Семейные узы (джен)

Северус сидел за столом и разглядывал открытое письмо. Сделав очередной глоток кофе, он посмотрел в окно: телефонная будка стояла в инее, улица тонула в тумане. Крики детей, бегающих наперегонки с маленькой собачкой, разносились эхом между домов и замирали во мгле.

Он получил это письмо пять дней назад. Некоторое время оно валялось на краю стола, рискуя разделить участь всех забытых вещей.

К несчастью, забыть про него не получалось.

Северус Снейп не смог бы назвать себя сентиментальным человеком. Тем не менее, он не открывал письмо до сегодняшнего утра. Все чувства, которые он похоронил в себе много лет назад, вернулись с новой силой и не поддавались контролю. С тех пор, как ему исполнилось одиннадцать лет, он ничего не слышал о Тобиасе Снейпе и не видел его. Он и не думал, что ситуация может измениться, не говоря уже о том, что это как-то затронет его.

Битва за Хогвартс закончилась год назад. Его оправдали и приговорили к исправительным работам. Он выполнил все обязательства и уже месяц не знал, куда себя деть.

Возвращаться в Хогвартс не хотелось. Не потому, что Минерва и другие преподаватели были против — наоборот, как только правда вышла наружу, все простили его. Но это не означало, что они доверяли ему или понимали его. И это вовсе не означало, что он может выкинуть из головы все, что тогда произошло.

Сейчас он был один. Временами он чувствовал холод, пробирающий его до костей. Все воспоминания, мысли, ночные кошмары, которые он сдерживал годами. Вчера одиночество было убежищем. Сегодня оно угрожало стать причиной его гибели.

Северус прочитал послание. Предложение, нет, приглашение разделить тепло семейного очага — семья Снейпов ждала его к воскресному ужину. Он презрительно хмыкнул. После многих лет забвения Тобиас решил проявить сердечность? Больше похоже на то, что старый хрыч пытается что-то выведать. С их стороны это всего лишь любопытство.

С другой стороны, разве ему самому не любопытно? У него есть свои собственные вопросы к Тобиасу Снейпу. Чтобы получить на них ответы, даже с помощью легилименции, ему потребуется терпение и взвешенный расчет…

В любом случае, пришло время встретиться с этим человеком. Двигаться вперед — его единственный выбор, раз уж он умудрился выжить в этой войне.

Он должен взглянуть в лицо своим демонам.

Северус сошел с платформы и по переулку направился к выходу из станции. По обеим сторонам тянулись закрытые склады, их владельцев едва было видно за грязными стеклами. Он вышел к развилке и свернул на длинную гравийную дорогу.

Высокие изгороди по обеим сторонам закрывали свет. Через несколько минут ходьбы он подошел к деревянным воротам и вошел во двор. Большой белый фермерский дом виднелся в конце дороги. В его окнах горел свет.

Справедливости ради стоило отметить, что Тобиас неплохо поработал.

Северус выпрямился у крыльца, поправил галстук и нажал звонок. Через секунду ему открыла дверь полная женщина, радушно приглашая его войти:

— О, привет, дорогой, ты, должно быть, Северус!

Он коротко кивнул, стараясь разглядеть ее широкое лицо с множеством морщин. Она носила очки на длинном шнурке, висевшем на толстой шее. Голубое платье в цветочек подчеркивало цвет глаз. Седые жидкие волосы были стянуты в неряшливый пучок. Она показалась ему странной смесью Молли Уизли и Минервы Макгонагалл, и он понадеялся, что последней в ней окажется больше — ему было привычней иметь дело с Минервой, чем с Уизли.

— Так приятно увидеть тебя, дорогой! Тобиас так много рассказывал о тебе! — Северус внутренне вздрогнул, а она продолжала сиять:

— Входи, пожалуйста, — она пропустила его внутрь. — Меня зовут Диана.

Он протянул ей для приветствия свою руку, слегка беспокоясь о том, как бы она не полезла обниматься. Но Диана с энтузиазмом пожала его руку и пригласила его в гостиную:

— Входи и познакомься со всеми.

«О Боже, — подумал Северус, — сколько же тут людей?»

Когда Тобиас писал ему о семье, Северус представлял себе, что речь идет об одном человеке или двух. Не может быть, чтобы так много людей вытерпели Тобиаса. Очевидно, он ошибался. Семья Снейпов сидела в гостиной за длинным обеденным столом. Быстро поднявшись со своих мест, они одновременно начали называть свои имена:

— Привет, Северус, я — Дерек, — сказал молодой темноволосый мужчина, на вид ему было не более тридцати лет.

— Лукас, — представился блондин, он был, вероятно, всего на несколько лет моложе Северуса.

— Привет! Я Брайони! — молодая женщина была точной копией Дианы.

Крупный медлительный парень с робкой детской улыбкой поднялся поприветствовать Северуса, представившись Дунканом.

— Северус, — раздался грубый голос главы семьи. Северус поднялся, чтобы пожать руку. Это было странно, в первый раз смотреть на своего отца сверху вниз. Волосы его были седые, борода поредела. Его лицо, прежде резкое и насмешливое, стало морщинистым и как будто выцветшим. Только глаза остались прежними. Черные, блестящие и умные, как у ворона.

— Тобиас.

— Как ты?

— Отлично, — последовал автоматический ответ. Тобиас кивнул, и все заняли свои места. Северуса посадили между Дунканом и Брайони.

— Северус, перед началом обеда мы всегда благодарим Господа, — сказала Диана, все еще улыбаясь. Все члены семьи соединили руки и подняли их над столом. Дункан нерешительно протянул ему свою руку, но Северус покачал головой, и тот уткнулся взглядом в тарелку. Боковым зрением он увидел Диану, улыбающуюся ему. Снейп мысленно закатил глаза и схватил огромную ладонь Дункана в правую руку, а Брайони — в левую.

Он заметил, как по лицу Дункана расплылась широкая ухмылка. Как только Диана прочитала молитву, Снейп сразу же высвободил свои руки.

Жаркое было подано, обед начался.

— Скажи, Северус, — начала Диана, вытирая рот, — а где ты работаешь?

— Я сейчас не работаю, — он встретился с ней взглядом.

— А чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросил Лукас. У Снейпа заскрипели зубы.

— Ничем. Я получаю пенсию.

— За что? — проворчал Тобиас.

— Заслуги перед обществом.

— Ты имеешь в виду пособие по безработице? — уточнил Лукас.

— Я имею в виду военную пенсию, — ответил Снейп, сжав зубы еще сильнее.

— Так вы были солдатом? — поинтересовалась Диана. — Жених Брайони тоже солдат. Он служит в Афганистане. Хороший парень. Вы, должно быть, очень храбрый, — продолжила она.

— Некоторые люди могли бы так сказать, — пробормотал он угрюмо.

— Ну и на что это похоже? — жизнерадостно включилась в разговор Брайони.

Снейп смерил ее холодным, тяжелым взглядом.

— Это не обсуждается, — хрипло оборвал ее Тобиас.

Северус был слегка удивлен помощи с такой неожиданной стороны, но только нахмурился и уставился в свою тарелку.

Диана попыталась возобновить беседу:

— А где вы работали до армии?

— Несколько лет я преподавал в частной школе.

— Какой предмет? — спросил Дерек.

— Химию.

— В своей старой школе? — медленно произнес Тобиас, остро взглянув на него.

— Да, — подтвердил Северус. Он мог представить себе, как это звучит. Сначала школьный учитель, потом отставной военный — не слишком значительные достижения в жизни. А если из этого уравнения выкинуть магию, то с чем он останется?

Он неуклюже повернулся, еще не зная, что сказать, но желая продолжить разговор. Наконец, он решился:

— А чем занимаетесь вы?

— Ну, — начала Диана первой, как всегда, — Тобиас, Дункан занимаются фермой, несколько парней с округи помогают им. Дерек тоже, но только по выходным, или когда у него мало вызовов.

— Вы — доктор? — уточнил Снейп у молодого мужчины.

— Ветеринар. Я работаю в деревне.

— Это занимает много времени?

— Бывает. Особенно в сезон ягнения, но и в остальное время работы хватает.

— Как я и сказала, — продолжила Диана, — Дерек проходит ветеринарную практику, а Лукас — юрист.

Она с гордостью указала на своего старшего сына:

— Он работает в фирме в городе. Брайони работает в небольшом салоне красоты, здесь, недалеко, и вообще помогает мне по дому.

— Вы любите животных, Северус? — спросил сидящий рядом Дункан.

Он на минуту задумался:

— Не особенно. У меня не было времени заниматься ими по-настоящему, но один мой коллега держал чрезвычайно опасные экземпляры.

— Каких именно? — поинтересовалась Брайони.

— Например, гигантских пауков и злобного трехголового пса, — последовал хладнокровный ответ, и все, сидящие за столом, разразились смехом. Все, кроме Тобиаса.

Примечание от автора: Снейп поехал поездом, потому что не бывал там раньше, а значит, не знал куда аппарировать. Кроме того, он кажется мне человеком, любящим пешие прогулки.

Этой же ночью Северус сидел у себя дома в Паучьем Тупике и курил сигарету. Обед у Снейпов закончился так же, как и начался — в полных энтузиазма (или, скорее, отчаяния) попытках Дианы заполнить пустоту между ним и Тобиасом.

За целый вечер отец едва ли произнес пару фраз. Не то чтобы для Северуса это имело значение. В отношении разговоров они с Тобиасом были похожи: если говорить не о чем, то не будет сказано ни слова.

Было забавно, хотя и слегка неловко, наблюдать, как другие люди пытались влезть в его жизнь. Да, воссоединения семьи, о котором, наверное, мечтала Диана и ее дети, не получилось. Эта встреча показала, насколько плохо они владели ситуацией. Совершенно ясно, что Тобиас предоставил им слишком мало информации.

Что касается Северуса, то для себя самого он решил, что вечер прошел неплохо (несмотря на маггловские бестактные вопросы и замечания). Намного лучше, чем он мог вообразить. Конечно, Диана и ее дочь могли бы думать чуть больше, а говорить чуть меньше. Лукас вовсе не такой интеллигент, как он сам о себе думает, Дерек слишком напомнил Люпина (за исключением ликантропии), а Лонгботтом по сравнению с Дунканом показался гением. Определенно, семья Тобиаса не была той компанией, которую искал Северус — если он вообще кого-то искал. Все-таки он должен был признать, что в целом они — хорошие люди. Что-то вроде семьи Уизли, только со своими причудами и значительно богаче.

Никаких споров, угроз или разбитых предметов. Никого не выгнали из-за стола, пока ужин не был закончен. Черт, Тобиас даже как будто не заметил то, что Северус волшебник. Впрочем, для отца в этом не было никакой пользы. Более того, всякое упоминание о магии делало из Тобиаса настоящего психа. Но подобные вопросы не обсуждались, и Снейп в этом смысле был вне подозрений.

Оставалась задача, которую еще предстояло решить. Почему семья Тобиаса так интересуется им? И насколько отец разделяет этот интерес?

Ответ был бы простым, если бы Снейп имел деньги, титулы или связи. Но у него не было ничего, что бы мог использовать Тобиас.

Значит, он ошибся еще раньше.

Для него всегда останется непонятным то, что Тобиас дождался начала летних каникул, чтобы уехать тогда.

Северус на цыпочках спустился с лестницы, держась поближе к стене — там половицы меньше скрипели. В коридоре он споткнулся о чемодан. Его отец, сидя за кухонным столом, едва взглянул на него и уставился обратно в свою чашку с чаем.

Странно, подумал Северус, обычно он орал, чтобы тот смотрел под ноги. Северус зашел на кухню, еще не вполне уверенный в том, что делать дальше.

Отец был трезвый. Он мог точно это определить. Он знал это, потому что Тобиас побрился сегодня утром, и его волосы были мокрые после душа.

— Пап? — нерешительно произнес Северус.

— Ступай в кровать, мальчишка, — буркнул отец.

Он потоптался еще немного и на цыпочках поднялся обратно.

Северус проснулся несколько часов спустя. В окно пробивались солнечные лучи. На полпути в кухню он вспомнил странное поведение отца сегодняшним утром.

Вместо отца за столом сидела его мать. Ее взгляд был прикован к золотому кольцу, лежащему перед ней.

— Мам?

Ответа не последовало.

— МАМ!

Она даже не обернулась. Северус потряс ее за плечо:

— Мам, где он?

Он обогнул стол, чтобы увидеть ее лицо. У нее были красные, опухшие глаза, цвет лица был темнее, чем обычно. Северус заволновался.

Наверху, в спальне родителей царил беспорядок. Разбитый ночник валялся на полу. Одежда была наполовину вытащена из шкафа, на тумбочке лежали пустые вешалки. Он побежал обратно на кухню.

— Где он? Ты должна знать, вы были в одной комнате!

Его мать напоминала мраморную статую и лишь вздрогнула, когда он повысил голос. Северус вздохнул. Он не хотел ее пугать.

Кроме того, он собирался встретиться с Лили в парке. Взглянув на часы, он понял, что у него осталось полчаса.

— Я скоро приду, — сказал он Эйлин, спустившись с лестницы уже одетым. Она не пошевелилась.

5

Второе письмо пришло несколько дней спустя того особенного воскресенья. Снейпам было приятно познакомиться с ним, и они искренне надеялись, что он примет их приглашение на обед и снова присоединится к ним в выходной.

Таким образом, Северус снова стоял на крыльце этого дома, сомневаясь в логике происходящего. Несомненно, должен существовать более легкий путь найти ответы на свои вопросы. Если только он не исчерпал ресурсы легилименции…

— Северус! — воскликнула Диана, распахивая дверь. — Я так рада, что ты смог прийти.

Она пропустила его внутрь.

— Обед еще не совсем готов. Мальчики в зале смотрят телевизор.

Снейп кивнул, пытаясь вспомнить, что такое «телевизор» и с каких это пор его должно волновать то, что делают «мальчики». У двери в зал он замешкался.

Мужчины сидели на своих местах, глядя в большой экран, где маленькие фигурки людей гоняли мяч. В голове Северуса промелькнуло слово «футбол».

В этот момент одна из фигурок на экране открыла счет, потому что толпа зрителей, включая всех четырех в комнате, взорвалась ревом. Дерек оторвался от экрана:

— Привет, Северус. Входи и садись с нами.

Северус осторожно вошел и сел на диван.

— Кто выигрывает?

— Манчестер.

— Играет с Ливерпулем, — добавил Лукас.

Как и любой другой мужчина, Снейп мог оценить хорошую игру, но футбол? Здесь не было даже загонщиков, черт возьми!

Тем временем, другая команда сравняла счет, вызвав у «мальчиков» мучительные стоны.

— Какого черта, — проворчал Тобиас, — куда подевался их защитник?

— А ты это видел? — воскликнул Лукас, указывая на экран. — Фол даже я мог заметить.

Тобиас утвердительно хмыкнул.

— Мальчики, обед готов! — закричала Диана из соседней комнаты. Лукас выключил телевизор, нажав кнопку на пульте.

— Как он это сделал? — спросил Снейп у Дерека, указав на экран.

— Магия, — ухмыльнулся Лукас.

Северус побледнел.

— Это называется современные технологии. Пора возвращаться в общество, Северус, — Лукас хлопнул его по плечу. Он едва не проклял его за дерзость, но заметил холодный взгляд Тобиаса. Еще не хватало, чтобы Министерство лишило его пенсии.

Обед начался так же, как и неделю назад. Они даже сидели на тех же местах. Не то чтобы Северус хотел что-то изменить. Его просто слегка заинтриговали эти семейные традиции.

— Как у тебя дела, Северус?

Она, наверное, пишет сценарии диалогов для каждого члена семьи, подумал Северус. Или это ее супружеская обязанность — начинать разговор первой?

— Отлично. Как у вас?

— У нас тоже все хорошо. Брайони получила письмо от Джейсона, ее жениха, если ты помнишь…

Далее последовал монолог о Джейсоне, потом о здоровье самой Дианы, и, наконец, о соседской собаке, которую задавило машиной.

— Очень жалко, — уверяла она, — такое милое животное.

— Опасное, ты хотела сказать, — поправила ее Брайони, — она все время гонялась за мальчишками, когда они заезжали на ферму на велосипедах. А еще укусила Лукаса за лодыжку.

Северус фыркнул. Лукас заерзал на своем стуле.

— Я знаю, что мы — фермеры, а фермеры любят собак, но, если честно, — Брайони наклонилась к своему отцу, — я чертовски их ненавижу.

— Следи за своим языком! — напомнила ей Диана.

Брайони закатила глаза.

— Как проходит практика? — спросил Северус у Дерека.

— В общем, неплохо.

— В фирме Лукаса тоже все хорошо, — Диана чувствовала потребность влезть в разговор. — Лукас уже говорил о том, что они собираются открыть еще один филиал.

Снейп кивнул, мысленно сосчитал до десяти и только потом спросил:

— Какие дела вы ведете?

— В основном с корпоративными соглашениями, — он начал объяснять судебное дело, с которым сейчас работал, опуская некоторые конфиденциальные подробности, касающиеся его клиентов. Северус спрашивал его об управлении фирмой. Для кого-то другого эта тема могла показаться ужасно скучной, но его всегда интересовало право. Иногда он думал, что не родись он волшебником, то, пожалуй, стал бы юристом.

— Нашел какую-нибудь работу? — некстати поинтересовался Лукас. Снейп подавил желание проклясть его уже второй раз за этот вечер.

— Я получил один заказ для больницы.

— А что именно? — спросила Брайони.

Пока он жевал, у него было время обдумать свой ответ:

— Помогаю готовить некоторые лекарства.

— Я помню, ты говорил, что преподавал химию.

— Это совершенно не то, что проходят в школе, Брайони, — объяснил Лукас своей сестре.

— Ты здорово разбираешься в этом, правда? — внезапно произнес Тобиас.

Снейп уставился на него:

— Что?

— В школе. Ты хорошо знал химию. Или как там у вас это называлось.

— Да.

Он внимательно посмотрел на Тобиаса.

— Лукас, я забыла спросить о твоей семье, как они? — обратилась Диана к своему старшему сыну.

— Все хорошо, спасибо.

У Лукаса было трое детей: сын и две дочери. А еще бывшая жена.

Снейп продолжал наблюдать за Тобиасом краем глаза. Может быть, он перепутал его с кем-то из своих многочисленных отпрысков. С одним из четырех, если быть точнее.

— Северус, — Диана не оставляла попыток привлечь его внимание, — ты женат?

— Что? Нет, — он потряс головой.

— Может быть, дама сердца?

— Нет.

— О, это плохо. Мужчина?

— Нет.

— О, прости. Хотя должна сказать, — она хихикнула, — я слегка успокоилась.

Она точно не могла знать, что он волшебник.

— О чем вы говорите?

— Видишь ли, это противоестественно, неправильно, — она прошептала последнее слово, — Библия не позволяет этого.

Он сжал зубы и вспомнил Дамблдора. Потом осторожно взглянул на Тобиаса. Мужчина был занят своей едой.

Снейп уставился на банку с перцем, стоящую на столе, и она угрожающе зашаталась. Сосредоточив взгляд на своей тарелке, он скучно заметил:

— Я не осведомлен, как Библия разрешает супружеские измены, но всегда рад узнать что-то новое.

Он почувствовал смутное беспокойство, заметив, как Дункан пялится на него.

— Что? — резко спросил он, нарушая тяжелую тишину.

— Вы в порядке? — заикнулся Дункан.

— Да, я в порядке, — ответил он с раздражением.

Дункан продолжал смотреть на него.

— Что?

— У вас руки дрожат.

Снейп посмотрел вниз. Черт побери. Вероятно, это последствия гнева или какая-то форма тревожного синдрома. Нет причины для беспокойства. И он всегда может изменить формулу Успокаивающего бальзама, если прежний на него уже не действует.

— Я в порядке, — сказал он жестко.

Дункан кивнул.

После окончания второго курса в Хогвартсе Северус повез свою мать к целителю.

Он чопорно сидел на стуле, отворачиваясь каждый раз, когда ребенок, сидящий рядом, начинал елозить на своем месте. Мама мальчика хлопала его по рукам и уговаривала посидеть спокойно.

Наконец, медсестра назвала его фамилию. Он взял мать за руку и повел в кабинет. Целитель улыбнулся ему из-за стола.

— Как тебя зовут, сынок? — ласково спросил он. Северусу он напомнил профессора Дамблдора.

— Северус Снейп.

— Чем я могу тебе помочь?

— Вы можете вылечить мою маму?

Целитель, улыбаясь, повернулся к Эйлин:

— Что вас беспокоит, миссис Снейп?

Она безучастно посмотрела на него и ничего не ответила.

— Она ничего не говорит, сэр. И не ест, — объяснил Северус.

Целитель задал ему еще несколько вопросов, а затем написал рецепт. Северус прочитал его и спросил:

— Я смогу приготовить это сам?

Целитель поправил очки:

— Вообще-то, это довольно сложное зелье…

— Я могу попросить своего школьного учителя показать мне. Вы знаете профессора Слагхорна?

Глаза целителя заблестели. Северус мог узнать слизеринца с первого взгляда.

— Что ж, в таком случае…

Северус получил список ингредиентов, подробные инструкции и письмо для Слагхорна. Письмо он сжег, когда пришел домой.

7

Кто-то сказал, что любопытство сгубило кошку. Северус всегда считал это глупой поговоркой. Но сейчас любопытство стало его единственным оправданием, чтобы опять прийти на обед к Снейпам.

Он не получил приглашения, как в прошлый раз, но ведь никто и не запретил ему приходить. Он не делал ничего плохого, поэтому не чувствовал себя виноватым. Ему необходимо было навести мосты и укрепить отношения со Снейпами. Ведь он все еще хотел получить ответы на некоторые вопросы.

В приветствии Дианы уже не слышалось прежнего энтузиазма:

— О, Северус. Какой сюрприз.

Он растянул свой рот в приятную, по его разумению, улыбку; впрочем, больше похожую на гримасу:

— Это для вас, — он сунул ей в руки форму для выпечки и расслабился, когда ее лицо просияло.

— О, Северус! Спасибо! Пожалуйста, проходи.

Она наконец-то пропустила его в дом. Он последовал за ней и прошел на кухню.

— Тобиас! — Диана позвала мужа, стоя у плиты.

— Что?

— Северус пришел! Иди, поздоровайся с ним.

Они перекрикивались через стены, но это выглядело так по-домашнему. У Дианы был громкий голос, но, как и у дочери, его тон был всегда мягкий.

— Сын.

Тобиас стоял в дверном проеме и смотрел на него холодным изучающим взглядом.

— Отец.

Северус ответил в том же прохладном тоне, немного раздраженно, и даже слегка нахохлившись.

Ничего не изменилось в повседневных делах семьи Снейпов, живших достаточно уединенно. Диана и ее дети были действительно рады встретиться с ним снова, и для Северуса это стало сюрпризом. Он ощутил себя более приятным человеком, чем обычно. А может быть, расслабившись один раз, ему стало проще сделать это опять.

Пока он не попробовал по-настоящему.

Обед был закончен, и глупая женщина пыталась поднять гору тарелок со стола. Все за один раз. Тобиас сидел на месте, прихлебывая из своей кружки.

— Я помогу, — предложил Северус, забирая часть тарелок из ее стопки.

К несчастью, он переоценил свои навыки. Тарелки выскользнули из его рук и с грохотом посыпались на пол.

— Что за бардак! Он может хоть что-то сделать правильно?!

— Нет, — рука Северуса была на полпути к волшебной палочке, когда Тобиас рявкнул на него.

— Черт, — пробормотал он, осознавая свою оплошность.

— Закрой свой рот или убирайся отсюда!

— П-прости, — по привычке ответил Северус. Затем до него дошло, перед кем он приносит сейчас свои невнятные извинения. Он зарычал и пронесся вон из этого дома. Он был готов аппарировать отсюда, но его нагнал Дерек.

— Северус, — позвал он.

— Что? — Снейп резко обернулся.

Дерек остановился рядом с ним.

— Ты в порядке? — в его голосе слышалось неприкрытое участие.

Неужели есть необходимость задавать этот вопрос?

— Отлично, — медленно ответил Снейп.

— Ладно, — Дерек примиряюще поднял руки, — ты знаешь, он не сумасшедший.

— Кто?

— Отец.

— Не вижу причин для подобного мнения.

— Он просто беспокоится, в этом все дело.

Северус озадаченно поднял бровь. Насколько может быть глуп этот мальчишка?

— Он волнуется. Он просто…

— Ему просто насрать на меня, — рыкнул Снейп, — а мне — на него.

— Ладно, я беспокоюсь о тебе.

Северус нахмурился. Стоит ли продолжать этот разговор?

— Как ты можешь беспокоиться, когда ты даже не знаешь ни малейшей вещи обо мне?

— Потому что ты похож на человека, о котором нужно позаботиться.

Такого ответа Северус не ожидал.

— Честно, Северус, ты ужасно выглядишь. Как будто ты не спал ночами несколько месяцев. И ты продолжаешь дрожать с тех пор, как приехал.

Снейп выдохнул и провел трясущейся рукой по волосам. Почему он не может контролировать себя?

— Мы переживаем за тебя, понимаешь ли ты это или нет. Я знаю, ты не слишком религиозен, но я думаю, что тебя привел промысел Божий, чтобы мы смогли помочь тебе, — Дерек перевел дух, — в любом случае, не волнуйся о тарелках. Слышал бы ты, как выражается Брайони, когда мамы нет рядом, — Дерек ободряюще улыбнулся.

Что ж, кажется, его план не сработал и теперь пора сваливать. Он не хотел иметь никаких отношений ни со своим отцом, ни с его дурацкой семьей. Он не нуждался в спасении, тем более от их Бога.

— Ну, и еще, потому что ты мой брат, — добавил Дерек.

— Что?

— Я беспокоюсь о тебе, потому что я твой брат.

— Ты не можешь быть моим братом. Невозможно вместить опыт совместной жизни в несколько часов поверхностного общения.

— Хорошо, тогда полубрат.

— Есть разница?

— Я знаю тебя полмесяца. Поэтому я твой полубрат, — ухмыляясь, повторил Дерек.

— Если честно, то ты — один из самых надоедливых и глупых людей, которых я имел несчастье встретить в своей жизни, — отрезал Снейп.

— В этом вся суть младших братьев.

Северус закатил глаза:

— Только этого мне не хватало.

Сварить зелье для матери оказалось сложнее, чем он думал. Процесс приготовления он освоил после нескольких пробных варок, но ему не хватало некоторых ингредиентов.

Северус сидел за столом рядом с Лили в доме Эвансов. Они только что прибыли из Хогвартса, окончив третий курс обучения.

— Через месяц мама и папа собираются поехать на отдых, может быть, во Францию или к южному побережью…

Лили умолкла, как только заметила свою мать, которая как раз вернулась из магазина и стояла в дверях с горой покупок.

— Привет, мам! — весело прощебетала она, спрыгивая со своего места и помогая матери зайти в дом.

— Привет, любимая! Привет, Северус! — мама Лили улыбнулась Северусу.

— Здравствуйте, миссис Эванс.

Лили вместе с матерью начала выкладывать покупки, и Северус поднялся, чтобы помочь им.

— Я только что говорила Северусу о наших планах на лето, — объяснила Лили своей матери, ставя пакет молока в холодильник.

— А ты уже что-то запланировал, Северус? — доброжелательно спросила его миссис Эванс.

— Эм-м, нет. Нет еще.

Он выкладывал фрукты в корзину на столе и заметил, как она положила кошелек между книг на подоконнике.

— А как чувствует себя твоя мама?

— Ей сегодня лучше, спасибо.

— Какой сегодня прекрасный день, — миссис Эванс выглянула в окно, — вы, наверное, опять собрались в парк?

Она сняла соломенную шляпу с вешалки.

— Да, только мне надо надеть туфли. Подожди меня внизу, Сев, — Лили поскакала вверх по лестнице, крикнув «пока» своей матери. Миссис Эванс, надев шляпу, вышла в сад.

Северус бросил быстрый взгляд на подоконник, на дверь и лестницу.

Было не похоже, чтобы они в чем-то нуждались. Они даже поедут во Францию через несколько недель. Не было ни одной вещи, которой бы им не хватало.

Но Лили — он не возьмет ничего у Лили, он возьмет у ее матери. Северус вспомнил теплоту, с которой она разговаривала с ним. Он потряс головой.

Он не будет воровать, тем более для себя, он просто возьмет в долг. Как только у него появятся деньги, он все вернет. Все до последнего пенса.

Бросив еще один опасливый взгляд на лестницу, он осторожно вытащил кошелек, взял примерно четверть из тех денег, которые там лежали, и аккуратно вернул его на место.

Не следовало быть слишком жадным. Эвансы наверняка заметили бы пропажу крупной суммы. В любом случае — пришла в голову запоздалая мысль — это всего лишь магглы.

Он засунул деньги в задний карман брюк и отошел к двери.

— Извини, что так долго, — проговорила Лили, спустившись, — я не могу найти свои туфли.

— Ты оставила их за дверью.

— Да, точно! Господи, я бываю такой глупой!

— Почти никогда.

Лили надела туфли и заправила рыжую прядь волос за ухо.

— Тебе не обязательно было ждать меня.

Северус самодовольно улыбнулся:

— Да? А как бы ты нашла свои туфли?

Лили шутливо толкнула его, и они вышли на улицу.

_____________________________________________________________________

От автора: я думаю, что миссис Эванс заметила, но не сказала.

— Ты должен сжать его бока, чтобы он пошел, — объяснил Дункан.

Северус сидел верхом на огромном клейдесдале*, чувствуя себя весьма некомфортно. Хорошо, сжать. Лошадь подвинулась вперед на один дюйм.

— Он не двигается.

— Тебе нужно сжать посильнее.

Северус ударил коня чуть резче.

Лошадь заржала и встала на дыбы, едва не скинув с себя седока, Северус вцепился в гриву и держался изо всех сил. Дункан хохотал где-то справа от него.

— Тихо, мальчик, — он схватил уздечку и осадил коня.

— Очевидно, этот способ не работает, — сказал Северус сквозь зубы.

— И все же, отец хотел, чтобы я научил тебя.

— Прости меня, я должен был знать, — его голос сочился сарказмом.

— Не за что. Тебе нужно быть немного мягче.

Северус закатил глаза.

— Мягче. Понятно, — пробормотал он.

— Не бей его, ему это не нравится. А если он опять встанет на дыбы, натяни поводья, чтобы он остановился.

Северус кивнул. Дункан немного отступил назад.

На этот раз он пришпорил коня правильно, и тот пошел медленной рысью.

— И что теперь? — крикнул он Дункану.

— Натягивай поводья, чтобы повернуть!

Он дернул левый повод, и лошадь повернула.

— Хорошо!

Было странно ощутить движения животного — сокращения мышц и ритмичное покачивание лошади — под собой.

Пока она не остановилась и решила, что клочок травы гораздо интереснее. Северус попытался заставить ее сдвинуться с места:

— Давай, животное, — бормотал он, — двигайся, ты, чертов олух.

Должно быть, лошадь его услышала. А может быть, он нечаянно сжал ее бока сильнее, чем нужно. Во всяком случае, причина того, что лошадь понесла, осталась неизвестной.

— Тяни поводья, Северус! — закричал ему Дункан.

Так, поводья. Северус резко дернул уздечку, и лошадь остановилась как вкопанная, заставив его вылететь из седла. Ему удалось остановить падение, однако не без ущерба для своей спины.

Дункан, смеясь, быстро спускался к нему с холма.

— Ты в порядке? — спросил он, подойдя ближе.

— ОТЛИЧНО, — прорычал в ответ Северус.

Дункан гладил лошадь, пока Северус пытался в очередной раз взобраться в седло. Лошадь шарахалась и била копытом землю, не подпуская его.

— Что с ним не так?

— Он чувствует, что ты злишься. Попробуй быть мягче.

— В моем словаре нет такого слова, — процедил Северус.

Дункан сконфуженно посмотрел на него.

— Ты что, совсем ничего не видишь или ты полностью и необратимо тупой? — набросился на него Северус.

Дункан взял коня под уздцы и повел его обратно к холму.

Вся ситуация была глупой. Почему он тратит свое время на этих людей? Почему они не хотят оставить его в покое?

Северус вздохнул и окинул взглядом окружающий ландшафт. Порывы ветра волнами колыхали траву. Он не принадлежал этому миру. Ему следовало бы оставить этих людей, уйти прочь и никогда не возвращаться. Так было бы легче для всех.

Да, следовало бы, если бы эти люди действительно что-то значили для него. Охранять их на расстоянии, избегая опасной близости.

Но ему нет дела до них. Он только хочет получить ответы.

Северус поднялся на холм, ища Дункана.

Он нашел его в конюшне, тот возился с седлом. Северус смирил свою гордость:

— Прости, — произнес он почти шепотом.

— Отец никогда не учил тебя верховой езде? — спросил Дункан, начиная чистить лошадь.

— Нет.

— Он когда-нибудь злился на тебя?

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты разозлился на меня, — Дункан посмотрел ему в глаза, — как будто я ничего не могу сделать.

Северус рассматривал пол под ногами.

— Наверное…

— Он учил тебя.

— В некотором роде, — он взглянул Дункану в лицо, — но я должен был знать лучше.

Дункан потряс головой.

— Ты не можешь делать то, чему никогда не учился, — он провел щеткой по лошадиной гриве, — для этого нужно время.

— Да, это правда, — Северус запнулся, — но если я хочу научиться, ты будешь меня учить?

Дункан поднял на него глаза, и его лицо просияло.

Впервые за много лет Северус почувствовал, как в уголках его рта рождается настоящая улыбка.

___________________________________________________________________

*Клейдесдаль — порода лошадей — тяжеловозов.

Как и следовало ожидать, Снейпы приняли близко к сердцу его одиночество. На следующей неделе семейный обед состоялся в субботу вместо обычного воскресенья. Брайони немного опоздала.

— Привет всем! — объявила она с порога. — Простите, что заставила всех ждать. Я немного заболталась с миссис Беркс.

— Все прекрасно, милая, — Диана поспешила навстречу. — О, посмотрите, кто пришел, Флоренс! Входи, дорогая.

Крошечная женщина робко теснилась за спиной Брайони. Она осмотрела присутствующих огромными глазами мышиного цвета, глядя поверх больших очков. Заметив Северуса, она застенчиво улыбнулась. Северус подозрительно нахмурился. Естественно, Снейпы были вольны приглашать кого угодно. Но он успел привыкнуть к семейному столу, а сейчас незнакомка, вошедшая в комнату, заставила его чувствовать себя неуверенно.

— Северус, — радостно обратилась к нему Брайони, — я хочу познакомить тебя с Флоренс. Флоренс работает со мной в салоне красоты. Она бухгалтер.

Подавив вздох и слегка покраснев, Северус пересек комнату, чтобы пожать руку гостье. Он не был приятным малым, однако Малфой еще в школе заставил его выучить правила этикета. Вряд ли тот предполагал, что Северус будет использовать их в подобном обществе.

Флоренс, зарумянившись, улыбнулась ему по-настоящему. Множество металлических проволочек опутывали ее кривые зубы. Должно быть, они помогали их выпрямить, мысленно предположил Северус.

Он вернулся на свое место. Брайони села рядом, а Флоренс, к несчастью, заняла место прямо напротив.

— Флоренс, — мягко проговорила Диана, — не хочешь вознести хвалу Господу?

— Да, с радостью, миссис Снейп.

Северус постарался пропустить это мимо ушей.

Она произносила молитву медленно, выделяя каждое слово так, чтобы каждый мог услышать, несмотря на то, что ей явно мешали металлические конструкции во рту.

— Ну, Флоренс, какие планы на завтра? — поинтересовалась Диана.

— Пока никаких. Но мой отец хотел провести особенную службу завтра.

— Ваш отец — священник? — спросил Северус.

— Нет, он певчий.

Он медленно кивнул. Диана ласково улыбалась ему. Мерлиновы штаны, когда же эта женщина перестанет пялиться на него!

— Каждое воскресенье Флоренс играет на органе в церкви, — объяснила ему Диана.

— Да, она прекрасно играет, — подтвердила Брайони, — а еще и поет.

— Ну, я бы не сказала, что я играю очень хорошо, — тихо ответила Флоренс, — моя сестра гораздо лучше.

— Не знал, что у тебя есть сестра, Флоренс, — заинтересовался Дерек.

Она порозовела, когда он назвал ее по имени.

— Берта младше меня. Она уехала в Шотландию учиться в университете.

— Чем она занимается?

— Она изучает химию.

— О, Северус преподавал химию в школе, — сообщила Диана, схватив Флоренс за руку.

Снейп чуть не умер от стыда. Выглядело так, будто Диана собралась поженить их прямо здесь.

— В самом деле? Я никогда не изучала химию в школе, — вежливо проговорила Флоренс, — но, думаю, мне бы понравилось.

Он мог бы поклясться, что Диана мысленно уже запланировала их совместные занятия химией, если уже не венчание.

— Чем вы занимаетесь сейчас?

— В основном, выполняю работы на заказ.

— Вы — художник?

Снейп отрицательно покачал головой.

— Я разрабатываю некоторые новые медикаменты.

Он сделал неопределенный жест рукой:

— Химия.

— О, понятно, — смущенно ответила она.

Он внимательно посмотрел на нее. Мисс Флоренс была маленькой, немного сутулой, и вид имела чахлый, почти болезненный. Ничем не примечательная, она вызывала жалость.

— Играете ли вы на каких-нибудь музыкальных инструментах, Северус?

— Уже нет.

— Значит, вы играли раньше? — женщина отодвинулась от него в безопасную глубину своего кресла.

— Я играл на пианино очень плохо, если вам так нужно знать, — произнес он отрывисто и резко.

Снейп привык иметь дело с МакГонагалл, Пинс, сестрами Блэк и Лестрейндж. Дьявол, даже Грейнджер выглядела лучше, чем это безжизненное создание. Казалось, она увядала от одного его взгляда.

— Северус, — прошипела Брайони, — Флоренс задала тебе вопрос.

Кажется, он пропустил часть разговора.

— Простите меня, мисс Флоренс, — змея внутри него приготовилась к броску, в то время как он изображал улыбку. Мышка наклонилась к нему. — Вы любите животных?

— Животных? О да, я их просто обожаю. Особенно кроликов, несмотря на то… несмотря на то, что они вредители, — последние слова она прошептала себе в тарелку.

— Неужели? — Дерек, сидевший на другом краю стола, практически подпрыгивал, заставив Северуса, к его неудовольствию, снова вспомнить о Грейнджер.

— Дерек рассказывал мне на прошлой неделе о своем новом пациенте. Весьма занятный экземпляр, правда?

Диана выглядела шокированной.

После обеда Северус извинился, что не может остаться, и Дерек проводил его до ворот.

— Прости меня за то, что… случилось за обедом, — начал он неуклюже, — Брайони действительно хотела помочь тебе познакомиться с какой-нибудь приятной девушкой. А я все испортил, — продолжил он удрученно.

Северус закатил глаза.

— К несчастью, Брайони забыла принять во внимание то, что я не слишком приятный человек, — сказал он с усмешкой.

Дерек немного расслабился:

— Ты не…

— Честно говоря, мне плевать на это. В моем возрасте я был бы счастлив, если бы меня просто оставили в покое.

Это была ложь, в определенном смысле. Он не жаждал романтики, но ему не хватало товарищества, дружеского общения.

— Даже если я встречу кого-нибудь, что само по себе крайне маловероятно, то уверяю тебя, этот человек должен быть как минимум равным мне в определенных аспектах, включая характер, — продолжил Северус.

Дерек улыбнулся:

— Ты еще не настолько старый. Но мне нравится в тебе вот что — ты не извиняешься за то, что ты такой, какой ты есть.

Я делал это раньше.

— Я давно бросил это занятие.

Его спутник засмеялся:

— Мне жаль, что я вмешался в ваш разговор.

— Я рассчитывал на это.

— И все-таки, я не должен был этого делать.

— Вот еще смертный грех! Давай, женись на ней, может быть, Бог благословит вас, — он театрально взмахнул рукой. — Диана не обрадовалась бы такой идее.

— Хм-м, да, думаю, она рассчитывает, что я женюсь на ком-то помоложе.

— На ком-то вроде Берты?

Дерек кивнул. Эти магглы ничем не отличаются от чистокровок.

Его собеседник немного задумался:

— Ты пойдешь в церковь завтра?

— Посмотрим.

Дерек пожал плечами:

— В десять часов, если ты передумаешь.

Он прибыл в церковь рано. Как оказалось, она находилась не так далеко от дома, и найти ее не составило труда. Ожидая остальных, Снейп обошел кладбище, большая часть которого находилась в тени огромных ветвистых дубов.

— Че делаешь? — раздался тонкий голос сверху. Он поднял голову. Чумазый мальчишка качал ногой, сидя на ветке дерева.

— Ищу кое-что.

— Ждешь чего?

— Не жду, а ищу.

— Ну, ты ищешь не в том месте.

— Я ищу умершего человека, и я точно уверен, что он именно на кладбище, благодарю.

— Мертвые не здесь, они посередине. Ты знаешь это.

Снейп посмотрел вверх.

— Посередине?

Группа прихожан, входящих в здание, отвлекла внимание мальчика.

— Сейчас нам нужно идти. Пока, чувак.

— Подожди!

Мальчишка исчез за забором, огораживающим кладбище, и Снейп зашипел от досады.

— Северус! — раздался голос Дерека.

— Ты пришел! — сияющая Брайони приподнялась на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Снейп замер. — Пошли! — она схватила его за руку и потащила за собой, пока он не передумал.

За всю свою жизнь Северус ни разу не присутствовал на церковных службах. Единственный раз, когда он оказался в храме, это были похороны его матери. И он немного удивился, когда заметил уверенно входящего в церковь Тобиаса.

Впрочем, должен был признать Снейп, все было не так уж и плохо. Церковный уклад и порядок действовали успокаивающе. Когда начали петь первый псалом, Брайони тихонько толкнула его:

— Ты поешь? — прошептала она.

Северус отрицательно покачал головой. Он не знал ни одного слова, поэтому просто напевал мелодию, следуя за басовыми нотами органа, на котором играла Флоренс. После службы все прихожане вышли в церковный дворик. Брайони опять ухватила его за руку:

— Ты говорил, что не можешь петь.

— Я не могу.

— Ага, — перебил его Дерек, — да ты пел как по нотам.

— И что? Все подпевали и я тоже.

Они посмеялись. Семья стала собираться домой, на ферму.

— Ты останешься на обед, Северус? — спросила Диана.

— Я не особенно голоден, но совсем не против составить компанию.

Пожилая женщина довольно улыбнулась. Они вернулись домой и пообедали все вместе.

— Я собираюсь прогуляться, — объявила Брайони, — кто-нибудь хочет пойти?

Диана на секунду отвлеклась от своей вышивки:

— Сейчас все так наелись, дорогая. Может быть, позже?

Брайони медленно кивнула и вышла через заднюю дверь. Немного помешкав, Северус вздохнул и неохотно проследовал за ней.

— Подожди! — крикнул он, удлиняя шаги в попытке догнать ее.

— Знаешь, ты не обязан гулять со мной, — сказала она, поднимая взгляд, — честно, никто не обязан.

— Я знаю, — спокойно ответил он, — я подумал, что тебе нужна компания.

Брайони слабо улыбнулась:

— Я буду тебе признательна.

Они обошли ферму и оказались в небольшом лесу. Опустившись на колени, Брайони сорвала колокольчик.

— Ты идешь в какое-то особенное место? — спросил Северус.

— Да, здесь есть маленькая полянка, куда я люблю ходить, — Брайони сорвала еще один колокольчик, — это недалеко.

Они шли еще некоторое время. Наконец, деревья расступились, и, как оказалось, они вышли к морскому берегу.

— Я и не подозревал, что море так близко.

— Ты не мог и представить, верно?

На пустом берегу росло одно-единственное дерево, его ветви нависали над каменистой землей. В соленом воздухе слышался только ритмичный шум прибрежных волн. Брайони подошла к дереву.

— Я любила приходить сюда, когда была ребенком. Мне нравилось это место.

Она положила цветы у корней дерева:

— Им бы тоже понравилось здесь.

Северус подошел к ней:

— Кто они были?

— Я не знаю, — глухо ответила она, — у нас не было возможности увидеть друг друга.

Она достала из кармана маленький пакетик и начала разбрасывать содержимое под деревом.

— Ты всегда сеешь здесь? — уточнил Снейп.

Она кивнула.

— Я знаю, это глупо. Я выросла на ферме и понимаю, что здесь, на берегу, вряд ли что-то вырастет — море слишком близко, но… Ферма тоже близко. — Брайони запнулась. — Всегда есть шанс.

— Когда это случилось?

Брайони закусила губу:

— Около шести лет назад.

— Он знает?

— Джейсон? — она потрясла головой. — Нет, он уехал до того, как я узнала. У него и так много проблем.

— Ты скажешь ему, когда он вернется?

Она пожала плечами:

— Наверное, — она открыла рот, но замялась, — можно спросить тебя кое-что?

Северус, помедлив, кивнул.

— Кого потерял ты?

Он тяжело вздохнул:

— Семью. Друзей. Наставников. Учеников, — он сделал короткую паузу, — девушку.

— Ох, — Брайони захлопнула рот, — прости меня. И в тот раз, за обедом…

— Не извиняйся. Это стоило того, чтобы увидеть лицо Дианы.

Они рассмеялись.

— Можно задать тебе вопрос?

Она кивнула.

— Почему здесь? Почему не на кладбище?

Она нахмурилась:

— Мне говорили, что это не считается. Нерожденные дети никогда не уходят на небо. Они как будто застряли между небом и землей, где-то посередине. Ты ведь не веришь в Бога, нет? — спросила она.

— Нет… Но я уверен, если человек готов измениться, то всегда есть вторая попытка.

Он постоял еще немного, перед тем как спросить:

— Я иду обратно, ты со мной? Или еще побудешь здесь?

— Я останусь. Спасибо тебе, — произнесла она, глядя на землю.

Северус кивнул. Уходя, он бросил на поляну заклинание плодородия.

12

— Затягивай вот так, — инструктировал Лукас, закрепляя столбик на месте. — Узел должен быть крепким, иначе овца сможет вырваться.

Мужчина затянул проволоку:

— Теперь ты.

Северус закрепил следующий столбик. Его руки дрожали, хотя и не так сильно как раньше. Последняя модификация Успокаивающего зелья оказалась успешной.

— Твоя семья всегда занималась фермерством? — спросил он у Лукаса.

— Нет, не всегда, — задумчиво ответил Лукас. — Затяни вот так… нет, сначала мы были против, до того, как они поженились.

— Они поженились не сразу?

— Мне было шесть, когда они познакомились. Конечно, я считаю его своим отцом, но…

— Но он не твой родной отец.

— Нет. — Лукас пожевал язык. — И я не уверен, что мать достаточно хорошо знала того парня.

— Ты когда-нибудь встречался с ним?

Лукас отрицательно покачал головой:

— Зачем? Я решил, что если мама и я не были достаточно хороши для него, то и мне не стоит беспокоиться о нем.

Лукас внезапно остановился, осознавая собственные слова:

— Прости, я не хотел…

— Все в порядке, — спокойно проговорил Северус.

Они продолжили чинить изгородь в тишине. Лукас первым нарушил молчание:

— Что она любила? — неожиданно спросил он.

— Кто? — переспросил Северус, чувствуя, что закипает внутри.

— Твоя мама.

— Я не собираюсь это обсуждать, — отрезал Северус.

— Понятно, но ты знал ее?

— Достаточно хорошо.

Лукас кивнул, обдумывая свои следующие слова. Северус опередил его:

— Как они встретились? — быстро спросил он.

— Кто?

— Твои родители.

— Они познакомились в цветочном магазине, где работала моя мама, — Лукас фыркнул. — Я помню, как он приходил каждый день, чтобы купить у нее цветы.

Северус перекусил проволоку клещами, и она лопнула с громким треском.

— Сначала им было трудно, но отец настоящий трудяга. В конце концов, у него появились кое-какие деньги, и мы переехали сюда. Той весной мы начали строить дом.

— Кое-какие деньги?

— Да, знаешь, я и сам не понимаю, откуда они взялись у него.

Проволока выскользнула из рук Снейпа, и он никак не мог ее ухватить трясущимися пальцами.

— Какую школу ты закончил? — поинтересовался Лукас.

— Хогвартс, — пробормотал Снейп.

— Звучит устрашающе. Я сам учился в Итоне, потом закончил Оксфорд. А ты?

— Я — нет, — буркнул сквозь зубы Снейп, закатывая рукава, чтобы было удобней работать.

— Что же тогда заставило тебя стать учителем?

— Может быть, мне нравится стадо безрассудных идиотов вокруг меня, — мрачно проворчал Снейп, — а ты всегда хотел стать юристом?

— Нет.

Лукас затих, глядя на столб перед собой.

— Знаешь, это может прозвучать глупо, но я всегда хотел быть военным, — он помолчал немного, — отец делал модели танков в гараже вместе со мной и Джейсоном, когда мы были детьми.

— Джейсон — это парень Брайони?

— Да. В детстве мы были с ним не разлей вода.

— Что же изменилось?

— Он пошел в армию, а я… — Лукас пожал плечами, — а я решил, что вырос из всего этого. Где ты это сделал? — он указал на его левое предплечье.

Снейп побледнел и торопливо спустил рукав.

— Можно посмотреть? — Лукас сделал шаг вперед.

— НЕТ.

— Хорошо-хорошо, — он поднял руки, — я понял.

Закончив чинить ограду, они сложили инструмент и направились обратно к дому.

— И все-таки, что у тебя на руке?

Снейп вздохнул, чувствуя себя очень старым:

— Просто скажу, что я тоже вырос из всего этого.

Когда они подошли к дому, Тобиас уже ждал их. Он кивнул им обоим.

— Пошли, прогуляемся, сын, — обратился он к Северусу. — Оставь инструменты — Лукас положит их на место.

— Я могу пойти, если вы дадите мне минуту, — крикнул Лукас, но отец с сыном уже направились к выгону.

Некоторое время они шли в молчании, ожидая, кто первым начнет разговор. Наконец, Тобиас сдался:

— Ты в порядке? — черные глаза глядели изучающе в его лицо.

— Да, вполне, — ответил Снейп на ходу, — зачем ты спрашиваешь?

— Ты был какой-то тихий. Мы так и не поговорили с тобой.

Северус кивнул.

— Твои руки — они все еще дрожат?

— Я в порядке, — он поднял правую руку, — смотри.

— Да, неплохо, — взглянул Тобиас, — но будет ли она также хорошо работать?

Помолчав, он добавил:

— Я немного понимаю в таких вещах. Конечно, я не претендую на звание эксперта, но я видел, что делала война с людьми.

— Ты был солдатом? — изумленно произнес Северус.

Тобиас кивнул.

— Вторая мировая разразилась, когда я был мальчишкой. Как только появилась возможность, я пошел в армию. Мне было шестнадцать. Я прослужил несколько лет, пока война не закончилась, но свое получил с лихвой. Мою долю приключений, так сказать. Ты думаешь, что война дает новые возможности, — Тобиас сплюнул на землю, — Паф! Ад, вот на что это похоже. Но, как я понимаю, ты и сам это видел, — добавил он тихо.

Северус не спешил с ответом.

— Хм-м. Как ты провел время с Лукасом сегодня?

Северус на секунду задумался.

— Было интересно.

— Ты ведь не имеешь в виду ремонт забора? — усмехнулся Тобиас. — Что он тебе рассказывал?

— Что он хотел служить в армии, когда был моложе.

Тобиас медленно покивал головой:

— Могу я тебе кое-что рассказать? Но это останется между нами, — он колюче посмотрел на Северуса.

— Как хочешь.

— Когда Лукас был мальчишкой, он вместе с Джейсоном помогал мне на ферме. Помнишь, Брайони говорила о собаках? Их держала семья Джейсона. — Тобиас собрался с мыслями. — Эти собаки, с поросячьими глазками, они всегда были очень злобные. Однажды они напали на Лукаса, когда он катался на велосипеде, и превратили его лодыжку в кровавое месиво. Рана зажила, но с тех пор нога беспокоит его, особенно при сильной нагрузке. В общем, жить можно, только если ты не собираешься служить в армии.

— Он сделал виноватым друга?

— Да. Он вынужден был смотреть, как Джейсон бросил школу и пустился в свое собственное плавание по жизни. Без него. — Тобиас вздохнул. — Я бы солгал, если сказал, что огорчился тогда. Это одна из причин, почему он бывает иногда таким засранцем. Не пойми меня неправильно, я люблю его безумно. Но он слишком любит соревноваться.

— Лукас рассказал мне, что он родился до того, как Диана встретила тебя.

— Он сказал тебе об этом? — Тобиас с удивлением посмотрел на Северуса, — значит, доверяет тебе.

— Это вырвалось нечаянно.

— Да ладно, просто он такой. Посмотри на ситуацию его глазами — ты приходишь только что с войны, законный сын — если ты понимаешь, о чем я.

— Да, я понимаю, — ответил Снейп.

Тобиас затряс головой:

— Нет, не понимаешь. Я плохо обращался с тобой, мальчик, и это трудно исправить. — Он поморщился. — Я полагаю, тебе интересно узнать, зачем я тебя сюда притащил?

— На пастбище или в свою жизнь? — сухо поинтересовался Северус.

Тобиас расхохотался:

— И то, и другое. Ты же умный, и наверняка думаешь, что здесь не обошлось без моей жены. — он сверкнул глазами. — И ты прав.

Они вышли за ограду, и Тобиас повел их направо, к ручью.

— Видишь ли, старушка Диана нашла мое завещание. В прошлом году я переписал его, и она захотела узнать, почему в нем оказался ты.

Тобиас остановился возле моста.

— Я задолжал тебе. Много всего. Поэтому, все, что у меня есть — кроме дома, потому что им надо где-то жить — твое.

Он ждал, когда Северус ответит ему.

— Здесь нужно работать, поэтому я надеюсь, что ты оставишь всех работников, — Тобиас обвел глазами окрестности, — но решать тебе.

Северус не знал, что сказать. Однако он вовсе не был поражен такой щедростью. Типичный слизеринец.

— Что ты хочешь получить с этого? — холодно произнес Северус.

Тобиас выглядел растерянным. Глубокие морщины, прорезавшие лоб и уголки рта, свидетельствовали о боли. Но это был Тобиас Снейп. И у него всегда был свой план.

— Мне жаль, что ты увидел в этом какой-то умысел. Диана чуть с ума не сошла, когда обнаружила завещание. Да и все остальные тоже. Я объяснил им, и с тех пор они хотели встретиться с тобой.

Они интересовались мной, подумал Снейп, потому что знали, кто наследник.

— Насколько много ты рассказал им про меня?

— Достаточно, чтобы они поняли и поддержали мое решение.

Его чуть не вырвало при мысли о том, что этим людям известна его история. Как, должно быть, они жалеют его.

— Дункан не знает, — сказал он, отчаянно цепляясь за возможность сохранить чувство собственного достоинства.

— Я не хотел его расстраивать.

Снейп вздрогнул:

— Ты не имел права!

— Они хотели узнать тебя поближе. А я должен был, по крайней мере, попытаться исправить то, что сделал с твоей жизнью.

— Нет, — Снейп затряс головой. А затем все стало понятно.

Он посмотрел отцу прямо в глаза:

— Почему ты переписал свое завещание? Почему сейчас?

Тобиас вздохнул.

— Я болен, Северус. Болезнь сердца, из-за которой я могу сыграть в ящик через месяц.

— Что же получается? Ты пропил мое детство, а теперь жаждешь магического исцеления, — с презрением выплюнул Снейп.

— Нет, Северус, я...

— Я знаю, что ты лжешь, — он прошипел угрожающе, — только скажи, что не хочешь этого. Один раз, и я, может быть, поверю тебе.

— Северус, — вздохнул Тобиас, — никто не хочет умирать.

— Значит, ты еще не узнал настоящую боль, — тихо ответил Снейп и аппарировал.

13

К концу пятого курса жить стало намного труднее. Северус уже давно использовал создание зелий как средство для заработка. Еще немного денег он мог получить, выполняя домашние задания для сокурсников. Иногда это здорово выручало.

Северус перебирал разложенное на столе содержимое почтового ящика. Его отец регулярно повышал арендную плату за их дом. Как долго они смогут позволять себе такие траты, он не знал. Они могли бы уехать, но — он посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, где его мать лежала в кровати — она не хотела. Северус вздохнул, потирая лицо. Вдруг он заметил еще одно письмо. Странно, подумал он, что еще мог написать Тобиас, ведь счет за аренду они уже получили в начале месяца. Корявый почерк отца было легко узнать — как будто паук опрокинул чернильницу. Северус вскрыл письмо, прочитал его несколько раз и опустился на пол. Снова взглянув на лестницу, он собрался с духом, засунул письмо в карман, взял волшебную палочку и подошел к камину.

— Гринготтс, — произнес он. Пространство сжалось вокруг него, чтобы секунду спустя превратиться в скучное мраморное фойе. Северус прошел к одному из столов. Гоблин продолжал что-то строчить в своем пергаменте. Северус прокашлялся.

— Да? — раздраженно отозвался гоблин.

— Могу я попросить ссуду?

Гоблин с удивлением осмотрел стоящего перед ним юношу с головы до ног.

— Пройдите направо, три раза налево, вниз по лестнице, затем подниметесь на лифте, второй поворот налево, первая дверь справа.

— Спасибо, — пробормотал Северус, шагнув в первый коридор слева. Гоблин проводил его взглядом, щерясь в усмешке.

Путь занял некоторое время, но Северус умудрился не потеряться в коридорах Гринготтса, нашел нужную дверь и постучал.

— Входите, — каркнул голос из кабинета.

Северус вошел, закрыв за собой дверь. Гоблин бегло взглянул на него и вернулся к своей работе.

— Вы хотите получить ссуду, мистер Снейп?

Он кивнул.

— На какие цели?

— Я хочу выкупить дом, в котором сейчас живу.

— Мы должны произвести осмотр здания, чтобы определить его реальную стоимость, — гоблин изучающе посмотрел на Снейпа. — Паучий Тупик?

— Да.

— Хм-м-м, — гоблин слез с высокого стула и начал рыться в шкафу с документами. Он выудил линялую желтую папку, снова взгромоздился на свой стул и разложил бумаги на столе.

— Занятно. А вы знаете, что собственником недвижимости в настоящее время остается Тобиас Снейп?

— Да. Он больше не хочет сдавать дом в аренду.

— Значит, вас могут выселить? — гоблин сверкнул глазами. — И каков ваш постоянный доход?

— Около восьми тысяч в год.

— Вы уверены, что хотите взять заем? — голос гоблина источал мед.

— Да.

Гоблин расплылся в улыбке, обнажившей множество мелких зубов, которые торчали в разные стороны.

— Что ж, хорошо, — проговорил он, выпрямляясь, — я уверен, что мы сможем договориться о цене, которая устроит нас всех.

Гоблин захлопнул папку.

14

Снейп сидел в кресле, вытянувшись и положив подбородок на скрещенные пальцы. Все кончено.

— Как я и подозревал, — пробормотал он.

Впрочем, не такая уж и большая потеря. В конце концов, ему нет дела до семьи Тобиаса. Они ничего не знают о нем, и вряд ли смогут узнать. Северус злился. Не на Тобиаса — его характер уже не изменишь, — но на себя. За то, что так глупо поддался их мнимой доброте. За то, что позволил себе сблизиться с ними.

Потому что это действительно было так. Он привязался к этой семье, иначе откуда это разочарование и пустота? Он думал, что люди, наподобие Дерека, Дианы и Брайони, какими бы странными и явно испорченными они ни были, могли быть хотя бы вежливыми.

В некотором смысле, он нуждался в подтверждении того, что у магглов есть моральные принципы. Что они не заражены той жаждой власти, которая сгубила так много тех, кого он однажды назвал друзьями. Что его жертва не напрасна. Возможно, он и не собирался сражаться за магглов, но он боролся и за их интересы, хотя и невольно. И теперь он должен был верить, что мир магглов стоит этой борьбы, что защищая их, волшебный мир обрел нечто лучшее, чем чистота крови.

В подобные моменты Снейп проклинал свою натуру. Никому не открывая своей души, он знал о себе, что слаб. С какой наивностью он последовал за Темным Лордом. Как глупо позволил Дамблдору использовать себя. Как он верил, что защищает Поттера, в то время как готовил его к смерти. Как он ждал, что отец сможет полюбить его.

Сказка о Питере Пэне наоборот. Дурная сказка.

Меланхолию прервал телефонный звонок. Да, дом был построен магглами и оснащен телефоном. А случаи, когда Северус пользовался им, можно было пересчитать по пальцам.

Он осторожно поднял трубку.

— Здравствуйте, здесь живет Северус? — голос Дерека звучал приглушенно.

Фантастика. Только этого ему не хватало.

— Что тебе надо? — холодно поинтересовался Снейп, уже заранее предполагая ответ.

— Я просто хочу поговорить, — Дерек был невозмутим, как всегда; из-за чего Северус разозлился еще больше:

— Ну и о чем? У меня нет времени!

— Я слышал, что ты поссорился с отцом. Я только хотел встретиться с тобой, если ты в порядке.

— Что ты возомнил о себе?! Ты кто — моя мамочка?! Я в порядке. И мы не спорили, это вообще не твое дело.

— Но ты злишься?

— Я не злюсь, — Снейп вздохнул. Надо было взять себя в руки. Дерек не Люпин, с ним намного труднее.

— Тогда почему ты кричишь на меня?

Снейп помолчал, обдумывая следующий ход:

— Твой отец открыл мне настоящую причину того, почему вы хотели познакомиться со мной.

После паузы в несколько секунд, Дерек, наконец, отозвался:

— Северус, я не знаю, что он сказал тебе, — медленно начал он, — но, пожалуйста, пойми, если у тебя создалось впечатление, что мы в чем-то обманывали тебя, были неискренни с тобой…

— А как же завещание? — перебил его Северус.

— А что с завещанием?

Снейп зарычал и смахнул пустой стакан со стола, тот упал на пол и разбился вдребезги.

— Послушай, Северус, что бы ни сказал отец тебе, он ничего не говорил мне или кому-то другому. И я надеюсь, что ты можешь дать нам еще один шанс. Дай нашей семье еще один шанс, Северус.

Снейп провел рукой по столу и теперь рассматривал свою грязную ладонь.

— Я не уверен, что могу позволить себе это, — ответил он просто.

— Но ты мог бы прийти в деревню? Ты не обязан приходить к нам домой, видеть кого-то. Мы могли бы просто поговорить или прогуляться. Я уверен, что все это какое-то недоразуме…

Снейп швырнул трубку.

Из всех школьных лет пятый курс был худшим. Целый год Джеймс Поттер со своими дружками превращали его жизнь в ад, а потом он потерял дружбу Лили. Единственное желание, которое у него осталось — вернуться домой и уснуть. Уснуть навечно.

То, что его мечтам не дано осуществиться, он понял, едва ступив на порог своего дома. На входной двери виднелись глубокие зарубки, как будто кто-то вскрывал ее ломом. Северус коснулся ручки, и дверь легко распахнулась. Он просунул голову внутрь и увидел разгромленную прихожую. Разорванные обои свисали со стен, на полу валялся изодранный коврик и осколки от разбитого зеркала.

Мама.

Северус бросил чемодан на землю и взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Сердце тяжело стучало в груди. Он толкнул дверь в спальню.

Обстановка осталась такой же, как при отце. Северус ясно помнил то утро, когда он последний раз видел Тобиаса в этом доме. Сейчас ему показалось, будто он переместился во времени на пять лет назад, словно их и не было.

Мать, съежившись, лежала на своей стороне двуспальной кровати. Он подошел к ней поближе:

— Мам, — прошептал он, — что случилось?

Он хотел потрясти ее за плечо, но у него не получилось.

Ее тело уже остыло и закоченело.

Они тащились вниз по грязной аллее, стараясь держаться подальше от фонарей. Голова со спутанными, всклокоченными волосами высунулась из тени и осмотрела улицу. Убедившись, что там пусто, Беллатрикс резко обернулась к своим соратникам и скомандовала:

— Вперед!

Остальные также вынырнули из темноты и, крадучись, окружили один дом. Откуда-то выскочила крыса и попыталась прошмыгнуть мимо их ног, но была сброшена в сточную канаву. Беллатрикс встала напротив двери и, сжимая волшебную палочку, подняла руку.

Дверь, выбитая взрывом, упала в проход.

Дом в Паучьем Тупике оказался во власти Пожирателей смерти. Старинные книги и антикварные вещицы были сброшены на пол и безжалостно растоптаны. Стулья разломаны. Картины и обои содраны со стен, стекла разбиты.

— Найти его! — прорычала Беллатрикс, переворачивая диван. Она ворвалась в соседнюю комнату, где уже был Люциус. Он быстро просматривал бумаги, лежащие на столе. Одна из них привлекла его внимание, и он поднес ее к волшебной палочке, излучавшей тусклый свет.

— Ну? — нетерпеливо зашипела Беллатрикс.

Люциус показал ей открытое письмо. Она вырвала его из рук и пробежала глазами.

— Да! — взвизгнула она, и дикая радость отразилась на ее лице. — Да! Кажется, мы приглашены на обед? Мы ведь не хотим опоздать?

Снейп сидел на уцелевшем стуле с пергаментом в руках. Министерство информировало его о массовом побеге Пожирателей Смерти из-под стражи и угрожавшей ему опасности.

Что ж, для него это уже не новость.

Северус поднялся и оглядел царившую вокруг него разруху. Наверное, это и к лучшему. Столько лет он не мог заставить себя покинуть этот дом, даже после выплаты займа. Необъяснимым образом он был привязан к этому месту. Может быть, из-того, что ему пришлось бороться за него. Но, скорее всего, его не отпускала память о матери.

У него оставался единственный вопрос, который тщетно терзал его душу: неужели Тобиас убил ее? Или ранил?

«Или она сама? — лезли из подсознания навязчивые мысли. — Что если она покинула этот мир по своей воле?», — Снейп запретил себе думать об этом. Ему нужно уходить, пока не вернулись Пожиратели.

Выходя из комнаты, он зацепился взглядом за смятый листок бумаги, валявшийся на полу. Он наклонился и подобрал его. Это было первое письмо от Снейпов, где они приглашали его на обед.

Он застыл. Потом резко повернулся и аппарировал.

Гравий скрипел и выскакивал из-под ног. Снейп спешил. Ветер клонил кусты по обеим сторонам дороги и швырял в лицо пыль.

Перепрыгнув через забор, он сбавил шаг и внимательно осмотрелся. Тишина. Он кинул распознающие чары. Никого, Пожиратели Смерти еще не добрались сюда. Может быть, у Снейпов есть шанс.

Северус шагнул к входной двери и постучал. Ответа не было. Удерживая в поле зрения двор и поле, он постучал еще раз:

— Тобиас! Открывай!

Диана открыла через несколько минут:

— Прости, Северус, я просто была…

Он оттолкнул ее и протиснулся в коридор:

— Где Тобиас? — повторил он, убедившись, что столовая пуста.

— Он в зале, с мальчиками, как обычно. А что случилось?

— Вы должны покинуть дом.

— Что? — нахмурилась Диана. — Извините, молодой человек, но я должна напомнить, что это мой дом и...

Снейп, не обращая на нее внимания, прошел в зал. Они действительно все были там. Четверо ее «мальчиков». Пялились в телевизор и смеялись над какой-то дурацкой маггловской передачей. Как и прежде, первым его заметил Дерек.

— Северус! — заорал он. — А я уже начал терять надежду!

Дункан тоже улыбнулся ему и поднялся, чтобы пожать руку.

Тобиас сидел, как парализованный, потому что он заметил в руке Северуса волшебную палочку.

— Тобиас, — голос Северуса вывел его из оцепенения, — вы все должны уйти. Они придут сюда!

Черные глаза расширились:

— Ты один из них? Ты привел их сюда?

— Да нет же! Они сбежали из тюрьмы.

— Кто? — спросил Дерек.

— Но они придут сюда из-за тебя! — Тобиас выдохнул. — Неужели полиция не может остановить их?!

— Что остановить? — Дерек пытался понять разговор.

— Против них полиция бессильна, — ответил Северус, — а где Брайони?

— Брайони? Она должна быть в салоне.

— Черт! — Снейп сжал виски.

— Да что за дерьмо тут происходит! — не выдержав, заорал Лукас.

Тобиас и Северус переглянулись. Отец уже готов был открыть рот, но Снейп затряс головой:

— Нет. Нет, ты не можешь.

— Не можешь — что? — опять спросил Дерек.

Тобиас пожал плечами:

— Ты не оставил мне выбора, мальчик, — пробормотал он.

У Северуса заколотилось сердце. Если сейчас они протянут время, то их обязательно схватят.

— Мы должны уходить, — попытался убедить он отца, — ты объяснишь им позже.

Тобиас смотрел ему в лицо.

— Северус Снейп — волшебник, — объявил он своей семье.

Снейп услышал свой собственный прерывистый вздох. Лукас неожиданно расхохотался:

— Ты решил разыграть нас, верно? — он повернулся к Тобиасу: — Волшебник? Слушай, из всех идиотских шуток ты выбрал…

— Это правда, — тихо произнес Снейп.

— Ну, разумеется, — ответил Лукас, возвращаясь в свое кресло, — а теперь, если вы не возражаете, я досмотрю передачу.

Снейп молчал. Он так надеялся, что дело не дойдет до мелочной демонстрации волшебной силы. Обернувшись, он указал волшебной палочкой на экран телевизора:

— Редукто.

Стекло разбилось мгновенно, а осколки зависли в воздухе прямо перед Лукасом. Дерек и Дункан взирали на происходящее — один с ужасом, другой с изумлением; а Диана в одну секунду побелела как мел.

— Я извиняюсь, — начала она дрожащим голосом, повернувшись к Снейпу, — но, боюсь, мне придется попросить тебя покинуть наш дом.

— Да, я знаю, но вы все должны пойти со мной. Сюда придут люди, которые…

— Вон! — завизжала она. — Сейчас же! Вон! Мы не принимаем служителей Сатаны!

Ее лицо исказилось. Сходство с Молли Уизли исчезло, остался только страх. Снейп повернулся к Тобиасу, ожидая поддержки. Отец стоял на месте, отрешенно наблюдая за семьей.

— Дерек, — умоляюще произнес Северус, не обращая внимания на истерические вопли Дианы.

Тот смотрел на телевизор, возле которого Лукас собирал плавающие в воздухе осколки стекла.

— Тобой управляет дьявол! — прокричала Диана Северусу прямо в ухо.

— Да заткнись, ты, чертова баба! — не сдержался Снейп.

— Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью, — подскочил к нему Дерек, — мы впустили тебя в наш дом, в нашу семью!

— Дерек, послушай, я...

— Этот дом тебе не принадлежит! Ты вообще не имеешь отношения к нашей семье! — Дерек побагровел. — Не могу поверить, что называл тебя братом!

Северус почувствовал, как стены смыкаются над ним, в его голове, закрывая его от всего происходящего. Достаточно. Он выдержал достаточно. Внезапно все стало предельно ясно. Он впустил их в свою жизнь, и они стали ее частью.

Он повернулся к Тобиасу. Старик печально качал головой, но в черных глазах по-прежнему таился блеск. Такой уж он был — его отец, и ничто не могло его изменить.

«Ты не можешь изменить других людей, — напомнил ему голос Лили в голове. — Ты можешь только измениться сам».

- Думаю, тебе пора идти, мальчик, — произнес Тобиас. — Судя по всему, у тебя есть дела.

— Что ж, прощайте, — кивнул Снейп.

Он быстро покинул дом, но остановился во дворе. То, что магглы увидят, как он колдует, волновало его меньше всего. Защитные чары окутали дом серой паутиной. Они были не очень сильными, но он надеялся найти Брайони прежде, чем заклинание рассеется. Потом он повернул обратно к деревне, вызвав на ходу Патронуса. Серебристая лань ускакала прочь легким галопом.

Кусты изгороди надежно скрывали его, пока он не вышел на дорогу. Первый вопль настиг его здесь, но он только пригнулся и побежал, что есть мочи. Еще немного, и они найдут его.

В небе клубились тучи, и, словно из ниоткуда, над его головой взвилась Черная метка. Он добежал до вершины холма и увидел их.

Пожиратели Смерти летели к деревне, вытянувшись в одну линию. Мертвенное сияние Черной метки отражалось на их масках. Один за другим с их волшебных палочек слетали вспышки огня и поджигали маггловские дома.

Никто из жителей не ожидал нападения. Люди в панике выбегали из своих жилищ, толпились на улицах, крича и рыдая от ужаса.

Зеленый луч едва не попал Снейпу в голову, и он нырнул в проулок между домами. Подождав несколько секунд и убедившись, что его не заметили, он обежал дом со двора.

Огненные змеи заклятий снова атаковали улицу. На сей раз это была, скорее, демонстрация силы и могущества. Одна ослепительная молния ударила в стену и рикошетом разбила окно в доме напротив.

Снейп вглядывался в толпу незнакомых лиц. Где-то среди них прячется Брайони. Он снова побежал задворками, пытаясь найти салон, где она работала. Внезапно за его спиной раздался крик. Обернувшись, Снейп замер на месте — он узнал этот голос.

— Пожалуйста, отпустите меня! — молила девушка человека в черном плаще. Тот тащил ее по ступенькам во двор, захлебываясь грубым смехом:

— Пожалуйста, что? Пожалуйста, с сырным соусом? Глупая, наглая девчонка — ты и есть мое блюдо…

— АВАДА КЕДАВРА!

Грейбек неуклюже повалился на землю рядом с Брайони. Снейп подошел и подобрал его волшебную палочку. Брайони сжалась в комок, дико глядя на них обоих.

— Привет, — пробормотал Снейп.

Брайони перевела дух и внезапно подскочила к Снейпу:

— Ты был рядом, черт возьми, почему ты подпустил его так близко?

— Мне нужно было прицелиться, неужели непонятно?

— Да ты хоть понимаешь, что он собирался со мной сделать?!

— Да, — Снейп взял ее за руку, — и даже больше, чем ты думаешь.

Он осмотрел улицу.

— Они не будут тратить время здесь. Скоро им станет скучно, и они отправятся искать ваш дом. Вам всем нужно уходить. — Снейп взглянул ей в лицо. — Я не смог убедить твою семью, может быть, ты сможешь. Садитесь на велосипеды или лошадей, уходите отсюда так быстро, как только это возможно. А я постараюсь выиграть время.

Северус замер. Черт, он уже должен был привыкнуть. Привыкнуть к тому, что эта назойливая маггловская женщина выбирает самый неподходящий момент для того, что он бы назвал «медвежья хватка». Честно, по силе объятий она могла бы посоревноваться с Хагридом.

— Брайони, — прошипел Снейп, отрывая ее от себя, — ты должна идти. Сейчас же.

Он подтолкнул ее:

— Иди!

Оглянувшись в последний раз, она побежала по направлению к своему дому.

Оставшись один, Снейп направил волшебную палочку на Грейбека, и труп исчез. Затем он двинулся к улице, туда, где по-прежнему слышались крики и стоны магглов, и атаковал ближайшего Пожирателя Смерти. Тот мгновенно аппарировал на противоположную сторону дороги, но Снейп настиг его вторым заклятием.

— На нас напали! — завизжала Алекто. — Держите строй!

Он ударил ее Круциатусом, но его заклинание было отбито другим Пожирателем. Они повернулись в его сторону, и дом, за которым укрывался Снейп, охватило пламя Адского огня. Северус аппарировал и приготовился к бою.

— Не стрелять! — взревел Малфой, перекрывая вопли магглов. Он приблизился к Пожирателям Смерти, на ходу вынимая волшебную палочку. Те в недоумении остановили огонь.

— Что происходит?! — яростно прошипела Беллатрикс.

— Это он.

Злое веселье озарило ее лицо. Она медленно обошла улицу по кругу, держа палочку наизготовку:

— Давай, выходи, где бы ты ни был. Ну же, выходи, Нюниус, ты не можешь прятаться вечно, — хихикала Беллатрикс.

— Мы знаем, что ты здесь, почему же ты не выходишь? — подпевала ей Алекто Кэрроу писклявым голоском.

— Эй, давай, поиграй с большими мальчиками, — бурчал ее брат, Амикус, пуская Круцио в проем разбитого дома.

Улицы опустели. Испуганные магглы спрятались в уцелевших домах, либо покинули деревню. Порывы ветра ворошили брошенную одежду, били в уцелевшие двери.

Беллатрикс и остальные Пожиратели продолжили поиски. Глаза у них азартно блестели. Внезапно воздух снова прорезали молнии проклятий. Но им не удалось застать Снейпа врасплох. Убивающее заклятие уже было на его губах, когда он повернулся к Пожирателю позади себя. Они были слишком предсказуемы. Снейп воспользовался неразберихой и снова аппарировал.

— Есть более легкий способ выманить его! — крикнула Беллатрикс. Она сорвала с лица свою маску и бросила ее на землю. Та покатилась и упала в канаву, рядом с которой, скрючившись в три погибели, прятался Снейп.

— Пожалуй, мы сейчас все пойдем на ферму и устроим чаепитие.

Голос Беллатрикс смягчился, теперь она говорила тихо и проникновенно:

— Мы так долго мечтали встретиться с твоей очаровательной маггловской родней, — она взмахнула палочкой и подожгла ближайший дом. — Кроме того, твоя милая мамочка так любит гостей, правда?

Снейп замер.

— Разве ты не познакомишь нас, Нюниус? — заорал Розье. — Обещаем, что не будем кусаться…

Снейп швырнул в Розье обездвиживающим проклятьем и аппарировал. Выскочив позади Кэрроу, он оглушил его и аппарировал снова, удачно избежав проклятия его сестры. Пожиратели вступили в бой с удвоенной силой. Несколько из них упали, попав под удары своих же бойцов, другие пытались блокировать огонь.

— СТОП! — выкрикнула Беллатрикс. Наступившую тишину прорезал короткий удар:

— КРУЦИО!

Заклятие подбросило Снейпа в воздух и швырнуло об землю.

— Проси пощады, предатель! — прошипела Беллатрикс, не спуская с него глаз. — Валяйся в грязи, ты, свинья! — она крутанула волшебной палочкой.

Снейп не издал ни звука.

Эйвери, стоя позади нее, рассек заклятием одежду на Снейпе и нанес несколько порезов. По гравию потекла кровь.

— Ты проиграл, Северус, — Эйвери сбросил маску и плюнул ему в лицо.

Секунды тянулись бесконечно долго, пока Беллатрикс, наконец, не выдохнула презрительно:

— Ты утомил меня.

Она толкнула его ногой и позвала Малфоя. Волшебник медленно подошел к ней. Снейп затаил дыхание.

— Ты привел его, — выплюнула Беллатрикс, — ты же и прикончишь его. Но запомни, Нюниус, — она наклонилась к Снейпу и прошипела ему прямо в ухо, приставив к горлу палочку, — Темный Лорд восстанет вновь. Он был и будет всегда. Даже если это будем мы — те, кто хранит его вечный образ. И никто — ни наглые полукровки, вроде тебя, ни жалкие предатели крови — не смогут изменить это.

Она выпрямилась и с предвкушением взглянула на Люциуса. Снейп видел смутные очертания его фигуры над собой. Лицо Малфоя было скрыто маской, но сквозь прорези смотрели знакомые серые глаза. Северус пытался пробить брешь в стенах, окружавших сознание Малфоя, отчаянно ища способ добраться до него настоящего. Малфой встретил его взгляд, и его лицо ожесточилось. Он поднял свою палочку, губы искривились в проклятии.

Казалось, что время остановилось.

А потом это произошло — как озарение. На долю секунды их мысли встретились. И Малфой больше не был его палачом. Здесь стоял только Люциус.

Северус прикрыл их щитовыми чарами, прежде чем Беллатрикс, сраженная заклятием Люциуса, упала на землю. Малфой развернулся, чтобы отразить атаку с другой стороны. Они продвигались вместе, повинуясь знакомому внутреннему ритму.

— Просто, чтобы ты знал — мы теперь в расчете, — проговорил Люциус, посылая оглушающее заклятие в Амикуса.

— Едва ли, — пробормотал Северус, уворачиваясь от очередного Круцио. Пожиратели Смерти стали медленно отступать. Им никогда не хватало стойкости.

Может быть, раньше Темный Лорд, молодой и харизматичный, воодушевлял их своим присутствием. Может быть, они сами были юны и поверили сумасшедшему, который говорил им о власти — большей, чем семейные узы и дружба; о темной магии — что она сильнее любви; о заботе — как о непростительной слабости.

«Но мы уже давно не молоды», — подумал Северус, когда последний из бывших товарищей упал под его заклятием. Рядом тяжело дышал Люциус. Внезапно он уставился на Снейпа:

— Ты знаешь, что истекаешь кровью?

Снейп опустил взгляд. Его мантия была насквозь пропитана кровью, сочащейся из открытых ран. Он направил волшебную палочку на себя и пробормотал контрзаклинание.

— Я выпил обезболивающее и кроветворное зелье заранее, — объяснил он Люциусу.

— Доверять тебе, как никому другому, Северус, — пробормотал Люциус про себя, — мне потребовалось для этого двадцать четыре года.

Он снял маску:

— А ты, ты сделал это за шесть минут.

Снейп пожал плечами.

— Тебе нельзя терять время, Люциус, — произнес он, оглядываясь вокруг, — скоро прибудут авроры.

— Ты сообщил им?

Снейп кивнул.

— Как?

Серебристая лань безмолвно сорвалась с кончика его волшебной палочки и шаловливо обежала вокруг, пританцовывая над телами убитых Пожирателей. «Тех, кого я когда-то назвал друзьями», — пронеслось в голове Северуса.

— Ты никогда не был одним из нас, — сказал Люциус. — Ты всегда балансировал. Могу я спросить, что тебя изменило?

— Это она, — коротко ответил Снейп, указывая на лань.

— Я так и знал.

— Что думает Нарцисса о своей сестре?

— Такая большая потеря для семьи, — вяло ответил Люциус.

— Скажи ей, что ты подрезал ветки на фамильном древе.

Малфой горько усмехнулся.

— Могу я попросить тебя… позаботиться о ней?

— Тебе незачем было об этом спрашивать.

Люциус уже приготовился аппарировать, но внезапно повернулся и схватил Северуса за плечо. Позади них на горизонте уже виднелись фигуры авроров.

— Я хочу, чтобы ты знал, Северус, я всегда считал тебя...

— Уходи быстрее! — прошипел ему Снейп. Малфой отступил, кивнул ему головой и исчез.

Солнце клонилось к закату, просвечивая через изгороди. Вскоре появились авроры.

— Мистер Снейп! — окликнул его незнакомый голос.

Мужчина, спешащий к нему, был безоружен, и Снейп справедливо рассудил, что это хороший знак. Плохим было то, что компанию незнакомцу составили Поттер и Уизли. Каким надо быть болваном, чтобы из всех людей послать сюда Уизли!

— Снейп, — Поттер взял его за локоть, пытаясь вернуть к реальности, — ты ранен!

— Да, — бросил он, избавляясь от руки Поттера, — я вижу. Кроме того, я уже успел вылечить свои раны за то время, пока вы добирались сюда.

Тем временем Уизли осматривал место нападения.

— Это вы сделали? — он указал на трупы Пожирателей — Сами?

— Вы будете удивлены, Уизли, — с издевкой проговорил Снейп, — но для человека, обладающего некоторыми навыками, это едва ли...

— Мне кажется, я видел кого-то еще рядом с вами? — перебил его незнакомый аврор.

— Это мистер Эвердид, — представил его Поттер. Эвердид протянул свою руку Снейпу. Тот посмотрел на него так, как будто ему предложили взять слизняка. Эвердид открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но Снейп отрезал:

— Лучше займитесь поисками, вместо того чтобы портить воздух, учитывая, что я сделал всю грязную работу за вас!

Эвердид захлопнул рот, развернулся и пошел к Уизли, бормоча что-то об отсутствии манер и невежливости.

— Вы обязательно должны были это сказать? — вздохнул Поттер. Снейп приподнял бровь. — Он действительно хотел встретиться с вами.

Снейп закатил глаза.

— И с вами кто-то был, на самом деле, — тихо произнес Поттер. — Малфой?

— Тебе прекрасно известно, что Драко сейчас на работе, в Мунго.

— Малфой-старший. Я так понимаю, вы не собираетесь рассказывать мне, где он сейчас?

— Сбежал.

— Хорошо. Значит, вы дали ему уйти.

— Какая разница? Он не будет вас беспокоить.

Снейп отвернулся от Поттера и зашагал в сторону.

— Нам нужно будет заявление! — крикнул Поттер ему в спину. — Может быть, вас снова представят к награде!

— Можете посвятить меня в рыцари, если надо, мне плевать, — кинул он через плечо. Он продолжил свой путь, но внезапно остановился. На вершине холма стоял Тобиас и его семья. Северус раздраженно тряхнул головой.

— Я же сказал вам уходить! — зарычал он на них, едва достигнув места, где они стояли. — Какого черта вы ничего не слушаете!

— Северус, — Брайони вышла вперед, ее лицо блестело от слез. — Я вернулась домой, но они не стали меня слушать. Я хотела показать им все, хотела, чтобы они поняли.

— Вы не должны на это смотреть, глупые люди! — накинулся он на нее. — Вы не должны видеть такое, — сказал он, махнув рукой в сторону города.

— Волшебство, — перебил его Лукас.

— Дело не в волшебстве. Вы не должны видеть войну.

— Ты тоже, — проговорил Дерек.

— О, поверь мне, — Снейп повернулся к нему, — поверь мне, ничто и никогда не сможет подготовить тебя к войне. Но когда она приходит в твой собственный дом, это, безусловно, оставляет впечатление.

— Но все уже закончилось, — напомнил ему, или, скорее, своей семье, Тобиас. — Мы вместе, и мы в безопасности.

Снейп взглянул на него:

— Было время, когда те люди были моими друзьями, моей единственной семьей. Так что прошу извинить, что я не в праздничном настроении.

— Те люди? — недоверчиво протянул Лукас.

— Тебе придется в это поверить, — тяжело вздохнул Снейп. Ему нужно было найти Нарциссу и рассказать, что случилось, пока она не начала волноваться.

— Северус, прости меня за то, что я смеялся над тобой, — сказал Дерек. — Я сожалею, правда, прости меня, — повторил он, но сам даже не сдвинулся с места, чтобы, по крайней мере, пожать руку.

— Я не святой, Дерек, — ответил ему Снейп. — Если жаждешь прощения, проси его у своего Бога.

Позади него ахнула Диана.

— Нервы, — пробормотала она самой себе, восстанавливая дыхание.

К Северусу подошла Брайони.

— Ты не заслужил это, — проговорила она, взяв его за руку. Прикосновение не понравилось ему, но он не стал протестовать и посмотрел ей в лицо. Он встретил ее мягкий взгляд, ее карие глаза были полны слез. — Я никогда не понимала это, до сегодняшнего времени. Но ты заслуживаешь гораздо большего.

— Мне нужно идти.

— Куда ты собрался? — спросил Дункан.

— Я должен найти свою сестру и сказать ей, что ее муж жив,— объяснил Снейп.

— Ты вернешься навестить нас с Брайони?

Снейп покачал головой. Дункан опустил глаза. Медленно он подошел к Северусу и обнял его:

— Спасибо тебе за волшебство.

— Все… нормально, — неловко ответил Снейп. — Но мне нужно идти, Дункан.

— Просто пообещай, — тихо произнес Дункан, — обещай, что ты останешься моим лучшим братом.

— Я, — Снейп перевел дух. Похоже, он не отделается от этого парня. — Обещаю.

Дункан выпустил его из объятий.

— Тобиас.

Мужчина, которого окликнул Снейп, разглядывал Темную Метку, еще видневшуюся на небе, тела убитых, лежащие внизу, и горящий город. Признает ли он себя хоть в чем-то виновным, подумал Снейп.

Скорее всего, он так и не узнает, кто убил его мать. И почему отец ненавидел их обоих. Он мог бы спросить сейчас, момент был вполне подходящий. Если только Тобиас удостоит ответом. Но ни его слова, ни молчание уже ничего не изменят. Эйлин не вернется обратно. Поэтому единственный выбор, который Северус мог сделать сейчас — двигаться вперед.

Война, в которую он ввязался еще юнцом, закончилась. Пожирателей Смерти больше не существовало.

Снейпы никогда не были частью его темного прошлого, мало понимая то, что происходит за пределами их маленького мирка. Он не мог обижаться на них за это незнание.

Его ненависть не изменит Тобиаса. Простить его — разумное решение, которое принял Северус не в пользу своего отца, а ради себя самого.

В ночном небе Снейпы увидели, как Северус, превратившись в клубок дыма, исчез вдали.

— Что он имел в виду, — нахмурившись, спросила Диана, — когда говорил о том, что война случается в собственном доме?

Она повернулась к мужу:

— О чем он хотел сказать, Тобиас?

Тот продолжал смотреть в небо. Стоявший рядом с ней Лукас уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но Дункан опередил его:

— Отец злился на Северуса. Он был жесток с ним, кричал на него и бил, — объяснил он семье.

Дункан вспомнил, как он пытался научить Северуса верховой езде.

— Не беспокойся, мам, — он повернулся к Диане, — я научил Северуса быть мягким.

~Fin~