Синий Орёл. Предатель (джен)

Стемнело. Стало холоднее. С наступлением темноты Дикая территория ожила, наполнилась жутковатыми звуками: из своих нор выбрались ночные мутанты.

Мрак стоял непроглядный. Раньше, до войны, с крыши стройки можно было увидеть отблески костров на других блокпостах и в лагере бандитов. Сейчас же никто не разводил огонь. Темнота стала нашим союзником в маскировке.

На лестнице раздались шаги. Кто-то назвал пароль, я ответила. Двое наёмников вышли на крышу.

— Спокойно сейчас? — спросил один из них.

— Да, но, сам понимаешь, ночью Зона опаснее, — пожала плечами я.

Мы с Этином спустились к двери и вошли в лабораторию.

— Иди, отдыхай. Если Кодекс не знаешь — выучи, — сказала ему.

— А ты куда? Отчитаться разводящему? — полюбопытствовал Этин.

— Да, обычная рутина…

Я спустилась на уровень ниже и свернула к «Радиации». Когда-то вечерами в баре было полно народу, но сейчас здесь сидели лишь трое, не считая компании в углу. Именно к этой компании я и подсела.

— Уже знаешь? «Безликие» напали на возвращающийся с задания отряд. Двое ваших. Один погиб в бою, второй вернулся и привёл пленного, — рассказал Калибр.

— Перейдём к главному. Кто-нибудь из присутствующих знает, как найти Кругопряда? Может, вычислить его по КПК или связаться с ним… — уточнил Факир.

— Есть один человек, но не уверена, что ему можно доверять. Это Снегирь — наш диспетчер, — предложила кандидатуру я.

— Если он сможет выследить Кругопряда, стоит рискнуть, — поддержала Брахипельма. — Просто не говори ему всю правду, если начнёт задавать вопросы. Он обязан тебе подчиняться, так?

— Так, — подтвердила. — Значит, решено.

— Если Снегирь поможет в этом деле — выступаем на рассвете, — распорядился Калибр и добавил: — А пока попытайся узнать что-нибудь о… — он запнулся, подбирая слова, ведь разговор могли услышать, — …«нашем» субъекте.

Для вида посидев ещё немного и поболтав ни о чём, мы разошлись. Я направилась в отведённое «верхушке» крыло, отчиталась готовившемуся ко сну Пороху о дежурстве и нашла дверь с кривой надписью маркером: «Диспетчерская, — и более мелко: — Без стука не входить!» Постучала и заглянула в кабинет.

Это была небольшая комнатушка, почти всё пространство которой занимала мебель: неаккуратно застеленная койка, заваленные пожелтевшими бумагами полки, стул и деревянный стол с ноутбуком. За столом, читая какой-то старый документ и потягивая кофе, сидел тот, кого вживую из Синдиката мало кто видел — диспетчер, хакер и по совместительству «айтишник» Снегирь, почти всё время проводивший в своей каморке. Именно ему передавал всю сломанную электронику наш техник.

Снегирь оглянулся. Бледный, что мертвец, невыспавшийся, с потухшим взглядом зелёных глаз; мешковатый свитер и чуть растрёпанные волосы вкупе с синяками под глазами делали его похожим на обычного домашнего геймера, да и в целом на бойца он не тянул.

— О… Не ожидал, — чуть удивлённо проронил он. — Ты проходи, располагайся. Ржавая, да?

Утвердительно кивнув, я села на край койки так, чтобы видеть экран ноутбука.

— А вообще-то, я по делу. Сможешь вычислить частоту КПК или выйти на связь с определённым сталкером?

— Работа непростая… — Снегирь на несколько секунд задумался. — Но, думаю, смогу. Его прозвище?

— Кругопряд.

— Даже так? — он удивился. — Я с ним пересекался, когда только в Зону пришёл.

— Сможешь его описать? — попросила я.

— Хороший, опытный сталкер, но человек гнилой. Мародёр, с бандитами и ренегатами якшается. За деньги готов пойти на любую подлость. И ещё… он очень хорошо разбирается в ядах. Где он их берёт и как использует — не знаю.

Не отвлекаясь от разговора, Снегирь что-то быстро печатал. По экрану ползли программные коды.

— Чёрт, я не могу взломать защиту… — хакер открыл «рабочий стол». — Частоты КПК Кругопряда не будет. Придётся связаться напрямую.

— Тогда сделай это. Когда закончишь — дай знать. Ах да, ещё кое-что. Не знаешь, где можно достать план вентиляции Х12?

— Даже не буду спрашивать, зачем тебе это. Сейчас посмотрю в архивах… — Снегирь открыл нужную папку и быстро пролистал изображения. — Нет, ничего. Точно помню, что он был. Кто-то подчистил все архивы, даже резервной копии нет. Хотя постой… — он что-то вспомнил, —…есть другой вариант. В закрытой части Х12 должны были остаться документы, планы и прочие бумаги. Но лезть туда не рекомендую: тебе придётся взять с собой минимум оружия и снаряжения.

— Почему? Что там такое?

— Дверь заклинила. Запор не открыть — это выяснили, ещё когда в прошлый раз проверяли, что там за шум. Единственный способ туда попасть — узкая вентиляция. В полной экипировке не пролезет даже женщина.

— Это не проблема. И не в таких условиях выживала. Что может ожидать меня там?

— Не знаю. Там уже давно не было людей. Могло что угодно завестись.

— Что ж… И на том спасибо.

Я вышла в коридор и осмотрела железную дверь, разделявшую лабораторию надвое. Попробовала повернуть заржавевший затвор, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Зато в потолке недалеко от двери обнаружилась вентиляционная решётка. Всё-таки придётся лезть туда.

Оставив Бронежилет и разгрузку в своей комнате, я вернулась к вентиляционной решётке и, подпрыгнув, сорвала её. Из отверстия в потолке посыпалась многолетняя пыль. Откашлявшись, я забросила в вентиляцию «Barret REC7», сама забралась следом и закрыла за собой решётку. Вентиляция оказалась действительно узкая. Металлические стенки давили со всех сторон, наталкивая на не самые хорошие мысли. Если вдруг здесь живёт какой-нибудь мутант, убежать не получится, а стрелять в таких условиях крайне глупо: даже с глушителем выстрелы будут оглушительными.

По-пластунски я доползла до следующей решётки, глянула вниз. Света в коридоре не было. Тихо сняв решётку и оставив её в вентиляции, я спрыгнула вниз. Темнота была настолько густой, что фонарик слабо помогал. Пришлось включить ПНВ.

В зелёном цвете лаборатория выглядела ещё более жутко. Краска на стенах облупилась; плитка сохранилась только в некоторых местах и на полу; трубы проржавели чуть ли не до трухи. В коридоре было много дверей, но лишь одна из них оказалась открыта. В дверном проёме лежал скелет в истлевшем научном халате. Судя по положению рук, он пытался ползти куда-то перед смертью.

Что же здесь произошло?

Взгляд упал на тёмное пятно на стене, плавно переходящее в лужу на полу. Кровь, причём довольно свежая и однозначно не человеческая. Хотя кто знает, может, здесь есть ещё один выход, через который сюда лазят сталкеры. Вот только зачем им это?..

Проверяя каждое помещение, я двинулась по коридору вглубь лаборатории. Повсюду валялись растащенные мутантами кости, мусор, ветхие документы. Почти все лампы были разбиты, а целые давно не горели.

Коридор вывел к едва держащемуся пассажирскому лифту. Вспомнилось падение на грузовом лифте в Х16. На свой страх и риск я осторожно вошла в кабину и через люк в потолке выбралась в шахту. Лифт угрожающе заскрежетал, но выдержал. Лестница в шахте уводила вниз ещё на два этажа, и вроде бы это немного, но неизвестно, какая там площадь.

Уровнем ниже зазвучал приближающийся треск пламени. Может, «Жарки» сработали по цепной реакции? Я спустилась по лестнице и перебралась в комнату, из которой в разные стороны уходили три тоннеля. В одном из них полыхнул свет, а мгновением позже вылетела «Комета».

Я прильнула к полу за несколько секунд до того, как неровная огненная сфера, оставляя за собой «хвост» дыма, пронеслась надо мной. Рядом с аномалией было так жарко, что стоило только чуть приподняться и остались бы ожоги. Описав круг по комнате, «Комета» улетела обратно в коридор, из которого вылетела. Понять бы ещё, насколько далеко, но времени мало.

Не дожидаясь возвращения «Кометы», я направилась во второй коридор. Из-за угла торчал относительно свежий труп в рваной окровавленной «Заре». Он смотрел в потолок остекленевшими глазами, и на лице его застыла гримаса страха и отвращения. Грудь сталкера была разворочена чьей-то когтистой лапой.

Прижавшись к стене, я заглянула за угол. По полу тянулся след засохшей крови, скрывавшийся где-то в тёмных помещениях. У стены валялся «калаш», рядом с ним — пустые магазины. Россыпь стреляных гильз указывала на произошедший здесь бой, однако поблизости никого не было.

Или так казалось.

Уже осторожнее я пробиралась дальше, аккуратно заглядывала в кабинеты и технические помещения. В конце коридора потолок обвалился, сверху осыпалась земля. Этот завал перекрывал путь дальше, но рядом с ним обнаружилось узкое ответвление, уходящее вниз под небольшим уклоном. Оно привело к дверному проёму в просторный зал, заставленный пустыми капсулами и усыпанный огненными артефактами; воздух там подрагивал. Рядом находилась ещё одна комната, на этот раз почти пустая, не считая разнообразного хлама.

У стены, свесив голову на грудь, сидел ещё один хорошо сохранившийся на холоде труп с неестественно вывернутыми ногами. Мгновение — и он, услышав шаги, посмотрел в дверной проём. «Зомби?» — мелькнула мысль.

— Кто здесь? — испуганно спросил, как оказалось, живой сталкер.

— У меня почти тот же вопрос, — я направила на него оружие. — Кто ты, зачем и как сюда попал?

— Я вольный сталкер. Мы с напарником полезли сюда за артефактами, — голос парня дрожал. — На нас напал кровосос. Убил Малахита, мне переломал ноги и оставил здесь. Держусь только на грёбаной дряни из аптечки.

— Давно ты здесь?

— Сутки. Слушай, застрели меня, а? Я бы и сам это сделал, да последние патроны на тварь извёл. Я уже не жилец. Или кровосос сожрёт, или от болевого шока откинусь… Лучше уж пуля… — он говорил с такой обречённостью, что как-то нехорошо стало на душе. И жаль его, и страдания надо бы прекратить, но что-то подсказывает, что с этим лучше повременить.

— Как твоё прозвище? — подчиняясь интуиции, спросила я.

— Жаворонок, — медленно представился сталкер, словно что-то заподозрил.

— Чёрт возьми! — удивлению моему не было предела. Я отпустила винтовку. — Как же ты так встрял, дружище? Опытный сталкер ведь… Ну, ничего, попробую тебя вытащить. Ты только держись.

— Ржавая?! — вытаращился сталкер. — Не признал сразу… В сторону!

Он ещё не договорил фразу, а я уже на метр отскочила от дверного проёма и открыла огонь в темноту. Приглушённые хлопки выстрелов разнеслись по Х12. Задетый пулями, материализовался в коридоре огромный чёрный кровосос. Подземный — редкий и очень опасный вид.

Вторая длинная очередь заставила тварь пошатнуться и сделать пару шагов назад. Доведёнными до автоматизма движениями я сменила магазин «Barret REC7». Кровосос бросился ко мне с диким рёвом. Я отступила к стене и расстреляла в мутанта ещё пятнадцать пуль. Его это не остановило, но чуть притормозило.

Кровосос взмахнул лапой, но я перекатом ушла от удара и из положения «лёжа» сделала несколько прицельных выстрелов в голову твари. Бездыханное тело завалилось на кафельную плитку, заливая её кровью.

— Вот и нет «твоего» кровососа, — с облегчением вздохнула я.

— Спасибо… Теперь хотя бы Малахит и другие бедолаги, ставшие его обедом, отмщены, земля им пухом, — грустно проронил Жаворонок, но спустя полминуты скорчился от боли. Похоже, действие обезволивающего совсем закончилось.

С трудом, путаясь в рюкзаке, он достал шприц с обезболивающим и вколол себе его содержимое. Прошло несколько минут, и он расслабился, задышал ровнее и спокойнее.

— Пора отсюда выбираться, — я обхватила сталкера вокруг торса и волоком потащила в комнату с лифтом. — Куда идти?

— Есть выход на поверхность. Третий справа коридор, — заплетающимся языком пробормотал Жаворонок.

— Скажи-ка, вы с Малахитом нигде здесь плана вентиляции Х12 не видели?

— Там… На стене возле лестницы.

Из центральной комнаты я свернула в указанный Жаворонком коридор. То и дело попадались лужицы «Холодца», но протащить между ними раненого оказалось несложно. Вскоре мы добрались до уводящей наверх лестницы, возле которой, в техническом помещении, действительно висел на стене план вентиляции всех этажей лаборатории. Я сделала снимок на КПК и потащила Жаворонка вверх по ступеням. Он уже обмяк, как тряпичная кукла, однако оставался в сознании. Кожа его побледнела — не то от потери крови, не то от чего-то ещё. Уж не передозировка ли?

Уже спустя несколько пролётов лестница привела в маленький бетонный бункер, отделявшийся от лаборатории ныне открытой железной дверью. Выбравшись на свежий воздух и кое-как усадив совсем «позеленевшего» Жаворонка, я по карте посмотрела, где это место. Как выяснилось, недалеко от Дикой территории.

От холода сталкер немного пришёл в себя, и его стошнило пеной. Он выглядел ещё более болезненно, чем всего полчаса назад. Белый, как снег, с пустым, блуждающим взглядом и посиневшими губами.

— Эй, даже не думай подыхать здесь! — встревожилась я.

Жаворонок что-то невнятно промычал в ответ. Прикинув, что сама не дотащу его до базы, я написала Этину: «Срочно нужна твоя помощь. Со мной раненый, может умереть. Координаты… У тебя пятнадцать минут. Ржавая».

Вскоре пришёл Этин. За время ожидания Жаворонка вырвало ещё дважды. Он стал ещё больше похож на мертвеца. Вместе с напарником мы подхватили его и понесли к ближайшему входу в жилую часть Х12. «Тяжёлый, зараза…»

Сталкера донесли уже еле живым. Пришлось сделать «крюк», обходя аномальный фронт, и на это ушли драгоценные несколько минут. Спустившись в Х12, мы потащили Жаворонка к медику. Тот перебирал лекарства и делал пометки в толстой тетради. Услышав хлопок двери, он оглянулся и отложил тетрадь.

— Выполняй свои прямые обязанности, Санитар, — бросила я.

— Он живой вообще? — на мгновение усомнился Санитар. — Так, давайте его на кушетку.

Мы уложили Жаворонка на кушетку и, оставив его на медика, вышли в коридор. Лучше ему не мешать, пока он работает.

— Ты что вообще там делала? Где нашла этого сталкера и почему спасла его? — спросил Этин.

— Этой мой старый друг. Остальное тебя не касается, — отрезала я.

— Ну да, конечно! Мы работаем в команде, но я не могу тебе доверять!

— Все претензии к Пороху.

Спустя пару минут из кабинета выглянул Санитар.

— Сталкер мёртв. Все симптомы передозировки сильнодействующим препаратом, — сообщил он, и от этих слов что-то внутри что-то оборвалось.