Зимний солдат (джен)

Беллатрикс Лестрейндж всегда считала магглов жалкими, недостойными внимания ничтожествами. Мерзкими насекомыми, заполонившими планету подобно саранче. Однако они так отчаянно пытались компенсировать свою природную ущербность, что порой придумывали такое, отчего у нее, чистокровной ведьмы в десятом колене, отнимался дар речи.

Так и сейчас, рассматривая небритого патлатого маггла, вытянувшегося перед ней по струнке, Беллатрикс не могла поверить собственным глазам.

— Говоришь, он силен, как сотня бойцов? — она перевела взгляд на толстого коротышку, мнущегося рядом. Тот подобострастно заглядывал ей в лицо и так сильно хотел угодить, что от напряжения весь взмок. Белла скривилась и отвернулась.

Презрение к магглам не означало, что их нельзя было использовать в собственных целях. После побега из Азкабана пришлось задействовать все доступные ресурсы. Например, у этого идиота, которому Белла регулярно скармливала щедрую дозу амортенции, имелся целый остров. Ее дражайшему Темному Лорду нравился вид на Лох-Ломондское озеро и уединенность огромного особняка. А Белле нравилось видеть Лорда довольным.

— Даже больше, моя госпожа, — пролепетал толстяк, захлопав ресницами, — Зимний солдат способен заменить целую армию. Это лучшее изобретение «Гидры».

— Гидры?

— Тайной нацистской организации, которая...

Нацисты Беллу не интересовали, поэтому дальше она не слушала, сконцентрировав все свое внимание на Зимнем солдате. Выглядел он не слишком презентабельно. Металлическая рука хоть и внушала опаску, но явно не могла конкурировать по силе с волшебной палочкой. А пустой холодный взгляд и вовсе забавлял. Но вместе с тем в голове не укладывалось, как магглам вообще удалось создать нечто подобное.

— Вот, моя госпожа, здесь все написано.

Белла манерно закатила глаза, но тонкую книгу в красном переплете все-таки взяла. На пожелтевших страницах были зарисованы формулы и схемы на незнакомом языке, похожем на каракули Долохова.

— И что я должна здесь увидеть? — она отшвырнула книгу прочь и угрожающе шагнула в сторону маггла. Тот упал на колени, схватил руку Беллы и принялся елозить губами по ее пальцам.

Беллатрикс брезгливо выдернула руку, с размаху ударив его по лицу, а затем закрепила эффект фирменным Круциатусом.

Истошный крик, наполнивший комнату, стал музыкой для ее ушей.

Зимний солдат даже бровью не повел. Это не укрылось от цепкого взгляда Беллатрикс. Она снова приблизилась к нему, смотря — на этот раз — с интересом.

— И он будет подчиняться любому, кто знает… — хотелось сказать «заклинание», но она вовремя спохватилась, — код?

Маггл закивал и сделал попытку подползти ближе.

— А код записан в книге? — догадалась она.

Не то чтобы Белла не знала способов контроля разума — ее Империо был хорош так же, как и Круцио, — но иметь в запасе еще один, причем немагический, была не прочь.

— Кто управляет им сейчас?

— Вы, моя госпожа. Я приказал ему это, как только активировал.

— Прекрасно, — Белла расплылась в довольной улыбке, повернулась к своей новой игрушке и четко произнесла: — Убей его так быстро, как сможешь.

Возможно, не стоило торопиться с решением, но этот слюнявый толстяк, имя которого она так и не запомнила, доводил ее до бешенства одним своим видом.

Пока Белла об этом думала, к ее ногам упал труп с продырявленной грудиной. Она даже не поняла, как это случилось. Секундное движение, вскрик, хруст — и вот один маггл мертв, а второй стоит перед ней без единой эмоции на лице и ждет следующего приказа.

Она склонила голову набок и одобрительно посмотрела на свое новое приобретение. Несомненно, он будет полезен. Темный Лорд найдет ему достойное применение, а ей, Белле, возможно, выделит наконец заслуженное место подле себя.

* * *

Том Марволо Риддл, более известный как Лорд Волдеморт, был прекрасным стратегом. Он четко знал, чего хочет, как этого добиться и какие препятствия необходимо преодолеть на пути к цели. Будучи полукровкой, магглов он презирал совсем не по той причине, которую озвучивал. А превосходство его интересовало не только над ними, но и надо всеми в принципе. Безграничная власть над жизнью, смертью и миром вокруг — вот, к чему он стремился на самом деле.

Заставить сильнейших чистокровных магов склонить голову оказалось несложно: ненависть к магглам стала отличным плацдармом для его армии. Остальных убеждали пытки и угрозы, ведь страх тоже являлся прекрасным мотиватором.

Планы Лорда были настолько обширны и простирались так далеко, что он уже заранее считал себя величайшим магом в истории. И лишь одно омрачало мечты о мировом господстве — Поттер. Чертово пророчество не давало Лорду покоя, поэтому когда Беллатрикс на очередном собрании представила свою новую находку, в голове сразу же сформировался план.

— Молчать! — зашипел Лорд, когда Пожиратели неодобрительно загалдели.

Белла упала ему в ноги и прижалась щекой к ступне. Он снисходительно погладил ее по волосам, выказывая свое одобрение, слегка склонился, пальцем приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, вытягивая детали.

Зимний солдат, значит. Сильный, безвольный, управляемый. Сможет достать мальчишку там, где он, Лорд Волдеморт, не может из-за материнской защиты Лили Поттер. Лучше не придумать!

Разорвав зрительный контакт, он молча протянул руку. Белла сразу же сообразила, что от нее хотят, зашуршала юбками и вынула откуда-то из потайного кармана тонкую книгу в красном переплете.

— Долохов, подойди.

Один из Пожирателей зашевелился и, снимая на ходу маску, поспешно приблизился. Приказав ему отыскать в записях код активации, Лорд откинулся на спинку своего импровизированного трона и впился взглядом в Зимнего солдата. В маггловской спецодежде да еще с этой своей железной рукой, поблескивающей на свету, тот выглядел весьма чужеродно в окружении Пожирателей. Однако Волдеморта это мало заботило. А вот перешептывания некоторых его слуг — более чем.

— Круцио! — махнул он палочкой, совершенно не заботясь о том, в кого именно попадет. Судя по тому, что криков не было, а упавший корчился от боли молча, попал Лорд в кто-то из Ближнего круга — только у самых верных его последователей имелась подобная закалка.

Шепот, конечно же, прекратился. Больше никто не осмеливался даже глаз поднять, не говоря уже о том, чтобы выказать свое недовольство.

* * *

Северус Снейп поднялся на ноги сразу же, как только смог отойти от боли. Выпусти Волдеморт пыточное в полную силу, он бы еще нескоро пришел в себя.

Хотелось придушить стоящих рядом Гойла с Макнейром, которым хватило тупости обсуждать действия Беллатрикс именно сейчас.

В отличие от остальных, Снейп сразу же понял, что новая игрушка придется Лорду по душе — хватило одного быстрого взгляда на его довольную морду. Это грозило вылиться в настоящую катастрофу для Ордена, но все, что мог сейчас Северус, — наблюдать и анализировать.

Зимний солдат по-прежнему стоял ровно, словно статуя, вот только взгляд его метнулся от Волдеморта к Белле, затем к Долохову и книге, которую тот перелистывал.

Это не укрылось от внимания Снейпа. Подгадав момент, когда Лорд будет сосредоточен на разговоре с Долоховым, он на мгновение нырнул в разум солдата, уловив там едва заметные вспышки сознания.

Но когда Волдеморт на ломаном русском повторил за Долоховым код, стало очевидно, что вспышки можно больше не искать.

— Слушаю приказ, — отчеканил Зимний солдат и снова замер, вытянув руки по швам.

Северусу на миг стало не по себе.

* * *

В следующий раз собрание состоялось спустя неделю. За эти дни по Хогсмиду протянулась длинная кровавая череда из трупов. Ходили слухи о новом ручном чудовище Волдеморта. Снейп предполагал, что таким образом тот испытывает возможности Зимнего солдата перед решающим заданием.

Нужно было срочно что-то делать, вот только что — не знал ни он, ни орденцы, ни даже сам Дамблдор.

— Завтра, друзья мои, Гарри Поттер падет к моим ногам! — громко объявил Волдеморт. — Сегодня же предлагаю вам пообщаться с этими замечательными волшебниками, которые любезно согласились почтить нас своим присутствием.

Над длинным столом парило несколько человек, измотанных пытками настолько, что они не могли даже пошевелиться. Северус с ужасом узнал в одной из них преподавательницу маггловедения Чарити Бербидж. По ее щекам катились слезы. Поймав взгляд Снейпа, она встрепенулась, захрипела, пытаясь что-то сказать, но он поспешно отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза.

По залу пронесся каркающий смех Беллатрикс. Она заискивающе посмотрела на Лорда, тот кивнул, и Белла, довольно взвизгнув, запустила в несчастную Авадой. Тело плюхнулось на стол сломанной куклой, заставив Северуса вздрогнуть.

Волдеморт оскалил гнилые зубы и что-то зашипел на парселтанге. Огромное змеиное тело скользнуло на стол и медленно двинулось в сторону Бербидж. Пока Нагини заглатывала, словно соломинку, его мертвую коллегу, Снейп смотрел исключительно перед собой и старался ни о чем не думать, чтобы ненароком не выдать свои истинные эмоции.

Его взгляд наткнулся на Зимнего солдата, который стоял у стены напротив и наблюдал за происходящим с леденящим спокойствием на лице. На миг их взгляды пересеклись. Снейп уловил вспышку боли, но она исчезла так же стремительно, как и появилась, а сам Зимний солдат сглотнул и отвел взгляд.

Северус мысленно ликовал. Теперь он точно знал, что внутри этой машины для убийств сохранились зачатки личности. Осталось только помочь им пробиться наружу. Возможно, именно это и было их лучшим вариантом.

* * *

— Ты справишься, мальчик мой, — мягко произнес Дамблдор, протягивая Северусу маховик и мантию-невидимку, одолженную у Поттера. — Что может пойти не так?

План Альбуса был столь же рискован, сколь и гениален. Снейпу предстояло выдернуть Зимнего солдата прямо из-под носа Волдеморта, переместиться с ним на сорок восемь часов в прошлое (а потом еще раз — если не получится с первой попытки) и провести неопределенное количество времени в сознании убийцы, чтобы избавить его от программы, принцип действия которой Северус понимал очень смутно.

Действительно, что может пойти не так?

Аппарировав в Малфой-мэнор, Снейп набросил мантию-невидимку, наложил на себя отталкивающие и оглушающие чары и принялся ждать.

Он знал, что обновлять код Зимнего солдата Волдеморт будет непосредственно перед заданием. Значит, у него появится небольшое окно во времени, чтобы все провернуть.

Ровно в полдень Темный Лорд появился в поместье со всей своей многочисленной свитой. К Зимнему солдату уже настолько привыкли, что практически не обращали на него внимания. Но Снейпу все никак не удавалось уловить момент, когда тот останется в помещении один. То Беллатрикс крутилась рядом, то кто-то из слуг, то чертова змея. Отвлечь Нагини было проще всего: он со всей силы дернул ее за хвост, наколдовал шум в коридоре, и пока та с шипением искала его источник, подскочил к Зимнему солдату, крепко схватил его за руку и аппарировал в Визжащую хижину.

Такого перемещения у Снейпа еще не случалось. Зимний солдат хоть и не видел его, но чувствовал хватку на своей руке и сразу по завершении аппарации приласкал противника левым хуком. Снейп отлетел к стене, мантия сбилась, выдавая его местоположение. Бок пульсировал от боли, легкие жгло, словно из них выкачали весь воздух, а по затылку, которым он так неудачно приложился о дверной косяк, стекало что-то теплое. И лишь благодаря тому, что мантия-невидимка все еще частично закрывала тело Снейпа, металлический кулак сейчас врезался не в его голову, а на пару дюймов правее.

Снейп знал, что второго шанса не будет. Он бросил в Зимнего солдата такой мощный невербальный Ступефай, на который только был способен. Кончик носа обожгло болью, но дальше железный кулак не продвинулся — заклинание сработало. Северус поспешно оттолкнул от себя застывшего в нелепой позе противника и рвано выдохнул. Тот свалился на деревянный пол с диким грохотом, проломал несколько слоев досок, и только после этого его тело замерло в горизонтальном положении.

Выругавшись, Снейп сбросил капюшон и нагнулся к лицу Зимнего солдата.

— Знаю, ты меня слышишь, — медленно произнес он. — Настоящий ты, а не эта бездушная оболочка. Я могу избавить тебя от кода и необходимости подчиняться этим ублюдкам, но без твоей помощи мне не справиться. Моргни, если понял.

Какое-то время солдат сверлил Снейпа яростным взглядом, но потом в его глазах промелькнуло что-то похожее на надежду, и он все-таки моргнул.

— Не обессудь, но пока я не стану снимать заклинание, — усмехнулся Северус. — Сейчас мы кое-куда переместимся, и я введу тебя в курс дела.

* * *

В Паучьем тупике было так же пыльно, бедно и неуютно, как Снейп и запомнил. Первым делом он накинул на их с солдатом шеи маховик времени, отмотал шестеренки на сорок восемь часов назад и крутанул механизм. Мир завертелся каруселью, но спустя пару секунд все вернулось на свои места.

— Я собираюсь проникнуть в твое сознание и навести там порядок, — сообщил Снейп своему обездвиженному гостю. — Моргни, если согласен.

Конечно, он сделает это в любом случае, но будет значительно проще, если Зимний солдат станет сотрудничать.

Дождавшись положительной реакции, Снейп левитировал его на диван, уселся напротив и приготовился провести самый долгий сеанс легилименции в своей жизни.

…Все оказалось значительно сложнее, чем он предполагал. Потребовалось десять суток и пятнадцать часов, чтобы избавить Баки Барнса от кода, внедренного в его подсознание. За это время Северус Снейп исхудал на несколько килограммов и сейчас напоминал живого мертвеца в длинной черной мантии. Зато он узнал о Барнсе все, что только можно было узнать. Бо́льшую часть увиденного Снейп предпочел бы немедленно забыть — ему и своих кошмаров хватало, — но сейчас было не до его личных неудобств.

Еще сутки ушли на то, чтобы дать им обоим время прийти в себя, а заодно составить план дальнейших действий.

Барнс был морально разбит, но ярость в нем клокотала с такой силой, что грех было не направить ее в позитивное русло.

Снейп предложил вернуть его в исходную точку и прикрыть щитовыми чарами, но предупредил, что с Волдемортом второго шанса не будет. Использовать эффект неожиданности они могли лишь единожды.

Вернувшись в строго определенное время в Малфой-мэнор — так, словно никуда не исчезали, — Северус оставил Барнса под присмотром приползшей Нагини, а сам притаился в закутке.

Прошло немало времени, прежде чем Волдеморт почтил их своим присутствием. Он вошел в комнату, шурша мантией, и остановился напротив Зимнего солдата.

Барнс играл свою роль безупречно. Ни одна мышца на его лице не дернулась, когда Риддл взял протянутую Беллой книгу, зашелестел страницами, находя нужную, и стал зачитывать слова активации.

Снейп затаил дыхание — не то чтобы он сомневался в своих силах, но случая проверить, действительно ли код не работает, у них не было.

Дальше все произошло слишком быстро. На слове «грузовой» Барнс не выдержал — вторая часть фразы так и зависла в воздухе, когда голова Волдеморта с хрустом откинулась назад, а шея оказалась в захвате бионической руки. Прикрываясь Риддлом, как щитом, Баки попятился к стене, не прекращая со всей силы давить тому на горло.

Снейп бросил в Лорда Экспеллиармус, а в вопящую Беллатрикс — Ступефай. Та упала на пол с глухим стуком, а спустя секунду к ее перекошенному лицу подкатилась голова Волдеморта. Звук, с которым Барнс отделил ее от тела, вероятно, запомнится Снейпу на всю жизнь.

Нагини с шипением кинулась на Баки, но тот поймал ее в прыжке, схватился за пасть обеими руками и что есть силы начал тянуть. Его человеческая ладонь кровоточила — у Снейпа промелькнула мысль, что нужно непременно напоить его потом противоядием, — однако Барнс не отступал. На то, чтобы разодрать пасть змее, пусть и такой огромной, у него ушло не более минуты.

Комната наполнилась застывшими от шока Пожирателями. Северус не стал себя раскрывать — лишь окружил солдата плотным щитом. Он видел, как тот пошатнулся — видимо, яд Нагини все-таки попал в кровоток, — но собрался практически моментально и бросил на Пожирателей устрашающий, полный обещания взгляд.

Оценив обстановку, те кинулись врассыпную. Кого-то поймал Барнс, кого-то добил Снейп — к моменту, когда все закончилось, трупов в помещении оказалось столько, что негде было ступить.

Услышав тихий хрип, они синхронно развернули головы в сторону Беллатрикс.

— Нужно было скормить ее змее, — процедил Барнс сквозь зубы.

И ушел.

Снейп понимал, что оставлять Беллу в живых нельзя. Он скинул капюшон, взглянул ей в глаза, уловив там неподдельный шок и мольбу, и направил на нее палочку.

Когда дело было сделано, он испепелил останки Волдеморта, чтобы никто не смог использовать их в своих целях, и поспешил следом за Барнсом.

Уже потом, когда Дамблдор услышал всю историю и рассказал наконец Северусу о крестражах, тот понял, что ничего еще не кончено.

Что ж — Снейп устало вздохнул, — по крайней мере, у них появилось время подготовить Поттера к этой битве. А если повезет — они разыщут и уничтожат все крестражи до того, как кто-то из последователей Волдеморта найдет способ его воскресить.

* * *

Баки Барнс многое повидал на своем веку, но никогда не поверил бы в случившееся, не испытай он все на собственной шкуре. Колдовство, волшебные палочки, перемещение в пространстве и времени — даже для него это было слишком.

Впрочем, был во всей этой истории и позитивный момент — его избавили от Зимнего солдата раз и навсегда. Снейп потом все-таки провел контрольную читку кода — программы действительно больше не было.

Впервые за последние семьдесят лет Баки был свободен. Не то чтобы он испытывал облегчение по этому поводу — жить с воспоминаниями оказалось куда сложнее, чем без них, но зато больше никто никогда не заставит его сделать что-либо против воли.

Снейп предлагал Баки задержаться в его старом доме, видимо, зная, что тому некуда идти, но Барнс предпочел убраться из странного волшебного мира как можно быстрее.

Тянуло домой, в Бруклин. Так он и поступил.

Нью-Йорк встретил его прохладой, шумом и суетой. Было сложно привыкнуть к современному миру. Миссии Зимнего солдата вызывали в памяти лишь крики жертв, свист пуль и бесконечную агонию, когда его сознание в очередной раз поджаривали в лаборатории. Был еще кисловатый привкус криогенного вещества, забивающего носоглотку во время заморозки. Больше Баки ничего не помнил. И уж тем более не мог разобраться в современной жизни благодаря этим воспоминаниям.

Обустроившись в крохотной съемной квартирке, он прочитал все, что смог найти о Стиве. Капитан Америка стал национальным героем страны: им восхищались, его оплакивали, ему подражали. И даже Баки получил отдельную главу в биографии Кэпа, вот только ничто из этого не облегчало боль от утраты друга. Хоть и прошло семь десятилетий, но для Баки все было словно вчера.

Так Барнс провел несколько недель, утопая в воспоминаниях и пытаясь собрать себя в кучу. Он не представлял, как и для чего теперь жить. Рано или поздно агенты «Гидры» все равно его найдут — Баки это знал. Как и то, что живым он не дастся.

Но все изменилось, когда ранним субботним утром по телевизору показали экстренный выпуск новостей:

— Капитан Америка найден во льдах Северной Атлантики. Ученые «Старк Индастриз» работают над тем, чтобы вывести его из комы с наименьшим ущербом для организма. В следующем выпуске смотрите…

Баки не верил собственным ушам. Жив! Стив жив!

Натянув на ходу куртку, он выпрыгнул в окно третьего этажа и бодро зашагал в сторону Пятой авеню, где и находился центральный офис корпорации Старка.

Кажется, жизнь Баки Барнса только что обрела смысл.