↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
“Доброго здравия тебе, Анаис. Насколько я знаю, в ближайшее время ты отправляешься в Талдор. Надеюсь, что я могу рассчитывать на наше плодотворное сотрудничество. Я бы очень хотел, чтобы ты раздобыла информацию о Львиных Клинках. Особенно меня интересуют списки членов этой группы. Главари, шпионы, рядовые. Всё, что найдёшь.
Грандмастер Торч.”
Анаис разглаживала белоснежный пергамент у себя на коленке. Удивительно, как человек со столь израненными руками, как у Грандмастера, имеет такой великолепный каллиграфический почерк. Лонгфингер до сих пор пишет так, словно вместо рук у неё сосиски. А руки Грандмастера, пусть и покрыты ужасными шрамами, но способны выписывать такую красоту на бумаге.
“Или это он начитывает кому-то письма?” — Анаис тряхнула головой, выкидывая из сознания лишнюю информацию, не имеющую к делу никакого отношения. Девушка сложила письмо и поспешила убрать его в дальний карман.
Все, кто знают, кто такой Грандмастер Торч, также в курсе, что его просьбы — вовсе не просьбы. Отказать Грандмастеру — всё равно, что лично попросить сделать себя персоной нон грата во всех организациях, завязанных на не совсем законных операциях. И если для абсолютно законопослушного, чуть ли не святого человека, нет страха, кроме как возможность оказаться без пальцев или ещё какой части тела, то Анаис совсем не хотела терять протекцию Грандмастера. До паладина Лонгфингер далеко, лишаться возможности дополнительного заработка и каналов связи сильно ударит по её возможностям.
— Что-то сегодня не торопятся отплывать, — Мика подсела прямо на палубу рядом с Анаис. — Как специально время тянут.
Следопыты готовились к путешествию в Талдор. Поступило срочное задание от венчур-капитана Моэсло. Совсем скоро в талданской столице, в Китародианской бардовской академии пройдёт крупнейший в стране концерт. Десятки величайших музыкантов Талдора соберутся вместе и будут исполнять свои лучшие пьесы, сонаты и симфонии. В это время, всего на четыре часа, академия должна опустеть. Это отличный шанс проникнуть в библиотеку академии.
“Вообще, библиотека открыта для свободного посещения", — Моэсло не скупился на точное описание задания для Следопытов. “Но Сообщество Следопытов не имеет достаточного влияния и репутации в Талдоре среди населения. Престижные колледжи и университеты часто отказывают нашим агентам в помощи. В библиотеке Китародианской Академии есть закрытая секция, доступ к которой есть только у высокопоставленных людей или тех, за кого они поручатся. К сожалению, интересующая нас информация отсутствует в этой секции, уже проверили. Но нам поступила информация, что там есть ещё одна тайная секция!” — на этом месте капитан рассмеялся. “Секретная комната в секретной комнате, забавно. Так вот. Наша заказчица, леди Глорианна Морилла, ищет информацию о Сияющем Крестовом Походе(1). У вас будет всего четыре часа, пока идёт концерт. Мы уверены, что никого в библиотеке не будет потому, что впервые на этот ежегодный концерт приедет сам Ставиан III и даже будет выступать там. И запомните, если вас поймают — Сообщество ничего не знает об этом задании, мы вам его не давали. Слишком высок уровень секретности.”
Женщина в комнатке была одета роскошно, в длинное бархатное платье бордового цвета с кружевной оторочкой у горловины. Она ожидала Следопытов, сидя в кресле и лениво листая книжку в кожаном переплете. Женщина выслушала Следопытов, передала им все необходимые бумаги, в том числе документы, дозволяющие нахождение в секретной секции первого уровня для любого предъявителя. “Надеюсь, вам не понадобится использовать мою фамилию, не хотелось бы светиться,” — добавила леди Морилла. Перед уходом она тайком передала Анаис письмо. То самое, от Грандмастера Торча.
— Мне сказали, что оправятся в течение получаса, — Анаис пожала плечами и откинулась спиной на ящик, у которого сидела. Солнце только-только показалось из-за горизонта, а кожаная броня Лонгфингер уже становилась слишком жаркой.
— Знаешь, тут такое дело… — Мика заёрзала и сложила ладони вместе. Видно, что ей неуютно говорить. — Леди Морилла передала мне записку. От Грандмастера Торча.
Анаис оживилась. Девушка утёрла лоб рукавом от пота и уставилась на спутницу:
— И ты думаешь, что делать?
— Нет, не думаю. Я хочу постараться выполнить его просьбу, но переживаю из-за неё. Как в целой библиотеке искать кольцо?
Лонгфингер слегка расслабилась:
— Лишь кольцо? — девушка махнула рукой. — Пф, да легкотня! Как оно должно выглядеть?
— Печатка с изображением феникса.
Лонгфингер кивнула:
— Если найду, сразу тебе отдам.
* * *
Найти академию оказалось несложно. Даже без карты девушки не прошли бы мимо вереницы спешащих со всего города людей, тянущихся к одному единственному месту. Даже лавки, и те почти все закрыты. И чем ближе к академии, тем плотнее толпа. Девушкам пришлось не только стараться не потерять друг друга из вида, но и чуть ли не с боем прорываться через толкучку. Благо, Следопыты догадались заранее убрать всё оружие и снаряжение внутрь безразмерных сумок. Чу́дный артефакт, выглядит как лёгкая, совсем маленькая сумочка через плечо, куда максимум может поместиться кошель с монетами да фляга. На деле же внутри такой крохи с её волшебным подпространством уместилось всё снаряжение Следопытов, в том числе и Компасы.
Люди разных возрастов создали практически непроницаемую стену перед входом в Академию. Посетители галдели, топтались на месте, пытались скорее пробиться к проверяющим, чтобы успеть занять места на концерте.
— Мы такую очередь до завтра стоять будем, — Анаис нервно закусила ноготь на большом пальце правой руки.
— Давай попробуем осторожно протиснуться. У нас ещё час до начала концерта, — Мика удивительно позитивно воспринимала происходящее. Даже учитывая, что какой-то молоденький студент дышал ей прямо в затылок.
Откуда-то из недр академии донеслось три громких протяжных звонка. Все присутствующие переглянулись, у бо́льшей части во взгляде промелькнула паника.
— Почему так рано? — юноша справа от Мики сжал бумаги у себя в руках и крепко прижал их к груди.
Через десять секунд от последнего звонка тишину, нависшую над толпой, разорвал звук фанфар. Очередь моментально оживилась, засуетилась и рванула вперёд. Толкаясь, ругаясь, пытаясь скорее пробиться к проверяющим билеты, люди перестали замечать перед собой хоть что-то. Кто-то из толпы случайно толкнул Анаис под ребра.
— Мы что, ошиблись во времени?
Стараясь не терять друг друга из вида, Следопыты поддались движению толпы и легко прошли к стойкам проверяющих. Мужчины практически не смотрели билеты, лишь автоматически хватая бумаги, что им протягивали посетители и ставили печати о прохождении. Работники старались как можно быстрее пропустить как можно больше желающих.
— Здрасте, — Анаис кое-как прорвалась к одному из мужчин, подтаскивая за собой Мику. Следопыт протянула проверяющему бумаги.
Мужчина на автомате развернул их, кивнул, и приготовился поставить печать. Но Лонгфингер его остановила
— Нам не на концерт, нам в библиотеку.
Мужчина непонимающе уставился на Мику с Анаис, будто впервые видел женщин:
— Вы уверены? — проверяющий даже решил вчитаться в бумаги, что дала ему девушка.
— Да, всё так, — Мика чуть пошатнулась, когда проходящий мимо врезался ей в спину. — Пока все студенты будут на концерте, мы сможем спокойно позаниматься в библиотеке.
Мужчина всё ещё недоверчиво рассматривал письмо, но пойти против не смог. Он кивнул в противоположную от концертного зала сторону и вернул бумаги Следопытам.
— А не знаете, почему концерт раньше времени начался? — Мику действительно волновал этот вопрос.
Проверяющий недовольно сморщился и продолжил принимать билеты от остальных посетителей:
— Его королевское величество прибыли раньше и возжелали немного поиграть, — явно мужчине не нравился такой расклад, при котором придётся сильно ускорится в работе. — А барды, видно, решили присоединиться.
Мика кивнула и было собралась уйти, но уточнения требовал ещё один вопрос:
— А не подскажете, где конкретно библиотека?
Проверяющий даже не оглянулся на Следопытов:
— Там, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. — На первом этаже. Над дверью голова льва нарисована.
— И про какую голову льва он говорил?
Двери, двери, двери — десятки дверей по обе стороны коридора. Такого длинного, что вся протяжённость канализации Абсалома обзавидуется. И львы. Только в видимой им части коридора девушки насчитали с десяток голов льва над дверями. И ни одного человека.
— Это точно бардовская академия, а не друидская?
Идеально белый мраморный пол, на который Анаис стыдно наступать, нежно-кремового цвета стены, лепнина и мозаика практически везде. Кажется, Анаис никогда не видела более светлого и чистого помещения. Разве что в храме богини солнца и огня Саренрай было очень похоже по атмосфере. Но то храм, ему положено вызывать правильные для своего божества эмоции.
Мика чуть больше года назад окончила академию в Абсаломе. Девушка попыталась вспомнить, где у них находилась библиотека. И поняла, что все академии одинаковы — расположение кабинетов и комнат тут не поддаётся никакой логике.
— Мы уже потеряли двадцать минут, — Мика распахнула первую попавшуюся дверь с головой льва над косяком. Внутри её ждал самый обычный рабочий кабинет.
Девушки заглядывали во все подряд комнаты с нужной пометкой, потратив десять минут и не найдя ни одного намёка на библиотеку. Музыка от концерта становилась всё громче, постепенно стёкла в окнах стали дребезжать и вибрировать.
За очередной дверью Анаис ждало складское помещение. За столом, сладко похрапывая, спал рыжеволосый юноша. Лонгфингер не раздумывая начала трясти его за плечо.
— Эй, пацан, вставай! — Анаис кричала ему прямо в ухо, чтобы хоть как-то заглушить звуки музыки.
— А? Что? — помятый, с мешками под глазами, парень уставился на Следопыта пустым невидящим взглядом. В уголке его губ задержалась капелька слюны. — Где я?
— На складе. Парень, где у вас тут библиотека?
Взгляд рыжеволосого юноши постепенно прояснялся, до его слуха наконец дошла мелодия из вне.
— О боги! Я проспал начало концерта! — игнорируя девушку с русыми волосами, собранными в высокий хвост, парень вскочил и попытался быстро-быстро протиснуться к выходу.
Анаис ухватила потенциального беглеца за шкварник. Парень оказался хиленький, слабенький. Он не смог вырваться из цепких пальцев Следопыта. Рыжий беспомощно барахтался внутри своих одежд и тянулся всеми конечностями к двери.
— Не пущу, пока не скажешь, где библиотека, — Анаис злобно фыркнула.
Юноша всё ещё пытался высвободиться, но его усилий явно не хватало.
— Ладно-ладно! — злобно рявкнул он, — Отсюда направо, потом два пролёта прямо, потом налево мимо столовой, там прямо мимо лестницы наверх и от неё налево.
Мальчишка наконец отпущен. Он не стал поправлять одежды, споткнулся на пороге, но не упал и на максимуме своих возможностей помчался к выходу.
— Мика, ищем столовую!
Книжная пыль сразу ударила по чувствительным обонятельным рецепторам Анаис. Ноздри девушки смешно раздувались, пытаясь избавиться от зуда.
— Тс-с! — Мика шикнула на соратницу. — Мы в библиотеке, не шуми.
Анаис насупилась, но зажала нос пальцами, чтобы не чихнуть.
Молодой человек в серой мантии не обратил внимания на гостий. Он стоял у открытого окна, слушал чудесную музыку с концерта и нервно теребил носовой платок в руках.
— Эй, добрый господин! — Анаис махнула рукой.
Юноша дернулся от неожиданности и выронил платок.
— Что же вы такие внезапные! — юноша явно испугался, руки у него тряслись. Он поспешил поднять платок с пола. — Что вам?!
Мика положила ладонь на плечо Лонгфингер, как бы намекая, что дальше говорить будет сама.
— Послушайте, мы посетители, нам нужно в закрытую секцию, — Мика улыбалась широко и дружелюбно.
— Закрытая секция на то и закрытая, что туда не пускают всех подряд, — парень никого не ждал и не хотел продолжать общение.
— Приходится работать вместо концерта, да? — Мика выглянула из окна. Она постаралась принять как можно более участливый и сочувствующий вид.
— Да уж, — молодой человек нервным движением руки утёр нос. — Главный библиотекарь сам свинтил, а меня оставил здесь, — юноша мельком глянул на девушек. — Но это не значит, что я вас просто так пропущу.
— А не надо просто так. Вот, — Солберг протянула парню разрешающие бумаги.
Юноша лишь мельком поглядел на них и раздражённо сунул их обратно в руки Мике.
— Если они у вас есть, то чего вы мне голову морочите? Проходите.
1) Сияющий Крестовый Поход — многолетняя война, в которой участвовали Империя Талдор, дварфы Королевства Краггодан и Рыцари Озема против сил Шепчущего Тирана Усталава.
Закрытая секция совершенно не походила на комнату в библиотеке. Ковры на полу, картины, шикарная мягкая мебель с бархатной обивкой, две статуи у входа, изображающие престарелых бородатых учёных с книгами. У дальней стены расположилась резная барная стойка из красного дерева и полка с закусками и алкоголем на любой вкус.
— Вот это я понимаю, библиотека! — Анаис свалила в кучу на стойку взятые вслепую книги с полок. Девушка прихватила пару бутылок какого-то тёмного напитка из бара и сунула его в сумку.
— У нас часа три осталось, надо поторопиться, — Мика перехватила пару снэков с полки и девушки рассредоточились по комнате.
Солберг торопливо обходила полки с книгами, Лонгфингер залезала под мебель и искала потайные кнопки или рычаги.
— Гляди, — минут через пятнадцать Анаис нашла пошарпанный участок стены у одного из стеллажей. Почти у самого пола несколько царапин, будто шкаф несколько раз двигали туда-сюда. Девушки навалились на стеллаж, но тот не шелохнулся, словно прибитый и к полу, и к стене.
— Ты уверена, что этот шкаф двигали? — Мика утёрла лоб тыльной стороной ладони.
Анаис кивнула. Она закусила ноготь в раздумии. Обошла шкаф со всех сторон и осмотрела каждую щёлку. Но даже не взглянула на расположенную рядом в углу статую.
— У этих старцев в книгах слова в разном порядке расположены.
Анаис отозвалась на призыв Мики и оторвалась от исследования шкафа. И правда, в каменных книгах у мудрецов аккуратным почерком выгравированы слова в столбик.
— “Мудрость”, “страх”, “отчаяние”, “оплошность”... Чушь какая-то.
Анаис опёрлась локтем о руку статуи. Раздался тихий хруст и каменная рука, держащая указку для чтения и направляющая её на книгу, сдвинулась вниз. Испугавшись, Анаис отпрянула назад, рука остановилась на одном из слов. “Щёлк” — звук поворота ключа в замке донёсся со стороны шкафа. Девушки переглянулись и улыбнулись. “Нашли,” — словно говорили друг другу их взгляды.
Загадка-ключ оказалась не слишком сложной. Следопыты потратили не больше десяти минут на правильное расположение порядка слов в книге. Естественно, были осечки, неправильно выбранное слово. Замок блокировало и приходилось начинать заново. Но когда шкаф медленно и беззвучно отъехал в сторону вдоль стены, открывая потайную дверь, у девушек начали появляться вопросы к квалификации тех Искателей, что искали эту секцию до них.
Мика выложила на столешницу зачарованную карточку, что дала леди Морилла. Короткое слово активировало заклинание, у стойки тут же появилась иллюзорная копия Солберг. Копия девушки сразу начала заниматься своими делами, перебирать книги, задумчиво читать. Обалдевшая от стопроцентной схожести копии и Мики, Лонгфингер погладила иллюзию по плечу. Копия в свою очередь убрала руку Анаис со своего плеча и недоумённо воззрилась на русоволосую девушку:
— Вам что-то нужно? — голос иллюзии в точности повторял голос Мики.
— Обалдеть, как живая, — Анаис откровенно впечатлилась. Она повторила ритуал за Микой, чтобы в комнате оставалось две иллюзии.
Предварительно закрыв потайную дверь за собой, девушки спустились вниз по винтовой лестнице. Вот тут, в подвале, наконец появилось что-то похожее на логово шпионов. Кирпичные стены, магические светильники, полное отсутствие каких-либо украшений. Всего три двери: прямо по коридору и по одной по обе стороны. Дверь прямо и слева закрыта. Справа — ещё одна секция-библиотека. Около тысячи книг в десяти стеллажах. Мика мельком пробежалась взглядом по корешкам книг и их названиям.
— Тут нет никакой логики в расстановке книг.
Если Солберг имела хоть какое-то представление о библиотеках и её содержимом, то Анаис в принципе впервые находится в месте с таким количеством книг. Мика вызвалась найти каталог книг и понять, как и что тут организовано. Лонгфингер тем временем искала более очевидные для неё вещи — скрытые от посторонних глаз. Ну там, двери, может быть, или кнопки, опять же скрытые. У дальней стены красовалась каменная статуя головы льва. Огромная такая, больше, чем в натуральную величину. Каждая шерстинка, каждая прядь в гриве выточена очень подробно и точно. При ближайшем рассмотрении даже мелкие точечки на носу видны. Мастерская работа! Лонгфингер не удержалась:
— О, привет, голова льва.
— Привет, — ответила голова.
Анаис замерла на середине шага, ошарашенно уставившись на статую, приоткрыв рот. Ей послышалось, да?
— Мика-а-а! — Лонгфингер заглянула за ближайший стеллаж. В её голосе появились истеричные нотки, а взгляд не выражал ничего, кроме иррационального страха. — Тут статуя! Говорящая!
— Что за глупости? — послышался откуда-то из-за стопок книг голос Солберг. — Статуи не разговаривают.
— Она со мной поздоровалась! — Анаис находилась где-то на границе паники.
Полная скепсиса Мика заглянула в секцию, где Анаис переглядывалась с куском камня в стене.
— Успокойся, это всего лишь статуя. В этой академии кругом изображения львов.
— Да, и я очень горжусь, что изображения моего лица пользуются здесь популярностью.
Секундная неловкая тишина оборвалась звуком упавшей на пол из рук Мики книги и визга Анаис:
— Я же сказала, что говорящая!
— Ох, девушки, какие же вы шумные, — статуя повела носом, демонстрируя пренебрежение к завышенной громкости. Голос статуи звучал низко, гулко, немного рычаще, но в тоже время смиренно и гордо, как у высокопоставленного лорда.
— В смысле? Ты кто? — Анаис постепенно начала отходить от шока, но всё ещё не смирилась с расхождением происходящего и жизненного опыта.
— Вы пришли в мою библиотеку и спрашиваете, кто я? Немного невежливо с вашей стороны. Не хотите ли для начала сами представиться? — угрозы совершенно не звучало в речах статуи.
Ещё одно замешательство со стороны Следопытов и попытка взять себя в руки.
— Я Мика, а это Анаис. Мы тут… заблудились.
Взгляд льва вдруг стал будто суровее, как у отца, который готовится отругать нашкодивших дочерей.
— Единственный способ попасть в эту часть библиотеки — разгадать загадку наверху, у тех статуй. Не думаю, что можно так жестоко заблудиться. Давайте не будем начинать знакомство с вранья.
Следопыты переглянулись. Кажется, им даже немного стыдно стало под взглядом каменного изваяния.
— Да, мы не совсем заблудились. Мы кое-что ищем. Может, вы сможете помочь? Сэр…
— Страж. Зовите меня просто Страж. И что же вы ищите в моей библиотеке?
— Книги о Сияющем Крестовом Походе.
Львиная голова, кажется, удивилась.
— Вы интересуетесь историей?
— Не совсем. Знаете, Страж, наши заказчики получили информацию, что Мировая Рана может быть открыта. Та самая, откуда много лет назад на Внутреннее Море попалили орды демонов. Нынешним воинам поможет информация о тактике и возможностях армии, которая сразила Шепчущего Тирана(1).
Голова Стража будто задумалась. Правое ухо его дернулось, будто у живого льва.
— То есть, вы сами не видели Рану. Не видели орды демонов. Но абсолютно уверены, что ваши заказчики не врут?
Будь у Анаис забрало, оно бы сейчас обязательно упало. Она и раньше часто не сходилась во мнениях с Сообществом. Многие задания казались абсурдными и жестокими на грани безумия либо бессмысленными от начала до конца. А сейчас что-то неслышно щёлкнуло в её голове, зарождая зерно сомнения в Сообществе.
— Чтобы плодотворно сотрудничать, у нас не должно быть секретов, — продолжал Страж, — вот я действительно голова льва, каменная, разумная. Не хотите рассказать о себе, мисс сильф и леди из кошачьего народа?
Если заставить говорить камень на самом деле не так удивительно и вполне объясняется парой часов зачарования, то знание куском камня нюансов твоей жизни, которые тщательно скрываются — более, чем странны.
— Ты сильф? — возмущённо вскрикнула Анаис, глядя на соратницу. А затем вдруг задумалась. — А что такое сильф?
Мика даже растерялась от такого вопроса подруги:
— Считай, что я воздушный элементаль.
— Но на сколько я помню, сильфы никогда не отличались таким тёмным цветом волос, — снова заговорил Страж.
Солберг провела ладонью по бронзовым прядям:
— Это всё алхимия.
— Интересно, — статую прищурилась, внимательно изучая сильфа. — Расскажи, как сейчас поживает ваш народ. Последний раз, когда мне доводилось общаться с вами, ваша цивилизация процветала.
— К сожалению, я не застала такого высокого развития цивилизации сильфов. Увы, уже многие столетия у нас даже своих городов нет. А чтобы в одном, даже крупном городе, встретить двух сильфов — большая редкость и удача.
Мика не ощущала грусти или тоски. Она родилась и росла с осознанием глобального одиночества относительно соотечественников, поэтому ничего особого или травмирующего не видела.
— Ох, сочувствую, — каменное лицо льва приобрело выражение сочувствия, насколько вообще морда зверя способна передавать мимику.
— О! Так вот почему ты могла левитировать! — Анаис порадовалась, что смогла сама догадаться и выстроить причинно-следственную связь.
— А почему ты всё ещё не показала нам своего настоящего лица? — голова льва не собиралась отступать.
Лонгфингер украдкой глянула на Мику и тяжко вздохнула:
— Монстров не сильно любят.
Пара мгновений, и Анаис не узнать. Теперь на её месте стояла поджарая антропоморфная кошка. Короткая рыже-песочная шерсть по всему телу, пумья морда вместо лица, когтистые руки, кошачьи ушки, янтарные глаза с вертикальным зрачком. Только одежда да собранные в хвост волосы на голове выдавали в монстре Лонгфингер. Она нервно мотнула хвостом из стороны в сторону.
— Мяу.
— Судя по взгляду твоей спутницы, она не ожидала увидеть тебя такой, — в голове Стража звучал укор. — Не считаете ли вы, что скрывать от товарищей такую важную информацию — очень не по-товарищески?
Анаис неуверенно почесала затылок и поглядела на обалдевшую Мику.
— Вот именно из-за такой реакции и не рассказываю никому. Если бы меня такой в Речных Королевствах поймали — сожгли бы как монстра у ближайшего столба, — Лонгфингер отвернулась, чтобы сплюнуть, но во время остановилась, вспомнив, что они вообще-то на задании.
— Хорошо-хорошо, как скажете, — львиная голова улыбалась беззлобно и даже как-то слишком дружелюбно. — Раз вы обе наконец рассказали о себе, то и мне следует. Я — Страж этого места. Мой создатель принёс меня сюда задолго до постройки этой библиотеки с далёкой планеты.
— В смысле взял и бросил? — Анаис насупилась.
— В каком-то смысле да, бросил. Но я ему благодарен за это решение. Там, где он создал меня, было пустынно, безлюдно и решительно нечем заняться.
— Эм… Но ты статуя. Здесь разве есть чем заняться статуе?
— О да. Беседы. Тысячи часов бесед. Я люблю разговаривать. Собственно, особо мне больше нечем заниматься. Кроме того, чтобы охранять это место.
— Чем оно так ценно?
Страж с укоризной посмотрел на Анаис.
— Вы разве ещё не поняли, что находитесь в штабе Львиных Клинков?
И вот тут произошло озарение.
— А-а-а… — хором отозвались девушки, переглядываясь и понимая, что чуть-чуть облажались. Самую малость.
Страж вдруг разразился гулким смехом:
— Вы пришли искать информацию о Сияющем Крестовом Походе в библиотеку Талдора и даже не подумали о такой возможности?
Конфуз вышел и правда, забавным. Пожалуй, стоит попытаться не говорить Стражу, что в списке их поиска ещё и книги шифрования.
— То есть, ты не расскажешь нам, где искать книги? — Анаис приняла максимально неловкий вид.
— Конечно, не расскажу. Я же Страж этого места и должен его охранять, — лев ухмыльнулся. — Но в благодарность за беседу могу сделать для вас небольшую поблажку. Это место — первый экзаменационный этап для новых членов Львиных Клинков. Вам нужно найти определённые книги в этой комнате. Если вы не успеете за отведённое время — вас поймают вернувшиеся Клинки.
— Но мы же можем просто уйти, — Анаис пожала плечами.
— Нет. Вы ещё не поняли? Я — Страж. Я знаю обо всём, что творится в этой библиотеке. Я контролирую каждый её уголок. Я могу открывать и закрывать все двери, — лев улыбнулся с гордостью и ехидством.
— То есть, у нас нет выбора? — Мика оглядела находящиеся рядом полки. — Или мы выполняем твоё задание, или нас ловят Клинки?
Лев не ответил, лишь продолжал улыбаться.
Не видя иного выхода, девушки принялись за поиски. Каталог удалось обнаружить довольно быстро. Загвоздка обнаружилась в его содержимом. Ни по алфавиту, ни по авторам, ни даже по жанру книги в каталоге не были упорядочены. То есть, хаос в записях делал каталог абсолютно бесполезным.
— Может, это какой-то шифр?
Поиск тайных дверей, взлом замков — это всё ерунда. Заниматься дешифровкой в состоянии стресса — вот настоящее веселье. Долго, нудно, постоянно срываясь и не понимая, идёт ли процесс в верном направлении.
— Эй, это что, нотная грамота? — с недоумённым видом Мика показала Стражу на каталог. — Весь список зашифрован на основе нотной грамоты?
— Похоже, нам действительно нужен бард, — Анаис устало села прямо на пол перед головой льва.
Дальше дело пошло легче. Следопыты довольно быстро нашли как нужные им самим книги о шифровании, в том числе каталог библиотеки, так по заданию от Стража. В процессе поисков девушки успели мило побеседовать со львом. Рассказали про свои приключения, лев поделился с ними каплей тех огромных знаний, что накопил за тысячелетия. И даже посетовал, что нынешний куратор Клинков сильно против, чтобы студенты общались с ним. Ведь лев своими расспросами отвлекает учащихся. И от того Стражу становится всё скучнее и скучнее. И лев мечтал бы попутешествовать по Голариону. Но он — Страж. Его место здесь, в Талдоре. На вопрос о том, как такая здоровая махина будет путешествовать, лев поведал, что магия и артефакты творят чудеса, как ни банально это звучит.
— Но вы же не думаете, что я и правда, так легко вас выпущу? Это место секретно, вас здесь быть не должно.
Анаис имела своеобразное чувство справедливости. Как юное дитя, она слишком часто верила на слово. Ведь на её родине тех, кто не держал слово или слишком часто пользовался доверием окружающих, быстро находили повешенным, со вспоротым брюхом или проломленной головой. Обещал — исполни. И оказываться лоб в лоб с отказом выполнять обещанное всегда крайне неприятно. Даже если отказ этот — самый очевидный итог. Как сейчас.
Время поджимало всё больше. Оставалось примерно часа полтора до окончания концерта. Анаис нервным движением шкрябала когтями по рубахе на груди, пока не наткнулась на что-то твёрдое под тканью.
— Точно. Мы же в Талдоре, — тут Анаис должно было стать стыдно за дырявую память, но здорово, что вообще смогла догадаться воспользоваться старыми связями. Кошка вытянула из запазухи за цепочку золотой медальон в виде феникса. — Господин Страж. Я — Анаис Лонгфингер, первый рыцарь Ордена Лазерстоуна. Будь добр, пусти нас, а?
Морда льва вытянулась от удивления. Анаис поймала недоумённый взгляд Мики:
— Ну помнишь, пару месяцев назад ты отдыхала, а я с новенькой на задание ходила? Вот там с Лазерстоуном и познакомилась, — Лонгфингер улыбалась так широко, насколько позволяла её кошачья морда.
— Да, это и правда интересно, — Страж внимательно оглядывал безделушку. — Положи мне её в пасть, я проверю магией, действительно ли всё это правда.
Совершенно не ожидая подвоха, Анаис стянула амулет с шеи и положила его на язык статуи, распахнувшей пасть. Рот её моментально закрылся.
— А теперь у меня к тебе есть несколько вопросов, первый рыцарь.
— Эй! — Анаис хлопнула ладонью по уху статуи. — Это нечестно!
— У меня нет уверенности, что этот медальон не был украден у младшего принца.
— Лазерстоуна. Он не любит, когда его называют “младшим принцем”.
Лев еле заметно кивнул, будто делая пометку у себя в голове.
— И где же вы повстречались с юным господином?
— В Абсаломе на корабле “Ощипанная ласточка”, — в этот момент львиная морда выражала максимум негодования. — Это был подарок от старшего брата Лазерстоуна. Понятия не имею, как до этого назывался корабль, но нам его представили именно так.
— Странно, — задумчиво отозвался Страж. — Мне известно, что корабль изначально назывался “Белый лебедь”.
— Не думаю, что Лазерстоун согласился бы владеть кораблём с таким названием, — Анаис улыбнулась. А затем, вздрогнув, будто что-то вспомнила, достала из безразмерной сумки пистоль. — А ещё я научила его стрелять.
Лев прищурился.
— Покажи-ка мне эту штуку поближе. Не бойся, её я не проглочу, лишь понюхаю.
Лонгфингер совершенно не понравилось, что её вещи кто-то может спокойно проглотить. Поэтому пистоль она держала крепко, когда подносила его к носу Стража. Лёгкая волна магической энергии пощекотала нервы девушкам.
— И правда, юный господин касался этой вещи. Это даже немного странно, что вы смогли повстречаться и подружиться с ним. В таком случае, госпожа первый рыцарь, я не имею права вас не пускать или удерживать здесь.
Следопыты выдохнули. Облегчение почувствовали обе девушки. Не очень-то хотелось заканчивать свою жизнь в заточении говорящей статуи.
— Слушай, Страж. А ты сказал, что хочешь путешествовать. Здесь есть какой-то артефакт, в который мы сможем тебя перенести и забрать с собой?
Лонгфингер понравилось общаться со львом. Обидно такое умное существо оставлять гнить в одиночестве от скуки. Страж замолчал и задумался.
— Мне очень хочется встретиться с юным господином. Он редко сюда заходит, а беседовать с ним довольно интересно.
— Мы сможем привести тебя к Лазерстоуну.
— Да, думаю, это имеет смысл. Пожалуй, амулет господина вполне подойдёт как вместилище. Но какое-то время мне нужно будет отдохнуть, поэтому буду молчать.
— Хорошо, только… ты же откроешь нам входную дверь?
Голова льва улыбнулась.
— А вы поверили, что я её закрыл?
Голова замерла. Перестала говорить, моргать, вибриссы на морде перестали дрожать. Пять минут показались слишком длинными.
Звук поворота ключа, скрип железа о камень — голова открыла пасть. На языке статуи ровно в середине лежал амулет с фениксом. Страж больше никак не реагировал на девушек, а дверь за ним оказалась открыта. Главное, не забыть забрать амулет.
1) Тар-Бафон был могущественным королём-волшебником, который управлял центральным Авистаном в конце 9-го века. Убитый самим богом Ароденом в 896 г.р., он поднялся как лич, известный как Шепчущий Тиран в 3203 г.р., и управлял страной Усталав на протяжении веков. Он был окончательно побеждён Сияющим Крестовым Походом в 3827 г.р. и заключён в тюрьму в своей столице Галловоспире.
Опять коридор. Опять полутемный. Опять с кучей дверей без опознавательных знаков. Никакой фантазии у строителей катакомб!
— Ну хоть какое-то разнообразие, — шепнула Анаис, направляясь на цыпочках к статуе, изображающей рыцаря в полном латном доспехе с мечом в руках, чье острие воткнуто в землю. После встречи со Стражем Львиных Клинков, будет совсем не удивительно, если и это изваяние окажется живым.
Но нет, статуя самая обычная, не подающая признаков жизни, местами потертая от времени и поросшая пылью в особо недоступных уголках. При осмотре Анаис неосторожно задела меч в руках статуи локтем. Тихий “крэк” заставил девушку во время обернуться и поймать выскочившее из паза оружие, что начало падать.
— Уф… — тихонько, почти не дыша, девушка поставила меч обратно.
Мика тем временем проверила ближайшую к выходу дверь. Закрыта. И одна из тех, что справа по коридору — тоже. А вот третья дверь — вполне себе открыта. Анаис успела исправить свою оплошность и вернулась к Мике. Лонгфингер присела на корточки перед дверью и прислушалась. Внутри комнаты отчетливо слышна возня и неразборчивая речь. Девушка тихонько, на малю-ю-юсенькую щелочку приоткрыла дверь. Там, без дополнительных источников освещения, за столом сидела женщина с завязанными глазами. Сложив руки в замок на столе, женщина тихо нашептывала что-то, а зачарованное перо записывало за ней. Анаис задержала дыхание, поддела язычок замка, чтобы тот не лязгнул, и так же бесшумно закрыла дверь обратно.
“Там кто-то есть,” — одними губами проговорила Лонгфингер, когда Мика поглядела на соратницу в недоумении. Девушки на мысочках отошли к статуе рыцаря.
— И что делать будем? — шепотом спросила Мика.
— Убивать ее точно нельзя, — так же тихо отвечала Анаис.
Девушка почесала затылок и коротко пояснила, что у женщины в комнате завязаны глаза. Значит, с высокой вероятностью, она слепая. Поэтому Следопытам лучше быть тихими-тихими и продолжить исследовать комнаты. Ведь кроме книг шифрования они так ничего и не нашли. Если бы то было просто задание от Сообщества — ну их лесом дальним прямо баргесту в зад. Следопыты это, конечно, хорошо, но своя шкура дороже. А вот приходить с пустыми руками к Грандмастеру — проще прямо сейчас пойти и сдаться королевской страже. Нет, Грандмастер Торч не производит впечатление тирана, садиста или мстительной задницы. Все наоборот. Мягкость в разговоре, дружелюбие, расположение — все так и кричит о подставе.
Замок одной из закрытых дверей довольно сложен. Анаис отвернула голенище сапога, Лонгфингер достала из скрытого кармашка оттуда щуп и отмычку. Руки ее сами знают, что и как делать. Кошка слегка прищурила один глаз, неумышленно высунула кончик языка и привычным движением стала копаться в замке. На третьей минуте, когда последняя пружинка вот-вот должна была встать на место, послышался осторожный короткий щелчок. Анаис замерла, шерсть на ее щеках встопорщилась, зрачки расширились.
— Я сломала отмычку… — Анаис плюхнулась на зад и закрыла лицо руками, чтобы максимально заглушить стон отчаяния.
— Ты только одну с собой носишь? — Мика недоуменно воззрилась на соратницу.
— Конечно нет! — вибриссы у носа Анаис встопорщились от раздражения. — Обломок застрял в личинке замка. Мне его не достать.
Следопыты переглянулись. Во взглядах обеих девушек проскользнуло опасение.
— Нам нельзя оставлять следов, — продолжала шептать Мика, стараясь держать самообладание.
— А еще нам нельзя попадаться, — Анаис кивнула на дверь, за которой занималась своими делами слепая женщина. Кошка на четвереньках переползла к последней закрытой двери и стала колдовать отмычкой уже над ней.
Второй раз вышел более удачным. Дверь легко поддалась и открыла Следопытам свои секреты. Круглый стол с парой стульев посередине комнаты, массивная тумба, пара книжных шкафов со стеклянными дверцами.
— Ты прочеши правый шкаф, я — левый.
Девушки разошлись каждая к “своему” шкафу внимательно изучать содержимое. Минута, две, три, одна книга, две, три…
Из коридора донесся звук открывающейся двери. Следопыты замерли и молча в панике переглянулись. Жестами девушки друг другу пояснили, что надо срочно спрятаться. Но в этой маленькой комнатке деться банально некуда.
Женщина с завязанными глазами медленно пошла до статуи рыцаря с вытянутой вперед рукой. Во второй руке у нее зажат пяток свитков. Анаис с Микой замерли и зажали нос и рот руками, чтобы их дыхание не было слышно. Женщина не заметила нарушительниц. Она нащупала меч у статуи и потянула его на себя, опустив эфес где-то по уровень своей груди. С тихим щелчком в стене открылась панель. Женщина убрала свитки в образовавшуюся щель и вернула меч в вертикальную позицию. Панель тут же закрылась.
Женщина не заметила посторонних и при возвращении в комнатку. Следопыты облегченно выдохнули, проверив, не собирается ли она возвращаться в коридор снова. Пока тишина.
Мика продолжила изучать стеллажи, Анаис же залезла за потайную панель. На свитках со свежими чернилами аккуратными рядами записаны имена и фамилии, часть из которых принадлежит аристократии Талдора. Анаис поспешила просто сграбастать все свитки из потайного отсека к себе в сумку и закрыть панель. Солберг за это время благополучно нашла интересующую Следопытов книгу.
— И только кольцо не нашли… — Мика подергала закрытую дверцу тумбы. — Все равно у нас почти не осталось времени.
— Осталось. Давай попробую.
В этот раз Анаис удалось не сломать отмычку и даже открыть тумбу. Внутри обнаружилась обитая синим бархатом коробочка, стопка чистого пергамента и писчие принадлежности.
— Вот и последняя цель на сегодня, — довольно улыбаясь, Анаис протянула коробочку с кольцом-печаткой и изображенным на нем фениксом. — Пора убираться отсюда. И попытаться привести все в порядок. Особенно наверху, с этими иллюзиями.
Вернувшая себе человеческий облик Анаис старательно натягивала капюшон на лицо:
— Зараза, почему так долго?
В целом порту нашлось всего пять кораблей, что идут в Абсалом. И то самый ранний отбывает через три дня. Так долго Следопытам в нынешней ситуации ждать нельзя. Чем скорее они покинут Талдор, тем больше возможностей им выйти невредимыми.
— Эй, капитан! — Анаис крикнула крепкому мужчине с длинными русыми волосами и одетого в шкуры, что стоял на борту одного из кораблей, что по размерам больше походил на большую лодку. Последний, кстати, выглядел особо ужасно, весь облепленный ракушками и водорослями, со следами коррозии и гниения по всему периметру. — Вы на Абсалом?
Мужчина суровым взглядом оглядел девушек и сплюнул за борт.
— Допустим.
— Пассажиров берете?
— Вас? — он ухмыльнулся. — Ни за что. У меня на борту двадцать скальдов, что уже несколько месяцев не видели своих жен. Не, девок мне на борт не надо, не доплывете.
Анаис не сдержалась и выругалась.
— Ну и хер с вами, найдем другой корабль. Пошли, — Лонгфингер кивнула Мике и девушки пошли прочь.
— В крайнем случае, уедем на перекладных до ближайшего города с портом и отплывем оттуда.
Следопыты и двухста метров пройти не успели, как услышали крики за спиной. Тот самый капитан орал на двух своих людей, что вооружившись топорами, бодро перепрыгнули борт корабля и оказались на помосте причала. Что не удивительно, пошли они в сторону Искателей. Крепко сжатое в руках оружие и грозный взгляд как-бы намекали, что девушки слишком поторопились уходить. Анаис лишь слегка хлопнула тыльной стороной ладони Мику по ребрам:
— Валим!
Лонгфингер мгновенно последовала собственному совету и быстро исчезла из поля зрения потенциальных противников. Мика же из-за неожиданности и замешательства не успела среагировать во время. Один из мужиков успел схватить Солберг за руку и потащил в сторону корабля.
Через три секунды бега Анаис наконец притормозила и, не увидев подругу рядом, нервно заозиралась. Сюрприз от скальдов в виде захвата заложника совершенно не обрадовал бывшую пиратку.
— Твою ж, а я шуметь не хотела, — на ходу обратно к месту потасовки Анаис достала из сумки пистоль. Но воспользоваться им не успела.
Буквально из ниоткуда в самом центре заварушки выросла груда железа. Рыцарь в глухом латном доспехе с закрытым шлемом и метра два ростом просто поднял обоих скальдов за шиворот и столкнул их головами. Да так, что оба воина вырубились сразу же.
Освободившаяся Мика отпрянула, Анаис не добежала пары метров до потасовки и не успела полностью достать пистоль из сумки. Девушки несколько опешивше уставились на скалоподобного спасителя.
— Будьте впредь осторожнее, — раздался низкий глухой голос из-под шлема. Мужчина, игнорируя потерявших сознание скальдов, развернулся и собрался уходить.
— Спасибо вам за помощь! — оправившись от шока, крикнула Мика.
— О, не за что, — ответил мужчина через плечо. — Помогать — это долг Следопытов.
На этих словах ходячего доспеха девушки подумали об одном и том же.
— Вы из Сообщества? — Анаис обошла мужчину и преградила ему путь отхода.
— Все верно, — доспех достал Путеискатель из-за пояса.
— О, о! Это здорово! Мы тоже! — Анаис поспешила достать свой Компас и продемонстрировать его мужчине. — Я Анаис, это Мика. Скажите, а вы только прибыли или скоро отплываете?
— Я Фазз Кримсон, — доспех кивнул, изображая поклон. Его голос был ровным и спокойным. — Всегда рад видеть соратников. Что вы делаете в Талдоре?
Фазз явно имел в виду задание от Сообщества Следопытов, но Лонгфингер решила осторожно уйти от вопроса:
— Конкретно сейчас мы пытаемся уплыть отсюда как можно скорее.
— Как кстати мы встретились. Завтра в полдень я и моя команда отправляемся в Абсалом. Можем взять вас пассажирами.
— Это будет очень кстати, — улыбаясь, Мика кивнула. — А то ближайший корабль на Абсалом тут через три дня.
Фазз провел девушек к таверне, где остановился сам. Половицы под его весом трещали, будто по ветхому полу вели слона. Договорившись встретиться за завтраком, Фазз ушел к себе в комнату, девушки же обосновались вместе. Нормально выспаться им не удалось. Мика и Анаис по очереди дежурили на случай внеплановой проверки таверны со стороны Львиных Клинков. Но, на благо Следопытов, кроме пьяной драки, ничего особого так и не произошло.
Утром спустившиеся в общий зал девушки, сильно помятые и полусонные, обнаружили Фазза за столиком в компании широкоплечего дварфа, девушки, с ног до головы закутанной в плащ и маленькой гномки, чья одежда увешана парой дюжин маленьких колокольчиков. Она стояла прямо на стуле, ведь иначе ее рост банально не позволял дотягиваться до стола. Гномка активно жестикулировала, о чем-то тараторила своим спутникам, но последние начисто игнорировали девчушку. Видно, привыкли.
— О, вы проснулись! — Фазз махнул рукой Мике и Анаис, подзывая их за общий стол. А затем обратился к спутникам, — Это те Искатели, о которых я вам говорил. Они отправятся сегодня с нами.
Дварф и девушка в плаще сдержанно кивнули, а вот гномка тут же налетела с вопросами на девушек:
— А кто вы? А как вас зовут? А как вы в Следопыты попали? Ой, а что это за металлическая трубка у тебя за спиной? А что вы делали в Талдоре?
При этом гномка не затыкалась и не давала возможности девушкам ответить хоть на один вопрос. Фазз лениво прервал ее все с тем же спокойствием в голосе:
— Авис, успокойся. Они не привыкшие к твоей энергии.
Гномка наконец замолчала. Она выпрямилась, уперла руки в бока и грозно посмотрела на Фазза:
— Мне не нравится твой тон. Почему все последователи Торага(1) такие грубые?
Анаис удивленно уставилась на Фазза. и только сейчас обратила внимание, что все открытые участки его тела плотно перемотаны холстиной.
— Вчерашний день поистине интересный. Я тоже служу Торагу.
— Любой уважающий себя дварф поклоняется ему. И нам с Харримом очень приятно встречать недварфов в рядах последователей Торага.
Дварф, которого Фазз назвал Харриром, ухмыльнулся себе в бороду.
— В смысле вам с Харримом? — Анаис недоуменно оглядела двухметровую широкую фигуру Фаза.
— Я дварф, — после короткой заминки уверенно ответил Фазз. — Разве этого не видно?
— Но ты… — Анаис замолчала и вдруг улыбнулась. — А, я поняла. Вас там двое под доспехом?
— Нет, я тут один. Просто моя матушка кормила меня морковными пирогами, вот я и вырос таким большим.
Мика и Анаис очень медленно осознавали услышанное и пытались сопоставить размеры Фазза с реальностью. Не бывает таких высоких дварфов!
Харрим жестом подозвал девушек и тихонько нашептал им, пока Авис отвлекала Фазза:
— Он рос среди дварфов, он смог стать боевым жрецом бога дварфов, он считает себя дварфом. Пусть так и будет.
Девушки синхронно кивнули, но сомнения не отпускали обеих.
Завтрак и знакомство проходили неспешно и даже умиротворенно. И почти ничто не напоминало о вчерашней незаконной деятельности двух Следопытов. Почти.
В трактир влетел мальчишка-глашатай. С ошалелыми от счастья глазами пацан заорал на все помещение:
— Казнь! Казнь! Прямо сейчас! Нашли предателя Талдора!
Прокричав новость, парень исчез в дверях на улицу.
— Ребята, пошли посмотрим! — Авис радостно захлопала в ладоши.
— Нет ничего радостного в казне, — сурово проговорил Фазз, но, тем не менее, его команда полным составом отправилась на улицу.
— С каких пор ты Торагу поклоняешься? — с легкой ехидцой поинтересовалась Мика, когда девушки остались вдвоем и тоже собирались на выход.
— Тут такая история, — Анаис улыбнулась. — Месяца три назад я с каким-то дворфом бухала. Даже имени его сейчас не вспомню. Так вот он мне по пьяни начал затирать, какой их бог офигенный, мощный, кузнец мира и все такое. И я в его пьяных восхвалениях зацепилась за фразу, что Тораг не любит, когда всякие такие вещи кладут вместе с мертвыми(2) Ну и то есть, если я буду ему поклоняться, то я уже не мародер, я следую слову своего бога! — девушка рассмеялась. — Вместе с тем дварфом сразу пошли и сделали мне татуировку святого символа Торага. — Анаис ткнула себе пальцем куда-то под ребра.
На улице Следопытов ждал аншлаг. Толпа в пару сотен людей обступила площадь на причале. В центре уже возведено огромное кострище, вокруг которой суетились жрецы и палачи. А гвоздь программы — привязанная к столбу женщина с завязанными глазами. Мика и Анаис переглянулись, но ни слова не сказали друг другу.
На помост перед кострищем вышел мужчина в черно-желтых одеяниях. С гордым видом он развернул перед собой свиток с гербом Талдора. Его голос, зачитывающий текст, слышен у самых дальних краев толпы:
— Наконец был найден шпион, что затесался в ряды священно Талдорской империи! Презренная, Илияна Басли, что несколько месяцев провела в плену у Чалии, где и была ослеплена, обвиняется в государственной измене! Прошлой ночью мы нашли неопровержимые доказательства ее предательства! Хоть Басли все отрицает, но у нас нет оснований полагать, что она говорит правду. Все доказательства служат исключительно против нее! Наказание за государственную измену — смертная казнь!
Ильяна не проронила ни слова, пока толпа весело улюлюкала. На окончании озвучивания приговора Фазз было шагнул в сторону эшафота, но сидящая у него на плечах гномка Авис похлопала его по шлему.
— Не надо, — еле слышно и совсем без прежнего задора в голосе проговорила девушка. — Это не наше дело. Это внутренние проблемы Талдора. Не надо в них лезть. Раз так быстро озвучили приговор и привели его в исполнение — под эту женщину давно копали.
Костер занялся пламенем. Толпа весело кричала, в сторону эшафота летели тряпки, камни и палки. Ильяна не издала и звука, даже когда ее одежда начала тлеть и даже загорелась. Анаис встретилась взглядом с Микой, что пребывала в ужасе. Солберг явно хотела вмешаться.
— В нашей работе бывают потери, — Анаис поджала губы, словно говоря “Мне жаль”. — Идем отсюда.
1) Тораг — древний бог, дварфы считают, что именно он сотворил мир в своей кузнице. Из камня и искр родились дварфы — существа с каменными телом и животом, полным огня. Тораг — бог кузнец, и все свое время он посвящает созданию и оформлению металла
2) Тораг против разрушения хорошо сделанных вещей, и хмурится, если их кладут вместе с мертвыми, так как это оружие и доспехи могли бы послужить живым.
Путь до Абсалома прошел в относительном спокойствии. Если не считать, что прямо перед отплытием на глазах Следопытов сожгли ни в чем не повинную женщину. Возможно не повинную. У нее был муж, был сын. Она вполне могла пойти на измену во имя сохранения жизни своей семьи и вступить в сговор с Чалией. Как минимум, в этом себя уговаривала Анаис.
Пообщавшись с Фаззом, девушки открыли для себя много нового. Например, что их цель учиться — не такая уж редкая. Фазз оказался археологом, он путешествует по миру в составе Сообщества Следопытов с целью поиска древних статуй, их реставрации и приобщения их к музею в Абсаломе. Это ли не обучение? Конечно, в отличие от Анаис у каждого второго в рядах Искателей образование по-настоящему высшее, но никому из них это не мешает продолжать учиться.
Рано утром, когда корабль прибыл в порт Абсалома, Мика с Анаис расстались с компанией Фазза. Последний легко перегрузил огромную трехметровую статую с борта корабля на телегу, будто переносил мешок с соломой. Хотя эта дрянь даже на вид весила не меньше тонны.
Распределитель в Великой Ложе на вопрос девушек “Где найти венчур-капитана Моэсло?” недоуменно воззрился на обеих.
— В Талдоре, в городе Оппара. Моэсло последний раз был в Абсаломе года три назад.
Мика с Анаис даже уточнять не стали, почему два дня назад капитан Моэсло лично давал им задания. И почему “большое количество Следопытов до них не смогло найти тайную секцию”. “Потому что никакой это не капитан.”
Во дворе резиденции Грандмастера Торча, Следопытов встретила леди Морилла. Та самая, что и передавала записки. Слегка улыбаясь, женщина поприветствовала Искателей и сразу провела их внутрь со словами “Вас ждут”.
— Ведь не было никакого венчур-капитана, да?
— Естественно, — Торч улыбнулся пришедшим девушкам. — Разве это как-то помешало вам выполнить задание?
— Нет, что вы, Грандмастер! Дело вообще плевое! — Анаис моментально оживилась. Выглядела она слишком самоуверенно. — Но совсем не обязательно действовать через Сообщество. Мы лично можем вам помогать!
Мика несколько удивилась, что говорят за нее, но тактично промолчала.
— Это замечательно, что мы смогли найти общий язык.
Мужчина принялся увлеченно разглядывать принесенные Искателями подарки из Талдора.
— Вы даже эту штуку притащили? — Грандмастер ухмыльнулся, бросая на стол книгу о Сияющем Крестовом Походе. — Вы же понимаете, что это был лишь предлог?
Анаис пожала плечами.
— А вдруг действительно пригодиться. Ну, типа, для личной коллекции.
— Для личной коллекции у меня теперь есть этот чудесный перстень.
И Мика, и Анаис прекрасно осознавали, что печатка с изображением феникса не простое кольцо, а самая настоящая официальная печать Талдора. С ней Грандмастер сможет наклепать с сотню приказов, направленных на Талдор, пока до всех его отдаленных уголков дойдет информация о пропаже печати и ее замены.
— Вы молодцы, молодцы, — Грандмастер щелкнул пальцами. В комнату вошли два полуорка с внушительных размеров мешками в руках. — Я очень доволен вашей работой. Вы заслужили награду, — Торч указал рукой на мешки.
— Сколько тут? — девушки обалдело уставились на слуг.
— По пять тысяч золотых каждой, — мужчина с задумчивым видом потер подбородок. — Что-то я не подумал. Вам, наверное, тяжело будет унести такие суммы. Если хотите, возьмите чеком. У вас же есть счета в банках?
Следопыты даже не попытались поднять огромные мешки. Поэтому предложение чека куда более разумное.
— Это чек от Грандмастера Торча, — Мика хоть и не сомневалась в выборе, но вопросы, как объяснить в Сообществе, откуда у Следопытов внезапно такие деньжищи появились.
— Я тебе помогу. Но тебе и это вряд ли понравится.
В обычном складском помещении Великой Ложи девушек встретил Эмлайт.
— У нас к тебе очень личный разговор, — Анаис улыбалась так обаятельно, что ее эмоции на пирог вместо начинки можно намазывать.
— У меня рабочий день закончен. У вас что-то срочное?
Лонгфингер протянула мужчине плотно свернутый пергамент.
— Да, надо кое-какие договоренности обсудить.
Эмлайт со скучающим видом начал разворачивать пергамент, но как только показался край печати Грандмастера Торча, мужчина моментально изменился в лице. Он рывком закрыл пергамент и с ужасом уставился на девушек.
— Ко мне в кабинет. Быстро.
Сидя за столом, Эмлайт со страхом смотрел на Мику и Анаис. Говорил он шепотом, еле-еле слышно.
— Я не знаю, что вы сделали для этого человека. Я не хочу знать, почему он столько денег вам заплатил. Да, я могу вам помочь, за определенный процент, естественно. Никто и не поймет, что деньги у вас на счету в Сообществе не совсем честные. Но вы же понимаете, что принимаете плату от этого человека?
Девушки синхронно кивнули, Мика чуть менее уверенно.
— Расслабься. Быть на хорошем счету у Грандмастера — это же очень полезно для карьеры.
— Может быть. Но я бы вам не советовал работать с ним. Пока вы на хорошем счету — хорошо со всех сторон. Но стоит вам оступиться... — Эмлайт замолчал и многозначительно помотал головой.
— Да перестань, — Анаис отмахнулась от мужчины. — В истории и по-хуже влипали.
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|