Спутанное сознание (джен)

Из всех возможных и вообразимых супер-злодеев больше всего Ледибаг ненавидела тех, кто контролировал сознание жертв. Тяжелым испытанием было сражаться с невинными горожанами, которые ничего ни у кого не просили, или еще хуже — с собственным напарником.

И противник, в данный момент находившийся перед ней, почти принадлежал к этой категории.

Если новый враг и не доходил до натравливания людей друг на друга, его силы от того были не менее опасными. Во всеуслышание объявляя, что очень даже возможно «побывать в шкуре другого», он понимал свои слова буквально и менял телами сознания тех, кто имел несчастье попасться ему на пути.

Конечно, были свои забавные моменты. К примеру, Ледибаг не сомневалась, что заключенная в теле месье Дамокля Хлоя будет озарять ее воспоминания до конца жизни. Но бедняги Роза и Макс не заслужили такого обмена сознаниями, а перестановка личностей между Аликс и Кимом обещала привести к катастрофе.

— Нам надо остановить его, как можно быстрее! — крикнула Ледибаг Черному Коту, когда он мягко приземлился рядом с ней.

— Полностью согласен с тобой, моя Леди, — ответил он, ловко уклоняясь от розового луча, которым пользовался злодей, чтобы заколдовывать жертвы. — Есть идеи, где акума?

— Очки? Они не сочетаются с остальным костюмом.

Пока они с Черным Котом осторожно приближались к злодею, Ледибаг вдруг заметила две знакомые фигуры, неуклюже спрятавшиеся за машиной.

Нино и Алья.

Сердце пропустило удар.

Конечно же, ее лучшая — и безрассудная — подруга не могла не ринуться в неприятности сломя голову, утянув за собой Нино.

Остановившись, Ледибаг прыгнула в воздух и ловко приземлилась рядом с одноклассниками.

— Ледибаг! — восхищенно воскликнула Алья, направив ей в лицо камеру мобильника. — Ледибаг пришла ко мне! Невероятно!

Ледибаг хлопнула себя ладонью по лбу, изо всех сил борясь с желанием схватить Алью за воротник и потрясти как грушу. Она любила подругу всем сердцем, но ее безответственное поведение нисколько не облегчало ей задачу. Из-за охоты за сенсациями Алью уже едва не принесли в жертву, заморозили живьем, превратили в осьминога или еще вот — она завязала в жвачке. И это еще далеко не конец списка.

Но этого явно было недостаточно, чтобы послужить ей уроком, и как только появлялся новый супер-злодей, Алья по-прежнему устремлялась на место сражения.

— Слушай, Алья, здесь опасно, — спокойно произнесла Ледибаг, пытаясь игнорировать возбужденное «Ледибаг обратилась ко мне по имени!». — Вы оба должны уйти и спрятаться.

— Она права, — согласился пришедший ей на подмогу Черный Кот. — Никогда не знаешь, что… — он вдруг замолчал, а его зеленые глаза расширились в ужасе. — МОЯ ЛЕДИ, БЕРЕГИСЬ!

Ледибаг была обязана спасением только предупреждению напарника и сверхчеловеческим рефлексам.

Поспешно прыгнув в воздух, она сумела в последнюю секунду избежать атаки злодея, на волосок пройдя от розового луча, обрушившегося на их маленькую группу. Когда противник удалился на поиски новых жертв, Ледибаг повернулась к друзьям.

— Всё хорошо? — спросила она, торопливо подходя к ним.

У Альи был особенно потрясенный внезапной атакой вид. Уставившись в пустоту, она машинально проводила пальцами по волосам, другой рукой изо всех сил сжимая телефон.

— Алья? — мягко спросила Ледибаг, обеспокоенно положив ладонь ей на плечо.

— Н-не Алья, — пробормотала та, бросив на нее растерянный взгляд. — Нино. Я Нино.

Открыв рот, Ледибаг повернулась к Нино, который выглядел не менее оглушенным поворотом событий.

— Алья? — спросила она парня, который не прекращал снимать и надевать очки.

— Боюсь, что нет, моя Леди, — с сокрушенной улыбкой ответил тот.

Тревожная дрожь пробежала по ее позвоночнику.

Нино был в теле Альи. Черный Кот — в теле Нино. Значит, Алья могла быть только…

— О, не говорите мне, что… — скрипнула зубами Ледибаг, бросив смирившийся взгляд на стоявшего рядом светловолосого парня.

— ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ! — завопила Алья в теле Черного Кота.

Прежде чем кто-нибудь успел отреагировать, Алья устремилась к Нино — в ее собственном теле, — чтобы схватить телефон.

— Привет, друзья! — воскликнула она голосом Черного Кота, направив камеру себе в лицо. — Знаю, кажется безумием, но это Алья — на задании для Ледиблога. Я выгляжу как Черный Кот, но это я! Это самый крутой день в моей жизни, и я…

— Хватит! — резко оборвала ее Ледибаг, вырвав телефон. — Сейчас не время.

— Что предлагаешь, моя Леди? — спросил напарник в теле Нино. — Боюсь, я не слишком полезен в таком виде. Без обид, — извинился он, бросив взгляд на лучшего друга.

— Без проблем, чувак, — ответил тот, покачав головой, и скривился, когда несколько длинных прядей упали ему на глаза. — Я понимаю.

Ледибаг возвела глаза к небу, тяжело вздохнув. Ей нужны были силы Черного Кота, чтобы сражаться с злодеем, а тело Черного Кота в данный момент было занято ее подругой.

К несчастью, это не оставляло ей выбора.

— Алья, — произнесла Ледибаг, повернувшись к однокласснице. — Мне понадобится твоя помощь.

— О да, да, ДА! — тут же воскликнула та, с энтузиазмом кивая. — Всё, что хочешь!

— Мне надо, чтобы ты пошла со мной, — продолжила Ледибаг, игнорируя полный ужаса взгляд, который бросил на нее напарник. — В одиночку я не смогу нейтрализовать злодея. Но! — она резко подняла ладонь, давая понять подруге, чтобы та молчала. — Ты должна обещать мне делать точно то, что я говорю.

— И быть очень, очень, ОЧЕНЬ осторожной с моим телом! — с законным беспокойством добавил Черный Кот. — Оно у меня одно, и я им дорожу!

— Обещаю! — заверила их Алья, притоптывая от возбуждения. — Я буду идеальной напарницей! Я буду внимательна!

Пока Алья хватала Нино за плечи и трясла его с почти пугающим энтузиазмом, Черный Кот подошел к напарнице.

— Моя Леди, я знаю, у нас нет выбора, — обеспокоенно выдохнул он, — но ты хорошо присмотришь за ней? Не то чтобы я не любил одалживать вещи, но тут все-таки речь о моем теле…

— Знаю, Котенок, — прошептала Ледибаг, сочувственно похлопав его по плечу. — Я прослежу, чтобы всё прошло хорошо. Даю слово.

Слабая улыбка появилась на лице Черного Кота — Нино, — и он украдкой поцеловал ее пальцы.

— Спасибо, моя Леди.

Несколько минут строгих инструкций спустя Алья и Ледибаг прыгали с крыши на крышу, всматриваясь в горизонт в поисках злодея.

Ледибаг была абсолютно уверена, что это сражение окончательно истощит запасы ее терпения. Она всегда находила бесконечные каламбуры Черного Кота утомительными, но сейчас поймала себя на том, что скучает по ним. Если Алья избавила ее от его обычного бахвальства, от этого она не стала менее утомительной напарницей. Она говорила, не замолкая, с неизменным энтузиазмом разглагольствуя о неожиданной возможности окунуться в работу парижских героев. Потерявшись в потоке слов, Ледибаг с громадным трудом сосредотачивалась, и не однажды приходилось призывать подругу к порядку, когда та принималась вслух мечтать о будущих статьях, которые сможет написать, вместо того чтобы заняться делом.

Тем не менее они быстро догнали злодея, но, увы, нехватка опыта Альи играла не в их пользу. Она старалась изо всех сил, однако, к сожалению, не могла реагировать так быстро, как Черный Кот.

Кроме того, то, что в обычное время Ледибаг и Черный Кот составляли крепкий дуэт, сейчас только усложняло задачу. Они слишком привыкли сражаться бок о бок, и сейчас она осознала, насколько предугадывала движения Черного Кота, и насколько движения Альи были другими.

Она ожидала поддержки слева, подруга уходила вправо. Она пыталась выполнить стратегическое отступление, Алья бросалась в атаку. Она шла вперед, Алья отступала.

Полнейшая неразбериха.

Вопреки сковывающим обстоятельствам, им удалось достойно выглядеть. Они отбили большинство атак противника и не позволили украсть свои Камни Чудес, но ценой рискованного использования Катаклизма.

— Нам надо отступить! — бросила Ледибаг Алье, сделав ей знак следовать за собой. — Твой камень чудес начинает пищать, твоя трансформация скоро закончится! Никто не должен тебя увидеть!

— Поняла! — ответила Алья и бросилась следом за героиней.

Мозг Ледибаг кипел.

Снятие трансформации. Когда Черный Кот не управлял собственным телом.

Она опасалась, что подобное может произойти, с того мгновения, как Черный Кот и Алья обменялись сознаниями. Управлять неопытной напарницей — это одно, а защищать тайну личности драгоценного напарника — другое.

Однако, к великому облегчению Ледибаг, Алья, похоже, прекрасно понимала серьезность ситуации. Они с Черным Котом настойчиво объяснили ей важность сохранения в тайне их личностей и опасность, которой могут подвергнуться их близкие, если весь Париж узнает, кто скрывается под масками. Алья обещала проявить величайшую осторожность, и теперь следовала за Ледибаг в поисках места, где можно снять трансформацию.

— Надо найти тебе пустынную улочку, изолированную крышу, плакат… Что угодно, что скроет тебя от взглядов, — сказала Ледибаг, оглядывая окрестности.

У Альи не было такого опыта в поисках тайников в последнюю минуту, и Ледибаг хотела лично убедиться, что место, выбранное подругой, будет достаточно надежным.

— У тебя еще есть время? — спросила Ледибаг, вдруг вспомнив, что Алья не привыкла и следить за обратным отсчетом Камней Чудес.

— Еще немного, — заверила ее подруга. — Не беспокойся об этом.

— Отлично! Я скажу, если что-нибудь увижу.

Мгновение спустя Ледибаг заметила крышу, спрятанную за несколькими массивными дымоходами. Достаточно высоко, чтобы не быть увиденными с земли, достаточно скрыто, чтобы их не заметили из окон.

Идеальное место.

— Сюда! — бросила она подруге, подкрепляя слова жестом.

Алья коротко кивнула и устремилась за героиней.

Обе быстро приземлились на крыше, которую выбрала Ледибаг. Прикрепив йо-йо на бедро, она повернулась вокруг оси, проверяя, так ли надежен тайник, как ей показалось. Удовлетворенная, она повернулась к Алье, чтобы в последний раз потребовать у нее обещание не совершать ничего неосторожного в те несколько минут, на которые она останется одна.

И когда Ледибаг собиралась открыть рот, перед ней вспыхнул яркий зеленый свет. Алья сняла трансформацию, прежде чем Ледибаг успела отвернуться.

Парализованная изумлением, она застыла на мгновение, не в состоянии отвести недоверчивого взгляда от стоявшего перед ней парня.

Светловолосого парня с зелеными глазами, чьи обворожительные черты были ей до жути знакомы.

Адриан.

Ледибаг была в шоке. На мгновение она застыла с ощущением, будто в нее попала молния. Из-за возрастающей бури паники она с трудом осознавала медленно откладывающийся в сознании факт.

Адриан.

Черный Кот был Адрианом.

Адриан Агрест.

Ее одноклассник и парень, в которого она была без памяти влюблена.

— Но… Ч-Что… ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА? — наконец, завопила Ледибаг, внезапно вернув себе дар речи. — Я говорила тебе, что трансформация спадет, когда на кольце не останется подушечек! Ты не следила?

— Конечно, следила! — оскорбленно ответила Алья и широким жестом обвела окрестности: — Смотри, здесь никого нет.

— Есть Я! — воскликнула Ледибаг, и ее голос взвился до опасных высот.

Она чувствовала, что находится на грани истерики. «Не паниковать, — повторяла она себе. — Только. Не. Паниковать».

Глубоко дыша, она обратилась к глубинным резервам самоконтроля, пытаясь сохранить видимость спокойствия.

— Да, я прекрасно видела, что ты здесь, — невинно ответила Алья. — Но это же неважно.

Пока Ледибаг смотрела на нее с таким недоверием, словно у нее выросла вторая голова, Алья пожала плечами и озадаченно продолжила:

— Вы же знаете личности друг друга, так? Так что это неважно.

— Мы НЕ знаем личности друг друга, — воскликнула Ледибаг, драматично воздев руки к небу. — Это ВАЖНО!

Глаза Альи расширились в ужасе, и она поднесла ладонь ко рту, заглушая смущенное восклицание.

— Я-я… Я не знала! — пробормотала она, покраснев от стыда. — О, мне жаль! Мне так жаль!

— Э-это не… Тем хуже, — вздохнула Ледибаг, отчаянно пытаясь сдержать дрожь в руках. — Я справлюсь.

Со стороны казалось, что Ледибаг замечательно сохраняет самообладание. Но внутри она пребывала в такой панике, что у нее осталось лишь одно непреодолимое желание: зарыться головой в подушку и вопить, пока не сорвет голосовые связки.

Адриан.

Адриан без конца флиртовал с ней, а она столько же раз отталкивала его.

Адриан с беспечным нахальством выдавал каламбур за каламбуром.

Адриан, которого она поцеловала, когда он был под властью Разлучника.

— И потом, не так уж это и критично, — с великолепным оптимизмом произнесла Алья. — В конце концов, в Париже десятки тысяч парней. Не слишком вероятно, что он окажется кем-то из твоих знакомых. Или кем-то известным.

«Или тем и другим одновременно», — с натянутой улыбкой подумала Ледибаг.

— Это так? — жалобно продолжила лучшая подруга. — Скажи, что ты не знаешь его имени.

— Да плевать! — вдруг вмешался недовольный голос. — Я ГОЛОДЕН!

Глаза Ледибаг обратились на маленькое черное существо, которое могло быть только квами Черного Кота. Прежде чем она успела открыть рот, раздался испуганный крик:

— АААААА, ЧТО ЭТО ЗА ШТУКА! ЭТО НОВЫЙ ЗЛОДЕЙ? МОТЫЛЕК-МУТАНТ? — вопила Алья, указывая пальцем на Плагга.

— Эй, я похож на насекомое? — ответил тот. — Ты ошиблась квами.

— Ку-ами? — машинально повторила Алья. — Что такое ку… кве… Короче, что это за штуковина? Для чего оно? И…

— Квами — это существа, которые дают нам наши силы, — быстро объяснила Ледибаг, вскинув руку, чтобы остановить поток вопросов, готовых сорваться с губ Альи, и спросила Плагга: — Что тебе нужно, чтобы восстановить силы?

— Лучший камамбер, — мечтательно ответил квами. — Жирный, пахучий…

— Хорошо, думаю, я уловила мысль, — перебила его Ледибаг.

Она бросила быстрый взгляд на Алью, которая продолжала с живым интересом рассматривать Плагга. Надо как-то найти сыр, но не может быть и речи, чтобы взять с собой подругу. Достаточно будет, чтобы она увидела свое отражение в любой витрине, любом зеркальце, и секрет Адриана (Адриана!) разлетится на осколки.

— Хорошо, я пойду куплю камамбер, — вздохнула, наконец, Ледибаг и твердо велела: — Алья, ты остаешься здесь. И не двигаешься, — добавила она, когда подруга открыла рот, чтобы горячо запротестовать. — Я быстро. Тебе запрещено опускать голову или рыться в карманах Черного Кота, чтобы попытаться найти указания на его личность. Плагг, я доверяю ее тебе, следи хорошенько!

— Я не нянька, — простонал квами. — Что мне делать, если она пошевелится?

— Укуси ее! — раздраженно бросила Ледибаг и прыгнула с крыши, игнорируя два возмущенных восклицания у себя за спиной.

Несколько минут, которые Ледибаг провела вдали от подруги, оказали на нее благотворное действие. Тикки понадобилось всё терпение мира, чтобы помочь обезумевшей подопечной вернуть спокойствие и свести на нет зарождающийся нервный срыв, но после этого Ледибаг почувствовала себя снова способной вступить в это безумное сражение.

Маринетт сняла трансформацию, чтобы купить сыра, который позволит Плаггу восстановить силы, потом снова превратилась в Ледибаг и вернулась на крышу, где ее ждала Алья.

— Держи свой камамбер, — она протянула Плаггу пакет с крайне сомнительным запахом, тщательно избегая смотреть на Адриана.

Слишком рано. Еще слишком рано.

С восторженным криком квами набросился на сыр и в мгновение ока проглотил его. Ледибаг наблюдала за ним, думая, как ей повезло, что ее дорогая Тикки предпочитает печенье, а потом решительно подошла к Плаггу, нетерпеливо спросив:

— Всё? Ты готов?

Чем быстрее закончится это проклятое сражение, тем быстрее она сможет вернуться в свою комнату, чтобы завопить во всю мощь легких.

— Всё, всё… — проворчал он. — Можно возвращаться.

Следуя инструкциям ворчливого квами, Алья трансформировалась под любопытным взглядом Ледибаг, после чего они отправились на поиски супер-злодея.

К счастью, противник не стремился покидать квартал, в котором они его нашли. Он бродил по соседним улицам, меняя сознаниями всех встречных и продолжая свой путь как ни в чем не бывало.

Таким образом, Алья и Ледибаг легко нашли его и снова бросились в битву.

Первые минуты они демонстрировали замечательную эффективность. Они, наконец, начали находить ритм, великолепно координировали действия и прекрасно уклонялись от атак врага. В течение нескольких оптимистичных секунд Ледибаг была уверена, что победа почти у них в руках.

По крайней мере до тех пор, пока злодей не уклонился от их атаки и не повернулся против них в последнюю минуту.

— Осторожно! — закричала Ледибаг Алье, бросаясь к подруге, чтобы оттолкнуть ее от траектории луча.

Слишком поздно.

Ослепляющий свет обжег веки Ледибаг, и ее охватило резкое ощущение головокружения. Снова открыв глаза, она увидела перед собой девушку.

Девушку, одетую в красный костюм в черный горох, лицо которой она могла бы узнать из тысячи.

Ее лицо.

— О, нет, нет, нет, нетнетнетнетнет, — в ужасе простонала Ледибаг, неистово проведя руками по макушке.

Она отчетливо почувствовала под пальцами уши, а, опустив глаза, без труда идентифицировала знакомый костюм напарника.

— Я в теле Кота… — смирившись, вздохнула она, тогда как Алья принялась вопить:

— Я ЛЕДИБАГ! ГЕНИАЛЬНО!

Алья бросилась к первой попавшейся витрине, чтобы восхищенно полюбоваться своим отражением, а Ледибаг подошла к стене, чтобы побиться головой о кирпичи.

— Это, — бум. — Настоящий, — бум. — Кошмар! — восклицала она, отмечая каждое слово новым ударом.

Вдруг вспомнив, что это не ее тело, она остановилась. Хоть у Черного Кота и прочный череп, она обещала ему позаботиться, чтобы с ним ничего не случилось. Не говоря уже о том, что будущие фотосессии Адриана будут испорчены, если у него вдруг обнаружится здоровенный синяк посреди лба.

— Хорошо, — проворчала Ледибаг, повернувшись к лучшей подруге. — Мы сделаем это.

Долгие терпеливые объяснения спустя Алья и Ледибаг снова устремились в небо. К счастью, супер-злодей не ушел далеко, и они быстро его догнали.

Ледибаг отчетливо помнила, как однажды думала, что из Альи получится необыкновенная героиня. В тот день, когда она получила свой Камень Чудес, она даже в приступе паники пыталась оставить его лучшей подруге, убежденная, что та гораздо лучше справится с ролью защитницы Парижа.

Но теперь она понимала, что доверить серьги Божьей Коровки Алье было бы серьезной ошибкой. Она была невероятной блогершей и многообещающей журналисткой, но Ледибаг из нее вышла решительно катастрофичная.

Конечно, Алья буквально излучала энергию, но не могла ее как следует направить. Она без конца восторгалась своими новыми силами, пробовала невозможные броски йо-йо прямо посреди боя, вслух размышляла о будущих статьях и вопила, как она счастлива оказаться в шкуре героини.

Ледибаг убивало, что сосредоточенность Альи была не выше, чем у трехмесячного щенка. Волнуясь за подругу, как и за собственное тело, она всё время следила за действиями Альи, из-за чего не могла сконцентрироваться на том, что сама оказалась запертой в чужом теле.

Несколько раз Ледибаг едва не упала с крыши, недооценив размах прыжка из-за разницы в весе и мускулатуре. В другой момент она чуть не врезала кулаком Алье в лицо — в свое собственное лицо, — забыв, что руки напарника куда длиннее, чем ее.

А худшее было еще впереди.

Слишком занятая тем, чтобы кричать Алье отчаянные инструкции, Ледибаг рефлекторно выбросила жезл прямо в дымоход, на долю секунды забыв, что она вооружена не привычным йо-йо.

— О нет, не может быть… — простонала она, увидев, как оружие напарника с хрустальным звоном отскочило от крыши и упало на улочку.

Оставив свою нынешнюю напарницу разбираться в одиночку, Ледибаг поспешила туда, куда упал жезл. После нескольких мучительных минут поисков в урнах, ей удалось, наконец, найти оружие Черного Кота, но этот короткий эпизод стал последней каплей.

Ледибаг появилась из улочки, меча громы и молнии, держа жезл Черного Кота в одной руке и крышку от урны — в другой, с кожурой от банана на голове. И увидела Нино и Черного Кота — в телах Альи и Нино, — спешивших к месту сражения.

— Алья, чего ты ждешь? — закричал Черный Кот. — Беги быстрее к Ледибаг — видишь же, ей нужна помощь!

Она бросила на него убийственный взгляд, указав на лучшую подругу, которая жалко болталась на фонаре, связанная собственным йо-йо.

— Ты правда думаешь, что в этом теле — я? — яростно выплюнула она.

— Ледибаааааг! — умоляла Алья в нескольких метрах от них. — Помоги мне! Не знаю, что я сделала и как я это сделала, но я не могу спуститься!

— М-моя Леди? — пробормотал Черный Кот, осознав ситуацию.

— Лично, — прошипела она сквозь зубы.

Не добавив больше ни слова, Черный Кот сделал несколько осторожных шагов назад. Он достаточно хорошо знал свою Леди, чтобы понимать: лучше не разговаривать с ней, когда она в таком отвратительном настроении, а ярость и расстройство у нее явно достигли неслыханного уровня.

— Ладно. Стоп. С меня довольно, — воскликнула Ледибаг со сверкающим гневом взглядом. — Я остановлю этого злодея — сейчас, немедленно, даже если мне придется справляться в одиночку.

Черный Кот с беспокойством проследил за ней взглядом и не мог не обратить к ней последнюю просьбу:

— Моя Леди, не забывай, что ты в моем теле! Ничего не сломай! Пожалуйста!

Последовавшее сражение было коротким, но напряженным. Никогда еще Черный Кот не испытывал столько сострадания к супер-злодею, глядя, как грубо с ним обращается Ледибаг. Вооруженная его жезлом и крышкой от урны, она быстро одержала блистательную победу и сразу же поспешила к Алье, чтобы помочь ей спуститься с фонаря.

— Что ж, теперь остается всё вернуть на место, — сказала она, когда Черный Кот и Нино подошли к девушкам. — Алья, твоя очередь. Брось мое йо-йо в воздух со словами: «Чудесная Ледибаг», — и всё вернется в норму.

— Правда? — спросила Алья с восторгом ребенка, которому объявили, что Рождество наступит раньше на три месяца. — Я могу?

— Ты должна, —со снисходительной улыбкой поправила Ледибаг. — В данный момент только ты можешь воспользоваться моей силой.

— ГЕНИАЛЬНО! — воскликнула она. — Нино, снимай!

Пока Нино проворно доставал мобильник, Алья гордо повернулась к камере.

— Привет, друзья! — произнесла она, и Ледибаг в отчаянии закатила глаза. — Это Алья, на этот раз я в теле ЛЕДИБАГ! И с ее разрешения я готовлюсь использовать ЕЕ силу, чтобы вернуть всё в норму. ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ!

Несколько секунд спустя сила Ледибаг исполнила свою роль, вернув каждому свое тело.

— Наконец-то! — воскликнула Ледибаг, с облегчением проведя руками по лицу, в то время как Черный Кот с наслаждением обхватил себя руками.

— А-а-а-а-а, — облегченно выдохнул Нино. — Алья, для заметки, ты хочешь в туалет, и знай, было очень, очень, очень мучительно терпеть в ожидании, когда ты вернешься.

Подростки обменялись быстрыми взглядами и расхохотались. Было хорошо, так хорошо снова почувствовать себя хозяином собственного тела. Каждый испытывал невыразимое облегчение, смешанное с невероятной радостью, и никогда еще Ледибаг не была так счастлива, что сражение со злодеем закончилось.

Стоявший рядом Черный Кот с торжествующей улыбкой протянул к ней руку.

— Отличная работа! — воскликнули герои, стукнувшись кулачками в знак победы, и повернулись к Алье.

— Отличная работа тоже, Алья, — сказала Ледибаг, повторив жест в сторону подруги. — Ты… Ты… Ну, как говорят, главное участие, но спасибо. С твоей стороны было любезно попытаться помочь, — заключила она, слегка улыбнувшись.

— О, не за что, Ледибаг! — воскликнула Алья со сверкающим радостью взглядом. — В самом деле, это было удовольствием! Честью! И если тебе когда-нибудь снова понадобится помощь, обращайся без сомнений!

Ледибаг с трудом сдержала нервный хохот от мысли снова составить команду с Альей, но все-таки сумела сохранить самообладание.

— Э, да, я подумаю об этом, — ответила она со всей возможной убедительностью. — Спасибо за любезное предложение.

В то же мгновение камень чудес Черного Кота принялся пищать, указывая, что настало время уходить.

— Что ж, сожалею, но нам пора, — сказала Ледибаг, бросив быстрый взгляд на напарника.

— Да без проблем. В любом случае, мне надо подготовить статью, — ответила Алья, уходя. — Еще раз спасибо, Ледибаг! Это было супер! И извини за оплошность.

— Какую оплошность? — спросил Черный Кот, слегка наклонившись к напарнице, с любопытством разглядывая ее.

Ледибаг вздрогнула. Со всеми этими переживаниями она чуть не забыла…

Адриан. Черный Кот.

Испустив тяжелый вздох, она повернулась к напарнику. Решительно, она не переживет этот день.

— Котенок, думаю, нам надо поговорить…

— Ты меня видела, — медленно произнес Черный Кот.

Всё еще пораженный откровением напарницы, он так пристально на нее смотрел, будто пытался прочитать мысли. Ледибаг, напротив, старательно избегала его взгляда, предпочитая погрузиться в созерцание соседнего дымохода.

— Алья сняла трансформацию, и ты меня видела, — повторил Черный Кот после мгновения тяжелого молчания.

Ледибаг подтвердила коротким кивком, по-прежнему не говоря ни слова. С бешено колотящимся сердцем Черный Кот бросил на нее обеспокоенный взгляд. То, что она видела его лицо, было определенно самой волнующей новостью, что он слышал с того дня, когда Плагг сообщил ему, что он выбран стать героем. Однако Ледибаг явно пребывала в шоке.

Под действием адреналина от сражения она проявила замечательное спокойствие, объясняя, в чем именно состояла «оплошность» Альи, но теперь, когда напряжение спало, она нервничала больше, чем когда-либо. Она устремляла взгляд громадных голубых глаз куда угодно, только не на него, сжимала пальцами колени и нервно кусала губу, ворча неразборчивые слова.

Черный Кот подавил глубокий вздох.

С его точки зрения ситуация далеко не была ужасной. Но напарница, похоже, так не считала, и ему не нравилось видеть ее в подобном состоянии.

— Моя Леди? — мягко начал он.

Она подпрыгнула так резко, словно ее ударило электричеством.

— Да? — едва слышно ответила Ледибаг, наконец, посмотрев на него.

Черный Кот подарил ей самую подбадривающую улыбку, но, увы, она занервничала только больше.

Он подавил желание встать, чтобы стукнуться головой о стену. Хотя он и не был виноват в сложившейся ситуации, он не мог не винить себя за то, что привел Ледибаг в такое состояние. Ему просто необходимо было всё уладить.

— Слушай, я знаю, ты не хотела, чтобы мы узнали, кто мы, — с замечательным спокойствием продолжил Черный Кот, — но, может, всё не так страшно. В конце концов, ты знаешь только мое лицо, а не имя. Не то чтобы Алья могла тебе его сказать…

Когда Ледибаг бросила на него перепуганный взгляд, Черный Кот почувствовал, как его охватывает паника.

— А-Алья… — пробормотал он, горло внезапно неприятно пересохло. — О-она сказала, кто я?

— Что? — подпрыгнула Ледибаг и отрицательно замахала руками. — Нет-нет, просто…

Пока Ледибаг продолжала подбирать слова, Черного Кота поразило внезапное осознание.

— Ты меня узнала, — ответил он тоном, не оставлявшим места малейшему сомнению.

Ледибаг побледнела, невольно подтверждая его догадку. Она не только видела его лицо, но и прекрасно знала, кто он такой.

Ее охватила такая паника, какая крайне редко с ней случалась.

Он знал.

Он знал, что она узнала его.

И теперь он наверняка поймет, что они знакомы. Он далеко не был идиотом, и легко свяжет одно с другим. Она пропала.

— Это неважно, — успокаивающе улыбнувшись, продолжил Черный Кот, приняв ужас напарницы за угрызения совести. — Я всегда был согласен, чтобы мы знали личности друг друга. Ты не обязана раскрывать мне свою, я только хотел сказать, что меня не смущает то, что ты знаешь. И потом, не твоя вина, что мое лицо красуется по всему Парижу, — заключил он с лукавым подмигиванием, надеясь, что это поможет Ледибаг почувствовать себя свободнее.

— Ха-ха, да, точно, — нервно рассмеялась Ледибаг, и ее голос был немного выше, чем должен бы. — Да-да, афиши. Конечно! Как бы я могла иначе узнать тебя? То есть, не то чтобы я знала тебя лично. Как если бы мы учились в одном классе, например, ха-ха…

Смех Ледибаг замер, когда она с ужасом поняла, что нервозность заставила ее совершить одну из легендарных оплошностей, которые, увы, вошли у нее в привычку. Она тут же выдавила искусственную улыбку, всем сердцем молясь, чтобы ее высказывание о том, что она знает Адриана лично, потерялось в потоке слов.

К несчастью, это означало недооценить напарника.

— Моя Леди? — спросил Черный Кот с таким оглушенным видом, словно его ударили по голове. — Мы учимся в одном классе?

Мысли проносились в голове на бешеной скорости.

Он хотел уважать желание Ледибаг сохранить частную жизнь. Искренне. Но сейчас, как он ни старался, это было слишком. Зная, что она так близко к нему, он не мог помешать себе думать об этом — это было просто невозможно.

И его мозг невольно уже начал работать, сам по себе выводя заключения.

Голубые глаза. Темные волосы. Никогда не была акуманизирована. В его классе.

Вывод был очевиден.

— Маринетт…

Ледибаг так резко подпрыгнула, что приземлилась в добром метре от него. Ее щеки так покраснели, что их цвет мог соперничать с ее костюмом. Она спрятала лицо в ладонях, отказываясь встречаться взглядом с Черным Котом.

Этот день был катастрофой.

— Маринетт, — повторил Черный Кот, осторожно приблизившись к ней.

Черпая в последних запасах мужества, Ледибаг слегка подняла голову, бросив на него робкий взгляд сквозь пальцы.

Никогда еще она не видела у Черного Кота такой широкой улыбки и сверкающего такой радостью взгляда. Он выглядел таким счастливым, таким успокоенным, таким восхитительно восхитительным, что всё смущение испарилось, унесенное невероятной волной счастья.

— Глупый Кот… — проворчала она, невольно улыбаясь, и напарник тепло рассмеялся.

Ледибаг никогда бы не подумала, но ее сегодняшнее сотрудничество с Альей в итоге стало лучшим, что могло с ней произойти.