Синий Орёл. Предатель (джен)

На поверхности становилось всё теплее, в то время как в шахтах холод и сырость никуда не делись. Уже несколько дней наёмники прятались под землёй, выходя наружу редко и осторожно. «Безликие» шныряли по Зоне, безуспешно пытаясь выследить их: сейчас, когда обе группы ослаблены, есть шанс перебить всех до единого и закончить войну... Или пойти дальше — туда, где остались более мелкие бригады.

Но больше ждать нельзя: враг и так рассредоточил силы по разным уголкам Зоны, лучше момента для атаки не найти. Бойцы собрались у выхода из шахт.

— Слушайте сюда! — громогласно окликнул Калибр. — Выкладываю план: если выйдем сейчас, к вечеру доберёмся до Тёмной долины; нападать будем ночью. Зайдём с двух сторон, чтобы не дать им отступить. Выходов с фабрики всего два, и оба хорошо охраняются. Действовать быстро.

— В главном здании будьте особенно осторожны, — добавила Ржавая. — У Лондона хорошая охрана, но среди них есть предатель. На этом — всё. Готовность — тридцать секунд.

На покрытых оранжевой листвой ветвях деревьев сидели вороны. В траве сновали кенги. Откуда-то из глубин Рыжего леса доносились скрипы, шорохи, топот... Взвизгнула псевдоплоть.

Наёмники вышли на тропу, ведущую к Армейским складам. Ржавая отрешённо бросала и подбирала болты, прокладывая путь между аномалиями. Скоро война закончится, и не важно, в чью пользу. Когда всё только начиналось, ей казалось, что перед решающим боем солдат чувствует воодушевление, ненависть или что-то подобное.

Нет.

Это перед первой перестрелкой от адреналина дрожат руки, сердце бьётся в безумном ритме и ноги становятся ватными. Перед последним в этой войне сражением остаётся только ледяное спокойствие. Даже знание, что можно запросто остаться лежать с пулей в голове, уже не колышет.

— Ты веришь в победу? — негромко спросил Калибр, поравнявшись с девушкой.

— Не знаю, — пожала плечами та. — Чем бы это всё не кончилось, у нас выбора нет. Либо встретиться с врагом лицом к лицу сегодня, либо рано или поздно он сам нас найдёт, и тогда неизвестно, будем ли мы готовы отразить атаку.

— Тоже верно.

Многим из тех, кто шёл сейчас в составе отряда, терять было нечего. Даже за Периметром не осталось ничего, что держало бы их, зато немало людей в Зоне имели судимости. За её пределами их ждала только тюрьма.

Калибр вспомнил, как уходил несколько лет назад, не обещая вернуться. Немолодая женщина с лицом, испещрённым бороздами морщин, но живыми, всегда смеющимися глазами, смахнула сбежавшую по щеке слезу. Она знала, куда уходит её сын — последний близкий человек, оставшийся у неё: отец Калибра давно бросил семью.

— Береги себя, — сглотнув ком в горле, вымолвила женщина.

Калибр промолчал. Не хотелось говорить, что этого он обещать не может.

— Мам, у меня нет другого выхода, — пару минут спустя вздохнул он. Каждое слово давалось с трудом. — Прости.

Он не сказал матери всей правды — лишь что перешёл дорогу очень влиятельным людям. Она не выдержала бы, узнав, что любимый сын стал киллером.

Как давно Калибр не видел мать? Он уже и не мог вспомнить. Иногда он ненадолго уходил на Большую Землю, если была в том необходимость, но никогда не возвращался домой: ему пришлось бежать в Зону отчасти потому, что он не хотел подвергать мать опасности.

А ведь иронично получилось: здесь он встретил дочь того самого мафиози, с которым связался по глупости. Брахипельма полезла в это богом забытое место ради острых ощущений, да с проводником ошиблась — вляпался в аномалию. И Калибр вывел бы беззащитную девчонку к Периметру, но нашёл её незадолго после Выброса — уже изменившейся...

Брахипельма не скучала по оставшейся на Большой Земле семье. У неё с детства было всё, о чём она могла мечтать, кроме родительской любви, и потому к родным она тёплых чувств не питала.

В её жизни не было никого по-настоящему близкого... До встречи с Калибром. Наёмник стал для неё старшим братом — не кровные узы связывали их, но пережитое в Зоне. Он нашёл Брахипельму полуживой и спас ей жизнь вместо того, чтобы добить, хотя видел следы начавшейся мутации.

Темнота окутала Зону. Тучи полностью скрыли небо, а густой туман ещё больше ограничивал видимость. Прожекторы на фабрике, освещавшие её территорию, напоминали свет в конце тоннеля.

Ржавая осмотрела базу «Безликих» в бинокль. Трое бойцов у ворот, двое — на вышках, с другой стороны — такой же расклад. Ещё несколько часовых бродили по периферии.

— Начали, — по рации приказала наёмница.

Пара неслышных выстрелов Оцелота — и снайперы на вышках мертвы. С другой стороны рявкнула винтовка Калибра.

Ржавая, Этин и Хмарь одновременно открыли огонь, расстреливая не успевших среагировать часовых на входе, и вместе с остальными наёмниками ворвались на базу.

Бойцы рассредоточились. Завязалась перестрелка. Канонада громом огласила Тёмную долину. Ржавая прижалась спиной к стене небольшого двухэтажного здания рядом с воротами и, едва выглядывая, стреляла по мелькавшим в разрываемой вспышками темноте силуэтам.

Внутри постройки громко хрустнуло битое стекло. Девушка подобралась ближе к проходу и затаилась. Пригнувшись, из пустого дверного проёма высунулся «безликий». Приклад ARX-160 прошёлся по его голове. Оглушённый сталкер осел на пол, но прийти в себя ему было не суждено: пуля пробила ему голову.

Ржавая прошла через сквозную комнату на первом этаже и встала возле окна. Расстреляла последние патроны в магазине в неосторожного «безликого» и перезарядила винтовку. Кто-то бросил дымовую шашку, и наёмница под прикрытием завесы перебежала к стене главного здания.

В оконном проёме возник «безликий». Ржавая не успевала развернуться к нему или уйти с линии огня...

Автомат вылетел из рук сталкера и упал на землю. Девушка навела винтовку на противника и расстреляла его в упор, после чего благодарно кивнула Брахипельме.

Подоспел Этин. Ворота главного здания были закрыты, но наёмники прошли через пристройку и вышибли хлипкую деревянную дверь. Этин бросил в зал светошумовую гранату, и оба скрылись за стеной, зажав уши.

Взрыв.

Наёмники ввалились в помещение, расстреливая оглушённых «безликих». Откуда-то из-за импровизированных баррикад выкатилась «лимонка». Ржавая и Этин метнулись за укрытия. Граната взорвалась, осколки разлетелись вокруг, срикошетили от стен.

«Не высовывайся», — жестами приказала напарнику девушка. Со своей позиции она могла увидеть врага, стоит только встать в полный рост, чтобы ящики не перекрывали обзор. Она выпрямилась и парой выстрелов уложила попытавшегося отползти в более удачное укрытие противника.

Убедившись, что поблизости больше никого нет, Ржавая и Этин поднялись на второй этаж. Охрана у кабинета Лондона была уже мертва. Наёмники осторожно открыли дверь.

Лидер группировки расслабленно сидел за столом, положив на столешницу пистолет. Рядом с ним стоял Штиль.

Лондон направил оружие на вошедшую первой Ржавую.

— Думаете, кто-то уйдёт отсюда живым? — ухмыльнулся он. — Может, вы и перебьёте много моих людей, но вас задавят числом. Я знаю, на что вы рассчитывали, и не стал бы посылать слишком много бойцов в другой конец Зоны. Ах, да... Твоя информация очень пригодилась. Спасибо за помощь, — сталкер нажал на спуск.

Ничего не произошло.

— Какого чёрта?! — воскликнул Лондон, вмиг растеряв всю уверенность.

— Такого, что нужно проверять оружие перед стрельбой: вдруг кто-нибудь подменил магазин на разряженный? — хмыкнул Штиль.

Не давая Лондону сориентироваться, Ржавая врезала ему в челюсть прикладом и застрелила.

— Ты добился своего. Лондон мёртв, — она перевела взгляд на Штиля.

Тот вытащил из кармана разгрузки рацию и приказал:

— Прекратить бой!

В предрассветных сумерках рассеивался ночной туман. Выжившие наёмники собрались в ложбине между холмами, развели костёр. Медик оказывал первую помощь раненым.

На вершине холма, глядя на безжизненную Тёмную долину, стояли трое наёмников.

— Что будешь делать дальше? — полюбопытствовал Калибр.

— Уйду, — пожала плечами Ржавая. — Хватит с меня, надоело.

— На Большую Землю?

— Глубже в Зону. И из клана.

— То есть всё это время ты сражалась и рисковала жизнью ни за что?! — воскликнула Брахипельма. — Ты так много поставила на карту, чтобы сейчас просто взять и уйти? А как же твоя группа?

— Я делала всё это, потому что была верна Синдикату. Но теперь поняла, что это… не моя судьба. Я попробую начать жизнь с чистого листа. А группа, — Ржавая повысила голос, чтобы слышали остальные наёмники, — с этого момента переходит под начало Калибра. Дружище, ты опытнее меня и справишься куда лучше, — она хлопнула его по плечу.

— Ты идёшь? — проходя мимо, окликнул Оцелот.

— Да-да, сейчас! Ну, ребята, удачи и пусть Зона будет к вам благосклонна, — попрощалась с друзьями девушка. Затем догнала Оцелота и зашагала рядом с ним.

Совсем как в старые-добрые времена...