И снилось воину, что был он птицей (джен)

Он всем го­ворил, что у не­го бес­сонни­ца.

Го­ворил это Эр­ви­ну, ког­да шёл на­лить се­бе оче­ред­ную чаш­ку чая в два ча­са но­чи.

Го­ворил это че­тырёх­гла­зой, ког­да шёл на кры­шу пос­мотреть на звёз­дное не­бо.

Го­ворил это всем, ко­го встре­чал на сво­ем пу­ти в тём­ное вре­мя су­ток.

И ему ве­рили.

Они зна­ли его ис­то­рию, по­это­му не мог­ли не ве­рить. И вско­ре пе­рес­та­ли за­давать воп­ро­сы.

А бы­ло ли это во­об­ще ког­да-ни­будь бес­сонни­цей? Воз­можно. Ле­ви уже пло­хо пом­нил.

Всё дей­стви­тель­но на­чалось пос­ле его пер­вой вы­лаз­ки. Той са­мой, ко­торая дол­жна бы­ла стать пос­ледней для Эр­ви­на Сми­та, а ста­ла та­ковой для дру­зей Леви. Для его семьи.

Ле­ви ни­ког­да не ве­рил в Выс­шие Си­лы. Но в тот день по­думал, что, воз­можно, это бы­ла ка­ра за все со­вер­шённые и не со­вер­шённые ими прес­тупле­ния. И пле­вать, что они прос­то хо­тели жить нем­но­го луч­ше.

Иза­бел­ла и Фар­лан рас­пла­тились за свои гре­хи тем, что ли­шились пра­ва уме­реть как лю­ди. Всё, что им поз­во­лили — бес­слав­но сдох­нуть смертью за­бой­но­го ско­та.

Ле­ви, как их ли­деру, по­лага­лось ку­да бо­лее жес­то­кое на­каза­ние.

Так и слу­чилось.

Его прос­то ос­та­вили жить с кар­ти­ной их смер­ти, нав­сегда зас­тывшей пе­ред гла­зами.

И пусть дня­ми эта кар­ти­на бы­ла блёк­лой, по но­чам же она впи­тыва­ла в се­бя всю тос­ку, от­ча­яние и оди­ночес­тво, ста­новясь с каж­дым ра­зом всё яр­че и яр­че.

Кош­ма­ры сни­лись ме­сяц. По­том вто­рой. И каж­дый раз на­чало бы­ло раз­ным. В од­ну ночь Ле­ви с то­вари­щами на­ходил­ся за сте­нами, в дру­гую — в под­земном го­роде. Од­нажды они да­же ока­зались на пло­щади око­ло ко­ролев­ско­го двор­ца. Толь­ко вот ко­нец у этих снов всег­да был до мо­роза по ко­же оди­нако­вым. Слов­но из ни­от­ку­да по­яв­ля­лась ог­ромная кро­вожад­ная тварь и с жи­вот­ным нас­лажде­ни­ем сжи­рала Иза­бел­лу и Фар­ла­на. И ни их кри­ки, ни слё­зы, ни моль­бы — нич­то не мог­ло выз­вать в от­вра­титель­но улы­ба­ющем­ся ти­тане сос­тра­дание.

Са­мое страш­ное, что в этих снах са­мого Ле­ви ни­ког­да не съ­еда­ли. Его во­об­ще не тро­гали. И всё, что он мог там де­лать, это от­ча­ян­но бить­ся внут­ри клет­ки, ко­торой ста­нови­лось его обез­дви­жен­ное те­ло, и наб­лю­дать за бой­ней, не имея воз­можнос­ти хоть на что-то пов­ли­ять. Наб­лю­дать и по­нимать, что, бу­дучи нев­ре­димым, он всё рав­но из ра­за в раз уми­ра­ет вмес­те с друзь­ями. Ос­та­ва­ясь жи­вым толь­ко сна­ружи.

В ка­кой-то мо­мент Ле­ви дей­стви­тель­но осоз­нал, что не мо­жет зас­нуть. Он про­ходил две или три но­чи, не сом­кнув глаз ни на се­кун­ду. Воз­можно, его ор­га­низм прос­то дал ему не­боль­шую пе­редыш­ку. Воз­можно, он был спо­собен по­нять, что спо­кой­ные для всех но­чи ис­то­ща­ют ка­пита­на ку­да боль­ше, чем днев­ная ра­бота на по­лиго­не. Ле­ви не знал. Он ни­ког­да не раз­би­рал­ся в стро­ении и внут­ренних про­цес­сах че­лове­чес­ко­го те­ла боль­ше, чем то­го тре­бова­ли на­выки ока­зания пер­вой по­мощи.

А по­том Ле­ви всё-та­ки зас­нул. Вык­лю­чил­ся бук­валь­но на два-три ча­са, ко­торые ос­та­вались до подъ­ема. Сон был по­вер­хностным и не силь­но эф­фектив­ным.

Но это не име­ло зна­чения.

В ту ночь Ле­ви не прис­ни­лось ни­чего. Аб­со­лют­но.

Лишь неп­рогляд­ная чер­но­та сто­яла пе­ред гла­зами. То, че­го он так дол­го ждал.

От­вет был най­ден.

Бу­маж­ная ра­бота, про­тира­ние пы­ли, ещё од­на круж­ка чая — те­перь Ле­ви за­нимал свои но­чи этим, ос­тавляя се­бе не боль­ше трех ча­сов на сон, что­бы не сдох­нуть.

Он мог спать. Но он не хо­тел это­го де­лать.

По­тому что не­нави­дел сны.

По­тому что во снах иног­да бы­ва­ет всё слиш­ком пло­хо. Пря­мо как в его жиз­ни.

Ведь и при све­те дня, став частью Раз­ведкор­пу­са, он слиш­ком час­то ви­дел чью-то смерть. И так же, как и в сво­их кош­ма­рах, слиш­ком час­то не имел воз­можнос­ти на это пов­ли­ять.

Пос­ле 57 эк­спе­диции, на ко­торой по­гиб весь его от­ряд, Ле­ви не спал двое су­ток. По­тому что был уве­рен — в этот раз но­вый кош­мар всё рав­но при­дёт к не­му, не­зави­симо от то­го, нас­коль­ко вы­мотан­ным он ля­жет.

Толь­ко Ле­ви ошиб­ся. Это был не кош­мар. Это бы­ло что-то нам­но­го ху­же.

Он об­на­ружил се­бя на хол­ме. На не­высо­ком зе­лёном хол­ме, где сто­ял не­боль­шой оди­нокий до­мик. Ле­ви ос­та­новил­ся пе­ред ним, не зная, сто­ит ли ему за­ходить внутрь.

В лю­бом дру­гом слу­чае он не стал бы вла­мывать­ся в чу­жое жи­лище, но этот дом, его сад, да и всё вок­руг вы­зыва­ло внут­ри раз­ведчи­ка уже дав­но за­бытое чувс­тво.

У­ют.

Имен­но его теп­лые ру­ки под­тол­кну­ли ка­пита­на от­крыть ка­лит­ку.

Из-за до­ма раз­да­вались го­лоса. Нап­ра­вив­шись к зву­ку, Ле­ви вы­шел на зад­ний двор и за­мер от не­ожи­дан­ности.

Тут бы­ли все.

И Фар­лан, и Иза­бел­ла. И Эр­вин с этой боль­ной че­тырёх­гла­зой пси­хопат­кой. Был и его от­ряд. И дру­гие раз­ведчи­ки. И да­же проб­лемный 104 ка­дет­ский кор­пус с не­до-ти­таном во гла­ве.

Аб­со­лют­но все.

— Бра­тиш­ка Ле­ви, где ты хо­дишь?! Мы все те­бя уже заж­да­лись! — Иза­бел­ла как всег­да слиш­ком не­тер­пе­ливо схва­тила его за ру­ку и по­тащи­ла к длин­но­му де­ревян­но­му сто­лу, ко­торый прос­то ло­мил­ся от та­релок с едой.

Ле­ви не соп­ро­тив­лялся. Он мог лишь ид­ти за этой нес­носной дев­чонкой и рас­те­рян­но ози­рать­ся по сто­ронам, вы­цеп­ляя из тол­пы при­сутс­тву­ющих мно­жес­тво лиц, ко­торые по по­нят­ным при­чинам он не ви­дел уже очень дав­но.

И боль­ше ни­ког­да не уви­дит.

Его уса­дили за стол, по­дод­ви­нули та­рел­ку.

И праз­дник на­чал­ся.

Отов­сю­ду слы­шались гром­кие раз­го­воры ни о чем. Слы­шал­ся смех, неп­рекра­ща­ющий­ся и за­ража­ющий со­бой всё но­вых и но­вых со­бесед­ни­ков — нас­толь­ко ис­крен­ним и бе­зудер­жным он был.

Ле­ви ог­ля­дел­ся.

Вот Пет­ра раз­но­сит всем чай.

Вот Оруо опять слиш­ком мно­го тре­пет­ся, из-за че­го в оче­ред­ной раз при­кусы­ва­ет свой длин­ный язык, чем вы­зыва­ет лишь но­вую вол­ну сме­ха.

Вон там Эр­вин и один из ря­довых пы­та­ют­ся от­го­ворить боль­но­го май­ора от ещё од­но­го нев­ме­ня­емо­го эк­спе­римен­та, в ко­тором ка­ким-то об­ра­зом за­меша­ны Эрен, ку­рица и руч­ка от ло­паты.

А в дру­гой сто­роне этот са­мый Эрен уже го­тов на­кинуть­ся с ку­лака­ми на сво­его друж­ка с ло­шади­ным ли­цом.

Вот, у ели, Иза­бел­ла и Фар­лан с ди­ким вос­торгом в гла­зах скло­ня­ют­ся над кни­гой, ко­торую им по­казы­ва­ет Ар­лет.

А вон там, в пра­вой сто­роне сто­ла, про­жор­ли­вая дев­чонка от жад­ности да­вит­ся кус­ком мя­са. А бри­того­ловый маль­чиш­ка, не жа­лея сил, ко­лотит её по спи­не.

Ле­ви смот­рел на них и не мог отор­вать глаз.

Он толь­ко сей­час за­метил, что все они в граж­дан­ской одеж­де.

Толь­ко сей­час за­метил, что все они счас­тли­вы. Не так, как ес­ли пы­та­ешь­ся раз­ба­вить праз­дни­ком пол­ную го­речи жизнь. А по-нас­то­яще­му.

Он толь­ко сей­час за­метил, что, ка­жет­ся, счас­тлив сам…

А по­том на­чались тан­цы.

Со­вер­шенно не­ук­лю­жие и по­рой да­же ужас­ные дви­жения. Но раз­ве ко­му-ни­будь есть до это­го де­ла, ког­да ду­ша так по­ёт.

Раз­го­воры и смех про­дол­жа­ли течь ре­кой, а Ле­ви все так же мол­чал, ис­крен­не по­лагая, что опять бу­дет мно­го бол­тать, ес­ли от­кро­ет рот.

Он ду­мал о том, что ему пле­вать, есть ли вок­руг сте­ны. Есть ли за ни­ми ти­таны. И есть ли дру­гой мир за эти­ми сте­нами.

Сей­час он ви­дел лишь этот мир с не­лепы­ми тан­ца­ми и раз­го­вора­ми.

Лишь этот зе­лёный двор на хол­ме.

Этот ма­лень­кий у­ют­ный до­мик.

И двух жу­рав­лей, что сви­ли гнез­до на его кры­ше.

Ви­дел и осоз­на­вал, что уже бес­ко­неч­но дав­но не чувс­тво­вал та­кого уми­рот­во­рения…

Ут­ром, при­дя в се­бя ото сна, Ле­ви пер­вым де­лом по­думал, что возь­мет у Эр­ви­на до­пол­ни­тель­ную бу­маж­ную ра­боту на эту ночь.

И на все пос­ле­ду­ющие но­чи то­же.

Что­бы до­вес­ти се­бя до окон­ча­тель­но­го пре­дела. И что­бы впредь, па­дая в крес­ло, уже точ­но за­бывать­ся сном без сно­виде­ний.

По­тому что он не­нави­дит сны.

По­тому что во снах иног­да бы­ва­ет всё слиш­ком хо­рошо. Так, как в его жиз­ни уже ни­ког­да не бу­дет.

Ле­ви шёл на по­лигон, чувс­твуя, что зас­тавля­ет се­бя это де­лать.

Шёл и от­го­нял мысль, что эта ночь что-то над­ло­мила в нём, по­казав, что у не­го прак­ти­чес­ки не ос­та­лось ду­шев­ных сил и же­лания сра­жать­ся.

По­тому что иног­да хо­чет­ся что-то иметь, а не пос­то­ян­но те­рять.

По­тому что иног­да хо­чет­ся прос­то си­деть и пить чай, а не сно­ва бро­сать­ся в бой.

По­тому что иног­да хо­чет­ся жить, а не вы­живать.

По­тому что иног­да по­кой — это то­же сво­бода.

Холм.

Ше­лест лис­твы ста­рой яб­ло­ни.

И не­бо. Та­кое же, как и всег­да. Но Эр­вин был уве­рен, что ещё ни­ког­да не ви­дел его та­ким го­лубым.

В этом стран­ном мес­те и тра­ва, и воз­дух — все пах­ло по-дру­гому. По-но­вому. И по­чему-то где-то внут­ри ко­ман­дор точ­но знал, что имен­но так и пах­нет сво­бода.

Эр­вин не уз­на­вал это­го мес­та. Он ду­мал о том, что не­сом­ненно за­пом­нил бы его, ес­ли бы был здесь хоть раз. Всё на этом хол­ме бы­ло не­уло­вимо дру­гим.

Что­бы по­нять, где он ока­зал­ся, сто­ило лишь опус­тить взгляд ни­же.

Клад­би­ще.

Ко­ман­дор сто­ял нап­ро­тив по­лураз­ру­шен­но­го над­гро­бия и чет­ко мог ви­деть единс­твен­ную над­пись:

Эрвин Смит

Заб­ро­шен­ная, за­бытая все­ми мо­гила.

А ря­дом та­кие же. Сот­ни, ты­сячи мо­гил. С име­нами всех, кто ког­да-ли­бо сра­жал­ся с ним пле­чом к пле­чу.

Эр­ви­ну ка­залось, что они тя­нулись до са­мого края зем­ли. А те, что не смог­ли по­мес­тить­ся на ней, прос­то па­дали и сго­рали в пла­мени за­кат­но­го сол­нца.

И пусть жут­кая кар­ти­на не зас­та­вила мас­ку трес­нуть, не­имо­вер­ная тя­жесть всё рав­но сда­вила рёб­ра. Эр­вин от­вернул­ся, не да­вая со­жале­нию да­же на мгно­вение зав­ла­деть сво­им сер­дцем. От­вернул­ся… и уви­ден­ное зас­та­вило его пе­рес­тать ды­шать.

Вда­ли вид­не­лись го­рода.

Вид­не­лись до­ма и цер­ковь.

Вид­не­лись стаи бе­лых жу­рав­лей, па­рящих в не­бе.

И сте­ны.

Ко­торых не бы­ло.

Мел­кая дрожь ох­ва­тила все те­ло. В го­лове вдруг стало со­вер­шенно пус­то. Эр­вин чувс­тво­вал, что ед­ва ли смо­жет про­из­нести хоть сло­во. Но это­го и не тре­бова­лось. Ведь в тот мо­мент ко­ман­дор был уве­рен, что стук его сер­дца слы­шит весь мир.

Он не за­метил, как к не­му приб­ли­зилась па­ра про­хожих. Раз­го­вор их был не­замыс­ло­ват. Но все из­ме­нилось, сто­ило им по­дой­ти бли­же к заб­ро­шен­ной мо­гиле.

Они на­чали шеп­тать­ся о том, что по­хоро­нен­ный тут че­ловек мнил се­бя спа­сите­лем ми­ра. Но это, ко­неч­но же, неп­равда, ведь все зна­ют, что нас­то­ящие ге­рои — это Силь­ней­ший Во­ин Че­лове­чес­тва и маль­чик, во­лею Судь­бы спо­соб­ный прев­ра­щать­ся в ти­тана. А здесь… здесь по­хоро­нен лишь убий­ца, заб­равший с со­бой сот­ни граж­дан­ских и во­ен­ных. Жен­щин и зе­лёных юн­цов. Убий­ца, ещё при жиз­ни пе­рес­тавший быть че­лове­ком.

Они пош­ли даль­ше, а Эр­вин ос­тался смот­реть на го­рода, чувс­твуя, что аб­со­лют­но ни­чего в его ду­ше не вско­лых­ну­лось от этих слов.

Есть лю­ди, ко­торые рас­сужда­ют о пра­виль­ном. А есть лю­ди, ко­торые де­ла­ют то, что не­об­хо­димо.

Есть лю­ди, ко­торые осуж­да­ют пу­ти, не ос­ве­щён­ные пла­менем мо­рали. А есть лю­ди, ко­торые по­гаси­ли это пла­мя сво­ими же ру­ками, что­бы в кон­це дос­тичь сол­нца.

Есть лю­ди, ко­торые жи­вут в ми­ре, где ни­чего и ни­ког­да не те­ряли, и пре­зира­ют без­нравс­твен­ных уб­людков за ци­нич­ность и жес­то­кость. А есть без­нравс­твен­ные уб­людки, ко­торые обес­пе­чили их этим ми­ром.

Эр­вин знал, кто он, с са­мого на­чала. И уже дав­но пе­рес­тал слу­шать раз­го­воры за спи­ной. Да и ка­кая раз­ни­ца, о чем го­ворят про­хожие, ес­ли его сер­дце впер­вые по­чувс­тво­вало, что мо­жет быть та­ким лёг­ким.

А бе­лые жу­рав­ли всё ле­тели, ле­тели, ле­тели…

Су­дорож­ный вздох, и пе­ред гла­зами сно­ва при­выч­ная ком­на­та.

Это был кош­мар?

Оп­ре­делен­но.

Но тог­да… по­чему же он улы­ба­ет­ся?

Воз­можно от­то­го, что окон­ча­тель­но осоз­нал од­ну очень важ­ную вещь.

Ес­ли во имя их це­ли на­до бу­дет от­дать свою жизнь и жизнь каж­до­го до­рого­го ему че­лове­ка…

Ес­ли пот­ре­бу­ет­ся от­дать жизнь каж­до­го сол­да­та, ко­торый по­шёл за ним… он сде­ла­ет это, не за­думы­ва­ясь.

И бу­дет по-нас­то­яще­му счас­тлив.

А за ок­ном уже кро­вавым пла­менем за­ходил­ся но­вый день. Но­вый, до бо­ли яр­кий рас­свет, что нёс в се­бе на­деж­ду на ещё один ма­лень­кий шаг к меч­те.

До­рога к ко­торой бы­ла усе­яна лишь тру­пами…

Нап­равля­ясь в ка­бинет, Эр­вин вспо­минал свой стран­ный сон и ду­мал о том, как же жизнь все-та­ки неп­роста.

Жизнь — один боль­шой па­радокс. Раз­ве нет?

Но пра­вила пи­шем не мы. Мы толь­ко иг­ра­ем.

И Ко­ман­до­ру Ле­ги­она Раз­ведки ос­та­валось лишь собс­твен­но­руч­но за­ковать в це­пи всю свою че­ловеч­ность, что­бы ког­да-ни­будь крылья, ко­торые он с та­кой гор­достью но­сит на спи­не, унес­ли его пти­цей да­леко за сте­ны.

Что­бы ког­да-ни­будь эти крылья при­нес­ли ему сво­боду…

Пос­ле смер­ти Кар­лы Эре­ну ред­ко сни­лись сны. Прак­ти­чес­ки все его но­чи те­перь бы­ли чер­ны и не нес­ли за со­бой сно­виде­ний. А ес­ли что-то и прос­каль­зы­вало, то, за ред­ким ис­клю­чени­ем, это бы­ли блёк­лые об­рывки ми­нув­ших со­бытий. Как уте­рян­ных, так и тех, ко­торые он пом­нил.

Кош­ма­ров то­же не бы­ло. И да­же нес­мотря на то, что к сво­им пят­надца­ти го­дам Эре­ну уже приш­лось пе­режить смерть собс­твен­ной ма­тери и ги­бель мно­жес­тва бо­евых то­вари­щей, они не на­веща­ли его по но­чам.

Че­го нель­зя бы­ло ска­зать о мно­гих раз­ведчи­ках.

По­чему так про­ис­хо­дило, Эрен не знал. Но ког­да за­думал­ся об этом, от­вет при­шёл сам со­бой. И ока­зал­ся очень прост: всё по­тому, что он боль­ше не ре­бёнок.

Он пе­рес­тал им быть в тот са­мый день, ког­да па­ла сте­на Ма­рия. В день, ког­да кро­вожад­ные ги­ган­ты вор­ва­лись в Шин­ганши­ну и раз­ру­шили судь­бы ты­сячи лю­дей, Эрен стал во­ином. И не­важ­но, что в ка­дет­ский кор­пус его взя­ли толь­ко че­рез три го­да. Ведь имен­но тог­да он окон­ча­тель­но ре­шил сра­жать­ся. От­дать все­го се­бя и отом­стить ти­танам за по­кале­чен­ную жизнь.

А по­том на­чались тре­ниров­ки. Дол­гие и из­ма­тыва­ющие. Но ка­кими бы слож­ны­ми они ни бы­ли, Эрен всег­да вык­ла­дывал­ся на пол­ную. И, воз­вра­ща­ясь ве­чером к кой­ке, па­дал без сил, за­быва­ясь бес­прог­лядной чер­но­той.

Спо­кой­ные дни кон­чи­лись. А вмес­те с ни­ми кон­чи­лись и яр­кие сны.

Кош­ма­ры му­ча­ют из­ло­ман­ных лю­дей.

Не­были­цы снят­ся меч­та­телям.

А кра­соч­ные сно­виде­ния — удел без­за­бот­ных де­тей.

Эрен не был ни­кем из них. Он был силь­ным. Он ви­дел мир та­ким от­вра­титель­ным, ка­ким тот и яв­лялся. И уже дав­но не был ре­бён­ком.

Он сол­дат. Ко­торый унич­то­жит всех ти­танов и выр­вется на во­лю.

Так он ре­шил.

Толь­ко в эту ночь всё бы­ло по-дру­гому…

Эрен ог­ля­дел­ся. Мес­то, ок­ру­жав­шее его, ока­залось мрач­ным и по­лураз­ру­шен­ным. Но ис­ка­жен­ная кар­ти­на гряз­ных улиц и вет­хих об­ва­лив­шихся до­мов не зат­ми­ла зна­комый об­раз. Эрен уз­нал её. Шин­ганши­на. Его род­ной го­родок.

Не­выно­симая тос­ка и тя­нущая боль в гру­ди — вот то, что ощу­тил Эрен, уви­дев мес­то, не­ког­да быв­шее его до­мом.

Раз­ве так дол­жно быть?

Раз­ве это дол­жны чувс­тво­вать лю­ди, вер­нувши­еся в род­ные края?

Да. Все вер­но.

Судь­ба не ос­та­вила Эре­ну шан­са на теп­лую не­гу при ви­де до­ма, ког­да-то дав­но ка­зав­ше­гося не­руши­мой кре­постью. Что ж, пос­ле все­го, что здесь про­изош­ло, Эрен был да­же рад, что его реб­ра вот-вот трес­нут от тя­жес­ти.

Это не поз­во­лит ему за­быть о том, кто он те­перь. И за что сра­жа­ет­ся.

Всё в Шин­ганши­не сей­час выг­ля­дело так же, как в тот са­мый день. День, ког­да в го­род вор­ва­лись ти­таны и раз­ру­шили его ма­лень­кий мир.

Толь­ко вот ти­танов не бы­ло. Впро­чем, как и лю­дей. Ви­димые им ули­цы бы­ли аб­со­лют­но пус­ты, и Эрен по­думал, что жи­тели по­кину­ли это мес­то, от­пра­вив­шись вглубь, за сте­ны.

Кар­ти­на заб­ро­шен­но­го и уми­ра­юще­го род­но­го го­рода вызывала еще большее чувство тоски. Эрен от­вернул­ся в дру­гую сто­рону, и то, что пред­ста­ло пе­ред его гла­зами, зас­та­вило ис­пы­тать уже нас­то­ящий ужас.

При­мер­но в пя­тиде­сяти мет­рах от не­го воз­вы­шалась сте­на. И она бы­ла… бес­ко­неч­ной. Сте­на тя­нулась вверх, и Эрен, как ни пы­тал­ся, не мог уви­деть ни её кон­ца, ни сол­нца, ни не­ба. Она на­виса­ла над го­родом ог­ромным мас­си­вом, от­бра­сывая на по­лураз­ру­шен­ные до­ма хо­лод­ную мрач­ную тень.

По­чему?

Ког­да она ус­пе­ла стать та­кой боль­шой?

От­ве­тов не бы­ло. На­вер­ня­ка Эрен знал лишь од­но: эта сте­на да­вила. Нам­но­го боль­ше, чем обыч­но.

Он, чувс­тво­вал, что на­чина­ет за­дыхать­ся. Смот­реть на неё, на­ходить­ся ря­дом с ней бы­ло не­выно­симо…

А по­том Эрен опус­тил взгляд вниз.

У под­ножья сте­ны он за­метил ка­кое-то дви­жение. Прис­мотрев­шись, Эрен по­нял, что его соз­да­вали лю­ди. Сот­ни лю­дей. И все — жи­тели Шин­ганши­ны.

Так вот, где они. Го­рожа­не не по­кину­ли го­род, нет. Они все здесь, стол­пи­лись у этой ог­ромной сте­ны.

Но то, что они там де­лали, зас­та­вило во­лосы на го­лове Эре­на ше­велить­ся он ужа­са.

Жен­щи­ны и муж­чи­ны, ста­рики и де­ти — все до еди­ного ло­мились в сте­ну в тщет­ных по­пыт­ках раз­ру­шить её. Они ко­лоти­ли по ней пал­ка­ми и то­пора­ми. Би­ли ку­лака­ми, раз­ди­рая те в кровь. И ло­мали ног­ти о жёс­ткий ка­мень. Они пи­нали но­гами и та­рани­ли пле­чами эту неп­риступ­ную бес­ко­неч­ную сте­ну. И пла­кали, сод­ро­га­ясь в от­ча­ян­ном кри­ке. От осоз­на­ния то­го, что все их уси­лия бес­по­лез­ны.

Из это­го кош­ма­ра не бы­ло вы­хода ни­кому. Да­же пти­цам. Про­летев­шая над го­ловой Эре­на стая бе­лых жу­рав­лей взмы­ла вверх вдоль сте­ны, пы­та­ясь об­на­ружить хо­тя бы не­боль­шой прос­вет в ка­мен­ной прег­ра­де. Но его не бы­ло. И пти­цы, не су­мев най­ти путь на­ружу, обес­си­лен­ные, за­мер­тво па­дали вниз. Пря­мо на тол­пы рву­щих­ся, как и они, на во­лю лю­дей.

Смот­ря­щий на это Эрен от­ку­да-то знал: это не ти­таны раз­ру­шили Шин­ганши­ну. А лю­ди. Они са­ми сот­во­рили всё это. Век на­зад, спа­са­ясь бегс­твом от воз­никшей уг­ро­зы, че­лове­чес­тво доб­ро­воль­но от­го­роди­лось от це­лого ми­ра, как ему ка­залось, ве­лики­ми сте­нами. А те­перь, ког­да срок год­ности их ма­лень­ко­го за­кон­серви­рован­но­го мир­ка по­дошёл к кон­цу, лю­ди от­ча­ян­но пы­тались выб­рать­ся из пос­тро­ен­ной ими же клет­ки, не же­лая уми­рать вмес­те с ули­цами и до­мами. Но сте­ны сыг­ра­ли с ни­ми злую шут­ку. По­ка все нас­лажда­лись мни­мой бе­зопас­ностью, они рос­ли, и, в ито­ге, за­щита обер­ну­лась по­гибелью.

Тюрь­ма, выс­тро­ен­ная че­лове­чес­кой тру­состью, ста­ла неп­риступ­ной.

Но те­перь всё бу­дет ина­че. Те­перь есть лю­ди, ко­торые не бо­ят­ся.

Эрен не бо­ит­ся.

И он го­тов сра­жать­ся. Унич­то­жить сте­ны и ти­танов, что оби­та­ют за ни­ми. Раз­ру­шить все прег­ра­ды на пу­ти к ог­ромно­му ми­ру. И по­казать его этим нес­час­тным лю­дям, ко­торые за­дыха­ют­ся в око­вах собс­твен­но­го стра­ха, не имея воз­можнос­ти их ра­зор­вать.

Си­дящий до сих пор в оце­пене­нии Эрен хо­тел бы­ло по­дор­вать­ся с зем­ли и бро­сить­ся на по­мощь го­рожа­нам, но вдруг по­нял, что не мо­жет это­го сде­лать. Обе его ру­ки бы­ли за­кова­ны в кан­да­лы, це­пи от ко­торых рас­хо­дились в раз­ные сто­роны. Па­ника ох­ва­тила Эре­на. Не по­нимая, по­чему его обез­дви­жили, он на­чал ярос­тно дер­гать ру­ками в по­пыт­ке ос­во­бодить­ся, но всё бы­ло тщет­но. Око­вы креп­ко дер­жа­ли, не поз­во­ляя да­же свес­ти ру­ки, что­бы ух­ва­тить­ся за про­тиво­полож­ную цепь.

— Кто-ни­будь, ос­во­боди­те ме­ня! Сни­мите с ме­ня эти чер­то­вы на­руч­ни­ки!

Но ник­то не об­ра­тил на его крик ни ма­лей­ше­го вни­мания. Лю­ди всё так же би­лись в сте­ну, воя от от­ча­яния и со­вер­шенно не за­мечая его.

— Вы что, все ог­лохли?! Я пря­мо здесь! По­моги­те же мне!

И сно­ва ни­чего. Эрен на­чал рвать­ся с уд­во­ен­ной си­лой. Це­пи гре­мели, не пе­рес­та­вая, и кровь ка­пала из обод­ранных за­пяс­тий. Но ре­зуль­та­та не бы­ло. Кри­ча, он дер­гался заг­нанным зве­рем, по­ка, обес­си­лен­ный, не рух­нул на сы­рую зем­лю.

— Иди­оты! Вы­пус­ти­те же ме­ня! Ведь я хо­чу вам по­мочь!

От­ча­ян­ные сло­ва сор­ва­лись с его губ. Собс­твен­ное бес­си­лие ду­шило Эре­на, и злые слё­зы ка­пали на зем­лю, не по­падая на го­рящие от бо­ли ру­ки с нап­рочь сод­ранной ко­жей.

Эре­ну бы­ло боль­но. И он имел чет­кую цель — ос­во­бодить се­бя и по­мочь лю­дям. Но ти­тан так и не по­явил­ся. Тог­да-то Эрен и по­чувс­тво­вал, что Его боль­ше нет. Ни внут­ри, ни где-ли­бо еще. Те­перь Эрен сов­сем один и ни­чего не мо­жет сде­лать.

Как же так выш­ло?!

Черт!

Эрен на­от­машь уда­рил ку­лаком по зем­ле. По­том сде­лал глу­бокий вдох. И сно­ва сел.

Есть внут­ри не­го Ти­тан или нет — пле­вать. Это не име­ет ни­како­го зна­чения. Эрен не сдас­тся так прос­то.

Из­вернув­шись, он по­ложил ле­вую ру­ку нем­но­го впе­реди се­бя. Как мог, под­нял пра­вую но­гу. И уда­рил по боль­шо­му паль­цу. По­том ещё. И ещё. Сжав зу­бы от бо­ли, он, не жа­лея сил, бил по собс­твен­ной ру­ке са­погом, по­ка сло­ман­ный и вы­шед­ший из сус­та­ва боль­шой па­лец не спус­тился вниз к ла­дони, поз­во­ляя вы­тащить ру­ку из кан­да­лов. На­поло­вину ос­во­бодив­шись, Эрен про­полз нем­но­го впе­ред и не­ук­лю­же ух­ва­тил тря­сущей­ся кистью боль­шой ка­мень. Раз­вернув­шись к пра­вой ру­ке, он, ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания на раз­ди­ра­ющую от каж­до­го дви­жения паль­цев боль, на­чал ко­лотить бу­лыж­ни­ком по ржа­вому зам­ку. Кровь сно­ва на­чала ка­пать из ра­зод­ранно­го за­пястья. Но на всё это Эре­ну бы­ло пле­вать. Ро­няя и вновь под­би­рая по­кале­чен­ной ру­кой хо­лод­ный ка­мень, он бил изо всех сил до тех пор, по­ка за­мок не сло­мал­ся, и вто­рая ру­ка не ока­залась на сво­боде.

Тя­жело ды­ша, Эрен под­нялся с зем­ли. И нап­ра­вил­ся к сте­не. Прой­дя с де­сяток мет­ров, он за­метил на де­ревян­ном сто­ле у од­но­го из по­лураз­ру­шен­ных до­мов ку­вал­ду. Не раз­ду­мывая ни се­кун­ды, об­хва­тил её сво­ими изу­родо­ван­ны­ми ру­ками и по­волок впе­рёд.

Он по­дошел к ка­мен­ной прег­ра­де, отод­ви­нул сто­нущих и бе­зум­ных в сво­ем бес­си­лии лю­дей от са­мого глу­боко­го пов­режде­ния в сте­не, за­мах­нулся ку­вал­дой и уда­рил. Не об­ра­щая вни­мания на собс­твен­ную боль и от­ча­яние ок­ру­жив­ших его го­рожан, Эрен бил. И бил. И бил. По­ка сквозь тре­щину не про­сочил­ся пер­вый луч све­та…

Рез­ко под­нявшись с кро­вати, Эрен пы­тал­ся пе­ревес­ти дух. Бро­сив взгляд на свои ру­ки, ко­торые ока­зались нев­ре­димы, он по­нем­но­гу на­чал ус­по­ка­ивать­ся.

Ка­кое стран­ное чувс­тво. Не­уже­ли, имен­но та­кие сны ви­дят все его то­вари­щи, с кри­ками про­сыпа­ющи­еся по но­чам?

На­вер­ное, нет.

Ведь его сон, по су­ти, не был кош­ма­ром. Лишь отоб­ра­жение дей­стви­тель­нос­ти, в ко­торой он су­мел что-то из­ме­нить.

От­прав­ля­ясь на тре­ниров­ку, Эрен ду­мал, что, воз­можно, столь яр­кий сон, при­шед­ший к не­му впер­вые за пять лет, яв­ля­ет­ся хо­рошим зна­ком.

В этом сне его меч­та на­чала осу­щест­влять­ся. И Эрен сде­ла­ет всё, что­бы ви­дение ста­ло ре­аль­ностью.

Но для это­го ему сов­сем не обя­затель­на си­ла Ти­тана. Все вок­руг по­чему-то ду­ма­ют, что лишь из-за этой си­лы Эрен так стре­мит­ся в бой.

Толь­ко это пол­ная чушь.

С ней или без неё, он ни­ког­да не сдас­тся.

Да­же ес­ли Эрен ли­шить­ся рук и ног, он не от­сту­пит­ся. И, ес­ли по­надо­бит­ся, зу­бами бу­дет рвать сво­их про­тив­ни­ков. До тех пор, по­ка ли­бо не сдох­нут они, ли­бо не ум­рет он сам.

Ведь толь­ко смерть бу­дет дос­та­точ­ным оп­равда­ни­ем для то­го, что­бы опус­тить ру­ки. По­тому что Эрен сра­жа­ет­ся за слиш­ком важ­ные ве­щи!

Он сра­жа­ет­ся за по­беду над ти­тана­ми.

За по­беду над сте­нами.

И за по­беду над этой прок­ля­той ре­аль­ностью, где все они сей­час су­щес­тву­ют.

Сра­жа­ет­ся ли Эрен за сво­боду?

Нет.

Ведь по­ка он спо­собен бо­роть­ся, он уже сво­боден.

— Ар­мин… — чей-то ти­хий го­лос звал Ар­ле­та. Он ед­ва слы­шал раз­да­ющий­ся шё­пот и сов­сем ни­чего не ви­дел, пре­бывая в плот­ном тя­гучем мра­ке.

— Ар­мин… — го­лос ста­новил­ся как буд­то бли­же. Он ка­зал­ся Ар­ми­ну не­уло­вимо зна­комым, но раз­ведчик всё рав­но ни­как не мог уз­нать его.

— Ар­мин, — го­ворив­ший уже где-то сов­сем ря­дом. Но не­осоз­нанно Ар­лет не же­лал его приб­ли­жения. Что-то в ин­то­нации это­го го­лоса зас­тавля­ло сер­дце юно­го раз­ведчи­ка сту­чать­ся в ра­зы быс­трее.

Слов­но в ожи­дании не­мину­емо­го при­гово­ра.

— Ар­мин, — пусть вок­руг всё так же тем­но, Ар­лет знал — зо­вущий его че­ловек уже пря­мо пе­ред ним. До­гад­ка вспыш­кой прон­зи­ла мозг.

Ми­каса!

— Ар­мин, — сла­бый, слов­но от огар­ка све­чи, свет оза­рил блед­ное ли­цо и кро­вавый шарф, — что же ты на­делал, Ар­мин.

Со­жале­ние, про­мель­кнув­шее в её го­лосе в са­мом на­чале, рез­ко сме­нилось хо­лод­ной не­навистью.

Той, с ко­торой Ми­каса об­ра­щалась к сво­им вра­гам.

— Ч-что? — стран­ная об­ста­нов­ка да­вила, язык зап­ле­тал­ся и не слу­шал­ся. — О чем ты го­воришь, Ми­каса?

— Пос­мотри, Ар­мин, — она смот­ре­ла пря­мо на не­го. — Пос­мотри, что твоя тру­сость сде­лала с Эре­ном.

Хо­лод в её тем­ных гла­зах сме­нил­ся не­выра­зимой болью, и она от­ве­ла взгляд ку­да-то в бок. Ар­мин, всё ещё не по­нимая, что про­ис­хо­дит, мед­ленно по­вер­нул го­лову.

В не­ос­ве­щён­ной сто­роне он ед­ва ра­зоб­рал лишь сла­бое не­лов­кое ко­поше­ние на по­лу. Хо­лод­ный пот рез­ко про­шиб Ар­ле­та.

Мог ли это быть…?

— По­дой­ди же к не­му, — Ми­каса, ушед­шая в сто­рону не­яс­но­го ше­веле­ния, сто­яла к раз­ведчи­ку спи­ной. — Не будь тру­сом хо­тя бы сей­час, Ар­мин, — през­ри­тель­ный взгляд че­рез пле­чо. — По­дой­ди и пос­мотри, что ты нат­во­рил.

На нег­ну­щих­ся но­гах Ар­мин на­чал мед­ленно приб­ли­жать­ся.

Три мет­ра. Кар­ти­на ста­нови­лась яс­нее с каж­дым ша­гом.

Два мет­ра. Где-то внут­ри се­бя Ар­мин всё гром­че мо­лил выс­шие си­лы о том, что­бы там ле­жал кто угод­но, но толь­ко не Эрен.

Один метр. Ве­ра в выс­шие си­лы умер­ла нав­сегда.

Ар­мин в ужа­се за­мер, от­ка­зыва­ясь ве­рить сво­им гла­зам.

Эрен. Хри­пя и от­пле­выва­ясь кровью, он ужом ме­тал­ся у ног Ми­касы, пы­та­ясь единс­твен­ной ос­тавшей­ся ру­кой при­дать сво­ему те­лу вер­ти­каль­ное по­ложе­ние. Но пуль­си­ру­ющая боль де­лала его дви­жения дер­ганны­ми и не­точ­ны­ми, и по­это­му он раз за ра­зом па­дал ли­цом вниз.

На мес­те ле­вой ру­ки и пра­вой но­ги бы­ли лишь ос­тавши­еся ош­метки мя­са и кос­тей.

Кровь ре­ками тек­ла из от­ку­шен­ных ко­неч­ностей, за­ливая всё вок­руг.

Ар­мин чувс­тво­вал, что вот-вот раз­ры­да­ет­ся.

Всё пря­мо как на той кры­ше в прок­ля­том Трос­те.

Но как же… как же так?!

Ми­каса плав­но опус­ти­лась на ко­лени пря­мо в лу­жу, не за­мечая, как та­кая же крас­ная, как и её шарф, кровь про­питы­ва­ет ткань свет­лых брюк. Блед­ная ру­ка на­чала не­весо­мо пог­ла­живать дёр­га­юще­гося в аго­нии Эре­на, как буд­то при­зывая ос­та­вить бес­плод­ные по­пыт­ки. Не­мые слё­зы мед­ленно ка­пали на его тем­ный за­тылок.

— Ты до­волен, Ар­мин? — нес­мотря на слё­зы, её го­лос не дро­жал и не сры­вал­ся. — Так ты от­пла­тил нам за на­шу друж­бу?

— Ми­каса, я… я не по­нимаю… Эрен… по­чему твои ру­ка и но­га в та­ком сос­то­янии? Ведь…

— Ты спра­шива­ешь, по­чему? — ши­пящий и из­не­мож­дённый го­лос дру­га прер­вал Ар­ми­на. — А раз­ве ты уже за­был на­шу бит­ву в Трос­те? За­был, как ти­таны сож­ра­ли на­ших дру­зей? То­маса, Ми­ну, Ми­ли­уса? Мо­жет, ты за­был, как прос­то сто­ял и смот­рел на то, как уми­ра­ют на­ши то­вари­щи? — с каж­дым воп­ро­сом го­лос Эре­на ста­новил­ся всё гром­че и оз­лоблен­ней. Он кое-как смог при­под­нять го­лову, и сей­час со всем през­ре­ни­ем смот­рел в пол­ные слёз гла­за Ар­ле­та. — Или ты уже за­был, как ти­тан схва­тил те­бя? За­был, как я ли­шил­ся ру­ки, спа­сая ник­чёмную жизнь та­кого трус­ли­вого кус­ка дерь­ма, как ты? Ска­жи мне, Ар­мин? Ты уже за­был всё это?! — ли­цо Эре­на ис­ка­зилось от не­навис­ти, и лишь те­кущая изо рта кровь не да­ла Й­еге­ру окон­ча­тель­но пе­рей­ти на крик.

Слё­зы гра­дом тек­ли по ли­цу Ар­ми­на. Ру­ки тряс­ло мел­кой дрожью, и он чувс­тво­вал, что сер­дце его вот-вот ос­та­новит­ся.

Он пом­нил.

Он всё пом­нил.

Пом­нил, как его то­вари­щей раз­ры­вали на кус­ки.

Пом­нил, как не мог по­шеве­лить­ся от ди­кого жи­вот­но­го ужа­са, ох­ва­тив­ше­го всё его те­ло.

Пом­нил, как луч­ший друг спас его, без­воль­но сми­рив­ше­гося со смертью, и…

— Но ведь твои ру­ка и но­га… они же дол­жны быть це­лы. Си­ла ти­тана внут­ри те­бя вос­ста­нови­ла их!

— Си­ла ти­тана внут­ри ме­ня? Что… — Эрен сно­ва по­пытал­ся при­под­нять­ся, но тря­суща­яся ру­ка не удер­жа­ла его, и он вновь рух­нул на зем­лю, — что за бред ты не­сёшь? Во мне нет ни­какой си­лы! — сно­ва ярос­тный взгляд. — Или ты хо­чешь ска­зать, что внут­ри ме­ня си­дит од­на из тех тва­рей, что уби­ли мою мать?!

— О чём ты, Эрен? Твоя си­ла… я пом­ню… я ви­дел!

Гла­за рас­ши­рились, и тош­но­та под­ка­тила к гор­лу.

Нет.

Это всё не мог­ло при­видеть­ся ему.

Не мог­ло!

— Трус­ли­вая мразь! Та­ким об­ра­зом ты ре­шил оп­равдать се­бя? Ду­ма­ешь, что, вы­думав всё это, ты смо­жешь сбе­жать от ре­аль­нос­ти? — кровь, те­кущая изо рта и ко­неч­ностей Эре­на, дос­тигла са­пог Ар­ле­та. — Но бе­жать не­куда, Ар­мин. Вот она ре­аль­ность!

Сра­зу пос­ле этих слов со всех сто­рон хлы­нула мут­ная жид­кость. Сто­ило ей дос­тигнуть Эре­на, как изу­родо­ван­ное те­ло раз­ведчи­ка на­чало ки­петь и пла­вить­ся, слов­но от кис­ло­ты. Ко­жа крас­не­ла и быс­тро пок­ры­валась ог­ромны­ми вол­ды­рями, ко­торые ло­пались, со­чась кровью и плаз­мой. То же са­мое про­ис­хо­дило и с Ми­касой, но она, слов­но пре­бывая в апа­тии, ни­как не ре­аги­рова­ла на обож­жённые но­ги и, смот­ря в од­ну точ­ку, всё так же про­дол­жа­ла лас­ко­во гла­дить свод­но­го бра­та по спи­не. Прос­транс­тво на­пол­ни­лось за­пахом па­лёной пло­ти.

Ар­мин в ужа­се от­шатнул­ся на­зад.

— Что про­ис­хо­дит? Где… где мы на­ходим­ся?

— «Где мы на­ходим­ся?» — обож­жённая ко­жа уже трес­ну­ла на под­бо­род­ке Эре­на, и кровь, сме­шива­ясь с ки­пящей жид­костью, чер­не­ла и пе­нилась. — Мы там, где ты бро­сил ме­ня, Ар­мин. Пря­мо в брю­хе ти­тана!

Сквозь сто­ящий по­лум­рак Ар­мин толь­ко сей­час рас­смот­рел ок­ру­жа­ющие их крас­ные сколь­зкие стен­ки же­луд­ка. Весь про­ис­хо­дящий ужас но­вой вол­ной об­ру­шил­ся на Ар­ле­та. Он рух­нул на ко­лени, и его сра­зу же выр­ва­ло. Да­вясь от спаз­мов, Ар­мин сквозь слё­зы смот­рел на то, как кис­ло­та прев­ра­ща­ет в ме­сиво те­ла его луч­ших дру­зей.

— Но не вол­нуй­ся, Ар­мин. Ты ведь так хо­тел уви­деть Внеш­ний мир. И ты обя­затель­но уви­дишь его! Ведь ра­ди это­го ты ос­та­вил нас здесь! — Ар­лет по­чувс­тво­вал, что на­чал ку­да-то про­вали­вать­ся. — Ты уви­дишь его, Ар­мин. Уви­дишь! — проз­ву­чали пос­ледние сло­ва, преж­де чем раз­ведчик упал на зе­лёную тра­ву.

Не по­нимая, что про­изош­ло, Ар­лет рез­ко под­ско­чил с зем­ли и на­чал су­дорож­но ози­рать­ся по сто­ронам. Вок­руг не бы­ло мра­ка, не бы­ло сте­нок же­луд­ка, не бы­ло кис­ло­ты. Не бы­ло и Ми­касы с Эре­ном.

Всё, что мог ви­деть Ар­мин, это тра­ва, на ко­торой он сто­ял, чис­тое не­бо и… во­ду. Мно­го во­ды. Её не­объ­ят­ная си­нева тя­нулась до са­мого го­ризон­та, и шум, ко­торый соз­да­вало её дви­жение, ка­залось, за­пол­нял всё вок­руг.

Оке­ан.

До­гад­ка быс­тро про­мель­кну­ла в свет­лой го­лове. Ар­мин мог пок­лясть­ся, что в сво­ей жиз­ни не ви­дел ни­чего бо­лее ча­ру­юще­го и прек­расно­го… толь­ко вот сей­час ему бы­ло пле­вать.

Он не мог ду­мать о бес­край­них си­них прос­то­рах.

Не мог ду­мать о не­мыс­ли­мых за­пасах со­ли, ко­торые хра­нила в се­бе эта во­да.

Все его мыс­ли за­нима­ли лишь друзья, к ко­торым он обя­зан был вер­нуть­ся. Ко­торым дол­жен по­мочь!

Уви­дев вда­леке не­ес­тес­твен­ную по­лос­ку све­та, Ар­мин пом­чался к ней, от­ку­да-то зная, что имен­но там най­дёт вы­ход. Ка­залось, он ни­ког­да в сво­ей жиз­ни не бе­гал так быс­тро. И сто­ило Ар­ми­ну на пол­ной ско­рос­ти пром­чать­ся сквозь неё, как всё дей­стви­тель­но из­ме­нилось.

Те­перь это был пе­сок. Бес­ко­неч­ные го­ры пес­ка и па­лящее сол­нце.

Пус­ты­ня.

По­чему он ока­зал­ся здесь?! Он дол­жен по­пасть об­ратно к Эре­ну и Ми­касе как мож­но ско­рее!

Но­ги увя­зали в сы­пучем жёл­том пес­ке прак­ти­чес­ки по щи­колот­ку, что от­ни­мало слиш­ком мно­го сил. Но Ар­мин не ос­та­нав­ли­вал­ся. Но­вая по­лос­ка све­та вид­не­лась уже сов­сем не­дале­ко, и Ар­лет бе­жал, как мог, не поз­во­ляя се­бе сбав­лять ско­рость.

А даль­ше кар­ти­ны сме­нялись од­на за дру­гой.

Ог­ненные ре­ки.

Жар­кие влаж­ные ле­са.

Ска­лис­тые го­ры, прон­за­ющие сво­ими вер­ши­нами не­бо.

Всё, что бы­ло опи­сано в кни­ге его де­душ­ки.

Всё са­мое прек­расное, что есть в этом ми­ре.

Но Ар­мин нёс­ся впе­ред, за­мечая сме­ны пей­за­жей лишь бо­ковым зре­ни­ем.

Он не мог ос­та­новить­ся.

Он не мог от­вле­кать­ся.

По­пав на зем­ли веч­ных сне­гов и хо­лод­ных вет­ров, Ар­мин за­метил за­мер­зше­го нас­мерть жу­рав­ля, пач­ка­юще­го сво­ей тёп­лой бе­лиз­ной хо­лод­ную си­неву ль­дов. Как бед­ня­га по­пал сю­да? Мо­жет, от­бился от стаи, по ошиб­ке за­летев­шей не в те мес­та? Ар­лет не знал. Да он и не хо­тел знать.

Всё, что ему бы­ло нуж­но — так это про­дол­жать бе­жать. Нес­мотря на ко­лющую боль в бо­ку, нес­мотря на то, что он уже прак­ти­чес­ки не мог ды­шать.

И да­же ес­ли ему пот­ре­бу­ет­ся про­бежать весь этот ог­ромный мир — он сде­ла­ет это. Ос­та­вит все кра­соты этой все­лен­ной по­зади и доб­ро­воль­но вер­нётся в тюрь­му, ох­ра­ня­емую монс­тра­ми и тре­мя ка­мен­ны­ми де­вами.

По­тому что он не пре­датель!

По­тому что он хо­чет спас­ти сво­их дру­зей! Обя­затель­но спа­сёт!

Рез­ко под­ско­чив, Ар­мин ед­ва не сва­лил­ся с вер­хней кой­ки дву­хэтаж­ной кро­вати. Пи­жама неп­ри­ят­но лип­ла к пот­но­му те­лу, а ды­хание ни­как не хо­тело вос­ста­нав­ли­вать­ся. Ар­лет пы­тал­ся при­вес­ти мыс­ли в по­рядок, но ужас вне­зап­но нах­лы­нул вновь.

Бук­валь­но спрыг­нув вниз, Ар­мин рез­ко сдёр­нул со спя­щего на ниж­ней кой­ке Эре­на оде­яло.

Обе ру­ки и обе но­ги бы­ли на мес­те.

Гром­ко вы­дох­нув, Ар­мин упал на ко­лени. Вол­на счастья и не­имо­вер­но­го об­легче­ния нак­ры­ли раз­ведчи­ка с го­ловой.

Его друг в по­ряд­ке. Жив и цел. Всё это был лишь жут­кий кош­мар.

До подъ­ёма ещё ос­та­валось вре­мя. Бро­сив оде­яло на да­же не прос­нувше­гося Й­еге­ра, Ар­мин вы­шел из ком­на­ты. Ему хо­телось по­думать.

Сон это или нет, но всё про­изо­шед­шее в нём бы­ло чис­той прав­дой. Ес­ли бы не си­ла ти­тана, его сту­пор мог сто­ить Эре­ну жиз­ни…

Но до­воль­но!

Впредь Ар­мин не до­пус­тит, что­бы его друзья рис­ко­вали сво­ими жиз­ня­ми ра­ди не­го. Сво­ими меч­та­ми.

Ведь ес­ли он их по­теря­ет, то в чём же тог­да смысл?

В том, что­бы выб­рать­ся за сте­ны?

В том, что­бы уви­деть Внеш­ний мир?

Ка­кой вздор.

Ог­ромная все­лен­ная, где ты бу­дешь сов­сем один… Раз­ве это сво­бода?

Нет.

Это смерть.

По­тому что один Ар­мин ум­рёт в этом бес­край­нем ми­ре.

За­мёр­знет.

Пря­мо как тот оди­нокий жу­равль в снеж­ных зем­лях.

Путь к меч­там ред­ко бы­ва­ет лё­гок.

Ра­ди их дос­ти­жения Ар­мин Ар­лет бу­дет упор­но тре­ниро­вать­ся. И пусть в фи­зичес­ких на­выках у не­го нет та­лан­тов, он всё ещё спо­собен со­об­ра­жать.

Эр­вин счи­та­ет его ге­ни­ем.

Что ж… в та­ком слу­чае Ар­мин выж­мет из сво­его моз­га всё, на что тот спо­собен. И ес­ли от это­го его ра­зум сго­рит — пус­кай! Это нич­тожная це­на за то, что­бы все они на­конец дос­тигли сво­боды.

Вмес­те.