Последняя капля Текилы (гет)

— Теко, зацени прикол! — Ли тычет подруге в лицо своим фотоаппаратом. — Это мы на Ко Чанге*, на слонах катаемся! Тут как раз Пиня водой окатило, ты только глянь, а я прямо в этот момент засняла! Жаль, что ты с нами тогда не поехала!

Теко почти не соображает, что ей говорит Ли: голова у нее кружится от музыки, большого количества выпитого и новых ощущений. Молча улыбаясь подруге в ответ, она подпирает голову рукой и затуманившимся взглядом окидывает бар с его огнями, разношерстной публикой и непередаваемой атмосферой.

— Бармен, еще текилы! — решается наконец она.

— Куда тебе столько? Ты до отеля не доползешь! — смеется Пинь. Он обнимает Ли одной рукой за шею, и сейчас Теко почти не ревнует его.

— Плевать! Мои бабки — как хочу, так и трачу! — восклицает она, взмахивая рукой, и щелкает пальцами.

После этого стакана, уже пятого по счету, в глазах у Теко начинает двоиться, и она вновь оглядывает друзей, чтобы убедиться, что они все еще здесь. Ли уже вовсю целуется с Пинем, и Теко тут же отворачивается. Прямо за ними сидит Ким Чон — скромный ботаник из Южной Кореи, он еще не вполне освоился здесь. Теко уже готова сесть к нему на колени, обхватить руками за шею и показать ему истинный Таиланд, но ее смущает присутствие Юно — молодой японки с крашеными волосами и личиком словно у порноактрисы или анимешной героини. Она даже по-китайски не понимает — остальным приходится с ней общаться на английском. И эта островная сучка так и пялится своими круглыми выпученными глазами на тихоню Кима, который Теко уже давно симпатичен! А он на нее, внучку миллионера и столпа всего Гонконга, даже не смотрит, зато на плебейку-японку то и дело кидает косые взгляды! Совсем расстроившись, Теко в сотый раз оглядывает зал и посетителей в нем. В дальнем конце стойки сидят и молча выпивают два крепких парня с татуировками на мускулистых руках. За столиком рядом два транссексуала о чем-то воркуют. А в самом дальнем углу довольно симпатичный паренек в кожаной куртке пристально смотрит прямо на нее, но, заметив, что и она на него смотрит, быстро отводит взгляд. Влюбился, что ли? А может, что-то замышляет?.. Не успев додумать мысль до конца, Теко валится головой на стойку и отключается.

…Это было самое незабываемое путешествие в ее жизни! Шла весна, близились экзамены в колледже, но Теко Вонг, которая всю жизнь росла под присмотром строгого деда и безвольной матери, вдруг до безумия захотелось свободы. И вот, прихватив дедовскую кредитку, она с тремя однокурсниками и Юно, подругой Ли по переписке, махнула на отдых в Таиланд. Начать они решили с Паттайи, и уже к концу дня Теко готова была провести в этом волшебном городе остаток жизни… ну или жить хотя бы до тех пор, пока не закончатся деньги. Этот город очаровывал, манил, бросался в глаза буйством красок и атмосферой свободы и разврата одновременно. Одним словом, это было то, о чем всегда мечтала Теко. День начался в роскошном отеле на побережье, а заканчивался в одном из баров. Теко потратила уже половину суммы на кредитке и боялась, что на дальнейшее путешествие денег не хватит. Но, несмотря на это, она была счастлива как никогда…

— …Теко! Э-эй, Теко, проснись! — трясет ее за плечо Пинь. — Мы уходим, слышишь? Заплатишь за нас?

С трудом соображая, о чем идет речь, девушка поднимает голову, швыряет бармену кредитку. Ким Чон, уже в обнимку с Юно, направляется к выходу.

— Я в туалет, — едва ворочая языком, говорит Теко.

— Давай быстрее, мы тебя снаружи подождем, — торопит ее Ли. — Такси уже вызвали.

В туалете Теко подошла к грязному зеркалу, умылась, чтобы хоть немного протрезветь. Посмотрела на свое отражение и поразилась, какие же у нее были красные глаза. За ее спиной слышалось постанывание — там, в кабинке, уединились двое.

Когда девушка вернулась в зал, там почти никого не было. Внезапно сбоку к ней подошел мускулистый парень в яркой расстегнутой рубашке. Теко узнала его — это был один из тех громил, что выпивали у стойки.

— Мисс, пойдемте со мной, — произнес он, мягко беря ее под руку. — Ваши друзья попросили меня довести вас до такси — они боятся, что вы одна не справитесь.

Теко, у которой туман в голове еще не совсем рассеялся, кивнула в ответ, плохо понимая, о чем идет речь. Парень потащил ее к выходу, она двинулась за ним на ватных ногах и наконец оказалась на свежем воздухе. Только вместо красивой и ярко освещенной улицы перед ней почему-то был темный и грязный переулок, из конца которого воняло мусором и ссаниной и доносился собачий лай.

— Куда мы идем? — спросила Теко, но парень резко закрыл ей рукой рот и прижал к холодной кирпичной стене, так что она не могла ни пикнуть, ни пошевелиться.

— Не дергайся, крошка, — щекотнул ей ухо его мерзкий шепот. — Будет хуже.

Словно из-под земли рядом вырос второй амбал и, расстегнув девушке молнию на джинсах, принялся стягивать их. Теко, которая все больше трезвела, осознала наконец весь ужас своего положения и отчаянно замычала, пытаясь позвать на помощь.

— А ну отойдите от нее, уроды! — раздался позади суровый окрик по-китайски.

Оба «урода» обернулись на крик и, даже Теко, как она ни умирала со страху, изловчилась и повернула голову. В дверном проеме запасного выхода, откуда ее и вытащили в переулок, стоял, сжимая кулаки, тот самый парень в кожаной куртке, что еще недавно пялился на нее в баре.

— А ты еще кто такой, недомерок? — насмешливо протянул громила, стягивавший с Теко джинсы. — Давай-ка забудь о том, что ты видел, и проходи мимо, если проблем не хочешь.

— Я предупреждал… — угрожающе произнес паренек и шагнул вперед. Амбал усмехнулся и, похрустывая суставами, лениво двинулся навстречу наглецу.

Все как в кино, пронеслось в голове у Теко. Герой спасает девушку от злодеев и они живут потом долго и счастливо… Вот только здесь удача была явно не на стороне храбреца. Ростом он и вправду едва доходил хулигану до плеча, да и мускулами Ван Дамма не мог похвастаться. Только его это ничуть не смущало, и он продолжал спокойно двигаться навстречу противнику. Когда они были уже в шаге друг от друга, громила взмахнул кулаком, целясь «недомерку» в голову, но тот с невероятной прытью отпрыгнул в сторону. Не смутившись, бандит тут же сделал хук левой, но и от него паренек с легкостью уклонился, просто присев.

— Ах, вот ты как?! — взревел громила и двинулся на парня словно танк, молотя перед собой кулаками, но тот как-то лениво и вместе с тем быстро уклонился от ударов и сделал врагу подсечку. Тот упал на колено, а в руке паренька блеснуло что-то металлическое (должно быть, кастет), и вслед за этим его кулак со страшным хрустом врезался амбалу в плечо. Тот застонал и повалился набок, держась за искалеченную руку. Подняться он не пытался. Паренек все с тем же ледяным спокойствием направился ко второму бандиту, державшему Теко. Та обрадовалась, думая, что насильник сейчас ее выпустит, и она сможет позвать на помощь, однако произошло совсем другое. Маньяк схватил девушку за шкирку и вытолкнул вперед, прикрывшись ей, словно щитом. Теко ощутила, как ее горла коснулось что холодное. Нож, с ужасом поняла она.

— Убирайся, герой, — раздался у нее над ухом противный голос. — Или девчонке конец.

Паренек застыл как вкопанный, а затем медленно попятился. Лицо его по-прежнему оставалось невозмутимым. Насильник противно захохотал, и Теко ощутила, как лезвие ножа медленно соскальзывает с ее кожи. В мозгу у нее только еще мелькнула мысль (она видела такое в кино), а тело уже действовало само по себе, повинуясь только инстинкту. Она лягнула ногой назад и, похоже, попала точно куда надо: над ухом у нее раздался отчаянный крик, и нож окончательно оставил ее шею. В ту же секунду кожаный парень в два огромных прыжка преодолел расстояние между ними и неуловимым движением дернул правой ногой. Нож насильника зазвенел по асфальту, и Теко, ощутив свободу, отбежала в сторону и оглянулась, чтобы посмотреть, как паренек разделается со вторым амбалом. Звать на помощь она уже не собиралась, теперь ей всецело владело лишь любопытство. Смотреть, собственно, долго не пришлось. «Недомерок» подпрыгнул и, крутанувшись в воздухе подобно какому-нибудь Джеки Чану, ударил амбала ногой в челюсть. Клацнув зубами, тот отлетел к стене и медленно сполз по ней. Парень повернулся к девушке, но на лице его не было и следа гордости за себя или волнения за нее — наоборот, оно выглядело злобным.

— С ума сошла, сестренка! — выкрикнул он. — Какого черта ты поперлась с этим быком? Видела же, что он ведет тебя совсем не туда! Запомни детка, это Таиланд! В другой раз меня может рядом и не оказаться!

Теко, собиравшаяся вымолвить «спасибо», смущенно промолчала. Взгляд ее упал на корчившегося и стонавшего от боли бандита и на его напарника, который лежал без движения.

— Он… жив? — спросила она.

— Ну еще бы, — кинув быстрый взгляд на поверженного противника, ответил спаситель. — Стал бы я марать руки из-за этой швали! Походит пару месяцев в гипсе, только и всего. У меня удар точно рассчитан. Пошли отсюда.

Он хотел было взять девушку под руку, но та гордо отстранилась. Обида на внезапную тираду спасителя захлестнула ее. Подумаешь, мастер кунг-фу! Даже не поинтересовался, все ли с ней в порядке!

Они направились к выходу из переулка. Убрав кастет в карман, паренек спросил:

— Так значит, ты и твои друзья из Гонконга?

— Ну да, — ответила Теко как можно небрежней и, покосившись на него, так же небрежно поинтересовалась: — А ты?

— И я тоже, — помолчав, он добавил: — Я Чарли.

— Теко. Теко Вонг, — представилась она, ожидая, что он спросит, не родственница ли она того самого Джейми Вонга и, получив ответ, изменится в лице. Но Чарли лишь кивнул и отвернулся. Остаток пути они шли молча.

У входа в бар стояло такси. Четверо друзей возле него беспокойно оглядывались. Ханна Ли уже набирала номер на мобильнике.

— Слава Богу, ты с нами! — воскликнула она, увидев подругу живой и невредимой. — Ты чего так долго? И почему вышла не через обычный вход?

Теко лишь рукой махнула: потом, мол, расскажу.

— Who are with you? Your new boyfriend? — наивно хлопая ресницами, спросила японка. Теко ее тем более не удостоила ответом, лишь повернулась к Чарли. Тот стоял, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Ну, пока, — вымолвил лишь он.

Внезапно раздался звук сирены и секунду спустя к бару подлетела полицейская машина. Выскочивший из нее коп смотрел на компанию с подозрением.

— Вот, он, офицер! — раздался вдруг крик, и рядом появился один из насильников, тыча в Чарли здоровой рукой. — Это он избил моего приятеля, а мне сломал руку! Он и его девица!

— Это неправда! — закричала в ответ Теко. — Они сами пытались меня изнасиловать! Я могу все объяснить!..

Примечания:

* — один из островов Таиланда.

Сидя в своем особняке в кабинете, везде где только можно украшенном изображениями драконов, Джеймс Вонг задумчиво постукивал пальцами по столешнице дорогого стола. Подумать главе «Когтя дракона» было о чем. Как и у любого босса триады, забот у него хватало. Бизнес последнее время шел плохо, рынок наркотиков начинали перехватывать молодые нахрапистые главари мелких группировок, среди которых были как бывшие подчиненные Вонга, так и совсем новые люди, вроде русских и тайцев. А тут говорят, еще старый заклятый враг Джейми, Белый Дракон, который вроде уже лет двадцать как мертв, на самом деле жив и здоров и все еще вынашивает планы мести. Пока что «Коготь дракона» как один из самых древних и уважаемых кланов Гонконга еще держал всех в страхе, однако Вонг чувствовал, что империя его трещит по швам и вот-вот начнется война. А возраст у него уже не тот, чтобы воевать — как-никак восьмой десяток пошел. Одно радовало — с полицией пока проблем не было, легавые его бизнес уважали, а отдельные наглые выскочки вроде Текилы давным-давно ушли в запой и не мешали ему.

Нажав кнопку селектора, Вонг спросил секретаря:

— Юн Ги не звонил?

— Никак нет, господин Вонг, — последовал ответ.

— А где Дапанг шляется? — спросил Вонг уже раздраженно. — С самого утра его нет!

— Не знаю, господин Вонг, — проблеял в ответ секретарь. — Он же вроде должен быть с госпожой Теко…

— Так позвони ему и узнай! — яростно крикнул Вонг. — И передай, чтобы сию же секунду был здесь!

Через полчаса телохранитель Вонга, тяжело дыша, ввалился в кабинет.

— Ну, что такое? Где ты был все это время? — набросился на него босс.

— Босс, я… — задыхаясь, еле вымолвил Дапанг.

— Да говори же, черт бы тебя подрал! — не выдержал Вонг. — Что стряслось?

— Госпожа Теко… — упавшим голосом произнес громила. — Ее нигде нет…

Босс триады так и подскочил в кресле.

— Что значит — нет? — яростно прошипел он. — А где она?

— Вот и я говорю — не знаю, — ответил Дапанг. — Я приехал за ней в колледж, а там ее не было. И никто не знает, где она. Я весь Гонконг за день обегал, никто ее не видел.

— Да как ты посмел?! — взвизгнул Вонг. Он схватил трость с нефритовым набалдашником и принялся обрушивать на телохранителя удар за ударом.

— Ты… должен был… за ней присматривать… разве не так?! — выкрикивал он в паузах между ударами. — Какого хрена ты… упустил ее?.. Да я тебя закопаю, если не найдешь ее, горилла тупая!

Дапанг лишь закрывался руками от ударов и жалобно повторял: «Простите, босс, я виноват». Но Джейми, выплеснув свою ярость, вскоре остыл и уселся обратно за стол.

— «Имперских девяток» ко мне, срочно, — сказал он секретарю, а затем вновь повернулся к Дапангу: — А ты сгинь! Придешь, когда я позову.

Громила кивнул и виновато попятился к двери. Спустя два часа в кабинете у Вонга собралась вся верхушка боевого крыла «Когтя дракона».

— Мы все обыскали, босс, — докладывал ее глава, старый и надежный приятель Джейми. — Госпожи Теко действительно нет в Гонконге. Она еще вчера вечером собрала вещи, взяла вашу кредитку и куда-то уехала. С ней поехали еще трое студентов с ее курса.

Не успел он договорить, как на столе Джейми зазвонил телефон. Вонг схватил трубку.

— Босс, это я, Люй Жэнь! — раздался взволнованный голос одного из «девяток». — Я в аэропорту! Мисс Теко улетела с друзьями в Паттайю, в Таиланд, я только что проверил! Какие будут приказания?

— И ты еще спрашиваешь? Немедленно отправляйся за ней и верни ее! — прокричал Вонг и швырнул трубку. На минуту в кабинете воцарилась тишина.

— Босс, я тут подумал… — подал наконец голос главарь «девяток». — Может, заблокировать ее кредитку? Так она не сможет потратить больше денег и уехать куда-нибудь еще.

— Ни в коем случае, — прохрипел Вонг. — Так она поймет, что я ее разыскиваю и заляжет на дно. А деньги, если понадобится, она сама достанет. Зато по кредитным операциям мы сможем отследить, где она находится.

— Так какие будут приказания, босс?

— Никаких, — устало вымолвил Вонг. — Отправляйтесь по домам и ждите.

Разочарованные «девятки» поднялись и гурьбой двинулись к выходу.

— Да, и еще… — донесся им вслед голос босса. — Никому, тем более моим конкурентам ни слова о том, что у меня пропала внучка — они могут воспользоваться этим… Да, и Совету Когтя тоже не говорите — они могут дрогнуть, если подумают, что я ставлю личное выше бизнеса… И — я особо вас прошу — моей дочери тоже ни слова. Не стоит волновать ее раньше времени. А теперь идите.

Как только бойцы ушли, Джейми выдохнул и откинулся в кресле. Может, еще не все так плохо, отчаиваться пока рано. Ну подумаешь, сбежала с друзьями на отдых. Такие проблемы решаются на раз-два, как отец он это знал. С Билли, когда она была помоложе, тоже бывали хлопоты. Но что-то он совсем раскис и стал сентиментальным. Компаньоны ему действительно такого не простят.

Но все же следовало подстраховаться и отправить за Теко кого-нибудь понадежней, чем «девятки». Они неплохие бойцы, но в плане розыска в чужом городе никакие. Нужен был кто-то, кому доверяешь как самому себе и кто в то же время легко и не привлекая лишнего внимания вернул бы «блудную внучку» домой. Не Дапанг же! Он слишком туп. Внезапно Джейми пришла в голову идея. Ну конечно же, как он сразу не подумал! Вонг схватил телефон и принялся набирать номер Джерри Йинга.

Остаток ночи Теко пришлось провести в полицейском участке. Это была, пожалуй, самая ужасная ночь в ее жизни. Вначале ее поочередно допрашивали несколько инспекторов — на английском, китайском и тайском. Затем у нее брали тесты на наркотики и алкоголь. Потом проводили очную ставку с каждым из покалеченных насильников. Наконец совсем обессилевшую девушку отвели в кабинет начальства.

Капитан Тхай Чамджет, довольно красивый мужчина лет тридцати пяти, одетый в строгий бежевый костюм и галстук, сидел за широким столом, который украшала фарфоровая статуэтка дракона. Он недурно говорил по-китайски, предложил Теко чашку кофе и вообще вел себя с ней довольно вежливо. Но она чувствовала, что все это не к добру.

— Скажите-ка, госпожа Вонг, — произнес он, заглянув в лежавшие перед ним отчеты инспекторов, допрашивавших Теко, — какова была цель вашего приезда в Таиланд? Ведь насколько мне известно, учебный год в вашем колледже еще в самом разгаре. Разве вы не должны сейчас быть на занятиях?

— Понимаете… — запнулась Теко, но тут же вывернулась: — Я с однокурсниками приехала на практику.

— На практику? — удивленно переспросил капитан.

— Ну да, — кивнула Теко. — Я изучаю тайский язык и культуру, мечтаю стать гидом. Можете и моих друзей об этом спросить.

— Спросим, обязательно спросим, — неприятно осклабился Тхай Чамджет. — А кем вам приходится Чарли Юэнь?

— Да никем не приходится, — раздраженно ответила Теко. — Я с ним познакомилась только сегодня.

— Неужели? — Капитан резко нагнулся к ней, так что она невольно отпрянула назад. — Почему же вы с таким упорством защищали его?

— Да потому что его оклеветали, понимаете?! — не выдержала девушка. — Он всего лишь спасал меня от тех двоих уродов, которые пытались меня изнасиловать!

— Надо же, все прямо как в кино, — усмехнулся капитан, сложив на груди руки. — Едва познакомившись с парнем, уже защищаете его так, как будто знаете сто лет.

Он достал пачку «Мальборо», щелкнул золотой зажигалкой, затянулся. Предложил сигарету и Теко, но та мотнула головой. Чамджет выпустил колечко дыма, задумчиво посмотрел в потолок, а затем перевел взгляд на задержанную, и в глазах его мелькнула то ли насмешка, то ли презрение.

— Да вы хоть знаете, кем были эти двое, как вы выразились, «уродов»? — медленно и вкрадчиво произнес он. И, выдержав паузу, сам ответил: — Они работают на правительство и внедряются в банды наркоторговцев, если вы хоть примерно понимаете, о чем речь. Но учтите — сразу на выходе из кабинета вы забудете, что я вам это сказал, иначе у вас будут очень большие неприятности.

— А попытка моего изнасилования тоже была частью правительственного задания? — вызывающе скрестив на груди руки, спросила Теко. — Или, может быть, они думали, что я наркокурьер и таким образом они внедрятся в банду?

Усмешка в глазах капитана погасла, и он уже с явной злостью раздавил окурок в нефритовой пепельнице.

— Ну вот что, Теко, — ледяным голосом произнес он. — Отпустить тебя до выяснения всех обстоятельств я не могу, тем более что доза алкоголя в твоей крови превышает все допустимые нормы, а уже это повод для задержания. Впрочем, есть один выход, — и полицейский неопределенно пошевелил в воздухе пальцами, однако Теко сразу сообразила, что он имел в виду.

— Да… да как вы смеете?! — задохнулась она от возмущения. — Да вы… да вы хоть знаете, кто мой дед?

И, пододвинув к себе лежавший на столе листок бумаги, она быстро написала на нем по-английски пару слов, а затем отдала его капитану. Тот прочитал написанное, и лицо его мгновенно покрылось красными пятнами. Он поднял на девушку жалобный взгляд, но Теко на этом не остановилась — надо было как следует проучить наглеца.

— Я могу сию же секунду позвонить ему и сообщить, что вы мне тут только что предложили. — Для убедительности она даже вынула мобильник из сумочки. — Только думаю, ему это вряд ли понравится. У него и так в последнее время дела идут плохо, а если к тому же позвонить ему среди ночи и рассказать об этом инциденте…

Чамджет сглотнул, и уже все его лицо залила краска.

— Приношу вам свои глубочайшие извинения, госпожа Вонг, — охрипшим голосом произнес он. — Вы свободны. Хотите, я распоряжусь, чтобы вас подвезли до отеля?

— Ну уж нет, — покачала головой Теко. — И кстати, что насчет этого Чарли? Вы отпустите и его тоже?

— Сожалею, но не могу этого сделать, — развел руками капитан. — Он подозревается в кражах и контрабанде наркотиков. К тому же, он нанес увечья правительственным агентам.

— Тогда я готова внести за него залог, — невозмутимо ответила Теко. — Свяжитесь с моим банком в Гонконге, и с моего счета вам переведут нужную сумму. Только советую вам не задерживаться, а то я могу все-таки позвонить моему деду…

* * *

Было уже шесть утра, когда Теко и Чарли вместе вышли из участка. Над городом легкой дымкой серел рассвет, но улицы были еще пусты. Теко решила пройтись пешком, тем более что от участка до ее отеля было совсем недалеко.

— Проводить тебя? — предложил Чарли. — Кто знает, вдруг еще какие-нибудь мерзавцы, которых покрывают легавые, здесь ошиваются?

Девушка пожала плечами, и он расценил это как согласие. Вдвоем они пошли по набережной, засаженной со стороны моря рядом кокосовых пальм. Дул легкий бриз, принося запах соли и шум волн. Прекрасней места на Земле Теко и представить себе не могла.

— Послушай, — повернулся вдруг к ней Чарли, — а зачем ты вообще вытащила меня из этого дерьма? Нет, я не жалуюсь, просто хочу понять, что тебе за дело до моих грязных делишек (а они, поверь, и правда есть). Если уж на то пошло, я готов был отмотать срок, мне не впервой.

— Да меня и не интересуют твои дела, — ответила Теко. — Просто я не могла допустить, чтобы из-за меня ты влип в неприятности. Кстати, спасибо за спасение.

— Не за что, — пожал плечами парень и отвернулся. Некоторое время они шли молча. Теко разглядывала профиль своего спасителя, и чем-то он нравился ей. Или даже скорей напоминал кого-то, какого-то давно забытого друга детства. Она попыталась сопоставить в уме все его характерные черты. На вид ему лет тридцать — тридцать пять, ростом чуть пониже ее, довольно красив, крепок. Одет в кожаную куртку до колен, на шее видна татуировка, правда, не целиком, ее скрывает воротник. Кастет в кармане, шрамы на костяшках, волевые нос и подбородок, родом, как и она, из Гонконга… Нет, никого похожего на него Теко вспомнить не могла. И все же что-то в нем казалось ей неуловимо знакомым, как будто они уже встречались раньше.

— Скажи, а где ты научился… всему этому? — спросила она, оглядывая его стройное подтянутое тело.

— Махать руками и ногами? — уточнил Чарли. — Да просто я вырос в Коулуне*, а там без этого было не выжить. Я не тренировался специально, все получилось как-то само собой.

— Надо же, а я думала, ты насмотрелся фильмов с Ван Даммом и Брюсом Ли и решил стать таким же, — улыбнулась Теко.

— Нет, — с абсолютно серьезным лицом ответил Чарли. — У нас дома даже телевизора не было.

«Нет, в детстве я точно не могла с ним пересечься, — подумала Теко. — А может быть, он все это выдумал, чтобы казаться простым и подкатить ко мне?»

Они уже подошли к отелю. Чарли стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать и не мог. Наконец он полез рукой во внутренний карман и достал оттуда огромный старинный мобильный телефон.

— Вот мой номер, — произнес он, набрав цифры и показав их на дисплее Теко. — Если что случится — звони.

Она быстро записала номер в свой телефон, хотя точно знала, что звонить ему не станет — приличная девушка с малознакомым парнем так никогда не поступит. Чарли же вдруг совсем смутился, покраснел и внезапно выпалил:

— Теко… Я знаю, это выглядит странным… но все же… мне кажется, мы где-то до этого встречались… Понимаешь, я…

И внезапно он протянул руку и коснулся ее плеча. По коже девушки на миг пробежала дрожь, а уже в следующее мгновение она резко отпрянула назад. Да что он себе позволяет! Едва выйдя на свободу, тут же тянет к ней руки!

— Да как ты посмел?! — выкрикнула она. — Думаешь, раз спас меня тогда, так теперь все можно? Рад, что нашел богатенькую девчонку?

Слегка опешив, парень снова шагнул к ней.

— Прости… — начал он. — Я не хотел…

— Отойди от меня или я вызову полицию! — закричала Теко. — И на этот раз не стану тебя вытаскивать, слышишь?!

Чарли застыл на месте и потупился. Теко поскорее кинулась прочь от него. Лишь оказавшись за стеклянными дверями отеля, она ощутила себя в безопасности. Выглянув наружу, она увидела, как Чарли умоляюще взглянул на нее, затем вдруг махнул рукой и пошел по пальмовой аллее прочь.

Примечания:

* — бывший район в Гонконге, где процветали преступность и нищета.

Вблизи острова Чанг в Сиамском заливе, возле уже надоевшего туристам «открыточностью» своих видов пляжа Lonely Beach стояла на якоре роскошная яхта под голландским флагом и с труднопроизносимым названием. Если бы в предрассветных мягких сумерках какой-нибудь случайный турист или полицейский катер проплыли мимо судна, то ничего подозрительного они бы не увидели: на корме с ящиком для рыбы у ног и спиннингом в руках дремал белый пожилой мужчина, а на передней палубе лежал ничком и похрапывал бронзово-смуглый мальчишка в набедренной повязке вместо одежды. Не иначе как какой-нибудь миллионер задумал порыбачить в тихом месте и нанял одного из местных, чтобы тот помог ему вытащить улов, а заодно и поискать драгоценные ракушки. Однако если бы случайный свидетель хоть краем глаза увидел, что находится внутри яхты, он вряд ли смог бы уйти оттуда живым.

В душной и полутемной кают-компании горели курильницы, и дым от них наполнял комнату приторно-сладким ароматом. Треть каюты, отделанной подлинными тигровыми шкурами, занимал огромный диван, подлокотники которого были вырезаны в виде драконьих голов. Позади дивана словно изваяния застыли две девушки в китайских халатах с драконами и с высокими прическами, похожие словно близнецы, а у самой двери стоял двухметрового роста белый громила с блестевшей от пота лысиной. На кулак его была намотана цепь, тянувшаяся к ошейнику леопарда-альбиноса средних размеров. Сейчас зверь мирно дремал в углу каюты, но стоило внутри нее произойти какому-нибудь постороннему движению, как он мгновенно вскакивал, скалил острые клыки и сверкал красными глазами в темноту.

Но главную роль во всем этом действе играл, несомненно, человек, сидевший в самом центре каюты, посередине дивана. Он и был хозяином этого маленького мирка, а вселенная, имевшая вид голландской яхты, на самом деле вращалась только вокруг него. Это был азиат лет пятидесяти, в белоснежном костюме и с белыми, стриженными ежиком волосами. Одна его нога в дорогом ботинке небрежно покоилась на колене другой. Глаза хозяина яхты были полуприкрыты, но, как и его питомец, он очень остро реагировал на малейшие посторонние шумы. Стоило где-то за стенкой плеснуть волне или вскрикнуть чайке, как глаза человека мгновенно вспыхивали ярко-красным огнем, и он начинал настороженно озираться.

Внезапно на экране, занимавшем четверть стены каюты, замигал сигнал. Глаза азиата хищно сузились, и он впился взглядом в экран. Леопард же, видимо давно уже привыкший к разговорам своего хозяина, продолжал дремать. Через несколько секунд на экране возникло изображение комнаты, оформленной в тайском стиле, а еще мгновение спустя на нем появилось лицо позевывавшего капитана полиции Тхай Чамджета.

— Да, босс, — произнес он, стараясь говорить как можно более бодрым голосом. — Вы хотели меня видеть?

— Скажи-ка мне, дорогой Тхай, — заговорил альбинос протяжным голосом по-тайски с едва заметным акцентом, — это правда, что у тебя в участке находится задержанный Чарли-Текила?

С Чамджета сон словно рукой сняло, и он приосанился, неотрывно глядя только на босса.

— Но… откуда вам это известно, босс? — недоуменно спросил он.

Хозяин леопарда лишь усмехнулся и погладил щеточку усов.

— Друг мой, не будь мое имя Белый Дракон, твой вопрос был бы вполне оправдан. Но ты забыл, что во всей Азии нет такого уголка, о котором бы я не знал и до которого бы не дотянулись мои руки… и уши тоже. Но ты не ответил на мой вопрос, Тхай.

Капитан выглядел сильно смущенным.

— Босс… тут такое дело… в общем, мне пришлось отпустить этого мерзавца.

— Забавно, — произнес Белый Дракон, и в глазах его вспыхнул недобрый огонек. — А позволь узнать, кто тебе дал право это сделать, даже не посоветовавшись перед этим с хозяином? Я жду ответа, Тхай. Но учти — время моего терпения истекает. А ты, разумеется, знаешь, что бывает, когда это случается.

Все это знаменитый главарь триады произнес таким угрожающе спокойным тоном, что Чамджет затрясся от страха и нервно вытер лоб платком.

— Видите ли, босс, ко мне пришла девчонка… — заговорил он. — Вернее, ее задержали вместе с этим Текилой. Он покалечил моих парней за то, что они хотели побаловаться с этой девчонкой… В общем, она внесла за него залог и мне пришлось его отпустить.

Белый Дракон задумчиво склонил голову набок.

— Что ж, — произнес он. — Главную суть ты мне объяснил. Но теперь мне не дает покоя вопрос: кем была эта девчонка, что ты, даже не подумав спросить совета у своего босса, так просто отдал ей в руки одного из злейших врагов твоего босса?

— Ее звали, кажется, Теко, — наморщив лоб, произнес капитан. — Да, Теко Вонг, и она внучка одной важной гонконгской шишки. А про этого паренька, честно, я даже не знал, что он из той самой семейки, пока вы мне не сказали.

Главарь порывисто вскочил и подошел вплотную к экрану, так что полицейский испуганно отшатнулся.

— А вот это еще более интересно, милый Тхай, — заговорил босс. — Ты не знал про Текилу, но про то, что Джейми Вонг является моим самым заклятым врагом, ты просто не мог не знать. Или я неправ?

Чамджет ошеломленно помотал головой.

— То есть, у тебя в руках были брат инспектора Текилы и внучка Вонга, но ты отпустил их на свободу, даже не сказав мне ни слова, — четко выговаривая каждое слово, продолжал Дракон. — Еще лет двадцать назад я бы не задумываясь кинул тебя в клетку к моим тиграм, Тхай Чамджет.

Сжавшись в комок, капитан смертельно побледнел.

— Но я уже не тот Белый Дракон, что раньше, — заговорил альбинос, прохаживаясь по каюте. — Короли азиатского рынка уже не идут, как прежде, ко мне на поклон, прежде чем открыть торговлю. Да и сам я, как видишь, вынужден ютиться в какой-то дыре, вдали от всего света.

Внезапно главарь вышел из себя и, схватив с дивана украшенный алмазами портсигар, запустил его в стоявшую в углу китайскую вазу. От звука разбившегося фарфора леопард проснулся и злобно зарычал, но громила-телохранитель успокоил его, резко дернув цепь-поводок. Белый Дракон стоял посреди каюты, тяжело и с хрипом дыша.

— А все из-за этих двоих ублюдков — Текилы и Джейми Вонга, — заговорил он наконец, обращаясь вроде бы к насмерть перепуганному Чамджету, но смотря куда-то в пространство и словно бы ничего не видя. — Если первый забрал у меня мой товар, деньги и моих лучших людей, то второй отнял все остальное. Но Белый Дракон не сдался. Он умер, но не сдался. Он просто выжидает своего часа, чтобы свершить справедливую месть.

Он снова подошел к экрану и несколько секунд пристально вглядывался в лицо подопечного, отчего тот сжимался в комок и дрожал еще больше.

— Приведи мне внучку Вонга, Тхай, — прохрипел наконец Дракон. — Приведи ее живой и невредимой. Я позабавлюсь, глядя, как мой Энг вонзает клыки в ее хрупкое беззащитное тело. Я заставлю Джейми рыдать, глядя на это. Я заставлю его вернуть мне все. Брата Текилы убей сам. Мне некогда возиться с сопляком, мне нужна голова самого Текилы. После этого отрежь себе палец и в знак вины принеси его мне. Но если ты не справишься, то лишишься не пальца, а всей руки. Затем второй, потом ног, а потом, если доживешь до этого, и головы. Ты знаешь, как Белый Дракон не любит, когда его подводят его же люди.

— Да, босс, — пролепетал окончательно сломленный капитан, и вслед за этим экран погас. Белый Дракон подошел к леопарду и погладил его по загривку.

— Скоро все наладится, старина Энг, — произнес он. — Скоро и ты, и твой хозяин полакомятся свежей кровью. Это я тебе обещаю.

Теко проснулась далеко за полдень с жуткой головной болью. Оглядев номер, она напряглась и стала вспоминать, кто притащил ее вчера сюда и кому она по пути успела нахамить. Ее первый день отдыха в Таиланде, кажется, был особенно крутым.

Странно, но все предметы в номере были целы и на своих местах. Тут только Теко вспомнила, что пришла сегодня под утро на своих двоих и была почти трезва. И да, с ней был этот местный Джеки Чан, как его там, Чарли, который сразу же стал тянуть к ней руки. Ничего, теперь он больше сюда не заявится.

Взяв с тумбочки телефон, она прочитала на нем СМС от Ханны: «Хей, чувиха, ну как ты? Мы идем в Сад Миллионолетних Камней*, если тебе не в лом, можешь двигать к нам. Заодно расскажешь, чем та херня закончилась». Теко совсем не хотелось идти ни в какой сад и тем более рассказывать о том, что случилось этим утром, поэтому она, схватившись за виски, повалилась обратно на кровать. Внезапно до нее донесся какой-то аромат, которого прежде не было в номере. Ни Ханна Ли, ни японка, жившие с ней вместе, такими духами не пользовались, это точно. Подняв голову, девушка увидела на столике огромный букет красных роз. Ничего не понимая, она села на кровати и протерла глаза. Быть может, это какая-то ошибка? Быть может, эти цветы прислали не ей, а Ли или Юно? Но почему тогда они, уходя, не поставили их в воду? Да и вообще, розы выглядели так, будто бы их только что срезали с клумбы и прислали в номер. Не могли же парни обеих девушек это сделать, ведь они сейчас далеко отсюда, вместе с ними! Недоумевая, Теко подошла к столику и увидела рядом с букетом сложенный пополам грязный листок бумаги.

«Нам нужно срочно поговорить», — было выведено на нем. Иероглифы шли вкривь и вкось, наползали друг на друга, некоторые с трудом можно было разобрать, а уж последние были и вовсе нечитаемыми. Теперь Теко точно знала, что цветы предназначались ей — ни Юно, ни Ханне никто бы не стал писать таких записок. Значит, у нее здесь появился поклонник. Вот только кто? Не Чарли же — он даже номера, где она живет, не знает. Да он и не из тех, кто дарит цветы, она это понимала.

Теко вызвала горничную и спросила ее о букете, но та только головой покачала: «Принес курьер, ничего не сказал. Я стучалась к вам, но вы спали, тогда я зашла и оставила цветы на столе». Теко догадывалась, что она что-то знает о дарителе, но ей не скажет. Не пытать же ее! Она села на диван и задумалась. Внезапно в дверь номера раздался стук. Распахнув дверь, Теко увидела Ким Чона.

— Ким? — опешила она. — А разве ты… разве ты не пошел с остальными?..

— Я заболел, — ответил кореец, указывая на горло, замотанное шарфом. — Наверное, слишком много выпил вчера кола-виски. Мне одному скучно, вот, решил зайти к тебе, поболтать.

«Много кола-виски? Да он вчера был самый трезвый из нас!» — подумала Теко, как вдруг ее осенило.

— Это ты прислал розы? — спросила она, указывая на букет.

— Розы? — переспросил Ким.

— Ну да, розы, не видишь, что ли? Ким, я все прекрасно понимаю. Ты таким образом высказал свою симпатию ко мне. Только зачем было так шифроваться? Я бы все равно поняла, что это ты.

Ботаник опустил голову и смущенно зарделся.

— Ну… да, — вымолвил он. — Не обижайся, но ты и правда мне симпатична, Теко. Но я всего лишь хотел…

— Не надо, я все понимаю, — оборвала его Теко. — Понимаю твои чувства и ни в коем случае не обижаюсь. Ты, наверное, думал, раз я из богатой семьи, то и смотреть на тебя не стану?

Ким смущенно кивнул.

— Ерунда, Ким. Видишь ли, ты тоже мне симпатичен.

Он радостно и вместе с тем изумленно вскинул голову.

— А знаешь что? — произнесла вдруг девушка. — Зайди ко мне через десять минут. Тогда я буду готова.

Ким неуклюже — мешал шарф — кивнул в ответ и с глуповатой улыбкой на лице вывалился в коридор. Теко захлопнула за ним дверь и бросилась к шкафу с одеждой. Ну конечно же, как она сразу не догадалась! Только Ким мог с такими ошибками писать по-китайски!

«Так, это не то, это тоже… — повторяла она про себя, перебирая сложенные на полке шкафа модные кофточки. — Ага, вот то, что нужно!» Она остановилась на бордовом ти-шоте с открытым верхом, со стразами и надписью Smile на груди, купленном только вчера в дизайнерском магазине и еще ни разу не надетом. Не слишком ли будет вызывающе? Хотя нет, для первого свидания в самый раз. Она долго думала, что надеть с ти-шотом — мини-юбку или джинсы, но в конце концов остановилась на белых джинсах в строчку. Оглядев себя в зеркале, Теко осталась довольна. Ну наконец-то ей выпал счастливый шанс! А об этом мерзком Чарли нужно поскорее забыть.

Она еще подкрашивала ресницы и губы, как вдруг раздался стук в дверь. Ишь ты, какой нетерпеливый! И десяти минут еще не прошло, а он уже примчался! Теко крикнула в ответ: «Сейчас, еще минуту!», но стук повторился. Раздосадованная, она бросила кисточку с тушью и, поправив волосы, кинулась открывать. Распахнула дверь и застыла в изумлении. На пороге с мерзкой ухмылкой на лице стоял капитан Тхай Чамджет, а за его спиной виднелись двое людей. Одного из них, громилу с изуродованной нижней частью лица, Теко узнала сразу: это был насильник, прошлой ночью прижимавший к ее горлу нож. Второго, коротышку в темных очках и с зализанными назад волосами, она видела впервые, но легче ей от этого не стало.

— Здравствуйте, мисс Вонг, — улыбнувшись еще шире, произнес капитан. — Что, ждали кого-то другого? В таком случае прошу прощения за внезапный визит.

И, не успела Теко открыть рот, как он двинул ее по уху кулаком. Девушка упала на пол, и в глазах у нее потемнело. Сквозь плотный туман в голове она едва поняла, что все трое ввалились в номер, а амбал со сломанной челюстью направился к шкафу и, запустив ручищи в ее белье, принялся прижимать его к лицу и с блаженным стоном нюхать. Чамджет меж тем опустился перед оглушенной девушкой на корточки.

— Кончай ерундой заниматься, Янг, — кинул он своему подопечному. — Тащи вон тот ковер сюда, он как раз сойдет. Кхен, веревку и кляп сюда. Что ж, сучка, — повернулся он к Теко, — теперь твой дед тебе не поможет. Да и дружка твоего что-то рядом не видно.

— Босс, — прошамкал извращенец Янг, — а можно, я все-таки… того… закончу дело?.. — И он кинул на девушку плотоядный взгляд.

— С ума сошел! — вскипел продажный коп. — Времени у нас и так мало! Вяжем ее быстрее и уносим отсюда!

Тут только Теко осознала весь ужас своего положения. Усилием воли прогнав туман из головы, она вскочила и резко отпихнула ногами Чамджета, который, явно не ожидая этого, повалился на спину. Теко закричала было, зовя на помощь, но громила крепко сжал ей горло волосатой ручищей, а коротышка предупреждающе выбросил из кулака стальное лезвие, и она сразу замолчала.

— Чего встали? — рявкнул на подопечных покрасневший капитан, поднимаясь на ноги. — Вяжите ее!

Внезапно в дверь раздался стук. Теко так и замерла от ужаса. Это пришел Ким Чон! Если бы только она могла крикнуть, предупредить его об опасности! «Уходи, Ким, уходи скорее! Позвони немедленно дедушке Джейми!» — молила она про себя.

— Это еще кто? — повернулся к двери Янг.

— Спокойно, — тихо произнес капитан, извлекая из кармана полицейский значок. — Если это прислуга, я ее быстро спроважу.

Он подошел к двери и открыл ее. Стоявший на пороге кореец изумленно переводил взгляд с полуобморочной Теко на Чамджета и его прихвостней.

— Теко… что происходит? — спросил он.

— Спокойно, молодой человек. — Коп сунул ему в лицо жетон. — Я капитан полиции Чамджет, а это мои люди. Госпожа Вонг подозревается в хранении и передаче наркотиков. Вы ее знакомый? Прошу пройти с нами в качестве свидетеля.

— Не верь им, Ким! Они хотят меня… — крикнула Теко и не договорила: громила Янг так двинул ее локтем под ребра, что дыхание у нее перехватило. Ким Чон шагнул в номер, и на лице его отразилось колебание.

— Капитан, — внезапно повернулся он к Чамджету, — пусть ваши люди тоже покажут свои жетоны.

— Да что мы с ним цацкаемся? — шагнул вперед Кхен, снова выстреливая лезвием. — Позволь, босс, я этому сопляку ребра наизнанку выверну.

«Беги, Ким, беги!» — думала Теко, стоя на коленях и глядя на друга слезящимися от боли глазами. Кореец испуганно попятился, но в следующую секунду внезапно прыгнул на капитана и толкнул его с такой силой, что тот снова повалился на пол.

— Теко, беги! — крикнул Ким. — Я задержу их!

И, схватив стоявший возле кровати торшер, он кинулся с ним наперевес к вооруженному коротышке. Янг, выпустив Теко, сунул руку в карман и выхватил пистолет. Раздался выстрел, и Ким, выронив торшер, схватился руками за живот и медленно осел на пол.

— Беги, Теко… — одними губами прошептал он. — Не думай обо мне — беги…

Как ни жалко было девушке своего друга, инстинкт самосохранения затмил все. Пользуясь свободой, она в мгновение ока пересекла номер и выбежала в коридор. Головорезы, опомнившись, кинулись за ней. Звать на помощь было бесполезно, поэтому Теко достала телефон, по счастью оказавшийся у нее в кармане, и принялась на бегу набирать номер. Первой мыслью было позвонить деду, однако, сама того не осознавая, она набрала Чарли Юэня — первый номер, записанный у нее в телефоне.

— Алло! — почти сразу же раздался в трубке знакомый голос.

— Чарли, помоги! — завопила Теко. — Меня хотят убить! Я в отеле…

— Понял, уже бегу! — крикнул парень в ответ и бросил трубку. Теко внезапно поняла, какую глупость она совершила. Чарли же сейчас далеко, он все равно не успеет приехать. А она его только зря втянет в неприятности! Не сбавляя темпа, девушка обернулась и увидела, как трое бандитов огромными скачками несутся за ней. Горничную, случайно попавшуюся им на пути, Янг оттолкнул в сторону, так что та упала и закричала.

Не раздумывая, Теко кинулась к лифту, но, когда до спасительных дверей оставалась пара шагов, внезапно споткнулась и упала. Вставать было некогда, и она в отчаянии бросилась к кнопке лифта на четвереньках, но тут Чамджет навалился на нее сверху и прижал к полу. Она, из последних сил отбиваясь, кричала и думала: это конец. Прихвостни капитана, подбежав к ней, встали по обе стороны, готовясь помочь боссу. Внезапно двери лифта растворились. Теко, инстинктивно повернув голову, не поверила своим глазам — там стоял Чарли! Лицо Янга исказила гримаса ненависти, и он вскинул пистолет. Однако за долю секунды до того, как его палец спустил курок, Чарли подпрыгнул в воздух и, неуловимым движением крутанувшись, нанес удар ногой по кадыку головореза. Под тошнотворный хруст глаза Янга выкатились из орбит и, не издав ни звука, он осел на пол. Коротышка Кхен, видимо, поняв, что с этим парнем шутки плохи, быстро отскочил назад и сунул руку во внутренний карман, где у него, должно быть, тоже лежал пистолет. Однако Чарли, еще не до конца приземлившись, молниеносно распахнул куртку, и в руках его оказался короткоствольный дробовик. Оглушительный выстрел — и Кхен отлетел к стене и сполз по ней на пол. Капитан Чамджет резко рванул к себе Теко, готовясь закрыться ей словно щитом, но Чарли опередил и его. Повернувшись на каблуках, он выстрелил снова, и правая рука капитана превратилась в кровавый обрубок. Он с диким воем повалился набок, а Чарли, бросившись к Теко, рывком поставил ее на ноги и спросил: «Цела?» Та лишь кивнула головой, — от потрясения она не могла вымолвить ни слова, — и огляделась вокруг. В дальнем конце коридора горничная, сжавшись в комок, громко визжала, а из номеров, привлеченные выстрелами, испуганно выглядывали постояльцы. Тела двоих головорезов лежали неподвижно.

— Они… мертвы?.. — решилась наконец спросить Теко.

Вместо ответа Чарли подбежал к капитану и перевернул его на спину. Тот уже не вопил, а лишь стонал, нянча отстреленную руку.

— Кто тебя подослал? — быстро спросил Юэнь. — Отвечай, пес!

Чамджет только заскулил и сплюнул сквозь зубы кровавой слюной.

— Пошел ты!.. — прохрипел он.

Чарли с размаху пнул его ногой и, внезапно кинувшись к мертвому Янгу, разорвал рубашку на его груди. Теко увидела на коже бандита татуировку, правда, издалека она не смогла ее как следует разглядеть.

— Черт!.. — воскликнул Чарли, видимо, узнав этот знак.

— Что такое? — вздрогнула Теко. Парень, не ответив, схватил ее за руку и потащил к лифту. Девушка услышала, как он пробормотал себе под нос: «Белый Дракон…»

— Что за дракон? — спросила Теко и, когда Чарли снова не ответил, она вцепилась ему в куртку: — Да что здесь вообще происходит? И как ты так быстро тут оказался?

Теперь уже Чарли взглянул на нее с недоумением.

— Я вообще-то был уже внизу, в холле, когда ты позвонила, — ответил он. — Думал, ты получила мое сообщение и ждал, когда мы встретимся.

Теко в изумлении отступила назад.

— Так это ты прислал мне букет?

— Ну конечно! Я думал, ты сразу догадалась.

«И правда, как это я сразу не подумала? За деньги можно было и мой номер узнать, и горничную подкупить… Наверняка он даже подписался в той записке, только я не разобрала. Ну ясно — тому, кто рос в Коулуне, некогда было каллиграфию учить. Если бы не Ким…»

Вспомнив о друге, Теко мелко задрожала. Он же сейчас у нее в номере, лежит раненый, скорее всего даже умирает! Господи, как она могла о нем забыть!

— Возвращаемся в номер, скорее! — крикнула она. — Там мой друг! Эти гады его ранили, возможно даже, он при смерти! Нужно ему помочь!

— Даже не думай! — резко оборвал ее Чарли. — Если твой друг мертв, мы уже ничем не поможем. Если еще жив, «скорую» и без нас вызовут. А нам с тобой нужно валить из города как можно скорей! С Белым Драконом шутки плохи. Если он охотится за тобой, то пришлет сюда хоть сотню продажных копов, и уж тогда я не справлюсь.

«Если только не как Леон», — подумала вдруг Теко, вспомнив один из любимых фильмов, и ее всю пробрало холодом. Нет, даже думать об этом нельзя! Она так и не решилась спросить, кто такой этот Белый Дракон, а вместо этого произнесла:

— А куда мы направимся?

— В Бангкок, — ответил Юэнь. — Там нам будет проще затеряться.

— Значит, ты поедешь вместе со мной?

— А ты как думала? — повернулся к ней Чарли. — Что я брошу тебя одну? Да я уже подписал себе смертный приговор, убив людей Дракона! Теперь если и умирать, то только вдвоем!

«Хм, а он, похоже, больше за свою шкуру трясется, чем за мою», — с досадой подумала Теко. Лифт тем временем опустился в холл, где уже царила суматоха: горничные, швейцары и постояльцы, узнав о перестрелке, в панике метались туда-сюда. Воспользовавшись этим, Чарли и Теко выскользнули через черный ход наружу. Заслышав вдали полицейские сирены, парень потянул девушку в какой-то тихий и узкий переулок, похожий на тот, в котором ее вчера чуть не изнасиловали.

— Дай сюда телефон, — велел Чарли, на секунду остановившись. И, когда Теко недоуменно протянула ему мобильник, взял его и вместе со своей трубкой выкинул в мусорный контейнер.

— Какого хрена?! — возмутилась Теко, но Чарли, не слушая, потащил ее дальше. На бегу он объяснял:

— Если в этом деле замешаны копы, они нас легко вычислят по сигналам мобильников. Разве не ясно?

Теко было ясно, но парень все больше начинал раздражать ее. Будто бы не мог предупредить об этом заранее! Или просто бы попросил выключить мобильник! Он, между прочим, дорого стоил!

— Подожди минуту, — попросила она и направилась к банкомату. Вставив туда кредитку и набрав пин-код, она про себя выругалась — на счету оставалось всего четыре доллара. Эх, и зачем было вчера заказывать так много выпивки!

— У меня денег почти не осталось! — повернулась она к Чарли. — Даже на автобус не хватит! Ты за меня заплатишь?

— У меня тоже всего пара баксов в кармане, — пожал тот плечами. — Но я про автобус даже не думал.

— На чем же мы поедем в Бангкок? — удивилась Теко.

— На этом, — ответил Чарли, указывая на припаркованный неподалеку «Харлей-Дэвидсон», который выглядел так, будто бы перенесся сюда прямиком из семидесятых.

Девушка поморщилась. Этот местный Джеки Чан нравился ей все меньше и меньше.

— На этой развалине? Ну уж нет! — капризно ответила она. — И кстати, я терпеть не могу красные розы.

— Хорошо, я учту, — сказал Юэнь. — Но на мотоцикл ты со мной все-таки сядешь. Иначе мне придется оглушить тебя и привязать к седлу. И учти, я не шучу.

Примечания:

* — одна из достопримечательностей Паттайи.

Яхта Белого Дракона снова так же мерно покачивалась на волнах прибоя, правда, теперь она стояла в тридцати милях левее прежнего места. Из-за патрульных катеров ей приходилось все время перемещаться, ведь знать о существовании знаменитого главаря не должен был никто из посторонних.

Хотя день еще не закончился и солнце стояло высоко, играя лучами на глади моря, внутри каюты по-прежнему царил сумрак. Не только потому, что хозяин яхты и его питомец не любили солнечного света, а еще и потому, что такая атмосфера действовала угнетающе на тех, кто оказался здесь в первый раз, а это давало возможность Белому Дракону снова ощутить былой вкус власти. Сейчас он сидел на диване, так же заложив ногу на ногу и, скрестив усеянные дорогими перстнями пальцы, задумчиво крутил одним большим пальцем вокруг другого. Обстановка в каюте была такой же, что и день назад, за одним только исключением: капитан Тхай Чамджет был не на экране, а в самой каюте. С изуродованной правой рукой и лицом в кровоподтеках он лежал на полу, с которого специально ради такого случая убрали дорогой ковер. Леопард Энг, чуя запах крови, с утробным рыком рвался к полумертвому от страха Чамджету, но громила-охранник натягивал цепь, не давая хищнику завладеть добычей. Наконец Белый Дракон поднял взгляд, и его красные глаза полыхнули привычным огнем.

— Ничего не говори, Тхай, — остановил он подопечного, видя, что тот весь так и подался вперед. — Я знаю наперед все то, что ты хочешь мне сказать. «Я не виноват, босс, это вышло случайно. Если бы не подвернувшийся под руку паренек, я бы выполнил это задание. Поверьте, младший Текила оказался далеко не так прост…» Я знаю обо всем, что случилось в Паттайе, иначе меня не звали бы Белым Драконом. Проблема в том, что ты провинился передо мной уже второй раз, Тхай…

— Босс, я искуплю свою вину! — вскакивая, взмолился Чамджет. — Поверьте, я готов и с одной рукой поймать эту девчонку! Только позвольте мне…

Босс снова остановил его, приложив палец к губам.

— Я ценю твое рвение, мой дорогой, — вкрадчиво произнес он. — Но слышал ли ты притчу о скорпионе и лягушке? Скорпион жалит потому, что не может иначе. Ты же, Тхай, в данном случае оказался лягушкой. И притом покалеченной.

Мелко дрожа, капитан снова опустился на пол.

— Но я готов сделать тебе одолжение, — заговорил Белый Дракон. И, едва Тхай с надеждой вскинулся, он жестко усмехнулся: — Ты умрешь совсем не такой мучительной смертью, какую я тебе обещал.

Он щелкнул пальцами, и в тот же миг лысый громила выпустил из кулака цепь. Освободившийся Энг прыгнул на калеку и вцепился ему зубами в горло. Раздался дикий вой Чамджета, который спустя несколько секунд оборвался, сменившись довольным урчанием и хрустом разрываемой плоти. Белый Дракон тут же отвернулся от кровавого зрелища, словно забыв о нем, и направил взгляд в дальний и самый темный угол каюты. С кресла в том углу поднялась молодая женщина, темный облегающий костюм которой позволял ей практически слиться с окружающим мраком. Она была высокой и довольно красивой, с азиатской внешностью и поистине кошачьими чертами походки. Чем-то она даже напоминала Энга, но, в отличие от него, черный цвет был ее главной стихией.

— Как видишь, я позвал тебя сюда не просто так, — заговорил по-китайски, обращаясь к ней, Белый Дракон. — Эта работа тонкая и требует особого умения и изящества. Трое моих людей не справились с ней, потому что привыкли слепо подчиняться приказам. Я же полагаюсь на твои ум, силу и ловкость. И надеюсь, что тебя прозвали Скорпионом не только за ядовитое жало.

Девушка кинула на главаря триады быстрый взгляд раскосых глаз с длинными ресницами и нарисованными тушью стрелками.

— За те деньги, что вы мне платите, — произнесла она низким красивым голосом, — я готова привести вам хоть саму королеву Таиланда. Должна признаться, уже аванс меня впечатлил.

— Но учти одно, — строго произнес Дракон, — Белый Дракон не любит пускать деньги на ветер. Если ты не справишься, как и мои люди, я пущу тебя в расход, будь ты хоть трижды Скорпионом.

Наемная убийца по прозвищу Скорпион на это лишь усмехнулась краем губ и, стуча высокими каблуками, направилась к выходу.

— Она справится, я уверен, — произнес Белый Дракон, едва женщина скрылась за дверью каюты. — А если нет — в твоем меню, Энг, будет более молодое и нежное мясо. — И он потрепал по загривку леопарда, который подошел к нему и с довольным урчанием положил на колени окровавленную морду.

Самолет компании Dragonair мягко зашел на посадку. Инспектор Джерри Йинг вздрогнул, пробуждаясь, и выглянул в иллюминатор. Перед ним раскинулась великолепная панорама Паттайи — города, где он еще ни разу не бывал и не надеялся когда-нибудь побывать. А все-таки работа под прикрытием — неплохая штука. Вот и представилась долгожданная возможность оторваться от бумажной рутины, развеяться, слетать на курорт.

Получив звонок от «босса», Джерри не раздумывал ни секунды. Правда, найти девчонку в таком маленьком городке представлялось делом нехитрым, а значит, уже завтра ему, возможно, придется лететь обратно, не отдохнув как следует. Но ничего, зато в глазах Вонга он сумеет подняться.

В аэропорту У-Тапао Джерри первым делом затребовал справочник с номерами всех отелей в городе. Их оказалось довольно много, поэтому он отобрал только самые дорогие. Скорее всего внучка Вонга, привыкшая к комфорту, выбрала бы их. Ему повезло — девчонка с друзьями остановилась в первом же попавшемся ему отеле на Пляжной улице. Спустя час полицейский уже вылезал из такси в центре города. Перед входом в отель царило какое-то смятение, стояли несколько полицейских машин и «скорая». Предчувствуя недоброе, Йинг зашагал внутрь. Навстречу ему попались санитары с каталкой, на которой, накрытый простыней, лежал тощий паренек с бледным как мел лицом и редкими усиками над верхней губой. Окончательно взволнованный, но внешне сохранявший спокойствие, Джерри вошел в холл отеля, и навстречу ему тут же кинулся полицейский. Инспектор сунул ему в лицо свой значок и, не останавливаясь, направился к стойке портье. Тот, однако, был бледен еще больше, чем усатый паренек, и промямлил что-то вроде того, что на двенадцатом этаже произошло двойное убийство. Не раздумывая, Джерри кинулся к лифту. Теперь он понимал, что вся эта суета явно связана с целью его визита сюда.

Коридор двенадцатого этажа был перегорожен полосатыми лентами. Девушка-горничная что-то с плачем рассказывала двум людям в штатском — должно быть, инспекторам полиции. Поодаль топтались на месте несколько людей в халатах и шлепанцах — по всему видать, постояльцы, невольные свидетели преступления. А посреди коридора, накрытые простынями, валялись два бесформенных тела. Слава Богу, вздохнул про себя Джерри. Судя по габаритам, внучки Вонга среди трупов не было. Йинг подошел к инспекторам, представился, спросил, что здесь произошло. Тайского он не знал, а оба местных копа не говорили по-китайски, поэтому пришлось перейти на английский, на котором, к счастью, они говорили довольно сносно. Вскоре Йингу стала ясна картина произошедшего. В номер, где остановилась внучка Вонга, вломились трое (один из них, кажется, был полицейским). После там нашли истекающего кровью парня — судя по всему, того самого, которого Джерри видел на каталке. Затем с полдюжины свидетелей видели, как девушка (видимо, сама Теко) убегала от троих преследователей, и те почти ее догнали, но тут появился парень в кожаной куртке и убил двоих из них, а третьему отстрелил руку. Раненый сбежал, и до сих пор его найти не удалось, как впрочем, и девушку с парнем в кожанке. Выслушав коллег по цеху, Джерри с озабоченным видом направился к лифту, как вдруг двери того распахнулись и навстречу копу, чуть не сбив его с ног, выскочила прыщавая девчонка в очках. За ней шел высокий мускулистый парень, а за ним — еще одна девчонка-азиатка с крашеными волосами, в полосатой блузе и босоножках и с недоуменным лицом. Джерри остановился. Ему показалось, что первых двух ребят он где-то уже видел. Ну конечно же, это друзья Теко! Он видел их, когда по заданию Джейми Вонга следил за Теко в колледже (старик опасался, что за прогул занятий девчонку могут отчислить, и Джерри приходилось пасти ее, чтобы она не сбежала с друзьями куда-нибудь).

— Эй, постой-ка, — обратился он к очкастой, — ты случайно не подруга Теко Вонг?

— Да, я Ханна Ли, — взволнованно кинулась она к нему. — А что случилось? Нам позвонили из полиции, мы так ничего и не поняли и сразу примчались сюда.

— Видишь ли, я и сам не до конца понимаю, — пожал плечами Йинг. — Меня прислал дед Теко, чтобы я вернул ее домой. Ты не знаешь, где она теперь?

— Понятия не имею, — помотала Ханна Ли головой. — Я ей звонила, но она не отвечает.

Да, Джерри тоже пытался ей звонить. Но если сначала она просто сбрасывала вызовы, то теперь вообще не отвечает. Уж не дай бог…

— Не знаю, поможет ли это вам, — подошел к ним красивый парень (Пинь, вот как его зовут, внезапно вспомнил Джерри), — но вчера ночью мы допоздна отдыхали в клубе, и Теко куда-то пропала, а потом вернулась к нам, и с ней был какой-то парень в кожаной куртке. А сразу после этого ее с этим парнем забрали в полицию, мы даже толком не поняли, за что.

— Но сегодня утром она была в отеле, — вставила прыщавая Ли (уж не родственница ли она капитану Ли из отдела, где работал Джерри?). — Ким тоже остался, но и он нам не отвечает.

— Whatʼs happened here? Is that a murder? — в ужасе прошептала крашеная девчонка (по акценту Йинг понял, что она из Японии), округлившимися глазами осматривая перегороженное пространство и накрытые простынями трупы. Ханна взглянула туда же и мелко задрожала. Джерри же ничего не сказал и направился к выходу, предоставив местным самим разбираться с подростками. Светиться здесь лишний раз ему было ни к чему. Все, что нужно, он узнал. Но яснее от этого ситуация не стала.

Выйдя из отеля, Джерри набрал номер знакомого из управления в Гонконге и попросил отследить мобильник Теко и ее последнюю операцию с кредиткой. М-да, похоже, все было далеко не так просто, как ему вначале казалось. Как знать, быть может, поиски не ограничатся Паттайей. И еще ему почему-то казалось, что здесь замешаны важные шишки.

— Алло, Джерри? — раздался полчаса спустя голос знакомого. — Я узнал все, что нужно. Твоя Теко последний раз вставляла кредитку в банкомат возле отеля, где ты сейчас, это было два часа тому назад. А мобильник ее совсем рядом, я тебе координаты по SMS скинул.

— Оʼкей, Кен, с меня виски, — ответил Джерри. — А кстати, ты не в курсе, у нашего капитана дочь случайно не Ханной зовут?

— Да хрен знает, — сказал Кен и отключился. Спустя несколько минут Джерри пришел по координатам, указанным приятелем, и разочарованно вздохнул. Перед ним был узкий и грязный закоулок с мусорным контейнером. Порывшись в мусоре, инспектор обнаружил мобильник Теко, а вместе с ним еще один телефон, по всей вероятности, того кожаного паренька. Хм, значит, они сбежали вдвоем, да еще и следы замели. Возможно, теперь они уже далеко от Паттайи. Дело действительно обещало быть непростым.

Задумавшись, Джерри направился к выходу из переулка и столкнулся с высокой стройной девушкой в белом льняном костюме.

— Прошу прощения, — произнес он.

— Ничего страшного, — ответила девушка приятным грудным голосом по-китайски без малейшего акцента. Джерри скользнул взглядом по ее груди и бейджу с надписью PRESS. Ох уж эти журналюги, подумал он, идя дальше. Везде норовят свой нос сунуть.

Мать Моники работала в портовом борделе «Седьмой причал», ублажая в основном иммигрантов и моряков. Однажды в бордель зашел молодой лейтенант флота Ее Величества. Матери Моники он сразу приглянулся — высокий, статный, да и в любовных делах явно не новичок. Она, хоть и устала в тот день, подсела к нему за столик, завела разговор. Ночь, проведенная с ним, стала для нее верхом блаженства. На другое утро лейтенант ушел, и с тех пор она больше его не видела.

Через пару месяцев она узнала, что беременна. Поначалу хотела сделать аборт, но знакомые в последний момент отговорили ее. Так на свет появилась Моника. Мать сначала решила отдать ее в детский дом, но и тут передумала. Ей некогда было воспитывать девочку, все свободное время она только била и унижала ее. Когда та подросла, мать стала выгонять ее на улицу попрошайничать. Так Моника впервые узнала о мире вокруг, научилась втираться в доверие к людям, впервые познала ложь и несправедливость. Но продолжала терпеть, ведь к матери она успела привязаться. Мать же решила непременно вырастить для себя замену, поэтому уже с девяти лет начала учить дочку всем премудростям своего ремесла.

Однажды Моника вышла погулять во двор. Собственно, сложно было назвать двором зажатый с трех сторон домами клочок бетона с валявшимися на нем мотками проволоки и проржавевшими трубами. И лишь с одной стороны двор был огорожен сетчатым забором. Это была «граница», за которой начинался чужой, «белый» район. Здесь жили недавние иммигранты и мелкие чиновники. Монике страшно захотелось попасть туда. Для нее этот чужой двор был частицей нового, неизведанного доселе, она мечтала познать его, так же, как и весь остальной мир. Решившись, она перелезла через забор и стала гулять по просторному и чистому двору. Почти тотчас же ее заметила компания тамошних ребят, рисовавших что-то баллончиками на стене. Возглавлял их Питер, сын помощника третьего секретаря казначейства.

— Смотрите-ка, пацаны! — крикнул кто-то из них. — К нам косоглазая заявилась!

— А-а, это же шлюхина дочка, — лениво протянул в ответ Питер, окинув Монику взглядом. — Верно, видать, говорят, что у детей шлюх СПИД с рождения в крови.

Вся компания дружно заржала. Моника насупилась, но решила не обращать на них внимания и продолжать гулять.

— А ты, Питер, что, захотел это проверить? — отсмеявшись, спросил один из мальчишек у главаря.

— А почему бы и нет, — ответил Питер. — Заодно и посмотрю, научила ли ее мамаша хоть чему-нибудь. Эй, мартышечка, иди сюда, я тебе кое-что покажу!

Моника поняла, что дело плохо, и направилась к забору, но компания преградила ей путь.

— Не так быстро, Мартышка, — покачал головой Питер. — Бен, ты стой на шухере, а вы двое держите ее крепче, пока я буду раздевать!

Моника хотела было позвать на помощь, но ей тут же закрыли ладонью рот и прижали к кирпичной стене. Вкрадчиво прошептав ей на ухо: «Не дергайся, детка, иначе хуже будет», Питер задрал Монике платье и стал стягивать трусики… Девочка пыталась расслабиться и полностью отдаться чувству, как учила ее мать, но слезы помимо воли так и текли у нее из глаз… Никому об этом она так и не рассказала, уже тогда понимая, что помочь ей никто не сможет…

…Однажды, когда Монике было тринадцать, мать привела очередного клиента домой. Это был худой и неряшливо одетый мужчина с седыми бакенбардами и страшным лицом со шрамом. Пока мать была в душе, он вошел в комнату Моники и начал ласково разговаривать с ней. Внезапно глаза его загорелись жадным блеском, и он принялся расстегивать ремень на брюках. Моника опомнилась только когда он повалил ее на кровать и стал тыкаться носом меж неразвитых грудей. Рука ее, инстинктивно шарившая по тумбочке, внезапно наткнулась на старый медный будильник, со звона которого начинался каждый день ее несчастной жизни. Сжав столь ненавистный ей предмет в ладони, девочка ударила им насильника по голове, надеясь оглушить. Но не вышло — удар пришелся прямо в висок. Раздался хруст костей, и клиент обмяк на кровати. В ужасе от содеянного, Моника вскочила, не дожидаясь возвращения матери, вылезла через окно на крышу и навсегда покинула родной дом.

Теперь весь мир был открыт перед Моникой. Она начала с тех районов Гонконга, где еще ни разу не была. Бродяжничала, ночевала на чердаках, останавливалась то тут, то там, подрабатывала, при этом всячески избегая интимной близости с мужчинами. Наконец, к восемнадцати годам она устроилась официанткой в небольшое кафе в Ваньчае. Ночевала там же, в подсобке, получала пару долларов в месяц, а чаевые откладывала на будущую жизнь.

Однажды утром в кафе вошел молодой и довольно красивый белый парень с кейсом в руке. Уселся за столик у окна, заказал утку по-пекински и стакан кофе. Моника принесла заказ, и, беря поднос из ее рук, парень взглянул ей в глаза.

— Вы так прекрасны, мисс, — произнес он. — Я готов приходить сюда каждый день, чтобы только полюбоваться вами.

Он сунул ей в кармашек передника купюру и приступил к еде. Моника же вдруг поняла, где она могла видеть его раньше. Этот парень когда-то давно в своем, «белом» дворе сдирал с нее трусики, он был главарем шайки, и его звали Питер. Теперь он сидел, явно не узнавая ее. Жил он, должно быть, неподалеку, поселился здесь совсем недавно, а в кейсе у него был героин, и он шел на сделку. Моника давно научилась разбираться в таких вещах.

— Что ж, я буду не против, если вы и дальше будете сюда приходить, — сказала она, одарив Питера лучезарной улыбкой. Тот улыбнулся ей в ответ.

На следующий день он пришел снова. И продолжал приходить так каждое утро. Все время заказывал утку по-пекински и кофе, одаривал девушку щедрыми чаевыми, перемигивался с ней и по-прежнему не узнавал. На пятый день хозяин кафе заболел, и Моника осталась одна смотреть за заведением. Наутро Питер пришел, опоздав на полчаса, и снова с кейсом в руке. Кафе в этот ранний час пустовало. Моника поставила перед ним утку по-пекински и кофе, и Питер, улыбнувшись несколько вымученной улыбкой, привычно сунул ей в кармашек несколько банкнот. Как только он отведал еду, Моника про себя улыбнулась и присела за столик напротив него.

— Мисс, — произнес Питер, прихлебывая кофе, — мы знакомы уже пять дней, а даже имен друг друга не знаем. Могу я спросить, как вас зовут?

— Зови меня Мартышкой, — ответила девушка. — А ты ведь Питер?

— Да, верно. А откуда вы?.. — не договорив, Питер вдруг поперхнулся и, закашлявшись, покраснел.

— Мисс, прошу вас, принесите воды, — прохрипел он. — Что-то не в то горло попало…

— Вода тут не поможет, — усмехнулась Моника. Она поняла, что яд фугу начал действовать. — Взгляни мне в глаза, Питер.

— Что за шутки, мисс? Вызовите «скорую», мне плохо, — вымолвил Питер, держась за сердце.

— Посмотри мне в глаза, Питер, — вкрадчивым голосом повторила Моника. — Вспомни мое лицо…

Питер наконец взглянул ей в глаза, и лицо его исказилось гримасой ужаса.

— Ты… — еле выдохнул он.

— Запомни меня навсегда, Питер, — прошептала Моника. — В аду для тебя уже приготовили печь.

Глаза Питера остекленели, и он, прохрипев что-то в последний раз, свалился со стула на пол, пару раз дернулся и затих. Моника скинула передник и уже собиралась уходить, как вдруг взгляд ее упал на кейс Питера, прислоненный к ножке стола. Подумав секунду, она схватила его и бросилась через черный ход на улицу. Того, что лежало внутри кейса, ей на первое время должно было хватить…

…Через десять лет Монику Хан никто уже не знал иначе как Скорпион. Самый дорогой киллер в Юго-Восточной Азии. Безупречно выполняла любую работу, за которую бралась. Ее послужной список колебался от неверных мужей до видных политиков. Хладнокровная и расчетливая, она жалила своих жертв быстро, как истинный скорпион…

…Задание по поиску семнадцатилетней девчонки не представлялось особенно сложным. Монике уже случалось раньше похищать детей политиков и мафиозных боссов, и каждый раз она проделывала это виртуозно и без особых проволочек. Собственно, ей было плевать на то, кем была эта Теко Вонг и какую важность она представляла для Белого Дракона. Ее интересовал лишь гонорар и ничего более.

Прибыв в Паттайю, она первым делом раздобыла фальшивое журналистское удостоверение и направилась туда, где в последний раз видели девчонку — в отель на побережье. Представься она, к примеру, агентом Интерпола, добыть нужную информацию оказалось бы намного сложнее. А так наивные людишки, мечтавшие попасть в телевизор и газеты, с радостью выкладывали ей все, что знали. Уже через час после начала поисков Моника знала, в каком направлении нужно было копать. Девчонка уехала из отеля с парнем на мотоцикле — вон, и следы на асфальте остались. Дальше, по словам очевидцев, они направились в сторону трассы Паттайя — Бангкок. Теперь Моника чувствовала, что напала на след и что добыча не ускользнет от нее.

Уже через несколько километров дороги Теко пожалела, что сразу не позвонила деду. Ничего ужаснее этой поездки она и представить себе не могла. Мотоцикл ее спасителя дымил и грохотал так, что слышно было по всей округе, а при малейшей трещине или кочке на дороге подпрыгивал и трясся, едва не разваливаясь на куски. Теко изо всех сил вцепилась в куртку Чарли, не имея возможности даже заткнуть уши от ужасного грохота, и потому чуть было не оглохла. Но мучения девушки продолжались недолго: на середине пути двигатель «Харлея» вдруг начал чихать, и следом мотоцикл сначала замедлил ход, а затем и вовсе остановился. Спрыгнув с седла, Теко повалилась ничком на траву возле дороги и с наслаждением уставилась вперед, на ряд шумевших под бризом пальм и лазурную гладь моря, которые она до этого совсем не замечала. Чарли тем временем возился с двигателем мотоцикла.

— Учти, я на твой драндулет теперь точно не сяду! — крикнула ему Теко. — А если вздумаешь меня привязать, я тебе такое устрою…

— Да я и не собираюсь, — ответил тот и с досадой пнул колесо. — Похоже, карбюратор сдох, а до Бангкока еще километров пятьдесят, не меньше.

Теко подняла взгляд в небо, а потом обвела им все пространство вокруг них. И почему она раньше не замечала всей этой красоты, этого величия пейзажей Юго-Восточной Азии? Почему-то ей теперь хотелось представлять, что они вдвоем со старым другом добираются до столицы автостопом. Но мысли всякий раз неизбежно возвращались к тому, что случилось этим утром в отеле, и от этого Теко начинало мелко трясти.

— Надо поймать попутку, — лениво протянула она. — Не тащиться же нам эти пятьдесят километров на своих двоих!

— Тогда, может быть, оторвешь свою задницу и подойдешь, остановишь кого-нибудь? — резко осведомился в ответ Чарли.

— Да как ты так смеешь со мной говорить! — вспыхнула от ярости Теко. — Лучше бы сам следил за своей развалиной, тогда нам не пришлось бы здесь торчать!

— Как хочешь, — пожал плечами парень и, встав у обочины, поднял вверх большой палец. Несколько машин промчались мимо, но ни одна из них не остановилась — должно быть, их смущал внешний вид Чарли. Когда горизонт опустел, а солнце медленно покатилось к западу, он устало плюхнулся на траву рядом с Теко.

— Я голодна, — призналась та, — с самого утра ни крохи во рту не было.

— На, возьми, — Чарли достал из кармана куртки половинку гамбургера, протянул ей. Теко в один присест сжевала ее, в желудке у нее тут же приятно потеплело, и душа несколько оттаяла.

— А кто такой этот Белый Дракон, на которого работали те уроды? — решилась спросить она.

— Тебе лучше не знать, — махнул рукой Чарли, но, увидев, как пытливо на него смотрит девушка, вздохнул.

— Это один из самых опасных боссов триады на востоке, — ответил он. — Я-то думал, он давно сдох, а он, оказывается, жив, татуировки на этих гадах были совсем свежие. Только с чего это ему понадобилась ты, ума не приложу.

Теко не на шутку перепугалась. Опасный босс триады! Да он, если захочет, найдет ее там, где ни Интерпол, ни ЦРУ, ни какая-либо другая легальная организация не сможет найти!

— Я, кажется, слышала об этом Драконе, — задумчиво произнесла она вслух. — Мой дед что-то о нем говорил. Правда, это было давно, я еще была совсем маленькой…

— А кто твой дед? — внезапно оживился Чарли.

— Его зовут Джеймс Вонг, он крупный гонконгский бизнесмен.

— А-а, еще один главарь триады, — кивнул Чарли. — Тогда все становится понятным.

— Что ты сказал? — возмутилась Теко. — Мой дед — честный человек!

— Ага, так я поверил, — саркастически ухмыльнулся парень. — Детка, я криминальный мир знаю вдоль и поперек и большего прохвоста, чем твой дед, еще не видал. Мой брат-коп как-то пытался засадить его в тюрягу, но тот каким-то образом ухитрился выкрутиться. А брат мой, если хочешь знать, гроза всех гонконгских бандитов! Кстати, Белого Дракона он тоже однажды чуть было не схватил.

Обидевшись на «детку» и на то, как свысока он с ней разговаривал, Теко внезапно подумала: а много ли она, по сути говоря, знает о дедушке Джейми? Хоть она и жила с ним под одной крышей, но виделись они нечасто — у того все время были какие-то дела, а чем он занимается, она даже толком не знала. Мать тоже ей об этом почти ничего не говорила, а в последние дни ей вообще не было до этого дела, она проводила все время с друзьями и радовалась жизни. Между тем слова Чарли звучали вполне правдиво.

Чтобы скрыть обиду, Теко вынула сигарету и стала шарить по карманам в поисках зажигалки. Зажигалки, однако, не было — похоже, она осталась в номере. Стараясь говорить как можно холоднее, девушка обратилась к Чарли:

— У тебя не найдется прикурить?

— Я не курю, — пожал тот плечами. — У нас в семье курили все, а меня это почему-то всегда раздражало. Я так и не привык.

Досадуя, что так и не удалось заставить парня прислужить себе, Теко встала, прошлась вокруг в поисках чего-нибудь, что можно было бы зажечь. Бесполезно. С моря дул свежий ветер, и все вокруг было настолько сырым, что при всем желании высечь хотя бы маленькую искру не получилось бы. Вконец раздосадованная, она повернулась к Чарли, который глядел на нее с усмешкой.

— Что ты смеешься? — не выдержала девушка. — Приличный парень в таком случае должен в лепешку расшибиться, а достать для девушки огня!

— Приличный парень, говоришь? — усмехнулся Чарли уже по-настоящему. — А знаешь, пожалуй, есть один способ. Ну-ка встань ровно, не двигайся, зажми сигарету в зубах и смотри только прямо перед собой — прямо, слышишь, глазами не косить! Вот так…

Заинтригованная, Теко застыла на месте. В следующую секунду ее оглушил громкий хлопок и сигарета отлетела в сторону. Покрывшись мурашками с ног до головы, она медленно скосила взгляд. Чарли стоял, держа в руке маленький пистолетик, какие Теко доводилось видеть только в боевиках. Едва отойдя от шока, она кинулась к парню.

— Да как ты посмел, придурок! — воскликнула она. — Стрелять в меня!.. А если бы ты в голову мне попал?!

— Не попал бы, если бы ты только сама не дернулась, — убирая пистолетик в рукав, ответил Чарли. — У меня глаз наметанный.

— Ах ты!.. — и, не договорив, она влепила ему пощечину. Хотела ударить еще раз, но Чарли ловко перехватил ее руку и, приблизив к себе, взглянул прямо в глаза.

— Успокойся, Теко, — произнес он и добавил несколько мягче: — Ну извини меня, пожалуйста. Я должен был предупредить тебя, но мне показалось, ты поняла, что я хочу сделать… В следующий раз всегда буду заранее предупреждать.

Все еще красная от обиды, Теко вырвала руку и отошла в сторону. Чарли нагнулся и поднял с травы тлевшую сигарету с отстреленным кончиком.

— Ты гляди-ка, как точно! — восхитился он своей работой. — Не хочешь?

Теко демонстративно отвернулась, и он, ничуть не смутившись, сделал затяжку, но тут же, закашлявшись, бросил окурок на землю. Теко внезапно пришла в голову мысль, как сбить с этого супермена спесь.

— Смотри и учись, как нужно привлекать внимание, — произнесла она. Поправив волосы и отряхнув крошки с футболки, она подошла к обочине и встала в красивую позу, чуть выставив вперед левое колено и вскинув руку с поднятым большим пальцем. Спустя некоторое время у обочины затормозил темно-синий «Фольксваген», за рулем которого сидел молодой таец в панаме и с бородкой. Спустя еще пару минут сломавшийся «Харлей-Дэвидсон», с которым Чарли не пожелал расстаться, был водружен на крышу автомобиля, а сам «Фольксваген» с Теко и Чарли внутри катил по шоссе к Бангкоку. Чарли глядел на девушку со смесью иронии и восхищения, но та, все еще обижаясь на него, отвернулась к окну и смотрела на проплывавшие мимо в сгущавшихся сумерках пейзажи. Спустя час на горизонте радостно засияли огни столицы. Опустив стекло, Теко вдохнула всей грудью городской воздух и почувствовала истинную атмосферу рая для туристов, которая не шла ни в какое сравнение с Паттайей. Лишь когда автомобиль по просьбе Чарли остановился на тихой и неприметной улочке в Чайнатауне, она вспомнила, что денег у них совсем нет и чем они будут расплачиваться — неизвестно. Забыв про свою гордость, она умоляюще взглянула на Чарли, и тот, послав ей ободряющую улыбку, наклонился к водителю.

— У нас такая ситуация, — произнес он, — денег почти нет. Хочешь, возьми вот это, — и, с невероятной ловкостью выбросив из рукава куртки свое мини-оружие, он протянул его парню рукояткой вперед. Тот отшатнулся и замахал руками.

— Пожалуйста, не убивайте, — пролепетал он. — У меня всего сотня батов, вот, смотрите, — он вынул из кошелька купюру, протянул ее Чарли. Теко хотела было успокоить его, но Чарли, ничуть не смущаясь, взял деньги и похлопал тайца по плечу.

— Не обижайся, приятель, жизнь такова, — с улыбкой произнес он. — Помоги-ка еще сгрузить моего коня на землю, и можешь быть свободен. Да, и никому о нас ни слова, само собой.

Как только перепуганный насмерть водитель «Фольксвагена» умчался, Теко накинулась на Чарли.

— Да как ты посмел! — восклицала она. — У него эти деньги, быть может, были последние!

— Детка, я не виноват, что парень оказался таким трусом, — невозмутимо ответил Чарли. — А деньги нам нужны хотя бы для того чтобы переночевать где-нибудь под крышей. Я бы и под открытым небом был не против, но ты ведь заартачишься — тебе подавай отель, да подороже.

Девушка в ответ лишь отвернулась. Определенно, этот парень со своими бандитскими замашками нравился ей все меньше, и она уже по-настоящему жалела, что отправилась с ним в путешествие.

В самом дешевом отеле, где они решили остановиться, свободным оказался лишь один номер, с одноместной кроватью. Номер был, естественно, душным и тесным, с пыльным окном, выходившим на грязный двор и роем москитов под потолком. Чарли, не раздеваясь, улегся на кровать, заскрипевшую под ним, и приготовился спать.

— Я с тобой рядом не лягу, — гордо сложила руки на груди Теко. — Лучше уж на полу постелю.

— Валяй, — зевнул в ответ парень. — Только учти — здесь пауков полно, а еще, бывает, змеи заползают. Не хочу, чтобы меня ночью разбудил твой истошный визг.

Недовольно засопев, Теко прилегла на самый краешек кровати.

— Будешь тянуть ко мне руки — я и правда закричу, — предупредила она.

— Нужна ты мне больно, — сонным голосом ответил Чарли. — Я на капризных богатых цып вроде тебя не клюю.

Задохнувшись от гнева, Теко повернулась к нему, чтобы высказать все, что она о нем думает, но тот, закрыв глаза, уже мирно посапывал (а может, притворялся, кто знает). Внезапно Теко саму потянуло в сон — накопившиеся переживания этого дня сделали свое дело. Придвинувшись ближе к Чарли, она почувствовала исходивший от него запах пота, машинного масла и горячей кожи. Запах этот, как ни странно, успокаивал ее, заставлял поверить, что рядом с ним она будет в надежных руках и с ней ничего не случится. И, забыв о духоте, туче москитов и жесткой постели, девушка прижалась к кожаному плечу Чарли и вскоре крепко заснула.

Вернувшись со встречи с заклятым врагом Юном Ги, главой «Золотой трости», Джеймс Вонг прошел в свой кабинет и, заперев дверь, устало опустился в кресло. Положение ухудшалось с каждым часом. Оказалось, что к налету на лабораторию Джейми в порту действительно была причастна «Золотая трость». Эти молодые хищники не боялись ничего и даже ему, самому уважаемому главарю триад Гонконга, открыто плевали в лицо. Юн Ги на встрече ясно дал понять: если Вонг не отойдет от дел, в ближайшее время всему клану придет конец. Ну до этого, конечно, не дойдет, однако кровь они ему изрядно попортят. Весь разговор Джейми вглядывался в крупное, некрасивое лицо конкурента и пытался прочитать на нем лишь одно: знает ли он о пропаже Теко? Похоже, если и знал, то умело скрывал это. Сам Джейми и виду не подал, что волнуется, наоборот, его голос звучал еще жестче и тверже, чем обычно. Это особенно взбесило главаря «Золотой трости». Когда Вонг уходил, он еще долго изрыгал ему в спину проклятия, грозил войной, но старик с невозмутимым видом проследовал к своему лимузину. И лишь когда они отъехали от ресторана «Мега», где проходила встреча, Вонг дал волю ярости, чуть не изломав трость о спинку переднего кресла. Слегка успокоившись, он позвонил Йингу, но тот его не обрадовал: мол, побывал в отеле, где остановилась Теко, нашел ее друзей, но сама девушка куда-то исчезла, а куда — ему еще предстояло выяснить. Накричав на копа и приказав ему поторопиться, Джейми с шумом выдохнул и откинулся на подушки сиденья. Надо ли говорить, что домой он прибыл вконец измотанный.

Свой долгий тернистый путь глава «Когтя дракона» начал с самых низов. В раннем детстве таскал на базар из порта ящики с рыбой. Когда началась война и в Гонконг пришли японцы, юному Джейми пришлось стать курьером уже другого толка: теперь он носил записки и патроны ячейкам сопротивления. Но он быстро сообразил, что это слишком опасно, и для подстраховки стал двойным агентом: работал и на японцев, и на китайцев. Это давало ему двойную выгоду, позволяло не только жить припеваючи, но и знать всех, кто был тайным осведомителем япошек. Когда война закончилась и город вновь оказался под властью британской короны, Джейми явился к этим людям и прозрачно намекнул, что стоит ему сказать одно слово — и предатели родины окажутся за решеткой вместе с пленными интервентами. Так Джейми Вонг впервые научился заводить полезных друзей. Сейчас, конечно, никого из них уже не было в живых — став достаточно могущественным, Вонг позаботился о том, чтобы его прошлое нигде случайно не всплыло.

Ныне «Коготь дракона» был самым уважаемым и сильным кланом Гонконга не только потому, что опирался на древние и незыблемые традиции триад, но еще и потому, что умел отлично ладить с властью, будь то британцы, правительство КНР или власти самого города. Но в последнее время Вонг действительно стал сдавать, и доверие к нему все больше подрывалось. Должно быть, из-за его семейных слабостей…

— … Господин Вонг, к вам госпожа Билли, — вывел его из задумчивости голос секретаря из селектора.

Этого еще не хватало! Уж с кем с кем, а с дочерью Джейми сейчас совсем не хотел видеться. Обязательно зайдет разговор о Теко… Но не пускать ее нельзя: сразу почует неладное.

— Пусть войдет.

Билли Вонг вошла в кабинет с явно взволнованным видом. За последние двадцать лет она почти не изменилась — недавно ей исполнилось тридцать восемь, а выглядела чуть старше своей дочери. Окидывая ее взглядом с головы до ног, Джейми с горечью вспомнил, какой своенравной и капризной она была в детстве. Потом, после смерти матери, притихла, и ему удалось обуздать ее нрав, подчинить себе. Но она продолжала втайне от отца совершать необдуманные поступки — так было, например, в истории с тем копом, Текилой. И вот результат — у грозного Вонга появилась еще одна привязанность. Он строго-настрого запретил давать внучке фамилию отца, чтобы не позорить честь семьи связью с легавым. Но хитрая Билли извернулась-таки, назвала девчонку именем, при одном упоминании которого у старика до сих пор сводило скулы. Поэтому Джейми с некоторых пор всерьез стал подумывать, не избавиться ли ему как-нибудь от них обеих…

— Здравствуй, папа, — произнесла Билли тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и уселась за стол напротив Вонга. — Скажи мне, а где Теко? Уже второй день не могу до нее дозвониться.

— Хм, а разве она не с тобой? — попытался выиграть время Джейми.

— Не смеши меня, папа, — покачала Билли головой. — Уж кто-кто, а ты всегда прежде всего интересовался, где сейчас твоя внучка. Не поверю, чтобы ты за два дня ни разу о ней не вспомнил!

— Ах, ну да, конечно же! — хлопнул себя по лбу Джейми. — Как я мог забыть, старый дурак! Она звонила мне, сообщила, что останется ночевать у подруги. У них сейчас в колледже экзамены, вот они и хотят вместе к ним подготовиться. А я так замотался со своими делами и совсем забыл тебе сказать.

— Странно, что она позвонила тебе, а не мне, — задумчиво промолвила Билли. — А у какой подруги она остановилась?

— Честно говоря, я даже не спросил.

— И ты просто так позволил ей там остаться? — изумилась дочка.

— Нет, ну а что в этом такого? — развел руками Вонг. — Она уже достаточно взрослая, пусть сама решает, что ей делать и где жить.

— Да ты буквально позавчера не давал ей и шагу сделать без твоего разрешения! — совсем уже в отчаянии вскричала Билли. — Папа, я тебя просто не узнаю! Скажи мне честно — где она сейчас? Не надо мне врать, я все сразу пойму.

— Ну что ж. — Старик подался вперед, скрестив пальцы с дорогими перстнями на них. — Не хотел тебе говорить, но придется… Дело в том, что Теко… она пока не вернется домой.

— Почему?

— Понимаешь, мне грозит война с «Золотой тростью» и не только — говорят, один мой старый соперник поднимается со дна… Словом, я решил на время увезти Теко в безопасное место — в какое, не спрашивай, все равно не скажу. Но она в полном порядке и под надежной охраной, уверяю тебя. А звонить я ей запретил — опять же, ради ее безопасности.

— Я все понимаю, папа, — со слезами на глазах заговорила дочка, — но почему нельзя было меня отправить вместе с ней? Имею же я право быть рядом с родной дочерью!

— Я еще пока не знаю, насколько все серьезно, — развел руками Джейми. — Ты мне безусловно дорога, но Теко еще дороже — она ведь совсем юна. Как только все уляжется, я верну ее сюда, обещаю. А пока ты рядом со мной, мне чуть спокойнее, пойми меня правильно.

— Хорошо, папа, — всхлипнула девушка. — Но знай — как бы долго все это ни продолжалось, больше недели я не выдержу. Если она за это время не вернется домой — кинусь ее искать, так и знай. И ты мне ничем не помешаешь.

— До этого не дойдет, уверяю тебя, — успокоил Джейми, протягивая дочери расшитый драконами платок. — Ну все, иди к себе. Я сообщу, когда все утихнет.

Как только дочка вышла из кабинета, Вонг откинулся в кресле и расслабленно улыбнулся. Ну все, теперь и с этим покончено. Роль заботливого папочки успешно сыграна, Билли так и не смогла раскусить его ложь. За неделю Джерри всяко сможет отыскать девчонку. А нет — он придумает что-нибудь новое. Вонг блаженно закурил сигару, впервые за последние дни по-настоящему спокойный.

«Все-таки, когда эта маленькая засранка найдется, нужно будет отправить их обеих куда-нибудь подальше отсюда, — решил про себя он. — Так я решу сразу несколько проблем».

По трассе в столицу Моника ехала на своем «Феррари», чья низкая посадка позволяла идеально разглядеть дорожное покрытие. По чистому везению шины «Харлея» оставили на нем самый заметный след, не смытый даже дувшим с моря муссоном, и Моника старалась держаться этого следа. Однако на полпути след внезапно оборвался, резко свернув к обочине. Недоумевая, девушка притормозила тут же. Неужели эта чокнутая парочка рванула через пальмовые заросли прямо к морю? Однако, внимательно осмотрев траву рядом с этим местом, Моника все сразу поняла. Мотоцикл просто сломался. Вон валяются несколько винтиков, вот лужица машинного масла. Так, а тут трава сильно примята, сразу видно, что лежали двое. Моника нашла также окурок и малюсенькую стреляную гильзу. Странно, но они еще не окончательно отсырели. Неужели парочка была здесь совсем недавно? Ага, вот еще след протектора, тянущийся наискосок через обочину и снова обрывающийся. Ну конечно же, они поймали попутку! Вот и еще одно масляное пятно, совсем свежее. Значит, они, возможно, еще и не въехали в Бангкок. То, что они направлялись туда, у Моники больше сомнений не вызывало. Она и сама бы на их месте рванула в большой город, чтобы затеряться там.

Еще не сев в машину, наемница набрала на сотовом нужный номер. Первым правилом высококлассного киллера было: «Имей везде глаза и уши». Еще во времена гонконгской юности Моника начала заводить полезных друзей, многие из которых затем стали ее осведомителями в разных городах и странах Азии. Теперь, куда бы ни отправлялась убийца, она заранее оповещала всех своих друзей в этом городе либо же, если их там не было, отправляла двух-трех, чтобы они быстро выяснили все на месте. Для этого ей требовалось лишь отправить СМС с описанием примет жертвы и ее возможного местонахождения. В данном случае вместе с фотографиями внучки босса триады и брата копа была отправлена подпись: «Машина с «Харлеем», Бангкок, Чайнатаун». В том, что они отправятся именно в Чайнатаун, киллерша не сомневалась. Вполне понятно, что этнические китайцы решат затеряться среди своих. Уже через десять минут пришел короткий ответ: «Принял, веду». Моника довольно усмехнулась краем губ. Половина дела сделана, об остальном можно не беспокоиться.

* * *

Оставив машину на дорогой подземной парковке, Моника пешком отправилась к гостинице, где остановилась парочка. Сейчас она была одета как обычная туристка: белая футболка, шорты, сандалии, даже фотоаппарат висел на шее. Было уже за полночь, и слабо освещенные улицы города таили в себе постоянную опасность для такой молодой и привлекательной «туристки». Но Моника не боялась. Ее главное оружие было всегда при ней: заостренные и наполненные внутри ядом серьги, так называемое «Жало Скорпиона», привычно болтались в ушах.

В холле гостиницы было сумрачно, лишь на стойке портье горела настольная лампа. Из народу там были только очкастый парень с тонкими усиками над губой, игравший в портативную приставку в углу дивана и сам портье: толстяк с лысиной, блестевшей в свете лампы, храпел, положив голову на стойку. На звонок он лишь разлепил глаза и, поглядев на девушку, сонно пробормотал на жуткой смеси тайского с английским: «Мест нет, мисс».

— Как, совсем нет? — изображая удивление, спросила Моника. — Но я могу заплатить…

— Сказано — нет мест, — пробурчал толстяк. — Последний номер только что заняла парочка туристов. Если хотите переночевать, в двух кварталах отсюда… — И, не договорив, он снова захрапел.

Моника тихо отошла от стойки. Собственно говоря, другого она и не ожидала, просто хотела проверить лично. Очкастый паренек оторвал от приставки взгляд и чуть заметно кивнул наемнице. Пять минут назад он отправил ей сообщение о том, что парочка благополучно заселилась в одноместный номер. Это было плохо. Пока девчонка не осталась одна, о похищении было нечего и думать. Этот брат Текилы, судя по всему, не так прост, и прикончить его по-быстрому не получится. А за свою пассию (или кто она ему?) он кому угодно глотку перегрызет. Словом, приходилось ждать удобного момента.

Выйдя наружу, Моника перешла улицу и вошла в подъезд скособоченного двухэтажного домишки. Поднялась на чердак и через незапертую железную дверцу вышла на крышу. Отсюда открывался прекрасный вид на гостиницу и выход из нее. Усевшись на самом краю, девушка вынула из рюкзака бинокль и, поводив им по окнам, нашла номер, где остановились Текила и внучка Вонга. В лившемся в окно свете фонаря было видно, как они лежат, разметавшись по кровати. Вроде как в интимной близости, но в то же время одетые — значит, все-таки не любовники? Но это было и не важно. С такого расстояния и при таком освещении Моника могла бы запросто прикончить парня из снайперки. Но ведь он задергается, девчонка наверняка проснется, поднимет крик, и задание будет провалено. Поэтому оставалось ждать и только ждать. Ничего, ей было не впервой. Если нужно было, могла просидеть хоть всю ночь без сна.

Оглядевшись вокруг, девушка сделала на фотоаппарат несколько снимков. Все-таки как красив ночью этот город, место, куда приводят все мечты, истинная столица рая на земле! Моника еще ни разу не останавливалась в Крунг Тхепе (так называли сами тайцы свою столицу, и это даже звучало красивее) так надолго и не видела его красот вблизи. Чем-то он даже напомнил ей родные места. Быть может, когда-нибудь она сможет…

Внезапно пробудившись от грез, наемная убийца по прозвищу Скорпион резко мотнула головой и сосредоточила свой взгляд только на нужном ей окне. Сейчас главное — это заказ и следующий за ним гонорар, лирика пусть подождет.

Никогда еще Теко не доводилось просыпаться в таком неуютном месте. Вернее, раньше после пьянок ей случалось ночевать и в более неуютных, но сейчас в ней не было ни грамма алкоголя и она совершенно ясно помнила все случившееся вчера. И от этого ей было еще неприятнее, чем если бы она проснулась в полицейском участке или на задворках бара в обнимку с каким-нибудь бомжом.

Узкая кровать была нестерпимо жесткой, отчего все тело девушки болело. Майка Теко, в которой она спала, опасаясь домоганий со стороны Чарли, насквозь промокла от жары, а лицо и оголенные руки были покрыты укусами москитов. Еще больше раздражало ее то, что Чарли, который уже встал, выглядел бодрым и ничуть не уставшим. Сидя на кровати, он перебирал патроны и закладывал их в ствол своего короткого дробовика. Выглядело это красиво, как в боевиках, но на Теко особого впечатления не произвело: вот еще, решил порисоваться перед ней! За окном уже давно рассвело, и яркие лучи солнца жарили номер словно сковородку, давая посетителям в полной мере ощутить все прелести дешевых отелей. Никакого кондиционера здесь, разумеется, не было.

— Хорош дрыхнуть, — кинул Теко парень, видя, что она проснулась. — Так день пролетит, а мы ничего не успеем сделать.

— А мы должны что-то сделать? — зевая, спросила девушка.

— Лично я не собираюсь в этой духовке печься, словно пекинская утка. — Он закончил заряжать дробовик и утер со лба пот. — Нам нужны деньги, детка. Хотя бы на еще одну ночь в отеле. Ну и на запчасти для моего «коня».

— Я могу кое-что продать. — Теко порылась в карманах и выудила оттуда MP3-плеер с наушниками. Чарли на это только усмехнулся:

— Этого нам не хватит и на самый дешевый обед, не говоря уже обо всем остальном. Я говорю о работе.

— Работать здесь? Всего один день? — удивилась Теко.

— А что тебя смущает больше всего? — спросил Чарли, пряча оружие в особый карман в куртке. — Дай угадаю: сам факт работы. Привыкла, что тебе все дается просто так?

— И вовсе нет, — ответила Теко, не желая признавать, что это действительно было так. — Я-то могу и поработать, вот только кем? Раздавать листовки возле супермаркетов? По-моему, мой плеер обойдется дороже.

— Я совсем другое имел в виду, — вздохнул Чарли. — Здесь, в Чайнатауне, сейчас много туристов, и потому можно найти работу. Быстро и притом вполне легально, все как нас устраивает. Поэтому собирайся. Сначала поможешь мне дотолкать мой «Харлей» до мастерской, я уже узнавал, тут недалеко, метров пятьсот.

— Вот еще! Сам свой драндулет и толкай, я к нему больше и не прикоснусь! — возмутилась Теко. — А торговать шмотками и развлекать туристов я тем более не пойду, не дождешься!

— Ну как хочешь. — Юэнь поднялся. — Можешь оставаться здесь или идти куда-нибудь в другое место. Только когда тебя снова схватят здоровые парни с ножами и начнут раздевать, меня рядом не будет, так и знай.

— Какой же ты все-таки урод, Юэнь, — пробормотала девушка, спуская ноги с кровати. — Можно подумать, тебе не нравится быть моим телохранителем. Да тебя хлебом не корми, дай кому-нибудь морду набить…

К причинам для недовольства Теко вскоре добавилась еще одна: Чарли додумался оставить мотоцикл прямо на солнцепеке, и теперь вся его поверхность раскалилась так, что дотронуться было страшно. Чтобы толкать его сзади, Теко пришлось обернуть руки паклей и упираться только в кожаное седло. Но даже при этом через пять минут кожу стало нестерпимо жечь, и она с криком убрала руки. Чарли же, взявшись обеими руками за руль, как ни в чем не бывало толкал своего «коня» вперед. Пока они тащились с байком через квартал, толпа тайских и китайских ребятишек окружила их и, весело смеясь и галдя на смеси двух языков, следовала за ними. Теко это окончательно взбесило, но, опасаясь вызвать у детей еще больше насмешек, она безропотно следовала за своим спутником. Наконец показалась мастерская со скособоченной вывеской над входом. Внутри, прячась от жары, перед вентилятором дремал парень с длинными грязными волосами. Чарли разбудил его, и они договорились, что «Харлей» будет починен сегодня к пяти часам вечера.

— Куда мы направляемся? — спросила девушка, пока они шли по дешевому рынку, сверкавшему всеми яркими местными красками и ударявшему в нос неповторимыми ароматами тайской кухни.

— Сейчас увидишь, — неопределенно ответил Чарли. — Есть тут одно место…

— Ты уже здесь раньше бывал?

— Да, приходилось по молодости вкалывать. Занятие не самое приятное, но что поделаешь…

Невдалеке раздался трубный рёв, и вскоре они увидели довольно крупного индийского слона, который двигался через толпу под восторженные крики бежавших за ним детишек. На спине у него сидело еще несколько ребят и смуглолицый погонщик.

— А вот и наша работа, — ухмыльнулся Чарли. — Эй, Тахар! Как поживаешь, старина? — крикнул он погонщику.

— Здорово, Чарли, и тебе не хворать, — ответил тот. — Ты какими судьбами у нас?

— Так, дела занесли, — уклончиво ответил Юэнь. — Как там Райпран? У себя?

— А где ж ему еще, старому идиоту, быть? Учти, он сегодня с утра не в настроении.

— Уж как-нибудь справлюсь, — ответил Чарли и, ловко лавируя в толпе туристов, направился куда-то в сторону высоких бараков, напоминавших конюшни. Теко едва поспевала за ним.

То, что она приняла за конюшни, оказалось слоновником. Здесь держали слонов разных размеров и мастей, для катания туристов. За углом барака, в тени, сидел в плетеном ротанговом кресле и курил сигару толстый обрюзгший таец в шлепанцах и гавайской рубашке. По его виду Теко сразу поняла, что он тут главный.

— Здорово, Райпран, — махнул рукой Чарли.

— Юэнь, мать твою! — удивленно присвистнул хозяин слоновника. — Вот уж не думал тебя снова увидеть! Тебя же вроде как китайские копы насадили на вертел и поджарили!

— Насадили, да я вовремя соскочил, — ответил тот. — А вообще, я по делу пришел.

— Вижу, вижу. Работа нужна? — сощурился Райпран.

— Да, и желательно побыстрее.

— А что за девчонка с тобой? — Хозяин плотоядным взглядом окинул с головы до ног Теко, так что та смущенно попятилась.

— Подруга, — коротко ответил Чарли. — Так что, когда можно начать?

— Да хоть сейчас. — Райпран поднялся. — Фартук и лопата ты знаешь где. Тележка там же.

— Постой, сначала договоримся об оплате, — остановил его Чарли. — Мы будем работать вдвоем, потому и заплатишь нам как двоим. Я твои штучки знаю, обмануть не пытайся.

— Ну хорошо, хорошо, как скажешь, — примирительно выставил вперед ладони Райпран. — Но как ты мог про меня такое подумать? Я всегда был с тобой честен…

— Идем, — не дослушав, Чарли взял Теко за локоть и повел ее куда-то на задворки слоновника. Она недовольно вырвалась.

— Объясни мне, что происходит? О чем ты говорил, когда имел в виду двойную плату?

— Этот Райпран скупердяй еще тот, — ответил Чарли. — Привык платить работающим в паре как одному, тогда как погонщики получают столько же. Но ты ему, видать, понравилась, вот он и стал таким шелковым. Честно говоря, я именно за этим тебя и взял.

— Ну спасибо, — зло отвернулась Теко. — Что дальше — подложишь меня кому-нибудь в постель?

— Ну не сердись, — улыбнулся парень. — Ты вчера доказала, что твои чары неплохо работают — надо же использовать это себе во благо.

Они зашли в небольшую душную каморку, и Чарли снял со стены два длинных кожаных фартука. Затем вышли на улицу, и там Юэнь подобрал стоявшие у стены большую двухколесную тачку и деревянную лопату.

— Эй, это еще зачем? — удивилась Теко. — Что мы вообще будем делать?

— А то ты не догадалась, — усмехнулся Чарли.

Теко взглянула на важно шагавшего мимо них слона, затем на лопату с тележкой, затем на надевавшего фартук Чарли… Когда до нее дошел весь смысл положения, она в ярости швырнула свой фартук на землю.

— Ты с ума сошел! — вскричала она. — Ты хочешь, чтобы я… убирала… за слонами?!

— Расслабься, ты будешь только тележку катить, — беззаботно ответил Чарли. — Нагружать — это особая сноровка нужна, у тебя вряд ли получится.

— Да ты спятил! — взвилась Теко, топнув от злости ногой. — Никогда я не стану этим заниматься, даже не проси!

Парень взглянул на нее уже не с насмешкой, а с раздражением.

— Детка, не надо мне тут истерить, — покачал он головой. — Ты сказала, что согласна на любую работу.

— Ты называешь это работой? В дерьме копаться?

— А ты как думала? Да если бы не «это», по улицам бы пройти было нельзя! За это Райпран и платит приличные бабки. Короче, надевай фартук и не выпендривайся.

Он выглядел довольно злым, и Теко вдруг поняла: если она откажется, с ней случится что-то очень страшное. Быть может даже, он ее убьет. Кто знает, он ведь из криминала — что ему стоит сломать шею несчастной девочке, из-за которой он постоянно влипает в неприятности? А труп потом кинут в канализацию или скормят тиграм… или как тут у них принято?..

Дрожа от страха, она натянула фартук и, взявшись за поручни тачки, повезла ее вперед. Совсем скоро они наткнулись на огромную кучу дерьма посреди дороги, и Чарли, ловко орудуя лопатой, принялся нагружать тачку…

…Теко в жизни не могла себе вообразить ничего более ужасного, чем это. От противного запаха ее тошнило, от зноя и жужжания стай мух, летавших над тачкой, кружилась голова, а руки и спину ломило так, что через пару часов она едва могла двигаться. Чарли же (будь он проклят!) как ни в чем не бывало шагал вперед и грузил слоновий навоз в тачку. Лицо его покрылось потом, на висках вздулись жилы, но парню, казалось, все было нипочем. Когда тележка наполнялась доверху, ее приходилось катить к выгребной яме, но Теко казалось, что лучше просто упасть и сдохнуть, чем еще раз сделать это. Видели бы все ее друзья и знакомые, чем вынуждена заниматься она, внучка миллионера Вонга, вместо того чтобы наслаждаться прекрасными видами Бангкока! Пару раз мимо прошли полицейские, вызвав у нее стойкое желание кинуться к ним и рассказать, что некий мутный тип силой принудил ее к этой работе. Но потом страх за свою безопасность пересиливал это желание: кто знает, вдруг не один капитан Чамджет прикормлен этим пресловутым Белым Драконом, из-за которого они здесь оказались? С Чарли она хотя бы могла не так опасаться за себя.

Полуденная жара понемногу спадала, и солнце, клонившееся к западу, жгло уже не так сильно. Они остановились передохнуть, и вдруг Чарли, взглянув на часы, стал быстро стягивать фартук.

— Черт, как я мог забыть! — заговорил он. — Уже пять, а мастерская закрывается через час! Сейчас сбегаю за «Харлеем» по-быстрому, а ты пока тут поработай одна, оʼкей?

Теко не успела даже ничего сказать в ответ, а он уже сунул ей в руки лопату и кинулся прочь. Ошарашенная этим поступком, девушка внезапно поняла: вот он, удобный случай. Пока не поздно, надо бежать к телефону-автомату и звонить дедушке Джейми, чтобы вытащил ее, а потом поскорее прятаться, чтобы этот коулунский маньяк или его дружки не нашли ее! Бросив лопату, Теко сняла фартук и кинулась в ближайший проулок, как вдруг путь ей преградил словно выросший из-под земли амбал в грязной рубахе. Она в ужасе шарахнулась назад, но там стоял точно такой же громила и, сложив на груди руки, взирал на нее с ухмылкой. Она поняла, что попалась в ловушку.

— Далеко собралась, красавица? — хмыкнул амбал. — Рабочий день еще не закончен.

— Что?.. — вздрогнула Теко, уже приготовившаяся кричать на всю улицу.

— Я говорю, солнце еще не село, — ответил громила, перегоняя спичку из одного угла рта в другой. — Быстро взяла лопату и нагружай тачку.

— Райпран предупредил нас, что ты захочешь дать деру, — прогудел второй бугай. — Так дела не делаются, детка. Раз согласилась работать, так закончи — такие тут правила.

Тяжело вздохнув (скорее от облегчения, чем от безысходности), девушка положила лопату поверх тачки и двинулась к очередной куче…

Вскоре вернулся Чарли. К этому времени Теко, окончательно обессилев, сидела в тени, прислонившись к стене небольшого магазинчика. Перевернутая вверх дном тачка вместе с лопатой валялись рядом.

— Знаешь, Юэнь, — охрипшим голосом произнесла Теко, — если в самом деле существует переселение душ, то я желаю тебе в следующей жизни стать слоном. Да-да, не удивляйся. А я буду мышью, которая проберется в твой хобот и изгрызет его так, что ты будешь проклинать все на свете.

— Охотно верю, что все так и случится, — усмехнулся парень. — Что, совсем невмоготу? Это тебе не по клубам зависать. Ну ничего, давай последнюю тачку и на сегодня хватит.

Она с удивлением взглянула на него.

— Постой, а где твой байк? Он что, еще не готов?

— И не будет, — махнул рукой Чарли. — В нем все настолько износилось, что теперь только на свалку. Ну и ладно. Я его отдал на металлолом, лишними деньги никогда не будут. — Он помахал пачкой купюр.

— И ты так легко с ним расстался? — недоверчиво хмыкнула Теко. — Я думала, он тебе как друг.

— Техника не может быть другом человека, — ответил Чарли, даже не уловив сарказма. — Просто для меня это был самый удобный и дешевый транспорт. Двадцать лет я на нем ездил, еще с тех пор как в детстве брат его мне подарил. Теперь он свое отслужил и мне не жалко — всему когда-то приходит конец.

«Все-таки он не такой, как все эти пижоны, которым тачки и байки нужны только чтобы понтоваться», — подумала Теко, поднимаясь и с новым приливом сил берясь за ручки тележки. Как ни странно, она все больше проникалась симпатией к этому пареньку, хоть многие его замашки по-прежнему ее раздражали. Наконец рабочий день был закончен и, получив от хозяина слоновника по пятьсот батов, усталая, но в целом довольная парочка направилась отдыхать.

Чуть позже, в гостиничном номере, приняв душ, Теко сидела и недовольно оглядывала себя. Белые, совсем новые джинсы были все в пятнах от травы и грязи, так что в них на улице показаться было стыдно, а красивая маечка насквозь пропиталась потом и затвердела. Первый раз в жизни у нее не было сменной одежды, и это ее ужасно раздражало.

— Слушай, — обратилась она к Чарли, который уже в третий раз пересчитывал заработанное за день, — почему бы нам не пройтись по магазинам, не прикупить шмоток? Я в этом уже второй день хожу, а переодеться не во что! Деньги-то теперь у нас есть.

— Я устал и ни по каким магазинам не пойду, — бросил парень через плечо. — Ложись спать, завтра с утра сходим.

— Ладно, тогда я схожу одна, — решительно поднялась Теко. — Так и знай, я в этой грязной одежде спать сегодня не лягу!

— С ума сошла?! — Чарли тоже вскочил. — Я тебя одну никуда не отпущу! Чтобы твой дед мне потом голову оторвал?

— Ишь ты, как заговорил, — усмехнулась в ответ Теко. — Заметь, никто тебя телохранителем ко мне не нанимал.

Она знала, что перед таким аргументом Чарли не сможет устоять. И верно, «телохранитель» пристально глядел на нее секунд десять, а затем махнул рукой:

— Ладно. Только давай недолго.

Наконец-то Теко удалось увидеть настоящий ночной Бангкок, такой, каким она всегда представляла его по туристическим сайтам и рассказам друзей. Город сиял тысячами огней, несмотря на позднее время жизнь в нем так и кипела. Теко жалела, что у нее не было фотоаппарата и она не могла запечатлеть все красоты тайской столицы, но зато наслаждалась ими просто так, вдыхая наполненный всевозможными экзотическими ароматами воздух полной грудью.

Они с Чарли прошлись по улице Каосан, и девушка прикупила себе в недорогих магазинчиках пару комплектов футболок и бриджей. Затем ей с великим трудом удалось уговорить Юэня доехать до Сиам-Сквера, где магазины были дорогими, но посмотреть на товар ей уж очень хотелось. Идя по залитой светом неоновых вывесок и огней небоскребов улице, Чарли то и дело подозрительно оглядывался.

— Что такое? — заметив это, удивилась девушка.

— Да так, ничего, — ответил он, провожая взглядом серебристую «Феррари», легко, словно лодка, скользившую мимо них. — Пошли скорей в твой бутик, а потом уже и домой пора.

Теко поняла, что он боится преследования, но ничего говорить не стала. Ну да, меры предосторожности, куда без них. На то он и «телохранитель»! Усмехнувшись про себя, она направилась в стоявший на углу небольшой дизайнерский магазинчик.

Рассвет еще только-только золотил небоскребы и лачуги Крунг Тхепа, а та, кого прозвали Скорпионом, была уже наготове. И не зря — сквозь пыльное стекло гостиничного номера было видно, как младший Текила сел на кровати, потянулся и стал протирать глаза. Девчонка еще спала, и будить ее парень не стал, а вместо этого куда-то вышел из номера. Пошел ли он в туалет, умыться или зачем-то еще, Моника не знала, однако для нее это был прекрасный шанс действовать. С помощью тросов можно было проникнуть в окно, усыпить девчонку покрепче, а затем таким же путем смыться вместе с ней. Однако Монике не повезло — Текила вернулся слишком быстро, сел на кровать и, достав свой короткоствольный дробовик, принялся перебирать патроны к нему. Тут даже застать его врасплох не получится, в любом случае рискуешь схватить пулю, а то и сразу несколько. Выругавшись про себя, киллерша стала ждать дальше. Вскоре проснулась и Теко, они с парнем о чем-то поговорили и засобирались на выход. Минутой спустя оба вышли из гостиницы и вместе с «Харлеем» Юэня куда-то направились. Моника осторожно следовала за ними по другой стороне улицы, по-прежнему прикидываясь туристкой. Нельзя было выпускать парочку из вида, ведь рано или поздно парню снова пришлось бы оставить девчонку одну, и вот тут-то и надо было хватать ее.

Однако ситуация продолжала казаться все более безнадежной. Чарли ни на шаг не отходил от своей пассии, даже когда они принялись убирать навоз за прогулочными слонами (Моника специально пару раз прокатилась на них, все время пристально наблюдая за парочкой). Ближе к закату проблеск надежды-таки появился: парень убежал в мастерскую за мотоциклом, оставив Теко одну. Но и тут план сорвался: за девчонкой, как выяснилось, присматривали два бугая из людей хозяина слоновника, и захватить ее вновь стало проблематично.

Разочарованная, но и не думавшая сдаваться Моника проследовала за парочкой до отеля и вновь заняла место на своем наблюдательном пункте. Впрочем, пробыли двое в номере недолго: о чем-то поговорив, вышли на улицу и направились к автобусной остановке. К этому времени уже стемнело и стало чуть прохладнее, чем днем, что не могло лишний раз не порадовать наемницу, уставшую от столичной жары.

Моника вела парочку до центра города, потом вдруг заметила, что Чарли-Текила все время подозрительно оглядывается и пару раз даже задержал на ней взгляд. Она поняла, что в своем туристском наряде будет выглядеть в деловом квартале несколько странно и поэтому, поручив слежку за «объектом» помощникам, доехала на такси до парковки. Там, переодевшись в строгий костюм, она отправилась на «Феррари» за парочкой, которая, как сообщили ей, ошивалась где-то в районе Сиам-Сквера. Вскоре она поравнялась с Чарли и Теко, вальяжно бредущими по улице вдоль ряда модных бутиков и, чтобы не вызывать подозрения, проехала чуть вперед. Сквозь затемненное стекло Моника наблюдала за ними, а Текила, в свою очередь, продолжал всматриваться во всех прохожих подряд и провожать взглядом все подозрительно выглядевшие машины. Ага, почуял что-то неладное и теперь волнуется. Так было даже лучше: согласно опыту Моники, параноика было взять легче, так как он отвлекался на мелкие опасности и мог не заметить крупной. Но вот Чарли перестал озираться, и парочка свернула в ближайший магазинчик одежды. Моника притормозила у тротуара, понимая, что наконец-то ей представился выгодный шанс. Она вышла из машины и направилась внутрь магазина следом за «объектом».

Теко прохаживалась вдоль манекенов и вешалок с новыми платьями, а Чарли со скучающим видом застыл в стороне. Заметив, что девчонка любуется одной довольно неплохой моделью с глубоким вырезом, оставлявшим левое плечо открытым (она и сама бы с удовольствием купила такое, если бы находилась не на задании), Моника как бы невзначай прошла мимо и, наклонившись к Теко, шепнула:

— Оно вам очень идет, мисс.

Та удивленно вскинула на нее голову, и глаза ее сами собой заслезились от радости.

— Правда? — спросила она.

— Несомненно, — подтвердила наемница. — Я так и вижу вас в нем на обложке какого-нибудь журнала: вам не говорили, что у вас модельная внешность?

— Нет, — завороженно покачала головой малолетняя дурочка. Естественно, кто на такое не купится?

— Я вам советую, примерьте его, — улыбнулась Моника. — Моей племяннице ее мать недавно купила такое же, но ей оно не подошло: рост у нее слишком маленький, и платье на ней смотрелось смешно. А вам, думаю, будет в самый раз.

Девчонка вся так и пошла пятнами от смущения: ну еще бы, все богатые дочурки падки на всякого рода наряды. Сама Моника с детства не любила ярких и дорогих тряпок и одевалась всегда так, как ей было удобно или как того требовала ситуация.

— Ладно. Я его примерю, — ответила Теко и стала снимать платье с вешалки. Моника приготовилась: ну вот и настал тот долгожданный момент. В примерочной, разумеется, девчонка останется совершенно одна. Всего-то и нужно будет зайти туда и, зажав ей рот, вколоть дозу транквилизатора. А после этого быстро вытащить бесчувственное тело через черный ход, где уже ждут помощники, и дело будет сделано. Но в следующую секунду произошло то, от чего в глазах у киллерши все потемнело: младший Текила подлетел к своей пассии и, схватив ее за руку, потащил к выходу из магазина.

— Эй, пусти меня! Ты что делаешь? — вырывалась девчонка, но он резким голосом сказал ей несколько слов, от которых она сразу притихла и, тревожно оглянувшись, побежала за ним. Монике удалось расслышать только: «…видел ее уже два раза».

Проклятье! Она всегда знала, что слежку нужно доверять помощникам, а самой держаться в тени! Но проклятые гордость и эгоизм все испортили! Теперь парочка раскусила слежку и вот-вот уйдет, да еще и затеряется в большом городе! Позабыв обо всем, Моника кинулась вслед за ними, на ходу вынимая из сумочки пистолет — самовзводную «Беретту» без глушителя, не раз спасавшую ей жизнь. Если ее заметили, то теперь уже все равно: прикончить Текилу, а затем догнать девчонку, оглушить и засунуть в багажник. Однако подвело ее то, что они бежали по улице, оживленной даже в этот поздний час. Заметив пистолет в руке у девушки, прохожие с визгом кинулись в стороны, и Текила, обернувшись на крик, увидел наводившееся на него оружие. Один прыжок в сторону — и пуля пролетела мимо. С ловкостью пантеры парень развернулся на каблуке и вскинул правую руку, в которой невесть откуда появился маленький блестящий револьвер — должно быть, был спрятан в рукаве. Моника, к счастью, тоже увернулась, — что ни говори, а реакция у нее у самой была не хуже кошачьей, — но пуля попала в витрину магазина, и наемницу задело осколками стекла. Это на пару мгновений отвлекло ее, и парочка успела метнуться за угол. Кричали прохожие, звенела сигнализация в магазине, но Моника в этот момент была спокойна. Ничего, не уйдут, вместе с тремя помощниками она их быстро настигнет. И тут сердце у нее обмерло: двое прыгнули в припаркованный неподалеку минивэн, Текила завел мотор и дал по газам, выруливая на оживленную улицу. Моника сделала несколько выстрелов по колесам, но от злости руки у нее дрожали, и ни одна пуля не достигла цели. Теперь выход оставался только один. Прыгнув в свою машину, она ринулась в погоню за минивэном.

Скорость, которую развивала «Феррари», почти вдвое превосходила скорость небольшого японского автобуса, и при иных условиях Моника могла бы легко нагнать свою жертву. Но дело происходило на запруженных дорогах тайской столицы, где леворульная итальянская машина, к тому же не обладавшая достаточной маневренностью, была малополезна. Смотря в зеркало заднего вида на проносившиеся мимо огни Крунг Тхепа, девушка проклинала себя за любовь к дорогим европейским тачкам и за то, что она не предусмотрела такого поворота событий. О том, чтобы привлечь к погоне помощников, она даже не думала, все внутри у нее горело от обиды на саму себя и желания отомстить ублюдку Текиле.

Из-за поворота налево с ревом сирены вылетел мусоровоз. Едва уйдя от столкновения с ним, Моника перевела дух и, вцепившись в руль, сильнее надавила педаль акселератора. Автоматическая коробка передач тут тоже была совсем некстати, и девушке приходилось поочередно то сильно разгоняться, то сильно тормозить. Но все же расстояние между ней и минивэном стремительно сокращалось, и вскоре их уже разделял какой-нибудь десяток метров. С трудом уняв сердцебиение, киллерша опустила стекло и приготовила пистолет. Теперь всего-то нужно, поравнявшись с автобусом, выстрелить в заднее колесо, и проблема будет решена. То, что они выехали на оживленный перекресток перед эстакадой, Моника заметила слишком поздно…

Юркий минивэн стремительно пролетел перекресток, удачно избежав столкновения с другими машинами. Моника изо всех сил выжала газ, надеясь проскочить вслед за ним, но опоздала. Вылетевший справа мощный внедорожник со страшной силой ударился в бок «Феррари», сминая ее и отбрасывая прямо на встречную полосу…

Примечания:

В этой главе присутствуют отсылки на оригинальный фильм "Круто сваренные".

Получив звонок в третьем часу ночи, Джерри Йинг нисколько не разозлился. Работа у него была такая — по первому требованию выезжать в любое время суток. А уж теперь-то, когда он стал двойным агентом, ответственность на нем лежала двойная.

Звонила медсестра из клиники — пришел в себя раненый корейский паренек из друзей Теко. Джерри пришлось заплатить молодой симпатичной тайке, чтобы она оповестила его об этом раньше копов, ведущих официальное расследование. Впрочем, одних денег было мало — тут сыграло роль также природное обаяние Джерри и его умение легко подстраиваться под любых людей. Не медля, он оделся и спустился на парковку к арендованной машине.

Больница встретила Йинга своей стерильностью и тишиной. Ему не впервые доводилось являться для допроса в клинику в ночное время, и он уже привык к этой особой атмосфере. Однако от своего приятеля Текилы Джерри знал, что это мнимое спокойствие в любой момент может быть нарушено. Больше десяти лет назад, когда Джерри был прыщавым юнцом и учился в академии, в гонконгской больнице произошла крупная перестрелка с участием еще молодого, но уже довольно опытного Текилы и еще одного копа под прикрытием, много народу тогда погибло. Джерри так толком и не знал, чем все тогда закончилось, но, говорят, именно с тех пор Текила стал таким угрюмым и нелюдимым, каким и был до сих пор.

В приемном отделении медсестра со сложным именем Раймана Тамасукрачи кинулась навстречу Джерри, но, узнав его, смущенно улыбнулась и отступила в сторону. Улыбнувшись ей в ответ, коп двинулся по коридору к палате.

Ким Чон Хук лежал, глядя в потолок, с тонкой рукой поверх одеяла. Лицо его было по-прежнему бледным, однако глаза уже горели живым огнем. Когда в палату вошел Йинг, он резко повернул голову и тут же сморщился: должно быть, рана в животе была по-настоящему мучительной.

— Здравствуй, Ким, — присаживаясь на стул возле кровати, произнес Джерри. — Меня зовут Джерри Йинг, я из гонконгского управления полиции, нахожусь здесь по поручению Джеймса Вонга, деда твоей подруги Теко. Говорить можешь?

Ким поморщился (теперь уже было непонятно, от боли или от чего-то другого) и кивнул.

— Тогда расскажи мне, что случилось вчера в отеле.

— Ночью мы много… выпивали в клубе, — заговорил кореец, с трудом подбирая китайские слова. — Теко обещала заплатить за всех, и мы вышли на улицу, стали ее ждать…

— Про это мне рассказывать не нужно, — мягко перебил Джерри. — Расскажи, что случилось конкретно вчера, в номере отеля, когда туда ворвались трое с оружием.

— Я… я шел в номер к Теко, — проговорил парень, и щеки его внезапно тронулись румянцем. — Она сама пригласила меня… сказала, что я ей симпатичен…

— И что было дальше? — поторопил Йинг, не желавший выслушивать подростковые фантазии на эту тему.

— Когда я постучал в номер, мне открыл какой-то совсем незнакомый человек. Их всего в номере было трое, и двое из них зачем-то держали Теко, даже вроде бы пытались ее связать. Тот, который мне открыл, показал свой полицейский жетон, сказал, что Теко виновна в… в наркоторговле. Звали его капитан… капитан Чамджет, если я не…

— Хорошо. А что случилось потом? — снова поторопил Джерри.

— Я попросил остальных двух тоже показать мне жетоны, и один из них кинулся на меня с ножом. Я пытался защитить Теко, но другой выстрелил мне в живот. («Ишь ты, рыцарь без страха и упрека, — подумал Йинг. — А вернее, просто дурак. Уносить надо было ноги самому, не схватил бы тогда пулю»). Теко удалось сбежать, но бандиты погнались за ней. Я не мог даже кричать, так больно мне было, и я пополз в коридор. Там я услышал выстрелы и увидел того парня… который вчера был с Теко возле клуба, его еще в полицию забрали. Он убил двоих из бандитов, а третьего ранил. После этого они с Теко сбежали, и дальше я ничего не видел. Я отключился…

— А ты ничего такого не слышал? — спросил Джерри. — Ну, в смысле, бандиты не говорили ни о чем между собой? Или этот парень с Теко?

— Не помню… — При упоминании этой парочки лицо Кима снова исказилось — ишь ты, ревнует. — Хотя нет, я слышал, как этот парень что-то сказал Теко про какого-то дракона, она еще его переспросила… Хотя, может, я плохо знаю китайский и не так понял…

— Белый Дракон? — невольно вырвалось у Йинга. Тут паренек вряд ли мог ошибаться. Это имя полицейскому было хорошо знакомо, да и, по слухам, этот полулегендарный король триад сейчас как раз скрывался где-то в Таиланде. Значит, все более чем серьезно.

— Кажется… — простонал кореец и, поморщившись, закрыл глаза. Джерри сидел, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как быть дальше? Докладывать ли Вонгу, что за его внучкой охотится его давний и самый опасный враг?

Наступившую тишину прервал звонок мобильного Джерри. Ну, кому еще там не терпится? Второй раз за ночь!

— Джерри, это я! — раздался в трубке ничуть не сонный голос Кена. — Хорошие новости — девчонку, которую ты ищешь, видели в Бангкоке! Там случилась перестрелка прямо посреди города, и твою Теко засняли видеокамеры, по телеку только что передавали! Нет, она вроде бы жива, только где сейчас — неизвестно. В общем, если хочешь застать ее там, выезжай скорее, я узнаю поточней и координаты тебе СМС-кой скину.

— Понял, — коротко кинул Джерри и резко поднялся. Час от часу не легче. Приходится прямо сейчас двигать в столицу. Вот только надо сначала все закончить здесь.

Склонившись над корейцем, который жадно наблюдал за ним, Йинг резко закрыл ему ладонью рот и нос одновременно. Паренек замычал, стал слабо отбиваться, но Йинг надавил сильнее. Глаза Кима выкатились из орбит, руки опали вдоль туловища. Через минуту он уже не дышал. Стараясь не смотреть на потемневшее и искаженное ужасом лицо, Джерри накрыл его одеялом и быстро пошел к выходу. Тайская полиция ни за что не должна была узнать о Белом Драконе и о работавшем на него капитане, иначе поднимется такая суматоха, что найти Теко будет в несколько раз сложнее.

В коридоре коп столкнулся с Райманой Тамасукрачи, которая со взволнованным видом бежала к палате.

— Что-то случилось, сэр? — испуганно проговорила она на английском. — Из палаты, по-моему, поступил тревожный сигнал!

Черт, а ведь об этом он даже не подумал!

— Все в порядке, Раймана, — с любезной улыбкой на лице произнес Джерри. Протянув руку вроде как затем, чтобы потрепать медсестру по плечу, он внезапно взял ее за затылок, а другой рукой за лоб, и резко повернул ей голову. Раздался хруст шейных позвонков, и бедная девушка, не успев даже вскрикнуть, упала к ногам Джерри. Ничего, зато хоть мучилась недолго.

Труп медсестры Йинг оттащил в кладовку и, стерев везде свои отпечатки пальцев, покинул больницу. Неприятно, конечно, но что поделаешь! Как он слышал от того же Текилы, копам под прикрытием приходилось творить и более ужасные вещи, вплоть до убийств своих коллег по цеху. Теперь же, когда все концы были зачищены, путь Джерри лежал в Бангкок.

И вновь яхта под голландским флагом мерно покачивалась на морских волнах, на этот раз у южных границ королевства, в нейтральных водах, где было чуть безопаснее. Под солнцезащитным тентом на палубе за стойкой бара сидели сам хозяин яхты и его гость — крупный и нескладный мужчина с выпирающей нижней челюстью. Одет он был в темно-розовый костюм причудливого покроя, что придавало его облику некую комичность. Однако глаза из-за темных очков смотрели отнюдь не с насмешкой, а совсем даже наоборот — пронзительно и угрюмо. Это и был Юн Ги, глава знаменитой «Золотой трости». Телохранители обоих главарей неподвижно застыли рядом с автоматами наизготовку, готовые чуть что прикрыть боссов от опасности. Стояло раннее утро, но солнце уже ярко светило и пекло так, что тень на палубе едва спасала от жары.

— Рад видеть тебя в моем временном жилище, Юн, — отвесил церемонный поклон-ваи Белый Дракон.

— Взаимно, — коротко ответил Ги.

— Итак, с какими новостями ты посетил меня в столь ранний час? Не спеши с ответом, сначала отведай местных фирменных коктейлей. Бармен, что смешивает их, один из лучших в своем деле, я нашел его в самом дорогом отеле в Гоа. Поверь, друг мой, в здешних широтах спасают только прохладные напитки. Сколько льда тебе положить?

— Я приехал сюда не за этим. — Лицо Юна Ги приобрело жесткие черты. — Ты хотел новостей? Я встречался с Вонгом, говорил с ним так, как ты и просил, следил за его поведением…

— И что же ты узнал? — Дракон закинул ногу на ногу, сцепил пальцы на животе. — Опять же, не торопись с ответом, попробуй вспомнить все подробности вашего разговора, все мельчайшие детали…

— Вонг не нашел свою внучку, — холодно бросил Юн Ги. — И он явно этим обеспокоен. Этот старый лис всегда умел прятать свои отцовские чувства, но сейчас по его лицу все было видно не хуже, чем по книге. Я специально дал ему понять, что война затронет всю его семью. Раньше он и мускулом бы не дрогнул, теперь же едва сдерживался, чтобы не врезать мне. Девчонка — его слабое место, я всегда это знал. Он, конечно, сейчас ее изо всех сил ищет, но не может найти, поэтому и бесится.

— Отлично, — откинувшись на спинку стула, сладко протянул Дракон. — Теперь я знаю, за какие ниточки дергать эту старую беззубую акулу. Подожди у меня, Вонг. Ты всего лишь коготь дракона, я же — все тело целиком. Я найду твою девчонку раньше тебя, и ты пожалеешь о том, что когда-то предал своего старого друга...

— Прости, что прерываю, — встрял гость, — но ты по-прежнему рассчитываешь на мою помощь? Я думал, мы с тобой в доле. С Вонгом все ясно, но как насчет обсудить дальнейшую стратегию действий?

— Стратегию? — Знаменитый главарь кинул на него быстрый взгляд красных глаз из-под полуопущенных век и усмехнулся: — А я-то думал, Юн, ты всего лишь несмышленый птенец, выброшенный из гнезда и подобранный более сильной птицей. Ты стал тем, кем являешься, лишь благодаря мне, и будешь только следовать за мной, не более.

— Брось мне зубы заговаривать, Дракон, — раздраженно заговорил Ги. — Мы с тобой партнеры, и я никакой не птенец. Что ты задумал сделать с Вонгом? Как ты будешь управлять его бизнесом после того, как он уйдет в тень? Тебе потребуется сильный и надежный компаньон, такой, как я. Увы, времена изменились, теперь ты не король черного рынка, как прежде, ты должен это понимать.

— Вот как ты заговорил? — Лицо альбиноса превратилось в маску, что обычно не предвещало ничего хорошего. — А с чего ты взял, дорогой Юн Ги, что мне нужен бизнес Джейми? Мне нужно всего лишь убрать его, убрать раз и навсегда. Но перед этим я заставлю его как следует помучиться…

— Что ты задумал? — ошарашенно повторил Юн, выпрямляясь на стуле и глядя на Дракона поверх очков.

— Убить Вонга, — коротко ответил тот. — Я заманю его к себе, а затем стану пытать его внучку у него на глазах, чтобы он до конца прочувствовал всю ту боль, что когда-то причинил мне. А затем я убью его — ничего другого этот жалкий выродок не заслуживает.

— А как же девчонка? — удивился Ги.

Белый Дракон жестко усмехнулся.

— А зачем она мне после этого? Я прикончу и ее, чтобы долго не возиться. И вот тогда моя месть будет свершена полностью.

— Ты с ума сошел! — Юн Ги вскочил. — Убить ни в чем не повинную девочку! Да ты никакой не бизнесмен, ты законченный маньяк! И я иметь с тобой дел после этого не стану, так и знай!

Дракон тоже встал. Он был на голову ниже своего «питомца» и мог смотреть на него только снизу вверх. Но взгляд этот был полон такой холодной ярости, что гость невольно сделал шаг назад.

— Не забывай, что ты на моей территории, Юн Ги, — отчеканивая каждый слог, произнес хозяин яхты. — И это, как ты понимаешь, не дает тебе права так разговаривать со мной.

— Разрешите, босс? — Русский телохранитель Дракона передернул затвор автомата, охранник Юна сделал то же самое, готовясь закрыть телом хозяина. Альбинос поморщился. Люди из «Золотой трости» ждали своего босса на катере рядом с яхтой, и все они также были вооружены. А лишнее кровопролитие сейчас явно было ни к чему.

— Спокойно, Олег, — бросил он русскому и повернулся к теперь уже бывшему компаньону.

— Весьма жаль, что мы не сошлись во мнениях, Юн Ги, — произнес он, стараясь говорить как можно вежливей. — Надеюсь, когда-нибудь ты одумаешься.

— И не подумаю, — процедил Ги. — Как я уже сказал, нам после такого не о чем говорить.

Обстановку внезапно разрядила одна из девушек в китайских халатах, подошедшая к Белому Дракону и сказавшая ему что-то на ухо. Лицо того сразу же утратило жесткость, и, кивнув служанке, он обратился к Юну Ги:

— Не смею тебя больше задерживать, мой друг. У меня у самого здесь дела.

Кинув напоследок на хозяина яхты полный ненависти взгляд, главарь «Трости» направился к трапу, соединявшему яхту с его катером. Дракон же, сразу забыв о госте, спустился в каюту, где уже мерцал экран видеосвязи. Увидев на нем бледное, в кровоподтеках лицо Скорпиона, он сразу заподозрил неладное.

— В чем дело? — сердито, не как обычно, заговорил он. — Где девчонка? Ты нашла ее?

— Простите меня, — смущенно выдохнула женщина. — Я не смогла, хоть и пыталась… Помешали непредвиденные обстоятельства…

— Какие еще обстоятельства?! — все больше теряя терпение, закричал босс. — Я тебе велел привести ее сюда, ко мне, я заплатил приличный гонорар, а ты мне тут твердишь о каких-то обстоятельствах?! Ты мастер своего дела или жалкая потаскушка?!

Киллерша вскинула голову, и в глазах ее блеснул холодный злой огонь.

— Я приведу ее к вам, — твердо произнесла она. — Дайте мне еще один шанс. Я почти знаю, где ее искать. Мне и самой стыдно, что я не справилась, и я готова искупить свою вину.

Белый Дракон обычно не давал никому вторых шансов. Но тут стоило рискнуть. Все-таки эта женщина не размазня Чамджет, слава о ней гремит по всей Азии. А иначе в самом деле выйдет, что он зря потратил большие деньги.

— Хорошо, я даю тебе такой шанс, — уже спокойнее произнес он. — Но учти, он будет последним.

Как только настенный экран погас, Дракон еще несколько секунд сидел на диване, сцепив руки в замок и о чем-то размышляя. Затем, не сдержавшись, схватил портсигар и запустил им в экран. Лишь вмятина на стекле и звон осколков окончательно принесли ему успокоение.

Корабль качнуло набежавшей волной, и контейнер резко накренился. Теко швырнуло на стенку, и она с трудом смогла сдержать рвоту. Голова теперь кружилась и болела сильнее, чем в самом начале пути. А Чарли хоть бы что — знай дремлет себе в углу, завернувшись в собственную куртку. При виде этого зрелища девушка готова была выть от досады…

…Тогда, в Бангкоке, все случилось настолько быстро и неожиданно, что Теко уже начало казаться, что это был всего лишь сон или галлюцинация. С великим трудом оторвавшись от преследовавшей их женщины-киллера, они примчались на микроавтобусе прямо в порт. Почему именно туда, Теко не знала, Чарли на все ее вопросы только махал рукой. Выскочив из машины, они кинулись к стоявшему на погрузке судну с названием на незнакомом Теко языке. Заметив смуглого усатого человека в форме, похожей на морской китель, Чарли бросился к нему и быстро заговорил с ним на непонятном наречии. Теко остановилась поодаль, с тревогой разглядывая порт, где вовсю кипела работа, реку Чао Прайя с ее темными, густыми от бензина водами, медленно текущую мимо, и далекие огни залива. Зрелище было прекрасным, оно так и манило остаться здесь чуть подольше. Но Теко понимала, что сейчас это вряд ли возможно.

Она взглянула на Чарли, который по-прежнему беседовал с, судя по всему, капитаном судна. Тот все больше хмурился и кидал недобрые взгляды в сторону Теко. Тогда Чарли придвинулся к нему поближе, оглядевшись по сторонам, запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда пачку купюр — вся оставшаяся выручка за сегодняшний день. Капитан пересчитал деньги и, нахмурившись еще больше, покачал головой. Тогда Юэнь сунул руку под мышку, достал свой маленький пистолетик и протянул усатому рукояткой вперед, как до этого водителю, подкинувшему их до Бангкока. Капитан подбросил оружие на ладони, внимательно рассмотрел и пробормотал что-то в усы, указывая глазами на Теко. Вздохнув, Чарли поманил девушку. Она подошла с опаской.

— Он согласен посадить нас в контейнер на своем судне и нелегально вывезти из страны, — пояснил Юэнь. — Но денег у нас слишком мало. У тебя нет с собой чего-нибудь ценного?

Теко взглянула на капитана, который тем временем раздевал ее взглядом с ног до головы. Ну уж нет, старый хрен, ничего такого ты от меня не получишь, мысленно произнесла она.

— Скажи, у нас разве совсем нет другого способа побега из города? — осведомилась она у Чарли.

— Конечно, есть, — ответил тот. — Но только этот самый надежный. Решай давай быстрее, корабль вот-вот загрузится и отплывет.

С тяжелым вздохом подумав, что лишних вопросов тут точно задавать не стоит, Теко опустила руку в карман и вытащила плеер, который собиралась продать еще сегодня утром — все равно он ей уже надоел. Капитан на это лишь усмехнулся и покачал головой. Тогда, окончательно решившись, она сорвала с шеи кулон с нефритом — самую дорогую ей вещь, подарок матери. Глаза усатого жадно заблестели, он поднес украшение к глазам и удовлетворенно хмыкнул. Теко поняла, что они в расчете, и вместе с чувством горечи от потери дорогого подарка камень свалился с ее души.

Затем они забрались в наскоро подготовленный контейнер, капитан запер за ними дверь, погрузив в полную темноту. Потом вдруг контейнер, дернувшись, резко оторвался от земли и пошел вверх — очевидно, его поднимали краном. Теко, не удержавшись на ногах, упала и громко выругалась. Она еще даже не догадывалась, что ждет ее впереди.

Еще ни разу Теко не плавала по морю (короткие прогулки на яхте Джейми вдоль побережья были не в счет) и теперь чувствовала мучительные приступы морской болезни, с головокружением и рвотой. Вдобавок в контейнере было темно (свет исходил лишь от прикрепленного к потолку тусклого фонаря, который дал им капитан судна), тесно и душно. Если отель в Бангкоке обладал хоть какими-то банальными удобствами, то здесь не было вообще ничего. Спать приходилось на грязных тонких матрасах, с горем пополам приклеенных к полу, чтобы не мотались из угла в угол при качке, естественные потребности они справляли в большой бак в углу (Чарли приходилось каждый раз отворачиваться, когда это делала Теко, сам же он не стеснялся справлять нужду на глазах у девушки, что ее особенно раздражало). Из еды у них была лишь коробка сухого пайка, которую в последний момент капитан сунул в руки Чарли, и маленькая бутылка минеральной воды. Все это им приходилось делить на небольшие порции, чтобы хоть как-то справляться с голодом и жаждой. Сырость, сквозняк в щелях, постоянная качка, а изредка писк крыс в углах — все это было наихудшим кошмаром для Теко. Обессиленно привалившись спиной к стенке контейнера и глубоко дыша, чтобы лишний раз не опорожнить свой желудок, она клялась, что едва ступит на землю, как тут же кинется к ближайшему телефону и позвонит дедушке Джейми. Хватит с нее этих круизов, пора уже и домой. Но время шло, а корабль все плыл и плыл, а куда и надолго ли, было неизвестно. Теко уже потеряла счет времени, но какие-то остатки разума подсказывали ей, что плывут они не больше двух дней — на это указывало то, что ели они всего четыре раза. Большую часть времени девушка сидела, даже не пытаясь заговорить со спутником, и молилась про себя, чтобы это оказался лишь сон, и она проснулась в своей мягкой кровати в особняке деда…

…Внезапно корабль резко тряхнуло и в тот же момент его движение застопорилось. Чарли что-то пробормотал во сне и вдруг резко вскочил, словно бы вообще не спал все это время.

— Ого, кажись, приплыли, — заметил он.

Спустя несколько минут створки их временного убежища раздвинулись, и за ними блеснул яркий солнечный свет. Для Теко сейчас это было верхом блаженства, но она, рассудив спокойно, не стала сразу кидаться наружу — мало ли что могло ее там ждать. Впрочем, парни в касках и спецовке, открывшие контейнер, никакого внимания на обоих «пассажиров» не обращали — должно быть, часть взятки капитана перепала и им. Спокойно и деловито они вошли внутрь и принялись уничтожать следы человеческого пребывания. Похлопав их по плечу, Чарли взял Теко под локоть и повел к выходу. Безо всяких препятствий они миновали трюм, палубу корабля и оказались на длинном пирсе. Солнце, свежий воздух и твердая земля под ногами окончательно привели Теко в чувство и, щурясь отвыкшими от природного света глазами, она огляделась по сторонам. Они находились в порту какого-то, судя по всему, небольшого городка в тропических широтах. Вокруг звучала непонятная речь, а над портом реяли незнакомые Теко флаги. Тут только она поняла, что перед отплытием так и не узнала у Чарли, куда они направляются.

— Где мы? — спросила теперь она.

— В Джорджтауне, — ответил парень. И, заметив вопросительный взгляд спутницы, пояснил: — В Малайзии, провинция Пенанг. Или в элитных школах теперь географию не учат?

В другое время Теко бы несомненно обиделась на такой вопрос, но теперь эмоции переполняли ее, и она просто не смогла ничего вымолвить. Подумать только, Малайзия, то место, где она всегда мечтала побывать! Ради такого можно было потерпеть хоть неделю в трюме парохода. И Теко поняла, что не станет звонить своему деду. Какой смысл, если он снова посадит ее под замок, и побывать в других странах она сможет вообще неизвестно когда? А тут такая прекрасная возможность развлечься и увидеть все красоты этой страны воочию!

Они вышли из порта на кишащую туристами улицу, и Теко с наслаждением огляделась, вдыхая в себя все ароматы прекрасного города. Джорджтаун напомнил ей родной Гонконг — то же волнующее сочетание Азии и Европы, те же лица вокруг. Они прошлись по тротуару, глазея на лавки с сувенирами. Заметив бесплатный автобус для туристов, Чарли потянул спутницу туда.

— И куда мы теперь направимся? — спросила Теко.

— К моему давнему приятелю. У него свое жилье за городом, — коротко ответил Чарли.

Теко не решилась больше ничего спросить — эмоции у нее и так зашкаливали. Любуясь из окна автобуса на прекрасные буддийские храмы и христианские постройки, девушка жалела, что у нее с собой нет фотоаппарата и даже мобильного телефона, а глядя на бессчетное множество лавочек и ресторанов, облизывалась, вспоминая, что у нее не осталось ни гроша. Вскоре они вылезли на красивой набережной, вдоль которой выстроились в ряд несколько белоснежных яхт.

— Надеюсь, Хо Лань еще не съехал отсюда, — произнес Юэнь, направляясь к одной из них, стоявшей на якоре поодаль от других.

— У твоего друга есть своя яхта? — пораженно спросила Теко.

— Он никогда своего не упускал, — не без гордости ответил Чарли. — Еще при Сяопине начал торговать подержанной техникой, выдавая ее за новую. А как только Гонконг отделился от Британии, приехал туда и основал первую в Юго-Восточной Азии силиконовую долину. Правда, без помощи мафии тут не обошлось, — Чарли хмыкнул. — На этой-то почве мы с ним и познакомились, я в то время еще криминалом увлекался. Ну, а когда через пару лет его темные делишки всплыли наружу, он по-быстрому свернул свой бизнес и с тем, что успел отмыть, умотал подальше. Вот уже лет пять как сидит тут безвылазно. Но многие знакомые еще захаживают к нему по старой памяти, когда деньги нужны.

Внезапно он повернулся к спутнице:

— Только прошу тебя: при нем никаких упоминаний о том, кто твой дед. Просто… понимаешь, у Ланя когда-то были с Джейми… не очень добрые отношения.

«Сколько мне еще придется узнать нового о своем деде и будет ли среди этих новостей хоть одна приятная?» — с досадой подумала Теко, кивая в ответ.

Чарли ступил на трап и легко взбежал на палубу яхты. Теко нерешительно последовала за ним, все еще пораженная великолепием судна. У ее деда яхта была явно больше и выглядела богаче, однако того комфорта, как здесь, на ней не ощущалось. А быть может Теко, уставшей от долгой тряски в мокром трюме, теперь было бы уютно где угодно.

— И где же твой приятель? — спросила она, с удивлением оглядывая пустую палубу. — Похоже, его нет дома.

— Как бы не так, — усмехнулся Юэнь. — Лань знатный конспиратор. Боится кредиторов, поэтому и отсиживается все время внизу. А ну-ка давай спустимся к нему.

Он откинул люк в палубе и направился по трапу в каюты. Теко, все еще чего-то опасаясь, пошла следом.

— Хо Лань, это я, Чарли! — крикнул парень, проходя по коридору в кают-компанию. — Вылезай из своей норы, хорош в прятки играть!

Они вдвоем вошли в широкое и богато обставленное помещение. Посреди него стоял бильярдный стол, по углам были расставлены обитые дорогой кожей кресла. Но никаких следов присутствия хозяина тут не было.

— Где же он? — недоуменно развел руками Чарли, остановившись на середине комнаты. — Неужели правда свалил?

— Стой где стоишь, Юэнь, — раздался вдруг позади тихий протяжный голос. — И не вздумай делать резких движений.

Теко, к которой это высказывание не относилось, тут же обернулась. Из-за скрытой в стене панели вышел человек лет сорока на вид, одетый в клетчатый костюм и желтые ботинки, какие носили, должно быть, яппи еще в семидесятые годы. Волосы его, гладко зализанные назад, открывали большую залысину на лбу, а глаза украшали огромные очки в черепаховой оправе. В руках странный человек держал довольно устрашающего вида арбалет, направленный на Чарли. При виде его спутницы он близоруко заморгал. Весь его облик при этом был настолько комичным, что Теко, не удержавшись, прыснула.

— А-а, дружище Хо! — радостно промолвил Чарли, впрочем, поворачиваясь к приятелю лицом медленно и без резких движений. — Ну зачем было так пугать старых корешей? Ты же знаешь, я не люблю такие вещи.

— Не заговаривай мне зубы, Чарли, — процедил Хо Лань. — Я заметил тебя с этой девчонкой, еще когда вы подходили к яхте. Говори, на кого она работает?

Услышав это, Теко рассмеялась уже по-настоящему. Серьезно, принять ее за агента спецслужб или мафии? Это было уже слишком. Услышав столь искренний смех, Хо Лань заморгал еще больше и опустил арбалет.

— Да ладно тебе играть в параноика, — шагнул к нему Чарли. — Ты же видишь, мы безоружны… ну практически, и нам серьезно требуется твоя помощь. А точнее, твое жилище на денек-два. И убери ты эту средневековую штуку, еще кого-нибудь из нас подстрелишь ненароком. Я знаю, как ты с оружием умеешь обращаться.

— И все же я не хочу из-за вас влипать в неприятности, — нехотя откладывая оружие в сторону, пояснил Хо. — И кстати, ты так и не представил мне свою подружку.

— Я Теко, — представилась девушка, помня о предупреждении Чарли и не называя свою фамилию. — И никакая я ему не подружка. Мы так… просто знакомы.

— Очень мило с твоей стороны, — усмехнулся Чарли и повернулся к приятелю: — Никаких неприятностей не возникнет, Хо. Мы прибыли в страну тайно, в грузовом трюме, и никто кроме тебя еще не знает, что мы здесь. Мы поживем у тебя пару дней, а потом, когда найдем деньги, свалим куда-нибудь подальше.

— В таком случае я могу заплатить вам, чтобы вы свалили прямо сейчас, — усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, промолвил Лань. — Но я понимаю, что это невежливо, тем более по отношению к вам, юная леди, — он слегка поклонился Теко, — поэтому так и быть, можете остаться.

— И вы думаете, мы примем вашу подачку?! — вспыхнула Теко, чья гордость была задета столь пренебрежительным отношением. — Да мы, если захотим, можем найти себе другое жилье и даже приличную работу! Пойдем отсюда, Чарли!

— Спокойно, детка, — удержал ее Юэнь. — Мы останемся здесь. Куда ты сейчас пойдешь, ведь у нас денег даже на дешевую гостиницу нет? А тут все есть, да и место довольно укромное. Душ, бар, комфортная спальня, еда, ведь так, Хо?

Внутри у Теко все еще кипело от злости на такое обращение с ней, но упоминание о душе и спальне несколько умерило ее гордость. И потом, правда, куда она пойдет, не зная языка (не факт, что в китайской провинции все говорят по-китайски) и не имея денег?

— В таком случае предоставлю вам капитанскую каюту, — равнодушно наливая в стакан дорогого виски и отпивая его, сказал Хо Лань. — Она довольно просторная, места должно вам хватить.

— Ну уж нет, я снова спать с ним в одной комнате не буду, — заупрямилась девушка. — Либо давайте мне отдельную каюту, либо я ухожу отсюда.

— Отлично, — улыбнулся Чарли. — Тогда я буду спать здесь, в кают-компании, да вот хотя бы на этом диване. Ты не возражаешь, Хо? Мне ведь удобства особо не нужны, я могу даже не раздеваться.

Владелец яхты на это пожевал губами и ничего не ответил. Было видно, что он недоволен, однако и выставить незваных гостей за порог уже не может.

— Ты должна к нему привыкнуть, — сказал Теко Чарли, как только они оказались в коридоре вдвоем. — Он ведь целыми днями тут один, от общения с людьми совсем отвык, да еще боится, что за ним придут, вот и ведет себя так грубо. Поэтому не обращай внимания и радуйся, что тебе досталась целая каюта.

Теко, изображая уязвленное достоинство, молча отвернулась, однако внутри у нее все уже было спокойно. А уж когда она оказалась в просторной каюте со стенами цвета морской волны, старинными гравюрами и широкой кроватью, сердце девушки впервые за всю ее жизнь наполнилось восторгом. Даже в доме дедушки Джейми у нее была крошечная комнатка с окном во внутренний двор, у дверей которой вечно дежурили дуболомы-охранники. А тут, подумать только, такая роскошь! Теко, не раздеваясь, зарылась головой в мягкие подушки на кровати и, даже не успев ни о чем подумать, впервые за последние дни спокойно уснула.

Примечания:

Слишком долго "мариновал" эту главу, вот, наконец, выкладываю.

Теко так утомилась за два дня морской поездки, когда ей толком не удавалось даже вздремнуть, что на яхте она проспала весь оставшийся день и всю ночь. Открыв глаза поутру, она решила, что ей приснился страшный сон и что она находится у себя в Гонконге, на яхте Джейми. Услышав стук в дверь каюты, девушка подумала: «А вот и Дапанг явился. Сейчас проводит меня к Джейми, и уж тут-то я и выведаю у него про все его грязные дела».

Теко открыла дверь, но надежды не оправдались: на пороге в своей вечной кожаной куртке стоял Чарли Юэнь.

— Проснулась наконец-то, — улыбнулся он. — Идем на палубу, Хо приготовил нам с тобой отличный завтрак. Он знаешь как готовит — ого-го! Не будь он таким авантюристом, из него бы вышел отличный повар, я тебе точно говорю!

Вздохнув про себя, девушка переоделась в чистую одежду, привезенную с собой еще из Бангкока, и поднялась на палубу, где под красиво натянутым парусиновым тентом, на фоне игравшего на лазурной глади моря солнца Хо Лань в домашнем халате накрывал на стол.

Как оказалось, Чарли не соврал, говоря о кулинарных способностях своего приятеля. И раньше Теко доводилось есть дома и в дорогих ресторанах устрицы, мидии и утку по-пекински, но у Хо Ланя все это получилось таким невероятно вкусным, что оторваться было невозможно. Впервые за время этого странного тура Теко наелась до отвала и теперь сидела, ленивым взглядом созерцая расстилавшиеся вокруг море и набережную.

«А здесь не так уж и плохо», — в который раз подумала она. Впрочем, дальше день потек невообразимо скучно. Если раньше события и неугомонный нрав Теко не позволяли ей сидеть на месте, то теперь она изнывала от безделья. Вокруг нее было все, о чем можно только мечтать: теплое море, прекрасная яхта, изобилие еды, роскоши и комфорта. Не нужно было ни куда-то бежать, ни от кого-то прятаться. Но именно эта безопасность и изводила девушку, для которой адреналин в последние дни стал привычным делом. Поэтому Теко пошла к Чарли, который сидел в кают-компании и занимался своим любимым делом — перекладывал патроны и заряжал их в ствол дробовика.

— Я хочу прогуляться по городу, — заявила она. — Мне здесь скучно.

Юэнь поднял на нее раздраженный взгляд.

— Это слишком опасно, — бросил он, — мы тут с тобой никто, у нас даже документов нет. Хочешь загреметь в полицию за нелегальное пересечение границы? А, ну да, тебя же твой всемогущий дед если что вытащит, а на меня можно будет и забить, верно?

— Перестань паясничать, Чарли, — поморщилась Теко. — Или хочешь, чтобы я поступила так же, как и тогда в Бангкоке? Просто пойду одна, и ты уже не сможешь меня оставить.

— Ошибаешься, — усмехнулся Чарли, — мне на тебя в этот раз наплевать. Здесь не так опасно, если, разумеется, ты будешь вести себя правильно и не нарываться на проблемы.

— Замечательно. Так я пойду? — И, одарив парня улыбкой, она направилась к выходу, но тут Чарли резко вскочил.

— Постой, ты серьезно? — взволнованно спросил он. — Ты готова вот просто так пойти гулять по незнакомому городу, даже денег не имея?

— А зачем мне деньги? — пожала плечами девушка. — И потом, я пойду не одна. Твой друг Лань наверняка тоже не откажется прошвырнуться. Как я поняла, молодой девушке вроде меня он не посмеет отказать.

— Ну уж нет, это совсем ни в какие ворота! — кинулся к ней Юэнь, но, заметив, как она посмеивается, остановился и вздохнул: — Ладно, уговорила. Я бы пошел с тобой в любом случае, возможно даже, скрытно бы за тобой следовал. Тебя действительно опасно оставлять одну.

— А может, я тебе просто нравлюсь и ты меня заревновал к другу? — ехидно спросила Теко, но Чарли, как будто не расслышав ее, спешно стал загонять патроны в дробовик.

* * *

Уже не раз бывавший в Джорджтауне Чарли повел свою спутницу через торговые кварталы. Ни с чем не сравнимые ароматы местной кухни на каждом шагу, а также буйство красок выставляемых товаров так и сводили с ума. Однако после сытного завтрака Хо Ланя Теко даже смотреть не хотела на еду, а в магазины одежды после случая в Бангкоке теперь боялась заходить. Поэтому она быстро утянула Чарли прочь от прилавков, отправившись смотреть достопримечательности города.

Девушка была просто поражена. Те храмы, которыми она восхищалась из окна автобуса, вблизи оказались еще более великолепными, так что дух у нее прямо захватило от волнения. Никогда раньше Теко не была религиозной, хотя мать крестила ее и в детские годы даже водила в церковь, пока дед не запретил ей это делать, называя миссионеров «развратниками», а их учение — «глупостью». Но теперь отголоски прошлого, какая-то особая атмосфера религиозных сооружений всплыли в памяти Теко, застилая ее глаза благоговейным туманом. И в этом благоговении она пребывала все время, пока ноги сами несли ее от одного храма к другому, а Чарли понуро плелся следом за ней. Особенно понравился девушке храм Гора Дракона, в котором она увидела то самое прекрасное смешение западного и восточного стилей, прежде так завораживавшее ее в родной бывшей полуколонии. Когда уже под вечер, перекусив в уличном кафе (стряпня там действительно не шла ни в какое сравнение с тем, что готовил Лань), они направлялись домой, Юэнь взглянул на все еще не отошедшую от культурного шока спутницу и насмешливо произнес: «Никогда бы не подумал, что тебя может заинтересовать что-то кроме того, что можно купить и унести с собой». Но Теко даже не слышала его слов. Она все еще пребывала в необыкновенном волнении и уже не жалела, что отправилась с Чарли в это опасное путешествие.

Они подошли к набережной, вдоль которой красиво горели на яхтах огни. Дул с моря легкий бриз, качая над ними красивые бумажные фонарики, мягко шелестели волны, и все это еще более усиливало эйфорию Теко, взывая к лучшим воспоминаниям детства. И, взглянув на Чарли, она внезапно осознала, как он по-настоящему прекрасен. Быть может потому, что не выделяется, не кичится собой и даже на фоне всей этой незабываемой атмосферы, всего великолепия выглядит как-то совсем просто и естественно. И едва они ступили на палубу яхты, как Теко, голова которой окончательно закружилась от переполнявших ее эмоций, повернулась к парню и, вцепившись ногтями в куртку на груди, резко притянула его к себе.

— Эй, ты чего? — удивился тот, отшатываясь, но девушка не выпустила его.

— А то ты сам не догадываешься? — в порыве нахлынувшей страсти прошептала она и дернулась к Чарли вновь, но он, резко перехватив ее руки, посмотрел ей прямо в глаза каким-то странным взглядом.

— Я давно хотел тебя спросить, но как-то забыл, — так же странно произнес он. — Теко… почему у тебя такое странное имя?

«Нашел о чем спрашивать в такой момент!» — с раздражением подумала девушка, чье нутро так и жаждало слияния с ним воедино. Но все же решила ответить:

— Меня так назвали в честь отца. Доволен? А теперь давай…

— Серьезно? — Взгляд Чарли стал еще более странным. — И кто же твой отец?

— Честно говоря, я его ни разу не видела, — небрежно произнесла Теко: сейчас ей совсем не хотелось думать о таких вещах. — Он бросил мою мать, когда я еще не родилась на свет. Все, что я о нем знаю, так это то, что он работал копом. А назвали меня так из-за его дурацкой клички — Текила.

Такого лица, как у Чарли, она не видела еще никогда: глаза его широко раскрылись, он страшно побледнел и отступил назад, как будто бы увидел за спиной Теко привидение.

— Что с тобой, Чарли? — делая шаг к нему, участливо спросила девушка, но он отшатнулся так, словно сама она была призраком. — Ты знал этого Текилу?

— Прости, Теко, — дрожащими губами произнес парень. — Но у нас с тобой не может ничего быть. Извини…

И, резко развернувшись, он сбежал по лестнице вниз, в каюты. Оттуда раздался громкий хлопок дверью, и все стихло. Не понимая, что это вдруг на него нашло, Теко окинула взглядом море и огни города вокруг. Но настроение ее уже было испорчено странной реакцией Чарли, и атмосфера должным образом не ощущалась. Вздохнув, она повернулась и тоже пошла к себе в каюту.

На следующее утро Чарли, поднявшийся к завтраку, был непривычно угрюм и молчалив. Не сказав никому ни слова, он съел пару тостов с желе из кальмара и так же молча удалился вниз. Теко так и не решилась спросить за столом о причине его странного поведения вчера вечером, чтобы не выдать перед Хо Ланем свою неудачную попытку соблазнения. Впрочем, сам хозяин яхты был сегодня неприветлив и угрюм, тоже все время молчал, а его завтрак вышел в этот раз откровенно плохим. Теко не понимала, что с ними обоими было не так, но, видно, их общее настроение передалось и ей, потому как весь оставшийся день она сидела у себя в спальне с мрачным видом, и тяжелые мысли все больше скапливались у нее в голове. Погода на море была пасмурной, предвещая шторм, яхту слегка покачивало, голова у Теко от этого болела, и идти ей никуда не хотелось. Так весь день она и пролежала на кровати, задумчиво глядя в лазурного цвета стену.

Вечером, когда сгустились сумерки и погода несколько улучшилась, в дверь комнаты Теко внезапно постучались. Она радостно вскочила, думая, что Чарли пришел к ней, чтобы объясниться, и что наконец-то она перестанет думать о плохом. Однако за дверью стоял Хо Лань.

— Теко… — отчего-то запинаясь, произнес он. — Я знаю, Чарли тебя, возможно, чем-то обидел, я это вижу…

— Не то слово, — кивнула Теко, которую так и тянуло кому-нибудь высказаться. — И главное, если бы я сама понимала, в чем дело…

— Так вот, я решил предложить тебе одно развлечение. — Лань выудил из кармана пиджака листок с надписями на малайском.

— Что это? — удивилась Теко.

— Приглашение в клуб «Золото дракона», на закрытую вечеринку, через час, — пояснил Лань. — Мне его подогнал один приятель из местной элиты, в благодарность за кое-что, да я сам, конечно, не пойду туда, а вот тебе решил предложить… Это недалеко отсюда, пешком можно дойти.

Теко взглянула на красиво разрисованный флаер, буквы на котором она не могла прочитать. Хм, а это звучало заманчиво. Пойти в клуб, выпить, отвлечься от грустных мыслей… А Чарли этому так и надо. Раз обидел девушку и даже не потрудился объяснить, почему, пусть сидит у себя и продолжает дуться, она ему даже говорить о своем походе не станет. И потом, если вечеринка закрытая, его туда все равно не пустят.

— Хорошо, я пойду, — ответила Теко. — Через час, говорите? Я буду готова. Только прошу вас, ничего не говорите об этом Чарли. Он за мной увяжется, а я так хочу побыть одна…

— Конечно, я все понимаю, — закивал Хо Лань. — Я даже могу пойти к нему и отвлечь разговором, пока ты уходишь.

— Буду только благодарна, — улыбнулась вмиг повеселевшая Теко.

Спустя час она, в новой голубой кофточке и мини-юбке, с подведенными ресницами, вышла на набережную, где вновь красиво сияли вечерние огни. Хо объяснил ей, как добраться до клуба, но девушка остановила велорикшу — не для роскоши, а чтобы если что успеть оторваться от Юэня. И лишь отъехав на приличное расстояние от яхт, Теко с облегчением выдохнула и откинулась на спинку сиденья. Наконец-то она абсолютно одна, никто не следит за ней, и можно делать все, что хочешь.

Велотакси вскоре остановилось возле трехэтажного здания с вывеской, на которой был изображен огненно-красный дракон, стерегущий вход в пещеру. Прямо позади клуба расстилалось море, на которое выходила небольшая пристань с моторными лодками. «Удобно, должно быть — выпил и тут же вышел покататься по морю», — подумала Теко, расплачиваясь с рикшей и направляясь к дверям клуба. Предъявила охраннику флаер, тот быстро обыскал ее, и по винтовой лестнице она поднялась на второй этаж, где в прокуренном зале играла тихая музыка и толпились люди в дорогих костюмах. Здесь были как азиаты, так и европейцы, и даже смуглокожие индийцы в чалмах. Впрочем, Теко уже доводилось бывать с друзьями на паре таких вечеринок, и ничего особо интересного или нового она для себя не открыла. Пошатавшись бесцельно по залу, девушка присела за барную стойку и попросила винную карту. К ее разочарованию, крепкий алкоголь здесь не подавали, так как среди гостей присутствовали и мусульмане, а ей, как несовершеннолетней, вообще не продали бы спиртного — правила тут были строже некуда. Совсем уже отчаявшись найти тут какое-нибудь развлечение, Теко внезапно заметила молодую девчонку европейской внешности, с короткими белыми волосами и в темно-синем платье, которая, воровато озираясь, шла в туалетную комнату. Помедлив немного, Теко направилась вслед за ней.

Едва она вошла в туалет, как странная девчонка мигом оторвала лицо от раковины, возле которой стояла, и развернулась к ней со злобой на лице и дико бегавшими глазами. Теко заметила раскатанную на краю раковины дорожку белого порошка.

— Тебе чего здесь надо? Уходи, — быстро проговорила девица по-английски с легким грассированием. Теко подошла к ней ближе.

— Я ведь знаю, у тебя есть кокс, — сказала она. — Дашь и мне вмазаться?

Девчонка, расслабившись, усмехнулась:

— Еще чего! Свой и нюхай, я с чужими не делюсь.

— Что, совсем жалко? — умильным голосом спросила Теко. — Тут ведь такая скукотища, что прямо хоть на стену лезь! А уйти не могу, я тут парня жду.

Видя, что блондинка отмахнулась от нее и снова нагнулась к дорожке, Теко от отчаяния решила использовать последнее средство.

— Если не поделишься, я охране все расскажу, — пригрозила она.

Тяжело вздохнув, девчонка принялась отсыпать ей из небольшого флакончика дозу.

— Ты сама-то откуда? — осведомилась Теко.

— Из Марселя, — неохотно призналась блондинка. — С отцом приехала, у него здесь важный контракт.

— А зовут тебя как?

— Дина. Дина Доример.

— Не знаю такую фамилию. А я Теко Вонг, из Гонконга. Слышала про моего деда?

Дина покачала головой и, нагнувшись к раковине, с шумом втянула через свернутую трубочкой денежную купюру весь кокаин в ноздрю. Откинув назад голову, она часто заморгала, затем вытерла нос и принялась деловито смахивать остатки порошка в сумочку. Щеки ее порозовели, глаза увлажнились, и лицо стало более приветливым.

— А знаешь, держи, — произнесла вдруг она и протянула Теко флакончик с коксом. — Мне одной дозы обычно на вечер хватает, а тебе вдруг еще захочется? Мне не жалко, а девчонка ты, вижу, надежная, меня не сдашь.

— Спасибо, — улыбнулась Теко, пряча флакончик в карман.

— Ну тогда au-revoir, Теко Вонг из Гонконга, — подмигнула француженка. — Может, еще пересечемся.

Она помахала новой знакомой и грациозной походкой удалилась. Теко с волнением растерла на краю раковины кокаин, достала пятиринггитовую банкноту и, скатав ее в трубочку, поднесла одним концом к дорожке. Нагнулась, чтобы вдохнуть порошок так же ловко и быстро, как это делала Дина, как вдруг дверь позади нее открылась.

Резко вскинув голову, Теко взглянула в зеркало над умывальником, в котором отражался вошедший. В тот же миг сердце у нее подскочило вверх и так же резко ухнуло вниз, словно бы доза кокса подействовала на расстоянии. Прямо у нее за спиной стояла женщина в длинном красном платье, темных очках и с модным клатчем в руке. Лицо ее Теко, впервые увидев в бангкокском бутике, не забыла бы теперь никогда.

— Ну здравствуй, Теко Вонг, — с улыбкой промолвила наемница.

После той аварии в Бангкоке в жизни Моники что-то резко оборвалось. И было это связано не с тем, что она едва не погибла, а ее любимая «Феррари» превратилась в груду металлолома. И раньше на заданиях ей приходилось рисковать жизнью и дорогим имуществом. Все дело было в том, с какой легкостью она облажалась, как глупо завалила это задание. И ладно бы она была новичком в этом деле или миссия оказалась бы дико сложной, но ведь нет! Она, профессиональная убийца с многолетним стажем, не смогла противостоять мелкому уголовнику и избалованной семнадцатилетней девчонке! Тем тяжелее воспринималось ее поражение.

Кое-как уехав на раздолбанной в хлам машине с места аварии, Моника добралась до своего тайного убежища на окраине города и провела там два дня, залечивая раны. К счастью, отделалась она лишь ушибами и ссадинами, в этом природная живучесть наемницы оказалась как нельзя кстати. Теперь она решила во что бы то ни стало довести до конца эту миссию, которая стала для нее уже делом личным, кровной обидой.

Эти два дня, что Моника находилась вне строя, она не теряла времени даром, пытаясь понять, куда Текила с девчонкой отправились после погони. Постоянно представляла саму себя на их месте и наконец пришла к нужным выводам. Понятно, что теперь они будут вдвойне осторожными, не станут лишний раз светиться на улицах, да и в отелях не будут останавливаться. Скорее всего, сбегут из Бангкока и направятся к какому-нибудь из старых друзей Текилы. У Теко таких друзей совсем немного, и те в основном ее однокурсники из Гонконга. Те самые, что остались в Паттайе. А уж в то, что девчонка добровольно вернется в дом своего деспотичного деда, который явно будет не рад ее приключениям, Монике совсем не верилось. Итак, остаются друзья Юэня.

Моника связалась с помощниками, велев им добыть всю возможную информацию о людях в Азии, с которыми младший Текила в прошлом имел дела. Предпочтение следовало отдавать людям богатым и живущим уединенно, у которых парочка могла бы поселиться без труда. Уже через несколько часов на ноутбук Моники пришла самая полная информация обо всех связях Чарли Юэня aka Текилы-младшего. Большинство из этих людей были либо мертвы, либо в тюрьме. Но три имени наемница выделила особо: Джейсон Ли из Тайбэя, Хо Лань из Джорджтауна, Тао Хэй из Манилы. Все трое довольно богаты, одиноки, в прошлом имели дело с криминалом и явно не потеряли связи с Текилой. К одному из них, скорее всего, и направится парочка. Моника велела своим помощникам установить наблюдение за домами этих троих и ждать появления Юэня и Вонг. Возможно, что чутье подвело наемницу, и они спрячутся в каком-нибудь тайном убежище Текилы, либо у его неизвестных приятелей. Что ж… на этот случай у Моники был готов запасной план. Начать убивать друзей и знакомых Текилы, давая ему таким образом сигнал, что она знает о нем многое. Такого его благородная душа точно не выдержит, и он выйдет наружу сам, а заодно и девчонку приведет. Но пока можно было обойтись малой кровью.

Расчеты наемницы оказались верными. Через два дня на ее телефон пришло сообщение о том, что парочка объявилась в Джорджтауне, в убежище Хо Ланя. Моника, чье сердце забилось в сладостном предвкушении добычи, тут же кинулась на аэродром, где ее уже ожидал небольшой личный самолет — подарок президента одной далекой страны за безупречное устранение политического конкурента, замаскированное под несчастный случай. Теперь киллерша могла не ощущать себя зависимой от расписаний авиарейсов и в любое время оказываться в нужной точке мира. Через пару часов она уже сходила с трапа на нагретую солнцем землю Малайзии. Но и в полете девушка не теряла времени зря, успев досконально изучить биографию Хо Ланя и отдать несколько распоряжений помощникам.

На набережную, где стояла яхта знаменитого Хо Ланя, Моника прибыла в белоснежном катере, выглядевшим здесь по-туристски непритязательно. Капитан судна из давних знакомых киллерши пришвартовался так, чтобы из иллюминаторов каюты можно было без помех наблюдать за нужной яхтой. Выслушав сообщение помощника о том, что ни Текила с девчонкой, ни хозяин яхты наружу пока не выходили, Моника заняла пост в каюте, не спуская глаз с судна. Сидеть в этот раз ей пришлось довольно долго — весь вечер и ночь, но натренированный организм наемницы справлялся с усталостью, гоня прочь малейшие позывы на сон.

Утром следующего дня удача улыбнулась Монике. Сладкая парочка наконец покинула яхту и отправилась на прогулку по городу. Приставив одного из помощников наблюдать за ними (самой ей теперь лишний раз бывать у них на виду стало опасно), наемница захватила одну вещицу, которую ей буквально за час до этого доставили на катер, и направилась к яхте Хо Ланя. На ней был наряд типичной богатой дамочки: белого шелка платье с глубоким разрезом по низу, туфли на высоком каблуке, клатч в руках, темные очки. Взойдя на палубу, она несколько раз позвала хозяина. Спустя пару минут тот поднялся снизу. Одежда китайца была неряшливой, глаза — красными от бессонницы, в руках он сжимал доисторической конструкции арбалет. Вот еще, вояка выискался.

— Здравствуйте, — с очаровательной улыбкой проговорила Моника. — Вы хозяин этой яхты? Меня зовут Ребекка Чу, и мне очень приглянулось ваше судно. Скажите, на какую сумму я могу рассчитывать?

— Судно не продается, — отрезал Хо Лань с хмурым видом.

— Я все понимаю, — закивала девушка, — вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение. И все же: сумма в двадцать миллионов вас устроит? На эти деньги вы сможете приобрести неплохой катер или же виллу на побережье…

— Я сказал, яхта не продается, — повторил Лань. — Всего доброго, мэм.

Он повернулся, чтобы уйти. Этого Моника и ждала. Сорвав с уха серьгу в виде тонкой и остро заточенной деревянной иглы, она метнула ее Хо Ланю в шею сзади. Острие вонзилось тому в кожу и, тонко всхлипнув, он осел на палубу. Быстро подойдя к бывшему бизнесмену, девушка подхватила его под мышки и потащила вниз. Яд в крови действовал как парализатор, временно выводя из строя. Затащив Хо Ланя в каюту и усадив его в кресло, Моника вынула иглу из его шеи и несколькими звучными пощечинами привела в чувство.

— Эмм… Что за черт?.. — замычал китаец, открывая глаза. Увидев наемницу, он попытался вскочить, но та быстро направила ему в лицо пистолет, извлеченный из кобуры на ноге.

— Одно движение — и тебе конец, — пригрозила она. — Итак, Хо Лань, теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу.

— Не дождешься, — прошипел Лань сквозь зубы. — Кто бы тебя ни подослал, знай, что у него ничего не выйдет. Хо Лань никогда ни под кого не прогибался.

— Да ну? — усмехнулась Моника, окидывая взглядом каюту миллионера. — А вот это мы сейчас и проверим.

Взгляд ее задержался на декоративном камине, прилепленном к стене. На его полке выстроились в ряд несколько бумажных журавликов-оригами. Еще раз усмехнувшись, киллерша достала из сумочки точно такого же журавлика и пристроила его на полке рядом с остальными. Глаза хозяина яхты едва не вылезли из орбит, а сам он мелко задрожал и упал обратно в кресло.

— Не может быть… Малышка Цзу… — потрясенно вымолвил он. Затем вдруг взглянул на наемницу, и лицо его перекосилось от ярости. — Что вы с ней сделали?!

— Пока что ничего, — пожала плечами Моника. — Она в целости и сохранности находится в частном интернате в Тайбэе, куда ты ее и определил. — Девушка вынула телефон, показала Ланю фотографию девочки лет тринадцати, беззаботно гуляющей по улице. — Но вот если ты будешь артачиться, мне стоит сделать всего один звонок, и твоя дочка больше не сможет присылать тебе журавликов.

Последние слова Моника произнесла особенно вкрадчивым голосом, что на ее жертв всегда производило должный эффект. Окончательно сломленный, Хо Лань съежился в кресле, вжав голову в плечи.

— Я сделаю все, что вы скажете, — глухо произнес он. — Только, умоляю, не трогайте девочку…

— Вот это другой разговор, — улыбнулась Моника. — Послушай, мне нужно, чтобы девчонка, что пришла к тебе с Юэнем, осталась одна. Отвлеки ее, неважно как, но главное, чтобы Текилы в этот момент рядом не было…

…На следующий день Хо Лань явился на катер Моники. Вздрагивая и посекундно озираясь, он вошел в каюту, где наемница как раз перебирала на столе свой внушительный арсенал.

— Я… я сделал все, как вы просили, — проговорил он. — Вернее… я нашел способ, как оставить Теко… девчонку одну.

— Слушаю тебя, — равнодушно обронила Моника, загоняя обойму в пистолет.

— Вот, — произнес Лань и выложил на стол какую-то ярко разрисованную программку. — Я достал ей приглашение в клуб «Золото дракона», на закрытую вечеринку, сегодня в девять. Там, можете быть уверены, она будет в полном одиночестве. Они с Текилой вчера из-за чего-то поссорились и теперь даже не разговаривают. Вот я и постараюсь уговорить ее отправиться в клуб одну.

— Предлагаешь мне взять ее в этом клубе, на закрытой вечеринке? — спросила девушка, разглядывая набережную в иллюминатор. — А что, это идея. Да, голова у тебя, Хо, работает что надо. Только как мне попасть в этот твой клуб?

— Вот ваше приглашение, — китаец положил на стол вторую программку, а первую убрал в карман пиджака. — А мне, извините, нужно идти. Эти двое сейчас сидят каждый в своих каютах, но скоро они могут заметить, что я отлучился.

Моника на это лишь кивнула, не сводя глаз с яхты. Что ж, если все пройдет как надо…

Уже уходя, Хо Лань вдруг задержался в дверях каюты.

— Так что с моей дочерью? — робко спросил он. — Вы ведь обещали дать мне с ней увидеться.

— Только в том случае, если все пройдет гладко и по плану, — ответила киллерша, думая в этот момент совсем о другом…

* * *

К ее радости, пока все шло удивительно гладко и по плану. Без десяти девять внучка Вонга, наряженная и ярко накрашенная, сошла с яхты на берег. Одна. Моника вполне могла перехватить ее прямо здесь, но боялась близости Текилы, однажды уже сорвавшего ей план. К тому же девчонка сразу села в велотакси, а лишние жертвы в этом деле Монике были не нужны. На арендованном автомобиле она осторожно двинулась вслед за Теко к клубу.

Дождавшись, когда девчонка скроется внутри, наемница вышла из машины, предъявила охраннику на входе приглашение и, пройдя обычную процедуру обыска (пистолета у нее с собой не было, а отравленные серьги никто бы и не принял за оружие), оказалась в клубе.

Теко внутри она заметила сразу же: явно скучая, та сидела возле стойки. Моника пристроилась в другом конце зала, с такой же скукой наблюдая за людьми вокруг. Для маскировки на ней были парик и темные очки, но внучка Вонга все равно не глядела в ее сторону. Наконец удачный момент представился: Теко встала и направилась в туалетную комнату. С замиранием сердца, какое обычно испытывает хищник, загоняя добычу в угол (ну вот и попалась, наконец-то!), киллерша двинулась следом, но у самой двери остановилась, заслышав изнутри голоса. Очевидно, Вонг беседовала с какой-то другой девчонкой. Выругавшись про себя, наемница замерла в ожидании возле двери. Вскоре из туалета выскользнула девчонка в синем платье и с расширенными зрачками больших голубых глаз. Едва не врезавшись в Монику, она пискнула: «Excuse moi, madame» и быстро смылась обратно в зал.

Момент настал. Рванув на себя дверь, Моника увидела Теко, которая стояла у раковины и глядела на отражение наемницы в зеркале расширенными от ужаса глазами. Похоже, даже камуфляж не спас Монику в этот раз — девчонка все равно узнала ее. Но это было уже неважно.

— Ну здравствуй, Теко Вонг, — с улыбкой промолвила она.

Девчонка открыла было рот, но Моника в один миг подлетела к ней и, схватив одной рукой за плечо, другой поднесла остро заточенное «Жало» к ее хрупкой шее.

— Один звук — и тебе конец, — прошептала киллерша. — Этот яд действует мгновенно. А теперь слушай внимательно. Ты берешь меня под руку, и мы с тобой выходим из клуба. Одно неверное движение или звук — и я прикончу тебя так, что никто не заметит. Поняла? Если да, то моргни. — Теко бешено захлопала ресницами. — Ну вот и отлично.

Она обняла девчонку за талию, держа острый стальной шип рядом с ее телом. Та дрожала словно кролик и жалобно всхлипывала. Одернув ее, Моника двинулась к выходу из туалета. Ну все, дело, считай, сделано. Теперь осталось только выйти из клуба, погрузиться в машину и как можно скорее гнать на аэродром.

Когда они пересекали зал, девчонка споткнулась и едва не упала. Моника поддержала ее и потащила дальше, краем глаза успев, однако, заметить, как что-то небольшое выпало из кармана Теко на пол. Наемница не обратила на это особого внимания, однако гости в зале, возмущенно переглядываясь, стали указывать на этот предмет пальцами и провожать девушек недобрыми взглядами. Они были уже у самой лестницы, как вдруг путь им преградил один из охранников в зале.

— Одну минуту, госпожа, — произнес он, обращаясь к Монике. — Я думаю, вам стоит задержаться.

— В чем дело? Мы ничего не нарушили! — возмутилась Моника. Теко, получив от нее щипок, также согласно закивала.

Охранник, нагнувшись, поднял с пола то, что выронила Теко. Только сейчас Моника поняла, что это был крошечный стеклянный флакон, в котором пересыпался какой-то странный белый порошок.

— Это ваше? — поднеся флакончик к лицу Вонг, спросил вышибала. Девчонка, сглотнув, кивнула, и лицо охранника посуровело.

— Наркотики в нашем клубе категорически запрещены, — произнес он. — Прошу следовать за мной.

— Послушайте, это какое-то недоразумение! — возмутилась наемница. — Я уверена, моей сестре просто подкинули этот флакон! Она ни разу в жизни этим не баловалась!

— Вот мы и разберемся, кто это сделал. — Он шагнул вперед и взял Теко за руку повыше локтя. — Или вы хотите, чтобы я сдал вас обеих в полицию?

Моника про себя вздохнула. Что ж, другого выхода не оставалось. Она сняла руку с талии своей пленницы и, как бы невзначай проведя по запястью охранника, оцарапала его кожу «Жалом». Тот вздрогнул, глядя на порез, а секунду спустя схватился за сердце и, захрипев, повалился прямо на Монику. Совсем не ожидавшая такого, та потеряла равновесие и растянулась на полу под грузным телом вышибалы.

— Помогите! Эта женщина хочет меня убить! — донесся до нее крик Теко, и, выглянув из-за плеча навалившегося на нее охранника, Моника увидела, как ее недавняя пленница стремительно сбегает по лестнице вниз. Внутри у наемницы все похолодело: неужели опять, нет, не может этого быть…

С разных концов зала к ней мчались еще трое охранников. Оттолкнув в сторону труп первого, Моника выхватила из его кобуры пистолет и, стремительно поводя стволом, выстрелила три раза. Плевать теперь было на конспирацию, главное — снова не упустить жертву. Едва не оглохнув от криков вжавшихся в стены гостей, она перепрыгнула через тело лежавшего возле выхода охранника и бросилась вниз по лестнице. «Еще не поздно, еще успею ее догнать», — стучала у нее в голове единственная мысль.

На выходе из клуба с Моникой столкнулась та самая француженка в синем платье, что совсем недавно выходила из туалета. От неожиданности киллерша едва вновь не растянулась на полу.

— П-простите, мэм, — сипло произнесла большеглазая, шмыгая носом и будто бы не замечая спешки Моники, как и пистолета в ее руке, — что там случилось? Я слышала выстрелы…

— С дороги, дрянь! — рявкнула наемница, но, поскольку девчонка так и топталась на месте, она сама оттолкнула ее в сторону и, выбежав на улицу, огляделась, чтобы понять, в какую сторону бросилась Вонг. В тот же миг внутри у Моники все перевернулось и рухнуло куда-то глубоко вниз. Она увидела младшего Текилу, который вместе с внучкой Вонга убегал прочь от клуба в сторону моря.

Уловка с кокаином сработала превосходно, и Теко, освободившись от захвата наемницы, кинулась прочь из зала, зовя на помощь. Помощь от охраны клуба, способной в любой момент сдать ее в полицию за наркотики, ей явно не требовалась, но вот задержать эту страшную женщину нужно было любой ценой.

Когда Теко была уже почти у самого выхода из клуба, наверху один за другим раздались три выстрела и сразу же за ними — истошные крики. Черт, значит, все серьезнее некуда! Пока в голове у девушки метались панические мысли о том, куда ей деваться дальше, с улицы к ней кинулись двое людей. Одной из них была Дина Доример, а вторым… неужели Чарли?

— Теко, ты цела? Господи, это опять та женщина? — подбегая к ней и хватая за плечи, крикнул он ей в лицо.

— Что там случилось, Теко Вонг? Я вышла подышать свежим воздухом, а тут выстрелы… — недоуменно хлопая большими глазами, вторила ему дочь марсельского бизнесмена.

Не зная, что сказать, Теко просто ткнулась носом в кожаное плечо своего друга и всхлипнула.

— Черт бы тебя побрал, Юэнь, где ты был? — только и смогла вымолвить она.

— Это я еще и виноват? — возмутился парень. — Да я, как только выведал у Ланя, куда ты ушла, сразу же к тебе кинулся!

На лестнице позади них раздались быстрые шаги.

— Черт, это она! Нужно уходить! — Теко рванула Чарли наружу.

— За тобой гонятся? Хочешь, я задержу их? — предложила вдруг Дина, приняв решительный вид, и глаза ее азартно заблестели. — Я ведь у тебя все равно вроде как в долгу за то, что ты не сдала меня.

Времени на раздумья не было, и Теко лишь коротко кивнула. Вдвоем с Чарли они кинулись по набережной прочь от клуба.

— Куда теперь? — задыхаясь от бега, спросила девушка.

Юэнь, не сбавляя темпа, огляделся по сторонам, и вдруг бросился вправо, к пристани у моря.

— Ты с ума сошел? — крикнула Теко, едва поспевая за ним.

— Поверь мне, для нас это наилучший вариант, — спокойно ответил Чарли, сбегая по ступенькам к пришвартованным катерам. Они были уже возле крайнего судна, как вдруг позади раздался выстрел и пуля ударила в дощатый настил прямо у них под ногами. Взвизгнув от ужаса, Теко обернулась и увидела наемницу, которая с пистолетом в руке бежала в их сторону.

— Прыгай! На дно, живо! — рявкнул Чарли, толкая подругу в катер. Падая, она больно ударилась лбом о скамейку, но невероятным усилием сдержала слезы, чтобы не выглядеть перед парнем слабой. Чарли меж тем заводил катер, соединяя друг с другом оголенные проводки, все прямо как в кино. Когда киллерша уже подбегала к причалу, катер взревел и, подняв волну брызг, помчался в море. Чарли правил им, умело огибая все препятствия на пути — видать, делал это уже не в первый раз. Потирая шишку на лбу, Теко разогнулась и села рядом с ним.

— Ты как? — участливо спросил он, не отрывая взгляда от водной глади впереди.

— Бывало и лучше, — слабо улыбнулась девушка и, помедлив, добавила: — Спасибо, что явился вовремя.

— Вот что бывает, когда отправляешься куда-нибудь без меня, — наставительно подняв палец, промолвил Чарли.

— Как будто бы я в этом виновата, — нахмурилась Теко. — Сам вел себя не пойми как.

Чарли открыл было рот, чтобы ответить, но, взглянув в зеркало заднего вида, застыл на месте, а затем, выругавшись, резко нагнулся к рулю. Оглянувшись, Теко увидела несущийся за ними на всех скоростях катер, которым управляла та самая женщина-киллер.

— А вот теперь держись, — произнес Чарли, выворачивая какую-то рукоятку. В тот же миг катер так резко рванул вперед, что Теко едва не вылетела за борт, чудом успев ухватиться за скамейку. Обернувшись назад, она поняла, что их преследовательница также прибавила газу, и теперь оба судна неслись на бешеной скорости, едва успевая огибать препятствия. Приподнимая над бортом голову, Теко видела вокруг лишь размытые очертания предметов. Вот они едва не врезались в грузовое судно, вот обогнули бакен, вот катер подлетел вверх на гребне набежавшей волны… Безумная скорость, бившие в лицо соленые брызги и резкие повороты, взлеты и падения катера, в моменты которых сердце ухало куда-то вниз — все это, казалось бы, должно было возбуждать, дарить дикую радость, заставлять забыть обо всем… Но не в этот раз. В Бангкоке во время погони Теко уже испытывала нечто подобное и помнила, что тогда они остались в живых лишь чудом. Поэтому и теперь нельзя было забывать об опасностях, подстерегавших на каждом шагу. Теко отчетливо осознала это, когда что-то громко лязгнуло о борт катера. Испуганно посмотрев назад, она увидела, как киллерша, поднявшись на своем катере во весь рост, стреляет по ним из пистолета. Вторая пуля впечаталась в задний бортик, едва не задев бензобак.

— Чарли, осторожней! — сообразив, чем это чревато, выкрикнула девушка. — Если она попадет в двигатель, нам конец!

Юэнь обернулся, смерил взглядом расстояние между двумя судами и вдруг, усмехнувшись, сбавил скорость. Теко с изумлением наблюдала, как он вслед за этим совсем заглушил мотор и стал перебираться на корму.

— Держи руль, — скомандовал Чарли подруге. — Только прямо и смотри, чтобы катер никуда не повело.

— Чарли, ты с ума сошел! Что ты задумал? — крикнула Теко, окончательно понимая, что связалась с безумцем.

Юэнь преспокойно достал из-под куртки свой дробовик и, положив его на сгиб локтя левой руки, поднялся на корме во весь рост. Заметив этот странный маневр, преследовательница замедлила ход своего катера и, спрятавшись за толстым лобовым стеклом, стала понемногу сокращать расстояние между ними.

— Стреляй же! Чего ты ждешь? — воскликнула Теко, понимая, что Чарли задумал подманить киллершу поближе и прикончить.

— Еще рано, — сквозь зубы ответил парень. — Мой обрез так далеко не бьет. И потом, спешить некуда. У нее остался только один патрон.

— Откуда ты знаешь?

— Обычная арифметика, — ответил Чарли. — У этой дамочки стандартный семизарядный «Дезерт Игл». Три выстрела было в клубе, один — на пристани, еще два — только что. Вот и считай сама, сколько осталось. Думаю, она не устоит перед соблазном выпустить в меня последнюю пулю. А как только она высунется, тут-то я ее и прикончу.

Последние слова он произнес шепотом, так как катер наемницы был совсем уже близко. Очевидно, и сама она понимала сложившуюся ситуацию и потому медлила, не высовываясь из-за стекла. Внутри у Теко все так и замерло. А вдруг Чарли не успеет увернуться? А вдруг он не попадет в наемницу? И что тогда — погоня продолжится?

Расстояние между катерами было уже не более трех метров. Нервы у Теко были на пределе. Сейчас, вот-вот, все решится… А вдруг нет? А вдруг Чарли?.. Нет, она просто не может позволить…

— Чарли, нет!!! — Истерически взвизгнув, девушка кинулась к нему и, вцепившись изо всех сил в куртку, повалила его на дно катера. Краем глаза она успела заметить, как женщина-киллер, вылезая из-за руля, выпрямляется во весь рост и готовится прыгнуть прямо в их катер. Не помня себя, Теко бросилась к панели управления, повернула в зажигании ключ и резко потянула ручку, с помощью которой Юэнь прибавлял скорость. Взревев и подняв целый фонтан брызг, их катер ринулся вперед. Теко намертво вцепилась в руль, чтобы не опрокинуться, и лишь когда Чарли, ругаясь на чем свет стоит, переполз к ней с кормы, она решилась оглянуться. Оставшийся далеко позади катер наемницы качался на волнах, а сама женщина барахталась в воде, фыркая и отплевываясь.

— Ты что наделала?! — накинулся на Теко меж тем Чарли. — Я бы прикончил ее, и преследовать нас стало бы некому! А теперь…

— А теперь я вытащила нас обоих из глубокой задницы! — резко парировала девушка. — Решил построить из себя героя? Ну и пожалуйста, я бы тогда не стала с тобой возиться, если бы ты схватил пулю!

Она бросила руль и гордо отвернулась. Выражение лица парня смягчилось, и он ласково погладил свою подругу по плечу.

— Прости, я правда погорячился, — заговорил он. — Ну не сердись, хорошо? Ты большая умница, Теко. Я бы на твоем месте сразу запаниковал, а ты так смело, уверенно действовала…

Обернувшись, Теко взглянула в его мужественное лицо и в глаза, лучившиеся такой добротой, что вся ее обида сама собой испарилась. А ведь он действительно спасал ее, хотел как лучше…

— Прости и ты меня, Чарли, — прижавшись к его теплому и родному плечу, произнесла она. — Я ведь пошла в тот клуб без твоего ведома, даже не подумав об опасности.

Парень вдруг отстранился и взглянул на нее так серьезно, как раньше еще не смотрел ни разу.

— Пока не поздно, Теко, я должен тебе все объяснить, — заговорил он. — Вчера я убежал от тебя так внезапно, потому что наконец все понял. Твой отец, о котором ты вчера сказала, он же коп по прозвищу Текила — мой родной старший брат. Я не видел его уже много лет и не знаю практически ничего о его делах, как и о том, что у него есть дочь. Но еще при первой нашей встрече ты показалась мне странно знакомой. А потом я увидел у тебя на плече родинку и вспомнил, что точно такая же была у моего брата. Я хотел тебе тогда сказать, но ты, видимо, не так все поняла, а потом с этой погоней я совсем об этом забыл…

Только сейчас Теко вспомнила, как Чарли тогда, возле отеля в Паттайе, дотрагивался до ее плеча, а она еще подумала, что он до нее домогается… Но теперь вся цепочка сама собой сложилась в голове у девушки, и от этого все внутри у нее вначале болезненно сжалось, а затем радостно затрепетало.

— Так значит, ты… мой родной дядя? — со слезами на глазах выдохнула она.

— Ну да, — улыбнулся Чарли. — Прости, когда я вчера осознал это, то был настолько шокирован тем, что чуть не… ну ты понимаешь, чуть не сделал это с родной племянницей, что даже заговорить с тобой потом боялся. Но серьезно, я и представить не мог, что мой брат связался бы с дочерью своего злейшего врага! Скажи, ты что-нибудь знаешь о том, как это случилось?

— Нет, — пожала плечами девушка. — Мать и дед мне почти ничего об этом не говорили, да я особо и не интересовалась.

Впрочем, ей не интересно это было и сейчас. Все, о чем она думала, так это о том, что в ее жизни наконец-то появился настоящий, родной человек, которому можно было доверять, который не бросил и не предал бы ее. Теперь всякие мысли о возвращении к дедушке Джейми отошли на второй план: зачем, когда Чарли сможет защитить ее лучше чем кто бы то ни было и вместе с тем не станет держать взаперти, словно птицу в клетке?

Вновь взяв на себя управление катером, Чарли стал умело лавировать между кораблями, буйками и островками, и вскоре, каким-то образом не попавшись на глаза береговой охране, они очутились в открытом океане. Над ними с криками носились чайки, луна, выглядывая из-за облаков, отбрасывала чуть колеблющиеся дорожки света на водную гладь, и это зрелище после переживаний от погони успокаивало и умиротворяло Теко.

— Куда направимся теперь? — спросила она, с наслаждением вытягиваясь на скамейке и глядя в усыпанное звездами бархатно-темное небо.

— В Индонезию, — не раздумывая ответил Чарли. — Я знаю там одно тихое и укромное местечко, куда редко суются любопытные. Я жил там, в одной закрытой общине, и кое-чему даже научился у парней оттуда. Буду только рад туда вернуться. Да и тебе, если хочешь, кое-что покажу.

Теко блаженно улыбнулась. Теперь-то, с родным дядей она готова была отправиться куда угодно, лишь бы только он был рядом…

Теко проснулась оттого, что катер мягко ткнулся в берег, увязнув носом в золотистом песке. Подняв голову, девушка прищурилась от яркого тропического солнца, которое стояло уже почти в зените. После той ночной погони она так утомилась, что заснула прямо на скамейке катера, подложив ладонь под голову. Никогда бы раньше Теко не подумала, что способна уснуть в такой неудобной позе, и теперь чувствовала, что все ее тело ломит с непривычки.

— Приехали, графиня, — усмехнулся Чарли, выскакивая на песок и с невероятной силой втаскивая катер за собой. — Прошу сойти на берег.

Только сейчас Теко огляделась и поняла, что они явно отдалились от Малайзии. С одной стороны было лишь бескрайнее море, на глади которого играли бликами солнечные лучи, с другой — сплошная зеленая стена джунглей, над которой где-то в вышине виднелся контур огромного вулкана, все прямо как на картинках. Похоже, Чарли не обманул ее, и они правда находились в Индонезии. Приняв галантно протянутую руку спутника, Теко сошла на сверкавший ослепительным песком пляж и осмотрелась.

— И куда мы теперь направимся? — осведомилась она.

— В одно место, о котором пока знаю только я, — уклончиво ответил Чарли. — Чтобы найти его, требуется особая сноровка, так что следи внимательно и делай все как я скажу.

Раздвинув заросли, они ступили на едва заметную тропинку и двинулись по ней вглубь таинственного острова. Теко с тревогой озиралась, едва заслышав в джунглях непонятный шорох или заметив какое-нибудь резкое движение.

— Пока можешь ничего особо не бояться, — заметив ее беспокойство, сказал Юэнь. — Мы идем по туристской тропе. А вот скоро ты увидишь место, куда попадают лишь немногие.

И верно, на тропе то и дело стали попадаться указатели с надписями на английском и местных языках, какие-то загадочные тотемы, явно не простоявшие здесь тысячу лет, а поставленные совсем недавно для красоты. Наконец они вышли на обширную поляну, украшенную по краям лентами, статуями и загадочно дымившимися алтарями.

— И куда дальше? — спросила Теко, увидев, что ее дядя, остановившись, сел у дороги в позу для медитации и, закрыв глаза, глубоко втянул ноздрями воздух.

— В таких случаях батаки, древние жители этих островов, говорили так, — заговорил Чарли, не открывая глаз. — «Смотреть нужно не на то, что видно, а на то, что ты хочешь увидеть». А для этого нужно сесть, войти в нирвану и предаться медитации, чтобы прояснить свой разум и увидеть то, что скрыто от обычного взора.

— Что еще за чушь? — фыркнула Теко, сложив на груди руки и отвернувшись, но Чарли резко потянул ее одной рукой книзу, заставив сесть.

— Не спорь. Делай как я, и ты увидишь проход.

Вздохнув про себя, девушка села в позу лотоса, закрыла глаза и, вспомнив все, что она прежде слышала о медитации, постаралась «очистить разум» и сконцентрироваться на каком-то необычном проходе, который могли видеть только «избранные». Спустя несколько минут она открыла глаза, посмотрела вокруг и… ничего не увидела.

— Я ничего не вижу, Чарли, — пожаловалась она. — Где этот самый проход, о котором ты говорил?

— Я же говорю, смотри внимательней… — начал было Чарли, но, увидев, как Теко начинает заводиться, со злостью глядя на него и сжимая кулаки, смягчился:

— Хорошо, подскажу тебе: смотри чуть выше и левей.

Теко взглянула в то место и вскоре, сосредоточившись, действительно увидела скрытый меж двух скал проход, который с первого взгляда был незаметен.

— И ты мне не мог сразу об этом сказать? — возмутилась она. — Обязательно нужно было разыгрывать весь этот чертов спектакль с медитацией?!

— Этого требует обряд вхождения в общину, — невозмутимо ответил Чарли и, понизив голос, добавил: — Только не говори там, что я тебе подсказал: к обрядам эти парни относятся очень трепетно.

Вспыхнувшая было Теко не смогла сдержать улыбки при мысли об этих странных суеверных жителях. Пока они пробирались по узкой тропинке меж угловатых камней, она расспрашивала Чарли об общине, куда они направлялись.

— В индонезийских деревушках существует обряд под названием «мерантау», — поведал ей на это Юэнь. — Суть его в том, что юноша из семьи должен пройти весь путь с самого низа: уехать из деревни в город, найти там достойную профессию, влиться в городское общество… Но ты даже не представляешь, как трагично, бывает, кончают эти молодые, полные надежд люди. Вот кто-то и придумал обратный обряд: отказываться от всех благ цивилизации и уходить в скрытые от глаз посторонних деревушки, собираясь коммунами. В одну из таких мы сейчас как раз и направляемся.

— Это же прямо как в фильме «Пляж» с Ди Каприо! — не смогла сдержать восхищения Теко, на которую в свое время произвел неизгладимое впечатление этот фильм.

Чарли на это только пожал плечами:

— Может быть и так. Я этот фильм не смотрел.

Теко в очередной раз поразилась тому, как, живя вроде бы в отрыве от современного общества и выглядя старомодным, ее дядя в то же время знал о жизни куда больше, чем она. Но если раньше это скорее вызывало у нее недоумение, то теперь, зная об их родстве, она испытывала за Чарли гордость и восхищалась им.

Пройдя еще немного по круто уходящей вверх тропинке и ободрав о камни все коленки, Теко вслед за Чарли вышла на небольшое плато, с которого открывался великолепный вид на зеленевшие внизу поля и казавшиеся отсюда игрушечными хижины. С одной стороны долину замыкала лагуна с восхитительно голубой водой, а с трех других — гряда холмов и невысоких скал, так что деревня находилась под естественной защитой и постороннему действительно было трудно в нее попасть.

Восхищенно заглядевшись на всю эту красоту, Теко вздрогнула, когда дядя тронул ее за плечо, зовя за собой вниз. По крутой тропинке, ступая осторожно, чтобы не свернуть шею, они принялись спускаться в долину. Уже перед самым входом в деревню их окликнул какой-то местный с угрюмым лицом, возделывавший мотыгой край поля, но затем, узнав Чарли, расплылся в широкой улыбке. Они обнялись и поприветствовали друг друга на местном наречии. Теко смущенно стояла в стороне, пока они разговаривали. Лишь когда местный кивнул на нее, видимо, спрашивая у Чарли, кто это, она улыбнулась и помахала ему рукой. Вскоре втроем они направились в деревню. По пути девушка внимательней рассмотрела росшие на зеленых кустах вокруг нее плоды и поняла, что это — томаты, только какие-то особенно крупные и сочные, каких она раньше никогда не видела. Должно быть, в природе они всегда выглядели такими, но Теко, ни разу прежде не выбиравшаяся из городской среды, была теперь поражена, видя кругом такую естественную красоту.

Еще больше поразила ее сама деревня и ее жители. Все они как один, включая стариков и совсем маленьких детей, собрались вокруг них с Чарли и о чем-то весело галдели, так что у Теко от их голосов стала кружиться голова и зашумело в ушах. Лишь ободряющее похлопывание дяди по спине привело ее в чувство и не позволило грохнуться в обморок у всех на виду.

Затем их повели в самую высокую и просторную хижину в деревне и там принялись потчевать блюдами местной кухни. Никогда не видевшая такого разнообразия еды Теко пришла в особенный восторг от жареного риса с красивым местным названием «наси горенг» и томатной с пряностями подливы. Единственное, что несколько смущало ее — здесь не пользовались палочками для еды и вообще столовыми приборами, и жирные куски приходилось брать прямо с тарелок руками. Пока она уплетала за обе щеки, Чарли вел разговор с пожилым коренастым мужчиной — должно быть, старостой общины. Теко не понимала, о чем они говорили, но, судя по подозрительным взглядам, которые старейшина кидал на нее, новых людей здесь не особенно радушно принимали. Она бы наверняка выскочила из-за стола и кинулась обратно к побережью, чувствуя себя здесь явно чужой, если бы не Чарли, ободряюще улыбавшийся ей и похлопывавший по плечу.

После обеда они оказались на главной площади деревни, где Теко смогла воочию увидеть те боевые искусства, которым, по его словам, Чарли обучался именно здесь. Как он объяснил ей, это был пенчак силат — популярный в Индонезии спорт. Но, в отличие от остальных провинций, жители этой общины практиковали особый вид силата, вобравший в себя элементы других разновидностей и в то же время не похожий ни на одну из них. Понаблюдав за показательным поединком двух местных парней, Теко была поражена. Этот вид боевого искусства был не похож на те, что она когда-либо видела в кино, все это выглядело как целое представление, и в то же время девушка понимала, что любому противнику местных бойцов в реальной схватке с ними пришлось бы несладко.

Наконец этот удивительный для Теко день закончился в хижине с тростниковой крышей, где она, полная новых впечатлений, уснула без задних ног, даже не досадуя на жесткость постели и жару. А рано поутру ее разбудило не только яркое солнце, но и местная пожилая женщина, толкавшая ее в плечо и что-то приговаривавшая на своем языке.

Как выяснилось, Теко звали помочь в уборке риса с полей. В прежнее время девушка бы, не раздумывая, гневно отказалась, но за время своего путешествия с Чарли она научилась смотреть по-другому на многие вещи. И поэтому даже с радостью двинулась вслед за местной жительницей на поля.

Уже к полудню спину ее жестоко ломило, и она чувствовала, что больше уже не сможет разогнуться. Однако, стиснув зубы, продолжала работать, вспоминая Бангкок и уборку слоновьего дерьма. После короткого перекуса прямо на поле последовали еще несколько часов работы, а затем едва волочившую ноги Теко толпа деревенских ребятишек и молодых девушек с веселым смехом потащила к морю и прямо в одежде окунула в лазурно-голубые волны. Удивительно, но вода освежила девушку настолько, что по телу мигом разлилась бодрость, и она готова была хоть еще пару часов работать без отдыха. Очевидно, воды лагуны обладали каким-то особым целебным свойством.

Закончился этот день плотным ужином и встречей заката на пару с Чарли. С вершины скалы это выглядело по-особенному прекрасно.

Еще несколько дней пролетели в таком же темпе. Труд, отдых, развлечения… Теперь Теко окончательно влилась в коммуну, ощутила свое единение с ней, стала понимать живущих тут людей. Впервые за все время путешествия она наконец-то обрела подлинную гармонию с собой и с окружающим миром. Возвращаться в цивилизацию ей уже не хотелось, она попросту не думала о тех проблемах, что привели ее с Чарли сюда.

Жители деревни также стали относиться к ней по-доброму, видимо, окончательно признав за свою. При встрече каждый раз улыбались, пытались разговаривать на своем, непонятном ей языке и учить премудростям жизни. Как поняла Теко, единственный секрет счастливой жизни заключался для них в гармонии с природой, постоянном труде и самосовершенствовании и при этом отсутствии страха перед трудностями и проблемами, столь часто останавливавшего людей городской среды.

Но все же один страх у них явно был. Страх того самого цивилизованного Большого Мира. Этим и объяснялось их недоверие к чужакам. Довольно часто Теко приходилось наблюдать, как мальчишки из деревни, гулявшие по джунглям, прибегали домой с выпученными глазами и что-то испуганно вопили. Как объяснил ей Чарли, они встречали в зарослях «людей с пушками». Дело было в том, что поблизости от деревни располагался лагерь наемников, которых местные власти нередко использовали для поимки прятавшихся в джунглях преступников. Встретить одного из таких головорезов, когда он шел по следу жертвы, было, по словам Чарли, действительно страшно.

Впрочем, в компании дяди Теко давно уже ничего не боялась. На седьмой день они вдвоем, отдохнув от работы и искупавшись, направились вглубь джунглей, где Чарли собирался показать племяннице некое особое место, которое доводилось видеть немногим (но Теко подозревала, что все такие места на острове он уже изучил вдоль и поперек).

Это оказался бьющий из расселины меж двумя скалами кристально чистый водопад. У его подножья была возведена огромная каменная статуя с умиротворенным лицом, а наверху, над скалами, возвышалась вершина давно потухшего вулкана. Отсюда, с близкого расстояния, он казался воистину великолепным.

Это место, как объяснил Чарли, было священным издревле. Когда-то давно голландские миссионеры преследовали местных жителей за их традиционные верования в своих богов. Тогда они и ушли сюда, в отдаленное и глухое место в джунглях, чтобы спокойно молиться своей богине, чья статуя и была здесь воздвигнута. Шум от водопада заглушал слова молитв, и потому люди могли не опасаться, что их услышат миссионеры. На протяжении нескольких столетий об этом месте знали лишь немногие, передавая информацию о нем из уст в уста. С падением колониального режима стало возможно молиться открыто, но алтарь возле статуи богини по старой памяти остался. Впрочем, туристам об этом месте никто не рассказывал, и благодаря этому оно сохранило свою уединенность и первозданную красоту. И Теко убедилась в этом, увидев его своими глазами.

Волна умиротворенности и душевного равновесия накатила на девушку, едва только она взглянула на приятно шумевший водопад, на цветущие кругом лотосы, на величественно-спокойный вулкан. Присев перед уставленным свечами и благовониями алтарем у ног статуи, она, внимая совету дяди, полностью расслабилась, погрузившись «в нирвану», и теперь наконец-то поняла, что он имел в виду, говоря о поиске прохода в закрытую общину. Никогда раньше Теко не испытывала благоговения перед какой-либо религией, но именно здесь, возле статуи неизвестной языческой богини, она смогла наконец-то в полной мере ощутить гармонию с собой и испытать настоящее, неподдельное чувство душевного подъема. Определенно, ради это стоило проделать столь долгий путь из самого Гонконга.

Но вот в ясном небе раздались глухие раскаты грома, а спустя минуту полил сильный дождь, как будто кто-то на небесах разом опрокинул огромное ведро воды в решето. Мигом промокнув насквозь, Чарли и Теко бросились под сень деревьев. В зарослях неподалеку отыскался заброшенный буддийский храм, и они укрылись на его крыльце, глядя, как струи дождя лупят по земле и стволам деревьев вокруг, стекаясь в ложбинах в настоящие небольшие озера.

— В это время года дожди здесь идут редко, зато они особенно сильны, — произнес Чарли, задумчиво глядя наружу. — Придется нам тут переждать, прежде чем возвращаться в деревню.

Теко обвела взглядом внутреннее пространство храма, которое из-за царившего в нем сумрака выглядело как-то по-особенному таинственно и романтично. Девушке вдруг пришла в голову мысль, что, окажись здесь в компании обычного парня, она не чувствовала бы себя в безопасности. Родной дядя же был лучшего всякого парня: он никогда бы не предал ее и не дал в обиду.

— Расскажи мне о моем отце, — внезапно попросила она Чарли, вспомнив об их родстве.

Юэнь на это смущенно пожал плечами.

— Даже не знаю, с чего начать, — произнес он. — У нас с Кори* большая разница в возрасте — он старше меня на десять лет. Когда я только пошел в школу, он уже поступил в полицейскую академию. Родители все время ставили его мне в пример: посмотри, мол, Чарли, какой у тебя брат: и учится отлично, и готовится защищать закон, да еще и играет при этом в джазовом оркестре. — Чарли сморщился. — Меня это всегда жутко задевало, и после школы я твердо решил не идти по стопам Кори, а сделать все наперекор ему и родителям. Так я и связался с криминалом. — Он невесело усмехнулся. — Естественно, вся семейка после этого дружно от меня открестилась. Печальная история, правда?

— Ты не виноват в этом, — попыталась успокоить дядю Теко. — Любой бы на твоем месте поступил так же. Главное, у тебя доброе сердце, и ты еще помнишь о своей семье.

— Скажу честно, я пытался все эти годы ее забыть, — ответил Чарли. — Меня долгое время по аналогии с братом именовали «Текила-младший», а я ненавидел это прозвище и каждому, кто меня так называл, готов был морду в кровь разбить. Я ведь и текилу-то ни разу в жизни не пробовал!

Они оба рассмеялись. Резкий раскат грома заставил их вздрогнуть и теснее прижаться друг к другу. Внезапно Чарли, хитро подмигнув племяннице, вынул из внутреннего кармана куртки пачку «Мальборо».

— Где ты их взял? — удивилась девушка. — Ты ведь не куришь!

— Я для тебя их достал, — с улыбкой ответил Чарли. — Знал, что ты когда-нибудь захочешь. Даже в непромокаемый карман их спрятал. Ну что, покурим? Не бойся, наши родители ничего не узнают.

Улыбнувшись в ответ, Теко взяла сигарету. Они оба закурили и, мечтательно глядя на медленно иссякавшие дождевые потоки, надолго замолчали. О чем думал дядя, Теко не знала, а сама она думала в этот момент о родном доме, о семье, о матери с дедом, что, должно быть, извелись, разыскивая ее. И, разумеется, об отце. Жив ли он еще, где он сейчас? И похож ли хоть чуточку на Чарли? Теко была уверена, что да, несмотря на дядины слова об огромной разнице между ними. Что ни говори, а семья всегда семья, невзирая ни на что.

Дождь стих, и из зарослей внезапно донесся какой-то громкий звук.

— Что это? Опять гром? — спросила Теко.

— Не похоже. — Затушив окурок, Чарли взволнованно вскочил и прислушался. Звук повторился, и теперь уже отчетливо было слышно, что это выстрел. Некоторое время спустя ветер донес со стороны деревни чей-то явственный крик.

— Черт, кажется, все серьезно! — крикнул Юэнь, сбегая по ступенькам храма и вынимая на ходу оружие. Теко бросилась за ним, мгновенно похолодев от ужаса.

— Кто бы это мог быть? — спросила она дядю, пока они, проваливаясь по колено в ямы жидкой грязи, бежали по тропинке к деревне.

— Не знаю, — бросил через плечо Чарли. — Но оставаться в стороне я не могу. Будь у меня второй пистолет, я бы велел тебе спрятаться в храме и не вылезать оттуда, пока все не уляжется.

— Ну уж нет, я теперь за тобой везде и всегда, в огонь и воду, — без улыбки ответила девушка.

Продираясь через заросли, они все яснее слышали отчаянные крики жителей и громкие выстрелы. Похоже, Чарли был прав и ситуация складывалась серьезнее некуда.

Примечания:

* — настоящее имя Текилы, насколько я знаю, в оригинале не упоминалось, вот мне и пришлось дать ему имя в честь другого гонконгского режиссера.

Едва всплывшее над горизонтом солнце играло радостными лучами на волнах моря, качавших пришвартованный у крайнего причала белоснежный катер. Моника проснулась еще до рассвета, и теперь, глядя сквозь иллюминатор на пробуждавшуюся ото сна природу, на блики на глади моря, на барашки волн, она впервые за последние дни ощутила какую-то странную легкость и непреодолимое желание прогуляться по причалу при свежем морском бризе. Сама удивляясь внезапно нахлынувшей сентиментальности, она встала, оделась и поднялась на палубу, еще сонную и безмятежную. Команда, не занятая управлением судна, должно быть, спала в своих каютах.

Сойдя по трапу на длинный, пустовавший в этот час пирс, Моника окинула взглядом панораму порта Белаван*, который с этого ракурса выглядел каким-то серым и непривлекательным. Тогда она взглянула в противоположную сторону, на горизонт с разлитым над ним нежно-золотым солнечным сиянием, на бескрайнее море и столь же бескрайнее небо… Вдохнув полной грудью свежий утренний ветер, Моника с тоской подумала о предстоящей рутине дня. Вот сейчас вновь на площадку ее катера опустится вертолет с нанятым пилотом, и снова ей придется кружить над зеленым морем джунглей, выискивая в нем прогалины и затем тщательно исследуя их. Ничего, когда с этим делом будет покончено, она наконец-то уедет в любимую Европу, на заслуженный отдых. Лазурный Берег, Монако и Рим уже заждались ее…

Приятные мысли наемницы внезапно прервали шаги по настилу пирса. Медленно повернув голову, Моника увидела двоих мужчин в форме портовой полиции, которые с сосредоточенными лицами приближались к ней. Она тут же насторожилась. Приблизившись на расстояние десяти шагов, полицейские замерли на месте.

— Госпожа Чу? — спросил один из них, скользнув быстрым взглядом по борту катера с названием (Моника путешествовала под легендой гонконгской миллионерши и прожигательницы жизни).

— Да, все верно, — ответила девушка. — В чем дело, господа?

— Вы обвиняетесь в незаконном пересечении морской границы Индонезии, — на ломаном английском произнес второй коп.

— Но это же чушь! — возмутилась Моника. — Я заполняла таможенную декларацию при въезде по всем правилам! И все необходимые документы у меня при себе имеются!

Это была чистая правда. Наемнице совсем не нужны были лишние проблемы с законом.

— У нас имеется совсем другая информация, — сухо отчеканил полицейский. — Прошу вас следовать за нами для выяснения обстоятельств.

Готовая уже идти с ними и доказывать свою правоту, Моника внезапно насторожилась. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что тут что-то нечисто. Она осторожно оглядела причал — ни души. Идеальная обстановка для нападения. Девушка вдруг с досадой поняла, что все свое оружие она оставила в каюте, и не подумав взять его с собой на прогулку. Даже «Жало Скорпиона», смертоносные серьги, она не вдела сегодня в уши. Проклятье! Перед двумя вооруженными людьми она выглядела все равно что голой.

— Конечно, господа, — с обворожительной улыбкой кивнула она копам. — Только, с вашего позволения, я сейчас спущусь в каюту, захвачу кое-что.

Она повернулась, боковым зрением продолжая следить за обоими. Как выяснилось, не зря. Руки полицейских одновременно потянулись к кобурам на поясе.

Моника мигом приняла боевую стойку, оценивая расстояние до противников и свои шансы в схватке. К сожалению, десять шагов — довольно много для стремительного рывка, а противники к тому же рассредоточились, встав по разные стороны пирса. Обезоружить их разом не получится.

Риск стоил того, и Моника выбрала «копа», стоявшего слева: из такой позиции с правой руки ему будет удобнее подстрелить ее. Прямо с места наемница стремительно закрутила по причалу «колесо», надеясь этим сбить противников с толку и не дать им отойти еще дальше. Хорошо, что в перерывах между заданиями девушка успевала уделить время своей физической форме и потренироваться как следует.

В несколько прыжков она оказалась рядом с «копом», уже выхватившим пистолет, и одним ударом ноги выбила оружие из его рук. Тут же ей пришлось распластаться по пирсу: второй наемник открыл огонь. Пуля просвистела прямо у нее над головой.

Не поднимаясь, Моника сделала резкую подсечку обезоруженному противнику и, едва тот упал на одно колено, кинулась ему за спину, беря в захват и прикрываясь им. Выстрел, второй, третий, четвертый… Все оставшиеся шесть пуль, к счастью, угодили в тело «живого щита», и тот обмяк на руках наемницы. Отбросив труп в сторону, Моника приготовилась к схватке с оставшимся противником. Но тот, вместо того чтобы бросить опустошенный пистолет, принялся, отступая назад, с невероятной быстротой перезаряжать магазин. Выбора не было, и Моника подхватила с причала пистолет убитого «копа». Новая обойма меж тем уже со зловещим щелчком встала на место…

Два выстрела слились в один, но пуля «копа» улетела куда-то в небо, а вот выстрел наемницы достиг цели. Второй противник Моники с простреленным сердцем рухнул на причал, и струйка крови из его рта растеклась по лицу.

Переведя дух, девушка быстро огляделась. По-прежнему тишина на причале и по-прежнему никого вокруг, лишь вспугнутые выстрелами чайки теперь носились над морем с громкими криками. Деловито протерев рукавом рукоятку пистолета, Моника бросила его рядом с телом первого противника и собралась уже уходить с пирса, как вдруг ее остановил сигнал мобильного телефона, доносившийся из кармана одного из убитых. Девушка и не подумала бы брать трубку, если бы не горячее желание узнать, кто же подослал этих двоих. Со всей возможной осторожностью она извлекла телефон из кармана трупа и нажала кнопку ответа.

— Ну, что там? Эта сучка уже сдохла? — донесся из трубки нетерпеливый и злой, но все же хорошо узнаваемый голос Белого Дракона.

— Нет, эта сучка все еще жива, — не сумев скрыть сарказма, ответила Моника. — И она очень желала бы знать, зачем вы устроили весь этот цирк.

Опешив только в первую секунду, главарь триады затем заговорил менее зло и более вкрадчиво, в своей излюбленной манере:

— Я узнал о твоем провале в Джорджтауне. Знай, как бы ты ни пыталась что-либо скрыть, ничто во всей Азии не остается вне поля зрения Белого Дракона. И ведь ты помнишь, я давал тебе последний шанс…

— Это была случайность, — стиснув зубы, ответила наемница. — Поверьте, я уже почти что схватила девчонку…

— Не желаю слушать никаких твоих оправданий! — постепенно повышая голос, заговорил Дракон. — Я предупреждал, что не люблю бросать деньги на ветер!

С трудом сдержавшись, чтобы не наорать в ответ, Моника с ледяным спокойствием произнесла в трубку:

— В этот раз, клянусь вам, осечки не будет. Я разыщу девчонку и приведу ее вам. Поверьте, для меня эта миссия уже стала все равно что делом чести. Да и лучше меня в этом деле вы никого не найдете, сами же знаете. А если и в этот раз не справлюсь, не нужно больше подсылать ко мне своих людей. Я сама пущу себе пулю в лоб.

На том конце воцарилось долгое молчание. Слышно было лишь тяжелое, с присвистом, дыхание в трубку. Наконец заказчик тихо и вкрадчиво произнес:

— Хорошо, ты меня снова убедила. Не знаю, что ты задумала, но этот шанс будет действительно для тебя последним. Жду результата. Ах, да, позаботься о двух моих незадачливых парнях. Судя по крикам чаек и шуму моря, которые я слышу, ты разделалась с ними прямо на причале. Что ж, впечатляет. Привяжи к телам камни и кинь в море, пока никто их не обнаружил.

И Белый Дракон дал отбой. Вздохнув, Моника посмотрела на свой катер, откуда только сейчас стали боязливо выглядывать члены команды. Вот пусть они и займутся зачисткой. А с заказчиком действительно шутки плохи. Но и отказаться от задания она уже не могла: не ради денег, а из принципа. Что же делать в случае очередного провала, девушка так и не решила. Кончать с собой она бы явно не стала, неужели придется залегать на дно?

* * *

После того, второго провала в Джорджтауне, Моника поняла, что и младший Текила, и девчонка не так просты, как ей казалось поначалу. После неудачной погони по морю она, вернувшись на свой катер, переоделась в сухое и направилась на яхту Хо Ланя. Находившийся под присмотром ее помощников миллионер и не думал бежать, помня о своей дочери.

Спустившись в кают-компанию, киллерша увидела Ланя, который сидел на диване, прямой как палка, не поднимая головы. Подойдя к нему, Моника резко надавила острым каблуком туфли на его колено.

— А-а!.. За что? — хрипло выкрикнул тот, извиваясь как червяк. — Я же выполнил все, как вы и просили!

— Неужели? — ядовито осведомилась Моника, чуть ослабив нажим. — А почему же тогда Текила оказался возле клуба в последний момент? Откуда он узнал, что его девчонка там?

— Клянусь, я не знаю! Наверное, он подслушал наш с Теко разговор, быть может, он следил за ней! — завопил Хо Лань, едва не плача.

Наемница лишь покачала головой и достала из кармана мобильный телефон.

— Увы, ты разочаровал меня, Лань. Ты нагло мне лжешь, а значит, малышка Цзу больше не сможет обнять папу…

— Нет, не надо, умоляю! — так и подскочил на диване Лань. — Я знаю, где искать Чарли и девчонку! Я все вам расскажу!

— Вот как? — недоверчиво наклонила голову Моника. — И откуда же ты это знаешь?

— Текила как-то рассказывал мне об одной закрытой общине в Индонезии, — опустив голову, глухо произнес Лань. — Мол, он когда-то жил там, вдали от людских глаз, и практиковал боевые искусства. Индонезия отсюда совсем недалеко, а значит, скорее всего, он отправится именно туда. Это идеальное место, чтобы спрятаться.

— Звучит логично, — задумчиво промолвила девушка. — И где же находится эта община?

— Я не знаю, клянусь вам! — умоляюще вскинул на нее голову Лань. — Он ничего мне об этом не говорил, уверял, что место секретное и что лишь немногие могут туда попасть. Впрочем, он как-то упоминал, что между этим местом и Джорджтауном около суток пути. — Лицо его внезапно приняло сосредоточенное выражение. — А если учесть, как мало в последнее время в Индонезии остается диких мест, где можно было бы спрятать общину… Я бы скорее предполагал здесь восточное побережье Суматры…

Моника внимательно всмотрелась в лицо бывшего бизнесмена. Похоже, тут он действительно не врал — у нее глаз на такие вещи был давно наметан. А значит, ничего важного больше сказать не мог.

— Что ж, спасибо за помощь, мистер Лань, — со скорбным выражением лица промолвила наемница и, вскинув пистолет, выстрелила своему пленнику в голову. Кинув лишь короткий взгляд на распростертое на диване тело, она быстро вышла из каюты.

— Заканчивайте здесь и уходим, — бросила она на ходу ждавшему ее в коридоре помощнику. Тот кивнул, сразу поняв, что под «заканчивайте» имелась в виду полная зачистка следов. Через минуту по помещениям яхты поспешно двигались несколько людей, расплескивая повсюду бензин. Пожар с последующим затоплением яхты — идеальное прикрытие для убийства.

* * *

Вскоре Моника уже была в Индонезии, где каждый день прочесывала на вертолете джунгли, пытаясь отыскать таинственную общину. Пока что удача не улыбалась ей: таких деревень обнаружилось всего две, и ни в одной из них не было и следов младшего Текилы и девчонки.

Однако после разговора с Белым Драконом что-то словно магическим образом переменилось, и в тот же день Моника нашла еще одну деревню, спрятанную куда лучше остальных. Понаблюдав за ней издалека в бинокль, а также отправив на разведку своих помощников, наемница убедилась, что Чарли-Текила и девчонка остановились как раз там. Вот только как теперь выманить Теко из-под надзора Юэня и вообще подобраться к ней, Моника не знала.

Впрочем, пораскинув мозгами, она придумала решение. Неподалеку от общины располагалось поселение наемников. Туда-то она и заявилась в один из дней. Одетая в камуфляжный комбинезон, такую же кепку и высокие армейские «берцы» (только так обычно и одевались здесь, посреди джунглей), девушка вошла в невысокое темное помещение бара, где пахло отвратительной смесью пота, перегара и табака, и даже вентилятор под потолком не спасал положения. Со всех сторон на нее смотрели лица — угрюмые, небритые, с налившимися кровью глазами. Тут не важны были ни пол, ни возраст, ни социальное положение. Деньги — вот единственный закон, что здесь признавали. И, понимая это, Моника тут же помахала в воздухе пачкой стодолларовых купюр.

— Есть халтурка, парни, — произнесла она. — Кто пойдет со мной, получит солидные барыши. А если еще при этом миссия окажется успешной, удостоится особой награды, даже не сомневайтесь.

Теперь множество пар глаз со всех углов азартно заблестели, а лица расплылись в улыбках. Моника чуяла, что нашла к этим ребятам верный подход. А значит, шансы на успех в этот раз возрастали.

Примечания:

* — порт на севере Индонезии.

По мере приближения к деревне крики и выстрелы звучали все громче и явственнее, сотрясая воздух вокруг, и у Теко все внутри так и холодело. Чарли же, вроде бы выглядя спокойным, явно торопился узнать, в чем дело, и пальцы его нервно поглаживали приклад дробовика.

Вот они выскочили из зарослей и оказались у самой окраины деревни. Навстречу им с громким плачем неслась девочка лет десяти из местных. Поймав ее за руку, Чарли быстро спросил что-то на ее языке, и девчушка, всхлипывая, произнесла всего несколько слов, от которых внутри у Теко все окончательно оборвалось. Именно эти слова кричали деревенские ребятишки, когда видели в джунглях «парней с пушками». С хмурым видом повернувшись к племяннице, Чарли подлил масла в огонь:

— Похоже, на деревню напали наемники. Черт знает, с чего бы это…

Не успел он договорить, как из кустов, словно бы подтверждая его слова, выскочил бородатый человек в камуфляже и с винтовкой M16 в руках — все прямо как в боевиках. Грозно зарычав, наемник вскинул оружие, но Чарли оказался быстрее. Выстрел из дробовика — и бородатый отлетел назад, забрызгав кровью все вокруг. Повернувшись к перепуганной девочке из деревни, Юэнь скороговоркой произнес что-то, и та молнией метнулась в заросли. Схватив Теко за руку, Чарли потащил ее за собой в деревню.

Прежде такая безмятежная и тихая, деревня теперь была наполнена запахами крови, пороха и ужаса. Увидев в бороздах рисовых полей несколько неподвижных тел в окровавленной одежде, Теко пошатнулась и упала бы, если бы не вовремя поддержавший ее за локоть Чарли. В голове у нее от увиденного все шумело и кружилось, сердце бешено стучало, а мозг отказывался воспринимать ужасную правду. То место, которое она считала раем на земле, на глазах у нее превращалось в ад.

В конце деревенской улицы им попался еще один наемник. Рослый негр с пистолетом в руке, он шел мимо шеренги трупов жителей и методично делал им выстрелы в голову. Яростно взревев, Юэнь вскинул дробовик и послал в спину негра заряд картечи. Когда тот упал, Чарли подскочил к нему и еще одним выстрелом разнес голову на куски. Теко смотрела на все это безучастным взглядом, пытаясь представить, что это всего лишь сон, что в реальности такого никак не может быть…

Переведя дух и успокоившись, Чарли взял из руки мертвого наемника пистолет и вложил его в руку девушки. Прохладная сталь отрезвила ее разум, вернула понимание происходящего и осознание того, что нужно скорее выбираться из этого наполненного смертью места.

— Слушай меня, Теко, — донесся до ее сознания голос Чарли. — Этот пистолет — «Беретта 92 F», самое популярное и удобное в обращении оружие. Магазин на пятнадцать патронов, как только опустеет, нажимаешь вот эту кнопку, видишь, и магазин выпадает, вставляешь новый. Переводишь предохранитель в боевое положение, вот так, и стреляешь снова, поняла? Держишь его двумя руками, чтобы не выронить, направляешь на врага и спускаешь курок, все просто… Теко, ты меня слышишь?..

Произнеся скороговоркой все это, Чарли схватил племянницу за плечи и резко встряхнул. Окончательно выйдя из оцепенения, Теко посмотрела на дядю уже осмысленным взглядом.

— Да, я все поняла, — пролепетала она. — Наводишь на врага и стреляешь… как в игровых автоматах…

— Ну вот и отлично, — хлопнул ее по плечу Чарли. — А теперь залезай вон в ту хижину и сиди там, пока не наступит тишина.

— Нет, Чарли, я с тобой! — в отчаянии воскликнула девушка, хватаясь за его рукав. — Не оставляй меня!..

— Ты с ума сошла?! Это опасно! — крикнул в ответ Юэнь. — Что я скажу твоему деду… дьявол, да что скажет Кори, если я тебя не уберегу?!

— Мне плевать на это, — горячо прошептала Теко, не выпуская рукав Чарли. — Я от тебя ни на шаг не отойду, так и знай…

Чарли посмотрел на нее и лишь вздохнул.

— Может, так будет и лучше, — произнес он. — Хотя бы будешь прикрывать меня… Ладно, пошли. Смотри зорко по сторонам, чуть что, сразу стреляй, на меня даже не оглядывайся.

Сжимая в руках дробовик, он осторожно двинулся вперед, туда, где продолжали греметь выстрелы. Теко старалась не отставать, до боли в костяшках сжимая рукоять пистолета и непрестанно повторяя про себя: «Все будет хорошо, все обойдется».

Новая пара наемников не заставила себя ждать. Вооруженные пистолет-пулеметами, они выскочили из-за ближайшего угла и нацелили оружие на дядю с племянницей. Но Чарли вновь оказался проворнее и, крутанувшись на месте пару раз, уложил обоих. Теко лишь стояла на месте, хлопая глазами, и неумело поводила стволом пистолета из стороны в сторону. Чарли меж тем нагнулся и взял у одного из убитых пистолет-пулемет. Сжимая в одной руке его, а в другой свой обрез, он побежал дальше. Они были уже недалеко от главной площади деревни, где находился дом старейшины, как вдруг Чарли замер на месте, знаком велев племяннице сделать то же самое.

— Ты слышишь? — спросил он.

Теко прислушалась и различила впереди резкий грубый голос, спрашивавший по-английски: «Куда они пошли? Отвечай!» и тихие всхлипывания и мольбы на незнакомом языке — должно быть, то были деревенские.

— Надо подкрасться по-тихому и разузнать, что к чему, — шепотом произнес Юэнь. — Вступать в бой опасно — мы можем задеть своих.

«Эти наемники ищут нас», — мелькнула в голове у Теко страшная догадка, пока они задворками прокрадывались к площади. Но Чарли она не решилась об этом сказать, боясь выдать перед ним свой страх и в то же время напугать его самого. Но быть может, он тоже догадался? Зачем же тогда лезет на рожон?

Добравшись до хижины у самого края площади, они через заднюю дверь проникли внутрь. Чарли подполз к передней стенке и осторожно выглянул из дверного проема. Теко не отставала от дяди, хоть он и явно показывал ей знаками, чтобы она оставалась позади.

Сбившихся в кучку посреди площади испуганных деревенских жителей охраняли несколько вооруженных наемников. Один из них, бледнокожий и лысый, с рассекавшим затылок надвое жутким шрамом, стоял спиной к затаившимся Чарли и Теко, опустив M16 стволом в землю. Голос, который был слышен издалека, принадлежал именно ему.

— Я еще раз повторяю, — четко выговаривая каждое слово, произнес он, — куда пошли двое китайцев, парень и девчонка, которые были в вашем селении?

Смуглый усатый наемник в панаме и камуфляжной куртке что-то произнес, по-видимому, переводя слова своего командира на индонезийский. Напуганные деревенские лишь мотали головами и что-то лепетали в ответ.

— Говорят, что ничего не знают о нас, — шепотом перевел Юэнь и скрипнул зубами от злости. — Чертовы герои, соврите им хотя бы что-нибудь!

Лысый наемник окинул взглядом стоявших перед ним пленных и вдруг, вскинув винтовку, выстрелил в землю, так что жители коммуны испуганно подскочили на месте.

— Думаете, я с вами в игрушки буду играть? — прошипел лысый, извлекая из-за пояса длинное зазубренное мачете. — Сейчас вы у меня соловьями запоете…

Он вновь оглядел деревенских, словно что-то прикидывая, затем вдруг, шагнув вперед, схватил за шиворот мальчишку лет пятнадцати и потащил его прямо в сторону хижины, где прятались Чарли и Теко. Паренек извивался, упираясь как мог, но наемник со шрамом беспощадно гнал его вперед, подталкивая пинками и острием мачете. Похоже было, что он собирался завести мальчишку в хижину и там начать пытать. Теко ощутила, как все ее тело стремительно покрывается испариной. Господи, их сейчас обнаружат!

— Слушай меня и делай не спрашивая, — скороговоркой зашептал ей на ухо дядя. — Как только я ударю этого лысого и крикну, сразу высовывайся из окна и стреляй по остальным наемникам. Не думая, высаживай весь магазин, целься как можно точнее. Потом пригнись, перезаряди и снова стреляй. Все поняла? Ничего не отвечай, просто кивни.

Тон его был таким, что не ответить утвердительно было просто невозможно. Теко поспешно затрясла головой, сжимая в холодеющих ладонях рукоятку пистолета: наемник с упирающимся парнишкой были уже близко. Вот они переступили порог хижины. Теко успела увидеть только искаженное яростью лицо лысого с налитыми кровью глазами. В следующий миг Чарли, подлетев высоко в воздух, ударил врага подошвой по кадыку. Глаза наемника едва не вывалились из орбит, и с жутким хрипом он медленно осел на пол. Еще не до конца приземлившись, Чарли что-то выкрикнул на местном наречии, и Теко, выглянув из окна, увидела, как жители селения все как один распластались на земле ничком. Вскинув «Беретту», девушка навела ее на ближайшего к ней наемника-индонезийца, всеми силами стараясь не зажмуриться, нажала на спусковой крючок…

«Один, два, три, четыре, пять…» — механическим стуком отдавалось у нее в голове. Увидев, что смуглый упал и не пытается встать, она перевела ствол на следующего. «…Шесть, семь, восемь…» Еще никогда раньше Теко не доводилось стрелять в живых людей и тем более кого-то убивать, и теперь она чувствовала, как в голове у нее что-то шумит, сердце гулко бьется, а от души с каждым выстрелом будто бы откалывается кусок. Да, пусть наемники это заслужили, но они все же живые люди, какое право она имеет…

«…Пятнадцать!» — боек звучно щелкнул по пустому магазину, и Теко, едва успев осознать, что патроны кончились, опустилась на корточки, липкими от пота пальцами перезаряжая пистолет. К своему удивлению, справилась она довольно быстро. Как только раздался щелчок, возвестивший о том, что новая обойма встала на место, девушка разогнулась и поняла, что стрелять было уже не в кого: все три наемника на площади лежали мертвыми.

— Ловко, — оглядев результат ее «работы», похвалил Чарли. — Я и не думал, что так быстро управишься. Похоже, это у нас семейное.

И вслед за спасенным от бледного командира пареньком он двинулся на площадь, отстреливая набегавших со всех сторон наемников. Криво ухмыльнувшись в ответ на реплику дяди, Теко двинулась за ним, по пути спокойно перешагнув через валявшийся на пороге труп лысого. Сердце ее уже билось размеренно, а дрожь в теле полностью прошла. «Браво, Теко, теперь ты настоящая убийца», — мрачно поздравила она сама себя.

Выстрелы как-то незаметно стихли, и Теко заметила, что все бандиты кругом лежат мертвыми. Чарли развернулся к ней с отнюдь не победоносным, а скорее озабоченным видом, и девушка заметила, что его куртка разорвана на плече и по рукаву стекает кровь.

— Господи, ты ранен?! — встревоженно кинулась Теко к дяде, но он лишь вытянул вперед руку, не давая ей приблизиться.

— Не отходи далеко от укрытия, — произнес он. — Тут небезопасно. Могут подойти еще наемники.

Не успел Юэнь договорить фразу, как над деревней, перекрывая его слова и тревожные переговоры местных, разнесся похожий на гром рокот мотора. В следующую секунду на фоне понемногу светлевшего неба показался большой черный вертолет. Он медленно развернулся бортом к деревне, и Теко похолодела от ужаса: возле открытого люка сидела одетая в камуфляж женщина, лицо которой даже с такого расстояния было несложно разглядеть и узнать. Сверкнул на солнце кружок оптического прицела, и Теко почему-то сразу сообразила, куда будет направлен выстрел.

— Чарли, ложись! — взвизгнула она, кидаясь к дяде, и, обхватив его руками, повалила на землю. В следующую секунду снайперская пуля просвистела ровно в том месте, где только что стоял Юэнь, и ударилась в мокрый грунт. Деревенские жители с криками кинулись к хижинам, те же, кто не успел добежать до укрытий, просто распластались по земле. Дрожа от страха, Теко прижалась к Чарли, он же лишь успокаивающе погладил ее по плечу и легонько оттолкнул в сторону.

— Ну, будет тебе, — едва различила она его голос. — Ты на меня так прыгнула, чуть пару ребер мне не сломала. И все же спасибо тебе, Теко. Вот теперь ты по-настоящему спасла мне жизнь.

Девушка лишь продолжала мелко, как в ознобе, трястись, не смея даже взглянуть на Чарли. Неужели он и правда жив?.. Ей это точно не кажется?.. А если бы вдруг она все-таки не успела?..

— Надо уходить, — услышала вдруг она, ощутив вслед за этим легкое прикосновение к плечу. — Похоже, я не ошибся насчет подмоги.

Осознав, что голос дяди прозвучал уже громче, Теко наконец поняла, что шум вертолета понемногу стихает, а, подняв голову, увидела, что накрывшая деревню страшная тень летающей машины исчезла. Однако вдруг это ловушка и вертолет затаился лишь затем, чтобы потом вернуться?

— Он… улетел… совсем? — осипшим от страха голосом, делая длинные паузы между словами, спросила Теко Чарли.

— Не знаю, — мотнул тот головой, поднимаясь с земли и отдавая короткие указания с тревогой смотревшим на него со всех сторон местным жителям.

— Чарли, ты видел ее? — кинулась к нему Теко, хватая его за локоть и желая лишь одного: ни в коем случае не отпускать от себя. — Ту женщину?..

— Конечно, видел, — бросил через плечо Юэнь. — Поэтому-то нам и нужно убираться отсюда как можно скорее.

Тем временем деревенские, подчиняясь командам Чарли, собрались на площади и оттуда нестройными рядами, пригибаясь к земле, двинулись в сторону джунглей. Некоторые мужчины держали в руках взятое у убитых наемников оружие.

— Спрячемся у святилища, о котором эти головорезы едва ли знают, — пояснил племяннице Чарли. — Теперь иди за ними, а я прикрою отход.

Внезапно к ним подбежала женщина лет тридцати, с которой Теко прежде оказывалась в одной борозде при уборке риса. Заламывая руки и истерично взвизгивая, она что-то кричала, и крупные слезы катились по ее загорелому лицу. Выслушав ее, Чарли резко помрачнел.

— У нее пропал двухлетний сын, — перевел он Теко. — Как только раздались первые выстрелы, он куда-то убежал, должно быть, спрятался, но она точно уверена, что ее ребенок жив. Теперь мы не можем уйти, пока он не найдется.

— И ты пойдешь его искать? — догадалась Теко. — Я от тебя ни на шаг теперь не отойду, ты помнишь?

Чарли взглянул было на племянницу сурово, но, видимо, тут же понял, что спорить с ней бесполезно, и тяжко вздохнул.

— С тобой, родная, мне сегодня чертовски везет, — произнес он. — Похоже, в тебе я наконец-то нашел свою путеводную звезду.

Теко не смогла представить большего комплимента в свой адрес и потому невольно улыбнулась. Чарли повернулся к несчастной матери и стал ей что-то громко и внятно говорить, по-видимому, успокаивая и уверяя, что они найдут ее ребенка. Та пыталась еще спорить, что-то выкрикивать, но несколько девушек, подхватив ее под руки, насильно увели прочь. Деревня непривычно опустела, за исключением двух человек. Чарли прошелся по главной улице, выкрикивая какое-то слово, должно быть, имя ребенка, и по очереди заглядывая в каждый из домов. Обрез и пистолет-пулемет он на всякий случай держал наготове.

— Ты уверен, что он спрятался здесь, в деревне? — следуя за дядей, недоверчиво спросила Теко. — Что если он убежал куда-нибудь к лагуне или даже в джунгли?

— Нет, он не побежал бы туда, — твердо ответил Чарли. — Дети в случае опасности инстинктивно бегут в самое безопасное, как им кажется, место. А для него эти дома выглядят укромнее всего.

Внимательно глядя по сторонам, Теко вдруг заметила мелькнувшую в хижине старейшины тень. Она подозвала к себе Чарли, и тот, осторожно ступая и продолжая звать малыша по имени, двинулся в сторону хижины. Теко по-прежнему не отставала от него ни на шаг, и вскоре, ступая по скрипучим половицам, они вошли в просторную комнату, в которой их еще в первый день (казалось бы, целая вечность прошла с того времени) потчевали блюдами местной кухни. Чарли выкрикнул имя мальчика еще раз, и из угла донеслось тихое всхлипывание. Заглянув за тростниковую панель, неплотно прилегавшую к стене, они увидели малыша в розовой выцветшей рубашке, который размазывал по щекам слезы, но смотрел на Чарли и Теко без страха, видимо, поняв, что перед ним друзья.

— Не бойся нас, малыш, — на всякий случай произнесла Теко, хоть и знала, что он ее не поймет. Протянув мальчику руку, она вывела его из-за панели и успокаивающе погладила по спинке.

— У нас нет времени, — поторопил девушку Чарли. — Хватай его в охапку и бежим скорей отсюда!

Но, не успели они еще сдвинуться с места, как снаружи зазвучал по-китайски громкий женский голос, от которого сердце у Теко окончательно упало:

— Где бы вы ни были, господин Текила и госпожа Вонг, советую вам выйти к нам и сдаться. Иначе вашим друзьям-пацифистам придется по-настоящему плохо!

— Это она, та самая киллерша, я узнала ее голос!.. — горячо зашептала Теко. Жестом велев ей замолчать, Чарли подполз к окну, осторожно выглянул и скрипнул зубами от злости.

— Похоже, действительно придется сдаться, — таким же шепотом произнес он. — С этой дамочкой шутки плохи.

Сгорая от нетерпения, Теко тоже подползла на четвереньках к окну и выглянула наружу. Женщина-убийца с пистолетами в обеих руках стояла посреди площади. За спиной ее (о ужас!) пятеро наемников держали в заложниках нескольких деревенских жителей, приставив им оружие к головам. Среди несчастных «друзей-пацифистов» Теко разглядела отчаянно всхлипывавшую мать потерянного ребенка.

— Уроды! Да как они посмели!.. — Пальцы девушки сами собой сжались в кулаки, к лицу прилила кровь.

— Считаю до пяти! — продолжал разноситься над площадью голос наемницы. — Если вы за это время не выйдете к нам, головы ваших добрых друзей будут одна за другой разлетаться на куски! Если же выйдете, даю слово, мы и пальцем не тронем никого из деревенских! Один!..

Чарли вскинул взгляд на племянницу, и лицо его резко посуровело. Таким мрачным он не выглядел, даже когда узнал об их с Теко родственной связи.

— Ты должна выйти к ним, — произнес он, пока женщина снаружи продолжала вести свой страшный отсчет. — Ей нужна лишь ты одна, поверь. А я пойду за вами и вытащу тебя любыми силами, просто верь мне, хорошо?

Он с силой сжал руку девушки своей большой горячей ладонью, и Теко вдруг ощутила полное спокойствие. Конечно же, он спасет ее, кто бы сомневался, ведь уже сколько раз такое было…

Голос страшной женщины меж тем уже произнес «четыре». Решившись, Теко поднялась во весь рост и, взяв на руки внезапно притихшего малыша, двинулась к выходу из хижины. У самого порога Чарли послал ей успокаивающий взгляд, прошептав одними губами: «Все будет хорошо».

Увидев направлявшуюся к ней девушку, наемница так и расплылась в довольной улыбке. Несчастная мать же при виде своего ребенка забилась в руках державшего ее наемника, зарыдав еще больше. По сигналу командирши боец выпустил женщину, и она, кинувшись к Теко, буквально вырвала малыша у нее из рук. Глядя, как они, обнимая друг друга, заливались слезами, Теко сама невольно растрогалась.

— Где Текила? — вернул ее к реальности строгий голос киллерши. Девушка лишь пожала плечами, бросая в ответ полный наглой гордости взгляд. Змеиные губы наемницы тронула чуть заметная улыбка и, кинув взгляд на хижину старейшины, она повернулась к одному из своих подопечных и кивнула ему. Прежде чем Теко успела что-либо сообразить, наемник вскинул устрашающего вида автомат и дал очередь по стенам хижины.

— НЕТ!!! — услышала Теко собственный крик, больно резанувший по барабанным перепонкам. Она бросилась к хижине, но мощный удар в спину сбил ее на землю. Сквозь плясавшие перед глазами яркие искры девушка смотрела на изрешеченные пулями хлипкие тростниковые стены и повторяла про себя лишь одно: «Господи, дядя Чарли!.. Хоть бы его не задело!..»

Услышав позади себя тихий щелчок, а затем — более громкий хлопок, Теко не сразу догадалась, что это были звуки выстрела из подствольного гранатомета. Черная блестящая граната влетела точно в окно хижины, а спустя несколько секунд площадь озарилась полыхнувшим изнутри мощным взрывом…

Теко ничего уже не видела и не слышала. Она отключилась, и лишь слезы продолжали сами собой течь по ее лицу.

Утро главы «Когтя дракона» началось как обычно. По-стариковски хрустя суставами, Вонг поднялся с кровати, накинул шелковый халат и направился в свой кабинет. В последнее время дела у верной триады шли все хуже и хуже, и потому старик был мрачнее тучи. А тут еще от Йинга, идущего по следу девчонки, по-прежнему не было никаких вестей. Отсутствие новостей не так страшно, как плохие новости, всегда считал Джейми, но в то же время сердце у него каждый раз болезненно сжималось, когда он думал о том, в какие дикие места могло занести его внучку.

— Господин Вонг, господин Вонг! — зазвучал вдруг по селектору перепуганный голос секретаря. — Вам на почту пришло видео-сообщение, срочно посмотрите!

По его тону Джейми понял, что случилось что-то по-настоящему серьезное. Не откладывая в долгий ящик, он раскрыл ноутбук на столе, и на экране замелькали кадры, показывающие темные стены какой-то комнаты. В обитом красным бархатом кресле с подлокотниками, напоминавшем трон, сидел, положив ногу на ногу, человек в белом костюме. Вон он вскинул голову, глядя прямо в объектив, и Джейми так и вздрогнул, узнав это часто являвшееся ему в кошмарах лицо. Так значит, слухи не лгали!..

— Здравствуй, Джейми, — бесстрастным голосом заговорил Белый Дракон. — Я не буду спрашивать, удивлен и напуган ли ты, и как сейчас твое здоровье, мне это неинтересно. Я всего лишь покажу тебе кое-что. А вернее, кое-кого.

Камера сместилась чуть влево, и Вонг услышал до боли знакомый ему голос, кричавший: «Убери свои грязные лапы, ублюдок!» А вслед за тем в кадре показалась Теко, которую вытолкнул вперед гориллоподобный громила в кожаной куртке. Внутри у Джейми все так и заныло от отчаяния.

— Как видишь, я подобрал нечто дорогое тебе, что ты обронил, — продолжил Белый Дракон, как только камера вновь сфокусировалась на нем. — И теперь хочу вернуть тебе это, но только в обмен на личную встречу. Место и время встречи назначаю я. И никаких посредников, мне нужен только ты сам. Жду твоего ответа до сегодняшнего вечера. Тогда я позвоню тебе сам и расскажу все подробнее. Разумеется, — тут губы заклятого врага Вонга тронула чуть заметная улыбка, — ты можешь отказаться и играть по своим правилам. Но в этом случае мой Энг узнает, каково на вкус молодое и нежное мясо твоей внучки.

Он потрепал по загривку леопарда-альбиноса, который, подойдя к креслу, положил свою большую голову на колени хозяина. Затем Дракон обнажил в хищном оскале сверкнувшие золотыми коронками зубы, и изображение, замерцав на экране, погасло. Вонг сидел с минуту, уставившись неподвижным взглядом в монитор и словно бы надеясь, что там появится что-то еще. Затем он дрожащими руками достал из ящика стола стеклянную пробирку с таблетками, вытряхнул на ладонь одну и, проглотив ее, расслабленно выдохнул. Привычное состояние понемногу возвращалось к нему.

— «Имперских девяток» ко мне, всех, — хриплым голосом велел он секретарю. Помедлив, добавил: — И Дапанга тоже. — Верный громила дежурил у комнаты Билли, и отрывать его было опасно, однако Джейми сейчас требовалось чувствовать себя полностью защищенным.

Через полчаса в кабинете Вонга стало некуда плюнуть, все пространство было занято вооруженными людьми. Молча и с достоинством, как подобало настоящим бойцам, они выслушали все, что поведал им их босс.

— Ваши предложения, — произнес в конце Вонг, устало откинувшись в кресле и сцепив на животе морщинистые руки. На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина.

— Можно пробить звонок этого Дракона, — подал голос один из самых молодых «девяток». — В смысле, вычислить, откуда он звонил. Так мы будем хотя бы примерно знать, где находится госпожа Теко. У меня как раз есть один знакомый, который сможет этим заняться.

— Отличная мысль, — кивнул босс. — Звони своему знакомому сейчас же.

Парень, явно довольный собой, отошел в угол кабинета и, достав мобильник, принялся набирать номер. Вонг повернулся к остальным.

— Хорошо, допустим, мы узнаем местоположение моей внучки, — заговорил он. — Что нам делать дальше?

— Ехать туда и спасать ее? — робко предложил Дапанг.

— Уж если кто этим и займется, то явно не ты, — резко повернулся к нему Джейми. — Ты, дубина стоеросовая, таких дел способен наворотить, что вместо Теко назад придется везти ее останки. — Вонг по-тихому постучал по краю стола, хотя по натуре был вовсе не суеверным.

— Ну пожалуйста, босс… — Взгляд телохранителя сделался умоляющим. — Я ведь недоглядел за Теко, позвольте мне теперь искупить свою вину…

— Что все это значит, папа?..

Джейми с ужасом вскинул взгляд на стоявшую в дверях с испуганным видом Билли. «И кто ее только посмел сюда пустить? Голову бы ему оторвать», — пронеслось в голове у старика.

— Я слышала часть вашего разговора, — заговорила дочь, подходя ближе к отцовскому столу. — И, быть может, вы объясните мне?..

— Билли, дорогая, прошу тебя, не волнуйся, — произнес Вонг, поднимаясь с кресла и делая шаг навстречу дочери. — Я сейчас тебе все…

— Я и так догадываюсь, — резко отпрянув назад и глядя на отца с закипавшей яростью, ответила Билли. — Теко… Где она?.. Что ты с ней сделал?.. Отвечай, папа! — Ее глаза внезапно полыхнули таким гневом, что все присутствующие в комнате невольно отшатнулись, точно обожженные огнем.

Поняв, что отпираться бесполезно, Джейми рассказал дочери все как есть. Огонь в ее глазах понемногу утих, но она продолжала сверлить отца таким взглядом, что он невольно отвернулся в сторону.

— И вы все также знали об этом, — продолжила Билли, обводя взглядом притихших «девяток», — и ни один из вас мне ничего не сказал?.. Подонки!.. Ненавижу вас всех!.. НЕНАВИЖУ!!!

Она схватила со стола нефритовую пепельницу и со всей силы метнула ее в окно. Звон разбитого стекла разнесся по кабинету, раненные осколками двое «девяток» отскочили в угол, даже сам Джейми скорчился в кресле, инстинктивно закрывшись тростью и думая о том, как нелепо он, должно быть, выглядел в этот момент. Вскочивший с места Дапанг обхватил огромными ручищами взбесившуюся женщину и потащил ее в коридор. Вскоре отчаянные крики Билли стихли за дверью, и на некоторое время вновь воцарилась тишина. Прервал ее в этот раз звонок мобильного телефона молодого члена «девяток». Поговорив со звонившим, он повернулся к боссу.

— Мой приятель вычислил место звонка, — доложил он. — Это здание «Мерлайон-тауэр»* в Сингапуре. Похоже, что Дракон обосновался там совсем недавно и арендовал пентхаус на сутки, на самой верхушке небоскреба.

— Так надо спешить, пока он оттуда не съехал! — подскочил с места Джейми. — Вылетайте как можно скорее в Сингапур, мне оставьте лишь небольшой отряд для охраны! И да, свяжитесь с Йингом, помощь копа может оказаться кстати.

— Я тоже полечу с вами, — заявила вдруг Билли, врываясь в кабинет. Дапанг шел за ней со смущенным видом, разводя руками: мол, простите, босс, я не смог ее удержать. — Моя родная дочь в опасности, и я просто не могу сидеть здесь и ждать. И только попробуй меня остановить, папа.

Вонг стоически выдержал взгляд дочери, который, казалось, мог прожечь дыру в его столе, и кивнул. Ничего, нужно всего лишь дать приказ кому-нибудь из «девяток» на месте оглушить и связать Билли, чтобы не путалась под ногами. А находясь здесь, она своими воплями только изведет его, Вонга, и так всего на нервах.

— А я, босс? — с надеждой вскинул голову Дапанг.

— А ты останешься, — бросил Джейми. Вызволение Теко, конечно же, ответственная миссия, но и о собственной безопасности подумать стоило. А то вдруг это ловушка Дракона, который только и ждет отбытия большей части «девяток» из особняка главы «Когтя»?

Дапанг потупился, но спорить не стал: все же приказ босса был законом. «Девятки» и Билли направились к выходу, а Вонг меж тем набрал номер одного своего старого знакомого в Чикаго: после всех передряг родным девочкам Джейми требовалось надежное укрытие.

Примечания:

* — Мерлайон — символ Сингапура, мифическое существо с телом рыбы и головой льва. Здание вымышленное.

— …Эй, Текила-мелкий, иди-ка сюда!

Чарли резко оборачивается, отрывая взгляд от привычной панорамы Коулуна. Ну все как он и ожидал: шайка Джеки-Карапуза столпилась на другом краю крыши, с насмешками глядя в его сторону. Сам главарь шайки выглядит как раз под стать своему прозвищу: круглый и пухлощекий, словно младенец-переросток, он хлопает себя ладонями по голым бокам и покатывается со смеху. А ведь Чарли всего лишь вышел на крышу, чтобы прогуляться перед сном и полюбоваться окрашенным в нежно-розовый, с оранжевой примесью городского смога вечерним небом. Под ним, закрывая все остальное пространство вокруг, громоздятся друг на друга громадные каменные хибары Коулуна — зрелище донельзя печальное.

А тут Джеки и его ребята пришли, как всегда, задирать пятнадцатилетнего подростка. У Чарли совсем нет желания вступать с ними в спор, поэтому он, делая вид, что не расслышал слов главаря, медленно идет по направлению к соседней крыше.

— Эй, не слышишь, что ли? Сюда иди, я сказал!..

Чарли молча и независимо продолжает двигаться к краю крыши. Расстояние между его домом и соседним невелико — пара ярдов от силы. Как раз удобный путь для побега…

— Эй, Лу, догони-ка его!..

Притворяться больше нет смысла. Сорвавшись с места, Чарли стремительно перелетает на соседнюю крышу, оттуда мчит к следующей. Долговязый Лу громыхает своими новенькими кедами «Найк» где-то позади. Ноги у него длиннее и сил явно больше, чем у Чарли, зато он не умеет бегать так, чтобы быстро не выдохнуться. На это и вся надежда.

Чтобы еще больше вымотать противника, Чарли бежит зигзагами, заставляя Лу дергаться то в одну сторону, то в другую, перескакивает с крыши на крышу, легко карабкаясь на козырьки, и лишь под конец ныряет в чердачную дверь. Теперь он бежит уже вниз по лестнице, огибая выходящих из квартир и что-то гневно кричащих ему вслед жильцов и то и дело съезжая по перилам. Грохот «найков» Лу вскоре стихает где-то наверху, в середине лестницы, и Чарли, не удержавшись, довольно улыбается. Иметь крутые шмотки еще не значит самому быть крутым. Вон, у Чарли нет «найков», да и вообще ступни его большую часть времени босы, а теперь еще и содраны в кровь, но, несмотря на это, он легок на ногу и готов бежать еще.

Выскочив на улицу, Чарли раздумывает не больше секунды и, решившись, бежит в проулок слева. Как вдруг навстречу ему оттуда выходит сам Лу, и его кулак врезается младшему Текиле в скулу. В голове у того взрываются сотни фейерверков и, оказавшись на холодной земле, он запоздало соображает, что Лу, хоть и выглядит дураком, на деле перехитрил его, спустившись вниз из окна подъезда по пожарной лестнице. Мгновенно вокруг лежачего вырастает как будто из-под земли вся шайка Джеки. Не иначе как спустились с крыши на единственном в окрестных домах лифте.

Чарли вскакивает и тут же получает мощный удар в левое плечо. С трудом устояв на ногах, он взмахивает кулаком в ответ — кажется, удачно, но с других сторон на него градом обрушиваются удары. Карапуз славится среди местных ребят тем, что у его отца есть «видик» и, пока отец Джеки на работе, вся шайка собирается у него дома, смотрит на кассетах фильмы с Брюсом Ли и повторяет за своим кумиром боевые приемы. У Чарли же нет не то что «видика», а зачастую даже денег на кино, поэтому он каждый раз и набивает синяки о конечности Лу и других парней. В этот раз его прижимают к стене и лупят уже ногами в живот, со всей силы. Чарли кое-как отбивается, в голове у него все плывет, а перед глазами стоят разноцветные круги, когда он внезапно слышит из-за угла столь хорошо знакомый рев двигателя мотоцикла. При этом звуке шайка Джеки мгновенно разбегается в разные стороны — связываться с полицией сейчас никто из них не желает. Чарли прислоняется к стене, сплевывая кровью и утирая разбитый нос. Он спокойно ждет, пока мотоцикл проедет мимо. Но, разумеется, ездок замечает его и останавливается рядом.

Кори Юэнь по прозвищу Текила медленно слезает с «Харлей-Дэвидсона» и направляется к младшему брату. На нем пижонская кожаная куртка и джинсы, от него пахнет одеколоном, и вообще весь его облик как-то не вяжется с трущобами Коулуна.

— Что, опять побили? — Даже голос его звучит как-то равнодушно, словно он разговаривает сам с собой. — А я тебе говорил: не нарывайся лишний раз.

Чарли, не отвечая, вновь сплевывает. Старший брат протягивает ему носовой платок, как кажется, с некоторой брезгливостью. Помедлив, Чарли-таки берет платок, высмаркивается в него, утирает кровь. Кори достает сигарету, прикуривает от зажигалки с откидной крышкой.

— В следующий раз меня может рядом и не оказаться, — произносит он, задумчиво выпуская изо рта и ноздрей дым.

— А я и не ждал тебя, — зло отвечает Чарли, швыряя платок брата на землю. — Думаешь, вся земля вокруг тебя одного вертится? Как бы не так. В следующий раз я справлюсь сам, вот увидишь.

Он и впрямь страшно зол на брата. Как же, молодой, но уже успешный страж порядка, гордость семьи, да что там — всего района! Подъезжает так неспешно к родительскому дому, словно бы наслаждаясь тем, как при виде его все хулиганы разбегаются, словно мыши от кота! А ведь Чарли мечтает именно о брате-защитнике. Таком, которому только расскажи про обидчика — он тут же пойдет и побьет его. Конечно, большая разница в возрасте между ними тоже играет роль, но это больше всего и сердит Чарли. Будь Кори старше его всего на пару лет, как многое могло бы поменяться!

— Ну вот что, братишка. — Кори бросает окурок на землю, затаптывает его узким носком модного ботинка. — Я, конечно, не скажу родителям про это, — он выдерживает паузу, — как не скажу и про то, что тебя в прошлый вторник видели в кинотеатре, на дневном сеансе. А в этот же день я обнаружил, что из моего бумажника пропало десять баксов.

Чувствуя, что краснеет, Чарли опускает взгляд. Он и в самом деле тогда, во время последнего визита брата к ним домой, не выдержал и стащил деньги из кошелька Кори, чтобы пойти на новый фильм с Ван Даммом, о котором говорили все мальчишки у них во дворе. И теперь Кори наверняка будет требовать от него за молчание что-нибудь. Но, когда Чарли снова глядит на брата, то видит, как тот едва заметно улыбается.

— Не кино в этой жизни главное, — назидательно произносит Текила, — а сама жизнь. Только она может научить всему, чему нужно.

И внезапно он, вынув из замка зажигания своего «Харлея» ключ, бросает его в руки брату.

— Теперь этот железный конь твой, — произносит он. — Смотри только не угробь его в первый же день.

— А… а как же ты?.. — замирая от восхищения и недоверия одновременно и переводя взгляд с ключа на сам мотоцикл, спрашивает Чарли.

— А я на автобусе доеду, — машет рукой Кори. — Никогда не нравился этот драндулет, но приходилось ездить — папин подарок, как-никак. А теперь, считай, он переходит к тебе по наследству.

И пока Чарли, все еще не веря своим глазам, рассматривает мотоцикл и с восторгом прикасается к рулю и вкусно пахнущему кожей седлу, Кори направляется к подъезду дома. Уже у самых дверей он оборачивается и прежним нравоучительным тоном произносит:

— И помни, Чарли: семья — это для нас святое…

«Семья — это святое…» — звучало эхом в ушах взрослого Чарли Юэня, пока жуткая боль пронзала его левый бок. Изо всех сил стиснув зубы, чтобы не закричать и не выдать себя, он прижался всем телом к скрипучим доскам пола хижины старейшины. Пуля из прошившей стены автоматной очереди так некстати зацепила его. Хорошо, что только одна…

До слуха Чарли донеслось знакомое ему шипение, а вслед за тем его внимание переключилось на черный продолговатый предмет, влетевший в окно хижины и закрутившийся на полу.

«Граната!» — осознал разум Чарли, а тело так и застыло в оцепенении, не в силах сдвинуться с места. «Беги, Чарли, скорее!» — зазвучал в его голове голос то ли брата, то ли чей-то еще. Придя в себя, Юэнь стремглав бросился на четвереньках в заднюю часть дома. Лишь оказавшись на достаточном отдалении от передних окон и входной двери, откуда его могли заметить, Чарли, превозмогая боль, вскочил на ноги и бросился дальше уже бегом, со всей скоростью, на которую был способен.

Когда он уже выбегал наружу через заднюю дверь, позади громыхнул взрыв. Его волна швырнула Чарли на землю вниз лицом, отдавшись жуткой болью в каждой клетке тела. «Семья… Теко…» — успел простонать Юэнь перед тем как лишиться сознания.

* * *

Рана в боку, к счастью, оказалась несмертельной. Более того, не были задеты даже важные сосуды и ребра, пуля лишь разорвала кожу и прошила насквозь плоть. Все это Чарли, едва придя в себя, узнал от одного из деревенских жителей, бывшего военного медика из Камбоджи. Воистину, Юэня спасла сама судьба.

Однако другие новости оказались не столь утешительными. Наемники увезли Теко с собой на вертолете, неизвестно куда. И теперь Чарли должен был любыми силами отыскать ее. «Семья — это святое», — почему-то повторял он про себя давние слова брата.

Несмотря на то, что зашитая рана все еще болела, Чарли на следующее же утро начал собираться в путь. Заправил лодку, на которой они с Теко приплыли сюда, выменянным на патроны в поселении наемников бензином, загрузил в нее свои нехитрые пожитки в виде корзинки с едой, обреза и нескольких трофейных пистолетов и стал прощаться с деревней. Бывший медик, а за ним и все остальные жители никак не хотели отпускать Юэня, особенно теперь, после нападения наемников, когда все боялись остаться без защиты. Пришлось Чарли уверить их в том, что теперь им ничего не угрожает, хотя сам он уже не до конца был уверен ни в чем.

Он окинул взглядом в последний, должно быть, раз прекрасные пейзажи лагуны, скал вокруг, а также саму деревню, всегда готовую дать ему приют. Попрощался с каждым жителем коммуны и отплыл на лодке из Индонезии. Путь он решил держать обратно в Малайзию, к Хо Ланю. Только его деньги и связи могли помочь найти Теко.

К полудню следующего дня, с трудом миновав береговую охрану, Чарли высадился в Джорджтауне. Быстрым шагом он двинулся по набережной, как внезапно замедлил ход. На том месте, где всегда стояла яхта Хо Ланя, теперь было пусто, а подход к пирсу загораживала желтая полицейская лента. Вокруг никого не было, лишь какой-то человек в сиреневом приталенном костюме и с короткими волосами торчком стоял спиной к Чарли и внимательно рассматривал пирс и воду вокруг него. Все сильнее предчувствуя недоброе, Юэнь подошел к нему.

— Простите, что здесь случилось? — осторожно спросил он на малайском.

Незнакомец обернулся и непонимающе помотал головой. Лицо его было довольно смазливым, с аккуратно подстриженными усиками и бородкой, в чертах угадывалась китайская национальность.

— Что здесь произошло? — повторил Чарли, перейдя на родной язык.

— Ничего особенного, просто пожар, — ответил мужчина и вновь перевел взгляд на море. — Погибла одна яхта и вместе с ней ее хозяин.

«Не может быть… — Спина Чарли покрылась холодным потом. — Неужели это случайность? Или же старину Ланя кто-то убрал намеренно?..»

— Когда это случилось? — дрожащим от волнения голосом продолжил спрашивать он.

— Неделю тому назад.

«Сразу же после нашего с Теко отъезда, — с ужасом понял Чарли. — Да, это и правда убийство. Бедняга Хо, прости, что втянул тебя в это дело».

Он ощутил, как его душат рыдания. Незнакомый китаец меж тем смотрел на него, подозрительно сощурившись.

— А с какой целью вы интересуетесь? — спросил наконец он.

— Да так, просто стало любопытно, — неловко улыбнулся Чарли и поспешил направиться прочь от пирса. Не иначе как этот человек из местных копов и может заподозрить его в чем-нибудь.

— Постойте-ка, молодой человек, — внезапно нагнал его сиреневый костюм. — Вы случайно не были тут вместе с девушкой по имени Теко Вонг?

Чарли так и вздрогнул. Черт, откуда он все знает? Вряд ли из копов, скорее из криминала, возможно даже, кто-нибудь из наемников Белого Дракона. С такими опасно связываться.

— Я Джерри Йинг, — продолжил меж тем незнакомец, извлекая из кармана блестящий значок. — Гонконгская полиция. А вы?..

— Чарли Юэнь, — не стал врать парень.

— Я так и думал, — расплылся вдруг в довольной улыбке Джерри Йинг. — Случаем, не родня инспектору Текиле?

— Младший брат, — подтвердил Чарли.

— Заметно, заметно, — закивал Йинг. — Вы с ним до ужаса похожи. А ведь он ни разу не рассказывал о своей семье и тем более о брате... Видишь ли, Чарли, я разыскиваю Теко. Скажи хотя бы, с ней все в порядке?

— Хотел бы я и сам это знать, — машинально промолвил Юэнь.

— Что? Так она не с тобой? — удивился коп.

— А зачем вы ее разыскиваете? — подозрительно уставился на инспектора Чарли. — Вам что, Кори велел ее найти?

— Нет, не совсем, — смутился вдруг Джерри. — Я здесь по поручению ее деда… Одним словом, — он понизил голос, — я сейчас нахожусь под прикрытием в клане Джейми Вонга. Он и отправил меня искать Теко. Я услышал о перестрелке в клубе и сразу направился сюда. А совсем недавно опросил свидетелей, и мне рассказали, что вас видели возле яхты Хо Ланя…

Разговор внезапно прервал зазвонивший у Йинга мобильник. Отойдя в сторону, он с минуту говорил по нему, а когда вернулся к Чарли, лицо его было мрачнее тучи.

— Теко похитил Белый Дракон, — произнес он. — Он держит ее в Сингапуре, в какой-то там башне, точные координаты мне еще передадут. Парни Джейми уже вылетели туда, и меня там тоже ждут. Если не успеем до вечера… — Он замялся и вздохнул. — Девочке может прийтись несладко.

При последних словах Чарли вновь вздрогнул.

— Я тоже полечу туда, — горячо произнес он. — Как бы там ни было, а ведь это я виноват в том, что ее похитили. И потом… это дело семейной чести, — добавил он, не став уточнять конкретно. Но Джерри, похоже, и так все понял.

— Тогда не будем терять времени, — произнес он, кинув взгляд на часы. — На аэродром, скорее! Вонг уже выслал за мной самолет, поэтому надо спешить!

Вечерний Сингапур рассыпался в темноте множеством нарядных огней своих небоскребов. Но здание с гигантской эмблемой в виде полульва-полурыбы на фасаде выглядело ярче и привлекательней других. Именно здесь, на самом верху башни разместился легендарный Белый Дракон с армией своих приспешников.

Было шесть часов по местному времени, когда Джерри Йинг и Чарли Юэнь быстрым шагом вошли в роскошно обставленный холл «Мерлайон-тауэр». Сердце Чарли в волнении билось, отдаваясь гулким стуком в каждой клетке тела, когда он представлял, что Теко, его родная кровь и совсем юная невинная душа находится здесь, в окружении отчаянных головорезов, а их с Джерри против них всего двое. Буквально по прибытии в Сингапур Йингу позвонил один из людей Вонга, возглавлявший его боевую организацию, и сообщил тревожные новости. Самолет, на котором его отряд планировал вылететь из Гонконга, внезапно задержали на аэродроме. Сначала диспетчер не дал добро на открытие воздушного коридора, а затем вдруг на посадочную полосу прибыли копы из управления, начали всех допрашивать… Одним словом, сегодня боевые единицы Вонга никак не успевали прилететь, и потому Йингу и Юэню приходилось действовать без поддержки. Ждать следующего дня никто не мог.

В холле Джерри тут же направился к стойке администратора. Сидевшая за ней миловидная смуглая девушка вежливо улыбнулась ему.

— Я из Интерпола, — быстро заговорил Джерри, показывая свое гонконгское удостоверение так, чтобы девушка не успела его как следует разглядеть. — В этом здании сейчас будет проводиться операция по задержанию особо опасных преступников. Прошу вас срочно эвакуировать всех людей из здания.

Пока администраторша взволнованным голосом сообщала по громкой связи об эвакуации, а посетители и сотрудники толпой в спешке покидали холл, Джерри с Чарли отошли в сторону.

— Ты помнишь наш план, — заговорил полицейский. — Я поднимаюсь в пентхаус и под видом сотрудника здания все осматриваю. В зависимости от того, сколько там людей и правда ли там держат Теко, мы и действуем. Идеальный вариант — я уговариваю всех эвакуироваться, в холле или на парковке увожу Теко, ты разделываешься с остальными.

— Дерьмовый план, — в который раз неодобрительно покачал головой Чарли. — Белый Дракон слишком подозрителен. Что если он тебя раскусит и прикажет убить? Мы должны идти вместе, так будет надежнее.

— Тебя там знают в лицо, поэтому так нас раскусят быстрее, — возразил Джерри. — А я просто так не дам себя грохнуть.

Видя, что его новый напарник все еще сомневается, Джерри ободряюще хлопнул его по плечу:

— Просто доверься мне. Я коп, я лучше разбираюсь в таких вещах.

— А с моим братом у вас уже бывало такое? — спросил Чарли. Джерри на это только хмыкнул и направился к лифту.

— Я буду на связи. Как только позову, сразу же поднимайся, — кинул он напоследок, показывая Юэню полицейскую рацию. Вторая такая же была у самого Чарли и, хоть он ни разу ею не пользовался, был уверен, что справится.

Холл тем временем полностью опустел, не было даже охраны. В здании наступила тишина. Присев на диван в углу, возле кадки с пальмой, Юэнь ощутил спиной холодный металл двух спрятанных под курткой пистолет-пулеметов. Любимый обрез был привычно размещен во внутреннем кармане, однако при большом числе противников вокруг надежды на него было мало.

Вот цифры над лифтом, на котором уехал Йинг, погасли — видать, он добрался уже до самого пентхауса. Не в силах справиться с волнением, Чарли вскочил с места и начал мерить шагами холл. Минуты в тревожном ожидании текли невообразимо медленно. Как там сейчас Джерри? Справится ли он один, не требуется ли ему помощь?

Чарли внезапно замер, ощутив чей-то пристальный взгляд, направленный на него откуда-то сверху. Вздрогнув в первый миг, он затем осознал, что это всего лишь видеокамера, висевшая под потолком, осматривает его своим электронным глазом. А вслед за тем он вздрогнул еще раз.

— Чарли, прием! — зазвучал из уоки-токи прерываемый треском помех и странным шумом, напоминавшим перестрелку, голос Йинга. — На помощь, меня обстреливают!..

— Где ты? — нажимая кнопку ответа и бросаясь к лифту, крикнул в ответ Чарли.

— В пентхаусе, в холле… А-ах, дьявол!.. Похоже, они что-то заподозрили!.. Сначала мирно расспрашивали, потом… потом стрелять…

«Должно быть, заметили меня через камеру и узнали. Черт, это все я виноват!» С все более мрачными мыслями Чарли вызвал лифт, извлекая из-под куртки пистолет-пулеметы и приводя их в боевую готовность. Пока лифт с тихим гулом поднимался на последний этаж, сердце Чарли усиленно билось. «Теко, малышка, лишь бы только с тобой все было в порядке», — стучала в его голове единственная мысль.

Но вот лифт замер, и Чарли, выставив вперед оружие, шагнул сквозь раздвинувшиеся створки в холл пентхауса. Буйство красок, которыми были расписаны стены, на мгновенье ослепило его, но тут же взгляд упал на укрывшегося за диваном Джерри и пятерых здоровяков-головорезов, что поливали его укрытие огнем из оружия разных калибров. Еще трое валялись у их ног мертвыми — очевидно, гонконгский коп и вправду был сам не промах.

Чарли одновременно нажал на оба спусковых крючка, обрушивая на врагов свинцовый шквал. Совсем не ожидавшие нападения головорезы полегли на месте как один.

— Уфф, спасибо, — вылезая из-за дивана, сказал напарнику Джерри. — Один я бы точно не справился.

— Прости, это я виноват, — потупившись, вздохнул Чарли. — Они наверняка увидели меня через камеру и узнали…

— Не время искать виноватых. Нужно найти Теко, пока еще не поздно, — перебил его Джерри.

Они двинулись из холла по извилистому коридору вперед, держа наготове оружие и зорко посматривая по сторонам. Однако ни спереди, ни сзади не доносилось ни звука. Как будто бы всю охрану пентхауса составляли уже убитые ими люди.

«Не нравится мне все это», — подумал Чарли, но вслух этого говорить не стал. А то прозвучало бы наверняка как фразочка из дешевого кино.

Наконец коридор привел их в довольно-таки просторную гостиную с дорогой мебелью и ведущей на второй этаж винтовой лестницей. Из огромных, в человеческий рост окон открывался великолепный вид на сияющий огнями город. Вокруг по-прежнему не было видно ни души.

— Это что, шутка такая? — Выйдя на середину комнаты, Джерри внимательно вгляделся в каждый угол, поводя вокруг себя стволами оружия. — Эй, Белый Дракон! Мы пришли за Теко!

Странную тишину в пентхаусе внезапно прервал загремевший из динамиков под потолком жуткий смех. По спине Чарли так и побежал холодок. Это смех был слишком хорошо знаком ему и когда-то он наводил подлинный ужас на половину Азии.

— Чарли-Текила и, если не ошибаюсь, Джерри Йинг, — раздался затем искаженный помехами голос Белого Дракона. — Что ж, добро пожаловать в мое царство. Вижу, Вонг настолько нетерпелив и туп, что прислал сюда всего двоих. Тем приятней будет моя месть. Я вышлю ваши головы дорогому Джейми в посылках…

— Где ты? Выйди к нам, если у тебя осталась хоть капля достоинства! — воскликнул Чарли, беспокойно озираясь вокруг с оружием наготове. Хоть он и понимал, что взывать к достоинству такого мерзавца, как Дракон, было бесполезно, требовалось хоть как-то осадить его, пробить странную завесу неизвестности кругом.

— Тебе ли говорить о достоинстве, о блудный сын своего семейства? — противно рассмеялся Белый Дракон. — Что же касается моего достоинства, то его давно уже нет. Вонг и Текила забрали его у меня полностью, и теперь я в полной мере заставлю вас за это страдать.

Последние слова он прошипел таким мертвенно-страшным голосом, что, казалось, сами динамики вздрогнули от него. А затем из всех дверей вокруг, из потайных ниш в стенах, из-за мебели и всевозможных укрытий полезли вооруженные до зубов наемники. Встав спиной к спине, Чарли и Джерри принялись отстреливаться. Люди Дракона падали один за другим, но и двум напарникам лишь чудом удавалось уклоняться от пуль. Замедляя дыхание, как давным-давно учил его Кори, Чарли наводил пулеметы на врагов, плавно спускал курок. Очередь, другая, еще один упал… Жив ли, нет, мучился ли перед смертью — какая разница. За последние годы Чарли Юэнь окончательно перестал ценить человеческую жизнь. Заволновался он лишь когда в обоих пулеметах кончились патроны. Отбросив их в сторону, достал любимый обрез, принялся садить с локтя. И все по новой — один, другой…

— Я совсем пуст, прикрой! — крикнул Йинг, ползая по полу на четвереньках и подбирая оружие у убитых врагов. Чарли завертелся на каблуках, лихо отстреливая окружающих наемников. К тому времени, как Джерри разогнулся, сжимая в руках штурмовую «беретту» и имея за поясом два «глока», убивать стало уже некого. Вся гостиная, винтовая лестница и площадка наверху нее были усеяны мертвыми телами, отчаянно пахло металлом, порохом и кровью.

— И это все? — хмыкнул полицейский. — Я от этого Белого Дракона ждал куда боль…

Не успел он договорить, как весь свет в пентхаусе внезапно погас, а из динамиков сверху раздался жуткий хохот Белого Дракона.

— Дьявол, я ничего не вижу! — раздался во тьме голос Джерри. — Вот Дракон проклятый, дай только до тебя добраться!..

— Тише! — шикнул на него Чарли. — Я слышу шаги. Похоже, к нам кто-то идет.

Со стороны лифта действительно двигались, судя по всему, несколько человек. Напарники замерли, укрывшись за широким диваном в гостиной. Вскоре в темноте стали различимы странно выглядевшие силуэты людей, на головах у которых помигивали зеленые огоньки.

— У них приборы ночного видения! Проклятье! — догадался Джерри, высовываясь из укрытия и стреляя. — Давай, Чарли! Целься в огоньки!

Вновь завязалась ожесточенная перестрелка. Чарли стрелял наугад, по звуку, кое-как, но все же спустя некоторое время послышались стоны раненых и звуки падения тел.

— Нужно чем-то подсветить! У тебя есть гранаты? — крикнул Юэнь, укрываясь, чтобы перезарядиться.

— Сейчас посмотрю! — ответил Джерри, кое-как шаря по полу среди трупов. Чарли, закончив смену магазинов, продолжил стрелять по темным силуэтам, однако чувствовал, что долго таким образом не продержится...

— Ага, нашел! — возвестил наконец Йинг. — Светошумовая, то что надо! Прикрой глаза!

Раздался звук выдергивания чеки, а затем стук катящейся по полу гранаты. Вспышка на краткий миг осветила оставшихся врагов, и Чарли, смотревший сквозь пальцы, резко вскинул оружие, добивая их.

— Отлично, Чарли! — воскликнул Джерри, на ощупь подбираясь к мертвым телам и, по-видимому, намереваясь снять с одного из них прибор ночного зрения.

— Джерри, справа! — тревожно выкрикнул вдруг Чарли. — Окна!..

За толстыми стеклами на фоне красивого городского вида и вправду показались силуэты нескольких наемников, спустившихся по тросам. Раздался звон разбитого стекла, а мгновение спустя пентхаус вновь наполнился грохотом выстрелов. К счастью, на фоне огней противники теперь были хорошо видны, и уже через минуту на тросах покачивались лишь мертвые тела. Свет в гостиной внезапно зажегся вновь — очевидно, у наемников Дракона больше не было приборов ночного видения.

— Разумеется, это не все, — произнес в ответ на недосказанную реплику напарника Чарли. — Дракон затаился где-то здесь, возможно даже, с новой порцией своих головорезов. И с Теко, — прибавил он, невольно содрогнувшись при этом имени.

— Думаешь, тайный ход? Ну так давай поищем его, — предложил Джерри. — Я осмотрю все здесь, а ты сходи наверх.

Идея вновь разделиться была не очень-то привлекательной, однако Йинг был прав: так вышло бы намного быстрее. Пока коп тщательно обшаривал стены гостиной в поисках каких-либо потайных ходов, Юэнь поднялся по лестнице наверх. К его удивлению, там оказался лишь небольшой бар и ничего более. Чуя здесь что-то неладное, парень двинулся вдоль барной стойки, внимательно вглядываясь в ряды коллекционных бутылок позади нее.

— Бросай оружие! А не то ей конец!

Резко обернувшись на голос, Чарли увидел вышедшего из-за шкафа с бутылками человека в расстегнутой рубахе и с густой черной щетиной на лице. Он держал в захвате дрожавшую от ужаса молоденькую девчонку, — судя по форменной одежде, официантку, — к виску которой приставил пистолет.

— Спокойно, парень, — промолвил Чарли, примирительно поднимая вверх руки с пистолет-пулеметами. Смерти этой миловидной девчушки он бы действительно себе не простил. — Я и не думал стрелять. Я всего лишь хочу…

— Заткнись! Оружие на пол! — выкрикнул наемник, угрожающе взводя курок, отчего девушка отчаянно всхлипнула.

— Ладно-ладно, как скажешь. — Чарли осторожно положил оба пулемета на пол. Черт, ну где же там Йинг? Может, он услышит их разговор и придет на помощь? Но нет, снаружи все было тихо, шагов с лестницы не доносилось.

Наемник оттолкнул от себя официантку и перевел оружие на Чарли. Теперь все решали мгновения...

Юэнь выбросил вперед правую руку и сделал ей неуловимое движение, в результате чего из рукава в ладонь выкатился маленький черный пистолетик. С любимым оружием Чарли не захотел так просто расставаться и сразу после первого прибытия в Джорджтаун, заняв денег у Хо Ланя, выкупил у капитана малайского судна пистолет обратно.

Негромкий хлопок — и наемник с дыркой посередине лба завалился назад, прямо на шкаф. Звеня стеклом и разбрызгивая вокруг дорогую ароматную жидкость, бутылки градом посыпались на пол.

— Ты как? — спросил Чарли по-английски у испуганно съежившейся за стойкой и отчаянно рыдавшей девушки. — Лучше тебе уходить отсюда. И как можно скорее.

Кивнув, та вскочила и стремглав бросилась вон из бара. Уняв предательское сердцебиение, Юэнь принялся простукивать рукояткой пистолета панельные стены, ища где-нибудь за ними пустое пространство.

— Эй, Текиленыш, ты как там? — зазвучал из рации насмешливый голос Джерри. — От тебя только что выскочила барышня вся в слезах, вот я и подумал… Чем это ты там с ней таким занимался?

— Порядок, — оборвал грубоватую тираду напарника Чарли. — А у тебя как?

— А я, надо сказать, нашел кое-что занятное. Одним словом, тащи свою задницу вниз.

«Кое-чем занятным» оказалась отъехавшая в сторону панель в стене, за которой скрывалась дверь с электронным замком и сканером отпечатков пальцев. Как уверял Джерри, он обнаружил этот секрет случайно, увидев на задней стороне постамента для китайской вазы кнопку и нажав ее.

— И как же мы попадем внутрь? — с недоверием осматривая замок, спросил Чарли.

— Спокойно, у меня все схвачено. — Йинг поднял на уровень глаз палец, судя по всему, только что отрезанный у одного из мертвых наемников. Чарли так и передернулся от отвращения. Но другого выхода не было.

Джерри приложил палец к сканеру, и замок, пискнув, открылся. Перед ними был длинный и слабо освещенный коридор, ведущий неизвестно куда. Одно было ясно — Белый Дракон и, видимо, Теко находились в другом его конце.

— Вперед? — спросил Йинг своего напарника, тот лишь молча и с сосредоточенным видом кивнул. Выставив перед собой оружие, они двинулись по полусумрачному тоннелю навстречу неизвестности.

— Я хочу в туалет! — заныла внучка Вонга, плаксиво сморщив личико и ерзая в глубоком мягком кресле.

— Заткнись! — грубо одернула ее Моника. — Пойдешь туда только когда босс разрешит.

— Хочешь, чтобы я обделалась прямо здесь? — недовольно изогнула бровь девчонка, решив, видимо, сыграть на брезгливости наемницы, как это часто делали пленники в фильмах.

— Да мне плевать, — равнодушно обронила Моника, рассматривая ствол пистолета. — Мне за испорченную мебель все равно платить не придется. А задание у меня ясное: никуда не выпускать тебя из этой комнаты.

Девчонка на это лишь закатила глаза и с оскорбленным видом откинулась на спинку кресла, сложив на груди руки. Моника была по-настоящему зла на свою жертву. Ускользнуть из-под ее носа целых два раза, при этом не обладая никакими талантами — для нее, профессионала, это было по-настоящему обидно. А теперь еще и Белый Дракон, рассерженный на то, что Моника привела ему Теко так поздно, обещал заплатить ей только после того, как она выполнит для него задание по охране пленницы. Вот и приходилось ей, сидя в специально выкупленном зале для конференций «Мерлайон-тауэр», терпеть нытье избалованной девицы. Спасало Монику только то, что мысленно она была уже далеко от грязной шумной Азии, на другом конце света, отдыхала на любимых европейских курортах.

Со стороны входа в зал доносились грубые голоса. Это разговаривали двое наемников Дракона, приставленных к Монике на всякий случай. Разговор шел на тайском, что не могло не раздражать Монику. Чтобы не смотреть ни в сторону двери, ни на надоевшую девчонку, она отвернулась к окну, из которого открывался роскошный вид на блиставший ночными огнями Сингапур. Все азиатские города удивительно похожи один на другой, задумалась внезапно Моника. Все одинаково большие, фальшиво сверкающие и громоздкие. Город-государство до боли напомнил наемнице родной Гонконг, на небоскребы которого она когда-то с тоской смотрела из окна своей крошечной каморки.

Внезапно откуда-то сверху донесся грохот выстрелов, больше всего напоминавших автоматные очереди.

— Парни, прием, у нас проблемы! — загремел по-английски голос из рации одного из охранявших Теко наемников. — Двигайте срочно сюда, нужна ваша помощь!

— Что еще? — недовольно откликнулся головорез.

— Кажется, здесь младший Текила и еще один! Да быстрее же, мы тут в пентхаусе едва справляемся!

Текила?.. Он же должен быть мертв! Дыхание у Моники так и перехватило, а Теко, заметно оживившись и просветлев лицом, подалась вперед. Ну уж нет, не видать ей больше своего рыцаря!

— Ладно, идем! — кинул наемник и повернулся к Монике: — Глаз с нее не думай спускать, поняла? Мы закончим и тут же вернемся.

Так и кипя от негодования (подумать только, какой-то рядовой головорез смеет командовать ею, прирожденным ассассином!), женщина все же кивнула. Оба Драконовских прихвостня скрылись в коридоре и, как только топот их ног стих, Моника повернулась к Теко, наставив на нее пистолет. Радостная улыбка, появившаяся было на лице пленницы, мигом сползла с него.

— Даже не думай, что на этот раз тебе удастся спастись, — холодно процедила сквозь зубы наемница. — Если сюда войдет Текила, я пристрелю вначале тебя, а затем и его. Боссу потом скажу, что ты на меня кинулась и что выхода у меня не было. Так что молись, детка, чтобы парням Дракона удалось порешить твоего парня раньше.

Теко кивнула, мелко трясясь. Зубы ее отчаянно стучали друг о друга.

— Простите, но я больше не могу терпеть, — произнесла вдруг она, и лицо ее исказилось, словно от невыносимой муки. — В смысле, я хочу писать очень сильно. Еще немного, и я правда залью все кресло...

— Ну и что мне прикажешь с тобой делать?! — совсем уже раздраженно выкрикнула наемница. — Я тебя ни на шаг не выпущу из этой комнаты, ты понимаешь? Тем более теперь, когда снаружи перестрелка!

— Я могу прямо здесь… — смущенно вымолвила девчонка. — В смысле, отойти в уголок и там присесть…

Тяжело вздохнув (похоже, эта пигалица не иначе как вздумала окончательно извести ее), Моника огляделась и заметила в углу кадку с каким-то красивым тропическим растением, которые так любили использовать в качестве дешевого офисного украшения. Моника подтащила кадку поближе и, вырвав растение с корнем из земли, брезгливо швырнула его на пол.

— Вот, садись сюда, — указала она Теко на кадку с землей. — Потом воткнем это чудо обратно, засыпем землей, и никто ничего не заметит.

— Простите… — замялась вдруг девчонка, опустив глаза. — Вы не могли бы отвернуться?

— Да садись и писай уже! — не выдержала наемница. — Иначе действительно пристрелю тебя!

Отчаянно краснея, внучка Вонга принялась спускать штаны и присаживаться на кадку. Невольно представив себя на ее месте, Моника ощутила мимолетный укол совести, но тут же подавила его. Всю свою недолгую жизнь эта девчонка жила в роскоши и комфорте и никогда не страдала так, как Моника. Вот теперь пусть помучается.

Закончив дело, Теко поднялась и стала натягивать джинсы обратно. Делала она это одной левой рукой, а правую почему-то отставила далеко в сторону.

— Вы мне не поможете? — обратилась она к наемнице. — Я просто руку случайно измазала в земле.

«Ладно, черт с ней, — подумала Моника. — Она и так уже достаточно пострадала. Не буду смущать ее еще больше». Она положила пистолет на столик рядом с собой и подошла к пленнице, помогая ей надеть джинсы. Внезапно Теко выбросила вперед правую руку и в лицо наемницы полетели мягкие и влажные комья земли из кадки.

«Идиотка! Как я могла так подставиться?!» — отчаянно думала Моника, протирая забитые землей глаза. Теко тем временем бросилась к столику с пистолетом. Не тут-то было! Обладавшая великолепными скоростью и ловкостью наемница кинулась ей наперерез, отталкивая в сторону. Однако внезапно девчонка резко бросилась своей надзирательнице под ноги, сбивая ее на пол. Обе девушки покатились по полу, опрокинув столик, и пистолет с него отлетел в угол. Теко оказалась ближе к оружию и, вскочив на четвереньки, стремглав кинулась за ним. Моника понимала, что все равно не успеет ее опередить, поэтому приходилось идти на отчаянные меры. Впрочем, она давно уже мечтала это сделать.

Вырвав из мочки уха отравленную серьгу-стилет, Моника села на полу, намереваясь метнуть свое смертоносное оружие в наглую девчонку и раз и навсегда покончить с проблемой. Однако от волнения и ярости руки у наемницы сильно дрожали, и свое «жало» она схватила как-то неловко. Схватила и тут же почувствовала пронзившую палец резкую боль. На его средней фаланге выступила капля темной крови, а вслед за тем по телу Моники пробежал резкий холод и перед глазами все начало туманиться.

«Яд Скорпиона опасен даже для него самого. Нет-нет, быть того не может!..»

Все сильнее чувствуя сковывавшую тело судорогу, Моника выронила серьгу. Теко возвышалась над ней, неловко сжимая в дрожащих руках пистолет, однако все это уже было неважно. Яд проникал в тело наемницы все глубже, а сознание отчаянно уплывало. Внезапно в голове у нее на миг прояснилось, и откуда-то из глубин памяти вынырнуло воспоминание, которое прежде Моника старалась не извлекать наружу.

— …Тварь, сучка! — раздаются громкие голоса, и на живот Моники, скорчившейся на холодном полу в задней комнате бара, обрушиваются мощные пинки. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала?!

Моника прекрасно понимает. И от этого ей вдвойне хуже. Внезапно двое здоровяков-головорезов, прекратив избиение, отходят в сторону, и над девушкой вырастает еще одна страшная фигура. Безупречно сидящий костюм, запах дорогого парфюма и затаенное презрение в глубине холодного взгляда глаз. Джонни Вонг* как он есть. Именно ему принадлежал героин из кейса убитого Питера. Сбежав в этим кейсом из кафе, девушка продала дозу наркотика в подворотне и на вырученные деньги сняла небольшую квартирку. С этого дня она начала потихоньку приторговывать, с каждым разом все повышая цену. Пока один из покупателей, каким-то образом распознав в порошке товар Вонга, не сдал тому девушку.

— Я не стану убивать тебя, — прорывается сквозь страшную боль и туман в голове опасно вкрадчивый голос Джонни. — Такую юную и красивую… зачем? Но взамен ты должна будешь оказать мне услугу...

— Все, что скажете, господин Вонг, — вскидывая голову и смотря в лицо босса триады жадным взглядом, произносит Моника. Она понимает: здесь и сейчас только от этого человека зависит, будет ли она жить или нет.

Вонг присаживается перед девушкой на корточки, и во взгляде его теперь сверкает настоящая холодная сталь.

— Ты заменишь мне Питера, — с таким же металлом в голосе говорит он. — Будешь работать моим курьером до тех пор, пока не отработаешь всю сумму за порошок, что был в том кейсе…

— Я согласна! — не дослушав, отчаянно кивает Моника. Внутри у нее неимоверное облегчение: проще услуги и придумать нельзя.

— Ну вот и отлично, — выпрямляется Джонни. — Я не держу обиды даже на тех, кто лишает меня прибыли, и стараюсь использовать любую возможность себе во благо. Как отработаешь, решим, что с тобой делать дальше.

Он поворачивается, чтобы уйти, но в дверях внезапно замирает и смотрит на свою должницу с презрением, через плечо.

— Отравила ядом фугу, значит? — спрашивает вдруг он. — А еще кого-нибудь сможешь так же отравить, если я прикажу?

Девушка молча кивает в ответ: от радости ее горло перехватили спазмы, и она даже говорить не может.

— Тогда, кажется, я знаю, какую работу предложить тебе после… — зловеще усмехается краем рта Вонг.

«Всего одна встреча, изменившая всю дальнейшую жизнь, — с горечью думала Моника, пока по телу, сковывая члены, все сильнее разливался холод, а сознание окончательно покрывалось туманом. — Не будь того предложения, все могло бы пойти совсем иначе. А так — недолгая жизнь и такая нелепая гибель. Почему?..»

Очертания Теко и стен вокруг нее окончательно расплылись, и перед глазами той, кого называли Скорпионом, встала непроглядная мгла, все глубже засасывая ее внутрь себя…

Примечания:

* — не опечатка: это главный антагонист "Круто сваренных". Согласно моим подсчетам возраста, Моника стала работать на него совсем незадолго до событий фильма. Этим можно также объяснить ее отсутствие в фильме: столь юную и неопытную девушку не стали бы втягивать в бандитские разборки.

Выстрел, перекат в укрытие, высунуться, снова выстрелить, крик боли… Чарли давно уже разучился думать о людях, которых он убивал, представляя на их месте лишь бездушные куски мяса. В голове у него в этот момент проносились давние слова Кори: «Ты сам себе злейший враг. Если будешь видеть врагов в других, ничем хорошим это не кончится».

А враги (к сожалению, ничем иным видеть наемников Белого Дракона не получалось) так и лезли изо всех щелей, из каждого, казалось, уголка пентхауса. Вначале они атаковали их с Джерри прямо в потайном коридоре и уже потом, когда этот коридор привел в обширную гостиную, продолжили обстреливать со всех сторон.

— …Чарли, я пустой, магазин! — кричит, прячась за диваном, Йинг. Чарли перебрасывает ему один из двух оставшихся у него запасных магазинов, выглядывает из-за своего укрытия. На этот раз перед ним трое — у одного жуткий белый шрам во всю левую щеку, второй до самых глаз зарос густой черной бородой и напоминает какого-нибудь пирата, у третьего, по виду явно европейца, в руках автомат Калашникова… Мелкие детали лишь отвлекают внимание, заставляя думать о несущественном…

Выстрел — и череп бородатого разлетается, мозги сыплются из него на дорогой ковер. Еще очередь — и раненный в живот парень с «калашом» со стоном съеживается на полу. Третий стреляет в ответ, и Чарли вновь прячется в укрытие. Пули с визгом прошивают кожаную обивку кресла прямо над головой Юэня. Каждый раскаленный кусочек свинца — словно живая смерть…

В дело вступает закончивший перезарядку Йинг, обрушивая шквал пуль на отвлекшегося на Юэня противника. Выстрелы вскоре смолкают, слышен лишь отчаянный крик раненого европейца. Джерри хладнокровно добивает его. Пожалуй, так даже лучше — смерть без мучений.

Затем обыскать комнату — не осталось ли в ней еще спрятавшихся врагов. Таковой обнаруживается за огромной китайской вазой, должно быть, сидел в какой-нибудь потайной нише. Он выскакивает прямо перед напарниками, и Джерри без всякого сожаления высаживает в него в упор пол-обоймы пистолета. Забрызгивая все вокруг кровью, человек падает лицом вниз на пол, и Чарли всеми силами заставляет себя не думать о том, что этот парень, как и Йинг, мог быть простым копом под прикрытием.

Наконец комната полностью зачищена, и напарники покидают насквозь пропахшее смертью помещение, двигаясь дальше.

— Чувствую, это и правда все, — утирая пот со лба, с полунадеждой в голосе вздыхает Джерри.

* * *

Очередной коридор привел напарников в просторный зал с несколькими подпиравшими потолок колоннами. В его дальней стене виднелись широкие двустворчатые двери. Едва Чарли и Джерри направились к ним, как под сводами зала разнесся какой-то странный, будто бы звериный рык. А вслед за тем из-за колонны в дальнем углу вышел лысый белый громила. Правой рукой он придерживал висевший на ремне на плече «калаш», а левой сжимал цепь, пристегнутую к ошейнику живого леопарда, что взирал на гостей пентхауса бешеным взглядом красных глаз и яростно скалился.

— Ох, а вот это, похоже, уже серьезно, — невольно отступив на шаг назад, промолвил Джерри. В здоровяка он стрелять боялся — ведь тот выпустил бы тогда цепь, и леопард бросился бы на них, а отвлекаться на самого хищника было опасно — вооруженный громила мог запросто перестрелять их обоих. — Тебя брат случаем не учил, как этих тварей укрощать?

— Он меня вообще мало чему учил, — ответил бледный не меньше напарника Юэнь. — Но с этими большими кошками я как-то имел дело. Как знать, может, и сейчас что-нибудь выйдет.

Едва он произнес эти слова, как лысый громила разжал кулак и освободившийся зверь со злобным рыком бросился на напарников. Даже не дав им сориентироваться, здоровяк схватил автомат второй рукой и дал по Йингу и Юэню очередь, так что те едва успели укрыться за колоннами. Леопард же в секунду пересек разделявшее противников расстояние и, оказавшись подле Чарли, прыгнул на него с явным намерением перегрызть глотку. Чарли, успев выставить вперед руки, вцепился в шерсть зверя и, сплетясь в один гигантский клубок, они вдвоем покатились по полу. Джерри боялся стрелять в леопарда, чтобы ненароком не задеть напарника, да и ему было не до того: лысый, выкрикивая что-то кажется, по-русски, поливал его укрытие огнем из автомата, так что Йинг сосредоточил все внимание лишь на противнике-человеке. Пригнувшись за колонной, он изредка выглядывал и стрелял в ответ. Однако русский громила был тоже не промах: двигаясь на Джерри с напором джаггернаута, он в то же время в нужный момент успевал с небывалой прытью увернуться от пули. Взглядывая в сторону дравшихся Чарли и леопарда, Йинг мог видеть лишь невнятный кожано-шерстяной комок и слышать протяжный то ли человеческий, то ли звериный визг. Определить при этом, на чьей стороне в драке преимущество, было практически невозможно.

Увлеченный боем, Джерри слишком поздно услышал звук катившегося к нему по полу чего-то тяжелого и металлического. «Граната!» — молнией мелькнуло в мозгу, и Джерри, действуя на одних лишь инстинктах, прыгнул с места далеко вперед. Взрыв за его спиной снес укрытие в виде колонны, взметнул облако из пыли, обломков и штукатурной крошки, ударил по барабанным перепонкам, заставив кровь выступить из ушей. Джерри потерял ориентацию, но ненадолго. С усилием резко вскочив на ноги, он увидел, как сквозь завесу от взрыва на него надвигается русский громила. Рот его был перекошен в немом крике, огромные ручищи сжимали направленный прямо в грудь Йингу АК-74, а указательный палец уже лег на курок. Одно его движение — и по незащищенному телу Джерри ударит очередь пуль…

И тут у Джерри сам собой включился «инстинкт Текилы». Он не знал, как еще можно было назвать то состояние, когда все вокруг мистическим образом замедлялось, словно на кинопленке, сердце билось так, что его удары гулко отдавались набатом в ушах, и не страшны были никакие ранения. Инспектор Кори Юэнь по прозвищу Текила неоднократно рассказывал о таком состоянии, накатывавшем на него во время перестрелок. Да что там говорить, Джерри и сам его однажды испытал, еще до того, как его внедрили в клан Вонга. И сейчас он словно в замедленной съемке видел, как его рука с пистолетом будто бы сама собой вскинулась и палец надавил на курок. А в следующий миг ему показалось, что он слышит треск ломающейся кости черепа. Пуля из его пистолета ударила точно в центр лба русского, разбрызгав вокруг мельчайшие капли крови. А вслед за тем здоровяк, закатив глаза, все так же замедленно рухнул лицом вниз.

Нормальное состояние наконец-то вернулось к Джерри, и даже слух стал потихоньку восстанавливаться. Пыль сражения в воздухе понемногу оседала и, осматривая разгромленный зал, Йинг наконец увидел лежавшую у подножья колонны тушу леопарда. Его белая шерсть была забрызгана кровью, голова вывернута под неестественным углом, красные глаза остекленели, а хищный рот мертво оскалился. Чарли Юэнь, весь залитый кровью, поднимался с пола рядом с трупом гигантской кошки.

— Ты в порядке? — кинулся к нему Йинг. — Не ранен?

— Ерунда, — тяжело дыша, откликнулся Чарли. — Поцарапал меня этот кошак знатно, но не смертельно. Зато сам, как видишь, куда более серьезно поплатился. Эх, не зря я все-таки побывал в той коммуне в Индонезии…

Последней фразы Джерри не понял, но вдаваться в подробности не стал. Вместо этого он сунул в руку напарника оброненный им пистолет-пулемет.

— Скорее, идем! — скомандовал он. — Кажется, мы уже близко к цели.

* * *

Джерри оказался недалек от истины. Совсем крошечный коридор привел их двоих к роскошной гостиной, двери которой запирались на электронный замок. Сейчас, впрочем, они были настежь распахнуты, будто бы приглашая «гостей» внутрь.

— Ох, не нравится мне это все, — промолвил, входя в комнату и поводя вокруг стволом пистолета, Джерри.

Чарли же ничего не сказал, рассматривая интерьер гостиной. Здесь все выглядело по-настоящему дорогим: обитые блестящей кожей диваны и кресла, китайские вазы с позолотой, драпировки с драконами и иероглифами на стенах, уставленная нефритовыми статуэтками полка. И всюду — пустота. Ни малейших признаков присутствия Белого Дракона, Теко или кого-либо еще.

— Похоже, он успел сбежать, — с досадой сплюнул сквозь зубы Джерри и грязно выругался. Чарли же, остановившись посреди комнаты, смотрел в огромное, занимавшее всю стену и широко раскрытое окно, за которым особенно ярко светились в темноте небоскребы города-государства. Похоже, они с Джерри сейчас находились на самой верхней точке «Мерлайон-тауэра». Как отсюда вообще можно было сбежать? Если только…

Мысли Чарли прервал резкий звук захлопнувшихся позади них дверей. А вслед за этим откуда-то сверху загремел усиленный динамиком и уже знакомый напарникам смех Белого Дракона.

— Твою мать! — Йинг бросился к дверям и стал дергать их за ручки, но все было бесполезно. Их загнали в ловушку!

— Прекрасно, дорогие мои, прекрасно! — продолжал насмехаться через динамики главарь триады. — А сейчас вы наконец-то поймете, почему меня называют именно Драконом!

Чарли услышал совсем рядом шум вертолетного винта. А вслед за тем напротив окна появился и сам вертолет — довольно маленький и быстрый. Выглядывавший из его люка Белый Дракон сжимал в руках шланг, который тянулся к большому блестящему баллону у него за спиной. Чарли едва успел отпрыгнуть в сторону, как мощная огненная струя ударила в комнату. Напалмовое пламя, разлившись вокруг, принялось тут же пожирать все, что попадалось ему на пути.

— Познайте силу очищающего огня! — вопил из динамиков Дракон. — И да вознеситесь вместе с ним на небеса! Этому меня учили в детстве в христианской миссии, а как насчет вас?

— Стреляй, Джерри! — выкрикнул Чарли, вскидывая пулемет и посылая очередь наугад, на звук — за стеной огня и дыма почти ничего нельзя было разглядеть. Справа от него Джерри тоже стрелял в сторону Дракона, прикрывая лицо от страшного жара ладонью левой руки.

Гром выстрелов, рев пламени и голос Белого Дракона слились воедино, а затем вдруг перекрылись мощным звуком взрыва. Пуля угодила-таки в баллон огнемета, и хохот Дракона перерос в визг. Объятый пламенем вертолет повернулся пару раз вокруг собственной оси и пропал из виду. Затем еще один взрыв сотряс все здание и вопль в динамиках окончательно прервался помехами.

— Ему крышка, — выдохнул Чарли, опуская оружие.

— Скоро и нам будет крышка, дьявол побери! — выкрикнул Джерри, бросаясь к дверям и отчаянно пытаясь открыть их. — Мы тут сжаримся к херам!

Положение и вправду было хуже некуда. Уже половина гостиной была объята огнем, который стремительно распространялся все дальше. Единственный выход был — прыгать из окна. Быстрая смерть вместо медленной. Но ведь до окна сначала нужно было добраться сквозь пламя…

Джерри Йинг в ярости пнул дверь, затем ударил по ней рукояткой пистолета, а потом два раза выстрелил в замок. Все безрезультатно.

— Гранаты, Чарли! — повернулся он к напарнику. — У тебя остались?

— Если бы, — вздохнул тот, шаря по карманам. — Будь так, я давно бы уже пустил их в ход.

— Чарли! Джерри! — раздался вдруг из-за дверей до боли знакомый голос. — Вы там? Вас заперли?

— Теко!.. — бросился к дверям Чарли, задохнувшись от радости. — Ты цела? Как ты там вообще?..

— Нет времени на разговоры! — проорал Йинг. — Теко, ты можешь нас выпустить? А то мы тут сейчас сгорим!

— Сейчас попробую! Ахх, черт, тут на замке панель с кнопками! А кода я не знаю!

— Попробуй ее сбить! — крикнул Чарли. — Видишь вокруг что-нибудь тяжелое?

— У меня вообще-то пистолет с собой, — слегка обиженно ответила Теко.

— Ого, да ты девчонка не промах! — восхитился Юэнь. — Тогда поставь его на предохранитель и ударь рукояткой по панели, как можно сильнее!

Из-за двери один за другим раздались три громких удара, а затем послышался звук падения чего-то небольшого и сразу вслед за ним — нечто наподобие искрения электричества при коротком замыкании.

— Получилось! — радостно воскликнула Теко.

— Отлично! А теперь попробуй соединить между собой проводки, должно помочь! — скомандовал Юэнь.

— Все прямо как в кино! — раздался восхищенный голос девушки.

Огонь был совсем уже близко, куртка Чарли трещала от него, кожа на лице и руках плавилась словно воск, а языки пламени, растекаясь по дорогому паркету, уже принялись лизать ботинки обоих напарников. И в этот момент раздался писк электронного замка и двери, вздрогнув, разъехались в стороны.

Теко, живая и невредимая, кинулась навстречу обоим мужчинам. Чарли крепко обнял ее, но Йинг не позволил радости от встречи длиться долго — нужно было поскорей смываться, ведь пожар уже начал перекидываться на остальные помещения пентхауса. Втроем они стремглав кинулись к лифту (Чарли и Теко при этом крепко держались за руки). Лишь когда двери за ними со звоном сомкнулись и лифт, обдав всех троих прохладой сквозняка, двинулся вниз, Чарли шумно, с облегчением выдохнул и прислонился спиной к стене.

— Я знала, вернее, я чувствовала, что ты жив и обязательно придешь за мной, — со слезами шептала ему на ухо Теко, нежно поглаживая ладонью кровоточащее плечо дяди и его покрытое ожогами лицо. — И ты действительно пришел…

Чарли усмехнулся. Он в этот момент как раз взглянул на себя в зеркало на стене лифта и понял, как глупо и неказисто выглядит. Одежда вся изодрана в клочья когтями леопарда, на лице запеклась кровь, волосы страшно взъерошены. Вот Джерри, даже весь покрытый сажей и копотью, все равно выглядел красавцем и даже имел какой-то лихой вид. Наверное, он бы идеально подошел Теко в качестве кавалера. А ведь как знать, возможно, старик Вонг уже сосватал внучку за своего подручного…

Лифт наконец остановился. Холл небоскреба был переполнен, и на вывалившуюся наружу троицу во все глаза таращились сингапурские полицейские вместе с пожарными и врачами «скорой помощи».

— Спокойно, я из полиции, — показав удостоверение, произнес по-английски Джерри. — А эти двое со мной. Двигайте наверх, парни, там сейчас вовсю бушует пламя и, кажется, остались еще раненые. А нам сейчас не помешал бы хороший отдых и, пожалуй даже, лечение. — И, усмехнувшись, он добавил по-китайски: — Но все-таки мы выжили, черт бы нас побрал.

Примечания:

Началом главы я попытался передать атмосферу той самой сцены в больнице из "Круто сваренных", снятой одним дублем и за один раз. Ну и над способностью Текилы в игре немного постебался.) И да, вроде бы в китайской мифологии драконы не выдыхают огонь, но я сделал такое допущение, ибо сцена финального боя была бы без этого не столь красивой.)

Теко не могла поверить, что все закончилось, и закончилось так хорошо. Раньше она любила книги и фильмы с хэппи-эндами, потому как ей казалось, что только в них возможен был такой финал. Жизнь же для нее обычно тянулась скучно и безрадостно, и ни о каком хэппи-энде и речи быть не могло. А тут, подумать только, вся эта внезапная история, начавшаяся с побега от дедушки в Таиланд, закончилась счастливо, и вдобавок Теко встретила пусть не прекрасного принца, но родного дядю, который был лучше всех вместе взятых принцев! Да даже в сказках таких концов не бывало!

А сейчас было раннее утро и все трое сидели в прохладном зале ожидания сингапурского аэропорта, куда вот-вот должен был прибыть личный самолет Вонга. По висевшему на стене огромному телевизору передавали свежие новости, в числе которых мелькало и вчерашнее происшествие в «Мерлайон-тауэр». По словам репортеров, в здании орудовали неизвестные террористы, в результате действий которых начался пожар. Но благодаря «умелым действиям вовремя прибывших полиции и пожарных вся террористическая группировка была успешно уничтожена, а пожар удалось погасить». Теко лишь усмехалась, довольная тем, что входит в число всего лишь трех человек, которым куда лучше остальных известна правда о произошедшем в небоскребе. Ну и тем, что ее лицо, как, впрочем, и лица Чарли и Джерри, ни разу не попало в прицел камер жадных до сенсаций репортеров. Лишнее внимание девушке сейчас было совсем ни к чему.

— И все же я не пойму, как ты смогла в одиночку уделать ту киллершу? — с явным восхищением в голосе спрашивал ее сидевший справа Чарли.

— Говорю тебе, никого я не уделывала, — с улыбкой отвечала Теко, уже уставшая пересказывать дяде эту историю. — Она сама схватилась за серьгу, смазанную ядом, и совершенно случайно укололась ей. Я сама была в шоке.

— Да нет, не верю я тебе, — качал головой Чарли. — Ты явно что-то от меня утаиваешь.

Сам он, хоть и был одет в чистую и целую одежду, купленную, правда, в дешевом магазине, но уродливые пластыри, скрывавшие ожоги и царапины на лице, страшно портили его. Теко слышала, что шрамы украшают мужчину, но ей было по-настоящему жалко своего дядю. Он рисковал жизнью ради нее, а она при этом практически ни единой царапины не получила!

Джерри Йинг же, сидевший слева, не только не вызывал жалости, но и всем своим видом выражал бесконечные независимость и презрение ко всем живым существам вокруг. Он даже в разговор дяди с племянницей не вмешивался, демонстративно вздернув нос и отвернувшись. Прямо не живой человек, а манекен какой-то. И где только дедушка Джейми таких находит?

Внезапно Джерри вздрогнул и подался вперед всем телом. Проследив за его взглядом, Теко увидела, как в зал почти бегом входит ее мать, столь же прекрасная и цветущая, как и всегда, несмотря на явные следы тревоги на лице. Чуть позади нее следовали несколько угрюмых мужчин, одетых, несмотря на теплую погоду, в шляпы и закрытые бежевые плащи. «Имперские девятки», верная гвардия дедушки Джейми.

— Мама! — Позабыв обо всем, Теко вскочила с места, кинулась к ней. Та сама уже со слезами на глазах бежала ей навстречу, и вскоре они заключили друг друга в крепкие объятия. Такая родная и бесконечно милая женщина, принесшая с собой аромат прекрасного Гонконга и уют родного дома! Теко чувствовала, как радостно бьется материнское сердце, как ее слезы падают прямо на спину дочери. Теперь она ни за что ее не оставит, по крайней мере, в ближайшее время точно! Раньше они с матерью почти не понимали друг друга, оставаясь как будто бы чужими, теперь же пришло время наверстать упущенное. И первое, что она сделает в разговоре с мамой — это спросит ее о папе, о Текиле. О том, каким он вообще был, как они познакомились, как им пришлось расстаться. Обо всем, о чем она прежде не знала, потому как просто не хотела знать…

…Мать поскорее тянула дочь к выходу на летное поле, но Теко остановила ее. Не попрощавшись с Чарли, она не могла улететь. Мать взглянула на ее дядю недовольно, но без особого интереса. Должно быть, приняла его за какого-нибудь очередного подручного ее отца.

— Мне нужно лететь домой, дядя Чарли, — подходя к нему, с грустью промолвила Теко. — Уж прости, но тебя мы не можем взять на борт. У дедушки сейчас какие-то серьезные проблемы с полицией, и тебе лучше лишний раз не показываться рядом с ним или его людьми.

— Ничего страшного, — улыбнулся ей в ответ Чарли. — Мы же с тобой еще обязательно увидимся, ведь так? Ты скажешь мне свой гонконгский адрес? Хотя не говори, уж дом-то твоего деда я в любом случае найду.

— Конечно, приходи туда, как только сможешь, — ответила Теко. — Мы обменяемся номерами телефонов и сможем созваниваться и говорить сколько угодно.

— Договорились! — воскликнул Чарли. — Ну что ж, удачного полета!

Они с Теко обнялись на прощание, и девушка, не удержавшись-таки, поцеловала его в щеку, прямо поверх пластыря. Чарли, заморгав, уставился на племянницу с удивлением, а Теко, не сдержав смешок, внезапно вспомнила его таким, каким увидела впервые, в том баре в Паттайе. Тогда он был еще просто Чарли, крепким и надежным парнем, с которым не страшно было ничего. И как же жаль, что нельзя вот так просто связать с ним жизнь теперь…

* * *

По дороге к самолету Теко выяснила, что полетят они, оказывается, не в Гонконг, а в Чикаго, поживут там у одного приятеля Джейми, пока вокруг самого Джейми не уляжется шумиха с полицией и конкурирующими бандами. Теко была не против. Ей уже хотелось отдохнуть от приключений где-нибудь подальше. Чикаго — то, что надо. Другие люди, другая культура, небоскребы… Хотя сама она теперь ни за что не войдет ни в один небоскреб, пусть даже не просят!

Когда они вместе с матерью и «девятками» уже подходили к трапу, Теко оглянулась. Дядя Чарли, стоя у огромного окна в зале ожидания, прощально махал ей рукой. Вот рядом показался Джерри и, обняв напарника за плечи, повел его куда-то прочь от окна.

— А где Джерри? Он что, не летит с нами? — спросила девушка уже в самолете, когда люк был задраен, но Йинг так и не появился в салоне.

— Ему нужно еще уладить здесь кое-какие дела, — ответил Люй Жэнь, самый разговорчивый из «девяток». — А потом он вернется в Гонконг, к твоему деду. Босс его высоко ценит, поэтому и старается держать при себе.

Теко откинулась на спинку сиденья, жалея, что при ней нет ее любимого MP3-плеера, чтобы окончательно расслабиться. Хотя зачем ей музыка, когда рядом есть родной человек и прекрасная тема для разговора?

Самолет оторвался от земли, и девушка в последний раз скользнула взглядом по панораме Сингапура. Прощай, Азия, и здравствуй, Америка, впереди еще так много всего интересного…

— Расскажи мне о папе, мам, — попросила Теко сидевшую напротив мать. — Как вы вообще познакомились? Почему он тогда бросил тебя?..

Примечания:

Вот и подошел к концу мой самый "долгий" фанфик. Больше двух лет я писал его, и за это время даже не подумывал бросить, так захватила меня эта идея. История эта возникла из желания представить, что осталась за кадром игры и фильма, но в конечном итоге это всего лишь фанфик, и на какие-либо лавры или правильную точку зрения я не претендую. Все могло произойти и совсем не так, это всего лишь моя версия. Жаль, что мало кто читал и еще прочтет эту историю. Хотя даже для единственного в русскоязычном фэндоме фанфика (на Фикбуке уж точно, а остальные сайты я не проверял) четыре плюса лично для меня неплохой результат.

Ну и хочу вновь выразить благодарность мастерству Джона Ву, актерскому таланту и харизме Чоу Юнь-Фата, а также многим другим причастным к созданию фильма и игры людям, без которых всей этой истории могло бы и не быть.