Можно жить? (джен)

— Просто так устроена жизнь, парень. Кто-то хочет денег, кто-то хочет девку, а я вот хочу нажраться в хлам и не оправдываться перед каждым встречным сопляком, ты понял?

Роджер поморщился, как будто его спину рассекли ударом кнута. Он еле удержался на ногах, когда отец оттолкнул его с дороги. Старый пьяница, в обычной жизни настоящий джентльмен и пример для подражания, только вот ничего обычного у них уже давно не было. Отец временами забывал собственное имя, что уж говорить о манерах.

Роджер услышал грохот в спальне, затем ругань, постепенно перешедшую в бормотание, а еще через минуту — в храп. Мальчик вздохнул. По крайней мере, сегодня отец будет ночевать дома.

Через пыльные окна пробивался розовый свет заходящего солнца. Роджеру не хотелось смотреть, как стекла запотевают от спирта, поэтому он накинул на плечи куртку и решил прогуляться по городу.

Утром был дождь, и теперь ботинки вязли в размокшей глине. Наверное, город Роджера был одним из самых случайных в этом мире — его построили прямо на дне глиняного карьера, когда какой-то богач прознал, что помимо грязи здесь попадались и вполне себе сносные дорогие камни. Роджер не знал их названий, да и не видел никогда. Они закончились незадолго до его рождения, вместе с обещаниями богача о светлом будущем и надеждами переехавших в карьер рабочих. Мальчик догадывался, что сам он был таким же случайным, как и эти хаотично раскиданные домики, иначе разве жил бы он здесь? Просто его маме хотелось денег, его папе хотелось маму, а когда у него ничего не осталось, она уехала с другим.

Роджер остановился у прилавка, с которого молодая девушка в забавном желтом платье в горошек убирала яблоки. Она была дочерью торговца, который приезжал сюда каждые выходные — до следующего города нужно было добираться полдня, так что только благодаря ему люди из карьера еще не умерли с голоду.

— Привет, малыш, — улыбнулась девушка, заметив Роджера. — Прости, уже поздно, мы не продаем… — она ненадолго задумалась, затем взяла одно из яблок, вытерла его о платье и протянула. — Хочешь?

Роджер задержал взгляд на ее подарке. Красное яблоко было похоже на солнце, которое зачем-то упало с неба. Интересно, если он его съест, утро не наступит? Мальчик поднял глаза на девушку.

— Вы уезжаете? — грустно спросил он.

Девушка снова улыбнулась.

— Мы совсем скоро приедем обратно.

— А далеко вы живете?

— Далеко… на севере, у озера. Там зимой очень красиво.

— Возьмите меня с собой.

Девушка удивленно вскинула брови.

— Но у тебя ведь дом здесь. Семья… разве папа с мамой не будут по тебе скучать?

Мальчик покачал головой.

— Они меня не хотят, — в его влажных глазах, казалось, поместился бы целый мир. — А я очень хочу жить. Можно?

Девушка смотрела на него, не зная, что ответить. Мальчику было всего шесть, но она видела в нем больше боли и сердца, чем в любом из стариков. Девушка обошла прилавок, опустилась перед Роджером на колени и крепко его обняла.

— Можно. Конечно же можно. Нам как раз, — она улыбнулась сквозь слезы, — очень нужен помощник.