Daphnis (гет)

…но скучать дома мне пришлось ровно до тех пор, пока краснопёрая птица не принесла письмо из далёкой Индии. Это было послание от жителей удалённой деревни в штате Джаркханд, в котором они просили отважного героя спасти их от беды и разобраться в череде таинственных происшествий: истребление скота, пугающие звуки в окрестных лесах, а в последнее время — пропажа людей. Деревня была населена в основном не-магами, но, не дождавшись действий от маггловских властей и индийского Министерства магии, одна из местных семей волшебников попыталась привлечь помощь со стороны. Поразительно, что даже в далёкой Индии слышали о подвигах вашего покорного слуги! То, что я являюсь для этих людей последней надеждой, так тронуло моё сердце, что мы с Дафнисом немедленно тронулись в путь.

Вы ведь помните, кто это? Да, уважаемые читатели, тот самый щенок, которого я подобрал при визите в город своего детства. Одержав первую крупную победу над порождениями зла (хочу напомнить, это был злобный вампирский клан из Калгари), я отправился проведать семью и сообщить о своих успехах. Но после этой трогательной встречи меня так захлестнула ностальгия, что я решил прогуляться по улицам перед обратной трансгрессией. Ах, что за уют царит в этих небольших городах! Простецы вынуждены обеспечивать комфортную жизнь без магии, и их причудливые изобретения порой удивительно отзеркаливают магический быт… Их дома освещают не заклинания Люмос, а миниатюрные молнии, пойманные в колбы; их газеты доставляют не совы, а шальные мальчишки на двухколёсных повозках; их фотографии совершенно неподвижны, но они всё же нашли способ схватить момент и перенести его на прямоугольный экран. Я всё больше погружался в воспоминания о детстве, когда моё внимание привлёк едва уловимый скулёж из затенённого переулка. В моей голове уже шелестели страницы, описывающие монстров с подобными звуками — профессиональная привычка, что поделать — и я прокрался вперёд, держа наготове палочку. Но представьте моё смятение, когда из картонной коробки на меня уставились жалобные щенячьи глаза! Малыш был совершенно один, я так и не смог отыскать его мать, а голая шея говорила об отсутствии хозяина. Вы, конечно, знаете, что моя доброта простирается на всякое нуждающееся в помощи существо, так что забрать щенка с собой было не сиюминутным порывом, а взвешенным решением. В первые дни я не мог без слёз взглянуть на малютку, которого, казалось, пугало всё: от резких звуков и свободного пространства комнат, до моих слуг и меня самого. Но при должной заботе домовиков Дафнис быстро позабыл жизнь на улице, и за пару лет, проведённых в моём доме, превратился в озорного красавца. Поскольку я часто бываю в разъездах, он полюбил играть с эльфами, или подолгу нежиться на траве под мягким солнцем; но изредка я всё же замечал в его преданных глазах тоску, которая была так знакома и мне — жажда неизвестности, жажда приключений! К тому же, каждый мужчина рано или поздно должен выяснить, из какого он слеплен теста, и Дафнис, пусть он и собачьего рода, целиком этого заслуживал. Так что в Индию, после недолгих сборов, мы отправились вдвоём.

Мне жаль портить вам интригу, дорогие читатели, но эта история оказалась рядовым случаем в моей практике, и я бы вовсе не упоминал её, если бы не один любопытнейший поворот. В ходе расследования я выяснил, что виновником событий был тёмный волшебник с ручным василиском, и первым шагом к разоблачению подлеца стал отлов его питомца во время «охоты». Именно василиск по ночам выползал из леса, питался животными и похищал людей для хозяина. Я был полон решимости одолеть чудовище! Хоть василиски и не попадались мне прежде, я знал несколько маленьких хитростей, способных помочь против них. Жаль только, это делало мою миссию более трудной… Всё же, сражаться с закрытыми глазами даже магу моего уровня будет непросто, особенно когда противник тих от природы и за мгновение способен совершить бросок на десятки футов… Но не беспокойтесь, мои дорогие, уймите дрожь в руках: я по-прежнему здесь, и пишу эти строки, а значит, моя миссия увенчалась успехом.

Глубокой ночью, когда лишь полоска луны серебрила макушки древнего леса, мы с верным Дафнисом сторожили подступы к деревне. За эти годы пёс показал себя смышлёным малым, и мне удалось обучить его многим командам, так что сейчас я легко смог объяснить ему необходимость держать глаза закрытыми, полагаясь на слух и обоняние.

— У этих людей есть только мы с тобой, Дафнис, и сегодня мы покажем им, чего стоят британские волшебники! Жаль только, что хитрый злодей в первую очередь приказал змейке истребить всех петухов, горластая глотка отвадила бы его от беззащитных магглов…

И тут, едва я успел дошептать последнее слово, Дафнис сорвался с места — в самую гущу деревьев! Тщетно я звал его и прислушивался к шороху листвы, а уж о том, чтобы пуститься в погоню, не могло быть и речи: пёс убежал слишком стремительно, да и вслепую блуждать по лесу, становясь лёгкой добычей для василиска, было не лучшей идеей. Поэтому я понадеялся на благоразумие своего друга и снова притаился в засаде.

И что же донеслось до моих ушей спустя несколько минут? Нет, вы ни за что не угадаете, и я не стану вас томить: это был усиливающийся петушиный визг! Рассудив, что сейчас змей точно не станет ошиваться поблизости, я распахнул глаза. Весело подпрыгивая и хлопая ушами, в мою сторону бежал Дафнис с зажатым в пасти петухом. Я не выдержал этой сцены и рассмеялся. Ну что за чудо этот пёс! Осознал ответственность, лежавшую на хозяине, и оказался способен отыскать живого петуха в такой глуши! Но недолго мне оставалось гадать, откуда Дафнис раздобыл такой подарок…

— Стой, тварюга, что же ты делаешь?!

Следом за псом на опушке показалась человеческая фигура в весьма расстроенных чувствах. Я принял дуэльную стойку и осторожно направился к ней, фигура отзеркалила мои движения, и довольно быстро мы сократили дистанцию между нами. Лунный свет обтекал тонкую фигуру, каштановые волосы развевались на лёгком ветру…

— Эммелина?

— Гилдерой?!

Причуды судьбы! Бывшим школьным приятелям суждено было встретиться спустя столько лет на другом конце света. Мы опустили палочки, однако девушка всё ещё сердито поглядывала на Дафниса с его добычей.

— Неужели эта чудесная птица принадлежит тебе?

Я быстро понял это, как и саму причину пребывания здесь Эммелины. Ещё в школе она показала себя умелой и храброй волшебницей, чем привлекла моё внимание. Несмотря на разницу в возрасте (она училась на три курса старше), мы нередко практиковали защитную магию или засиживались над книгами в поисках необычных знаний. После её выпуска наши дороги разошлись, однако я был уверен, что такая одарённая ведьма не станет запирать себя в четырёх стенах — и поглядите-ка! Неужели ко всем прочим талантам во мне открылся дар ясновиденья?

— Я уже несколько дней выслеживаю василиска. Но теперь, когда ты здесь, моя помощь больше не требуется…

— Ну что ты, дорогая! Всякое чудовище приятнее побеждать в компании, особенно когда её составляет столь прелестная волшебница.

В школьном возрасте разница в три года ощущается довольно сильно, и я так и не смог признаться Эммелине в своей симпатии — теперь же дела обстояли совершенно по-другому. Во мне разгорелось желание не просто избавить деревню от зла, но завоевать сердце очаровательной девушки, столь неожиданно встреченной на моём пути. Всё-таки Дафнис — умница!

Обездвижив петуха, мы с Эммелиной принялись делиться соображениями насчёт этого дела. Стоит ли говорить, что петушиный крик был слышен по всему лесу, и в ту ночь вряд ли стоило ждать нападения; тем лучше, ведь у нас появилось множество времени на разговоры. Хоть я тогда ещё не издал ни одной книги, и не был широко известен публике, девушка успела восхититься несколькими историями из моих приключений. С каждым словом моя симпатия становилась взаимной… Уже следующей ночью злой колдун и его питомец были повержены, Дафнис получил горку аппетитных костей, и мы втроём прощались с благодарными жителями. Настала пора отправляться домой… но не раньше, чем мы провели заслуженный уик-энд на Мальдивах.

Неотредактированный фрагмент книги «Я — волшебник». В печать не попала личность спутницы Гилдероя Локхарта, поскольку он счёл неблагородным упоминать даму в столь личных обстоятельствах.