Нейтралы (джен)

Шелест камешков на дорожках, дробь капель по дереву скамеек, отдалённый грохот грома и наконец оглушающая стена дождя. Дафна поёжилась, сильнее сжала пальцы, натягивая рукава и капюшон пониже, но не сдвинулась с места.

Апрель в Шотландии мало отличался от октября — ледяные дожди, пронизывающий ветер, свинцовые тучи, одним словом, совершенно неподходящая погода для прогулок. Ненастье заперло всех обитателей Хогвартса в школе — волшебники жались ближе к ярко пылающим каминам и даже думать не хотели о том, чтобы куда-то идти. Дафна была единственной, кого тепло и уют гостиной лишь гнали прочь. Она не могла оставаться среди людей, смотреть в самодовольные лица, слушать глупые бахвальства, думать о будущем. После письма из дома ей хотелось исчезнуть, раствориться, не быть, лишь бы не исполнять отцовскую волю.

Ливень не утихал, и наколдованный Дафной зонт перестал справляться. Насквозь мокрая и дрожащая от холода одинокая фигурка сломанной куклой сжалась на трибуне, невидящими глазами смотря перед собой. Хотелось кричать и швыряться проклятиями, но она даже не могла заплакать. Холодная невозмутимость — привычная маска не давала даже наедине с собой проявить сильные эмоции.

В небе сверкнула молния, и Дафна загадала: если дождь прекратится в течение минуты, она перестанет жалеть себя и сделает то, что от неё ожидает семья. Если нет — будет бороться за свою свободу, даже сбежит, но не уступит. Затянутое плотными тучами небо намекало на лживость пари с самой собой, но она не могла даже думать о том, чтобы подчиниться, против этого восставало всё внутри неё…

Дафна подняла голову, подставляя лицо хлещущим струям, и принялась отсчитывать секунды, мысленно готовясь к предстоящему скандалу дома. На двадцать седьмой секунде капли стали реже, на сороковой совсем исчезли, а когда она досчитала до пятидесяти трёх, из-за туч выглянуло солнце. Мир словно издевался на ней.

— Проклятие, — обречённо прошептала она, признавая поражение.

Замёрзшая рука не хотела держать палочку, но Дафна напряглась и высушила себя, наколдовала согревающие чары и медленно побрела обратно в замок. «Если не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней» — эту истину она поняла давно. Какой смысл задыхаться от ненависти и сходить с ума от невозможности повлиять на отцовское решение? Чарльз Гринграсс не принимал решений, не обдумав все обстоятельства, и раз отец счёл этот вариант развития событий наилучшим, его дочерям придётся подчиниться.

Сёстры Гринграсс с раннего детства знали, что выйдут замуж за тех мужчин, что выберет отец, и принимали это. Но если Астории выбрали Драко Малфоя, пусть не самого приятного, но человека их круга, отлично знакомого и понятного, то Дафне предстояло стать женой…

Вздохнув, она остановилась посреди пустынного коридора.

Гринграссы всегда были в стороне от любых конфликтов. В том числе и благодаря удачным бракам. Нейтралитет — был их девизом и стилем жизни. И раз Асторию отдавали замуж за представителя тёмной стороны, Дафне предстояло обеспечить семье поддержку стороны светлой.

Мысленно представив жениха, Дафна поморщилась, но сразу же одёрнула себя: нельзя так думать, в конце концов, не так уж он и плох. Если взглянуть непредвзято, что высокий и симпатичный чистокровный волшебник был вполне удачной партией, ну а то, что он гриффиндорец… У всех есть недостатки. Как там Дамблдор говорил?.. «Даже в тёмные времена нужно не забывать обращаться к свету»? Что ж, Дафна была готова обратиться к свету и даже выйти замуж за его представителя.

Тряхнув пушистой от влаги чёлкой, она расправила плечи и решительно зашагала к гриффиндорской башне. Чем быстрее она поговорит с женихом, тем им обоим будет проще — наверняка он получил точно такое же письмо из дома и пытается осознать предстоящее будущее.

До гостиной Гриффиндора оставалось преодолеть последнюю лестницу, когда портрет Полной Дамы открылся, выпуская галдящих студентов, идущих на ужин. Дафна приняла скучающий вид и принялась ждать, когда появится нужный ей парень. Он вышел в числе последних, в одиночестве, задумчиво кусая губы и не глядя по сторонам. Дафна подобралась, готовясь то ли к дуэли, то ли словесному столкновению. На середине лестницы он заметил её и замедлил шаг, однако быстро взял себя в руки и преодолел разделяющее их расстояние с высоко поднятой головой.

— Гринграсс, — воспитанно кивнул он в знак приветствия. — Хорошо, что ты тут. Нам есть что обсудить.

— Я тоже так решила, — слегка улыбнулась она, — незачем откладывать неизбежное.

Коридор опустел, и они в тишине смотрели друг на друга. Первая красавица Слизерина, холодная и неприступная Дафна Гринграсс, и он, необщительный тихоня Невилл Лонгботтом.

«Мы будем самой странной парой, — подумала Дафна и улыбнулась будущему мужу. — Но ничто не мешает нам стать счастливой парой».