Новый фаворит ее величества (гет)

— Берта Илларионовна, ну что же это такое! — в отчаянии всплеснула руками Лялечка. — Такая красота была…

Элегантная женщина с модно подстриженными красными волосами, сидящая в кресле напротив маникюрши, протянула ей вторую руку:

— Сделайте, Лялечка, что-нибудь.

Ногти на обеих руках были обкусаны… Маникюрша засуетилась, вооружилась инструментами и начала приводить их в порядок. Вскоре аккуратные короткие ноготочки уже весело поблескивали в электрическом свете всеми оттенками алого цвета.

Женщина с грустью посмотрела на то, что осталось от ее длинных когда-то ногтей, мельком взглянула на себя в зеркало, удостоверившись, что фиолетовый костюм идеально облегает ее соблазнительные формы, и вышла из салона.

В дверях она обернулась — так и есть! Вооружившись пилочкой для ногтей, Лялечка взахлеб что-то рассказывала сидевшей перед ней клиентке, делая страшные глаза и отчаянно жестикулируя. До женщины донеслись обрывки фраз: "Приехала из Африки… угробила мужа… ни одного мужика не пропускает…"

Берта недобро усмехнулась и направилась к изящному кабриолету золотого цвета, стоявшему около входа в салон. Она села за руль, машина тронулась с места. Женщина глубоко задумалась… Это здесь, в чужой стране, она стала Бертой Илларионовной. А когда-то Королева Берилл повелевала Темным Королевством! Все было в прошлом: поиски Серебряного кристалла, сбор энергии для пробуждения Металлии, борьба с Сейлор-воинами… При воспоминании о школьницах в матросках глаза Берилл стали бездонными и полыхнули темно-фиолетовым огнем. Из-за этих девчонок исчезло Темное Королевство, а Королеве Погибель пришлось бежать! Долго скиталась она, меняя страны и города, пока не поселилась в России, превратившись в "россиянку", светскую львицу Берту, "вдову крупного африканского магната, вернувшуюся на родину после гибели мужа". Стоило рассказать однажды Лялечке эту легенду, и на следующий день весь город знал, кто такая Берта Илларионовна.

Перед внутренним взором Берилл пронеслись три года жизни в России, бесконечные тусовки, романы с красивыми мужчинами. Удовольствия никакого, одна скука и пустота! Женщины обходили ее за километр, держа своих спутников железной хваткой при появлении Берты, а мужчины сначала увивались за ней, но стоило Королеве взглянуть на них своим пронзительным взглядом, и кавалеры пропадали один за другим. Конечно, можно было бы кого-нибудь влюбить в себя, используя магию, но Королева старалась расходовать ее экономно, лишенная привычной обстановки и окружения, она не могла быстро восстанавливать свою силу. Да и не в ее правилах было делать такое!

Из задумчивости Берту вывел свист гаишника, который отчаянно махал жезлом в сторону приближающегося кабриолета. Женщина притормозила, лучезарно улыбнулась пухлому мужчине и с пробуксовкой тронулась с места, а гаишник так и остался стоять, мучительно вспоминая, зачем он размахивает палкой посреди пустой дороги.

Отливающий червонным золотом в лучах закатного солнца, кабриолет вкатился в ворота особняка. Королева быстро вышла из авто и поднялась по лесенке ко входу в дом. Она шла по комнатам, на ходу скидывая с себя тесную одежду, и остановилась у зеркала в спальне нагая и невыразимо прекрасная. На столике у изголовья кровати стояли четыре запечатанных металлических флакона с выбитыми на них иероглифами — последний подарок Металлии, который она прихватила с собой из Темного Королевства. "Пора, — прошептала Берилл, поглаживая флаконы длинными пальцами, на губах ее играла загадочная улыбка. — Скоро взойдет пятая кровавая Луна третьего круга!"

* * *

За окнами стемнело, и в небе появилась мрачная темно-красная Луна. В ее переменчивом свете посреди большого зала особняка стояла Королева Погибель, в длинном фиолетовом платье, с диадемой в красных волосах. Она что-то шептала, пристально глядя на стоящие на столе флаконы, покачивая головой, и в такт ее словам подрагивали серьги с бериллами, в которых вспыхивали и гасли отблески ночного светила. В комнате становилось все темнее и темнее, лунные лучи перестали проникать сквозь оконные стекла. Наступила полная тьма, и только четыре флакона излучали еле уловимое свечение.

Неожиданно раздался негромкий стук, и в комнате стало светло, как днем. В центре зала стояла Королева, глаза которой метали молнии в сторону двери. Там, прислонившись к стене и машинально потирая ушибленный локоть, с отвисшей челюстью и выпученными глазами, стояла миловидная, очень полная женщина низкого роста, напоминающая колобок. Глаза ее были прикованы к четырем бледным красавцам в странной униформе, сидящим вокруг круглого стола и не подающим признаков жизни.

Грозовой тучей нависла над женщиной-колобком Королева Погибель и ледяным голосом медленно проговорила:

— Катерина!! ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ???!!!!!!!!!!

Но та молчала (да и как бы она что-либо сказала, если челюсть ее покоилась на сильно декольтированной груди и не собиралась возвращаться на место).

— Ты не дала мне завершить возрождение! Я превращу тебя в мерзкую гусеницу! Я отправлю тебя…

Тут Берилл замолчала. Сидящие за столом добры молодцы зашевелились, они с удивлением оглядывали все вокруг, не понимая, где они, и как сюда попали. Взгляд синеглазого блондина с короткой стрижкой остановился на Королеве, и он что-то произнес на незнакомом языке.

Погибель сделала еле уловимое движение рукой в сторону молодых людей, и они вновь замерли без движения. Затем она пристально взглянула на Катерину, и у той челюсть с треском встала на место. Женщина залепетала:

— Берта, простите, ради Бога, но я сегодня должна убираться в особняке, сегодня же пятница…

Берилл поморщилась, она совсем забыла про свою помощницу по хозяйству, появившуюся так некстати. Но сделанного не исправишь, и Королева, притворно улыбаясь, проговорила:

— Катерина, это мои… э-э-эм… племянники, только что приехали из Африки.

Она стала называть имена, указывая поочередно на каждого молодого человека, и те кивали, как китайские болванчики, в подтверждение ее словам:

— Джедайт, Нефрайт (но мы привыкли звать его Нефрит), Зойсайт и Кунсайт. Имена африканские, непривычные на слух, но я думаю, ты их запомнишь. Из одежды у них только эта форма, так что купи им что-нибудь на каждый день.

Катерина, видимо, заразившаяся от Лордов (а это, без сомнения, были они), начала часто кивать головой, она пятилась к выходу из зала, не отводя глаз от красавца с длинными белыми волосами. Женщина скрылась за дверью, а Королева задумчиво обвела взглядом своих соратников. Она не ошиблась, заключенные во флаконы Металлии, частички их душ смогли материализоваться в людей с помощью ее заклинаний в благоприятную для этого лунную ночь. Вот только насколько удачной была эта материализация, Погибель не знала, Катерина прервала ее заклинания.

— Приветствую вас, мои генералы! — Королева протянула руки к сидящим за столом Лордам, которые прекратили кивать и вопросительно смотрели на Берилл. — Наше Королевство разрушено, мне пришлось бежать. Я смогла возродить вас к жизни, и теперь мы должны собрать энергию для того, чтобы я смогла вернуть себе трон. Вы находитесь в моем особняке, в России, и ваша задача помочь мне в этом нелегком деле. Сейчас отдыхайте, на втором этаже для вас приготовлены комнаты, а завтра я расскажу вам, что нужно делать.

Молодые люди медленно вышли из зала, оглядываясь по сторонам. Воспоминания о прошлом были стерты из их памяти, все, что они знали — это то, что они генералы прекрасной Берилл, и что они могут забирать энергию у людей.

Королева Погибель прошла в свою спальню, села за стол, на котором стоял фиолетовый шар. Она дотронулась до него, и шар распался на две половинки, на одной из них замерцал экран, на другой располагалась клавиатура. Берилл что-то быстро напечатала, и на экране возникло улыбающееся личико Банни Цукино. "Ненавижу!" — прошипела Королева и захлопнула ноутбук.

* * *

На следующее утро Берта сидела в зале, поджидая Лордов. Первым вошел Джедайт. Катерина постаралась на славу, джинсы, футболка и ветровка прекрасно сидели на его спортивной фигуре, но не выделяли его из множества других людей. Нефриту Катерина подобрала свободные брюки со множеством карманов и обтягивающий джемпер. Королева удовлетворенно кивнула — творческий вид Нефрита ее полностью устраивал. Затем она удивленно подняла брови: в зале появился Зойсайт в узких джинсах, высокохудожественно порванных на коленках, длинная футболка виднелась из-под короткой курточки, пышные рыжие волосы были собраны в хвост. Зойсайт мило улыбнулся Королеве, и лицо ее разгладилось. Что ж, и это было неплохо. Но где же Кунсайт?

В дверях появился бесстрастный Лорд в элегантном бежевом костюме, белой рубашке, а за ним семенила Катерина, на ходу подпрыгивая и поправляя ему коричневый галстук-бабочку. Брови Берилл сошлись в прямую линию. Бабочка — это был перебор!

— Галстук заменить! — не терпящем возражения тоном проговорила Берта.

Неожиданно Кунсайт спокойно, но твердо ответил:

— Нет. Галстук останется этот.

Глаза Погибели полыхнули нехорошим огнем. Испуганная Катерина выскочила из зала и не увидела, как бабочка превратилась в классический длинный галстук. Кунсайт не отвел глаз от Королевы, и на его шее вновь появилась бабочка. Взгляд Королевы накалялся, и снова на месте бабочки оказался длинный галстук. Глаза Кунсайта оставались непроницаемы, и превращения стали происходить с нарастающей скоростью. Неизвестно, чем бы кончилось это противоборство, но в какой-то момент бесполый голос прошелестел:

— Ну сколько можно!..

Превращения прекратились, на груди Кунсайта красовалось нечто: между "крыльями" бабочки был крупный узел, от которого вниз уходил третий, длинный конец галстука. Молнии в глазах Берилл погасли, и она расхохоталась. Кунсайт, взглянув на себя в зеркало, сорвал с себя это творение, что-то тихо сказал, и оно исчезло, рассыпавшись на стайку коричневых бабочек, улетевших в раскрытое окно.

* * *

Берилл задумалась. Похоже, с Кунсайтом будет нелегко сладить, сказалась незаконченность заклинаний возрождения. Но трудности ее не пугали, наоборот, она чувствовала небывалый прилив сил, вернув себе Лордов Темного Королевства. Она велела им садиться за стол, вынула откуда-то из недр своего платья миниатюрную рацию и сказала:

— Катерина, накрывай на стол, мы будем завтракать.

Тут же в дверях появилась женщина-колобок, она просто светилась от счастья, сервируя стол, принося еду, приговаривая:

— Берта, сегодня омлет получился такой, как вы любите, пышненький, Женечка, зацени мои блинчики, поджаристые, Зосик, колбаска домашняя, деревенская! Нефрит, а вот десерт, лучше моего шоколада горячего ты точно ничего не пробовал!

Потом она потупила глаза, закраснелась, встав рядом с Кунсайтом, и произнесла нежным голосом:

— Константин, возьмите булочки, мягкие, теплые, вам понравится!

И тут лицо отрешенного Кунсайта неожиданно озарила улыбка, он взял булочки, поблагодарил Катерину, не забыв скосить глаза в сторону ее глубокого декольте.

Королева Погибель нахмурилась. Женечка, Зосик, Константин — что за бред. Но тут она увидела, как побледнел Зойсайт, бросая недобрые взгляды на Катерину, и восхищенные — на Кунсайта, и решила, что будущее скучным точно не будет. Пусть все идет своим чередом.

Завтраком все остались довольны, только Нефрит не смог выпить горячий шоколад, чем очень огорчил Катерину. Сделав глоток, он начал кашлять и долго не мог остановиться.

* * *

Катерина убрала посуду, принесла в зал и поставила на стол широкую низкую вазу, в которой красовались фиолетовые и красные анемоны, источавшие легкий аромат. Кивком головы Берилл велела ей уйти и обвела взглядом молчавших Лордов.

— Пришло время посвятить вас в мои планы. Темное Королевство разрушено, и чтобы его возродить, надо собрать как можно больше энергии людей, она даст мне силы, и я смогу вернуть наше былое могущество. Самое большое количество энергии можно получить, если заставить страдать счастливых людей, известных и успешных. Надо сделать так, чтобы они потеряли все, чего достигли.

Ты, Нефрит, сблизишься с модным художником Феофаном Милонеговым, выставка которого проходит в Центральном Выставочном зале. Здесь собрано досье на него, — Берилл протянула Нефриту смартфон, — изучай.

Второй смартфон Королева отдала Джедайту:

— Ты должен…

Джедайт пристально взглянул на смартфон и перебил Берилл:

— Я знаю свое задание.

— Вот как? — Берилл усмехнулась. — Зойсайт и Кунсайт, держите ваши смартфоны, как я вижу, нет необходимости вводить вас в курс дела.

Она обвела тяжелым пронизывающим взглядом четверых Лордов и нахмурилась. Еще одно последствие неожиданного появления Катерины в момент возрождения заключалось в том, что Берилл не могла читать мысли своих подданных. Королева вышла из зала и вернулась с четырьмя металлическими флаконами. Она раздала их юношам, каждому тот флакон, в котором еще недавно была запечатана частичка его души.

— В эти флаконы вы будете собирать энергию своих жертв, — продолжила Королева и взгляд ее неожиданно стал томным и многообещающим, — а кто соберет больше всех энергии, станет моим фаворитом и новым королем!

Лорды не могли оторвать глаз от прекрасной Берилл, она видела, что они полностью в ее власти, это будоражило кровь и кружило ей голову.

— Идите и действуйте! Мы вернем наше Королевство! — Погибель махнула Лордам рукой, и те послушно вышли из зала.

* * *

— Серенгети! Серенгети? Серенгети, — напевал Джедайт, пружинящей походкой подходя к модельному агентству Кеса́нтика. В одной руке он держал большой пакет, в другой — букет крупных белых ромашек.

Из приоткрытого окна донесся металлический женский голос:

— Двое из вас опять набрали по лишнему килограмму! Срочно в спортзал! Последний раз предупреждаю: еще раз такое повторится, и я буду снимать с показа! Выгоню, пойдете мясом торговать на рынок!

Открылась дверь, на улицу высыпала стайка высоких худеньких девушек, среди них была одна, поражающая своей необычной внешностью. Очень смуглая, с огромными желто-карими глазами, ее жесткие черные волосы-пружинки были совсем коротко подстрижены и местами окрашены в белый цвет, светлые пятна на темном фоне напоминали шкуру дикой кошки. Это была звезда подиума Серенгети.

Джедайт подошел к модели и преградил ей дорогу. Девушка молча посмотрела на него, чуть приподняв брови. Лорд придал своей улыбке обаятельнейший вид, синие глаза его излучали восторг. Он протянул букет ромашек и слегка покраснел, демонстрируя небольшое замешательство и смущение:

— Я видел вас на недавнем показе новой летней коллекции одежды, разрешите выразить вам мое восхищение!

— Спасибо, — легкая, чуть удивленная улыбка тронула губы Серенгети, она взяла цветы и пошла к стоящим в стороне подругам. И вдруг странный плюшевый голосок сзади нее произнес: "Тот, кто ест блины с вареньем, не может быть так уж жутко опасен". Девушка резко обернулась — сзади стоял Джедайт и протягивал ей большого игрушечного Муми-тролля. В огромных янтарных глазах Серенгети блеснули слезы:

— О том, что я когда-то хотела иметь такого говорящего Муми-тролля, да и о том, что я больше всего люблю ромашки, знала только бабушка, но ее уже нет…

Джедайт подумал, что досье, собранное Берилл, слишком подробное, и покаянно произнес:

— Простите! Я не хотел вас расстраивать…

— Вы не расстроили меня, наоборот, это весточка из моего детства, — девушка смахнула слезы, взяла игрушку, прижала ее к себе и улыбнулась. — Спасибо вам большое.

— И все же я должен загладить свою вину, — Джедайт умоляюще посмотрел на модель. — Могу я пригласить вас на свидание сегодня вечером?

— Я освобождаюсь в семь часов, — Серенгети кивнула и направилась к девушкам, с интересом поглядывающим на синеглазого блондина.

— Я подъеду сюда к семи, — крикнул ей вслед Джедайт.

* * *

Погибель сидела за столом, глядя на экран своего фиолетового шара, где Лорд махал рукой уходящей Серенгети. "Неплохо, — подумала она, — Джедайт пока справляется с поставленной задачей". Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре, и картинка сменилась: в салон красоты, где она недавно была, входил Кунсайт. Он что-то спросил у девушки на ресепшене, та ответила, и Лорд прошел в помещение, где Лялечка делала маникюр. К сожалению, шар не давал возможности услышать их разговор, но Берилл осталась довольна, глядя на расплывшуюся в улыбке маникюршу. Пора было собираться на открытие выставки Феофана Милонегова, и Королева закрыла шар.

Она прошла в гардеробную и долго рассматривала наряды, решая, что надеть. Наконец Погибель остановила свой выбор на черном вечернем платье, по которому проходили еле видные вертикальные зигзагообразные линии фиолетового и сине-зеленого цвета. Не прошло и часа, как из дома вышла элегантная дама в длинном черном платье и ярко-красных туфлях на шпильках, в ее ушах покачивались серьги с бериллами, на губах алела помада, черные стрелки придавали глазам мрачноватое выражение. Она села в кабриолет и выехала за ворота особняка.

* * *

На парковке около Центрального Выставочного зала уже стояло довольно много машин, хотя открытие выставки должно было состояться только через два часа. Нефрит сидел в своем неуклюжем фиолетовом Шевроле Каптива, выделенным ему Королевой для перемещения по городу, наблюдая за подъезжающими гостями. Над входом неоновым светом горела надпись: "Ночь оживших иллюзий". На мероприятиях, которые устраивал Милонегов, не было строгого дресс кода, поэтому выходящие из подъезжающих авто люди были одеты разнообразно. Вечерние и коктейльные платья, дизайнерские брюки и блузы женщин были самых немыслимых расцветок, мужчины встречались как в строгих деловых костюмах, так и в джинсах со свитерами. Вся эта пестрая толпа раздражала Нефрита, он презрительно кривил губы, думая о том, что ему сейчас придется восхвалять прилюдно картины художника, представлявшие, на его взгляд, откровенную мазню и ничего общего с искусством не имеющие.

Недалеко от входа затормозил знакомый золотистый кабриолет, на его капоте отразились неоновые огни вывески. Нефрит вздохнул, завязывать знакомство с Милонеговым на глазах у Берилл ему очень не хотелось. Погибель вышла из машины и сразу затерялась среди гостей. Пора было и Лорду покидать свой автомобиль. Прихватив привезенную с собой фотоаппаратуру, он прошел в Центральный выставочный зал, думая о том, что когда-нибудь обязательно купит себе красную Феррари.

Нефрит прошел через стеклянные двери и в большой, залитой ярким электрическим светом комнате, увидел Милонегова. Тщедушный мужичок с неопрятной бородой перемещался от одной группы гостей к другой, пожимая руки, что-то быстро говоря и улыбаясь ослепительной улыбкой, кажущейся приклеенной к этому заросшему лицу. Увидев Нефрита, он быстрыми шажками подошел к нему, пожал руку и проговорил:

— Рад, очень рад! Мне звонили, сказали, что вы будете делать репортаж об открытии выставки, рекомендовали вас как прекрасного фотографа. Не подведите, молодой человек!

Не дожидаясь ответа, художник развернулся к только что вошедшим двум очаровательным девушкам и, целуя им руки, завел свою песню, что он рад, очень рад их видеть. Девушки, смеясь, что-то отвечали, с интересом поглядывая на фотографа. Длинные каштановые волосы, свободно струящиеся по плечам, загадочные синие глаза не оставили равнодушными присутствующих в комнате женщин, Нефрит чувствовал на себе любопытные взгляды, и раздражение его возрастало.

Неожиданно раздался бой часов, с последним ударом погас свет, раскрылись двери, ведущие на выставку, и по толпе гостей пробежал ропот удивления. На стенах огромного зала довольно далеко друг от друга висели картины, Нефрит смотрел на них и не узнавал. Берилл снабдила его фотографиями работ художника, но сейчас они выглядели совсем не так, как на фото. В самом зале был полумрак, и только каждая картина подсвечивалась несколькими светильниками так, что беспорядочные мазки краски превратились в портреты. И рядом с каждой работой Феофана Милонегова стояли ожившие герои его полотен.

"Сын циркачки" — картина, которая на фотографии в смартфоне Нефрита изображала белую клоунскую улыбку на однообразном темном фоне, в свете софитов являла зрителям печальное лицо с застывшей гримасой. И на кресле перед полотном сидел ряженый человек в гриме клоуна, который корчил рожи проходящим гостям. Голубая с черным мазня "Девочка с водолазом" обрела очертания хрупкой девчушки с огромной черной собакой. Рядом стояла нимфа с голубыми волосами, в пышном коротеньком платьице того же цвета, она обнимала за шею черное мохнатое чудовище и махала всем рукой. В зале ожили все картины Милонегова. Нефрит с трудом сбросил сковавшее его оцепенение, достал фотоаппарат и начал фотографировать картины, гостей выставки, актеров, ожививших полотна, стараясь, чтобы в кадр не попадали те, кто откровенно позировал ему.

Милонегов бегал среди гостей, но его походка становилась все менее уверенной, речь заплеталась, за́пах спиртного шлейфом тянулся за ним, и вскоре двое распорядителей взяли художника под руки и увели его из зала. Нефрит делал свое дело, но взгляд его все время искал ту, ради которой он пришел на эту выставку. Берилл медленно перемещалась по залу, и в свете софитов по тонким цветным линиям ее черного платья пробегали огни, будто вспыхивали молнии в грозовом небе. И у Нефрита почему-то тревожно сжималось сердце, когда он смотрел на Королеву.

Кунсайт, выйдя из салона красоты, двигался к своему автомобилю (Королева снабдила средствами передвижения всех своих помощников), пребывая в некотором недоумении. Ему для сбора энергии досталась Лялечка, которая не была особо примечательной личностью. Да, она очень хороший мастер, подумал Лорд, рассматривая свои руки, но не более того. Наверное, Погибель сводит с его помощью свои личные счеты, решил он. Лялечка, за то небольшое время, пока она делала маникюр Кунсайту, успела ему сообщить такое количество разнообразных сплетен, что голова бедного Лорда гудела, как орга́н в костеле. Вспоминая историю про угробленного Бертой африканского мужа, Лорд хмыкнул.

Не нравилась ему затея разбить налаженную жизнь глупой болтливой женщины, много энергии от этого не наберешь. Значит ли это, что Берилл сразу вычеркнула его из списка фаворитов, дав заведомо провальное задание? Ответа не было, и молодой человек, сев за руль внедорожника, нарушая все возможные правила, помчался к особняку.

* * *

Дом встретил его темными окнами, только левое крыло здания излучало теплый оранжевый свет. Это была кухня, и в оконном проеме то и дело мелькала круглая тень Катерины. Кунсайт проголодался, и тут нос его почуял такие за́пахи, что ноги сами понесли его во владения помощницы по хозяйству.

Просторная кухня была совмещена со столовой и отделялась от нее небольшой перегородкой так, чтобы сидящим за большим стеклянным столом не было видно бытовую технику и хлопочущую у плиты Катерину. В удобном белом кожаном кресле сидел Зойсайт, перед ним дымилось только что приготовленное жаркое.

— Кунсайт!

— Константин!

Эти два возгласа слились в один, и два сияющих лица повернулись к вошедшему Лорду. Небрежно кивнув Зойсайту, тот улыбнулся Катерине:

— Я голоден, как волк.

Женщина метнулась за перегородку, и перед Кунсайтом стала расти гора разнообразных блюд, которыми можно было не то что волка — стаю накормить. Катерина угощала Лорда, приговаривая своим певучим голосом, и изредка бросала на него радостно-смущенные взгляды. Улыбка Зойсайта превратилась в гримасу, он молча ковырял вилкой жаркое. Катерина налила Лордам чай и подала румяный ароматный яблочный пирог. Раскрасневшаяся, довольная, женщина так и светилась от счастья. Кунсайт вдруг с удивлением понял, что ему очень приятна такая забота и искреннее восхищение, он нахваливал еду и с интересом поглядывал на пышные формы женщины.

Зойсайт резко встал, оттолкнув кресло и что-то пробормотал себе под нос.

— Наслаждайтесь пирогом без меня. Пирог вкусненький, сладенький, — передразнил он Катерину и быстро вышел из столовой.

В этот момент Кунсайт откусил кусочек, и лицо его скривилось. Вкус яблочного лакомства был горько-соленый. Растерянная женщина тоже попробовала свое творение, и из глаз ее покатились крупные слезы.

— Как же так?.. Я не могла перепутать соль и сахар, — бормотала она, потом метнулась на кухню и принесла стакан, наполовину наполненный сахаром, высыпала на ладонь несколько крупинок, лизнула. — Сладко! Как же так?

Кунсайт задумчиво покачал головой и начал утешать плачущую женщину. Они не видели, как в дверях появился Зойсайт, вынул флакон из кармана, отвинтил крышку и направил в сторону Катерины. Невидимый обычному человеку дымок потянулся из столовой и залетел в горлышко металлического сосуда. Зойсайт закрыл флакон и тихо удалился.

* * *

Кунсайт нежился в ванне в облаках ароматной пены. Он никак не мог решить, как ему поступить — прямо поговорить с Берилл о том, что он не будет заниматься Лялечкой, или самому найти достойного субъекта для сбора энергии. И не увидел, как сзади неслышной кошачьей походкой подошел Зойсайт. В руках его была бутылка вина и два бокала. Он остановился в нескольких шагах и залюбовался белой холеной рукой, лежащей на краю ванны. Бокалы звякнули друг о друга, и Кунсайт, не оборачиваясь, резко спросил:

— Как ты сюда вошел?!

— Неужели ты думаешь, что простая защелка будет для меня преградой? Смотри, какое вино я нашел сегодня в погребе.

Зойсайт разлил рубиновую жидкость по бокалам и протянул один сидящему в ванне Кунсайту, как бы невзначай коснувшись его руки:

— Ты уверен, что Темным Королевством должна управлять Королева? А не… король?

Кунсайт, пригубивший вино, поперхнулся от неожиданности:

— Что это вдруг тебе такое пришло в голову?

Его собеседник присел на край ванны, опустил руку в воду:

— Теплая водичка…

Его рука скользнула по плечу Лорда, в глазах появилось томное выражение. Кунсайт дернулся, зачерпнул пены и швырнул ее в Зойсайта:

— Убирайся отсюда!

Оставляя на полу белые воздушные клочья, испуганный и обиженный Зойсайт выскочил из ванной комнаты, а сидящий в ванне Лорд, запустив ему вслед очередную порцию косметического средства, проскрежетал заклинание для запирания дверей.

* * *

— Джед! Куда ты меня привел? — Серенгети, листая меню, сглотнула слюну. — Мне только кофе…

Ресторан "Бабушкина избушка", где в отдельной комнате расположились Джедайт и Серенгети, соответствовал своему названию. Беленая скатерть на простом деревянном столе, неожиданно удобные кресла, плетеные из лозы, на которых лежали вышитые подушки, бревенчатые стены, светильники в виде свечей создавали уют, и Серенгети показалось, что она перенеслась в свое счастливое детство, когда она жила у бабушки в деревне. Вошел официант и начал расставлять на столе различные блюда, Джедайт подвинул к девушке тарелку, где красовались блины с икрой. Официант разлил вино по бокалам и ушел. Серенгети издала стон раненого зверя.

— Джед, мне нельзя все это! Через неделю решается, кто из нас поедет в школу моделей в Милан, а я наберу вес, если буду столько есть… И не только не попаду в Италию, но и вылечу из Кеса́нтики!

— Это будет еще не скоро, ты можешь расслабиться хоть раз? — Лорд переместил к себе блюдо с блинами с вареньем и поднял бокал. — За знакомство, за самую красивую девушку на Земле!

Серенгети выпила глоток и съела маленький кусочек блина, Джедайт последовал ее примеру. Глядя ей в глаза гипнотизирующим взглядом, он произнес:

— "Тот, кто ест блины с вареньем, не может быть так уж жутко опасен". Верь мне, я не хочу тебе сделать ничего плохого, просто отдохни.

И Серенгети сдалась. Как только она переставала есть, проникновенный взгляд Джедайта заставлял ее брать все новые кушанья.

Вечер закончился в квартире, которую снимала модель. За ночь Джедайт и Серенгети не сомкнули глаз, в девушке удивительно сочетались звериная страсть и робкая нежность. И каждый раз, когда они лежали в кровати обессиленные после испытанного наслаждения, Джедайта посещала мысль о том, что он затеял что-то не то.

Тем не менее, с утра, когда Серенгети задремала, он нашел напольные весы и запрятал их высоко на шкафу, а потом принялся жарить оладьи на завтрак.

* * *

Студенты толпились около аудитории, недалеко от ее дверей на подоконнике сидели высокий нескладный парень и девушка, узколицая, с прямыми длинными черными волосами, с челкой ниже бровей. Она говорила, презрительно щуря глаза:

— Эта лохушка все равно дальше своего носа ничего не видит. Я принесла шпоры с готовыми ответами, спишу, не могу тратить время на ненужные мне предметы. Тем более, что мой перевод в университет — дело решенное, сдача сегодняшнего экзамена — это просто формальность.

— А не боишься пролететь с экзаменом? — парень покачал головой. — Наша Елена Викторовна дама принципиальная, найдет шпоры — не видеть тебе универа.

— Ты забыл, кто мой папа?

— А ты, походу, не помнишь, как она Петьку с третьего курса в армию отправила, а его папаша покруче твоего будет.

— Петька сам бы вылетел рано или поздно из института, а я здесь самая-самая, у меня одних научных работ уже пять напечатано. Да и Елена слепая, как крот.

— Не слепая, а косая, один глаз у нее нормально видит.

Стоящий рядом Зойсайт что-то увлеченно изучал в смартфоне, на носу его красовались стильные очки-хамелеоны. По заданию Берилл он должен был забрать энергию у Даши Кузнецовой — той самой черноволосой девушки, которая переводилась в университет.

— Самая-самая? — насмешливо произнес Зойсайт. — А то, что две работы из пяти были раскритикованы научным советом, ты забыла?

Дарья вспыхнула, карие глаза ее почернели, она обернулась к Зойсайту:

— Тебе чего надо? Ты, вообще, кто такой?

— У меня пересдача сегодня, я с другого курса, — лучезарно улыбаясь, ответил Лорд, держа в одной руке смартфон, а другой он быстро отвинтил крышечку флакона в кармане, поймав появившийся около девушки дымок. Она смерила молодого человека презрительным взглядом и, вынув телефон из сумки, начала набирать номер.

— Лю-ю-юмия, — протянул Зойсайт, глянув на ее гаджет. — Ты пользуешься Windows Phone? Полный отстой!

Лицо Дарьи побагровело от злости, она резко отвернулась к окну и обессилено плюхнулась на подоконник. Дымок окутал ее с головы до ног прежде, чем переместился во флакон Зойсайта.

К аудитории подошла стройная женщина средних лет в светлом брючном костюме, ее можно было назвать миловидной, если бы не глаза, которые смотрели в разные стороны, сильное косоглазие слегка корректировали очки в тонкой оправе. Она открыла дверь ключом и пригласила студентов идти занимать места. Зойсайт подошел к преподавательнице:

— Елена Викторовна, можно вас на минуточку?

— Да, слушаю вас, молодой человек, — ответила женщина и неожиданно поперхнулась, показывая на голые коленки Зойсайта. — Что за вид??

— А что такое? — очки Лорда сползли на кончик носа, и невинные прозрачные глаза воззрились на женщину.

Изумленная профессорша, машинально покусывая свой указательный палец, молча наблюдала, как дырки на джинсах медленно затянулись материей, и от них не осталось и следа. Зойсайт тряхнул головой, вернув очки в нормальное положение и елейным голосом произнес:

— Елена Викторовна, тут народ шпаргалок наготовил, присмотритесь к Кузнецовой. Какой из нее специалист получится, если она ничего не учит? Я за науку радею, за справедливость. Вот, послушайте.

Он включил запись на смартфоне и продемонстрировал преподавательнице недавний разговор Даши. Брови Елены Викторовны сошлись на переносице, она кивнула и прошла в аудиторию, Лорд проследовал за ней, собирая во флакон идущий от нее дымок.

* * *

Берилл сидела в спальне за туалетным столиком, подперев голову рукой. Тяжелые темные шторы не пропускали в комнату ни единого лучика утреннего света, лишь небольшой серебристый светильник в форме кристалла освещал ее задумчивое лицо. Перед ней лежала раскрытая толстая тетрадь в темно-коричневом кожаном переплете, наполовину заполненная непонятными знаками. Королева выпрямилась, откинула с лица волосы, взяла лежащую рядом с тетрадью золотую ручку, заправленную чернилами, и дописала незаконченную фразу.

Возрождение Лордов, внезапно прерванное Катериной, принесло неожиданные результаты. Кунсайт явно избегал Зоя. "Если он справится с заданием, проявит смекалку и сам найдет достойный источник энергии, то место ему рядом со мной в Темном Королевстве", — подумала Берилл, и по телу ее пробежала волна жара, кровь прилила к щекам. Она вскочила с кресла и закружилась по спальне в замысловатом танце.

"У меня все получится!" — воскликнула она и, запыхавшись, схватилась за штору. Тяжелое полотно оторвалось от карниза и накрыло Королеву. Комната наполнилась светом, по ней рассыпались солнечные зайчики, которые задрожали от громового голоса пытавшейся выбраться из-под шторы женщины:

— КАТЕРИНА!!!!!!!!!! Кто вешал эти шторы?!!!

Прибежавшая на зов помощница по хозяйству, освободив хозяйку из плена, с удивительной для ее пышных форм прытью помчалась звонить в салон интерьера.

* * *

Кунсайт твердо решил поговорить с Берилл о своем задании, он был готов отказаться от участия в сборе энергии. Где-то в самых потайных закоулках его сознания сидела мысль, которая не давала ему покоя. Он не хотел быть фаворитом Королевы и возрождать Темное Королевство…

Но сознаться в этом Берилл было невозможно, последствия для него могли быть плачевными. Поэтому Лорд решил сослаться на то, что собирать энергию Лялечки — дело не его уровня. Он долго расчесывал свои длинные волосы, поправлял пиджак, собираясь на завтрак. Разговор предстоял тяжелый, реакцию Королевы предсказать было невозможно.

Наконец он заставил себя выйти из комнаты, и в этот момент особняк затрясся от гневного крика "КАТЕРИНА!!!!!!!!!!". Он увидел, как по коридору, слегка колыхаясь, резво бежит помощница по хозяйству, что-то быстро говоря по телефону, и смалодушничал.

Кунсайт не пошел на завтрак, он выскочил из особняка, сел в машину и ударил по газам. Через полчаса он уже входил в салон красоты, собираясь выведать у всезнающей Лялечки, кто из горожан наиболее успешен и счастлив, чтобы заняться сбором энергии этого человека.

Просить маникюршу ни о чем не пришлось, с обожанием глядя на длинноволосого красавца, размахивая руками и отчаянно гримасничая, она вываливала на благодарного слушателя сплетню за сплетней. Через час в голове несчастного Кунсайта голос рассказчицы превратился в торжественную органную музыку, ему показалось, что он узнал произведение Баха "Токката и фуга ре минор", а неутомимая женщина будто дирижировала невидимым оркестром. Понимая, что еще несколько аккордов, и голова его взорвется, Лорд из последних сил заставил свой смартфон зазвонить, пробормотал извинения и, прижимая телефон к уху, вылетел из салона.

Еще какое-то время мелодия его не отпускала, но потом все звуки в голове стихли, и Кунсайт медленно поехал домой. Это был провал его замысла. Из рассказа Лялечки следовало, что у всех жителей города были беды, на них валились несчастья, все друг другу делали гадости и получали от этого удовольствие. Благополучных и удачливых людей в городе не проживало.

* * *

Экзамен набирал обороты, студенты старательно выводили строчку за строчкой, иногда бросая быстрые взгляды под парты. Зойсайт сел в самом конце аудитории, оттуда было хорошо видно Дарью, которая делала вид, что пишет работу, выжидая удобного момента, чтобы достать шпаргалки.

Лорд решил не утруждать себя лишний раз, шепнул пару слов, и ручка сама, без его помощи, послушно забегала по листу, оставляя после себя каллиграфически правильные буквы:

Кунсайт, тебе пишу посланье,

Что я могу еще сказать?

Ведь ты решил без колебанья

Меня презреньем наказать…

Но ты, к моей несчастной доле

Хоть каплю жалости храня,

Ты не отвергнешь, друг, меня?

Увидев, что написала ручка, Зойсат чуть не выругался вслух. Он с яростью взглянул на нее, и ручка, поникнув, поползла в обратном направлении, собирая чернила с листа. Изображая покорность и вселенскую скорбь, она начала послушно чертить таблицы и формулы.

В этот момент Даша Кузнецова отогнула подол юбки, к ее изнанке были пришиты распечатанные ответы на экзаменационные вопросы. Но воспользоваться ими она не успела. "Елена Викторовна, ваш выход", — отправил профессорше мысленное послание Лорд.

Преподавательница поправила очки на переносице и громко сказала:

— Дарья Кузнецова, покажите, что у вас лежит на коленях.

Девушка вскочила со стула, поправив юбку:

— Елена Викторовна, у меня ничего нет!

Профессорша подошла к Даше и заглянула в парту, там было пусто. И вдруг в аудитории распахнулось окно, и ворвавшийся в помещение ветер начал безобразничать: скидывать листы бумаги со столов, лохматить студентам волосы. Добравшись до Дарьи, он приподнял подол ее юбки, и профессорша увидела шпаргалки.

Глядящие в разные стороны глаза Елены Викторовны налились кровью, казалось, она с гневом смотрит одновременно на всех студентов сразу. Женщина разорвала экзаменационную работу девушки:

— Осенью явитесь на пересдачу!

— Но, Елена Викторовна, — заканючила Даша, — я не могу осенью, я перевожусь в университет…

— Покиньте аудиторию!

— Елена Викторовна, ну пожалуйста…

— Если вы сейчас же не выйдете отсюда, я не приму ни одной работы у вашей группы!

По аудитории пронесся легкий ропот. Зойсайт, который давно уже отвинтил крышечку флакона и наблюдал за сгущающимся дымком, тихонько сказал сидящим перед ним ребятам:

— Мы так все не сдадим экзамен.

Ропот усилился, послышались выкрики, от Дарьи требовали, чтобы она ушла. Плача, незадачливая студентка покинула аудиторию. Зойсайт мысленно потирал руки.

* * *

Приближалось время обеда, на кухне все булькало и дымилось. Катерина двигалась с удивительной легкостью, умудряясь одновременно нареза́ть, заправлять, помешивать, взбивать. Щеки ее разрумянились, светло-карие глаза смотрели задумчиво-мечтательно из-под поварской шапочки.

— Не правда ли, сегодня прекрасная погода?

— Да, на небе ни облачка, — ответила Катерина и вскрикнула.

Морской угорь, которого она собиралась чистить, кокетливо изогнулся и продолжил диалог:

— И ветерок такой свежий! А ты супчик посолить не забыла?

Женщина бросила рыбину в мойку и отскочила, со страхом глянула на нее, но та не подавала признаков жизни. "Почудится же такое", — подумала она и на всякий случай убрала угря в холодильник. Затем взялась за миксер, чтобы приготовить тесто для блинчиков. Миксер стал набирать обороты, вырвался из ее рук и начал полет по кухне, пока его шнур не выдернулся из розетки. Падая, он задел вазу с виноградом и рухнул в кастрюлю с супом. Виноградины рассыпались по всей кухне, одна из них отскочила от стола и плюхнулась на упругую Катеринину грудь, отрикошетив в удивленно раскрытый рот вошедшего Кунсайта, который машинально ее прожевал и съел.

— Ах, ты, негодница! — послышалось из угла, и стоящий там веник подпрыгнул и отшлепал женщину по ее аппетитной филейной части тела. Катерина в изнеможении рухнула на стул, и Лорд увидел, что вся кухня заполнена дымком, который вился и уходил куда-то вверх. Он бросился туда, где исчезал дым, и обнаружил на лестнице, ведущей на второй этаж, ухмыляющегося Зойсайта.

— Это твоих рук дело? — взревел Кунсайт, хватая того за грудки и начиная трясти. — Не смей издеваться над Катериной и забирать ее энергию!

Зойсайт вырвался:

— В кого ты превратился! Предел твоих мечтаний — щи, селедка, водка, блины, икра, кислая капуста, гречневая каша, пельмени, пышки, ватрушки и Катеринчики, которые семеро по лавкам сидят?!

Он замолчал, пораженный произнесенной им тирадой. Кунсайт обалдело спросил:

— Почему семеро?

— Не знаю…

— Оставь Катерину в покое, иначе тебе несдобровать, — Кунсайт покинул раздосадованного Зоя и вернулся на кухню.

Телефонный звонок разбудил отсыпающегося после посещения выставки Нефрита. Радостный мужской голос кричал в трубку:

— Нефритушка, родной, ты волшебник! Твои фотографии смогли показать мои картины такими, как я их написал, там все видно даже без моих чудо-лампочек, все билеты на выставку распроданы на неделю вперед! Жду тебя в мастерской сегодня, возражения не принимаются!

От такого фамильярного обращения у Нефрита аж ногу свело, но он сдержал себя и ответил, стараясь, чтобы голос его не звучал фальшиво, что он с удовольствием заедет к Милонегову в обед.

Шевроле бросало из стороны в сторону, Нефрит резко тормозил, затем набирал скорость и снова бил по тормозам. Он был бы рад, если бы его остановили гаишники, если бы позвонила Королева и сказала, чтобы он возвращался в особняк, если бы на его пути выросли горы или произошло извержение вулкана! Но автомобиль вкатился на парковку, Нефрит вышел из машины, взял с пассажирского сиденья пакет, резко хлопнул дверью и зашагал к подъезду дома, где снимал студию художник.

— Нефрит, родной мой, как я рад тебя видеть, — открыв дверь, Феофан, одетый в темно-бордовый махровый халат, привстал на цыпочки и трижды чмокнул Лорда, обдав его такой смесью запахов, что тот чуть не задохнулся. Осторожно освобождаясь из цепких рук мастера, он достал из пакета бутылку дорогого коньяка. У художника задергался кончик носа от предвкушения, он схватил Нефрита за рукав и потащил вглубь студии.

На низком журнальном столике в дальнем углу комнаты были раскиданы тюбики с краской и кисти, посередине лежала деревянная палитра с засохшей краской. С ловкостью фокусника Милонегов извлек из встроенного шкафа два замызганных бокала и три шоколадки, затем на мгновение куда-то испарился и появился с куском сыра в одной руке и большим кухонным ножом — в другой. Несколько быстрых движений — и на палитре, которую он использовал, как разделочную доску, внавалку легли неаккуратно порезанные сырные ломтики.

Потирая руки от нетерпения, Феофан открыл бутылку и собрался наливать коньяк в бокалы, но неожиданно замер, отрешенно глядя куда-то вглубь студии. Сотворив носовой платок и обернув им руку, Нефрит брезгливо вынул у художника из сжатых пальцев грязный бокал, с омерзением взглянул на него, и бокал исчез, а на его месте появился другой, буквально сияющий чистотой. Затем Лорд заменил второй бокал, стоящий на столе. Милонегов отмер, с удивлением пробормотав: "Неужто кто-то из натурщиц посуду вымыл?" Затем разлил коньяк и протянул бокал Нефриту.

— За тебя, мой любезный друг, — напыщенно произнес он и неожиданно подмигнул Лорду, — за наш союз!

Нефрит поднял брови, вопросительно глядя на художника.

Тот продолжал заплетающимся языком:

— Предлагаю тебе поехать с-со мной в Японию, поработаешь моим штатным тофографом… фотографом. Т-токио, Осака, Ёкогама — сказка!

— Но я…

— Возражения не п-приминаются, — пробормотал Милонегов, опрокинув второй бокал коньяка, и вдруг схватил Лорда за рукав и потащил его к большому полотну, стоящему в противоположном углу студии.

По всей картине на черном фоне были хаотично разбросаны красные и фиолетовые пятна краски. Художник включил подсветку, и Нефрит отшатнулся. На него в упор смотрела Королева Погибель, одетая в длинное фиолетовое платье, красные волосы развевались, будто подхваченные ветром, пронзительный взгляд леденил душу.

— Хороша? — Феофан потер руки. — Это будет бомба!

Он пьяно захихикал, выключил свет и вернулся к столику. Произнеся что-то нечленораздельное, он допил коньяк прямо из горла бутылки, повалился на стоящий рядом диванчик и богатырски захрапел. Озадаченный Нефрит вышел из студии, на ходу заворачивая крышку флакона, который так и остался пустым. Он сел за руль и долго колесил по городу, обдумывая, как выкачать из Милонегова энергию.

* * *

"Что, не получилось лишить Феофана душевного равновесия? — усмехнулась Королева, наблюдая за погрустневшим Нефритом на экране фиолетового шара. — Ты что, думал, принесешь бутылку, а он будет лить пьяные слезы о своей неудавшейся жизни? Какая наивность!"

Она нажала клавишу на клавиатуре, экран погас, затем соединила половинки шара и достала из ящика туалетного столика кожаную тетрадь. Заполнив страницу непонятными знаками, Берилл взглянула в зеркало и подмигнула своему отражению. "Нефрит красив, статен, аристократичен — ну чем не фаворит? — думала она. — Может, он окажется в этой роли даже лучше Кунсайта. Нефрит — фаворит!"

Дважды повторив последнюю фразу, Королева развеселилась. Ее воображение услужливо рисовало картины из жизни возрожденного Темного Королевства: вот она сидит на троне, а рядом, чуть склонившись к ней, что-то говорит Нефрит, потом изящным движением подносит ее руку к губам и целует ее. Ярко-алые волосы Берилл смешиваются с каштановыми локонами Лорда, она чувствует его жаркое дыхание…

Сладкая истома разлилась по телу Королевы, она уже готова была произнести заклинание, чтобы помочь Нефриту опередить других Лордов в сборе энергии, но усилием воли остановила себя. Она сама затеяла это соревнование между своими подданными, и не в ее правилах было менять свои решения.

"В конце концов, я смогу все переиграть тогда, когда задания будут выполнены," — поразмыслив, решила Берилл.

* * *

Теплый летний вечер наполнял аудиторию запахами цветущих растений, через открытое окно долетали звуки автомобильных гудков и звона трамваев. Елена Викторовна медленно закипала. Перед ней сидел Зойсайт, теребя в руках исписанный листок, и невразумительно нес невообразимую чушь.

— Молодой человек, вы уговорили меня устроить вам пересдачу, хотя это не положено. Я пошла вам навстречу. Вы отнимаете у меня время! Я вожусь с вами битый час, а вы не ответили даже на первый вопрос!

— Елена Викторовна, простите, я больше так не буду…

— Что не будете?! Молодой человек, что это за детсадовские выходки?! Придете осенью, и не дай вам Бог явиться неподготовленным!

Смотрящие в разные стороны глаза профессорши полыхали огнем. Втянувший голову в плечи Зойсайт, бормоча под нос извинения, вышел из аудитории, за ним вился дымок, оседая во флаконе. Лорд закрыл за собой дверь, выпрямился, изобразил самую обаятельнейшую из улыбок и пошел навстречу медленно бредущей по коридору Дарье Кузнецовой.

— Привет! Ты что такая грустная? На пересдачу?

Девушка исподлобья взглянула на него, но, обезоруженная участливым голосом парня, со вздохом ответила:

— Привет. Нет, иду просить, чтобы Елена разрешила мне сдать экзамен в эту сессию, иначе перевод в университет будет невозможен…

— Не переживай, уговоришь, Елена сегодня в прекрасном настроении. Я вообще ничего не знал, так она мне подсказывала, наводящие вопросы задавала, в итоге поставила "Хорошо". Только будь увереннее, она не любит, когда мямлят, да и если что, напомни, кто твой папа. Она не захочет с ним связываться.

— Ты думаешь? Мне про нее другое рассказывали…

— Не сомневайся, я сам так недавно поступил, все получилось.

Даша вошла в аудиторию, Зойсайт же не спешил уходить . Разобрать, о чем говорили студентка и профессорша, было невозможно, толстые стены и массивная дверь плохо пропускали звуки, но из замочной скважины очень скоро повалил дымок, он становился все гуще и гуще, флакон в кармане Лорда даже нагрелся от такого количества собранной энергии. Подождав, когда испуганная девушка, сопровождаемая надрывным криком преподавательницы, выскочила из аудитории и убежала, а за ней прошествовала трясущаяся от гнева Елена Викторовна, Лорд завинтил крышечку флакона и тоже покинул здание института.

* * *

Шевроле Каптива медленно катилась по пустой парковке Центрального Выставочного зала. Машин почти не было, только за шлагбаумом стояли два автомобиля охранников. Нефрит проехал мимо них, завернул за угол, пересек улицу и припарковался в ближайшем дворе так, чтобы хорошо видеть вход галереи.

Летняя ночь накрыла город звездным куполом, воздух был наполнен ароматом цветущих лип. Деревья застыли в неверном свете фонарей, будто каменные изваяния, ни один листочек на них не дрожал, так как ветер, похоже, уснул вместе с усталыми горожанами. На небе не было облаков, и звезды мерцали, рассыпая свой свет сквозь толщу земной атмосферы. Нефрит вышел из машины и поднял голову. "Все ли я делаю правильно?" — тихо прошептал он, глядя на ночные светила. Несколько минут простоял он в нерешительности, затем встряхнулся, отгоняя сомнения, и произнес заклинание.

Тишину прорезал резкий звук автомобильных сигнализаций, обе машины охранников замигали огоньками и завыли на разные лады. В Выставочном зале загорелся свет в окнах, из дверей выскочили двое мужчин в форме и помчались к своим автомобилям. Лорд с помощью смартфона подключился к камерам, которые он тайно установил в залах галереи, когда вел съемку, и удостоверился, что там никого нет. И в этот момент произошло то, что не поддавалось никакому объяснению.

В воздухе раздалось сухое потрескивание, и те немногие люди, которые находились поблизости, стали свидетелями уникального природного явления. Посреди ясного неба, из ниоткуда материализовалась ослепительная молния, она напоминала перевернутую крону дерева со множеством ветвей. Всей своей мощью ударила она в Выставочный зал, здание вспыхнуло, как спичка, и заполыхало огромным костром. Охранники, забыв про свои машины, помчались как можно дальше от горящей галереи, на ходу вытаскивая телефоны.

Раздались крики "Пожар!", люди в панике высовывались из окон ближайших домов. Вскоре одна за другой стали прибывать пожарные машины, пожарники поливали горящее здание пеной. Через полчаса от картин Феофана Милонегова остались лишь горстки мокрого пепла.

Обессиленный Нефрит выехал со двора и направился в ночной бар неподалеку, где просидел до утра, заливая в себя вино бокал за бокалом.

* * *

Квартира Серенгети напоминала поле после битвы. Солнце через открытые окна заливало ярким светом горы одежды, лежащей около раскрытого шкафа, вынутые ящики письменного стола, разбросанные по комнате разноцветные туфли и сапожки. На кухне на полу сиротливо сбились в кучку кастрюльки и сковородка, все дверцы кухонной мебели были раскрыты настежь.

Джедайт, собирающий во флакон вьющийся по квартире дымок, с интересом наблюдал за Серенгети, нижняя часть туловища которой аппетитно выглядывала из-под кровати. Девушка, стоя на четвереньках, всхлипывала и безуспешно всматривалась в пространство под кроватью, пытаясь отыскать там пропавшие весы.

— Все, хватит, нет весов — и ладно, — сказал Лорд, аккуратно вытащил Серенгети и поставил ее на ноги. — Я хочу тебя.

Невзирая на слабые возражения, он покрыл поцелуями ее заплаканное лицо, взял на руки и перенес на кровать. Страсть снова захватила их, накрыв горячей волной.

— Джед, как ты не понимаешь, я должна знать, какой у меня вес, — через некоторое время Серенгети снова заплакала, — я перестала соблюдать диету… Если я набрала килограммы, то моей карьере модели конец, в Милан я не поеду.

Джедайт резонно заметил:

— От того, что ты сейчас встанешь на весы, ничего не изменится. За час ты не похудеешь. Собирайся, я отвезу тебя в агентство. Не накручивай себя заранее, я уверен, что все будет хорошо.

Он оделся и, ожидая девушку, вышел на балкон. По улице плотным потоком ехали автомобили, люди, похожие сверху на деловитых муравьев, торопливо перемещались по тротуарам к автобусной остановке. Подъезжал автобус-муравейник, остановка на мгновение пустела и через несколько минут вновь заполнялась людьми.

"За что я мучаю Серенгети? — думал Лорд, глядя на них. — Она не сделала мне ничего плохого. Она… она мне нравится…"

— Джед, идем скорее! — позвала девушка. — Иначе я опоздаю, везде пробки.

Джедайт и Серенгети покинули квартиру, сели в машину и поехали в Кеса́нтику.

* * *

Зойсайт ковырял маковый рулет вилкой без всякого аппетита. Напротив него сидела Берилл, она пила кофе из ослепительно белой изящной чашечки тонкого фарфора, украшенной тончайшим золотым орнаментом. За перегородкой Катерина подготавливала продукты для своего коронного блюда — манной каши, которую Королева иногда позволяла себе на завтрак, несмотря на диету. На тарелках лежали нарезанные кубиками яблоки, палочки корицы, мелко рубленный миндаль, в блендере красовалась сбитая с сахаром облепиха. Около тарелок выстроились в ряд кастрюльки и небольшие бидоны.

Катерина, окутанная дымком, взяла чистую кастрюльку, достала из холодильника и открыла очередной бидон, перелила молоко в кастрюлю, поставила ее на огонь. Молоко свернулось. Все молоко, привезенное с фермы, свежайшее на вкус, сворачивалось при нагревании.

— Катерина! Где же каша? — Берилл нетерпеливо щелкнула пальцами и вдруг увидела дымок, который тонкой струйкой перетекал с кухни и пропадал около Зойсайта. Королева хмыкнула. "Находчивый мальчишка, времени даром не теряет", — подумала она.

Катерина, опустив голову, подошла к хозяйке и виновато произнесла:

— Молоко почему-то прокисшее, никогда такого не было… Есть запеканка творожная с цукатами…

Берилл хотела подыграть Зойсайту, отчитав помощницу по хозяйству, но передумала:

— Хорошо, неси запеканку.

Лорд, не ожидавший такой реакции от Королевы, слишком сильно воткнул вилку в остатки рулета, и крошки разлетелись по всему столу. Он угрюмо пробормотал извинения и хотел покинуть столовую, но Берилл его остановила, она хотела поговорить со всеми Лордами о сборе энергии.

* * *

Джедайт притормозил около особняка и вышел из своего Ниссан Альмеро. Идти на завтрак к Берилл ему совсем не хотелось, даже великолепная стряпня Катерины его не прельщала. Королева вызвала всех Лордов, наверняка будет узнавать, как идет сбор энергии, а увлеченный моделью, он не очень-то стремился наполнить флакон. Но приказано было явиться, и Лорд поплелся в столовую. Там он увидел мрачного Зойсайта и ухмыляющуюся Берилл, и у него засосало под ложечкой.

В этот момент раздался визг тормозов, к дому, вывернув руль, подкатил Нефрит. Шевроле Каптива остановилась в сантиметре от Ниссана. Лорд, от которого разило, как из винной бочки, вылез из автомобиля и петляющей походкой вошел в особняк. На его бледном лице пробивалась щетина, глаза были воспалены. Около лестницы он столкнулся с Кунсайтом, спускавшемся к завтраку.

— П-приветствую, — произнес Нефрит, и тут его занесло, он споткнулся о ступеньку и растянулся бы на полу, если бы Кунсайт не поймал его и не придал ему вертикальное положение.

— Ты пьян? Я бы посоветовал тебе сначала привести себя в порядок, в таком состоянии идти к Берилл…

— Чепуха, п-пойдем!

Взявшись под руки, Лорды ввалились в столовую. Арктическим холодом накрыло Нефрита от взгляда Королевы, хмель испарился, будто его и не было. Кунсайту тоже было не по себе, он, съежившись, прошел в столовую и сел рядом с Джедайтом. Ни слова не сказала Погибель, только скривила губы и махнула рукой в сторону Нефрита. Тот, дрожа всем телом, со скоростью спринтера добежал до ванной комнаты, насколько смог, уничтожил следы ночного пребывания в баре и вернулся обратно, бубня слова извинения.

Видя, как помрачнела Берилл, Лорды опустили головы и уткнулись в тарелки, пытаясь найти спасение от ее гнева в Катерининой запеканке. Но Королева, допив кофе, встала и сухо сказала:

— Завтра в это же время жду вас здесь с собранной вами энергией.

* * *

Тишина воцарилась в столовой после ухода Берилл, только Катерина на кухне негромко позвякивала посудой. Нефрит, который не смог за завтраком съесть ни кусочка и только жадно пил чай, встал и собрался уходить. Вслед за ним поднялся Джедайт. Но тут в столовую вошла Катерина и протянула Нефриту бокал с зеленоватой жидкостью:

— Нефрит, выпейте, легче будет.

— Что это?

— Рассол огуречный.

— Что-о-о??

Катерина улыбнулась:

— Рассол. Пейте, не пожалеете.

Лорд поднес бокал к губам, понюхал и скривился, но потом все же глотнул жидкость. Не очень-то вкусно было, но почему-то хотелось еще. Он выпил почти все и почувствовал, что жажда уже не так сильно его мучает, и слегка притупилась головная боль. Молодой человек удивленно взглянул на помощницу по хозяйству, поблагодарил ее и вместе с Джедайтом вышел из помещения. Поднимаясь по лестнице, Джедайт спросил:

— Тебе удалось собрать энергию? Можешь не отвечать, если не хочешь.

Но Нефрит махнул рукой и произнес с горечью:

— Пока ничего не удалось добыть, мой художник оказался крепким орешком.

— Я что-то тоже почти ничего не собрал…

Джедайт как-то странно взглянул на Нефрита и добавил:

— И не очень-то хочется это делать.

Поднявшись на второй этаж, Лорды разошлись по комнатам.

* * *

Катерина вернулась на кухню загружать посудомоечную машину, Кунсайт маленькими глоточками пил чай, явно не спеша уходить. Он исподтишка бросал взгляды на Зойсайта, но тот делал вид, что поглощен поеданием конфет. Вдруг Зойсайт резко поднял глаза и спросил:

— И сколько энергии ты собрал?

Кунсайт вспыхнул:

— А твое какое дело?

— Значит, немного. Я же набрал достаточно.

Он понизил голос до шепота:

— Я готов поделиться с тобой, я еще сегодня соберу. Думаю, что Нефрит с Джедайтом не смогут составить нам конкуренцию. Поделим энергию пополам, возродим с Берилл Темное Королевство, а потом… потом можно обойтись и без нее.

— А если я расскажу об этом Королеве?

— О чем?

— О том, что ты мечтаешь от нее избавиться?

— Я??? Я мечтаю во всем помогать нашей венценосной Берилл! И, в отличие от тебя, хорошо выполняю ее задание.

Кунсайт заскрежетал зубами, но тут вошла Катерина с подносом ароматных булочек с корицей:

— Угощайтесь, булочки свежие, только что испеченные.

— Спасибо, Катерина, — Кунсайт откусил кусочек и произнес: — Ммммммм! А как тебя мама в детстве звала?

— Катенька, Котеночек, — женщина смутилась.

— Спасибо, Катенька!

Зойсайт поперхнулся, а потом спросил, отвинчивая крышку флакончика в кармане:

— А бегемотиком — нет? Не звала?

Последовал мощнейший двойной выброс дымка, вновь разогревшего флакон. Зойсайт бросил томный призывный взгляд на Кунсайта, презрительный на помощницу по хозяйству и ретировался. А Кунсайт, как мог, стал успокаивать растерянную и расстроенную Катерину.

* * *

Зойсайт вяло толкался в пробке, пытаясь сохранять спокойствие. Похоже, Кунсайт не испытывает к нему никаких чувств. Мало того, он явно оказывает знаки внимания этой жирной кухарке! Лорд — и кухарка! Мезальянс!

Ехавший в соседнем ряду автомобиль попытался протиснуться перед машиной Зойсайта. Тот приоткрыл окошко и спросил елейным голосом:

— Ну и куда ты, козел, лезешь?

Водитель, похоже провел в пробках не один час, так как он выдал мощнейшую порцию дымка в ответ. Зойсайт даже удивился, насколько разнообразны были услышанные им ругательства.

Постепенно пробка рассосалась, Лорд подъехал к институту, оставил машину недалеко от входа и зашел в здание.

— Почему форма мятая? — указав пальцем на одежду охранника, с издевкой спросил он.

— Щенок! Я тебе в отцы гожусь, не тебе мне замечания делать, — рявкнул мужчина.

— А за щенка и ответить можно, — хохотнул Зойсайт, и охранник в ужасе понял, что рот его набит жвачкой, которая прилипла к зубам и не дает произнести ни слова.

Страж порядка покинул свой пост и помчался в туалет, на ходу пытаясь освободиться от липкой массы, а Лорд, собрав новую порцию дымка, как ни в чем не бывало прошествовал к деканату. Идя по коридору, он увидел двигающихся в том же направлении Дарью Кузнецову и ее отца — плотного высокого человека с черными, как у дочери, волосами. Вновь отвинтив крышечку флакона, Зойсайт пошел за ними, до него долетали обрывки фраз. Отец обещал лишить Дашу поездки в Европу, покупки нового смартфона, походов в ночные клубы, а девушка только всхлипывала в ответ.

Остановившись у двери с табличкой "Деканат", Лорд простоял там довольно долго. Когда дымок стал иссякать, он пришел к выводу, что проблема все же решилась в пользу Дарьи, завинтил крышку и вернулся к машине. Он был уверен, что опередил соперников в сборе энергии, поэтому решил отдохнуть. Забив в поисковик смартфона название заведения "Голубая долина", он узнал адрес и поехал по построенному навигатором маршруту, старательно объезжая пробки.

* * *

Слегка оживший после огуречного рассола Нефрит, несмотря на дикое желание спать, отправился к Милонегову, размышляя о том, что потерявший почти все свои картины художник наверняка наполнит ему флакон. Но ему было жаль творений Феофана, это были действительно талантливые работы. Да и совесть мучила, ведь из-за него город лишился галереи.

Лорд заехал в кофейную лавку и купил самый крепкий кофе, который там был. Добравшись до студии, он сделал скорбное лицо и пошел к сидевшему на диванчике Милонегову.

— Мне очень жаль, что так случилось… Могу я вам чем-нибудь помочь? — Нефрит протянул художнику кофе.

— Да чем мне поможешь… Если только… Давай-ка сделаем с тобой коктейльный к-кофе́й!

— Что сделаем?

Феофан быстро вскочил с дивана, пошатываясь прошел в другое помещение, погремел там посудой и вернулся с медной туркой, покрытой патиной. Кофейный аромат был такой сильный, что в голове Нефрита наконец прояснилось. Он не очень-то хотел пить кофе, но художник достал из шкафа металлический шейкер, выплеснул туда содержимое турки и дополнил доверху виски. Потряс посудину и разлил коктейль по стоявшим на столе кружкам.

— П-помянем моих детушек, мои картинушки, — плаксивым голосом сказал он и вдруг захихикал. — Нефритушка, родной, я так счастлив!

Лорд, который отвинтил крышку флакона и хотел что-то сказать, так и замер с открытым ртом. А художник приблизил лицо к его лицу и стал быстро говорить:

— Только тебе могу открыться, не сгорели мои картины! Я их п-продал накануне и заменил на выставке принтами с твоих фотографий! Хи-хи! Я получил такие деньги, что можно больше не работать! Но, тс-с-с, об этом никто не должен знать. А картины-то были застрахованы! Я получу страховку!

Лорд не мог вымолвить ни слова, а Милонегов продолжал:

— Ты поедешь со мной в Японию завтра рано с утра, возражения не принимаются, билет я забронировал. Только… п-поедешь не под своим именем, я тебе документы сделал. Так безопаснее, если вдруг кто-то узнает про подлог. Завтра в шесть утра приезжай сюда, только возьми такси на всякий случай, не свети с-свою машину.

Не дожидаясь реакции Нефрита, Феофан опрокинул в себя содержимое кружки, а потом припал к шейкеру. Допив то, что там было, он плюхнулся на диван и выдал порцию художественного храпа.

* * *

На душе у Джедайта было тяжело. Он сидел около модельного агентства в своем Ниссане и нервно теребил находящийся в кармане флакон. Сидел и представлял: вот сейчас выйдет из дверей Серенгети, вся в слезах, медленно подойдет и сядет в машину, он пополнит запас энергии… И что? Отдаст флакон Берилл и отправится с ней возрождать темное Королевство? А как же девушка, которой он сломал жизнь?

Но тут его размышления были прерваны, в автомобиль буквально запрыгнула Серенгети и, обняв Джедайта, смеясь, прижалась щекой к его плечу:

— Джед, я еду в Милан!

Лорд обалдело взглянул на нее и, заикаясь, спросил:

— А к-как же весы? То есть, вес?

— Я не поправилась! Мы…

Девушка вдруг потупила глаза и произнесла смущенно:

— Мы так с тобой занимались любовью, что… что, похоже, все калории сжигались, и я даже потеряла несколько килограмм…

Завинчивая крышечку флакона, Джедайт растерянно смотрел на Серенгети, а та, смахнув с ресниц набежавшие слезинки, заглянула ему в глаза.

— Джед, я уезжаю сегодня ночью…

— Надолго?..

— На год… Я дам тебе адрес, может, ты сможешь приезжать? Хотя бы на несколько дней, иногда? Я не смогу без тебя…

Лорд молча завел машину и повез Серенгети домой. Мысли путались, ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди и разобьется на тысячу осколков.

Нефрит оставил машину около студии Милонегова и медленно побрел в расположенный неподалеку парк. Это был полный провал. Флакон пуст, и Лорд даже подумать боялся, как он завтра скажет об этом Берилл. Вокруг слышалось щебетание птиц, теплый ветерок слегка ерошил Нефриту волосы, но он ничего этого не замечал. И вдруг сердце кольнуло так, что стало почти невозможно дышать, голова закружилась, и Нефрит был вынужден сесть прямо на газон. Вокруг него летали прозрачные радужные шары. А потом наступила полная тьма.

— Дяденька, дяденька, ты заболел? У тебя лицо белое-белое! Не болей, я тебе лекарство дам вкусное, — маленькая рыженькая девочка с огромными синими глазами протягивала очнувшемуся Лорду коричневый пластиковый стаканчик. — Это шоколадный пудинг, ешь! Мне не жалко, мне мама еще купит.

— Нару?

— Что ты говоришь? Я не понимаю.

— Тебя зовут Нару?

— Нет, меня зовут Надя, — засмеялась девочка и дунула в пластмассовое колечко, которое держала в руках, и оттуда вылетели друг за другом прозрачные шары, переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Это были мыльные пузыри.

К ним подошла молодая женщина, очень похожая на девочку, только цвет волос у нее был намного светлее.

— Надя, что ты тут делаешь?

— Мама, дяденька заболел, а я взяла из твоей сумки пудинг и ему отдала, это лекарство, я его вылечила, видишь, он разговаривает, а когда я подошла, он молчал и глаза не открывал!

Женщина наклонилась к Нефриту:

— Вам плохо? Вызвать скорую?

— Нет, спасибо, уже все в порядке, — Нефрит поднялся, хотел вернуть девочке пудинг, но та уже убежала за улетающими пузырями, а мама поспешила за ней.

Восстановившаяся память услужливо прокручивала в голове потрясенного Лорда одну картинку за другой. Сбор энергии для Берилл, поиски Серебряного кристалла, сражения с Сейлор-воинами, создание Черного кристалла, козни Зойсайта. И Нару. Нару, девочка, полюбившая его и пытавшаяся спасти его от гибели… Что с ней сейчас?

Чем дальше Нефрит вспоминал, тем крепче в нем зрела уверенность в том, что надо бежать от Королевы Погибель, бежать в Японию с Милонеговым и найти там Нару. Он должен узнать, что с ней стало, когда он погиб от рук демонов Зойсайта, увидеть ее снова и… и выполнить свое обещание. Лорд посмотрел на стаканчик с шоколадным пудингом, который дала ему девочка Надя. Да, надо сводить Нару в кафе и угостить любимым лакомством. Но помнит ли она его, ведь с тех пор прошел не один год…

Нефрит долго сидел в парке на лавочке, потом возвратился к машине и до наступления темноты катался по городу, решив вернуться в особняк за вещами ночью, чтобы не столкнуться с Берилл.

* * *

Лежа в кровати, Джедайт нежно прижимал к себе Серенгети, горячими губами целовал слезинки, которые скатывались по щекам девушки.

— Не плачь, прошу тебя… Я обязательно к тебе приеду, — тихо шептал Лорд, сам не очень-то веря в то, что говорил.

— Ты обещаешь?

— Да, конечно… Мы будем с тобой гулять по Милану и считать звезды, и я буду дарить тебе каждую восьмую звезду…

— Почему восьмую?

— Потому что восемь — это счастливое число.

— Подари мне тогда и Луну, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

Джедайт встал и подошел к окну. На светлом вечернем небе отчетливо виднелся круг ночного светила. Лорд картинно вскинул руки, будто взяв его в ладони, и воскликнул:

— Серенгети, я дарю тебе Луну!

И вдруг забормотал: "Луна… Луна… Серенгети… Серенити… Серенити… Вечный сон…"

— Джед, что с тобой, — испуганно вскрикнула девушка, вскочила и подхватила пошатнувшегося Джедайта, осторожно усадила его на кровать. А он сжал голову руками, охваченный воспоминаниями, и замер. Сбор энергии для Берилл, сражения с Сейлор-воинами, одна из которых — принцесса Лунного королевства Серенити. Недовольство Королевы, которая наказала его Вечным сном. И она же его пробудила, стерев воспоминания о прошлом…

Лорд очнулся, увидев, что Серенгети схватилась за телефон. Нежно взял ее за руку, привлек к себе и сказал:

— Я прилечу в Милан вслед за тобой. Мы будем вместе!

Счастливые глаза Серенгети были ему ответом.

* * *

Кунсайт шагал по комнате из угла в угол вот уже третий час. Он был зол, очень зол. На Берилл — за Лялечку, на Зойсайта — за то унижение, которое испытал, когда тот предложил поделиться с ним собранной энергией, на себя — за свою нерешительность. "Что я хочу? — размышлял он. — Хочу ли возрождать Темное Королевство? Или… или Зойсайт прав, и я действительно рад бы был остаться с Катенькой, есть ее стряпню и растить с ней детей? С моими способностями я смогу работать где угодно и содержать семью. Смогу. Но вот что на это скажет Королева?.. "

Наконец Лорд решился. Твердой походкой прошел до комнаты, находящейся рядом со спальней Королевы и постучался, надеясь застать там Берилл. Никто не ответил, но дверь была приоткрыта. Кунсайт вошел, никого не увидел и хотел уже возвратиться, но что-то его остановило. Неслышно ступая, он добрался до спальни и отважился в нее заглянуть. Там тоже было пусто, но на столе горела лампочка в виде кристалла. Рядом с ней находился фиолетовый шар, показавшийся Лорду знакомым. Откуда-то доносился приглушенный плеск воды, видимо, Королева принимала ванну. Кунсайт увидел рядом со светильником кожаную тетрадь, не удержался и заглянул в нее. Непонятные знаки, начертанные на страницах, неожиданно стали складываться в слова — Лорд почему-то знал шифр Погибели! Он начал читать и похолодел… Это был личный дневник Королевы, куда она скрупулезно записывала все происходящие с ней события.

Быстро пролистав тетрадь в начало, Кунсайт прочел про Темное Королевство, поиски энергии для Металлии, про Вечный сон Джедайта. И Нефрит погиб! К этому был причастен Зойсайт. "О, Лунное затмение! Я и Зойсайт??? Мы любили друг друга??? — Лорд застонал. — Только не это!!"

Он продолжил чтение. Так вот в чем оказалось дело! Все четыре генерала Королевы Берилл погибли… А самой ей удалось бежать, прихватив частички их душ, запечатанные во флаконы. И во время ритуала возрождения появилась Катерина, нарушив ход воссоздания Лордов. "Это благодаря Катеньке я такой, какой есть, — подумал Кунсайт, аккуратно расправляя листы тетради в том положении, в котором они были, когда он вошел, — и никакие обязательства по отношению к Королеве Погибель меня больше не связывают!"

Шум воды затих, и Лорд бесшумно покинул покои Королевы, быстро спустился по лестнице, вышел из особняка и уехал на машине в город, обдумывая, что же делать. Никаких иллюзий по поводу Берилл у него не осталось, как возродила его к жизни, так могла и вновь эту жизнь отнять. И не только у него, в опасности были и Джедайт, и Нефрит… и Зойсайт.

* * *

Короткая летняя ночь нависла над городом тучами и пролилась долгожданным дождем, вымыв улицы, напитав влагой растения. Кунсайт, который долго сидел в своем припаркованном на обочине внедорожнике в километре от особняка, завел машину и тронулся с места. В мокрых стеклах отражались огни фонарей, их свет, преломленный в каплях дождя, был призрачным и мерцающим, и Лорду казалось, что он попал в какой-то нереальный, фантастический мир.

На сердце у него было тяжело. Он понимал, что надо бежать этой ночью как можно дальше от Погибели. Но куда? И как быть с Катенькой?

Когда он подъехал к дому, половина, где проживала Берилл, была погружена в темноту, а вот окна в комнатах трех Лордов ярко светились, похоже, все были в сборе. "Это хорошо, — подумал Кунсайт, — я смогу всех предупредить". Он поднялся на второй этаж и заглянул к Нефриту, который в этот момент складывал фотоаппаратуру в дорожную сумку.

— Нефрит, зайди ко мне ненадолго, надо поговорить, — Кунсайт прошел по этажу и позвал Джедайта и Зойсайта. Все Лорды собрались в его комнате и вопросительно смотрели на него.

— Ты передумал? — стрельнул глазами Зойсайт.

— Я хочу предупредить вас всех об опасности, — сердито взглянув в его сторону, проговорил Кунсайт. — Какое-то время назад мы все были генералами Королевы и все погибли. Берилл возродила нас для своих целей, но если мы для этих целей непригодны, то она вновь может нас уничтожить. Я не собрал энергию, да и не собираюсь это делать. Надо бежать отсюда, пока мы живы, прямо сейчас.

— Я вспомнил свои последние минуты из прошлой жизни сегодня, и чуть снова не умер, — Нефрит зябко повел плечами. — Через три часа я улетаю с Милонеговым в Японию.

— Я тоже вспомнил… Вечный сон, в который меня погрузила Погибель, — Джедайт обвел всех взглядом. — А я улетаю в Милан. Надеюсь, Берилл оставит меня в покое…

— О чем вы? — Зойсайт непонимающе глядел на собеседников. — Кто погиб?

— Ты погиб от руки Королевы, — ответил Кунсайт

— Не верю! Это все придумано вами, так как вы не собрали энергию! — Зойсайт гневно сверкнул глазами, но неожиданно кротко продолжил. — Вы правы, надо бежать, я пошел собираться.

И он двинулся к двери, но путь ему преградил Нефрит:

— Идешь предупреждать Королеву?

— Я же сказал, иду собирать вещи!

— А из кармана уже достал телефончик! Кому звонить собрался?

— Не твое дело! Кунсайт, поехали в Африку… или в Америку… Зачем тебе бегемотик?

Кунсайт рывком подскочил к нему и швырнул на свою кровать. Пристально взглянул, и Зойсайт зевнул, закрыл глаза, свернулся калачиком и засопел.

— До утра проспит. Энергии он набрал столько, что на всех бы хватило… Пусть идет завтра к Берилл, ему ничто не грозит. А вот куда мне бежать?..

— Поехали со мной. Феофан летит частным самолетом, я думаю, что сможет тебя захватить, — Нефрит вопросительно глянул на Кунсайта.

— Что ж, я не против. Других идей у меня нет. Мне только надо поговорить с Катенькой…

Нефрит и Кунсайт попрощались с Джедайтом, пожелав ему удачи, Нефрит отправился упаковывать фотоаппаратуру, а Кунсайт побрел в сторону столовой, за ней находилась комната Катерины.

* * *

Подавленный Кунсайт шел сгорбившись и опустив голову, он казался меньше ростом, и даже костюм, который всегда сидел на нем как влитой, сейчас выглядел мешковатым, будто снятым с чужого плеча. Он тихонько постучал в дверь Катерининой комнаты, а потом приоткрыл дверь. Дождь закончился, небо вновь стало чистым, на нем не было ни туч, ни облаков. Будто вымытые, сияли звезды, а огромная Луна, которая занимала, казалось, полнеба, сквозь неплотно закрытую штору освещала спящую молодую женщину.

Волосы Катерины разметались по подушке, губы беззвучно шевелились. Из-под закрытых век выкатилась слезинка, за ней вторая.

— Катенька, — тихо позвал Лорд, осторожно прикоснулся пальцами к щеке женщины, смахнув с нее слезы, — Катенька, проснись… Я пришел тебя предупредить, что мне надо уехать…

— Константин? — Катерина будто даже и не удивилась. — Я знаю, ты мне уже об этом говорил…

Она вдруг села на кровати, широко раскрыла глаза, тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки сна. Непонимающе взглянула на Кунсайта, дотронулась до его руки и вдруг вскрикнула:

— Нет! Это не сон? Это правда??

— Да… Я не могу здесь больше оставаться…

Прерывающимся голосом Лорд поведал ей обо всем, о чем узнал из дневника Королевы, а затем и вспомнил сам. Не утаивая ничего, даже свои отношения с Зойсайтом в прошлой жизни. Катерина молча слушала, то, что рассказывал Кунсайт, было совершенно нереальным, но она ему почему-то верила. Ее полные слез глаза казались такими прекрасными в свете Луны. И такими недосягаемыми…

— Катенька, я тебя обязательно заберу отсюда, мне только надо выйти из-под влияния Королевы Погибель. Заберу, и ты станешь моей женой, ты согласна?

— Да… Я полюбила вас, Константин, полюбила как только увидела!

Кунсайт протянул ей золотое кольцо с темно-розовым ограненным камнем:

— Этот камень — кунцит, это мой талисман. Я заказал ювелиру кольцо с ним для тебя и зарядил кунцит магией, так что Королева не сможет нанести тебе вред. Но здесь остается Зойсайт, он зол на меня и на тебя. Он может расправиться с тобой, он хитер и безжалостен. Тебе тоже надо уехать отсюда как можно дальше.

Катерина растеряно взглянула на Лорда:

— Но как я поеду? Здесь работа, Берта мне хорошо платит, а у меня мама старенькая, ей надо помогать…

Кунсайт наклонился к ее уху и что-то быстро зашептал, потом, услышав шум мотора за окном, упавшим голосом произнес:

— Мне пора, Катенька…

Катерина обвила шею Кунсайта, он поцеловал ее в полураскрытые губы, затем освободился от объятий и выбежал из комнаты. А женщина шептала ему вслед: "Храни тебя Бог! Я буду ждать тебя, Кунсайт, ждать столько, сколько придется".

* * *

Берилл сидела в столовой, ожидая Лордов, и мрачнела все больше и больше. Назначенное время прошло, но никто не явился. Она достала смартфон и набрала номер. Телефон Кунсайта был недоступен. Нефриту и Джедайту она тоже не смогла дозвониться. У Зойсайта слышались гудки, но он не брал трубку.

— Катерина! Где Ло…, где мои племянники??

Помощница по хозяйству, поставив на стол тарелку, пожала плечами, пряча заплаканные глаза. Потом, ничего не ответив, дернула плечами, словно марионетка, еще три раза. Но Королева не обратила на это внимания, она попыталась отрезать кусочек от омлета, принесенного Катериной, но тот не поддался и выскользнул из тарелки, шмякнулся на пол и отлетел в угол столовой, как резиновый мячик.

Берилл подняла полные гнева глаза, и у стоящей перед ней испуганной женщины задергалась правая бровь, походила вверх-вниз и зафиксировалась на два пальца выше, чем должна была находиться.

— Катерина!!! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Помощница по хозяйству вновь дернула плечами и неожиданно ее тело стало одновременно худеть и расти вверх, брови вовсе отвалились, оба глаза съехались к переносице и слились в один, расположенный ровно над непомерно растолстевшим носом. Поварской колпак слетел с головы, открыв короткие зеленые кудряшки. Перед оторопевшей Королевой стояла высокая худая демонесса в нелепом коротком платье необъятного размера. Благоразумно решив не ждать, пока Погибель очнется, она выхватила из ее рук серебряные вилку и нож, сунула их в карман Катерининого передника и выскочила из столовой.

— Чьи это проделки?! Кунсайта?! — разгневанным голосом воскликнула пришедшая в себя Берилл, но демонессы уже и след простыл. — Где Катерина?!

Взбешенная Королева резко встала из-за стола, оттолкнув от себя кресло так, что оно чуть не упало, и быстрым шагом направилась на второй этаж, где проживали Лорды. В комнате Зойсайта было пусто, она открывала двери одну за другой — никого. Тогда Берилл вновь набрала телефон Зойсайта, звук шел из комнаты, где проживал Кунсайт.

— Что ты тут делаешь? — в голосе Королевы чувствовалась издевка.

Обнаруженный на кровати Кунсайта, Зойсайт ошалело осматривался, ничего не понимая. Постепенно сознание его прояснялось, и он залился краской до корней волос, поняв, что провел ночь в чужой постели. Да не просто в чужой, это была постель Кунсайта!

Но Лорд быстро взял себя в руки, он извинился перед Берилл и поведал ей о событиях прошлой ночи. Королева бросилась в свою спальню, разложила фиолетовый шар, застучала по клавишам. Так и есть — шар продемонстрировал ей спящих в кресле летящего в Токио самолета Нефрита и Кунсайта, потом показал здание аэропорта в Милане, около которого садились в такси Джедайт и мулатка. Вновь сменилась картинка на экране, на этот раз там была Катерина, она ехала в купе поезда, отрешенно глядя на проплывающий за окнами пейзаж. В бессильной ярости сжала кулаки Погибель, слова проклятья в адрес сбежавших несостоявшихся сподвижников готовы были сорваться с ее губ, но в этот момент раздался тихий стук, и вошел Зойсайт.

Он встал на одно колено и протянул Королеве флакон:

— Берилл, они недостойны быть твоими помощниками в возрождении Темного Королевства. Я собрал столько энергии, что мы сможем обойтись и без них.

Зойсайт смотрел на женщину полными обожания и любви глазами, а память предательски рисовала в его воображении Кунсайта в белой пене, его обнаженную руку, лежащую на краю ванны… Но он тряхнул головой и спросил:

— Ты сделаешь меня своим фаворитом, Берилл?

Королева взглянула на изящного юношу, стоящего перед ней и протягивающего металлический сосуд, полный энергии. И неожиданно разразилась громовым хохотом, который разнесся по всему дому. Зойсайт оторопело взглянул на Погибель, вспыхнул, вскочил, швырнул флакон на столик и выбежал из комнаты.

Отхохотавшись, Королева Берилл взяла флакон в руки, ощутив его тяжесть, усмехнулась и подумала: "А что, из этого несносного мальчишки выйдет толк!"