Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Мне давно уже надо было выйти прогуляться по городу. Конечно, я выходил в своей гражданской личности на выходных, но время в Мастерской шло по-другому. Это было не только ускорение, обеспечиваемое компьютерным ядром, хотя выход за пределы того, что мог выдержать человеческий мозг, вывел то, что и так было отрывающим от остальной реальности, на совершенно новый уровень. Даже если отбросить сотни часов исследований, обучения и инструкций, которые произошли, был ряд крупных проектов, проектов, которые полностью изменили то, как я функционировал как кейп.

Работа, которую я проделал, привела к существованию Небесной Кузницы. Влияние этого акта все еще ощущалось во внешнем мире, но, честно говоря, я все еще не совсем приспособился к тому, что это значило. Для меня Слежка, Флот и Матрикс все еще были там, как и с момента их создания. Только это не было одним из их постепенных улучшений, это было фундаментальное изменение природы их существования.

Когда вы оказывались втянуты в крупные перемены, у вас не было возможности оценить их значимость. Динамика моей команды, моих отношений с самыми близкими мне людьми кардинально изменились. Мне нужно было немного отвлечься от этого, чтобы дать влиянию полностью усвоиться.

Многое нужно было уложить в голове. Конечно, это была всего лишь прогулка по городу, но это было самое близкое к личному времени, что у меня было за буквальные дни и субъективные месяцы. Честно говоря, я с нетерпением ждал этого. Время для себя было тем, что я всегда ценил, когда рос. Конечно, условия в Мастерской никоим образом не были сравнимы с моей домашней жизнью, но все равно было приятно провести немного времени со своими собственными мыслями. Пообщаться с людьми, которых я знал за пределами Мастерской, и проверить состояние города.

Я вышел из прихожей, шагнул через дверь шкафа в свою унылую квартиру. Место было почти пустым, почти все примечательное было перенесено в мою мастерскую, а затем в основном заменено. Вероятно, было бы хорошей идеей изготовить достаточно замен на случай, если кто-то еще увидит это место по какой-либо причине.

Это была работа, которую мне пришлось бы передать Матрикс, и это сопровождалось бы оговорками о качестве того, что должно было быть произведено. Я не мог ничего сделать без срабатывания многочисленных улучшающих сил, и хотя Матрикс могли идеально собирать предметы на атомном уровне, они все равно предпочитали определенный уровень качества, который был бы явно неуместен в моей старой квартире. Я отправил сообщение своим дубликатам, попросив их проработать детали, прежде чем я закрою дверь и запечатаю свою Мастерскую.

Только не так запечатаю, как раньше. Экстранет позволял Мастерской оставаться в сети, то есть прямая связь с системами Мастерской и всеми, кто там оставался, все еще была возможна. Это было облегчением. Я стал в некоторой степени зависеть от доступа к этим ресурсам, и их отключение было большой частью причины, по которой я так долго держал вход в магазине Гармент открытым. Конечно, я получал доступ к нему через Интернет, но это все еще было средством прямого общения с Мастерской и всеми в ней.

Впервые за несколько дней я вышел из двери своей квартиры. Я не думал, что мое отсутствие активности будет кем-то замечено, особенно со всем остальным, что происходило в городе, но было приятно сохранять присутствие в соответствии со своей старой рутиной. На самом деле, безразличие соседей было одним из немногих преимуществ моей квартиры. Добавьте к этому тот факт, что я попадал в свою квартиру через переоборудованную пожарную лестницу, и будет довольно легко притвориться, что остальных жильцов не существует, что примерно соответствовало уровню уважения, которое я, как мне казалось, получал от них.

Спускаясь по крутой металлической лестнице, ведущей на улицу, я почувствовал, как Кузница снова соединяется с созвездием Персональной Реальности. На этот раз это была пара маленьких сил под названием Симулятор Неба и Открытое Небо. Симулятор Неба сделал именно то, чего и следовало ожидать. Он заменил унылый цементный потолок моего склада на совершенно реалистичную симуляцию неба. Он был неотличим от настоящего, но барьер все еще был на месте. Это было одно из тех мягких ограничений, как-то, что окружало мой вулкан. Просто точка, которую вы не могли пересечь, но которая не представляла никакой твердой поверхности.

Поскольку теперь у меня не было твердой поверхности для крепления таких вещей, как осветительные приборы, обновление также добавило уличные фонари на пол моего склада. Это был один из тех странных моментов, которые, казалось, были встроены в улучшения Персональной Реальности. Не то чтобы я не мог решить эту проблему сам, но было приятно, что ее удалось предотвратить.

Вторая способность, Открытое Небо, убрала мягкий барьер с «потолка» моего склада. Ограничение все еще существовало, я не мог строить дальше него или хранить что-либо за пределами 100 метров, но я мог свободно перемещаться в небо. Отчеты моих дубликатов показывали, что они в настоящее время проверяют, насколько высоко можно подняться через недавно открытое пространство, и пока ответ, похоже, был «да».

Или, по крайней мере, «да», пока это считается нахождением в небе. Если вы подниметесь достаточно высоко, чтобы все начинало считаться космосом, а не атмосферой, вы столкнетесь с тем же мягким пределом, который окружал мой вулкан. Вы можете преодолеть линию Кармана, но вы не собираетесь моделировать низкие околоземные орбиты в этом пространстве.

Учитывая текущий вид складской зоны, поверхностные улучшения оставили определенно странную компоновку. Там была квадратная бетонная площадка, 800 метров по стороне. Две противоположные стороны были открыты для морского побережья и озера соответственно, которые простирались еще на 800 метров открытой воды. Крыша, казалось, была полностью открыта небу и ее даже можно было пересечь, но оставшиеся две стены оставались тем же унылым, бетонным материалом. Это создавало вид огромного каньона и, честно говоря, выглядело более неестественно, чем с просто зажатыми в коробки набережными.

Хотя, учитывая частоту, с которой улучшения приходили из этого созвездия, это, вероятно, будет временным явлением. Что-то, что повлияло бы на остальные стены, или еще одно увеличение размера устранило бы резкие элементы этого расположения.

И что потом? У меня будет какая-то карманная природная среда внутри моей Мастерской? Я имею в виду, я был на полпути с вулканом, но это всегда казалось чем-то, что было адаптировано постфактум, нестандартным использованием, а не основной функцией. Мой вулкан имел вид открытых перспектив, окружающих его, потому что это то, что вы видите с вулкана. Это было по-другому, иметь личную часть реальности, чьей основной целью было подражание естественному миру.

В общем и целом, это была незначительная проблема. Опасения по поводу того, что я собираюсь делать с наступающей экологией, которая развивалась непредсказуемым образом. По сравнению с ситуацией в городе, с Неформалами, черт возьми, с моим собственным телом, это было несущественно. Тем не менее, мне придется иметь с этим дело в какой-то момент, даже если это будет всего лишь решение о том, что я собираюсь с этим делать.

Частично устранив эти опасения или, по крайней мере, отсрочив их, я отправился в город. Повезло, что ни один из крупных ударов не затронул территорию вокруг моей квартиры или магазина Гармент. По крайней мере, напрямую. Такова была природа атак. Это не был какой-то шторм или стихийное бедствие, которое равномерно распределило ущерб. Это была серия отдельных инцидентов, каждый из которых был невероятно разрушительным, но в значительной степени ограниченным.

В значительной степени. Некоторые распространились за пределы отдельных ударов. Самым заметным был пожар во вторник вечером. Даже после всего, что было в «Безбожном часе», он все еще выделялся. Оглядываясь назад, было очевидно, насколько скоординированным он был. То, что казалось любой другой вспышкой от Луна, на самом деле было тщательно рассчитанной последовательностью столкновений, каждое из которых накладывалось друг на друга, пока Лун не достиг точки, где все противостоящие ему силы должны были выйти из боя.

Затем пожары, обычно просто сопутствующий ущерб от одного из его буйств, начали накладываться друг на друга, объединяясь и разрастаясь. Не помогло и то, что пожарная служба была в минимальном составе после всех спасателей, которые были ранены в первом раунде атак Бакуды. Когда люди поняли, насколько все плохо, им было слишком поздно что-либо делать. Честно говоря, мне было почти слишком поздно что-либо делать.

Если бы я не был занят с Дракон половину ночи, я бы смог увидеть, что происходит, вмешаться, когда все вышло из-под контроля. Вместо этого, с этой борьбой на грани, мне пришлось спешить в последнюю минуту и попытаться все исправить. Широкомасштабная огненная алхимия, что-то, что было полностью экспериментальным в то время, но казалось единственным эффектом, который мог потушить ад, прежде чем он поглотит половину города.

Он бы поглотил территории Барыг и Империи, оказав минимальное влияние на владения АПП, но не остановился бы на этом. Слежка имела подробные оценки того, что мы смогли предотвратить той ночью. Значимость моего вмешательства была утеряна широкой общественностью, чему способствовало то, что Протекторат и СКП не привлекали внимания к тому, насколько плохими могли быть вещи.

Единственные реальные обсуждения касались механики того, как был подавлен пожар. Теория о том, что это была какая-то новая сила, разработанная Бесстрашным, после Безбожного Часа потеряла поддержку, что привело к гораздо большему количеству спекуляций. Это была лишь одна из десятков загадок, витающих вокруг, но Слежка задокументировала анализ, включая посекундные временные линии событий и компиляции доступных кадров. Никто не проследил это до меня, за исключением диких предположений и определенного процесса исключения, но они достаточно подробно расписали все, чтобы наметить границы круга трансмутации и придумать несколько теорий о схеме активации.

С дебютом остальных членов Небесной Кузницы появились дополнительные предположения, вопросы о том, можно ли приписать этот эффект кому-то из них. На самом деле, я не хотел раскрывать подробности этого события. Я почти уверен, что мой «наемнический» имидж висел на волоске, будучи приписанным какой-то причуде моей специализации Технаря, а не серьезному призванию. Раскрытие моих действий относительно огня стало бы еще одним ударом по этому, но на самом деле я не хотел подтверждать еще одну способность для легионов аналитиков, которые одержимо перебирали каждую крупицу данных, которую могли получить. Я сомневаюсь, что раскрытие способности трансмутировать материю серьезно удивит кого-то в этот момент, но я бы предпочел не подливать масла в огонь.

По мере того, как я отдалялся от своей квартиры, признаки повреждений становились более очевидными. Большая часть широкомасштабных разрушений была довольно умеренной, результатом беспорядков, грабежей, уличного насилия или просто несчастных случаев, произошедших за неделю паники. Службы, которые обычно занимались бы поверхностным ущербом, были растянуты, отрезаны или нужны в более критических районах. Тот автомобиль, который был полностью разбит после столкновения с фонарным столбом, вероятно, был бы убран, если бы город был в лучшем состоянии, а дороги были полностью проезжими. Теперь у любого, кто мог бы с этим справиться, были более серьезные проблемы, требующие их внимания.

Затем, дальше, можно было увидеть настоящие зоны бедствия. У меня уже была идеальная ментальная карта, поэтому я знал, что искать. В противном случае знаки, вероятно, остались бы незамеченными. Мерцание, едва заметное в конце улицы, указывающее на устойчивое пламя от одной из самых стойких бомб Бакуды. Легкий химический запах в воздухе от удара в трех кварталах против ветра, который был локализован, а не очищен. Даже спорадические признаки ущерба от моих собственных следов Праха. Удаление активных элементов после 48-часового восстановления не сделало ничего, чтобы обратить вспять нанесенный ущерб.

Городу предстояло пройти долгий путь. Увидеть это лично было подтверждением. Это помогло укрепить мою решимость и подтвердить, что я принял правильное решение, занял правильную позицию на саммите. Это также напомнило мне о важности доведения дела до конца. Если кто-то думал проверить пределы, посмотреть, как далеко они могут зайти, прежде чем вмешается Небесная Кузница, ну, я не был склонен быть милосердным. Тот факт, что я, скорее всего, обрушусь на наркоторговцев или нацистских наркоторговцев, был просто вишенкой на торте.

Если они выйдут за рамки. До сих пор банды были тихими. Ну, для определенного значения тишины. Барыги все еще устраивали свои вечеринки, а Империя все еще проводила ралли и собрания. Не открыто, но когда у вас была продвинутая ИИ, отслеживающая каждую общедоступную форму коммуникации, она могла в целом составить довольно хорошие оценки того, что происходит. Без сомнения, они пытались консолидироваться перед любыми серьезными действиями.

Хм. Может показаться, что они кружили целую вечность, но не все в городе переживали события в несколько сотен раз быстрее обычного. Для всех остальных это было меньше дня, а не несколько месяцев. Тот факт, что они достигли такого прогресса в мобилизации, был свидетельством того, насколько серьезно они относились к делу, а не доказательством того, что они тянули время или были излишне осторожны.

Я улыбнулся про себя, когда свернул на улицу к своему спортзалу. Это было то наблюдение, которое должно было быть ослепительно очевидным, но его легко было упустить из виду, когда ты стремительно проносишься через тренировочные и строительные проекты. Да, банды будут двигаться так быстро, как только смогут, но даже в этом случае им потребуются дни, чтобы подготовить свои силы, не говоря уже о необходимости получить разведданные и найти свою цель, что Зубы будут делать максимально сложным.

Моя сила не смогла подключиться к большому огню из созвездия Магии, когда я выбросил эти мысли из головы. Мне нужно было отметиться в спортзале, как в качестве показателя того, как справляется город, так и в качестве одного из моих немногих социальных контактов за пределами Мастерской. Это было то, что мне действительно нужно было поддерживать, чтобы оставаться приземлённым, особенно со всем, что происходило.

Спортзал был не таким сумасшедшим домом, каким я его видел в последние несколько раз, но это не говорило о многом, учитывая всё. Он все еще ощущался скорее как нечто среднее между общественным центром и распределительным узлом, чем как укрепленное спортивное сооружение, которое я помнил. Тем не менее, это была не та ситуация «все руки на палубе», на которую я наткнулся в субботу. Вероятно, потому что никто не сбросил еще четверть тонны принадлежностей для выпечки на миссис Гартенберг.

Я узнал много знакомых лиц с работы в субботу. Играя в разнорабочего, пытаясь наладить организационные системы, я взаимодействовал практически со всеми частями операции. Многие люди узнавали меня с первого взгляда, включая тех, кто называл меня по имени, несмотря на то, что меня им определенно не представляли.

Двигаясь, я сохранял тихое сосредоточение в глубине своего сознания, сдерживая каждую силу, которая хотела вырваться на свободу. Идеальный шаг Эффективности был изменен, чтобы приблизиться к чему-то более человечному. Мастерство Элегантного Акробата было приглушено, не давая ему вырваться наружу. Тренированные движения полудюжины врожденных боевых искусств были сдержаны, чтобы кто-то не заметил боевую готовность. Сознательным усилием все признаки, которые отмечали меня как Апейрона, даже без костюма, были сдержаны и подавлены.

Когда я пробирался в спортзал, я не мог не заметить, что системы организации и распределения все еще были на месте. Буквально не мог не заметить. Божественные благословения были такими. Не должно было быть ничего удивительного в том, что система, введенная в действие Благословением Администрации, не развалилась в ту же секунду, как я отвернулся, но я полагал, что понадобится какая-то документация или иерархия, удерживающая все на месте. Все, что я сделал, это сделал несколько намеков и переместил вещи в той степени, в которой позволял мой ограниченный доступ и полномочия как «ремонтника».

Думаю, я недооценил людей, обслуживающих операцию. На самом деле, у них не было причин возвращаться к методологии, которая была более раздражающей и менее эффективной, даже если не было четкого представления о том, как новая система встала на место. На самом деле, тот факт, что ни один отдельный человек не отстаивал ее, вероятно, помог ее принятию. Это спасло ее от столкновений эго и конфликтов личностей. Это было ничьим отдельным достижением, скорее чем-то, вокруг чего все могли сплотиться.

Это также немного нервировало. Я установил систему организации и видел, как она полностью принята без осознанного понимания со стороны людей, ее осуществляющих. Ладно, это было не властелинство. Я просто помогал им справиться с невероятно сложной ситуацией, но тот факт, что такого рода вещи можно было использовать во вред, был чем-то, что я твердо осознавал. Моя работа над Ментальной Крепостью помогла мне справиться или переосмыслить многие из моих проблем, но опасения по поводу сил властелина всегда будут оставаться. Проблемы, вызванные триггером, таким как мой, как правило, остаются с тобой.

Не то чтобы я беспокоился, что создал какой-то меметический эффект, а то, что я был почти уверен, что могу создать какой-то меметический эффект. Я был способен на все, о чем изначально беспокоилась СКП, и сразу после того момента, когда они наконец перестали выдвигать эти опасения.

Все было бы не так плохо, если бы не слова моих дубликатов, висящие у меня в голове. Мантра. Мантра была силой на уровне, непостижимом для большинства людей, силой, которой даже у меня было всего несколько способов достичь. И ни один из этих методов не был таким «легким», как Мантра. Аиша, возможно, и пошутила, но культы кейпов существовали. Если бы я захотел, я знал, что смогу основать один, не прикладывая практически никаких усилий, и демонстрация передо мной, то, как мое легкое прикосновение организационного благословения увековечивалось без моего руководства, показывала, что я действительно могу управлять культом, и делать это с шокирующим уровнем эффективности.

Что бы ни говорили мои дубликаты, я не хотел культа. Оставив в стороне множество, множество проблем с подражанием религиозным деятелям, принятие молитв создавало обязательства. Конечно, множество людей с радостью увидели бы в этом одностороннюю улицу, стимул для самоутверждения или бесплатный источник силы, но это было бы игнорированием природы Мантры, причины, по которой обычные люди могли создавать божественную энергию.

Мантра не была связана с верой; она была связана с преданностью. Ритуал и время были достаточны для любого существа с душой, чтобы создать Мантру, из-за значимости этого действия. Взять часть своей жизни и посвятить ее чему-то другому. Эта жертва времени, или потенциала, или чего-то, что вы никогда не получите обратно, предложенная добровольно без возврата, была божественной. И это было то, что мог сделать каждый. И именно поэтому я не мог принижать это.

Дело в том, что мне даже не нужно было быть в центре молитв. Они могли быть посвящены группе, которую я представлял, или категории, которую я заполнял. Вот почему я мог получить Мантру из ритуалов серво-черепов. Я не был тем, кому они конкретно молились, но я был достаточно связан, чтобы иметь значение. Тщательно структурируя способ построения «религии», я мог полностью оградить себя от прямой ответственности, но это не изменило бы значимости того, что делалось. Я бы знал, и этого было достаточно.

План Б, по крайней мере, по словам дубликатов, заключался в том, чтобы распространить принципы религии черепов на более широкую планету. Технически, мы уже были квалифицированы, чтобы действовать как полностью посвященные члены веры, поэтому было вполне возможно проповедовать веру Омниссии и извлекать из этого выгоду. Введение религии из другой вселенной было на самом деле лишь немного лучше, чем создание собственного культа, но, к сожалению, план С был отдаленным претендентом.

Молитва была способна производить общую Мантру, но это был не единственный источник, просто самый надежный. У меня была склонность к Мантре, что означало, что у меня был другой вариант, когда дело доходило до сбора Мантры.

Эмоция.

А именно, эмоция гордости. Для меня гордость значительно усиливала силу Мантры, но она также была силой сама по себе. Человек, испытывающий эмоцию, соответствующую одному из типов Мантры, мог предоставить силу так же, как и тот, кто занимается молитвой. Единственная проблема заключалась в интенсивности и продолжительности эмоции.

Гордость была сложной эмоцией для управления, не говоря уже о том, чтобы ее вызывать. Я чувствовал ее вспышки вокруг себя, точки энергии, которые могли бы обеспечить питание моих способностей, связанных с Мантрой. Без поддерживающей инфраструктуры я мог черпать ее только из радиуса около мили, и в пределах этого радиуса имел лишь смутное представление о том, откуда она исходит. На самом деле, приличное количество было из спортзала. Люди гордились своей работой или своими достижениями. Гордые приложенными усилиями или тем, как они пережили самые темные дни, которые видел город за поколение.

Но гордость, особенно такого рода гордость, была мерцающей, непостоянной вещью. Стабильная генерация мантры требовала устойчивых эмоций, а всплески подлинной, искренней гордости редко длились дольше нескольких минут. Крупные достижения могли поддерживать вещи немного дольше, но чтобы по-настоящему воспользоваться вещами, вам нужно было вернуться к манипуляциям.

Сказать, что гордость трудно контролировать, было правдой лишь наполовину. Гордыня, которая черпалась из подлинных достижений, личных достижений и значимых побед, была самой чистой и сильной, но это был не единственный тип, который можно было собрать. Была и другая сторона гордости, эта тонкая как бумага гордыня, которая возникла как защита от стыда. Гордыня что использовалась для того, чтобы отгородиться от реальности, чтобы избежать встречи с неприятной правдой ситуации. Гордыня, за которую люди цеплялись как за защиту и опровержение. Оболочка против мира, а не фундамент, на котором можно было строить свою жизнь.

Это была гордыня, которую я мог вызвать. Которую мог вызвать любой, легко. Нужно было только немного утешительной лжи и заверений, и вы бы заставили людей возвыситься над обстоятельствами, действиями и ответственностью. Мысль о том, что я, вероятно, мог бы получить значительную силу, пройдя через митинг И88, была не из приятных. Хотя, если быть честным, те же эмоции, вероятно, были в игре с Барыгами. На самом деле с любой группой, которой нужно было создать ложное чувство бравады у своих членов.

Масштабный сбор Мантры Гордости мог бы закрыть этот пробел, если бы я мог создать достаточную инфраструктуру. Это было непоследовательно, но достаточно широкое распространение сети должно было бы обеспечить миллион источников, необходимых для уровня 5, по крайней мере, для коротких всплесков. Это был интересный вопрос. Какой процент планеты испытывает определенную эмоцию в определенное время? Я уверен, что Слежка была бы рада взяться за этот вопрос.

Я был вырван из своих размышлений о превращении эмоциональной энергии в оружие в планетарном масштабе, когда я чуть не столкнулся с Джексоном. Я не видел его с мероприятия дебюта Гармент в прошлый понедельник, целую неделю назад. На его лице отразились последствия последних семи дней, но он, казалось, сохранял довольно хорошее настроение.

— Джо! — позвал он, осторожно и сдержанно расчищая путь среди толп окружающих нас тел.

Я вспомнил, что он упоминал о работе вышибалой, и эти навыки были явно продемонстрированы. Слежка предложила полный анализ его трудовой биографии, от которого я отказался. В ответ на запрос она подтвердила, что провела аналогичные оценки для всех членов спортзала, а также связанных с ними лиц и вспомогательного персонала. Каким-то образом всеобщая природа ее навязчивости делала ее менее тревожной, чем если бы она выделяла людей в какой-то схеме профилирования.

— Эй, Джексон. Ты выглядишь… — Я сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова.

— Как дерьмо, — сказал он с улыбкой. — Я знаю. Практически живу в этом месте с четверга. — Он посмотрел на выражение моего лица. — Бомба попала в мой многоквартирный дом. Все в порядке, слава богу, но это место непригодно для жизни. Никто официально его не проверял, но видно, что оно нестабильное. Я тут ночую, а все остальные ищут, что могут.

— Мне жаль это слышать, — сказал я, чувствуя себя немного неловко из-за своего почти безупречного состояния.

Он просто пожал плечами.

— Могло быть гораздо хуже. — Он посмотрел на меня. — Слышал, ты у кого-то остановился?

В его вопросе прозвучал намек.

— О, да. Мое место в порядке, но я помогаю другу, которая пострадала во время атак. — Технически верно для Гармент.

Он взглянул на меня.

— Кажется это тебе идёт на пользу, — прокомментировал он с ухмылкой.

Я улыбнулся и потер затылок. Даже с моей скрытой кибернетикой и эффектом иллюзии благословение Афродиты отказывалось подавляться полностью.

— Полагаю. Все было не так плохо, как казалось, и это было удачей, учитывая все обстоятельства.

Это, казалось, отрезвило его.

— Такое, похоже, частое явления. Ты слышал о Кейси? — Я кивнул, и он продолжил, прежде чем я успел ответить. — Его жена убеждена, что это чудо. Либо она права, либо врачи ошибались. В любом случае чертовски повезло. Конечно, с тех пор она работала без остановки, — сказал он с улыбкой. — Как будто она пытается отработать какой-то долг.

— Правда? — спросил я, пока созвездие Размера потеряло связь.

— Правда. — Его взгляд пробежался по толпе, пока он не заметил кого-то. — Эй, Мег! — крикнул он и помахал женщине с каштановыми волосами. У нее было яркое, но усталое лицо и одежда, испачканная различными принадлежностями для выпечки и потом. Когда она пробиралась сквозь толпу, Джексон указал на меня. — Тебе уже удалось познакомиться с Джо?

— Не имела удовольствия. — Сказала она, взяв меня за руку. Я пожал, благодарный, что эффект, скрывающий мою кибернетику, был не только поверхностным. — Слышала, в субботу ты многим помог.

— Я просто подлатал то, что мог, — быстро сказал я. — Я знаю, что остальные из вас проделали самую тяжелую работу.

Она пожала плечами.

— Ну, похоже, это было большой помощью. — Она огляделась. — С тех пор дела пошли намного глаже.

Я пожал плечами.

— Думаю, когда справляешься с мелкими проблемами, все остальное может как-бы встать на свои места. — Они кивнули, а затем Джексону, похоже, что-то пришло в голову.

— Это напомнило мне. Даг хотел поговорить с тобой о чем-то, — сказал он.

— Что, снова ремонт? — спросил я. — Или что-то не так с моей предыдущей работой?

Им это показалось почти забавным.

— Нет, какой-то новый проект. Я должен провести тебя к нему. Мег, мне нужно будет связаться с Кейси, когда он вернется с доставки.

— Я пошлю его к тебе. Джо, приятно познакомиться, — любезно сказала она, затем повернулась и поспешно вернулась к своей работе.

— Она кажется милой, — сказал я, когда мы шли через оживленный спортзал.

Джексон фыркнул.

— Да, Кейси — счастливчик, и он никому не позволяет об этом забыть.

Я кивнул, затем остановился, увидев круглолицего парня, который боролся со штабелями коробок.

— Эй, это Тео? — спросил я.

— Новичок? — спросил Джексон. — Да, он проводит здесь много времени. Сегодня пришел пораньше и работает так, будто имеет дело с чем-то тяжелым.

— О, — сказал я, чувствуя беспокойство пассажира. Пока еще не кейп, но потенциально. И имеет дело с чем-то плохим. — Есть идеи, что это?

Джексон пожал плечами.

— Не спрашивал. Не в первый раз кто-то появляется и намеренно сжигает себя. Единственное отличие в том, что он тащит припасы, а не работает с тяжелой сумкой. Лучше не совать нос в эти дела.

Я кивнул. Несмотря на мои опасения по этому поводу, именно это чувство дистанции я и находил таким привлекательным в этом месте. В нем было чувство покоя. Иметь место, где не нужно было вникать ни в какие личные дела, просто следовать правилам и выполнять свои тренировки. Если бы я мог поймать Тео позже и дать ему возможность поговорить, это было бы к лучшему, но я не думаю, что добьюсь чего-то, суя нос в чужие дела.

Конечно, основываясь на том, как распространялись мои собственные обстоятельства, они были явно рады поделиться всем, что вы добровольно предложили. Это было в основном «выбери свой уровень конфиденциальности», охватывая все, от того, что они едва знают ваше имя, до того, что вся ваша история является общим разговором.

— Эй, мистер Лейборн все еще работает из дома? — спросил я. Благодаря Аише и Слежке я знал, что он работает, но лучше было бы иметь официальный источник информации.

Удивительно, но Джексон выглядел немного неловко из-за этого вопроса.

— О, да. Это.

— Что? — спросил я.

— Э-э, ничего серьезного. Просто семейные дела, — быстро сказал он.

— Семейные дела? Что, то, что Аиша работает на Гармент? — спросил я.

— Нет, не это… — Он замолчал и, казалось, размышлял, как бы это сформулировать. — Некоторые вещи всплыли прошлой ночью. Ничего, во что нам нужно вникать, но это дошло до него, и он работает над тем, чтобы справиться с этим. — Я бросил на него озадаченный взгляд. — Не беспокойся об этом. Я имею в виду, это не то, чтобы люди не подозревали… В любом случае, он, вероятно, будет занят, пока не разберётся с ситуацией.

Я кивнул и замолчал. Аиша ничего не говорила, но она почти не бывала дома после атаки АПП. Наверное, мне стоит спросить ее, не происходит ли что-то с ее братом, с чем ей нужно разобраться.

В конце концов мы протиснулись в задние комнаты и обнаружили Дага за его столом, сражающегося с горой бумаг. Я поздоровался, когда Джексон проскользнул обратно в спортзал

— У тебя там все в порядке? — спросил я, глядя на него через щель в стопке бумаг.

Он просто фыркнул.

— Я знаю, как управлять этим местом как спортзалом, а не как полудюжиной других вещей, которыми оно стало, пока город приходит в себя. — Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня. — Рад снова тебя видеть. — Он изогнул бровь. — Ты сделал что-то со своими волосами?

Афродита снова наносит удар.

— Просто пробую что-то другое, — сказал я, уклоняясь как мог.

— Ну, это работает для тебя. — В его глазах загорелся блеск. — Это влияние твоей «подруги»?

— Вроде того? — сказал я, пытаясь перевести разговор в нужное русло. К счастью, он понял намек и оставил эту тему. — Джексон упомянул какой-то новый проект?

Даг выдохнул.

— Это звучит намного более амбициозно, но, конечно, давай назовем это проектом. — Он вздохнул и выпрямился в кресле. — Так, ты знаешь, как старые грузовики могут попасть в зону отключения электроэнергии? — спросил он. Я кивнул, и он продолжил. — Команды приезжали, в основном, чтобы расчистить дороги, но они также помогали людям вытаскивать вещи из домов.

У меня скрутило живот. Район, пораженный I-Полем, не был полностью жилым, но домов, пострадавших от него, было более чем достаточно. Я прекрасно понимал, насколько это может быть разрушительно.

— Был ли большой ущерб? — спросил я без всякой необходимости.

— Некоторые места были повреждены, но в большинстве случаев людям просто придётся убираться, когда поле пропадёт. Люди были сосредоточены на личных вещах и тому подобном, но все электронное сгорело, — объяснил он. — Они убирали эти вещи, бытовую технику и электронику вместе с другим мусором. Его собирались отправить на свалку, но я поговорил с некоторыми бригадами, и они оставляли все, что не было полным ломом, на дворе той закрытой пекарни.

— Подожди, место, где я починил грузовик? — спросил я.

Даг кивнул.

— Там уже есть кое-какие инструменты, поэтому я подумал, что если что-то можно спасти… — Он выдохнул. — Честно говоря, я не жду чудес здесь, но все, что они вытаскивают оттуда, в любом случае списывается. У тебя настоящий талант. Я знаю, что это не совсем твоя сфера, но в такие времена работающий холодильник может значить для семьи очень много. Если у тебя появится шанс…

— Я посмотрю. Посмотрим, что я смогу сделать. — пообещал я. Это был реальный шанс смягчить последствия или, по крайней мере, небольшую часть последствий того, что вырвалось на свободу в четверг. Крупные приборы было нелегко заменить, особенно для людей, которые жили в этой части доков. На самом деле, вопрос был не столько в том, смогу ли я их починить, сколько в том, сколько я смогу сделать, не поднимая вопросов.

Даг, должно быть, что-то увидел на моем лице, потому что он прочистил горло и наклонился вперед.

— Слушай, я действительно это ценю, и это будет иметь большое значение, но не перенапрягайся. Я не хочу, чтобы ты снова работал всю ночь, как с грузовиком.

— Я не работал всю ночь там. — запротестовал я. По лицу Дага я понял, что он мне явно не поверил.

— Как скажешь, но в качестве предупреждения, Гармент заходила ранее. — Я поднял бровь и взглянул в сторону задней части. — Ладно, заходила её адвокат. Я встретился с ней в задней части зала после первоначального разговора. Она не хотела мешать всему, что после прошлого раза я очень ценю. В любом случае, в эту среду она проводит сбор средств в Редженси Центре. Просила волонтеров помочь с подготовкой и управлением мероприятием. Они хотят сделать что-то вроде интернет-трансляции, поэтому я дал им твоё имя. — Даг вручил мне одну из визиток Слежки.

— Спасибо, — сказал я, принимая карточку.

— Я знаю, что все под давлением, но такие вещи, особенно если вы занимаетесь техническими вещами, могут открыть двери. Тебе стоит это учесть.

— Я подумаю об этом. Определенно, — ответил я.

Он слегка улыбнулся.

— Не то чтобы у нее был недостаток в добровольцах. — Его взгляд упал на документы перед ним. — И часть этого беспорядка — ее вина. — Я приподнял бровь. — Они пытаются направить средства напрямую в приюты, кухни и группы, работающие на местах. Так что, если это сработает, у нас будут все необходимые ресурсы, при условии, что я смогу разобраться с этими документами.

— Это что-то изменит? — спросил я.

Даг кивнул.

— Эта мисс адвокат, Мертенс. — Он слегка улыбнулся. — Она знает свое дело. Объяснила мне, как все это организовать, и есть неплохие шансы, что миссис Гартенберг трижды проверит это к концу дня, но да, это будет иметь значение. — Он устремил на меня взгляд. — Вот почему я не хочу, чтобы ты убивался на этом ремонте. Если ты сможешь что-то сделать, отлично, но оставь чудеса на среду.

— Понял. Ты можешь рассчитывать на меня, — сказал я. Это вызвало у него искреннюю улыбку.

— Рад, что могу. Теперь… — Он вытащил связку ключей с несколькими знакомыми ключами от навесных замков. — Это место не совсем надежно, но это позволит попасть в сарай с инструментами. Посмотри. Если есть что-то, что ты можешь заставить работать, дай мне знать, и мы посмотрим, как заставить это работать там, где это может принести пользу.

Я поблагодарил его и принял ключи. Выскользнуть из спортзала было значительно легче, чем войти в него. Я прошел по знакомому месту, где ремонтировал грузовик, и оценил ущерб, нанесенный активным I-Полем.

В основном это были крупные приборы. Холодильники, кухонные плиты, даже иногда стиральная машина или сушилка. По краям двора стояли более мелкие приборы, кухонные приборы, телевизоры и стереосистемы. Я мог мгновенно оценить ущерб с помощью своих датчиков Анализа. Все, что имело чувствительную электронику, было сожжено. И было удачей, если что-то, что было активным в момент срабатывания поля, не загорелось.

Я мог починить что угодно, но это был тот случай, когда мне очень нужно было сдержать себя. У многих приборов были повреждения, которые невозможно было бы исправить без замены основных компонентов. Какой-то парень, починивший сгоревшую плату, имея только базовые инструменты, точно вызовет ненужные вопросы.

Факторы сдерживания на самом деле упрощали ситуацию. Разделите работу на то, что технически возможно для квалифицированного ремонтника. Затем составьте разумный график работ, основанный на предполагаемой скорости ремонта. Я мог бы отметить то, что может быть разумно и технически выполнено в течение определенного периода времени, и убедиться, что это сделано. Потерявшие дома гражданские получают обратно несколько приборов, и я избегаю подозрений.

Я мог сделать больше, даже с предметами, которые были вне надежды. У меня было достаточно сил по утилизации и восстановлению, чтобы сделать всю работу тривиальной, но если я сохраняю всё на минимальном уровне, я могу просто удалить неисправные детали и отметить то, что требовалось для замены. Им понадобились бы новые компоненты, но одна печатная плата была бы намного дешевле новой стиральной машины.

Проекты на потом. Я мог бы передать это Слежке и Матрикс, чтобы они всё спланировали. Сейчас у меня была более важная работа. Я почувствовал, как созвездие Знаний прошло мимо, и моя сила задела огромную способность, одну из редких сил, которая перевешивала даже самые сильные из тех, что я получил. В результате досягаемость, которая достигла высочайшего уровня, продолжала расти, продвигаясь дальше того, что было бы необходимо для обеспечения любой из основных сил.

Я улыбнулся этому. Новая сила была на подходе. Если не будет помех, помех от более мелкой силы, я смогу обеспечить себе еще одну важную способность. Еще один способ управлять запутанным беспорядком сил и схем, которые разыгрывались в этом городе.

Я сделал вдох, подтверждая через Пульс Дракона и мои продвинутые сенсоры, что за мной не наблюдают. С импульсом энергии я залез в свой карман подпространства и вытащил свой костюм. Маскирующий эффект эльфийского плаща скрыл меня от враждебных глаз, пока остальная одежда и снаряжение располагались вокруг меня, но у этого плаща была дополнительная функция.

Предметы фокусировки, созданные с помощью Мистического Ремесла, могли связывать и манипулировать любой таинственной силой. Силы, функционирующие по установленным правилам и системам операций, были самыми легкими для манипуляции, но это не ограничивалось магией, псионикой или биотическими силами. Все, что считалось таинственным, могло быть затронуто. И сила из моего стиля Dark Slayer была очень таинственной силой.

Стиль функционировал посредством манипуляции демонической энергией, контролируемой до безумно точной степени, чтобы телепортироваться и призывать оружие. Одной из главных проблем Мистического Ремесла было сопоставление предметов с соответствующими приложениями. В этом случае, когда дело доходило до исчезновения или создания предметов, казалось бы, из ниоткуда, вы не могли придумать ничего лучше плаща.

Плащ был божественно улучшенным тайным фокусом, разработанным для усиления моей силы Dark Slayer. Телепорт, который обычно мог справиться только с несколькими сотнями футов на своем абсолютном максимуме, внезапно стал гораздо менее ограниченным. Скрытый эльфийским искусством и усиленный крупномасштабной телепортацией, я мог прыгать через кварталы за раз. Именно такое движение мне было нужно, чтобы установить точки доступа для моей Ключевой Связи.

Я обернул плащ вокруг себя и, с приливом демонической энергии, исчез к своей первой целевой двери. Я улыбнулся, готовя ключ. За пределами разбросанных дверей, используемых в бесцельном сокрытии, я теперь был готов усеять город точками доступа. Город, и насколько я мог продвинуть этот телепорт. У меня были часы, пока моя сестра не закончит работу, и я, наконец, смогу ей позвонить. Учитывая это, я чертовски хорошо собирался напрячь свои улучшенные силы и насладиться этой прогулкой как можно больше.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Симулятор Неба (Персональная реальность) 100:

Это заменит ваш скучный унылый потолок на полностью реалистичную симуляцию неба… или нереалистичную симуляцию неба, если вы предпочитаете, чтобы вселенная выглядела как что-то из картины Босха. Поскольку это означает, что у вас не будет потолка, к которому можно что-либо прикрепить, все ваши варианты освещения теперь идут с уличными фонарями. Обратите внимание, что это не добавляет никакой высоты вашей Персональной Реальности.

Открытое Небо (Персональная реальность) 100:

Хотя это не добавляет никакой полезной высоты вашей Персональной Реальности, это означает, что все небесное пространство свободно для использования для запуска воздушных змеев или полетов на воздушном шаре.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 30.11.2024