Стезя Звездного Всадника (джен)

Звездное Пламя ревело, пригибая к земле космической мощью разгневанного светила, ослепляя глаза, что не видели за гордыней истины. Одежда обжигала, кожа горела огнем раскаяния. Мир раскалился добела.

Нужно было во что бы то ни стало успеть, пока жизнь еще не вымыло из него стремительным потоком вечной стихии. Собрав воедино веру и отчаяние, он выпрямился, взглянув в лицо правде, и простер руки навстречу свету:

— Я был рожден... в Касте Воинов, но теперь... зов сердца... влечет меня... к Касте Жрецов! Война закончена! Слушайте ее! Слушайте!

И Пламя подхватило его, пронизывая насквозь. Но боли больше не было — лишь чистая энергия вливалась в каждую клеточку естества, наполняя ее силой. Он был легок, подобно листку на ветру, и в сердце разгорался уже позабытый детский восторг. Именно сейчас, перейдя в Касту Жрецов, он как никогда ярко ощущал себя тем, кем был раньше: Звездным Всадником, несущимся сквозь материю Вселенной навстречу свету миллиардов солнц.

— Шлюзы Колеса остановились! — донесся откуда-то издалека вскрик Шакири.

И пламя стало озером. Оно омыло его, успокаивая горящую кожу, баюкая на родных волнах. Они все сейчас были с ним. Те, кто ушел и ждал своего часа, чтобы вернуться. Он знал даже тех, кого ни разу не видел, с кем разминулся на тысячи лет. Души минбарцев говорили с ним и поддерживали его. Но удивительнее всего оказалась неожиданная просьба. Она вспыхнула яркой молнией знания о разговоре, который казался дольше, чем он тут находился.

А потом пламя вернулось. И погасло.

— Колесо закрылось! — ворвалось восклицание извне. — Этого не может быть!

— Вселенной не нужна смерть! — услышал он срывающийся голос Деленн. Жива. — Она оставила нам вождя!

И заботливая темнота укрыла его, предоставляя возможность отдохнуть после испытания светом.

* * *

— Я по-прежнему настаиваю, что вождем должна стать ты, — сказал Нерун, когда Деленн зашла попрощаться с ним перед возвращением на «Вавилон 5». — Колесо не использовали тысячелетие, и сбой застоявшейся без дела системы нельзя считать ни знаком, ни волеизъявлением Вселенной.

— Что это, если не судьба? Цель испытания не предать смерти, а выяснить, кто не пожалеет жизни ради блага тех, кого поведет за собой.

— Но я сам всего лишь следовал за тобой. Ты увидела истинный путь и указала на него остальным.

— Мы слишком долго держались обособленно, и теперь настало время сделать шаг навстречу другим расам. Чтобы осуществить задуманное, мне надо находиться слишком далеко от дома. Одновременно в двух местах не преуспеть. Мне будет спокойнее и легче, если ты позаботишься, чтобы гражданская война оставила как можно меньше незатянувшихся ран, и мы могли продолжить свой путь дальше. Я прошу тебя о помощи. Боюсь, мне не справиться одной.

Нерун знал, что силы духа в этой хрупкой женщине, которая казалась такой маленькой в потоке Звездного Пламени и совершенно беззащитной у него на руках, хватит на десятерых. Раз она просила о помощи, значит та была действительно необходима. Неважно, являло ли это собой очаровательную манипуляцию или нет, он никогда не откажет Деленн в своей поддержке.

— Хорошо. Но это лишь доказывает, что в действительности я следую за тобой, и истинный вождь — ты. 

— Как тебе будет угодно, — с лукавой улыбкой склонила голову Деленн. — А сейчас отдыхай, набирайся сил и поправляйся. 

Нерун руками подтянул себя вверх, встав почти прямо на наклонной кровати.

— Прежде я должен исполнить важное поручение. У меня есть послание для человека по имени Майкл Гарибальди.

Глаза Деленн удивленно распахнулись.

— Во время испытания Звездным Пламенем со мной произошло нечто удивительное. До сих пор не могу понять, чем все это было, но каким-то образом я оказался в Озере Душ.

Деленн ахнула, приложив ладонь к губам.

— Оно говорило со мной голосами ушедших. Последним, что я помню, была просьба передать послание. И если остальное как будто скрыто молочным туманом Озера, то эти слова отчетливо звучат в голове, впитавшись в заглавную страницу моей памяти. Я собирался передать их лично. Но, пожалуй, будет даже лучше, если это сделаешь ты. Необходимо сообщить следующее.

И он стал голосом, сильным и ясным, как душа Озера:

— Здравствуй, старый друг. Майкл, в последний момент пространственно-временные аномалии принесли на своих волнах знание, которое не давало мне покоя и спустя целую жизнь. Были случайно перехвачены переговоры посредника Теней и человека Кларка. В планах Пси-Корпуса обработать одного из членов командного состава «Вавилона 5», чтобы ликвидировать угрозу в лице Шеридана и сломить сопротивление изнутри. Выбор пал на тебя. Будь осторожен. Возможно, в грядущей войне тебя ведет чужая воля. К сожалению, я узнал об этом слишком поздно и уже не мог предупредить тебя. Обратись за информацией и помощью к Великой Машине. Драал и Затрас ждут друга Джеффри Синклера.

— Во имя Валена, — выдохнула Деленн. И осеклась, смутившись. 

— Да, — кивнул Нерун. — Послание от его имени.