Дарует сильнейший (гет)

Это было более чем странно. Неправильно. Его собственное тело, истекающее кровью, чужие дрожащие пальцы на рваной ране, измазанные кровью... Короткие всхлипывания и срывающийся, но упрямый голос:

— Ars Phoebea аuferte malum ех vobis...[1]

Глупая девчонка пыталась оживить его. Ненавистного профессора Снейпа, по общему мнению — предателя, убийцу и двойного шпиона... Какого чёрта? Грейнджер понятия не имела о его роли. Как и об иллюзиях высшего порядка — творениях тёмной магии. Очень мощной и опасной. Так с какой стати она отправила мальчишек прочь, а сама уже полчаса рыдала на коленях над его телом?

Снейп скрестил руки на груди. Щиты надёжно укрывали его от атак или наблюдения, а сам он с расчётливым интересом следил за Грейнджер.

Слёзы его трогали мало — в отличие от заклинаний, которые она испробовала. Сильных. Откровенно тёмных. Недоступных школьнику Хогвартса — в Запретной секции ничего по-настоящему серьёзного не держали. Библиотека Блэков? Скорее всего. Но довольно странно, что они не отпугнули магглорождённую ведьму.

Снейп оценивающе прищурился: кровь на запястьях Грейнджер быстро застыла — она резала поперёк, точно и чётко, чтобы хватило ровно для активации заклинания. Значит, тренировалась. Тёмные техники исцеления требовали жертвы со стороны лекаря.

Снейп поджал губы. Грейнджер не хватало опыта, глубинного понимания тёмной магии. Ведь недаром ритуалы оказались под запретом. Кровавые жертвы здесь не при чём, куда серьёзнее связь, которая возникает между лекарем и пациентом, весьма непредсказуемая. В случае, когда лекарь превосходил своего подопечного по силе.

Усмешка тронула губы Снейпа.

Это явно не их случай. Иллюзия высшего порядка обретает свойства носителя — но сюрпризы ждут исключительно Грейнджер. Она выбрала сама.

Снейп ещё секунду вглядывался в дрожащие плечи девушки, привычно отмечая десятки мелочей: наклон головы, позу, то, как упали шоколадные кудри тяжёлыми кольцами, погрузившись в густую застывшую кровь. Потом отвернулся, мгновенно переключаясь. Открыл сознание и прислушался.

Магия незримо шелестела вокруг, как эхо слов, как касания быстрых и тёплых пальцев — хоровод мыслеобразов, из которых опытный маг составляет картину мира. Хогвартс жил и дышал. Территория вокруг кипела жизнью и чувствами: волны, словно в море, панические, отчаянные и жаждущие. Снейп сделал медленный выдох, концентрируясь на потоках. Дамблдор справлялся только с энергией замка. Волдеморт — до расщепления души — с потоками любой силы.

Как и Снейп.

Но умение своё он скрывал глубже, чем тайну под Непреложным обетом. Ему вовсе не улыбалось однажды увлечься чем-то вроде создания крестражей неожиданно для самого себя.

Он умел наблюдать.

Делать выводы.

И ждать.

Теперь Волдеморт ослаб, а Дамблдор попался в ловушку и в итоге погиб. А Снейп, почти не таясь, погружался в шёпот магии, наблюдая, считывая, направляя.

Шорохи... движения... слова. Вот Поттер вышел из кабинета директора, потрясённый, полный решимости — это хорошо, пусть идёт вниз, наружу... Мальчишка вовсе не слабак, нет, он полон внутреннего огня и очень силён — поэтому Снейп удостоил его чести сыграть самую сложную роль в финальном акте драмы... Он справится.

А вот Минерва, Флитвик и учителя — все вместе, это прекрасно, нельзя позволить им разойтись... Незримая волна магии закружилась вокруг, подкидывая учителям нужные ассоциации, а лестницы бесшумно повернулись прочь.

А за стенами замка, в Запретном лесу...

Да, вот и безумный Лорд в окружении славной компании. Белла, милая Белла тщилась прильнуть к его ногам, но тот её не замечал. Кто же так обращается с дамой, дорогой Том? Однажды она разочаруется, узрев сильнейшего... и этот момент близок.

Лёгкое, как ветерок, дуновение магии заструилось по поляне, обвивая колени Лорда, лаская Беллу по щеке... Ничего явного. Просто щепоть пыльцы, проясняющей сознание, снимающей иллюзии... Чего только не найдётся в Запретном лесу, когда есть сила и власть приказывать. Когда знаешь об иллюзиях всё.

Поттер...

Снейп резко распахнул глаза: Поттер вышел из Хогвартса. С этого момента запустился обратный отсчёт — каждая минута на вес золота, — значит, нужно разбираться с Грейнджер. К моменту встречи он должен оказаться рядом с Лордом.

Снейп добавил кое-что познавательное во флакон с воспоминаниями. Он мог себе это позволить — учить без утайки, не боясь вырастить конкурента. Снейп достаточно насмотрелся на политику Дамблдора, чтобы вычислить её слабые места. Он не собирался играть с бесправными пешками — пешка в решающий момент не прикроет спину. Не отдаст за него жизнь. Потому что умирают лишь за тех, кому верят — кого уважают до восхищения, граничащего с любовью.

Предательское жжение опалило глаза. Снейп рвано выдохнул.

Проклятая память! Да, он точно знал, как рождается преданность — кровавыми буквами выжигается на сердце, горячая, разрывающая душу, до темноты в глазах и готовности умереть по первому слову.

— Один крестраж, мой Лорд, вас тогда не ослабил... — беззвучно прошептал он. — Вы были очень сильны…

Снейп сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Скоро всё кончится — это его долг. Перед самим собой и перед тем, за кем пошёл когда-то по воле сердца. За магом, перед которым склонились лучшие — потому что он был этого достоин. Его мощь поражала. Жажда знаний была неутомима — как и щедрость. Он делился всем, что знал, и за ним шли с огнём в глазах.

А потом всё кончилось. И Снейп знал, что тоже виновен — не доглядел. Не распознал вовремя, не предупредил. Как и остальные соратники Лорда. Они брали и брали, радуясь, что рядом с ними такой наставник — и вовсе не заботились о нём, считая всесильным. Но от предательства и тайных игр не застрахован никто.

Снейп стиснул зубы. Он теперь платит по счетам, взявшись отдать последний долг, выматываясь досуха. Но остальные даже не попытались — поэтому их ждёт неприятный сюрприз.

От нового Лорда.

Снейп разжал сведённые судорогой пальцы и вскинул голову. В тёмных глазах отразился хищный блеск. Итак, время пришло.

Поттер уже почти достиг заветной поляны — прохладная магия вилась вокруг, нашёптывая и показывая происходящее. Пожалуй, Грейнджер оказалась здесь очень кстати — особенно демонстрация её возможностей. Она уже перестала рыдать, просто сидела, зажав руки между колен, и неотрывно глядела в мёртвое бледное лицо Снейпа-иллюзии.

Настоящий Снейп на секунду замер, просчитывая варианты, и кивнул сам себе. Решено.

Короткий взмах палочки... Заклинание. Сложное плетение, ещё одно. Незримая сила потащила его вперёд, к лежащему на полу телу, мышцы напряглись в ожидании удара, хотя разум знал — его не будет. Белая вспышка резанула по глазам. Мир перевернулся, и через секунду Снейп уже смотрел в заплаканное лицо Грейнджер снизу вверх. Её губы перепачкались в крови — Мерлин, она что, целовала его... иллюзию? Пока он наблюдал за замком. От неожиданности Снейп моргнул и вздохнул слишком резко. Грейнджер отшатнулась, закрывая рот рукой, глотая крик — умная девочка. В её глазах отразилась целая гамма чувств: от ужаса и облегчения до ледяной ярости.

Хлёсткая пощёчина обожгла щёку Снейпа.

— Вы! Вы обманули меня! — она вскочила, тяжело дыша.

Проклятье, да что эта Грейнджер себе позволяет? Хотя... Снейп плавно поднялся, нависая над ней, как чёрная статуя смерти. Остатки иллюзорной крови истончались, обнажая белизну воротника и острых, будто края бритвы, манжет.

— Я вижу, вы оказались проницательнее своих друзей, — бесстрастно заметил он. — Что вы поняли, мисс Грейнджер?

— Иллюзия, — со злостью выдохнула та. — Я битых полчаса пыталась оживить иллюзию... Сэр, — она нервно сглотнула, сделав шаг назад.

— Мне чрезвычайно любопытно, как вы это поняли, мисс Грейнджер, — сказал Снейп, щелчком сбивая невидимую пылинку с чёрной мантии. — Но я, к сожалению, крайне ограничен во времени. Вашу руку!

— Что?

— Молчите, Грейнджер, — рявкнул он, хватая её за плечо.

Хлопок аппарации взметнул пыльный мусор с пола.

* * *

Они прибыли вовремя: Поттер как раз вышел в центр поляны, глядя Волдеморту прямо в глаза. Тот крутил в руках палочку, скаля зубы в безумной ухмылке. Пожиратели толпились на краю — их лица и ауры не выражали ничего, но Снейп чувствовал их волнение сквозь щиты. Он перевёл взгляд на Беллу.

Её волосы выбились из причёски, чёрное кружево на груди изорвалось, а юбки сбились у колен — она сидела на земле, по-детски прижимая к губам исцарапанные пальцы. В растерянном взгляде из-под чёлки плавало непонимание, почти обида.

Снейп подавил вздох. Гермиона шевельнулась под его рукой, и он молниеносно зажал ей рот, другой рукой обхватив поперёк живота. Притиснул спиной к себе и шепотом приказал:

— Молчите, если вам дорога жизнь.

Умная девочка застыла, как статуя. Даже укусить не попыталась — а хотела, он успел ощутить. Щиты надёжно скрывали их, но рисковать не стоило.

Гермиона слегка откинулась назад, и Снейп невольно напрягся: её тело было горячим и гибким, а волосы слабо пахли сиренью — не химическим ароматом, но явно собственноручно изготовленными духами. Отличного качества. Какая девушка, всё-таки... Жаль, что... Хотя, почему нет? Снейп окинул цепким взглядом поляну: пара секунд у них есть. Он слегка провёл большим пальцем под грудью в намёке на ласку — и замер, ощутив, как доверчиво оперлась на него Грейнджер.

Гермиона.

Девушка, которая пыталась реанимировать его, отдав свою кровь. Которая изучила тёмные заклятия и не дрогнула, применив их. Которая с ним спорила. Очень сильная умная ведьма.

Снейп медленно улыбнулся и посмотрел на поляну — вовремя.

— Мальчик, который выжил… пришёл умереть, — прошипел Волдеморт. Воздел руку — узловатая палочка блестела, как продолжение когтистых пальцев. — Авада Кедавра!

Зелёное свечение залило поляну. Губы Гарри шевельнулись в безмолвном заклинании, и свет налился изумрудным, вспыхнул, как взрыв, поглотив Волдеморта и Поттера.

— Gnothi seauton In statu nascendi, — провозгласил Снейп, усилив голос, — in hora mortis meae voca me аd patres.[2]

Плотная волна магии сорвалась с его ладони и ударила в центр огненного шара. Гермиона вздрогнула, прижимаясь к Снейпу крепче, но он почти не заметил.

— Прощайте, мой Лорд, — почти беззвучно проговорил он, но слова его эхом прокатились по поляне.

Ослепительное пламя осыпалось пеплом. Гарри Поттер стоял посреди поляны — целый и невредимый, а у ног его чернела горстка углей. Прощальный костёр Волдеморта погас. Снейп рывком отпихнул Гермиону прочь и сбросил щиты. С другого конца поляны на него потрясённо уставились серые глаза.

— Ты справился, — выдохнул Люциус, — ты его... О, Мерлин. Последний долг. Мы так и не решились, не достало сил, а ты... то есть вы, мой Лорд, — и под изумлённым взглядом Поттера Люциус медленно опустился на одно колено. Снейп криво усмехнулся: Малфои всегда отличались сообразительностью.

Через пару секунд его примеру последовали остальные Пожиратели, и только Белла не двинулась с места, завороженно глядя на Поттера — того самого Поттера, который остался невредим в огне, поглотившем её Лорда.

— Вы показали Гарри адское пламя, защиту и атаку... — раздался шёпот слева. — Знали, что он достаточно силён и совладает. Но что произнесли вы сами, мистер Снейп?

— Отправил душу Волдеморта в мир иной. — Он развернулся и добавил так, чтобы слышали все: — С этого момента для вас — Северус, Гермиона.

Она смешно моргнула. Золотисто-каштановая прядка упала ей на щеку, и Снейп дёрнул уголком губ в намёке на улыбку.

— Достойный выбор, мой Лорд, — тихо сказал Люциус. Потенциал Гермионы не остался для него незамеченным. — Мои поздравления, мисс Грейнджер.

Снейп коротко кивнул. Неодобрительный ропот остальных Пожирателей он проигнорировал — их ждёт немало весёлых минут позже, когда новый Лорд наглядно объяснит: в жизни полезно не только брать, но и давать.

— Люциус, Эйвери, пойдёте со мной в Хогвартс, — приказал он. — Да, возьмите Крэбба и Гойла. — Те поклонились: разумеется, они хотели убедиться что с сыновьями всё в порядке. Мгновенный всплеск благодарности заставил Снейпа передёрнуть плечами: он не выносил проявления лишних эмоций, но теперь придётся с этим работать. Что ж, издержки новой должности, только и всего.

— Остальные — отправляйтесь в Малфой-мэнор и ждите нас там. — Пожиратели не издали ни звука, но в эмоциях отчётливо отразились возмущение и гнев.

Снейп пожал плечами и шагнул вперёд. Невесть откуда взявшийся ветер взметнул его мантию за спиной, небо словно померкло.

На поляне повеяло холодом.

Люциус быстро подвинулся так, чтобы закрыть собой Нарциссу. Гарри, обернувшись, тоже что-то понял. В зелёных глазах отразился опасный блеск. Он в два прыжка очутился возле Беллы — та ещё не вышла из транса, обхватив себя руками и глядя на Гарри странным и жадным взглядом. Миг — он схватил её за плечи и повалил на землю, сминая кружева, вдавливая в пожухлую траву.

И тогда Снейп ударил.

Молча и страшно. Просто вскинул руки — распрямив пальцы, как орёл, нападая, расправляет когти. Без замаха, без палочки, в мёртвой тишине — лишь в тёмных глазах вспыхнуло всегда сдерживаемое пламя, ледяное и равнодушное.

Тугая волна магии скрутила Пожирателей, сдавила в тисках, отшвырнув, спелёнутых, под деревья — безжалостно разметала по земле. Хруст, крики и стоны разнеслись над поляной. Нетронутыми остались только Люциус, закрывший собой Нарциссу, скорченный рядом Эйвери и Гарри — Гарри Поттер, нависший над Беллатрикс Лестрейндж так, что его ноги запутались в её юбках, а пальцы погрузились в разметавшиеся чёрные локоны. Кажется, эта парочка произошедшего почти не заметила.

Тёплое дыхание опалило затылок. Снейп вздрогнул и опустил руки, глубоко вдыхая аромат сирени.

Людям, которые понимают только силу — он продемонстрирует её. Тем, кто хочет и может верить, покажет, что достоин доверия. Он не станет жалеть знаний — и не станет никого щадить.

Он — новый Тёмный Лорд.

— Они пойдут за тобой, Северус, — шепнула Гермиона ему в плечо. Кажется, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до него. — А Гарри... его всегда привлекали темперамент и сила. К тому же моральные ориентиры слегка изменились. Я хочу знать, какие воспоминания ты ему отдал.

— Увидишь, — бросил Снейп, не поворачивая головы. Он лениво наблюдал за приходящими в себя Пожирателями. Люциус, взглядом попросив разрешения, вместе с Нарциссой и Эйвери взялся приводить их в чувство. — Кстати, полагаю, Минерва уже добралась до директорского кабинета и изучила омут памяти.

— То есть с порога нас убивать не станут, — проворчала Гермиона и со вздохом обняла его за талию. — Министерство разорено, кругом царит хаос. Если ты подключишь дипломатию мистера Малфоя, то легко превратишься из директора Хогвартса в Министра.

— Не очень-то лестно, моя дорогая, — хмыкнул Снейп. Пожиратели кое-как выползли из леса и один за другим аппарировали по координатам Малфой-мэнора.

— О, я уверена, ты не собираешься сильно менять имидж.

— Ни в коем случае, — отрешённо подтвердил он и мимолётно подумал, почему вообще позволяет ей говорить такие вещи и даже забавляется. Впрочем, ясно: он принял её как свою женщину. Сродство интересов и образа мыслей, кровная связь при исцелении — пусть и направленном на иллюзию.

Снейп шевельнулся, накрыв ладони Гермионы своими. Он действительно не собирался меняться — язвительный, беспощадный и нетерпимый ко многим человеческим слабостям. Он будет требовать многого от своих людей, потому что те на многое способны. Если нет — Снейп заставит их раскрыть дремлющие таланты, если надо, жестокими методами. Но только с Гермионой он сможет немного отпустить себя. Эта девушка безрассудно готова встать за его спиной.

Она умрёт за него.

А он — за неё.

Снейп обдумал эту мысль и слегка улыбнулся. Он чувствовал себя по-настоящему живым.

— Мой Лорд, мы готовы идти с вами, — доложил возникший рядом Люциус. Снейп посмотрел на него — тот почтительно наклонил голову, но не отвёл взгляда. Хотя прекрасно знал, что против легилименции не устоит. Малфои всегда шли за сильнейшим, пока он сохранял истинную власть, но если терял — выбирали семью. Снейп уважал их за это.

— Аппарируем в большой зал Хогвартса, — велел он. — Приказом директора разрешаю перемещение.

— С первого курса мечтала аппарировать прямо в Хогвартс, — довольным тоном заметила Гермиона из-за спины.

Через минуту на поляне не остались только Гарри и Белла.

— Проклятый Поттер, — низким и хриплым голосом простонала она, не отводя взгляда от его лица.

Гарри просунул руки ей под спину, сжимая грубо и собственнически.

— Блэк-мэнор сейчас совершенно пуст, — сказал он и аппарировал вместе с Беллой.

Слабый порыв ветра разворошил горстку серого пепла посреди поляны. Низкие тучи обещали дождь. К утру пепел впитается в землю, и не останется ни следа прощального костра, устроенного бывшим учеником для своего Учителя.

Новым Лордом для того, кто был Лордом когда-то.

* * *

[1] — Солнечное (врачебное) искусство… исторгни зло из среды вашей (лат., вольное обращение)

[2] — Познай самого себя в состоянии зарождения. В час смерти моей призови меня к праотцам (лат., вольное обращение)