Возможности в Дожде (джен)

Именно Хуан Шаотянь подал эту безумную идею в начале шестого сезона. Как и остальные из золотого поколения, Хуан Шаотянь, Юй Вэньчжоу и Су Мучэн подписывали контракт в четвертом сезоне. А значит, типичный для них трехлетний контракт истекал в конце этого сезона. Так что в групповом чате золотого поколения частенько всплывали разговоры о трансферах.

— Су Мучэн! Давай завербуем Су Мучэн. Её контракт же истекает в следующем сезоне, да? А в нашем засушливом монастыре слишком мало цветов! У неё даже имя идеально подходит для нашей команды. Танцующий дождь и “Синий дождь”! Идеально!

— Думаешь, это так легко?

Любая команда не отказалась бы от такого игрока, как Су Мучэн. Исключительные игровые навыки и большая коммерческая ценность — достаточно редкое сочетание. Но никому другому ещё не удалось её заполучить по одной простой причине: на Су Мучэн, как известно, трудно было повлиять. Её невозможно было соблазнить ни деньгами, ни положением. “Синему дождю” было просто нечего ей предложить.

Он оценил бы их шансы на вербовку в пять процентов, и то с натяжкой. Су Мучэн была предана Е Цю, а Е Цю практически олицетворял собой “Великолепную эру”.

— Нет, конечно же, нет, — фыркнул Хуан Шаотянь, которого никак нельзя было назвать идиотом. Он тоже всё это прекрасно понимал. — Но я буквально чую, что сейчас появился шанс.

— Да?

— Групповой чат! Ты просматривал групповой чат? Между Су Мучэн и командой точно что-то произошло!

Разговор, который Хуан Шаотянь имел ввиду, состоялся неделю назад после матча “Великолепной эры” с “Туманным дождем”, закончившегося, к сожалению поклонников “Великолепной эры”, сенсационной победой “Туманного дождя” на командной арене.

Танцующий дождь: Наши новички не в состоянии следовать указаниям

Ветреный дождь: Ха-ха, огорчена?

Всего лишь две строки, короткий разговор глубокой ночью — большинство завсегдатаев чата его просто промотало. Тем не менее, Хуан Шаотянь, как человек, постоянно державший ухо востро, уловил этот кратковременный спад в профессионализме у Су Мучэн и увидел в нем отличную возможность.

Юй Вэньчжоу согласился с оценкой Хуан Шаотяня. Он преданно изучал тактику Бога Битв, и было бы странно, не заметь он растущий недостаток взаимодействия между игроками “Великолепной эры”. В четвертом и пятом сезонах ослепительная синергия между Е Цю и Су Мучэн скрывала неизбежную нестабильность из-за серьезного изменения состава “Великолепной эры”. Многие забыли, что к шестому сезону Е Цю оставался единственным членом команды из первоначального состава, царившего на сцене “Славы” в первых трех сезонах. Остальные же были новичками, которых продвинули, когда ушли в отставку старые товарищи Бога Битв.

В таких условиях вполне был возможен внутренний конфликт. Новое восстает против старого. Но Вэньчжоу передернуло от такой идеи. Как могли эти игроки не осознавать, что для победы лучше всего было бы следовать командам трехкратного чемпиона? Разве они не ценили победу?

— Ну что? Что? Что там с ситуацией, мастер тактики? Шанс ведь есть, да?

— Десять процентов, — решил Вэньчжоу. Да, потенциальную возможность не назовешь слишком высокой, но вот перспективной — вполне. Потому что все прекрасно знали: куда бы ни направилась Су Мучэн, Е Цю пойдет за ней. А вот что именно “Синий дождь” может предложить Су Мучэн, Вэньчжоу сейчас объяснит Шаотяню. — Твоя искренность — твое единственное оружие.

— Моя искренность беспредельна! — пошутил Шаотянь. — Итак, капитан, я собираюсь пообщаться с врагом, не предъявляй мне потом претензии!

— Не переусердствуй.

— — -

В качестве победителя пятого сезона “Маленькая трава” проводила на своем стадионе “Выходные всех звезд” шестого. Благодаря своей популярности Е Цю и Су Мучэн набрали необходимое количество голосов и были включены в число двадцати четырех игроков, приглашенных принять участие в этом ивенте. Разумеется, в списке оказался и Хуан Шаотянь. Он посчитал это идеальным шансом.

“Выходные всех звезд” для Су Мучэн проходили весело. В качестве партнера по команде она из первого ряда могла наблюдать за тем, как Е Цю отчаянно избегает репортеров и фанатов, стремящихся получить хоть какую-то информацию о таинственном капитане “Великолепной эры”. Как и ожидалось, в первый же день, сразу после регистрации у устроителей мероприятия, Е Цю загадочным образом испарился. Ван Цзеси и впрямь стоило бы поменяться с ним титулами.

Е Сю отсутствовал и сиденье рядом с ней пустовало. Но когда отвели камеры, к ее удивлению, кто-то оказался достаточно смел, чтобы проскользнуть на его место.

— Су Мучэн! Су Мучэн! Что, старина Е уже сдал позиции?

Хуан Шаотянь.

Су Мучэн лишь засмеялась, потому что своими действиями Е Сю не “сдавал позиции” — для него это было лишь тактическим отступлением.

— О, ладно-ладно, оставим тему. В любом случае, я искал тебя, а не старину Е.

— Меня?

И Су Мучэн, и Хуан Шаотянь были частью золотого поколения, но статусом при этом отличались как небо от земли. Его называли легендарным Святым Мечом, в то время как ее статус зависел от Бога Битв. Титул лаунчера номер один меркнул на фоне богов “Славы”.

— Ага-ага! Су Мучэн! Присоединяйся в следующем сезоне к “Синему дождю”! Мы будем хорошо к тебе относиться!

“Вот так вот в лоб!” — подумалось ей. Она сдержанно улыбнулась, выглядя при этом совершенно невозмутимой.

— Моя команда уже хорошо ко мне относится.

— Неужели старина Е считается за всю вашу команду? — парировал Хуан Шаотянь, своими словами всё-таки заставив девушку слегка вздрогнуть. Почуяв, что напал на след, он продолжил: — Остальных я мог бы запкашить с одним закрытым глазом! Не то чтобы я стал закрывать вокруг них глаза — ты же знаешь, что твои товарищи по команде не особо-то вызывают доверие? Если перейдешь в “Синий дождь”, будешь чувствовать себя намного безопаснее!

— Еще безопаснее, чем с Е Цю? Какая там у тебя с ним статистика по победам?

— Неважно! Совершенно неважно! Нельзя всё сводить к обычным цифрам! Да и сам старина Е тоже может перейти к нам, мы привыкли играть вместе на первом сервере и можем отлично согласовывать свои действия!

На этот раз Су Мучэн не смогла остановить вырвавшийся смех.

— Е Цю? Оставит “Великолепную эру”?

Однако Хуан Шаотянь не смеялся. Он посмотрел на неё с серьезным выражением, которое редко появлялось на его лице вне матчей:

— Уйди ты первой, Е Цю бы тоже ушел.

Не успела она ответить, как на стадионе раздался оглушительный рев толпы. Мероприятие началось.

— — -

По пути в офис директора “Выходных всех звезд” Су Мучэн случайно услышала разговор. Голос хлопнувшего кулаком по столу Тао Сюаня был полон разочарования. Что касается второго, она опознала его как голос Цуй Ли.

— Этот Е Цю не появляется уже в который раз. Какой позор. Надо начинать подыскивать ему замену.

— К сожалению, в лиге нет других подходящих нам боевых магов.

— Возможно, следует расширить поиски. Смена класса не настолько уж беспрецедентное событие.

Она сжала кулаки и стиснула челюсти. Е Сю годами упорно трудился на благо этой команды, а они думают его заменить? Вот так просто? Неужели вся упорная работа и преданность Е Сю ничего для них не значат?

Когда-то добрый брат Тао... она его больше не узнавала.

— — -

— Сталкер из тебя весьма неважный, — обратился Е Сю к парню, на котором красовалось на три шарфа больше необходимого. Малозаметность в исполнении Хуан Шаотяня — понятие весьма относительное: в лучшем случае его стиль можно было назвать безвкусным, ну а в худшем — определенно бросающимся в глаза. Он бродил вокруг ресторана по меньшей мере десять минут, и Е Сю посчитал, что если его не пожалеть, то скоро кто-нибудь вызовет охрану.

Заслышав знакомый голос, Шаотянь мгновенно оживился и сразу же бросился к их столу.

— Старина Е! Су Мучэн! Вы и правда здесь! Ух ты, капитан невероятен в своих прогнозах — его навыки не на шутку пугают и вне игры...

— Ты искал нас? — спросила Мучэн, разматывая между тем один из шарфов Шаотяня, взамен отдав ему свои солнцезащитные очки. Трехцветный шарф ужасно диссонировал с остальной его одеждой — кто вообще позволил Шаотяню самому всё подбирать? Мучэн сделает ему одолжение, если сожжет эту гадость.

— Ага! Старина Е, не против заключить с нами обычное соглашение?

— Обычное соглашение? — смущенно переспросила Мучэн.

К ее удивлению, Е Сю рассмеялся. Он не ожидал от Шаотяня упоминания столь старой темы.

— Я думал, времена, когда ты воровал боссов, давно позади?

— Да кто сейчас этим только не занимается! — возмутился Хуан Шаотянь, оправдываясь. — С этим обновлением до семидесятого уровня нам всем нужны новые материалы. Если мы с тобой возьмемся работать вместе, у других команд точно не будет шансов.

— Конечно, не будет, — бесстыже согласился Е Сю. — Но мне придется отказаться. Наша команда работает над улучшением мастера меча для Лю Хао, так что мы не можем делиться материалами, как обычно.

— Можно бросить кубик!

— Я бы предпочел просто взять всё.

— Пошел ты! Давай попкашимся и я покажу тебе, кто заберет всё!

— Так не терпится проиграть?

— Давай попробуем! — прервала их Мучэн, и её неожиданное вмешательство заставило их обоих замолчать. — Если “Великолепная династия” не хочет твоей помощи в погоне за боссами, почему бы не предоставить ее в другом месте?

— Мучэн… — укоризненно вздохнул Е Цю, но было уже слишком поздно.

— “Великолепная династия” не хочет твоей помощи?! — с негодованием воскликнул Хуан Шаотянь.

— По их словам, они хотят, чтобы вместо этого я сосредоточился на улучшении наших игровых результатов. — Как будто нельзя параллельно заниматься и тем, и другим, что он раньше всегда и делал. Вообще-то, причины проблем с результативностью команды лежали гораздо глубже, но у Е Цю явно хватало свободного времени, о чем неопровержимо свидетельствовала эта вылазка в ресторан.

— Я тоже хочу побыстрее улучшить свой “Пожиратель солнца”, — продолжила Мучэн. Это была правда, но не вся. Она знала, насколько Е Сю наслаждается хаосом битв с боссами. Он и её брат обычно часами разрабатывали способы воровства боссов из-под носа больших гильдий, пока сами не стали частью большой гильдии. Она была не в курсе, что Хуан Шаотянь тогда тоже внёс свой вклад в историю, но, возможно, освежить ситуацию — то, что требуется Е Сю, поможет взбодрить его и вытащить из кризиса.

— Ха! Видишь, старина Е? Ты в меньшинстве!

Е Сю затушил сигарету, давя её с заметной силой.

— Приготовишь аккаунты, и только на эти выходные. Как много вы знаете о новых боссах?

— Подожди-подожди! Давай я позову капитана!

— — -

Когда Юй Вэньчжоу притащил в небольшую кабинку ресторана бумагу и несколько блокнотов с информацией, собранной им во время консультаций с гильдией “Синего ручья”, она превратилась в импровизированную переговорную. Молодой капитан поначалу вёл себя несколько нерешительно, не в силах поверить в то, что всё происходит на самом деле, но вскоре разговор перешел на тему, которой он не мог противостоять: тактика. Обновление семидесятого уровня принесло восемь совершенно новых боссов, так что недостатка в материалах для обсуждения не было.

Инициативу в разговоре взяли на себя два мастера тактики. Всё, от местности до навыков босса, было тщательно проанализировано. Мало кто мог сравниться с Юй Вэньчжоу в его анализе, но и Е Цю не зря прозвали энциклопедией “Славы”.

— Ты очень дотошный, — похвалил Е Сю другого капитана.

— Мне приходится таким быть, — легко ответил Юй Вэньчжоу. Серьезный недостаток в скорости вынуждал его отчаянно хвататься за любое возможное преимущество.

Е Сю перевел взгляд на руки другого игрока, но воздержался от своих обычных насмешек.

— Что делает тебя сложным противником, — сказал он. — Но пока поработаем вместе.

— Завтра утром завезём вам карты.

— — -

На второй день “Всех звезд” Е Цю снова отсутствовал. Тем временем гильдия “Синий ручей” собрала в игре удивительный урожай диких боссов. Возглавлял атаку рыцарь, об аккаунте которого никто никогда не слышал, Внезапный потоп. Весьма подходящий ник, учитывая его корни.

— Братец Потоп, ты просто потрясающий! Ты из тренировочного лагеря?

— Не совсем, — ответил Е Сю, не потрудившись разъяснить свои слова “товарищам по гильдии”, которые следили за ситуацией со всё возрастающим любопытством. Все поняли, что он не обычный игрок — уж больно быстро его вознесли на вершину иерархии их гильдии. Однако все про-игроки “Синего дождя” в тот момент находились на “Всех звездах”, поэтому замешательство гильдейцев было вполне объяснимым.

Поскольку причин разоблачать себя у Е Сю не было, основную массу сообщений он по-прежнему игнорировал, ожидая оповещения о боссе. Большинство игроков перестало с ним разговаривать, но среди них нашлось одно исключение.

— Какого черта ты здесь делаешь?! Думаешь, я не узнаю твой мерзкий голос лишь потому, что ты играешь не боевым магом? Убирайся из моей гильдии!

Это сообщение пришло ему в личку от члена гильдии “Синий ручей”, Наветренного построения. Просмотрев профиль, Е Сю отметил, что это чернокнижник, которого добавили в последнем рейде в качестве дополнительного ресурса, когда не хватило членов элитной команды. “Выходные всех звезд” отвлекали от игры слишком многих игроков.

— Кто ты? — спросил он в ответ.

— Твой отец!

Ах, как грубо. Е Сю мгновенно понял, кто этот игрок. Выйти на свет во время “Всех звезд”, когда шансов встретиться с другими членами “Синего дождя” меньше всего, для этого парня было вполне логично.

— Забавно, я и не знал, что мой отец — основатель “Синего дождя”. Какое наследие!

— Блядь, я настолько очевиден?

— А Шаотянь в курсе, что у тебя имеется твинк для шпионажа за гильдией, старина Вэй? Не можешь на всё забить, да?

— Черт тебя побери! Ты не знаешь меня! И мою жизнь! Ты ничего не знаешь, блядь! — быстро ответил Вэй Чэнь. Мгновенно выскочившие оповещения и в чате гильдии, и в чате пати гласили, что Наветренное построение отовсюду вышел.

— Как зрело, — прокомментировал Е Сю, оставив открытым окно с личными сообщениями. — Должно быть, причина всему — твой возраст. Сколько там тебе сейчас, пятьдесят?

— Мне еще нет и тридцати!

— О? Мой отец так молод!

— У тебя не может быть отца, ты совершенный ублюдок. Я бы никогда не воспитал такого бесстыдного сына, как ты.

— Давай, помоги мне со следующим боссом, папочка. Я сохраню твою тайну. Давай наверстаем упущенное в старые времена. Если будешь хорошо играть, могу даже раскрыть тебе секрет, по какой причине я здесь.

— Думаешь, я поверю твоей лжи?

— У тебя есть занятие получше?

— Иди к черту!

Несмотря на свои слова, Вэй Чэнь вновь присоединился к пати.

— Я знал, что ты любишь меня.

— Я просто жду возможности убить тебя, прежде чем уйду.

Никто из них не удосужился прокомментировать пустой блеф. Никому не нужный аккаунт твинка убивать было бесполезно. Вместо этого Е Сю милостиво сменил тему.

— Знаешь, у тебя есть несколько довольно способных преемников. Неудивительно, что ты испугался и убежал.

— Испугался? Кого, черт возьми, ты называешь трусом?

— У Сюэфэн продолжал играть, даже когда был старше тебя. У тебя до сих пор впереди годы игры. Возможно, не в “Синем дожде”, но ты с легкостью можешь войти в другую команду, если всё ещё хочешь играть. Куда подевался твой бойцовский дух, старина Вэй?

— Давай-ка попвпшимся прямо сейчас, и я, блядь, покажу тебе, где он — запихну его прямо тебе в задницу!

— Да ладно, я просто подтруниваю. Ты, как мне кажется, прямо как я. Просто ты слишком любил “Синий дождь” и не хочешь предавать команду даже сейчас, когда тебя оставили позади. Воистину сентиментальный дурак.

— Ты ведь в курсе, что оскорбляешь сейчас и себя, да? Что за хрень происходит с тобой и с “Эрой”? Матчи вашей команды в буквальном смысле больно смотреть в эти дни.

— О? А ты смотрел?

— Не пытайся перевести тему. Давай, выкладывай.

— Это сложно.

— Дурацкая отмазка.

— Нет, тут отмазка реальная. На Водопаде Заходящего Солнца только что появился босс.

— — -

К тому времени, когда Хуан Шаотянь вступил в схватку, Наветренное построение снова был не в сети. Почти сразу за ним в игру вошли и Су Мучэн с Юй Вэньчжоу. Они зашли с аккаунтов твинков, но определить, кто из них кто, по классу было довольно легко.

Сражаться с боссами вечером было совсем другим делом, чем влегкую добывать их с утра. В игре, наконец, появились задействованные ранее на “Всех звездах” про-игроки, обеспечивая гильдиям силовое подкрепление. Хотя обновление вышло уже месяц назад, клубы все еще стремились заполучить материалы. Они два года ждали этого обновления, и количество материалов в нем не разочаровывало.

За каждого босса пыталось поспорить по меньшей мере четыре клубных гильдии. К концу ночи Е Сю вообще потерял счет тому, скольких про-игроков он заметил. К их прискорбию, они оказались гораздо меньше подготовлены к оказанному им той ночью сопротивлению.

Насмешки Е Сю действовали катастрофически эффективно, захватывая других профи врасплох. От “Синего дождя” не ожидали умелого игрока-рыцаря, и Хуан Шаотянь безжалостно наказывал их за эту ошибку. Е Сю своими действиям создавал шансы, а Шаотянь их использовал. Предельно простая синергия, но оба они осуществляли ее с легкостью, которая появляется обычно лишь после долгого взаимодействия друг с другом.

А пока два смутьяна привлекали к себе всеобщее внимание, Вэньчжоу передвигал своего чернокнижника на позицию, с которой можно было внимательно наблюдать за обстановкой и эффективно руководить процессом кражи босса, когда остальная часть “Синего ручья” могла перевести на себя его агро. Время от времени с той же позиции прилетели пули и ракеты, которые с беспощадной точностью оборачивали ключевые моменты битвы в пользу “Синего ручья”.

Против двух мастеров тактики у других команд с самого начала не было ни единого шанса.

— — -

На третий день “Всех звезд” Е Сю все-таки вынудили появиться. Всех из двадцати четырех игроков разделили на две команды, проинформировал обо всем лишь незадолго до начала. На игровой арене кое-кто из новичков на “Всех звездах” разглядывал его с любопытством. Не то чтобы Е Цю не видели раньше, но он считался чуть ли не реликтом и любое его появление до сих пор привлекало внимание.

— Старина Е! Старина Е! Похоже, мы снова вместе! — вскричал Хуан Шаотянь, обнимая старшего игрока. Мастер меча был одним из немногих, кто осмеливался на подобное панибратство со знаменитым Богом Битв. Большинство игроков слишком нервничали и не решались с ним даже заговорить.

— Снова? — эхом повторил Чжан Синьцзе. Он всегда быстро соображал. Прошлой ночью два новых помощника гильдии “Синий ручей” не остались незамеченными. Пусть Е Сю и не играл своим основным классом, он все равно был под подозрением.

Е Сю предупреждающе ткнул локтем своего восторженного друга.

— Да ты ходячее проклятие — вот с кем мне приходится работать в команде два года подряд. Аж уши вянут. Юй Вэньчжоу! Разберись уже, наконец, со своим проклятием — возьми на себя ответственность!

— Разве об этом следует просить не экзорциста? — ничуть не смутился Юй Вэньчжоу.

— Мирный отшельник в другой команде, придется тебе самому ускоренно развиваться.

— Посмотрим, что можно сделать.

В другом углу комнаты Чу Юньсю говорила со своей подругой гораздо более прямолинейно.

— Ну что, рассказывай. Я знаю, прошлой ночью с “Синим ручьем” была именно ты. Что, черт возьми, происходит?

— Просто немного повеселились, — улыбнулась Мучэн. И ей действительно было весело. Наверное, веселее всего в игре за последнее время.

— Ты убила меня! — обвинила её Юньсю.

— Строго говоря, тебя убил босс. Я просто спровоцировала красную кровь.

— Какая разница, моя кровь всё равно на твоих руках! Поэтому рассказывай мне правду. — Чу Юньсю не особо заботила её смерть, но вот посплетничать она обожала. — Почему “Синий ручей”, а не “Великолепная династия”? А Е Цю тоже там был?

— Да, был.

Чу Юньсю помолчала. Затем, немного мягче, спросила:

— У вас двоих проблемы с клубом?

Су Мучэн вздохнула. В последнее время все задают этот вопрос. Неужели всё так очевидно?

— Они не хотели, чтобы мы помогали с дикими боссами. Но после вчерашнего вечера, судя по всему, поменяют свое мнение.

“Великолепной династии” в эти выходные практически ничего не удалось добыть. Мучэн предвкушала момент, когда увидит выражение лица Чэн Ехуя, вынужденного докладывать руководству о своей неудаче.

Это Е Сю превратил “Великолепную эру” из скромной команды родом из интернет-кафе в гордую сейчас династию. Отказать в помощи своему главному творцу — о чем вообще думал Чэн Ехуй? Во что играли Тао Сюань и Цуй Ли? Руководству сейчас может не нравиться Е Сю, но она надеялась, что в эти выходные у них откроются глаза на то, насколько он необходим для дальнейшего развития.

— — -

Е Сю чопорно принял предложенную карту аккаунта от Чэн Ехуя.

— Не беспокойся, малыш Чэн, я тебе помогу.

Су Мучэн буквально представляла скрежет его зубов. На его лице чётко просматривались гнев и негодование, но она не могла найти в своем сердце хоть каплю сочувствия к этому жалкому человеку.

Чэн Ехуй был из тех, кто ради шанса блеснуть и показать себя готов пройти по головам других. Но этот человек совершенно не понимал, что ему не хватает мастерства реализовать даже такие убогие шансы. Ему надо было сосредоточиться на самосовершенствовании, а не тратить столько времени на создание шансов, которыми он не мог воспользоваться. Именно поэтому Е Сю снова и снова отказывался принимать его в команду.

Подобный конъюктурщик совершенно не заслуживал гордого звания человека, способного понять и уловить момент, а следом и воспользоваться такой возможностью. Она подавила смех, когда в ее голове всплыл образ Хуан Шаотяня. С её стороны было бы нечестно сравнивать муравья с богом.

— — -

К сожалению, после “Выходных всех звезд” практически ничего не изменилось.

Их команда продолжала разваливаться. Дурное поведение Лю Хао было заразительным, а сам он поносил Е Цю при каждом удобном случае. Е Сю вёл себя по отношению к нему слишком снисходительно. В такой ситуации должен был вмешаться менеджер и поставить его на место, но Цуй Ли отступил, явно одобряя его поведение.

В Су Мучэн назревало негодование.

“Великолепная эра” не заслуживала Е Сю. В её ушах звучали слова Хуан Шаотяня:

— Уйди ты первой, Е Цю бы тоже ушел.

— — -

Она стояла перед могилой своего брата на общественном кладбище Наншань, опустив лицо. Е Сю стоял рядом, но его глаза рассеянно смотрели в пространство. От сигареты, которую Е Сю машинально подносил к губам, поднимался дым. Это был самый тихий из их визитов за последние годы.

“Великолепная эра” выступала не очень хорошо. Возможно, они дойдут до плей-оффов, но ни один из них не обманывался насчет шансов своей команды на победу в турнире. Другие команды развивались, в то время как их команда...

“Брат... что мне делать?” — с отчаянием думала Мучэн.

Ее брат знал бы, как поступить. Он никогда бы не позволил Е Сю оказаться в такой ситуации. Она до сих пор не могла сравниться с братом в качестве возможной опоры. Она была слишком инертной, уступая Е Сю право на жизненно важные решения. Но если ситуация не изменится, решать будет уже не Е Сю.

На её макушку опустилась знакомая тяжесть руки. Су Мучэн посмотрела на натянутую улыбку Е Сю.

— Мучэн, он не хотел бы, чтобы мы были такими мрачными.

Ее мысли вернулись в другое время, когда её успокаивала другая рука.

“Мучэн, прояви смелость,” — сказал бы ее брат. Воспоминание о его улыбке наполнило её теплом.

— Да, — согласилась она, пытаясь воспроизвести эту сильную улыбку.

Позже тем вечером она создала новый групповой чат для себя, Хуан Шаотяня и Юй Вэньчжоу. Ее руки помедлили над названием чата, но в конце концов она набрала:

— Обсуждение трансфера.

— Успешно! Задача выполнена успешно! — ликовал Хуан Шаотянь, без предупреждения влетая в комнату капитана.

Юй Вэньчжоу даже не вздрогнул от вторжения — увидев сообщение в телефоне, чего-то подобного он и ожидал. Это просто ерунда — не сравнить с шоком, который он испытал, получив согласие Су Мучэн на трансфер. Он оценивал шансы на успех в десять процентов, но в глубине своего сердца никогда по-настоящему в него не верил. Просчет, хотя в данном случае в пользу “Синего дождя”.

Однако последствия его просчета вызывали, скажем так, беспокойство. Взаимоотношения Су Мучэн с “Великолепной эрой”, видимо, оказались хуже их первоначальных предположений, если она так быстро согласилась обсудить трансфер, ещё до первого матча команды в плей-оффах. Он сомневался, что “Великолепная эра” способна как-то обидеть Су Мучэн, лицо и популярность которой составляли основу доходов клуба. Что оставляло только одну возможность: “Великолепная эра” несправедливо обошлась с Е Цю, тем самым косвенно спровоцировав гнев Су Мучэн и действия в его интересах.

Фигура Е Цю грозно доминировала на сцене “Славы” с самого ее основания. Юй Вэньчжоу восторгался Е Цю, уважая его даже больше своего бывшего капитана. Поэтому оказалось трудно увязать образ сильнейшего игрока “Славы” с кем-то, кого могут как-то притеснять, более того — с тем, кто ещё и молчаливо с этим смиряется.

— Рано пока праздновать, — сказал он своему товарищу по команде. — Самая щекотливая часть еще впереди.

— Вести переговоры по её трансферу? Менеджмент точно будет не против.

Вэньчжоу покачал головой. Он не допустит, чтобы они совершили ту же ошибку, что и “Великолепная Эра”. Ни одного из этой пары нельзя было игнорировать.

— Нет, надо посмотреть, не получится ли у нас договориться о трансфере Е Цю.

Мягко говоря, это будет как минимум трудно. Между клубами ещё никогда не проводился трансфер персонажа божественного уровня. Один осенний лист был ключевым персонажем “Великолепной эры”. Более того, этот аккаунт принадлежал Е Цю более девяти лет — тот развивал его с того дня, как запустили “Славу”. Ни один другой игрок в лиге, кроме Хань Вэньцина, не имел такой долгой и тесной связи со своим аккаунтом. Из-за отсутствия публичных выступлений Е Цю у фанатов и рекламных агентств образы Е Цю и Одного осеннего листа наложились друг на друга, практически сливаясь в один — Е Цю всегда представляли похожим на его персонажа.

Если “Синий дождь” не сможет договориться о трансфере Одного осеннего листа...

Возможно ли вообще разделить этих двоих?

Такое представить было даже сложнее, чем Е Цю отдельно от “Великолепной эры”.

— Не думаю, что нам удастся получить Одного осеннего листа, — согласился Шаотянь, улавливая нить рассуждений Вэньчжоу.

Покупка Танцующего дождя, аккаунта звездного уровня, уже обойдётся довольно дорого. Клуб никак не сможет позволить себе купить ещё и Одного осеннего листа. Это его обанкротит.

Вэньчжоу с кривой улыбкой взял телефон, чтобы ответить в чате.

— Ну, придется нам не делать поспешных шагов. Мы пока даже не знаем, насколько Е Цю вообще готов следовать за Су Мучэн.

— Не стоит недооценивать Су Мучэн, — парировал Шаотянь.

Никто другой не понимал Е Цю так, как его дважды “лучший партнер”. Шаотянь был готов биться об заклад, что если и есть человек, способный убедить старого дракона изменить свое поведение, то это именно Су Мучэн.

Многие профи и поклонники недооценивали Су Мучэн, считая ее лишь статуэткой — да, прекрасной, но не более того — в то время как ее навыки приписывались тому могущественному постаменту, на котором она стоит, Богу Битв. Но те, кто и в самом деле удосуживались узнать её как игрока, понимали, что это ложь. Технические навыки Су Мучэн превосходили навыки большинства профи, а воспитывал её самый хитроумный тактик, которого когда-либо видел Альянс — любого, кто осмеливался ее недооценить, ждало неприятное открытие.

Возможно, самый большой её недостаток — практически полное отсутствие амбиций. Она с радостью выполняла роль поддержки для Е Цю, не стремясь как-то выделиться на фоне остальных. Но и это может сработать в их пользу, потому что нет для Су Мучэн мотивации сильнее, чем благополучие её партнера.

Упорно идущая к поставленной цели Су Мучэн... Насколько пугающей может оказаться такая перспектива?

Предчувствие подсказывало Шаотяню: “Великолепная эра” ещё пожалеет, что вынуждена это выяснять.

— — -

“Великолепная эра” вылетела в первом раунде плей-оффов. Удивительно, что они вообще смогли подняться до третьего матча турнирной сетки.

Е Сю сидел в своей игровой кабине, уставившись на поникшую эмблему “Славы” на мониторе с некоторой долей раскаяния. Он ожидал проигрыша еще до начала матча, но вкус провала казался от этого не менее горьким. Не имело значение, насколько хорошо играл он сам — прикрыть все слабые места, возникшие из-за плохой координации команды, он был не в состоянии. Он чувствовал себя изолированным, несмотря на все попытки Мучэн его поддержать.

Это... не та “Слава”, в которую ему хотелось играть.

Внезапно его обняла со спины пара рук. Он моргнул и, удивленный, слегка выпрямился.

— Мучэн?

— Я собираюсь поступить эгоистично. Надеюсь, ты сможешь меня простить, — еле слышным шёпотом призналась Мучэн. Е Сю совершенно растерялся. Он редко видел подобное проявление смелости у своего партнера и с трудом представлял, как вести себя в такой ситуации.

— Что ты собираешься сделать?

Су Мучэн отстранилась, беззаботно улыбаясь. Той самой пугающей улыбкой, которая появлялась у неё на лице, когда она безжалостно осыпала своих противников градом снарядов. Такая вот обманчиво-злобная сторона её личности.

— Заявление для прессы.

А потом она просто вышла из комнаты, оставив позади крайне, крайне растерянного Бога Битв.

— — -

Как один из основных членов команды Су Мучэн постоянно участвовала в послематчевых пресс-конференциях “Великолепной эры”, представляя ее в то же время и как симпатичное личико. Обычно она выражала мнение отдела по связям с общественностью “Великолепной эры”, но сегодня, по окончанию последней игры команды в плей-оффах, у нее была другая цель.

Су Мучэн так долго безупречно себя вела, что никто не подозревал о ее намерениях, когда она вышла на место вице-капитана, как только тот закончил высказывать свои жалкие оправдания и неуместные упреки.

— Прежде, чем мы сегодня простимся, я хотела бы сделать заявление, — мгновенно заинтересовала она толпу. В конце сезона игроками часто делались сенсационные заявления, обычно о каких-то значимых новостях. Су Мучэн их не разочаровала.

— Сегодня состоялась моя последняя игра в “Великолепной эре”. Я не буду продлевать свой контракт с “Великолепной эрой” в конце этого сезона. Но, что гораздо важнее, Е Цю тоже.

И тут начался хаос. Шепот нарастал, как степной пожар. Любые новости о полумифическом Е Цю были сенсацией, безусловно достойной заголовков. Управленческая команда замерла, когда на них внезапно направили камеры. Им не терпелось стащить Су Мучэн со сцены, но в то же время и не хотелось показывать подобный конфликт между руководством и игроком.

Девушка, из-за которой всё завертелось, взглянула на них; на её губах наметилась самодовольная улыбка, не заметная камерам. Затем она продолжила:

— Е Цю тащил на себе “Великолепную эру” шесть лет. Да, он практически не может появляться на публике, но взгляните на его действия, и тогда вы поймете, насколько сильно он любит эту команду. Е Цю... даже на каникулах он добывает в игре материалы для клуба и тренировок. Никто в клубе не тренируется с нашими младшими столько, сколько Е Цю. Все известное мне о “Славе” я узнала именно от него. “Великолепной эре” крайне повезло, что у нее был такой ​преданный ей бог.

С каждым предложением волнение Мучэн нарастало. Её глаза жгло от подступающих слез. Просто несправедливо, сколько Е Сю дал клубу, практически ничего не получив взамен.

— Пожалуйста, поймите… решение прекратить эти отношения было принять нелегко. Времена изменились. Мы оба начинали с “Великолепной эры”. Но не закончим на этом. Ведь мы всегда стремились к большей Славе.

“Я ни за что не позволю всему закончиться здесь”.

— Су Мучэн! Что вы имели ввиду, говоря, что времена изменились?

— Бог Е и в самом деле покидает “Великолепную эру”? Это правда?

— Пожалуйста, объясните!!!

Мучэн не стала объяснять. Вместо этого она развернулась и быстро вышла, используя весь свой опыт — в своё время она насмотрелась на маневры Е Сю по уходу от прессы. Когда она ушла, разбираться с прессой пришлось ошарашенному Тао Сюаню. В конечном счёте, он смог отогнать жаждущих информации репортеров обещанием будущей пресс-конференции, прежде чем поспешно выбежать самому.

— — -

Куривший Е Сю глубоко затянулся.

Два других человека в комнате сидели и нервно ожидали, пока он заговорит. Тао Сюань выглядел особенно напряженным.

Но Е Сю продолжал молчать. Мучэн и в самом деле совершенно не сдерживалась в своей недавней схеме. Элементарной, но, несомненно, эффективной.

Ради этих заявлений она рисковала своей репутацией. Из-за близких отношений Су Мучэн с Е Сю многие поверили бы, что её слова — правда. Если бы Е Сю или клуб её сейчас опровергли, о ней разошлась бы слава не только как о лгунье, но и как об интриганке, попытавшейся выгнать Е Цю из “Великолепной эры”. Ее карьера была бы разрушена.

“Муцю, она воистину твоя сестра,” — подумал Е Сю. Мучэн безжалостно точно ударила в его слабую точку, поставив на карту себя. Е Сю был верен “Великолепной эре”, но он дал обещание умирающему позаботиться о Су Мучэн.

Будь Муцю здесь, можно было бы не сомневаться, чью сторону он выберет.

— Ну, — наконец, сказал он, — ты все равно давно хотел избавиться от меня. Возможно, будет лучше, если мы расстанемся здесь.

При этих его словах Тао Сюань несколько пристыдился.

— Я не… Это не так.

По крайней мере, в начале это было не так. В глубине души он не хотел предавать мальчика, который так долго шагал рядом с ним.

Е Сю засмеялся.

— Брат Тао, не лги. Времена изменились, но я не смог идти в ногу с коммерциализацией лиги. Наверное, тебе было тяжело.

— Ты никогда не говорил мне, почему, — сказал он с оттенком горечи в голосе. — Ты даже не захотел попытаться что-то решить.

— Может быть, я был слишком труслив, — признался Е Сю. Он так долго жил во лжи, что разобраться с её последствиями становилось всё сложнее и сложнее. Но не невозможно. После почти десяти лет отсутствия даже его родители смирились с его решением убежать из дома. — Тем не менее, уже слишком поздно что-либо менять. Мы должны объявить о моем уходе.

— Куда ты пойдешь? — спросил Тао Сюань.

Тут Е Сю повернулся к Су Мучэн и многозначительно на неё взглянул.

— Мучэн, я уверен, у тебя на примете есть место?

— “Синий дождь”, — немедленно ответила та. — Я уже начала переговоры с их руководством. Они готовы купить Танцующего дождя. Но…

— Я оставлю Одного осеннего листа здесь, — заявил Е Сю, поворачиваясь к Тао Сюаню. — Благодаря этому, надеюсь, я искуплю причиненные тебе неприятности. Найди хорошего преемника, который будет им дорожить.

Су Мучэн прикусила губу. Слова Е Сю звучали великодушно, но все присутствующие уже знали правду. “Великолепная эра” ни за что не продала бы Одного осеннего листа. Подними Е Сю шумиху по поводу этого аккаунта, ни для одной из сторон ничем хорошим это бы не кончилось.

— Пойдем, Мучэн, — позвал он, гася окурок и подхватывая на выходе куртку.

Она с неохотой последовала за ним. Но как только они вышли из комнаты, она импульсивно протянула руку и схватила его за запястье.

— Братец Сю... прости, — выпалила она.

Как давно она его так не называла. Парень вздохнул и потянулся погладить её по голове.

— Ты так на него похожа. Сначала делай, потом извиняйся — именно в таком стиле он и действовал, — вспомнил он прошлое с долей раздражения и нежности. В конце концов он всегда прощал Муцю. Так же, как и сейчас Мучэн. Он и в самом деле слишком легко прощал. — Рано или поздно это всё равно бы случилось.

— Но теперь... у тебя нет карты.

— Я что-нибудь придумаю, — беззаботно сказал он.

Всё было именно так, как сказала Мучэн. Он будет играть, пока его пальцы двигаются. Это не конец его “Славе”.

— — -

Новости в этом июне просто сводили с ума. Еще до завершения плей-оффов два игрока, удостоенные в этом году звания “лучших партнеров”, объявили, что покинут свою команду. Более того, одним из тех игроков был Е Цю, возглавлявший “Великолепную эру” в течение шести лет. Никто этого не ожидал. Команду покидает всё её ядро? Новость мгновенно стала самой популярной темой в сообществе “Славы”, а клип с заявлением Су Мучэн набрал за неделю полмиллиона просмотров.

Фанаты неистовствали.

Одни из них до сих пор отказывались признавать факты, даже когда пресс-служба “Великолепной эры” подтвердила новости, заявив, что о будущем месте игроков всё ещё “ведутся закрытые переговоры”.

Другие злились, расценив этот поступок как чистое предательство. Их внезапный уход разрушит “Великолепную эру” — как могли игроки так поступить со своей командой?

Удивительно, но значительная часть фанатов поддерживала решение, тронутая страстной речью Су Мучэн. Их число росло по мере того, как все больше и больше поклонников интересовалось подоплекой её просьбы “пожалуйста, поймите”.

Что понять?

Что они упускали?

Ее слова подверглись тщательному анализу. Первая волна постов предполагала: навыки Е Цю ухудшились до такой степени, что профи больше не хотел быть обузой для своей команды. Однако вскоре их перекрыла вторая волна уже аналитических постов, в которых обнаружилось, что статистика просто-напросто не согласна с этими фактами. Один осенний лист неизменно входил в топ-5 дамагеров на групповой арене, и только в шестом сезоне его урон на командной арене снизился. Многие бывшие профи отмечали, что так называемое “снижение” было вызвано в большей степени товарищами по команде, чем самим Е Цю. Если уж Е Цю считать обузой для команды, тогда половина про-лиги — просто тяжеленные гири!

В итоге наибольшее внимание привлекла не какая-нибудь необычная статья со статистикой, и даже совсем не профессиональная. Это оказался простой пост на форуме от пользователя [Туманная Мгла] под названием “Я счастлива, что Муму и Е Цю покидают “Великолепную эру”! Я больше не её фанат, “Великолепная эра” — просто мусор!”

Пользователь, написавший его, утверждал, что является обычным владельцем интернет-кафе, живущим неподалёку от места расположения “Великолепной эры”. Она оказалась относительно новой поклонницей, следила за “Славой” лишь с четвертого сезона, но выражала искреннее восхищение как игрок-женщина своим кумиром, Су Мучэн. И, конечно, её сердце тронуло тесное партнерство между Танцующим дождем и Одним осенним листом. Она заявила, что всегда будет их поддерживать.

Что касается их ухода из “Великолепной эры”, у нее имелась уникальная информация по этому поводу как у человека, который живет так близко от штаб-квартиры команды. В свой пост она включила одно-единственное видео-доказательство.

Освещение в видео было плохим, и угол съёмки явно указывал на то, что снимали скрытно, но лица нескольких игроков основного состава “Великолепной эры” отчетливо различались. Они шли по пустой улице, и по невнятным голосам и спотыкающейся походке легко было понять, что они пьяны.

Самым разговорчивым в группе оказался играющий в “Эре” магическим мечником Лю Хао. Именно он подтолкнул остальных на несколько непрофессиональных комментариев об уходе Е Цю.

— Скатертью дорога! — заявил он. — Он всегда нас критиковал, но теперь нам больше не нужно его слушать!

— Не то чтобы мы когда-либо его слушали, ха! Кому захочется слушать такого неудачника, как он?

— Возможно, теперь тебя повысят до капитана, брат Хао!

— Хе-хе, возможно, когда меня повысят, я помогу тебе добиться места в команде, малыш Чэн! Е Цю слепой, раз отклонял твою кандидатуру столько раз!

По мере просмотра видео становилось всё более неприятным. В какой-то момент один из участников разговора назвал замечательный дуэт “Великолепной эры” “стариком и его сукой”.

И фанаты “Великолепной эры”, и все остальные просто взорвались от негодования. Такого неуважения не заслуживал никто — не то что человек, шесть лет тащивший на себе “Великолепную эру”. Доказательства были чертовски убедительными. Если Е Цю окружала настолько ядовитая атмосфера, разве не разумно тогда они приняли с Су Мучэн решение уйти?

Ситуация вызвала огромный общественный резонанс по отношению к “Великолепной эре”. Какие только петиции не подписывались... Петиции, призывающие выгнать Лю Хао и других участников видео. Петиции, призывающие вернуть Су Мучэн и Е Цю. Петиции, требующие поместить весь клуб под следствие за халатность.

Даже профи об этом заговорили.

— Никто не предполагал, что ситуация настолько ужасна, — спокойно сказал Ван Цзеси, — я полностью поддерживаю Су Мучэн и Е Цю.

— Эти игроки позорят профессию, — хмыкнул Хань Вэньцин. — Е Цю, я буду ждать твоего возвращения.

— Как они смеют называть так Муму! А Е Цю неудачником! Они слепые? — бушевала Чу Юньсю. Обычно остававшаяся в стороне девушка встала на защиту своей подруги, без оглядки на собственный профессионализм, совершенно не боясь заслужить провокационные комментарии новостных агентств. — “Великолепная эра” совершенно их не заслуживает! Муму, почему бы тебе не перейти в “Туманный дождь”?

Посреди этого хаоса “Синий дождь” завладел титулом чемпиона и сбросил еще одну новостную бомбу.

Клуб заявил, что в следующем сезоне Су Мучэн войдёт в состав их команды, а также что они совершили, наконец, покупку Танцующего дождя за три миллиона юаней. По сравнению с известностью этого аккаунта сумма казалась сущей ерундой, но у “Великолепной эры” были связаны руки. Клуб вынужден был демонстрировать добрую волю к пожеланиям уходящего игрока, которого он “обидел”. Су Мучэн одержала безоговорочную победу.

— — -

— Как глупо. Они решили пригреть гадюку на своей груди, — вслух размышлял Юй Вэньчжоу, прочитав о скандале с Лю Хао. “Великолепная эра” расплачивалась за то, что закрыла глаза на запись непрофессионального поведения Лю Хао. Теперь им либо придётся полностью переработать свой основной состав на каникулах, либо весь следующий сезон их ждёт непрерывная публичная критика.

— У этого мусора хватает смелости говорить подобные вещи! Я рад, что мы смогли провести трансфер Су Мучэн! — произнес Хуан Шаотянь, с излишней агрессией впиваясь в свой тост. Остальные игроки “Синего дождя” собрались вокруг них, с восхищением и недоверием внимая информации. Оказывается, два их звездных игрока приложили руку к началу этого беспорядка.

— Капитан, это правда? Они действительно переходят к нам? Е Цю тоже? — спросил Сун Сяо.

— Да. Они приедут на следующей неделе, — ответил Юй Вэньчжоу.

— Каким аккаунтом будет играть Е Цю? — задал следующий вопрос лучший новичок сезона Юй Фэн.

Все знали, что у “Синего дождя” нет боевых магов. Из игроков команды Юй Фэн больше всех беспокоился о трансфере. Он уже изо всех сил старался хоть как-то выделиться на фоне Юй Вэньчжоу и Хуан Шаотяня — а теперь еще и Е Цю с Су Мучэн? Если так будет и дальше всепродолжаться, он обречен вечно играть вторую скрипку.

Однако ответ Юй Вэньчжоу потряс всех.

— Никаким. Пока что он присоединится к нашей гильдии.

Автор обращает внимание на то, что в этой главе сильнее отступает от канона:

1) Она сдвинула график времени по отношению к Цю Фэю. В каноне он, вероятно, покинул тренировочный лагерь уже год как, но *автор пожимает плечами* привилегии фанфикшена.

2) Она немного подправила предысторию Фан Шицзина.

Девять вечера. Обычная тренировка членов тренировочного лагеря давно закончилась, но в тренировочной до сих пор горел свет. Одинокий экран продолжал все так же работать, его яркий свет четко обрисовывал нахмурившееся лицо сидевшего перед ним мальчика. Тот был одним из временных членов — тех, кто оставался в тренировочном лагере обычно на время школьных каникул — но, несмотря на свой временный статус, никому не уступал в своей преданности игре.

Однако сегодня ночью он оставался скорее больше для того, чтобы дать волю своему разочарованию.

Из-за недавнего скандала в клубе складывалась крайне сложная ситуация. Отдел по связям с общественностью “Великолепной эры” попытался заявить, что понятия не имел о происходившем в команде, но анонимные свидетельства очевидцев — незначительных сотрудников “Великолепной эры”, наблюдавших ледяные отношения между руководством и Е Цю — говорили об обратном. На этот раз никто не выкладывал видеозаписей, но общественная вера в “Великолепную эру” упала до такой степени, что подобные посты охотно принимали за правду.

Не проясняло ситуацию и привычное молчание Е Цю. Несмотря на публичные извинения босса “Великолепной эры” и всех вовлеченных игроков, публика до сих пор жаждала крови. Цю Фэй мог только посочувствовать. Ему было не привыкать к трэш-болтовне и оскорблениям на игровой сцене, но происходившее в видео граничило со злобой, гласившей о слепой ненависти. Он чувствовал гадливое отвращение, ведь вместо саморазвития эти так называемые профи были просто одержимы втаптыванием других в грязь.

Неудивительно, что уровень “Великолепной эры” в этом сезоне так сильно упал.

Пока большую часть тренировочного лагеря волновали шансы попасть на освободившиеся места в основном составе, Цю Фэй все еще колебался. Раньше он планировал присоединиться летом к тренировочному лагерю на постоянной основе, но теперь спрашивал себя: а хочется ли ему вообще остаться?

— Снова здесь, малыш Цю Фэй?

Эта встреча с зеркальной точностью воспроизвела их первую: недоступный бог вошел в безлюдную тренировочную комнату, наплевав на приличия и статус. Никто не видел Е Цю в здании несколько дней, и вот он здесь. Без форменной куртки Бога Битв легко было спутать с любым сотрудником или стажером, что сделал и сам Цю Фэй при первой встрече с ним год назад.

В тот вечер точно так же горел свет только одного человека. А потом появился тот, кого совершенно нельзя было ожидать.

— О! Не думал, что здесь еще кто-то будет. Ты из тренировочного лагеря?

— Да! Извините, не собирался оставаться так поздно... Я просто хотел еще немного поиграть...

— Ха-ха, почему бы тебе тогда не сыграть со мной раунд?

Вальяжная поза и несколько запущенная внешность Е Цю не соответствовали его статусу бога в мире игроков. И только когда он совершенно подавил Цю Фэя в, как оказалось, тренерском матче — только тогда раскрылась истинная мощь Е Цю как Бога Битв. Е Цю управлял своим персонажем, как будто тот был продолжением его тела: в каждом движении сквозила небрежная грация и просчитанная эффективность. Удивительная скорость реакции, пугающая осведомленность, исключительный опыт — Цю Фэй не сомневался, что Е Цю — лучший из лучших среди про-игроков. Что и пугало, и вдохновляло одновременно.

Чего Цю Фэй совершенно не ожидал, так это следующих матчей с великим богом. Несмотря на разницу в навыках, Е Цю не против был играть с ним снова и снова. Он узнал, что топовый бог “Великолепной эры” довольно часто проскальзывает в тренировочный лагерь под видом обычного игрока, ввергая стажеров в ошеломление. Никто почему-то на самом деле не верил, что эти слухи правда и что Е Цю не против проводить столько времени, играя с обычными стажерами. Однако, посмотрите, вот он опять тут.

— Старший! Почему ты здесь?

— Я вот-вот уеду, — признался Е Сю. Через несколько дней клуб планировал провести прощальную вечеринку для него с Су Мучэн, но он никогда не любил таких формальностей. Тихий отъезд посреди ночи подходил ему гораздо больше. Его задержал лишь непогасший свет в тренировочной комнате, напомнив о многообещающем стажере, которого он часто находил там в такое позднее время. — Ты все так же много тренируешься?

— Д-да!

— Хорошо! Продолжай усердно работать. Ты здесь уже на постоянной основе?

Цю Фэй колебался.

— Я... думал об этом. Но в связи с последними новостями...

— За меня переживает слишком уж много народа, — иронично заметил Е Сю. — Почему все думают, что я похож на трепетную деву? Их слова никогда меня не беспокоили.

Какое-то время он даже подумывал сделать заявление. Слишком уж рано рухнула карьера его бывших товарищей по команде, и смотреть на это было больно, пусть даже те испытывали к нему злость. Но потом они посмели тронуть Су Мучэн, и Е Сю не смог им так просто этого спустить.

— Малыш Цю Фэй, тебя задело их поведение? Тогда стань тем, кто сможет изменить ситуацию в клубе в лучшую сторону. “Великолепной эре” нужны такие преданные люди, как ты.

Е Цю положил ему руку на плечо, чем заново наполнил Цю Фэя решимостью. Даже сейчас, несмотря на все произошедшее, Е Цю все еще заботился о будущем “Великолепной эры”. Е Цю по-прежнему любил эту команду, и Цю Фэй хотел защитить ее всеми своими силами, пусть пока и не слишком большими.

— Старший! Когда-нибудь мы обязательно снова увидимся — на сцене.

Е Цю улыбнулся.

— С нетерпением этого жду.

 

Ся Чжунтянь замер там, где его высадило такси. Он долго стоял через дорогу от здания клуба “Великолепной эры”, хмуро разглядывая логотип в форме красного листа наверху. Логотип, очевидно, был задуман как отсылка к персонажу, с самого начала ставшему ключевым в “Великолепной эре”, — той самой фигуре, которая теперь вызывала такой хаос. Уход Су Мучэн был достоин сожаления, но фанатов всколыхнула именно весть об уходе Е Цю.

Он стал фанатом “Великолепной эры” со второго сезона — а значит, неизбежно был и поклонником Е Цю, человека, который вознес эту команду на вершину. Как ни крути, “Великолепная эра” действительно натворила дел, и у него не укладывалось в голове, как ее руководство позволило ситуации зайти настолько далеко. Многие спонсоры команды уже покинули ее из-за феерического провала отдела по связям с общественностью. Он не собирался к ним присоединяться, хотел только получше разобраться в текущем положении дел в “Великолепной эре”.

— Господин Ся?

О, помяни дьявола и он появится. Ся Чжунтянь никогда раньше лично не встречал таинственного Е Цю, однако играл с капитаном “Великолепной эры” и теперь узнал этот голос. Е Цю обычно не встречался со спонсорами, но тут был особый случай. Он не призывал Е Цю рекламировать какой-либо продукт, просто попросил провести с ним поединок на арене. И каждый год в межсезонье они сражались в поединке-другом. Если бы Е Цю остался в “Великолепной эре”, они наверняка сейчас бы уже играли.

Ему запомнился этот голос. Он никак не мог ошибиться.

— Е Цю?! Ты все еще здесь?

— Пожалуйста, не так громко!

Мужчина вздрогнул, случайно выдавая себя, но не желая привлекать дополнительное внимание. Сейчас его имя вызывало агро быстрее любых его слов. В последние дни перед зданием клуба дело даже дошло до беспорядков. Будь то поддержка или ненависть, страсть фанатов поистине устрашала.

Ся Чжунтянь обнаружил, что разглядывает человека, стоящего за Богом Битв. Он вряд ли смог бы внятно описать свои ожидания, но в них точно не вписывался этот бледный, тощий и совершенно ничем не выделявшийся тип, которого так легко было спутать с любым другим прохожим с улицы. Годы публичных восхвалений сотворили легенду вокруг имени Е Цю и как-то забывалось, что Е Цю — всего-навсего обычный молодой человек двадцати четырех лет от роду, со своей собственной жизнью и интересами за пределами “Славы”.

— Сыграй со мной, — импульсивно потребовал он.

Возможно, это была не лучшая идея — пытаться понять Е Цю за пределами “Славы”, играя с ним собственно в ней, но именно так они годами и общались.

— Где? Сами понимаете, у меня больше нет доступа в клуб. Я живу в отеле неподалеку, просто решил зайти в Макдональдс, — сказал Е Цю с легким раздражением в голосе, все меньше и меньше оставляя от созданного воображением Ся Чжунтянем образа. И это — так называемый бывший бог “Великолепной эры”. Перед ним стоял не гордый и недосягаемый эталон силы, а всего лишь не слишком опрятно одетый человек, живущий во второсортном отеле, пришедший в поисках какого-то паршивого фастфуда.

И все же Ся Чжунтянь не собирался упускать такую ​​возможность.

— Пойдем ко мне в офис, у меня там есть где поиграть. Я угощу тебя обедом.

— Хорошо... Хотя я все еще хочу еды из Макдональдса.

 

Как обнаружил Ся Чжунтянь, чтобы заманить куда-то Е Цю, потребовалась лишь картошка фри, гамбургер и “Слава”. Ему не понадобилось тратить тысячи в качестве спонсора — для покупки матча на арене против Е Цю хватило и двадцати юаней, заплаченных за еду. Единственное отличие состояло в том, что на сей раз Е Цю безжалостно разгромил его меньше чем за минуту.

— Неужели мои навыки настолько плохи? — недоверчиво поинтересовался он. Е Цю не потребовался Один осенний лист. Да и играл он не боевым магом. Просто воспользовался случайным аккаунтом снайпера, которого подготовил секретарь Ся Чжунтяня, чтобы преследовать и пилить шефа и в игре. Ся Чжунтянь знал, что Е Цю всегда сдерживался в матчах с ним — но чтобы до такой степени? Казалось, разница между ними настолько велика, что даже если Е Цю свяжут одну руку за спиной, он все равно сумеет его победить.

— Не так уж и плохи, — усмехнулся Е Цю, точно понимая, на что тот намекает. — Завтра у меня рейс, так что это был последний раз, когда вы видели мою игру лично. Ну и как вам сила трижды самого ценного игрока?

Как высокомерно! Но что ему на это мог сказать проигравший? Е Цю обладал реальной силой. Преуменьши Ся Чжунтянь, и это стало бы оскорблением для остальных про-игроков. На такой бесстыдный вопрос отвечать было нечего, так что он мог лишь сменить тему.

— Ты теперь ненавидишь “Великолепную эру”?

На лице Е Цю появилось сложное выражение. Самодовольная уверенность сменилась чем-то более серьезным.

— Как я могу ненавидеть то, что сам выпестовал? Дело в другом — скорее, проблема в том, что я любил саму “Великолепную эру” сильнее всех остальных в клубе. Я никогда не хотел уходить.

Ся Чжунтянь обдумал его слова. Е Цю и в самом деле искренне сожалел об уходе. Почему-то легко было представить, что капитан команды, ее ядро, любит “Эру” больше других. А если взглянуть на это несколько с другой стороны — возможно, все остальные в клубе просто любили ее недостаточно? Такие игроки, как Лю Хао, явно не уважали свой клуб, если готовы были так открыто и неосмотрительно оскорблять своего капитана. Однако насколько глубоко укоренилась проблема?

— У тебя были проблемы с руководством?

— Тао Сюань... сейчас сосредоточен на других приоритетах. Тех, с которыми я не могу согласиться. Меня никогда не заботил финансовый успех; меня интересует лишь один — успех в самой “Славе”.

Он произнес свои слова с такой уверенностью, что это поневоле трогало. В этой фразе — в ее содержании — и заключалась суть Бога Битв, которым Ся Чжунтянь восхищался многие годы: простое, но непреклонное стремление к победе. Когда-то это и привлекло его к “Великолепной эре”, потому что он чувствовал то же самое. Ся Чжунтяня никогда не заботило, насколько прибыльным окажется спонсорство “Великолепной эры”. Все, чего он хотел — поддержать команду, чтобы она смогла сделать ещё хотя бы один маленький шаг к победе.

— “Великолепную эру” люблю я, — внезапно заявил он. Ему хотелось доказать, что предыдущее заявление Е Цю — неправда. Может, клуб и не любит “Великолепную эру” так, как она этого заслуживает, но такие фанаты, как он, еще не утратили свою любовь. — Так что клуб любишь не только ты. У “Великолепной эры” всегда буду я.

— Не так уж плохо! — повторил Е Цю, и на этот раз его слова звучали гораздо искреннее. — В это сложное время “Великолепная эра” и правда нуждается в помощи. Возможно, у вас есть шанс.

— Шанс? Что ты имеешь ввиду?

— “Великолепная эра” лишилась почти всех своих спонсоров. Да ещё и с Лю Хао клуб расстался, сделав из него козла отпущения за тот инцидент. “Эра” вступает в новый сезон почти без денег, у нее отсутствует как минимум три игрока в основном составе и нет тактического ядра. Если все оставить как есть, в следующем сезоне “Великолепная эра” может даже вылететь из Альянса.

Анализ Е Цю по ситуации в клубе был беспощадным — тот не стеснялся предсказать самый худший результат. Сердце Ся Чжунтяня сжалось при мысли о том, что “Великолепная эра” может вылететь из лиги. Скажи это кто-нибудь фанату “Великолепной эры” три года назад, он рассмеялся бы ему в лицо. Но теперь искренне верил в прогноз Е Цю.

— Так ты говоришь, я должен помочь “Великолепной эре”, увеличив финансирование?

— Не будьте таким великодушным, — умерил его пыл Е Цю, — у вас есть преимущество в переговорах. Вы когда-нибудь задумывались о покупке доли в “Эре”?

Стать акционером “Великолепной эры”? Честно говоря, он никогда не думал, что станет кем-то больше обычного спонсора. Он никогда бы на это не осмелился. Но теперь тоже не мог сидеть сложа руки. Он сделает все возможное для команды. И для начала то, на что “Великолепная эра” за столько лет так и не удосужилась — выслушает совет величайшего тактика Альянса.

— Если бы я стал акционером “Великолепной эры”, как было бы лучше действовать для ее спасения?

 

Первая неделя июля для “Синего дождя” была весьма насыщенной. В начале недели они устроили прощальную вечеринку для трех старших, решивших уйти в отставку после исполнившейся мечты выиграть чемпионат. Они знали, что “Синий дождь” сможет найти людей на освободившиеся позиции. Уйти в отставку без сожалений и забот — лучший финал для профессионального игрока.

Затем на этой неделе организовали вторую вечеринку по поводу продвинутого в основной состав Юй Фэна, а также подписания контракта с новичками “Синего дождя”. Помимо собирающейся приехать Су Мучэн, из тренировочного лагеря перевели еще два дарования. Линь Фэн и Сюй Цзинси должны были унаследовать аккаунты от старших — вора и паладина, двух хорошо знакомых “Синему дождю” классов. А вот Юй Фэн, скорее, был белой вороной; он обладал настолько необычным талантом, что “Синий дождь” рискнул добавить в свой состав новый класс.

Несмотря на то, что их продвижение несколько меркло на фоне ожидаемого прибытия Су Мучэн и Е Цю, все в команде тепло их поприветствовали. Первая половина вечеринки была фактически полностью посвящена новичкам, напоминая им, что они значат для команды не меньше, чем “звездные” игроки.

— Первое, к чему вы должны привыкнуть — это болтовня Хуан Шаотяня, — взялся Юй Фэн за обучение младших.

— Эй, эй! Эта ведь та самая болтовня, которая выиграла нам чемпионат! Не стоит так пренебрежительно к ней относиться!

Сначала они были шокированы тем, как свободно и без пиетета говорит с “богами” их команды Юй Фэн. Тот дебютировал всего на год раньше них, а действовал уже настолько смело. Но вскоре они поняли, что это нормальная атмосфера для команды “Синего дождя”.

— Да ладно, ее практически сразу начинаешь пропускать мимо ушей, — присоединился Сун Сяо.

— Вот что реально тяжело, так это тренировочный режим капитана, — сказал Чжэн Сюань.

— Точно, точно, именно так! Не обманывайтесь его внешностью, наставник из него просто безжалостный! — с энтузиазмом воспринял изменение темы Хуан Шаотянь. — Может, у него медленные руки, но вот глаза острые! Даже когда он к тебе спиной, то прекрасно знает, что ты бездельничаешь.

— Эти ведь те самые руки, которые выиграли нам чемпионат! Не стоит так пренебрежительно к ним относиться! — повторил Юй Вэньчжоу предыдущие слова Хуан Шаотяня, и вся группа засмеялась.

Если и сам капитан, и вице-капитан свободно говорили о собственных недостатках, неудивительно, что все в команде так легко относились к этой теме. Такой уж была команда “Синего дождя”: полна недостатков, но с готовностью их принимала.

Линь Фэн и Сюй Цзинси тоже засмеялись.

 

Когда прибыли Е Сю и Су Мучэн, их обоих засыпали вопросами. Будущая позиция Су Мучэн была очевидна, но вот Е Сю до сих пор оставался загадкой. То, что “Синий дождь” пригласил Е Сю еще до того, как полностью договориться о его будущем в клубе, свидетельствовало о его статусе.

— Я хочу подготовить новый аккаунт, настоящий персонаж без класса, — объяснил Е Сю собравшейся группе игроков и высшего руководства. — Но он потребует невероятного количества материалов, поэтому для облегчения бремени я присоединюсь к гильдейскому отделу. Если все получится, я снова выйду на сцену с этим новым персонажем.

Он знал, что большинство клубов не решится инвестировать в такого непроверенного персонажа, поэтому пошел на компромисс. Истинного персонажа без класса еще никогда раньше не видели. Некоторые в комнате, наверное, даже не поняли, о чем речь, поэтому он не удивился ответной реакции.

— Е Цю... мы готовы просто купить аккаунт боевого мага у другого клуба, чтобы потом на него рассчитывать. После победы в чемпионате мы, безусловно, можем себе это позволить. Разве так тебе будет не легче?

— Я не заинтересован ни в каком другом аккаунте, — ответил Е Сю с высокомерием, подобающим трехкратному чемпиону. Затем порылся в кармане. Все ожидали, что он вытащит обычную пачку сигарет, но вместо этого он достал карту аккаунта “Славы”. — Думаю, когда вы его увидите, вам все станет ясно.

Расположившись за тренировочным компьютером, Е Сю не стал заходить на игровой сервер. В этом не было смысла; Су Муцю так и не притронулся к Мрачному лорду, только передал аккаунту материалы. Он решил открыть связанный с аккаунтом редактор снаряжения.

Пусть он и готовился к встрече с прошлым, при виде Зонта тысячи вероятностей его охватило все то же чувство — пронзительная ностальгия, окрашенная горькой радостью. Зонт был таким же сложным для понимания, как ему и помнилось. Каждая его часть была тщательно и кропотливо выверена, идеально складываясь в единое целое. Кульминация гениального таланта Муцю в разработке оружия.

— Это что, зонт?

Е Сю усмехнулся их невежеству и пролистал три начальные формы. Копье, меч, пистолет. Все лишь пятого уровня, но вот характеристики в любой форме бесспорно превосходили любое оранжевое оружие такого же уровня. У зонта были базисные задатки сильного серебряного оружия, достойного профессиональной игры.

— Сколько времени занимает трансформация? — поинтересовался Юй Вэньчжоу. Как и следовало ожидать, он сразу осознал ценность этого оружия.

— Меньше секунды, без кулдауна, — с некоторой гордостью ответил Е Сю.

— Это...

— Потрясающе, просто потрясающе! Бог, это сделал ты? У тебя есть планы по его улучшению?

Команда разработчиков оружия больше не могла сдерживать свое возбуждение. У них разве что слюнки не потекли при мысли о таком сложном оружии — вершине замысла, заставившем их полностью пересмотреть основные принципы — как они считали раньше, абсолютные. Оружие, которое могло принять три разные формы. Такого еще никогда не делали.

— У меня есть планы до пятидесятого уровня, но не я создал это оружие. Тот, кто его сделал, был моим другом. Именно он создал Уничтожение зла. Он умер.

Повисло молчание, поскольку ни у кого не нашлось слов. Прошла почти минута, и собравшиеся молча смотрели, как Е Сю подносит незажженную сигарету к губам. Прикури он ее здесь и сейчас, никто бы не осмелился ему возразить. Никто еще не получал столько информации о его прошлом.

Юй Вэньчжоу заметил, что, несмотря на обстановку, Су Мучэн улыбается, но глаза ее смотрят вдаль. Он предположил, что речь об их общем прошлом. Карта первого издания, да и планы дошли только до пятидесятого уровня. До обновления пятьдесят пятого уровня существование истинного персонажа без класса стало бы чем-то вроде бага. Но он тогда так и не появился — значит, был создан несколько раньше, чем произошло первое серьезное обновление “Славы”, ограничивающее прокачку персонажей, не выбравших специализацию.

Однако такой персонаж без класса не появился и после открытия Небесной сферы, которая позволила бы ему продолжить прокачку. Скорее всего, друг Е Цю умер до того, как появилась Небесная сфера, иначе продолжил бы свою работу. В течение по крайней мере трех лет Е Цю, должно быть, скорбил по своему покойному другу, цепляясь за его последнюю гениальную работу — она сейчас и находилась на этой заветной карте, практически реликвии.

Оружие, которое могло сделать персонаж без класса реальной силой.

Чем больше он думал об этом, тем быстрее колотилось его сердце. Поистине уникальное оружие в сочетании с потрясающе талантливым игроком, играющим классом, который до этого считали невозможным... Если бы у “Синего дождя” была подобная козырная карта, они бы запросто могли создать новую династию. Возможно, в перспективе не лучшие долгосрочные инвестиции, учитывая, что в один прекрасный день неизбежный естественный разрыв в силе и классовых навыках станет слишком огромным. Но будь аккаунт в руках Е Цю, он мог бы сохранить планку до восьмидесятого уровня, а может, и дольше.

Да и команду, подходящую для разработки этого оружия больше, чем “Синий дождь”, трудно было представить. Благодаря Фан Шицзину, эксперту по всем классам, в первоначальный состав их команды в первом сезоне входило пятнадцать классов. В этот ранний период часто можно было встретить “свободных игроков”, которые не придерживались одного класса, и Фан Шицзин был самым разносторонним из них. Он мог играть любым классом, нужным для их стратегии, или заменять больного партнера по команде, когда это было необходимо. Стратегия потеряла свою популярность, когда стало нерационально разрабатывать экипировку для такого количества аккаунтов, но она все равно оставила след в истории “Синего дождя”. Их отдел исследований и разработки имел большой опыт работы со всеми типами оружия той ранней эпохи, и теперь, наконец, пришло время для применения этого опыта. Неудивительно, что у начальника отдела чуть ли слюни не потекли при виде такого оружия.

Руководство клуба еще сомневалось в этом плане, но Юй Вэньчжоу уже принял решение. Если “Синий дождь” поддержит план Е Цю, в итоге он только выиграет. Да, имевшийся у них солидный состав из чемпионов руководство не хотело менять даже на популярную Су Мучэн, но подобное мышление ведет к самоупоению и стагнации. Если команды хотят оставаться на вершине, они должны постоянно вводить новшества и развивать свой стиль игры, и Мрачный лорд Е Цю, несомненно, станет той движущей силой, которая подтолкнет их команду в правильном направлении.

К счастью, в вопросах, касающихся состава, руководство “Синего дождя” всегда ценило мнение своих игроков.

К концу дня впервые в истории Профессионального Альянса “Славы” аккаунт первого уровня был тихо куплен “Синем дождем” за сумму, услышав о которой, большинство обычных игроков просто не поверило бы своим ушам.

 

Мрачный лорд заново начал на первом сервере. Стартовая деревня на таком старом сервере практически пустовала; Е Сю механически проходил квесты для новичков, и каждое действие воскрешало у него воспоминания.

— Прошло столько времени с тех пор, как вы с братом здесь начинали, — тихо прокомментировала Су Мучэн. Когда остальные их товарищи по команде пошли спать, они вдвоем решили лично засвидетельствовать новое рождение Мрачного лорда.

— М-м. В первый день было так тесно.

— Я понятия не имела, почему вы с ним вдвоем так взволнованы. Я чуть не уснула, наблюдая за вами!

— Вначале именно Муцю был одержим “Славой”. Он заболтал меня насмерть, когда принялся рассказывать о ней еще за несколько недель до релиза. Вспомни, на самом деле в первый день я вышел из игры, чтобы отвести тебя домой.

— Да уж. Теперь-то тебя практически нереально так легко оттащить от “Славы”, — подразнила она.

Они не боялись разбередить память о Су Муцю. Да, вспоминать было больно, но драгоценную память нельзя было терять. Поэтому пара болтала и вспоминала весь час, который потребовался, чтобы достичь пятого уровня и достать Зонт тысячи вероятностей из редактора снаряжения.

— Снова начать сначала... — повторил Е Сю сказанную ему Муцю фразу, когда тот доверил ему карту Мрачного лорда. На сей раз эти смелые слова предстояло исполнить ему.

 

Честно говоря, Е Сю было не выгодно самому прокачивать Мрачного лорда. Когда Е Сю выбрал первые двадцать скиллов для Мрачного лорда с тем ограниченным количеством очков, которые сумел заработать за первую ночь игры, он передал Зонт тысячи вероятностей на отдельный аккаунт отдела исследований и разработки и вручил карту Мрачного лорда гильдии “Синего дождя” для прокачки. Он все еще планировал экспериментировать с Мрачным лордом по несколько часов в день, но перед ним стояла и гораздо более сложная задача.

Юй Вэньчжоу представил его Лян Ичуню, нынешнему лидеру гильдии “Синий ручей”. Е Сю уже встречался с этим человеком в игре во время “Всех звезд”, и Лян Ичунь был достаточно умен, чтобы быстро сложить два и два. Однако это не помешало ему застыть без слов на целую минуту после известия, что под его руководством будет работать сам Е Цю.

— Пожалуйста, позаботься обо мне, — повторил мужчине Е Сю ту же фразу, что и тогда.

— Не слезай с его шкуры, — шутливо приказал Юй Вэньчжоу.

— Юй Вэньчжоу, не забывай помогать своим старшим.

— Конечно. По возможности постарайся привлечь и наших новичков. Они смогут извлечь пользу из этого опыта.

— Хорошо. Дай мне знать, когда это будет удобно.

Их разговор на постороннюю тему дал, наконец, Лян Ичуню достаточно времени прийти в себя. С этого момента все пошло гладко. Он обеспечил Е Сю имеющимися у них свободными аккаунтами и собрал пять великих экспертов, чтобы их представить.

— Это Е Цю. Теперь он будет работать в гильдии “Синего дождя”.

— Гильдлид... что за дурацкие шутки?

Е Цю в их гильдии... это как будто разбивать крошечный орех тяжеленной кувалдой. Нисколько не улучшило ситуацию и то, что выбранный Е Сю аккаунт, как оказалось, принадлежал женскому персонажу со смешными розовыми волосами и ником [Сказочная Принцесса-Кошка]. Пусть даже этот аккаунт был типичного для Е Сю класса, боевого мага, никто в глубине души не мог поверить в такую новость.

— Это ведь и правда Е Цю! — сказал Лян Ичунь, он же Изменчивая весна. Он бросил умоляющий взгляд на сидевшего рядом с ним Е Сю.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — повторил Е Сю, ничуть этим не помогая.

В конце концов, Изменчивая весна предложил, чтобы четверо из них прошли данж вместе с Е Цю. В будущем им часто придется работать вместе в битвах с дикими боссами, поэтому было бы неплохо узнать друг друга поближе. Все с готовностью согласились с этим предложением и выбрали один из новых данжей семидесятого уровня на пятерых игроков — данж, требующий высокого уровня навыков. Так им будет проще продемонстрировать свои возможности.

У входа в данж группа застыла в затруднении.

— Ты не собираешься командовать? — наконец, поинтересовался Е Сю у Синего моста весеннего снега, которого по привычке сделали лидером пати.

Все остальные смотрели на Е Цю — они хотели задать ему этот же вопрос!

— Э-э... ​​Бог Е, мне кажется неправильным отдавать приказы профессионалу... Может быть, ты поведешь пати? — объяснил Синий мост.

— Даже профи должен подчиняться приказам и изо всех сил стараться работать вместе с другими, — отметил Е Сю. Затем добавил: — К тому же я никогда раньше не проходил этот данж. Разве не логично, если лидером станет более опытный игрок?

С такой логикой никто не мог спорить. Все были удивлены и тронуты скромностью Е Цю. Да, действительно, в этом аспекте игры их опыт перекрывал опыт про-игроков, у которых для прохождения данжей не хватало ни времени, ни мотивации. Кроме того, состав их команды был совершенно несбалансированным — боевой маг, мастер меча, призыватель, элементалист и огнеметчик. Ни целителя, ни настоящего танка. Любая крохотная ошибка в таких условиях приведёт к краху.

Если подумать, было немного нелепо ожидать, что Е Цю чудесным образом проведет эту солянку по совершенно незнакомому ему данжу. Репутация Е Цю настолько ошеломляла, что они забыли один простой факт: профи наверняка никогда раньше не проходил этот новый данж. Они выбрали данж из-за того, что отлично его знали, но теперь вспомнили, как часто их выносило здесь в первые дни.

— Тогда поведу я, — застенчиво сказал Синий мост.

Данж на пятерых казался довольно простым и включал четыре этапа. На ранних этапах данжа основные неприятности доставляли рои крошечных летающих насекомых, которые с некоторой долей вероятности могли причинить своим укусом мгновенную смерть. С ними было крайне сложно иметь дело из-за небольшой зоны прострела и в то же время огромного их количества.

Уже на первом этапе всем сразу стало ясно, что Е Цю обладает невероятными навыками. Ему поставили задачу в первую очередь убрать надоедливый рой, в то время как остальные сосредоточились на боссе. Обычно на эту роль назначали по крайней мере двоих, но Е Цю заверил их, что это не станет проблемой. Однако они отвлеклись, наблюдая за великолепными движениями бога, и это уже стало реальной проблемой.

Всего одним движением копья Е Цю удалось убить сразу четырех насекомых. Гильдия не поскупилась и снабдила своего персонажа полным набором оранжевого снаряжения, позволяющего ему легко убивать насекомых одним ударом. Из его повторных комбо начал быстро формироваться классический навык боевого мага, боевая аура.

Любой нормальный игрок к этому времени уже бы потерял контроль над своим персонажем — к ступенчатому увеличению движений и скорости атаки, которые обеспечивала боевая аура, было практически невозможно адаптироваться. Но не для Е Цю, лучшего из лучших боевых магов. Он не допустил такой ​​распространенной ошибки. Его темп атаки лишь увеличивался, не теряя в точности. Ни один взмах его копья не пролетал мимо цели.

Когда он покончил с одним роем, то плавно перешел к точке появления следующего. За такой короткий срок он уже просчитал время его появления. [Сказочная Принцесса-Кошка] Е Цю выглядела чрезвычайно властной, несмотря на нелепые розовые волосы цвета жевательной резинки и сапоги на каблуке.

— Черт, это и правда бог Е!

— Как думаете, можем мы получить у него автограф?

— Сосредоточьтесь на боссе! — напомнил им Синий мост, хотя и сам не мог оторвать от него взгляда.

 

Команда перешла на третий этап в приподнятом настроении. Уровень мастерства их группы позволял со свистом пролететь этот данж, а уж с присутствием в группе бога Е Цю все превращалось чуть ли не в читерство.

И вот начался последний этап.

— Бог, не слишком ли много монстров ты пулишь?

— М-м, иначе этот данж было бы слишком легко пройти. Разве мы здесь не для того, чтобы оценить возможности друг друга? Пусть будет больше проблем!

— А как же подчинение приказам? — не мог не вскрикнуть Синий мост. Когда на их группу напали сразу восемь монстров, весь его пиетет по отношению к такой великой фигуре куда-то испарился.

— Я принимаю командование на себя! — весело ответил Е Цю, с помощью Касания падающего цветка отбрасывая сразу половину монстров. — Не волнуйтесь, теперь у меня есть представление о ваших возможностях. Следуйте моим указаниям!

— Разве не ты говорил, что не знаком с этим подземельем?!

— Я успел просмотреть гайд до того, как мы начали!

Какая скромность? Какое послушание? Их одурачили. Этот бог был совершенно неуправляемым! На столь ответственном этапе в подземелье он был готов рискнуть и уничтожить команду. Тем не менее, они попытались следовать его новым указаниям. Данж вдруг потребовал их полного внимания. Избежать уничтожения получалось, только точно рассчитывая время каждого из их навыков так, чтобы те шли друг за другом, сдерживая волны монстров. От Е Цю лился постоянный поток приказов — он не прерывался, даже если кто-то в группе допускал ошибку. В таком случае он просто подлетал сам, корректируя разрыв в их строю.

Но никто не хотел выделяться, совершив перед богом ошибку, поэтому все действовали на пределе своих возможностей.

Каким-то чудом данж зачистили в рекордно короткие сроки. Спасибо Е Цю — благодаря его эффективности, начиная с умелого уничтожения роев на ранних этапах и до сводящего с ума темпа в конце, они сэкономили достаточно времени, чтобы фактически побить рекорд. Но обычное для такого события возбуждение приглушило подступившее истощение.

— Вы хорошо справились! — похвалил Е Цю. — У вас неплохие навыки.

— Бог, ты... пожалуйста, предупреждай нас в следующий раз пораньше, — проскулил Студеные сумерки. Как слабому классу призывателей, ему было особенно тяжело поддерживать здоровье и ману на протяжении зачистки. Он закончил данж всего лишь с пятью процентами хп.

— В битвах с дикими боссами предупреждений будет еще меньше. Это была еще и проверка вашей приспособляемости. Но мы ведь сумели остаться в живых, да?

Тут-то до всех дошло, что при игре с этим богом постоянно придется держать подобный безумный темп.

Синий мост первым вернул себе самообладание. Ведь то, что они сделали — удивительно, правда? И Е Цю удивительный. Е Цю разработал новую стратегию для последней части данжа — фактически на лету! — ориентированную специально на их классы, и провел игру настолько стабильно, что он и мечтать о таком не мог. Несмотря на то, что от всей этой истории у него подскочило давление, происходившее восхитило так, как ничто не восхищало в “Славе” за прошедшие после обновления месяцы.

В итоге Е Цю станет силой, которая встряхнет их гильдию — в этом Синий мост был уверен. Даже битвы с дикими боссами, в которых обычно процветали интриги и уловки, наверняка изменятся.

И ему очень хотелось увидеть все это собственными глазами — как будет выглядеть “Слава”, когда с тобой рядом такой великий бог.

 

В последний раз его нога ступала в здание клуба “Синего дождя” больше четырех лет назад. Фан Шицзин едва узнавал интерьер. Он входил в команду с момента ее основания — в то время клуб смог арендовать только один этаж, и для экономии на расходах игроков втискивали по трое в комнату. С тех пор, как он ушел, статус Профессионального Альянса “Славы” и положение про-игроков значительно улучшились.

— С возвращением, капитан.

Юй Вэньчжоу ждал его. Его преемник действовал быстро: подошел буквально в ту же секунду, когда Шицзин вошел в здание, как будто специально для того, чтобы он гарантированно не успел передумать. Шицзин фыркнул.

— Не надо так меня называть, ты стал гораздо лучшим капитаном, чем я. Мы ведь чемпионы, так?

Он никогда не хотел быть капитаном — той ноши, что выпала на его долю в третьем сезоне. Да и другое тяжкое бремя, Своксаара, тоже не желал на себя взваливать. Но ради команды отложил свою привилегированную роль “свободного игрока” и принял эстафету. А потом, в конце сезона, с облегчением сбросил с себя этот крест и передал его другому.

— Это все благодаря тому, что вы, старшие, нам оставили, — как обычно, скромно ответил Юй Вэньчжоу, что всегда страшно раздражало Шицзина.

— Хватит, хватит, давай просто перейдем к делу. О чем вы там, ребята, хотели посоветоваться со стариком вроде меня?

После своего ухода в отставку он не оборвал все контакты, как Вэй Чэнь, но совершенно не ожидал, что руководство вновь свяжется с ним через столько лет. Он подумывал не идти, но в конце концов любопытство его одолело.

— Об истинном персонаже без класса.

От этих пяти слов предательское сердце Фан Шицзина понеслось вскачь. Он входил в круг первых игроков, которые обдумывали такую концепцию. Если бы сто двадцать низкоуровневых навыков удалось соединить друг с другом, миру предстал бы удивительный источник новых возможностей. Когда-то некоторые игроки даже объединились, чтобы создать мод симуляции. Он ликвидировал кулдаун смены оружия, демонстрируя, насколько интересно было бы проводить комбо персонажем без класса. Но разговоры быстро сошли на нет, когда при обновлении пятьдесят пятого уровня появилось пробуждение класса.

— Как это получилось? — спросил он.

— Е Цю.

Еще два слова, от которых давление Фан Шицзина мгновенно подскочило. Для игроков первых сезонов Е Цю олицетворял собой абсолютный кошмар.

— Твою ж мать, он и правда здесь?

Все ожидали, не объявит ли “Синий дождь” о подписании контракта с Е Цю в дополнение к Су Мучэн. Оказалось, им действительно удалось заполучить великого бога.

— Да. Он создает настоящий персонаж без класса с серебряным оружием, способным быстро менять формы. Мы полагали, что ты, как еще один игрок с опытом игры на всех классах, мог бы помочь в его развитии.

Рассуждая об истинном персонаже без класса, на форумах говорили и об идее подобного серебряного оружия, способного менять формы. По незначительным модификациям формы оружия — например, на него добавляли механическую коробку, — имелись отдельные прецеденты, но никто не смог проработать такую концепцию, которая позволила бы персонажу без класса стать жизнеспособным. И ее отбросили как еще один несбыточный сон.

Видимо, это все-таки было возможно и у Е Цю уже шесть лет лежало готовое решение.

Через две недели на первом сервере Мрачный лорд и Зонт тысячи вероятностей сумели достичь двадцать пятого уровня, а зонт в дополнение к трем своим основным формам приобрел форму меча. Фан Шицзина охватила безумная страсть, и он с готовностью испытывал Мрачного лорда, проходя с ним данж за данжем.

— Не могу поверить, что ты скрывал его от мира целых шесть лет, — предъявил он претензии Е Сю.

— Я был слишком занят, побеждая в чемпионатах, — отозвался тот.

— Пошли твои чемпионаты нахуй! Этот зонт был оружием моей мечты!

Будь у него возможность играть настоящим персонажем без класса, он никогда бы не ушел. Ко второму сезону клуб больше не хотел улучшать многочисленные аккаунты, необходимые для сохранения статуса “свободного игрока”. Его основному таланту мастера на все руки места уже не было, он мог выступать только в качестве замены. Когда и это утратило смысл, он решил уйти и не заставлять себя играть одним ограниченным классом.

Будь у него тогда Зонт тысячи вероятностей, куда бы завели Шицзина его навыки?

А теперь он был слишком стар и давно толком не практиковался, поэтому вернуться уже не осмелится. Кроме того, не надо забывать о Е Цю, энциклопедии “Славы”. Фан Шицзин не мог сравниться с этим легендарным игроком ни в техническом мастерстве, ни в знаниях. Он мог лишь надеяться остаться рядом и жить опосредованно через Е Цю.

— Твое комбо было неаккуратным, — прокомментировал Е Цю, игнорируя внутренние стенания Фан Шицзина.

— А что бы сделал на моем месте ты?

— Переключился бы на удар покороче, а затем Зуб дракона перевел бы в Небесный удар.

— А если в этой ситуации сделать выпад и потом Скользящий удар?

— М-м, сопернику слишком легко повлиять на направление отбрасывания твоего выпада, и тогда Скользящий удар нельзя будет гарантировать.

Когда Юй Вэньчжоу вернулся проверить двух старших игроков, они были полностью поглощены своей теоретической дискуссией, оставив все прошлые обиды в стороне.

В итоге Фан Шицзин согласился вернуться и внести свой вклад в прокачку и развитие Мрачного лорда. Как бы ни был талантлив Е Цю, наверняка найдутся идеи, которые он может пропустить. Он уже напрягал все свои силы, деля внимание между Мрачным лордом и сбором материалов в Небесной сфере. Фан Шицзин был не настолько опытным и талантливым, как Е Цю, но все-таки ветераном, который мог посмотреть на ситуацию свежим взглядом.

Разработку нового класса, изучая при этом все возможности, лучше всего проводить не одному — в конце концов, “Слава” никогда не была игрой для одиночек.

 

— Мы хотим провести твой трансфер.

Линь Цзинъянь знал, что это неизбежно, но когда от него отказались, его сердце все равно сжалось от боли. Неделю назад “Вой ветра” пригласил потренироваться с ними игрока из тренировочного лагеря “Сотни цветов”. Тан Хао, тоже игравший хулиганом, бросил ему вызов и выиграл.

Они шли практически нос в нос, но победа с преимуществом в два процента хп — все равно победа. Он не был готов к такому жесткому нападению со стороны игрока, еще даже не вступившего в про-лигу. Тан Хао наверняка заранее подготовился с ним сразиться, а вот его сильные стороны, заключавшиеся в опыте и умении планировать, внезапный вызов на бой против незнакомого соперника практически свел на нет.

Мало того что матч был болезненным напоминанием о его ухудшающемся состоянии, так еще и слова Тан Хао после него — не менее унизительными. “Младший приходит на смену старшему”. Все прекрасно понимали, что подразумевал под этим Тан Хао.

В прошлом сезоне критика по отношению к нему стала звучать все чаще, особенно в конце, когда он не смог вывести “Вой ветра” в плей-офф. Старый. Неактуальный. Недостойный своей позиции. Никто не осмеливался сказать ему эти слова в лицо, учитывая, насколько жестоко публика недавно осудила такой непрофессионализм в “Великолепной эре”, но искоренить критику, пустившую глубокие корни в сердцах окружающих, когда его выступление подтвердило все их сомнения, было невозможно.

Да, слова Тан Хао определенно выказывали неуважение, но он ничего не мог с этим поделать. Он не был похож на Е Цю, сила и история которого всегда говорили сами за себя.

Все, что он мог сделать — склонить голову и продолжать, пока это возможно.

— Куда?

— “Великолепная эра” сделала очень щедрое предложение, но это будет просто трансфер игрока. Мы разработали дополнительный трансфер из “Сотни цветов”. Они продадут “Великолепной эре” аккаунт хулигана Делило, а мы планируем подписать контракт с Тан Хао на аккаунт Три удара.

Теперь стало понятно, почему “Вой ветра” взял на себя труд пригласить члена тренировочного лагеря из другого клуба. Должно быть, это предложение о трансфере подвигло их начать искать ему замену раньше предполагаемого, и, к сожалению для него, они все-таки нашли одаренного игрока.

Однако его поразило, что его хотела сама “Великолепная эра”. “Великолепная эра” никогда раньше не использовала класс хулигана. Да, их состав сейчас переживал невероятно нестабильный переходный этап, но, учитывая их отчаянное положение и слухи о его спаде, он никогда бы не подумал, что из всех игроков они обратят внимание именно на него.

— Вы знаете, каковы их намерения в отношении меня?

— Они пригласили тебя, если хочешь, посетить их клуб и все обсудить. Очевидно, тебя порекомендовал перед своим уходом Е Цю. Возможно, тебе стоит связаться и с ним.

Е Цю! Еще один неожиданный поворот. Линь Цзинъянь присоединился к профессиональному Альянсу во втором сезоне, когда Е Цю достиг своего пика, поэтому он хорошо понимал, насколько глубок анализ Е Цю. Неужели этот мастер из мастеров тактики сумел настолько рано разглядять ухудшающуюся ситуацию Линь Цзинъяня в его собственном клубе? И, что гораздо важнее, какое будущее увидел в нем Е Цю?

Как только встреча закончилась, он сразу же открыл QQ, чтобы отправить сообщение.

 

Три удара: Старина Е, это ты порекомендовал меня Великолепной эре?

 

Поскольку Е Цю был печально известен своим редким присутствием во всех групповых чатах, Линь Цзинъянь никак не ожидал такого быстрого ответа.

 

Один осенний лист: О, Вой Ветра и правда планирует тебя отпустить?

Три удара: Я проиграл члену тренировочного лагеря

Один осенний лист: История повторяется! [смеющийся смайл] [смеющийся смайл] [смеющийся смайл]

Один осенний лист: Надо бы вам со стариной Вэем создать группу поддержки

Один осенний лист: Только не следуй его примеру. Такая травма довела его до преждевременного отшельничества

Три удара: Я... пока не хочу уходить. Я все еще хочу играть, но я бы солгал, сказав, что не чувствую потрясения

Три удара: Никогда не думал, что так рано покину команду

Один осенний лист: Если Вой ветра избавляется от тебя по результатам всего одного матча один на один, они совершенно не понимают твоих сильных сторон

Три удара: И как думаешь, в чем моя сила?

Один осенний лист: Напрашиваешься на комплименты, а?

Один осенний лист: К счастью для тебя, я сегодня не прочь побыть щедрым

Один осенний лист: Старина Линь, годы не так добры к таким игрокам, как мы. Да, твои механические навыки начали снижаться, но они никогда не были твоей сильной стороной.

Один осенний лист: Я помню, как во втором сезоне, когда ты был еще совсем зеленым новичком, ты постоянно проводил простые комбо! Воистину достойно сожаления! [смеющийся смайл]

Три удара: Комплименты? Какие комплименты? Упоминать о таком древнем прошлом — это оскорбление!

Один осенний лист: Но даже тогда тот факт, что ты вообще смог начать все эти комбо, неимоверно тревожил!

Один осенний лист: У тебя отличное врожденное понимание позиционирования и ты прекрасно прогнозируешь, а с опытом все это только улучшилось

Один осенний лист: Жаль, что Вой ветра пожелал, чтобы ты взял на себя роль главного нападающего, когда ты стал капитаном

Один осенний лист: Твой хулиган никогда не подходил для такой роли

Один осенний лист: Твой ритм в последние годы был крайне неуклюжим. Должно быть, бремя на твоих плечах немало на тебя давило

 

Как и ожидалось, анализ Е Цю был поразительно точным. Вначале Линь Цзинъяню льстило, что Три удара стал самым известным персонажем “Воя ветра”, но потом ожидания, связанные с его позицией, оказали давление на его стиль игры. Он так и не смог полностью к этому приспособиться.

 

Один осенний лист: Так что тебе было бы неплохо перейти в Великолепную эру

Один осенний лист: По своей команде ты уже неплохо знаком со стилем работы с элементалистом и мастером Ци

Один осенний лист: А еще они никогда не станут от тебя ожидать того же, что и в Вое ветра, даже если хотят, чтобы ты был их ведущим генералом

 

Причина едва ли нуждалась в упоминании — ключевой фигурой “Великолепной эры” всегда будет Один осенний лист.

 

Три удара: А ты знаешь, кто унаследовал твой аккаунт?

Один осенний лист: Пойди и выясни это для меня!

Один осенний лист: Но я надеюсь, ты искренне подумаешь о том, чтобы перейти в Великолепную эру, старина Линь

Один осенний лист: Если перейдешь, я смогу спокойно отдохнуть

Три удара: Эй, а ты куда собираешься в следующем сезоне??

Три удара: Синий дождь больше не делал никаких заявлений

Один осенний лист: Я в отпуске! [смайл в солнцезащитных очках]

  

Отпуск для Е Сю означал кошмар для других клубных гильдий. И для его собственных товарищей по гильдии.

— Малыш Мост, я оставляю все на твоё усмотрение! Второй и четвертый отряды, за мной!

И с этой репликой Е Сю покинул группу Синего моста, бросив его одного справляться с гневом двух других гильдий, разъяренных действиями Е Сю. Он даже не удосужился оставить ему ни одного из приведенных с собой трех про-игроков. В сегодняшней битве Синий мост, безусловно, оказался в самом невыгодном положении.

Сжав зубы, он обратился к своему отряду:

— Отстаиваем позицию изо всех сил!

И хотя отряд в итоге разбили, купленные их жизнями секунды очень помогли группе Е Сю завладеть боссом. Е Сю был доволен результатом. Настолько доволен, что в качестве извращенной формы доверия в следующем сражении безжалостно принял такое же решение. С того дня гильдия “Синий ручей” в шутку стала называть его группу по-новому — Отряд самоубийц Синего моста.

 

Когда объявили о ​​новых летних трансферах, Е Сю объединенными усилиями Хуан Шаотяня и Су Мучэн насильно вытащили поесть хот-пота. Посплетничать за едой — самой проверенной и верной формой дружеских отношений — пришла вся команда “Синего дождя”. Притащили даже Фан Шицзина.

— Не могу поверить, что “Великолепная эра” и впрямь решила заменить весь свой состав! Неужели они наконец сошли с ума? Да, всем очень этого хотелось, но никто не ожидал, что такое и правда произойдет! И вот вам, нате!

Руководил беседой, конечно, Хуан Шаотянь.

— Для них это самый искренний способ показать, что они меняются, — объяснил Юй Вэньчжоу. — Сохрани они старый состав, и о них бесконечно бы сплетничали. По крайней мере, таким образом они смогут начать заново, плюс у них будет нечто неиспорченное посторонним влиянием — тем самым можно привлечь и фанатов, и спонсоров.

— Старина Е, беспокоишься о своей старой команде? — спросил Хуан Шаотянь, замечая его молчание.

— В следующем сезоне им придется много работать, — все, что сказал Е Цю по этому вопросу, вместо дальнейших пояснений решив сосредоточиться на запускании в кастрюлю большой порции лапши.

“Великолепная эра” претерпела радикальные изменения уже в этом, первом, раунде трансферов. Лю Хао исключили из команды без объявления о том, куда он переходит. Очевидно, ни одна команда так и не захотела пригласить игрока, которого все ненавидят, даже если его навыки не так уж и плохи. Оставшихся трех членов тоже отпустили на все четыре стороны, но по крайней мере одному из них уже удалось совершить трансфер в одну из безнадежных команд, которым грозил вылет из лиги. Их репутация была подпорчена, но не настолько, как у Лю Хао.

Взамен “Великолепная эра” произвела трансфер Линь Цзинъяня из “Воя ветра” за высокую цену в пять миллионов юаней, и это только за игрока. Они также выкупили аккаунт Делило у “Сотни цветов” ещё за полтора миллиона юаней. Никто не ожидал, что “Великолепная эра” сможет совершить столь дорогостоящие трансферы, но вскоре выяснилось, что основное руководство “Великолепной эры” тоже претерпело изменения и получило нового управляющего директора.

Пресс-конференция Ся Чжунтяня и связанные с этим изменения принесли, наконец, поклонникам “Великолепной эры” долгожданное облегчение. Су Чжунтянь был связан с богатой корпорацией сухого зелёного чая, у которой не было причин интересоваться “Славой”, а вот он присоединился к руководству “Великолепной эры” из персональной любви к команде и доказал свою преданность делу, воспользовавшись своими собственными деньгами для финансирования новых трансферов.

Фраза “Великолепная эра” не падет” стала новым девизом для возрождения команды.

Но еще больше внимания привлекло решение “Воя ветра” о продвижении новичка, украденного из тренировочного лагеря “Сотни цветов”, на место нового капитана и владельца их звездного аккаунта, хулигана Три удара. Ван Цзеси и Юй Вэньчжоу — новички, преуспевшие в роли капитана в первый год в качестве профи — стали легендами на про-сцене. Поэтому всем было, естественно, интересно, насколько проявит себя юный Тан Хао в наступающем сезоне.

На пресс-конференции “Воя ветра” Тан Хао смело заявил, что в следующем сезоне он поведет свою команду к победе в чемпионате.

— Молодые у нас вообще оптимисты, — понимающе взглянул Шицзин на Шаотяня. Если бы не Вэньчжоу, который вел тогда первую конференцию, юный Шаотянь точно бы крикнул что-то похожее.

— Мы должны тщательно его изучить. — Будучи сам тёмной лошадкой, Вэньчжоу не имел привычки недооценивать противника. Если уж Тан Хао умудрился низвергнуть Линь Цзинъяна, такого соперника нельзя было игнорировать.

— Мы сокрушим его и возьмём наш второй кубок! — заявил Шаотянь.

— Кошмар...

— Чжэн Сюань! — перевел вице-капитан свое внимание на игрока-огнеметчика, обвиняюще указывая на него пальцем. — Если в будущем сезоне ты не будешь усерднее работать, Су Мучэн может занять твое место!

— Кошмар! — перебила его с усмешкой Су Мучэн.

— Вот! Вот! Она уже украла твою фразу, — пошутил Сун Сяо.

— Она уже лучше тебя выглядит, — присоединился Сюй Цзинси. Пусть он и был новичком, в дразнящий ритм его товарищей по команде легко было влиться.

— Быть ​​заменой не так уж и плохо...

— Все должны усердно работать, — категорично заявил Юй Вэньчжоу.

Е Цю откинулся, его рот был полон лапши, а сердце — ностальгии. Когда-то “Великолепная эра” была такой же командой: группой близких друзей, которые подтрунивали друг над другом, не боясь задеть чье-то самолюбие. Такую атмосферу следовало ценить. Он посмотрел на Су Мучэн и улыбнулся. Она сделала хороший выбор.