Великое Дело профессора Дамблдора. О Гарри Поттере и Принце-полукровке (джен)

Cамое начало «История Принца» здесь: https://fanfics.me/fic142769

Начало июля, ночь. Удача найти ещё один крестраж стала для Дамблдора роковой. Все события шестой книги происходят после этого несчастья.

Жизни директору осталось около года. Пока обо всей тяжести полученного им ранения знает лишь Снейп. «Как мне повезло, как мне невероятно повезло, что у меня есть ты, Северус!»

Подходит ли тут слово «повезло»? За это везение Дамблдор должен благодарить самого себя: думаю, ни один директор Хогвартса не стал бы связываться с Пожирателем смерти, не допустил бы в школу.

И повезло Дамблдору не только в том, что у него есть несколько месяцев, отвоёванных ему талантливым мастером зелий, знатоком Тёмных искусств, но и в том, что у него есть не только Северус. До победы, до осуществления Плана директору не дожить; соратникам предстоит бороться с Волдемортом самостоятельно.

Часть разговора между Дамблдором и Снейпом у разбитого кольца Певерелла Гарри увидит два года спустя. И поразится спокойствию директора, казалось, известие о близости смерти не произвело на него впечатления. Потрясающее умение владеть собой! Недолгое раздумье. Быстро прикинув план действий, Дамблдор начинает … с конца. Одним из сложнейших в осуществлении он предвидит свой «уход».

Когда Снейп передаст Гарри воспоминания, перед ним будет стоять задача кардинально изменить мнение юноши о себе. Поэтому в них речь идёт только о самом Снейпе, его жизненном пути. Мы не услышим продолжения разговора после кивка Снейпа на просьбу директора о великой услуге и «Благодарю, Северус» Дамблдора. Но деятельность Ордена была важна не меньше, чем судьба Хогвартса и спасение Драко Малфоя от самого себя. В этой книге неявных моментов не меньше, чем в предыдущих. Результаты принятых в ту ночь решений простираются за пределы жизни Дамблдора. Сколько остаётся незавершённых дел! Итак, в общих чертах... Гарри и его команда должны будут найти и уничтожить крестражи. Снейп — продолжение роли разведчика, обеспечение безопасности Хогвартса и фениксовцев. Орден — организация сопротивления Волдеморту. Чего ждать от Министерства? Увы, на него надежды мало, вопрос лишь в том, как долго министр удержит власть.

Приходится пересматривать роль, отводимую Дамблдором Гарри. Опыт и сила директора совместно со способностью юноши «чувствовать» «родственные» ему предметы дополнили бы друг друга в поиске и обезвреживании крестражей. После обнаружения сознательно созданных Волдом, следовало уничтожить живший в Гарри. Ему дали бы это понять. Однако теперь юноше придётся пройти этот путь без помощи Дамблдора, даже не закончив школу.

Хогвартс — единственное место на земле, к которому Волдеморт питает некую слабость, видит своим домом. К тому же, замок является резиденцией заклятого врага, не устранив его, Волд не может считать даже победу над Министерством полной и окончательной. Значит, Хогвартс, как ценный трофей, достанется в качестве награды тому из Пожирателей, кто будет у Тёмного Лорда в наибольшем фаворе. Убив Дамблдора, Снейп станет главным претендентом на этот приз, достойный оказанной хозяину великой услуге. Никто из Пожирателей больше не сможет выдвинуть против него обвинений в недостаточной преданности. Ему будет обеспечено максимальное «доверие», а, следовательно, свобода действий, доступ к важной информации.

Это главные направления работы на год. Отдыхать некогда, слишком мало у Дамблдора осталось времени.

Как бы ни были могущественны Дамблдор и Лорд Волдеморт, консолидированная сила сообщества сосредоточена в руках министра Магии. То, что Министерство перестало быть орудием тёмного мага, и, наконец-то, вступило в борьбу с ним, имеет огромное значение. Но ошибочно думать, будто политическая обстановка упростилась и стала прозрачнее. Чтобы разобраться, почему власти проиграли войну за каких-то тринадцать месяцев, придётся потратить больше времени и слов, чем в книге «Орден Феникса».

Волдеморт после провала операции с Пророчеством был в ярости. Мало того, план неожиданно захватить власть также рухнул. Потеряна часть занятых после возрождения позиций. Дамблдор, которого Волд уже мнил изолированным, восстановил свой авторитет и снова обосновался в Хогвартсе. Хогвартс в глазах волшебников опять стал символом, крепостью, которую не покорить. Группа Люциуса почти в полном составе очутилась в Азкабане, одиннадцать Пожирателей!

Ценя исключительно силу, презирая людей, Волдеморт не мог понять всех граней противостояния последнего года. Ответственность за неудачи он целиком возложил на Малфоя: сработай бы Люциус качественно в Министерстве — то и Пророчество достал бы, и тайна возрождения Волда сохранилась бы. Избежавшая ареста Беллатриса за самоволие расплатилась на месте, в том числе переместившись за столом совещаний подальше от обожаемого Повелителя. Люциус, к счастью для себя, Волду в тот момент недосягаем. Но срыв порученных мистеру Малфою заданий без наказания не останется.

Вообще, когда Волду плохо — плохо всем окружающим. К великой злобе беспощадно «выпоротой» Беллатрисы, пока все дрожали за собственную шкуру, Снейп опять сумел подольститься к Повелителю, порадовав его приятной новостью: во время сражения в Министерстве Дамблдор был довольно серьёзно ранен. Скрывать это не имело никакого смысла — Волдеморт узнал бы о ранении из других источников. И нельзя было дать врагу повод задуматься над тем, где и как получено повреждение.

Отступаться от взлелеянных планов предводитель тёмных магов, разумеется, не собирался. За прошедший год он успел собрать под свои знамёна приличную команду, ныне усиленную дементорами. Уже открыто Лорд Волдеморт поставил министру ультиматум — передать ему власть, угрожая заняться террором магического сообщества и — заметьте! — массовыми убийствами маглов. Опять положение в мире волшебников ставится в зависимость от положения в мире маглов!

Подковёрная деятельность отошла на второй план, хотя и не прекращалась, подкупленным Люциусом чиновникам отводилась роль пятой колонны. Основной же упор перенёсся на открытый террор. Угрозу Волдеморт выполнил. Убита Амелия Боунс. Разрушенные дома, вывороченные с корнем деревья, трупы людей отмечали путь Пожирателей по стране.

Кто занимал почётное место рядом с Волдом в шестой книге — неясно. Вероятно, это был Яксли: в следующем году он очень ревниво воспримет приглашение Тёмного Лорда Снейпу сесть рядом с собой, и именно Яксли готовил важнейшую операцию по захвату Министерства, которая разрабатывалась ещё при жизни Дамблдора. Пока же продолжалась вербовка чиновников.

Волдеморт ни на минуту не забывал, насколько серьёзным врагом является Дамблдор — это ему кость в горле! Он укрепит свои позиции в Министерстве, а затем займётся этим наболевшим вопросом. Как старик ни силён, его главная непростительная слабость — доверие к окружающим. А, избавившись от него, можно будет и до Поттера добраться.

Корнелиусу Фаджу недальновидная политика стоила поста министра. Даже позорный провал не заставил его подать в отставку. Две недели длилась буря общественного возмущения, прежде чем он покинул пост. Да и то, как он с грустью говорит, если бы Дамблдор был сговорчивее и уговорил Гарри Поттера публично выступить в его защиту, то проштрафившийся политик охотно остался бы! Быть министром — это вам не фунт изюму, ради этого Фадж пойдёт хоть на подлость, хоть на унижение!

Главой Министерства становится Руфус Скримджер, ранее возглавлявший Корпус мракоборцев. Новый министр, в отличие от толстячка Фаджа, имеет мужественную внешность, внушающую доверие напуганным согражданам. Биография у него тоже подходящая: он всю жизнь боролся с тёмными магами. Однако серьёзных перемен не происходит. Чем занимаются власти в этот период?

Издаются брошюры с советами о поведении в чрезвычайных обстоятельствах.

В Министерстве образовано несколько новых подразделений, среди них — отдел, чьей обязанностью является борьба со спекулянтами, которые, пользуясь царящим страхом, наживаются на продаже фальшивых амулетов.

Магазин игрушек (!!!) братьев Уизли получил большой государственный заказ на средства индивидуальной защиты для сотрудников Министерства. Они что, такие беспомощные? Считается, на работу туда берут самых лучших! Или это члены Отряда Дамблдора, освоив заклятие Щита (Протего), настолько превысили школьную программу?

Кто же будет спорить, перечисленные меры необходимы, но Пожирателей Волдеморта этим не победить!

Упущено время, чтобы привлечь союзниками великанов. Про оборотней власти по-прежнему слышать не хотят, фактически вытолкнув их на сторону Волда. Урон от предательства дементоров не поддаётся оценке.

В разгромленном Департаменте тайн сотрудники навели порядок. Уцелевшие стеклянные шарики заботливо разложены по стеллажам. Какой толк, что Министерство старательно собирало Пророчества? Много им это помогло? Попытки предугадать будущее всегда притягательны, а уж для правителей — тем более. Но история, жизнь — не примитивный набор отдельных фактов; всё, что произойдёт в грядущем, является следствием действий самих людей в прошлом и настоящем. Надо понимать причины событий, а не надеяться на подсознательное озарение случайных людей.

В прежнем виде восстановили также Фонтан Волшебного Братства в вестибюле Министерства. Вновь позолоченные эльф, кентавр и гоблин с умилением взирают на «старших братьев». С настоящими, живыми, дело обстоит иначе, даже с некоторыми эльфами.

Свободная демократическая пресса в одночасье развернулась на сто восемьдесят градусов, и Дамблдор из старого маразматика снова превратился в Единственного-Кого-Он-Боится, а Гарри Поттер провозглашён Избранным, будущим спасителем мира.

Хотя Дамблдор и Гарри ныне лица неприкосновенные, журналисты по-прежнему лукавят. Да, Волдеморт призвал на службу всё отребье, завлекает обманом обиженные Министерством расы, заставляет служить себе силой. Но Пожиратели смерти — это его личная гвардия, круг доверенных лиц, они служат ему по собственному выбору и убеждению. Сообщая о ночном сражении в Министерстве, «Пророк» стыдливо обошёл молчанием момент о том, КТО ТАКИЕ те, кто составляет костяк «банды ближайших приверженцев Того-Кого-Нельзя-Называть» (см. «Пророк» за 25.06.1997г.). Малфой, Лестрейнж, Нотт, Гойл… Волшебник, сведущий в светской жизни, увидев без связи с делом этот список, сказал бы, что это перечень лиц, приглашённых на торжественный приём в высшем обществе. Какие имена, какие состояния! И вот теперь представители наичистейших родов страны расположились в камерах Азкабана, опустевших после того, как дементоры выпустили остальных сообщников Все-Знают-Кого, ещё остававшихся в заключении.

Молчат газеты и о том, что «угрожающая волшебному сообществу организация, называющая себя Пожирателями смерти» имеет вполне чёткую политическую программу, которую магловская часть человечества назвала бы фашистской. Что для её членов права и свободы сограждан, и сейчас существующие не для всех и при случае попираемые властями, видятся оскорблением, пятнающим их фамильную честь. Что ради власти они готовы пойти на союз хоть с чёртом, хоть с Волдемортом. Что популярность Лорда Волдеморта в магомире больше, чем принято признаваться вслух, и базируется на распространённости мнения о превосходстве над маглами, обделёнными природой; отсюда растёт идея о величии чистой волшебной крови. Самоизоляция магов сильно смахивает на резервацию, вызывая подспудное или осознанное желание заявить о себе.

В определённой степени тезис о превосходстве волшебной крови пропагандирует само правительство. Посмотрим, кого не любят в Министерстве: великанов, оборотней, кентавров, гиппогрифов (словом, другие расы) и забывших свою гордость волшебников (типа мистера Уизли, много лет не получавшего повышения, несмотря на добросовестную работу). Там считают маглов простаками, «недоделанными» людьми. Но высоко ценят благородное происхождение и числят дементоров ценными союзниками. Там допускают использование откровенной ложи и травлю неугодных. Ну, так Волдеморт и его сторонники не любят то же самое и ценят то же самое, только, как бы это сказать... в большей степени (оборотней и великанов они используют в качестве разрушительной силы, отнюдь не ставя вровень с собой). Поэтому Пожиратели могут предугадывать ответную реакцию властей, работать на опережение, использовать чиновников в своих интересах. А действуют куда более жестоко и решительно, не ограничивая себя никакими нормами.

Ни Фадж, ни Скримджер не стали бы пытать Чарити Бербидж и не посадили бы в Азкабан, но её статья в «Пророке» (призывающая к сближению с маглами), без всякого сомнения, возмутила их не меньше, чем самый гнусный опус Скитер о работе Министерства. Ведь с премьер-министром маглов оба они разговаривали ненамного более вежливо, чем Амос Диггори с эльфийкой Винки. Работай Чарити в Министерстве, ни на какое продвижение по службе она рассчитывать не могла бы. А вот Люциуса Малфоя, с его откровенно расистскими взглядами, там принимали с распростёртыми объятиями. Это Малфой сидит на Чемпионате Мира на правительственной трибуне, по личному приглашению министра Магии; это Малфой имеет возможность влиять на принимаемые законы, в том числе впрямую подкупая чиновников. Как при таком положении вещей эффективно против него бороться? Может ли одна рука эффективно воевать против другой? Нет, Министерство, конечно, борется со злом, но не с причиной зла, а с его последствиями.

Борется малоуспешно. Мракоборцы приведены в боевую готовность, но штатные осведомители и добровольные доносители не могут выяснить, где находится Пожиратели смерти. В информационном поле Руфуса Скримджера- зияющая чёрная дыра: непонимание реалий жизни сообщества и отсутствие информатора в среде чистокровной элиты. И газеты почти каждый день сообщают об убийствах и похищениях. Не в состоянии власти определить, кто друг, а кто враг! Для этого необходимо понять и признаться самим себе, что Волдеморт является не причиной, а следствием зла, царящего в мире. Волдемортами не рождаются, волдемортами становятся, и, пока в мире царят предрассудки, пока правит золото малфоев (у них) и реддлов (у нас), они будут возникать вновь и вновь!

Одного из лучших мракоборцев, Кингсли Бруствера, под видом секретаря внедрили в аппарат премьер-министра, для охраны. Нестабильность в мире маглов затронет сообщество волшебников куда сильнее, чем принято признаваться вслух.

Только премьер-министр удостоился персональной защиты со стороны Министерства Магии. Спору нет, главу государства надо охранять особенно тщательно, тем более в период войны. Но это предполагает, что он, со своей стороны, обязан вывести страну из тяжёлого положения. Что же он сделал?

Во время встречи на высшем уровне Фаджа и Скримджера волнуют не столько жертвы среди маглов, сколько задача скрыть от них, что происходит. Но со стороны собеседника высокие посетители нашли полное понимание. Встретить лицом к лицу возникшую опасность он оказался также неспособен, как год назад Фадж.

Можно представить, какие издевательские улыбки расцвели бы на лицах политических оппонентов премьер-министра, какими статьями разразились бы магловские скитеры, если бы он выступил с заявлением о существовании волшебников, о начавшейся Второй Магической войне, об угрозе со стороны великанов, дементоров и т.п. Но настоящий лидер должен поступать как надо, а не как легко, верно? И человек, сосредоточивший в своих руках мощь одной из сильнейших держав, обязан был сделать всё, что в его силах, чтобы защитить свой народ. Но для этого нужно видеть в людях не безликих избирателей. А потому будут по-прежнему рушиться мосты, падать самолеты, сметаться «ураганами» магловские селения. И уцелевшие в «катастрофах» не смогут вспомнить, что же с ними стряслось (стиратели памяти работают без выходных), и будут бессильны хоть как-то противостоять врагу, не догадываясь о его существовании. Хотя маглы не беспомощны. В Средние века волшебников загнали «в подполье» со всей их магией, существуют способы противостоять ей! И наша сила за века многократно возросла. Но пресловутый «Статут о секретности», когда-то разделивший человечество на два мира, одинаково устраивает правителей и магов, и маглов. Так проще жить, легче управлять согражданами.

Зачем вообще премьер-министра ставили в известность о катаклизмах в параллельном мире? Ответ прост. Глава маглов играл существенную роль в поддержании секретности, своей властью скрывая источник беспорядков. «Дорогой премьер-министр, разве вы кому-нибудь о нас расскажете?» Великолепный ход! Попытки вычислить численность волшебников дают весьма скромные цифры. Исходной точкой приходится брать число учеников Хогвартса — единственной, как оказалось (информация получена от Люпина в «Дарах Смерти»), школы чародейства на всю Британию. Даже учитывая тот факт, что обучение в Хогвартсе не являлось обязательным (говорится там же), и часть детей занималась с родителями на дому, а также большую, чем у нас, продолжительность жизни волшебников, в лучшем случае число магов ограничивалось двумя-тремя десятками тысяч человек. А население Англии в середине девяностых ХХ века приближалось к шестидесяти миллионам. Достаточно было прикинуть количество жертв при попытке взять верх над маглами, чтобы остудить самые буйные чиновничьи головы. Посему идея «выйти из тени» хотя и пользовалась популярностью у волшебников, на протяжении столетий так и оставалась благим пожеланием, и за её осуществление брались лишь зарвавшиеся гении-отщепенцы типа Грин-де-Вальда и Лорда Волдеморта, которых в принципе не волновали человеческие жизни.

Кто-то думает, что Тот-Кого-Нельзя-Называть ограничился бы изведением маглорождённых? Изгнать «понаехавших» — это уровень желаний сирого лавочника-черносотенца. Гордыня Волдеморта непомерна, он грезил добиться небывалого места в истории. Прямо и открыто поставить волшебников надо всеми прочими расами — под этот лозунг Тёмный Лорд собирал сторонников (см. пояснения Сириуса Блэка в «Ордене Феникса» и рассказ Кикимера в «Дарах Смерти»). Неуязвимый для смерти, удовольствовался бы он властью над небольшим, в сущности, островом? Времени для осуществление грандиозных проектов впереди в избытке, у него, бессмертного, в распоряжении чуть ли ни вечность.

Сразу после вступления в должность новый министр Магии встретился с Дамблдором. Ныне самые популярные в стране — Поттер и Дамблдор, и заявление о поддержке с их стороны Скримджер считал первостепенно важным.

Но общего языка с директором Хогвартса министр не нашёл. Советы Дамблдора были ему также непонятны, как предшественнику. Ведь Фадж считал и Малфоя, и Амбридж нормальными уважаемыми членами общества. Люциус угодил в тюрьму, но Амбридж, с треском вылетев из Хогвартса, пост помощника министра сохранила, да и Фадж остался в роли советника. Полезные же люди, всегда готовы помочь! На высших постах во власти мы видим те же лица, произошла только некоторая перестановка, поменялись кабинетами. И там уже нет непреклонной Амелии Боунс.

На той встрече не обошлось без предложения Дамблдору лично покончить с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Неудивительно разочарование министра при заявлении, что убить того невозможно. Кого бы обрадовал подобный, крайне непонятный, ответ? Разговор закончился на повышенных тонах. В Министерство Скримджер вернулся настолько недовольным, что не сумел этого скрыть, и слухи о разногласиях с Дамблдором просочились в «Пророк».

Деятельность третьей стороны конфликта, Ордена Феникса, не освещалась в печати, а Гарри, наблюдая кое-какие моменты изнутри, не задавался целью составить себе полную картину. Поэтому непосредственно мы знаем о том, что примерно в это время Римус Люпин по заданию Дамблдора присоединился к сообществу оборотней, которых держал под контролем Фенрир Сивый, за свирепость удостоенный права носить одежду Пожирателя смерти. А Снейп продолжал работу двойного агента.

Однако об отдельных мероприятиях Ордена можно догадаться, анализируя их последствия. Обратим внимание на странный факт: после неоднократных иступлённых попыток узнать Пророчество Волдеморт ВДРУГ полностью утратил к нему интерес! А между тем ещё не все пути были исчерпаны: в Хогвартсе жила выпустившая его в свет предсказательница. Думается, ни заверения Руквуда (в прошлом ответственного работника Департамента тайн) о том, что предсказатели не помнят о прозрениях, ни демонстрация Снейпом в своей голове доказательств, что Сивилла Трелони — безнадёжная дура, не убедили бы Тёмного Лорда отказаться от желания опробовать на ней личные палаческие таланты. Берту Джоркинс он заставил вспомнить даже стёртое из её памяти. Увольнение Трелони с помощью Амбридж и неудавшееся выдворение из Хогвартса — не служили ли тайной цели захватить её в плен? И в дальнейшем полное игнорирование Волдом такого источника информации (даже в седьмой книге) не могло быть случайным. Попади Трелони ему в лапы, смертельно опасно это было бы не только для неё, но и для Ордена. Повседневные мелкие предсказания, так раздражавшие коллег, и незаслуженно снискавшие ей репутацию обманщицы, дали бы Волдеморту ценнейшую информацию. В то же время, само знаменитое Пророчество ничего ценного уже не содержало. Следовательно, удовлетворив теперь любознательность Волда, можно было избежать серьёзных последствий, которые влёк за собой его интерес к Трелони.

Снейп, со слов Дамблдора, якобы на радостях от достигнутого успеха (разоблачения Лорда Волдеморта и победой над тупостью министра), поделившегося с Северусом информацией, сообщил Повелителю долгожданные три десятка слов, укрепив догадку Тёмного Лорда, что в Министерстве его заманили в ловушку. Обсосав Пророчество с начала до конца и в обратном направлении, Волд поклялся себе впредь не попадаться на удочку маглолюбивому придурку и занялся другими делами. Единственная заинтересовавшая его фраза гласила: «но не будет знать всей его (Поттера) силы». Что сила эта действительно существует, сомневаться не приходилось. Сколько уже раз не удавалось убить парня? А попытка подчинить его (овладеть) отозвалась в Волде жуткой болью! Странные особенности Поттера лишали негодяя уверенности, побуждая искать всё новые способы усилиться. Он должен победить его сам, собственной рукой! Решив не рисковать, пока не разберётся с сей неведомой силой, Волдеморт мысленно «закрылся» от Гарри, а подручным приказал ни в коем разе не охотиться на мальчишку — Поттер принадлежит лично ему! Новая озабоченность и обычная спесь помешали Тёмному Лорду сообразить, что сыграть можно не только на сокрытии от врага информации, но и на её знании, если вовремя преподнести соответствующим образом. Дамблдор был доволен: Магия крови не защищала Гарри от Пожирателей смерти, но Лорд Волдеморт персонально позаботился о его безопасности. Ещё один гол Волда в собственные ворота! И, как мы впоследствии увидим, далеко не последний.

Оба этих успеха тормозили, хоть и не могли остановить Волдеморта в продвижении к цели, но были очень важны и сейчас, и в будущем. Их значимость не нивелировались даже известием о похищении Олливандера. Вспомнив детали сражения с Поттером на кладбище, Волд начал расследование в этом направлении, заставив специалиста по волшебным инструментам служить ему консультантом. Но, несмотря на весь ужас своего положения, Олливандер не вывалил мучителю сразу всё ценное, что знал. Пока Волд узнал о родстве своей палочки и Поттера: «сёстры» не могут полноценно сражаться друг с другом. Решение проблемы виделось простым — всего лишь заменить свою старую палочку любой другой.

Но Дамблдор не исключал, что Тёмный Лорд в своих изысканиях узнает о Бузинной палочке, поймёт, кто её хозяин. Конец жизни директора должен был стать и концом его палочки, слишком опасен был бы легендарный артефакт, попади он в руки Лорда Волдеморта.

Своих слуг Волдеморт наказывал изуверски. Сам не испытывая ни к кому привязанности, он её существование учитывал и с удовольствием использовал. Драко Малфой был принят в Пожиратели смерти, и удостоился «почётного» и «секретного» задания — убить Дамблдора. На самом деле Пожиратели были в курсе и прекрасно понимали, что это — издевательство, даже самому Тёмному Лорду не одолеть Дамблдора, а надеяться на успех мальчишки… Задание Повелителя молодой Малфой заведомо провалит, и будет наказан по всей строгости. Волдеморт позаботился, чтобы Люциус в тюрьме узнал об этом; можно представить, что тому довелось пережить.

Мать Драко в отчаянии. Но Беллатриса восприняла поручение племяннику как нечто естественное. В свете изумления, с которым она отреагирует на аналогичное обязательство, взятое на себя бывалым Пожирателем Снейпом, её родственные чувства в принципе стоят под большим вопросом. Белла охотно взялась за обучение молодого пополнения — учила Драко окклюменции и прочим полезным вещам. Разумеется, каждый уважающий себя Пожиратель должен освоить Тёмную магию, в первую очередь — Непростительные заклятия, они очень пригодятся в жизни! Для начала тренировка производилась на кошечках, то бишь на маглах, а для пользы дела и забавы ради наведались в их правительственную резиденцию. Если бы на помощника премьер-министра наложил Империус кто-то из взрослых Пожирателей, то у него вышло бы умело и с далеко идущими последствиями, а так лишь насторожили власти волшебного сообщества.

Попутно Беллатриса промывала Драко мозги, настраивая его против Снейпа. Ещё в конце учебного года парень почтительно придерживал профессору дверь, а к началу следующего курса отношение к нему изменилось. Уж не тётушка ли просветила подростка? Ясно, что эта гадина ему наплела: и тёмная, мол, личность (каков каламбур!), полтора десятка лет отсиживался в безопасности, а теперь втёрся в доверие к Повелителю… Твой отец в тюрьму попал, а он на его место проползает! А ведь если смотреть на голые факты, Белла не так уж неправа. Всё дело в том, что является для Снейпа побудительным стимулом к поступкам: если забота только о собственном благе — то он негодяй, если о благе людей — то герой.

В этой книге показали нам два эпизода, которые не были известны Гарри. Раз автор пошла на такой неординарный шаг, то они имеют большое значение. Встречу руководителей магической и магловской частей населения Англии мы уже рассмотрели. Но сейчас история творится в ином месте, там, куда не ступала нога высокопоставленных чинов. Из резиденции премьер-министра мы перемещаемся в заброшенный рабочий посёлок на краю отдалённого города. Там, в одном из домов на улице, поименованной переводчиками в угоду собственному пониманию сюжета и пущей «выразительности» Паучьим тупиком (благо, «spinner» по-английски не только, во-первых, «прядильщик», но и, в-десятых, «паук»; но если «end» переводить словом «тупик», то вся Англия будет состоять из тупиков: West End, East End и т.д), в эти летние дни можно застать Северуса Снейпа. Пока была работа, здесь кипела жизнь: люди любили и ненавидели, ссорились и мирились, совершали хорошие и дурные поступки, растили детей, строили планы на будущее. Фабрика являлась центром и символом жизни, и лишь высокомерные снобы типа Вернона, Петуньи и прочих их духовных собратьев могли считать обитателей посёлка недостойным сбродом.

Дом Снейпа расположен в начале улицы, рядом с фабрикой — прямо над ним высится погасшая труба. Да и гуляющий по интернету образ Тобиаса Снейпа в виде опустившегося скандалиста, дружившего исключительно с бутылкой, может и удобен в своей примитивной простоте, но входит в противоречие с другими данными о нём. Отец Северуса был хорошим работником, раз жил в центре посёлка. Бедность — ещё не нищета, да и родился Северус не в Средние века и даже не в XIX веке, а в 1960 году в одной из самых развитых и богатых стран. И квартира, перешедшая в его собственность, некогда выглядела довольно прилично: жилище «достойных бедняков», так в не столь давние времена в Англии называли тех, кто своими руками создавал богатство страны.

То есть, не был Тобиас Снейп маргиналом. Настолько не был, что девушка «из общества», слизеринка, в 16 лет представлявшая Хогвартс на международных соревнованиях, ради него порвала со своим кругом — так он её очаровал! Корабль любви недолго продержался на плаву, разбился о рифы быта и предрассудков. Слишком уж неравным был этот брак, обоим сторонам не хватило взаимопонимания и выдержки, широты кругозора. А превратить жизнь женщины в ад могут и бесконечные попрёки. «Когда ты, наконец, готовить научишься, такими помоями — свиней кормить, а не мужа! Сидишь на моей шее, никакой от тебя пользы… У Джонсонов коза сдохла; старуха Бриджет каркает, мол, в округе ведьма завелась! Твоя работа? Ты что, хочешь, чтобы нас отсюда выжили? Выгонят меня с фабрики — как будем жить… Опять Севке голову забиваешь всякой ерундой, думаешь из него такого же ненормального сделать? Про него уже и так молва нехорошая пошла, ребятня при виде него разбегается, дескать, свяжешься — потом чего-то плохое приключается… Ты во что мальчишку нарядила, курам на смех? И сама как чучело, стыдно с женой на улице появиться…»

Кто больше виноват перед Северусом: отец, смертельно боявшийся, как бы соседи не проведали, что его жена — ведьма (чему удивляться, Дурсли предпочитали, чтобы племянника считали будущим преступником, только бы не колдуном) или родственники матери, бросившие предательницу крови на произвол судьбы? И Северуса они не признали, они отвернулись от полукровки, когда мальчику нужен был сильный и надёжный взрослый, а теперь он сам не принимает их в свою жизнь. Но из своего прошлого он ничего не забыл, ни от чего не отказывается. Задним числом помирился с отцом, приняв его скудное наследство? Ведь давно миновало время, когда у Северуса не было другого пристанища. Сейчас декан знаменитой на весь мир школы, талантливый мастер зельеварения — имелось бы желание — в состоянии завести себе приличные апартаменты в куда более престижном месте.

В этом ещё одно отличие хозяина дома от Сириуса Блэка: здесь всё осталось как прежде, те же стены, та же мебель. Та же люстра, только лампочки в ней заменены волшебными свечами; скорее всего, из-за обилия защитных заклятий электричество здесь так же бесполезно, как и в Хогвартсе.

Конечно, в его детстве тут не было всех этих книг, они делают излишним вопрос, куда уходит у Северуса зарплата. Книги являются ещё одной общей точкой в интересах Снейпа и Дамблдора, кто, как не директор, по достоинству оценит очередной редкий манускрипт? И также, как имущество Дамблдора, они завещаны Хогвартсу. Да и с подарком друг другу на Рождество у них обоих сложностей не возникает.

Ну, и просто ради полноты картины. Северусу не составит труда что-нибудь состряпать себе; отварить картофель уж никак не сложнее, чем часами корпеть над сложным зельем. Захотел бы — мог бы стать приличным кулинаром. Впрочем, сейчас у него нет необходимости заниматься бытовыми вопросами, у него появился лакей. Лорд Волдеморт ото всей своей калеченой души отблагодарил Хвоста за спасение, определив его на постой к Снейпу. Трудно переоценить меру такой «благодарности», понимая, до какой степени Северус ненавидел навязанного ему «помощника» (вспомним, хотя бы, сцену в больничке в конце «Узника Азкабана», тогда предателем он считал Блэка). Возможно, Добби и некоторые его соплеменники, окажись они рядом, посочувствовали бы горькой участи Питера Петтигрю. Так терпит же, ничтожество, Пожиратель недоделанный!

Но вернёмся к делу. У этого камина отчаявшаяся женщина рассказывала сыну полусказки о мире, который потеряла. Её погибшая любовь была погребена под пеплом рухнувших надежд, но сквозь их многолетние наслоения пробился и разгорелся вновь сначала слабый, а потом всё более уверенный огонёк, в душе её сына. И теперь даже смерть не способна будет его погасить.

Сюда Нарцисса Малфой принесла свою боль и надежду спасти Драко. Сестрица увязалась за ней с другой заботой, верноподданно блюдя интересы Тёмного Лорда. В изуродованной душе Беллатрисы есть место человеческому чувству привязанности, хотя от любви гадины к гадине нам не легче. Большинство Пожирателей жаждут выслужить у Тёмного Лорда награды, она же по-настоящему ему предана. Это позволяет ей чувствовать исходящую от Снейпа опасность, и она полна решимости помешать сестре довериться подозрительному элементу. Что касается презрительного комментария по поводу «магловской помойки», то, задействуй Беллатриса мозги, она поняла бы, что далеко не первая из «них» ступила на этот берег. Озабоченным чистотой волшебной крови высокородным и примазавшимся к ним субъектам приходится тащиться в вымерший магловский посёлок, потому что так решил Северус Снейп.

Появление Беллатрисы сопровождается зелёной вспышкой Авады. «Стреляет» Бэлла без промаха: бах на шорох в кустах — и мёртвая лиса покатилась по склону. «А я подумала — вдруг там мракоборец!» А вдруг бы там дети прятались? Беллатриса может гордиться: по личностным качествам она приблизилась к обожаемому Тёмному Лорду на максимально близкое расстояние. Правда, это влечёт за собой досадное неудобство — сложность в оценке людей. Самое слабое место в обороне Снейпа она проглядела: «Дамблдор защитил меня от Азкабана, у меня была приличная работа… Это мне было чрезвычайно удобно…» Сказала бы в ответ: «Вот ты ему и благодарен!» Но для этого нужно мыслить по-другому; если бы она смогла научиться такому, то сама бы изменилась. Слепота Пожирателей лучше всего высвечивает глубину их расчеловечивания.

Но, хотя Беллатриса допустила просчёт, хотя проштрафилась с Пророчеством, и Волд с ней: «…последнее время …, эээ… не разговаривает», менее опасной она не стала. Остервенелой бабе не убедительны умозрительные выкладки Снейпа, его прежнего пожирательского «багажа» недостаточно. Требуются новые «славные» дела, если не убитый Гарри Поттер, то хотя бы трупы нескольких фениксовцев. А на заднем плане маячат подзуживаемые ею Пожиратели, регулярно капающие Тёмному Лорду на мозги. Таковы у Северуса условия разведывательного труда: «Передай всем, кто шепчется у меня за спиной и бегает к Тёмному Лорду с выдумками насчёт моей якобы измены!» Несмотря на непринуждённое поведение, уверенный язвительный тон, колкости и ответные выпады Снейпу нелегко отбиваться. Оправдываться — в принципе ненадёжный способ защиты, и длится всё это далеко не первый день. Только непоколебимая уверенность Тёмного Лорда в непревзойдённости своих способностях легилимента служит ему защитой. Льстивые комплементы Нарциссы нуждаются в большой поправке, она сказала бы что угодно, лишь бы уломать Снейпа на Обет.

Отступать было некуда. Если бы ни Беллатриса, Снейп отвертелся бы от Непреложного обета, ограничившись простым обещанием. Он выиграл год без оголтелых нападок Беллы, поставив под вопрос собственную жизнь. Её изумлённый взгляд — гарантия временного перемирия. Снейп демонстрирует сёстрам глубину преданности Тёмному Лорду, отлично понимая, что и так скоро получит подобное задание, и уже пообещав Дамблдору оказать ему «великую услугу». Но есть ещё и чувства! Чувства нельзя успокоить тем, что самый дорогой Северусу человек всё равно обречён, и поступить иначе — значило бы предать его и его дело… нет, их общее Дело.

Нарцисса Малфой в этой сцене вызывает сложные чувства. Над её сыном нависла угроза смерти, но горе матери ещё не значит, что она раскаялась в службе Тёмному Лорду. Её цель — спасти Драко и пережить опалу. Выход, найденный Нарциссой — взвалить свою проблему на другого. Непритязательная такая просьба: совершить вместо сына убийство сильнейшего мага, да ещё завязав смертельный узел! Неправильно думать, что все несчастные враз становятся хорошими людьми, понадобилось бы, она бы не пощадила никого из нас.

Нарцисса не переменилась от первой затрещины Тёмного Лорда. Но хозяин задел самые сильные и светлые её чувства. И это было начало, участие в делах Зла не даёт от него защиту. Существо, которому они с Люциусом служили, следуя прогнившим традициям семьи и собственному выбору, в будущем принесёт им горе, страх, боль и унижения, и его крах станет для Малфоев таким же избавлением, как для всей страны. А потом Нарцисса узнает, что спасением жизни единственного сына, да и своей, и мужа, она обязана не только Снейпу, но и Дамблдору, «смертельному» врагу, против которого злоумышляла. Не серьёзный ли повод задуматься, если не для перемены, то хотя бы для корректировки мировоззрения? Это произойдёт ещё не скоро, но, покидая дом Снейпа на улице… Ближние Прядильщики? Может, в повести с говорящими именами название улицы также несёт какой-то намёк, который мы не понимаем по причине принадлежности к другой, не английской культуре? Ведь с этой улицы Нарцисса уносила в душе крохотный уголёк. Может, когда-нибудь из него тоже что-то разгорится?

Наконец-то мы добрались до Гарри! Правда, каникулы начались всего две недели назад.

На скучных улицах Литтл-Уингинга всё по-прежнему: чистенькие коттеджи, ухоженные газоны и блестящие автомобили — атрибуты благополучной жизни. Появись тут маленький Северус… Впрочем, местным кумушкам обоего пола вполне хватает Гарри Поттера, в его в поношенной одежде с чужого плеча. Уже тысячу раз обсудили и осудили этого неряху, на которого не действует даже муштра в Школе для Неисправимых Подростков имени Святого Брутса (надо же, на какой мощный полёт фантазии способен дядя Вернон; возможно, он тогда малость перегрелся на солнце!), и скупость Дурслей, денег им жаль на приличную одежду племяннику.

Родственнички после воспитательной беседы с ними фениксовцев сторонились Гарри пуще прежнего, предоставив его самому себе; большего он и не желал. Горе от смерти Сириуса постепенно притупилось, и на первый план мало-помалу выходит зловещий смысл Пророчества, неизбежность схватки с Волдемортом. Так распорядилась судьба.

Сириус Блэк был посмертно реабилитирован. Питер Петтигрю признан предателем, виновным в приписываемых ранее Блэку убийствах, и лишён награды. Две недели Орден не беспокоил Гарри, хотя только он мог разрешить фениксовцам серьёзную проблему: Кикимера держали в плену из-за опасности того, что, вопреки последней воле Сириуса, дом на улице Гриммо и эльфа-раба унаследовала Беллатриса Лестрейндж. Пока не выяснено, вступило ли в силу завещание, противоречащее традициям чистокровной семьи, Орден собирался в доме Уизли, давно засвеченном перед Пожирателями.

В середине июля за Гарри приходит сам Дамблдор. Мы уже привыкли к экзотической внешности директора, а в благопристойной обители Дурслей она бьёт хозяевам по нервам не хуже кувалды. «Давненько я тут не был!» — значит, раньше бывал (надо понимать, когда Гарри был маленьким), хотя хозяева не в курсе. Светской беседы не получилось, поддерживать разговор с колдуном дядя Вернон по-прежнему не способен. Он пятнадцать лет прожил под одной крышей с волшебником, имел доступную очень немногим маглам возможность познакомиться с параллельным миром — и ни малейшего интереса, только страх перед непонятным, стремление отгородиться! Но незваный гость не из тех, на кого можно накричать и выгнать, приходится придержать норов. Дамблдор держится удивительно спокойно и искренне забавляется комическим поведением хозяев. А ведь это прощальный визит, одно из дел, которые надо завершить перед «уходом».

Нынешнее отбытие Гарри с Тиссовой улицы выглядит будничным. Год назад Аластор Грюм разработал целую военную операцию, задействовав едва ли ни весь Орден. Несколько перестарался, как можно заключить из реплик фениксовцев. Дамблдору дополнительная охрана не нужна: «Не думаю, чтобы кто-нибудь напал на тебя сегодня. Ты со мной!» — коротко и ясно. Но если Дамблдор может выполнить что-то легче и проще, это не значит, что он обязан за всё браться сам, не поспеть ему везде и всюду. Руководитель не должен делать то, что его люди способны сделать самостоятельно. Сегодня Дамблдор забирает Гарри, потому что ему нужна помощь юноши в важном деле. Вслед за негромким хлопком, сопровождавшим их трансгрессию, один за другим последовали ещё два. Это отбыли в разных направлениях освободившийся от дежурства фениксовец (домой, отдыхать) и соглядатай Пожирателей (доложить по начальству, что Дамблдор куда-то увёз Поттера).

Дурсли остались переваривать увиденное-услышанное. Ещё нескоро Вернон придёт в себя настолько, чтобы всласть поорать, беспорядочно перескакивая с одного объекта на другой. Нестриженый старик в неприличном дурацком балахоне, посмевший отчитывать его как мальчишку... Возмутительное обвинение в плохом обращении с любимым сыночком… Жуткая грязная тварь, бившаяся в истерике на дорогом ковре… Целый дом, подумать только, доставшийся никчемному племяннику от крёстного-маньяка… (Хорошо, что не знал, сколько золота вековало в банковском сейфе глубоко под землёй!) Чем больше Вернон разорялся, тем сильнее его смущало молчание и странное выражение лица Петуньи, такого он ещё не видел. И где-то краем сознания он уже понимал, что, сколько бы ни клялся больше не пустить Гарри Поттера на порог, жена вновь заставит его отступить. На Петунью Дамблдор произвёл впечатление отличное от того, что ей хотелось бы. Да и рассказы сестры о нём никак не забывались — подводила память.

Завещание, о котором Гарри забыл, едва исчез Кикимер, причинило душевные страдания не только Вернону Дурслю. Не будем же мы равнять гнев законопослушного бизнесмена с бешенством Беллатрисы Лестрейндж, ближайшей родственницы и естественной наследницы Сириуса. Копившиеся столетиями богатства древнейшего и благороднейшего рода Блэков росчерком пера предателя кузена перешли в собственность мерзкого мальчишки-полукровки, поломавшему обожаемому Лорду столько планов, причине опалы Беллатрисы! Такой удар со стороны Сириуса был под стать Аваде.

Ещё один скандал разворачивался в Хогвартсе, правильные замковые эльфы были близки к обмороку. Подобного потрясения основ здесь ещё не случалось: «Кикимер не хочет! Кикимер не будет служить этому щенку Поттеру!» Добби бросился защищать честь кумира от его непутёвого раба. Свалка, всеобщее смятение, гам. Пивз, под шумок проникший на кухню. И как последнее средство успокоения — призванный приведениями Кровавый Барон.

В деревне, куда перенеслись Гарри и Дамблдор, было тихо и безлюдно. Часы на церкви пробили полночь.

Дамблдору сейчас необходим давно ушедший в отставку профессор зельеварения Гораций Слизнорт. Бывший коллега ударился в бега ещё год назад, едва услышал о возрождении Волдеморта. Хотя беглец нигде не задерживался больше недели, Дамблдор его убежище вычислил, у него дела в этом плане обстоят много лучше, чем у Волда. Директор уверенно ведёт Гарри к нужному коттеджу. Мастерски исполненная имитация нападения Пожирателей смерти Дамблдора не обманула.

Гораций Слизнорт может служить образцом для тех, кто больше всего ценит умение красиво жить. Как обычно люди скрываются от преследователей? Сириус, бежав из Азкабана, жил по-собачьи и питался крысами. В следующем году в стране появится множество беглецов от волдемортовского «правосудия», мыкающихся по лесам и весям. Гарри, Рон и Гермиона не один месяц проведут в брезентовой палатке, упрямо стараясь не скатиться на уровень бродяг и оставляя деньги за уворованную еду. Но Слизнорт переплюнул их всех вместе взятых. Он, ни мало не смущаясь, кочует по магловским квартирам, пользуясь тем, что их хозяева безмятежно отдыхают в отпусках, непостижимым образом выбирая наиболее комфортабельные, талант-с! Прекрасно разбирается в магловской охранной сигнализации. И даже в скитаниях не расстаётся с любимым пианино, что за жизнь без музыки… Такой вот старичок-толстячок, чудо в перьях!

Слизнорт ранее уже успел отказаться от приглашения вернуться на работу. Но директор Хогвартса умеет добиваться своего, сыграть на сильных и слабых точках людей. К делу подключаются и Гарри Поттер, и кольцо Тома Реддла — невзначай демонстрируется, что Дамблдор отнял его у Волдеморта. И прибавку к жалованию Слизнорт получит, мог бы потребовать гораздо больше, кабы знал, насколько он необходим; Дамблдор в таком серьёзном случае мелочиться не станет.

Психологическая обработка проведена на высоте. Старик подустал мотаться по стране, хочется спокойно спать в собственной кровати. Соскучился по общению; где они, письма от благодарных выпускников, подарки, гости? Житие в Хогвартсе обещает несомненную выгоду: безопасность под боком у Дамблдора, уж с ним-то Все-Знают-Кто никогда не стремился сразиться. А учить Гарри Поттера — это же станет жемчужиной в его коллекции знаменитых учеников!

В общем, наживку Слизнорт заглотил. Не подозревая, что за год жизни под охраной Дамблдора, ему придётся расплатиться тем, что потом он сам станет одним из тех, кто будет обеспечивать безопасность Хогвартса. В возвращение Волдеморта старый учитель поверил сразу же и двенадцать месяцев прятался от Пожирателей. Так скрываются, спасая свою жизнь. Причём, боялся он вербовки — стало быть, согласиться было неприемлемо. Каким бы скользким и самовлюблённым ни был Слизнорт — бывший «любимый» учитель Тома Реддла, бывший (и будущий) декан Слизерина — служить Волдеморту не станет ни при каких обстоятельствах! Вместе с МакГонагалл и Бруствером он вступит в схватку лично с Тёмным Лордом, в самый страшный момент, когда все уверены в смерти Гарри Поттера, и кажется, что восстание обречено на поражение.

Зачисление в штат Слизнорта и назначение Снейпа профессором ЗТИ сокращают число вакантных мест в конце предстоящего учебного года. В любом случае, Снейп тогда уже не будет преподавать, а уйди он с должности зельевара, свободным осталось бы и это место, помимо традиционно вакантной должности ЗТИ. А это риск, что его займёт Пожиратель смерти. Что ещё более важно — понадобится декан Слизерина, на которого можно положиться.

А также обучение Гарри по-прежнему одна из основных задач. У Слизнорта отличные от строгих принципов Снейпа требования к набору учащихся в группу шестого курса, где зельеварение уже не обязательно, что позволит юноше продолжить изучение этого предмета. Хочет же он стать мракоборцем, почему бы не помочь?

По прибытию в Нору Гарри получает от Дамблдора инструкции на будущее. Во-первых, ничего не скрывать от Рона и Гермионы, он не должен в одиночку нести тяжесть своей избранности. Во-вторых, с этого момента надо всегда держать при себе мантию-невидимку — мера предосторожности, точное время часа икс, возможно, станет известно только в последнюю минуту. И вдохновившее юношу обещание лично заняться его обучением.

Уже за полночь, но миссис Уизли не спит, дожидаясь мужа с работы. Главная новость в семье — Артура повысили, теперь у него под началом аж 10 человек! Молли светится от гордости. Сдаётся, новую должность Дамблдор выжал у Скримджера в порядке компенсации мистеру Уизли за год травли; да и не санаторий это, работы у Сектора выявления и конфискации поддельных защитных амулетов выше головы ввиду немалого количества желающих нажиться на всеобщем несчастье. За кадром осталась сцена в Министерстве, как коллеги поздравляли мистера Уизли с повышением. По закону жанра дольше всех ему трясли руку те, кто прежде чуть ли ни шарахались от смутьяна, дабы начальство не заподозрило в дружбе с человеком Дамблдора. А теперь он, видать, попал в фавор к новому министру! Эти же персонажи год спустя будут убеждать Артура плюнуть на свои нежизнеспособные принципы и присоединиться к пиру во время чумы — ему ли, такому стопроцентно чистокровному, жаловаться на судьбу, от добра добра не ищут!

Вторая новость — Билл собрался жениться и привёз свою девушку знакомиться с родителями. Это та самая Флёр Делакур, чемпион Шармбатона на Турнире Трёх Волшебников. Избалованная красавица, похоже, совсем не замечает, какое напряжение она внесла в семью.

Здесь же разворачивается ещё одна драма, пока никем из тройки друзей непонятая. За эти две недели волосы Тонкс из ярко розовых стали какого-то мышиного цвета. Хотя сердобольная Гермиона осторожно поинтересовалась о причине подавленного настроения, невнятный ответ, типа: «Лучше бы я погибла в Министерстве!» — запутал её и привёл к неправильному выводу. Не Сириус был причиной переживаний Нимфодоры. Она сама, первая, предложила Люпину серьёзные отношения, и его ответ: «Я слишком стар для тебя, я беден, я опасен!» — лишил девушку надежды на счастье. Ну, и Люпина тоже, ведь он не остался равнодушен к её вниманию. Это одна из тех гадкий историй, когда в отношения двух хороших людей вмешивается общество со своими предрассудками и ограничениями. Но их товарищам, фениксовцам, союз между волшебницей и оборотнем не кажется предосудительным. Миссис Уизли не раз пытается усадить Римуса и Нимфадору за один стол. А через год решающими в их любви станут слова МакГонагалл.

Кроме того, Тонкс понимает, что Люпин подвергается большой опасности, живя среди оборотней. Как он сам скажет в разговоре с Гарри, это криминальная среда. «Они изгнаны из нормального общества, живут особняком, воруют, а иногда и убивают, чтобы прокормиться». Но доброжелательность Римуса, умение сочувствовать несчастным позволят ему завоевать доверие даже у этих озлобленных изгоев. Насколько это было важно для Ордена, мы поймём лишь в дальнейшем.

Объяснение с Гермионой и Роном оказалось легче, чем боялся Гарри, они уже догадались о содержании Пророчества из слов Люциуса Малфоя в ту ночь в Департаменте тайн. У юноши становится легче на душе: когда поддерживают друзья, не так страшно. Фразу «и один из них падёт от руки другого» Гарри переиначил в иную форму: ему суждено «погибнуть или самому стать убийцей». Смысл тот же, но акценты расставлены по-другому; его напрягает думать об убийстве, даже если это единственный способ прекратить злодеяния. Закономерно Гарри тревожит и то, есть ли у него шанс уцелеть. Он уже имел возможность убедиться в могуществе Волдеморта. Но пока Гарри, Рон и Гермиона недолго обсуждали эти неприятные вопросы, быстро переключившись на земные дела. Сражение с Волдемортом когда будет! Ещё надо окончить школу, два года учёбы впереди. Может, удастся обучиться на мракоборца; стать профессионалом — надёжнее всего в плане выживания. И Дамблдор обещал в этом году лично заниматься с Гарри. Ребята давно уже привыкли к мысли, что директор может, ну, не всё, конечно, но очень многое. Но сейчас время Дамблдора стремительно утекает, не будет у друзей даже возможности закончить Хогвартс.

Впереди полтора месяца каникул, последнее лето детства, беззаботное, насколько позволяет война, напоминающая о себе постоянно. Мистер Уизли, каждый раз возвращаясь с работы, как некий ритуал, устраивает проверку свой-чужой. В самых неожиданных местах можно наткнуться на волшебные часы, мама Рона таскает их с собою; стрелки всех членов семьи словно прилипли на риске с надписью «смертельная опасность». В связи с присутствием Гарри Поттера Нора защищена Министерством Магии по высшему разряду, и, можно предположить, что где-то поблизости дежурят мракоборцы.

Почти ежедневно в «Пророке» появляются страшные новости. Не был исключением и шестнадцатый день рожденья Гарри. Раньше, чем из газет, от фениксовцев, Гарри узнаёт о похищении Флориана Фортескью, и, вспоминая беседы с ним и его вкусное мороженое, успевает уловить предупреждающий взгляд миссис Уизли на Билла и Люпина: «Потом, без детей, обсудим эту потерю!»

Игорь Каркаров заплатил жизнью за предательство, Пожиратели смерти отыскали его где-то на краю света.

Волдеморт узнал о гибели дневника, оставленного им на хранение Люциусу Малфою. Крестраж бездарно погиб!!! Вместе с ним пропала возможность дестабилизировать Хогвартс, задействовав василиска — Снейп легко подбросил бы тетрадку подходящему первокурснику. О реакции Тёмного Лорда на это известие поведает Дамблдор во время беседы о крестражах: «Мне рассказывали, что он так разгневался, что на него было страшно смотреть!» Люциуса от немедленной расправы спас Азкабан, тем дольше продлятся его страдания впоследствии. Если и за меньшие провинности у Повелителя можно лишиться жизни, то за погубленный осколок хозяйской души бывшему «любимому» Пожирателю уж точно был подписан смертный приговор, растянутый во времени.

Всё связанное с Избранным интересует политических лидеров сообщества, и результаты Поттера на экзаменах СОВ тщательно анализировались и Лордом Волдемортом, и Скримджером. Единственное «превосходно» (по ЗТИ), ещё шесть проходных оценок и две непроходных — успехи середняка. Не идёт ни в какое сравнение с выдающимися школьными достижениями Альбуса Дамблдора и Тома Реддла. Дамблдор, вон, учась в школе, уже печатал статьи в научных журналах и переписывался с ведущими учёными… Не отражают школьные оценки главные таланты Гарри — доброту и справедливость, эти качества даже как-то неприлично называть Силой! А «пятёрка» по ЗТИ заключает в себе больше, чем уровень СОВ. Это владение защитными заклятиями, по крайней мере, на уровне новобранца-мракоборца, практический опыт их применения в боевых условиях. Что касается психологической устойчивости и умения сопротивляться давлению (которые, по словам МакГонагалл, необходимы для этой профессии), то переделки, в которых Гарри побывал, выпадали на долю не каждому ветерану. С наскока во всём этом не разберёшься, поэтому министр и Волдеморт равно остались в недоумении. Однако Скримджер — человек дела, и охрану Поттеру обеспечил по всем правилам.

В сопровождении мракоборцев и старших Уизли Гарри, Рон, Гермиона и Джинни отправились в Лондон за новыми учебниками. В опустевшем Косом переулке, главной улице магической Англии, только школьники с родителями создают временное оживление. Люди стараются не выходить из дома даже днём. Закрываются торговые заведения, только недавно открывшийся магазин волшебных вредилок близнецов Уизли идёт в разрез с печальной тенденцией. Зато золотая пора для мошенников всех мастей, как докси расплодились лавчонки с «защитными талисманами». По-прежнему в Лютном переулке торгуют зловредными артефактами Тёмной магии. Бизнес — превыше всего, так надо понимать? Опаловое ожерелье, едва не убившее Кэти Бэлл, будет куплено совершенно легально.

Под конвоем ходит даже Драко. Правда, мать охраняет его не от Пожирателей смерти, а от собственного опрометчивого энтузиазма. Леди Малфой, укрепив привлечением Снейпа семейные тылы, держится самоуверенно и высокомерно, не сомневаясь в скорой победе Тёмного Лорда. В том грядущем правильном мире, радикально зачищенном от магловского проникновения, ей не будет грозить унижение столкнуться в магазине с наглыми грязнокровками. Так жалейте её, жалейте, неразумные маглы (есть такие среди нас), за то, что она свалилась в яму, которою копает другим. Вы для всей семейки Малфоев — не более, чем вонючие животные! Сколько будет несчастных при Новом порядке, сколько семей лишится своих матерей, отцов, сыновей и дочерей; да уже сейчас хоронят жертв Развлекающихся смертью! И в мире волшебников, и в мире маглов.

Наследник Малфоев воспринял издевательский приказ Тёмного Лорда как высокую оценку своего потенциала. По сути, и он, и Гарри Поттер поставлены судьбой перед необходимостью одолеть лидеров воюющих сторон. Повзрослевшие мальчишки разошлись по противоборствующим лагерям уже сознательно, по собственному выбору. Но, в отличие от Гарри, ни малейших колебаний, никаких сложных эмоций от предложенной роли киллера Драко не испытывает. Какое зло причинил ему Дамблдор? Стоит на пути жизненных планов юнца, этого достаточно. Каждый год Драко мечтал возвыситься — и каждый раз его постигало разочарование, но самолюбие и родовая «честь» вновь и вновь побуждали добиваться реванша. А теперь — дело верное! Если бы не переживания за отца, летние каникулы можно было бы назвать замечательными. Тётка, опытная Пожирательница, показала ему приёмы из Тёмной магии. Вот чему стоит учиться! В отличие от матери, всё ещё считающей сына ребёнком, тётя Беллатриса всецело одобрила его решимость начать службу у «Него». Чёрная метка на руке даёт парню власть над простыми смертными, только покажи — любой затрясётся от страха!

В успехе покушения на директора Драко не сомневается, способов лишить жизни — великое множество, а у него имеется огромное преимущество: возможность действовать изнутри, прямо в школе. Улизнув от матери, парень приступает к технической подготовке задуманного плана.

А Гарри, выследив Драко до лавки Горбина, ухватывает кончик одной из нитей интриг, которые плетут воюющие стороны.

Министерство заверило сограждан, что детям в Хогвартсе ничего не угрожает. Охрана усилена, и магическая (добавлены дополнительные заклинания), и людьми — в Хогсмиде размещены мракоборцы. Двое из них нам знакомы. Это Нимфадора Тонкс, член Ордена, о чём после сражения в Департаменте тайн известно её начальству. А бравому Долишу доверяли самые щекотливые поручения, типа устранения неугодных. Понятно, что Скримджер хотел иметь близ школы доверенного человека не только на случай провокаций Пожирателей смерти. В сам Хогвартс сейчас никого заслать нереально, так хоть снаружи понаблюдать!

Мракоборцы сопровождают поезд с учениками 1 сентября.

В прошлом году на Гарри пялились, начитавшись в газетах, будто он буйный дурак, нынче те же самые писаки провозгласили его же будущим спасителем мира. Беззаботные девочки, жаждущие привлечь внимание Избранного, об этих пируэтах не задумываются, как и о том, что в Министерстве он был не один. Просто Гарри Поттер — знаменитость! Невилл Долгопупс и Полумна Лавгуд, на их взгляд недостаточно крутые и такие непредставительные, куда более самостоятельные личности, чем они. Из аутсайдеров постепенно вырастают лидеры.

За годы учебы Гарри получил по части известности огромный опыт, и повышенное внимание вызывает у него лишь досаду. Он слишком хорошо знает, насколько быстро может меняться отношение окружающих. Сам он за время поездки испытывает весть спектр чувств — от любви до ненависти, и диву даёшься, как некоторые читатели могут считать его пресным персонажем.

Не сменил Гарри гнев на милость и в отношении Мариэтты Эджком. За лето она так и не избавилась от «украшений» на лице. Что за заклятие откопала где-то в книгах Гермиона? Или доносчиков, тех, кто предаёт друзей, не любили не только неведомые нам заговорщики, изобретатели порчи, но и целители в больнице святого Мунго?

Гораций Слизнорт занял одно из купе и с энтузиазмом принялся за вычленение «восходящих звёзд» (его собственное выражение). Тем, чьи отцы угодили в тюрьму (например, Нотту, Малфою; их возможности в будущем, скорее всего, будут ограничены), на интерес профессора надеяться не стоит. О талантах детей судить ещё рано, поэтому на импровизированный банкет зазваны те, чьи фамилии на слуху. Это парочка старшекурсников, имеющих влиятельных родственников. Сын красавицы колдуньи, роковой женщины, пережившей семерых богатых мужей. Понятно, что с такими заделами легче подняться до солидных высот. Гарри Поттер — без вопросов. Родители Невилла были известными мракоборцами. И ещё тут оказалась Джинни Уизли, замеченная за красоту и умелое владение магией. Под угощение деликатесами производится оценка приглашённых. Не все проходят предварительный отбор. Большую часть пути счастливчикам приходится выслушивать воркование о прежних любимчиках профессора. Слизнорт, увлёкшись воспоминаниями, не обращает внимания ни на время, ни на взаимную демонстрацию презрения между слизеринцами и гриффиндорцами.

Самодовольство, замеченное на лице Драко в лавке Горбина, с тех пор не давало Гарри покоя. Вырвавшись от Слизнорта, он экспромтом пробрался в купе слизеринцев. Шпионаж принёс свои плоды: Драко туманно и многозначительно хвастал друзьям о задании, полученном от Него. Но финал разведывательной акции вышел неблестящим, излишняя самоуверенность опасна. Сломанный нос — небольшая плата за науку. Но помощь приходит быстро, Тонкс заметила, что Гарри не сошёл с поезда.

Она провожает Гарри со станции в Хогсмиде до ворот Хогвартса, где его с рук на руки принимает Снейп. Как и Гарри, девушка предпочла бы встретить кого-нибудь другого, но высказывать это вслух было неосторожно. Сейчас она схлопочет сдачи, и с процентами: «А, ты меня видеть не желаешь? А от тебя твой избранник бегает!» Привычка Снейпа говорить гадости в ответ на малейшее недовольство в свой адрес кажется неискореняемой. Это одна из самых неприятных его черт. Однако угроза снять с Гриффиндора 50 баллов явно была попыткой выяснить у Поттера причину опоздания и окровавленного лица. Хотя вытянуть у мальчишки, что с ним приключилось, Снейпу не удалось (взрослеет парень!), пантомимы Драко на пиру это прояснили.

По возвращению из отпуска преподавателей ждал неприятный сюрприз. Где директор повредил руку? Сам он ограничился обещанием, что в своё время они узнают, беспокоиться не о чем! Ни мадам Памфри (она в Тёмной магии не разбирается), ни Снейп (из него ничего лишнего не вытянешь) не помогли прояснить, насколько тяжелым было ранение, но все видели, что Дамблдору оно доставляет неудобства.

Не способствовало поднятию настроения и назначение Снейпа преподавателем ЗТИ. Его перевели на должность, обеспечивающую серьёзные личные неприятности. Директор объяснил это необходимостью иметь по предмету опытного специалиста, лучше Северуса никого не найти. Ну, а в конце года что-нибудь придумаем.

Дамблдор сказал правду, но не всю. Произошло что-то серьёзное — коллеги поняли и гадали, чего ждать дальше. Даже профессор Трелони явилась на банкет; то ли до неё дошли тревожные слухи, то ли узрела нечто внутренним оком, предсказательница, всё же. Выступление директора было встречено преподавателями в настороженном молчании.

Среди школьников, напротив, прошёл шквал перешептываний. Особенно сильное впечатление произвело, что Снейп добился-таки желанной должности; заботливо культивируемая деканом Слизерина легенда о своей, якобы, заветной мечте преподавать ЗТИ замечательно прижилась среди учеников.

Эту сенсацию и почерневшую руку Дамблдора обсуждали во всех концах Большого Зала, и только Драко демонстрировал подчёркнутое равнодушие к подобным мелочам. Вот выполнит он задание — его ждёт слава и близость к хозяину. Он всем покажет, какой крутой: ученикам, учителям, матери! Отомстит за отца, тот будет гордиться им. Посмотрим тогда, кого назовут Избранным! Словом, думать об учёбе, ему как-то даже неприлично. Что школа, когда обеспечено блестящее будущее! Прямо, как в классике: «Ужель, ты думаешь, охота моей судьбе, с её полета, смотреть на этих мотыльков?» («Собака на сене») Хотя часы жизни всех сидящих в зале показывают на «Смертельную опасность», над головой Драко топор уже занесён. Но он его пока не замечает. Однако борьба за душу мальчика между семьёй и школой продолжается. Впереди десять месяцев, у молодого Малфоя будет достаточно времени прочувствовать на собственной шкуре то, что Пожиратели несут окружающим. Распределяющая Шляпа, вновь призывая объединиться против общего врага, была совершенно права.

Хвастовство Драко вызвало на факультете недоверие, но не осуждение. Служить «ЕМУ» там не кажется ужасным. На распределении за столом Слизерина появились новые лица, мальчики и девочки, которые хотели попасть сюда. Хотели, хотя Пожиратели вновь взялись за страшные дела, и на каждом углу висели портреты чистокровных (или причислявших себя к ним) негодяев с надписью «Их разыскивают мракоборцы!» и перечнем совершённых преступлений. Не ужасаться этому можно было, только если уже усвоил, что их жертвы не стоят сочувствия, что они — чернь, существа низшего порядка.

Новички появились и за столами других факультетов. Кому из них Шляпа, как пять лет назад Гарри, предлагала Слизерин, просто исходя из природных черт характера? Куда направила за отчаянное и благородное желание «не быть плохим»? В Гриффиндор? Довольные, что ОБМАНУЛИ злую судьбу, ребятишки уселись вдалеке от слизеринского стола, но свои личностные качества отнюдь не утратят; будут настойчиво добиваться желаемого, в том числе и хитростью. Так же, как Гарри.

Иными словами, в настоящее время разница между Гриффиндором и Слизерином лишь в выборе, сделанном учениками, во взглядах на жизнь, привитых родителями. По этой причине соперничество между этими факультетами такое ожесточённое и непримиримое.

В этом году в школе нет ни василисков, ни зарубежных гостей, ни коварных вражеских засланцев. «Крутой» злоумышленник копошится где-то на заднем плане, постепенно приходя в отчаяние, и наметил жертвой не Поттера, а Дамблдора. Некоторые читатели упрекают директора, что он, зная, насколько скоро Гарри предстоит отправиться в самостоятельное плавание, ограничился историко-воспитательными беседами и не учил юношу мощной защитной магии. Но мы не поверим им, ни читателям, ни Дамблдору, и попытаемся разобраться сами.

Волею судьбы мальчик Гарри Поттер ещё до рождения оказался втянут в конфликт, в котором участвовали самые могущественные маги. Силу волшебника, как таковую, можно разделить на две составляющие: полученная от природы и развитая обучением. Мощные заклятия, использованные Дамблдором и Волдемортом при сражении в Министерстве, неподвластны и неизвестны большинству волшебников, задействованная ими Магия ощущалась физически. Даже печально известная Авада доступна не всем, как пояснил псевдоГрюм на уроке. «Это заклятие, требующее для выполнения серьёзной магической мощи. Вы можете все направить на меня волшебные палочки, однако сомневаюсь, чтобы меня от этого хотя бы насморк прохватил.» К тому же, Волдеморт собрал команду очень сильных магов. Вспомним, хотя бы, попытку Гарри сражаться со Снейпом в конце текущей книги, иначе как попыткой это не назовёшь. А Дамблдор в конце «Ордена Феникса» охарактеризовал Пожирателей смерти так: «Некоторые его (Волдеморта) сторонники почти так же ужасны, как он сам».

Но вторую составляющую силы — знания, опыт, можно развивать. При подготовке к Турниру Трёх Волшебников Гарри, Гермиона и Рон основательно прошерстили литературу в библиотеке, нарыв запас полезных для обороны заклятий. Тренировки в Отряде Дамблдора дали им практику, позволили продержаться в Департаменте тайн. Однако достаточно ли этого на войне? Опытный боец отличается тем, что накопил большой набор приёмов и хитростей. Общеизвестных и, желательно, нестандартных.

Мы не погрешим против истины, восстановив из забвения диалог между Дамблдором и Снейпом, состоявшийся незадолго до того, как директор забрал Гарри с Тиссовой улицы.

— После моей смерти… Подожди, не прерывай меня!.. Через год Гарри достигнет совершеннолетия, станет самостоятельным. Как ты понимаешь, Северус, когда Лорд Волдеморт захватит власть, опасности, угрожающие мальчику, ещё больше возрастут. Горация Слизнорта я, так или иначе, уломаю вернуться в школу, а на тебя, как профессора ЗТИ, ложится забота расширить возможности Гарри по части защиты. Боюсь, ваши плохие отношения не должны стать тому помехой!

Снейп задумчиво погладил подбородок пожелтевшим от реактивов пальцем. Легко сказать — «научи»! На занятиях окклюменцией упрямый мальчишка, такое впечатление, что нарочно, назло учителю, делал всё наоборот.

— Пожалуй, у меня есть идея… Надо, чтобы Поттер думал, будто я по-прежнему буду преподавать зельеварение!

Посмотрев на него с интересом, Дамблдор кивнул головой.

Хороший руководитель не обижает сотрудников мелочным контролем, а уж тем более такое не годится со своим приемником, будущим директором. Задание дано — выполняй, а как — думай сам. Разве Дамблдор когда-нибудь требовал у Гарри отчёта, как тот сделал то или это? И не надо в качестве возражения беспокоить портреты, пусть себе дремлют на своих полотнах, пока их не призовёт директор. Потому что это портреты служат ему, а не наоборот, по аналогии, как достойное прошлое служит достойному настоящему.

Задача стояла непростая. Снейп, во время уроков окклюменции «видел» немало эпизодов из жизни Гарри. Нельзя отрицать, что когда мальчишку припрут к стенке, он находит неожиданные решения, но этого недостаточно. Снейп постоянно общался и с Орденом Феникса, и с Пожирателями смерти. Дуэль на кладбище между Гарри и Тёмным Лордом уже стала легендой. Многие Пожиратели лично присутствовали при этом событии, а фениксовцы знаменитое интервью Риты Скитер выучили чуть ли ни наизусть. Гаррин Экспеллиармус в ответ на Аваду нередко всплывал в разговорах, и неизменно вызывал изумление вперемешку с раздражением у бывалых бойцов, будь то Пожиратели или члены Ордена, да и у мракоборцев в своём кругу тоже. (Мы, в отличие от них, знаем об активированной Дамблдором Магии крови.) Это как у маглов пойти с вилами на танк, а тот, вдруг, подорвался на мине; такая победа останется в памяти очевидцев как пример храбрости и одновременно абсурда, никто не станет утверждать, будто одолеть танки можно, помахав палками.

С точки зрения здравого смысла второй раз такое не прокатит (мы, с высоты нашего всезнания уточним: с Волдом — прокатит, а от Пожирателей смерти бесполезно), подобная перспектива тревожила Снейпа не меньше, чем Люпина в седьмой книге: «Если ты не готов убивать их, то хотя бы оглушай!» Гарри Люпина вывел из себя — это надо уметь!

Итак, Гарри не узнал, какой предмет будет преподавать профессор Слизнорт. Дамблдор на реплику юноши, обрадовавшегося, что больше не придётся общаться со Снейпом, ответил уклончиво: «Не спеши, совят по осени считают!». За полтора месяца пребывания ребят в Норе не обмолвились ни родители Рона, ни другие фениксовцы; то ли договорились, то ли магия какая-то действовала. А ведь миссис Уизли не удержалась от нелицеприятного отзыва о профессоре Слизнорте, вовремя не оценившем истинный потенциал Артура! Результат сговора — отсутствие у Гарри учебника по зельеварению на шестой курс.

Запомним также на будущее, что фениксовцы знали заранее о перестановках в Хогвартсе (хотя они касались, казалось бы, не Ордена, а школы), это напрямую следует из разговора директора с миссис Уизли в Норе. Этот факт противоречит глубоко укоренившемуся мнению о склонности Дамблдора скрывать абсолютно всё абсолютно ото всех. И посидеть, поговорить с Молли за чашкой чая он бы не отказался, если бы выдалась свободная минутка.

Гарри уже шестнадцать лет, и, в целом, можно доверять его суждению о разных сторонах жизни, но только когда дело не касается Снейпа. Надежда больше не зависеть от профессора рухнула, сильно испортив Гарри настроение, да и реально ли требовать от подростка симпатии к тому, кто постоянно причиняет неприятности? А Снейп и взрослых-то легко достаёт. У Поттера неприязнь к нему уже смахивает на озлобленность, и реплики по адресу профессора на пиру вызвали удивление сокурсников и осуждение Гермионы. В отрицательном смысле толкуется каждое слово и движение учителя.

Дебют Снейпа в качестве преподавателя ЗТИ учащиеся в целом оценили положительно, но Гарри не может с этим согласиться, ополчившись на Гермиону и Эрни МакМиллана за одобрительные отзывы. Ему не нравится решительно всё. И вступительная речь, и то, что ученики внимательно слушали профессора. Ещё бы не слушали! На дворе — война, и все хотят знать, чему могут научиться. И смотрел-то Снейп на него дольше, чем на остальных — разве не Гарри надо учить особенно тщательно? Ну, а насчёт злобности взгляда — взгляд профессора на пиру 1 сентября был истолкован юношей как торжествующий. С какой стати Снейп мог торжествовать? Уж не по поводу ли новых проблем?

Что должен был сделать учитель, чтобы заслужить одобрение Поттера? Присудить маглорождённой Гермионе 20 очков? А что бы подумали Малфой и прочие слизеринцы? Свою роль Снейп должен играть убедительно. В принципе, саму предоставленную возможность ответить на вопрос можно истолковать как расположение к Гермионе, фактически он предложил девушке продемонстрировать знания, хотя такое совсем не в его правилах; как там с «докучливой всезнайкой?» Абсолютно все знают: если что-то спросить, то Грейнджер выскочит отвечать! Даже когда надо придержать язык.

Защита должна быть изобретательной, гибкой и адекватной — таков смысл речи Снейпа. Гарри ответил ему самым свирепым взглядом, какой мог изобразить. Попытка лично потренировать Поттера была истолкована им как нападение, и обернулась скандалом, но это половина дела, видимая часть. Потому как истинные слизеринцы «к цели идут, никаких не смущаясь путей». В тот день Гарри получает не только наказание (за хамство), но и подарок. Поменявший на своём веку не одного владельца старый учебник, два десятка лет назад купленный Принцем в лавке старьёвщика на средства, выданные из хогвартского Фонда помощи неимущим ученикам, теперь переходит к Гарри Поттеру.

Подозревать Снейпа в забывчивости и отсутствии бдительности, нет никаких оснований! Хотя лично для него книга представляла ценность лишь как память о первых достижениях, такие вещи не бросают, где попало. В своё время заклятие Левикорпус узнала вся школа; быть униженным собственным изобретением — такого урока не забудешь!

Накануне Снейп вынул книжку из укромного места и положил к запасным учебниками в шкаф. Магически обеспечить её попадание именно в руки Гарри для профессора ЗТИ несложно. Как водится, директору было сказано, что делается это исключительно ради него, по его приказу. Дамблдор в очередной раз подивился упрямству Северуса, но у него самого упорства никак не меньше; последнее слово и в этом плане останется за ним, подождём ещё немного.

Никто из тройки друзей не узнал хорошо знакомого почерка профессора, а Рону так вообще не удавалось разобрать написанное. Магия и не на такое способна! Да, в книге были, в числе прочих, и сведения довольно сомнительно свойства. Но знания о Тёмной стороне тоже необходимы. Был риск? Стараниями Волдеморта жизнь всех людей была поставлена под угрозу.

За выдающиеся успехи нелюбимого профессора, в 16 лет нашедшего и исправившего в рецепте Живой смерти нарочитую ошибку (не учить же детей готовить страшный яд), профессор Слизнорт вручил Гарри флакончик «Феликс Фелициса». Сверх полезная вещь! Интересно, а Северус, учась в школе, удостоился награды? Возможно, обычай дарить зелье удачи на первом уроке самому продвинутому ученику в старшей группе Слизнорт завёл уже давно. Но вряд ли он предполагал, что мрачный злой мальчишка из магловской бедняцкой семьи, к тому же связавшийся с дурной компанией, добьётся в сообществе видного места; включать его в «Клуб Слизней» не имело смысла.

Широким жестом продемонстрировав ученикам на первом уроке уникальные зелья, Слизнорт нажил себе осложнения. Их изготовил, как можно догадаться, не он сам; не таскал же он, бегая от Пожирателей и обрубив все контакты, повсюду кипящие котлы? Ему с лихвой хватало громоздкого пианино! Экспонаты были позаимствованы профессором у его предшественника. Такие сложные отвары готовят не для того, чтобы после НЕСКОЛЬКИХ МЕСЯЦЕВ (сколько варилось Оборотное зелье в туалете Плаксы Миртл?) кропотливой работы показать ученикам, а затем выплеснуть в канализацию. Зачем Снейпу понадобилось варить Амортенцию? По-видимому, это был заказ какой-то торговой точки. Редкостный «Феликс Фелицис» везде с руками оторвут (главное не переусердствовать в употреблении, только пару-тройку раз за жизнь). А вот Оборотное зелье и Сыворотка правды — препараты специфические, и входят в профессиональный набор мракоборцев. Их заказчик прорисовывается вполне прозрачно — Орден. Слизнорт пережил крайне неприятные минуты, оправдываясь перед Северусом за исчезнувшую Оборотку, было так неудобно! Учебный год по традиции начался с конфликта между профессорами ЗТИ и зельеварения.

Уроки прорицания поделены между Трелони и Флоренцом. Им обоим некуда податься, с той разницей, что кентавр это понимает, а глупой женщине объяснять бесполезно. Её красивый жест — в знак протеста против присутствия «лошади» подать в отставку — директор не оценил, и, возвращаясь в свою башню, предсказательница мстительно гадает на его неприятности, не заметив притаившегося за статуей Гарри. «Двойка пик — конфликт. Семёрка пик — дурной знак. Десятка пик — вооружённое столкновение. Валет пик — молодой брюнет, возможно, с недобрыми намерениями, враждебно настроенный к гадателю…» И с яростью: «Ну, этого не может быть!» Всё правильно, так и будет! Порадуемся, что нагадало ЭТО не в берлоге Волда. Перебьётся Тёмный Лорд известием, что молодой брюнет (и впрямь не имеющий повода любить Сивиллу) добился у Дамблдора максимального доверия: наконец-то получил ранее недоступную должность преподавателя ЗТИ! Теперь его место в Большом Зале — рядом с Дамблдором, по его правую руку.

Филч обновил список запрещённых предметов. Он разбух едва ли ни вдвое, включив в себя весь ассортимент магазина «Волшебные вредилки братьев Уизли». Даже покинув Хогвартс, близнецы сумели сохранить высокое звание Главных Нарушителей школьных правил. Мерлин смотрителю в помощь в его неустанных бдениях!

Никто из шестикурсников не захотел продолжить обучение уходу за магическими существами. Хотя Хагрид стал больше считаться с интересами учеников, этого пока недостаточно. Даже его друзья, Гарри, Рон и Гермиона вспоминают о некоторых «зверюшках» с содроганием. Хагрид обиделся и демонстративно их не замечает. Но благодаря находчивости Гарри ребята быстро с ним помирятся. Главное — заставить его пойти на контакт, вовремя сказать правильные слова, а так лесник добрый, он простит. Другая забота Хагрида — любимый паук Арагог сильно хворает, старый уже. Потомство паука нехорошо возбуждено, предчувствуя скорую смену власти в семействе.

У кентавров всё по-прежнему. О чём волноваться-то? Наглую человеческую женщину они проучили. Гнусного отступника изгнали. Завет предков «Наш лес — наша крепость» сохранён. До Вол… до Все-Знают-Кого им дела нет, пусть с ним разбираются волшебники. А кентавры вечерком, вглядываясь в разгорающиеся звёзды, погадают, обсудят, чем закончится конфликт людей. Про то, что статус их «крепости» прописан инструкциями Министерства, вспоминать не принято. Что касается инцидента с Амбридж, то в нынешней обстановке она не решилась поднимать вопрос о дерзком самоуправстве этих «полулюдей»; сама-то она как и зачем оказалась в Запретном лесу, что перед этим делала и говорила в присутствии многочисленных свидетелей? Разбирательство привлекло бы внимание к её собственным неблаговидным поступкам по отношению, прежде всего, к Избранному.

Гермиона в этом году оставила вязание шапочек, чему друзья только рады. Но спокойствия на кухне не наступило. Три отступника подрывали мировоззрение эльфов изнутри: само желание старожилов, чтобы тех тут не было, идёт вразрез с волей главы Хогвартса. Смеет ли хороший эльф иметь свои эмоции? А каждого из новичков довела до бунта жестокость прежних хозяев.

Кресло директора в Большом Зале часто пустует. Дамблдор занят тем, что не может выполнить ни один из членов Ордена: поиском оставшихся крестражей. Эти предметы тоже могут быть защищены страшными проклятиями. Справился ли бы Гарри с кольцом Певерелла, найди его он? Не будет преувеличением сказать, что весь этот год директор спасал юноше жизнь, задействовав весь свой ум и жизненные ресурсы. Сколько мест Дамблдор посетил и обследовал, ведь к услугам Волда была вся наша планета? Задача настолько сложна, что только в апреле настойчивость Дамблдора принесёт плоды. На МакГонагалл, заместителя директора, легла дополнительная нагрузка, и она была благодарна Снейпу за помощь, тронута тем, что он старался вникнуть в нудные административные дела. Ценила она и умение Северуса отшивать любопытствующих. Самые разные люди, ненароком так, осведомлялись, куда это пропадает директор, чем занимается. Не поймёшь, сам ли человек интересуется или по поручению министра, а то и Все-Знают-Кого.

Анджелина Джонсон закончила школу, и теперь капитаном команды по квиддичу назначен Гарри, учится руководить. Не так-то это легко, оказывается; желающие вступить в команду способны вынести мозг! Но ценою нескольких мелких травм, сорванного голоса и испорченных кое с кем отношений, команда Гриффиндора была сформирована. К радости Гарри, Рон успешно прошёл испытания на вратаря, преодолев свою неуверенность. При поддержке Конфундуса Гермионы, как потом оказалось. Не совсем честно, но у главного соперника Рона, Кормака МакЛаггена, самоуверенности настолько выше головы, что он всё равно не прижился бы в команде.

Вечер того же дня Гарри проводит на штрафных работах в кабинете Снейпа. При всей пакостности наказания, для Избранного это, пожалуй, неплохо. Ему надо крепко стоять на земле. Червей для зельеварения заготовили с избытком — задел на будущее, бросать любимое дело профессор Снейп не собирается. Пока же вся школа с первого до последнего курса дружно ругает преподавателя ЗТИ, поставившего всех на уши. Париться приходится и на уроках, и с домашними заданиями. Темы на злобу дня: отражение заклятий при нападении, противодействие заклятию Империус, защита от дементоров… Снейп как никто понимает, что ждёт всех в скором времени!

Не один Гарри принимает в штыки всё сказанное Снейпом. В этом году сложности у профессора образовались и с молодым Малфоем. Подучившись у тётки основам Тёмной магии, парень вообразил себя жутко крутым. Пожиратель смерти, как же! То же самомнение, что у Люциуса, плюс возраст. Можно было бы посмеяться наивности парня, да только финал будет очень скверным.

Тревога за близких им людей, чувства слуг для Тёмного Лорда — признак слабости, повод развлечься, проявить полную власть. Когда-то Снейп испытал это на себе: мольбы пощадить одну-единственную женщину вызвали у хозяина лишь насмешки, какое отчаяние и ужас Северус тогда пережил! Он понял, что никакие просьбы не помогут, и решился обратиться к Дамблдору...

Ещё вспоминается реакция Тёмного Лорда на сообщение о страшной участи, постигшей Барти Крауча, как-никак заплатившего жизнью за возрождение хозяина. Он сказал только: «Жаль!», безо всякого выражения. Больше о Барти никто не вспоминал. Пожиратели не жалели, что человек, сумевший выслужиться перед Повелителем, не закрывает им путь к наибольшей близости к нему.

Драко постепенно поймёт: он — не более чем орудие и предмет злобной мести Тёмного Лорда его отцу. Что мальчишка может натворить с отчаяния? В самый нужный момент Снейп лишён его доверия. А из-за настырности «милых» сестричек сам повязан с парнем одной верёвочкой. Сложно-то как всё получается! Как ни говори себе, что они враги — а мальчишку жалко, с рожденья же знает его! И Нарциссу жалко, пополам с негодованием за навязанный ею выход. Собственная жизнь тоже дорога, одна она. И год этот пролетит, оглянуться не успеешь, а там…

Первый же урок зельеварения нанёс самолюбию Драко очередной удар. Мало того, что новый учитель не оценил чести учить его. Весь «зелёный» факультет испытал настоящее потрясение. В любимчики к слизеринцу Слизнорту попали гриффиндорцы! Он благоволит к Поттеру и грязнокровке! С ума сойти! В гостиной факультета профессору от души перемыли косточки. Малфой не сомневался, что учителишка скоро горько пожалеет о пренебрежительном к нему отношении. Приятели, кстати, тоже не особо впечатлились прозрачными намёками на ответственное задание от НЕГО, Драко непременно им об этом напомнит!

Но большинство учеников сочли перемены на зельеварении приятными. У профессора Снейпа в конце урока — обязательный разбор полётов, не справился с приготовлением зелья — жди «веселья»! Ничто от него не ускользнёт, он скрупулезно и ядовито перечислит все допущенные ошибки и неправильные телодвижения, на дом получишь отработку по заваленной теме. А посмеешь рыпнуться — схлопочешь ещё и наказание. У профессора Слизнорта в классе гораздо комфортнее. Он не бродит весь урок между партами, а мирно дремлет за своим столом. А по окончании, проверяя содержимое котлов, при виде печальных результатов ученического нерадения лишь усмехнётся с сожалением и идёт дальше. А как такую снисходительность расценили бы взрослые? Проявляй Снейп поменьше агрессивности в отношении с учениками — и в предпочтении родителей можно было бы не сомневаться.

Чистокровность, факультет, не имеют для Слизнорта большого значения, за долгую жизнь он убедился, что талант не зависит от происхождения. Но преклонение перед успехом осталось, один предрассудок сменился другим. Любимчикам он оказывает внимание и всяческую поддержку. К остальным детям, причисленным к тусклым середнячкам, профессор относится с обидным равнодушием, которое даже не пытается как-то завуалировать. Возрождённый «Клуб Слизней» постепенно наполняется перспективными учениками. Это своеобразное общество помощи тем, кто и сам добьётся успеха в жизни, благотворительность наоборот. Эх, Перси уже покинул Хогвартс, вот бы кто оценил нового преподавателя! Вечеринки у профессора быстро приобретают популярность, попасть туда — мечта многих старшекурсников. А с главной звездой сезона Слизнорту пришлось нелегко, хотя пригласи он всех троих друзей, включая Рона, Гарри, возможно, не стал бы так упрямо уклоняться от сближения. Однако приветливый толстячок представляется ему в образе паука, усевшегося в центре паутины и подтягивающего к себе самых аппетитных мух. Можно даже сказать, что Гарри сам поймал профессора на крючок, обманув при помощи записей Принца.

Заметим, что Невилл не попал в клуб Слизней, не прошёл предварительного отбора — очередная ошибка Слизнорта.

Итак, молодой Малфой энергично взялся за дело. В одиночку справиться с Дамблдором он всё-таки не рассчитывал, при взгляде на директора его непроизвольно пробирала дрожь. Но существует лазейка, Фред и Джордж дали невольную подсказку, когда весной засунули члена Инспекционной Дружины Монтегю в Исчезательный шкаф за попытку снять с Гриффиндора баллы. Пожиратели проникнут в Хогвартс из лавки Горбина — и тогда… Что тогда… Тогда… Тогда всё и случится! Надо шкаф починить — и всё будет в порядке!

Пригодились сведения о деятельности Отряда Дамблдора, выданные Мариэттой Эджком. Выручай-комната: затащив туда шкаф, можно будет спокойно работать! Предусмотрел Драко и охрану, понимая, что не он один знает о сём полезном месте. Оборотное зелье, украденное из класса Слизнорта, послужило превращению Крэбба и Гойла в безобидных первокурсниц. Связь с группой поддержки осуществлялась при помощи монеток, как придумала эта, грязнокровка Грейнджер… Да ладно, он же никому не скажет, у кого позаимствовал идею!

Кто входил в группу поддержки? Угрозы Горбину про Фенрира Сивого явно были пустышкой, Драко не впервой пускать людям пыль в глаза. Грязный оборотень — друг семьи, это не про Малфоев. На Астрономической башне Драко откровенно его боится и оправдывается: он де не знал, что тот придёт. Учитывая ноль, ожидаемый Волдом от покушения, не имело смысла отвлекать Пожирателей смерти от серьёзных дел, и на связи с парнем были только Нарцисса с сестрой. Нарцисса пересылала Драко сведения о функционировании Исчезательных шкафов, которые передавал ей Горбин, а также те, что сама нашла в различных источниках. Она и Беллатриса выполняли и другие поручения Драко, такие, как доставка ожерелья и яда Розмерте, на которую они предварительно наложили Империус. Обет Обетом, но мать не бросит сына барахтаться с его проблемами. И если бы Нарцисса знала, что Дамблдор в курсе поручения Драко, то, возможно, сошла бы с ума от ужаса.

Зачем Волдеморт говорил о задании Драко со своим шпионом, острое воспаление подлости случилось? Это качество у него всегда воспалено, но в его действиях присутствовала и сугубо практическая цель. Информация через двойного агента шла в обе стороны, и перед Волдом, как и перед Дамблдором, постоянно стояла задача подкидывать врагу сведения, которые казались бы важными и достоверными, но именно казались. Таким образом, Тёмный Лорд объединил приятное (месть Люциусу) с полезным — дал Снейпу возможность отличиться, предупредив Дамблдора о готовящемся покушении. Как Волд представлял дальнейшие события? Немедленного ареста или изгнания мальчишки из Хогвартса он не ожидал, учитывая, что Дамблдор придерживается дурацких правил, которыми глупые «светлые» усложняют себе жизнь, обязывающих их предъявлять доказательства преступления. Но независимо от того удержится ли Драко в Хогвартсе до конца учебного года или будет разоблачён и наказан по закону, Лорд Волдеморт вывел парня в расход, Снейп говорил об этом Дамблдору с полной уверенностью.

Хотя для учеников самой страшной угрозой было исключение из школы, нет никаких сведений, что при директорстве Дамблдора кого-нибудь исключили. «В Хогвартсе всегда получит помощь тот, кто её просит» — говорит Дамблдор. Действительно, заслуживая исключения, Драко больше всех нуждался в помощи. Удалить его особого труда не составляло: Люциус был схвачен с поличным и заключён в тюрьму; Министерство, сильно обжёгшееся на Дамблдоре в прошлом году, бодаться по поводу сына Пожирателя смерти не стало бы, а то и обрадовалось бы пойманному преступнику. Но таких как Драко в Хогвартсе целый факультет, пока ни в чём невиноватых, однако свой жизненный успех они связывают с победой Лорда Волдеморта. Нет таких слов, которые убедили бы их отказаться от ЛИЧНОГО ИНТЕРЕСА, он приведёт многих слизеринцев на сторону Пожирателей в битве за Хогвартс. Драко лишь раньше других ввязался в активную деятельность, но ему повезло в прямом смысле слова. Потому что рядом с ним был человек, уцепившийся за шанс вытащить мальчишку из банды, который дал Волдеморт, подписав ему смертный приговор.

Можно сколько угодно рассуждать о ценности человеческой жизни, об ответственности учителя за ученика, но «славный» (по мнению некоторых жалостливых читателей) паренёк, не испытывал ни малейшего душевного дискомфорта, старательно подготавливая убийство, особо не стесняясь в средствах. И если сам акт убиения раскалывает душу, то и его подготовка уже основательно уродует её. Просто спасти молодого Малфоя означало его духовную гибель, сохранение для Волдеморта боевой единицы. Но Дамблдор до конца боролся за душу парня. Учитель не признал приговора ученику, ни физического, ни морального.

Как следует из их июльского разговора, Снейп сразу же сообщил Дамблдору о замысле Тёмного Лорда и свои соображения об его истинных намерениях. Подробный отчёт о своих действиях Малфой озвучит на Астрономической башне, в сопровождении реплик Дамблдора, раскрывающих его осведомлённость в происках парня. Не поверим же мы, что про роль Розмерты, хозяйки «Трёх мётел», директор догадался в последний момент, посмотрев на «удачливого» киллера! И про шкаф он, якобы, не знал… Дамблдор тогда не скажет ничего, что может повредить Драко (или Снейпу!) или раскрыть разработанный им план своего «ухода», примени Тёмный Лорд легилименцию. Что тот мог подумать, «просмотрев» этот разговор? Ну, пожалел глупый старикашка молокососа, не поверив в его успех — и дожалелся. Не впервые Тёмный Лорд недооценивает своих врагов. Но на практике узнать, чем Драко долго и самозабвенно занимается в школе, было гораздо легче, чем предугадать спонтанно возникающие у него идеи, приказы заимпериной Розмерте.

Исчезательный шкаф попал в Хогвартс давно, возможно, с ним связана уже забытая занимательная или трагическая история. В какой-то момент парный ему экземпляр приобрела лавка в Лютном переулке, и он дожидался там покупателя. Но не может быть, чтобы никто из учеников не пытался проведать, куда можно с помощью шкафа перенестись, шалопаев в школе училось немало. Раз доступ был свободным, ничего страшного с детьми случиться не могло. Помотав озорников между «небом и землёй» (Хогвартсом и лавкой), наложенное на шкаф заклятие доставляло их в отхожее место, впредь будет наука — не соваться куда попало. Из слов близнецов Уизли ясно, что они знали о свойствах оного экспоната. Было бы странно, если бы они лично его не исследовали.

В повести шкаф впервые упоминается в середине «Тайной комнаты»: Почти-Безголовый-Ник выручил Гарри из лап Филча, уговорив Пивза сбросить этот тяжеловесный предмет прямо над конторкой смотрителя. Филч усмотрел в этом хулиганстве хороший повод для нового доноса директору на полтергейста. Если ныне смотритель не поднял большого шума из-за пропажи «исключительно ценного образчика старинной мебели» — так это явно указание руководства школы. Где прячется Драко и чем занят, директор и Снейп выяснили быстро. Работы ему хватит хоть до второго пришествия: снять хитроумные заклятия парню не по силам. Про визит юного Пожирателя в лавку Горбина и разговор с торговцем о починке какого-то предмета, причём с угрозами, известно (как минимум) от Гарри, в пересказе мистера Уизли.

Но, хотя Драко — самонадеянный мальчишка, Дамблдор не стал уповать на то, что тот стопроцентно не справится с «ремонтом». «Ты полагаешь, что я хоть раз оставлял школу, не защитив её на время моего отсутствия? Ни разу. И сегодня … здесь будет дополнительная защита», — скажет он Гарри перед совместной экспедицией за крестражем-медальоном. Что он имел в виду, выяснится по их возвращении. Весь этот год, незамеченные учениками, сменяя друг друга, в школе присутствовало несколько членов Ордена Феникса.

К удивлению Гарри, Дамблдор не стал учить его сражаться, они вместе просматривали воспоминания в Омуте памяти. Интересно, хотя пока непонятно, как это поможет против Волдеморта. Но Гермиона объяснит, что иначе не найдёшь его слабые места. Надо понимать врага, правильно оценивать, это поможет предугадывать его действия. Иными словами, Дамблдор обучает Гарри тактике борьбы, передаёт знания, которые помогут друзьям принимать решения в зависимости от меняющейся обстановки. Отметим, что он опять просит юношу ничего не скрывать от Рона и Гермионы. Информация доверяется им троим, но Гарри — ведущий.

Волдеморт недаром держал под покровом тайны свою жизнь, нагнетая ещё больший страх. Дамблдор потратил много времени, по крупицам собирая его историю. Директор делится с Гарри результатами своих исследований, предупредив: «Мы покидаем твёрдую почву фактов и отправляемся в путешествие по мглистым болотам памяти в чащобу дичайших догадок. Отныне, Гарри, я могу так же сокрушительно ошибаться…» Но, как мы знаем, выводы и заключения директора в самом главном, основополагающем, окажутся верными. Образ Волдеморта начинает наполняться, перестав быть неким абстрактным злом. Потому что тёмный маг не явился с неведомой планеты и не материализовался из пустоты. Он был рождён людьми и вырос среди них.

Дамблдор начинает рассказ с события ещё до рождения Тома Реддла. Воспоминания Боба Огдена — самые ранние и первые из просмотренных в Омуте памяти. (Возбуждение не даёт Гарри сообразить, что директору не нужен переводчик со змеиного языка). Неукоснительное соблюдение принципа чистоты крови привело потомков Салазара Слизерина к полной деградации. Бездарно растранжирив богатства предков, почти утратив связь с волшебным сообществом, Мраксы по-прежнему воображали себя значительными персонами. Хотя они жили в развалившейся лачуге, в нищете и грязи, но даже не пытались выбраться из скотского состояния. Для этого надо было трудиться, то есть делать что-то для других! Нечего гадать, учились ли дети Марволо Мракса в Хогвартсе: школа, принимавшая выходцев из магловских семей, была недостойна обучать их. А дочь для мужчин была бесправной служанкой, без надежды вырваться из невыносимого существования. Больше, чем детей, отец семейства ценил две оставшиеся у него семейные реликвии. Кольцо Певереллов и медальон Слизерина опустившийся аристократ предъявляет Бобу Огдену в качестве неопровержимых доказательств собственного превосходства над ним. Древние волшебники, их создатели, на века оставили память о себе и своих деяниях, хотя и не всегда однозначных, их имена стали легендарными. Как ни как Салазар Слизерин — один из основателей Хогвартса, а братья Певереллы создали неповторимые артефакты, получившие название Даров Смерти. Но какое отношение к их достижениям имеет Марволо, что он сделал в своей жизни?

Знакомство с традициями «благороднейших и чистокровнейших» родов на примере Блэков (рассказ Сириуса в «Ордене Феникса») помогает нам понять, как происходило вырождение Мраксов. На протяжении сотен лет те, кто осмеливался найти себе пару за пределами дозволенного узкого круга, безжалостно изгонялись из семьи. Фактически вёлся искусственный отбор особей, наименее одарённых сильными чувствами. Зато из поколения в поколение культивировались жестокость, высокомерие и презрение к людям.

И, хотя лишить человека природного дара любить, казалось бы, невозможно, здесь редкостный результат был достигнут. Последний в семье всплеск чувств, страсть забитой Меропы Мракс к красавцу-маглу, породил существо, унаследовавшее огромную магическую силу и талант своего предка, и при этом лишённого способности чувствовать привязанность к кому бы то ни было. Сказалось и то, что с отцовской стороны фигурировал не менее «благородный» магловский род. Реддлы, богатые помещики, также кичились своим происхождением, считая себя несоразмеримо выше соседей, только ещё не разорились. («Они были людьми богатыми, высокомерными и грубыми, а их взрослый сын Том — и того хуже» «Кубок огня»). Так случайно ли у Тома Реддла старшего не было потребности иметь семью, детей? Бросив жену, он больше так и не женился. Хотя Меропа завлекла возлюбленного нечестным путём, (а кто-нибудь учил её человеческим правилам поведения, интересовался ли, как Марволо «воспитывает» своих детей?) не менее бесчестным было полное безразличие «благородного» джентльмена к судьбе своего ребёнка.

Оставшись без средств и не зная истиной стоимости медальона Салазара Слизерина, Меропа продала его за бесценок (10 галлеонов в неделю — такую зарплату Дамблдор предлагал Добби, когда он нанимался в Хогвартс!) Самая выгодная в карьере торгаша Бэрка (основателя лавки, ныне принадлежащей Горбину) сделка, откровенное мошенничество, поставила точку на существовании несчастной женщины. Меропа так мало получила от жизни, что передать ребёнку ей было нечего.

«- Она не захотела жить даже ради сына?

Дамблдор поднял брови:

— Уж не жалеешь ли ты Лорда Волдеморта?

— Нет, — поспешно ответил Гарри». Неудобно, как-то, признаваться, что жалеешь убийцу. Многие ли посочувствуют безжалостному чудовищу за его безрадостное детство? Скорее, можно ожидать реакцию как у Рона: «Жуткое дело — Сам-Знаешь-Кто в детстве!»

Сирота в приюте — банальная история, обычное зло. Но в тот раз повседневное зло волшебников породнилось с повседневным злом маглов, две длинные цепочке неправильных поступков, тянущиеся из глубины веков, объединились — и породили ЗЛО особое! Родился мальчик, последний потомок Слизерина, последний представитель Реддлов, не нужный ни тому, ни другому роду. С рожденья не имевший рядом с собой близкого человека, который мог бы развить в его душе жалкие крохи добра, доставшиеся ему от природы, вселить потребность в любви. Странный ребёнок, которого в приюте считали ненормальным и относились соответственно. Между тем, необыкновенная сила мальчика была такова, что, ещё не имея палочки, он уже управлял своим волшебством; с его обидчиками неизменно случалось плохое. При встрече с Дамблдором он демонстрирует дар легилимента и манеру приказывать людям, видно, что он проделывал это уже не раз. В приюте Том Реддл один жил в комнате, никто не соглашался соседствовать с ним. Не узнав ни любви, ни дружбы, мальчик быстро понял выгоду и удовольствие того, что его боятся.

Всем чужой, он поддерживал себя мыслью, что является особенным, стремился быть не таким как все. И пришёл день, когда его чаяния осуществились: Том узнал, что он — волшебник. По словам Дамблдора, не подозревая, что из мальчика вырастет самый опасный Тёмный волшебник всех времён, он разглядел в нём склонность к жестокости, скрытности, тиранству. «Я вернулся в Хогвартс с намерением внимательно за ним приглядывать. Я сделал бы это в любом случае, поскольку он был одинок, без родных и друзей, но я чувствовал, что это необходимо не только ради него, но и ради других». Эта цитата приводится для тех читателей, кто уверяет, будто Дамблдор не обращал внимания на Тома, когда тот был школьником.

Однако самое дикое в поведении мальчика другое: мыслимо ли представить одинокого ребёнка, сироту, отказывающегося прогуляться со взрослым, принесшим ему надежду на счастливые перемены?! Но Тому не нужно было делить с кем-нибудь свой восторг, Гарри заметил, что обуявшая его радость не украсила его, а выдавила на поверхность что-то звериное. И тем более Тому не нужно было ничьё покровительство или руководство. В одиннадцать лет — уже неисправимый одиночка, индивидуалист, он самостоятельно добрался до Косого переулка, в одиночестве ходил по лавкам, покупая вещи по списку с печатью Хогвартса. И вечером, разглядывая учебники по волшебству, с бьющимся сердцем прикидывал, какие бескрайние возможности открывает перед ним Магия. Но сколь многому надо научиться, чтобы превзойти силой всех этих магов! Его нынешнюю слабость продемонстрировал ему утром профессор Дамблдор; по существу, их первая встреча уже была маленькой схваткой.

1 сентября Том самостоятельно и уверенно сел в Хогвартс-экспресс. Тридцать лет спустя Северус Снейп, а через пятьдесят — Гарри Поттер, тоже не очень счастливые мальчики, будут ехать в Хогвартс с надеждой обрести там друзей, дом, место в жизни. Тому Реддлу друзья были не нужны, он ехал добиваться и доказывать своё превосходство. Ему не хватало качества, которое делает мыслящее двуногое человеком. Всего остального имелось в избытке: врождённая сила, пытливый ум, разнообразные таланты, трудолюбие, уверенность в себе, несгибаемое упорство и хитрость. Распределяющая Шляпа, едва коснувшись головы Тома, выкрикнула: «Слизерин!»

Возможно, Шляпа почувствовала в мальчике частичку одного из своих создателей. Но Салазар Слизерин, поныне почитаемый как один из величайших волшебников, ошибаясь в своих взглядах, рассорившись на этой почве с друзьями, тем не менее, не отметился в истории грандиозной бойней. И перевернулся бы в гробу, если бы мог узнать, во что превратились его потомки, как глубоко пали.

Когда из магазина прислали новый учебник зельеварения, Гарри сдал его Слизнорну, оставив старую книгу себе. Постепенно Принц стал для юноши почти другом, Гарри даже завёл привычку читать учебник по утрам в постели, что, с его же точки зрения, нормальным людям просто неприлично. Такое, мол, простительно только Гермионе — так уж она устроена. А тут, можно сказать, Гарри вдруг сравнялся с ней в интересе к новым знаниям! Что же, Снейп подобрал-таки, подход к Поттеру: кто ещё из учителей сумел добиться такого внимания к себе и своему предмету? И собранность вдруг откуда-то взялась, которой парню прежде так не хватало на зельеварении. Что делает увлечённость! Работай Поттер так добросовестно на уроках Снейпа, меньше было бы поводов для конфликтов. Впрочем, это лишь благое пожелание в пустоту.

Небольшая хитрость — и учиться стало гораздо интереснее. Восхищение Слизнорта его необычайным «талантом» и возмущение Гермионы плагиаторством Гарри нимало не смущают. Гермиона категорически не приемлет учебник и считает Принца сомнительной личностью и несимпатичным типом. С чего она это взяла, ничего страшного в записях пока не было? Но её подозрения обоснованы. Среди волшебников нет принцев, и это самоназвание говорит о немалых притязаниях прежнего владельца учебника. Его самодельная магия не фигурирует ни в одной из прочитанных девушкой книг, хотя за пятьдесят лет (дата издания учебника путает сроки) он должен был бы прославиться с такими-то талантами! (Он известен в некоторых областях Магии, но более поздними достижениями и под своим настоящим именем; некогда любезное сердцу прозвище осталось в прошлом.) И Гермиона права, упрекая Гарри за безответственное использование неизвестных заклинаний, причём, не имея ни малейшего представления об их действии, тем более, что друзья уже имели опыт общения с дневником Волда. Не пользоваться вещами и магией, назначения которых не знаешь — одна из главных заповедей волшебника! Но, ввиду чрезвычайных обстоятельств, воспитателям Гарри пришлось пойти на такой шаг.

Кроме советов по приготовлению зелий на полях обнаружилось множество неизвестных заклятий. Исправления и варианты не оставляют сомнений, что изобрёл их сам Принц, преодолев немало трудностей, пока добился правильного функционирования. Интересно, как нарождаются новые заклинания, как проходит процесс творчества? Вот первооткрыватель нащупал в окружающей среде что-то отвечающее его желанию и пытается связать Магию с её словесным выражением, чувствуя, как откликается нечто невидимое на произносимое слово. Оно где-то здесь, рядом!

«Левиопус!» Нет, не совсем то!

«Ковикорпус!» Вообще ничего не шевелится.

«Леекорпус!» О, уже лучше!

И, наконец: «Левикорпус!» И приятель, испустив испуганный вопль, повис вниз головой. И ликующее чувство победы!

Детское озорство? Но если внимательно читать повесть, то можно заметить, как этими заклятиями пользуются Пожиратели смерти. В своё время Снейп, вступив в организацию, доказывал сослуживцам, что не лыком шит, боролся там за место «под солнцем». Контрзаклятия против его изобретений написаны тут же, на полях учебника. А если в бою подвесить врага Левикорпусом, вряд ли ему будет удобно сражаться вверх ногами, со свалившейся на лицо мантией. И не факт, что он сможет вернуться в нормальное положение, если не знает освободительного Либеракорпуса. А Обезьянз припечатает язык к нёбу, помешав выкрикнуть заклинание. Такие вот простенькие детские шалости! И что-то подсказывает, что Северус не вывалил прежним сослуживцам всё придуманное, с такими «друзьями» неосторожно ничего не оставить персонально для себя. Не догадался же никто о его непробиваемых способностях в окклюменции!

Новое, неизвестное колдовство дарит изобретателю преимущество в силе. А сделаны эти открытия подростком, не окончившим школу! Подумайте: Гарри учится у ровесника умениям, которые не может дать ему ни школа, никто другой. Очень щедрый подарок!

Даже невербальные заклятия, позаимствованные у Принца, даются Гарри без особого труда. Практические занятия, тренировки, так сказать, проходят в течение дня, в коридорах школы, доставляя Гарри и Рону немало удовольствия и веселья. А на уроках ЗТИ учёба у Поттера идёт со скрипом, давая учителю повод для колких комментариев, но и тут дело продвигается, у Снейпа не побездельничаешь. Наивно думать, что профессор был не в курсе занятий Отряда Дамблдора в прошлом году, не знал, кто в нём состоял, и чему они научились. Группа шестого курса по изучению ЗТИ включает большую часть Отряда. Занятия по предмету будут проводиться с учётом их достижений, чего бы там ни предписывала министерская программа; учебники на уроке доставать не требуется.

Мысль, что автор записей находится рядом, Гарри в голову не пришла. А кроме классных помещений в школе существует комната учителей, и туда они приносят профессиональные удачи и разочарования. После урока Слизнорт заявляется в учительскую и с воодушевлением рассказывает коллегам, какой Поттер замечательный да талантливый, таких учеников у него никогда не было! Учителя удивляются, переглядываются и бросают взгляды на Северуса, кое-то улыбается: за пять лет он их здорово достал, постоянно жалуясь на тупость Поттера. Снейп с показным недовольством слушает соловьиные трели, в том числе и в свой адрес: «Как хорошо ты его выучил!» Коллегам обмен улыбками обошёлся без последствий: на самом деле право смеяться (про себя) имели Северус и Дамблдор.

Также интересны похвалы, расточаемые Слизнортом по адресу Лили, её таланта зельедельца, хотя ничего конкретного он так и не сказал, и даже её фотографию среди своих любимцев не продемонстрировал. Возможно, профессор хотел польстить Гарри, чувствуя, что тому это очень приятно. А если яркие успехи у девочки были, не мешает вспомнить, что на уроках зельеварения гриффиндорцы обучаются совместно со слизеринцами. Рядом с ней вполне мог сидеть некий мальчик, готовый помочь, а то и уступить славу сокурснице. Как бы ни был скрытен подросток Снейп, не похвалиться талантами подруге, не сделать ей подарок — способен разве только Волдеморт. Надо думать, друзья неплохо повеселились, водя учителя за нос.

Малфои внешне ничем не напоминают угасший род Мраксов. Они богатые, чистенькие («чистые» — как-то не очень это слово им подходит), образованные. Воспитанные, в смысле умеют держаться на людях. Но многие поколения обеспеченной жизни не делают людей совершенными, зато легко порождают чувство превосходства и всё новые потребности, да и богатство надо постоянно откуда-то пополнять. Дорвавшись до власти и казны, Пожиратели смерти сразу же укажут соплеменникам отведённое им место. За исключением привилегированной верхушки всех сотрудников Министерства (не маглорождённых, тех просто объявят преступниками) заставят ежедневно спускать себя в унитаз, иначе не попадёшь на работу! Кратко и ясно. Отмытый фасад, наличие родословной и утончённых манер не помешает образованным господам разродиться туалетной идеей, внутреннее гэ прёт у них изо всех пор. Вот только с самой чистотой крови давно не то что напряжёнка, а полный облом: ну нет в сообществе сколько-нибудь ощутимого числа идеально чистокровных волшебников, да и среди тех немногих завелись предатели крови! В итоге, даже в рядах Пожирателей поневоле смирились с полукровками (по принципу «о присутствующих не говорят плохо»), а, когда они, наконец, перехватят руль, им банально не хватит рук для поддержания Нового порядка. Неизбежно придётся привлекать полезных, хотя и небезупречных в расовом отношении, субъектов типа Амбридж; не одна она нацепит на себя старинные побрякушки в качестве доказательства «благородного» происхождения.

Малфои приложили много усилий, стремясь повернуть волшебное сообщество в ту «правильную» сторону. Сейчас этим активно занимается младший представитель рода. Но в облаках птичка витала недолго, приподнятое настроение Драко скоро увяло. Неделя шла за неделей, а дело не двигалось с места. Времени катастрофически не хватало, спортивная команда факультета наезжала за уклонение от тренировок. Тут уже не до игр, дошло до того, что Малфой откупился от роли ловца.

Справиться со шкафом ни с наскока, ни по инструкциям, присылаемым извне, не получалось. Всё чаще Драко задумывался о запасном варианте — подбросить Дамблдору проклятое опаловое ожерелье. Но переслать его в Хогвартс мешали драконовские меры безопасности, почтовых сов проверяли.

К концу октября Драко заработал наказание у МакГонагалл. Судя по разглагольствованию в поезде и вызывающему поведению на пиру, он всерьёз воображал, будто как только добьётся успеха, отпадёт необходимость маяться за школьной партой. Но учителям такого не скажешь, хотя затянувшаяся возня в Выручай-комнате не замедлила сказаться на оценках. Драко нахально проигнорировал несколько вызовов к декану факультета, уверенный, что тот не посмеет его тронуть. Но профессор МакГонагалл, в отличие от Снейпа, не была связана ни Обетом, ни политическими соображениями, и её растущее недовольство, две несданные домашние работы по трансфигурации, обернулось тяжёлым ударом: отлучением от Хогсмида. Суровое наказание не оставило надежды на встречу с группой поддержки.

На Астрономической башне Дамблдор охарактеризует доставку в школу ожерелья и бутылки с отравленным вином как «грубые плохо продуманные попытки», осуществляемые «со всё возрастающим безрассудством». Так оно и есть. Розмерте было приказано всучить пакет первой девчонке, которая в одиночку зайдёт в туалет. А дальше-то? Дамблдор в ту субботу отсутствовал, (он вернулся лишь в понедельник) поэтому передать пакет можно было только самому Драко. Но пронести такой зловредный предмет на территорию Хогвартса было невозможно. Причём Драко знал это, поскольку всех учеников 1 сентября обыскивали, а в день гуляний Филч с самого утра бегал по коридорам с детектором Тёмной магии. То есть, не видя решения проблемы, Малфой свалил всё на мать и тётку, понадеялся на авось. А те, особо не рассуждая, пошли ва-банк, задействовав Розмерту как промежуточное звено.

Если в задумке со шкафом и была какая-то изюминка, то подсунуть Дамблдору что-то опасное или отравить его Пожиратели смерти наверняка уже пытались, не дожидаясь, пока Драко повзрослеет. За одиннадцать лет Первой магической войны тёмные маги отчаялись достигнуть успеха на поприще покушений.

Таким образом, в ту достопамятную субботу Драко остался в замке и, набравшись терпения, отрабатывал под руководством МакГонагалл заклятия по трансфигурации. Сосредоточиться было непросто, голову занимали мысли о том, как продвигаются дела с ожерельем. Свободу он получил, лишь когда ворвавшийся в класс Хагрид сообщил о несчастье с Кэти Белл. Всё было кончено, ожерелье попало в руки учителей.

Преодолевая порывы ветра с дождём и снегом, Гарри, Рон и Гермиона брели в деревню. Нехорошие перемены докатились до Хогсмида, начали закрываться лавочки. А у «Трёх мётел» друзья столкнулись с Наземникусом Флетчером в момент его профессиональной деятельности.

Сириус не обижал Наземникуса, и будь он жив, тот не позволил бы себе позариться на его добро. Но Блэку уже ничего не нужно. Он и при жизни-то относился к своим вещам с полнейшим безразличием, столько всего повыбрасывал! И Поттер, новый хозяин дома, из той же породы: то дал пацанам «за спасибо» кучу денег на устройство магазина, а теперь запросто и бесконтрольно пустил в помещение целую ораву. Может он — Избранный, и всё такое, но не от мира сего — точно. В общем, перед соблазном (куча ценных вещей лежит без охраны, забытая владельцем) закоренелый вор не устоял.

Всё бы логично, если бы не три обстоятельства. Во-первых, Наземникус много лет был в ссоре с Аберфортом, и вход с «Кабанью голову» был ему заказан. Год назад, когда там проводилось учредительное собрание Отряда Дамблдора, он конспирировался, изображая старуху под вуалью. Теперь же старые враги как будто помирились, и Наземникус даже притащил кабатчику добычу. А Дамблдор потом (или ещё до?) объяснил брату, что за уникальный предмет, сквозное зеркало, попал в его руки. Это, во-вторых. В-третьих, разбирая следующим летом чемодан, Гарри неведомо почему возьмёт с собой осколок своего разбитого экземпляра и положит вместе с самыми важными вещами в заколдованный мешочек, который все скитания провесит у него на шее. Так просто ли волею судьбы в руки Аберфорта попало зеркало, парное тому, что Сириус подарил крестнику?

Безопасность Гарри в самостоятельном поиске крестражей Дамблдор прорабатывал по всем направлениям, подготавливая ещё одну линию защиты, но зеркало из штаб-квартиры Ордена исчезло прежде, чем он его хватился. Обидно, что остальную добычу оставили Наземникусу, однако стоимость похищенных им вещей не может сравниться с ценой нескольких жизней, которые будут спасены благодаря прямой связи Гарри с Аберфортом! А Флетчеру не повезло, в день сделки с хозяином «Кабаньей головы» в Хогсмид нагрянули школьники, застукав его с поличным. Взбешенный Гарри бросился на вора с кулаками, короткая схватка, хлопок — и Наземникус трансгрессирует. Зато рядом непонятно откуда возникает Тонкс — волшебный спецназ отреагировал на драку. У мракоборцев и фениксовцев, в связи с гулянием, напряжённый день. Проводив друзей до входа в «Три метлы», девушка вновь исчезает из виду.

На редкость омерзительная погода побуждала поскорее вернуться в замок. Недолго посидев в трактире, Гарри, Рон и Гермиона пустились в обратный путь, чуть отстав от Кэти Белл и её подруги. Розмерта покорно выполнила приказ, всучив Кэти упакованный в бумагу предмет, в свою очередь применив Империус. Всё бы обошлось, Филч конфисковал бы его, если бы спутница девушки, испуганная её странным поведением, не стала бы отнимать у подруги ношу. Свёрток разорвался, и Кэти была поражена проклятьем.

От кого Кэти Белл получила смертоносное ожерелье, школьника не узнали. Не смогли это выяснить и мракоборцы из команды Долиша. Но мы-то не забыли, что Гарри в деревне всегда сопровождают члены Ордена. И дежуривший в тот день незамеченный друзьями фениксовец, проследовавший за ними в трактир под прикрытием Оборотного зелья либо запасной мантии Грюма, со всей ответственностью доложил (не Долишу, конечно) обо всех немногочисленных (погода!) посетителях. И что Розмерта вышла из зала сразу вслед за Кэти. Осторожная проверка подтвердила подозрение, что на женщину наложено заклятие Империус. Как надо было поступить? Скримджер действует по программе: схватить — связать — засадить — отчитаться в достигнутом успехе. Добродетельные дамбигадовцы, ни минуты не колеблясь, воскликнут: «Немедленно расколдовать, просветить и обнародовать в устрашение врагам!» Их задубевшие в ненависти к Дамблдору извилины не разродятся мыслью, что в таком случае заимперили бы кого-нибудь другого, и это выяснилось бы только при следующем несчастье. Поэтому фениксовцы, выявив точку интересов врага, приставили к Розмерте наблюдателей.

Из разговора между Дамблдором и Драко на Астрономической башне ясно, что Розмерта информировала парня об отлучках директора из Хогвартса. Дамблдор специально проходил мимо её заведения, а иногда посещал его. Группа поддержки доставила трактирщице яд, и пару раз она подносила директору бокал с отравой, но нелепые СЛУЧАЙНОСТИ мешали Дамблдору выпить угощение. Не исключено, что Драко или его помощницы заставляли хозяйку трактира делать ещё какие-то гадости, но нам известно только о попытках переслать в школу проклятое ожерелье и бутылку с отравленным вином.

Скримджер решил, что инцидент с ученицей был запланированным нападением Пожирателей смерти. За ненахождением виновных, и чтобы успокоить родителей, он запретил в дальнейшем выпускать школьников в Хогсмид.

Драко был сильно расстроен, лишившись резервного варианта. Беллатриса изошла злобой, и шипела на Нарциссу за то, что та обрадовалась, что сын остался вне подозрений.

Кэти повезло дважды: она была в перчатках и коснулась ожерелья лишь через маленькую дырочку; получила тяжелейшее повреждение, но не погибла сразу же. А в школе был опытный специалист, который не дал ей умереть. Девушку увезли в больницу, где она проведёт не один месяц. У Гарри то, что Снейпа к ней допустили, вызвало возмущение.

Подозрений Гарри относительно причастности Драко к несчастью не приняли во внимание ни МакГонагалл, ни Дамблдор. А, убеждая друзей, юноша добился лишь того, что когда он затрагивал тему «Малфой — Пожиратель смерти», Рон и Гермиона притворялись глухими. Обсуждение происшествия сошло на нет, и Гарри переключился на другие проблемы. Их хватало, и назревали новые.

День теперь начинался с беспокойства о судьбе близких. За завтраком в разных концах Большого Зала листали «Пророк», страшась увидеть там знакомые фамилии. Недавно газета сообщила об аресте Стэйна Шанпайка, кондуктора автобуса «Ночной рыцарь», обвинённого в пособничестве Пожирателям смерти. Хвастовство недалёкого парня было засчитано как доказательство его вины. На безрыбье Министерства и пустышка — улов.

В остальном в Хогвартсе всё по-прежнему. Уроки, домашние задания, развлечения. У тех, кто постарше, появились свойственные их возрасту проблемы: даже Волдеморту не отменить важность выяснения вопроса, кто с кем целовался. Ссора между Роном и Гермионой по этому поводу разгорелась совершенно неожиданно.

У спортивной команды была самая горячая пора, на носу матч со Слизерином. А у Рона проснулись его прежние страхи, сказавшись на вратарских способностях. Он всегда слишком нервничал, а уязвлённое мужское самолюбие повело парня в разнос. Его упадническое настроение передалось команде, игроки злились. Последние перед матчем тренировки шли хуже некуда, повергая Рона в ещё большее уныние. Гарри испробовал весь арсенал убеждений, надеясь встряхнуть друга, внушить спортивную злость, от бессовестных незаслуженных похвал до угроз выгнать из команды. Всё напрасно.

Но Гарри не желал смириться. Он понимал, что если они проиграют, ему, как капитану, припомнят личные обиды. Если выиграют, то все тут же забудут критические настроения, и будут клясться, что всегда знали, какая великолепная у них команда. Ответственность за порученное дело и личная заинтересованность в победе — хорошие стимулы, и решение было найдено! Рона привёл в чувство спектакль с зельем удачи. Гарри разыграл всё, как по нотам: правильно выбрал время и место, буквально на одну секундочку у в его руке промелькнул маленький пузырёк с золотистой жидкостью. Он сказал именно то, что нужно, учёл реакцию Гермионы и Рона... Где там любители порассуждать о склонности некоторых персонажей к манипулированию, ау-у-у?! Бесполезно спрашивать у них, чем манипулятор отличается от руководителя. Только тем, что действует во благо лишь себе, любимому, наплевав на интересы людей. Такое наплевательство не в духе Гарри и не в духе Дамблдора. (Да и кто поверит, будто те взыскательные любители осуждать никогда не хитрили!)

Это была неплохая демонстрация возможностей Поттера как капитана команды, руководителя. Результат впечатляет. Внутренние распри и обиды в команде были забыты, недоброжелатели посрамлены. Завистливый Захария Смит, неправедный комментатор, в больничном крыле залечивал синяки и царапины. В общей гостиной Слизерина дружно костерили Драко Малфоя, развалившего команду: не только сам дезертировал, но и Крэбба с Гойлом увёл, они только-только освоились с игрой! Со злости, совершенно без оснований, на него повесили даже травму, полученную накануне лучшим слизеринским охотником. Припомнили хвастовство про службу у «Него» и ненормальное поведение, штрафы факультету за плохие оценки. Впервые его адрес прозвучало безжалостное слово «неудачник». Драко был настолько вымотан, что даже огрызаться, как следует, не мог. Только мысль о будущей благодарности и дивидендах от хозяина поддерживала его.

В башне Гриффиндора царило веселье. Вместе с игроками и болельщиками победе радовался Живоглот. Правда, директор был в отлучке, но он уже разоблачил себя: расстояние ему не помеха. Мы же помним, как «ожившие» статуи ночью вытащили Фаджа из постели и притащили в Министерство. Своим успехом гриффиндорцы были обязаны Гарри, и юноша в порядке закрепления и развития навыков определённо напрашивался на более сложное поручение, что-нибудь эдакое, недостижимое при штыковой атаке в лоб. О! Пускай попытается вытащить из Слизнорта его тщательно оберегаемую тайну. Уж тут-то никакие уговоры не подвигнут Горация откровенность!

Но победа над Слизерином не помирила Рона и Гермиону. Наоборот, Рон завёл бурный роман с Лавандой Браун, стремясь доказать, что является настоящим мужчиной. Гарри оказался в ситуации, когда двое его лучших друзей не общаются друг с другом.

Воспитатели за кулисами тоже восприняли разлад в команде Гарри без восторга. Но они люди взрослые, и понимали, что надо набраться терпения, ничем тут не поможешь. Так было, так есть и так будет всегда. В любые времена и при любых порядках, при мире или при войне молодёжь выясняет отношения, постигая, что самолюбие это одно, а любовь — совсем другое. Ничего, на юношеские разборки у ребят ещё есть несколько месяцев. И мы, читая книгу, также всем сердцем желаем Рону и Гермионе скорейшего примирения, и как-то совсем не сочувствуем бедняжке Лаванде, чья «вина» заключается лишь в том, что ей нравился Рон.

Взаимные злые взгляды Уизли и Грейнджер, их раздельное сидение в Большом Зале (и на уроках), публичные обнимашки Рона с Лавандой невозможно было не заметить с возвышения профессорского стола. Любой задумался бы над вопросом: а по кому вздыхает Поттер? Пора бы! И человек, сидевший справа от пустого кресла директора, окинув взором имевшийся в наличии девчачий контингент, не заметил у парня интереса ни к одной из девушек. Неужели у Поттера нет сердечной привязанности?

Однако встреча в укромном местечке за гобеленом, когда Гарри и Рон застукали Джинни за поцелуями с Дином, повлияла на них всех. Приятно ли было Джинни, что Гарри увидел её за таким занятием? Многочисленные поклонники так и не выдавили из сердца девушки детскую любовь к Гарри. По этой причине она была так агрессивна по отношению к брату. Но разыгравшийся скандал пошёл Джинни на пользу, Гарри неожиданно обнаружил, что теперь воспринимает сестру друга совершенно по-другому. Тем не менее, вызванные этим открытием романтические чувства никак не отразились на его поступках. Возможно, что некрасивое поведение Рона помогло Гарри удержаться на достойных позициях. Даже в мыслях он ни в чём не упрекнул Джинни (что просто удивительно), и даже счастливый соперник Дин Томас, заменивший Кэти Белл в спортивной команде, не лишился места.

Манипуляторство процветает в Хогвартсе, куда ни глянь.

Истинная цель романа Рона с Лавандой — месть. Рон наслаждается мыслью, что пока он счастлив и любим, «изменница» Гермиона мучается и страдает, покинутая и одинокая. Но каждый, кто знает Гермиону, скажет, что она — не тот человек, кого можно безнаказанно троллить. Больные места Рона ей хорошо известны. Ответный, точно рассчитанный, как и всё, за что берётся девушка, удар не заставил себя ждать. Или кто-то будет утверждать, что она хотела закадрить МакЛаггена?

В начале зимы интерес старших школьников был завязан на большую вечеринку, запланированную Слизнортом на Рождество. Профессор не терял надежды затащить туда Поттера и добился-таки успеха, Гарри принял приглашение. В ожидании мероприятия в некоторых кругах разгорался настоящий ажиотаж.

Что там Рон и Гермиона! Целая отнюдь не тайная «организация», состоявшая из девочек-подростков, неутомимо плела коварные интриги. Всё свободное время они посвящали охоте на Избранного, и Гарри привык передвигаться по замку обходными путями, минуя засады. Чем ближе Рождество, тем выше поднимался градус напористости поклонниц: на кону стояла возможность пойти с Поттером на светский приём! Ввиду недейственности хихиканья, кокетливых взглядов, хлопанья ресницами и прочих общеизвестных уловок, вызрела идея прибегнуть к приворотному зелью. К счастью, благодаря предупреждению Гермионы, Гарри избежал опасности стать посмешищем для всей школы. Впрочем, хотя девчонки раздобыли чуть ли ни весь ассортимент этого средства, лишь одна из них решилась пустить покупку в ход. И история сохранила для нас её имя: Ромильда Вейн.

Правильно Дамблдор говорил, что последствия человеческих поступков очень трудно предусмотреть, всё так взаимосвязано и запутано! Глупый девчоночий заговор повлёк за собой далеко не смешные последствия. Разговор Гермионы и Гарри был подслушан Драко Малфоем: Филч не может определить приворотные зелья своим детектором, поскольку это не Тёмная магия. У юного приверженца Тёмного Лорда голова заработала в своём направлении: магией не являются и многие яды!

Розмерта как раз подготовила большой заказ Слизнорта для вечеринки. Профессор получил ещё одну, дополнительную, бутылочку медовухи, ему в голову ВДРУГ пришла идея сделать подарок директору. Дежуривший в трактире фениксовец ничего подозрительного не заметил, из-за предпраздничной суеты у него притупилось внимание. Продаж под Рождество было выше головы, продукция Розмерты пользовалась большим спросом.

Гермиона посоветовала Гарри пригласить кого-нибудь, хотя бы в целях безопасности. Это оказалось не менее сложно, чем на четвёртом курсе. При его популярности — выбор широчайший, но та, с кем хотел бы пойти — недосягаема. И «рука» Гарри Поттера достаётся Полумне Лавгуд, просто по-дружески. Пивз немедленно разносит новость по школе, вызвав шквал пересудов и обид. А Джинни одобрила его выбор: «Молодец, что пригласил её, она так счастлива!» После сражения в Министерстве она взяла Полумну под покровительство, защищая от насмешек сверстников. Интересные же у Гарри и Джинни отношения! Каждый решил, что раз не судьба быть любимым, то пусть другой располагает собой, как ему хочется. Без претензий и истерик. Такой у них необычный роман.

Семестр закончился. Вечером почти все в Хогвартсе расслаблялись: у учителей начинался отпуск, ученики веселились кто у Слизнорта, кто в гостиных факультетов, предвкушая встречу с родными, непременные подарки. Но нет правил без исключений.

Уязвлённый Рон в объятиях Лаванды старался не думать о том, как Гермиона развлекается с МакЛаггеном в привилегированной компании. Старый как мир приём попал точно в цель.

В холле Ромильда Вейн и её подруги с негодованием смотрели, как Поттер ведёт на вечеринку «полоумную» Лавгуд. Каждая вопрошала себя, что он в ней нашёл. Отвечаем — хорошего друга.

Похоже, Слизнорт наложил на свой кабинет заклятие Невидимого расширения, чтобы вместить множество гостей, среди которых бросаются в глаза приглашённые извне. В наличие даже популярный ансамбль «Ведуньи», музыка на высоте. Гвоздь дня — автор нашумевшей книги о вампирах и его друг, представитель этого народа. Но учителя, кажется, предпочли уклониться, Гарри заметил здесь лишь двоих. Как ни странно, приглашение приняла Трелони, одиноко притулившаяся у стены. Второго профессора юноша тоже не ожидал встретить — Слизнорт затащил сюда Снейпа. Заглаживает свою давнюю ошибку: недооценил некогда ученика, бывает. А Снейпу надо укрепить отношения с будущим деканом Слизерина. И, думаю, просто отдохнуть среди весёлой компании Северусу не мешает, чем он хуже других людей?

Вот уж с кем Гарри хотел встретиться меньше всего! Выяснять отношения ни у Поттера, ни у Снейпа в планы не входило. А Слизнорт просто хотел сделать приятное дорогим гостям, не подозревая, насколько тема об успехах Гарри в зельеварении была для обоих нежелательна. Северус, разумеется, увёл бы разговор в сторону, не из таких ситуаций выкручивался. Но Гарри пока не научился контролировать свои чувства и снова сбился на вызывающий тон, нарываясь на наказание. Назревающий конфликт разрядила Полумна, проинформировав присутствующих об очередной фантазии отца; Ксенофилиус Лавгуд в своём репертуаре. На свадьбе Билла и Флёр «глупая» девочка узнает Гарри под Оборотным зельем, а сейчас заметила, что он чувствует себя как на сковородке. Сработало. Гарри от смеха подавился медовухой, лишив нас возможности узнать, как на известие о попытках Гнилозубов подорвать Министерство при помощи болезни дёсен отреагировали Снейп и Слизнорт.

В разгар веселья становится ещё интереснее: появляется Филч, таща за собой пойманного после отбоя Малфоя. И мысли Гарри начинают крутиться с удвоенной быстротой, осмысливая поток новой информации. Прежде всего, это неожиданные эмоции Снейпа — неужели испугался? Мы-то можем понять чего: не отреагирует ли Обет на пленение Драко как на нарушение? Обещал защищать мальчишку! Несчастный вид Драко, освобождённого Слизнортом из лап смотрителя, тоже понятен: на носу встреча с хозяином, а предъявить нечего! Остаться на вечеринке — значит тратить драгоценное время попусту.

Гарри дисциплинированно носил мантию с собой, и тут она пригодилась. Отыскав Снейпа и Малфоя в одном из пустых классов, он весь превратился в слух. Из слов Снейпа ясно, что в Хогвартсе ему ни разу не удавалось поговорить с Драко наедине, сейчас он пытается наладить отношения с мальчишкой. Но предложение помочь, даже признание профессора в Обете, не производят на поганца впечатления: «Значит, вам придётся его нарушить!» Великолепно, вот она, благодарность за покровительство и попустительство! Симпатичный мальчик из почтенной семьи крепко усвоил, что самое лучшее должно принадлежать ему и мыслит вполне в духе идей Волда о Добре и Зле. Речь пошла о собственных шкурных интересах, теперь Снейп воспринимается как конкурент: «Вы хотите присвоить себе славу!» То есть, на этот момент Драко, несмотря на неудачи, всё ещё мнит себя на коне. Однако не напоминает ли этот разговор последнюю встречу Северуса с Тёмным Лордом? «Ты был мне полезен — я был доволен, а теперь стал мешать — тебя не жалко!» Должен же понимать, чем обернётся нарушение Непреложного обета!

Прервав профессора на полуслове, Драко поворачивается к нему спиной и уходит по своим важным делам: мучиться с непослушным шкафом. С непроницаемым лицом Снейп вернулся на вечеринку, хотя теперь ему явно не до веселья. Так кто достаёт Северуса больше всего, гриффиндорцы ли? Малфой — так вообще сидит в печёнках! А ещё Крэбб с Гойлом на праздник отбывают где-то наказание, разгневали декана. Да и в тёплой вражеской компании Пожирателей смерти тоже в большинстве своём бывшие слизеринцы; они стремятся выслужиться и ревнуют друг друга к Тёмному Лорду не меньше, чем юный Малфой.

Дамблдора на Рождество в школе не было. Конфундус из-за отсутствия объекта и истечения срока дарения выветрился. И Слизнорт, полюбовавшись бутылочкой, решил оставить её себе, приберечь отличное вино для достойного случая.

Когда Нарцисса увидела Драко, у неё сжалось сердце: сын выглядел больным. «Под глазами у него залегли тёмные тени, а кожа приобрела явственно сероватый оттенок». (Гарри обратил внимание на вечеринке). Сердце у неё было не на месте ещё и потому, что им обоим предстояло явиться с докладом к Тёмному Лорду. Предчувствия её не обманули.

Драко мог отчитаться лишь в своих неустанных трудах. Как парень убедился, его усердие, ночные бдения, совершенно не растрогали хозяина. Этот разговор, жуткая усмешка, пронзительные красные глаза, будут мерещиться Драко и Нарциссе в кошмарах ещё долго. Последний срок был дан до конца учебного года: если Драко не справится, то с жизнью попрощается не только он, но и все Малфои, нерадивые слуги!

Благодарность Тёмного Лорда опять досталась Снейпу, за что — мать и сын не поняли, не до того было; за какие-то успехи на ниве шпионажа. Повелитель выразил удовлетворение укреплением позиций в Ордене Феникса.

Волдеморт, уже не первый раз, подавил порыв отдать приказ немедленно убить Дамблдора. Нет-нет, торопиться нельзя, слишком уж десятиклятый старик силён, Волд живо помнил схватку с ним в Министерстве! До сих пор десяток Пожирателей бездельничают в Азкабане с его подачи… Неудачное покушение обернётся серьёзнейшим поражением, мало того, Волд лишится Снейпа — превосходного шпиона… Пусть пока Драко и дальше чудит в Хогвартсе, отвлекая внимание Дамблдора. После сегодняшней выволочки мальчишка будет усердствовать пуще прежнего. Придумать бы какой-нибудь манёвр, чтобы Северус смог нанести неожиданный удар… Но пока работоспособных идей нет!

Порадовать сограждан на Рождество властям нечем.

Множился список погибших волшебников. Бригады стирателей памяти без отдыха работали в селениях маглов, пострадавших от «катастроф». Про Закон о защите маглов не вспоминали, рук не хватало. Успехи застыли на нуле. В виновность троих арестованных мракоборцами подозреваемых не верили даже следователи, но ради поддержания престижа Скримджер запретил их отпускать. Как прокомментировал действия начальства мистер Уизли: «Три ареста выглядят гораздо лучше, чем три неоправданных ареста с последующим освобождением». Не обошли вниманием и прессу: если раньше Лавгуд беспрепятственно печатал в «Придире» бредовые статейки о пристрастии Корнелиуса Фаджа к пирожкам из мяса гоблинов, то опус « Руфус Скримджер — вампир!» был запрещён. Да, кстати, что-то о Рите Скитер давно ничего неслышно, в такое время — и ни одного скандала!

Скримджер не побоялся бы лично сразиться с подручными Того-Кого-Нельзя-Называть, но те не спешили доставить ему такую возможность. Подлая тактика нападений из подворотни — таков их метод. Ни одного из Пожирателей за полгода не обезвредили, задуманные операции проваливались с закономерностью, наводящей на нехорошие мысли, что враги узнают о них заранее.

Наличие в Министерстве шпионов Волдеморта подтверждено самими УПСами на совещании в «Дарах Смерти», но проблема глубже и сложнее. Фадж и Амбридж не состояли в Пожирателях смерти, но весь прошлый год являлись орудием Волда просто потому, что им подсказывали действия, отвечавшие их личным интересам. Фадж стремился удержаться на должности, Амбридж в интересах карьеры угождала начальству. По таким принципам жили многие чиновники. Кроме того, должность позволяла им «оказывать услуги» и получать «вознаграждение». В условиях войны это было опасней откровенного предательства.

Подкормыши Люциуса, запаниковавшие было после его провала и ареста, быстро успокоились, убедившись, что ничего особо не меняется. Новый руководитель не провёл расследования, чем тот занимался в Министерстве, слишком многим высокопоставленным чинам пришлось бы задавать неприятные вопросы. Да и без подкормки «друзья» Малфоя оставались недолго: исчезнувший было, источник пополнения личного благосостояния заработал вновь: Яксли и прочие завсегдатаи этого полезного учреждения быстро подсуетились.

В сообществе всё больше расползался страх, заставляя колебаться слабодушных. Создавалось впечатление, будто враг повсюду. Страх был страшнее самой опасности, ведь Фреда и Джорджа не убили в собственных постелях, как боялась их мать, несмотря на вызывающую афишу на их магазине!

Помимо Пожирателей Волду требовались другие исполнители приказов. На свою сторону он привлёк дементоров, великанов, оборотней. А кто поддерживал волшебников?

Гоблины пострадали от Все-Знают-Кого в прежнюю войну. Однако сделать пакость «старшим братьям» не упустили случая. Безопасность — безопасностью, но какой иной смысл в унизительных многочасовых проверках при визите за собственными деньгами в банк, прославленный неприступностью? Как известно, там тоже никого не поймали. Гоблины не пошли на сотрудничество ни с Лордом Волдемортом, ни с Министерством, ни с Орденом Феникса, рассчитывая добиться преимуществ для своей расы, пока волшебники дерутся между собой.

Кентавры и водяной народ живут настолько на обочине, что не интересны обоим сторонам. Хотя могли ли вызывать у них симпатию к людям предложения типа «отловить и навесить бирки» (авторство принадлежит Амбридж) или претензии регулировать их жизнь со стороны Департамента регулирования магических популяций?

Дискриминация оборотней привела к закономерному результату, превратив тех в полноценных врагов. Теперь волшебники пожинали её плоды: почти все оборотни встали на сторону Волдеморта. Не из-за симпатии к нему или его идеям, а потому что он предложил им службу, легальный статус. Не стоит недооценивать исходившую от них опасность на основании того, что Люпин — хороший; немногие из изгоев не озлобились. Мало того, их свирепый лидер, Фенрир Сивый, лелеял планы злобной мести, продвигал идею создания собственного государства, призывая собратьев перекусать для пополнения побольше детей. Хотя избежать угрозы с этой стороны было не так уж сложно: обеспечить укушенных лекарством и позволить им вести нормальный образ жизни. Это было бы человечнее, не говоря уже о том, что ограничило бы рост числа оборотней.

Считая себя выше прочих рас, перед лицом страшного врага волшебники оказались в одиночестве, это расплата за высокомерие. А ведь Волдеморт опасен не только для людей! Даже волшебников он сортирует по степени их ценности и полноценности, а союзники-нелюди — лишь пушечное мясо, грубая разрушительная сила. Вспомним, для примера, высказывания Тёмного Лорда об оборотнях в начале «Даров Смерти»

Кроме Пожирателей смерти другой проблемой Скримджера был… Дамблдор! Хорошо иметь на своей стороне такого могущественного волшебника, кто ещё способен в одиночку скрутить десяток тёмных магов, да каких матёрых бойцов! Но вот незадача: от полноценного сотрудничества он уклонялся! Его, самого министра, не допускал к Избранному! В общем, сплошные восклицательные знаки. Скримджер был неглуп и понимал, что за его спиной фениксовцы ведут активную деятельность. Порой ему перепадала информация со «стола» Ордена, но именно перепадала. На его недовольство Дамблдор посоветовал ему сначала разобраться со своим окружением. Хотя Скримджер конечно, выдал ему в ответ гневную тираду о долге и обязанности всех и каждого поддерживать, способствовать и так далее, но возразить по существу не нашёлся. Он и сам очень хотел бы знать, какая такая вражина, где-то рядом с ним, на самом верху, «стучит» Пожирателям. Одновременно его грызло подозрение, что способ одолеть Все-Знают-Кого существует, но Дамблдор не желает с ним делиться. Чем хуже шли дела, тем больше министра мучил сей вопрос. Правителям не нравится, когда кто-то действует вне зоны их контроля.

Ближайшие помощники, наши старые знакомые Фадж и Амбридж, разделяли возмущение Скримджера. Амбридж охотно делилась с ним опытом жизни в Хогвартсе. Впрочем, некоторые пикантные подробности, связанные с исполнением ею директорских функций, она замолчала (те, когда она слишком зарвалась или стала объектом травли), но практической пользы от её рассказов было мало: основные события, происходившие в замке, остались вне её поля зрения.

На Рождество Поттер гостил в Норе, и — если уж называть вещи своими именами — Скримджер направился на поклон к мальчишке. Неуклюжий предлог, изобретённый, чтобы поговорить с ним наедине, не обманул никого из Уизли и их гостей. Скримджер чувствовал себя тем более неудобно, что на дисциплинарном слушании он голосовал за исключение Гарри Поттера из школы. Да и не очень верилось, что подросток, над которым куражилась Долорес Амбридж, такой уж особенный, но люди хотели видеть в нём Избранного, героя, который избавит их от Лорда Волдеморта.

Поставленной цели: заинтересовать мальчишку в сотрудничестве с Министерством, Скримджер не добился. Поттер полностью усвоил «странные» принципы директора Хогвартса, вместо заботы о будущей карьере, проявил полное безразличие к выгодам от хороших отношений с министром. Гарри в прошлом году получил очень полезный урок. Пусть он не вполне разбирается в «высокой» политике руководства сообщества, но жизненного опыта у него достаточно для правильного вывода: те, кто готовы на подлость ради власти и собственного благополучия, доверия не достойны. Эту науку Амбридж навечно впечатала в руку юноши.

Руфус Скримджер, выдвиженец Фаджа, мыслил теми же категориями, что и он. С чем незваный гость пришёл в Нору — с тем и ушёл. Поттер потерян для него, он «целиком и полностью человек Дамблдора». Дамблдор собрал команду людей, готовых идти в огонь и воду. В прошлом году орденцы не отвернулись от него, несмотря на оголтелую травлю, выдержали противостояние с Фаджем. Хотел бы министр быть так уверен в преданности своих подчинённых! Внешне-то они все приличные люди, но кто знает, что у них внутри? Малфой тоже казался ему достойным человеком!

Долиш скоро обзавёлся ещё одной шишкой, пытаясь по приказу Скримджера проследить за Дамблдором. Это оказался единственный ощутимый результат.

Орден продолжал скрытую деятельность, о ней знали немногие. Если уж сам Волдеморт не понял, каким образом ускользнули некоторые его жертвы («Те, кого удалось спасти», — как напомнит Снейп в разговоре с директором), то общественность тем более была не в курсе. Да и сами спасённые, возможно, никогда не узнают, кто именно их выручил. Может быть, некоторые будут уверены, что в страшный час им ВДРУГ просто улыбнулась удача.

По крайней мере один человек служил Скримджеру прилежно и старательно. Перси очень хотелось добиться успеха. Он пошёл по проторенному пути: за тёпленькое местечко уступил начальству право решать, что хорошо, а что плохо. Интересно, что в соответствии с принятой в министерской среде терминологией, это называлось «взять на себя реальную ответственность» (см. его письмо Рону в «Ордене Феникса»). Юноша вообразил, будто сделал блестящую карьеру, став помощником министра уже на второй год службы; отец-то сколько лет просидел на одной должности со скромной зарплатой! Но пешка в жизни — не мистер Уизли, а его третий сын. И помощником Перси взяли в пику отцу, и высокая зарплата является, грубо говоря, платой за предательство.

Пока ещё у Перси выходит закрывать на это глаза, даже после скандальной отставки Корнелиуса Фаджа. Триумфальное извинение перед ним «прозревших» родителей не состоялось, а признаться в собственных ошибках не позволяло честолюбие. Несколько поблекший внутри себя, но внешне подтянутый и самоуверенный Перси с новым энтузиазмом взялся за служение новому начальнику. Они у него меняются столь же часто, как преподаватели ЗТИ в Хогвартсе, и со всеми не везёт. Но все эти его нынешние неурядицы — бледные цветочки в сравнении с тем, что ждёт впереди.

На каникулах в Норе, вдали от возбуждающих факторов, Рон поостыл и решил, что надо поскорее мириться с Гермионой. Увлёкшись местью, он как-то не учёл, что у неё могут появиться поклонники!!! Да и вообще, сравнивая девушек на холодную голову, он заключил, что Лаванда сильно проигрывает Гермионе, не поцелуями едиными живёт человек! Помимо романтического влечения к Гермионе, с ней всегда интересно. Они дружили несколько лет, вместе многое пережили. Может, она немного зануда, всезнайка, но это бывает очень полезно. Гермиона не достаёт задушевными беседами о нежных чувствах и о фасонах парадных мантий. Не называет Рона прилюдно «Бон-Бон» (если не ошибаюсь, это значит «конфетка», иными словами — «Сладенький мой!»), не дарит кошмарных девчоночьих украшений и не требует носить их, на потеху сверстникам. В общем, надо поторопиться, пока Гермиона не завела другого парня; а уж если этого тролля, МакЛаггена — то это будет совсем невыносимо!

Тем временем, взрослые не отставали от молодёжи и тоже продолжали выяснение вопросов личных симпатий. В семье Уизли по-прежнему чувствовалось напряжение из-за Флёр, которую Билл опять привёз в дом родителей. Где-то в неизвестном пункте родители Нимфадоры Тонкс сопереживали дочери и одновременно страшились её выбора. Хотя четверть века назад Андромеда Блэк, родная сестра Нарциссы и Беллатрисы, выйдя замуж за маглорождённого Теда Тонкса, потрясла свою помешанную на чистокровности семью, она была изгнана из неё, но не из приличного общества. С возлюбленным Нимфадоры дело обстояло ещё серьёзнее.

Миссис Уизли, сочувствуя Тонкс и Люпину, позвала их обоих на Рождество, но девушка отказалась от приглашения. Неодобрительный взгляд Молли на Римуса Гарри истолковал неправильно, изначальная установка не та. Он-то считал, будто Тонкс горюет по Сириусу. На Люпине — всё та же штопаная мантия, при каждой новой встрече приводящая Гарри в смущение. Можно представить, как смотрели на него прохожие на улице! Но не Люпину, это волшебникам должно быть стыдно за отвергнутых собратьев. Фениксовцы давно перестали обращать внимание на его внешний вид: встречают по одёжке, а уважают по совсем другим качествам. Но почему они не помогли товарищу с одеждой поновее? Знали: не примет! Как Гарри уже в двенадцать лет (в «Тайной комнате») понимал, что Уизли не возьмут у него денег, как бы ни нуждались. И всё же хочется попенять Сириусу за то, что, благородно оставив всё состояние Гарри, который и так ни в чём не нуждался, он не уделил малую толику своему старинному другу. Тоже слишком привык.

Люпин справился с заданием Дамблдора и был принят оборотнями, не вызвав подозрений даже у Фенрира Сивого. Повод для вхождения в их круг был убедительный: после возобновления военных действий Министерство усилило гонения, особо не разбираясь, кто из оборотней действительно служит Все-Знают-Кому. В «Дарах Смерти», будущим летом, Люпин, узнав о посещении Норы министром, сразу же уйдёт и уведёт жену.

Ещё Гарри удивило и рассердило, что Римус не держит зла на Снейпа. Примечательная фраза у него проскочила: «Возможно, мы никогда не станем закадычными друзьями…» (“We shall never be bosom friends, perhaps; …) То есть, может приключиться, что станут?! Во всяком случае, такую вероятность Люпин не исключал!

Люпин прервал разговор Гарри с мистером Уизли о подозрительном поведении Снейпа: «Это уже говорилось и много раз. Дамблдор доверяет Северусу, и этого всем нам должно хватать». Фениксовцев можно понять, у них нет исходной точки: неизвестны мотивы по которым Cнейп покинул Волдеморта, поэтому им сложно перекинуть мост в настоящее, от Пожирателя смерти до товарища по Ордену. Сам Cнейп не хочет ничего объяснять, а Дамблдор связан обязательством молчать.

Очередное усиление мер безопасности: учеников больше не возят на поезде, а переправляют в школу через камины. Внутренние пароли в замке опять заменены.

Гермиона вернулась раньше мальчиков, уже забежала к Хагриду и успела пообщаться с директором. Случайно, надо полагать, хотя обычно случайности у Дамблдора какие-то не очень случайные. Только ли просьбой передать Гарри записку ограничилось общение? Как минимум, директор мог полюбопытствовать, какое впечатление произвела на девушку некая книга, и посоветовать почитать вот то-то на данную тему. Гермиона и сама способна на многое, а если ещё подсказать, в каком направлении смотреть… В следующем году у неё окажется в запасе множество сюрпризов, которые обеспечат друзьям выживание, и даже с некоторыми удобствами.

Ещё одно знаменательное событие — попытка Рона поговорить с Гермионой, притворившись, будто ссоры не было. Напрасные старания, теперь будет оттягиваться девушка, меряя его при каждой встрече презрительными взглядами. Рон слишком громко «топал», грядёт расплата. К тому же, ему надо как-то расстаться с Лавандой, аккуратно, не такой он прожжённый ловелас, чтобы просто послать её куда подальше!

«Яйца из собственной корзины» Дамблдор постепенно перекладывал в «корзины» товарищей, хотя забот не убавлялось: постоянно возникали новые обстоятельства. Между тем, загнанное в руку проклятие продолжало своё чёрное дело, потихоньку высасывая силы. Раньше Дамблдор никогда не раздражался, даже объявление об отставке и аресте встретил со спокойной улыбкой. Теперь же сказывалась усталость от напряжённой работы, конфликтов с министром, неудовлетворение бесконечными мало результативными поисками крестражей. Да ещё Трелони повадилась заходить почти при каждом его возвращении в Хогвартс с обвинениями в неуважении к себе и трагическими предсказаниями близкой смерти директора на Башне молний. То совала ему хрустальный шар, то пыталась разложить колоду карт — отделаться от неё было нелегко.

Гарри тоже гнул свою линию: на следующей встрече он, со всеми деталями, пересказал Дамблдору подслушанный разговор Снейпа с Драко. «Ты не сказал ничего, что могло бы меня встревожить», — и отнюдь неудовлетворённому юноше пришлось замолчать. Игнорирование всеми его подозрений начало Гарри злить.

Как мы понимаем, директор не хотел разоблачения Драко Малфоя, но над фразой: «Ты мог бы даже предположить, что, возможно, я понял больше твоего», — стоит подумать. Дамблдор узнал, какой ценой Северусу давалась его роль разведчика. Был ли у них ранее разговор об Обете? Сомневаюсь, что хотя бы и с учётом просьбы директора о «великой услуге» легко заявить: «Дамблдор, я тут по случаю вынужден был пойти на такой вот шаг, даже Непреложный обет принёс, что я вас, знаете ли…» Хотя Снейп сказал Драко только об обещании защищать его, спасти парня (а теперь, выходит, и Снейпа) могло единственно выполнение приказа Тёмного Лорда. Но имелось у Дамблдора обстоятельство, с чьей помощью он рассчитывал разрубить этот узел. То самое, о котором он сказал в вечер ранения: «Это упрощает дело!» Теперь на планируемый прощальный аккорд «всего лишь» легла новая нагрузка.

Рубить узлы намечалось летом, а в тот зимний вечер была очередь наполнять «корзину» Гарри.

Необычайные дарования, за которые Том Реддл в приюте прослыл ненормальным, в Хогвартсе вызвали восхищение и у учителей, и у сверстников. Никто не разглядел в красивом вежливом вундеркинде будущего тёмного мага. Не доверял ему один Дамблдор, тогда профессор трансфигурации, его насторожило поведение мальчика в приюте. «Я решил не спускать с него глаз — и не спускал». Мы уже познакомились с некоторыми воспитательными приёмами Дамблдора для особо ответственных случаев (Гарри, Снейп, Люпин и наверняка многие другие; в «Принце-полукровке» — Драко). Сдаётся, он пытался повлиять на Реддла, подстраивая ситуации, в которых проявились бы его лучшие человеческие качества. Но Том не прошёл испытаний: кого-то спасать, предотвращать, просто элементарно дружить — было не в его натуре.

Имея репутацию примерного ученика, Том вёл тайную неприглядную деятельность, жёстко руководя компанией преданных «друзей». Некоторые из них стали первыми Пожирателями смерти. В Хогвартсе в тот период произошло несколько скверных историй (Тайная комната — одна из них), хотя связать с ними этих ребят не удавалось. Безнаказанность укрепляла уверенность в собственной исключительности. Уже тогда Реддл мечтал о бессмертии, о власти. Эти его качества получили подпитку, когда он выяснил, что является потомком самого Салазара Слизерина. В шестнадцать лет юноша разыскал своих родственников, но те, как выяснилось, не соответствовали его запросам. Разочаровавшись в них, Реддл избавился ото всех разом: убил отца, его родителей и свалил вину на брата матери. Отказался от магловского имени и выдумал Лорда Волдеморта.

Том «переписал» память дяде, но через несколько лет Дамблдор разыскал Морфина Мракса в тюрьме и сумел докопаться до истины; директор считал это невероятной удачей. Однако самым важным из собранных воспоминаний Дамблдор назвал разговор Тома Реддла с профессором Слизнортом. Оно тоже оказалось подправленным, затёрта суть, хотя непонятное слово «крестраж» прозвучало. Гарри поручается раздобыть у профессора зельеварения неповреждённый вариант. Директор поднимает юноше самооценку, утверждая, что сам этого не добьётся. Слизнорт — одарённый волшебник и способен помешать насильственному проникновению, но у него, как у любого человека, есть слабости. «Я уверен, что ты единственный, кто может пробить его оборону». Действительно, скоро Гарри, Рон и Гермиона будут должны самостоятельно искать решение проблем, возникающих на их никому неведомом пути.

О крестражах ничего не слышала даже Гермиона. Лишь в единственной книге в Запретной секции библиотеки она обнаружила это слово. Автор, тёмный волшебник, составивший справочник вредоносной магии, считал эту материю настолько мерзкой, что просвещать читателей отказывается.

Не всё коту масленица, на уроке зельеварения Гарри попал впросак: Принц оставил его без советов относительно третьего закона Голпалота, поля книги удивляют девственной чистотой. Надо полагать, Принц успешно справился с приготовлением противоядия от составного яда, испытав от процесса поиска истинное удовольствие. Однако, хотя такое творчество способствует развитию навыков в зельеварении и повышает общеобразовательный уровень, в полевых условиях на эксперименты не будет ни времени, ни набора компонентов, там необходимо действовать как можно скорее. Потому длинный список противоядий в учебнике перечёркнут и заменён универсальным советом: «Просто суй им в глотки безоар!» Сие природное средство помогает от большинства ядов и не занимает много места в походе, хотя не способно спасти от провала на уроке.

Но правду говорят: нахальство — второе счастье. Гарри спас репутацию лучшего на курсе мастера зельеварения, предъявив Слизнорту невзрачный камушек безоара. И был награждён десятью баллами, вот что значит быть любимчиком! Правда, одноклассники, дружно не справившиеся с заданием, были не очень-то довольны, редкий случай, когда Гермиона и Драко демонстрировали одинаковые чувства по отношению к Гарри.

Воспользовавшись благодушным настроением Слизнорта, Гарри, подобно Тому Реддлу, задал вопрос о крестражах. Хорошее настроение профессора мигом испарилось, на лице отразились потрясение и ужас. В расстройстве, машинально сунув безоар в свой саквояж, он поспешно сбежал. Первая попытка с треском провалилась. Единственное, что пришло Гарри на ум, это усыпить бдительность Слизнорта перед следующим наступлением.

За полтора месяца, с середины января по конец февраля, Гарри ни на шаг не продвинулся со Слизнортом. Все его «действия» сводились к ожиданию у моря хорошей погоды. Профессор старательно избегал оставаться с ним наедине, хотя взял себя в руки и перестал шарахаться. Приглашения на очередную вечеринку не последовало. От новых светских приёмов Слизнорта удержали два обстоятельства: запрет Министерства на визиты в Хогвартс посторонних лиц и нежелание встречаться с Поттером в неформальной обстановке. Он не сомневался, что раз Дамблдор посвятил Избранного в эту тему, так просто они не отвяжутся.

А Гарри гораздо больше думал о Драко, который, будто нарочно, лез ему на глаза в разных подозрительных ситуациях. Накопился длинный список: визит к Горбину с требованием помочь в починке чего-то, хвастовство в поезде про службу у «Него», разговор со Снейпом, данный последним Обет. Плюс недавняя стычка Малфоя с Крэббом и Гойлом на уроке трансгрессии, приказание им стоять на страже. Рон и Гермиона, каждый по отдельности, так как друг с другом они по-прежнему не разговаривали, под напором улик признали, что Драко задумал что-то скверное, но всё равно не желали разбираться. Друзья свято верили, что Дамблдор ничего не упустит. Хотя у директора, действительно, всё было под контролем, прав всё-таки Гарри, а не Гермиона с Роном. Неправильно во всём полагаться на руководителя, не все такие умные и предусмотрительные, как Дамблдор.

Гарри так и эдак крутил в голове, как бы разоблачить Малфоя. Карта Мародёров лишь добавила загадок: иногда Драко вообще исчезал из замка! Наконец, Гарри озарила идея привлечь к расследованию эльфов. Великолепная возможность убедиться насколько свободный труд эффективнее рабского. Пусть эльф не имеет абсолютно никаких прав — ну, не хочет Кикимер служить хозяину и найдёт способ увернуться!

У Кикимера с головой всё нормально, и твердости его характера могут позавидовать многие. А что у него ценности перевёрнуты с ног на голову — удивительно ли это для существа, низведённого волшебниками до положения вещи, придатка к кухне? «Орудия труда бывают молчащие, мычащие и говорящие», — что-то подобное ещё древние греки провозглашали. Хорошо устраивать себе удобства за счёт других, но, — увы! — иногда приходится расхлёбывать последствия подобной системы. Разумеется, хозяева бывали страшно возмущены, когда забитые и озлобленные «говорящие орудия труда» ВДРУГ (не по-волшебству, а в результате бесчеловечного обращения) выходили из повиновения. В те далёкие времена также случалось, что расплачиваться за жестокость выпадало не тем, кто больше всех того заслуживал. Лично Гарри перед Кикимером ни в чём не виноват, доставалось ему за общую вину волшебников перед эльфами.

Если бы не помощь Добби, Гарри так и довольствовался бы детальным описанием съеденного Малфоем в столовой и перечнем посещаемых им уроков. Добби с радостью берётся выполнить просьбу кумира, готов не спать и не есть на «боевом» посту.

Вот и 1 марта. «С семнадцатилетием, Рон!»

Коробка с «Шоколадными котелками» (с коварными целями подаренная Гарри Поттеру на Рождество Ромильдой Вейн), случайно объявившись на сцене, потянула цепочку разношёрстных событий. В один узел завязались день рожденья Рона, слежка Гарри за Малфоем, перезревшее приворотное зелье в конфетах, отравленная под Новый год бутылка медовухи и безоар, тот самый, что Гарри вручил Слизнорту на первом уроке текущего семестра. Благодаря совету из учебника Принца, трагедия была предотвращена, Рон выжил.

Слизнорт заявил, что вино первоначально предназначалось директору, налицо было покушение на Дамблдора. В Министерстве решили, что бутылку отравил кто-то из приглашённых на Рождество гостей, возможно, под влиянием Империуса. Прошло больше двух месяцев, след давно простыл. На том расследование закончилось, с ещё более строгим запретом допускать посторонних и усилением контроля надо всеми поставками в Хогвартс.

Перепуганный Слизнорт, вызвав в кабинет эльфа, велел ему перепробовать все свои запасы, выбросить — рука не поднялась. Воображение живо рисовало Горацию, как на месте Уизли оказался он сам. А если бы отравился слуга — это ничего? Причём профессор — не садист, не убийца какой-нибудь, но жизнь разумного существа оценил дешевле вина! Такова страшная сила и инерция предрассудков.

Гарри — молодчина, он спас Рону жизнь. Гермиона ничего ему не сказала, она сидела у дверей палаты непривычно тихая, пока вечером их не пустили к пострадавшему. Зато горячо благодарила миссис Уизли. Директор, внешне более сдержанно, похвалил Гарри за сообразительность и быструю реакцию, а Снейпа — за качественное обучение Поттера.

Пока Рон поправлялся, в спортивной команде его заменил МакЛагген. Один активный дурак запросто свёл на нет усилия и достижения хорошего коллектива. Гриффиндор продул Пуффендую с разгромным счётом триста двадцать — шестьдесят; чудо-вратарь пропустил семнадцать голов, проиграв больше очков, чем приносит снитч. Одновременно он ухитрялся муштровать гриффиндорских загонщиков и охотников, доведя их до трясучки, где уж тут забивать противнику! Гарри ничем не мог помочь товарищам, он только поздно вечером очнулся на больничной койке с головой, разбитой запущенным в него МакЛаггеном бладжером.

Над матчем покатывалась вся школа, в коридорах хором цитировали Полумну, в своеобразной манере прокомментировавшую игру. Гриффиндорцы «закопали» МакЛаггена ещё до возвращения Гарри из больнички. Единственным на факультете, кто радовался проигрышу команды, был Рон. Провал его двойного соперника — и в любви, и в квиддиче — стал дополнительным бонусом к примирению с Гермионой. А вот перестал ли Слизнорт превозносить осрамившегося любимчика №2? Вряд ли. Опыт подсказывал ему, что с дядей, стоящим на короткой ноге с министром Магии (вместе отпуск проводили!), преуспевание почти гарантировано.

Наверно, кому-то из читателей доводилось попадать в ситуацию, схожую с той, в которой оказался Гарри: у него нашлась тысяча причин продинамить задание Дамблдора. Когда не стоят над душой, возникает иллюзия, что вроде и выполнять необязательно. Но пришла пора отчитаться — а предъявить нечего! Было очень неприятно и стыдно. Хотя директор не ругался, не кричал, однако вторично пережить у него проработку не захочется. А Дамблдор, даже выказывая большое недовольство, поднимает юноше самооценку: он так на него надеялся! Извинения были приняты, и Гарри, дав себе слово ответственно взяться за дело, окунулся в следующую порцию чужих воспоминаний.

В этот раз речь пошла о вещах, которые Волд сделает своими крестражами (хотя, что это такое, Гарри ещё не разобрался). Устроившись после окончания Хогвартса на работу в лавку Горбина, Том Реддл обзавёлся полезными знакомствами. Воспоминания старой эльфийки подводят к мысли о том, что он похитил у её хозяйки медальон Салазара Слизерина и чашу Пенелопы Пуффендуй. Средства были уже опробованные: убийство и перевод вины на служанку. После этого Реддл исчез, долгое время о нём ничего не слышали. Дамблдор разведал, что тот учился у самых тёмных магов.

Следующий эпизод — вторая попытка Лорда Волдеморта, десять лет спустя вновь объявившись в сообществе, поступить в Хогвартс учителем ЗТИ; первая была предпринята им сразу после окончания школы. Замок, который он считал своим домом, привлекал Волда и по другим причинам: как оплот древней Магии и как место для вербовки приверженцев среди молодёжи. Дамблдор дал ему понять, что в курсе его деятельности (хотя тогда Пожиратели смерти ещё не развязали войну, но уже проявили себя с неприглядной стороны) и не собирается играть по его правилам. Чем дольше длился разговор, тем более враждебным становилось поведение Волда. Ушёл он вроде бы ни с чем, однако с тех пор ни один профессор ЗТИ не мог удержаться на должности больше года. Заклятие, по всей видимости, изобрёл сам Волд, снять его так и не удалось.

Почему Дамблдор показал это последнее воспоминание в числе важнейших? Похоже, он подозревал, что у Волдеморта были ещё какие-то причины посетить Хогвартс, а прошение о зачислении на работу было лишь предлогом. И, как узнает впоследствии Гарри, так оно и было.

«Всё, Гарри! Следующее занятие состоится, только когда раздобудешь воспоминание Слизнорта!»

Чего, всё-таки, добивался Дамблдор, поручив юноше разговорить Слизнорта? Ничего нового для директора воспоминание оно явно не заключало. Об этом свидетельствует само содержание будущего урока с Дамблдором. Неполного варианта было достаточно, чтобы понять, о чём Слизнорт разговаривал с Томом Реддлом, запретное слово там прозвучало. А хуже крестража могло быть только несколько крестражей. О волшебных свойствах числа семь известно магам издревле. Если о возможности разделить душу на семь частей догадался шестнадцатилетний юнец Реддл, ограниченный в школе в доступе к литературе по Тёмной магии, то нет никаких причин сомневаться в сообразительности и осведомлённости Дамблдора, к тому же на размышления у него был не один год.

То есть, целью задания было именно обучение Гарри добывать сведения. До сих пор он получал «на тарелочке» сухой остаток от огромной работы, проделанной директором за долгие десятилетия. Самую важную информацию, вычлененную из моря шелухи, проанализированную и выстроенную в систему. Теперь ему предложили поучаствовать в этом процессе лично. Попытки взаимодействия со Слизнортом дают представление о том, чего стоит добраться до сведений, даже зная, что человек что-то скрывает.

Вообще-то странно, что Волдеморт оставил в живых, да ещё поблизости от Дамблдора, человека, посвящённого его тайну. То ли, будучи легилиментом, он понял, что профессор так напуган, что будет молчать. Или сказались ли его непомерное самомнение, презрение к слабакам, боящимся преступить закон и нравственные правила? Возможно. Но логичнее предположить, что исправление воспоминания было произведено не Слизнортом, а шестнадцатилетним Реддлом. До этого Том уже успешно подменил память брату матери, и тот признал себя виновным в убийстве трёх человек. Но Гораций Слизнорт — не спившийся бездельник Морфин Мракс. Том, по молодости лет и малому опыту, не учёл силу учителя и недоработал, так сказать. А дальше уже сыграла роль уверенность, что и на этот раз всё шито-крыто, юный негодяй уже не раз выходил сухим из воды. А профессор при помощи окклюменции поддерживал его в заблуждении, типа: «Я всё забыл!»

А вот почему Слизнорт сам так старался забыть пятидесятилетней давности разговор? Надо полагать, ради собственной безопасности и стыдясь консультации, неосторожно данной будущему тёмному магу, догадываясь, что Реддл осуществил ту жуткую программу. И особенно профессору не хотелось объясняться с Дамблдором; можно предположить, что по причине каких-то давних хогвартских разборок. Мы, вероятно, никогда не узнаем, отчего эта тема стала запретной в школе, почему Дамблдор ещё полвека назад «лютовал», почему он изъял из школьной библиотеки всю литературу о крестражах ещё до поступления в Хогвартс Тома Реддла, и даже не будучи директором.

Проработка у Дамблдора произвела на Гарри сильное впечатление, он начал серьёзно думать, как найти подход к Слизнорту. Главное препятствие — невозможность поговорить с ним по душам, профессор зельеварения по-прежнему избегал Гарри. Даже Гермиона не могла посоветовать ничего, кроме как продолжать попытки застать его наедине; довольно бессмысленное занятие.

Вражеская диверсия с отравленным вином способствовала примирению троих друзей. Что было особенно ценно для ребят — Гермиона согласилась, как то было прежде, проверять их домашние задания. Всё честь честью, исправления сделаны их же почерком. Даже вычистить залитый чернилами пергамент с её талантами не составило труда, едва не погибшая домашняя работа по ЗТИ снова выглядит незатронутой аварией.

По-праву считая себя победительницей в борьбе за сердце Рона, Гермиона успокоилась и восстановила свою наблюдательность, что также имело благие последствия: хотя интерес к размолвке между Джинни и Дином Гарри проявил весьма небрежным тоном, это не осталось незамеченным. И Джинни узнала об образовавшейся у неё надежде на взаимность.

В поисках озарения Гарри полистал учебник Принца, надеясь найти неизвестное зелье для развязывания языков. Нет, ничего полезного в данной области не обнаружилось, однако юноша наткнулся на ещё одну свободную от записей (или подчищенную?) страницу. В глаза бросилось единственное заклинание: «Сектумсемпра». В отличие от предыдущих изобретений Принца, здесь нет многочисленных исправлений, свидетельствующих о напряжённом поиске. Как будто заклятие выкристаллизовалось само собой, без упорных опытов и доработки. Хотя кто-нибудь сможет выговорить это слово без тренировки? Сектп… Нет, Семпт… Семпруп… Сломаешь язык! И, зная его воздействие, невольно закрадывается мысль, что отлаживали, затачивали его отнюдь не в школьных коридорах…

Рядом написано краткое ёмкое пояснение: «От врагов!» Это страшное и действенное боевое оружие, применить которое допустимо лишь в смертельной схватке, защищая свою жизнь. Например, при неминуемой угрозе Авады. Или Круциатуса? В школе таких врагов у Гарри нет, но они в немалом количестве имеются вне её.

В последующие дни Гарри вспоминает про Сектумсемпру, но, хотя он привык опробовать изобретения Принца на сверстниках, то ли присутствие Гермионы, то ли ещё ЧТО-ТО, но останавливает его.

Подоспели разведданные от Добби, прояснив, что Драко проводит много времени в Выручай-комнате, выставляя около неё караульными своих подпевал, Крэбба и Гойла, замаскированных в первокурсниц. Не подозревая, кто они такие, Гарри проходил мимо девчонок много раз. Но дальше несанкционированное расследование не продвигалось ни на шаг: невозможно было попасть в Выручай-комнату, не зная, во что она превратилась по желанию Драко. Впустую потратив уйму времени, Гарри в сердцах саданул по стене ногой, чуть не сломав палец. Раз — и рядом опять ВДРУГ появилась Тонкс. Это уже становится неестественным, неспроста это: каждый раз, когда Гарри с кем-то дерётся, она возникает рядом! Что за Магия такая охраняет юношу, даже в Хогвартсе?

Убедившись, что всё в порядке, и ничего толком не объяснив, Тонкс ушла. Она по-прежнему выглядела удручённой, но свою работу она выполняла добросовестно. Расстроенный Гарри, выругавшись, отправился обедать в Большой зал. Малфой, похоже, остался в ту субботу без обеда, вряд ли он скоро решился выйти в коридор. Но если появление Тонкс неожиданно, то о том, что и Гарри, и «юный друг со Слизерина», оба находились под присмотром Снейпа, мы в курсе. И старания Поттера прорваться в Выручай-комнату профессора не обрадовали.

По обеим расследованиям у Гарри вновь наметился застой. Ни вежливый стук в дверь кабинета Слизнорта, ни требовательный — в невидимую дверь Выручай-комнаты, ни на шаг не приближали к поставленным целям. Всё потому, что юноша взялся не с того конца, в лоб заявив оппонентам о своих намерениях. Ведь Дамблдор подсказал ему воспользоваться человеческими слабостями Слизнорта! А в несанкционированном дознании происков Малфоя ключевое слово не «Драко», а «прятать». Понадобится Гарри припрятать дневник — дверь и откроется. Навыков у юноши пока не хватало, хотя именно в это время он получил наглядный пример, как можно добиться успеха, не вызвав у окружающих даже проблеска мысли, что ты чего-то там добивался. Надо направить их внимание на что-то другое, и даже собственная репутация человека со скверным характером способна сослужить хорошую службу.

В апреле заканчивался курс обучения трансгрессии, а Рон, в отличие от друзей, ни разу не добился успеха. Снова сказалась его внутренняя неуверенность: когда людям отрывает руки-ноги, трудно преодолеть себя; то, что деканы начеку и вернут «расщепленного» в нормальный облик, не отменяет страха и боли. Не все волшебники умеют трансгрессировать, сам курс факультативный. Гарри утешал друга тем, что особой проблемы нет: «Пройдёшь испытания вместе со мной после летних каникул!» Но воспитателей такой вариант не устраивал, тройка друзей должна постичь это искусство обязательно и сейчас! Осталось заключительное занятие, придётся помочь.

Методы воспитания у профессора ЗТИ не очень эстетичные, зато надёжные и практичные. Начать лучше всего с Поттера — все привыкли, что он у Снейпа крайний. Ага, мальчишка вошёл в класс последним, прекрасно! «Минус 10 очков за опоздание!» Градус на уроке сразу резко поднялся: гриффиндорцы были возмущены, слизеринцы предвкушали развлечение. Но Снейпа нынче интересовал не Поттер, а Уизли. Придирки к Гарри и трёп относительно степени прозрачности — чистой воды провокация, и продолжались они до тех пор, пока Рон не выдержал несправедливых нападок на друга и не вмешался в разговор. И дал учителю повод сказать: «Ты, Рональд Уизли, слабак!» («Ты мальчик настолько плотный, что не способен трансгрессировать себя даже на полдюйма!») При всём классе и двух его девушках, кто бы такое выдержал? До конца урока парень выглядел подавленным. Что Рон очень самолюбив, он недавно наглядно продемонстрировал.

Заодно ученики обсудили разницу между приведениями и инферналами, запомнят надолго. Слизеринцы довольны, какой у них крутой декан — как он этого Избранного! — ничего другого они не подумают. А Гарри удержался-таки и не нахамил — тоже неплохо, нельзя поддаваться на провокации. Довольно улыбнувшись, Снейп перешёл к основной теме занятия — разбору страшного заклятия Круциатус.

Но на том дело не кончилось, по простоте душевной профессору подыграла Лаванда. Едва дождавшись перемены, она принялась жалеть Рона и с жаром поносить Снейпа за злую шутку. Гермиона, разумеется, деликатно промолчала и быстро испарилась. Никто так и не объяснил Лаванде, что дружба с мальчиком несколько отличается от дружбы между подругами. А может быть объясняли, но собственного опыта ничто не заменит. Рон погрустнел ещё больше и удрал от неё на недоступную для девочек территорию.

В ближайшую субботу шестикурсники отправились в Хогсмид на последнее, дополнительное, занятие по трансгрессии. Снейп с остальными деканами — тоже. И самая гнусная из его ухмылок была наготове, но её не потребовалось: воспоминание о пережитом на уроке унижении и так жгло Рона, как огнём. В замок оба возвращаются довольные: дело сдвинулось с мёртвой точки!

Через три месяца это умение станет одним из наиболее востребованных,

безо всяких преувеличений. И если не сам Рон, то Гарри когда-нибудь поймёт,

кому его друг обязан умением трансгрессировать, а, следовательно, жизнью

Наблюдать за процессом обучения Поттера Снейпу было несложно. Слизнорт в учительской не переставал восхищаться юным дарованием, подробно расписывая коллеге произведённые им улучшения рецептов зелий. Да и за столом в Большом Зале в руках у Гарри пару раз промелькнула знакомая книжка. Заметил профессор и неодобрительные взгляды Гермионы. Но она не совсем права: знания ценны, из каких бы источников ни были получены! Сигналы о том, что парень уже использует советы на практике, поступали также из других источников. К примеру, впечатлившее учителей применение безоара. Или разросшиеся до невероятной длины ногти на ногах у Гойла — слизеринский декан не стал лишний раз утруждать мадам Помфри и сам привел их в порядок. А пару месяцев назад во время педсовета Филч ворвался в кабинет директора и, брызгая слюной, потребовал немедленно исключить хулигана, наславшего на него порчу (язык намертво прилип к нёбу, минут десять слова не мог вымолвить), и заключения в Азкабан всех, кто посмел смеяться. Знакомое заклятьице! Учителя смотрителю посочувствовали (не очень искренне, прошлогоднего предательства ему не забыли) и тем ограничились; все знали, что дай старику волю — в школе не останется ни единого ученика.

Да, уважает Поттер Принца! Приятно, когда твои труды оценили. Но, гляди-ка, как охотно гордость Гриффиндора воспользовался чужими достижениями! Такое нахальство принято считать прерогативой Слизерина, куда смотрела Шляпа?! И мы, думаю, не будем слишком уж осуждать Снейпа за ехидные выпады в адрес Поттера на ЗТИ. А в оправдание Гарри скажем, что он не намеривался заполучить награды и обманом втереться в славные ряды мастеров зельеварения. Для него это был своего рода триумф над противным Снейпом. Ха-ха!

Другой поднадзорный Снейпа, Драко, постепенно утрачивал заносчивость и высокомерие, в его облике проступали усталость и отчаяние. Вместе с ними возрастала опасность, что измученный Малфой сорвётся и натворит что-нибудь. В апреле ситуация осложнилась ещё и тем, что Поттер, заподозрив что-то, повадился сторожить недруга под дверью Выручай-комнаты (большей частью по субботам, это у шестикурсников единственный относительно свободный день недели), упрямо пытался прорваться туда. Как бы мальчишки не сцепились! Гарри сильно напугал Гойла, подкравшись к нему в коридоре в мантии-невидимке, и «верные друзья» Драко дезертировали, отказавшись впредь стоять на страже.

21 апреля — богатый событиями день. Ночью умер Арагог, и горе Хагрид усугубилось ещё и открытием, что неблагодарные потомки паука склонны рассматривать лесничего как потенциальную пищу. В песок ушли его заботы! Хотя Арагог-то его любил.

Гермиона сдала экзамен по трансгрессии. Не беда, что Рон зачёта не получил. Главное, он вторично трансгрессировал, закрепление навыков сейчас важнее формальностей.

После ужина, уединившись с Гермионой и Роном в спальне, Гарри извлёк из чемодана драгоценный пузырёк с золотистой жидкостью: накануне друзья решили применять против Слизнорта его же подарок — зелье удачи.

Если проанализировать дальнейшие действия Гарри, то можно предположить, что Феликс Фелицис прежде всего обостряет интуицию. Что-то подсказало юноше, где застать Слизнорта вечером вне школы и как заманить в хижину Хагрида. Нарушение Поттером дисциплины (на улице после отбоя) и похороны Арагога не имели ни малейшего отношения к воспоминанию. В присутствии третьего лица Слизнорт не боялся возобновления разговора на больную тему, а ценный яд паука и хвост единорога — щедрый подарок Хагрида — были сродни нахождению клада золотых галлеонов, что привело профессора в состояние эйфории. В избытке имелось хорошего вина. Осторожность была потеряна, и вот цель достигнута: долгожданное воспоминание у Гарри в кармане!

В гостиной Гриффиндора параллельно исполнялись другие желания Гарри: Джинни порвала с Дином, а Лаванда окончательно разругалась с Роном. Однако магия магией, но упомянутые процессы в том самом направлении и развивались: распад обоих парочек был неизбежен. И со Слизнортом получилось, потому что Гарри стремился к этому. Не старался бы — никакая удача не помогла бы, под лежачий камень вода не течёт.

Однако везение Гарри простиралось дальше школы и прилегающей к ней территории. Когда в сумерках, прикрывшись мантией-невидимкой, он выбрался из замка, в это же самое время за много километров от Хогвартса Дамблдор стоял на скале в бушующем море, сердце его бешено колотилось от предчувствия удачи. И пока в хижине Хагрида юноша терпеливо дожидался удобного момента для решающей атаки на Слизнорта, директор проделал тот путь, что в июне повторит в сопровождении Гарри. Поверить, будто обнаружив наконец-то тайник Волдеморта, после 10 месяцев безуспешных поисков Дамблдор повернул назад и отложил его обследование ещё на два месяца, может только очень наивный читатель. Да и Гарри быстро сообразит, что его взяли за компанию, поскольку Дамблдор уже знал, что опустошить чашу с крестражем можно лишь выпив всю ядовитую жидкость, и ему для этого требовался помощник.

Волдеморт защитил медальон Салазара Слизерина, древнюю семейную реликвию, особо тщательно и изощрённо, такого количества препятствий на пути к нему нет ни у какого другого крестража. Но Тёмному Лорду противостоял волшебник, не уступавший ему умом и могуществом, он почувствовал едва заметные следы некогда творившегося здесь волшебства. Дамблдора не остановили ледяная вода и запечатанный зловредной магией проход в стене. Он отыскал невидимую цепь и из глубин кишащего инферналами подземного озера вытянул затопленную лодчонку, достиг на ней островка в самом центре пещеры. Но последнее препятствие оказалось непреодолимым: изумрудная жидкость в чаше, на дне которой покоился артефакт. Обследование показало, что её нельзя вычерпать, раздвинуть, подвергнуть заклятию исчезновения, трансфигурировать… Дамблдор отступился, лишь когда понял, что забрать крестраж можно, лишь если медленно и мучительно отнять чью-то жизнь. Временно отступился. Он уже нашёл кандидата на роль жертвы — себя.

В июне Дамблдор повторит при юноше для обучения и маскировки свои действия во время предыдущего визита в пещеру. «Гарри никогда ещё не приходилось видеть, чтобы волшебник работал вот так, пользуясь одним только зрением и осязанием», — сам юноша не чувствует присутствия магии. Дамблдор даст советы против инферналов. По его словам, Волдеморт не станет убивать волшебника, который добрался до чаши, желая сначала разобраться, каким образом тот сумел преодолеть защиту. Но это заявление имело целью внушить Гарри, будто от выпитой отравы директору не грозит смерть. Как мы узнаем от Кикимера, Регулуса инферналы утащили в озеро безо всякого расследования. Дамблдор избежал такой участи благодаря остаткам былой силы и помощи Гарри.

Насколько яд был силён, видно по тому, что могущественный волшебник за считанные минуты превратится в беспомощного старика. Обратно в Хогвартс Гарри буквально тащит его на себе. Однако Дамблдор хорошо изучил повадки Волдеморта и знал, на что идёт: мерзавец не упустил возможности помучить неведомого врага хотя бы заочно, поэтому изумрудная гадость не убивала сразу. В результате собственная неукротимая жестокость обернулась против него самого, позволив Дамблдору живым вернуться в Хогвартс и задействовать против Тёмного Лорда подготовленные в течение года прощальные «подарки». Даже смертью своей он нанёс удар врагу, и очень не слабый, преподав нам и Гарри последний урок: как поступают настоящие лидеры.

В замок Дамблдор и Гарри вернулись одновременно. Удивительно, но новая, откровенно страшная, нагрузка на день его «ухода» не испортила директору настроения от находки, на то имеется личное свидетельство Кровавого Барона: «Он довольно весёлый, хотя усталый». Дамблдор отлично понимал, что Гарри с друзьями, даже если бы они отыскали пещеру, не преодолели бы пройденные им препятствия; как мы теперь знаем, был обнаружен наиболее магически защищённый схрон. То, что Регулус Блэк давно уже подменил крестраж в чаше, не имеет значения: сделать следующий шаг в поисках можно было, лишь прочитав записку с инициалами Р.А.Б. А ещё возникла необходимость убить кого-нибудь — могли ли ребята пойти на такое? Словом, для Гарри успех директора обернулся большим везением. Так не было ли главной целью задания с добычей воспоминания (по-крайней мере одной из) побудить юношу задействовать Феликс Фелицис? Чтобы удача досталась не Дамблдору (свою судьбу он планирует сам), а в первую очередь Гарри?

Воспоминание профессора Слизнорта подтверждает выводы Дамблдора: «Оно говорит о том, что я прав, и о том, какой длинный путь нам ещё предстоит пройти». Директор обстоятельно объясняет, что представляют собой многочисленные крестражи, сразу же после просмотра в Омуте памяти.

Итак, в кратком виде о Волдеморте надо помнить следующее. Он с ранних лет искал дорогу к бессмертию и достиг его, насколько это возможно для человека. Он не остановился перед тем, чтобы разодрать душу на несколько частей (ни один волшебник до него не делил её больше, чем на два куска), создал шесть крестражей и спрятал их. Седьмая часть души обитает в его воссозданном теле. Гарри уничтожил один из крестражей — дневник, Дамблдор второй — кольцо Мраксов. Осталось ещё четыре крестража. Это не могут быть заурядные вещи. Гордыня Волдеморта, любовь к трофеям, вера в собственное превосходство, решимость добиться невиданного места в истории Магии наводят на мысль, что он выбирал для крестражей предметы с яркой магической историей. Сокровища, принадлежавшие основателям Хогвартса, для него обладают огромной притягательной силой. Поэтому похищенные им медальон Слизерина и чаша Пуффендуй наверняка стали третьим и четвертым крестражами. Завладев ими, он занялся поисками вещей, имеющих отношение к Гриффиндору и Когтевран, и, по-видимому, нашёл один из них. Шестой крестраж — его змея. Спрятать артефакты он также должен был в местах, имеющих для него особое значение.

Надо найти и уничтожить все крестражи. Лишившись их, Волдеморт превратится в смертного с изуродованной усечённой душой. Но его мозг и магические способности останутся нетронутыми, он не перестанет быть сильнейшим магом. Чтобы убить его, необходимо редкостное могущество. Но он начисто лишён одного великого дара — любви, не понимает её и презирает. Все люди хоть в какой-то степени обладают ею, ради тех, кто им дорог, они идут на лишения и жертвы. Упомянутый дефект делает Волдеморта уязвимым: не понимая важнейшей стороны жизни, он самолично создал себе врага в человеке, одарённом силой любви более других. Он непроизвольно передал врагу часть своих способностей и обеспечил Гарри магическую защиту, которую не в состоянии преодолеть. Но, несмотря на эти «дары», у Гарри ни на миг не появилось желания пойти по тёмному пути, Любовь защищала его от подчинения Злу.

Дело не в Пророчестве, оно не является причиной происходящих событий, а лишь озвучивает сложившееся положение вещей. Говорит о вероятности, а не о неизбежности. Волдеморт несвободен свернуть со своего пути, поскольку этот путь — следствие его сущности. Гарри после пережитого, всех бед и потерь не успокоится, пока с Волдемортом не будет покончено, пока не прекратятся его страшные деяния. Для Гарри борьба с ним и есть его свобода, и теперь он это понял осознанно.

Про ещё один крестраж — самого Гарри, Дамблдор умолчал. Это дело будущего, сначала юноша должен будет найти и уничтожить остальные.

И чтобы закрыть тему о Феликс Фелицисе. Справившись с его помощью с заданием Дамблдора и заодно получив приятные житейские бонусы, Гарри ни на шаг не продвинулся в разоблачении Малфоя, хотя стремился к этому не меньше, чем к воспоминанию. Гермиона заявила, что никакое зелье не справится с мощными заклятиями. Она имела в виду попытки друга пробиться в Выручай-комнату, но её слова можно смело отнести и к безуспешным трудам Драко. Драко оооочень нуждался в удаче! А Нарцисса, владея огромным богатством, могла приобрести самое дорогостоящее средство. Зелье не запрещено, и можно было переслать его в Хогвартс. В крайнем случае, она выпила бы его сама, удача сына — так же и её удача. Тем не менее, подвижек в укрощении шкафа Драко так и не добился. Почему? Думаю, в какой-то момент Феликс Фелицис был употреблён, недопустимо упустить такой шанс! Но он не смог обойти заклятия, наложенные Дамблдором на шкаф. Великие волшебники прошлого создали Хогвартс, ту же Выручай-комнату — сложнейшие магические комплексы. Не будем обижать любимых персонажей, наших современников, неверием в их таланты. Есть ещё и другое соображение: истинной удачей Драко как человека являлась вовсе не починка шкафа, а вариант, разработанный Дамблдором, он-то и продолжил действовать.

Справившись с мучившей его несколько месяцев задачей, Гарри с полным правом мог наслаждаться чувством исполненного долга. Его обрадовало, что Дамблдор пообещал взять его с собой на изъятие обнаруженного крестража; приятно, когда к тебе относятся серьёзно, как ко взрослому! При всем при том, юноша не потерял желания разоблачить происки Малфоя и не перестал наведываться в коридор на восьмом этаже, и даже просто проходя мимо Выручай-комнаты, не упускал случая разок другой стукнуть по невидимой двери.

Приближался матч с Когтевраном. Надежда сохранить первое место и в этом году у Гриффиндора оставалась, хотя по милости МакЛаггена из-за разгрома на прошлой игре необходимо было выиграть, превзойдя Когтевран не менее, чем на 300 очков. Но игроки не отчаивались. Команда опять была в полном составе, даже Кэти Белл вернулась из больницы. Погода стояла расчудесная, тренировки проходили лучше некуда. А на них Гарри общался с Джинни, смеялся над её шутками и мечтал о том, что если они выиграют, на волне успеха появится прекрасный повод как-то намекнуть девушке на свои чувства и… и, возможно, даже рассчитывать на взаимность!

В разгар мая вся школа гадала, удержит ли Гриффиндор кубок по квиддичу. Игра с Когтевраном была последней разгрузкой перед экзаменами. А там — каникулы, встреча с родными. Но Драко Малфою было не до квиддича, он и учился-то через пень в колоду, лишь потому, что угодить на отработки за невыполненные задания было бы непозволительной тратой драгоценного времени. Как безжалостный монстр надвигался июль, а подвижек «в деле» не намечалось. В буквальном смысле не видя света белого, парень боролся уже не за почётное место при Тёмном Лорде, а за жизнь, свою и родителей.

Теперь Драко рад был бы содействию Снейпа, но как обратиться к нему после того, что наговорил на Рождество? С той поры профессор не сказал ему ни слова, игнорировал. Да и Обет, видать, прекратился из-за категорического отказа принять помощь. Обо всех подробностях, что Обетов было три, Драко не подозревал.

Прежняя жизнь казалась далёким безвозвратным счастьем, былые проблемы — пустяками. На Слизерине неудачников традиционно презирали, никогда Драко не был так одинок. Приятелей оттолкнули его непонятная одержимость, пренебрежение интересами факультета. Впервые за много лет Слизерин скатился в самый низ не только по квиддичу (чтобы «подняться» хотя бы на третье место, нужно было, чтобы Гриффиндор проиграл Когтеврану больше сотни очков, нереальные мечты), но и по общим результатам. Плохие отметки Малфоя сыграли в этом не последнюю роль.

Даже послушные Крэбб и Гойл взбунтовались, не желая заниматься невесть чем. Пэнси Паркинсон, обиженная невниманием, давно нашла другой объект для обожания, мстительно посоветовав на прощанье подружиться с тронутой Лавгуд: «Вы с ней выглядите, словно два совёнка из одного гнезда!» Но разве можно было хоть с кем-то поделиться своей бедой?

Однажды, в момент острого отчаяния, Драко ПОЧЕМУ-ТО забрёл в заброшенный девчачий туалет на втором этаже. Ох, неспроста в повествовании вновь появилась Плакса Миртл! Человек не может существовать без общения, без сочувствия, это со слов Миртл мы знаем о проблемах Драко на факультете. Но даже привидению он не решился полностью открыться, так велик был страх перед Тёмным Лордом.

Но удача покровительствовала молодому Малфою весь этот год, повторюсь: вряд ли кто другой, кроме директора, стал бы заботиться о подручном Тёмного Лорда, собственном киллере. Разве в порядке вещей во время жестокой войны спасать вражеских пешек от подлости их хозяина? Казалось бы, чем меньше врагов — тем лучше. Но каким далёким эхом отзовётся необычное милосердие Дамблдора! Это ради всё ещё живого Драко всё ещё живая Нарцисса в решающий момент скажет о Гарри Поттере: «Он мёртв!» Иначе, каким бы ещё испытаниям и издевательствам Волд подверг бы Гарри? Мог бы сообразить, в конце концов, что убить его может любой Пожиратель! Но Волдеморт, уверовав в свою победу, снимет защитное поле с Нагайны и бросит свою армию на уже проигранную битву с восставшими. И будет растёрт в пыль!

Однако Дамблдор не просто спас Драко жизнь. Он заставил его прочувствовать, что испытывают люди, ставшие жертвами негодяев, превратил его преступление в наказание. Если бы всех потенциальных убийц можно было бы заставить вот так рыдать, давясь слёзами от отчаяния, страха и безысходности, скольких бы злодеяний не состоялось! К сожалению, на всех дамблдоров не хватает!

Гарри на Карте Мародёров засёк Драко в обществе Плаксы Миртл — кого бы не взыграло любопытство при виде столь странной парочки? Но кто был здесь совершенно не нужен в момент признания Малфоем поражения, в апофеоз наказания, так это Поттер! Всю злость за свою загубленную жизнь Драко перенёс на бодрого и счастливого недруга. Ни о чём он не думал, ему требовалось разрядить чудовищное напряжение. Гарри, естественно, защищался, схватка развивалась по нарастающей. И тут, выкрикнув Круциатус, Драко спустил взведённый курок Сектумсемпры…

В этот раз прибегает не Тонкс, а смертельно бледный Снейп. Мальчишки таки схлестнулись… А ещё и Сектумсемпра, не против Драко было насторожено это оружие! Но профессор подоспел вовремя. Одного слова хватило, чтобы нанести страшные ранения, но потребовалась целая «песня», словно на неведомом языке, для излечения. Раны Драко на глазах затянулись.

Гарри был настолько потрясён случившимся, что даже испытал к Снейпу благодарность, которая, впрочем, скоро прошла. Но по-настоящему искать источник Тёмной магии профессор не стал, дав возможность спрятать книгу. Юноша сориентировался быстро. Хотя учебник его подвёл, он не собирался расставаться с ним, своего друга он Снейпу не выдаст! В Выручай-комнате, среди великого множества старых вещей, Гарри в поисках тайника интуитивно (родственная связь крестражей!) направляется прямо туда, где лежит потускневшая за многие века диадема. И его рука водружает её как опознавательный знак. Заметил он и Исчезательный шкаф, но не связал его с Драко, не сообразил, что попал туда, куда стремился. Не до того ему было.

Отдай Гарри книгу Принца, проблемы возникли бы у его воспитателей. Они, конечно, замяли бы дело, но юноше досталось бы от Снейпа посильнее. Относительно использования Поттером Сектумсемпры как средства защиты, то если два парня молотят друг друга кулаками, то это одно. Если один из них достал пистолет — то другое. Снейпу при объяснениях «в верхах» можно было предъявить претензии лишь в том, что он подкинул Поттеру оружие втёмную. Но какой другой способ можно было изобрести, об этом заклинании не узнаешь из книг? А теперь Гарри, ничего бы не взявший у Снейпа, принял его «меч» из рук Принца. Он поможет сдержать инферналов в пещере. Это с ним он будет кидаться на убийцу Дамблдора, вынудив Снейпа сознаться в своём авторстве.

У этого оружия есть ещё и другие преимущества. Эффективно выводя врага из строя, в отличие от Авады, оно не обязательно убивает. И оно вытягивает меньше энергии из применившего заклятие волшебника.

Поведение Снейпа в этом эпизоде зачастую трактуют как доказательство того, что никакой привязанности к Гарри у него так и не возникло. Глядел с яростью, сурово наказал. Наехал на Гриффиндор, лишив команду ловца. А мог ли профессор поступить иначе? Во-первых, эмоции. Гарри чуть не убил не только Драко, но и самого Снейпа. Едва избегнув смерти от руки даже самого близкого человека (бывает так, непреднамеренной, по несчастной случайности), ему не бросаются на шею со словами благодарности. Сгоряча разражаются совсем другими словами, а то и действиями; когда ещё друзья выяснят отношения и остынут! Но Снейп, постоянно рискуя, привык держать себя в руках, лишнего себе не позволил, и нечего цепляться к его тону и выражению лица, да ещё в описании предубеждённого против него человека.

Плакса Миртл оповестила об «убийстве» всю школу, образцово-показательного наказания было не избежать. Головомойка у МакГонагалл — вещь крайне неприятная, и еженедельные отсидки у Снейпа она сочла справедливой карой. Однако не находите, что наказание несколько странное? Обычно у профессора фантазия богаче. Тухлых червей голыми руками перебирать, жаб потрошить. А Гарри получает … приглашение проводить у него уикэнд! Посидеть, помолчать. Вопреки убеждению юноши, будто Снейп спит и видит, как бы наедине над ним издеваться (см. сцену в начале книги, как они вдвоём шли от ворот в замок), наговорить гадостей.

Нет ли тут, как в случае с придирками по поводу непрозрачности инферналов, практической подоплёки? Есть, если подумать. К этому моменту Драко уже вполне подходил под определение «несчастный мальчик», и хотя Гарри был субъективно прав в своих подозрениях относительно него, но объективно лез в не своё дело. С благородным гриффиндорским (или слизеринским?) упорством. А разоблачение могло спровоцировать новую схватку, и грозило Драко смертью. Теперь же субботние дни, наиболее удобные для деятельности Драко и для слежки за ним, Поттеру придётся гостить у Снейпа. Присматривать за обоими парнями — прямая обязанность профессора, и, желая избежать нового прокола, он развёл их на максимально возможное расстояние.

Польза от субботних посиделок тоже имелась, хотя переписывать старые карточки о наказаниях было жутко скучно. Джеймс Поттер там фигурирует регулярно. Определённо, он был большим шалопаем: мало, что шалил, так и попадался постоянно. Гарри такую роскошь позволить себе не может, брать пример с папочки в этом плане однозначно не стоит.

Попутно под запрет попало участие Гарри в матче с Когтевраном, поддержав Снейпу репутацию вредного учителя. Но если профессор обрадовался случаю насолить Гриффиндору, то почему он не оштрафовал его? Если за простую грубость ученика можно слупить 50 баллов, то за тяжкие телесные повреждения — баллов эдак 200 заломить! Чего Снейп скромничал-то, упустил момент, да ещё при незавидном положении родного факультета? Не стал наказывать за последствия своих манипуляций с учебником? Тогда при чём тут его вредность и где несправедливость?

Таким образом, в поведении Снейпа ничего не выдаёт степени привязанности к Гарри, да и предвзятости к другим факультетам тоже. Умение быстро соображать в самой критической ситуации — непременное качество разведчика — подсказало ему, как решить несколько задач. В результате, компрометирующая книга спрятана руками самого Поттера. Наказание выглядит адекватным проступку Гарри. Мальчишки разведены в самое опасное субботнее время, и Малфою не грозит опасность при выходе из Выручай-комнаты нарваться на засаду. И Гарри так целее будет, нервы у Драко сейчас напряжены до предела.

Отдельным абзацем о Невилле Долгопупсе. На этом курсе у Гарри не было поводов его жалеть. Тягостные занятия по зельеварению остались в прошлом, но на курс ЗТИ он записался по собственной воле! И нигде не упоминается, будто Снейп имел к нему больше претензий, чем к другим. Растут оба, и Невилл, и Северус; это только в самых примитивных теориях Снейп неспособен развиваться.

Гарри больше не думал о слежке, по крайней мере, пока. В его голове всё ещё висела страшная картина: Драко в луже крови. Он ни секунды не желал ему смерти.

Следующая неделя тянулась в сером миноре. Слизеринцы поливали Поттера грязью, где бы он ни появлялся. Гриффиндорцы злились, что команда ослаблена перед финальным матчем. Гермиона возмущалась отказом Гарри признать книгу Принца опасной, он решительно заявил, что, когда всё уляжется, вновь достанет учебник из тайника. (Жаль, что не успел). Самым тяжёлым была неопределённость с Джинни, ведь с победой Гриффиндора Гарри связывал свой успех у девушки. Как теперь быть?

Страхи оказались преувеличенными, компенсацию за пропущенный матч Гарри получил великолепную: Джинни оказалась смелее его. Обсуждение победы Гриффиндора затмила сенсация, что Гарри Поттер гуляет с Джинни Уизли. ВСЯ ШКОЛА обсуждала потрясающее событие. Вся школа, и общая гостиная Слизерина не была исключением.

В преддверии важных событий люди запускают часы отсчёта обратного времени. Имелись они и в Хогвартсе, но в замке их виртуальное тиканье слышали только два человека. Ах да, ещё Драко, которого ждала неожиданная развязка: спасение, а затем новые мучения по «милости» Тёмного Лорда.

Гарри проводил прекрасные вечера в обществе Джинни. Даже Снейп со своим наказанием не мог испортить ему настроение, хотя удерживал у себя по субботам всё дольше, по мере того, как зависал в Выручай-комнате Малфой.

А у нас так и не прояснён принципиальный вопрос: как профессор относился к Гарри на конец шестого курса? С самим-то юношей всё понятно, поскольку рассказ ведётся от его лица. Для него Снейп — крайне неприятный субъект, который его ненавидит и всегда ненавидел. И вообще, подозрительный тип с тёмным прошлым. Гарри ещё недостаточно повзрослел и не имел побудительных причин заниматься психологическими изысканиями.

Со Снейпом сложнее. Поскольку даже в тех его поступках, которые на первый взгляд кажутся лишь проявлением скверного характера, можно обнаружить рациональную составляющую, они не могут служить показателями его истинных чувств к Гарри. Пожалуй, сейчас никто из читателей не отрицает, что профессор постоянно помогал мальчику и сделал немало для Светлой стороны. Однако, помогал он в такой форме, что окружающие этого не замечали. Так проявлялось его самолюбие, самоуважение, так сказать, ведь некогда он заявил, что не переживёт, если узнают про его заботу о СЫНЕ ПОТТЕРА. К тому же, Снейпу нельзя было мириться с Гарри, пока не побеждён Волдеморт. И уж тем более он не мог идти на сближение в «Принце-полукровке», зная, чем закончится этот учебный год. Но разве их взгляды на жизнь в то время сильно различались?

То, о чём Дамблдор говорил с Гарри (см. их последний урок), с некоторыми изменениями имеет прямое отношение к Снейпу. Тираны сами создают себе врагов. И Волдеморт не просто породил врага в своём слуге. Став угрозой его любви, Тёмный Лорд дал Дамблдору возможность вытащить Снейпа из банды. Пережитое за прошедшие годы изменило Северуса, позволило взглянуть на мир другими глазами.

Волдеморт не отмечал Снейпа, «как равного себе», но, в непомерной гордыне, не заметил, насколько тот силён: невозможно проникнуть в его мысли, контролировать его. Снейп так умён и хитёр, что способен обманывать Тёмного Лорда. И, несмотря на это, несмотря на понимание самой сути волдемортова мира, у него не возникнет ни желания вновь стать его последователем, ни соблазна самостоятельно пойти к Тёмной стороне. Какие бы страшные деяния не совершил Северус в прошлом, он смог вновь собрать в единое целое свою душу!

Хочет ли Снейп отомстить Волдеморту? Разумеется! Но ему стала важна судьба других людей, их жизни. Его не волокут на битву с чудовищем, он идёт сам, с высоко поднятой головой. Он хочет, чтобы с Тёмным Лордом было покончено.

Лили не была комнатной девушкой, которой достаточно крохотного семейного мирка. Чтобы быть счастливой, ей нужно было счастье для всех — она вступила в Орден Феникса. «В мир придёт рождённый теми, кто трижды бросал вызов Тёмному Лорду…» — говорится в Пророчестве. Сейчас Северус понимает, почему она так поступала, он продолжает её дело. То, что знала Лили, знает Дамблдор, Снейп теперь знает тоже!

Сцены из воспоминаний Снейпа помогут нам прояснить взаимоотношения между ним и Дамблдором в июне 1997 года. В них Дамблдор расставлял последние точки над i. Мы уже догадались, решение скольких проблем он завязал на свой «уход». Но у Снейпа ещё оставалось слишком много неясного, ему не хватало информации, чтобы составить объёмное представление об обстановке. Например, предоставив Северусу полную свободу выкручиваться, объясняя Тёмному Лорду его исчезновения, директор часто пропадал Мерлин знает где. Чем он занимался? Огромное уважение фениксовцев к руководителю не позволяло им ставить под сомнение важность его действий, но не думать об этом было бы нереально. В своём кругу его отсутствие обсуждали и учителя, однако ни одно из высказанных предположений не прозвучало убедительно.

Далее. Надвигались тёмные времена. Ясно было, чем займётся Орден. Понятна роль, которая предстоит самому Снейпу. Но каким образом Поттер победит Тёмного Лорда? Могущественным магом парень определённо не был. Их встречи кончались удачно для мальчишки, но выглядело это везением. На что Дамблдор рассчитывает?

Когда Тёмный Лорд захватит власть, Гарри придётся покинуть школу. Предполагается, что Гермиона и Рон будут сопровождать его при выполнении некой миссии. Но в чём эта миссия состоит? Надо обязательно передать им меч Гриффиндора, зачем?

Таким образом, Снейп не только ревнует Дамблдора к Гарри, с которым директор секретничал по вечерам в кабинете: «Вот я ради него…, а он Поттеру доверяет больше!» — он чувствует недоговоренность, нелогичность. Да и Гарри в следующем году, не имея возможности разрешить свои сомнения, тоже будет задаваться вопросом: любит ли его Дамблдор или просто использует? Конечно, любит. Любит их обоих, его беда, а не вина, что Волдеморт вынуждает рисковать близкими людьми, и на войне часто нельзя откровенничать. И от Северуса, и от Гарри зависит очень многое, Дамблдор распределил по их «корзинам» самые главные тайны и постарался максимально облегчить им дальнейший путь.

Со Снейпом прорабатывались планы, связанные с его частью задания. Одно из них — представление, организуемое для Волдеморта. Тёмный Лорд — большой любитель эффектов, пусть насладится, просветив головы слуг, красочным зрелищем. Местом для спектакля была выбрана самая высокая башня замка — Астрономическая.

Эти проработки отнимали у Дамблдора немало сил. Его деловой тон выводил Снейпа из себя. Чем дальше, тем сильнее нарастало его сопротивление. Одно дело военная целесообразность, личная просьба друга и командира, другое — собственные чувства. По всем законам человеческого бытия Дамблдор — самый дорогой для Северуса человек, ему он обязан своим вторым рождением. Представить, как он ЭТО будет делать, Снейп не мог. Тех, кого любят, не убивают, их защищают, даже ценой собственной жизни!

Ссора, услышанная Хагридом, и перепалка в воспоминаниях Снейпа не могут быть одним и тем же событием, они не сходятся по датам. Хагрид встретил их с директором в лесу вечером накануне 1 марта (перед днём рожденья Рона), а в воспоминаниях они прогуливаются после столкновения Гарри с Драко, имевшей место во второй половине мая. «Мальчик скоро будет проводить взаперти больше времени, чем на свободе». Значит, это июнь, а вечером («Приходи ко мне вечером и ты больше не будешь жаловаться, что я тебе не доверяю») Дамблдор сообщает Снейпу недостающую информацию. Сцена с демонстрацией Патронуса — по идее, последний важный разговор между Дамблдором и Снейпом наедине, кульминация их отношений. Если сравнить две беседы, эту и первую, на Холме, то видно как изменился Снейп. Он уже другой человек, с совершенно иным мировоззрением.

Дамблдор не хуже Снейпа умеет ставить психологические ловушки. Он неожиданно вернулся на стиль, в котором разговаривал некогда с ним — Пожирателем смерти. Об уготованной Гарри участи (после выполнения порученного задания погибнуть от руки Волдеморта) он сообщает в сухой безразличной форме. Его цель — заставить Снейпа высказаться вслух, проявить, каким он стал сейчас. «Ты же Гарри ненавидишь и заботишься о нём лишь по необходимости — так чего переживать о его дальнейшей судьбе?» «Разве мало на твоих глазах убивали людей, и мужчин, и женщин?»

Показательно, что дамбигад, всюду выискивающий манипуляции, тут-то её и не заметил, радостно и торжественно прошествовав в ту же ловушку, куда угодил ошеломлённый Снейп! Дамблдор не в состоянии просчитать реакцию на своё заявление — ага! Вот здесь-то как раз и присутствует манипуляция в чистейшем виде, то есть слова и действия, направленные на то, чтобы заставить собеседника признаться в том, в чём тот категорически сознаваться не желает. Вынудить его сказать о себе то, что иным способом из него не вытянешь. Дамблдор прежде явно не устраивал Северусу подобных сюрпризов, застав его врасплох. Снейпу приходится выпутываться из обрывков взлелеянного им образа. Ужас в его взгляде ещё красноречивее слов! А ведь семнадцать лет назад он не колеблясь натравил на малыша Тёмного Лорда, а потом отмахивался от упоминания о нём, как от надоедливой мухи… Сейчас же очень даже небезразлична ему судьба СЫНА ЛИЛИ, и непонятно, как Дамблдор мог так жестоко с мальчиком поступать, как мог обмануть самого Северуса. И, возражая директору, он выдает то лучшее в себе, что так долго скрывал. Провокация удалась: как награду за многолетний труд, Дамблдор получает от потрясённого ученика поток упрёков в безнравственности. Его приемником на посту директора станет достойный человек, и даже его неизжитая до конца злость пойдёт на благо людям.

А, может статься, Дамблдор услышал даже больше, чем ожидал: «Северус! И ты, спустя столько лет…! Наконец-то!» «Да. И НАВСЕГДА!» Почему-то Патронус Снейпа трактуется, как признание в вечной любви единственно к Лили. Но я ни разу не встречала утверждений, будто Олень, унаследованный Гарри от Джеймса, означает, что он любит одного только отца. В «Узнике Азкабана» попыткам мальчика вызвать Патронуса посвящено несколько страниц. Суть обучения в том, чтобы отрешиться от своего горя. Его родители умерли, но жизнь продолжается. А Снейп, что, из другого теста сделан?

Для создания Патронуса надо уметь радоваться, иметь здесь и сейчас настоящее большое счастье, такое, что в самый страшный час разгонит тьму, и беда отступит. Что является таким для Снейпа? А разве это не счастье: обрести своё место среди хороших людей? Быть увлечённым и заниматься творчеством (зельями), принося людям пользу и получая за это признание и благодарность? И даже обучать своему искусству других? А спасти чью-то жизнь — разве не огромное счастье? Речь идёт о большем, чем о привязанности к Гарри. У Северуса есть многое, целый мир, множество людей, которые нуждаются в нём, кого ещё можно спасти. Даже новая потеря не сможет лишить его всего этого: ведь Волдеморт отнимает у него Дамблдора…

К вопросу о доверии. «Навсегда!» не было последним словом, спор никогда не заканчивается на такой ноте. Просто при передаче воспоминаний Гарри ещё не должен был знать продолжения. Дальше могли быть либо примирение, либо ссора. Ссоры Дамблдор не допустил, вернулся на обычный стиль и дополнил свой рассказ: ещё не всё потеряно! Сказав главное, не было никакого смысла скрывать (это порадовало бы дамбигад, но душевное равновесие Снейпа важнее), что у мальчика остаётся надежда выжить благодаря тому, что Волд по недомыслию взял для возрождения его кровь. Теперь Снейп был посвящён практически во всё, это огромная ответственность! Зная о засевшем в Гарри куске волдемортовой души, легко сделать вывод: чтобы уцелеть самому, Волду НЕЛЬЗЯ убивать Гарри. Изловить, заточить в тюрьму, заковать, но охранять его, как зеницу ока (тоже незавидная участь, не хуже ли смерти?) То есть, жаловаться на отсутствие доверия Снейпу действительно не приходится. Если на Астрономической башне всё пойдёт по плану, то он станет вторым после Тёмного Лорда лицом в пожирательской банде, а затем и во всей стране. Если Волдеморт по праву сильного позволяет себе всё, то Снейпу будет доступно разве что чуть меньше. Амбридж, вдоволь порезвившейся расправляясь с маглорождёнными, его возможности и не снились. Получив то, о чем когда-то мечтал, Снейп должен будет это выдержать.

Портреты прежних директоров решительно не одобряли откровенности Дамблдора: «Какой странный опрометчивый поступок!» Бывшему Пожирателю смерти, сильнейшему магу, он доверил важнейшие тайны, открывал дорогу к огромной власти. За свои долгие жизни почтенные наставники видели немало случаев, когда достойные люди ломались от меньших соблазнов. А уж Снейпа трудно было причислить к безупречным рыцарям! Дамблдору и им приходилось повторять: «Я полностью доверяю Северусу Снейпу!»

Ну вот, осталось совсем немного. Развязка близка.

Со всем своим запредельным самомнением и неразборчивостью в средствах, Волдеморт довольно трезво оценивал свои возможности. Он не решался на открытое сражение с Министерством. Захватить власть он собирался (и в последствии осуществил) посредством переворота. Но если бы Дамблдор остался жив, прошёл бы переворот так гладко? Заявись он с Орденом в Министерство, не пришлось ли бы бравым Пожирателям уносить оттуда ноги? Схватка в Департаменте тайн наводит на мысль о возможности подобного исхода. Кроме того, авторитет Дамблдора в сообществе сильно возрос после прошлогодних событий. («Люциус, идиот неповоротливый!!! Ведь как ловко натравили на старика министра, прессу, ославили ненормальным на весь мир — так нет, умудрился всё завалить, недоумок!») Поэтому Дамблдора поддержали бы не только сознательные служащие и мракоборцы, но и многие граждане. Людям стало бы известно о подоплёке «отставки» (то есть, об убийстве) Руфуса Скримджера. Люпин, например, считал, что против Волда началось бы восстание.

Таким образом, у Тёмного Лорда получился замкнутый круг. Он не решался совершить покушение на Дамблдора, перманентно пребывая в состоянии «и хочется, и колется». Застать вражеского лидера врасплох можно было, задействовав Снейпа, но без гарантии успеха, зато лишившись при этом шпиона. И было рискованно соваться Министерство, пока жив Дамблдор. Похоже, у Волдеморта оставалась единственная альтернатива: одновременно ликвидировать и Скримджера, и Дамблдора. Но для этого требовалась длительная тщательная подготовка. Даже в конце июля на сборище Пожирателей в первой главе «Даров Смерти» она еще не закончилась. Яксли со своей командой активно вели вербовку чиновников, следуя напутствию Повелителя: «Прежде чем начать, необходимо окружить Скримджера нашим людьми. Неудачная попытка покушения на министра сильно отбросит меня назад». А к Дамблдору имели доступ лишь двое слуг Тёмного Лорда, и опасения, что они не справятся с могущественным магом, были обоснованы. Даже с Министерством он рисковал меньше — не удастся на этот раз, так получится в другой. Тем больше Волдеморт ненавидел Дамблдора.

За полтора месяца до того совещания время для решающего броска тем более ещё не пришло. Ближайшее запланированное Волдом мероприятие было направлено на усыпление бдительности Дамблдора: когда обезумевший от страха перед хозяином Драко попытается убить директора, растроганный старикан проникнется ещё большим доверием и благодарностью к Снейпу, загодя предупредившему его об опасности. Небось, воспользуется случаем поразглагольствовать о любви, добре и в этом роде, гы-ы!

Середина июня.

Скримджер допоздна засиживался в кабинете, разрабатывая операции против Пожирателей. Человек практичный, он сознавал малообнадёживающий результат своего годичного пребывания у власти: силы Того-Кого-Нельзя-Называть почти сравнялись с министерскими. Помощи ждать неоткуда. Кому из подчинённых можно доверять — понять трудно. Но преданная помощница, Долорес Амбридж, всегда рядом, готова дать начальнику полезные советы: надо ужесточить репрессии в отношении разных там подозрительных элементов. Оборотней, например. Дабы загнать в стан Волда даже тех, кто туда категорически не хочет, так что ли?

Волдеморт был несколько недоволен медленным осуществлением своих планов, но чаша весов неуклонно склонялась на его сторону. Пожиратели смерти старались вовсю. Особенно усердствовала Беллатриса, надеясь вернуть былое расположение хозяина, во всех акциях устрашения она была первой.

Люциус Малфой метался по камере в Азкабане, раз за разом пересчитывая дни до конца учебного года. Не лучше чувствовала себя Нарцисса, цепляясь за тонюсенькую соломинку надежды, что Снейп справится со своим почти невыполнимым обещанием. Драко не вылезал из Выручай-комнаты; впоследствии парень мог бы стать крупным специалистом по Исчезательным шкафам, если бы не возненавидел их до конца дней.

В Хогвартсе особых перемен не ощущалось. Разве что профессор Трелони основательно достала Дамблдора зловещими прогнозами; недавно он напрямик заявил ей, что больше не желает их слушать. Остальные учителя уже давно обходили коллегу стороной; талант без ума людей не восхищает, а раздражает. Но туманные предупреждения о катастрофе, о Башне Молний директор мог бы трактовать как предсказание успешного завершения своих земных дел. А Сивилла в стороне от важных событий не останется, забредя в Выручай-комнату в тот самый момент, когда Драко вскрикнет от восторга, обнаружив, что чудо свершилось.

Ученики в школе допоздна готовились к экзаменам. Даже влюблённым пришлось сосредоточиться на занятиях и книгах, учебный процесс не предусматривает для них поблажек. Гарри честно пытался следовать нравоучениям Гермионы и держаться подальше от Джинни, которой предстояло сдавать СОВ. Экзаменационную комиссию через день-другой ожидали в Хогвартс. Но экзаменов в этом году не будет: этой ночью директор идёт в свой последний бой.

Хотя после ранения прошёл почти год, сил у Дамблдора ещё достаточно, чтобы окружающие не замечали за ним больше, чем некоторую усталость. Снейп — великолепный зельеделец, и его снадобья здорово поддерживали. Но цепляться за остаток жизни Дамблдор не стал. Дату «ухода» он не сообщил никому, не желая мучить соратников ожиданием. Особенно это касалось Северуса, он и так с каждым днём нервничал всё больше; каково ему!

Список задач, возлагаемых на «уход», за одиннадцать месяцев пополнился новыми пунктами. Теперь проблема не только в том, чтобы обеспечить Снейпу в награду за «великую услугу» Хогвартс и высокое положение при Тёмном Лорде, и не только в спасении Драко. Спасать ныне надо и самого Северуса, его жизнь завязана на молодого Малфоя. С малоизвестным и опасным Непреложным обетом надо обращаться осторожно, не допустить двойного толкования. А найденный в апреле крестраж защищён Волдемортом такой смертоносной магией, что Гарри не добраться до него самостоятельно.

Забрать крестраж из чаши с ядом можно, лишь принеся в жертву человека. Волд считал это препятствие непреодолимым для щепетильных глупцов «Светлых», он позаботился, чтобы зелье нельзя было извлечь для анализа, подобрать противоядие. Дамблдор надеется на свою редкостную силу, но не исключает, что обессилит, выпив отраву, поэтому берёт себе в помощь Гарри. Во что бы то ни стало, ему нужно вернуться в Хогвартс. Жизненный путь Дамблдора должен закончиться на Астрономической башне, в присутствии свидетелей. Есть ещё одна тонкость: если он умрёт непобеждённым, то потеряет силу мощное оружие — Бузинная палочка, на протяжении многих столетий бывшая предметом вожделения авантюристов и тёмных магов. Все этапы программы сегодняшней ночи рискованны. Вплоть до самого последнего момента: а вдруг, несмотря на все просьбы, уговоры и увещания, у Северуса возобладают чувства, и он бросится Дамблдора защищать?

Вечером, за четверть часа до отбоя, Дамблдор снимает с Исчезательного шкафа запирающие заклятия, и шкаф ВДРУГ исправляется. Директор зовёт к себе Гарри. Очень досадно, но именно в этот момент до мальчика дошла информация о роли, которую много лет назад Снейп сыграл в судьбе семьи Поттеров. «Снейп! — завопил Гарри, — Снейп, вот, что со мной случилось!» И Фоукс у него за спиной негромко вскрикнул… Да, очень некстати разболталась Трелони! Но времени на разговоры нет. Решительно прервав взвинченного юношу, директор вновь заявляет, что полностью доверяет Северусу Снейпу. Потом, после победы, Гарри поймёт и оценит своего недруга.

«Я беру тебя с собой на одном условии: ты будешь мгновенно, не задавая вопросов, выполнять любой мой приказ. Подумай, Гарри, до конца ли ты понял то, что я сказал». Любой приказ: бежать, спрятаться, вернуться назад. Даже: «Бросить меня, спасаться самому, ты сделаешь это?» Никогда ещё Дамблдор не требовал ни от кого такого беспрекословного подчинения! Пожалуй, взрослый зрелый человек насторожился бы. Гарри несколько смущён, но желание действовать заставляет его согласиться.

Послав Гарри за мантией (которая, как известно, у него всегда с собой, то есть, предупредить друзей, чтобы не беспокоились), директор прощается с Фоуксом и портретами предшественников. Портреты, напряжённо молчавшие при ученике, разражаются шквалом возражений. Феникс «вертится под ногами», пытаясь удержать друга. Последний взгляд за окно, и в лучах заходящего солнца пейзаж озарился ослепительным алым светом — прощальный салют Хогвартса своему директору.

Спустившись в вестибюль, Дамблдор накладывает на лестницу, ведущую на Астрономическую башню заклятие. На неё смогут подняться только те, у кого на руке пропечатана Чёрная метка. Барьер не пропустит нежелательных участников, соратников Дамблдора. На случай отклонения Пожирателей от предписанного директором маршрута, несколько членов Ордена вызваны дежурить в замке, им поручено обходить коридоры. Для учителей и фениксовцев это обычная отлучка, таких было много в этом году. Никто из них не заподозрил, что разговаривает с Дамблдором в последний раз, не заметил ничего необычного, таким спокойным он выглядел. Даже Северус решил, что сегодня уже ничего не случится, и ушёл к себе, спать. Пусть отдохнёт эту пару-тройку часов.

Желание участвовать в настоящем взрослом деле пересиливает у Гарри негодование, вызванное доверием Дамблдора к Снейпу. Однако чутьё на опасность у него развито неплохо. Владея лишь частью информации, юноша обоснованно встревожен кажущейся беспечностью директора. Драко в Выручай-комнате ликовал неспроста, не устроит ли он на пару со своим деканом какую-нибудь гадость? Примчавшись в гостиную Гриффиндора, Гарри поручил друзьям собрать Отряд Дамблдора и следить за Малфоем и Снейпом. Его решительный тон заставляет друзей подчиниться. Юноша оставляет Гермионе и Рону свои главные сокровища: Карту Мародёров и пузырёк с остатками Феликс Фелициса. Самому ему бояться нечего, так он считает, ведь с ним будет Дамблдор — это надёжнее зелья удачи.

Понял ли Дамблдор, что Гарри поручил друзьям караулить ночью? Думаю, понял, он хорошо изучил его характер. Кроме того, сам директор недавно напомнил, что Гарри никогда не был силён в окклюменции. Но он и раньше не мешал ребятам проявлять инициативу, а теперь они будут самостоятельно принимать решения.

Вместе с невидимым Гарри Дамблдор покидает школу. По дороге он попался на глаза заимперенной Розмерте, пояснив ей, что идёт отдохнуть в «Кабаньей голове». Драко, получив от неё такое известие, обязательно воспользуется удачным стечением обстоятельств: исправлением Шкафа и кратковременной отлучкой директора, время у него вышло. Место встречи и Чёрную метку над ним (в качестве приманки, призывающей туда «жертву»), Дамблдор «подсказал» Малфою заранее. Так же как учителя и фениксовцы, ничего необычного в поведении своего спутника Гарри не заметил, ничто не указывало, что директор отправляется на неминуемую, далеко нелёгкую смерть.

Смерти боятся все, и Дамблдор не может быть исключением. Он тоже искал способ стать бессмертным, хотя и стыдился этого. Сколько бы ни осталось ему времени — год, месяц или день — он собой пожертвовал. «…Ты поможешь старику избавиться от боли и унижения. Я прошу тебя об этой великой услуге, Северус, потому что моя смерть — решённое дело. Признаюсь, я предпочёл бы быстрый, безболезненный конец долгим мучениям, которые мне предстоят, если будет задействован, например, Сивый…», — так говорил он год назад. Не будет у Дамблдора лёгкой кончины, он сам пошёл на муки, на унижение перед лицом отморозков. Но скольких людей спасёт его мужество, пусть и не напрямую, а руками его соратников? Орден Феникса продолжит борьбу с Волдемортом и при фашистском Новом порядке. Школа — дело всей жизни Дамблдора — даже в Тёмное время по-прежнему будет самым безопасным местом в стране.

Дамблдор повторяет путь к островку в центре подземного озера, разведанный им два месяца назад, объясняя Гарри, как обойти препятствия — заключительный урок в полевых условиях. И самое страшное, Гарри осознаёт, для чего его привели сюда и обязали повиноваться: он должен силой поить директора отравой. Времени для спора нет, Дамблдор немедленно начинает пить яд. Теперь придётся идти до конца. Вера в Дамблдора, его заверение, будто зелье не смертельно, заставляет Гарри выполнить его приказ.

Похоже, Дамблдор несколько переоценил свои возможности, он так ослаб, что без помощи Гарри вряд ли бы добраться до Хогсмида. И ещё их поддерживала удача: ведь в школе несколько ребят, поделивших Феликс Фелицис, отчаянно желали их возвращения. Они вернулись. Гарри повергает в ужас, а Дамблдору придаёт сил висящая над замком Чёрная метка — Пожиратели смерти проникли в Хогвартс.

В лагере Пожирателей оживление: нежданно-негаданно Драко прислал вызов в Хогвартс. «Надо же, мальчишке удалось-таки проделать проход, вот что творит страх за собственную шкуру!» — подивился Волд. Подвернулась возможность устроить хорошую заварушку. Волшебнички будут потрясены: вездесущие Пожиратели пробрались даже в неприступную цитадель Единственного-Кого-… «Ещё посмотрим, кто кого будет бояться!!! «Фенрир Сивый в Хогвартсе!» — заголовки в «Пророке» повергнут в трепет всё сообщество!» Задуманного плана и мести Люциусу Тёмный Лорд не отменил, продолжая натравливать его сына на сильнейшего из магов.

В успех покушения Волдеморт по-прежнему не верил. Тому свидетельство — скромное подкрепление, присланное в Хогвартс, всего-то шесть Пожирателей, и отданный им глупейший приказ: нанести смертельный удар Дамблдору обязан именно Драко. Даже Снейпа не предупредил о вылазке, приберёг ценного слугу для другого случая. Не мог же Волд предположить, что Дамблдор доведёт себя до такого состояния, когда не сможет даже защищаться!

Сомнительно, что откомандированные диверсанты испытывали большой энтузиазм от необходимости сунуться прямо в резиденцию Дамблдора, но с Повелителем не спорят, ему молча повинуются. Почти сразу по прибытии схлестнувшись в коридоре с фениксовцами, вояки отнюдь не блещут хладнокровием: в тесном помещении не целясь палить во все стороны, как Роули, по меньшей мере, непрофессионально. Заклятия отскакивают от стен не хуже пуль, скосив одного из Пожирателей. Теперь их осталось пятеро, попавшие в ловушку звери сражаются с отчаянием смертников. На башню, ожидать возвращения Дамблдора, Пожиратели послали недоучку Драко. Когда он будет убит, появится повод попытаться смыться.

Ночные события в Хогвартсе выглядят хаотичными и неуправляемыми, но не в обычае Дамблдора пускать дела на самотёк. Как мы знаем, рассчитывая вывести из игры Старшую палочку, он, тем не менее, завещал Гермионе ключ к пониманию Даров Смерти. Он не сказал Гарри о них в лоб, чтобы не отвлекать его от поиска крестражей, но друзья сумели сориентироваться, когда Волд занялся поисками палочки. А уж правильный «уход» директора из жизни тем более не мог быть поставлен в зависимость от того, успеет ли Гарри привести на башню Снейпа и прочего. Непредсказуемые случайности, типа вмешательства Отряда Дамблдора, несмотря на благие намерения ребят, тоже могли помешать его планам. Как в пещере Дамблдора страховал Гарри, так и в Хогвартсе у него должен быть надёжный помощник, способный контролировать обстановку, незаметно направляя её в нужное русло.

Если мы хорошенько подумаем, то поймём, кто это был. Верный друг, непостижимый маг, помогавший Дамблдору в критические моменты. Самый таинственный, закрытый и редко упоминаемый персонаж книги. Слёзы Фоукса не могли сохранить Дамблдору здоровье и жизнь, но последнюю просьбу друга он выполнил. Никто из защитников Хогвартса не погиб этой ночью, заклятия Пожирателей летели мимо, то ли благодаря Феликс Фелицису (может ли зелье удачи справиться с мощной Тёмной магией?), то ли по велению нечеловеческого волшебства.

Фоукс задержал Малфоя на лестнице до возвращения директора. И вот Драко на Астрономической башне судорожно перебирает в уме свою жизнь, чувствуя, что к человеку, которого его, едва ли ни с пелёнок, учили ненавидеть, ненависти нет, что он не желает ему смерти. Враг ли он ему? Если уж говорить о врагах, то как назвать существо, по чьей «милости» он столько натерпелся? Того, кто обещает убить и его самого, и родных? Волдеморт опять восстановил против себя своего слугу. И пусть Драко, как личности, далеко до Снейпа, великая подлость по отношению к нему вышла Тёмному Лорду боком. Неудавшийся пункт в плане Дамблдора, выбитая из его рук волшебная палочка, о которой Драко никогда не вспомнит, в конечном счёте, станет смертным приговором Волду.

Дамблдор тянет время, дожидаясь Снейпа. Драко тянет время, дожидаясь неведомо чего. Чуда, которое освободит его. Думаю, человек, неспособный убить, зная, что за невыполнение приказа сам лишится жизни, милосердия достоин.

Принять предложение Дамблдора о помощи, сделать решительный шаг Драко не успел: Пожирателей загнали на башню. То, что Дамблдор безоружен, вызвало у них взрыв восторга, от немедленной расправы удержал опять же злобный и глупый приказ Волда. Помимо свирепости отморозков роднит убогий интеллект, наглядно продемонстрированный Амикусом Кэрроу: «Вечно одно и то же, а, Дамби? Ты только болтаешь и ничего не делаешь, ничего. Не понимаю, зачем Тёмному Лорду вообще понадобилось убивать тебя!» Иными словами, Дамблдор не метался по всей стране в поисках Волдеморта, не палил налево и направо заклятиями — следовательно, ничего не делал. Ей богу, как будто Амикус выскочил из тупого дамбигадовского фанфика! Столь же сообразительны его сотоварищи. То ли Волд пожертвовал наименее ценными кадрами, то ли на их умственных способностях губительно сказалась долгая служба хозяину, его воспитательные методы. Страх проявить инициативу мешает им воспользоваться нерешительностью Драко.

Но и верный Фоукс «небезупречен», он живое, любящее существо, и последний пункт поручения Дамблдора был для него самым трудным: известить Снейпа о наступлении часа Икс, чтобы он… От душевного смятения его избавила МакГонагалл. Ну да, Минерва — прежде всего учительница, и, со свойственной ей прямотой и решительностью, послала профессора Флитвика требовать от разведчика Ордена лично участвовать в схватке с Пожирателями смерти. Правда, этот его статус уже не имел значения.

Что произошло, Снейп понял сразу же: директор привёл в действие свой план. Как ни восставало всё в нём, Дамблдор не оставил другого выхода. На Астрономической башне «сослуживцы», испуганные выражением лица Северуса, дружно посторонились. Дамблдор и Снейп оба владеют легилименцией, им не обязательно произносить слова вслух. Что сказали они друг другу, прощаясь?

Последнее дело в своей жизни директор выполнил; Снейп покидает Хогвартс, уведя с собой четырёх уцелевших Пожирателей. Случай прихватить с собой Гарри Поттера, бросившегося в погоню за убийцей, недоумки тоже упустили, было кому напомнить им о другом приказе Тёмного Лорда.

Не успев уйти с Астрономической башни, Гарри оказался свидетелем разговора директора с Драко и жуткой сцены убийства. И роль в ней Снейпа стала явной для учителей, учеников и всего сообщества, чему не было необходимости. Предназначалось это для Пожирателей.

Министру сообщают о страшном преступлении, повергнув его в ужас. Он немедленно отправляется на место происшествия. А что ещё он может сделать?

По стране от дома к дому распространяется жуткая весть о нападении Пожирателей на Хогвартс и гибели Дамблдора. От дома к дому передаётся имя подлого убийцы.

В замке участники сражения делятся подробностями ночи. Такую утрату, такую трагедию трудно осознать и принять.

Но не все могут позволить себе переживать своё горе. К Волдеморту являются участники вылазки в Хогвартс, и Снейп докладывает, что главный враг Повелителя сражён вот этой вот рукой! И хотя его губы кривятся в торжествующей ухмылке, глаза у него такие холодные-холодные… Недоверчивое изумление Тёмного Лорда сменяется бурным ликованием. Какой успех! Какая победа! На такой результат он и не рассчитывал! Снейпу обещается неслыханная благодарность, достойная награда после захвата власти... На сборищах Пожирателей смерти на почётном месте рядом с будущим владыкой мира отныне будет сидеть самый хитрый, самый сильный из его врагов.

Согласно завещанию Дамблдора хоронят на территории Хогвартса. На похороны прибыло множество людей, его друзья и соратники.

Но первый ряд на панихиде занят цветом общества. Руководство явилось сюда по долгу службы. Звучат прощальные слова, в общем-то, правильные, но какие-то бездушные. Тот-Кого-Нельзя-Называть стоит на пороге Министерства, а то, пожалуй, Скримджер, Фадж и их компания не особенно сожалели бы, что избавлены от несговорчивого директора Хогвартса.

Но проститься с Великим Волшебником пришли и те, кого не увидишь на министерских коврах. Чем Дамблдор заслужил уважение водяного народа, и, тем более, кентавров? Неизвестно, но не многие из магов удостоились подобного почтения со стороны других рас.

А на заднем ряду сидят два великана. Вряд ли Грохх осмыслил суть случившегося, но что у брата большое горе, он понимает и пытается его успокоить, вопреки расхожему мнению о бесчувственности и природной свирепости великанов.

Смолкла песня, феникс улетел неведомо куда. Разъехались приезжие. В сопровождении свиты чиновников отбыл министр, разочарованный и раздражённый тем, что и теперь не получит под своё крыло ни Поттера, ни Орден: они по-прежнему «люди Дамблдора».

На Хогвартс опустилась печальная тишина, и даже самые правильные из замковых эльфов не достигли успеха, уговаривая себя, что не имеют права горевать.

В «Хогвартс-экспрессе» в этот день тоже было непривычно тихо. Горе и пережитый ужас ещё были слишком свежи. Разговоры в поезде часто заворачивали на тему, вернутся ли они осенью в Хогвартс. Слухи о возможном закрытии школы не были тайной для детей.

Гарри и Джинни ехали в разных купе, старательно делая вид, что поссорились и разошлись. Так решил Гарри, не желая подвергать любимую опасности, и Джинни приняла его решение. Сама не зная того, девушка повторила слова Пророчества: «Я знаю, что ты не будешь счастлив, пока не настигнешь Волдеморта! Может, поэтому ты так мне и нравишься!» А Гарри совсем не удивился, что она назвала тёмного мага по имени, они оба отважные и сильные духом люди.

Гарри собирался бросить школу и посвятить себя поиску крестражей, прекрасно сознавая, как это опасно. «Надо отбросить иллюзии … Последний и величайший из его защитников мёртв, и теперь он одинок, как никогда прежде». Мужественное решение, но насчёт одиночества юноша ошибался, не только Гермиона и Рон будут помогать ему. Защиту «своих», дорогих ему людей: учеников, коллег, фениксовцев и, особенно, Гарри Поттера («Гарри — наша главная надежда, верьте ему!» — сказал он Люпину и Брустверу при последней встрече), Дамблдор продумал на будущее по нескольким направлениям. Альбус Дамблдор не уйдёт в никуда, пока его помнят и любят, его жизнь продолжится в его последователях, в их делах.

продолжение здесь:

"О чём умолчали шестая и седьмая книги": https://fanfics.me/fic186895