Без света (джен)

Талант — не редкость, редкость — умение выжить при своих талантах.

Нил Стивенсон

Внешность Мелло могла быть обманчива; задолго до того, как он сделал себе репутацию в доме Вамми, в этом ребёнке не было ничего экстраординарного внешне. Он был блондином, худым, возможно, более привлекательным, чем средний одиннадцатилетний ребёнок, но при этом его легко можно было заменить одним из множества других детей, которых можно было встретить на школьном дворе. Когда Мелло привели в Приют Вамми, он был тихим, задумчивым, с ярко-синими глазами, которые сверкали от интереса, что не было необычным, учитывая, в какой институт он попал. Мелло, как казалось поначалу, был нормальным. Обычным, даже заурядным. Абсолютно непримечательным в рядах престижной школы школы Вамми.

Однако как раз непримечательным Мелло точно не был.

* * *

Прибытие Мелло совпало с суицидом А, и в результате Бейонд сразу получил нового соседа по комнате. Новая живая игрушка была хороша, но Бейонд серьёзно сомневался, что этот новичок с волосами цвета пшеницы сможет сравниться с интригой наблюдения за кем-то, увядающим на глазах. Бейонд уже очень давно видел продолжительность людской жизни, наверное, видел дольше, чем начал формировать целостные воспоминания. Он наблюдал, как люди появляются и исчезают из его жизни, как будто кадры, мерцающие на старой киноленте. Но раньше у него никогда не было возможности пронаблюдать за тем, как это происходит, в отличии от случая с А. Бейонд не только мог следить за обратным отсчётом по дням, часам и даже минутам. А был... исключительным.

Когда ему впервые сообщили о новом соседе, единственное, что сделал Бейонд, это улыбнулся так криво, что заставил персонал нервничать. Всё утро Бейонд фантазировал о том, каким человеком может оказаться этот Мелло. Его общая внешность, какое его настоящее имя, как будут смотреться цифры, нацарапанные над его мальчишеской головой.

"Будешь ли ты так же близок к концу, как А? Смогу ли я подтолкнуть и тебя к краю пропасти?"

Но позже в тот же день, когда Бейонд впервые положил глаз на нового соседа по комнате, он понял, что это бесполезно. У Мелло оставалось ещё почти десять лет. А жаль.

Знакомства как такового не произошло — Бейонд знал, кем являлся Мелло, уже в тот момент, когда этот тонкий, как проволка, ребёнок ступил ногой в узкое пространство их спальни. Михаэль Кэль. Мелло, между тем, отказался поднимать свой взгляд, чтобы посмотреть на Бейонда, и быстро прошёл к их двухъярусной кровати. Другие могли бы принять преднамеренное отсутствие визуального контакта за акт подчинения, но Бейонд инстинктивно знал, что причина этого — полное отсутствие интереса.

"А ты претенциозный маленький сопляк, не так ли?"

(Остальные части истории он узнает позже. Оказалось, что тихое принятие Мелло в приют Вамми, как оказалось, было не таким уж и тихим, — они тащили его сюда, кричащего и брыкающегося, и на то, чтобы заставить его замолчать и прилично себя вести, ушли добрых полчаса. После этого Мелло мстил им и упорно давал им именно то, чего они хотели: был унылым и тихим настолько, словно полностью потерял способность говорить, или даже никогда её не имел. Целыми днями он выводил персонал из себя своей тихой истерикой. Мелло, как быстро понял Бейонд, был монстром.)

Пока Мелло взвешивал свои варианты, Бейонд обратился к нему бесцеремонным голосом, даже не отрываясь от учебника, который он детально изучал за тесным столом в углу:

— Можешь занять нижнюю.

(Ранее на этой неделе он выяснил, что L проявил большой интерес к теологии ещё когда был учеником в приюте Вамми. Всё утро он пытался ознакомиться с предметом, стремясь быть на одном уровне с супер-гением в этой конкретной области, когда их пути вновь пересекутся.)

"Я хочу быть неотличим от него как внутри, так и снаружи".

Он скорее услышал это, чем увидел: вызывающая усмешка Мелло, руками ухватившегося за перила, готового переступить через несколько ступенек сразу.

"Ну нет, так не пойдёт". Б освободил стул, на котором всего момент назад сидел в такой опасной позе. Даже с ссутулившейся спиной он был значительно выше ребёнка перед ним. Бейонд тоскливо взглянул на соседа, как будто то, что последует дальше, было невероятно тяжело. Глаза Мелло озорно сверкали, как будто бросая ему вызов. Б ухмыльнулся.

— Я сказал нижнюю кровать, Михаэль Кэль.

Это дало немедленный эффект, хотя, вероятно, не тот, на который рассчитывал Б. Он привык, что такой тактикой внушает страх другим детям, но Мелло был новеньким, а потому просто выглядел растерянным, а затем заинтересованным.

— Откуда ты знаешь моё имя? Я думал что здесь все используют только псевдонимы.

Его голос оказался более глубоким, чем Б себе представлял, хотя в нем ещё были заметны следы предпубертатной тонкости.

— Это так.

— Тогда откуда ты знаешь? — Мелло прищурил глаза.

Б улыбнулся ему точно так же, как Мелло смотрел на него до этого, идеально имитируя предыдущее выражение лица мальчика.

— Это секрет.

— Я не люблю секреты, — мальчик шмыгнул носом.

— Что же, жаль, — Б пожал плечами и отвернулся.

Он крепко взялся за компьютерный стул и сел в прежнюю позу. Это было неуклюже, и стул угрожающе зашатался под ним, но Б делал это уже так много раз, что не боялся упасть.

Ему даже не понадобилось смотреть за спину, чтобы понять, что Мелло раздражен. Периферийным зрением он видел, как сирота скрестил руки на груди и вздёрнул с отвращением нос.

— Почему ты так сидишь? Ты выглядишь тупо.

— Я имитирую L, — ответил Б, открывая книгу, чтобы продолжить чтение. — Ты же знаешь, для чего ты здесь, ведь так? Для того, чтобы стать им.

— Если он так сидит, — насмехался Мелло надменным голосом, — то с чего бы кому-то хотеть им быть? Это выглядит нелепо. Уверен, другие дети смеются за твоей спиной.

— Они бы не посмели, — сказал через плечо Б, хитро улыбаясь.

Мелло выглядел нерешительно. Б продолжал критически на него смотреть, наслаждаясь сдвинутыми бровями и очень недоверчивым взглядом. Он практически слышал как движутся шестерёнки в его маленькой голове, как в нём просыпаются эволюционные инстинкты.

Борешься или бежишь?

— Я просто не понимаю, почему этот L — такая важная шишка, — сказал в конце-концов Мелло, устраивая шоу из бравады, которая, очевидно, была всего лишь фасадом. Б ни капли ему не верил. — Да, он детектив. Ну и что?

— Не заинтересован? — засмеялся Бейонд, издавая глухой звук. — Не волнуйся. Ещё заинтересуешься.

Мелло не нашёл, что ему на это ответить.