Ожерелье (джен)

Когда-то принцы охотились на косуль и львов, а теперь — на песчаных червей. Кеферу совсем не нравилась такая охота, да и о какой охоте могла быть речь, когда Ра — спустя полгода после возвращения — внезапно и сильно заболел? Эксатону тоже не нравилась болезнь отца, но он дал ему слово, что продержит какое-то время Кефера на охоте. Они спрашивали Осириса о состоянии фараона, но учёный лишь вздыхал и отвечал, что Ра запретил ему об этом рассказывать и даже намекать. Это злило и беспокоило сыновей Ра больше всего.

Но судьбе было угодно, чтобы сыновья Ра не только узнали о его болезни, но и помогли ему выздороветь.

Однажды на охоте Кефер был сильно ранен, и принцам пришлось вернуться в Золотой город раньше обычного. Они зашли в лабораторию своей двоюродной сестры, чтобы перевязку Кеферу сделала она. Сехмет, как обычно, возилась с разработками, но, когда её попросили о помощи, отреагировала сразу. Однако едва увидев сильную рану, багровые от крови бинты, она слегка покачнулась, чем сильно удивила братьев.

— Что это с тобой? — спросил Эксатон, помогая Кеферу сесть на табуретку.

— Да это просто… — смутилась она, разыскивая чистые бинты и кровоостанавливающее с антибактериальным раствором. — Вид крови в последнее время меня… не нравится он мне, — она стала обрабатывать рану младшего сына Ра, которого поддерживал Эксатон.

— Это почему? — поинтересовался Кефер, сделав вид как можно невиннее.

— Я слишком много вижу её в последнее время. А теперь постарайся не дёргаться, я не хочу попасть рукой тебе в мясо.

Кефер с насмешливым видом подставил ей рану. Они с Сехмет обучились особому языку тела и часто использовали его на войне, чтобы общаться, не вызывая подозрений. Конечно, своих интересов они никогда не выдавали, но в случаях объединений всегда обменивались парочкой новостей и необидных шуток. Вот и сейчас чуть наглый вид Кефера говорил о заинтересованности в словах двоюродной сестры. Она, обрабатывая его рану, словно случайно ткнула его локтем, отвечая, что это не его дело. Кефер решил не приставать. Он чувствовал себя достаточно странно — всего лишь полгода назад и с Эксатоном, и с Сехмет он воевал, а сейчас они оба помогают ему залечить его рану.

Когда рана Кефера была обработана и перебинтована, прибежал какой-то слуга и сообщил, что Ра зовёт их троих к себе. Весьма обеспокоенные, воины поспешили к фараону, однако очень быстро идти было нельзя из-за раны Кефера, и потому брат и сестра поддерживали его, помогая передвигаться.

Наконец они добрались до спальни фараона и застали там не только Осириса, но и Правящий совет. Ра подозвал сыновей поближе к себе и попросил сесть по краям кровати. Сехмет помогла его младшему сыну сесть и отошла к Совету.

— Кефер, что случилось? — обеспокоенно спросил Ра. — Почему ты в бинтах?

— Охота неудачная, — чуть улыбнулся тот. — Но не беспокойся обо мне, — он взял его за руку.

Ра покачал головой и взглянул на Эксатона, и он кивнул, подтверждая слова брата.

— Хорошо, — сказал Ра и, помолчав, продолжил: — Я призвал вас потому, что мне нужна помощь… Я смертельно болен, — признался фараон и почувствовал, как сыновья сжали его руки. — Есть одно средство, которое может мне помочь, но для этого вам придётся отправиться за пределы Египтуса, гораздо дальше, чем вы летали раньше. Там, на севере, живёт девушка с золотыми волосами — дочь Менхит по имени Рея. У неё есть изумруд, наполненный большой силой. Привезите и камень, и Рею в Египтус… Эксатон, — фараон повернулся к старшему сыну, — возьми этот рубин. По нему Рея узнает, что тебе можно доверять. Кефер, — Ра повернулся к младшему, — а тебе этот сапфир. Рея поймёт… Идите, Осирис поможет вам собраться и укажет путь, — он чуть сжал руки детей, а потом отпустил их.

Эксатон и Кефер встали, поклонились и ушли вместе с Осирисом собираться. Ра полежал немного, а потом позвал Сехмет. Она присела на край его кровати, и он взял её за руку.

— Сехмет, для тебя у меня тоже есть особенное поручение. Ты моя племянница, и тебя они смогут узнать. Ты должна будешь отправиться на юг, пока не поздно. Апофис набирает силу, я чувствую это, и потому мне как можно скорее необходимо поправиться. Ты полетишь на поиски трёх женщин, которых должна будешь уговорить вернуться в Египтус. Они помогут мне в борьбе со змеем… Но также ты должна найти одно ожерелье, оно разобрано на сегменты из камней. Собери его, сохрани, а потом вставишь в него камни, которые привезут братья. Ступай, Исида проводит тебя, — Ра пожал племяннице руку и отпустил.

* * *

Метит не находила себе места, но помогала мужу собираться. Ей было тревожно, но она понимала, что Эксатон должен отправиться в путь, от этого зависит судьба и его отца, и всего царства.

— Ну что ж, Метит, присматривай тут за моим отцом, — Эксатон провёл рукой по щеке жены, а потом поцеловал так крепко и страстно, как в день свадьбы.

— Кхем, — кашлянул Кефер, показываясь в дверях. — Эксатон, нам пора.

— Надо было тебе влезть именно сейчас? — закатил глаза Эксатон, ещё раз поцеловал жену и прошёл мимо Кефера.

— Береги его, — попросила Метит.

— Постараюсь, — кивнул Кефер и поспешил за братом. Его беспокоила жизнь отца, судьба царства, но рана не давала сосредоточиться: в голову постоянно лезла мысль о том, что она может помешать ему выполнить задание.

У летающего корабля стоял Гиксос, оперевшись на борт. Он явно ждал братьев. Поклонившись им, он отошёл от входа.

— Зачем ты здесь? — спросил Кефер.

— Осирис и Сехмет беспокоятся о твоей ране, Ра послал меня с вами, — ответил изобретатель.

— Вечно тебе достаётся за кем-нибудь присматривать, — улыбнулся Кефер и вместе с Гиксосом вошёл на борт.

Сехмет летела уже несколько дней и была благодарна Рамзесу, полетевшему с ней, за то, что сменял её и, пока она спала, продолжал следовать курсу. Воин был молчалив и задумчив, но охотно вступал в беседу с племянницей Ра. В основном они говорили о деле: о том, кого Сехмет должна отыскать, что сказать, как найти составные части ожерелья; иногда они размышляли, как себя сейчас чувствует Ра, что творится в Египтусе, как продвигаются дела у Кефера и Эксатона. Когда до назначенного места оставалось всего лишь два дня пути, Сехмет в разговоре вдруг сказала:

— Меня больше беспокоит, справляется ли Гиксос с раной Кефера.

— Гиксос и с собой не справляется, — заметил Рамзес с какой-то странной интонацией.

— Ну да-а, — Сехмет откинулась на спинку кресла. — Все знают, что вы уже три месяца не разговариваете. А я бы даже сказала, что избегаете друг друга. И знаешь, это странно.

— Не странно. У нас с ним такое достаточно часто происходит, — ответил Рамзес, нахмурившись. Ему было неприятно вспоминать об этом.

— И даже в войну? — Сехмет подняла брови, кокетливо удивляясь.

— И даже тогда, — подтвердил Рамзес со вздохом. — Только вот на три месяца мы никогда не прекращали общение, — он крепче сжал руль.

Сехмет смотрела на него долгим пронзительным взглядом, потом отвернулась и задумчиво посмотрела на песчаное море. Оно проносилось под ними с большой скоростью, и глазу не на чем было остановиться.

— В Тёмной пирамиде мы ссорились из-за своих амбиций, самоуверенности и желания выслужиться перед Эксатоном. Но вы с Гиксосом, — она подняла брови и пристально посмотрела в глаза Рамзесу.

— Из-за какой-то ерунды, — ответил воин, отводя взгляд, и стал смотреть вперёд. Он долго молчал, но потом сказал: — Это было глупо, даже очень. На следующий день я хотел помириться, но он на зло мне стал вести себя как мальчишка. Он нарочно выводил меня из себя, потому что при ссоре я… так и назвал его — мальчишкой… Не успевал я опомниться, как Гиксос снова старался меня разозлить. Я знаю, он это делал лишь потому, что сам был очень зол на меня. Но я не мог найти слов примирения после всего.

— Рамзес, извини, но это глупо. Вы поссорились из-за чего-то более серьёзного, верно?

— Верно. Но теперь, когда мы даже перестали разговаривать, я не знаю, как мы помиримся. Раньше мы могли не разговаривать максимум неделю, а потом всё проходило. Но сейчас всё намного серьёзнее, — воин снова вздохнул.

— Как закончим поручение, я вас заставлю помириться, — пообещала Сехмет, беря управление кораблём.

* * *

Они прилетели к небольшому, но пышному оазису и сразу заметили несколько красивых шатров и палаток — такие были только в Древнем Египтусе. Они остановились неподалёку от них и направились туда. Их приближение заметили ещё тогда, когда они летели по воздуху, а потому несколько солдат встретили их. Рамзес заметил, с каким удивлением они смотрят на Сехмет, а львица попросила проводить их к управляющему этим небольшим палаточным городком.

Когда воинов Египтуса подвели к самому большому и красивому шатру, из него вышли три женщины, одна из которых была рыжей антропоморфной кошкой, а вторая белой антропоморфной львицей. Пожилая женщина между ними обратилась к львице:

— Луна, посмотри-ка, кто это. Мне кажется, тебе будет приятно их присутствие, — с улыбкой добавила она.

Луна, полное имя которой было Хатхор-Луна, подошла к воинам Золотого города, и они с удивлением увидели, что она просто копия Сехмет, только старше. Львицы с изумлением рассматривали друг друга, но потом Луна, словно не веря, спросила:

— Сехмет? Это ты?

— Мама?

Луна сорвалась с места и обняла дочь, сильно прижав её к себе. Потом осмотрела её и с восхищением сказала, какая она стала взрослая, сильная и красивая. Белая львица пригласила всех в шатёр, куда две её спутницы уже вошли, но солдаты предпочли остаться с теми, с кем были одного ранга.

Кошка восседала на подушках, а женщина на стуле — у неё была царская осанка, и сидела она как царица, но при этом выражение её лица было мягким и добрым. Луна пригласила дочь и Рамзеса сесть на подушки и сама устроилась рядом с ними.

— Ну что, Луна, нашлась твоя дочь? — подмигнула кошка.

— Да, Менхит. Она нашла меня. И тебе когда-нибудь удастся увидеть свою, — ответила белая львица. Воины подметили, что одежда женщин очень похожа, но они уже знали, с кем сидят рядом.

— Так, Сехмет мы знаем, — продолжала Менхит, — а кто её спутник?

Рамзес встал, поклонился и представился. Кошка долго рассматривала его, а потом спросила с хитрым выражением лица, не являются ли гости парой. Сехмет и Рамзес опешили от такого заявления и наперебой поспешили разуверить женщин в этом, чем вызвали их смех. Ничего не понимая, девушка и разведчик переглянулись, но спокойно смотреть друг на друга почему-то уже не могли.

— Так, Хатор, где твои фрукты? — спросила Луна.

— Подожди, сестрёнка, сначала узнаем цель визита наших гостей, — мягко ответила женщина. — Ра никогда прежде не посылал воинов к нам, с самого переноса Египтуса сюда.

— Моя царица, — начала Сехмет, но сразу же была перебита Хатор:

— Давай-ка без этих официальностей, Сехмет, ты моя племянница, а мы с подругами не любим, когда между родственниками и близкими друзьями ведутся такие официальные разговоры.

— Тётя, после того, как вы нас покинули, дядя был вынужден удалиться в усыпальницу и вернулся к бодрствованию только полгода назад.

— Что же всё это время было с Египтусом? — удивлённо спросила Хатор.

— Война между Эксатоном и Кефером, поиски Последнего фараона Земли. Полгода назад всё это прекратилось, в Египтус вернулся мир.

— Что… что с моими сыновьями?

— Эксатон женился на Метит, Кефер правил вместо отца, а теперь… — Сехмет посмотрела на Рамзеса, но тот дёрнул плечом, говоря, что она свободна в выборе слов, — немного скучает. Хотя не так давно дядя затеял посылать братьев на охоту, там Кефера немного ранило. Но сейчас они ищут Рею. А мне поручено собрать ожерелье, которое могло бы восстановить силы Ра.

— Рею? — переспросила Менхит.

— Ожерелье? — удивилась Хатор. — Зачем ему это ожерелье?

— Ра смертельно болен, а Апофис просыпается, набирает силы.

Хатор побледнела. Потом встала и, скрестив руки на груди, вдруг стала золотой. Увидев удивление гостей, она пояснила, что именно из-за её способности и придумали браслеты, способные облачать воинов в доспехи.

— Пойдёмте, — сказала она после минутной паузы. — Ожерелье по частям хранится у нас, у Реи главный камень, ещё два были у Ра. Если моему мужу грозит смертельная опасность, я готова вернуться в царство. Вы со мной? — обратилась она к сестре и подруге.

— И тебе не стыдно спрашивать? — Луна посмотрела на неё с укором.

— Пошли, — прибавила Менхит. — Не будем терять время.

Гиксос не участвовал в операции, его задачей было только присматривать за состоянием Кефера, но это не значило, что сам Кефер не будет выяснять причину его ссоры с Рамзесом. В конце концов Гиксос сдался и согласился помириться с разведчиком, когда миссия будет выполнена. На самом деле ему уже надоело слышать, что их ссора должна уже закончиться. Осирис твердил это при каждом удобном случае, Ка утверждал, что Гиксос не прав — впрочем, как и Рамзес — потому что ссориться было не из-за чего, а Нейт так вообще сказала, что пока воины не помирятся, никакого брака не будет, потому что не хотела, чтобы у её мужа были с кем-либо плохие отношения, когда даже с войском Эксатона Золотое воинство сумело подружиться.

— Как это — брака не будет, пока не помиритесь? — удивился Кефер.

— Вот такой вот шантаж, — хмыкнул Гиксос. — И это моя невеста.

— Это Нейт, — улыбнулся Кефер. — Ты же знаешь, она девушка сильная и независимая.

— Да уж. А когда она знает, что права, то сделает всё, чтобы отстоять свою точку зрения. Но я ведь люблю её, — добавил он с улыбкой.

Кефер похлопал его по плечу и пошёл к Эксатону. По дороге он хмыкнул — почему-то все вокруг в последнее время думали о любви, браке. Он однажды видел, как Ра и Исида бросили на него взгляд и вернулись к разговору — и о чём же? О том, что Кеферу нужна пара. От этих воспоминаний младший сын Ра фыркнул.

Эксатон управлял кораблём с весьма задумчивым видом. Он беспокоился об отце и жене и не знал, как и о чём говорить с этой самой Реей. Он даже не знал, как они поймут, что это она, если девушек с золотыми волосами будет хотя бы две. Кефер сказал, что вряд ли двух златовласых девушек будут звать одинаково, к тому же он немного помнил четы лица дочери Менхит; а если уж это не сработает, придётся рассказывать про царство Египтус. Потом Кефер вспомнил, что Рея, которую они ищут, должна опознать их по камням, которые им дал отец. Эксатон пожал плечами, но немного успокоился.

Вскоре они прибыли в большой каменный город, инфраструктура которого оставляла желать лучшего. Гиксос остался на корабле, чтобы защищать его и в случае необходимости прийти на помощь сыновьям Ра, а сами дети фараона отправились на поиски девушки с золотыми волосами.

Часа через три принцы добрались до какого-то паба. Народ вокруг шумел, горланил весёлые песни, распивал что-то из бутылок и едва стоял на ногах — чем вызвал отвращение у детей Ра, ведь в Египтусе такого безобразия никогда не было. Кефер хотел пройти мимо, но Эксатон сказал, что Рея может быть здесь.

— Не думаю, что дочь Менхит, подруги царицы, станет заходить в такое грязное место, — заметил Кефер. Он редко чувствовал раздражение, но, когда оно к нему приходило, сдерживал себя с трудом, а пьяные жители этого города начали его раздражать.

— А вдруг у неё дело? — раздался рядом с ними женский голос. Обернувшись, воины увидели девушку в зелёной одежде Египтуса, которую немного закрывал плащ.

— Ты кто? — Эксатон едва удержался, чтобы не рявкнуть: он терпеть не мог, когда его подслушивали.

Девушка сняла капюшон, открывая плавные черты лица, изумруд на шее и золотые волосы.

— Вы ведь Кефер и Эксатон, дети Ра и Хатор, сестры близкой подруги Менхит? — осведомилась она.

Эксатон подозрительно на неё посмотрел, Кефер же задумался.

— Южнее этого место находится царство Египтус, — продолжала девушка тихо, приблизившись к братьям. — Когда Эксатон решил захватить Египет, он был весь чёрный и с горящими красными глазами, Кефер вступился за людей, и Ра перенёс Египтус в это место. Хотя перенёс он не только Египтус, но и это вот, — она небрежно кивнула в сторону паба. — Хатор, Хатхор-Луна и Менхит улетели дальше, чтобы разведать обстановку, но потом обосновались в каком-то оазисе. Ра забрался в усыпальницу, а Золотым городом стал править Кефер.

— Почему Рея улетела? — спросил Кефер.

— Потому что, как и её мать, хотела узнать, что находится за пределами всей этой пустыни. Но её корабль потерпел крушение, большинство людей погибло при катастрофе, остальных потихоньку сожрали дики звери, пока они добирались сюда.

— Так зачем ты ходишь в этот паб? — спросил Кефер, не зная, что он чувствует: радость или раздражение.

— У хозяина можно нанять небольшой корабль. Правда, он не летает, как в Египтусе, но хоть как-то добраться до царства можно. К тому же со мной остался механик, он может приладить двигатели кораблю. И вот я наконец накопила достаточное количество денег. А ты что, думаешь, я буду распивать тут всякую бурду? Кефер, ты же сам сказал, что дочь Менхит, подруга царицы Египтуса, не сунется сюда, — девушка с весёлым укором посмотрела на него.

— Рея, есть здесь тихое место? — поинтересовался младший сын Ра.

Рея кивнула и повела их прочь от паба, на окраину города, туда, где жила вместе с механиком.

Старичок встретил их с изумлением, но ни о чём не спрашивал. Рея спросила, что случилось, раз они прилетели сюда с камнями на груди. Эксатон всё рассказал, и девушка сразу нахмурилась. Она посмотрела на братьев: оба они ждали её решения, и в глазах у них блестела надежда.

— Вы ведь возьмёте и механика? — осведомилась она.

— Если граждане Египтуса захотят вернуться домой, мы их с радостью возьмём, корабль у нас большой, — со странной улыбкой ответил Кефер.

Рея улыбнулась и сказала, что готова отправиться назад в прямо сейчас, и старик-механик подтвердил эту решительность.

Метит сидела рядом с Ра и, держа его за руку, успокаивала, говорила, что его сыновья и племянница справятся, добудут составные части ожерелья, что с ними ничего не случится. Женщина каждый день спрашивала у Нейт, не видно ли кораблей, но Страж, сама беспокоившаяся за своего жениха и царство, отрицательно качала головой. Правящий совет волновался, ведь, по добытым сведениям, Апофис становился всё сильнее; Осирис поддерживал в фараоне жизнь, но никому не говорил, что тот с каждым днём слабеет.

Наконец однажды Нейт оповестила всех, что вернулся корабль Сехмет. Первой с него сошла Хатор, затем Менхит, а потом уже и Луна с Сехмет. Пока женщины бежали в Золотую пирамиду к Ра, Рамзес с солдатами оставляли корабль и расходились по домам. Разведчик заметил печальное выражение лица Стража и подошёл к девушке.

- Ещё не вернулись? — спросил он.

- Нет, — тихо ответила Нейт.

Рамзес хотел сказать что-нибудь ободряющее, но не смог подобрать слов.

- Рамзес, помиритесь, от этой ссоры ведь никто не в выигрыше, — сказала Нейт, продолжая смотреть вдаль. Мужчина вздохнул и что-то пробормотал, а потом поплёлся в Золотую пирамиду.

Тем временем Сехмет в спальне Ра собирала по частям ожерелье, оставалось добавить лишь три главные части — три камня, которые были на шеях Реи, Эксатона и Кефера. Хатор села на край кровати мужа и держала его за руку, Луна и Сехмет стояли обнявшись, а Менхит и Исида о чём-то шептались с серьёзным видом. В спальне царило напряжение, никто не знал, когда вернутся сыновья Ра. И вдруг Нейт затрубила в рог — вернулся корабль принцев.

Через несколько минут в спальню ворвались Кефер, Эксатон и Рея. Сехмет сразу закрепила камни на надлежащих местах и поднесла ожерелье Ра. Хатор надела его на шею фараона, и от Ра и ожерелья во все стороны стал литься золотой свет, слепя глаза. Это продолжалось некоторое время, а потом, когда свет погас, Ра снял ожерелье и встал на ноги. Осирис посмотрел на показатели его здоровья и с улыбкой кивнул.

- Спасибо вам, — сказал Ра, обращаясь к сыновьям и племяннице. — Вы спасли и меня, и всё наше царство. Теперь можете отдыхать, ну а завтра мы начнём готовиться к битве, ведь проклятый змей не дремлет!

* * *

Рамзес вскоре нашёл Сехмет и предложил пройтись по городу, ведь за эти несколько дней пути они сблизились. Девушка согласилась и завела разговор на одну из общих для них тем, и так они долго шли, увлечённо обсуждая гонки и команды. Но вот из-за поворота показались Нейт и Гиксос, которому девушка что-то доказывала. Обе пары остановились в шаге друг от друга, и никто не решался начать разговор или уйти. Нейт и Сехмет посмотрели друг на друга, кивнули и разом подтолкнули воинов друг к другу. Едва не стукнувшись лбами, мужчины остановились.

- Ну… эм, — Гиксос потёр шею, нерешительно поглядывая на Рамзеса.

- Извини, — сказал Рамзес, вздохнув. — Я был неправ и… Это была моя ошибка.

- Ты тоже меня извини. Я вёл себя глупо.

Мужчины улыбнулись друг другу и пожали руки в знак примирения.

- Ну наконец-то, — сказала Нейт, обнимая Гиксоса, а Рамзес взял Сехмет под руку. Обе пары пошли дальше, обсуждая планы свадьбы Гиксоса и Нейт. Сехмет сказала, что в нынешней ситуации готовности к новой войне Ра разрешит им заключить брак как можно скорее.

- Это точно, — раздался позади них голос Кефера.

Пары обернулись и удивлённо на него посмотрели, а Рея, которая была рядом с младшим сыном Ра, хихикнула.

- Так-та-а-ак, — хихикнула Сехмет, смотря то на брата, то на Рею.

Кефер немного покраснел, а Рея схватила его за руку и подтащила к остальным.

- Ну что, покажете город? — спросила она. — Я столько времени здесь отсутствовала!

- Пошли, — улыбнулась Сехмет и, глядя на Кефера, чуть качнула головой. Он только смущённо улыбнулся, а потом кивнул в сторону Рамзеса, и Сехмет утвердительно кивнула.

- Ну что ж, — сказал младший сын Ра, — отец поправился, наши матери здесь, на личном фронте, кажется, всё хорошо. Теперь можно и в бой с Апофисом.