Звёздный Титан (джен)

День не задался с самого утра. Можно даже сказать — с ночи. Мало того, что просыпалась она каждый раз, когда волна, вызванная подводным вулканом, билась о защитный экран, так ещё, всё-таки уснув под утро, она не услышала будильника и проспала. К счастью, никаких дел и встреч на утро запланировано не было, но всё же она — Джела Лиакарна, боевой офицер космического флота могущественной конфедерации — не привыкла спать до полудня!

Накинув лёгкий халат, Джела прошла на небольшую кухоньку, умылась, поставила кипятиться воду. Вернувшись в комнату, Джела включила радио и подошла к висящему на стене небольшому зеркалу, обрамлённому чёрным обсидианом. Расчёсывая свои спутавшиеся за ночь длинные чёрные волосы, она разглядывала помятое ото сна лицо и залегшие тени под глазами. В свои чуть за тридцать она выглядела достаточно молодо, если не считать, конечно, следов почти бессонной ночи. Её предки были родом с Траистарны, где трииды — раса, подобная людям — живут под двести лет. Так что по их меркам она считалась ещё совсем юной. От них ей также достались большие чёрные глаза практически без белков и слегка удлинённые клыки.

Рядом на столике у зеркала стоял в горшке звероцветок — удивительное существо, внешне похожее на росток розы с нераскрывшимся бутоном. Звероцветок обладал интеллектом, у него не было глаз, но зато было острое обоняние и очень чуткий слух. Но при этом у него были корни, и он рос в земле, подобно растению.

— Что ж, Зверь, — обратилась Джела к нему, — я пойду сегодня на рынок. Чью кровь ты хочешь — крежью или тавью?

Звероцветок вскинул листья и заурчал, наклонив голову-бутон. Женщина вздохнула. Она знала, что её питомец предпочитает калли, но этот суррогат кормовой крови считался вредным для любых зверорастений. Однако её Зверь предпочитал именно калли. Крежи (мелкие хищники, обитающие практически на каждой живой планете) и тави (их крылатые собратья) были лучшими для кормления зверорастений, но попробовав калли, живые цветы желали пить только этот суррогат.

— Нет, дорогой мой. Калли ты не получишь.

Зверь недовольно заворчал, опустив листья и голову.

— Не ворчи, дружище. Ты же знаешь, что калли вредна.

Внезапно замигала лазурная лампочка коммуникатора, переговорного модуля из системы Трэя. Коммуникатор шифровал речь так, что даже перехватив информацию (сами же производители давали гарантию, что этого не может произойти), никто не мог расшифровать её.

Она взяла в руки коммуникатор и нажала приём вызова.

— Я слушаю.

— Говорит главком «Чёрной Ракеты», Гварзос Сарк’арс. Офицер Джела Лиакарна, после пятого удара будет срочный Сбор. Шестнадцатый уровень, зал триста двадцать пятый. Вы обязаны быть там. Вопросы?

— По какой причине Сбор?

— Координация и организация военной операции. Подробности на Сборе. Отбой.

Лазурный огонёк погас, давая понять, что связь окончена.

— Что им надо от меня?.. — прошептала Джела, поворачиваясь к зеркалу. — Что?

Вернувшись с прошлого задания, она получила строгий выговор. Из-за ошибки в расчётах инженеров планета, которую пыталось защитить от атаки противника её подразделение, погибла. На борт их корабля были подняты почти все уцелевшие жители погибшего Кразорита. Всего семнадцать с половиной тысяч. Из-за этого она провалила следующее задание: необходимо было отвезти уцелевших жителей несуществующей ныне планеты на другую, пригодную для жизни. После возвращения на базу уже несколько подразделений были отправлены на различные миссии, однако Джелу так и не задействовали. А теперь вызывают?

— Им нужен новый прокол. Ты неугодна конфедерации, — ответило зеркало. — Если ошибёшься и на этот раз, то тебя сошлют.

Джела вздрогнула. Пожалуй, самая могущественная в их галактике Центральная Альвра, конфедерация, состоящая из самых наиболее влиятельных космических сверхгосударств, не терпела неповиновения и самовольства. А Джела грешила этим, частенько отступая от устава и приказов.

— Возможно, ты и прав, — ответила она зеркалу, словно живому. — Я уже давно чувствую, что...

Снова запищал коммуникатор.

— Я слушаю.

— Джела, это я, Вилерс. Ты сейчас можешь говорить?

— Да, в чём дело?

— Тебя хотят убрать.

— Ты шутишь? — Джела устало потёрла лоб. — Не может быть...

— Я серьёзно! После Сбора тебя хотят убить!

— Я думала, что подождут моего очередного промаха.

— Слушай, ты вообще можешь говорить серьёзно?

— Нет, — вздохнула женщина, — я люблю пошутить.

— Я заметил! В общем, не ходи на Сбор!

Лазурный огонёк погас. Джела запоздало поняла, что не задала самого очевидного вопроса: откуда её другу это известно. И кто вообще собирается покушаться. Да и оперативность поражала: она сама только узнала о собрании, но уже спланировано покушение. О котором известно человеку, который и о самом факте собрания знать-то не должен!

Джела посмотрела в круглое окно. На море выросла огромная волна, она стеной неслась к берегу. Если бы не защитный экран, то их временную дислокацию давно бы уже смыло. Огромный подземный вулкан извергал мощный поток энергии из недр планеты, провоцируя разрушительные цунами, которые проходили практически по всей планете, неся разрушения, а также мощный электромагнитный импульс, выводящий из строя электронику. Эти извержения образовывались с завидной регулярностью, и время тут уже определялось не по солнцам, а по ударам волн об экран. Одна волна примерно в полтора часа. На экране даже установили электронное табло, показывающее время до следующего удара, а также отображающее, какая по счёту идёт волна.

— Ужасное место, — пробурчала Джела. — Ужасные дома, — она оглядела простую, посредственную обстановку своего казённого жилища, в котором и не пахло домашним уютом. — Ужасные два солнца и ужасное отсутствие лун. Ужасные командиры, подкидывающие мне одно задание за другим! Так меня и устранять не надо. Ещё пара заданий и самоустранюсь! Уже... сколько? Больше пятнадцати! Больше пятнадцати лет мотаюсь по планетам и системам! А между тем, я уже семь лет не была в отпуске! Пять лет не была дома!

— Не бурчи, — сказало зеркало. — Ты становишься похожа на старую бабку!

— Старую бабку?

— Да, — отозвалось зеркало и показало картинку.

Две старые женщины, одетые в пальто и с косынками на головах, сидят на скамейке и ругаются. Из их невнятного бормотания становится ясно, что они сетуют на некую молодёжь, которая совсем распоясалась и не уважает старших. Джела рассмеялась.

— Если я похожа на них, то не буду больше... бурчать!

Всё-таки мама сделала отличный подарок. Аналитическое устройство обладало искусственным интеллектом. Зеркало, анализируя полученную информацию, "делилось" своими выводами. Даже когда его не спрашивали, оно могло давать советы. Если ему не хватало информации для анализа — зеркало могло задавать уточняющие вопросы и создавалась иллюзия, будто оно живое.

Сильный удар волны об экран сотряс весь берег. Звякнул на столе металлический стакан, дрогнуло зеркало, на мгновение отключились все электроприборы. Планета вообще не была пригодна для жизни. Лучшие инженеры конфедерации Верг строили купол, создавая под ним подходящие условия для проживания. Оно того стоило: никто из недоброжелателей Верга и подумать не мог, что на такой дикой планете может располагаться одна из главных баз конфедерации.

Погладив Зверя, Джела оглядела комнату. Все вещи, которые могли бы быть опрокинуты ударом волны о защитный экран, закреплены или убраны, всё в порядке. Женщина отправилась на рынок, там как всегда было людно и шумно, торговые ряды были полны.

— Мобильные индивидуальные коммуникаторы из Трэи! Последние модели! Прямо от производителя!

— Свежие фрукты из Верхних Садов!

— Лучшие ткани! Лучшие ткани лучших производителей Кайды!

Джела прошла к рядам, где продавались животные, корма и аксессуары для животных. Она остановилась у лотка с кровью для зверорастений.

— Добрый день, Джела! — поприветствовал её продавец. — Вся кровь свежая, стерильная. Как и всегда.

— Да, — улыбнулась Джела, — мой привереда требует калли.

— Зря даёшь её ему. Нельзя было даже давать пробовать.

— Тогда ничего другого не было. А кормить-то надо! Дай, пожалуйста, тавью, давно её не брала.

Расплатившись с продавцом, Джела взяла контейнер с кровью и, прикупив у соседних продавцов кое-каких продуктов на вечер, пошла домой.

Зверь поприветствовал её голодным ворчанием.

— Да, да, сейчас, мой хороший!

Накормив Зверя, женщина переоделась в офицерский костюм, собрала волосы в высокий хвост, перехватив его резинкой посередине. Ещё раз осмотрев себя в зеркало, Джела смахнула с плеча прицепившуюся нитку и вышла из дома.

Здание Управления находилось в военном секторе, возвышаясь над всеми остальными строениями базы высоким закрученным стальным конусом. Вокруг главного здания располагались гаражи, ангары, склады и прочие строения, образуя узкие улочки, закручивающиеся вокруг стального конуса нескончаемым лабиринтом, в котором не так просто найти выход. Не было мрачнее места на базе, чем военный сектор, но именно он и был сердцем, мозгом и самой жизнью на этой планете.

Возле здания Управления её встретил высокий светловолосый мужчина, в гражданской одежде, но с шевроном, указывающим на принадлежность к техническому подразделению.

— Всё-таки идёшь?

— Иду, Вилерс, как же не идти? А ты меня тут поджидаешь?

— Тебя.

— А говорил, что после Сбора...

— Ты что, — серые глаза мужчины сузились, — на меня, что ли, думаешь?

— Ну, знаешь, как-то вот да... Подумалось.

Вилерс поджал губы.

— Я тебя предупредить хотел, предостеречь!

— Хорошо. Допустим, я тебе даже поверю. Но откуда ты знаешь об этом? Что-то по дороге сюда я не видела расклеенных объявлений о готовящемся покушении. И по радио об этом не передавали — я утром слушала новости. Так откуда ты можешь знать об этом? Если вообще исходить из того, что это правда.

— Это правда, можешь не сомневаться.

— Я предполагаю, что это правда. Не привыкла, знаешь ли, пропускать такое мимо ушей, хотя и было за всю мою жизнь такое всего пару раз.

— Этот может стать последним, — буркнул Вилерс, не глядя женщине в глаза и отпинывая с дороги камешек.

— Ты так много знаешь! Меня аж трясёт от любопытства, где раздают такую информацию!

— Послушай! Если бы это был я, разве стал бы я тебя предупреждать? Джелка, знаешь, я тут тебя задумал грохнуть после собрания, так что если хочешь жить — не ходи. Так что ли?!

— Не знаю как. И сейчас не собираюсь ломать голову над этим. Если бы действительно был заинтересован в том, чтобы помочь мне — сказал бы сразу кто, где, когда и почему.

Мужчина молчал, не глядя на Джелу.

— Всё ясно. Прошу, до выяснения обстоятельств, держись от меня подальше. Поговорим завтра, если то, о чём ты сказал — правда. А если права и я, то потолкуем уже сегодня вечером.

Джела резко развернулась и пошла ко входу в Управление. Обернувшись к экрану, Джела увидела, что до удара времени ещё более чем достаточно, поэтому она пошла сразу к лифтам.

— Шестнадцатый уровень.

Датчики распознавания голоса мгновенно отправили сигнал компьютеру, и уже через несколько ударов сердца перед Джелой открылись двери просторного лифта. Она вошла в лифт, двери бесшумно закрылись и кабина плавно поехала вверх. Оказавшись на шестнадцатом уровне, лифт остановился, двери тихо открылись, и приятный женский голос пожелал удачного дня. Джела усмехнулась, подумав о том, что поджидает её вечером.

Пройдя по извилистым коридорам и поднявшись на третий этаж уровня, Джела нашла триста двадцать пятый зал. Зал был ещё закрыт, поэтому она прошла на «пятачок» — круглую площадку у лестницы, с большим окном и диванами напротив. Она села на диван, взяла со столика старую книгу и стала читать. В книге рассказывалось про какую-то дальнюю планетку, где глупые люди учинили ядерную войну и оставшиеся в живых бродили по руинам своей цивилизации в тщетных попытках выжить. Книга показалась женщине примитивной и неинтересной. Отложив чтиво в сторону, Джела посмотрела в окно на море. Оно было очень красивым. Тёмно-синее, очень неспокойное... Она смотрела на море…

...Кричали чайки. Сильный ветер приносил запах соли, водорослей и рыбы. Вдалеке виднелись белые паруса рыболовецких лодок. Она стояла на горке из крупных булыжников. Такие горки были повсюду, похожие на таинственные обереги, которые так любили местные жители. Сзади послышались чьи-то шаги. Она обернулась. Подошёл высокий молодой мужчина в тёмной кожаной одежде, ведя в поводу вороного коня. Ветер трепал густые светлые волосы мужчины, которые выбились из-под очелья, он чуть улыбнулся, но его серо-голубые глаза смотрели с печалью.

— Уходишь? — спросил он.

— Ухожу.

Помолчали.

— Ты ещё вернёшься?

— Может быть.

— Понятно! — мужчина усмехнулся. — Если женщина говорит «может быть» это значит «нет»!

— С чего ты это взял?

— Да так... Личные наблюдения.

Она покачала головой.

— Я не могу ничего обещать... Ты же знаешь...

Мужчина вздохнул.

— Я буду ждать тебя.

Вороной тоже вздохнул, помотав головой. Мужчина погладил коня по морде.

— Чёрный Ветер тоже будет тебя ждать.

Она соскочила с камней, подошла к нему.

— Помни всегда: я люблю тебя! — Джела мягко положила руки мужчине на плечи и прижалась к нему. Потом поцеловала его в губы, он жадно припал к ней, но она отстранилась. — Я вернусь, — прошептала она. — Ты дождись.

Потрепав коня по гриве, она повернулась к ним спиной и пошла по мокрой гальке в сторону прибрежных скал, где на волнах покачивалась её космическая лодка…

— Эй, долго мы ещё ждать будем?

Джела подскочила. Зал, где должен был начаться Сбор, уже был открыт, в дверях стоял главком и рядом с ним были приглашённые на координацию офицеры. Протерев глаза, Джела кинула взгляд в окно. За экраном, у прибрежной линии, стоял светловолосый мужчина в чёрной кожанке, державший под уздцы вороного коня. Он смотрел прямо на неё. Увидев женщину, мужчина вскинул руку, вскочил в седло и дал шпоры коню.

— Стой! — Джела кинулась к окну.

Несколько офицеров подскочили к ней, стали вглядываться в окно.

— Что? Что там?

— Что случилось?

— Да там нет никого!

Действительно: тихие улицы военного сектора были пусты. Конечно же пуста была и прибрежная линия. Никто не мог оказаться за экраном.

Джела почувствовала на себе насмешливые взгляды и залилась краской.

— Э-э-э... Мне, наверное, показалось...

Собравшиеся недовольно заворчали и двинулись в зал. Джела прошла за ними, стараясь не смотреть по сторонам, села на своё место. Главнокомандующий Гварзос Сарк’арс прошёл за трибуну, обвёл зал глазами и откашлялся.

— Итак, — начал он без вступительного приветствия, — наши части атаковали систему, подконтрольную конфедерации Могрок-Анарэ, Уаx'хе. Часть флота погибла, часть вынуждена была отступить. Командованием было принято решение отправить туда войска «Чёрной Ракеты», захватить Шил'лэ и выбить корабли Могрок-Анарэ за пределы системы. Три бригады пойдут сюда, сюда и сюда, — на развёрнутой карте за спиной главкома загорелись три планеты системы Уах'хе, куда должны были нанести удар силы Верга. — Вы, собравшиеся здесь — вторая бригада. Ваша цель — сама Шил'лэ. Первая и третья бригады должны будут пробить оборону, ваша задача — занять планету, выбить с неё защитников. И затем все три бригады должны зачистить регион полностью и дождаться инженерные подразделения, которые установят защитные сооружения для охраны региона.

На карте ярко обозначилась одна из планет, приблизилась, стала видна орбита вокруг планеты, условные расположения вражеских сил.

— Четыре подразделения. Командир первого подразделения — Гирр Ва, командир второго подразделения — Джела Лиакарна, командир третьего подразделения — Ильтра Тэрри'ка. Командир четвёртого подразделения — Чиорс Валкидет. И командир подразделения резерва — Кирв Аоррпаз. Выдвижение к Уах'хе назначено на четвёртый день. Движетесь в гирперпространстве, контрольные точки будут выданы каждому командиру, где вы будете должны выйти из гиперпространства и установить связь с базой. Финальная контрольная точка — сектор семнадцать, район скопления Пер-Зканор.

Отобразилась крайняя планета системы Уах'хе, огромный гигант, опоясанный широким кольцом астероидов.

— Здесь вы должны отчитаться о полной боевой готовности и начать согласованную атаку. Пояс астероидов приглушит ваши сигналы и шансов, что Могрок-Анарэ вас засечёт намного меньше.

Сбор затянулся допоздна. Когда же полностью был решён тактический вопрос, оговорены все сроки и назначены командиры и ведущие, все стали расходиться. Джела вышла из зала, постояла немного и направилась к выходу.

— Стой!

Она обернулась, увидела бегущего к ней Чироса Валкидета, назначенного командиром четвёртого подразделения.

— Хотел тебя спросить, ты не хотела бы уступить место? Пойти вместо Кирва в резерв, а он бы пошёл в атаку со мной...

Джела вздохнула.

— Знаешь, если Гварзос назначил командиров так, то так и должно быть. Не нам обсуждать и менять приказы главкома. Но если Кирву так уж охота пойти в атаку, можешь уступить ему место сам. Только предупредить Гварзоса не забудь.

Не дожидаясь ответа, Джела пожала плечами и пошла к выходу. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула. Здесь воздух был особенный, ни на одной обитаемой планете она не встречала такого. Всё благодаря установленным фильтрам и генераторам, которые использовали для выработки смеси газов, пригодных для дыхания; здесь были собраны самые эффективные растительные организмы со всех обитаемых планет так, чтобы воздух подходил почти для всех жителей Центральной Альвры. Не могли находиться здесь лишь жители экстремальных планет, которые дышали непригодными для дыхания большинства существ галактики газами.

Из корпуса вышло несколько военных — простые рядовые и сержант. Никто не поприветствовал офицера. Но ей было на это наплевать.

«Надо идти домой... Покормить Зверя...» — подумала Джела. Но идти никуда не хотелось. Хотелось раскинуть руки широко-широко и... «Улететь... как те чайки. Чайки, которых здесь нет... — Она тряхнула головой. — Всё! Хватит! Надо идти.»

Джела пошла по пустым улицам военного корпуса. Внезапно она замерла. Что-то показалось, чутьё подсказывало опасность. Услышала скрип щебня, развернулась, и тут же ей преградили дорогу трое человек, их лица были закрыты тёмной тканью, видны были только глаза, одеты они были в чёрные облегающие костюмы, такие, чтобы не издавать при движении лишних шорохов, чтобы не выдать подкрадывающегося в темноте к жертве убийцу. Сделав шаг назад, Джела обернулась. Отход ей преградили ещё двое мужчин, одетых точно так же. Без лишних слов, мужчины выхватили из-за поясов ножи и молча атаковали женщину.