Говорят, под Новый год... или Рождество, не суть важно (джен)

Праздники… Шредер никогда не любил эти так называемые особые дни, столь важные и дорогие сердцу простого обывателя. Тем более что для него самого (да и для помощников, если бы для Шредера это имело значение) они, праздники эти, как правило, ничего хорошего не означали. Лишь лишнее раздражение от необходимости работать, когда негодные будущие подданные развлекаются. Неважно, в день рождения своего паршивого городишки, день Независимости (это название возмущало будущего диктатора больше всего, и он твердо решил, однажды придя к власти, отменить его в первую очередь) или дни, посвященные их неземным покровителям. Такие, как Рождество, например.

— Ну погодите! — размышлял он в такие дни, пролистывая картинки с камер внешнего наблюдения и морщась под маской от многоцветия ярко украшенных улиц и скверов. — Однажды Кренг придумает-таки толковый план… или нет, от этого мозгляка хрен дождешься. Скорей уж мне повезет наконец найти приличный источник энергии или новое оружие. Погуляете вы у меня тогда!

Но проходил год за годом, вновь приходила малоснежная (как правило) зима, свойственная побережью Калифорнии, город вновь покрывался многоцветными мерцающими гирляндами, еловыми венками на дверях заведений, и горожане спокойно отмечали излюбленный праздник, и не помышляя об угрозах несостоявшегося завоевателя.

* * *

Однако еще меньше Шредера радовало, если именно в праздничный день им приходилось выбираться на поверхность. Как сегодня, например, в канун Рождества, на добычу очередной партии аккумуляторов со склада, удачно расположенного на окраине. И наплевать, что предпраздничная суета почти наверняка отвлечет внимание как обычных случайных прохожих, так и полиции. Однако выбор невелик: либо тащиться на поверхность, либо проводить праздники в потемках, открывая многочисленные двери исключительно физической силой (что даже для не обделенного ею ниндзя было затруднительно и хлопотно).

Итак, прихватив бластеры и загрузившись в транспортный модуль, троица невезучих захватчиков направилась к поверхности. Туда, где блистательному (по его скромному мнению) интеллекту Кренга удалось вычислить заветный склад.

Неурядицы начались еще с момента прибытия. Наверное, Шредеру стоило все же поуменьшить свои амбиции и вести модуль самому, не поручая этого дела неуклюжим туповатым мутантам. Наверное… Но убедился он в этом, когда выбрался из душного отсека в незнакомом малолюдном квартале и обнаружил, оглядевшись, что прибыли они вовсе не туда. То есть совершенно. Лишь вдали, где-то примерно в квартале от места их прибытия, наблюдалось здание, напоминавшее показанный им на видео Кренгом склад. Очевидно, Рокстеди в очередной раз выбрал не тот шлюз, и приведший их в итоге совсем в другое место. Ладно, хоть не на помойку, как обычно…

Никогда не стоит радоваться преждевременно. Стоило подумать об относительном везении, как с потревоженного модулем разлапистого клена, украшавшего собой перекресток, сорвалась изрядная шапка подмороженного снега — прямо на головы и за шиворот нарушителей его спокойствия.

— Какого черта… — рыкнул ниндзя, отряхиваясь. Помощники поспешно последовали его примеру. Сам же Шредер, лишний раз припомнив состояние их умственных способностей, наградил еще парой лестных эпитетов непривычно холодную и многоснежную в этом году зиму. Убедиться в чем довелось лишь сейчас.

— Мы не наро-о… — гнусаво протянул было Бибоп.

— Заткнись! — резко оборвал поток привычных и набивших уже оскомину оправданий Шредер. — Раз напортачили — топайте теперь пешком, — и повелительным жестом указал в сторону темневшего в начинающихся сумерках здания.

Он уже успел представить себе достойную картину мести: отправить помощников за аккумуляторами одних, самому же остаться дожидаться их в тепле и комфорте салона модуля. Однако, поразмыслив, с сожалением отбросил эту мысль. Во-первых и в-главных, потому что комфорт и уют пыльного и душного салона были таковыми лишь в воображении. А тупоголовые опять отвлекутся на какую-нибудь ерунду и вообще найдут тысячу и один способ напортачить. А кому потом выслушивать визг и причитания слизняка? То-то и оно!

— За мной! — резким движением Шредер развернулся, так что плащ хлопнул в воздухе крылом, и, не дожидаясь помощников, первым направился в сторону склада. Те послушно потрусили за ним.

* * *

Но когда с этими остолопами все складывалось гладко? Риторический вопрос. Примерно за полпути до склада, обернувшись, ниндзя обнаружил лишь одного следующего за ним мутанта. Не заблудился же второй, в самом деле, в столь коротком переулке? Это было бы слишком даже для такого придурка.

— Что ворон считаешь? — напустился Шредер на единственного доступного его гневу помощника. — Где твой болван-приятель?

— Он эта… пошел добыть чего-нибудь к празднику, — Бибоп кивнул в сторону пройденной ими только что, но уже закрытой лавочки. — Сегодня ведь Рождество, верно?

— Да хоть День всех святых! — взорвался и без того не отличавшийся большим терпением ниндзя. Вдобавок к уже имевшемуся холоду, попавший за шиворот снег растаял, добавляя «приятных» ощущений. Бибопа грела доставшаяся от животного-донора шерсть, Рокстеди предусмотрительно нацепил поверх неизменной безрукавки куртку. Сам же Шредер пренебрежительно махнул рукой на приготовления — не брать же пример с придурка-мутанта. О чем сейчас немного жалел.

Тут из выломанной двери лавчонки, облизываясь, появился довольный Рокстеди. Он торжествующе продемонстрировал Бибопу слегка помятый шоколадный батончик и пачку чипсов, видимо, захваченную для приятеля. Тот предостерегающе замахал руками, но было поздно. Шредер уже успел заметить появление запропастившегося помощника и широким шагом, не предвещавшим ничего хорошего, направился к нему.

— Здорово, что мы сюда заехали, босс, — радостно поделился тот. — Тут много всего вкусного. А это я взял для вас, — Рокстеди сунул руку за пазуху и извлек оттуда еще один батончик и бутылку с «Колой». — Классно, правда?

Вместо ответа Шредер выхватил из рук опешившего помощника добычу и швырнул на землю, крепко припечатав для верности каблуком.

— Вот теперь — классно, — мрачно подытожил он. После чего вновь развернулся к Рокстеди.

Тот, перетрусив, попятился и выронил уцелевшую бутылку. Уже потревоженная встряской, она взорвалась, окатив обоих.

Бибоп невольно фыркнул, затем поспешно зажал ладонью рот. Обиженный приятель показал ему кулак, Шредер же даже не заметил оплошности.

— А это на тебе что за фигня? — он указал пальцем на красную с белой опушкой шапочку на макушке Рокстеди.

— Шапочка Санта-Клауса, — тот торопливо, чуть неуклюже прижал толстыми пальцами шапочку во избежание очередной экзекуции. Затем неуверенно улыбнулся. — Мне ведь идет, правда?

Бибоп снова хрюкнул. Шредер же лишь драматично закрыл ладонью лицо.

— Слов нет…

— Ага, значит, все-таки идет, — расплылся в довольной ухмылке Рокстеди. И тут, с некоторым запозданием, в разоренной лавчонке сработала сигнализация. Трое злоумышленников невольно оглянулись на нее.

— Ну молодцы, — прошипел ниндзя. — Только копов нам сейчас и не хватало. Живо за мной, пока они не нагрянули.

На этот раз никто спорить и отвлекаться не стал. Оказываться на Рождество за решеткой ни одному из приятелей-мутантов не хотелось.

* * *

Сведения о плохой охране склада, которыми снабдил помощников Кренг, подтвердились лишь отчасти. Обе двери, ведущие в помещение, оказались на удивление прочными, а отмычкой ни один из взломщиков не владел. И, поскольку шума они уже успели наделать, Шредер попросту согнул решетку и выбил стекло в небольшом оконце. А затем, проникнув в помещение, открыл дверь более громоздким мутантам. Прибежавшего на грохот сторожа Бибоп оглушил и связал веревкой. Но обнаружилось еще двое, один из которых, видимо, более сообразительный (или трусливый, что не суть важно), едва не сбежал. Лишь разряд бластера по ногам притормозил беглеца.

— Вроде все, — Бибоп огляделся по сторонам. — Как-то маловато.

— Типун тебе на язык, — перебил его Шредер. — Сейчас сглазишь!

Про себя же подумал, что, действительно, как-то уж слишком легко удалось провернуть это дельце. Охраны — раз-два, и обчелся. Полиция тоже где-то шляется. Аккумуляторы — вот они, сложены аккуратной стопкой ящиков в углу дальней комнаты (содержимое прочих коробок ничем их не напоминало). Разве что черепах снова нелегкая принесет.

Издали послышался вой полицейской сирены. Он приближался. Проверять, сюда ли направляются стражи порядка, никому не хотелось.

— Сматываемся! — рыкнул ниндзя застывшим на месте мутантам. Те, подхватив по паре ящиков, поспешили на выход. Малость поколебавшись (боссу все же не пристало таскать тяжести), Шредер все же захватил еще один ящик и последовал за ними.

Полутьма быстро сгустившихся сумерек за задней дверью склада встретила их тишиной и хватающим за уши и щеки усиливающимся морозом. До оставленного за поворотом модуля — минут пятнадцать прогулочным шагом. Похоже, на этот раз им и правду повезло. И это счастливое Рождество станет для нью-йоркцев последним…

Уже покидая склад, Бибоп нацепил на макушку незадачливому охраннику шапочку, которую ему, рискуя получить тумак, все же удалось стянуть у друга.

— Счастливого Рождества, приятель! — ухмыльнулся он.

— Живей, придурки! — недовольным голосом поторопил его Шредер. — Мы и так порядком здесь наследили.

— Но, босс, — рискнул возразить Бибоп, уже выйдя на улицу и быстрым шагом догоняя соратников, — почему мы не празднуем Рождество?

— Потому что это дурацкий праздник для никчемных слюнтяев вроде них, — не оборачиваясь, Шредер мотнул головой, видимо, имея в виду оставшийся позади склад и связанных сторожей.

А может, и весь город разом. Разговоры о Рождестве и прочих торжествах неизменно портили настроение, но — в чем Шредер не сознался бы и сам себе — в первую очередь из-за того, что приятные моменты жизни так же неизменно проходят мимо них. Раз за разом, год за годом. Единственные доступные радости — очередной захват (как правило, закончившийся до обидного глупой ошибкой и бегством), вымещенное на помощниках негодование. И… всё. Вот только стоит ли из-за этого уподобляться слабосилкам-горожанам?

Бибоп проводил грустным взглядом очередную украшенную дверь. Надо же, даже в этом захолустье украшают дома на Рождество. И дарят друг другу подарки (об этом он прочитал в одном из своих комиксов). Везде, во всем городе, но только не у них.

— Жалко, — в унисон с ним вздохнул Рокстеди. — А мне бы хотелось праздника… — тут его осенила неожиданно удачная, на взгляд самого мутанта, идея. — Босс, а может, отпразднуем Рождество у нас?

От неожиданности Шредер даже споткнулся. Остановился, смерил недоверчивым взглядом туповатого помощника, гадая, издевается тот или говорит серьезно. А следовательно — отвесить ему лечебно-отрезвляющую оплеуху прямо сейчас или погодить. Рождество… у них? Вот так просто? Нет, только подобный болван может в такое верить.

— Лучше поторопись, — резко отозвался ниндзя, поудобнее перехватывая ящик и снова прибавляя шаг. — А то Кренг устроит тебе очень веселое Рождество. А я добавлю, чтобы мало не показалось.

Рокстеди сердито засопел, но спорить не решился. Когда босс не в духе (а сейчас так и было, мутант это буквально нутром чувствовал), такое обещание вполне может быть исполнено. И, возможно, даже прежде возвращения на Технодром. Как жаль все же, что оба их начальника — что слизняк Кренг, что вечно мрачный и недовольный ниндзя — такие скучные и не понимают всей прелести Рождества. Должно быть — озарила Рокстеди неожиданная здравая мысль — в детстве Санта-Клаус не приносил им подарков. Но так ли это, он благоразумно решил не выяснять.

* * *

— Идиоты! — негодующий визг Кренга, оставшегося в главном зале с футовыми солдатами, которым было поручено раскупорить ящики, почти одновременно коснулся слуха и незадачливых мутантов, и их начальника, уже направившихся по своим комнатам. Бибоп и Рокстеди недоуменно переглянулись, гадая, стоит ли возвращаться (по опыту было известно, что слово это обычно относилось к ним и ничем хорошим не заканчивалось). Но догнавший их Шредер решительно перехватил обоих, не давая ретироваться. Отвечать одному за их глупости? Какого черта, интересно?..

— В чем дело, Кренг? — раздраженно осведомился он, заходя в зал.

Мощный андроид, в нише живота которого и восседал инопланетянин, неуклюже развернулся, и на троицу глянули суженные практически до щелочек фиолетовые глаза. Таким рассерженным, потемневшим почти до бордового оттенка Кренга сообщники видели крайне редко и оттого синхронно (хотя некоторые и чуть заметно) поежились.

— В чем дело? — переспросил Кренг, переводя взгляд на Шредера. Одетые в красные перчатки толстые руки андроида сжимали нечто, с порога похожее на смотанный в кольца провод с нанизанными на него шариками. — Вы хоть смотрели, олухи, что вы притащили?

— Времени не было, — поморщился ниндзя. — Но если эти гребанные аккумуляторы не работают, я тут не при чем. И нечего так орать, голова от тебя пухнет.

Бибоп и Рокстеди, с самого начала разговора незаметно отступившие за спину босса, дружно кивнули и прижали уши, по которым больно резал пронзительный голос инопланетянина. Тот же даже не взглянул на них.

— Ты издеваешься?! — голос Кренга повысился до визга. — Это вообще не аккумуляторы!

Он дернул щупальцем рычаг, и андроид швырнул неизвестную штуку в сторону помощников. Движения робота были несколько замедленными и неуклюжими, потому Шредер без труда перехватил метательный снаряд. И с искренним изумлением уставился на него. Больше всего похоже на… елочную гирлянду, только с увесистым кубом, прицепленным к ней (как гиря в старые времена к цепи каторжника, — пришла в голову весьма «позитивная» ассоциация).

— Что это за хрень? — вырвалось у него невольно.

— Это я у тебя хотел спросить, — фыркнул инопланетянин, сделав выразительный жест щупальцем. — Вы притащили полные ящики этой дряни! Такой и еще хуже.

Повинуясь движению Кренга, андроид наклонился и извлек из ящика пушистую сине-белую мишуру.

Бибоп и Рокстеди недоуменно переглянулись, но промолчали. В конце концов, это ведь босс приказал им тащить именно эти ящики. И проверял остальные. Сам же босс, недоверчиво прищурившись, сам подошел к ящику и заглянул в него. И, убедившись, что это не дурацкий розыгрыш слизняка, с негодующим рычанием швырнул гирлянду о металлический пол.

Мутанты загодя сморщились и прижали уши, ожидая звона разбитого стекла. Но, на удивление, гирлянда уцелела, а удар включил механизм, видимо, укрытый в кубе. И вещица ожила, бросая то синие, то красные отблески на хмурые лица напарников.

Это зрелище навело их на определенно дельную мысль, и, перепихнувшись локтями, они сообща порешили, что сообщит ее начальству Рокстеди.

— Эта… босс, — начал тот, немного дернувшись, когда ниндзя раздраженно обернулся к нему. Но набрался решимости и продолжил. — Эти штуки обычно освещают елку. Но ими можно и комнату осветить. Вместо лампочки.

Здравое зерно в этом рассуждении определенно было. И, будь Шредер в более-менее приличном расположении духа, он бы рассмотрел возможность его осуществления. Но сейчас, раздосадованный совершенной ошибкой (из-за чего, теперь уже неважно), он лишь раздраженно отмахнулся. И Кренг поддержал его.

— Здесь вам цирк, что ли? — взвизгнул он. — Забирайте свое барахло и прочь с глаз моих!

Лампочка на потолке в очередной раз угрожающе моргнула. Рокстеди покосился на нее, затем кивнул приятелю. И они оттащили ящики в отведенный им отсек. Шредер проводил их взглядом, но ничего не сказал и, мельком обернувшись на продолжавшего ворчать Кренга, отправился к себе.

* * *

Нелепая ошибка нимало не омрачила настроения мутантов: на своем веку им доводилось совершать и похлеще. Напротив — мысль эта пришла в голову одновременно обоим, но озвучить ее приятели рискнули, лишь добравшись до своих комнат, — похоже, их желание осуществилось и у них таки будет настоящее Рождество. Подарок от Санта-Клауса, не иначе.

Чудеса продолжались — и в украденных по ошибке (а сейчас приятелям все меньше в это верилось) ящиках нашлись и свечи, и еловые веточки (не так много, но все же), и даже кое-что из угощения и выпивки. А главное — две шапочки навроде той, что осталась на память от налетчиков сторожу. Скорее всего, запасы были сделаны как раз охранниками, чтобы помаленьку отметить праздник. Но наивным мутантам казалось, что все это предназначено именно для них.

Украсив каждый свою комнату, они сообща подвесили последнюю оставшуюся гирлянду на незаметные издали шероховатости и стыки металлических плит, из которых были сделаны стены коридора. И как раз вовремя: исчерпав источники энергии, крепость погрузилась во тьму, лишь кое-где горели тусклые светильники аварийного освещения.

Они-то и определили место будущего празднования. Не без труда открыв двери (вот когда пригодилась сила десяти человек, данная мутацией!) они вытащили припасенную еду и свечи в коридор, где было малость посветлее. Рокстеди щелкнул зажигалкой. Бибоп откупорил о косяк пиво.

— Знаешь… я больше никогда не стану грабить рождественские распродажи, — сделав пару глотков. заявил вдруг Рокстеди. Блики гирлянды окрашивали его по очереди в разные цвета радуги, делая похожим на елку. Это сравнение показалось очень забавным Бибопу, и он хихикнул.

— Я тоже, — согласился он.

* * *

Внезапно в проеме коридора показалась рослая фигура. В полумраке мутанты не сразу различили нежданного гостя и от неожиданности едва не расплескали напиток. Потом, присмотревшись, узнали и облегченно выдохнули.

— Что, настолько замусорили свою халупу, что уже туда не помещаетесь? — почти беззлобно поддел их подошедший поближе Шредер. Помощники переглянулись и дружно замотали головами.

— Не-а, босс, — подал голос Бибоп. — Просто тут светлее.

— Надо думать, — хмыкнул тот и, подойдя поближе к двери, проверил, свободно ли она открывается. На недоуменные взгляды мутантов снисходительно пояснил:

— Мало ли, вы и сломать можете ненароком. Сила есть — ума не надо.

— Это точно! — радостно ухмыльнулся Бибоп, поднимая бутылку. — Может, останетесь с нами, босс?

Тот немного помолчал, не торопясь с ответом.

— Так и быть, — согласился наконец Шредер и насмешливо прищурился. — Надо же кому-то за вами, олухами, присматривать, чтобы снова чего-нибудь не разнесли в потемках.

Ага, так и признался ниндзя, что в одиночестве даже в уютной собственной комнате было неожиданно мрачно и уныло. А уж в воцарившейся темноте — тем более.

Довольный Бибоп смотался в комнату и принес для босса стул и еще одну, непочатую бутылку. Тот лишь отрицательно качнул головой и присел у стены, ловко скрестив ноги. От другого предложенного отказываться не стал, с видом короля, принимающего подношение подданных.

* * *

— Прохлаждаетесь, бездельники? — нарушил вдруг мирную тишину знакомый скрипучий голос. А следом за ним в круг света вступил и обладатель этого голоса. В полумраке в затененной нише инопланетянин был почти неразличим, лишь поблескивали в темноте фиолетовые глаза. — А кто за новыми аккумуляторами отправится, а?

Напарники переглянулись и, как по команде, замотали головами.

— Потерпит до завтра, — уверенно заявил Шредер, Бибоп и Рокстеди поддержали его энергичными кивками. — Пока что свет у нас есть, — он широким жестом обвел висящие на стенах гирлянды, — а завтра что-нибудь придумаем.

— Присоединяйтесь, шеф, — Бибоп гостеприимно хлопнул по полу рядом с собой. Кренг, не обращая на него внимания, прошествовал к не пригодившемуся стулу.

— Так и быть, — проворчал он почти примирительно. Затем изучающе прищурился на бутылку в руках мутанта.

— Босс, — оглянулся неуверенно на Шредера Бибоп. — А ему это… можно эту штуку?

Он по сей день не знал, чем именно питается говорящий мозг и что для него отрава.

— Тебя не спросили, болван, — перебил его Кренг, регулируя захват андроидной руки щупальцем и нацеливая ее на ящик, в котором еще при входе приметил угощение. — Не все же радости вам, дармоедам, оставлять.

Пользуясь относительно мирным настроением инопланетянина, Рокстеди подкрался поближе и немного неловко, боком, нацепил на него шапочку.

— Вам идет, босс, — провозгласил он, на всякий случай отступая в сторону. Шредер ухмыльнулся и согласно кивнул.

Криво улыбнувшись, Кренг щупальцем поправил шапочку в должное положение.

— Вот теперь — да, — удовлетворенно отозвался он.

* * *

— Ребят, вам не кажется, что слишком тихо? — нарушил повисшее было молчание Рафаэль, подхватывая с блюда очередной кусочек пиццы с мармеладом и пастилой.

— Разве? — усомнился Майк, раскачиваясь на стуле и старательно игнорируя неодобрительный взгляд Сплинтера. — На улице очень даже шумно. Пошел бы с нами за пиццей, убедился бы.

— Я не об этом, — отмахнулся Рафаэль. — Я про наших приятелей. Что-то их давно не слышно.

— Может, тоже Рождество отмечают? — пошутил Майк. — И взяли себе выходные.

На такое нелепое предположение засмеялись все, даже невозмутимый Леонардо. И только Сплинтер загадочно усмехнулся в усы, но не стал ничего говорить.