Звёздный Титан (джен)

День не задался с самого утра. Можно даже сказать — с ночи. Мало того, что просыпалась она каждый раз, когда волна, вызванная подводным вулканом, билась о защитный экран, так ещё, всё-таки уснув под утро, она не услышала будильника и проспала. К счастью, никаких дел и встреч на утро запланировано не было, но всё же она — Джела Лиакарна, боевой офицер космического флота могущественной конфедерации — не привыкла спать до полудня!

Накинув лёгкий халат, Джела прошла на небольшую кухоньку, умылась, поставила кипятиться воду. Вернувшись в комнату, Джела включила радио и подошла к висящему на стене небольшому зеркалу, обрамлённому чёрным обсидианом. Расчёсывая свои спутавшиеся за ночь длинные чёрные волосы, она разглядывала помятое ото сна лицо и залегшие тени под глазами. В свои чуть за тридцать она выглядела достаточно молодо, если не считать, конечно, следов почти бессонной ночи. Её предки были родом с Траистарны, где трииды — раса, подобная людям — живут под двести лет. Так что по их меркам она считалась ещё совсем юной. От них ей также достались большие чёрные глаза практически без белков и слегка удлинённые клыки.

Рядом на столике у зеркала стоял в горшке звероцветок — удивительное существо, внешне похожее на росток розы с нераскрывшимся бутоном. Звероцветок обладал интеллектом, у него не было глаз, но зато было острое обоняние и очень чуткий слух. Но при этом у него были корни, и он рос в земле, подобно растению.

— Что ж, Зверь, — обратилась Джела к нему, — я пойду сегодня на рынок. Чью кровь ты хочешь — крежью или тавью?

Звероцветок вскинул листья и заурчал, наклонив голову-бутон. Женщина вздохнула. Она знала, что её питомец предпочитает калли, но этот суррогат кормовой крови считался вредным для любых зверорастений. Однако её Зверь предпочитал именно калли. Крежи (мелкие хищники, обитающие практически на каждой живой планете) и тави (их крылатые собратья) были лучшими для кормления зверорастений, но попробовав калли, живые цветы желали пить только этот суррогат.

— Нет, дорогой мой. Калли ты не получишь.

Зверь недовольно заворчал, опустив листья и голову.

— Не ворчи, дружище. Ты же знаешь, что калли вредна.

Внезапно замигала лазурная лампочка коммуникатора, переговорного модуля из системы Трэя. Коммуникатор шифровал речь так, что даже перехватив информацию (сами же производители давали гарантию, что этого не может произойти), никто не мог расшифровать её.

Она взяла в руки коммуникатор и нажала приём вызова.

— Я слушаю.

— Говорит главком «Чёрной Ракеты», Гварзос Сарк’арс. Офицер Джела Лиакарна, после пятого удара будет срочный Сбор. Шестнадцатый уровень, зал триста двадцать пятый. Вы обязаны быть там. Вопросы?

— По какой причине Сбор?

— Координация и организация военной операции. Подробности на Сборе. Отбой.

Лазурный огонёк погас, давая понять, что связь окончена.

— Что им надо от меня?.. — прошептала Джела, поворачиваясь к зеркалу. — Что?

Вернувшись с прошлого задания, она получила строгий выговор. Из-за ошибки в расчётах инженеров планета, которую пыталось защитить от атаки противника её подразделение, погибла. На борт их корабля были подняты почти все уцелевшие жители погибшего Кразорита. Всего семнадцать с половиной тысяч. Из-за этого она провалила следующее задание: необходимо было отвезти уцелевших жителей несуществующей ныне планеты на другую, пригодную для жизни. После возвращения на базу уже несколько подразделений были отправлены на различные миссии, однако Джелу так и не задействовали. А теперь вызывают?

— Им нужен новый прокол. Ты неугодна конфедерации, — ответило зеркало. — Если ошибёшься и на этот раз, то тебя сошлют.

Джела вздрогнула. Пожалуй, самая могущественная в их галактике Центральная Альвра, конфедерация, состоящая из самых наиболее влиятельных космических сверхгосударств, не терпела неповиновения и самовольства. А Джела грешила этим, частенько отступая от устава и приказов.

— Возможно, ты и прав, — ответила она зеркалу, словно живому. — Я уже давно чувствую, что...

Снова запищал коммуникатор.

— Я слушаю.

— Джела, это я, Вилерс. Ты сейчас можешь говорить?

— Да, в чём дело?

— Тебя хотят убрать.

— Ты шутишь? — Джела устало потёрла лоб. — Не может быть...

— Я серьёзно! После Сбора тебя хотят убить!

— Я думала, что подождут моего очередного промаха.

— Слушай, ты вообще можешь говорить серьёзно?

— Нет, — вздохнула женщина, — я люблю пошутить.

— Я заметил! В общем, не ходи на Сбор!

Лазурный огонёк погас. Джела запоздало поняла, что не задала самого очевидного вопроса: откуда её другу это известно. И кто вообще собирается покушаться. Да и оперативность поражала: она сама только узнала о собрании, но уже спланировано покушение. О котором известно человеку, который и о самом факте собрания знать-то не должен!

Джела посмотрела в круглое окно. На море выросла огромная волна, она стеной неслась к берегу. Если бы не защитный экран, то их временную дислокацию давно бы уже смыло. Огромный подземный вулкан извергал мощный поток энергии из недр планеты, провоцируя разрушительные цунами, которые проходили практически по всей планете, неся разрушения, а также мощный электромагнитный импульс, выводящий из строя электронику. Эти извержения образовывались с завидной регулярностью, и время тут уже определялось не по солнцам, а по ударам волн об экран. Одна волна примерно в полтора часа. На экране даже установили электронное табло, показывающее время до следующего удара, а также отображающее, какая по счёту идёт волна.

— Ужасное место, — пробурчала Джела. — Ужасные дома, — она оглядела простую, посредственную обстановку своего казённого жилища, в котором и не пахло домашним уютом. — Ужасные два солнца и ужасное отсутствие лун. Ужасные командиры, подкидывающие мне одно задание за другим! Так меня и устранять не надо. Ещё пара заданий и самоустранюсь! Уже... сколько? Больше пятнадцати! Больше пятнадцати лет мотаюсь по планетам и системам! А между тем, я уже семь лет не была в отпуске! Пять лет не была дома!

— Не бурчи, — сказало зеркало. — Ты становишься похожа на старую бабку!

— Старую бабку?

— Да, — отозвалось зеркало и показало картинку.

Две старые женщины, одетые в пальто и с косынками на головах, сидят на скамейке и ругаются. Из их невнятного бормотания становится ясно, что они сетуют на некую молодёжь, которая совсем распоясалась и не уважает старших. Джела рассмеялась.

— Если я похожа на них, то не буду больше... бурчать!

Всё-таки мама сделала отличный подарок. Аналитическое устройство обладало искусственным интеллектом. Зеркало, анализируя полученную информацию, "делилось" своими выводами. Даже когда его не спрашивали, оно могло давать советы. Если ему не хватало информации для анализа — зеркало могло задавать уточняющие вопросы и создавалась иллюзия, будто оно живое.

Сильный удар волны об экран сотряс весь берег. Звякнул на столе металлический стакан, дрогнуло зеркало, на мгновение отключились все электроприборы. Планета вообще не была пригодна для жизни. Лучшие инженеры конфедерации Верг строили купол, создавая под ним подходящие условия для проживания. Оно того стоило: никто из недоброжелателей Верга и подумать не мог, что на такой дикой планете может располагаться одна из главных баз конфедерации.

Погладив Зверя, Джела оглядела комнату. Все вещи, которые могли бы быть опрокинуты ударом волны о защитный экран, закреплены или убраны, всё в порядке. Женщина отправилась на рынок, там как всегда было людно и шумно, торговые ряды были полны.

— Мобильные индивидуальные коммуникаторы из Трэи! Последние модели! Прямо от производителя!

— Свежие фрукты из Верхних Садов!

— Лучшие ткани! Лучшие ткани лучших производителей Кайды!

Джела прошла к рядам, где продавались животные, корма и аксессуары для животных. Она остановилась у лотка с кровью для зверорастений.

— Добрый день, Джела! — поприветствовал её продавец. — Вся кровь свежая, стерильная. Как и всегда.

— Да, — улыбнулась Джела, — мой привереда требует калли.

— Зря даёшь её ему. Нельзя было даже давать пробовать.

— Тогда ничего другого не было. А кормить-то надо! Дай, пожалуйста, тавью, давно её не брала.

Расплатившись с продавцом, Джела взяла контейнер с кровью и, прикупив у соседних продавцов кое-каких продуктов на вечер, пошла домой.

Зверь поприветствовал её голодным ворчанием.

— Да, да, сейчас, мой хороший!

Накормив Зверя, женщина переоделась в офицерский костюм, собрала волосы в высокий хвост, перехватив его резинкой посередине. Ещё раз осмотрев себя в зеркало, Джела смахнула с плеча прицепившуюся нитку и вышла из дома.

Здание Управления находилось в военном секторе, возвышаясь над всеми остальными строениями базы высоким закрученным стальным конусом. Вокруг главного здания располагались гаражи, ангары, склады и прочие строения, образуя узкие улочки, закручивающиеся вокруг стального конуса нескончаемым лабиринтом, в котором не так просто найти выход. Не было мрачнее места на базе, чем военный сектор, но именно он и был сердцем, мозгом и самой жизнью на этой планете.

Возле здания Управления её встретил высокий светловолосый мужчина, в гражданской одежде, но с шевроном, указывающим на принадлежность к техническому подразделению.

— Всё-таки идёшь?

— Иду, Вилерс, как же не идти? А ты меня тут поджидаешь?

— Тебя.

— А говорил, что после Сбора...

— Ты что, — серые глаза мужчины сузились, — на меня, что ли, думаешь?

— Ну, знаешь, как-то вот да... Подумалось.

Вилерс поджал губы.

— Я тебя предупредить хотел, предостеречь!

— Хорошо. Допустим, я тебе даже поверю. Но откуда ты знаешь об этом? Что-то по дороге сюда я не видела расклеенных объявлений о готовящемся покушении. И по радио об этом не передавали — я утром слушала новости. Так откуда ты можешь знать об этом? Если вообще исходить из того, что это правда.

— Это правда, можешь не сомневаться.

— Я предполагаю, что это правда. Не привыкла, знаешь ли, пропускать такое мимо ушей, хотя и было за всю мою жизнь такое всего пару раз.

— Этот может стать последним, — буркнул Вилерс, не глядя женщине в глаза и отпинывая с дороги камешек.

— Ты так много знаешь! Меня аж трясёт от любопытства, где раздают такую информацию!

— Послушай! Если бы это был я, разве стал бы я тебя предупреждать? Джелка, знаешь, я тут тебя задумал грохнуть после собрания, так что если хочешь жить — не ходи. Так что ли?!

— Не знаю как. И сейчас не собираюсь ломать голову над этим. Если бы действительно был заинтересован в том, чтобы помочь мне — сказал бы сразу кто, где, когда и почему.

Мужчина молчал, не глядя на Джелу.

— Всё ясно. Прошу, до выяснения обстоятельств, держись от меня подальше. Поговорим завтра, если то, о чём ты сказал — правда. А если права и я, то потолкуем уже сегодня вечером.

Джела резко развернулась и пошла ко входу в Управление. Обернувшись к экрану, Джела увидела, что до удара времени ещё более чем достаточно, поэтому она пошла сразу к лифтам.

— Шестнадцатый уровень.

Датчики распознавания голоса мгновенно отправили сигнал компьютеру, и уже через несколько ударов сердца перед Джелой открылись двери просторного лифта. Она вошла в лифт, двери бесшумно закрылись и кабина плавно поехала вверх. Оказавшись на шестнадцатом уровне, лифт остановился, двери тихо открылись, и приятный женский голос пожелал удачного дня. Джела усмехнулась, подумав о том, что поджидает её вечером.

Пройдя по извилистым коридорам и поднявшись на третий этаж уровня, Джела нашла триста двадцать пятый зал. Зал был ещё закрыт, поэтому она прошла на «пятачок» — круглую площадку у лестницы, с большим окном и диванами напротив. Она села на диван, взяла со столика старую книгу и стала читать. В книге рассказывалось про какую-то дальнюю планетку, где глупые люди учинили ядерную войну и оставшиеся в живых бродили по руинам своей цивилизации в тщетных попытках выжить. Книга показалась женщине примитивной и неинтересной. Отложив чтиво в сторону, Джела посмотрела в окно на море. Оно было очень красивым. Тёмно-синее, очень неспокойное... Она смотрела на море…

...Кричали чайки. Сильный ветер приносил запах соли, водорослей и рыбы. Вдалеке виднелись белые паруса рыболовецких лодок. Она стояла на горке из крупных булыжников. Такие горки были повсюду, похожие на таинственные обереги, которые так любили местные жители. Сзади послышались чьи-то шаги. Она обернулась. Подошёл высокий молодой мужчина в тёмной кожаной одежде, ведя в поводу вороного коня. Ветер трепал густые светлые волосы мужчины, которые выбились из-под очелья, он чуть улыбнулся, но его серо-голубые глаза смотрели с печалью.

— Уходишь? — спросил он.

— Ухожу.

Помолчали.

— Ты ещё вернёшься?

— Может быть.

— Понятно! — мужчина усмехнулся. — Если женщина говорит «может быть» это значит «нет»!

— С чего ты это взял?

— Да так... Личные наблюдения.

Она покачала головой.

— Я не могу ничего обещать... Ты же знаешь...

Мужчина вздохнул.

— Я буду ждать тебя.

Вороной тоже вздохнул, помотав головой. Мужчина погладил коня по морде.

— Чёрный Ветер тоже будет тебя ждать.

Она соскочила с камней, подошла к нему.

— Помни всегда: я люблю тебя! — Джела мягко положила руки мужчине на плечи и прижалась к нему. Потом поцеловала его в губы, он жадно припал к ней, но она отстранилась. — Я вернусь, — прошептала она. — Ты дождись.

Потрепав коня по гриве, она повернулась к ним спиной и пошла по мокрой гальке в сторону прибрежных скал, где на волнах покачивалась её космическая лодка…

— Эй, долго мы ещё ждать будем?

Джела подскочила. Зал, где должен был начаться Сбор, уже был открыт, в дверях стоял главком и рядом с ним были приглашённые на координацию офицеры. Протерев глаза, Джела кинула взгляд в окно. За экраном, у прибрежной линии, стоял светловолосый мужчина в чёрной кожанке, державший под уздцы вороного коня. Он смотрел прямо на неё. Увидев женщину, мужчина вскинул руку, вскочил в седло и дал шпоры коню.

— Стой! — Джела кинулась к окну.

Несколько офицеров подскочили к ней, стали вглядываться в окно.

— Что? Что там?

— Что случилось?

— Да там нет никого!

Действительно: тихие улицы военного сектора были пусты. Конечно же пуста была и прибрежная линия. Никто не мог оказаться за экраном.

Джела почувствовала на себе насмешливые взгляды и залилась краской.

— Э-э-э... Мне, наверное, показалось...

Собравшиеся недовольно заворчали и двинулись в зал. Джела прошла за ними, стараясь не смотреть по сторонам, села на своё место. Главнокомандующий Гварзос Сарк’арс прошёл за трибуну, обвёл зал глазами и откашлялся.

— Итак, — начал он без вступительного приветствия, — наши части атаковали систему, подконтрольную конфедерации Могрок-Анарэ, Уаx'хе. Часть флота погибла, часть вынуждена была отступить. Командованием было принято решение отправить туда войска «Чёрной Ракеты», захватить Шил'лэ и выбить корабли Могрок-Анарэ за пределы системы. Три бригады пойдут сюда, сюда и сюда, — на развёрнутой карте за спиной главкома загорелись три планеты системы Уах'хе, куда должны были нанести удар силы Верга. — Вы, собравшиеся здесь — вторая бригада. Ваша цель — сама Шил'лэ. Первая и третья бригады должны будут пробить оборону, ваша задача — занять планету, выбить с неё защитников. И затем все три бригады должны зачистить регион полностью и дождаться инженерные подразделения, которые установят защитные сооружения для охраны региона.

На карте ярко обозначилась одна из планет, приблизилась, стала видна орбита вокруг планеты, условные расположения вражеских сил.

— Четыре подразделения. Командир первого подразделения — Гирр Ва, командир второго подразделения — Джела Лиакарна, командир третьего подразделения — Ильтра Тэрри'ка. Командир четвёртого подразделения — Чиорс Валкидет. И командир подразделения резерва — Кирв Аоррпаз. Выдвижение к Уах'хе назначено на четвёртый день. Движетесь в гирперпространстве, контрольные точки будут выданы каждому командиру, где вы будете должны выйти из гиперпространства и установить связь с базой. Финальная контрольная точка — сектор семнадцать, район скопления Пер-Зканор.

Отобразилась крайняя планета системы Уах'хе, огромный гигант, опоясанный широким кольцом астероидов.

— Здесь вы должны отчитаться о полной боевой готовности и начать согласованную атаку. Пояс астероидов приглушит ваши сигналы и шансов, что Могрок-Анарэ вас засечёт намного меньше.

Сбор затянулся допоздна. Когда же полностью был решён тактический вопрос, оговорены все сроки и назначены командиры и ведущие, все стали расходиться. Джела вышла из зала, постояла немного и направилась к выходу.

— Стой!

Она обернулась, увидела бегущего к ней Чироса Валкидета, назначенного командиром четвёртого подразделения.

— Хотел тебя спросить, ты не хотела бы уступить место? Пойти вместо Кирва в резерв, а он бы пошёл в атаку со мной...

Джела вздохнула.

— Знаешь, если Гварзос назначил командиров так, то так и должно быть. Не нам обсуждать и менять приказы главкома. Но если Кирву так уж охота пойти в атаку, можешь уступить ему место сам. Только предупредить Гварзоса не забудь.

Не дожидаясь ответа, Джела пожала плечами и пошла к выходу. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула. Здесь воздух был особенный, ни на одной обитаемой планете она не встречала такого. Всё благодаря установленным фильтрам и генераторам, которые использовали для выработки смеси газов, пригодных для дыхания; здесь были собраны самые эффективные растительные организмы со всех обитаемых планет так, чтобы воздух подходил почти для всех жителей Центральной Альвры. Не могли находиться здесь лишь жители экстремальных планет, которые дышали непригодными для дыхания большинства существ галактики газами.

Из корпуса вышло несколько военных — простые рядовые и сержант. Никто не поприветствовал офицера. Но ей было на это наплевать.

«Надо идти домой... Покормить Зверя...» — подумала Джела. Но идти никуда не хотелось. Хотелось раскинуть руки широко-широко и... «Улететь... как те чайки. Чайки, которых здесь нет... — Она тряхнула головой. — Всё! Хватит! Надо идти.»

Джела пошла по пустым улицам военного корпуса. Внезапно она замерла. Что-то показалось, чутьё подсказывало опасность. Услышала скрип щебня, развернулась, и тут же ей преградили дорогу трое человек, их лица были закрыты тёмной тканью, видны были только глаза, одеты они были в чёрные облегающие костюмы, такие, чтобы не издавать при движении лишних шорохов, чтобы не выдать подкрадывающегося в темноте к жертве убийцу. Сделав шаг назад, Джела обернулась. Отход ей преградили ещё двое мужчин, одетых точно так же. Без лишних слов, мужчины выхватили из-за поясов ножи и молча атаковали женщину.

Увернувшись от первого выпада, Джела встала спиной к стене склада, выхватив из-за пояса длинный нож, и парировала второй удар. Нож атакующего соскочил по лезвию её ножа, поранив ей руку. Сделав ложный выпад в сторону третьего из нападавших, женщина резко развернулась и полоснула острым лезвием другого. Схватившись за живот, раненый скрылся за атакующими, но противников оставалось ещё слишком много. Женщина резко развернулась, ногой выбила оружие у ближнего из нападающих; сделав нижнюю подсечку, опрокинула другого. Но в следующий момент она пропустила удар и резкая боль в животе заставила её согнуться, выгоняя из лёгких весь воздух. Второй удар пришёлся ей по голове. Женщина почувствовала, как из разбитого лба потекла кровь. Следующий удар по лицу отправил её на землю, тут же на неё посыпался град ударов и пинков, в ходе которых она потеряла своё оружие. Извернувшись, Джела ударила одного ногой в пах. Бандит взвыл, выронил нож и выбыл из драки. Подхватив потерянное оружие, Джела полоснула очередного бандита. Крик боли и ругани дал понять, что она попала, хотя била наугад: в глаза попал песок, да и кровь из рассечённой брови залила один глаз. Внезапно удары прекратились, Джела услышала, что в драку включился кто-то ещё, кто отвлёк убийц на себя. Они полностью переключились на него, оставив свою жертву. Женщина попыталась оттереть глаза от крови и песка, но у неё ничего не вышло. Очень быстро звуки драки стихли и Джела услышала тихие шаги в свою сторону. Она насторожилась, но услышав знакомый голос тут же расслабилась.

— На, утрись.

Пришедший на помощь вложил в её руки влажный кусок ткани.

— Спасибо, — буркнула Джела и принялась оттирать с глаз и лба кровь.

— Повезло тебе, что они решили попинать тебя, а не прикончили сразу.

— Мне повезло, что ты пришёл на помощь. Спасибо, Вилерс. И... мне кажется, я должна перед тобой извиниться, — вытерев глаза и зажав рассечённую бровь тканью, женщина с трудом поднялась.

Мужчина махнул рукой и горько вздохнул.

— Откуда ты узнал?

Вилерс не ответил, подошёл к одному из убитых и перевернул его на спину и стянул с его лица маску. Джела шумно втянула воздух.

— О, Боже! Тирвил! Но... Почему?

Джела подняла глаза на Вилерса, но тот отвернулся.

— Вилерс, почему он пошёл на это? Почему ты не сказал мне? Если бы я знала... И почему... Ты же убил его!

Вилерс ничего не ответил, повернулся и пошёл прочь.

— Стой!

Она хотела схватить его за руку, но голова сильно закружилась и Джела прислонилась к холодной стене, глядя на удаляющуюся ссутулившуюся фигуру друга.

Придя в себя, Джела убедилась, что бровь больше не кровоточит и замотала окровавленной тряпицей рану на руке. Затем обошла убитых и увидела, что один ещё жив. Не дожидаясь, пока он очнётся, она сняла с него пояс и связала руки. Подобрала свой нож и парой пощёчин привела в чувства несостоявшегося убийцу.

— Вставай давай! — она дёрнула мужчину, поднимая его так, что чуть сама не потеряла сознание, — Пошли! — скомандовала женщина, мотивируя его упёртым в рёбра лезвием ножа.

Оставив попытки освободиться, пленник пошёл перед Джелой, понуро опустив голову.

* * *

— Ну так что? Будешь говорить или нет?

Мужчина сидел связанный в углу комнаты, Джела стояла перед ним. Голова кружилась, перед глазами прыгали тени, но выказывать перед противником слабость она не хотела.

— Отвечай! — Джела пнула его в колено.

— Ага, перед связанным ты сильная! — съязвил пленник.

— Это точно. Сильнее, чем в одиночку, против пятерых. Ну. Я жду.

— Наводка пришла Сверчку, — замявшись заговорил мужчина, — главному. Сказано было, что у офицера будет с собой конверт с наличностью.

— Что? — удивилась Джела.

— Деньги. У тебя же были с собой деньги? Нам сообщили, что ты понесёшь кругленькую сумму для экипажа корабля.

— Вы напали из-за денег? — Всё больше удивлялась Джела.

— Да! Наличность, сейчас мало кто носит с собой наличные!

— Ты же понимаешь, что это глупо? — удивилась Джела. Мужчина молчал. — Офицер в роли инкассатора? Вас обманули, дружок. За этот обман вы заплатили большую цену. Кто дал наводку?

— Я не знаю! Вся информация была у Сверчка! Если хочешь — убей, но я ничего добавить не могу. Всё, что знаю — сказал.

— Что за Сверчок?

— Главарь наш, предводитель.

— Детский сад, — вздохнула Джела, — Сверчок. И где этот Сверчок?

— Убит.

— Он участвовал в нападении?

— Да.

— Не больно-то умён ваш Сверчок. Как звали его? Кто он?

— Не знаю. Только прозвища. Ни имён, ни адресов, никакой информации.

— Не страшно. Военная охрана выяснит, — Джела нагнулась, заглянула в глаза пленнику, — выяснит всё о Сверчке твоём и о тебе.

— У тебя глаза косят! — усмехнулся пленник. — Это так и было или хорошо тебя приложили там?

Джела резко отстранилась от него, еле сдержавшись, чтобы не забить выводящего её из себя несостоявшегося грабителя, опёрлась рукой о стол, ища равновесие.

— Что ты знаешь о Тирвиле?

— О Тирвиле? Это кто?

Джела не ответила. Тут раздался звонок в дверь. Женщина посмотрела на дисплей у двери и увидела, что на пороге стоят трое мужчин в форме военной охраны. Она открыла дверь, поприветствовала охрану и пропустила их.

— Вот он. Надеюсь у вас получится его разговорить получше, чем это вышло у меня!

— Не сомневайтесь, офицер! — нехорошо усмехнулся один из охранников, — Запоёт!

Они схватили связанного несостоявшегося грабителя и вывели его на улицу. Тот озирался по сторонам, словно загнанный зверь.

Джела вздохнула, закрыла дверь и подошла к дремавшему звероцветку. Погладив его по чешуйчатой голове, глянула в окно. Светало. Сняв с раны на руке уже присохшую окровавленную тряпку, Джела обработала рану и перебинтовала её свежим бинтом. Махнув на всё рукой, разделась и легла спать. Разбираться надо будет потом. Голова нещадно болела, лекарства не помогали.

— У вас всё в порядке. Сотрясение есть, но не сильное, — медик выключил фонарик, которым светил ей в глаза и вернулся к столу. — Отлежитесь недельку в постели и всё будет в порядке.

Джела вздохнула и закрыла глаза. Боль так и не проходила, сильно тошнило.

— Это может быть от нервов, — ответил доктор на её замечание. — Я выпишу Вам болеутоляющее и успокаивающее. Пропьёте, отлежитесь и всё пройдёт.

— Не отлежусь. Мы вылетаем через три дня. Дайте мне что-нибудь посильнее, чем простое обезболивающее.

Доктор посмотрел на неё пристально и покачал головой.

— Вы же знаете...

— Я знаю! Но я не могу позволить себе лежать в постели неделю! Ни неделю, ни семь дней!

Она резко поднялась с кушетки, но противное головокружение заставило её повалиться обратно. Доктор посмотрел на неё и вновь вернулся к записям. Закончив писать, он подошёл к Джеле и протянул ей её карту.

— Идите в фармацевтический корпус, Вам выдадут лекарства.

Джела поднялась. Взяла карту, включила дисплей и посмотрела сделанные доктором записи. Ничего из того, что она хотела бы, там не было.

— Вы знаете, что в таком состоянии я не смогу управлять кораблём. Если я буду не в форме — меня отстранят.

— Я не могу дать то, что вы просите, — отрезал врач. — Эти лекарства для экстренных случаев. То, что я выписал, поможет.

— Кто вам заплатил? — прищурилась Джела.

На лице доктора выступил румянец гнева.

— Да как вы смеете?!

Джела дёрнула щекой и направилась к выходу.

— Спасибо, доктор.

В фармацевтический корпус она не пошла. Лекарства, которые выписал врач, у неё были и они не помогали. Выйдя на улицу, она достала коммуникатор и набрала номер.

— Привет, это Вилерс! — радостно ответил автоответчик. — Я не могу сейчас говорить...

Джела скинула вызов и направилась домой. С самого утра Вилерс не отвечал и она нигде не могла его найти. Никто его не видел, его не было ни дома, ни на работе. Джела пришла к себе, погладила звероцветок, который поприветствовал её радостными взмахами листьев и села в кресло у окна. Но только стоило закрыть глаза, как Зверь заворчал и тут же в дверь позвонили. С трудом поднявшись, женщина подошла к двери и открыла её.

— Привет.

— Привет. Я искала тебя. Заходи!

— Нет, я всего на пару слов.

— Не получится. У меня к тебе слишком много вопросов.

Вилерс вздохнул.

— Я не буду отвечать на твои вопросы.

— Почему ты...

— Слушай меня! Не ходи на Шил'лэ! Ты должна отказаться от этой экспедиции. Она не для тебя.

— Ты что, — занервничала Джела, — заделался главкомом? Теперь главный у нас ты, а не Гварзос? Что ж ты сразу не похвастался? Я последнее время слышу только угрозы, все мне говорят, что я должна отказаться, уступить! Но никто не хочет объяснить в чём дело. Вот ты! Ты убил брата, чтобы спасти меня. Но...

— Хватит, — тихо, но жёстко сказал Вилерс. — Ни слова больше! Особенно о Тирвиле. Я тебя предупредил! Как друга предупредил. Но ты отказываешься слушать?

— Пока ты не объяснишь мне, что всё это значит...

— Я ничего не собираюсь объяснять! Тебе лучше остаться здесь!

Вилерс резко развернулся и пошёл прочь. Джела вздохнула и, закрыв дверь, подошла к зеркалу.

— Что происходит? Что? Что им надо?...

— Тебя хотят убрать.

— Это я знаю. Но кому это надо? Почему? И какова роль Вилерса?

Зеркало ничего не ответило, только помутнело. На скулах Джелы заиграли желваки, она хватила кулаком по по стене, возле зеркала..

— Значит так, да? Ну уж нет, не дождётесь! Что бы вы там ни задумали... Так просто вам это не достанется!

Она подошла к шкафчику на стене, достала оттуда таблетки. Посмотрела на них, глубоко вздохнула. Порывшись, нашла нужные, закинула в рот и запила водой. Головокружение и тошнота вроде как отступили, но противная слабость осталась. И никуда от неё не деться.

— Эх, было б у меня время, я бы с вами разобралась!

Джела посмотрелась во вновь чёткое зеркало, причесалась, поправила одежду и вышла из дома. Женщина направилась на рынок, решив немного отвлечься от проблем, да и сделать покупки перед предстоящей операцией, чтобы обеспечить себя на это время всем необходимым. И чтоб было чем порадовать команду в этом нелёгком космическом походе. Давняя традиция: капитаны отправляли на борт продукты и выпивку, не предусмотренные уставом. Капитаны прятали свою “контрабанду”, стараясь провезти всё тайком, хотя все, включая руководство, были в курсе. Но на это закрывались глаза.

— Эй, привет! — высокая женщина с рыжими волосами, заплетёнными в тугую косу, подбежала к Джеле, обняла её за шею.

— Привет, Мараита! Ты как всегда неподражаема!

Мараита была в длинном жемчужном платье, с безупречным макияжем, пышные ресницы обрамляли большие зелёные с поволокой глаза. И драгоценности были подобраны, как всегда, гармонично: яркие гранаты, чёрный жемчуг и оникс подчёркивали эффектную внешность девушки.

— Ну так статус обязывает! Ты как? Что с тобой?

Джела вздохнула. Представила себя рядом с великолепной подругой: хоть и роскошные чёрные волосы, но вечно собранные в высокий хвост — по уставу, безликая форма, лёгкий, почти незаметный макияж. И да... рассечённая бровь, украшенный гематомой лоб. И тени. Не на веках, а под глазами, после очередной бессонной ночи.

— Не здесь... Сначала мне надо сделать кое-какие покупки. Мы отправляемся уже через три дня на задание. Надо купить что-нибудь для поднятия, так сказать, боевого духа экипажа.

— Я пройдусь с тобой. Глядишь, может и скидку помогу выбить.

— О, в этом нет необходимости.

— Всё же я хотела бы пройтись с тобой. Или ты против?

— Нет, конечно нет! — улыбнулась Джела. — Я всегда рада твоей компании.

Они пошли мимо торговых рядов. Прохожие и торговцы приветливо кивали рыжеволосой.

— Да, ты пользуешься уважением, Мараита!

— Когда отец — президент торговой гильдии, а муж — председатель корпуса транспортных путей, то тут любой будет уважительно кланяться.

— Да... Вот когда надоест летать — присоединюсь к вам. Накуплю барахла да и буду торговать на этой задрипанной планетке!

Мараита рассмеялась.

— Врёшь! Тебе ведь уже осточертело летать, я же вижу! И сюда ты не вернёшься, только дай повод смотаться отсюда. Сюда никто не хочет возвращаться.

— А торговцы?

— О, эти сюда будут прилетать, пока стоит база и пока есть спрос на их товары. Хорошая прибыль — единственное, что привлекает их в этом месте! Не это же!...

Очередной удар волны об экран сотряс землю.

— Да, ты права. Это когда-нибудь доведёт меня до нервного срыва.

— Я заметила. Не обижайся, но ты очень плохо выглядишь! Что произошло? — задорные огоньки в зелёных глазах Мараиты погасли, сменившись беспокойством.

Джела оттащила подругу в сторону, огляделась.

— Неприятности.

— Я могу чем-то помочь?

— Да, — Джела посмотрела в глаза подруге. — Кто-то очень не хочет чтобы я пошла на это задание. Кому-то я сильно мешаю, меня пытались убить.

— О, Боже! — Мараита раскрыла глаза и приложила тонкую ладошку ко рту.

— Тише! Напали вчера вечером, в военном секторе. Если ты смогла бы узнать, кому это надо... Я не доверяю военным, думаю, что в этом замешан кто-то из руководства или из службы безопасности.

— Я обязательно постараюсь выяснить это.

— Знаешь Вилерса Лакхора?

Мараита отрицательно покачала головой.

— Это помощник главного инженера техников. Думаю, что он в этом замешан. Не знаю как, но... Он знает больше, чем говорит.

— Ясно. Я попробую узнать и о нём побольше.

Джела благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Только будь предельно осторожна, умоляю тебя! — женщина натянула на лицо улыбку, пробежалась глазами по снующей у торговых рядах толпу. — А теперь давай посмотрим, что могут предложить ваши торговцы.

Мараита наигранно рассмеялась и потащила подругу вглубь торговых рядов.

— Есть у меня один знакомый! Капитан истребителя на пенсии. Старый вояка знает, что может пригодиться в боевом походе, думаю, у него ты найдёшь всё, что нужно!

Промотавшись по рынку почти до самого вечера, подруги попрощались. Джеле пришлось вызвать робота-транспортёра, который доставил все её покупки к дому: ноги уже еле держали, голова раскалывалась от боли, но женщина была довольна покупками. Быстро покормив недовольного Зверя и проглотив пригоршню таблеток, она прямо в одежде завалилась на кровать и уснула, даже не разобрав сумки.

— Вы понимаете, что в таком состоянии я не могу допустить Вас до полёта?

В медкабинете пахло как, наверное, во всех медкабинетах галактики. Дезинфицирующими средствами, латексом, лекарствами... Белые стены, белая кушетка, кожаное кресло врача, блестящий стол, заваленный кучей электронных карт, диктофонов, чипов, карт памяти, бумагами и невесть чем ещё. И у стола — небольшой стул для пациента, на котором и сидела Джела. Женщина стиснула зубы.

— Я не могу не лететь, Гварзос Сарк’арс назначил меня. И если Вы полетите вместо меня, то бегите к Сарк’арсу прямо сейчас и доложите о своей готовности.

Молодой медик поднял брови.

— Извините?

— Я назначена капитаном второго подразделения и я полечу капитаном второго подразделения. А Вы — выпишите мне необходимое лекарство, которое за три дня поставит меня на ноги.

— Вы будете говорить мне как мне исполнять свою работу?!

Джела проигнорировала всплеск негодования медика и продолжила:

— То лекарство, которое не захотел мне выписывать Ваш коллега, Китриан Тиранте. Сославшись на то, что такие мощные препараты должны выписываться только в экстренных случаях.

— И он был совершенно прав! — медик даже побагровел от гнева. — Я не могу...

Джела хватила кулаком по столу.

— Это и есть экстренный случай! Вылет назначен на завтра, на вечер! Если ты думаешь, что это обычная штатная ситуация, когда на офицера, накануне боевого вылета, нападают в военном секторе, то тебе надо идти обратно в академию и продолжить обучение! Если ты не сделаешь то, что требуется уставом, то я немедленно доложу об этом в военно-медицинский корпус!

Медик стал хватать ртом воздух, не находя от возмущения слов. Тут в кабинет вошёл высокий пожилой, чуть сгорбленный мужчина в белом костюме. Джела и молодой доктор поднялись, приветствуя главного военврача. Тот ответил на приветствие кивком головы.

— Кид, выпиши то, что необходимо. А Вам, — обратился он к Джеле, — надо было сразу обращаться ко мне.

Джела наклонила голову, благодаря военврача. Кид, всё ещё дрожа от возмущения, набил в карте Джелы необходимый рецепт, поставил зелёную метку и отдал ей карту.

— Благодарю.

Джела взяла карту, ещё раз благодарно кивнула главному военврачу и отправилась в фармацевтический корпус за выписанными лекарствами. Закончив все дела с оформлением и погрузкой в грузовик личных вещей, она отправилась осмотреть свой корабль. Стартовая капсула «Звёздного Титана» стояла в предстартовом ангаре, на транспортной платформе. Джела забралась в капсулу, запустила соединение с кораблём и начала нудную процедуру удалённой проверки систем «Звёздного Титана». Отправляя запрос главному компьютеру, она дожидалась результата, сравнивала показатели с нормами и переходила к следующей системе. На дисплее отобразилось трёхмерная проекция корабля, голубой цвет показывал, что всё в порядке. Джела ещё раз пробежалась по списку, проверяя, что ничего не забыла, выключила дисплей, заблокировала систему и выбралась из капсулы. Внезапно заголосил коммуникатор, женщина нажала кнопку приёма вызова.

— Я слушаю.

— Джела Лиакарна, это представитель охраны базы Петоран Рисс. Я по поводу нападения.

— Да? Удалось что-то узнать?

— Есть кое-что, но говорить об этом рано. Я сообщаю Вам информацию неофициально. Арестованный Нор Хосс утверждает, что они нападали с целью ограбления. Однако есть основания полагать, что он лжёт. Проверка личностей других участников ещё идёт. Нор Хосс будет обвинён за покушение на офицера и нанесение вреда здоровью. Выйти на тех, кто заказал это следствию пока не под силу. Но я считаю своим долгом предупредить Вас: это касается как Вас, так и Вашего экипажа. Вы влипли в знатное дерьмо, скажу я Вам. Чуть позже Вам направят запрос и Вам надо будет дать показания.

— О чём Вы? Какое ещё дерьмо?

— Вы когда-нибудь слышали о Космическом Контрабандисте?

— Никак нет. Звучит как персонаж детских историй.

— Упоминание о нём мы нашли в записях Нора при обыске. Вероятно, Вы перешли ему дорогу в какой-то момент, но Нор отрицает любую свою связь с Контрабандистом. Это опасный противник, за него назначена хорошая награда, но уже очень много лет он неуловим.

— Я поняла. Вы проверили Вилерса Лакхора? Он предупреждал меня о покушении.

— Он всё отрицает. Его брат был членом этой банды, но Тирвил погиб. У него не обнаружилось никакой информации, которая могла бы помочь. Сам Вилерс чист, нет оснований подозревать его в связях с преступниками.

— Принято. Спасибо за информацию.

— Будьте осторожны.

Джела нажала отбой и связалась со своим помощником.

— Ваиртен! Да, привет! Всё нормально... Ты где? Приходите оба к ангару «Титана».

Джела спустилась по трапу, к ней подошёл высокий темноволосый мужчина, одетый в тёмно-коричневый костюм, на котором были видны пятна литола, краски и невесть чего ещё.

— Вся механика в порядке! — отрапортовал он. — Я проверил двигатели капсулы, корпус, стыковочный шлюз и... ещё по мелочи. Мои коллеги на «Звёздном Титане» подтверждают отличное состояние корабля на орбите.

— Спасибо, Гварзосиш.

Механик отсалютовал и ушёл. Очередная волна, вызванная подводным сверхвулканом, ударилась о защитный экран. Джела поморщилась.

— Привет, кэп!

— Привет, помы! — улыбнулась Джела двум подошедшим мужчинам.

Один был немногим выше Джелы, которая по меркам населённых планет её родной системы Талтор была не слишком высока, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Второй был намного выше, с наголо выбритой головой, и шрамом над правым ухом. Джела поздоровалась с ними кивком головы, подняв забинтованную руку, не подходящую для крепкого рукопожатия.

— Как ты, кэп? — спросил высокий. — Мы наслышаны о нападении.

— Выглядишь неважно, — отметил второй.

— Вы готовы? — капитан решила проигнорировать их замечания и не превращать произошедшее в тему для разговоров.

— Да.

— Полностью.

— Хорошо. У меня есть важная информация. Военная охрана доложила мне, что кто-то работает против нас. Вы — единственные, кому я доверяю. Будьте внимательны. Возможно, среди команды есть предатель.

— Нападение с этим связано? — спросил лысый.

— Я так понимаю, что да. Кто-то хочет сорвать нашу миссию. Большего я не знаю.

— Нашу? Или у других экипажей тоже проблемы?

— Насколько я знаю — проблемы только у нас.

“У меня.” — подумала Джела, но говорить этого не стала.

— Чего нам ожидать?

— Если бы я знала, — покачала головой Джела, — всё серьёзно. Оружие точно держите при себе.

— Понятно. Будем держать ухо востро.

— Вот и хорошо. Готовьтесь к вылету.

Отсалютовав капитану, мужчины разошлись.

В тёмном подвале находилось трое человек. Один, одетый в тёмный плащ и надвинутом на глаза капюшоне сидел у входной двери, двое других находились у грязного стола, что стоял под окном у самого потолка, таким же грязном, как и всe здесь. Первый, богато одетый человек с густой бородой, опёрся руками о столешницу и пальцами выбивал походный ритм. Второй же — зелёноволосый житель планеты Кафазайри, ближайшей к Кригне живой планете, встал ногами на стол и выглянул на улицу.

— Идёт, — в темноте сверкнули его зелёные глаза.

Тот, что сидел у входа встал, подошёл к двери и отодвинул засов. Спустя пару минут дверь открылась и в помещение вошёл человек, одетый в тёмно-коричневую мантию, укрывающий своё лицо в тени капюшона. Он прошёл в центр комнаты, а открывший ему дверь снова запер засов и сел на место. Бородатый отбил пальцами по столу последний аккорд, стукнул ладонью по столу и подошёл к пришедшему почти вплотную.

— Он провалил операцию, — жёстко процедил он.

Новоприбывший наклонил голову.

— Это была твоя идея, техник, — зашипел подошедший к ним зелёноволосый, — ты хотел обернуть это как попытку ограбления, а не…

— Убийство, — закончил пришедший, подняв голову и посмотрев в сияющие зелёные глаза кафазарийца, — а не убийство. Думаю, никто здесь не хотел бы и не хочет до сих пор, чтобы вся военная полиция поднялась, расследуя убийство офицера? О чём вы только думаете!

— Мы думаем о выполнении миссии! — воскликнул бородатый, — Если бы тебя не послушали, то уже всё было бы сделано!

— Если бы меня не послушали, то сейчас военная полиция прочёсывала бы каждый сантиметр этой базы, зашли бы в каждый дом, ваши в том числе! И вы не знаете, что они смогли бы нарыть. Миссия-то, может, и была бы выполнена, а вот ваша судьба с того момента была бы неопределённой!

— Если бы, если бы! — проворчал молчавший доселе третий, что, как и пришедший, прятал лицо под капюшоном. — Миссия провалена, задание не выполнено. По твоей вине. Ты должен это исправить.

— Я не могу вмешиваться! И так уже засветился, пытаясь уберечь вас от ошибки!

— Ты. Должен. Это. Исправить. — медленно проговорил бородатый. — Если дело не будет выполнено — пеняй на себя! А теперь иди, техник. У тебя не так много времени, чтобы сделать это.

— Хорошо, — немного помедлив ответил техник, — я сделаю.

Ещё немного помедлив, он развернулся и вышел из помещения.

— Я’Ар, — уважительно обратился зеленоглазый к бородачу, — ты уверен, что он справится?

— Нет, Зортал. Конечно нет. Не уверен. Поэтому мы тоже будем действовать.

— У тебя есть план?

— Конечно у меня есть план! Возьми это, — бородач протянул конверт Зорталу, — найди Найому и передай ей. Скажи, что срочно.

— Хорошо.

— Иди.

Кивнув, кафазайринец удалился. К бородатому подошёл закрывший дверь за ушедшим Зорталом третий участник собрания.

— Я'Ар... Верно ли выбрана мишень? Ваша дочь будет...

— Заткнись! — махнул рукой бородатый. — Это сильное звено, именно его надо порвать. Остальное не имеет значения. Тебе ясно?!

— Так точно.

— Если этот флагман будет повержен, то на карьере зазнавшегося стирьянина можно будет ставить крест. А кто сменит его на должности?

— Его помощник — Стредис.

— Нет, его помощники и советники покатятся в пропасть, стоит ему допустить такой большой провал. Они потеряют Уах’хе, Могрок-Анарэ укрепится в этой системе и оттуда начнёт сокрушительное контрнаступление! Именно поэтому в случае провала этой операции Сарк’ар и его прихвостни окажутся в опале у Совета Конфедерации, их отправят в отставку.

— Я понимаю.

— Новый командующий состав будет определять Совет. А так как большинство мест занимают мои люди, то и мои люди будут по итогу решать, кто станет новым главнокомандующим “Чёрной Ракеты”!

— Занять эту должность может не абы кто, а достойный. Все в Совете это понимают. Если выдвинутая кандидатура будет слабой, не зарекомендовавшей себя…

— Перед тобой что, зелёный школяр?

— Я понял.

— Есть тот, кто может занять и займёт место главнокомандующего! И это достойный кандидат, он может утереть нос Сарк’ару и его людям!

— Понятно.

— И если ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы не просчитать это, — разошёлся бородач, — что я понадеюсь на волю случая, или позволю кому-то помешать этим планам!..

— Понимаю.

— А что до моей дочери… Поплачет, да забудет, слишком многое поставлено на карту, чтобы думать о нежных чувствах моей слишком эмоциональной девочки.

Собеседник бородача снял капюшон. Свет из окна лёг на его лицо, изуродованное шрамами.

— Обо мне она тоже быстро забыла?

Бородач нахмурился: ему явно не нравилось лицезреть лицо своего визави.

— Не надо. То был несчастный случай. Ты сам решил уйти.

— Как будто у меня был выбор.

— Твой час ещё настанет, Амрлас.

Изуродованный мужчина надел капюшон, спрятав лицо.

— Я очень жду этого часа.

— Всё, уходим.

Мужчины поднялись и вышли из тёмного полуподвала на улицу. Бородатый сел в машину и направился в военный сектор, второй отправился пешком сторону жилого сектора.

Стартовая капсула флагмана стояла на взлётной площади. Там же, помимо флагмана, находились ещё четыре стартовые капсулы крейсеров второго подразделения. Капсулы с командой на борту стартуют с главной космической площади, стыкуются с кораблями, замершими на орбите Кригны, доставляя команду на борт, после чего весь космический дивизион двинется в систему Уах'хе.

Джела, сидя за пультом управления, повернула стартовые тумблеры, перевела в режим готовности рычаги и подняла защитный чехол с кнопки пуска двигателей.

— Боевое подразделение номер два, просьба приготовиться к старту.

Отключив микрофон, Джела пристегнулась и нажала на пусковую кнопку. Капсула дёрнулась, ожила. Загудели двигатели, взвыли турбины, воздух вокруг стартового модуля пришёл в движение. Джела кивнула первому помощнику. Лирегрейн включил громкую связь:

— Старт через десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один.

Двигатели достигли нужных оборотов, Джела повернула тумблер. Двигатели взвыли, капсула дёрнулась и медленно, словно нехотя, оторвалась от поверхности планеты. Но быстро набрав скорость, стартовая капсула "Звёздного Титана" стремительно понеслась ввысь, через шлюз купола, сквозь атмосферные слои Кригны. Когда капсула вырвалась за пределы притяжения планеты, Джела снизила обороты двигателя, задала курс на дрейфующий на орбите «Звёздный Титан», отстегнула ремни безопасности и откинулась в кресле.

— Стыковка с флагманом через двадцать минут. Просьба не покидать свои места до завершения стыковки.

Женщина закрыла глаза. Хоть и под таблетками, но перегрузка усилила головную боль и тошноту.

Очнулась она от громкого оповещения о приближающейся стыковке — не заметила, как задремала. Слегка охрипшим голосом объявила в микрофон о необходимости быть готовым к стыковке, перевела управление на ручное и бросила взгляд на Ваитерна. Второй помощник обеспокоенно глядел на неё:

— Ты точно в порядке? Плохо выглядишь.

— Я в норме.

— Может, автопилот? Или мне дай.

— Говорю же, я в порядке! Могу сама!

Ваитерн пожал плечами: как хочешь, мол. Джела отключила двигатели полностью, оставив только корректировочный, включила дополнительные датчики сближения. Слегка дёрнув капсулу выровняла её, нацеливаясь на стыковочный шлюз флагмана. Ваитерн критично глянул на капитана, не одобрив слишком резкое управление капсулой.

Мягко состыковавшись, капсула замерла. Джела проверила герметичность шлюза, заглушила корректировочный двигатель, включила связь со «Звёздным Титаном»

— Говорит капитан «Звёздного Титана». Команда в стартовой капсуле готова подняться на борт. Доложите обстановку.

— На борту “Звёздного Титана” всё в порядке, без происшествий! — отозвалось из динамиков, — Корабль готов принять команду.

Сверившись с показателями систем на приборной панели, Джела открыла шлюз и заблокировала управление капсулой, оставив доступными лишь отстыковку и возврат капсулы на Кригну.

— Говорит капитан «Звёздного Титана», — обратилась она к своей команде по внутренней громкой связи, — Приглашаю всех подняться на борт нашего флагмана!

Отстегнув ремни безопасности, она ещё раз проверила, всё ли в порядке, забрала стартовый ключ и вышла следом за Ваитерном и Лирегрейном.

Покинув капсулу последней, Джела поприветствовала дежурных на борту «Звёздного Титана», обменялась с ними несколькими дежурными фразами о погоде, ценах на рынке и самочувствии команды. Проводила их в стартовую капсулу и вручную задраила стыковочный шлюз за ними. Дождавшись красного сигнала на панели, свидетельствующего о том, что капсула отстыковалась, Джела прошла на командный пункт, который приветствовал капитана иллюминацией разнообразных датчиков, индикаторов, мониторов и ламп, села в кресло.

Осмотрев панель, пробежалась пальцами по кнопкам, тумблерам, рычагам, настроила под себя кресло, штурвал. Оглядела само помещение: всё было в идеальном порядке. Дежурные хорошо знают свою работу. На панели у её кресла лежал отчёт дежурных. Капитан взяла его в руки, включила и на главном бортовом компьютере запустила очередную проверку корабля.

— Теперь только остаётся дождаться наших "Сферу", "Новую Звезду", "Метеора” и... «Улыбку космоса» и... отправимся, — обратилась она к своим помощникам. — Как боевое настроение?

— Да мы готовы порвать Могрок-Анарэ голыми руками! — ответил за обоих Ваитерн. Лирегрейн выразил своё согласие хищной улыбкой.

Джела усмехнулась: старые вояки хоть и ходили в походы побольше её, однако всё не могут навоеваться и кидаются в бой с молодецкой удалью.

Пробежав взглядом по отчёту дежурных, сверила их показания с полученными во время теста на Кригне и с загружаемыми компьютером сейчас.

Индикаторы на радаре показали, что три стартовых капсулы уже состыковались со своим кораблём, а четвёртая задерживалась.

— Давай уже, "Новая Звезда", мы ждём! — однако рыжие огни космического корабля всё не загорались.

Прошёл почти час бесконечного ожидания и вот зажглись долгожданные огни, свидетельствующие о том, что команда корабля на борту. Джела вызвала на связь командира "Новой Звезды".

— Ильтра, что случилось? Почему задержка?

— Говорит командир "Новой Звезды" Сотт Милен. Командиру Тэрри'ка Ильтра пришлось отказаться от задания по состоянию здоровья.

— Что с ней случилось?

— Мне не доложили.

Выругавшись, Джела отключила связь и связалась с Кригной.

— База Кригны, говорит капитан "Звёздного Титана" офицер Джела Лиакарна. Что случилось с командиром "Новой Звезды"? Почему произошла замена?

— "Звёздный Титан", говорит база Кригны. Командир дала себе самоотвод по состоянию здоровья. Её нынешнее положение не позволяет ей принять участие в боевых действиях.

— Что-о?! Что случилось? — в свете последних событий Джела была готова услышать о произошедшем на Кригне ЧП.

— Она ожидает пополнение.

— Слава Космосу! — у Джелы отлегло от сердца, хотя именно замены Ильтры ей хотелось меньше всего. — Командиру мои поздравления. Приступаем к выполнению операции.

Джела прервала связь с Кригной, пристегнулась и включила внутреннюю связь:

— Вниманию экипажа "Звёздного Титана", говорит капитан корабля. Переходим в гиперпространство, просьба пристегнуться и не покидать своих мест до завершения перехода.

Джела кинула взгляд на дисплей состояния корабля, убедилась что с ним всё в порядке и запустила двигатель на повышенные обороты, активировала систему прыжка, повернула тумблер повышения скорости и корабль плавно прыгнул в гиперпространство.

Завершив прыжок, Джела убедилась в исправности всех систем корабля и вновь включила внутреннюю связь.

— Благодарю за терпение. Надеюсь переход в гиперпространство не доставил лишнего дискомфорта. Разрешается покинуть свои места.

Передав управление первому помощнику, она пошла к себе в каюту. Зайдя по дороге в складской отсек, где лежали все личные вещи, доставленные грузовым транспортом на борт ещё до старта, взяла свою сумку, зеркало и Зверя.

— Ну вот Зверь, снова мы с тобой в космосе, снова в бой, — сказала она своему питомцу.

Судя по бледным листьям и поникшей голове, звероцветку это не очень нравилось.

— Пора бы уже привыкнуть.

Придя в каюту, капитан первым делом повесила зеркало на стену и поместила звероцветок в кольцо, закреплённое на стене. Проверила надёжность креплений, погладила волнующегося Зверя, затем смочила тканевую салфетку водой и протёрла питомца, чтобы немного взбодрить его.

— Приходи в себя, дружок. Позже я тебя накормлю.

Она включила компьютер и, введя пароль, вошла в систему корабля. Она переходила из сектора в сектор, отслеживая состояние секторов, систем и компьютеров. Не давала покоя мысль, что кто-то пытается помешать ей и её команде выполнить свою работу. Больше всего она боялась за корабль. Эта огромная железная махина, напичканная новейшим оружием и кучей датчиков, очень уязвима в открытом космосе. И вместе с ней уязвимы и люди, доверившие свои жизни кораблю. Закрыв глаза, женщина прислушалась к кораблю. Тот мерно дышал, навевая покой; нет лучшего места, чем родной борт боевого корабля.

Джела ещё раз погладила Зверя, взяла с полки книгу "Эксплуатация и обслуживание экспериментального оружия. Меры безопасности." Корабль нёс на борту один из образцов экспериментального оружия и более глубокое изучение всех нюансов будет не лишним, хотя обучение было довольно подробным. Зачитавшись, Джела упустила время. Включилась внутренняя связь.

— Кэп? Контрольная точка.

Глянув на компьютер, Джела выключила его, поднялась:

— Я иду.

Придя в компункт, Джела села, пристегнулась и включила громкую связь.

— Внимание экипажу. Приближаемся к контрольной точке. Выход из гиперпространства через одну минуту.

Дав экипажу время занять свои места, Джела вывела корабль из гиперпространства. Корабль слегка тряхнуло. Джела снова включила связь.

— Выход завершён. Разрешается покинуть свои места.

Отключив рацию, Джела дождалась прихода второго помощника и передала контроль ему:

— Ваитерн, твоя смена.

Вернувшись к себе, Джела снова включила компьютер. Загрузившись, компьютер тут же возвестил о полученных сообщениях. Парочка была от давних знакомых, которые вдруг вспомнили о ней и поздравили с какими-то праздниками, прошедшими уже больше месяца назад. То ли так вспомнили о ней, то ли так долго шли сообщения. А вот одно письмо было с чёрной меткой.

— Нет! Нет, не может быть!

Джела открыла письмо. Видеоряд представлял из себя клубы чёрного дыма, языки пламени, изображение тряслось, прерывалось помехами. Джела бросилась к стационарному коммуникатору, вмонтированному в контрольную панель на стене, нажала вызов, набрала номер.

— Вызываемый абонент не может ответить на Ваш вызов, — спустя несколько ударов сердца сообщил противный сухой женский голос.

Джела сбросила вызов и попыталась ещё раз.

— Вызываемый абонент не может ответить на Ваш вызов, — Джеле показалось, что голос робота стал раздражённее.

— Дерьмо!

Она набрала другой номер, однако результат был тем же.

— Вызываемый абонент не может ответить на Ваш вызов.

Она в ярости засветила кулаком по аппарату, отчего тот возмущённо пискнул и все лампочки на нём погасли. На корпусе образовалась большая трещина и ехидный женский голос возвестил:

— Приносим свои извинения, Ваш коммуникатор вышел из строя.

Джела плюнула на треснувший аппарат и бросилась в командный пункт.

Встречные встревоженно смотрели на несущегося капитана.

— Эй, что случилось?

— Кэп, у нас проблемы?

— В чём дело?

Добравшись до командного пункта, она увидела, что Лирегрейн занял аппарат, общаясь со своими.

— Да, любимая. Ага, хорошо! И я тебя. Как там Симла, не родила ещё?

Джела толкнула своего помощника, показала ему, чтобы тот заканчивал разговор. Он кивнул.

— Лаиничка, тут у меня просят трубку... Да, капитан наш. Не, не думаю. Что? О, не может быть! И что же он сказал?

Джела не вытерпела, выхватила трубку и нажала на сброс.

— Эй, что ты делаешь?

— Ты тут не один! — Джела стала набирать номер.

— Но у тебя же есть свой коммуникатор!

— Он сломался! Алло! — связь с Кригной появилась только спустя пару минут. — Мараита! Мараита, привет!

— Привет, — весело отозвалась подруга, — как ты?

— Прошу тебя, узнай, что случилось в системе Талтор!

— Что-то случилось?

— Я не знаю! Выясни пожалуйста!

— Хорошо! Я узнаю и перезвоню тебе…

— Не надо! Я сама тебя наберу позже!

Она бросила трубку и увидела, как оба её помощника смотрят на её руку.

— Сломался, говоришь?

Джела посмотрела на свою руку и увидела, что кожа на костяшках содрана и с ран капает кровь. Она вздохнула и подошла к аптечке.

— Что происходит? — старший помощник подошёл к ней и взял её за локоть.

— Почему вы оба здесь? Кто остался на командном пункте? — она вырвала руку и принялась заматывать кисть бинтом.

— Корабль хорошо идёт и на автопилоте, а КаПэ закрыт. Дай я помогу тебе.

Он взял у Джелы бинт и быстро забинтовал разбитую руку.

— Ты должна успокоиться. На тебя смотрит весь экипаж корабля. И не только нашего, но и других кораблей, сопровождающих нас, — тихо пожурил он капитана.

Джела судорожно вздохнула:

— Ты прав. Через день-другой нам предстоит серьёзный бой и...

Внезапно весь корабль сотряс сильный удар. Взвыли сирены, замигали тревожные лампы.

Внезапно весь корабль сотряс сильный удар. Взвыли сирены, замигали тревожные лампы. Джела кинулась в командный пункт, подскочила к пульту, пробежалась по клавиатуре. На дисплее отобразился корабль в трёхмерном изображении, нижние двигатели, задняя корма и грузовой отсек окрасились в багровый цвет. Отключив вой сирен, Джела включила громкую связь.

— Внимание всем группам! Аварийная ситуация в грузовом секторе, секторе нижних двигателей и на задней корме. Группе семь и три — проникнуть в эти сектора, доложить обстановку. Группы один, два и пять — подняться в командный пункт. Остальным — находиться в боевой готовности и ждать дальнейших распоряжений. Ярматалу срочно прибыть в командный пункт.

Отключив громкую связь, она снова прошлась по клавиатуре, соединилась с повреждёнными секторами, отправила местным компьютерам запрос. Ни один компьютер не работал.

— Ваиртен, соединись с главным компьютером, попробуй восстановить события до начала взрывов. Лирегрейн — свяжись с нашими кораблями, выясни, всё ли у них в порядке. Затем доложи о случившемся в генштаб.

Помощники бросились к своим компьютерам выполнять поручения. Тут двери открылись и в командный пункт вошли две группы людей. Джела посмотрела на вошедших.

— Где вторая группа?

— Мы не знаем. По дороге сюда их не видели, — доложила невысокая, но крепкая женщина, ветеран не одной битвы, ведущая первой группы.

Джела выругалась и кинулась к коммуникатору. Набрав нужный номер, она принялась вызывать на связь вторую группу, но ответа не было. Лишь непонятное шипение и завывание, словно ветер разгулялся в печной трубе. Она попробовала связаться с ведущим группы по рации, но результат был таким же. Джела перешла к микрофону и включила громкую связь:

— Каждой группе — связаться с командным пунктом. Если связи нет — идти в командный пункт. Это первоочередная задача.

Сразу заголосил коммуникатор, принимая входящие вызовы от групп. Джела кивнула освободившемуся Ваитену, сама же склонилась над компьютером, изучая полученные первым помощником данные. Ваитерн перешёл к коммуникатору.

— Третья группа на связи. Идём к нижним двигателям.

— Девятая группа на связи. Идём в арсенал.

— Седьмая группа на связи. Идём в грузовой сектор.

— Четвёртая группа на связи. Находимся в арсенале.

Отозвались все двенадцать групп, кроме второй. Двери командного пункта с шипением открылись, пропуская Ярматала, программиста флагмана.

— Ярматал, займись компьютерами. Ваитерн, жди сигнала от второй группы. Если через пять минут его не будет — организуй поиски. Ринаилла! Подойди.

Ведущая первой группы подошла к командирскому пульту, посмотрела на бегущие по дисплею цифры.

— Что ты на это скажешь?

— Я не понимаю, как...

— Я тоже не понимаю.

Джела подошла к коммуникатору.

— Седьмая группа! Седьмая группа!

Ответа не было. Ни помех, как в случае со второй группой, ни каких-либо других звуков. Полная тишина.

— Стиллк! Стиллк, твою мать! — Джела включила рацию. — Стиллк, ты меня слышишь?

Коммуникатор молчал, молчала и рация. Джела опёрлась руками о стол, вздохнула.

— Лирегрейн, что у тебя?

— У кораблей сопровождения всё нормально, проблемы только у нас. С генштабом не связался. Никак не пробиться.

— Ну так пробейся! — Джела хватила кулаком по столу.

Внезапно корабль содрогнулся под ещё одним взрывом. Взвыла сирена, свет тревожной лампы озарил командный пункт.

— Лирегрейн, свяжись с кораблями. Пусть они подойдут к нам ближе, если дело пойдёт так дальше нам может потребоваться эвакуация. Следи за всеми системами, если потребуется покинуть корабль — действуй по уставу. Обязательно свяжись с генштабом и доложи о произошедшем. Ваитерн — найди место возле хоть сколько-то пригодной для жизни планеты с причалом и причаливай. Мы пойдём к седьмой группе, потом попробуем найти вторую. Закройтесь тут. Запустите поисковых дронов, они помогут в поисках.

— Капитан, — возразил Ваитерн, — мне кажется не совсем правильным...

— Это приказ! — Джела ударила ладонью по приборной панели, отключая всё ещё воющую сирену.

— Но послушай! Ты не можешь рисковать с собой! Риск очень...

— С каких пор у нас обсуждаются приказы? — гневно перебила помощника Джела.

— Но если с тобой что-то случится...

— То командование на себя возьмёт Лирегрйен. Это прописано в Уставе.

— Но...

— Хватит, Ваитерн. Кто-то, или что-то, убивает мой корабль. Я не могу остаться здесь и наблюдать за этим.

— Это не только твой, но и наш корабль!

— Отставить споры! — рявкнула, окончательно выйдя из себя, Джела. — Выполнять приказ!

Джела подошла к стойке с оружием, взяла два пистолета, одну автоматическую пушку, за пояс заткнула длинный кинжал, который купила на Кригне.

— Удачи, капитан! — Лиргерейн поднял вверх сжатый кулак.

— Будь на связи.

Джела козырнула остающимся помощникам и вышла в коридор. Первая и пятая группы вышли за ней. Джела услышала, как щёлкнули замки, надёжно изолируя вход в командный пункт.

— Идём в пятый сектор. Будьте внимательны, держимся вместе.

Отряд беспрепятственно достиг нижнего уровня, когда корабль умер. Замолчали все двигатели, погасли огни. Спустя несколько ударов сердца, загорелись красные аварийные лампы.

— Что происходит? — спросил один из солдат.

— Я не знаю, Жиэн. Все системы были в порядке за долю секунды до взрыва.

— Да, мы видели, как ты в панике бежала на компункт! Что случилось?

Джела махнула рукой.

— То касается только меня. — Достав рацию, она стала вызывать компункт, — Ваитерн! Ваитерн! Ты меня слышишь?

Рация шипела, через помехи еле пробился голос помощника.

— Капитан? Капитан, это ты?

— Да! Что произошло?

— Генератор повреждён! Последний взрыв произошёл в непосредственной близости от генератора.

— Ясно! Отправь к генератору ремонтников

— Да, группа ремонтных дронов туда направлена! Если его возможно починить — они это сделают.

— Отлично! Мы идём к нижним двигателям, поищем следы седьмой группы. Какие у вас новости?

— Корабли рядом с нами, командованию о произошедшем доложено. Отдан приказ устранить все неполадки и переходить в резерв. Наше место в строю займёт Кирв Аоррпазд.

Джела выругалась. Но этого и можно было ожидать.

— Что ещё?

— Место для причала — планета Пятая Найви. Время пути до неё три часа, сорок три минуты. Было, пока мы не завалились в дрейф.

— Понятно. Будьте на связи с каждой группой. Обо всём, что происходит пусть немедленно докладывают.

— Так точно!

Рация отключилась. Джела вздохнула, откинула со лба выбившуюся из хвоста прядь.

— Идём. Будьте на чеку, если увидите что-то подозрительное — стреляйте. Разбираться будем потом.

— Ты думаешь, что... — молодой солдат стал испуганно озираться по сторонам, крепче сжав оружие.

— Я не знаю, что думать! Будьте на чеку и соблюдайте.... Да что там, вы сами всё знаете!

Мимо проплыл поисковый дрон. Джела проследила за ним. Он болтался от одной стены к другой, резко менял траекторию, начинал кружить на месте. Потом, наклонившись вперёд словно пьяный, медленно поплёлся в обратном направлении.

— Похоже, от дронов не будет толку, — заметил один из солдат. Джела кивнула.

Дальше двигались молча. Не проронив ни слова, общаясь только жестами, они наконец-то проникли к нижним двигателям. Всё машинное отделение было заполнено едким дымом. Очевидно, здесь был пожар, но системы пожаротушения с ним справились. Весь пол был залит противоогневой смесью, которая быстро оседала. Повинуясь молчаливому приказу, отряд рассредоточился, обходя машинное отделение. Через некоторое время все снова собрались у входа. Джела вздохнула, включила рацию.

— Лирегрейн, какие новости?

— Поисковые и ремонтные дроны вышли из строя. К генератору я отправил девятую группу, они уже начали ремонт. Повреждения незначительные, сказали, что должны справиться. Перед самыми взрывами кто-то отключил компьютеры в грузовом секторе и у нижних двигателей. На задней корме и у генератора было зафиксировано движение.

— Там мог находиться кто-нибудь из наших?

— В том-то и дело что нет.

— Значит так. Закрой все выходы и переходы. Открывать будете по мере поступления запроса. Чтобы никто не мог беспрепятственно и бесконтрольно болтаться по нашему кораблю.

— Сделано!

— Отправил кого-то на поиски второй группы?

— Да. Пошли восьмая и четвёртая группы. Они были в у верхних двигателей и в жилом секторе, сейчас направляются к складу. Пока ничего не обнаружили.

— Понятно. Мы сейчас у нижних двигателей, здесь был пожар. И никаких следов... Я не знаю что тут случилось, мы не нашли ничего.

— Джела, может ты вернёшься? Обо всём приходится переговариваться по рации, когда тут ты могла бы...

— Нет! Я сама должна понять, что с кораблём! Мы идём к запасному генератору, посмотрим там. Ярматал компьютерами занялся?

— Да, он пытается разобраться, но его почему-то вышвыривает из системы. Не знает, сколько времени ему понадобится с этим разобраться. Говорит, что не сталкивался с таким раньше.

— Ясно. Это всё?

— Пока да.

— Отбой.

Джела отключила рацию, глубоко вздохнула.

— Идём. К запасному генератору. И... — почти шёпотом добавила она, — надеюсь, что центрифуга не остановится.

Команда согласна закивала. Никто не хотел оказаться в невесомости из-за потери гравитации.

Они молча шли по залитым красным светом коридорам. Перед каждым отсеком приходилось останавливаться и связываться с компунктом, чтобы открыли двери. Двери бесшумно открывались, пропускали отряд и так же тихо закрывались, блокируясь с тихим щелчком. Идя мимо оружейных установок корабля, Джела резко остановилась, подняв руку. Все замерли, боясь даже вздохнуть. Джела тихо наклонилась, вытащила из-за голенища нож и бесшумно нырнула в боковой коридор, используемый техниками для быстрого перемещения между секторами. Там же находились и локальные компьютеры для отслеживания работы систем. Все члены отряда вскинули оружие, целясь в тёмную глубь коридора и плотно окружив выход. Внезапно из туннеля послышался сдавленный крик, звуки борьбы и почти тут же появилась Джела, толкающая впереди себя немолодого мужчину в тёмной одежде механика, у горла которого женщина держала нож. Джела толкнула пленника и он упал к ногам отряда. Следом Джела бросила небольшую чёрную коробку с торчащими из корпуса проводами.

— Устанавливал, зараза!

— Ах ты мразь! — Ринаилла пнула мужчину в живот.

Джела сплюнула.

— Подожди, Рина. Грийс?

Пожилой, похожий на шкаф, солдат перекинул за спину свою пушку и взял за грудки пленника. От души ударив его пару раз по лицу, хорошенько приложил его спиной о стену, да так, что из того весь воздух вышел.

— Имя. На кого работаешь. Как оказался на борту. Сколько вас ещё.

Мужчина только рассмеялся и плюнул кровью от разбитых губ в лицо солдату. Тот медленно вытер лицо и ударил пленника в челюсть. Тот отшатнулся, сплюнул кровь и следом зуб. Добавив пленнику ещё несколько сильных ударов, Грийс вновь прижал его к стене, сдавив ему горло.

— Имя. — повторила вопрос солдата капитан. — На кого работаешь. Как оказался на борту. Сколько вас ещё.

— Ки-ки-лкейн... — Трясущимися губами проговорил пленник, когда Грийс слегка ослабил хватку. — Меня зовут Килкейн Нурхрил. Заказал работу некий Тезарнос... Фамилии я не знаю...

Джела нахмурилась

— Кто он такой?

— Раньше он служил в программистом в техническом подразделении, это всё, что я о нём знаю! Сейчас он гражданский.

— Говори дальше! — тряхнул его Грийс. — Как вы попали на борт?

— Нас пропустила Найорма, перед самым отлётом.

— Какая ещё Найорма?

— Начальница охраны галапортом.

— Почему о вашем проникновении нет данных в компьютерах?

— Тезарнос заверил, что с компьютерами поработали и мы останемся незамеченными.

— Кто поработал с компьютерами?

— Я не знаю!

— Сколько вас всего?

— Четверо.

— Где они? — Спросил Грийс.

— Я не знаю!

— Я спрашиваю где они? — Грийс снова ударил кулаком его поддых.

— Я не знаю! — прошептал Карвен, как только смог сделать вдох.

Джела перехватила занесённый было кулак полковника и хищно прищурилась.

— Послушай хорошенько, ублюдок. Ты не представляешь, на что способна команда солдат, чей корабль пытаются уничтожить. Ты будешь умолять убить тебя. Времени у нас много, нас отстранили от выполнения задания. Благодаря тебе. Так что.... подумай хорошенько.

Килкейн испугано посмотрел на офицера:

— Я... Я действительно не знаю, где они сейчас могут быть... Нашей целью были нижние и верхние двигатели, оба генератора, арсенал и оружейные точки.

Джела с размаху ударила кулаком по стене, так, что пленник вздрогнул.

— Мразь! Где мои две группы?

— Ч-что? Какие группы?

— Где! Мои! Люди!

— Я не знаю! Попав на борт, я пробрался к нижним двигателям, установил заряд там. В назначенное время я поставил таймер и ушёл!

Джела в ярости взвыла. Отряд непроизвольно отступил и вскинул оружие.

— Твою мать! Сколько заплатили вам за убийство моего корабля?

— Мы не должны были уничтожать его, нам было сказано только вывести его из строя!

Джела подошла к нему вплотную.

— Сколько. Заплатили. За. Мой. Корабль.

— Э-э-э... П-по шестнадцать тысяч....

Джела судорожно вздохнула, отошла от него. Отвернулась. Потом резко подскочила к нему и полоснула пленника ножом по горлу.

— Гхырк! — Сказал он и с застывшим на лице изумлением упал на пол.

— Почему ты убила его? Он же мог сказать ещё что-то, — покачала головой Ринаилла.

— Вряд ли он смог бы сказать ещё что-то важное. А возиться с ним…

Джела наклонилась, вытерла нож о его комбинезон. В этот момент корабль ожил. Белый свет сменил аварийные красные лампы, ослепив на мгновение людей, воздух пришёл в движение от заработавшей вентиляции, послышался тихий гул работающих систем. Капитан включила рацию.

— Ваитерн. Ваитерн!

— Да, я на связи.

— Что у вас?

— Генератор починен.

— Я заметила. Ещё что-то?

— Есть у нас кое-что. Может придёшь и...

— Нет, говори.

— Восьмая группа была в грузовом отсеке. Они принесли оттуда... Пистолеты. Три оплавленных пистолета с меткой второй группы. И... На них была кровь...

Джела сглотнула.

— Чья?

— Сагларта. Ведущего второй группы. А также двух его людей. Больше никаких следов второй группы. У меня есть основания полагать, что все они там...

Джела стиснула кулаки.

— А что с седьмой группой?

— Пока ищем.

— Хорошо. У меня тоже кое-что есть. Мы тут словили кое-кого...

— Кого?

— Представился как Килкейн Нурхрил, знаешь такого?

— Никак нет.

— Устанавливал бомбу в десятом секторе, сказал, что ещё трое есть на корабле. Свяжись с каждой группой отдельно и раздай им приказы. Необходимо, чтобы арсенал, оба генератора, верхние двигатели и оружейные сектора были под надёжным присмотром. Если увидят что-либо подозрительное — пусть сразу стреляют.

— Принято.

— От седьмой группы так ничего и не слышно?

— Никак нет.

— Надо продолжить искать. Отправь Восьмую группу на поиски. Везучие они.

— Будет сделано.

— Мы идём к задней корме. Осмотрим там всё, потом я вернусь.

— Отлично. До встречи.

Джела отключила рацию, опустилась на корточки, закрыла глаза, глубоко вздохнула.

— Что за... Что происходит? От этого всего у меня голова кругом.

Она поднялась, пнула труп:

— Ты и ты, — указав на двух молодых солдат, — оттащите это в утилизационный люк и идите к КаПэ. Ваитерн пустит вас.

Солдаты, подхватив тело диверсанта, двинулись в обратном направлении, а Джела повела обе группы дальше по коридору к девятому сектору.

— Джела, — Ринаилла тронула капитана за плечо, — нас правда отстранили?

— Конечно, — вздохнула капитан, — наш корабль не боеспособен. Даже если мы его быстро починим... нам придётся оставаться в резерве. Время упущено.

Благополучно добравшись до задней кормы, они осмотрели её. То же самое — следы сильнейшего пожара и ничего более. Повреждения сектора были велики, ремонт займёт какое-то время, но восстановить оборудование можно.

— Я возвращаюсь на командный пункт, — сказала Джела, — а вы продолжайте поиск седьмой группы.

Отсалютовав капитану, группы рассредоточилась, а Джела пошла в компункт. Проходя мимо арсенала, она услышала крики и шум стрельбы. Выхватив пистолет, она осторожно пошла туда. Звуки стрельбы стихли и сектор огласил громкий крик боли. Джела включила рацию.

— Ваитерн, кто в арсенале?

— Шестая группа.

— Поняла.

Сбросив вызов, она попыталась связаться с ведущим шестой группы. Но рация молчала, ведущий шестой группы не отзывался. Крики стихли, повисла тишина. Джела стала вызывать каждого члена группы в отдельности, но никто не отвечал. Лишь один член отряда, Аорд, дважды сбросил вызов. Прекратив попытки выйти на связь с шестой группой, Джела осторожно пошла вперёд, держа пистолет в руке. Подойдя к дверям арсенала, она увидела, что они заблокированы, и заблокированы изнутри. На самих дверях Джела увидела оплавленности от пистолетных зарядов, кровь и... глубокие борозды, прорезавшие металл, словно кто-то лазерным ножом пытался раскромсать двери. Джела прижалась спиной к стене, стала оглядываться. Осторожно пройдя ко второму коридору идущему от арсенала, Джела увидела, что вторые двери тоже заблокированы изнутри, но на них не было никаких следов. Замерев, она стала слушать. Внезапно включилась рация, тонкий сигнал вызова в повисшей тишине резанул уши. Джела отключила рацию, ей послышался шорох в вентиляционной шахте. Медленно отступив от арсенала, следя за выходами вентиляции, она включила рацию.

— Ваитерн!

Внезапно решётка вентиляции выскочила и из шахты вылетело огромное чёрное животное с густой шерстью, вытянутой мордой и кожистыми крыльями. Джела выстрелила в незваного гостя, но заряд отскочил от блестящей шкуры, лишь слегка опалив её.

— Эй, кто здесь? — послышалось из-за двери арсенала.

Времени отвечать у Джелы не было. Откатившись в сторону от чёрных когтей, она выстрелила ещё раз, опять заряд лишь отрикошеитл, а животное стремительно атаковало. Джела не успела отреагировать и мощный удар лапы выбил из её рук пистолет, к счастью не поранив её. Выхватив из ножен на поясе кинжал, капитан наотмашь полоснула лезвием животного. Взвизгнув, тварь отскочила в сторону и, припав к земле, била себя по бокам длинным шипастым хвостом, готовясь к новому прыжку. Острые уши с кисточками на концах были прижаты, длинная морда оскалена, с желтоватых длинных зубов капала слюна. А на морде, куда пришёлся удар лезвия, красовалась довольно глубокая рана. Зверь зарычал, плотно прижал крылья к телу. Джела стояла согнувшись, выставив вперёд кинжал. Сражаться одним ножом против в разы сильнее противника, у которого на каждой лапе по четыре таких клинка и пасть усеяна клыками не меньше? Но выхода не было, отступать некуда. Тварь прыгнула, Джела откатилась в сторону, снова чудом избежав длинных когтей. Ударившись о стену, животное снова бросилось на Джелу, но та была готова. Увернувшись от удара когтей, она с разворота ударила тварь ножом опять по морде. Животное взвыло, замотало головой. С увеличившейся раны на его морде стекала тёмная густая кровь. Не дожидаясь, пока оно очухается, Джела прыгнула на животное и вонзила клинок в его шею. Она успела нанести ещё два удара, прежде чем тварь, взвыв, упала на спину и столкнула задней лапой женщину, поранив ей ногу.

Джела откатилась в сторону и наблюдала, как истекающая кровью тварь, поднялась, сделала слабую попытку снова атаковать, но не удержалась на ногах и упала на пол. Несколько раз дёрнувшись, животное захрипело и замерло. Джела, хромая, подошла к нему, пнула чёрное тело ногой. Голова запрокинулась, розовый язык вывалился из раскрытой пасти. Внезапно включилась рация, Джела подпрыгнула от неожиданности.

— Кэп! Кэп, ты где, отвечай!

— Я в арсенале. Пришли сюда кого-нибудь, мне нужна помощь.

— Что случилось?

— Я ранена, быстрее, пожалуйста!

Отключив рацию, Джела опустилась на пол и попробовала зажать руками рану на ноге. Ничего не вышло и не было под рукой ничего, чем можно было бы перетянуть ногу.

— Эй! В арсенале! — капитан стукнула ладонью по двери арсенала, оставив на гладкой белой поверхности кровавый отпечаток ладони.

— Кто здесь? — отозвались из-за закрытых дверей.

— Капитан. Выходи.

Дверь с трудом открылась, не до конца поднявшись, и из арсенала вышел молодой солдат, крепко стискивающий в руках пистолет. Увидев окровавленную тушу крылатой твари, он испуганно выстрелил в неё. Заряд отрикошетил и вошёл в стену, слегка оплавив её поверхность. Джела сплюнула.

— Придурок.

Солдат вздрогнул и посмотрел на неё.

— Капитан, как ты? — сам он зажимал рукой левое плечо, между пальцев сочилась кровь.

Тут в арсенал вбежали четверо из десятой группы. Они замерли в проходе, наставив оружие на крылатую.

— Она мертва. Не стреляйте по ней.

Солдаты подошли к мёртвой туше зверя, а робот-медик, прибывший вместе с ними, сразу подъехал к капитану. Разорвав штанину для доступа к ране, он быстро обезболил ногу, обеззаразил и зашил рану с такой скоростью, что Джела даже дёрнуться не успела. Закончив с капитаном, он принялся за раненого солдата из арсенала. Быстро закончив свою работу, робот-медик удалился.

Закончив осмотр странного поверженного зверя, солдаты подошли к Джеле.

— Как ты?

— Так себе.

Она махнула рукой, прося помощи. Один из солдат протянул капитану руку, помог встать. Джела поднялась, стараясь не наступать на повреждённую ногу.

— Кто знает что это такое?

Солдат, выбравшийся из арсенала, замялся.

— Говори, Аорд...

— Н-ну... я видел... — забормотал солдат, — Я видел такую у одного торговца, на Кригне. Они сидела в клетке, рычала на всех...

— И что дальше?

— Я видел, как её купил один мужчина... Светловолосый, высокий....

— Ты не знаешь его?

— Вроде, я видел его в техническом департаменте.

Сердце у Джелы сильно забилось. Она достала из нагрудного кармашка несколько небольших фотографий, которые носила с собой на память. Вытащила одну.

— Этот?

— Да, — кивнул Аорд.

— Ты уверен?

— Это точно он.

Джела сжала губы и ударила кулаком по полу.

— Ур-род!

— Кто он?

Вздохнув, Джела убрала фотографии.

— Возьмите её кто-нибудь, — кивнула Джела на мёртвого зверя, — её надо оттащить в компункт. Покажем Гварзосу. И надо будет её законсервировать в лаборатории.

Помощники капитана долго осматривали крылатую тварь, замеряли когти, лазили пальцами в пасть.

— Вот это зверюга!

— Как же её протащили на борт?

Джела сидела в кресле, смотрела в монитор.

— Почему системы молчали, когда это,- она кивнула на чёрную тушу, — разгуливало по вентиляции? Почему не было никаких тревожных сигналов, когда устанавливались бомбы? Должно было включиться оповещение о несанкционированном вмешательстве в систему! Ваитерн, ты должен был узнать, что произошло!

Ваитерн вздохнул.

— Ярамтал так ничего и не смог выяснить.

Старший программист покачал головой.

— Кто-то хорошенько поработал в системах. Кто-то, кто разбирается в компьютерах, охранных системах и кораблях. И тот, кто имеет доступ на корабль, кого пустят и не зададут лишних вопросов. И на кого не падёт подозрение.

Джела задумалась, положив подбородок на руки.

— Гварзос... Нет... Не думаю, что он будет этим заниматься…

— Кто-то из дежурных?

— Вряд ли, среди них нет никого, кто способен перепрограммировать компьютер корабля. Хотя…

— Ты знаешь всех лично, кто был здесь? — спросил Виатерн.

— Нет, — покачала головой Джела. — вероятно среди них и был диверсант. Надо выяснить поимённо, кто был в команде дежурных.

Капитан вздохнула.

— Так, Аорд, теперь ты расскажи что произошло, — обратилась она к солдату, что прятался в арсенале.

— Мы пришли к арсеналу... — начал рассказывать солдат, — и из вентиляции вывалилась это... Эта... — он посмотрел на мёртвое животное, — она в миг растерзала Ройла, Арилю и Сейпа. Остальные погибли от рикошетов. Меня самого задело... Я смог скрыться в арсенале, задраил двери...

— А что другие члены группы?

— Они все погибли.

— Мы не нашли тел.

— Я... Я не знаю... Скрывшись в арсенале, я слышал, как эта тварь ломилась за мной... Потом стало тихо. Возможно она унесла их или сожрала...

— Ты уверен, что остальные были мертвы?

— Да, я видел тела. Ни у кого не было шансов.

Джела вздохнула, поднялась с места.

— Ваитерн. Как только дроны будут налажены, запусти их на поиск тел, может они найдут останки погибших. Я... Я пойду в каюту, мне надо немного отдохнуть. Ярамтал, — подозвала она программиста флагмана, — настрой компьютеры. И... держите при себе ножи, на случай, если это, — капитан кивнула на валяющееся чёрное тело, — не единственная зверюшка наших “доброжелателей”. Когда будем причалим к Пятой Найви — сообщите, я подойду.

— Сама доберёшься до каюты?

— Если больше не будет подобных сюрпризов, то думаю, что доберусь.

Лирегрейн поднялся, подошёл к капитану.

— Я лучше тебя провожу.

Джела благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Оказавшись в каюте, Джела включила новый, полученный из резерва коммуникатор, набрала номер.

— Алло! — отозвалась подруга. Как-то не радостно.

— Мараита, привет. Как ты?

— Н-нормально...

— Ты что-нибудь узнала?

— Пока нет...

— Понятно... Если найдёшь что-то, дай знать.

— Да, конечно.

— Спасибо. Пока.

Не попрощавшись, Мараита разорвала связь. Помедлив, Джела опять набрала номер.

— Привет, это Вилерс! — радостно ответил автоответчик. — Я сейчас не могу говорить. Оставьте своё сообщение и я обязательно отвечу на него.

— Привет, автоответчик, — сказала Джела. — Вилерс, я получила твоё послание. Честно скажу — не ожидала. Тем более от тебя. Такой подлости. Погибло много людей, но не я. Правда я не знаю, есть ли ещё сюрпризы, я получила только одно… Испортить системы боевого корабля, засунуть в вентиляцию эту крылатую... Ради чего? Ради чего, Вилерс? Гварзос знает?

Разорвав соединение, Джела набрала набрала сообщение: “Немедленно арестовать Вилерса Хорра. Есть свидетели его причастности к покушению на жизнь экипажа “Звёздного Титана” и срыву боевой задачи “Шил’лэ”.” — и отправила в штаб. Если кто-то из руководства — а она подозревала даже Гварзоса! — замешан в этом, то это сообщение получит абсолютно всё руководство, включая заместителей и помощников. И с рук это Вилерсу не сойдёт, даже если ей не суждено вернуться на Кригну.

Отключив связь, Джела посмотрела на зеркало. Как она сразу этого не заметила? Разбитое зеркало валялось на полу, один осколок вонзился в тело Зверя, упавшего вместе с зеркалом на пол. Джела подошла к нему, подняла с пола. Звероцветок был уже холодным, чешуйчатые листья безвольно свесились. Джела смахнула с глаз злые слёзы.

— Сволочи. Сволочи. Вы за всё ответите.

Она была уверена, что и зеркало и цветок были хорошо закреплены. Она же всё проверяла! Джела внимательно осмотрела крепления. Они были сорваны. Вот только слетели они сами из-за взрывов или же им кто-то помог, было уже не понять. Джела выдернула из тела Зверя осколок, положила погибшего питомца в сторону. Собрав в мусорный контейнер осколки, она открыла аптечку, не считая высыпала на ладонь горсть обезболивающего, разом проглотила таблетки. Взяв контейнер с осколками, Джела выбросила его в утилизатор отходов и отправилась на компункт. Тут включилась рация.

— Кэп! У нас проблемы!

— Про какие проблемы ты говоришь? — изобразила удивление капитан.

— Иди сюда!

— Сейчас буду.

В компункте уже навели порядок, тело чёрной крылатой твари уже убрали, успели отереть кровавые следы с пола.

— В чём дело? — спросила она, хотя уже одного взгляда на приборы было достаточно.

— Накрылась система охлаждения!

Джела выругалась.

— Сколько до причала?

— Пятнадцать минут.

— Где наш крейсера?

— Рядом, займут позиции у луны, в случае необходимости окажут поддержку.

Джела подняла щиток, закрывающий кнопки управления двигателем.

— Отключаю первый верхние двигатели.

— Ты с ума сошла! Мы не дойдём на одном двигателе!

— Посмотри на термометр! Мы взорвёмся прежде, чем увидим спутник Пятой!

Джела отключила двигатели, стрелка на датчике температуры в двигателях замедлила ход, но тем не менее ползла дальше.

— Мы не сядем на одном двигателе!

— У нас нет выхода! Лирегрейн, возьми себя в руки! Нам придётся рискнуть!

Джела поднялась, хромая прошлась по компункту, запустила руки в волосы. Помощники, неподвижно сидели в креслах, следя за показаниями датчиков. Джела глубоко вздохнула, вернулась на место. Пристегнувшись, она закрыла глаза, прислушалась к кораблю. Корабль стонал, словно тяжелобольной человек, его тело дрожало мелкой дрожью.

— Это не посадка, мы не садимся на поверхность планеты, — успокоила она себя и помощников, — мы причалим. Причалим на спутник, это же проще, чем сесть на планету. Двигатель выдержит.

Джела включила громкую связь.

— Внимание всем группам! Аварийная ситуация. Мы заходим на причал. До полной посадки на спутник — десять минут. Займите свои места и держитесь крепче.

Джела отключила связь и положила руки на штурвал. Ваитерн бормотал молитву. Известен всего один случай, когда корабль всего пытался сесть на одном двигателе. Чем закончилась его попытка — история умалчивает. Видимо, всё закончилось не столь благополучно, как хотелось бы.

Серая гористая поверхность спутника Пятой Найви появилась на главном мониторе, передающем изображение перед кораблём. Джела отпустила штурвал и потрялсла руками: от волнения она стиснула пальцы так, что они онемели. Сбросив напряжение, капитан снова положила руки на штурвал.

— До жёсткой посадки пятнадцать секунд — объявил Лирегрейн по громкой связи. — Четырнадцать. Тринадцать. Двенадцать…

Джела медленно опускала штурвал. Двигатель работал на полную мощность, мигала тревожная лампа, повреждённая система охлаждения не справлялась, температура в двигателе медленно ползла к критической. Лирегрейн замолчал, уставился на стрелку, которая неумолимо ползла к краю шкалы. Когда она дойдёт до конца... Ваитерн зажмурился, судорожно сглотнул.

— Быстрее, кэп...

— Перехожу в режим экстренной посадки. Держитесь крепче, да поможет нам...

Она осеклась. Лирегрейн поднял все рычаги, запускающие образование воздушной подушки. Джела кивнула, подняла крышку над кнопкой пуска двигателей и, чуть помедлив, нажала её. Двигатель замолчал, корабль стремительно полетел вниз.

— Твою мать! — не выдержал Лирегрейн.

Заголосили тревожные сирены, предупреждая о слишком быстром снижении и слишком высокой температуре. Джела ударила по приборам, сирены заткнулись. Включив стабилизатор она зажмурилась: смотреть на стремительно приближающуюся поверхность одной из лун Пятой Найви не было сил. Корабль снова тряхнуло. Его подбросило вверх, он начал раскачиваться на воздушной подушке в пятидесяти метрах над поверхностью луны. Лирегрейн судорожно вздохнул, вытер выступивший пот со лба.

— Подушка держит!

Ваитерн сквозь сжатые зубы процедил что-то не слишком приличное о причале, подушке и ситуации в целом. Джела уставилась на датчики воздушной подушки. Цифры показывающее давление, оказываемое на подушку и плотность самой подушки, прыгали, то загорались красным, то вновь становились голубыми, корабль раскачивался. Чем выше давление, тем больше риск, что подушка лопнет, не удержав корабль. Постепенно колебания прекратились, Джела посмотрела на главный монитор. Её взору предстал сероватый пейзаж лунной гористой поверхности, испещрённый кратерами. Трясущимися руками Джела спустила воздушную подушку. Корабль плавно опустился на твёрдую поверхность луны. Переведя дух, она включила громкую связь.

— Если кто-то уцелел, поздравляю... Ведущих прошу пройти в командный пункт..

Отстегнувшись, она посмотрела на датчик температуры в двигателе. До взрыва оставалось всего ничего. Джела встала и на негнущихся ногах направилась к выходу, в дверях она обернулась. Помощники так и остались сидеть в креслах.

— Помы! Поздравляю с успешной посадкой!

Оба вздрогнули, посмотрели на командира отрешённо. Джела открыла дверь в помещение и ждала ведущих, оглядывая коридоры. Через какое-то время на мостике собрались все десять лидеров боевых групп. Джела с грустью посмотрела на них. Две группы она уже потеряла, корабль выведен из строя и только что они все чуть не погибли. И это всё даже без участия в боях. Порадовало её лишь то, что в такой опасной ситуации никто из помощников не заикнулся о том, чтобы покинуть корабль.

— Значит так. На борту возможны ещё диверсанты. Возможны ещё какие-нибудь сюрпризы от наших доброжелателей. Системы корабля не функционируют должным образом, так что полагаться на них сейчас нельзя. Яндшер и Силитарса, вы должны помочь Ярматалу отладить компьютеры. Ринаилла. Мы с тобой и твоей группой спустимся на Пятую Найву, по данным сканера там есть плариурит. Нам он пригодится в ремонте компьютеров. Заодно наберём свежей воды, может фруктов каких. Остальные — ремонтируйте корабль, необходимое для ремонта, если что потребуется, запросите у наших крейсеров. Лирегрейн, ты за главного.

— Капитан! — встал Ваитен. — Неразумно тебе покидать корабль, ты ранена, к тому же на борту...

— Отставить! — зло огрызнулась капитан. — Встретимся у челноков, — кивнула она Ринаилле.

Распустив собравшихся, капитан подозвала помощников к себе.

— Если предатель на борту, — тихо сказала она, — то либо он затаится до моего возвращения, что даст время наладить системы контроля, либо попытается уничтожить корабль именно сейчас, тогда он выдаст себя. Не позвольте ему довести задуманное, если он объявится. Поисковые дроны пусть продолжат свою работу. При обнаружении неприятеля — уничтожить.

— Будет сделано.

— Нам больше нельзя облажаться. Силы Верга уже вступили в бой, мы должны быть с ними, — с этими словами капитан покинула командный пункт.

Зайдя в свою каюту, Джела бережно взяла в руки тельце Зверя. Не найдя ничего более подходящего, завернула его в полотенце, положила в рюкзак. Положила туда же небольшой контейнер с обезболивающими, бутылку воды, на пояс повесила пистолет и вышла. Заблокировала дверь в каюту и направилась к челнокам, где её уже ожидала Ринаилла со своими людьми.

* * *

"Решение принять управление на себя в столь ответственной миссии при неблагоприятных обстоятельствах свидетельствуют о высоком уровне ответственности и недостаточной способности оценить риски и последствия..."

-Ты уверен, что речь идёт о действительно высоком уровне ответственности?

Главком вздрогнул, выключил журнал и положил его экраном вниз на стол. Повернувшись, он увидел перед собой богато одетого мужчину, с окладистой бородой. На его груди висел серебристый медальон с изображением торгового судна.

— Ихайс, что ты здесь делаешь?

— Одна из твоих подчинённых втягивает мою дочь в какие-то мутные дела, заставляя выискивать для себя информацию. Меня это категорически не устраивает.

— О чём ты говоришь? — главнокомандующий поднялся, нехорошо посмотрел на председателя торговой гильдии.

— Офицер Джела Лиакарна, находясь в боевом походе, требует от моей дочери поиска информации для себя. Мало того, что это отвлекает Мараиту от её работы, так ещё и подвергает её опасности.

— Что ей нужно?

— Это твой подчинённый, узнай у неё, что ей нужно. Попрошу не втягивать мою семью в личные дела военных.

На скулах Гварзоса шевельнулись желваки. Не успел он ответить дерзкому торгашу, пусть и наивысшего ранга, как включилась громкая экстренная связь.

— Дежурный Скар Шаондор главнокомандующему Гварзосу Сарк’арсу. Срочно вызываю в кабинет управления.

— Иду! — громко отозвался Гварзос, приблизившись к бородатому. — Не дерзи мне, Ихайс. Не забывай, с кем говоришь. В личные отношения моих подчинённых я вмешиваться не буду. И тебе советую держать свой нос подальше. Пока не прищемили.

Кивком головы приказав шипящему от возмущения Ихайсу выйти из кабинета, вышел сам и, заблокировав двери, ушёл. И сделал вид, что не услышал кинутой ему в спину фразы Ихайса:

— Ты не знаешь, видимо, с кем имеешь дело.

Гварзос пришёл в кабинет управления.

— В чём дело, Скар?

— Я’Ар, на связи Бухделайс.

— Этого ещё не хватало, — выругался главком, — соединяй.

На экране появилось круглое гладко выбритое лицо верховного председателя военного трибунала.

— Что происходит в Уах’хе?

— Четыре подразделения, отправленных на эту операцию, успешно вступили в бой.

— Меня интересует второе подразделение, в частности флагман “Звёздный Титан”. Был ли задействован “Вулкан”?

— К сожалению у “Звёздного Титана” возникли технические проблемы и второе подразделение было вынуждено перейти в резерв.

— Как это могло случиться? Не была проведена предполётная подготовка?

— Никак нет. Вмешательство третьих лиц в системы корабля.

— Каким образом?

— К сожалению, точные данные отсутствуют именно из-за этого вмешательства. Корабль вынужден встать на ремонт. Как только работы по восстановлению боеспособности будут восстановлены — корабль незамедлительно отправится на выполнение миссии.

Бухделайс нахмурился, беззвучно пошевелил губами.

— Верховный Совет, — затем сказал он, — запрашивает от Вас полный отчёт по ситуации.

— Будет сделано, — кивнул Гварзорс.

Связь прервалась. Главнокомандующий “Чёрной Ракеты” выругался. Единственная вышестоящая структура — Верховный Совет, куда входят все главнокомандующие всех частей, а также военный трибунал. Военный трибунал — выборный и состоит из трёх судей, трёх помощников судей и одного Верховного Судьи. В случае необходимости установления вины военного собирается слушание. В зависимости от звания военного и тяжести его вины дело рассматривают всегда пятнадцать присяжных и либо помощники судей, либо судьи. Решение передаётся Верховному Судье. Который, изучив дело, подтверждает вердикт либо, если недоволен расследованием и аргументацией, возвращает на доработку. И каждый член Верховного Совета подконтролен всем остальным участникам. Распоряжения Верховного Совета принимаются коллегиально и подлежат неукоснительному исполнению. В случае разногласий в Верховном Совете, назначается Всеобщий Сбор, где вопрос обсуждается уже на уровне генералов. Если Верховный Совет требует отчитаться — дело плохо. Если проблема будет решена до сбора Верховного Совета, то можно считать, что пронесло. Придётся утонуть в отчётах, объяснениях и разборах, но на этом всё и закончится. Однако, если сбор будет созван, то здесь возможны уже кадровые перестановки, штрафы и прочие санкции. Гварзос снова выругался. Слишком далеко “Звёздный Титан” и слишком велика проблема, чтобы успеть вернуть корабль в строй и завершить операцию “Шил’лэ” как задумывалось.

Продолжая сыпать проклятиями, Гварзорс вернулся в свой кабинет.

Отправив Ринаиллу с людьми на поиски ресурсов, капитан пошла вдоль берега. Она шла, пока не нашла то, ради чего и отправилась на планету. Тихая лагуна, с белым мелким песком и экзотическими деревьями, склонившими свои пышные кроны почти к самому песку. Найдя подходящее место чуть подальше от воды, возле самых деревьев, женщина сняла с плеча рюкзак и, опустившись на колени, начала рыть. Вырыла достаточно глубоко, прежде чем начала появляться вода. Чуть прикопав обратно, чтобы вода не наполняла углубление, Джела открыла рюкзак, достала из него завёрнутого в полотенце Зверя, аккуратно опустила его вниз и быстро закопала. Совала с ближайшего дерева широкую изумрудную ветвь, положила её на импровизированную могилку.

— Тебя больше нет со мной. Мне будет тебя не хватать.... Покойся с миром.

Вытерев глаза, Джела повернулась и упёрлась грудью в дуло направленного на неё пистолета.

— Ох, какие сантименты! Сам чуть не прослезился! — с усмешкой произнёс угрожающий ей оружием невысокий мужчина.

Он был в летах, но, судя по знакам отличия, остался в звании рядового. Тёмная кожа и синеватые волосы с пышными усами говорили о том, что он был родом с Сильзивы, дальней системы, где цивилизация развилась до межзвёздных полётов относительно недавно.

— Кайп? Что ты здесь делаешь?

— Ки-Айп! — разозлился мужчина, — Что я здесь делаю? Я пришёл закончить работу!

Ки-Айп, точно. Наёмник, член четвёртой группы. Не первый раз он оказывался под её началом. Также служил и в других подразделениях, был довольно неплохим бойцом, но особо не проявлял себя, поэтому до сих пор в рядовых, хотя командование ему собралось присвоить новое звание, за общую выслугу.

— Закончить работу? Какая у тебя работа?

— Тебе лучше замолчать, — Красный индикатор на рукояти пистолета говорил о том, что пистолет готов выстрелить в любой момент. И этот момент будет определять Ки-Айп. — Повернись.

Джела смотрела в глаза угрожавшему. Он был напуган, но был готов нажать на спуск. Внезапно его глаза широко раскрылись, а зрачки расширились.

— Аырх... — прошептал Ки-Айп.

Джела дёрнулась в сторону в тот самый миг, когда пальцы солдата свело и они нажали на спусковой крючок. Ки-Айп упал лицом вниз, из его спины Джела увидела торчащее древко с красивыми полосатыми перьями. Подняв взгляд, женщина увидела перед собой небольшую группу аборигенов, одетых в лёгкие туники с копьями, луками, арбалетами и духовыми ружьями. Хвататься за пистолет не было смысла, Джела подняла руки. Из группы аборигенов вышел один, подошёл к женщине ближе. Это был сильно загорелый высокий мужчина, глаза его были больше похожи на змеиные, а ногти на руках были очень длинные и заметно более крепкие, чем у обычных людей.

— Kihara mirra kahara! — возвестил он.

Джела медленно поднесла руку к уху, включила микро-переводчик, что располагался сразу за ухом.

— Преисполненный горем странник — наш гость! — мужчина сделал благодушный жест рукой, словно хозяин дома, принимающий дорого гостя. — Жители Гарьвавы позаботятся о том, кто потерял себя.

Джела осторожно опустила руки.

— Преисполненный горем?

— Гарьвавцы позаботятся о тебе, дочь небес! — Объявил мужчина и поклонился. — Племя Красного Скедара не причинит вреда.

Представители местного населения дружно опустили вскинутое оружие.

— Пойдём с нами, дочь небес. Гарьвавцы помогут тебе.

— Спасибо за гостеприимство, но мне надо идти… — покачала головой Джела.

— Пойдём с нами, дочь небес! — повторил приветливый гарьвавец и протянул Джеле руку.

Женщина снова покачала головой. Показала ладонью на себя, потом на небо.

— Мне нужно возвращаться.

— Небо дождётся свою дочь. Дочь неба пойдёт с друзьями к Верховной!

Мужчина схватил Джелу за руку стальной хваткой, способной, казалось бы, запросто сломать кость и дунул женщине в лицо. Она дёрнулась, пытаясь высвободить руку, второй рукой схватила было пистолет, но в следующее мгновение потеряла сознание.

* * *

— Всё получилось просто отлично!

Зелёные глаза Зортала сияли сильнее обычного.

— Спокойней, Зорт, — светлые волосы Найормы были сбриты, на затылке был виден старый шрам. Женщина закуталась в тёплый плащ. — Ещё не известно точно.

На улице было прохладно, сырость позднего вечера заползла в пустой дом, в котором и собрались подельники.

— Да, но всё идёт по плану. “Титан” застрял на дальних подступах!

— Пока. Мы не знаем, как долго он задержится. Ликовать будем, когда Могрок-Анарэ сыграет на нашей стороне и погонит армию стирьянина до самых границ Альвры.

— Найорма права, — кивнул Ихайс, поглаживая бороду. — Рано радуешься. Пока всё идёт по плану, но это пока. Мы должны действовать дальше, если хотим добиться результатов.

Зортал кивнул:

— Сейчас нам надо подбросить компромат на Тирвила и попробовать вывести от подозрений Вилерса.

— Разве он уже не сыграл свою роль? — спросила Найорма.

— Пока не разыграна последняя карта, он может нам пригодиться, — ответил Йхайс. — Эта сучка отправила просьбу арестовать Вилерса, но он смог скрыться, а мы должны заставить следствие усомниться в его виновности. Хотя бы на время.

Президент торговой гильдии покивал, достал из кармана пачку денег, разделил на две части. Одну отдал Найорме, другую — Зорталу.

— Это вам поддержка, пока всё не закончится. Кстати, Найорма, ты уладила всё?

— Да, Гварзос думает, что я с новобранцами. Он в жизни не отличит мою сестру от меня.

— Отлично. Зортал. Свяжись с Ильдой, узнай свежую информацию. Найорма, на парковке Управления вот это закрепи на днище машины Гварзоса.

Йхайс передал женщине металлическую капсулу, на боку которой была выгравирована шестипалая когтистая лапа.

— В дело вступает новый игрок, — улыбнулась Ильда.

— Да. Скоро все заговорят о Шанстриде Штартриз! Сейчас, дамы и господа, мы пишем историю! — ликующе объявил Ихайс.

Густой туман окутал землю. И лишь на поляне, окружённой десятком празднично одетых воинов, сжимающих ритуальные, но не боевые, копья, украшенные гирляндами из живых цветов, воздух был прозрачен. В центре поляны была расстелена пятнистая шкура, по краям шкуры были расставлены плошки с тёмной маслянистой жидкостью, в каждой из которой лежало по большому чёрному цветку. Лёгкое головокружение, вызванное местным дурманом, почти прошло, Джела поднялась.

— Что за спектакль? Где моё оружие?

Ни пистолета на боку, ни ножа за голенищем не было. К Джеле подошла темнокожая девушка в разноцветной тунике, с гирляндой роскошных цветов на шее, слегка поклонилась.

— Шилаиранна, — девушка села на ковёр, подогнув под себя ноги и похлопала по ковру ладошкой. — Садись.

Джела оглянулась, облизала пересохшие губы.

— Что происходит? Верните моё оружие!

Темнокожая девушка похлопала ладонью по шкуре. Джела покачала головой.

— Шилаиранна.... Что... Что тебе нужно?

— Садись, — повторила девушка, лучезарно улыбаясь. — Я... Помогу!

— Отлично. Если хочешь помочь, то отдай моё оружие и покажи, где берег.

Шилаиранна нахмурилась.

— Не бойся. Садись. Я помогу тебе.

— Мне надо идти, Шилаиранна. Мне нужно домой, — Джела показала пальцем в небо.

— Добро... — В попытке подобрать слова, девушка поджала губы, зажмурилась, потёрла пальцами переносицу. — Я даю... добро. Не есть зло. Садись! Я помогу тебе.

— С чего вам помогать мне?

Девушка улыбнусь и похлопала ладошкой по шкуре. Джела огляделась, но никто из воинов даже не шелохнулся. Вздохнув, она села на ковёр на против Шилаиранны, поджала под себя ноги. Из толпы собравшихся за ритуальным кругом аборигенов вышел древний старик с горящим факелом, подошёл к одной плошке с маслом и цветком, поднёс факел. Цветок мгновенно вспыхнул, тут же превратился в тлеющий уголёк. Старик так зажёг каждый цветок, от плошек поднялся плотный белый дым, сгущая, казалось, и без того густой туман, окружающий поляну. Воздух быстро наполнился сладковатым ароматом, от которого начала кружиться голова.

— Не бойся. Я помогу...

Девушка взяла руки Джелы в свои, закрыла глаза и стала напевать какой-то тоскливый мотив. Джела подумала было, что когда-то она уже слышала подобную мелодию, но сильный запах, идущий от плошек, не давал сконцентрироваться, гнал все мысли прочь. Джела открыла глаза, которые как-то сами собой закрылись и увидела…

...Большое поле, заросшее высокой, по пояс, травой, которая уже пожухла. Низкое свинцовое небо грозно нависло над землёй, внушая трепет своей мощью, необузданностью. Ветер нарастал, звуки далёкой тоскливой мелодии усиливались. Полыхнула молния, задрожал воздух. По полю, промчалась тяжёлая кавалерия. Словно духи, не издав ни звука, пронеслись высокие статные кони, на которых восседали закованные в броню всадники. Вскинув мечи, они открывали в крике рты, но не было слышно ни звука. Вслед за конниками быстрой рысью шли кони покрупнее, таща за собой телеги, на которые были установлены пушки. Вслед за ними пошли грузовики, набитые солдатами с автоматами, за грузовиками пошли танки, самоходки и ракетные установки. Они вели шквальный огонь, но не видно было их цели, не было слышно ни выстрелов, ни взрывов. За танками следовала авиация: за странными фанерными самолётами шли боевые вертолёты и следом — истребители, сверхзвуковые с мощным оружием на борту. Сразу за авиацией прилетела небольшая ракета. Она упала точно по середине поля, последовала ослепительная вспышка и над полем вырос ядерный гриб. Взрывная волна понеслась во все стороны, разбрасывая как игрушки, сминая авиацию, бронетехнику, грузовики, лошадей с пушками и кавалеристов в латах. Крики умирающих резанули слух, перекрывая мелодию, наполняющую этот беззвучный мир. «Не-е-ет!» — Закричала Джела, но не услышала собственного голоса. Весь мир померк, осталась только тьма. Холод. И тишина. Звенящая тишина, давящая на мозг невыносимой тяжестью. «Джела... Джела....» — до боли знакомый голос разорвал тишину. Снова, далеко-далеко, зазвучала мелодия, нагоняющая смертную тоску. «Джела...». Лопнула тьма, перед ней предстало то же самое поле, усеянное обломками техники, трупами погибших людей и животных. Только один конь, вороной, с обожжённым боком, бродил по полю, изредка оглядываясь он тихо ржал, опускал голову к траве, выбирая более-менее живые травники, снова оглядывался... Невыносимая уже мелодия давила на уши, сводила с ума. «Джела... Любимая...» Она приблизилась к месту, куда всё смотрел вороной. Там, в пробитых доспехах, удивительно смотревшимися рядом с обломками от истребителя, весь в крови, лежал светловолосый мужчина. С каждым его вздохом на губах его лопались кровавые пузыри. «Любимая... Где ты?...» — Прошептал мужчина, на его губах лопнул очередной кровавый пузырь. Джела опустилась рядом с ним на колени, взяла его голову в свои руки. «Я жду тебя... Где ты?...» Мужчина с трудом сделал вдох, его взгляд остекленел. Последний красный пузырь лопнул на его губах, кровь тонкой струйкой стекла по его подбородку. Вороной внезапно оказался рядом с девушкой, пронзительно заржав, он встал на дыбы и ударил передними копытами в грудь, выбивая миражного мира. Вскрикнув от боли, она отшатнулась…

…Она отшатнулась и оказалась на берегу у подножия скалы, окружённой пальмами, раскачивающимися у воды. Огромная красная луна смотрела на неё сквозь шумевшую листву пальм. Мир снова наполнился звуками и запахами, движением. Холодный ветер с моря пробирал её до костей.

— Ч-чёрт, — лязгнула она зубами от холода. — Что з-за чертовщина?

Оглядевшись, Джела увидела какие-то символы, высеченные в теле скалы. Достала из рюкзака, который оказался с ней здесь же, фонарик. Мимоходом отметила, что в рюкзаке лежит и её оружие, что аборигены отобрали у неё в начале встречи.

Наскальные рисунки заставили Джелу покрыться холодным потом. Она увидела изображение объекта чем-то напоминающего их космические стартовые и эвакуационные капсулы. Этот объект размещался на волнистой линии, которая, вероятно, символизировала водную поверхность. Рядом с краем волнистой линией был изображён гуманоид со скорбным лицом, которого убивает другой гуманоид. Изображение рядом схематично изображало последующий за этим апокалипсис: звёзды летели в сторону земли, изображены леса в огне и множество лежащих на земле фигурок человечков.

Ниже этих рисунков был изображен такой же гуманоид со скорбным лицом, которого убивали в первой части. Он стоял, воздев руки вверх, над ним была изображена космическая капсула. А вокруг него были изображены человечки, окружившие его, склонившиеся в поклоне.

— Капитан! Джела! Отзовись! Где ты? Кэп! — услышала Джела в отдалении голоса своей команды.

Проведя рукой по наскальным рисункам, капитан пошла в сторону голосов. Пройдя немного, она увидела третью группу с ведущим во главе, отправившуюся на её поиски.

— Тут я, где Ринаилла?

— Она со своими людьми ждёт у капсулы. Где ты пропадала?

— Я заблудилась в тумане. Искала Рину, но заплутала сама.

— Да, туман был удивительный, — кивнул Иаздер, — даже рации не могли пробиться сквозь него.

— Что с “Титаном”?

— Ремонт продвигается. Группа Рины добыла немного плариурита, достаточного, чтобы починить повреждённые компьютеры. Поисковые дроны обнаружили и обезвредили троих диверсантов, что работали на борту. Так же обнаружили и обезвредили два установленных взрывных устройства. Подробнее доложит Лирегрейн.

— Отлично. Идём.

Джела вздохнула и пошла с группой, задумавшись о произошедшем на борту боевого корабля, о том, сколько времени команда теряет на ремонт корабля. Однако мысли вприпрыжку возвращались к увиденному в мираже местной шаманки. Зачем Шилаиранна показала ей это? Что это: то, что может свершиться или уже свершилось? Или это имеет — если вообще имеет! — какой-то другой смысл? А рисунки на скале? Аборигены хотели, чтобы она увидела это. Их уже посещали пришельцы? Кто это был? Чем закончился их визит?

— Эй, кэп, — окликнул Джелу Иаздер, — как твоя нога?

Джела на мгновение опешила, а потом с удивлением поняла, что не хромает. Быстро размотала бинт на ноге и, посветив фонарём на рану, обнаружила лишь три тонких белых шрама там, где нога была разорвана лапой гиларны.

— Как так? — не веря своим глазам удивилась Джела.

— Рана уже зажила! — воскликнул Иаздер. — Не может быть!

— Это здешний воздух? Или ты что-то ела, пила? — спросил один из солдат.

Джела покачала головой:

— Не знаю. Нет. — Она потёрла шрамы рукой, убеждаясь, что нога полностью здорова. — Как бы то ни было, это хороший подарок.

Она сняла бинт и с руки. От раны, полученной ещё на Кригне, остался лишь тонкий еле заметный шрам. А разбитые об коммуникатор костяшки зажили полностью без следа.

— Вот и хорошо, — кивнул Иаздер. — Идёмте, а то нас самих скоро начнут искать.

Отряд двинулся дальше. Джела чуть помедлив обернулась на лес и прошептала:

— Спасибо. И… Опасайтесь пришедших с неба. Они опасны…

Из чащи высунул голову вороной конь, увидев её, он оскалил жёлтые зубы. Джела зажмурилась, снова открыла глаза. Никого. Показалось?..

— За жизнь!

— За «Звёздный Титан»!

— За славу Верга!

— За кэпа, умело руководившего кораблём в экстренной ситуации!

Собравшись за столом, все экипажи отмечали успешное окончание ремонта. Корабль был отремонтирован, все системы починены; отлаженные компьютеры проводили проверку и настройку систем, на это требовалось какое-то время, поэтому команда могла позволить себе отдых. Джела ответила кивком головы на тост в её честь.

— За экипаж, — сказала она, подняв бокал, — не потерявший веру в меня.

— Что ты! Как можно?

Застолье продолжалось.

— Кэп, что сделаешь, когда вернёмся?

— Подам в отставку.

— Почему? — над столом повисла тишина.

— Надоело. Я отправлюсь домой, на Кайдарон, а после хочу поселиться на Ливаре, в системе Чёрного Зверя. Меня там... ждут... Займусь земледелием.

— Шутишь?

— Нисколько.

— А как же контракт? — Поднял бровь Лирегрейн. — Ведь он ещё не заканчивается.

— У меня накоплено достаточно средств на то, чтобы разорвать контракт досрочно.

— Откупные? — уточнил ведущий четвёртой группы.

— Именно. Ну а ты, Атир? Чем займёшься ты?

— Я снова куда-нибудь полечу. Не представляю жизни без космоса!

— А я, — сказал Лирегрейн, — женюсь.

Джела от неожиданности чуть не поперхнулась.

— Правда?

— Абсолютная.

— И кто же счастливая избранница?

Лирегрейн улыбнулся.

— Малисана.

— Что-о? — Тут уж Джела поперхнулась по-настоящему. — Как тебя угораздило?

— Малисана и я... Мы давно любим друг друга. На моём счету уже достаточная сумма, чтобы справить достойную свадьбу и обеспечить свою жену.

— Ну ты молодец! Замахнулся аж на дочь главкома!

Лирегрейн смущённо улыбнулся.

— Он ещё не знает.

— Как?

— Мы решили не говорить ему до самой свадьбы.

— А что так? Боишься, как бы не отправил с заданием куда подальше? — усмехнулся Грийс.

Лирегрейн замялся.

— Ну а ты, Ваитерн? — Джела решила не смущать больше раскрасневшегося помощника.

— Я остаюсь на службе! И не думаю, что какая-то сила, кроме смерти, заставит меня остановиться.

— А я, — заявила молчавшая до того Ринаилла, — по возвращении стану инструктором. Буду обучать новых рекрутов. И, Джела, хочу сказать спасибо за наглядный урок посадки межгалактического корабля с одним двигателем.

Джела улыбнулась, подняла бокал, благодаря за тёплые слова.

— Когда я обучался, — сказал темноволосый Сирг, пилот пятой боевой лодки “Новой Звезды”, — нам говорили, что посадка на одном двигателе возможна, но никогда такого не было проделано. Нам рассказывали в теории, как должна проходить посадка с одним двигателем, но даже на тренажёре мы этого не делали. Я тогда ещё подумал, что это потому, что это невозможно. Хочу выпить за то, что я ошибался!

Застолье продолжалось и уже глубоко за полночь Джела поднялась.

— Вылет через семь часов. Предлагаю расходиться. Через двадцать часов полного хода включаемся в битвы за Шил'лэ. Нас осталось немного, так что работать будем... и за тех, кого с нами больше нет.

Все поднялись, молча подняли бокалы, помянув тех, кто навсегда остался в космическом пространстве, выпили.

— Я согласен, — сказал Ваитерн, — давайте расходиться.

Вызвав в столовую роботов-уборщиков и оставив их убирать остатки пиршества, все экипажи разошлись по своим кораблям.

Вернувшись к себе в каюту, Джела подошла к коммуникатору и увидела срочное сообщение из штаба. В сообщении был ряд вопросов, относительно покушения на неё в военном секторе на Кригне. Знала ли она о нападении заранее, кто нападал и сколько было людей, место и время нападения, чем были вооружены нападавшие, вопросы о каждом нападавшем — их личности были установлены. И ещё были странные вопросы — с кем она говорила о предстоящем нападении, если знала о нём заранее; с кем обсуждала произошедшее; о чём общалась с задержанным Нором Хоссом и кому из своей команды она рассказывала об этих событиях. Джела просидела над ответом больше часа, стараясь как можно более подробно ответить на вопросы и как можно меньше втягивать в эту историю третьи лица.

Покончив с этим, капитан отправила ответ в штаб и набрала номер.

— Алло!

— Мараита, привет. Это Джела. Я тебя не разбудила?

— Что? Нет! Сейчас день.

— Хорошо. Скажи мне, ты что-то выяснила по поводу Талтор?

Мараита молчала.

— Эй! Алло! Ты меня слышишь?

— Да... Слышу...

— Прошу тебя. Скажи. Ты что-нибудь узнала?

— Узнала, — помолчав ответила Мараита.

— Что?

— Я... Я не могу...

— Почему?

Подруга молчала. Джела почувствовала, как в груди защемило, а из глаз покатились слёзы.

— Мараита, не молчи, прошу тебя! Я получила письмо из Талтора… С чёрной меткой. Там что-то произошло, я должна знать, что с моей семьёй. Я должна знать обо всём, скажи мне!

— На Талтор напали... Два подразделения Могрок-Анарэ. Они... Уничтожили весь патруль... И… — послышались тихие всхлипывания.

— Мараита! Говори!

— И Кайдарон! Джела, нет больше Кайдарона! Ничего не осталось от нашего дома!

— Как?! Мараита, это правда?

— Это правда! — срывающимся голосом крикнула подруга. — Они вошли в Талтор, с ходу смели оба патрульных корабля и уничтожили Кайдарон... И ушли прежде, чем подоспело подкрепление.

— Не может быть! Почему в Талторе было всего два патрульных корабля? Там должно было быть три крейсера с десятком поддержки!

— Им пришлось отойти к.... — Мараита вскрикнула, послышался шум, какие-то голоса.

— Мараита! Мараита!

Лазурный огонёк погас: связь оборвалась. Джела положила руку на экран коммуникатора, долго смотрела на него, потом набрала номер снова. Долго никто не отвечал, но вот лазурный огонёк загорелся.

— Алло! Мараита!

— Не звони мне больше, — послышался плачущий голос подруги, — не звони мне, не втягивай меня в это!

— Мараита, в чём...

Лазурный огонёк погас. Джела ударила по экрану кулаком. Закричав, ударила ещё раз. Снова и снова, пока на разбитом коммуникаторе не начала отпечатываться кровь с её вновь разбитой руки. Потом она пошла на камбуз, достала из буфета бутылку вина. Робота-повара, преградившего ей путь с возмущенным пиликаньем и попытавшегося предотвратить расточение имущества, она просто отключила. Нашла на полках штопор, откупорила бутылку, сделала глоток. По пути в свою каюту выпила почти всю бутылку, а придя к себе, села на пол у входа и, заблокировав дверь, полностью допила вино. Закрыла глаза и, выпустив из рук бутылку, легла и заснула прямо на полу.

* * *

Очнувшись от орущего будильника, с раскалывающейся от боли головой, она ударила рукой по ненавистному механизму, заставив его заткнуться. Глянув на настенные часы, с трудом поднялась, кое-как расчесалась и, расправив помятую одежду, она пошла в душевую. Наскоро приняв душ, Джела выскочила из душевой и направилась на в командный пункт. Почти у самого командного пункта она встретила Ринаиллу.

— Кэп, ты где ходишь? Мы должны уже стартовать! — удивилась ведущая первой группы.

— Я иду.

В компункте её встретили осуждающие взгляды помощников, но от комментариев они воздержались. Упав в кресло, Джела уронила голову на руки.

— Все готовы?

— А ты сама у них спроси, — съязвил Ваитерн.

Джела подняла на него тяжёлый взгляд.

— Второй помощник, доложить о готовности экипажей покинуть луну Пятой Найви.

Ваитерн побледнел и объявил по громкой связи требование доложить о готовности межгалактических лодок ко взлёту. Когда отозвались все экипажи, Джела объявила о старте. Одна за другой лодки покинули луну, чтобы пристыковаться к крейсерам сопровождения и потом всем составом двинуться к системе Уах'хе.

Джела включила громкую связь.

— Говорит капитан “Звёздного Титана”. Просьба к экипажу, вести себя строго по уставу, не задавать лишних вопросов и не обсуждать поступающие приказы. Надеюсь всем всё понятно. Занять места и пристегнуться, мы отчаливаем и переходим в гиперпространство. Приятного полёта.

Запустив отремонтированные двигатели, она внимательно посмотрела на датчики, после чего потянула штурвал на себя. Двигатели взревели, корабль оторвался от поверхности, стал подниматься. Когда же “Звёздный Титан” отошёл от луны Пятой Найви достаточно далеко, Джела перевела корабль в гиперпространство. Сделала она это не очень аккуратно, от чего “Звёздный Титан” сильно тряхнуло, а компьютер вывел красное предупреждение о возможной некорректной работе систем корабля.

— Благодарю за терпение, — обратилась капитан к экипажу по громкой связи, — разрешается покинуть свои места.

Отключив громкую связь, она встала с места:

— Ваитерн, твоя смена.

Джела пошла к себе в каюту. Осмотрев состояние помещения, она пошла в хозяйственный сектор, взяла ведро и швабру и, вернувшись к себе, собрала осколки разбитого коммуникатора, вымыла пол. После чего включила компьютер, ввела пароль и вошла в систему корабля. Все системы были в порядке. После работы Ярамталса компьютеры работали как надо. Было выявлено несколько критичных изменений в системах компьютеров, которые слепили систему и выдавали ложные отчёты. Но даже сейчас, после наладки компьютеров, капитан не сильно доверяла получаемым данным.

Джела взяла свой рюкзак, с которым была на Пятой Найви, вытряхнула содержимое на кровать. Два её пистолета, кинжал, таблетки, бутылка с водой и свёрнутая тряпица. Её точно не было здесь раньше! Джела взяла новую вещь в руки, развернула. На ткани были начертаны странные символы. Женщина приложила тряпицу к сканеру на командной панели, вмонтированной в стену, и запустила программу расшифровки. Через некоторое время компьютер выдал информацию:

— Серый век обозначится приходом бога. Тот кто прольёт кровь бога — принесёт большие разрушения. Спасение бога подарит жизнь. Боги приходили раньше, в каждую эпоху был свой бог. Боги приносили с собой разрушения и процветание, горе и смерть. Серая эпоха обозначит перемены. Судьба бога обозначит будущее. Гарьвавцы помолятся о боге.

— Всё ясно, — вздохнула Джела, — приняли меня за бога. Только бог оказался глуповат, так и не понял, что означало их видение. А что если богом был Ки-Айп? — усмехнулась Джела, — тогда сами себе напророчили беды, убив его.

Затем капитан отправила сообщение своему другу: “Вилерт, свяжись со мной, надо переговорить. Или трусишь? Не трусь, я далеко.” и отправила его на почту. Как только “Звёздный Титан” выйдет из гиперпространства, сообщение отправится и будет доставлено через несколько дней. К тому времени она уже будет возвращаться к Кригне и если Вилерта не арестуют, то она надеется задать ему свои вопросы.

Осмотрев свою каюту, Джела задержала взгляд на сорванных со стены креплениях для зеркала и Зверя. Выругавшись, капитан вышла из каюты и направилась в командный пункт. Джела села в капитанское кресло, закинув руки за голову и закрыла глаза.

— Э-э, кэп... Ваша смена ещё не скоро.... — немного хриплым голосом сказал Ваитерн, — Вы можете пойти к себе...

— Нет, — покачала головой Джела. — Я буду тут.

Ваитерн пожал плечами, налил себе кофе и вернулся за пульт управления, следить за ходом полёта и работой систем. Автопилоту решили не доверять до завершения миссии. Через какое-то время пришёл Лирегрейн, сменить на посту второго помощника. Увидев Джелу, удивлённо кивнул на неё. Ваитерн пожал плечами, сдал вахту и ушёл к себе.

“Звёздный Титан” вынырнул из гиперпространства и замер на самом краю Пер-Зканор, окружённый кораблями сопровождения. Джела посмотрела на монитор радара. По экрану шла рябь, большое количество астероидов, плотно опоясывающих огромную планету на краю Уах’хе, глушило сигналы. Однако понять, что происходит на поле боя было можно. Джела закусила губу: от бригады почти ничего не осталось, превосходящие силы Могрок-Анарэ теснили корабли Верга. Капитан объявила по громкой связи о завершении выхода из гиперпространства, дала команду занять боевые позиции и вызвала на связь штаб.

— Штаб на связи, дежурный Сет ДиРан, — отозвались с далёкой Кригны.

— Подразделение в полном составе на позиции.

— Говорит главнокомандующий, Гварзос Сарк’арс, — появился в эфире главком. — Третье подразделение уничтожено полностью. Флагман четвёртого подразделения уничтожен, боевые корабли и лодки держатся, но ещё не известно сколько они смогут удерживать эту слабую позицию. У Могрок-Анарэ оказалось больше сил, чем мы думали. Доложите о состоянии флагмана второго подразделения.

— “Звёздный Титан” в полной боевой готовности, все полученные кораблём повреждения устранены.

— Принято. Начать выполнение боевой задачи. Данные загружены в ваш компьютер.

— Есть, начать выполнение.

Джела отключила связь и вздохнула. Ей хотелось узнать про Вилерса, однако она понимала, что сейчас не время. Тут в командный пункт вошли её помощники, заняли свои места. Джела вышла на громкую связь с экипажем:

— Команда “Звёздного Титана”, мы приступаем к выполнению боевой операции “Шил’лэ”. Данные в компьютере, прошу ознакомиться.

“Звёздный Титан” наклонился и в окружении кораблей поддержки, пошёл в сторону ожесточённого боя.

— До выхода на контакт двадцать минут, — объявила команде Джела.

— Стоп! — крикнул Лирегрейн, ударив по клавиатуре.

Данные, высвечивающиеся на дисплее, замерли. Джела на кресле подкатила к старшему помощнику. Осматривая графическое изображение второй оружейной установки, глядя на данные о состоянии самих орудий и всего помещения в целом, они не могли понять, что же не в порядке. Но точно что-то было не то.

— Электромагнитное поле! Смотри! — Лирегрейн ткнул пальцем в дисплей.

Действительно, показатели электромагнитного поля прыгали, постоянно менялись, то чуть ли не зашкаливая, то падая почти до нуля. Джела с размаху ударила по кнопке громкоговорителя, чуть не вдавив её.

— Пятой группе срочно активировать поисковых ремонтных дронов!

Увидев, что дроны у второй оружейной установки начали делать свою работу, Джела снова повернулась к дисплею Лирегрейна.

— Смотри дальше, может мы ещё что-то найдём.

Осмотрев все сектора по нескольку раз, нечто подобное было обнаружено и у четвёртой оружейной установки. Сразу же и там были активированы дроны. И ещё на всякий случай, дроны всех секторов были отправлены на поиски.

— Да что же творится-то? Когда же это закончится? — Схватилась за голову Джела, — Притормозим! — Сообщила она всему подразделению, замедлив ход флагмана до минимума.

Лирегрейн пожал плечами.

— Ещё на Кригне всё пошло не так. С самого начала.

— Да. С самого начала...

— Поисковые дроны обнаружили у четвёртых орудий установленную компактную электромагнитную установку, — раздался в динамике голос Иаздера, ведущего третьей группы. — При попытке воспользоваться оружием она бы сработала, заблокировав оружие и сам сектор.

— Обезврежена?

— Так точно.

— Принято.

Тут же на связь вышел Эйлас Мирк, ведущий пятой группы.

— У второй оружейной установки обнаружена ЭМУ. Дроны обезвредили её.

— Отлично, направить дронов, которые обезвреживали установки, отвезти находки на склад, — распорядилась Джеа — Проверь всё ещё раз, чтобы убедиться, что всё в порядке и больше нас не ждёт сюрпризов, — сказала она Лирегрейну.

Лирегрейн кивнул, уткнувшись в монитор.

— Всё чисто, — спустя пару минут отрапортавал он.

— Хорошо, — Джела включила общую связь с командой на борту и кораблями подразделения. — Боевая готовность. Начинаем атаку. Данные в компьютерах. Три минуты до контакта.

Вся необходимая информация — происходящее на поле боя, отдельные команды и полная координация действий, были в компьютерах. Здравый смысл никто не отменял, но данные оперативно загружаемые в компьютер существенно облегчали ориентацию в ходе боя.

И вот на главном экране показалось небольшое скопление кораблей. Это не были боевые корабли Могрок-Анарэ. Это были корабли Верга. И нельзя сказать, что эти корабли были боевыми. Это, скорее, были защитные корабли. Быстрые, хорошо бронированные, они практически не имели на борту оружия и служили для эвакуации, нежели для каких-либо боевых действий. Особенно, что касается операций по захвату планет и систем. Джела удивлённо подняла бровь. Две бригады должны были расчистить путь к Шил’лэ, бригада, в которую входит её подразделение — занять планету. Горсть эвакуационных катеров это всё, что осталось от первых двух бригад? Если тут не справились три бригады и неизвестно, добьёт ли её, пятое резервное подразделение, то что могут сделать, как их называли в народе, «пассажиры»? Но в чём в чём, но в недальновидности Гварзоса обвинить было нельзя. Если он отправил сюда «пассажиров», значит на то есть причины. Если, конечно, причина — не попытка избавиться от ненужного хлама.... с неугодными экипажами на борту. Джела вздохнула, попытавшись отогнать от себя эту мысль, но она настойчиво возвращалась. Разве мог Гварзос, со всеми его знаниями и опытом, вот так запросто, потерять в неравной схватке три бригады! Её “Звёздный Титан” далеко не самый последний корабль, с «Вулканом» — новейшим, хоть и небезопасным, экспериментальным оружием и с новой системой активной защиты. «Белая Комета» — флагман третьего подразделения — так же несла на своём борту одну из последних разработок военных инженеров. И она уничтожена в этом бою. Не мог Гварзос так вот взять и прошлёпать такой корабль!

— Скорее всего это намеренная дезинформация.

— Что? — Джела удивлённо посмотрела на Лирегрейна, сидевшего справа от неё.

— Я говорю — ты права. Не мог Гварзос прошлёпать «Белую Комету»! Не тот корабль, который можно принести в жертву. Как и наш “Звёздный Титан”. Скорее всего были предоставлены неверные данные ещё на этапе планирования этой операции.

Джела поняла, что она рассуждала вслух.

— Это уж слишком. Да и зачем идти таким сложным путём? Чтобы избавится от техники и людей... всё можно было сделать проще.

— Да и не тот это человек. Уверен, что не он стоит за всем этим. .

Джела глубоко вздохнула. “А я уже ни в чём не уверена.” — подумала она, а вслух сказала:

— Мы пришли, — вышла на связь со всем подразделением. — Внимание, боевая готовность! Боевой порядок номер три. Подтверждённый план первый. Приступать.

Она увидела, как корабли заняли предписанное им расположение. Два корабля слева сверху, два справа снизу и вокруг каждого корабля по шесть боевых лодок..

— Вперёд! — скомандовала Джела и боевые корабли понеслись к полю боя, удерживая построение.

На радаре "Звёздного Титана" уже отчётливо вырисовывалась ситуация. "Солнцеворот", последний оставшийся флагман первой бригады, ещё остающийся боеспособным, да несколько сопровождающих кораблей четвёртого подразделения, вели неравный бой с силами Могрок-Анарэ. Пять вражеских боевых кораблей и более десяти боевых лодок класса "оса" пытались порвать "Солнцеворот", тот ушёл в глухую оборону, тратя все силы на сбивание вражеских снарядов. Джела заметила, что стреляет флагман первого подразделения через раз и не всегда попадает. Были видны многочисленные повреждения и, судя по всполохам в иллюминаторах, в задней корме полыхал пожар.

"Звёздный Титан" ещё не приблизился на расстояние выстрела, когда экипажи резервного подразделения оказались невольными свидетелями разыгравшейся трагедии. Эсминцы, сопровождающие "Солнцеворот" одновременно развернулись и на большой скорости пошли на атакующего их флагман вражеский корабль.

— О, нет!

Джела могла только в бессилии наблюдать за тем, как корабли, увернувшись от выпущенных в них зарядов, врезались в оружейные установки. Внутри вражеского корабля начало что-то взрываться, от корпуса полетели в разные стороны обломки.

Но вот "Звёздный Титан" подошёл достаточно близко к кораблям Могрок-Анарэ, чтобы вести по ним огонь. Разом ударили пушки по спешащим добить “Солнцеворот” двум вражеским кораблям. Один корабль начал медленно разваливаться на куски, второй накренился на бок, стал разворачиваться для ответного огня. “Улыбка Космоса” — сопровождающий “Звёздный Титан” крейсер — рванул вперёд и мощным залпом своих орудий уничтожил врага.

Отступив немного назад, "Звёздный Титан" пропустил вперёд сопровождение, которое в боевом порядке бросилось в атаку на корабли Могрок-Анарэ, и только два сопровождающих эсминца остались прикрывать фланги флагмана.

— "Солнцеворот", отходи под наше прикрытие! — распорядилась Джела по общей связи.- "Сфера" и "Метеор" прикройте его!

Сопровождение “Звёздного Титана” направилось к подбитому "Солнцевороту", который на одном двигателе медленно направился под защиту флагмана резерва. Тем временем, корабли Могрок-Анарэ, завидев новую угрозу, перестроились и развернулись навстречу новому противнику. В сторону сил Верга понеслись “осы” — мелкие и юркие боевые катера, равным по скорости и манёвренности которым не было во всей галактике. Опасное средство, пара десятков таких “ос” могло нанести серьёзный ущерб космической флотилии.

Крейсера “Звёздного Титана” стали заходить с боков вражеского построения, взяв на себя "ос", а "Звёздный Титан" остался один на один с пятью тяжёлыми крейсерами противника. Отступивший "Солнцеворот" был уже небоеспособным, всё, что он мог — прикрывать тыл, чем и занимался.

"Звёздный Титан" шёл на сближение с вражескими кораблями, ведя огонь из второстепенных орудий. Заряды же, пущенные противником в флагман резерва, были отбиты автоматическими ракетами. Быстро поняв ситуацию, корабли Могрок-Анарэ пошли в стороны.

— Бейте их! — закричала Джела по громкой связи. — Бейте, они расходятся!

— Заряды не готовы!

— Бейте, чем есть! Иначе нас возьмут в кольцо!

Пушки ударили. Но недостаточно было накоплено мощи, залп орудий почти не причинил вреда врагу. Глянув на радар, Джела увидела, что их корабли не справляются с вёрткими "осами" и притаившиеся вне поля действия радаров эвакуационные катера Верга — “пассажиры” — рванули к месту боя. Они разом открыли огонь из слабых орудий, нештатно установленных на них. Существенного урона врагу они нанести не могли, но заметно потрепать и, не получив ущерба, отступить — вполне. Что давало силам Верга какое-то время для дополнительного манёвра и атаки.

Тем временем, крейсера противника зажимали "Звёздный Титан" в кольцо. Направив флагман на полном ходу вниз и в сторону, Джела смогла вывести корабль на достаточное расстояние, чтобы теперь вести огонь из основных орудий. Пущенный чуть ли не в упор мощный заряд взорвал один из кораблей врага. Остальные начали отходить, открыв шквальный огонь. "Звёздный Титан" отстреливаясь, развернулся, пустил ракеты по ближайшему кораблю врага. Силовое поле, защищающее корабль и защитные ракеты уже не справлялись с массированной атакой, тревожная сирена оповестила о получаемых кораблём повреждениях.

— “Вулкан”! — дала команду Джела, отключив сирену.

— Есть!

Ваитерн бросился к главному оружию "Звёздного Титана". Приведя оружие в боевую готовность он связался со всем экипажем.

— Всем группам! Включён "Вулкан", прекратить огонь до особого распоряжения!

“Вулкан” — новейшая разработка Верга. Сверхмощное дальнобойное орудие, которое поражало цель на дальних расстояниях и особой меткости не требовалось, “Вулкан” поражал большую площадь, что, конечно, делало невозможным его применение в бою с союзниками. К сожалению, “Вулкан” потреблял немыслимое количество энергии, что генераторы не справлялись и из-за этого падала скорость корабля и становилось невозможным использование другого оружия, поэтому использовать это орудие рекомендовалось только в крайнем случае, как последнее средство.

Захватив в прицел вражий корабль, Ваитерн нажал на пуск. Раздался взрыв, мощный заряд плазмы вышел из жерла "Вулкана" и корабль, сражающийся за Могрок-Анарэ, развалился на части. Но и для "Звёздного Титана" этот выстрел не прошёл безнаказанно. Ослабевший щит и пауза в пуске защитных ракет пропустили очередной вражеский залп, послышался взрыв. Многострадальная сирена взвыла, Лирегрейн тут же отключил её.

— Повреждён пятый сектор! — сообщил он.

— Плевать! — рявкнула Джела и включила громкую связь. — Возобновление огня ровно на три минуты!

Именно столько надо "Вулкану", чтобы снова произвести выстрел. Накапливал мощь он медленно и неохотно. Как только "Вулкан" перезарядился, Джела дала команду прекратить огонь и Ваитерн вновь произвёл выстрел, разом накрыв три "осы" безжалостно жалящие менее манёвренные корабли сопровождения. Снова послышался взрыв — опять какой-то снаряд попал в "Звёздный Титан". Отключённая сирена обиженно молчала.

— Возобновить огонь. — скомандовала капитан и вызвала по рации второго помощника. — Ваитерн, возвращайся.

— Нет, — хрипло отозвался тот, — их ещё слишком много…

— Тебе нельзя продолжать использовать “Вулкан”! Возвращайся, я сменю тебя.

— Они уничтожат нас, я должен продолжить. А тебя я сюда не пущу, тебе хватит рисковать. Сейчас как никогда ты должна быть в строю. Веди “Титана” к победе, а я подсоблю.

— Нет, Ваитерн! Вернись в КаПэ, это приказ! Отставить использование “Вулкана”! — но второй помощник отключил связь.

Кроме медленной перезарядки и большого потребления энергии инженеры бились ещё с одной проблемой "Вулкана". А именно: воздействие на организм человека. Долгое использование установки было смертельно опасно, кратковременное же использование вызывало головокружение, тошноту и сильный тремор. Роботы использовать “Вулкан” не могли по этой же причине: электроника выходила из строя раз и навсегда.

Джела посмотрела на радар. Корабли сопровождения вкупе с "пассажирами" теснили "ос". От сопровождения осталось всего четыре корабля, были ли потери среди "пассажиров" Джела не знала, поскольку не обратила внимания на то, сколько их было перед боем. От "ос" противника осталась едва ли треть и они продолжали гибнуть. Тяжёлых крейсеров Могрок-Анарэ осталось всего четыре. Очередной залп орудий "Звёздного Титана" подбил один корабль врага, но не уничтожил его.

Джела увидела, что “Вулкан” готов произвести выстрел.

— Ваитерн, остановись!

— Прекратить огонь на время работы “Вулкана” — по громкой связи ответил второй помощник.

Джела выругалась.

— Ваитерн, занесу в личное дело выговор за неподчинение!

Второй помощник не отозвался, произвёл выстрел. “Вулкан” поразил сразу два крейсера Могрок-Анарэ и несколько “ос”. У противника осталось всего два боевых корабля, один из которых был подбит, да четыре "осы". Корабли врага развернулись и начали отступление.

— Не дайте им уйти! Огонь по "осам" и недобитку! — приказала капитан по громкой связи. — Лирегрейн, веди корабль, — распорядилась она и побежала к “Вулкану”.

Отсек с супероружием был задраен, второй помощник уже с трудом стоял у пусковой установки. Из его носа текла кровь.

— Ваитерн! — крикнула Джела. — Отставить!

— Их надо добить! — прохрипел второй помощник, вытирая кровь.

— Мы догоним их и уничтожим. Отставить использование “Вулкана”.

Ваитерн покачал головой.

— Я добью их.

— Нет, Ваитерн!

— Потом войдёшь, отключишь "Вулкан", — улыбнулся капитану строптивый второй помощник, — дашь разрешение на использование оружия.

Затем он включил громкую связь:

— Прекратить огонь, работает “Вулкан”.

— Ваитерн, отставить!

Повернувшись к прицелу, он поймал на "мушку" петляющий корабль Могрок-Анарэ. "Вулкан" выстрелил мощным зарядом. Ваитерн осел на пол, успев разблокировать отсек. Джела вбежала в отсек, отключила установку и включила громкую связь.

— Всем группам дано разрешение на использование оружия. Добейте их.

Обняв помощника за плечи, она помогла ему подняться, отвeла в медицинский отсек и передала в руки робота-медика, который тут же уложил Ваитерна, вытер кровь и вколол обезболивающее. Джела подала ему стакан воды.

— Всё в порядке. — прохрипел Ваитерн, вернув пустой стакан. — Ни к чему. Использование "Вулкана" до пяти раз подряд считается безопасным. Так что ещё пару выстрелов я сделать могу.

Решив не выговаривать сейчас страдающему помощнику, Джела кивнула медику:

— Поставь его на ноги.

И пошла обратно в командный пункт.

— Как он? — спросил Лирегрейн.

— Неважно. Но, думаю, вне опасности, медик позаботится о нём.

— Хорошо. Могрок-Анарэ отступает. Мы почти нагнали их.

Джела посмотрела на радар. От сил Могрок-Анарэ осталась лишь горстка “ос”, которые кружили и петляли, не собираясь сдаваться; корабли Верга теснили вёрткие корабли врага, окружая их. Внезапно на радаре возникло десятка два тяжёлых крейсеров и линкоров противника, вынырнувших из гиперпространства.

— Это ловушка!

Корабли Верга отреагировали моментально, развернувшись навстречу новой угрозе. “Звёздный Титан”, уже слегка потрёпанный в битве, лёг на правый борт, разворачиваясь к противнику.

— Огонь из всех орудий. Атаковать с правого фланга. “Пассажирам” — разделить вражескую группировку. “Сфере” и “Новой звезде” — мишень слева.

Отдав приказы, Джела посмотрела на показания компьютера.

— Мы не можем вести долгий бой.

— Да, — кивнул Лирегрейн, — наши мощности на исходе.

-Веди корабль.

Джела вышла с командного пункта и бегом направилась к “Вулкану”. Запустила установку, включила связь с экипажем:

— Прекратить огонь, работает “Вулкан”.

Произведя выстрел и уничтожив за раз два корабля противника, Джела дала разрешение вести огонь, подождала, пока установка будет вновь готова к использованию. Включила связь со всей бригадой:

— Покинуть сектор один для работы “Вулкана” — она обозначила на компьютере сектор поражения, для того, чтобы силы Верга отошли и не попали в зону поражения орудия. — Прекратить огонь, работает “Вулкан”. — это уже для своих.

Произведя выстрел, капитан уничтожила сразу два тяжёлых корабля, одну “осу” и ещё один корабль получил сильные повреждения. Джела отдала приказ возобновить огонь по противнику и вышла из отсека “Вулкана”, заблокировав двери, пошла в командный пункт. Немного кружилась голова, после использования “Вулкана”, рисковать и продолжать использовать экспериментальное опасное оружие резона не было. Рисковать первым помощником тоже не хотелось. Внезапно яркая вспышка ослепила её, послышался оглушающий взрыв, капитана отбросило в сторону. Джела ударилась головой и потеряла сознание.

Открыв глаза, она увидела, что лежит у себя в каюте, сама каюта залита красным аварийным светом. Поднявшись с кровати, подошла к столу с зеркалом, но там было обычное зеркало, вместо того, аналитического устройства, что было у неё раньше. В зеркале она увидела своё отражение. На голове бинт, левая рука на перевязи, на правой скуле кровоподтёк.

Джела провела рукой, по дырам в стене, где раньше было крепление с горшком звероцветка. Подойдя к коммуникатору, капитан вызвала командный пункт.

— Ваитерн? Лирегрейн? Кто на командном пункте.

— Первый помощник на связи, — не сразу отозвался голос в динамике.

— Доложи обстановку.

— Силы Могрок-Анарэ разбиты. “Звёздный Титан” получил серьёзные повреждения. Бригада “Чёрной Ракеты” понесла сильные потери. Позиции заняты.

Джела оглядела каюту, всё так же залитую красным аварийным светом. И поняла, что не так. Корабль молчал. Не гудели двигатели, не работала даже вентиляция. Полная тишина, только кровь в висках стучит всё сильнее.

— Кэп?

— Я сейчас приду.

Капитан вышла из каюты, заблокировала двери и пошла в командный пункт. Коридор от оружейного сектора до командного пункта был разрушен почти полностью. Вместо него был проложен временный аварийный тоннель, преодолеть который можно было только в защитных костюмах, которые как раз и были вывешены у шлюза перед входом в тоннель. Джела вздохнула. Сняв руку с перевязи, она с трудом натянула костюм, шлем, проверила герметичность защиты и пошла в тоннель. Мягкий пол провисал под ней, идти было очень неудобно. Единственное, что радовало, так это то, что гравитация на многострадальном “Звёздном Титане” по-прежнему не была нарушена.

Преодолев аварийный тоннель, Джела сняла защитный костюм, повесила его у шлюза и наконец-то добралась до командного пункта.

За пультом сидел Лирегрейн и смотрел на главный монитор. Шил'лэ была совсем близко, были видны корабли и лодки, замершие на низкой орбите, "Звёздный Титан" же оставался выше.

— Как ты? — не отрывая взгляда от монитора спросил первый помощник.

— Сколько прошло времени?

— Двадцать девять часов. Вся система полностью под нашим контролем. Ожидаем прибытия инженеров. Подробный отчёт на компьютере.

Джела села в капитанское кресло, загрузила отчёт. Почувствовала как в носу защипало. ““Сфера” — уничтожена. “Улыбка космоса” — уничтожена. “Новая Звезда” уничтожена. “Метеор” — критические повреждения. Поддерживающий флот сопровождения уничтожен на 89,3%. Первое подразделение “Чёрной ракеты” уничтожено полностью. Второе подразделение уничтожено на 90%. Третье подразделение уничтожено полностью. Четвёртое подразделение уничтожено полностью.” Джела открыла отчёт по “Звёздному Титану”. Пробежалась глазами по списку погибших солдат. Потери личного состава насчитывались до 70%. Второй помощник капитана, Ваитерн СтарКоллз, погиб.

— Ваитерн… Как? — спросила Джела.

— “Вулкан”. Медик не вытащил его.

Джела шумно вдохнула, закрыла глаза.

— Капитан, — спустя пару минут позвал Лирегрейн, — сектор, атакованный силами Вега захвачен. Вражеские силы уничтожены, уцелевшие удерживаются на Шил’лэ. Мы дожидаемся прихода инженерных войск, они прибудут завтра. Ты должна отдать приказ по пленным.

— Я?

— Ты единственный офицр, уцелевший в операции. Тебе и принимать решение.

— Отлично, — Джела положила руку на список погибших товарищей. Включила связь с остатками всей бригады. — Говорит капитан флагмана “Звёздный Титан”. Могрок-Анарэ нанёс сильный ущерб конфедерации Верга. Всех поднять с планеты и доставить на Сайдару, в рудники. Они должны возместить Вергу все потери.

— Всех? — уточнил кто-то из динамика.

— Всех.

— И женщины? Дети?

— И женщины, — жёстко подтвердила капитан, — А от детей нет никакого толка. Убейте их.

На скулах Лирегрейна заиграли желваки.

— Капитан...

— От них. Нет. Никакого. Толка. Убить их. Выполнять. — медленно проговорила Джела.

Через монитор Джела наблюдала, как оставшиеся боевые лодки и пассажирские катера пошли на посадку на Шил’лэ. Смотрела на близкую и вместе с тем такую далёкую планету.

* * *

— Вот и всё. Уходим.

— Да, кэп.

Джела посмотрела на главный монитор. Сканер показывал полное отсутствие людей на Шил’лэ. Корабли с пленниками убыли на Сайдару. По системе Уах’хе сновали инженерные корабли, возводящие оборонительные сооружения. Внешний периметр был уже полностью укреплён, патрули курсировали между планетами системы, военные подразделения могли покинуть систему и вернуться на базу. Инженеры помогли быстро устранить критичные неполадки “Звёздного Титана”, так что теперь ничто не мешало флагману прыгнуть в гиперпространство и нестись в сторону дома без каких-либо заминок.

— Говорит капитан “Звёздного Титана”, — обратилась к остаткам экипажа Джела по громкой связи, — мы возвращаемся домой. Прошу занять свои места.

Уведя корабль подальше от планеты и снующих кораблей Верга, Джела перевела корабль в гиперпространство.

— Можно покинуть места, — обратилась она к экипажу, когда прыжок был завершён, — до прибытия на Кригну три дня, если не будет каких-либо сюрпризов.

Отключив связь, Джела закрыла глаза руками, оперев локти на штурвал.

— Лирегрейн, думаю, корабль может идти дальше на автопилоте. Можешь пойти к себе и отдохнуть.

— Как скажешь.

Первый — и теперь единственный — помощник встал и покинул командный пункт. Джела ещё какое-то время посидела в одиночестве, затем перевела корабль в режим автопилота и отправилась к себе.

В каюте, уже по привычке, зашла в бортовой компьютер, проверила работу всех систем корабля. Всё было в норме, кроме пятого отсека. Склады были взорваны, а инженеры не стали их чинить, чтобы не тратить ресурсы и время, отремонтировав лишь то, что влияло на способность корабля двигаться и вести бой. Поэтому склады решили изолировать и отложить ремонт до возвращения на базу.

Джела открыла последние письма. Одно было от Мараиты. Подруга извинялась, писала, что ей очень страшно, что её отец творит страшные вещи и она вынуждена покинуть пределы Кальрасы. И ещё она просила не искать её.

Второе письмо было от Вилерса. Всего три слова. “Мне очень жаль.”

Третье письмо было от военной службы безопасности. Там были подробности гибели Кайдарона, соболезнования и справка о переводе на её счёт крупной компенсации.

— Уж в чём я не нуждаюсь, так это в деньгах, — прошептала капитан, — а вот семьи у меня больше как-то и нет.

И ещё одно письмо. От главкома. Всего три слова. “Благодарю за службу”.

— Наш поход окончен. Благодарю за работу. Просьба пройти всем к основному шлюзу, не забывайте на борту свои личные вещи. Всё оружие должно быть сдано в арсенал корабля, убедитесь, что за вами не числится долга. Добро пожаловать домой.

Выключив громкую связь, Джела осмотрела командный пункт. На главном мониторе она видела Кригну. Вот они и прибыли домой. Домой? На базу. Какой же это дом? Заблокировав управление кораблём, погладила пальцами кнопки, рычаги и тумблера управления, с горечью посмотрела на кресло второго помощника. Выйдя с командного пункта, она направилась в свою каюту, забрала сумку с вещами и пошла к выходу. Остатки экипажа были уже в стартовой капсуле, робот-медик погрузил и надёжно зафиксировал тяжелораненых, а дежурные, прибывшие на смену, ждали её возле шлюза.

— С возвращением!

— Погода на Кригне стоит отличная! Как обычно!

— Торговцы на рынке озверели, дерут три шкуры!

Дежурные попытались разговорить Джелу, как было всегда при смене экипаж-дежурные и наоборот, но столкнувшись с тяжёлым взглядом капитана, замолчали и отдали пусковой ключ от стартовой капсулы.

Джела задраила шлюз, прошла в капсулу и, сев в капитанское кресло, пристегнулась.

— Вниманию команды “Звёздного Титана”. Просьба пристегнуться и оставаться на местах до возвращения на Кригну. Спасибо.

Стартовая капсула отсоединилась от “Звёздного Титана” и рванула в сторону планеты. Миссия была выполнена, но чувствовалась горечь, будто они потерпели поражение. Тридцать минут томительного спуска и вот они уже на поверхности Кригны. Вздымая тучи серого песка, капсула опустилась на посадочную площадку. Заглушив двигатели, Джела включила громкую связь:

— Посадка завершена. Разрешается покинуть капсулу.

Возле посадочной площадки уже собрались военные машины. Как только Джела вышла из капсулы, к ней тут же подошли двое военных, забрали стартовый ключ и прошли в капсулу. Их обязанностью было отправиться на прибывший флагман и забрать оттуда пленных диверсантов и тушу гиларны.

К месту посадки прибыл и медицинской фургон, сотрудники которого забрали тяжелораненых и скорее повезли их в госпиталь. Джела и остатки экипажа сели в военный автобус, который доставил их в медицинский корпус. Обычно по возвращении с миссии экипаж обсуждает планы, вспоминает какие-то моменты похода, поздравляет с достижениями. Сейчас в салоне автобуса повисло тягостное молчание. Молчание поражения. Такого Джела не могла припомнить за всю свою карьеру.

В медицинском корпусе весь экипаж был осмотрен врачами, те, кому нужна была медицинская помощь, остались на лечение, а остальных отпустили, дав рекомендации по реабилитации после тяжёлого боевого похода.

Джела собралась идти домой и отдохнуть перед тем, как пойти к главнокомандующему с отчётом о походе. Но только она вышла из медицинского корпуса, к ней сразу подошли двое мужчин в гражданском.

— Джела Лиакарна, пройдёмте.

— В чём дело?

— Вы должны предстать перед главнокомандующим. Немедленно, — продемонстрировав офицеру удостоверение агента военной охраны, мужчины встали по обе стороны. — Не советую оказывать сопротивление.

— Что происходит? Я арестована?

Ей не ответили, один мужчина взял её под локоть и кивнул в сторону здания Управления.

— Ладно, как скажете, — Джела выдернула руку из рук охранника.

Джелу отвели в здание Управления, только не в личный кабинет Гварзоса, а в зал заседаний. Джела была удивлена, увидев, что зал полон людей. Здесь был почти весь военный совет конфедерации. За трибуной стоял Гварзос и ещё трое высокопоставленных военных чиновника, их Джела не знала лично, но была наслышала о них. Военные судьи.

Джелу провели к трибуне и предложили сесть на стоящий рядом с трибуной стул. Женщина глянула на Гварзоса, но тот не смотрел на неё, изучая какие-то бумаги, лежащие перед ним. Джела села.

Гварзос отложил бумаги.

— Джела Лиакарна, — сказал один из судей, не глядя на неё. — Вы много лет достойно служили Вергу. Однако неоднократные нарушения устава во время вашей службы, а также деструктивные приказы и ошибки в ходе выполнения последнего боевого задания расцениваются, как недопустимые. Фатальные. Недальновидность решений, основанные на излишней эмоциональности, нанесли конфедерации большой ущерб. Необоснованная жестокость, проявленная Вами, ставят под сомнение способность взвешенно принимать решения.

Судья замолчал, молчала и Джела.

— Ваш второй помощник, СтарКоллз, погиб при использовании экспериментальной оружейной установки “Вулкан”, нарушив технику безопасности.

Джела не стала отвечать. Что тут скажешь? Его смерть — её ответственность, как капитана.

— Собрание изучило все отчёты, получаемые в ходе выполнения этой операции, а также подняло Ваше досье и тщательно изучило его. После всестороннего изучения всех деталей и подробнстей, Собрание вынесло решение относительно Вас. Вам присуждается полное разжалование до рядового и заключение в межгалактическую тюрьму на срок, определяемый Советом.

Джела закрыла глаза. Срок, определяемый Советом — бессрочно. Если о заключённом в тюрьму вспомнят и решат, что с него довольно — выпустят. Но, как правило, Совет находил более важные дела, чем контроль сроков осуждённых и те оставались в тюрьме веками. Так что это приговор навсегда.

— Были ли учтены, — спросил Гварзос, — обстоятельства выполнения миссии “Шил’лэ”? Работа диверсантов ещё на Кригне поставила под сомнение возможность успешного завершения миссии, не говоря о том, что происходило во время боевого похода.

Джела подняла бровь. Гварзос выступал в роли её защитника?

— А также тот факт, — продолжил Гварзос, — что вражеская конфедерация Могрок-Анарэ уничтожила родную планету Джелы Лиараны Кайдарон, что не могло не сказаться на психическом состоянии капитана? Были ли учтены все прежние заслуги, награды и рекомендации офицера?

— Да, — ответил второй судья, — Совет учёл это. В связи с чем, Совет принял решение сохранить офицерскую должность Джеле Лиакаране и разжалование ограничить младшим лейтенантом. Кроме того, заключение в межгалактическую тюрьму будет определяться состоянием офицера, в котором она будет признана способной продолжить службу у Верга до истечения срока контракта, действие которого приостанавливается с настоящего момента до окончания срока заключения.

— Что? — нахмурилась Джела.

Судья снизошёл повернуть голову в её сторону.

— Подписанный Вами контракт, при поступлении на службу конфедерации Верг с этого момента приостанавливается и возобновит свою силу в тот момент, когда Вы, отбывая своё наказание в межгалактической тюрьме, будете готовы вернуться на службу, полностью отработав свою провинность.

— В чём провинность?

— Гварзос Сарк’арс, есть что добавить? — судья проигнорировал вопрос.

— Нет.

— Джела Лиакарна, последнее слово.

— Я так понимаю, — поднялась Джела, — что всё уже решено. Без меня. С моим последним словом или без него. Поэтому у меня всего пара вопросов. Что с Вилерсом? Он виноват в покушении? Что с Мараитой Ирто, где она? Кто стоит за всем этим?

Судьи молчали. Гварзос делал вид, что его здесь нет.

— Вы мне здесь ничего не оставили, — прошептала Джела. — Зачем это всё? — спросила она трибунал уже громче. — Для чего?

Джела встала перед трибуной посмотрела в глаза всем троим.

— Ради чего?

Один из судей посмотрел куда-то за спину Джеле и кивнул. К ней подошли двое конвоиров.

— Идёмте.

Джела опустила голову и не двинулась с места. Тут же последовал сильный удар током. В ушах зазвенело, ноги стали ватными, свет померк. Она чувствовала, что её куда-то тащили, толкали, она падала, её снова поднимали и тащили. Сопротивляться не было сил, да и смысла. Вот она оказалась в какой-то комнате, ослепительно горел белый свет, было очень холодно. Она слышала голоса, но не могла разобрать слов. Холод усиливался, внезапно яркая вспышка света ударила по ней, выбивая её из тела. Она увидела всё словно из-под потолка, как в замедленной съёмке. Видела, как её тело медленно упало на пол, постепенно свет полностью погас. В следующий миг её потащило куда-то, против её воли, протащило через этажи и крышу здания Управления, всё выше, выше, выше, прочь от Кригны...

Крики, непонятные голоса, снова ненавистный яркий свет.

— Давай, ещё! Осталось совсем чуть-чуть!

— Ещё, сильнее!

— Это девочка! У вас девочка! Поздравляю!

— Всё, уже всё.

— Ты молодец! Смотри какая красавица!

Шлепок. Осознав, наконец, что с ней произошло, она закричала.

* * *

Из отчёта главнокомандующего военной части “Чёрная Ракета” конфедерации Верга.

"Офицер Джела Лиакарна, командир флагмана "Звёздный Титан" показала себя хорошим, самоотверженным бойцом. Однако ряд необдуманных и нецелесообразных приказов и действий ставит под удар всю военную часть "Чёрная Ракета". Военным Советом конфедерации было принято решение отправить офицера Лиакарану в межгалактическую тюрьму с понижением в звании до младшего лейтенанта.

Ряд покушений на жизнь Лиакараны расследованы. Заказчик установлен — некий Шанстрид Штартриз, родом с планеты Куусцира, система Бильтазар. В данный момент местонахождение Шанстрида Штартриза не известно, он объявлен в розыск. Целью проведённых диверсий был подрыв морального духа, а равно боеспособности всей части. Также порча имущества и приведение боевого корабля в негодность. Выбор предателей пал на межгалактический боевой корабль "Звёздный Титан" и на офицера Лиакарану в связи с тем, что данный корабль является самым надёжным и оборудованным одним из лучших на сегодняшний день оружием, включая экспериментальную установку "Вулкан". Также не последним фактором явилось то, что "Звёздным Титаном" управлял опытный и заслуженный капитан, а экипаж корабля состоял из надёжных, опытных бойцов. Выбор предателей был верным, но довести задуманное до конца им не удалось.

Проведение диверсий агентами Шанстрида Штартриза стало возможно благодаря внедрению шпионов и предателей в организационную структуру управления "Чёрная Ракета". Все предатели выявлены, в отношении них приняты меры. Бреши в структуре и системе закрыты, все недочёты устранены.

Это верно.

Главнокомандующий военной частью "Чёрная ракета"

Гварзос Сарк’арс."