Голубые небеса (джен)

Временные укрытия раскачивались под натиском нараставшей бури. Пространство между ними, считавшееся здесь улицами, превратилось в лужи, а местами даже и в реки грязи. Сьюзан надвинула капюшон на лицо и стиснула зубы: холодный дождь затекал под плащ, пронизывая до костей. Она осторожно пробиралась по краю так называемых улиц, отчаянно стараясь не потерять ботинки, доказавшие свою прочность и пережившие всю остальную форму, которую пришлось продать.

Сьюзан отступила, чтобы обойти драку, и скользнула в узкий проход между домами. Один из них был чем-то вроде гостиницы, окруженной стеной высотой примерно по грудь — камни в достаточном количестве очевидно притащили из ближайшего города. Это строение было крепче других хибар и могло выдержать самые жестокие порывы ветра, так что Сьюзан присела и попыталась переждать грозу.

Посмотрев по сторонам, она увидела еще нескольких постояльцев, которым пришла в голову та же мысль, но они держались на расстоянии, у дальнего конца стены, подозрительно поглядывая на нее. Сьюзан закрыла глаза и осторожно убрала блок, потянувшись мыслями к тому, что творилось в переполненной гостинице. Убедившись, что слышит лишь невнятное бормотание инопланетных разумов, она осторожно подняла блок снова, проверяя, нет ли в нем повреждений и прорех. А потом, вздохнув, свернулась в клубок.

* * *

Лита провела несколько недель, обучая Сьюзан тому, как использовать ее скромный дар наиболее эффективно. Всякий раз, когда в сражениях наступало затишье, они встречались в убежищах, в медицинских отсеках, в пустых каютах, и Лита учила ее телепатическим хитростям и приемам.

Первые уроки были самыми тяжелыми. Когда Лита взяла ее за руки и попросила выстроить воображаемую стену, Сьюзан невольно вспомнила прошлое и вернулась мыслями к другому телепату, который говорил о том же самом.

— Это стандартная техника, — заметила Лита, будто Сьюзан сама не понимала и, смущенная тем, что телепатка так легко прочитала ее воспоминания, ответила ей гневным взглядом. Она удвоила свои попытки и через несколько недель нерегулярных уроков смогла создать прочную серую стену из камней разного размера, чем-то похожую на стены старого форта, который она видела в Санкт-Петербурге в далеком детстве. Лита проверила стену внутри и снаружи и сказала, что впечатлена.

— Такая стена не выстоит против меня или телепата, уровень которого выше Р-2, но защитит от случайных мыслей нормалов.

Сьюзан покачала головой.

— Но я никогда не читала случайных мыслей.

— До поры до времени, — мрачно ответила Лита.

* * *

Буря поутихла, и Сьюзан воспользовалась возможностью пройти дальше в центр лагеря. Почти окоченев от сырости, она вошла в одно из самых больших зданий, открытых для публики. Укрывшись от дождя, осмотрелась и заметила, что несколько инопланетян ругаются и плюются, завидев ее, но ей было так хорошо оттого, что здесь сухо и нет ветра, а на остальное плевать. Она прокралась дальше, отыскивая место перед барной стойкой. Откинула капюшон и посмотрела на бармена-дрази.

— Мы здесь не обслуживаем паршивых носителей чумы, — рявкнул тот на интерлоке, а потом повторил на собственном языке. Иванова немного знала язык дрази, хотя в данный момент предпочла бы не знать.

Посетители, стоявшие поблизости, одобрительно зашумели, и она попятилась, приготовившись к драке. Им было достаточно, что она ушла, и они расступились, давая ей дорогу, выкрикивая проклятья и провожая гневными взглядами.

Старый город находился в добрых четырех часах пути от этого лагеря. Гроза ненадолго утихла, и, прежде чем покинуть его, Сьюзан сумела обменять кое-какой металлолом на еду. В городах, хоть и заброшенных, были убежища, где можно было спрятаться на несколько дней или недель. Она научилась экономить припасы. Но главной проблемой была вода: нужно найти в городе источник, иначе придется часто ходить в лагерь, чтобы пополнить запасы.

Никто здесь не пил дождевую воду. Ничему, что обрушивалось с небес, нельзя было доверять.

Сьюзан уже подходила к окраине города, когда осознала, что за ней следят. Проклиная себя за то, что ослабила внимание и увлеклась поиском укрытия, она ускорила шаг. Ее преследователь сделал то же самое. Она скользнула в сторону, пристроившись вдоль городской стены, специально пропустила несколько проходов, надеясь, что ушла уже достаточно далеко и вечерние тени скрыли ее от посторонних глаз. Наконец, скользнула в проход, прижавшись спиной к стене, и достала пистолет из кобуры на бедре.

Сьюзан слышала шаги преследователя вдоль каменистой тропы за стеной. Она глубоко вздохнула, а потом шагнула навстречу незнакомцу и навела на него пистолет. Преследователь вышиб пушку, а потом отбил кулак Сьюзан, когда она инстинктивно замахнулась. И с шипением прижал ее спиной к стене.

Сьюзан судорожно вздохнула и уставилась в глядящие на нее алые глаза.

— Командор Иванова, — произнесла женщина-нарнийка, — если вы пообещаете не нападать на меня, я вас отпущу.

Зрение Сьюзан все еще было затуманено, поэтому она кивнула, и нарнийка отступила назад, позволяя ей вздохнуть.

— На'Тот? — изумленно спросила Сьюзан.

На'Тот кивнула.

— Я следовала за вами. И не видела никого из… — она оборвала фразу. — Думала, что у вас могут быть новости.

Сьюзен кивнула и согнулась, опираясь на колени, чтобы восстановить дыхание. Путешествия на транспорте без искусственной гравитации ослабили ее тело. На'Тот сочувственно смотрела на нее — настолько, насколько нарны умеют выражать сочувствие.

— Но сначала надо поесть и отдохнуть. Я устроилась в нескольких улицах отсюда. Вы можете идти?

* * *

На'Тот обнаружила источник воды — подземный родник во дворе одного из больших зданий. Он питал резной фонтан, окруженный разросшимися растениями. Сьюзан подумала, что это могло быть какое-то священное место, но потом поняла, что вряд ли. Скорее, просто приятное местечко, где жители могли посидеть, глядя на растения и воду в центре большого города.

Хорошо, что теперь у них есть свежая вода, и при желании, объединив пайки, они могут протянуть несколько недель или даже месяцев.

Они спали в одной комнате, опасаясь других, кто мог забрести в этот город. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к присутствию еще кого-то в комнате ночью, даже после стольких лет, проведенных на борту «Белых звезд» и минбарских крейсеров с их спальнями, больше похожими на казармы. Но с тех пор прошли годы, и Сьюзан давно уже привыкла к уединению.

Когда она смотрела на На'Тот среди ночи, блеск алых глаз говорил ей: у нарнийки похожие проблемы.

И все же приятно снова иметь компанию, хотя они все больше молчали или бродили по городу отдельно друг от друга. Сьюзан нравилось блуждать между покинутыми (или почти покинутыми) зданиями, и нравилось возвращаться в комнату, где кто-то был. Ей нравилось снова разговаривать вслух, а не сама с собой. Нравилось сидеть в тишине, но не пустой и безлюдной, а наполненной теплотой общения.

Они не разговаривали за едой, но иногда, по ночам, Сьюзан рассказывала На'Тот, что ей удалось узнать о судьбе их общих знакомых.

— Лондо. Лондо и Вир. Они оба были на Приме Центавра, когда туда прилетели ворлонцы. Ну, насколько нам известно, — Сьюзан безжалостно хохотнула. — Если кто-то и мог там выжить, то я бы поставила на Лондо.

На'Тот согласно кивнула, а потом посмотрела на небо. Темные облака непрерывно плыли над ними, закрывая звезды.

— Г'Кар… — начала Сьюзан, но тут же замолчала. — Он был на Нарне, когда все началось. Я думала, он там и остался.

— Нет, — ответила На'Тот. — Я была тогда на Нарне. Он улетел почти сразу, как ушли центавриане. Мне даже не удалось с ним повидаться.

Сьюзан вздохнула.

— Тогда не знаю. Мы ничего о нем не слышали после того, как была уничтожена Прима Центавра. А потом был хаос на Нарне и нападение Теней… Та'Лон долго искал его, но даже он сдался под конец. — Сьюзан посмотрела на На'Тот. — Возможно он все еще где-то там, далеко.

— Нет, — На'Тот покачала головой. — Он мертв. Все они мертвы.

Она смотрела на Сьюзен холодными глазами, пока та не отвернулась. Потом Иванова встала и спустилась по лестнице в комнату, где они спали. На'Тот еще долго не спускалась следом.

* * *

«Белая звезда» Шеридана находилась в районе системы вриев, когда они потеряли ее сигнал. Деленн разбудила Сьюзан, дремавшую в спальном помещении на «Белой звезде-37», и одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, что стряслось. Они одновременно вышли из комнаты, а несколькими минутами позже Деленн уже выглядела собранной и невозмутимой, как всегда. Но Сьюзан знала ее слишком хорошо, чтобы купиться на это.

Деленн настояла, чтобы лидеры их флота разделились — она научилась этому от минбарцев, потерявших всех членов Серого Совета во время одной-единственной атаки Теней. Сьюзан как можно скорее должна была перебраться на «Белую звезду-22».

Разбить цели. Много маленьких флотов можно послать на разные задания, они мобильнее, а если лидеры в разных местах, то у Теней и ворлонцев меньше привлекающих внимание мишеней.

Несколько месяцев назад флот «Белых звезд» был послан на разведку в систему вриев. Теперь же они не могли тратить время и ресурсы. В любом случае это уже бессмысленно. Попытка защитить мир вриев провалилась — горстка беженцев с внешних колоний системы доложили, что их планета уничтожена флотом Теней. «Белые звезды» были просто отвлекающим маневром: они сдерживали врага столько, сколько требовалось, чтобы спасти выживших.

Отчаяние быстро распространялось, и Сьюзан поспешно перебралась на потрепанную в боях «Белую звезду-22». Лита осталась с Деленн. Последние часы, проведенные вместе, Лита и Сьюзан посвятили интенсивным телепатическим тренировкам, и это совершенно вымотало Иванову. У них осталось очень мало телепатов: большая их часть была уничтожена, выжжена месяцами войн и сражений. На них нападали и Тени, и ворлонцы с тех пор, как поняли, что телепаты в бою могут влиять на разумные корабли ворлонцев и полуразумные корабли Теней. Сейчас пригодится любое преимущество, и если Сьюзан может применить свои скромные способности для того, чтобы спасти горстку жизней, она это сделает.

Лита внимательно наблюдала за тем, как командор пытается возвести свои стены. Сьюзан чувствовала, как ее сила пульсирует и исчезает — она паниковала.

«Тебе будет лучше после нескольких часов сна», — мысленно заметила Лита.

Сьюзан усмехнулась про себя, а потом продолжила свои жалкие попытки. Ее мысли блуждали, отвлекая: Деленн, рыдающая в одиночестве в своей комнате, Маркус, расхаживающий за дверью, ждущий ее, чтобы проводить на «Белую Звезду». Лита мягко вошла в ее разум и отмела эти мысли. Когда она вышла, Сьюзан восстановила защиту и даже почувствовала прилив сил.

— Полагаю, теперь я готова.

Лита кивнула и проводила ее к двери.

— Теперь все в порядке, командор?

— Абсолютно, Маркус.

— Прекрасно. Тогда в путь, полагаю? — Он улыбнулся, протянув ей руку. Она не обратила внимания и прошла мимо, размышляя о тактике, планах и стратегии. Защитить одну из колоний пак’ма’ра. Ворлонцы планировали напасть на нее в ближайшие недели, если верить данным разведки. И в последний раз, когда они просчитывали точность этих прогнозов, вероятность составляла двадцать процентов.

Таким образом, им придется несколько недель провести в ожидании атаки, которая может и не случиться, или они прибудут слишком поздно, чтобы обнаружить лишь обломки планеты.

Сьюзан не знала, какой вариант бесил ее больше.

* * *

На третью неделю Иванова уже не могла скрывать беспокойство. Их с На'Тот видели несколько раз вместе и порознь различные существа, которые тоже прятались здесь. Два дня назад, пока они сидели на крыше, кто-то украл их съестные припасы — На'Тот с ворчанием безуспешно обыскивала ближайшие улицы, а Иванова вернулась на крышу и смотрела на беззвездное небо.

Когда На'Тот присоединилась к ней, Сьюзан предложила покинуть планету.

— И куда же мы направимся? — многозначительно спросила На'Тот.

Сьюзан хотелось увидеть небо: настоящее земное голубое небо, деревья, траву, ледяной густо-синий Северо-Атлантический океан, в воде которого она отказывалась купаться, пока проводила лето в Европе. Но это, конечно, было невозможно. Чума Теней, которой они заразили всех на Земле, превращала путешествие туда в самоубийство. Но даже если бы она отважилась на это, зона перехода возле Ио была уничтожена военными кораблями дрази и вриев, чтобы предотвратить распространение эпидемии. Когда «Белые звезды» впервые принесли весть о чуме, Сьюзан была возмущена отношением других рас, которые вместо помощи в поисках лекарства и эвакуации тех, кто не успел заразиться, на Марс и Ио, сделали все, чтобы отрезать ее народ от остальной вселенной.

И теперь… она подумала о Франклине, который после уничтожения зоны перехода оказался запертым на Марсе, а после, можно не сомневаться, вернулся в медицинские центры на Земле. Ей было больно думать о миллионах безымянных и безликих людей, умерших ужасной смертью, в карантине, который Шеридан и Лига были вынуждены наложить на весь сектор. Но годы спустя гнев угас. Действия дрази и вриев спасли жизни людей вдали от Земли, и за это стоит быть благодарными. Внешние колонии уцелели, и некоторые из них были терраформированы. Там теперь тоже голубые небеса и зеленая трава. Возможно, остальные земляне направились туда, спасаясь от гнева других рас.

Итак, Проксима-3 или Орион-7.

Когда она произнесла эти слова вслух, то ожидала, что На'Тот покачает головой, но та сказала только:

— Отлично.

И отправилась собирать их нехитрые пожитки и припасы.

Лагерь, возле которого изначально приземлилась Сьюзан, был рассеян очень широко, как и многие временные города. Но спустя три дня пешего хода от дальней стороны старого города они дошли до другого, возле которого находилось несколько шаттлов. Последовала серия коротких, но выматывающих переговоров, в результате которых им удалось перебраться на базу на луне, где добывали и перерабатывали топливо для межзвездных кораблей. Снова долгое обсуждение условий — и там они пересели на грузовой корабль, добросивший их до границ центаврианского пространства. В любом случае, то было лишь начало.

* * *

Первые дни после того, как Шеридан улетел на За’Ха’Дум, а Гарибальди пропал, казались вечностью. Деленн отказывалась выходить из своей каюты, а Сьюзан отчаянно пыталась удержать вместе различные расы. Г'Кар тоже уехал, Лондо вернулся на Приму Центавра, и их попытки отыскать Шеридана окончательно потерпели неудачу.

То были темные дни. Сьюзан приходила в каюту Деленн и сидела рядом с убитой горем женщиной во тьме и молчании. Это было очень похоже на шиву, которую она дерзнула отсидеть по Шеридану. Другие ночи она проводила в обществе бутылки водки, что вполне подходило для поминок по Гарибальди.

А потом Шеридан вернулся — и вспыхнула надежда. У него были планы, информация, идеи. Он создал объединенный флот из разных рас, и даже Сьюзан, несмотря на весь ее пессимизм, подумала, что они смогут это пережить, и, возможно, даже…

Когда все покатилось к чертям, она продолжала сражаться. Ведь Шеридан вдохновлял их, даже когда надежды почти не осталось. Они теряли планету за планетой, планету за планетой, и кто уничтожал их, Тени или ворлонцы, уже трудно было разобрать. Объединенный флот распался в тщетной попытке защитить колонии или уцелевшие миры. «Белые звезды» гибли и изнашивались быстрее, чем их строили, а потом родной мир минбарцев был атакован флотом Теней, и все было кончено.

Разрозненные корабли пытались сражаться с гигантами, хотя бы чтобы помочь выжившим беженцам избежать резни. Падение «Вавилона 5» стало началом конца, но Сьюзан превратила себя в движущую силу войны и не позволяла себе думать о том, что однажды придется остановиться.

* * *

Эта колония некогда принадлежала Центавру, но теперь горстка рас спорила о правах на разработки в этом месте. Даже без правительств, которые бы руководили ими, народы стремились держаться вместе. Дрази, врии, геймы, горстка выживших центавриан (Тени уничтожили тех из них, до кого смогли добраться, и теперь они встречались так же редко, как и люди) — все они сражались на нескольких сотнях квадратных футов камней ради того, чтобы продавать топливо пролетающим мимо кораблям, прыгавшим от одной зоны перехода к другой. При первом же намеке на появление корабля Теней или ворлонцев эта колония была бы вмиг оставлена всеми, кто мог купить, выпросить или украсть место на корабле.

Однако в данный момент бизнес процветал. Колония стала перевалочным пунктом на большом пути из пространства пак’ма’ра к границам изведанного космоса. Многие полагали, что бегство подальше от цивилизации может избавить их от гнева древних рас, поэтому маршрут был очень оживленным.

Сьюзан и На'Тот, однако, двигались в другом направлении, поэтому ожидание попутного транспорта затянулось. Сильная На'Тот без проблем нашла работу на перерабатывающем заводе, а опыт Сьюзан в обращении с двигателями помог ей найти место в команде пак’ма’ра, занимавшейся ремонтом и перезаправкой двигателей для тех, кто их нанимал (пак’ма’ра не беспокоились из-за того, что могут подхватить «земную чуму», по-прежнему считая себя высшей расой).

Заработанного хватало на пропитание и съем небольшой комнаты в недрах колонии. Комнатка была наспех сделана на месте выработанного горного туннеля, и Сьюзан всерьез сомневалась в ее прочности. Но владельцу сектора хотелось зарабатывать деньги и после того, как рудник опустел, а Сьюзан и На'Тот надо было где-то жить, так что выбора особо не было.

В тот вечер Иванова подозрительно смотрела на мясо, которое ела На'Тот. В такое тяжелое время пак’ма’ра были не единственной расой, поедающей других разумных, но Сьюзан старалась покупать мясо, которое хотя бы не выглядело похожим на какого-то несчастного идиота, прибитого упавшей скалой или погибшего при взрыве топлива. Но На'Тот явно была непривередливой.

Иногда она рассказывала Сьюзан истории о последней центаврианской оккупации Нарна. Тогда ведь тоже было очень тяжело.

Сюзан провела рукой по щеке, вытирая пыль и грязь. По крайней мере, она сумела привыкнуть к этому и перестала постоянно кашлять, хотя в легких всегда першило. К волосам она не прикасалась уже три недели, с тех пор, как заплела их в тугую косу. Кажется, На'Тот не чувствовала дискомфорта, но ведь она выжила после бомбардировки Нарна центаврианскими масс-драйверами, так что ей не привыкать. В первые дни, когда Сьюзан кашляла до крови, На'Тот спокойно оторвала кусок ткани от своего плаща и показала, как повязать его на лицо, чтобы закрыть рот.

Поскольку прошло три недели и уже четыре транспортника отказались брать Сьюзан на борт, она предложила На'Тот уезжать одной.

На'Тот пристально посмотрела на нее. Сьюзан было трудно понимать выражения лиц нарнов, даже не скрытых наполовину повязками, так что она решила подождать ответа, но желудок все равно сжался так сильно, что стало не до еды.

— И куда же я поеду?

Сьюзан не могла сказать, спрашивала ли На'Тот или объясняла, почему не может уйти. Она не хотела знать, какой именно вариант ответа ей хотелось бы услышать: ее устроило бы и то, и другое. На'Тот могла уйти или остаться, особой разницы не было.

Но когда нарнийка покачала головой и снова принялась за еду, Сьюзан медленно расслабилась, убедившись, что На'Тот не оставит ее одну.

* * *

Они встретились с «Белой звездой-12» (меньше всего выживших, если верить рапортам) через три сектора от Ориона-7. Лита приняла командование. Деленн отправилась с «Белой звездой-14», Ленньер на «Белой звезде-32», Нерун — на минбарском крейсере, название которого Сьюзан забыла. Сьюзан и Маркус выжили, благодаря героическому самопожертвованию многих экипажей, считавших ее титул более важным, чем их жизни. Все трое поспешили встретиться на «Белой звезде-17».

Ситуация была такова: у них оставалось не более десяти «Белых звезд» и еще меньше минбарских крейсеров. С каждым днем Тени и ворлонцы уничтожали все больше планет. И ни у кого не было идей.

За исключением Литы, чья идея была настолько нелепой, что Сьюзан отказалась даже слушать ее.

— Лита, это самоубийство. Мы не знаем, послушают они тебя или просто взорвут твой корабль к чертям!

— Но они могут прислушаться. Они уже принимали меня прежде, значит, могут сделать это снова. Это наш шанс, командор! — ответила Лита, и глаза ее обжигающе сияли.

Сьюзан пересекла пустую комнату и развернулась, нервничая.

— Шанс на что?

— Я могу попросить их прекратить нападения.

Сьюзан издала короткий смешок.

— Или, возможно, убедить их нападать только на Теней, и это отведет от нас хотя бы часть их огня.

Иванова снова покачала головой и отвернулась.

— Я думаю, мы должны попытаться.

Сьюзан развернулась и уставилась на Маркуса.

— У нас нет другого выбора. Если это отвлечет ворлонцев хоть ненадолго, даст нам небольшую передышку, поможет перегруппировать другие расы, собрать остальные корабли… По крайней мере, нам не придется распылять наши силы, сражаясь и с Тенями, и с ворлонцами.

Он подошел ближе.

— Командор. Мы согласимся с любым твоим решением, но хотя бы рассмотри этот вариант.

Сьюзан сделала глубокий вдох.

— Хорошо. Вы двое отправляйтесь на «Белой звезде-7» в пространство Ворлона, может быть вам удастся с ними поговорить. Предоставляю вам право решать, как именно этого добиться. Но если вы дадите нам хотя бы небольшую передышку… делайте все возможное.

Маркус уставился на нее.

— Сьюзан, я не могу оставить…

Она выпрямилась и строго посмотрела на него.

— Это приказ, рейнджер.

А потом добавила более тихо:

— Ты все говоришь, что являешься моим талисманом. Что ж, думаю, Лите удача нужна даже больше, чем мне.

Маркус застыл на мгновение, а потом коротко кивнул.

— Ты знаешь последовательность точек рандеву, так что сможешь нас догнать.

— Да, сэр, — ответил Маркус, и Лита церемонно кивнула.

— Если дела пойдут скверно… — начала Лита.

— Лита, только не говори, что сомневаешься в своем плане, особенно когда мы решили его принять.

— Нет, командор, — Лита чуть улыбнулась, и Сьюзан улыбнулась в ответ.

— Отлично, тогда к черту формальности. Просто сделайте это.

И все трое направились по коридору к посадочному шлюзу, но там Маркус задержался.

— Тебе понадобится переводчик.

— Я достаточно хорошо освоила минбарский, чтобы внятно изъясняться.

— Даже если так…

— Я пришлю моего помощника, — вмешалась Лита. — Нурвал. Он еще зеленый новичок, но в бою держится неплохо.

Лита вдруг улыбнулась.

— Лишь потом его немного трясет.

Сьюзан хихикнула, а потом схватила Литу за руки. Та была без перчаток, поскольку давно отказалась от обычаев Пси-Корпуса.

«Спасибо!» — мысленно сказала Сьюзан, и Лита ответила ей волной тепла и дружбы. Сьюзан тщетно надеялась, что Лита не сможет почувствовать ее отчаяние при мысли об этой миссии. Потом они разошлись, и Лита поспешила послать за Нурвалом к посадочному шлюзу.

Маркус стоял рядом с Ивановой, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Итак, — начал он с притворным весельем. — Не знаю, сколько мы там пробудем, чем дольше, тем лучше, полагаю. Не приключайся здесь слишком много без меня. Быть просто сопровождающим, честно говоря, не мое, так что я буду завидовать.

— Спасибо за компанию, Маркус, — она запнулась, а потом повернулась к нему. — Трудно выразить словами, насколько моя жизнь стала легче благодаря тебе.

— Ну, это всего лишь моя работа, — он широко улыбнулся и хотел еще что-то сказать, но тут рейнджер-минбарец, спотыкаясь, прошел по коридору и быстро вытянулся в струнку, завидев их.

— Анлашок Нурвал докладывает о прибытии, командор. Ка… Ко… — он запнулся, явно чувствуя неловкость из-за отсутствия у Литы звания. — Да’мат Лита сказала, что я нужен на борту вашего корабля.

— Да, рейнджер, — ответила Сьюзан. — Ты можешь идти и приступать к процедуре отлета.

— Есть, сэр! — гаркнул минбарец, явно переняв манеру поведения у земных рейнджеров.

— Да’мат? — спросила Сьюзан, когда он ушел.

— Это означает «почетный лидер» или что-то вроде этого, — улыбнулся Маркус. — Я продолжу уроки минбарского, когда мы вернемся, если только ты не думаешь, что твой минбарский и в самом деле совершенен.

Она сморщила нос, а потом отвернулась к посадочному шлюзу. Когда она обернулась, чтобы еще что-то сказать, двери уже закрылись, а Маркус ушел, сосредоточенный на своем задании.

* * *

В конце концов, пакмарский корабль согласился взять на борт и Сьюзан, и На'Тот, чтобы доставить их куда надо. Командир команды, с которым работала Сьюзан, объяснил через свой скверно работающий переводчик, что это вместо оплаты за работу, за те две недели, в течение которых она ремонтировала и заправляла машины. Но Сьюзан была так рада убраться наконец с проклятого астероида, что не стала возражать.

Поездка обошлась без приключений, хотя и пришлось снова терпеть невесомость. Генераторы гравитации потребляли слишком много энергии, к тому же большинство рас восстанавливались от последствий невесомости быстрее, чем люди.

Сьюзан провела большую часть времени, пристегнувшись к стене и делая упражнения, чтобы помочь мышцам сохранить силу в условиях нулевой гравитации. На'Тот вела себя неожиданно игриво, радостно вращаясь и паря в воздухе.

— Когда-то я думала, что никогда не покину Нарн снова, — призналась она, когда они со Сьюзан готовились ко сну. Места на грузовом корабле не хватало, так что они тесно прижались друг к другу. Тепло На'Тот согревало Сьюзан.

Десять дней. Не так уж и далеко, и вскоре они прибыли в пространство пак’ма’ра. Отсюда улететь было сложнее. Никто не хотел связываться с землянами, и даже если какая-то из земных колоний уцелела, трудно было найти корабль, который отвез бы их туда. Но Сьюзан не теряла надежды. Найти своих, тех, кто не будет шарахаться, опасаясь болезни, которой у нее не было, тех, кто не винил бы ее народ за войну. Зеленая трава, голубые небеса.

* * *

Колония пак’ма’ра располагалась под куполами, и это напомнило ей о Марсе. Красные скалы только усиливали это впечатление. Впервые за много лет она видела такую плотную застройку, и внутри было чисто, несмотря на запах, который Сьюзан помнила еще с «Вавилона 5».

Едва они сошли с корабля, их сразу направили в офис. Сьюзан и На'Тот вошли внутрь. Иванова слишком нервничала, чтобы сидеть, а На'Тот с интересом рассматривала голограммы на стенах. Наконец, пришли пак’ма’ра, сжимая в руках переводчики.

Пакмарец заговорил, и Сьюзан нетерпеливо ждала, когда переводчик заработает.

— Сожалеем, что заставили вас ждать, — проблеял голос после полуминутной задержки. — Наши переводчики были убраны на склад. Здесь в них нет особой необходимости.

— Все в порядке, не беспокойтесь, — Сьюзан ждала, когда он продолжит. — Мы хотели бы попасть в пространство Земли, к колониям в системе Ориона.

Пак’ма’ра щелкнул и пискнул, а потом переводчик пробурчал:

— Нет.

— Нет?

— Нет кораблей, летающих в пространство Земли и обратно. И землян тоже нет, все умерли, все, да-будет-их-плоть-свободна.

Сьюзан покачала головой.

— Нет, чума поразила только Землю. Колонии должны уцелеть, они же должны быть там…

— Нет, — повторил пак’ма’ра. — Не чума. Ворлонский пожиратель планет прилетел к земным колониям. Все погибли.

Сьюзан глубоко вздохнула, почувствовав, что все плывет перед глазами.

— Вы уверены в этом? — спросила На'Тот, но Сьюзан уже не слушала. Она резко развернулась и ушла. Спустя мгновение На'Тот вышла из здания и догнала ее.

— Сожалею о твоей утрате, — сказала она формально. — Если бы я только… — она замолчала.

За пределами купола пакмарской колонии темно-красные скалы простирались к горизонту, и ярко сияли звезды над лишенной атмосферы луной.