Предложение (джен)

— Так вы говорите, что хотите от меня детей?

У Альфреда Бестера был интересный и полный волнений день. Прибыв на станцию в погоне за Джейсоном Айронхартом, он ожидал, что задание будет простым. Такой нестабильный телекинетик не смог бы долго скрываться, поэтому Бестер предполагал, что тот немедленно свяжется со своей бывшей любовницей. Узнав, что она его не видела, пси-коп на время зашел в тупик. Он направился в самый оживленный сектор станции, чтобы незаметно просканировать прохожих в поисках информации, и был удивлен, когда к нему обратилась инопланетянка, сообщившая, что посол, на которого она работает, желает с ним встретиться. Он думал, что послу Г'Кару потребуется, по крайней мере, целый день, чтобы узнать о том, что на станции появилось еще несколько телепатов.

— Не я лично, но весь народ Нарна. Вы могли бы внести ценный генетический вклад в наше будущее.

Или Г'Кар не понял, что он шутит, или решил не обращать на это внимание. Бестер всегда чувствовал себя слегка неловко, общаясь с инопланетянами: когда разговариваешь с землянином, знаешь его реакцию даже без сканирования. Мыслефон, исходивший от людей, занятых своими делами за другими столами, был смесью знакомых человеческих мыслей и неразборчивой инопланетной болтовни, и это немного нервировало Бестера. Но он никогда не позволял другим заметить его дискомфорт.

— И почему я должен внести такой вклад, если не считать сияющего нимба, который обрету за помощь ближним?

— Естественно, вы получите щедрое вознаграждение, — нарн достал бумагу, на которой были выведены цифры, почерк был твердым, но манера письма явно была непривычной для того, кто это писал.

Бестеру нечасто приходилось общаться с инопланетянами, но нарны хотя бы понимали, насколько ценными были телепаты, пусть и потому, что у них самих их не было. Этот пробел завел их в генетический тупик, в своем роде, превратил в динозавров среди других рас, как внешне, так и по сути. По крайней мере, они не были похожи на другие расы, которые тратили то, что имели, впустую. Минбарцы учили своих телепатов лишь служению другим, неважно, были те телепатами или нормалами, что делало их слабыми. Центавриане лишь наживались на этом даре или использовали его в политических интригах. Они применяли телепатию в личных целях или для нужд знатных Домов и императора. Ворлонцы… о, Бестеру бы хотелось узнать о них побольше.

Среди молодых рас только люди — и то лишь немногие из них, — были достаточно сообразительными, чтобы понять, в каком направлении идет эволюция. Посредством удачи и ловкого управления они создали организацию, которая помогала телепатам развиваться и становиться сильнее. Бестер чувствовал, что нарны могли бы развиваться в этом же направлении, если бы получили такую возможность, и это было еще одной причиной для отказа от предложения, даже если бы его заинтересовала плата.

— Посол, я оскорблен, потому что это всего лишь три четверти от той суммы, которую вы предложили Лите Александер за использование ее генетического материала. Да, я не рыжий, зато у меня уровень Р12.

— Вы знаете о предложении, которое я сделал мисс Александер? — льстивая улыбка нарна исчезла.

Лита Александер ничего не сказала им о ворлонцах, но была очень разговорчива обо всем остальном, что случилось с ней во время пребывания на «Вавилоне 5», особенно после небольшого подбадривания.

— Я также знаю, что вы уже говорили на эту же тему с Талией Винтерс — точнее, пытались поговорить, но она дала вам пощечину. Она указала это в рапорте.

Бестер посмотрел на цифры снова.

— Не могу не отметить, что здесь указан лишь один вариант. Ваше правительство обнаружило, что вы предлагали Лите большую сумму, чтобы затащить ее в постель, и не одобрило это, или я просто не в вашем вкусе?

Г'Кар снова улыбнулся.

— Вы прекрасно знаете, что технология, позволяющая создать эмбрион и вырастить его вне тела, значительно медленнее, ненадежнее и дороже, чем внесение генетических модификаций в тело женщины и ее естественная беременность. Разве не поэтому вы в вашем Пси-Корпусе используете принудительные браки для увеличения количества сильных телепатов?

Он определенно хорошо подготовился к этому разговору. Технологии, необходимые для создания эмбрионов в лаборатории, были известны давно, но использовались не так широко, как предполагали раньше. Они были удобны, если надо было избежать врожденных заболеваний, но «моделирование человека» так и не было воплощено в жизнь. После нескольких экспериментов Корпус пришел к выводу, что телепаты получаются более стабильными физически и ментально, если зачаты и выношены естественным путем.

— Так почему бы не предложить мне большую сумму за генетическую модификацию? — спросил Бестер.

— Вы мужчина, — ответил Г'Кар так, будто ответ был очевиден. — Ваши половые клетки не только намного легче поддаются манипуляциям, но их также несравненно легче получить.

— Значит, вы предлагаете мне стать донором прямо сейчас? Универсальные креды в обмен на мои… услуги? — Бестер не был уверен, что хочет знать как выглядит нарнский аналог порнографии или пластиковый контейнер для спермы, хотя, зная о личных предпочтениях посла, мог предположить, что у того все было под рукой.

— Простая и безболезненная сделка. Вы бы выручили нас, а сами стали бы богачом. Могу сперва угостить вас обедом, если это поднимет вам настроение.

— В этом нет необходимости, — ответил Бестер, спокойно разорвав бумагу, — и это больше вам не понадобится. Члены Пси-Корпуса — не продажные шлюхи, так что я предлагаю вам больше их не беспокоить. Говоря откровенно, мы не заинтересованы ни в ваших деньгах, ни в том, чтобы помогать вам в выведении телепатов.

Нарн покачал головой и вздохнул.

— Такая неблагодарность. Вы же знаете, что без оружия, которое лишь мы согласились вам продать, ваш народ пострадал бы во время войны с Минбаром гораздо серьезнее.

Бестер пожал плечами. Оружие, проданное нарнами, могло вселить в народ уверенность, но не сыграло бы особой роли в войне. И он знал слишком хорошо, что минбарцы все равно победили бы, если бы вдруг не отступили, отозвав свои войска, по причине, которая оставалась тайной для всех, включая Бестера. Почему они отказались от такого преимущества?

— Это было лишь отсрочкой неизбежного. К тому же у меня есть кое-какие догадки о том, как будет действовать ваш народ, если обретет такой дар.

К удивлению Бестера, которое он постарался не показывать, посол Г'Кар встал и протянул ему руку.

— И вы не желаете поддерживать нас в развитии этой силы. Иногда вы, земляне, мудрее, чем кажетесь.

— Рад, что вы не в обиде, — непринужденно ответил Бестер, пожимая руку инопланетянина.

— Нет, нисколько. К тому же, я слышал, что существуют земные телепаты, которые не являются членами Пси-Корпуса. Для этого и существует пси-полиция, ведь так? Возможно, кто-то из них когда-нибудь найдет дорогу на Нарн. И мы примем его с распростертыми объятиями, будьте уверены.

Бестер постарался не хмуриться.

— Полагаю, мне придется приложить все усилия, чтобы перехватить их до вас.

— Удачи, мистер Бестер, — ответил нарн. — Жаль, что мое предложение вас не заинтересовало.

Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Телепат проводил его взглядом, не зная, что подумать об этой встрече. И решил считать это напоминанием о том, что есть еще один повод выслеживать людей, подобных Джейсону Айронхарту и возвращать их назад. И его работа заключается в том, чтобы земляне, достигнув эволюционной финишной прямой, оказались там первыми.