Мы кошки (джен)

Чёрный убегал от человека. Человек был пьяный и очень злой. Пьяный, потому что выпил целую бутылку вина — он до сих пор держал её в руке, пустую, — а злой, потому что Чёрный залез в его дом и украл со стола здоровенный кусок мяса. Чёрный украл добычу человека. Такое не прощают. Сам Черный не простил бы.

Но он так хотел есть, а окно было открыто… Добыча весила немало, и он стискивал челюсти изо всех сил, чтобы не уронить её на бегу. Они мчались по ночной улице мимо двухэтажных домов и старых лип, и возле фонаря Чёрный резко свернул в переулок, надеясь обмануть преследователя.

— Попался, проклятый! — злобно рявкнул человек и с размаху ударил бутылкой о бетонную стену.

Посыпалось стекло. Чёрный заметался, ища выход, и понял, что угодил в тупик. Человек с оружием надвигался. Чёрный съёжился в углу и глухо заворчал, не выпуская добычу.

— Сколько я вас, сволочей, поубивал, — сквозь зубы процедил человек, — а вас только больше становится. Сейчас я тебя…

Чёрный видел в темноте так же плохо, как и человек. Он подался влево, и человек прыгнул к нему, но Чёрный молниеносно метнулся вправо, в другой угол, и наткнулся на что-то светлое. Берёза! Чёрный мигом взобрался по стволу и перелез на крышу пристройки. Человек с проклятьем отбросил стекло и тоже полез на дерево. Он обезумел от злости и алкоголя.

— Я тебя из-под земли достану, — пообещал он, карабкаясь наверх довольно быстро.

Берёза была кривая, ветвистая и очень удобная. Чёрный посмотрел с крыши вниз — высоковато прыгать, расшибиться можно. Если человек сможет забраться, спасения не будет. Чёрный хотел залезть на металлическую крышу дома, граничащего с пристройкой, но она была гладкая и покатая. Когти соскользнули вниз. Голова человека уже показалась над пристройкой, и Чёрный снова заворчал.

— Вот ты где, — произнёс человек, и Чёрный заметался на крохотном пятачке.

Человек ухватился за ржавый лист железа, подтянулся, и Чёрный, бросив добычу, прижался к крыше — но старое железо, державшееся на одном гвозде, не выдержало, и человек вместе с листом сорвался вниз, оглушительно заорав. Крик оборвался одновременно со звуком удара о землю.

Чёрный мелко дрожал, боясь пошевелиться. Добыча лежала рядом, но сейчас он не смог бы к ней притронуться. Сзади раздался шорох, и Чёрный подскочил, обернувшись. По крутой крыше дома съезжало на пристройку светлое пятно. Чёрный выжидающе замер. Пятно остановилось, и раздался голос:

— Кот, ты убийца.

Чёрный зашипел.

— Ловко ты с ним разделался, — сказал светлый зверь и приблизился.

Это был белый кот с тёмным хвостом.

— Я никого не убивал, — ответил Чёрный и на всякий случай прижал лапой добычу.

— Не скромничай, — усмехнулся Белый. — Ты хоть знаешь, кого ты прикончил? Тебе все кошки города спасибо скажут.

— С чего ты взял, что он мёртв? — спросил Чёрный. — Люди живучие.

— Он готов, — с уверенностью сказал Белый. — Я слышал, как хрустнула его шея. Можешь посмотреть и убедиться.

Чёрный подошёл к краю и заглянул, потом вернулся к добыче. Голод мучил его по-прежнему, но дрожь во всём теле и спазмы в горле мешали есть. Он попробовал отгрызть кусочек, но лишь закашлялся.

— Так всегда, когда переволнуешься, — сказал Белый. — Тут на двоих хватит. Давай пока я начну, а ты присоединишься, когда успокоишься.

Чёрный заурчал, придавил добычу лапой и снова попытался есть, но кашель душил его. Белый был прав.

— Ладно, ешь, но не всё, — разрешил Чёрный. В конце концов ему одному с таким большим куском не управиться.

— Варёное, — мечтательно протянул Белый, шевеля носом. — Высший сорт.

Он осторожно приблизился и потянулся мордой к мясу, и хозяин добычи, не сдержавшись, хлопнул его лапой по макушке. Белый отскочил.

— Прости, инстинкты, — извинился Чёрный. — Давай вместе, я уже в порядке.

И коты, урча и чавкая, долго грызли добычу, вцепившись в неё с двух сторон.

Потом тщательно умылись и свернулись калачиками на ржавом железе. Пристройка была самым безопасным местом.

* * *

Белый разбудил его с началом рассвета, шумно зевнув.

— Скоро проснутся собаки. Надо сваливать, — скомандовал он. — Отсюда вниз только один путь — по берёзе. А когда собаки примутся за твоего знакомого, нам уже не спуститься.

Коты не спеша слезли на землю. Чёрный понюхал мертвеца и брезгливо отпрыгнул в сторону.

— Стекла накрошил, гад, — проворчал Белый, осторожно выбирая место, куда наступить.

Они шли по частному сектору, выискивая воду. Белый иногда останавливался полизать росу на траве.

— У тебя хозяева были? — неожиданно спросил он Чёрного.

— Были, — несколько растерявшись, ответил Чёрный. — У меня даже имя было.

— И у меня было имя, — вздохнул Белый. — Имя — это то, что кот никогда не забудет, хоть десять лет пройдёт.

— Десять лет не живут, — сказал Чёрный.

— Ещё как живут. И десять, и двадцать. Только не в этом гадюшнике.

— Разве есть другие места? — удивился Чёрный.

— Ты когда-нибудь слышал о Стране Кошек?

— Нет, — Чёрный сел и уставился на него. — Что за страна?

— Там у кошек нормальная жизнь. Там люди специальные — они кошек кормят, вычёсывают, домики строят из дерева. А кошки делают что хотят.

— Будет врать-то. Люди умеют только вредить.

— Не веришь — оставайся тут, — сказал Белый. — А я пойду в Страну Кошек.

Белый повернулся и ушёл. Чёрный посидел немножко, потом встал и пошёл за новым другом. Быстро светало, и теперь Чёрный ясно видел, что тёмный хвост его товарища, маячащий впереди, ничуть не серый, как казалось ночью, а ярко-рыжий. И ещё на голове рыжая точка — потеха, а не окрас. Неудивительно, что хозяева его бросили, люди любят красивых котов. И здоровых…

Чёрного бросили, потому что он заболел. У него появилась короста сначала на ушах, потом на лбу и шее, и начала выпадать шерсть. Чёрный отчаянно чесался, и люди, побоявшись от него заразиться, выгнали его вон. Первое время кот орал под дверью, рвался в квартиру, которая ещё вчера была родным убежищем, но его лупили веником и снова гнали. И Чёрный стал бродячим котом. Болезнь прогрессировала, из-за чесотки кот порой не мог уснуть и стал выглядеть как пугало. Если поначалу люди его подкармливали, то теперь начали от него шарахаться, и ему приходилось добывать пищу самому. А это было ой как непросто!

Он до сих пор с дрожью вспоминал того жуткого пьяницу с осколком бутылки в руке. Если бы листы на крыше были поновее, Чёрный сейчас не бежал бы по улице за рыжехвостым другом в легендарную Страну Кошек. Интересно, этот друг сам-то знает, где она?

Город просыпался. Хлопали двери, лаяли собаки, гудели машины. Одна летающая машина приземлилась прямо посреди улицы и чуть не пришлёпнула четвероногих путешественников. Коты бросились в подворотню.

— Поганое изобретение эти машины, — сказал Чёрный, косясь на овальную металлическую штуку, из которой начали выходить люди.

— Это что! Вот раньше машины по земле на колёсах ездили, тогда действительно был кошмар, — ответил Белый.

— Сам придумал? — не поверил Чёрный.

— Я бы до такой пакости не додумался. Мне рассказала старая кошка, она своими глазами видела наземные машины. Сколько животных погибало под колёсами — жуть. И людей тоже. Людям это надоело, и они сделали машины летающими.

Чёрный зажмурился и представил себе колёсные машины. Выходила действительно жуть. Дверцы летающего автомобиля хлопали, одни люди выходили, другие заходили, и никому не было дела до двух худых, свалявшихся котов.

— Послушай, о чём они говорят, — шепнул Белый Чёрному.

Чёрный навострил уши. До него донеслись слова: расследование, мордатого бандита убили, ищут виновного. Белый подмигнул ему:

— Твоя работа. Боюсь, что они не найдут виновного никогда.

Чёрный промолчал. Автомобиль загудел и поднялся в воздух, оставив запах озона.

— Нам нужно идти вниз по уклону, — деловито сказал Белый. — Там река. Если повезёт, уедем из города на лодке.

— Там что, паром для кошек? — осведомился Чёрный. — И почём билеты?

— Можно прошмыгнуть у людей под ногами и спрятаться под лавкой. Я один раз плавал… Правда, меня обнаружили и швырнули в реку. Еле доплыл до берега.

— Сомнительная идея. Я в лодку не полезу. А к реке пойду, только чтоб напиться.

Коты успели пройти ещё два квартала, прежде чем началась жара. Кошки ходят гораздо медленнее, чем люди: чтобы пройти три километра по незнакомой местности, им бывает нужна иногда целая неделя. На каждом углу друзей подстерегала опасность: женщины выливали на них помои, дети кидались камнями, а про собак и говорить нечего. Один раз котам пришлось залезть на дерево и просидеть там больше часа, спасаясь от собаки. Собака все это время лаяла, упираясь передними лапами в дерево, и люди, устав от лая, отогнали её. Через некоторое время коты слезли.

— Быстро в кусты, — скомандовал Белый. — Пока она не вернулась.

Котам ужасно хотелось пить, но воды нигде не было, даже роса на траве высохла. Белый уверял, что до реки недалеко, но дома и дворы казались бесконечными. В каждом доме была вода, но никто из хозяев не догадался налить миску для бродячих животных и поставить на улице. Коты старались пробираться в зарослях травы и кустарника, чтобы их не заметили. Чёрному приходилось тяжелее, чем Белому: болезнь делала своё дело. Он остановился, чтобы почесаться, и заорал от боли, раздирая себе шею до крови.

Белый подошёл к нему и внимательно его оглядел.

— Кот, ты сдохнешь, — сказал Белый.

Чёрный и сам знал, что его дни сочтены. Разве что он успеет дойти до Страны Кошек раньше, чем начнётся заражение крови — да и то при условии, что эта страна есть на самом деле. Он с каждым часом всё меньше верил в её существование.

— А у тебя хвост рыжий, — ответил он. Что он ещё мог сказать?

— Ладно. Двигаем к реке, там видно будет.

Они обошли двухэтажный серый дом, заросший виноградом, и наткнулись на лазейку в заборе.

— Заглянем? — предложил Чёрный. — Может, там вода. Если не напьюсь, то сдохну уже сегодня.

— А вдруг там дети? — с опаской сказал Белый.

— Не произноси это слово, — зашипел Чёрный.

И вдруг сверху раздался голос:

— Нет тут никаких детей. Лезьте, не бойтесь.

Коты подскочили от неожиданности и посмотрели вверх. На заборе сидела белая пушистая кошка и глядела на них безразличным взглядом, каким может глядеть только сытое, домашнее животное. Без сомнения, дом принадлежал кошке.

— Можете сожрать всё, что в моей миске. Мне всё равно, — лениво сказала она и сощурила глаза.

— Спасибо! — ответил Белый и первый прошмыгнул в лазейку. Чёрный последовал за ним.

Возле порога они нашли и питьё, и еду. Жадно вылакав воду, они принялись поедать кашу с рыбой. Кошка равнодушно следила за ними с высоты. Она была чистая и откормленная, и ей наверняка не приходилось спасаться от хулиганов и собак. Когда-то и Чёрный с Белым так же сидели на заборах своих домов и наблюдали за прохожими. Коты уже почти доели содержимое миски, когда их заметили люди.

— Это кто это к нам в гости пожаловал? — строго спросила молодая девушка в зелёном платье, выходя на крыльцо, и коты шарахнулись к лазейке. — А чёрненький-то совсем больной, — продолжала девушка, — ему укол сделать нужно.

Она ушла обратно в дом, и коты переглянулись.

— Слыхал, Чёрный? От твоей болячки есть лекарство.

— Уколы бывают разные, от некоторых вообще умирают, — сказал Чёрный.

— Тебе-то не всё ли равно? — хихикнул Белый, и Чёрный треснул его лапой.

— Не деритесь. У неё правда есть лекарство, — сказала кошка. — Лишь бы Старшая Хозяйка не увидела.

Девушка вышла на крыльцо с белой палочкой в одной руке и горстью корма в другой.

— Кис-кис-кис, чёрненький, иди сюда! — начала подзывать она, и Чёрный сделал несколько шагов вперёд, но тут из дома вышла ещё одна женщина.

Она была гораздо старше и толще девушки и носила длинный цветастый халат. Девушка от неожиданности выронила корм.

— Что это за чёрное чучело? — крикнула Старшая Хозяйка.

— Мама, я ему только укол сделаю, и всё! Я Белянке делала, и лекарство осталось.

— Он весь запаршивленный, мы от него заразимся и умрём! Тебе кот дороже матери? — кричала женщина всё громче, и Чёрный попятился к забору.

— Это на людей не переходит, — попыталась возразить девушка, но Старшая Хозяйка была непреклонна.

Она схватила старый башмак и с размаху бросила в котов. Друзья не стали дожидаться, пока в них полетит второй башмак, и удрали через лазейку. До них донеслись крики обеих женщин и звон битой посуды. Еда придала котам сил, и они бежали очень долго. А скоро уклон стал более крутым, и в воздухе появилась речная свежесть.

— Я думаю, Страна Кошек уже близко, — сказал Белый.

Чёрный не ответил, он думал о белой палочке с лекарством. Появись эта тётка на полминуты позже, и его жизнь была бы вне опасности. Вот ведь как бывает.

— Речка — это рыба, — объявил Белый, устраиваясь поудобнее на старой толстой иве, нависшей на водой.

— Что-то ты пока ни одной не поймал, — язвительно произнёс Чёрный.

Он сидел у подножия дерева на краю обрыва и смотрел на лягушек. Лягушки были горькие и несъедобные. От щебета стрижей закладывало уши, но поймать летающую добычу ни одному из котов не удалось.

— Просто здесь слишком крутой берег, — объяснил Белый. — Это потому что он правый. Правый берег у рек всегда крутой, а левый пологий. Вот на левом я бы рыбу поймал.

— Слушай, откуда ты такой умный? — спросил Чёрный и принялся яростно чесать ухо задней ногой.

— У моих хозяев телевизор был включён целыми днями. Им нравились познавательные каналы… Прекрати уже чесаться, раздерёшь себе всю шкуру.

— Не могу. Ты не представляешь, какой это зуд.

— Всё равно терпи. Вот придём в Страну Кошек…

— Белый, заткнись. Мы сидим тут уже сутки, и что? Мы снова голодные, и никаких лодок тут нет. Так и будем сидеть?

— Наверно, я перепутал место причала. Давай ещё подождём, может, придёт рыбак и угостит нас рыбой, — попросил Белый.

— Размечтался. У тебя, может быть, и есть время, а у меня его нет. Сиди хоть неделю, а я ухожу. Если Страна Кошек существует, то сама она к нам не придёт.

Чёрный встал и пошёл прочь от реки. Белый спрыгнул на землю и побежал за ним.

— Чёрный, ты куда? Ты же не знаешь дороги!

— Можно подумать, ты знаешь, — пробурчал в ответ Чёрный, не оборачиваясь.

— По крайней мере я знаю, где выход из города. Нужно идти вдоль берега вслед за солнцем. Говорят, что там лес.

— И на кой-черт нам лес? Там лисы, — сказал Чёрный.

— А на кой-черт нам город? Тут собаки и пьяницы, — возразил Белый и добавил чуть тише: — И дети.

— Не говори об этих существах, — грозно прошипел Чёрный, и коты продолжили свой путь молча.

Они весь день шли по травяному берегу мимо коттеджного посёлка, прячась от отдыхающих и иногда спускаясь попить из реки. Закатное солнце слепило глаза. Чёрный устал и был очень раздражён. Больше всего на свете ему хотелось оказаться сейчас дома на своей любимой лежанке под окном, и чтобы хозяева кормили его и гладили, а он бы им мурлыкал. Чёрный вспомнил, что он ни разу не мурчал с того самого дня, как его выгнали.

— Вот мы и за городом, — сказал Белый. — Добро пожаловать в лес.

Коты вышли на велосипедную дорожку, ведущую вдоль берега. Прямо перед ними возвышалась тёмная громада соснового бора. Нагретый за день воздух был пропитан запахом смолы. Стрекотали кузнечики, пели земляные жабы. Позади была река, слева — посёлок. И, несмотря на мирную картину, отовсюду веяло опасностью. Коты знали, что в сумерках на охоту выходят лисы и собаки.

— Неуютно как, — сказал Чёрный. — Спать сегодня нельзя.

— Значит, будем охотиться, — бодро сказал Белый.

— Главное, самим не стать добычей.

— Кстати, насчёт добычи, — заговорщицки сказал Белый и принюхался. — В траве что-то шевелится!

И он, припав к земле, пополз к густым зарослям травы у обочины. Чёрный пошёл за ним. От хомяка или крольчонка он сейчас бы не отказался. Два голодных кота сунули носы в траву, и их охватило разочарование. Нет, не мыши и не крольчата скрывались в густой осоке — то, что там сидело, Чёрный никогда бы не смог назвать добычей. Испуганно глядя на котов, в траве жались друг к дружке два крохотных серых котёнка. Белый обнюхал их, и один из котят с пищаньем потянулся к нему. Белый зашипел и стукнул его лапой.

— Их сожрут, — сказал Чёрный и обратился к котятам: — Вы что тут делаете?

— Ждём хозяйку, — ответил тот котёнок, которого стукнул Белый. — Она утром привезла нас сюда на велосипеде и уехала. Скоро она за нами приедет. Мы её весь день ждали.

— Всё понятно, — вздохнул Чёрный. — Их выбросили, как и нас. Значит, так. Берём в зубы по котёнку и возвращаемся.

— Предлагаешь их сожрать? — удивился Белый. — Я никогда подобным не занимался.

— Болван. Мы должны отнести их к людям. Эту ночь они в лесу не переживут, понимаешь?

— А как же Страна Кошек?

— Подождёт. Котята, слушайте меня внимательно. Мы сейчас отнесём вас в посёлок и добудем какой-нибудь еды, а вы по дороге не вздумайте пищать.

— Мы будем ждать хозяйку, — ответил всё тот же котёнок.

— Хозяйка вас бросила. Вы ей не нужны. Она отвезла вас в лес, чтобы вас съела лиса.

— Нет, она нас любит! — стал защищать хозяйку котёнок. — Она с нами играла, она кормила нашу маму кашей! Она обязательно за нами приедет, мы же ей мурлыкали.

Тут в разговор опять вступил Белый:

— Киса, ваша хозяйка последняя дрянь. Я надеюсь, что кто-нибудь перегрызёт ей горло. А пока слушайте старших и помалкивайте.

Белый взял разговорчивого котёнка за шкирку и хотел нести, но котёнок громко пискнул.

— Осторожнее, дурак, — сказал Чёрный. — Не свинину несёшь.

Он взял молчаливого котёнка, и они с Белым медленно пошли в обратный путь, аккуратно держа свою ношу.

* * *

Большой картонный ящик, в котором они все спрятались, на настоящее убежище не тянул, но лучше они ничего не нашли. Чёрный сидел у входа и охранял девчонок. Белого он погнал выпрашивать еду. Сегодня должно повезти: люди отмечают какой-то праздник, жарят шашлыки — авось и коту перепадёт кусочек.

— Вы бы хоть рассказали о себе, раз уж не спите, — предложил Чёрный.

— Нас было четыре котёнка, — сказала разговорчивая киса. У неё был белый нос, и кот уже научился их различать. — Потом мальчиков забрали в хорошие руки, а нас никто не брал. Вот хозяйка и отвезла нас в лес.

— Да вам месяца полтора, не больше! Куда вас отдавать? — возмутился Чёрный. — Отдают в три месяца. Хотя людям разве что-нибудь объяснишь…

— Есть хочется, — пожаловалась киса с белым носом.

— Вы есть-то уже умеете? Или вас учить придётся? И почему твоя сестра всё время молчит — она что, не голодная?

— Не знаю, — сказала маленькая киса. — Она и дома плохо ела.

— Тихо! Кажется, Белый возвращается. Несёт что-то. Хоть бы не третьего котёнка!

Белый подбежал к картонному ящику и положил перед котятами сухой кусок хлеба. Чёрный отошёл в сторону, боясь не совладать с собой и сожрать несчастную корку. Котята тыкались носиками в еду, но не могли отгрызть ни крошки.

— Эх ты, недотёпа, — пожурил Чёрный Белого. — Не мог что-нибудь мягкое принести. Они же маленькие, к молоку привыкли.

— Я чего, мне что бросили — то и принёс.

— И наверняка сперва сам нажрался.

— Ну, почему же прямо нажрался, — смущённо сказал Белый. — Так, съел кое-что.

— Тебя только на дело посылать. Одно слово — хвост рыжий.

— Перестань обзываться! — обиделся Белый. — Я себе хвост не выбирал.

— Значит, так. Иди обратно, пока люди спать не улеглись, и приведи какую-нибудь девчонку. Знаешь, как уводить людей за собой? Подбежал — отбежал, муркнул, опять подбежал.

— Да знаю, не учи. Видел по телевизору.

— Я бы сам сходил, — сказал Чёрный, — но мне уже никому показываться нельзя, я и на кота-то не похож. И смотри не перепутай: нужно привести девчонку, а не мужика!

Белый махнул рыжим хвостом и убежал, а Чёрный набросился на сухарь и в одно мгновение сгрыз его на глазах у голодных котят.

— Кто такие девчонки? — спросила киса с белым носом.

— Это такие, вроде твоей хозяйки. Бывают умные, бывают глупые, — ответил Чёрный. — Вот твоя хозяйка — глупая. А умные умеют кормить кошек. Если Белый приведёт умную, она вас накормит.

— Есть хочется, — грустно сказала киса. — И по маме скучаю.

— Про маму забудь.

Люди смеялись, бренчали на гитаре, многие бегали вокруг костра, и Чёрный порадовался, что вечеринка тихая, без электронной музыки. Домики в посёлке были расположены довольно редко, и шум от других вечеринок почти не долетал. Во всех домиках горел свет, везде жили люди, которые вполне могли бы стать новыми хозяевами, но почему-то не хотели взять к себе четырёх голодных животных.

От реки веяло прохладой. Пахло жареным мясом со стороны мангала. Второй котёнок мяукнул. Ничего не сказал, просто издал звук, и кот с тревогой на него поглядел. Такие малыши целый день без корма — дело может кончиться плохо. Скорее бы этот рыжехвостый возвращался.

— Хочу домой! — начала хныкать киса с белым носом, и Чёрный шикнул на неё, но киса не унималась.

Она была совсем маленькая, и вместо «мяу» у неё получалось «и».

— Замолчи, собаки придут, — припугнул её Чёрный, но тут запищал второй котёнок, и Чёрный схватился лапами за голову. — Лучше бы мы вас в лесу оставили!

Неизвестно, что было бы дальше, может, их действительно нашли бы собаки, и Чёрному тогда пришлось драться не на жизнь, а на смерть, но Белый выполнил-таки поручение и привёл с собой молодую женщину.

— Мурр! — сказал он и подбежал к коробке.

Чёрный едва успел выскочить и удрать за бревно. Женщина услышала писк котят и посветила фонариком в коробку.

— Ой, какие маленькие! Они голодные! А ты их мама? У тебя пропало молоко?

Она подняла Белого за шиворот, наставила на него фонарик и убедилась, что ему нечем кормить котят. Чёрный за бревном чуть не умер со смеху.

— Мурр! — сказал Белый, когда она поставила его на землю, и потерся о её ноги, подтверждая, что с молоком и вправду напряг.

— Я сейчас принесу простокваши, — пообещала женщина.

Она ушла в летний домик и почти сразу же вернулась с миской простокваши. Чёрный видел из-за бревна, как котята вместе с Белым начали лакать, но выйти боялся. Он привык, что люди считают его заразным и опасным, и молча терпел, глотая слюнки.

— Хорошая кошечка, — сказала женщина Белому. — Я буду кормить твоих деток.

Она погладила его и котят и ушла, а Чёрный выскочил из засады и сунул морду в миску, отпихнув Белого. После еды все занялись умыванием. Котята это толком делать не могли, и Чёрный велел Белому как следует их умыть.

— Я бы и сам это сделал, но мне лучше к ним не прикасаться, — сказал он. — Хоть бы она их взяла.

— Нельзя, — ответил Белый. — Я видел, у неё дети.

— Ты можешь хоть один день без ругательств? — фыркнул Чёрный и запрыгнул наверх. — Лезь в коробку и согревай их. Нам всем надо выспаться — кто знает, что будет завтра.

Чёрный как в воду глядел — на следующий день жизнь всей четвёрки очень сильно изменилась.

* * *

Утро началось замечательно: женщина принесла котятам творог и воду, а Белому обрезки варёной свинины.

— Если сожрёшь всё, отгрызу тебе твой рыжий хвост, — прошипел из укрытия Чёрный.

Он дождался, пока женщина уйдёт, и тоже набросился на еду. Потом Белый умыл котят, и они даже побегали немножко по берегу. Белоносая киса резво гонялась за хвостом Белого, а он лежал на боку и нарочно хвостом вертел, чтобы ей было веселее прыгать.

Тёмно-серая кошечка съела очень мало и в играх участия не принимала, и Чёрный уже не сомневался, что она больна. Для котят в полевых условиях «заболел» значит «умер». Поскольку терять было нечего, Чёрный лёг рядом с ней возле коробки и лизнул её мордочку, и больной котёнок впервые замурчал. Чёрный тоже замурчал за компанию. Так они лежали и мурчали, пока здоровый котёнок не уснул в коробке, устав от беготни.

— Эк вы размурчались, — сказал Белый. — Прямо как домашние.

— Дурак ты, Белый, — сказал Чёрный.

— Дурак-то дурак, а всю еду пока я достаю, — обиделся кот. — Между прочим, меня из-за этих соплячек обозвали кошкой. Думаешь, легко такое терпеть?

— Ну так иди и скажи этой женщине, что ты не кошка, — сказал Чёрный и зевнул.

Ему и в голову не могло прийти, что Белый примет его слова за чистую монету и попрётся к людям разбираться. Он ещё раз лизнул котёнка, помурчал ему в ухо, а когда снова посмотрел в сторону Белого, было уже поздно что-то делать. Оставалось только смотреть.

Белый большими скачками помчался к летнему домику, где жила женщина с семьёй, и там раздались умильные возгласы: «Кошечка-мама пришла!» Белый покрутился немножко у людей под ногами, нашёл корзину для пикников, стоящую на траве, повернулся, задрал хвост и изо всех сил её пометил. Люди завопили как ошпаренные. В Белого полетели разные предметы, и он опрометью поскакал обратно. За ним бежал разозлённый мужчина с метлой в руке и выкрикивал проклятья.

— Дурень, хватай котёнка, и удираем! — велел Чёрный.

Они снова взяли котят за шкирки и побежали со всех ног прочь. Им пришлось бежать целый квартал, прежде чем они оторвались от погони.

Коты наконец остановились и поставили котят на землю. Чёрный огляделся: они находились на границе частного сектора и торгового района. Здесь было оживлённое движение, над площадью летали и кружили десятки разноцветных машин. Едва со стоянки взлетала одна, тут же на её место садилась другая. Коты отдышались после бега, сидя на обочине. На них косились люди.

— Я тебе потом отсчитаю, — угрюмо сказал Чёрный. — Сейчас надо найти безопасное место.

— А чего сразу я, — обиженно возразил Белый. — Ты сам велел объяснить им, что я кот. Вот я и объяснил.

— Корзину они теперь выбросят вместе со всем содержимым, можешь не сомневаться. Если бы тот мужик тебя догнал, точно убил бы.

— Да я…

— Помолчи, дай подумать.

Из голубой машины вышла мама с девочкой, и девочка закричала:

— Ой, кисы! Мам, давай возьмём! Я буду их очень любить.

— Это больные кисы, — строго сказала мама. — А любить нужно только здоровых животных.

И она быстро увела девочку за руку. Какой-то прохожий бросил котам малюсенький кусочек колбасы, и Белый хотел наброситься на еду, но Чёрный зашипел на него и наступил на колбасу лапой.

— Такие подачки есть нельзя, — сказал он. — Они могут быть отравленными, — и закопал подозрительную колбасу, несмотря на протесты Белого.

— Откуда ты такие вещи знаешь? — спросил Белый.

— Оттуда, — мрачно ответил Чёрный. — Некоторые телевизор с утра до вечера смотрят, а другие в это время бегают по улице и постигают науку жизни. Бери котёнка, и идём вон в тот переулок, там машин меньше.

Коты прошли мимо домов и остановились отдохнуть возле ухоженного сада с сетчатым забором. Чёрный с опаской посмотрел через сетку. Пожилая женщина ухаживала за цветами, а у крыльца играл маленький мальчик.

— Бабушка, смотри, кошки! — крикнул ребёнок, оторвавшись от игр. — Давай их возьмём!

— Взрослых кошек никто не берёт, — назидательно ответила бабушка. — Брать можно только маленьких.

— Там и маленькие есть, — сказал мальчик и показал пальцем на котят. — Ты же обещала мне котёночка.

Чёрный с Белым приготовились к бегству.

Бабушка на миг отвлеклась от работы и внимательно рассмотрела животных сквозь очки.

— Нет, — покачала она головой. — С улицы берут только красивых котят, а эти некрасивые. Мы возьмём котёнка по объявлению.

— Тогда давай их хоть покормим, — не отставал мальчик. — Они же голодные.

— Прикармливать бродячих кошек нельзя, они тогда не отстанут, — твёрдо сказала бабушка и вернулась к работе.

Мальчик смирился, но оторвать взгляда от котят не мог. Так он и стоял по ту сторону сетки, пока коты не взяли малышей за шкирки и не ушли. Чёрный не знал, повезло им или нет. В его сознании слово «дети» было прочно связано с болью и смертью, но этот мальчик не выглядел опасным, скорее наоборот. Может, он стал бы для Чёрного и его друзей хорошим хозяином. Та девочка на площади тоже показалась коту дружелюбной, хотя и была ребёнком. «Неужели не все дети опасны?» — подумал Чёрный.

Ни он, ни Белый не знали, куда идти, чтобы найти Страну Кошек. Из-за котят их путешествие сильно осложнялось, а тут ещё второй котёнок совсем разболелся. Он отказался пить, когда коты нашли ручеёк возле сломанного водопровода, и тонкая кожа на его загривке стала как пергамент. К вечеру стало ясно, что он не жилец, но Чёрный продолжал нести его. Белый смотрел косо, но помалкивал. Они прошли ещё один квартал, состоящий из частных домов, и оказались на окраине города.

За весь день никто не бросил им ни крошки еды, если не считать того кусочка колбасы, который Чёрный объявил отравленным и закопал. Городские звуки стихли, небо окрасилось в розовый цвет, и воздух посвежел. Позади был город, впереди — бескрайние поля. Вдаль на запад уходила широкая асфальтовая дорога, никому теперь не нужная. Покрытие потрескалось, и в щелях проросла трава, а кое-где и мелкие деревца.

— Что теперь? — устало спросил Белый.

— Есть хочу, — захныкала киса с белым носом.

Тёмно-серый котёнок сидел на земле, опустив мордочку.

— Нужно держаться возле людей, — сказал Чёрный. — Не может быть, чтобы у них не нашлось для нас еды.

— Сегодня не нашлось, — возразил Белый и с тоской оглянулся на дома, утопающие в зелени — дома, полные еды. И хозяев.

И тут раздался собачий лай. В переулке замелькали крупные четвероногие силуэты, и коты, не сговариваясь, схватили котят и припустили рысью по обочине. Белый бежал первый. Он свернул с дороги вправо и помчался вдоль горчичного поля, готовый в любую секунду нырнуть в жёлто-зеленые заросли. Чёрный старался не отставать. К счастью, тревога оказалась ложной, собаки просто играли и не заметили котов, но теперь путь к людям был отрезан. Коты успели отбежать на порядочное расстояние от жилой зоны, прежде чем отголоски лая утихли.

— Плохо дело, — сказал Белый. — Здесь ни одного дерева. Если нападут — некуда прятаться.

— Предлагаешь вернуться к собакам? — спросил Чёрный. Он и сам понимал, что дело дрянь.

— Где-то здесь должна быть Страна Кошек. Мне так кажется, — предположил Белый. — Нужно просто её поискать.

— Сперва отдохнуть нужно, — сказал Чёрный и, подхватив больного котёнка, полез в горчичные дебри.

Покрутившись, он примял траву и устроил лежанку. Белый со вторым котёнком улёгся рядом.

— И! — громко сказала киса с белым носом.

— Заткнись! — зашипели на неё оба кота так свирепо, что она испугалась и замолчала.

— Белый, мне что-то паршиво. Я посплю, а ты дежурь, — попросил Чёрный. — Если услышишь гудение машины, срочно меня буди и спасай котёнка. Здесь по ночам иногда работают уборочные комбайны. Если услышишь комбайн — беги на дорогу, в поле от него не спрячешься.

— И откуда ты всё знаешь, — проворчал Белый.

Наступили сумерки. Чёрный закрыл глаза и впервые почувствовал очень нехорошие признаки: начали неметь лапы, а ещё появился звон в ушах, из-за которого не слышно было реальных звуков. Он открыл пасть и начал часто дышать.

— Эй, Чёрный, ты чего? — Белый высунул нос из травы. — Ты же мне отсчитать обещал.

— И отсчитаю, — проговорил Чёрный, не открывая глаз. — Дай только выспаться.

— Слушай, Чёрный, мы так не договаривались. Не спи! Это не сон! Сопротивляйся!

— Они умрут? — со страхом спросила киса с белым носом.

Белый не ответил. Он суетился возле Чёрного и котёнка, нюхал их, лизал, пытался мурлыкать, но они лежали в глубоком забытье. Здоровый котёнок поднял крик, и Белый никак не мог его успокоить.

А потом раздалось низкое гудение машины.

Белый не знал, что такое «комбайн», но понял, что это что-то очень страшное. Он схватил орущего котёнка и опрометью бросился к обочине. Выбежав из зарослей горчицы, он увидел, как на заброшенную дорогу опускается огромный летающий автомобиль — не чета тем мелким машинкам, которые кружили над площадью. Автомобиль выпустил шасси, и кот отбежал немного по асфальту — прятаться снова в поле, где ездят опасные комбайны, он боялся. В том, что Чёрного и второго котёнка уже не спасти, он не сомневался.

Машина села на дорогу, и гуденье резко стихло. Не было никакого комбайна — это гудело летающее авто. Чёрный с котёнком были ещё живы. Из машины вышла молодая женщина с пепельно-серой кошкой на руках, и кот подумал, что сейчас она бросит кошку и уедет, как это водится у людей, но нет — женщина выпустила кошку на прогулку, а сама бросила куртку на траву, села и вытащила из кармана телефон.

В свете фар Белый отлично видел кошку, она была всего в нескольких шагах от него. Кошка пожевала пырей, повалялась в песке, а потом увидела Белого и зашипела. Белый знал, как ярко сверкают отражённым светом их с котёнком глаза — не заметить было невозможно.

— Кто там? — громко спросила девушка, вставая и направляясь к своей кошке. И тут из машины вылез парень.

Белый поставил котёнка и заорал. К нему подошли все трое, включая кошку, и Белый узнал её: это была та самая старая кошка, которая когда-то жила в соседнем доме и рассказывала Белому о колёсных машинах. Выглядела она гораздо лучше, чем в те годы. Кошка тоже узнала Белого.

— Как ты здесь оказался? — изумлённо спросила она, обнюхивая его и котёнка.

— А ты? — спросил в ответ Белый, но поговорить им не дали.

— Фил, представляешь, это не кошка, а кот, — сказала девушка и взяла котёнка в руки. — Первый раз такое вижу. И Мусильда говорит, что знакома с ним.

— Наши хозяева были соседями, — пояснила кошка, обращаясь к девушке, и Белый попятился с испуганным шипеньем.

— Вы что, разговариваете между собой?

— Как видишь, — со смехом ответил ему парень. — И думаю, что тебе лучше поехать с нами. Тут опасно.

Белый сидел и ошалело смотрел то на парня, то на кошку. Девушка уже отнесла котёнка в машину и, судя по его обрадованным крикам: «И! И!» собралась чем-то кормить.

— Люди, как грибы, бывают настоящие, бывают ложные, — объяснила кошка. — Все настоящие понимают язык кошек. Эти — настоящие, можешь им доверять. И Фил прав, тут нельзя оставаться. Идём в машину.

Белый сглотнул и сказал:

— Там в траве мой друг. И ещё один котёнок. Они умирают.

— Аня, включи компьютер, — крикнул Фил. — Тут проблема.

— Никаких Ань тут нет! — раздался недовольный голос девушки. — Называй меня Хелли! Сейчас включу.

Парень нацепил на лоб фонарик и широким лучом обвёл горчичное поле. Белый рысью побежал к тому месту, где оставил друзей. Две тёмные фигурки лежали рядом, как он их и оставил. Не разбираясь, живы они или нет, парень взял котёнка и бережно пристроил в кармане штормовки, потом двумя руками взял кота.

— Идём, — скомандовал он Белому и понёс его друзей в свою огромную машину.

Белый семенил за ним, мяукая по привычке — просто «мяу», ничего особенного не говоря, но у входа в летающее железное чудовище встал как вкопанный. Пепельная кошка велела ему запрыгнуть, но Белый боялся машин.

— Это только снаружи машина, а внутри это дом! — убеждала его Мусильда, но он сидел перед входом и шевелил носом, пытаясь уловить все запахи, исходящие от авто. Некоторые запахи ему совсем не нравились. А потом парень высунулся из машины, бесцеремонно взял его за шиворот и втащил внутрь. Дверца захлопнулась.

Белого посадили куда-то наверх и забыли о нём. Место, где он оказался, называлось багажной полкой, но в этом авто оно было приспособлено для кошачьей спальни. Рядом сидела кошка и вылизывалась. Первого котёнка было не видать, но откуда-то снизу раздавалось его мурлыканье.

— Скоро тебе дадут поесть, — сказала Мусильда. — Сейчас им не до тебя.

Белый осторожно прополз по полке к задней части машины и увидел через сетку двоих людей. В соседнем отсеке они они что-то вытворяли над Чёрным и котёнком, которые лежали на тёмном столе перед большим экраном. Девушка водила над ними металлическим предметом, похожим на пульт от телевизора, и на экране появлялось изображение мелких снующих частиц. Время от времени девушка клала пульт и переворачивала обоих животных на другой бок.

Парень сидел в углу за другим компьютером, и Белый не видел второго экрана. Люди вполголоса переговаривались, и до Белого доносились незнакомые слова: «анализатор», «излучатель», «синхронизация» и прочие, которых он никогда прежде не слышал ни от хозяев, ни по телевизору.

— Что они делают? — насторожённо спросил Белый у кошки.

— Пытаются вернуть их к жизни, — ответила она, не прекращая вылизываться.

— Но ведь оба уже почти мертвы. Они холодные.

— Здесь хорошая аппаратура, Фил сам её построил. Я видела, как через полтора часа работы полностью остывшая кошка начала двигаться, а ещё через час пила молоко. Так-то тут молока не допросишься, но больным, кто едва пришёл в себя, первым делом дают молоко.

— Зачем они их переворачивают?

— Затем, что это не стол, а грелка. Чтобы они быстрее согрелись.

Белый умолк. Люди переворачивали животных каждые две минуты. Скоро котёнок начал разевать рот и сучить лапками, а ещё через полчаса издал хриплый крик. Чёрный тоже постепенно оживал, но по-другому: он поднял голову и посмотрел осмысленным взглядом.

— Эй, Чёрный! — позвал его Белый с багажной полки. — Я тут!

Чёрный посмотрел на него, но не ответил.

— Покорми беленького, — попросила девушка. — Теперь я и одна справлюсь.

Парень достал из холодильника пачку творога, развернул и положил наверх. Белый и Мусильда набросились на еду.

Котёнок уже начал держать голову, но она у него безудержно тряслась. Он очень громко мурлыкал, и девушка, положив пульт, подсунула ему под нос микроскопическую миску с молоком. Котёнок начал жадно лакать, но из-за крупной дрожи то захлёбывался, то не мог попасть мордочкой в миску. Девушка гладила его пальцем. Через полчаса котёнок выпил вторую порцию молока, дрожь уменьшилась. Чёрному тоже дали молока, и он начал пить. Белый позавидовал на молоко и потребовал себе тоже, но ему и кошке дали воду.

— Молоко только для тех, кто на грани жизни и смерти, — сказал Фил. — А вы обойдётесь и водой.

К концу третьего часа оба зверя стояли на ногах, и девушка выключила аппаратуру.

— Половина второго ночи, — простонала она. — Может, останемся на ночёвку здесь?

— Опасно, — покачал головой парень и сел за штурвал. — Нас может застукать патруль. Посади котёнка в котятник, и я отгоню авто подальше от города.

Девушка откинула крышку сиденья и посадила котёнка в клетку, где его дожидался другой.

— Спокойной ночи, — сказала она им, и они ответили в два голоса:

— И!

Она произвела несколько простых манипуляций с мебелью, и лаборатория превратилась в уютную спальню.

— Взлетаем, — объявил парень, и авто загудело.

У Белого началась паника, он спрыгнул с полки и залез под лавку, но Чёрный даже не отреагировал: после кормёжки он улёгся калачиком на грелке и спокойно спал.

Когда авто оторвалось от земли, Белому показалось, что пластиковый пол ударил его снизу по лапам. Из-под лавки ему хорошо был виден сетчатый домик котят — они лежали в обнимку на подушке и мурчали. Кошка наверху давно уснула, девушка ушла переодеваться в последний отсек, так что полёт причинял дискомфорт только Белому. К счастью, вскоре Фил посадил авто на землю, и все обитатели летающего дома улеглись спать. Сегодня был очень трудный день.

Чёрному снился кошмар. Он убегал сломя голову по тёмным переулкам, метался в поисках укрытия, а за ним с воплями гнались самые страшные чудовища в мире — дети. Их топот отдавался эхом от каменных стен, их оглушительные крики звенели у него в голове, их скрюченные руки с цепкими пальцами тянулись к нему со всех сторон, норовя ухватить за хвост, за уши, за горло…

— Мяу! — завизжал Чёрный и вскарабкался по тонкому деревцу, но не успел. Маленькие твёрдые пальцы намертво вцепились в его загривок, больно защемив шкуру и не давая сдвинуться ни на сантиметр.

— Попался! — раздались ликующие детские голоса, и толпа захлопала в ладоши.

Чёрный извернулся в попытке защититься, но второй ребёнок взял его за передние лапы и начал отрывать от ствола, выкручивая суставы и приговаривая:

— Ай ты мой хороший, ай ты мой красивый, сейчас ты у нас ещё красивее станешь — только тебе придётся потерпеть. Красота требует жертв!

— Давай его сюда.

— Брыкается, гад. Помоги. Да за задние лапы держи, дурак!

— Чёрт, он меня оцарапал. Вот скотина!

— Плохо-ой котик, надо тебя наказать, — продолжал ворковать тот, что держал за лапы. Что-то щёлкнуло, и раздался металлический лязг.

— А вдруг он бешеный? Да заткнись ты, дрянь! — Чёрного ударили по голове, но он всё равно орал не переставая и извивался в сноровистых детских руках всем телом. «Прижукнешь — и тебе хана, — мысленно повторял он. — Нужно сопротивляться до последнего». Он знал, что делают с кошками дети. Он видел.

В бок впилось что-то острое, и он отчаянно задёргался. Его визг перешёл в хрип — к общему удовольствию детей. Раздался одобрительный гул и смешки. Они были ещё крошки, человеческие детёныши, в половину взрослого человека ростом, и только учились убивать. Как он когда-то учился убивать мышь.

Но мышь у него отобрали, он помнил это. Старшая хозяйка подошла и накрыла ее, живую, стеклянной банкой, потом подсунула снизу картонку и унесла добычу, чтобы выпустить за домом. Чёрного тогда похвалили и бросили ему что-то вкусное взамен, и он тут же забыл о мыши.

Так почему никто из больших людей не может отобрать кота? Почему все проходят мимо? Они же слышат его крики. Неужели он хуже мыши? «Это же ИХ дети, глупый, — словно услышал он чей-то голос со стороны. — Люди никогда не отберут у них добычу. Когда они были маленькими, то сами убивали кошек. А через несколько лет эти малыши вырастут и тоже заведут детёнышей, и те в свою очередь будут убивать таких, как ты. Так было всегда, и так будет вечно. Это кошачья судьба».

— Барсик! — донёсся вдруг издалека почти забытый голос хозяйки. — Барсик, где ты бегаешь? Домой быстро!

Чёрный заорал… и проснулся. Хозяйка продолжала звать его, но теперь её голос звучал иначе — моложе, что ли. И вообще это был не её голос, но очень знакомый. Кот встал и, покачиваясь, перелез со столика на сиденье, а оттуда спрыгнул на пол. Из открытой двери тянуло свежим речным воздухом. «Речка — это рыба», — вспомнил он слова Белого и выпрыгнул на землю.

Но речки не было. Авто стояло посреди леса возле маленького озера, ограждённое полукругом из металлической сетки — даже не сетки, а забора из тонких прутьев. На расстеленном одеяле сидели Фил и Хелли, а вокруг носились Белый и котята. Мусильда спала под кустом.

Чёрный сел и почесался. Царапины пока ещё болели, но того изнуряющего зуда, что отравлял ему жизнь последние несколько месяцев, больше не было. Кот увидел стоящий перед людьми прозрачный контейнер с едой и ощутил острый голод.

— Мяу! — крикнул он и заковылял к своим новым хозяевам.

— Черныш, ты проснулся! — обрадовалась Хелли и встала. — сейчас принесу тебе еды.

— Я не Черныш, я Барсик, — ответил Чёрный. — Разве ты не меня только что звала?

— Она звала меня, — подскочил Белый. — Это я Барсик.

— Вы что, оба Барсики? — хохотнул Фил.

— Они не виноваты, что люди всех котов называют Барсиками, а всех кошек Муськами, — вмешалась Мусильда. — Вы можете звать их по фамилии: Чёрный и Белый.

— Чёрный, иди есть! — позвала Хелли, успевшая тем временем сходить в авто за кошачьим кормом. Она поставила перед Чёрным миску с паштетом, но Белый тут же сунул туда свою морду. — Ты ведь только что поел, нахал, — пожурила его Хелли, но принесла вторую миску.

Чёрный не помнил, когда в последний раз ему удавалось так наесться. Каша с рыбой, которой угостила их Белянка, была вкусной, но эта еда оказалась просто восхитительной. Да как много!

Наевшись, коты сели умываться. Только теперь Чёрный осознал, что их маленькая компания расположилась на пикник в очень красивом и спокойном (как ему тогда показалось) месте. Это была молодая дубрава, переходящая в осинник. К поляне вела уже основательно заросшая дорога, в которой просматривались две колеи; вокруг стеной возвышались деревья, а сама поляна заросла ромашками и дикими гвоздиками. Утреннее солнце весело играло на листьях, пока не жаря, а пригревая. Жужжали насекомые, но как-то вяло, и ни одно не норовило выпить из людей и животных всю кровь. Это было непривычно.

Чёрный принюхался. От озера пахло тиной и речной травой. Пятачок, огороженный забором, был невелик, но котятам хватало места, чтобы вдоволь порезвиться.

— Хелли, — кот посмотрел на девушку. — Как вы это сделали?

— Это складная сетка, — ответила Хелли. — Мы всегда её ставим на отдыхе, чтобы кошки не потерялись.

— Я не про забор. Как вы нас вытащили? Меня и котёнка.

— Ах, вот ты о чём. У нас есть аппаратура — самая современная. С её помощью можно много чего сделать.

— Мы с Белым как-то встретили одну кошатницу, которая собиралась вылечить меня уколом. Но вы же обошлись без лекарств?

— Уколы — позавчерашний день. Они тоже помогают, но такими лекарствами сейчас пользуются только самые бедные люди.

— Ух ты, значит, вы с Филом — богатые?

— Не всё так просто. У нас есть машина, лечебная аппаратура и много еды, но мы не можем полететь, например, в город. И жить нам негде, кроме этого авто.

— Почему?

— А почему тебе негде было жить? — вступил в разговор Фил. — Молчишь? Вот то-то и оно. В жизни по-разному бывает.

— Я слышу, сюда кто-то летит, — сообщила Мусильда. — Судя по звуку — полицейская машина.

Хелли и Фил так резко вскочили, что Чёрный даже припал к земле от неожиданности. Что их так встревожило? Он много раз видел полицейские машины, и ничего особенного в них не было. Машины как машины, разве что раскрашены в кричащую чёрно-жёлтую клетку. Белый и Мусильда, однако, поддались настроению людей и, поджав хвосты, бросились в авто, а Хелли поймала котят — в каждую руку по котёнку — и побежала за котами, крича Филу:

— Складывай сетку!

Чёрный решил, что лучше не путаться под ногами, и тоже юркнул в машину. Теперь и он слышал мерный приближающийся рокот. Из окна было хорошо видно, как Фил быстрыми, наработанными движениями скатывает забор в ролик. Хелли, оставив котят в вольерчике, выбежала снова и спешно собирала с поляны вещи: одеяло, контейнер и миски. Бум! — раздалось где-то снизу, и машина дрогнула. Это Фил бросил в багажник свёрнутый забор. Люди прыгнули в кабину, и авто загудело. Мгновение — и оно поднялось на пару метров над землёй.

Фил вёл машину над дорогой, и макушки поросли чиркали по днищу. Чёрный встал на задние лапы и заглянул в кабину. Хелли неотрывно следила за мигающей точкой на экране и время от времени говорила Филу какие-то странные слова — Чёрный помнил, что люди называли их «цифрами».

— Семь на три десять… Семь на три… Шесть с половиной…

— Чёрт, — выругался Фил. — Не хотелось бы устраивать гонки.

— Шесть на четыре… Они на хвосте. Прости, это я виновата. Попросила тебя устроить пикник.

— Уходим, — бросил Фил, и авто стремительно взлетело вверх. Чёрный свалился кубарем на пол.