Ответ, который я заслужил (джен)

— Видишь, Танис? Я уже не та глупенькая влюбленная девочка, которую ты знал когда-то, — грустно улыбнулась Лорана. — Я больше не папенькина дочка, живущая при дворе... Я даже и не Золотой Полководец. Я просто Лорана. И я буду жить или умру сама, без твоей помощи.

Маргарет Уэйс, Трейси Хикмен «Драконы весеннего рассвета»

Колечко, свитое из золотых листьев плюща, блеснуло в полете и пропало во тьме — теперь уже навсегда, даже любопытный кендер больше его не найдет, и чуда не случится. Танис видел это по лицу Лораны, спокойному и решительному — как в тот миг, когда она приставила меч к его горлу.

— Когда-то я дарила тебе это кольцо — помнишь тот день, помнишь золото осин Квалиноста? — в знак первой, еще детской любви. Ты был прав, возвращая его. В то время я не могла тебя понять и не видела таким, какой ты есть, — начала она.

Танис молча кивнул, внутренне холодея.

— Но с тех пор мы оба прошли длинный путь. Поддавшись порыву, я сбежала из дома вслед за тобой — теперь, впрочем, я сознаю, что это не просто каприз влюбленной девочки. Мне необходимо было увидеть своими глазами то, что лежит за пределами нашей родины; вы принесли в наш прекрасный и беспечальный мир, который и без того трещал по швам, что-то новое, так же отличающееся от эльфийского, как валлины Утехи от осин Квалиноста. И я захотела поближе узнать людей. Я видела Золотую Луну и Речного Ветра, Карамона, Тику, Элистана, Стурма — и Рейстлина, и Китиару. Я дружила с людьми, я вела их за собой, спасала, как спасали меня, хоронила близких и убивала врагов… Теперь я понимаю тебя, Танис. Понимаю, как глубоки твои сомнения и противоречия, и вижу, что ты готов примирить в себе свет и тьму... Но в этих странствиях я повзрослела, и любить тебя больше не могу. Вот почему я выбросила кольцо.

— Лорана…

— Не перебивай меня, Танис. Я знаю — ты до последних дней будешь любить Китиару, хотя выбрал меня, потому что вырвать ее из сердца так же невозможно, как изгнать человеческую половину твоей крови. Я не могу винить тебя в этом... но я хочу быть самой собой, а не одной из сторон твоей души.

— Куда ты теперь? — только и смог спросить Танис.

— Вернусь домой. Отец никогда меня не простит до конца — в его сердце больше нет места дочери, и даже Гилтанасу, для Беседующего-с-Солнцами существует только Портиос... Но я чувствую, что мое место там, союз между эльфами и людьми слишком хрупок. И я должна укрепить его — если не как принцесса Квалинести, то как Золотой Полководец.

Лорана встала с земли и шагнула во мрак, не оборачиваясь.

— Прощай, Танис, — донесся ее голос в последний раз.

— Прощай, Лорана, — подавленно ответил полуэльф, глядя, как золото ее волос растворяется в ночи — так же бесследно, как золото выброшенного кольца.