Воля Императора (джен)

Три часа после Битвы при Эндоре.

Сектор Абладжек.

Орбита Ушас, планеты-лаборатории Имперского департамента передовых оружейных исследований.

Дейянира Айя не отрывала пристального взгляда от голограммы. На ней бушевал хаос боя, прямо сейчас идущего за обзорными окнами «Исследователя». Старенького «звёздного разрушителя» типа «Венатор», сохранившегося ещё со времён клонических войн.

Несколько вёртких судёнышек мятежников готовились удрать в гипер, уворачиваясь от эскадрильи проворных ДИ-истребителей. Они на предельной скорости удалялись от планетоида, выстраиваясь для прыжка.

— Жди, — спокойно произнесла Дейянира в комлинк. — Подожди, пока уйдут.

С того конца ответили кратко:

— Есть, доктор Айя.

Голограмма замерцала. Судёнышки повстанцев, одно за другим, врубили гиперприводы, и, уйдя в прыжок, пропали с проекции.

Дейянира облизнула пересохшие от волнения губы.

«Вот и всё, доктор, — сказала она себе мысленно. — Настал момент истины. Если моё устройство работает — расставание будет недолгим»

— Что там, лейтенант? — нетерпеливо спросила она в комлинк. — Наш вычислитель гиперпути запущен?

— Запущен, доктор, — отозвались с того конца. — Покидаю ангар и сажусь на хвост.

— Грузовой челнок «Искра» взлетел с посадочной палубы, — доложили с мостика через несколько секунд.

А ещё через минуту Дейянира увидела его на голограмме. Потрёпанный грузовой корабль невозмутимо миновал суетящиеся ДИ-шки и нырнул в гиперпростаранство, вслед за судами мятежников.

Теперь точно всё. Осталось только ждать сообщения с «Воли Императора», стоящей в соседней системе. «Бойцы «Альянса» перескочили именно туда — яко бы на тайную базу. И, если устройство Дейяниры работает, «Искра» возьмёт в гипере след их двигателей, по которому и доберётся до места.

Она достала платок и вытерла вспотевшие ладони.

Так близко… Сейчас она стоит так близко к тому, чтобы дать Империи новое оружие. Но, одновременно, и к полному провалу, который будет стоить ей карьеры.

А, возможно, и жизни.

— Это невероятно! Сколько служу во флоте, а такого не видел! Вы меня просто удивили, доктор Айя.

Дейянира обернулась на знакомый, набивший оскомину, голос. Марек Камил — капитан «Исследователя», шагал к ней по мосткам, во все глаза таращась на опустевшую голограмму.

— Просто не верится, доктор, — она остановилась обок Дейяниры. — Как это вам удалось, вчерашней студентке? Столько величайших умов Империи пытались… Но мы не верили, что кто-нибудь, кроме Галена Эрсо, мог разрешить столь тяжёлую задачу…

— Мне удалось это с трудом, капитан, — Деянира подняла с голоплатформы инфопланшет и отодвинулась от Камила. — И заметьте — пока не удалось, ибо наш маленький спектакль не окончен. Не весть, куда выйдет челнок.

Камил тихонько вздохнул и снова приблизился к ней.

— Конечно, как же я мог забыть? — в его голосе скользнула обида, — Второй акт — для нашего молодого свеженазначенного гранд-адмирала, любимца Императора, гордости флота!

Дейянира настроила себя так, чтобы не слышать его тирады. Она давно поняла — Камил не терпит гранд-адмирала Сервиуса. И ему не стоило напоминать всем о своей неприязни, при каждом удобном и неудобном случае. Завидно, что сидишь на дырявом «Исследователе», хотя служишь почти с основания Империи? Извольте, господин офицер, держать свою зависть в себе.

Секунды, между тем, тянулись, как часы. Мучительно, практически бесконечно.

Дейянира терпеливо ждала. Кусала от волнения губы, просматривала данные с инфопланшета. На всякий случай ещё раз проверяла — не ошиблась ли она в расчётах, хоть на самую малость? Смешно, но даже пустяковая погрешность могла обратить столь великую работу в прах. Нет. Вроде, ошибок нет…

Но тогда почему челнок до сих пор не вернулся?

Почему её не вызвали с адмиральского флагмана? Не похвалили, или не приказали поставить к стенке?

Почему стоит тишина? Не считая, конечно, бурчания капитана Камила?

«Неужели, я так долго шла к этому дню, только ради провала? — подумала Дейянира. — Не может, ну не может быть так! Мама всегда повторяла мне — путь каждого человека прописан в Силе, пронизывающей Вселенную. Именно она сводит нас с теми, с кем надо, помогает осуществлять наше предназначение…»

Перед её глазами мелькала вся жизнь. С самого детства на душной, дюрастальной Кореллии, где из окон отцовского кабинета, она глядела на постройку ИЗРов. Огромные краны устанавливали на них генераторы полей, приводя маленькую девочку в восторг. И именно тогда Дейянира решила для себя, что «тоже так хочет». Пускай и не совсем. Она будет создавать для защиты родной Империи иное, куда более совершенное оружие.

Дейянира вспомнила и день, когда студенты закрытой военной академии разбирали чертежи первой «Звезды Смерти». Тогда она обнаружила погубившее базу уязвимое место и приняла второе судьбоносное решение. Её оружие будет брать не масштабом, но эффективностью. Оно ударит по сильным сторонам Восстания и превратит их в слабые.

Повстанцы совершают налёты и быстро прячутся? Пожалуйста! Тогда она научится отслеживать гиперпрыжок, воплотив в жизнь проект, считающийся неосуществимым. Только её устройство будет не высчитывать скорость корабля, а улавливать в гиперпространстве свежий след коаксиума. Дейянира пойдёт новым путём — не тем, который завёл её предшественников в тупик. А потом Император увидит её изобретение в действии, отметит его и оснастит им все имперские звездолёты, от мала и до велика. Её же саму, он наградит новой должностью — она возглавит «Инициативу Таркина»…

— Доктор Айя, — ворвался в её мысли высокий голос связиста. — Вас вызывают с «Воли»!

Дейянира ждала этот вызов, но всё равно — сердце забилось, а в ногах появилась дрожь.

— Успокойся, — тихо приказала она себе.

И вышла на мостик, к обзорным окнам, где уже сияла синим светом голограмма.

Гранд-адмирал показался ей слишком молодым. Голопроектор искажал черты — возникло чувство, будто ему немногим больше двадцати. Но остальное — гордая осанка, военная выправка, бесстрастное выражение лица, выдавало истинный возраст. Он служил во флоте уже пятнадцать лет. Командовал «звёздным разрушителем» тогда, когда Дейянира только выпустилась из Академии…

— Доктор Айя, сэр, — она встала перед ним, вытянувшись, как струна.

Гранд-адмирал смерил её пустым взглядом, не говорившим абсолютно ничего.

Так всё-таки успех, или провал?

— Я поздравляю вас, — наконец произнёс он сухо. — Ровно две стандартных минуты назад, «Искра» вышла из гиперпространства в указанной системе. Ваш вычислитель сработал безотказно, доктор.

Ура!

Дейянира с облегчением выдохнула.

— Спасибо за поздравления, сэр, — она улыбнулась, открыто и искренне.

— Но требуются ещё испытания, чтобы поставить устройство на вооружение, — добавил гранд-адмирал вполне ожиданно. — Одного удачного, согласитесь, мало.

— Конечно, сэр, — Дейянира кивнула. — Это — лишь первое из долгой чреды. Нужны ещё проверки, следует полностью убедиться в эффективности вычислителя. Как он поведёт себя под излучением, или во время долгой погони… Но я надеюсь, что, хотя бы с пробными образцами не станут тянуть. Его применение во флоте кардинально переломит ситуацию на фронтах...

— Да, переломит, бесспорно, — повторил Сервиус эхом. — Но об этом хочу поговорить с вами отдельно. В моей каюте на «Воле Императора», как только она вернётся в систему. Часа через два, или меньше.

Личная встреча? Разговор об устройстве за закрытыми дверьми? Дейянире следовало этого ожидать, и она подготовилась к подобной беседе с глазу на глаз.

— Мне лететь на «Искре»? — неудачно пошутила она. — Начальство до сих пор не выделило мне личную «Лямбду».

— Скоро выделит, — заверил Сервиус с едва уловимым напряжением. — А пока воспользуйтесь моим челноком, я пришлю за вами.

Дейянира хотела… Поблагодарить? Задать ещё пару вопросов? Не важно. Она не успела даже обозначить мысль — так быстро потухла голограмма.

Отлично!

Дейянира внутренне ликовала. Ещё одна ступень крутой лестницы осталась позади. Сейчас вернётся «Искра», она просмотрит записи датчиков, отчёт с бортового компьютера, опросит пилотов и явится к Сервиусу с докладом. Надо произвести на него впечатление, ради великой цели — как можно быстрее оправить «вычислитель» в производство.

Она быстро прокрутила в голове всё, что ей было известно об этом человеке. Оказалось — немного, но достаточно для общей картины. Гранд-адмирал Сервиус был тайной. Официальной информации о его жизни имелось мало — приходилось довольствоваться обрывками слухов.

Он не являлся гением тактики, как Траун, но поприжал бандитов во Внешнем Кольце. Избавил путешественников от вечного страха быть убитым, ограбленным или проданным в рабство. Верно служил одному из местных моффов, помог ему почти под корень уничтожить «Багровый Рассвет»... А потом сдал его преемника за кумовство с хаттами. Согласно версии Голосети, именно эти подвиги вознесли его на вершину власти. Подарили белый китель и двенадцать квадратов на ранговой пластине.

Но находились и те (в основном, Камил), кто считал эти рассказы враньём. Попыткой мало-мальски объяснить слишком быстрый карьерный взлёт. Согласно их словам, Сервиус был кем угодно, но не героем. Невероятно везучими мальчишкой — в тридцать четыре года гранд-адмиралами становятся только бесчестным путём. Камил говорил — он родился на Кесселе, в семье начальника одной из тюрем. Ничем не выделялся среди сверстников — разве что положением отца. Закончил второсортную имперскую академию, шатался по задворкам Галактики — в Ядро не брали… А потом — та-дам, и император Палпатин просто заткнул им вакуум, возникший в командовании после взрыва первой «Звезды Смерти». Лучшие же погибли в бесконечных боях с повстанцами! Годик он потаскал китель без толку, и снова та-дам — один из руководителей «Инициативы Таркина». Не за заслуги, не за честность, не за ум. А просто потому, что Императору слишком приглянулось его смазливое личико.

Последнему, конечно, Дейянира не верила — повстанческая пропаганда, не иначе. Но остальное походило на правду. Слишком уж много она встречала детей богатых родителей. Право — чересчур для Империи, пришедшей на смену коррумпированному республиканскому режиму.

— Что, доктор, на экзекуцию пойдёте? — капитан Камил возник у неё за спиной, как всегда в самое «подходящее» время.

— А как иначе? — Дейянира развела руками. — Раз вызвали, придётся явиться.

— Сочувствую, — пробурчал Камил в усы. — Поверьте — он вам не скажет ничего нового. Он — военный, да и то относительный. Он не смыслит в науке. Вот тот-то было, когда нами руководил Кренник, или сам гранд-мофф…

Но Дейянира уже не слушала его. Она абстрагировалась от окружающего мира и погрузилась в мысли о предстоящей встрече. Ей нужно ничего на забыть, сообщить гранд-адмиралу всё, что потребуется... А, главное — не ляпнуть лишнего.

Да — пока он отнёсся к ней благосклонно. Но у потрясающей работы на оборонные предприятия Империи, есть один недостаток. Если ты стал неугоден, то далеко не факт, что из кабинета начальства ты вернёшься живым.

Пять часов после Битвы при Эндоре.

Сектор Абладжек.

Орбита Ушас, планеты-лаборатории Имперского департамента передовых оружейных исследований.

Как Сервиус и обещал, «Воля Императора» вернулась к Ушас через два стандартных часа. А ещё через пятнадцать минут, Дейянира уже сидела в личной адмиральской «Лямбде». Летела первым классом на высочайшую встречу.

Хотя — признаться честно, она не увидела в салоне челнока ничего, «выходящего из ряда вон». Обычные стены, обычные сидения, обычные пилоты в кабине... Нет бы, обил мехом, как некоторые сенаторы в своих яхтах! Корабль — и корабль, разве что поновее «Искры». Ну и, кажись, маневренней.

Полёт прошёл быстро. Дейянира не успела навести порядок в инфопланшете, как «Лямбда» уже приземлилась на лётной палубе «Воли». Просторной, светлой, закрытой, чистой, едва ли не сияющей — не то, что на «Исследователе». Вмещающей две эскадрильи ДИ-истребителей, а не одну. Сразу видно — корабль едва сошёл с верфей. Не переживал Клонические войны, убийство на борту двух джедаев и списание, как непригодного для боевых действий. А также — то, как на Корусанте относятся к разным отраслям военных исследований.

Кажись, правы были те (опять Камил!), кто утверждал — Император не жалеет денег на науку. Только вот привлекают его иные, масштабные проекты — «Небесная мощь», «Затмение» и «Раката». Да и руководителей «Инициативы» он содержит достойно. Наверное, дабы не взбунтовались.

Дейянира как раз «любовалась видами», когда её окликнули. Через ангар к ней шагал высокий красивый офицер в сопровождении двух штурмовиков. Послан Сервиусом — сразу ясно.

— Доктор Айя? — елейно улыбнулся он, протянув ей ухоженную руку. — Добро пожаловать на «Волю Императора». Я — адъютант гранд-адмирала Сервиуса, командующего Пятым Флотом — командор Эспэ Валорум.

— Очень приятно, — сухо отчеканила Дейянира, ответив на рукопожатие.

— Пройдёмте, — Валорум кивнул вглубь палубы, жестом зовя её за собою. — Потом налюбуетесь! Готов поспорить — во Внешнее Кольцо не часто залетают новёхонькие корабли!

— Чаще, чем вам кажется, командор, — процедила Дейянира сквозь зубы.

Явная наглость Валорума ей не нравилась.

Она молча проследовала за ним по бесконечным лабиринтам коридоров. Таких же, как и лётная палуба — чистых, просторных, радующих глаз. Мимо проходили солдаты, офицеры, штурмовики в снежно-белой броне, с визгом пробегали дроиды-мыши… Валорум беспрерывно трещал — и всё об одном. Хвастался новизной корабля, победами гранд-адмирала, тем почтением, что оказывал ему Император... И то и дело добавлял — без него, Эспэ Валорума, этого бы не было. Он ко всему умело приложил руку.

Поэтому Дейянира была несказанно счастлива, когда Валорум наконец-то довёл её до дверей гранд-адмиральской каюты. Там ему пришлось замолчать и представить её охране — двум высоким штурмовикам в чёрной броне.

— Доктор Дейянира Айя из военной лаборатории Ушас, — напыщенно доложил он. — Ей назначено.

Штурмовики переглянулись и бросили друг другу пару слов… Звуков? Дейянира не разобрала речи — эти войска общались исключительно по зашифрованным каналам. Затем один из них нажал на кнопку открывания дверей, и створки со свистом разъехались. В глаза ударил яркий свет, и Валорум галантно пропустил её вперёд.

— Доктор Айя, гранд-адмирал, — громко сообщил он из-за спины. Уже без напыщенности, холодно и чётко.

— Пусть заходит, — донёсся из света знакомый голос. — А вы пока свободны, Валорум.

— Есть, сэр! — Валорум громко щёлкнул каблуками и послушно вышел. Створки двери со свистом сомкнулись — обратного пути больше не было.

Дейянира пару раз моргнула — свет переставал резать глаза. Теперь она могла разглядеть каюту, точнее ту её часть, которая была открыта для гостей. Помещение оказалось почти пустым, не как обиталища других флотоводцев. Обиженный руководством Камил — и тот жил куда пышнее, на её скромный вкус.

Здесь не было не то, что предметов роскоши — даже до скупого мало обычной мебели. Два шкафа с инфокартами, два кресла, однотонный коврик на полу. Несколько виброкопий, висящих на стене, одно над другим. Видимо, гранд-адмиральское увлечение в свободное время… И стол, прямо возле треугольных окон. За которым сидел сам Сервиус, прокручивающий голозапись выхода «Искры» из гипертуннеля.

— Почему вы стоите там, доктор? — бросил он Дейянире, не отрываясь от головидео. — Подойдите ближе, я не хочу говорить громко.

Дейянира поняла — она засмотрелась по сторонам, и зашагала к столу. Про себя отмечая, что «Искра», хоть и обшарпанный челнок, а красиво выглядит, когда преследует бунтовщиков.

— Я восхищён вашим изобретением, — Сервиус так и не поднял глаз. — Куда более, нежели всем остальным, что создавалось в наших лабораториях за последнее время. Сегодня вы, доктор, дали Империи новое оружие, эффективное и современное, соответствующее насущным запросам флота.

— Спасибо, сэр, — отчеканила Дейянира, не выдав смущения. Пора приучить себя спокойно реагировать на похвалы начальства. — Но вычислитель гиперпути не только моя заслуга. Над ним работала целая команда учёных, причём не один год. Наверное, вы знаете — самый ранний вариант проекта содержался ещё в архиве на Скарифе. На Ушас лишь разработали новый способ обнаружения следа…

— Оставьте скромность, — Сервиус оторвался от голограммы и посмотрел на неё в упор. — Я позвал вас сюда не для того, чтобы услышать, как вы цените подчинённых.

В жизни его лицо и вправду оказалось слегка иным, чем на проекции. Да — моложавым, но в уголках рта и возле носа стали заметны тонкие морщины. А взгляд… Возможно, Дейянира увидела отражение собственного состояния. Но в этих больших карих глазах читалась страшная усталость. Будто гранд-адмирал познал слишком многое, не спал несколько дней…

Или совсем недавно пережил нечто тяжёлое, требующее огромной затраты душевных сил?

— Я помню, сэр, — исправилась Дейянира. — Вы вызвали меня для разговора о будущем вычислителя.

— Да, ради этого, доктор, — Сервиус остановил голограмму. — Как мы уже решили, требуются дальнейшие испытания. Желательно, в различных условиях, приближенных к боевым.

— В течение недели мы проведём их, — пылко заверила Дейянира. — В лаборатории и вне, насколько сможем… Нам тоже поступают сводки с фронтов, и я знаю — важен каждый день. Чем дольше мы медлим, тем больше систем примыкает к бунтовщикам...

— Неделя — слишком долго, — перебил её Сервиус. — Мы уже не можем столько ждать.

— Пять дней? — Дейянира сократила срок. — Четыре?

Сервиус помотал головой.

— Ни одного. Наш счёт идёт не на дни — на минуты. Сразу по возвращении в систему, я связался с начальником лаборатории, директором Станном. И передал ему срочный приказ — вывозить всё на борт «Воли Императора», в пять подготовленных отсеков. Конечно, кроме хлама, побочек производства.

Он резко поднялся из-за стола и подошёл к ней. Дейянира инстинктивно отступила назад. Она не больно любила, когда нарушали её личные границы.

— Директор Станн упоминал — у вас два рабочих образца? — спросил Сервиус.

— Так точно, сэр, — подтвердила Дейянира. — Один установлен на «Искру», второй пока находится внизу, в комплексе.

— Как только достигнем ближайшей системы, подключите его к «Воле», — приказал он. — Будем испытывать и дорабатывать недостатки по ходу дела. Если всё выйдет удачно, за три недели я переоснащу весь Пятый флот. Не только «звёздные разрушители», но и мелкие суда… А ваши подчинённые должны будут проявить себя, доктор. Сделать ещё несколько таких устройств, как можно скорее.

Устройства… Переезд лаборатории… Пятый флот…

Дейянира чётко расслышала слова, но не поняла, что именно происходит.

— Гранд-адмирал, зачем? — выпалила она. — Разве, лабораторию на Ушас обнаружили мятежники? И почему моим вычислителем будет снабжён только Пятый флот, а не все имперские корабли?

Сервиус на миг задумался, как будто над ответом. Но только на миг.

— Так решили наверху, доктор, — он развёл руками. — О причинах не отчитывались ни директору Станну, ни мне. И я ни вам, ни ему, отчитываться не обязан. Но выполнять положено, раз расформировать лабораторию на Ушас — воля самого Императора.

Дейянира мигом стушевалась и захлопнула рот. Как она могла спросить такое? Как не удержала себя? Как посмела требовать, докапываться до причин? Не её дело знать, почему, откуда и кто. Её дело — дарить Империи новые разработки. Прикладывать все усилия для скорейшего победного окончания Галактической Гражданской Войны.

— Просите, сэр, — она вытянула руки по швам. — Я слишком обеспокоена судьбой вычислителя и привязана к комплексу. Подобного больше не повторится, даю слово.

— Возвращайтесь на Ушас, — Сервиус опёрся об стол. — Там сейчас необходимы лишние руки. На всё, про всё, у вас два часа, и ни минутой больше. К означенному времени, отсеки «Воли Императора» должны быть загружены, а помещения лаборатории — уничтожены. Вместе с базами данных.

— Есть, сэр, — Дейянира отдала честь. — Так точно, сэр.

И, развернувшись, она направилась к дверям каюты. Надо спешить. Два часа — не так много, если надо проделать столь великую работу.

— Ах да, — окликнул её Сервиус на самом пороге. — Не забудьте наш разговор. Второй образец должен быть доставлен на борт в целости и сохранности. В нём — залог нашей победы над Восстанием.

— Я не забуду, гранд-адмирал, — бросила Дейянира через плечо. — Мне достаточно услышать один раз — и слова врежутся в мозг до конца дней.

Не всегда, конечно. Но, в основном.

Два часа… Всего два часа… А потом — уничтожить и помещение, и базы данных. Четыре года непрестанной работы, тёплые воспоминания, фактически родной дом. Грустно. Но избирая призвание, Дейянира осознавала, на что шла.

Надо срочно решать, какие из образцов взять с собой. Отсортировать ценные и не очень. Определить, что можно доработать, что — нельзя, а от чего лучше попросту избавиться. И сделать это следует быстро, чётко, не запутавшись и не оставив на планете чего-либо важного...

Ибо такова воля самого Императора.

Пять часов после Битвы при Эндоре.

Орбита Ушас, планеты-лаборатории Имперского департамента передовых оружейных исследований.

Борт ИЗР класса «Имперский-II» «Воля Императора».

Казармы штурмовиков.

Вторая казарма была набита битком. Причём не только штурмовиками, но и простыми солдатами, темневшими среди моря белой брони. Все собравшиеся, в основном, поделились на два кружка, и в обоих кружках велись разговоры. В том, который расположился дальше от дверей — тихие, но напряжённые, то и дело срывающиеся в спор. В том, который ближе — громкие, состоящие преимущественно из ругани и истошных болельщицких криков.

Казалось бы — всё ясно. Солдаты пухнут от скуки вне зоны военного конфликта. Посему они столпились в казарме, посмотреть трансляцию с Бунта Ив Классик. Собрались вокруг двух голопроекторов с целью поорать на неторопливых гонщиков. Поставить деньги, выплеснуть эмоции, может, даже, набить друг другу морды… А часть их товарищей стоит у дверей — следит, не идёт ли к казарме офицер. Так как застань их тут кто-нибудь из командного состава — разгонит махом, да ещё и назначит наказание. Например — драить палубу, сто отжиманий, или что-нибудь поотвратней и хуже…

Но на самом деле «ясно» ничего не было.

Пока ближняя к двери группа взрывалась овациями и криками, вторая продолжала тихий разговор. Совершенно не похожий на комментирование гонок, лишённый болельщицкого азарта. Да и их голопроектор передавал совершенно другое. Изображение шло помехами, звук искажался, качество зажималось практически до невозможного… Но всё равно — происходящее было различимо, пусти и нечётко.

В расплывчатой синей картинке не угадывалось Татуина. Гоночные поды не неслись через пески, не врезались друг в друга на поворотах. Сквозь помехи прорывалось изображение планеты — не планеты. Огромной, похожей на луну станции. Окружённой «звёздными разрушителями» и исчезающей в прожорливом цветке чудовищного взрыва.

Просмотр Бунта Ив Классик был всего лишь прикрытием на случай незваных гостей. За него, конечно, будет наказание — но обычное. Не казнь, и не Кессель, как за распространение «повстанческой пропаганды».

Истинного повода нынешнего собрания.

— Я не верю в это! — едва не кричал круглолицый молодой штурмовик. — Ну не видите, разве? Постановка! Сфабриковано! Они засняли и обрисовали взрыв прошлой станции!

— Ну да, — с сарказмом отозвался кто-то из толпы, — У Альянса есть время на розыгрыши…

— Ну сфабриковано же! — штурмовик не унимался. — Тем более, они уже так делали. Повстанцы — мастера фальшивок! Мне товарищ брата, офицер ИСБ, рассказывал, как гранд-мофф Таркин…

— Что гранд-мофф Таркин? — едко перебила его худая рыжеволосая девушка-лейтенант, настраивающая голопроектор.

Сигнал начал сбиваться и пропадать, изображение пошло полосами.

— Я не могу разглашать, — круглолицый штурмовик понял — он ляпнул лишнего. — Но мне рассказывали о том, как повстанцы пускали фальшивые записи в ГолоНет. Пугали население, армию и прочее…

Рыжеволосая лейтенант прищурилась и посмотрела на него, как нексу на добычу.

— Запомни — у нас нет под рукой корусантских цехов, — отрезала она. — Только люди, передающие через ГолоНет то, что видят. Конечно, если успевают это заснять. Хочешь, — она оглянулась на собравшихся, — переключу на Корусант? Прямая передача. Там уже начинаются бунты.

— Завязывать с этим надо, Здебор, — обеспокоено произнёс другой штурмовик, с обожжённым лицом. — Придут же, заметят.

Но девушка точно его не услышала и продолжила ожесточённо возиться с голопроектором. Переключать частоту, чистить сигнал, пытаться вывести мало-мальски приемлемое изображение…

— Засекут, Ирка! — одна из женщин-солдат схватила её за руку. — Вырубай! Немедленно вырубай, хватит!

Ирка дёрнула плечом, освобождаясь от её хватки. Голопроеткор не слушался — изображение плыло, искрило, звук сливался в неразличимый шум…

— Глушат, — прошептала она едва слышно. — Похоже, глушат…

Щелчок — и картинка схлопнулась и погасла совсем. Ирка таки вняла советам товарищей. Наступило молчание и гнетущая тишина. Но только в пределах кружка — вторая части казармы так и оглашалась безумным гиканьем «болельщиков».

— Так это — правда, Ирка? — наконец попробовал поверить круглолицый штурмовик.

Ирка сухо кивнула.

— Кто б сомневался.

— Император — и вправду мёртв? — глаза штурмовика округлились. — А «Эскадра Смерти» разбита у Эндора? А Д-дарт Вейдер? — последнее имя он едва выдавил из себя.

— Да, все они мертвы, — Ирка встала и обвела торжественным взглядом собравшихся. — Трансляция — из официальных источников. Руководство Альянса не объявило бы о победе, если бы мы не победили.

Она не ждала в ответ ликований и рукоплесканий. Да их и не было. Собравшиеся принимали произошедшее с трудом — как и должны были принимать. Настолько оно им казалось невозможным, невероятным. Хотя многие из них приближали этот день уже почти полгода — агент Альянса Ирка Здебор начала агитацию на «Воле Императора» сразу по переводе.

Она никогда не хвасталась своими достижениями — под прикрытием хвалиться не перед кем. Но благодаря её стараниям, Восстание приросло сотнями новых бойцов. Десятками простых солдат -пилотов, инженеров, стрелков… И — что особо лестно — несколькими офицерами. Людьми, готовыми сбросить оковы Империи и биться за лучшее, светлое будущее.

Благодаря Ирке Здебор было взорвано несколько значимых имперских военных объектов. Угнан с десяток кораблей — грузовозов, танкеров, небольших военных судов. Благодаря ей, идея Альянса распространялась, росла. Через каждого, кто не боялся звать товарищей за собой, как она. Ирка неутомимая, Ирка, отважная до безумия. Не страшащаяся пыток, тюрьмы и смерти. По словам её начальника «даже собственной жизнью не дорожащая».

— И что теперь будет? — женщина-солдат опёрлась на бластерную винтовку.

— Всё зависит от нас, — Ирка давно приготовила эту речь. — Мы можем продолжать исполнять приказы, давить возрождающуюся Республику. Тогда — сто процентов проиграем и попадём за решётку. А можем перестать бояться и присоединиться к Альянсу. Поддержать наших в войне...

— Как — поддержать?! — круглолицый штурмовик снова открыл рот. — Мы что, сбежим с «Воли»? Угоним челнок, будем скрываться, добираться до штаб-квартиры Восстания…

— Захлопнись, WR-131, — пресекла его женщина-солдат. — Ты ещё не один из нас, ты — гость. Надеюсь, Ирка, ты не решила захватить корабль?

Тонкие губы Здебор растянулись в улыбке.

— А почему бы и нет? Оба корабля — и старый, и новый. И лабораторию внизу, со всеми разработками и архивами.

WR-131 присвистнул. Но стоящим рядом он надоел, и новоиспечённые товарищи возмущённо затолкали его в задние ряды.

— Смотрите, — Ирка быстренько вывела на голопроекторе схему ИЗР. — У нас есть доступ ко всем частям корабля, кроме мостика. К арсеналу, ангарам, инженерной… да к той же медчасти. Пока «Воля» на орбите — захватим запасной, взломаем головной компьютер и переведём питание на него! Заблокируем в каютах гранд-адмирала и командный состав, экипажу предложим — или с нами, или умри…

— Нас — мало, — перебил её молодой солдат, стоящий напротив. — Вряд ли наберётся тысяча. Одна против сорока…

— Уж побольше! — возмутился обожжённый. — Я — агитировал, как мог, все агитировали! Почти весь экипаж «Воли» душой — с Альянсом, просто сказать боится. Тут Империя давно никому не по вкусу, кроме офицерья!

— И, увидев запись, многие нас поддержат, — заверила Ирка. — Режим скоро падёт, и никому не захочется отвечать за его преступления.

— А «Исследователь»? — спросил кто-то из дальних рядов.

— Не проблема. Обездвижим ионным залпом. И объявим его экипажу о победе Альянса.

— Ага, — WR-131 высунулся над морем голов, — Только Сервиус прямо даст нам увести его звездолёт! Мне рассказывали, как на Рилоте он…

Но поведать о приключении гранд-адмирала на Рилоте он не успел. У дверей послышалось движение, и товарищи махом заткнули 131-ому рот. А от дверей к Ирке уже нёсся со всех ног один из «болельщиков».

— Офицер! — догадалась Ирка прежде, чем он подбежал.

— Хуже, командир, — громко выкрикнул штурмовик. — Валорум!

Прекрасно! Как всегда — угораздило адмиральского адъютанта шариться по казармам! Будто, больше ему заняться нечем! Ирка аж заскрипела зубами от злости.

У неё давно сложилось ощущение, что Валорум ничего не делал — лишь целыми днями подсматривал, вынюхивал, выискивал на борту «подозрительных людей». А потом отправлял их отбывать наказания. Драить палубы, офицерские сортиры…

— Что за столпотворение?!

Ирка сжала кулаки. Так сильно, что ногти врезались в кожу. Она ненавидела этот голос. Холёный, заносчивый, пышущий важностью! И, при всём том, принадлежащий пустышке. Самому бестолковому, наглому и трусливому человеку, встречавшемуся ей в жизни.

Она развернулась к дверям. На пороге стоял командор Эспэ Валорум. Адъютант Сервиуса, с неизменным эскортом из двух штурмовиков. Как они ещё не задохлись? Тошнотворным парфюмом от него несло за целый парсек...

— Стройся!

Штурмовики и солдаты мигом повскакивали с мест и выстроились ровными линиями. Ирка, не отставая, заняла место возле своих — артиллеристов. Брошенный голопроектор передавал окончание «Бунта Ив Классик». Клыкастая вифидка, под всеобщее ликование, сердечно поздравляла трандошанина-победителя…

— Откуда это? — Валорум брезгливо уставился на голограмму.

— Трансляция с Татуина, сэр, — доложил штурмовик SA-402, хозяин устройства. — «Бунта Ив Классик», большое событие. Собрались поболеть…

Валорум фыркнул, скривив губы.

— Столько народу смотрит такое дно?

— Это — моя родная планета, сэр! — Ирка заметила, как тёмное лицо SA-402 исказил гнев. — Я там вырос. И эта гонка — настоящее зрелище, событие, собирающее тысячи зрителей. Там крутятся огромные деньги…

Ирка вся напряглась. Она чувствовала — сейчас случится непоправимое. 402-ой… Нет — Уилл Сендсон, несмотря на белую броню, в душе так и остался татуинским фермером. Мальчишкой, глядящим с восторгом на иные планеты, любящим свой далёкий мир, берегущим воду, постоянно рассказывающим истории о борьбе поселенцев с песчаным народом… И любого, оскорбившего его родину, он готов был свалить. Ударом в морду — или выстрелом.

Валорум поморщился. Наигранно, издеваясь, желая задеть Сендсона побольнее.

— Это — дыра, боец! Разве, не желая выбраться из неё, ты подался в армию? Разве, ты надел белую броню не для того, чтобы приобщиться к цивилизованным мирам? Вроде Корусанта, или… — его взгляд задержался на Ирке, — откуда вы, лейтенант? Не напомните?

Ирка сглотнула. Ей не хотелось напоминать. Но, если это разрядит обстановку…

— Эриаду, сэр.

— …или хотя бы такой замшелой провинции, как Эриаду? — противно усмехнулся Валорум.

— Замшелой, сэр? — Ирка не удержалась от искушения поставить Валорума на место. — Насколько знаю, ваша семейка вцепилась в неё всеми зубами!

— Кто б говорил, — тот гордо вскинул голову. — Хочется съесть, как сказывается, а не дают. И не дадут уже, помяни моё слово!

Запоздало в мозгу Ирки мелькнуло — она не учла, что Валорум знал о делах на её родине больше, нежели следовало упоминать при людях. Её рука сама метнулась к кобуре, мгновенно выхватила бластер — на всякий случай, он заранее был переведён в оглушающий режим… Выстрел — и напомаженный адъютант мешком шлёпнулся на пол. Ещё два — и его эскорт рухнул вслед за ним. Штурмовики не ожидали нападения в казарме, потому даже не успели вскинуть винтовки.

Она не сдержалась. Вот ситх подери!

И откуда Валорум узнал?

— Вот блин! — воскликнул где-то в углу WR-131.

Но сожалеть не было смысла — сделанного уже не исправишь.

— Свяжите их и засуньте куда-нибудь, — приказала Ирка, не глядя на штурмовиков и солдат. — А потом расходитесь на позиции. Нам нужно взять «Волю» под контроль, пока они не очухались и не подняли тревогу. Захватить запасной мостик, инженерный, медчасть…

Она склонилась над Валорумом и достала его кодовый цилиндр. Так, на всякий случай — вдруг пригодится? И отдала поверженного адъютанта в полное распоряжение Сендсона, тут же связавшего ему руки ремнём.

— Осторожнее с ним! — предупредила Ирка. — Его семья тайно помогает Восстанию. А двоюродный дед был последним канцлером Республики. Главы Альянса расстроятся, если ему причинят вред.

— Этой гадине? — Сендсон едва не сплюнул с досады. — Но ты же сама только что…

— Такова политика, — Ирка пожала плечами. — Пусть он — пленник, но с его головы не должно упасть и волоска. И я его только оглушила, заметил? В отличие от тех, с кем столкнусь на запасном мостике.

Она вернулась к голопроектору, вернула схему «Воли» и перевела бластер в боевой режим. Сейчас надо быстро объяснить ребятам план захвата, выбрать условный сигнал и вперёд. Пока корабль висит на орбите Ушас, можно убить разом трёх вомп-крыс.

Пять с половиной часов после Битвы при Эндоре.

Ушас.

Секретная лаборатория Имперского департамента передовых оружейных исследований.

Столь великой суеты в этих коридорах, Дейянира Айя не видела ни разу в жизни. Даже когда прошлый начальник Департамента неожиданно нагрянул с проверкой. Информация перекачивалась из архива на инфокарты, базы данных полностью зачищались, контейнеры вывозились со складов и загружались на корабли. И люди, и дроиды, работали в крайней спешке.

Два часа.

Гранд-адмирал дал им всего два часа, чтобы перевезти на «Волю Императора» богатство, накопленное за долгие годы. Потом от лаборатории останется один помин. А его ещё надо было отсортировать, забрать лишь самое нужное...

Дейянира только и успевала, что бегать с уровня на уровень. Директор Станн распорядился — материалы по гипертрекингу перевозить в последнюю очередь, вместе с ним. И пока до них не дошло дело, поручил ей помогать сослуживцам. Проверять по спискам, не забыли ли что, составлять ящики на репульсорные тележки, следить за тем, насколько бережено обращаются с ними дроиды-погрузчики, перепроверять содержимое уже на борту челнока… И выполнять всё это внимательно, аккуратно и точно. А самое главное — быстро.

Но зачем?

В голове Дейяниры так и стучал этот вопрос.

Откуда такая спешка? Для какой цели Императору понадобилось перемещать лабораторию на корабль? Он решил вывезти её в необжитые системы, подальше от гиперпутей?

Или это — срочная эвакуация?

С каждой минутой, Дейянира всё больше склонялась к второму. Похоже, мятежники раскрыли местоположение Ушас. Только дурак будет искать лабораторию на мёртвой карликовой планете, не зная, что она там есть. А если и будет, то едва ли обнаружит — слишком надёжно вход в комплекс замаскирован особенностями рельефа. Тот кратер, на тёмном дне которого находится посадочная площадка, на вид не отличается от соседних. Ну абсолютно ничем! Разве что надёжно защищён пятью турболазерными орудиями.

Дейянира не до конца поверила, когда предпоследний грузовой корабль поднял трап и взлетел. Неужели, они почти закончили? И теперь осталось вывезти только образец вычислителя и лабораторное начальство?

На сей раз, она не сразу пошла вниз — ненадолго задержалась на площадке. Больно хотелось проводить взглядом удаляющийся челнок. Вот он миновал плёнку силового поля, вот превратился в металлическую точку, затем — в сияющую звездочку... И чинно направился к двум белым треугольникам — «звёздным разрушителям», висящим на низкой орбите.

И тут Дейянира заметила странное движение. Слишком далёкое, едва уловимое без увеличительных приборов. Возле «Воли Императора» сверкнула не одна, а несколько звёздочек. Словно предыдущие челноки не приняли на борт, или отправили обратно, на планету.

— Доктор Айя лейтенанту Вальду, — вызвала она по комлинку диспетчерскую. — Почему «Воля Императора» не пускает наши корабли в ангары?

— Как не пускает, мэм? — прозвучал удивлённый ответ. — Предпоследний уже на борту, сел на лётной палубе тридцать секунд назад.

— Значит мне мерещатся челноки, летящие к нам? — за время разговора, звёздочки заметно увеличились в размерах.

— Нет, мэм, — донеслось из комлинка. — Адмиральский флагман зачем-то выпустил десантные боты.

— Десантные боты? — переспросила Дейянира. — Но нам не нужны гости! Персонал лаборатории прекрасно справился и сам, всё нужное вывезено…

— Я уже доложил директору Станну, — сообщил Вальд. — Сейчас попробовал вызвать «Волю Императора», но она не отвечает.

Не отвечает?

И выпустила боты.

Дейянира не догадывалась о причине, но ситуация показалась ей слишком подозрительной.

— Спускайтесь оттуда вниз, — приказала она. — Встретимся с директором у выхода и вместе решим, как поступить!

И Дейянира кинулась обратно, внутрь опустевшего комплекса. Сейчас в нём осталось лишь несколько человек и дроидов — пассажиров последнего челнока. И все они направлялись наверх, к площадке, чтобы навсегда покинуть планету. Едва они улетят, сработает система самоуничтожения, и лаборатория окажется навеки погребена под тоннами камней.

А она… Похоже, она была обязана их остановить. Молчание «Воли Императора», десантные боты — всё это не к добру…

Дейянира столкнулась с «торжественной» процессией в самом конце коридора. Директор Станн чинно шествовал под охраной двух дроидов серии KX. В руках он держал чёрный чемоданчик с инфокартами — информацией по гипертрекингу. Следом семенил остальной эскорт — четверо штурмовиков и двое сотрудников лаборатории, катящих репульсорную тележку. На ней, в тяжёлом ящике, ехал сам бесценный образец.

— Остановитесь, сэр! — воскликнула Дейянира, перекрыв им путь.

— Что, доктор Айя? — не понял Станн. — Не время болтать — самоуничтожение уже запущено!

— Остановитесь, сэр, — повторила Дейянира настойчивей. — Вы слышали — сюда летят десантные боты...

— Ну и летят, а дальше? — директор был возмущён. — Гранд-адмирал приказал подниматься на борт флагмана, значит — надо подниматься! Остальное — не ваша дело! Или вы, доктор, вздумали перечить высшим чинам?!

— Я не перечу, директор, — не унималась Дейянира. — Но ситуация выглядит подозрительно. Какая причина гранд-адмиралу посылать на планету воен…

Она не закончила — коридор сотряс мощный взрыв. Директора Станна отшвырнуло к стене, Дейяниру — прямиком на него. Лампы на потолке замигали, на пол посыпалась каменная крошка. Двое сотрудников лаборатории и штурмовик накрыли ящик с вычислителем своими телами.

— Где это? Откуда? — грузный Станн с усилием поднялся на ноги. — Система должна была сработать через полчаса!

— Судя по расположению взрыва, сэр, уничтожено пятое турболазерное орудие, — прозвенел первый KX.

— Как? — выпученные глаза Станна налились кровью. — Кто посмел?

Но Дейянира знала — вариант был только один.

— Пушки «Воли Императора».

Конец её фразы потонул в грохоте нового взрыва. На сей раз бахнуло куда ближе и громче. Это четвёртое турболазерное орудие отправилось следом за пятым. Дейянира пригнулась, как на учениях, закрыла руками голову. Разумно — одна из ламп рухнула с потолка прямо ей под ноги.

— Он хочет уничтожить нас! — завизжала молоденькая сотрудница лаборатории.

— Молчи, — шикнул на неё побледневший сослуживец.

«Он».

Гранд-адмирал Сервиус.

Дейянире не стоило большого труда понять, кого та имеет в виду.

Подобные действия с его стороны казались вполне логичными. Исполнил приказ, забрал технологии, нагрузил ими отсеки, значит — можно убрать создателей. Хотя и глупо посылать против девяти человек и двух дроидов так много солдат. Если бы не одно «но» — их недавний разговор. Сервиуса мало интересовали различные третьесортные изобретения, ему был нужен гипертрекинг. Образцы, чертежи и те люди, которые смогут склепать ещё несколько подобных устройств. И именно это настоящее богатство, сейчас находилось в комплексе, который вот-вот будет уничтожен.

Несостыковка. И дополнительный факт — флагман не отвечал на вызовы.

Десантные боты выслал не гранд-адмирал!

— Вальд, что там? — крикнул Станн перепуганному диспетчеру, влетевшему в коридор.

— Десантные боты, сэр, — тот тяжело дышал — запыхался от бега. — И «Воля Императора» разнесла две установки… Солдаты отправлены гранд-адмиралом, их нельзя останавливать…

Третий взрыв прошел вибрацией по потолку, стенам и полу. Первое турболазерное орудие находилось слишком далеко — на другой стороне кратера, точно напротив входа в комплекс…

— Послушайте меня, директор, — решительно вмешалась Дейянира. — Послушайте и поверьте. Да, мои слова звучат смешно, но огонь по нам ведёт не гранд-адмирал Сервиус. И боты выслал не он.

— А кто же? — взвизгнула перепуганная сотрудница. — Он же руководит Департаментом!

— «Воля Императора» не отвечает на вызовы, — пояснила Дейянира. — Лейтенант Вальд подтвердит. Наверное, её захватили повстанцы. И именно они сейчас ворвутся сюда, заберут образец вычислителя и уничтожат нас!

— Вероятность захвата флагмана Пятого флота группой мятежников, составляет один к пяти тысячам, — заспорил второй дроид KX.

— И мы столкнулись с этой вероятностью, — стояла на своём Дейянира. — Повстанцы не так просты — мы помним Явин, Хот, Лотал… Они одолели самого гранд-адмирала Трауна, а Сервиус — не Траун…

От выхода донеслось несколько глухих ударов. Похоже, десантные боты сели, и солдаты, прибывшие на них, теперь пытались попасть внутрь комплекса. Но явно безуспешно.

— Двери, — прошептала Дейянира. Последнее доказательство отмело все сомнения. — Они не знают кода доступа! Пошли их Сервиус, он бы назвал им!

— Проклятье, — директор Станн изменился в лице. Серьёзность ситуации понемногу начала доходить до него.

На пару мгновений он крепко задумался, аж приложил руку к вспотевшему лбу. Впервые за годы совместной работы, Дейянира увидела — его сковал страх. Неподдельный, настоящий, почти животный.

— Если это — повстанцы, доктор, — наконец промолвил он, — то у нас нет выбора. Их надо задержать, пока не сработает система самоуничтожения, а от образца и инфокарт избавиться прямо сейчас. Вы слышите? — громко обратился он ко всем присутствующим. — Нам придётся погибнуть вместе с комплексом!

Молоденька сотрудница сдавленно ойкнула, остальные не выдали чувств. Но сердце Дейяниры внезапно кольнуло сожаление. Жаль попусту сделанной работы. Жаль убивать своих зазря. Жаль, что её история прервётся вот так — нежданно-негаданно, хотя она ещё столь много мечтала добиться!

Она повернулась в сторону выхода — повстанцы перестали колотиться. Скорей всего пробуют замкнуть провода, либо размышляют, как взорвать дверь.

— Конечно, сэр, — Дейянира закусила нижнюю губу. — Иначе нельзя. Мы задержим их у головного терминала, чтобы не отключили систему раньше времени.

Станн кратко кивнул — он одобрил предложение. И вместе с эскортом направился назад, в бесконечный лабиринт помещений и коридоров. Чемоданчик с инфокартами он вручил Дейянире, два KX теперь двигались замыкающими — для защиты людей...

Они шагали быстро, почти бежали. Нужно успеть забаррикадироваться у терминала до того, как их настигнут повстанцы. Молоденькая сотрудница, что есть сил, налегала на тележку, штурмовики бряцали белой бронёй... Звук взрыва долетел до них уже на третьем уровне — дверь-таки открыли с помощью старого-доброго детонатора…

Побег от смерти к смерти.

Дейянира не могла назвать происходящее никак иначе. Спастись от мятежников, чтобы задержать их до взрыва, геройски погибнуть… Никогда, с самой учёбы в Академии, она не понимала этой глупости. Зачем отдавать свою жизнь, если можно сохранить её? И после обрушить на повстанцев ужаснейшую месть?

Нет. Сегодня не тот день, когда ей суждено отправиться в Силу… или куда там попадают обычные люди? Комплекс взорвётся — но без неё, и без её товарищей. Имперских учёных и солдат Дейянира вывезет, пусть и через плен. Образец же вычислителя — да, увы, придётся уничтожить. Но не чертежи, спешно переброшенные на диски.

И не её память.

Сейчас ей позарез необходим ещё один помощник. Тот, кто сбережёт информацию лучше нынешних носителей. И на кого не подумают, что она хранится в его базах данных.

Дейянире был нужен дроид.

Не KX, нет. Тех сразу либо разберут на детали, либо отправят на перепрограммирование. Малоприметный, рабочий, встречающийся не только на имперской службе, но и у гражданских любого разумного вида. Желательно не человекоподобный, но интеллектом повыше дроида-мыши…

И, как ответ на её желание, из бокового коридора неожиданно выкатился серый «септоид». Запищал, засвистел, замахал длинными руками-манипуляторами.

«Какой растяпа оставил беднягу в комплексе, подлежащем уничтожению? — была первая мысль Дейяниры. — Как выберемся, надо узнать».

А вторая уже прозвучала вслух:

— Иди сюда, быстро, живо, ты нужен мне!

Шесть часов после Битвы при Эндоре.

Борт ИЗР класса «Имперский-II» «Воля Императора».

Мостик.

Ирка Здебор вступила на мостик «Воли Императора», высоко подняв голову и гордо расправив плечи. Двое штурмовиков следовали за ней в качестве эскорта, а-ля охрана Валорума. Первым делом, она инстинктивно оглядела помещение на предмет ловушек. Кто знает, что офицерьё могло припасти для её «встречи»?

Но неприятных сюрпризов не обнаружилось. Солдаты, захватившие мостик, уже успели всё здесь проверить. И теперь стояли, вытянувшись так, будто проглотили виброкопья.

— Вольно, — скомандовала им Ирка. — Это — корабль Альянса.

Дурацкая имперская привычка, нужно будет избавить их от неё. И, чем скорее, тем лучше. Свобода должна быть не просто словами — она должна ощущаться и телом...

— Это вы, мэм? — счастливый Уилл Сендсон едва ли не бежал к ней по мосткам. Он весь сиял, как начищенный сапог гранд-моффа. — Офицерьё захвачено, корабль наш! Ух, тут было жарко, пока вы брали нижние палубы!

Ирка сухо улыбнулась в ответ — она представляла. Пара десятков солдат и штурмовиков ломится в закрытые двери. Узнав — энергию перевели на запасной, пытается раздвинуть руками створки, потом применяет взрывчатую пасту. Укрывается от выстрелов, палит в ответ, стараясь не задеть оборудование… И ежеминутно требует от бывших командиров бросить оружие и сдаться.

Кстати, куда их дели?

Ирка заглянула в одну из вахтенных ям, где серели офицерские мундиры.

Пленных зачем-то загнали туда, приткнув винтовками к стенам. Видимо, так их держали «подальше» от консолей — не нашли более подходящего места. Представители бывшего командного состава ошалело озирались вокруг. Задерживали взгляд то на бойцах, поднявших мятеж, то на ней. Когда на ней — то с ужасом узнавали знакомое лицо, бледнели, отворачивались, бурчали себе под нос... Видимо, кляли её. Или собственную глупость, не позволившую им сразу распознать врага.

Один из офицеров дёрнулся, порываясь отдать приказ. Но это действо сразу пресеклось — слишком расхрабрившемуся заехали прикладом в лоб.

— Что вы себе позволяете, черви?! — донеслось из соседней ямы. — Угнать корабль решили?! Податься в бандиты из Внешнего Кольца?!

Ирка мигом смекнула — кажись, её ребята не ясно объяснили пленникам произошедшее. И они попросту не понимают ни причины, ни следствий. Либо в упор отказываются воспринимать первую и принимать другие.

— Вы показывали им голозапись? — спросила она Сендсона.

— Куда уж там! — тот махнул рукой. — Их в ямы загнать, да разоружить, дорогого стоило. На голосеанс времени не осталось. А как словами пробовали, так они орать: «Это — пропаганда! Империя не способна рухнуть!»

Действительно. Сендсон прав — политпросвещение сейчас не к месту. Для начала надо взять под своё управление «Исследователя» и комплекс внизу. А там уже и заняться разъяснениями, когда не останется более важных дел.

Ирка сделала знак рукой.

— В тюремный блок. Всех.

Её приказ исполнили тут же, без проволочек.

Ребята Сендсона похватали офицеров за шкирки и буквально выпинали их из ям. Дуло в спину — и порядок, попробует удрать только тот, кому не жалко своей жизни. А пленным было жалко. Оттого они не стали рыпаться и послушно выстроились в небольшую колонну. Смирную, покорную, направившуюся, куда вели, будто стадо ку-па.

Ирка презрительно поджала губы. Великая Имперская армия, непобедимый Имперский флот! И в их среде она мечтала блистать когда-то? Наслаждаться обществом трусов, трясущихся за свои посты, должности и шкуры? Стать одним из слепых китонаков, одурманенных палпатиновской пропагандой?

Она достала комлинк и громко произнесла в него:

— DH-095, переведи питание на основной мостик.

— Так точно, командир, — донеслось в ответ.

И тут же вокруг раздалось едва слышное, мерное гудение. Это энергия снова вливалась в цепи, кабели и провода. Тёмные панели ожили и замигали, на них возникли карты и схемы, кнопки окрасились в яркие цвета. Повстанцы заняли места экипажа, уселись в кресла, проверили как функционируют перезапущенные системы…

Запасной мостик отключили от питания, вернув его на основной.

Первая партия в сабакк выиграна — «Воля Императора» в её власти.

Ирка молча прошла по мосткам к обзорным окнам и остановилась перед ними. Ушас бурела внизу, лениво поворачиваясь вокруг оси. Она знала — где-то в центре большого кратера недавно сели десантные боты. Те, которые она наспех отправила из ангаров, когда ещё не было ясно — возьмут, или не возьмут крейсер. Сейчас на «Воле Императора» настал временный мир, но там продолжалась битва. Около сотни девчонок и ребят дрались за коридоры лаборатории. Умирали и убивали, пытаясь захватить величайшую ценность — оружие врага.

Информацию о смертоносных разработках Империи.

Эти файлы, образцы, устройства, нужны Мон Мотме и Альянсу, как кислород. Получить их — единственный способ избежать ситуаций, как с первой и второй «Звёздами Смети». Когда едва объединившиеся группировки не представляли, сколь великая мощь сосредоточена в руках противника.

Ирка невольно вспомнила, как она присоединилась к Восстанию. Кладбище — поле астероидов на месте уничтоженного Алдераана. Она летит на грузовом корабле на новое место службы — и тут возникает «крестокрыл». Просто, из ниоткуда. Похоже, пилот решил почтить память родных. Да так твёрдо, что ухитрился миновать имперские кордоны.

Она не хотела его уничтожать. Просила капитана: «Оставьте его в покое, он потерял семью!» Но мятеж надо вырывать с корнем — оттого заработали турболазеры корабля. А «крестокрыл» расправил лопасти в боевое положение…

Ирка не до конца соображала, как она сумела. Наверное, инстинкты, приобретённые когда-то, не забываются. Несколько ловких движений, пять выстрелов — и капитан мёртв. Как и двое других пассажиров и солдат, случайно заглянувший в кабину. А дуло бластера дрожит, уткнувшись в висок второго пилота. И голос — хриплый, будто и не её, произносит:

— Свяжись с ним. Скажи — мы не желаем зла. Не вызывай наших. Прикажи своему товарищу прекратить пальбу.

Он выполнил всё, быстро-быстро и чётко. Вот сколь великую силу имеет страх смерти! Стрельба прекратилась, а в кабине зазвучал голос повстанческого пилота. Высокий, чистый, полный неизбывной скорби.

— Кто это? — удивлялся он. — Что происходит?

— Дай мне координаты своей базы, — Ирка не особо церемонилась. — Мне нужно отсюда свалить. Только скорее — я захватила челнок в одиночку. Если имперцы меня поймают, то убьют.

Чудо, случайность, шок от произошедшего? Но повстанец поверил ей и дал координаты для гиперпрыжка. На той стороне ждал мон-каламарийский крейсер, затащивший челнок на борт тяговым лучом. Несколько бойцов Альянса вломились внутрь, перебили оставшихся имперцев… А Ирке было плевать. Словно несколько часов назад, она и не мечтала о генеральской ранговой пластине.

— Зачем вы это сделали? — спросила её потом молодая девушка. Красивая, величественная, каштановая коса вокруг головы. — Вы — алдераанка, и мстили Империи за наш народ?

— Вроде того, принцесса, но нет, — ответила Ирка честно. — Я родом с другой планеты. Но случилось так, что судьба вашего мира переплелась с моей судьбой и определила её. Я не могу поступить иначе — только присоединиться к Альянсу.

Она не добавила вслух: «или я не смою с себя невинную кровь».

Картина за обзорными окнами вернула Ирку в настоящее. Ровно, как и восторженные возгласы нового, повстанческого экипажа. «Воля Императора» подлетела к «Исследователю» на расстояние выстрела, и теперь по его корпусу плясали энергетические разряды. А она даже и не расслышала, кто приказал пальнуть в «Венатор» пучком ионов…

Зато расслышала другие вещи. К примеру, как разошёлся довольный Сендсон.

— Товарищи, как только их системы отойдут, — распорядился он, — передайте им запись Эндорской победы!

Долетело до её ушей и сообщение мичмана Филд — единственного имперского офицера в её нынешней ячейке.

— Мэм, с нижних палуб докладывают — погашен последний очаг стрельбы, — мерно сообщила она.

— Второй причал? — спросила Ирка, не оборачиваясь.

— Нет, мэм — каюта гранд-адмирала Сервиуса, — ответила Филд. — Вы отправили десять человек захватить его прежде, чем он сбежит. Так вот — они натолкнулись на сопротивление.

Ирка мысленно хлопнула себя по лбу. Конечно! Как она могла забыть об «элитной охране»?! Один «штурмовик смерти» стоит десятка обычных, а у Сервиуса в подчинении их восемь… Сосредоточившись на захвате запасного, а потом и основного мостика, она не учла столь важную деталь!

— Мичман Филд, так им удалось его взять? — Ирка таки подошла к девушке, испугавшись — вдруг сорвалось?

Та кратко кивнула.

— VA-127 швырнул в охрану гранатой, когда понял — иначе не победить. Часть палубы возле каюты, теперь повреждена. Он лично сказал мне, что из «лабораторных» осталось двое, остальные — убиты…

— А Сервиус? — глаза Ирки вспыхнули. Погиб — не так страшно, но ей хотелось доставить его вождям Альянса живым. — Где гранд-адмирал?

— Под стражей, мэм, — успокоила её мичман Филд. — Его слегка зацепило осколком, повредило руку… Как сказал VA-127 «больше не сможет отстреливаться из винтовки, гад».

Ирка выдохнула, на её губах заиграла хищная улыбка.

— Передай своему VA-127 — я скоро буду, — она знала о неуставных отношениях между штурмовиком и мичманом. — А пока свяжись с отрядами на Ушас. Я не успокоюсь, пока не узнаю, взята ли лаборатория…

Филд быстро исполнила приказ — возле обзорного окна возникла голограмма WR-131. Именно его, за длинный язык, Ирка отправила в самую гущу военных действий.

— Вы захватили комплекс? — спросила она прямо.

Всей душой она надеялась, что да. Но WR-131 поведал — ситуация разворачивается не совсем так, как Ирка мечтала услышать.

— Можно сказать и так, командир, — он снял с головы шлем, чтобы почесать затылок. — Все уровни — наши. Да и в ангары корабля, вроде, успели доставить большую часть разработок — не взлетел всего один челнок. Но в головной терминал нет доступа, остатки имперцев окопались там. И палят, палят оттуда, как ошалелые… Да ещё и, кажись, самоуничтожение перед уходом врубили…

— Выкури их! — кровь отхлынула от лица Ирки. — Быстрее, Альянсу нужен архив базы!

— Так мы пытаемся, мэм, — виновато протянул WR-131. — Но не удаётся…

— Пытайтесь усерднее! — выкрикнула Ирка. — Так вы спасёте миллионы жизней!

WR-131 хотел что-то сказать ей в ответ. Но тут он внезапно повернулся влево — видимо, к нему кто-то подбежал, и связь оборвалась.

Ирка до боли закусила губу, вонзила ногти в ладони.

Она не верила в Силу, но верила в удачу и в справедливость. Если ей улыбнётся одна, а другая — восторжествует, её люди обязаны прорваться! Захватить оставшиеся разработки, а, главное — архив. Ключ к замыслам Империи и сети других, подобных комплексов. Первоочередных целей войск возрождающейся Республики.

Шесть часов после Битвы при Эндоре.

Ушас.

Секретная лаборатория Имперского департамента передовых оружейных исследований.

Звуки выстрелов не смолкали ни на секунду. И это было лучше, чем если бы они вдруг стихли. Значит, KX успешно держали первый рубеж обороны. Не пропускали повстанцев вглубь коридора, ко входу в головной терминал.

Директор Станн затруднил к нему доступ, насколько было возможно. Он обесточил все четыре прохода, ведущие в помещение, и приказал завалить двери ненужным хламом. Правда, пустых ящиков и кресел хватило только на две баррикады. Передний и правый коридор остались лишь под защитой дроидов и штурмовиков.

Станн надеялся на то, что пока мятежники положат их, система самоуничтожения успеет сработать. Если же нет, то враги натолкнутся на ещё одну, не менее надёжную преграду. Головной терминал был окружён прозрачной перегородкой из транспаристали — она дополнительно задержит бунтовщиков. Чтобы попасть внутрь, им придётся вскрывать очередную дверь, на сей раз запечатанную кодовым замком…

План самопожертвования, измысленный им, был идеален. Если сказать точнее — почти. Станн не учёл всего одну маленькую, неожиданную и противную деталь.

Дейяниру.

Забыв, кто из них начальник, а кто — подчинённая, она всеми силами пыталась отговорить его. Завелась внезапно, как с цепи сорвалась, предлагала свой, наилучший замысел. И самое противное — другие сотрудники глядели на неё с надеждой. Точь-в-точь на спасательную капсулу!

Директор Станн метал глазами молнии, его круглые щёки тряслись от негодования. Немудрено ли — с ним, так долго руководившим комплексом, спорит какая-то девчонка? Молоко не обсохло на губах, пять лет, как закончила Академию! И утверждает — правила и протоколы не правы! Нельзя гибнуть вместе с лабораторией, лучше сдаться в плен!

— Вы хоть понимаете, что несёте, доктор Айя? — от гнева он едва подбирал слова. — Предать Империю, продаться мятежникам за целую шкуру!

— Не продаться…

Дейянире было тяжело с ним спорить. Не шутка ли — противостоять собственному начальнику, к тому же, когда он формально прав. А со всех сторон — и из коридоров, и из глубин комплекса, к тебе тянется смерть! Но она не могла позволить себе отступить. Так, как жаль. Но не столько себя, сколько сослуживцев и проделанной работы.

— Вы не заставите меня отменить самоуничтожение, доктор! — Станн упёрся, как банта в стену хижины. — Я не отдам Восстанию ни крупицы, ни капли, из созданного здесь! Не уступлю вашему страху!

— Я не боюсь, директор! — Дейянира едва не срывалась на крик. — Я совершенно спокойно уверяю вас. Я прошу вас, пока не поздно. Послушайте меня и поверьте мне. Я не перейду на их сторону, никто не перейдёт. Мы вывезем информацию в дроиде и сбежим в имперские миры. Там вычислитель будет восстановлен, им оснастят наш победоносный флот…

«Септоид», тёршийся у её ног, подтверждающе запиликал. Мол, доктор Айя права, да и я готов послужить Империи. И вообще — какой смысл зазря разбрасываться ценными людьми и дроидами, не лучше ли их сберечь?

— Это не по правилам! — взъелся Станн.

— Да, это не по правилам, — не отступала и Дейянира. — Но это — выход! Наилучший выход!

Она бросила умоляющий взгляд на других сотрудников лаборатории — девушку и мужчину, прижавшихся к ящику с вычислителем. Ах, если бы они поддержали её! Замолвили всего по словечку каждый! Но — увы. Они только надеялись, что она их спасёт, а помочь боялись. Похоже, один бесстрашный маленький дроид находился всецело на её стороне.

— Уймитесь, доктор Айя, — Станн добавил в голос твёрдости. — Вы не помешаете мне! Хотя бы потому, что отменить, или отсрочить самоуничтожение, здесь властен только я. Подтянитесь и встретьте смерть достойно, как служительница Империи!

— Послушайте меня, — Дейянира уже не просила — она умоляла. — Я обещаю вам — всё будет хорошо… Мы спасём вычислитель, он не достанется им… Разве я когда-нибудь вас подводила, директор?

И тут внезапная мысль осенила её, точно вспышка сверхновой. Конечно… Как она не сообразила раньше?! Дейянира хитро прищурилась и заглянула Станну прямо в глаза.

— Или вы хотите лишить имперский флот передовой разработки? Нарушить волю самого Императора, страстно желавшего мой вычислитель?

Это подействовало безотказно. Директор Станн застыл, точно поражённый энергетическим разрядом. Как ни крути, а долг перед государством стоял для него на первом месте. Он не имеет права уничтожить устройство, ради которого Император приказал расформировать целую лабораторию!

— Я даже не обещаю — я клянусь вам, директор, — Дейянира добавила в голос торжественности. — И я, и «септоид», доберёмся на «Искре» до новой станции, строящейся у Эндора. Там я отдам дроида лично в руки Императора, и повстанцы увидят мой вычислитель только в бою!

Едва она договорила, как стрельба в коридоре затихла. Это значило — KX настал конец. Из соседней двери тут же вылетели трое штурмовиков с винтовками наперевес. Один бросил Станну пару слов — из-за транспаристали не было слышно, что именно. Другие заняли позиции у выхода, открыли огонь по врагу. Повстанцы были уже почти здесь!

— Так я перекачиваю, директор? — Дейянира раскрыла чемоданчик с инфокартами и подсоединила первую из них к терминалу.

— Валяйте, доктор, — в карих глазах Станна мелькнула печальная улыбка. — Поступайте, как знаете. Говорил мне прежний директор, что глупо спорить с кореллианцами. Не верил, теперь убедился.

Дейянира тихонько усмехнулась и подманила «септоида» жестом. Едва тот подкатился ближе, она подключила его к терминалу посредством короткого кабеля. Затем встала, нажала на панели несколько кнопок и загрузка началась. Файлы перекачивались в память дроида на удивление быстро, точно фазьреы, несущиеся по ипподрому в Канто-Байт.

— Что встали? — бросила она сослуживцам, таращащимся на неё во все глаза. — Уничтожьте образец, расстреляйте его из бластеров! А вы, директор, — повернулась она к Станну, — вы…

— Я отсрочу самоуничтожение на сорок минут, — объявил тот. Пусть он и проиграл Дейянире спор, но он всё ещё директор комплекса. И никто из подчинённых, даже самые отважные, не имеют права распоряжаться им!

У дверей шла перестрелка. Тьму коридора прорезали бластерные разряды, один из штурмовиков рухнул на пол с простреленной грудной пластиной. Четвёртый вырулил из левого коридора, встал на его место — и тут же был ранен в ногу. На миг Дейянире стало стыдно, что она выберется, а эти парни — нет. Но, с другой стороны, не она ли сокрушит нарастающую мощь Восстания? Не она ли обеспечит их семьям счастливую жизнь?

Информация с первой инфокарты перекачалась, она подключила вторую. Этот загружался медленно, предательски медленно… Медленнее, чем её сослуживцы доставали из контейнера вычислитель. На вид — ничего впечатляющего, увесистый клубок проводов и схем. Незнающий бы сто процентов принял его за технический хлам.

В идеале, эта малютка должна была быть впаяна в бортовой компьютер. Повысить чувствительность сенсоров, настроить их на обнаружение следа коаксиума. А так… Не стать тебя частью «Воли Императора», не обнаружить повстанческий флот.

— Стреляйте по ней!

Дейянира не выкрикнула — она взревела. Так больно, невыносимо больно уничтожать вещь, в которую вложила частицу души…

Мужчина-сотрудник выхватил свой бластер, девушка, секундой позже — свой. И клубок микросхем вспыхнул, потонул в красных разрядах, искрах и пламени. Когда повстанцы найдут его, то не соберут снова. И вряд ли поймут, чем он недавно был…

— Я перенёс время взрыва, — донёсся голос Станна от соседней панели. Их было пять, расположенных кру̀гом, как лепестки цветка. — Рванёт ровно через сорок минут. Постарайся, чтобы за это время вас вывезли.

— Конечно, директор, — Дейянира кивнула. — А вы?

— А я останусь, — Станн облокотился на край панели. — Заявлю — мол, покажу вам комплекс, а этих пытайте. И прослежу, чтоб не вырубили систему. И не смей спорить, — пресёк он возражение Дейяниры. — Ты совершила свой выбор, а я — свой. Я умру вместе с моей лабораторией, как офицер Империи!

И в этот миг упал последний штурмовик из защищавших помещение терминала. А по транспаристалевой перегородке прокатилась бластерная очередь, оставившая на прозрачной поверхности тёмную копоть. Все, находящиеся за ней, инстинктивно пригнулись, девушка-сотрудница сдавленно взвизгнула. Но бояться было нечего — из простой винтовки этот материал не пробить. Они в безопасности, пока враги не попали внутрь.

Дейянира поднялась, взглянула на панель. Второй инфокарта перекачена, осталась третья. Она подключила её быстро, унимая дрожь в руках. Неужели, она не успеет? Конечно, на худой конец, есть ещё её собственная, почти фотографическая память. Но иметь при себе материал куда надёжней, не правда ли? Она — не компьютер, и может допустить ошибку…

— Глядите!

Истошный вопль сослуживицы заставил Дейяниру посмотреть на дверь. Из коридора, вместе с густым дымом, валили штурмовики. Половина — без шлемов, на белой броне намалёвана кривая эмблема Восстания…

Бунтовщики!

Теперь отпали последние, робкие сомнения.

Дейянира скосила взгляд на терминал — файлы с третьей инфокарты перекачались в дроида на тридцать семь процентов. Ей нужна минута… Две, три, четыре, пять?! Но как задержать восставших? Невозможно остановить экзогорта, пожирающего всё на своём пути!

По двери кто-то постучал — это часть штурмовиков уже возилась там. Они то ли пытались вскрыть замок, то ли обмазывали створки взрывчатой пастой. Остальные, тем временем, оцепили головной терминал плотным кольцом. Несколько десятков винтовок нацелились в транспаристаль. Авось, пальнут разом и пробьют. Вот гады…

— Я не успею, директор, — Дейянира в панике повернулась к Станну. — Они вынесут дверь, прямо сейчас…

— Разве ты не кореллианка? — бросил вместо него мужчина-сотрудник. — Так извернись! Придумай что-нибудь!

— Ладно, сейчас, — Дейянира соображала туго. Загрузка была завершена на пятьдесят три процента, время нужно потянуть совсем чуть-чуть…

— Я сдаюсь! — она внезапно подняла руки вверх. — Сдаюсь, все мы сдаёмся!

Штурмовики за транспаристалью не услышали её. Однако увидели жест и зашептались друг с другом. Дейянира подала знак товарищам — повторяйте за мной. Пусть они видят. Пускай поверят — тогда подумают, прежде, чем взрывать дверь. Те уразумели посыл и нехотя сцепили руки за головами.

— Молодец, — подбодрил Дейяниру директор Станн. — Шестьдесят процентов.

Раздался щелчок — это включилось переговорное устройство, вмонтированное в дверь.

— Вы сдаётесь? — донёсся оттуда моложавый мужской голос.

Дейянира согласно закивала, другие последовали её примеру.

— Тогда откройте! — потребовал командир восставших. — Отныне ваша база принадлежит Новой Республике, начальник здесь — командор Ирка Здебор! Все держат руки за головой, один подходит к двери…

— Не могу, — громко перебила его Дейянира. — Рванёт. Нужно вытянуть вещество из помещения.

— Какое вещество, доктор? — глаза молоденькой сотрудницы округлились от удивления. Как назло, девица не поняла, что это — отвлекающий манёвр!

— То самое, которое находилось внутри, Вайс, — директор Станн мотнул головой в сторону контейнера из-под вычислителя. — Это секретная разработка. Мы с доктором Айя должны были тайно перевезти его на «Волю Императора». А вы с Тирни в панике, перевернули ящик…

— Радуйтесь, что нас захватили повстанцы, — Дейянира поддержала его версию событий. — Не то вас бы расстреляли на месте! А так ещё наградят, станете героями!

— Да в Мау эти награды! — умело подыграл им Тирни, выдав неподдельное расстройство. — Я не хочу умирать!

— Так почему рванёт? — штурмовик за дверью совершенно запутался в безумном спектакле.

— Это вещество воспламеняется, когда вступает в контакт с воздухом, — Дейянира напустила в тон страха. — Мы собирались использовать его для уничтожения повстанческих баз.

— Очень опасная штука, — добавил Станн гордо. — Я расскажу о нём вашим командирам всё, без утайки. Покажу, где тут у нас был старый, где новый цех…

— Погодите, а вы не взорвётесь, если вас выпустить? — штурмовик явно струхнул.

Дейянира поглядела на терминал. Загрузка была завершена на девяносто восемь процентов. Почти! Она не любила радоваться раньше времени, но, кажется, им удалось.

— Нет, не взорвёмся, — заверила она. — Если вы дадите мне вытянуть эту дрянь через вентиляцию.

— Дозволяю, — донеслись из устройства долгожданные слова.

И тут же маленький «септоид» забулькал, докладывая — загрузка прошла успешно. Осталось только замести последние следы.

Дейянира встала возле панели. Нажала несколько кнопок, отсоединила дроида… Все движения она совершала медленно, спиной чувствуя дула бластерных винтовок. Нужно делать вид, что бунтовщики выиграли. Полностью вжиться в роль, затуманить их бдительность...

Ещё несколько команд — и компьютер стёр информацию с инфокарты. Следом за ней, Дейянира очистила вторую и первую. Теперь никто не восстановит. Никто не узнает, что именно было записано там. Пусть думают на странное воспламеняющееся вещество, новые щиты для ДИ-истребителей, на что угодно! Главное — правда осталась только в памяти двоих. Её — и «септоида», невинно помахивающего семью лапками-манипуляторами.

— Закончено, — объявил Дейянира так, чтобы слышали все. — Можете забирать нас.

И директор Станн снял блокировку с двери.

Шесть с половиной часов после Битвы при Эндоре.

Борт ИЗР класса «Имперский-II» «Воля Императора».

Когда Ирка спустилась на нужную палубу, ей сразу бросились в глаза следы бойни. Опалённые плазмой стены, тонкая пелена дыма, дверные створки, раскуроченные взрывом гранаты. Раненых и убитых ещё не успели унести — они вперемешку валялись на грязном полу. Товарищи и меддроиды суетились вокруг живых, вкалывали обезболивающее, пытались облегчить их муки. Кто-то громко стонал, кто-то — баюкал искалеченную руку, кто-то судорожно хватал ртом воздух, хрипел, задыхался…

Десять. Ирка отправила за Сервиусом десять человек, но тут корчилось куда больше. Это были те, кто захватил корабль, не щадя ни врагов, ни себя. Люди, которыми пришлось пожертвовать ради спасения миллиардов разумных существ.

— Держитесь, товарищи — вы послужили восстановлению мира в Галактике!

Ирка изрекла эту шаблонную фразу спокойно и торжественно. Пусть осознание свершённого подвига поможет этим бойцам вытерпеть боль. А после напоминает — они не зря лишились рук, ног, части органов, здоровья в целом. Не просто так, не по прихоти командира, но за великое и важное дело.

Она спокойно шла вперёд, перешагивала через кучи хлама, лавировала между ранеными, меддроидами, носилками. Любой другой человек бы содрогнулся. Не смог бы бесстрастно взирать на такие плоды своего приказа. Но Ирка ещё на Эриаду усвоила урок: разумные виды — те же звери. Просто более развитые и высокоорганизованные, нежели их собратья. И смерть — неотъемлемая часть борьбы за выживание, не больше и не меньше.

В гранд-адмиральской каюте стояла куда более привычная и спокойная атмосфера. Туда не долетали ни стоны, ни приговоры меддроидов, ни запах опалённой проводки. Всё было, как и раньше — стеллажи с инфокартами, коврик на полу, коллекция виброкопий на стене.

«А у Сервиуса недурной вкус, — отметила Ирка про себя. — Древки так и просятся в руку! Хоть возьми себе трофеем и испытай где-нибудь на Такодане…»

Она с усилием оторвала взгляд от оружия и перевала на его владельца.

Арестованный Сервиус сидел в кресле для посетителей, измождённый и понурый. Он был одет в чёрную майку — белоснежный китель тряпьём валялся на полу. Рядом обретался меддроид — обрабатывал бактой кровоточащую рану возле его плеча. След того самого осколка, выведшего гранд-адмирала из боя.

Охраняли пленника двое — солдат и штурмовик. Несколько других бойцов ячейки праздно шлялись по каюте, хватали и разглядывали вещи, перебрасывались похабными шуточками.

— Ты закончил? — бесцеремонно обратилась к меддроиду Ирка.

— Заживление раны гранд-адмирала требует времени, — ответил тот невозмутимым электронным голосом.

— Ты нужнее солдатам в медчасти, — Ирку разозлили его слова. — Там полно умирающих бойцов!

— В меня заложен протокол, мэм, — забренчал меддроид, споря. — Согласно ему, высшему командному составу помощь оказывается в первую очередь.

— Высшему! — Ирка положила руки на пояс. — Это — устаревший, плохой протокол. На кораблях Альянса будет иначе.

Она громко свистнула, привлекая внимание распоясавшихся солдат. Те как раз пытались воспроизвести инфокарты на голопроекторе, встроенном в пол каюты. Судя по болтовне, искали что-нибудь откровенное. К примеру, горячие танцы тви’лечек.

— Уведите его в медчасть, — сухо приказала она. — Власть в Галактике сменилась, пора дроидам сменить и прошивку.

Бойцы Альянса загоготали, Сервиус бессильно склонил голову. Солдаты буквально оттащили от него меддроида, развернули и с гиканьем покатили прочь. Пусть железяка тоже на совесть послужит народу Новой Республики!

Ирка пригладила китель и посмотрела на именитого пленника сверху вниз. Человек, как человек — невысокий, чернявый, хорошо сложенный. Ничего необычного. Но всё-таки как удивительно — ещё ни разу в жизни она не допрашивала гранд-адмирала! Тем более не абы какого, а имевшего особое расположение Императора.

— Итак, приступим, — Ирка заложила руки за спину. — Я — спрашиваю, вы отвечаете, как положено. Вы — гранд-адмирал Индара Сервиус, командующий Пятым имперским флотом?

И — никакой реакции. Пленник даже не шевельнулся.

Вот наглец!

— Я повторяю, — Ирка повысила тон. — Вы — гранд-адмирал Индара Сервиус? Главнокомандующий Пятым флотом, назначенный лично Императором Палпатином через год после Битвы при Явине?

На этот раз пленник-таки зашевелил губами.

— Да, — хрипло ответил он. — Я.

Ирка продолжила допрос уверенней.

— Вы родились в пятнадцатом году до образования Империи? Ваши родители — Ума Солана, уроженка Набу, и Маркус Сервиус, начальник трудово-исправительной колонии на Кесселе? Эта планета — место вашего рождения? В семье имелся младший брат, Октав?

— Предположим, — Сервиус поднял голову и заглянул ей в глаза. — А лучше снимите с меня кодовые цилиндры и почитайте. Там есть и про это, и ещё про многое. В частности, про операцию на Кантонике, где была разгромлена одна из крупных ячеек. Повстанцы, контрабандисты, коррупционеры… Всё одно — не так ли?

Он нагло усмехнулся и поудобней устроился в кресле. Откинулся на спинку, сцепил пальцы на груди, заложил ногу на ногу. И Ирка поняла — он не боится допроса, не трепещет перед ней. Он издевается! Он, никто, пленник, потерявший корабль и свободу!

— Гранд-адмирал, — Ирка решила припугнуть его страшной правдой. — Вы знаете, почему мы захватили «Волю Императора»?

— Потому что вы — ячейка мятежников? — предположил Сервиус очевидное.

— Если бы не одно событие, мои люди б струхнули, — теперь усмехалась уже Ирка. — Вы слышали о произошедшем на Эндоре?

Сервиус задумался — похоже, не слышал.

— Галактической Империи больше нет, — объявила Ирка торжествующе. — «Воля Императора» — отныне корабль Новой Республики. На Эндоре погибли Дарт Вейдер и Император, «Эскадра Смерти» была разбита, а вторая «Звезда Смерти» — взорвана. Ваш режим рухнул, гранд-адмирал. Окончательно и бесповоротно.

Она уставилась на пленника, ожидая шока. Криков «не верю», «вы лжёте», приказов штурмовикам и солдатам «сложить оружие и не вестись на пропаганду». Новость должна была сломать его уверенность, стереть выражение превосходства с гордого лица.

Но Сервиус только обречённо вздохнул, будто услышал подтверждение людской молвы.

— Да, — тихо промолвил он. — Я знал об этом. Шесть часов назад, не так ли, Здебор?

— Около того, — машинально подтвердила Ирка. — Голозапись пришла ко мне примерно тогда.

— Значит это — правда, — Сервиус сжал ладонями виски. — Не космическое излучение, не болезнь, а снова правда. Как и Джедда, Алдераан, первая станция…

Он зажмурился, точно его пронзила боль, сжал зубы, застонал. На смугловатой коже выступили синие вены.

— Вам, что, доложили о гибели Императора? — Ирка была слегка ошарашена. — Но кто?

— Никто, — был ответ. — Я просто узнал, как и в те разы.

— «Просто узнать» невозможно! — Ирка всплеснула руками. — Неужели вы тайно поддерживаете отношения с кем-либо из Альянса? Или в него внедрены ваши агенты, следящие за нашей внутренней кухней?

— Я просто узнал, Здебор, — повторил Сервиус с нажимом. — Ощутил. Как холод, или жару. Вначале — внезапную боль, агонию тысяч людей. А потом будто свет прорезал тень, накрывшую Галактику, и мне стало легче дышать.

— Не лгите мне! — у Ирки кончалось терпение. — Признавайтесь — кто сообщил вам это? Организации, звания, имена!

— Не верите? — Сервиус усмехнулся. — Конечно, звучит, как бред… Но я не безумец. Мне говорили — тот, кто не испытал подобного, не поймёт…

— Значит, вы чувствуете на расстоянии гибель станций, — промолвила Ирка с издёвкой. — Тогда — будьте добры, определите, что мне нужно от вас. А заодно загляните в будущее. Как оно сложится, если вы будете сотрудничать с Альянсом, и как — если не будете.

Сервиус не ответил. Он меланхолично уставился в окно, за которым бурела Ушас. Сейчас «Воля Императора» стояла на низкой орбите, и её горы, кратеры, каньоны и прочие детали рельефа были видны невооружённым глазом.

— У вас нет выбора, гранд-адмирал, — надавила Ирка. — Все архивы комплекса, все разработки, образцы, схемы — в наших руках. Мы докопаемся до информации по сегодняшнему испытанию, это лишь вопрос времени. Нам помогут специалисты, сдавшие базу. Вы же слышали — они не стали сражаться до конца, не запустили самоуничтожение? Но о других проектах «Инициативы Таркина», мы можем получить сведения лишь от вас. Что такое «Раката»? Как он связан с «Затмением»? С какой целью Император приказал вам эвакуировать…

— Это не он приказал, — перебил её Сервиус, — а я.

— Вы? — Ирка так и открыла рот. — Но офицеры говорили…

— Я прикрыл свои действия его именем, — пояснил гранд-адмирал. — Мы оба знаем — без Императора Империи жить недолго. Уже скоро она распадётся в чреде войн, на радость Восстанию. Идеальное государство, воплощённую мечту народов Галактики, порвут мятежники и бандиты. И я не мог позволить столь великолепным разработкам попасть в их грязные руки.

— Так вы за Империю, за Альянс, или за себя? — Ирка запуталась.

— Я за Империю, — твёрдо ответил Сервиус. — Но только за истинную, какой она была задумана изначально. И я никогда не предам её ради целой шкуры. Поверьте — ваша Республика принесёт в Галактику одно зло, разрушения и хаос.

Акк-пёс Императора, мятежник, фанатик, безумец?! От противоречивых заявлений гранд-адмирала у Ирки вспухли мозги. Она пригладила взлохмаченные волосы, прошлась туда-сюда по каюте, до крови закусила нижнюю губу.

Пленник был непробиваем, как кортозис! Лжив, как кореллианский контрабандист! И путал, путал следы, вводил её в заблуждение. Наивная! Она надеялась по-быстрому получить от него необходимые сведения. Но, похоже, лишь впустую теряла время.

— Если вы продолжите темнить и упираться, я отошлю вас руководителям Новой Республики, — пригрозила Ирка. — И там информацию из вас вытянут, уже своими методами.

— Пускай попробуют, — в голосе Сервиуса прозвучал вызов. — И убедятся — в «Инициативу Таркина» назначили лучших. Не я, не те, кто яко бы сдал вам комплекс, не расскажут вам ничего.

— Это мы поглядим! — глаза Ирки хищно сверкнули. — Бойцы ячейки доложили мне — директор станции согласился показать…

И у неё перехватило дыхание. Слова комом застряли в горле.

Среди бурых скал Ушас расцвёл огненный цветок. Прямо там, где находился захваченный комплекс. Чудовищные лепестки раскрылись и истаяли, усеяв поверхность планеты многочисленными обломками.

— Сто тридцать первый! — Ирка попыталась связаться с командиром отряда высадки. — WR-131, вы слышите меня?!

Но на её зов никто не отозвался. База была уничтожена, имперцы обманули её!

Солдаты и штурмовики, слонявшиеся по каюте, тут же выстроились в шеренгу. Условный рефлекс, выработанный обучением в имперской академии. Когда случается непредвиденная ситуация, люди тотчас же превращаются в машины. В живую армию дроидов, чётко выполняющую все приказы командующего.

— Увести его! — Ирка указала рукой на Сервиуса. — Заприте в тюремном блоке, в одиночной камере! И притащите ко мне, — она на миг задумалась, — командора Валорума.

Рискованный шаг, с учётом того, что он знал о ней. Но вариант самый очевидный. Адъютант был однозначно осведомлён обо всех действиях гранд-адмирала. И уж точно не обладал столь же несгибаемой волей.

Да и, на всякий случай, неплохо было бы подобрать для него короткий поводок. Раз семья Валорумов помогает Альянсу, её отпрыск недолго останется пленником. А шантаж, или назначение помощником Ирки, заставит его держать язык за зубами. Не сболтнуть лишнего перед Мон Мотмой или Леей Органой.

Не отправить её из рядов бойцов Альянса в разряд его врагов.

Двенадцать часов после Битвы при Эндоре.

Борт ИЗР класса «Имперский-II» «Воля Императора».

Тюремный блок.

Дейяниру терзали кошмары.

Вначале она вновь переживала арест. Повстанцы вновь врывались в головной терминал, хватали её и сослуживцев, заламывали им руки, вели наверх к десантным ботам. Их предводитель вновь верил лжи Станна, обещавшего показать комплекс. А не в меру дерзкий солдат вновь забирал себе «септоида» с информацией о проекте.

— Зачем он вам, импы? — вновь криво лыбился он. — Я сменю ему прошивку — пригодится в огороде на Дантуине!

— Помни всё, — вновь шептала она дроиду одними губами. — Помни всё, не забудь…

И WED-15 «Септоид Тредвелл» вновь успокаивал её тихой трелью. Мол, не волнуйтесь, доктор Айя, я не дамся врагу.

Её вновь проводили по коридорам «Воли Императора», вновь заталкивали в тюремную камеру…

И она внезапно оказывалась дома, на родной, серой, грязной, дюрастальной Кореллии.

Шёл какой-то приём. Банкетный зал в роскошной квартире родителей заполнили шумные гости. Суровые мужчины и женщины в униформе, светские красавицы, шуршащие юбками дорогих платьев. Куча родственников, друзей, знакомых, деловых партнёров отца, сослуживцев — нынешних и бывших. Столы ломились от еды и выпивки — особенно кореллианского бренди, дроиды-официанты сновали туда-сюда, подносили собравшимся тонкие бокалы. На импровизированной сцене пел а-капелла хор па'лоуиков. Так проникновенно, чисто и звонко, что захватывало дух.

Теперь Дейянира видела себя, как бы, со стороны. Она протискивалась через толпу, отвечала на рукопожатия и многочисленные поздравления. Каждый, кто оказывался рядом с ней, говорил ей приятные слова. И чаще прочего повторялось:

— Как чудесно, мисс Айя! У Департамента передовых оружейных исследований теперь новый, достойный директор!

Директор? И правда! Дейянира не сразу заметила — она одета в новенькую униформу. Снежно-белую, как у гранд-адмирала, только без золотых эполетов. И на ранговой пластине квадраты не трёх — двух цветов. Красный ряд над синим.

Но её же арестовали! Как она оказалась здесь? Дейянира понимала — задерживаться на банкете нельзя. Нужно проснуться, либо отыскать дроида. И лучше второе, нежели первое — она вдруг заметила солдата-вора среди гостей.

— Ты молодец, дочка! — как назло, ей перекрыл дорогу гордый отец. — Слышала новость? Наши войска ликвидировали последнюю базу мятежников на Чандриле!

— Если б не ты, — подкралась со спины расчувствовавшаяся мать, — век бы Император выкорчёвывал это Восстание!

— Извините, мне надо идти, — Дейянира скользнула из их объятий к огромным, во всю стену, окнам.

Из банкетного зала открывался великолепный вид на кореллианские верфи. Куда более потрясающий, чем в действительности. На фоне огненного заката темнели десятки, сотни новых «звёздных разрушителей», находившихся на разных стадиях сборки. Некоторые ещё только начинали строить, на другие уже устанавливали генераторы защитного поля.

«Этот солдат ушёл туда, — подумала Дейянира почему-то. — Точно. Он пытается скрыться с моим «септоидом» на верфях».

Она разбежалась, попробовала проскочить сквозь окно. И внезапно огонь заката потух. Небо потемнело, затянулось чёрными, косматыми, как вуки, тучами. Зарокотал гром.

Дейянире удалось миновать транспаристаль — она оказалась на корпусе ИЗР. Дождь хлестал ей в лицо, ветер развевал намокший белый плащ, ноги предательски скользили. Ослепительно блеснула молния, ударила в один из кранов, осветила силуэты солдата и дроида. А рядом истошно завопил капитан Камил:

— Включи самоуничтожение! Это мятежники! Не то им достанутся корабли и «септоиды», и ты погубишь Империю, предашь нас! Давай, директор, давай! Или ты трусишь, изменница? Повстанка! Повстанка!!!

Дейянира так и подскочила, разбуженная этим диким криком.

Нет, Камил орал не во сне — наяву. И не на неё — на женщину-солдата, пытавшуюся запихнуть его в тесную камеру. Он упорно не хотел подчиняться, упирался всеми конечностями, грозил, шумел, верещал… Вот тебе и «старый служака с идеальной выправкой».

— А не тесно ли мне будет с капитаном, подруга? — едко бросила Дейянира с койки. — Между прочем, камера одиночная!

— Перекантуетесь, — огрызнулась та.

А Камил, услышав знакомый голос, на миг перестал сопротивляться. Как раз достаточно для того, чтобы долбануть его в спину прикладом. С тихим охом, он кувыркнулся в камеру носом вперёд. Повстанка же быстренько закрыла дверь, пока он не полез обратно.

— Капитан, вы целы?! — вырвалось у Дейяниры. — Как вы очутились здесь?

Но Камил не ответил. Он уставился на неё, будто на призрак.

— Это вы целы, доктор Айя! — в его голосе смешались ненависть и великая радость. — И это вы очутились здесь, после взрыва комплекса. Я, а не вы, должен спрашивать — как?! — он перешёл на крик. — Как это произошло?! Вы продали мятежникам военные тайны?! Вы предали Империю?!!!

— Нет! — Дейянира выставила вперёд руки — вдруг Камил ринется с кулаками. — Точнее, всё не так просто… Успокойтесь! Вы — офицер!

От последнего слова, Камил мигом обуздал гнев и стушевался. Видно вспомнил, кем он всё ещё является, несмотря на то, что находится в плену.

— Извините, доктор Айя, — пробурчал он неразборчиво. — Я не выдержал, сорвался. Не перенёс того, что эти… эти… разбойники сделали.

— Захватили «Исследователь»? — угадала Дейянира.

Камил тяжело вздохнул. В уголках его серых глаз блеснули слёзы.

— Ни предупреждения, ни привета, — он хлопнул в ладоши. — Попиваю я каф, а они ка-а-ак обездвижат корабль ионным залпом! Как возьмут махом на абордаж! И солдатам кричат: «переходите к нам, заплатим!» Те и развесили уши — кинулись на офицеров. Меня и ещё нескольких скрутили, загнали в челноки, как таунтаунов. И привезли сюда, под очи этой… этой… этой…

Он скорчился от отвращения, не зная, какое название подобрать.

— Главы повстанцев? — подсказала Дейянира. Её «под очи этой» пока не привозили. Но из разговоров вокруг сделалось ясно — восставшими руководит женщина.

Камил кивнул и сел на изножье койки.

— Если мягко, доктор. А попросту — бандитки. Рыжей, костлявой, как каминоанка. Так вот, приволокли они нас, поставили перед ней на колени. Я думаю — всё, будет пытать, уже IT-O круги по каюте нарезает. А она вышагивает такая гордая, зубы оскалены, но прячет их за улыбочкой. Решает, с кого начать, кто быстрее сломается. И говорит сладенько: «А вы знаете, господа офицеры, что перешедших в Альянс не посадят за преступления? Только не лгите, как начальник комплекса, уничтоживший его вместе с десантом. Иначе расстреляю лично».

— Значит, директор Станн взорвал базу? — Дейянира изобразила удивление.

Но внутри она ликовала — комплекс уничтожен, сотрудники — живы, а повстанцев стало меньше на полсотни. И главное — её план оказался не столь безумным, как выглядел по началу.

— А вы надеялись, что нет?! — Камил снова рассвирепел. — Предателей, как вы, среди нас единицы! Я прибил бы вас на месте, не питай к вам тёплые чувства! Я…

И он не смог продолжить гневную тираду — Дейянира заткнула ему рот поцелуем.

Ей было неприятно. Особенно потому, что она понимала, сколь «тёплые» чувства питает к ней Камил. Но иначе она не сможет сказать ему правду, реабилитироваться в его глазах. А признаваться открыто нельзя — скорей всего в камере спрятаны видеоприборы. Повстанцы подглядывают и подслушивают их.

— Я солгала, чтобы вывезти данные по вычислителю, — шепнула Дейянира ему в ухо. — Я собираюсь бежать и доставить их Императору.

Услышал ли Камил? Она засомневалась. Слишком уж нагло он требовал у неё новых поцелуев.

— Императору? — спросил он, коснувшись губами её шеи.

И застыл, как сломавшийся дроид.

— Императору?! — выкрикнул Камил ей в лицо. — Так ты не знаешь?! Повстанцы, разве, не оповестили тебя?

— Оповестили о чём? — Дейянира слегка встревожилась от его тона.

— О крахе всего! — Камил сжал зубы, как в приступе боли. — Когда бандитке не удалось переманить моих офицеров посулами, она заявила им: «А вообще-то, господа, вы теперь служите Новой Республике. Император погиб на второй «Звезде Смерти» и Империя пала». Я ору ей: «Захлопни рот, лгунья!» А она оскалилась и включила голопроектор, вмонтированный в пол каюты. Там была запись… Станция и вправду взрывалась. На заднем плане маячил кореллианский фрахтовик столетней давности, какой-то флот грузовых судов... Вот тут мой экипаж и просел. А я…

— А вы? — Дейянира ощутила, как от лица отхлынула кровь.

— А я приказал на пропаганду не вестись, — Камилл гордо вздёрнул нос. — Бандиты сфабриковали, а они, офицеры Империи, верят им, не разобравшись. Императора нельзя убить! Верно, доктор Айя? Верно же? Верно?

— Верно.

Дейянира ответила машинально и тихо-тихо. Сообщение Камила ударило её под дых. Звучало невероятно — Император не мог погибнуть! Но вдруг…

Вдруг — правда?

Камил продолжил распаляться — расписывал, как он вёл яростный спор с «бандиткой». Доказывал ей свою правоту, пытался защитить подчинённых от «повстанческой лжи». Но Дейянира не слушала, точнее не слышала его. В её голове, подобно сигналу бедствия, насмешкой повторялось обещание, данное Станну.

Она клялась — они с дроидом доберутся на «Искре» до новой станции. И там она отдаст «септоида» в руки Императора, приблизит окончательный крах мятежа. Значит, теперь не доберётся. Сама того не зная, она обманула директора комплекса. Пообещала ему то, чего не сумеет выполнить!

Нет ни Императора, ни станции, не оправдания её поступку! Ей надо было погибнуть вместе с лабораторией, как учили в Академии!

Дейянира ощутила, как теряет над собой власть.

— Скажите, что это — неправда, капитан! — она обхватила руками голову. — Скажите — повстанцы сфабриковали! Я не хочу в это верить, не хочу!

— Я и говорю — ложь! — отмахнулся Камил. — Наглая ложь!

Но в его тоне проскальзывала неуверенность.

— Тогда всё кончено.

Дейянира произнесла это вслух.

Как она будет бороться, если бороться больше не за что?

Раз Император убит, стало некому наводить порядок в Галактике. Некому управлять миллионами обитаемых миров, развивать их, поддерживать между ними добрососедские отношения. Другой не выкорчует бандитские группировки, не накажет вороватых моффов и губернаторов. Не поднимет людей на борьбу с мятежниками, не распорядится оснастить новым устройством боевые корабли.

Родители частенько рассказывали ей, в каком кошмарном хаосе пребывала Республика. И неизменно восхищались гением канцлера Палпатина, прижавшего к ногтю коррумпированный Сенат. При нём на Корусанте перестали разворовывать бюджет, тратить миллиарды кредитов на нужды влиятельных семей. Именно он выиграл Войну Клонов, вырвал с корнем заговор Ордена джедаев…

Дейянира пошла служить в департамент передовых оружейных исследований, чтобы защитить его Империю. Государство порядка, равенства, безопасности и широких возможностей. Галактику без легального рабства, воровства, бесхозяйственности, налётчиков, подстерегающих путешественников на гиперпутях. Нередко она задавалась вопросом — в чём кроется её лютая ненависть к повстанцам? И каждый раз отвечала себе — они заслуживают уничтожения, так как стремятся вернуть старый уклад. Ввергнуть миллион звёздных систем в былое состояние хаоса и раздробленности.

Великая Сила, почему же случилось так?! Неужели ты предпочитаешь разрушение созиданию, тьму — свету?

— Всё, хватит! — приказала Дейянира себе. — Нет эмоций, есть покой. Так говорила мама, и она права — нельзя принимать решение, пока тобой владеют страсти.

Она попробовала расслабиться — села на пол, скрестив ноги, сделала несколько глубоких вдохов. Помогло плохо, но слегка отпустило — в голове появились проблески здравых мыслей.

Жив Император или мёртв, бежать из плена надо всё равно. Сейчас первоочередной вопрос вовсе не «куда», а «как».

Как отыскать дроида?

Как угнать «Искру»?

Как им с Камилом освободиться из этой проклятой камеры?