Слепая вера (джен)

Из-за резкого рывка и непомерной тяжести Ковчега у Дина подогнулись ноги, и он грохнулся на колени, как только ступни коснулись твердой земли. Сундук с гулким стуком рухнул следом. Утрамбованный песок поехал под правой ногой, когда Дин дернулся, чтобы встать.

— Какого черта сейчас произошло? — Винчестер задыхался, с большим трудом заставляя себя разжать пальцы и подняться на ноги. — Сэм? Кас?

— Мы на месте, — отозвался брат, тяжело дыша. — Ты как?

Запах заплесневелого подвала и крики сотни умирающих людей исчезли, и Дина окутали звенящая тишина и удушающий жар.

— Отлично, — пробормотал он. Сейчас это слово как нельзя хуже подходило к его внутреннему состоянию.

Дин дернулся от неожиданности, когда в кармане завибрировал телефон. Был только один человек, который мог им позвонить, и, к сожалению, это был не Джимми Пейдж.

Нащупав левую кнопку, Дин нажал «прием» — на другом конце провода раздался тот же голос, что и раньше. Прежде чем Винчестер успел открыть рот, чтобы что-то рявкнуть, мужчина проговорил омерзительно довольным голосом:

— Мои поздравления… Я знал, что у вас получится найти Ковчег, — сказал он вместо приветствия. — Знаешь, на мгновение я даже испугался, что ты решишь кинуть своего друга Бобби… Я… рад, что ты правильно расставил приоритеты.

Дин заскрипел зубами от ненависти, чувствуя, как Сэм крепко сжал его плечо, давая понять, что он тоже слушает.

— Заканчивай этот цирк… Я хочу поговорить с Бобби, — потребовал старший Винчестер. — Ты ни черта не получишь, пока я не удостоверюсь, что он жив.

Мужчина засмеялся. Винчестеры напряглись, ожидая подвоха, отлично помня то, что произошло в последний раз, когда они его разозлили.

Смех затих так же неожиданно, как и начался, прервавшись сухим голосом мужчины.

— Я не обычный «злодей» из фильмов, мистер Винчестер. Я — главный герой этой истории, и вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться со мной.

— У меня Ковчег, который тебе нужен, ублюдок, — прошипел Дин, не успев взять себя в руки.

Тишина, воцарившаяся на другом конце провода, давала повод разгуляться фантазии, и Винчестер вздрогнул, когда перед глазами встали несколько вариантов развития событий. Он прикусил язык, находясь буквально в одном шаге от того, чтобы поступиться своими принципами и принести извинения.

Ублюдку, который собирается похоронить Бобби заживо.

Паршивому козлу, работающему с демонами и склонившемуся перед ними так низко, что Люцифер скоро сможет пройти прямо по головам его последователей прямиком к победе.

- Ровно через полчаса вы должны быть у меня вместе с Ковчегом. Станьте видимым для нас, выполните ритуал призыва и постарайтесь не доставлять неприятностей тем, кто появятся, чтобы перенести вас, — холодно проговорил мужчина, будто перечисляя пункты инструкции. — Понятно?

— Хочешь сказать, ты пошлешь за нами демонов? — уточнил Дин.

— Партнеров, — поправил мужчина. — Я предлагаю вам поторопиться, потому что мистеру Сингеру не очень нравится его отпуск в Египте.

Связь прервалась зловещим гудком, и Дин замахнулся, чтобы в бешенстве бросить телефон на землю, но вовремя остановил себя.

— Сукин сын! — вырвалось из груди. Но это бессмысленно: ни одно ругательство не способно было в полной мере описать все его эмоции в тот момент. Рука Сэма, дернувшаяся на его плече, была подтверждением того, что брат целиком и полностью разделял эти чувства.

— Откуда он узнал, что Ковчег у нас? — спросил Сэм. — Мы же забрали его минут… пять назад.

— У этого козла наверняка шпионы под каждым камнем, — прошипел Дин. — Кстати, где мы?

— Мы… — начал Сэм, глубоко вздохнув. Он замолчал, переминаясь с ноги на ногу. — Я без понятия.

— Кас? — позвал старший Винчестер. С тех пор, как они удрали из эфиопской церкви, ангел вел себя подозрительно тихо, но с другой стороны, он был не самым разговорчивым существом, так что поводов для волнения пока не было.

Однако отсутствие ответа напрягало. Вспомнив крупную дрожь, пробежавшую по телу Кастиила, когда он переносил их сюда, старший Винчестер подумал, что какую бы смесь Захария не использовал при изготовке этих пуль, он определенно добился своего.

— Ты его видишь? — спросил Дин, спустя несколько секунд напряженного молчания. — Все нормально?

Ответом ему послужил влажный кашель. Сэм бросился куда-то вперед, и Дин, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, вытянул одну руку и медленно пошел за братом, надеясь не споткнуться о кочку или камешек, слыша впереди приглушенный голос Сэма и шипение ангела.

— Он плохо выглядит, — наконец проговорил брат, когда Дин подошел достаточно близко, чтобы схватить его за руку и потянуть вниз, туда, где младший Винчестер сидел на корточках перед ангелом.

— Он вообще в сознании?

* * *

Когда Сэм увидел Кастиила, лежащего на боку возле небольшого скопления камней в десяти метрах от них с братом, то решил, что ангел уже мертв. Или, по крайней мере, его сосуд. Изо рта Каса капала кровавая пена, его грудь, казалась, совсем не двигалась, хотя, когда дело касается ангелов, ни в чем нельзя быть уверенным.

Сэм приподнял Кастиила и прислонил его спиной к прохладным камням. Ангел закашлялся, пачкая рубашку Сэма маленькими капельками крови.

— Эй… Кас… ты в прядке?

Ангел кивнул, однако это было больше похоже на то, что сила притяжения тянула его подбородок к земле, а чистое упрямство не позволяло голове падать. Кастиил выглядел еще хуже, чем после их экскурсии в восемнадцатый век: лицо приобрело зеленоватый оттенок, капельки пота блестели в лучах заходящего солнца.

— Он вообще в сознании? — спросил Дин, протягивая руку в сторону глыбы камня, возвышающейся над лежащим Кастиилом. Ангел сглотнул и перевел рассеянный взгляд на Дина.

— Я… Я в порядке, — прошептал он. Уж что-что, а «в порядке» он точно не был, подумал Сэм. — Пуля… все еще внутри, я чувствую… что она ослабляет меня.

— Нам нужно доставить тебя в ближайший город… Мы ничего не сможем здесь сделать, — сказал младший Винчестер. — Мы посреди пустыни.

Кас покачал головой еще до того, как Сэм успел договорить предложение.

— Не думаю, что я смогу куда-то сейчас переместиться. Святое масло в пуле… забрало все силы. Я израсходовал почти всё, что осталось, чтобы доставить нас сюда.

— Нужно ее вытащить, — сказал Дин.

В глубине души Сэм понимал, что именно это им нужно сделать, потому что иного выхода у них нет. Точнее, ему нужно сделать, так как Дин не видел, а Кас сам не справится. Не самое приятное занятие.

— Я сам с этим справлюсь, — кивнул брат.

— Что? Но ты… — заикнулся младший Винчестер. У него чуть не вырвалось «ты же слепой!», но он вовремя успел прикусить язык.

— Чтобы извлечь пулю, не нужно смотреть, Сэм, — серьезно сказал он. — И я уже столько раз вытаскивал пули из тебя и из отца, что буквально могу сделать это с закрытыми глазами, поверь мне.

Сэм поджал губы и кивнул. Дин ведь прав. В их паршивой семейке Сэм обычно зашивал раны, а Дин брал на себя инициативу, когда дело доходило до вытаскивания из тел предметов, которые не должны там быть.

На самом деле, Сэма гораздо больше беспокоил тот факт, что в этот у Дина не было стерилизованного пинцета, который он обычно использовал, и то, что он будет действовать вслепую, только добавляло хлопот.

А Кастиил, которому больше всех стоило бы беспокоиться о том, какое решение они примут, в это время рассеянно молчал, терпеливо ожидая, пока они выяснят, кто будет вытаскивать пулю у него из груди.

— Ладно, — проговорил Сэм, осознавая, что делает большую ошибку. — Тебе помочь…?

Дин почти незаметно кивнул, не дав брату закончить предложение, и младший Винчестер сухо сглотнул, прежде чем взять брата за запястье и поднести руку ближе к ране. Она перестала кровоточить, но кожа вокруг стала воспаленной, и края слегка почернели.

— Будет больно, — предупредил старший Винчестер, в то же мгновение погружая два пальца в пулевое отверстие. Сэм изо всех сил пытался удержать ангела ближе к земле, но тело Кастиила все равно выгнулось дугой, и он замычал от боли.

Любой человек на его месте уже был бы без сознания.

Дин закрыл глаза, будто движения зрачков мешали ему найти кусок металла. Брови, упрямо сдвинутые у переносицы, демонстрировали степень его сосредоточенности.

Наконец, с тошнотворным влажным «чмок», Дин вскинул окровавленную руку с маленькой круглой пулей между пальцами.

— Есть! — торжествующе воскликнул он.

Кас откинулся назад бесформенной кучей, коротко и прерывисто дыша.

— Это было… неприятно, — с трудом выговорил он, с облегчением прижимая руку к груди.

— Тебе лучше? — спросил Сэм. Должен был спросить, потому что ангел по какой-то причине выглядел еще хуже, чем прежде, если такое вообще возможно.

— Да. Теперь я, наверное, смогу…

Кастиил попытался встать, но согнулся пополам от боли, и только молниеносная реакция Сэма спасла его лицо от свидания с землей. Ангел задыхался, а изо рта снова потекла струя густой крови, и уж это никак нельзя было отнести к разряду «стало лучше».

— Думаю, тебе следует немного передохнуть, приятель… тогда, может быть, мы сможем добраться до ближайшего города, и…

— Мы рядом с Ком-Омбо, — прохрипел Кас, сплевывая кровь на землю. — Город прямо за холмом.

Дин вытер руку о джинсы, оставляя на них еще один темно-красный след. Ткань выглядела так, будто впитала в себя кровь всех, кого они успели повстречать за эти несколько суток.

— Почему мы здесь? — спросил старший Винчестер. — Почему ты перенес нас именно сюда?

Сэм мельком взглянул на лицо ангела, прежде чем тот отвел глаза от Дина, отвернулся и устремил взгляд в пустыню. Винчестер мог бы поклясться, что видел виноватое выражение лица.

Дин прав, им нужны ответы. Кастиил слаб и, скорее всего, должен был выбрать место поближе с церковью, чтобы не рисковать. Однако по какой-то причине решил переместить их обратно в Египет.

— Почему сюда, Кас? — с нажимом повторил Сэм.

Не стоило ангелу так долго колебался…

— Здесь они держат Бобби, — наконец прошептал Кастиил.

Дин сделал шаг назад, будто слова ангела ударили его.

— То есть ты все это время знал, где Бобби, и… и… Подожди, ты знал все с самого начала?

Неловкое молчание.

— Да.

— Тогда какого черта ты молчал? Зачем нужно было заставлять нас гоняться за Ковчегом и тратить время Бобби?!

— Потому что нужно… нужно, чтобы вы отнесли Ковчег им.

— Но зачем? — спросил Сэм, наконец обретя голос. Они были так близко к Бобби, когда Кас нашел их… к чему был этот крюк через Эфиопию? Чтобы отдать Ковчег в руки демонов?

— Это единственный способ заставить Бога вмешаться, — прошептал Кас прерывающемся голосом.

Повисла гнетущая тишина, которую не осмелились нарушить даже пустынные животные. Смысл сказанного ангелом тяжелым грузом опустился в желудок.

— Так что? Мы… мы просто приманка, да? — резко спросил Дин с нескрываемым разочарованием.

Из всех ангелов, которых они встретили, Кас был единственным, кому удалось завоевать доверие его брата. Из-за этого доверия они пересекли половину земного шара, потому что Дин может сделать все что угодно для человека, которого однажды пустил в свою семью.

Хорошо, что Кастиил чувствовал себя виноватым.

— Я искал везде, выше и ниже этой реальности. Бога нет, я не могу его найти… это единственный способ привести его к нам, — продолжил ангел. Его голубые глаза горели огнем непоколебимой веры. — Он никогда не позволит Ковчегу попасть в чужие руки. Мой отец должен появиться прежде, чем это произойдет.

Дин покачал головой и, медленно развернувшись, пошел прочь, изредка спотыкаясь на неровной земле. Сэм колебался между тем, чтобы пойти за братом и остаться, чтобы вытрясти из Каса все, что он знает. Ангел опустился на землю, закрыл глаза и тяжело задышал. Сэм подумал, что Кастиил больше ничего не скажет до того, как его сосуд хотя бы немного не восстановится.

К удивлению младшего Винчестера, Кас хрипловато проговорил:

— Поймите… вы двое — единственный способ открыть Ковчег, поэтому мне пришлось пойти на это, — сказал ангел, устремив глаза в небо. Сэм видел, что он почему-то не пытался оправдать свои действия, а просто констатировал факты. — Мне очень жаль, что мой… образ был использован для того, чтобы заманить вас сюда. Но было бы глупо с нашей стороны не воспользоваться такой стратегической возможностью.

— Значит, монах все-таки был прав, — сказал Дин, не оборачиваясь к нему. — Мы просто украли Ковчег, чтобы использовать его в своих целях.

— Нет, — поправил Кастиил. — Мы взяли Ковчег, чтобы он послужил своей цели и сделал так, чтобы конец света закончился так, как хотел бы Бог.

— Я думал, что он закончится в Детройте, а не в Египте, — сказал Сэм.

— Все кончится, если ты скажешь «да», если Люцифер выиграет… Сейчас у нас есть шанс его остановить.

Сэм поймал себя на том, что кивает. Кольт не справился со своей задачей, и ангел, похоже, потерял всякую надежду найти Бога самостоятельно. Они действительно могут это сделать. Они должны.

— Кас прав, — наконец сказал Сэм, повернувшись к Дину. — Если у нас получится, если мы обманем Бога, и он появится, чтобы вмешаться…

Когда брат наконец обернулся, его беспокойный молчаливый взгляд сообщил, что, даже несмотря на гадкое чувство в душе, он полностью согласен с ним. Старший Винчестер невесело ухмыльнулся и, стряхнув с себя эмоции, легко проговорил.

— Тогда нам нужно двигаться дальше. Часики тикают… Справишься здесь один, если мы тебя оставим?

Ангел посмотрел на него с виноватым выражением на лице. Кивнул.

— Справлюсь. Я присоединюсь к вам, как только восстановлю силы. Они держат Бобби в храме на северной стороне города, — пояснил ангел. — Отсюда не больше трех километров, может, и меньше…

Дин покачал головой.

— Можешь не волноваться… Нас подвезут.

* * *

Единственный ритуал вызова, который они могли выполнить посреди пустыни, это тот, который требовал только использования их крови.

С подобными ритуалами они раньше никогда не имели дела — этот был из «личного арсенала» Кастиила. Это было последним, о чем ангел успел сообщить им, прежде чем окончательно потерять сознание.

Винчестеры перенесли его в тень увитой шипами одинокой акации, чувствуя себя немного виноватыми за то, что им пришлось бросить его. Необходимо было унести Кастиила как можно дальше от места, где они собирались проводить вызов, чтобы не подвергать его опасности.

— Итак, — начал Сэм, легко проводя пальцами по желтоватому месиву песка, чертя знаки, как говорил ему Кас прямо перед тем, как отключиться. — У нас есть план?

Старший Винчестер открыл рот, будто хотел что-то сказать. И, нахмурившись, зарыл, не произнеся ни слова.

— Дин… мы не можем сразу отдать демону все. Нельзя отдавать ему и Ковчег, и способ его открыть.

— Значит, ты веришь Касу… Думаешь, у нас получится вызвать Бога?

Сэм провел рукой по волосам, спутавшимися и покрытыми песком.

— Наверное… В смысле, после всего, что случилось, думаю, мы можем позволить себе рискнуть?

Старший Винчестер покачал головой. Даже несмотря на то, что ангел искренне верил в свой грандиозный план заставить нерадивого отца поучаствовать в жизни детей, Сэм, безусловно, прав, нельзя раскрывать все карты.

Но сейчас главным приоритетом был Бобби, а все остальное — бесполезный мешок с «если бы да кабы»… Может быть, Ковчег действительно окажется таким могущественным, каким его представляют в легендах; может быть, Бог появится, чтобы спасти Ковчег от демонов; может быть, их наглый блеф спасет их: никто не мог дать им гарантий.

Они затеяли опасную игру, и на кону стояли жизни других людей… лучше лишний раз перестраховаться…

— Может открыть его прямо сейчас? Посмотрим, что к чему, — рискнул предложить Дин. — Кас сказал, что только мы с тобой можем его открыть его, да?

— А как же ритуал? — спросил Сэм.

Старший Винчестер почесал затылок, и мелкий песок посыпался за шиворот.

— Черт… Я не хочу «звонить», — вздохнул он, изображая пальцами кавычки, — пока мы во всем не разберемся. Нужно узнать, правда это или нет, прежде чем мы положим у ног демона судьбу всего мира.

Брат молчал так долго, что Дин начал подозревать, что тот уснул.

— Сэм? — он ткнул в него пальцем.

— А, да… насчет этого, — откашлялся он. — Я думаю, что не смогу прикоснуться к Ковчегу.

Дин закусил губу, чтобы тут же не согласиться с ним.

— С чего ты это решил?

Сэм резко взмахнул рукой, так, что старший Винчестер почувствовал дуновение ветерка.

— Да ладно тебе, Дин! Я начал проклятый Армагеддон! Тебе не приходило в голову, что именно этот факт моей биографии делает меня человеком, которого Ковчег может счесть «недостойным»?

Дин помолчал. Брат задал всего один вопрос, за которым старший Винчестер смог услышать море вины и боли. Сэм винил себя за то, что Люцифер на свободе, за то, что активировал бомбу, и заставил таймер отсчитывать секунды до конца света. Сэм думал, что каждое его действие делало его еще более неполноценным, плохим человеком. Злом.

Но чего Сэм не мог увидеть, так это того, что он обвинил себя не в том, в чем нужно было. Да, он сыграл какую-то роль в освобождении дьявола, но это точно не то, за что совесть должна терзать его по ночам. Это просто последствия. Настоящая вина Сэма заключалась в том, что он думал, что сможет сделать все в одиночку.

Если брат принципиально решил, что трехтысячелетний артефакт способен безошибочно отличить хорошее от плохого, то Дин точно знал только одно: Сэм не злой.

— Сэмми… совершенная ошибка не делает тебя плохим, — начал Дин. — Она просто делает тебя человеком.

— Перестань…

— Нет, выслушай меня, — потребовал Дин, поднимая окровавленную руку, чтобы остановить еще одну пламенную речь Сэма о том, какой он злодей. Было и без того понятно, что он собирается сказать: будет приводить те же доводы, что и в монастыре Святой Марии в тот день, когда восстал Люцифер. — Плохие люди поступают неправильно, потому что хотят этого, потому что им наплевать на последствия… Хотя, черт побери, ради последствий они все и затевают. Но хорошие люди, Сэм… хорошие люди всегда будут делать то, что считают правильным, то, что они считают справедливым, даже если последствия потом укусят за задницу.

Сэм вздохнул. Тихо засмеялся.

Дин отдал бы все, чтобы прямо сейчас увидеть лицо своего брата и понять, насколько искренними были эти звуки.

— То есть ты хочешь сказать, что Апокалипсис — это просто последствие, которое укусило меня за задницу? — спросил Сэм.

Дин ухмыльнулся.

— Я не сказал, что это будет маленький укус. Честно говоря, это самое эпичное жевание задницы, которое только можно представить, но это точно не то, в чем древний деревянный ящик может тебя обвинить, Сэм.

Дин почувствовал, как брат положил руку ему на плечо и легонько похлопал в знак благодарности. Теперь это будет их собственный шрифт Брайля, соответствующий обычному выражению «я слышу тебя, брат», которое в любое другое время Дин без проблем прочел бы в глазах Сэма.

— Для протокола, я тоже не думаю, что смогу прикоснуться к этой штуке, — признался старший Винчестер, пожимая плечами.

— Но ты же только что сказал…

— Я сказал, что этот доисторический ящик не может судить тебя за твои действия, — прервал его Дин, смягчая голос в надежде, что брат поймет то, что он пытается сказать. — Но, Сэм…. Ты же знаешь, как работают такие сверхъестественные вещи. Нет ничего серого, никаких смягчающих обстоятельств — только черное и белое.

Он замолчал, позволяя Сэму сделать собственные выводы и пытаясь заставить себя облечь в слова то, о чем было больно даже вспоминать.

— Ты по ошибке сломал последнюю печать, которая держала Люцифера взаперти… А я сломал первую в тот самый момент, как сказал «да» Аластару, и после этого провел целых десять лет, пы… пытая человеческие души. А что касается Ковчега… то я не могу даже предположить, что он может увидеть внутри меня, — закончил Дин с вымученным смешком.

— Кас, вроде, говорил, что мы оба можем прикоснуться к нему без последствий, — тихо сказал младший Винчестер после небольшой паузы.

— Кас и раньше ошибался, — сухо добавил Дин, нахмурившись. — В лубом случае, я буду чувствовать себя спокойнее, если мы просто проверим все сейчас, пока можем, — он выпрямился. — Я все-таки попробую.

— Я не думаю, что стоит открывать его прямо сейчас, — напрягся Сэм, вытянув руку, чтобы схватить Дина прежде, чем он приблизиться к Ковчегу. — Если это правда, что он обладает такой силой, то он пригодится нам, когда мы будем рядом с Асмодеем и его бандой… но если нас обманули, то он может помочь нам хотя бы сблизиться с Бобби, может быть, освободить его. Даже если мы не будем трогать Ковчег, мы все равно можем его использовать.

Дин остановился. В этом Сэм прав. Их главная цель — вытащить Бобби из этой передряги живым и невредимым. Если они грохнут пару-тройку ублюдков по дороге — тем лучше. Была только одна маленькая, почти незаметная загвоздка…

— Нет, мы не можем. Если пойдем туда вдвоем вместе с Ковчегом, шансов будет мало, — сказал старший Винчестер, поднимая голову. Видимо, солнце почти зашло: становилось холоднее. — Я проведу ритуал вызова и заберу Ковчег с собой… дам вам фору, чтобы вы добрались до храма, узнали, где держат Бобби, и…

— Нет, — резко прервал его Сэм. — Ни за что на свете я не позволю тебе отправиться туда одному. Это чистой воды самоубийство! Такие вещи мы обычно делаем вместе, помнишь?

— На этот раз мы должны поступить умнее, Сэм. Из-за того, что мы делали все вместе, Джо и Эллен погибли…

* * *

И вот снова глубокая вина, которую Дин так и не смог смыть крепким алкоголем и беспрестанным самокопанием. Но тот факт, что в прошлый раз их совместная работа закончилась трагедией, не делал сейчас его план лучше.

Сэм покачал головой, не сказав ни слова. Он хотел оспорить слова брата, посмотреть на его план с разных точек зрения, и не мог определиться, с чего начать. Старший Винчестер, кажется, догадывался, что Сэм не согласен, даже не видя, как тот качает головой.

— Ты сам сказал, что нам нельзя давать демонам и Ковчег, и возможность его открыть. Поэтому вариант того, что мы вместе идем туда с Ковчегом автоматически отпадает. Вдвоем мы без Ковчега появиться не можем, потому что они сразу же убьют Бобби. Так что один из нам должен остаться. И я думаю, ты понимаешь, что я не могу…

— Я знаю, — вмешался Сэм, опустив голову в знак поражения. — Но если хочешь знать мое мнение… это паршивый план. Я не хочу, чтобы ты один совался в логово змея.

— Не один, — отметил Дин. — Ты тоже там будешь. И Кас. Мы просто… пойдем в разное время.

— Плохой пл…

— …план, да, я знаю, — сказал старший Винчестер, поджав губы. — Но он единственный, который у нас есть.

* * *

Чтобы Дин смог сориентироваться в случае чего, Сэм снял свой ремень и бросил рядом с ритуальным знаком, потому что, по его словам, на сотню метров вокруг не было ни палочки, ни камешка. Брат подвел его ближе к знаку, и старший Винчестер опустился на одно колено. Ритуал был почти завершен: Дину осталось только добавить несколько капель своей крови. До того момента, как кровь перестанет течь на знак, Сэм уже должен был быть на полпути к храму, чтобы успеть спасти Бобби из ямы, а потом дождаться Каса и вытащить Дина из лап демона.

Нож Руби, единственное их оружие, а также единственный острый предмет, который был у них под рукой, чтобы сделать надрез на ладони Дина, должен был взять Сэм. Старший Винчестер настоял, чтобы нож остался у брата, потому что, как ни крути, он один был в состоянии им пользоваться.

Значит, Дину нужно было сделать надрез на руке до того, как Сэм уйдет. И пока кровь течет из раны, у брата будет время.

Забавно, как быстро свёртывается кровь, когда пытаешься сделать так, чтобы кровотечение не останавливалось. Жара в какой-то степени помогала, но Дину все равно приходилось постоянно совать палец в рану, чтобы кровь продолжала течь и у Сэма была приличная фора.

Через какое-то время он перестал чувствовать боль в руке. Примерно тогда же ему стало трудно собрать мысли в кучу, потому что они начали разбегаться и путаться в голове. Дину казалось, что он стоит на самом краю прямо перед тем, как выпрыгнуть без парашюта из летящего самолета. А для того, кто ненавидит полеты, это говорило о многом. Храброе и решительное лицо, которое он натянул ради брата, медленно слезло, заменяясь тревожным и мрачным выражением, от которого Дин был не в состоянии избавиться. Они пошли ва-банк и поставили все на план Каса, слово демона и трехтысячелетний деревянный ящик. Вероятность того, что из этого выйдет что-то кроме боли и кровопролития…

Дин вдавил указательный палец правой руки в ладонь левой, чувствуя, как ноготь скользит по свежей крови и трется о нежную кожу.

Единственное, ради чего Дин все еще готов был придерживался этого плана, — это надежда на то, что Кас знает, что делает.

Единственным, что смущало его в их плане, было то, что ангел ставил все фишки на своего Отца, о котором Винчестер не мог думать без иронии, не говоря уже о том, чтобы так слепо верить.

И все же, сейчас Дин сидел на горячем песке, рискуя жизнью Сэма, Бобби и еще бог знает скольких людей, в тупой убежденности, что обещание, которое Бог дал Моисею много веков назад, все еще в силе.

Слепая вера.

Дин чуть не засмеялся вслух. Брат как-то сказал ему, что не может понять его слепую веру в отца. Сэм был прав тогда, и для того, чтобы в полной мере осознать свое заблуждение, Дину потребовалась смерть Джона и путешествие в Ад на сорок лет. И вот снова. Другой отец, то же дерьмо.

Во всем этом была какая-то шутка, которую судьба решила сыграть с ним, но Дин не видел ничего смешного. И люди в Аксуме, скорее всего, тоже не оценили юмора.

Дин осторожно ощупал песок, пока его пальцы не коснулись ремня. Он подумал, что у Сэма было достаточно времени, чтобы, по крайней мере, уйти из поля зрения, и Каса они оставили достаточно далеко, чтобы демон не смог почувствовать раненого, уязвимого ангела. Время Бобби истекало, как и те тридцать минут, которые дал им тот ублюдок в телефонной трубке. Пришло время начать эпичное шоу.

Почти уверенный, что нашел нужное место, Дин вытянул руку и сжал ладонь в кулак, чувствуя, как кровь потекла сквозь пальцы. Теперь все, что нужно делать, это оставаться в живых столько, сколько потребуется Сэму и Касу, чтобы найти его и вытащить оттуда.

Ждать пришлось не долго. Воздух вокруг задрожал, и Дин понял, что он больше не один. От демона не было слышно ни шороха, но охотник чувствовал, как тот кружил вокруг него, изучал.

— Дин Винчестер, — наконец прошептал он, слова растягивались и лились, как мед, из его уст. — Можешь ли ты представить себе, как мучительно больно стоять в двух метрах от тебя и не иметь возможности испепелить на месте?

Дин растянул рот в ухмылке и постарался не вздрагивать после каждого слова. По правде говоря, если бы демон захотел сделать именно это, Дин вряд ли смог бы ему помешать.

— Но я не могу тебя убить… приказ босса, — сказал он с наигранным печальным вздохом. — Так что можешь разжать кулаки, приятель, — добавил демон со смешком, хлопая Дина по спине.

Дин нахмурился и резко развернулся, даже не пытаясь скрыть гнев и презрение на лице.

— Еще раз назовешь меня приятелем, убл…

— Но это же не значит, что мне нельзя развлечься, правда? — продолжил демон, не обращая внимания на реакцию Дина. Его голос снова переместился куда-то за спину Винчестера, так что предугадать, где эта тварь окажется в следующий раз, было невозможно.

Но Дин все же пытался, крутя головой и пытаясь услышать шаги, звяканье мелочи в карманах или шорох одежды, все что угодно, что могло помочь.

— Я имею в виду… сколько раз, — сказал он, хлопая Винчестера по затылку, — можно оказаться, — щелчок по уху, — лицом к лицу с гребаным Дином Винчестером, — толчок в плечо, — который слепой, как крот? — закончил он и ударил ногой в заднюю часть колена.

Последний удар заставил Винчестера рухнуть на колени от неожиданности, ладони утонули в песке, когда он пытался избежать удара лицом о землю. Дин вспотел под жарким солнцем, мышцы были напряжены, а чувства обострены до предела, он мучительно, но безуспешно, пытался угадать, куда демон нанесет следующий удар.

В отличии Абу-Симбела, сейчас Дину казалось невозможным что-либо сделать, потому что демон двигался вокруг него бесшумно, как призрак, дразня и измываясь.

— Хотя, должен признаться, — продолжил демон, — не в первый раз я получаю удовольствие видеть тебя слепым.

Дин напрягся, руки сжались в кулак, мелкие песчинки забирались ему под ногти, как крошечные иголки, которые отрезвляли разум и давали ему хоть что-то реальное, за что можно держаться. Он узнал чувство в голосе демона. Ностальгия. Как мчащийся поезд, направляющийся к разбитому мосту, Дин понимал, к чему все идет, и не мог это остановить.

— Ты меня не помнишь, да? Думаю, не стоит принимать это на свой счет… в конце концов, многие из нас тогда постарались сделать тебе как можно больнее, — добавил он с легким смешком. — Забавно, что, несмотря на то, что ты был лишь жалкой душой в Аду, ты все еще верил, что тебе нужно зрение, чтобы увидеть нас. Так трогательно цеплялся за свою человечность, что фактически потерял способность видеть, когда мы вырвали тебе глаза, — с нежностью вспоминал демон. — О, как мы веселились, когда заставляли тебя бегать по всему Аду, ища пару глазных яблок, которых там уже не было.

Сильный удар в живот вырвал Дина из воспоминаний. Он знает этого демона. Асмодей был там. Один из первых в очереди на пытки его души, как правая рука Люцифера. Он был первым, кто пырнул его ножом под ребра.

— Ты жалок, — прошипел демон ему на ухо. — И тебя избрали сосудом великого Михаила? — рассмеялся он. — С таким же успехом он мог бы просто уступить трон Люциферу без всякого боя, потому что, приятель… Не тебе тягаться с Люцифером.

— Да неужели? — Дин закашлялся, медленно поднимаясь на ноги, каждую секунду ожидая нового удара. Демону, видимо, было просто любопытно наблюдать за его попытками распрямиться. — Так вот почему ты уже весь Ковчег обслюнявил, но так к нему и не притронулся, — Дин сжал зубы, вытирая руки о грязные джинсы, легкие чуть не порвались, когда он выдохнул, а мышцы живота свело судорогой. — Это потому что вы все якобы так… уверены в победе?

Дин даже не ожидал ответа. Через секунду удар, от которого он отлетел назад и стукнулся спиной об острый выступ скалы, вышиб из его легких последний воздух. Он разозлил демона.

— Люциферу наплевать на этот древний ящик, — рявкнул он, его голос звучал близко, слишком близко. Дин почувствовал зловонное дыхание изо рта демона и слюну, которая брызгала ему в на щеки при каждом слове. Попытка отвернуть лицо только подтолкнула демона ближе, костлявые пальцы схватили Дина за подбородок и снова повернули его к воняющему рту. — Однако внутри этой коробки есть кое-что, что интересует Люцифера, — продолжил демон. — И ты отдашь это ему.

Стиснув зубы, Дин сфокусировал невидящий взгляд на демоне в нескольких сантиметрах от него. Он не мог увидеть лица этого бедного ублюдка, которым завладел Асмодей, но его взгляду открывалось нечто гораздо более глубокое. Он насмотрелся на демонов в их единственной форме, чтобы иметь достаточно хорошее представление относительно того, как они выглядят. По правде говоря, он сейчас, вероятно, видит демона лучше, чем зрячие люди.

— Что Люциферу может понадобиться в Ковчеге?

От смеха демона по рукам Дина побежали мурашки.

— Забавно, что из всех людей об этом спрашиваешь именно ты, — сказал он. — Я не могу дождаться, чтобы увидеть лица этих недоумков ангелов, когда ты передашь главный приз моему боссу.

— Ни хрена я ему не отдам, — прошипел Дин, сосредоточив взгляд не точке, где должно было быть лицо демона. — И передай своему боссу, что он может пойти на хер, пока ждет, что я для него хоть пальцем пошевелю.

Невидимое давление начало прижимать Винчестера к скале, лишая возможности дышать, будто цементный блок, все сильнее давящий на грудь. Такое ощущение, что его тело и камень пытались слиться в единое целое.

Дин не видел лица демона, не мог прочитать его выражения. Обычно, когда он злил одного из этих черноглазых упырей, он мог сразу сказать как далеко зайдет демон, чтобы показать жалкому человечишке его место. Дин знал, что он нужен им живым, но когда он почувствовал, как бетонный блок опускается на его грудь, он был почти уверен, что демон не остановится, пока не услышит треск.

Спустя секунду давление исчезло, так же внезапно, как и началось.

— Знаешь… Я могу оказать тебе огромную услугу, — продолжил демон, возобновляя разговор, несмотря на то, что Дин задыхался, едва обращая внимание на то, что он говорит. — Заключим сделку из раздела «услуга за услугу».

Дин закашлялся, когда воздух слишком быстро ворвался в его легкие, заполняя их пылью.

— Пошел ты и… твоя сделка. Тебе меня не купить.

Пальцы впились в кожу его головы, очень холодные и сильные, отчего голова резко запрокинулась назад и стало трудно глотать.

— Сейчас, сейчас… Не отказывайся от сделки, пока я не скажу тебе, что я могу тебе предложить.

Дин стиснул зубы, проглатывая свое возражение. Нет абсолютно ничего из того, что этот демон мог сказать, что заставило бы Дина с ним сотрудничать. Ничего.

— Я могу вернуть тебе зрение.

Воздух снова покинул его легкие, но совершенно по другим причинам. Как бы быстро он не метался из угла в угол, пытаясь спасти Бобби, мысли о слепоте никогда не покидали его голову. Всегда были рядом, словно тень, нависающая над всеми остальными проблемами, делая их еще больше и невыносимее.

Дин не мог сражаться с Люцифером и помогать Сэму без глаз. Ему нужно было видеть проблемы, присматривать за братом, и иметь хоть малейший шанс что-то сделать, чтобы остановить весь этот чертов беспорядок.

На короткое мгновение Дину пришла в голову мысль принять предложение демона. Что бы ни было внутри Ковчега, если там вообще что-то было, Дин сомневался, что оно могло бы быть полезным для них. Эта штука была сконструирована тысячи лет назад, когда люди умирали за то, что верили не в того бога.

Вот если бы у Дина были глаза, у него вряд ли возникла бы такая неопределенность относительно того, что может быть в Ковчеге.

— Что скажешь, м, Дин? Разве не здорово бы было снова увидеть яркое солнце и зеленую травку?

Дин расслабил лицо, убирая любые эмоции или сомнения, которые могли выйти из-под его контроля. Как бы сладко не звучало предложение демона, Дин отдавал себе отчет, что просто не может его принять. Если Ковчег так важен для Асмодея, который так настойчиво пытается его уговорить… как бы сильно он ни хотел вернуть себе зрение, нельзя этого делать. Он не мог принять предложение и потенциально рисковать тем, что могло решить ход войны.

— Как я и сказал, — сказал Дин растягивая губы в оскале, — пошел на хрен.

Демон фыркнул, клубы влажного воздуха ударили Дину в щеку и в рот. Больше всего на свете ему сейчас хотелось освободить руки, чтобы вытереть лицо.

Рука с макушки Дина сползла на затылок, сжимая его будто в тисках.

— Что ж, ладно, — огрызнулся демон. — Тогда пошли, тупой кусок мяса. Нас уже ждут.

* * *

Группа людей, прибывших несколько мгновений спустя, чтобы забрать Ковчег, были жителями местного городка. Они не имели ни малейшего представления о том, что произошло на небольшом пустынном холме всего несколько мгновений назад и кем были те два человека, которые испарились в воздухе.

У каждого из них был приказ. Взять деревянный ящик, оставленный в пустыне, и отнести его в городской храм.

Они вытащили деревянные шесты из металлических колец на красивом ящике и привязали его к измученному ослу. Первые четверо человек, что к нему прикоснулись ушли недалеко: их тела за несколько минут превратились в большие гниющие раны. Язвы быстро поедали живую плоть, как саранча, распространяясь неудержимо до того момента, пока не оголялись кости. Еще пятеро умерло по дороге в Ком-Омбо.

Несмотря на страх, заставляющий их дрожать всем телом, они не останавливались, не сдавались. Какими бы жестокими не были смерти, они гораздо милосерднее того, что их ждало в городе. Это было единственное место, откуда они не могли бежать.

Осел, к которому они привязали коробку, был единственным, кого не тронуло проклятие сундука.