Как-то раз на Технодроме (джен)

— Парни… мне одному кажется, что Шредера как-то слишком давно не слышно? — неуверенно начал Леонардо накануне очередной тренировки. Вот уже недели полторы привычное патрулирование города проходило чересчур спокойно: несколько мелких грабителей и один угонщик, попавшие в руки правосудия, явно не в счет. И казалось бы, живи да радуйся. Но слишком уж подозрительными казались эти тишь да гладь, не давая покоя бдительному лидеру. Что, если это затишье перед бурей? И сколь страшна она будет, когда наконец грянет?

— Не кажется, — отозвался из своей комнаты Донателло — как раз его Леонардо долго и безуспешно пытался дозваться на тренировку. — Пятнадцать дней — не так уж и мало, последние полгода они с Кренгом каждую неделю давали о себе знать. Ну или их обалдуи.

— Ты что, считаешь каждый их чих? — хихикнул Рафаэль, заглянувший в обитель ученого брата следом за старшим. — Поди еще в календаре кружочком отмечаешь, чтобы не забыть?

— Ну, кружочком не кружочком, а кое-какие данные собираю, — не отреагировал на подкол тот. Похлопал по процессору почти любовно: — Всё здесь. Чтобы не прохлопать в следующий раз.

— И много интересного набрал? — Леонардо подошел к компьютеру, за которым сидел брат, заглянул через плечо… и, как обычно, ничего не понял. Хотя и написано вроде бы было по-английски. Но, ей-богу, разобраться во всех этих терминах и схемах мог только Донателло.

— Хватает, — емко отозвался тот. Поднял взгляд на старшего. — В том числе и на сегодня: мой детектор… — Донателло выразительно потряс в воздухе выползшей из принтера длинной лентой с какой-то диаграммой, — засек какие-то странные сигналы из-под земли. Я до сих пор не могу понять, откуда они и что означают.

— Излучения Майковской приставки считаются? — озорно прищурился Рафаэль.

— Вряд ли, — Донателло на стуле откатился от стола. — Ведь кроме этого вчера из научного центра пропало кое-какое оборудование. Довольно-таки специфичное.

— Опасное? — Леонардо заметно напрягся. История с медицинским лазером, едва не стоившая жизни Сплинтеру, помнилась слишком хорошо. А кто знает, что еще за это время успели изобрести.

— Хуже, — Донателло вздохнул. — Фармацевтическое и весьма сложное. Ума не приложу, кому оно понадобилось. А главное — зачем. Именно сейчас…

Договаривать не пришлось: Леонардо и Рафаэль все прекрасно поняли. Неделю назад их стараниями была заметно ослаблена самая крупная банда Нью-Йорка, а ее лидер, «Мясник» Тони Вивальди, сел за решетку на весьма длительный срок. Другие же группировки вряд ли смогли бы найти применение этой технике — не их уровень. Оставалось только одно…

— Что? — в гостиную, зевнув, ввалился Микеланджело. И, как обычно, уловив лишь последнюю фразу, истолковал ее по-своему: — Очистить какую-нибудь пиццерию? После тренировки точно будет не лишне, — поспешно добавил он, поймав хмурый взгляд лидера.

— Снова в молоко, Мик, — подтолкнул его локтем Рафаэль. — Наш умник считает, что стоит наведаться на Технодром.

— А толку? — Микеланджело снова зевнул, с хрустом потянулся. — Сидят как крысы в норе — и пусть себе сидят. Нам больше пицц… то есть времени на фильмы. Под пиццу!

— Технодром сейчас на Земле, — напомнил Леонардо. — Хуже того: недалеко от Нью-Йорка.

— Да эту махину сто лет заряжать надо, — беззаботно отмахнулся Микеланджело. — За это время мы состариться успеем.

— В кои-то веки я согласен с Майком, — вмешался Рафаэль. — Помнится, в прошлый раз мы как раз сорвали им план зарядки — да так, что энергии стало еще меньше, чем было. Спорим, они сейчас ужинают при свечах и греются возле лавы?

— А ты уверен, что именно сейчас они этим — подзарядкой — не заняты? Оттого и сидят тише мышей? — не сдавался Леонардо. — Я бы на их месте так и поступил.

— Ну так то ты — голова, — Рафаэль хлопнул его по плечу — то ли одобряюще, то ли с поддевкой. — А у них там только у Кренга котелок варит… и то не всегда. Вздумай они снова ограбить электростанцию — мы бы давно об этом знали.

— Если бы не заняли телек приставкой. Самое то, чтобы узнавать новости, — не удержался от колкости и Леонардо.

— Так у нас еще и Эйприл есть, — резонно возразил Рафаэль. — Частенько она знает даже больше, чем весь «Шестой канал».

— Но о краже оборудования мы почему-то узнали от Дона…

— Что за шум вместо дела? — из додзё показался Сплинтер. — Которым, если мне не изменяет память, вам уже полчаса как пора заниматься?

Леонардо сконфуженно опустил голову.

— Простите, учитель, но у нас более важный вопрос, — вместо него начал Донателло. — Шредер и его банда не появлялись в городе уже почти две недели. Их совершенно не видно и не слышно. Как считаете — у нас есть повод беспокоиться?

Сплинтер ненадолго задумался, потирая шерстистый подбородок.

— В этот раз ты прав, Донателло, — согласился он, сложив руки на трости. — Спокойствие города важней распорядка дня. Пока что я не чувствую ничего тревожащего…

Невидимый ему, Рафаэль показал Леонардо язык.

— …но это не значит, что проверить не стоит, — закончил Сплинтер. — Обстановка в любой момент может поменяться, и всегда стоит знать, что затевает враг.

Леонардо торжествующе улыбнулся, сложив руки на груди. Потом, опомнившись, поспешно поклонился.

— Спасибо, учитель. Мы займемся этим прямо сейчас.

— Удачи, ученики мои, — напутствовал их Сплинтер. И когда черепашки скрылись в тоннеле, тихо добавил: — Она вам не помешает.

* * *

Путь до Технодрома на скейтах-дешевках (Леонардо каждый раз морщился, слыша о них) занял не так много времени. Да ладно бы только дурацкое название — слишком уж много шума создавали невзрачные машинки. Кренг услышит их приближение намного раньше, чем увидит на мониторах. Но что взять с собранного из мусора?

Впрочем, его голос был один против трех, и единственное, на чем удалось настоять: проехать лишь часть пути, остальную же проделать пешком и пользуясь укрытиями, как настоящие ниндзя. Ведь, может статься, их нарочно заманивают в ловушку — так зачем еще в этом и помогать?

— Зряшный труд, я сразу мог сказать, — проворчал Микеланджело, сматывая веревку с крюком-«кошкой». — Вот вечно тебе надо, Лео, все усложнять. Походу, нас тут и не ждали.

— Точно, — поддержал Рафаэль. — А где ковровая дорожка и Футы с фанфарами? Или в тот раз мы вынесли всех?

— Не говори «гоп», — тут же осадил его Леонардо, напряженно оглядываясь. Потом осторожно двинулся вперед вдоль стены, не спуская руки с рукояти меча и оглядываясь, кажется, сразу во все шесть сторон. Остальные черепашки последовали за ним, стараясь держаться ближе друг к другу.

Все складывалось и правда слишком уж легко, с самого начала. Подкрасться к Технодрому удалось без проблем — но ладно, это можно списать на темноту и проблемы с энергией. Однако ж и в коридорах вражеской крепости не попадалось не то что ловушек — даже паршивых роботов Фут. Ну, кроме тех нескольких, с которыми они разобрались сразу, едва проникнув.

Униформа роботов (отключить их удалось тихо и аккуратно) — тоже сгодилась. Кое-как, с натягом, но удалось в нее впихнуться, и Рафаэль нет-нет да фыркал в кулак, оглядывая себя и братьев. Да уж, низкорослые горбатые Футы — зрелище, наверно, то еще! Идея Микеланджело во всей красе и безумии! Но, может, удастся выиграть хоть несколько секунд при встрече с возможным противником?

Но и на это он надеялся зря. Роботы, мутанты, да хоть Кренг собственной персоной… не попадалось никого. Технодром словно вымер, и изнутри был такой же темной глыбой на темном, что и снаружи. Донателло шепотом предположил, что его обитатели куда-то смотались, и с каждым поворотом эта версия казалась все более дельной. Вопрос только — куда?

— К Крысиному Королю на именины, — вполголоса хохотнул Микеланджело. Шикнуть на него Леонардо не успел. — Или к мухе…

— Надо же, угадал, — Донателло ткнул пальцем куда-то вперед, где из-за угла пробивался слабый, но все же свет. — Клянусь Юпитером, здесь должна быть лаборатория. А где она, там и Кренг. Или Бакстер.

— Берем панцири в руки, парни, — скомандовал Лео и, не дожидаясь остальных, вытащил из ножен мечи. — Мы почти на месте.

— Где ж-ж-же… ну где ж-ж-же эта з-зараза?

Черепашки переглянулись и округлили глаза. Чудеса продолжались: Бакстер то ли не узнал их в форме Футов (а как, интересно, видится мир через призму фасеточных мушиных глаз?), то ли вообще даже не глянул в эту сторону. Изредка взмахивая крыльями, он метался от компьютера к лабораторному столу со множеством пакетиков и пробирок, изредка подлетая к странного вида махине, в которой Донателло с удивлением опознал украденное оборудование.

Леонардо догадался об этом, даже не зная, что перед ним. Нахмурившись, он шагнул вперед.

— Игра окончена, Стокман. Отойди, и никто не пострадает.

— С-з-знова вы! Я ж-же сказ-зал: надо подож-ждать! — Бакстер возмущенно всплеснул руками. — Великий Дарвин, ну что з-за идиоты!

Кажется, он продолжал принимать их за Футов, но это перестало казаться смешным.

— Мы не идиоты, — поправил его Микеланджело, снимая маску (под ней, как по волшебству, обнаружилась его собственная). Потом не спеша стянул через голову куртку. — Мы черепахи.

За его спиной братья с облегчением последовали его примеру. Какая же душная и неудобная эта человеческая одежда!

— И мы сейчас отберем у тебя твою игрушку, — Рафаэль подошел с другой стороны. — Вернее, не совсем твою. Пора вернуть ее хозяину.

— Да сколько мож-ж-жно! — неожиданно взорвался Стокман и взлетел над столом. Порывом ветра сдуло несколько бумаг. — С-значала одни обалдуи, потом другие. Я так никогда не з-закончу. И ос-зтанусь мутантом.

— В смысле? — не понял Микеланджело. — Ты делаешь ретромутаген?

И на всякий случай спрятался за плечом Рафаэля.

— Нет, без-здари, всего лишь лекарство. Неуж-жели не видно разницы? — Бакстер снова всплеснул руками. — Уж-ж ты-то умный, мож-жешь понять, — он повернулся к Донателло.

— Не совсем, — медленно, осторожно начал тот, бочком приближаясь к столу. Посох пока доставать не спешил. — Лекарство — от чего?

— От лихорадки, прос-зтуды, бреда… — раздраженно начал перечислять Бакстер, загибая пальцы, — каж-жется, эти идиоты сами не могут определиться, что им надо. Я им что, раз-зорваться долж-жен? К тому ж-же я техник, а не доктор.

— Кажется, я где-то это уже слышал, — вполголоса пробормотал Донателло.

— Погоди, так кто у вас заболел-то? — перебил его нетерпеливый Микеланджело. — Кренг, что ли? Или… — он сам хихикнул глупости своего предположения, — Бибоп и Рокстеди?

— Да уж лучше бы он, — раздраженно махнул сразу двумя руками Бакстер. — А уж-ж этих-то болванов я вообще не обяз-зан слушаться. Нет, все намного хуж-же. Шредер.

— Чего?! — воскликнули все четверо одновременно, забыв и о конспирации, и о прочих подозрениях… да даже о том, что Стокман мог и соврать. Уж эту-то изворотливую муху сахаром не корми, дай только запудрить кому-нибудь мозги. Но никто, даже осторожный Леонардо, в тот миг не задумался об этом.

И немудрено. По дороге сюда каждый из черепашек про себя гадал, зачем Футам понадобилось медицинское оборудование. Версий было много, всяких и разных, по большей части неприятных… впрочем, приятное и Футы — это даже более несовместимо, чем Сплинтер и пицца.

Но это… последнее, что можно было ожидать. Скорее бы Рокстеди прищемил палец дверью или Бибоп перепутал розетку с разъемом видеоигры… или хотя бы Кренг не справился с земной пищей. Шредер же… ни один из черепашек даже представить не мог, что его хоть что-то берет. С Кренгом, мутантами или Бакстером, с иной ли какой инопланетной тварью или вообще сам по себе — но он возвращался раз за разом, словно заговоренный. Микеланджело даже потихоньку предположил, что его подменили в видеоигре, заменив неубиваемым главным боссом. И смех смехом, а выглядело более чем похоже: кто еще может гнуть решетки, пробивать стены, выживать при падении с крыши и заваленным грудой металла. Может, он уже и не человек вовсе?

Как оказалось, нет, и новость эта обескуражила. Как-то, считая неубиваемым, бить его было проще… Лишь парой секунд позже Донателло сообразил усомниться.

— А зачем изобретать велосипед? — подозрительно нахмурился он. — В городе куча аптек и не меньше лекарств — от всего названного и не только. Не проще добыть там?

— Скаж-жите это им! — раздраженно бросил Стокман, погрозив кулаком стенке. — Я им сто раз-з это говорил, но раз-зве кто послушал? Боятся, вишь ли, что с-збегу.

— А что отравишь, не боятся? — нехорошо сощурился Леонардо. — Тем более у тебя есть повод.

— Так они собираются проверять — на мне! — визгливо отозвался Бакстер. — Ради этого обещали даже раз-змутировать обратно в человека. И уж-же почти получилось — и тут вы! С-знова!..

Донателло всерьез сомневался и насчет «получилось», и насчет ремутации — обещать ведь не значит жениться. Конечно, говорить Бакстеру всего этого он не собирался. И по-любому не успел бы…

— А еще они все слышали! — прорычал Рокстеди, с ноги открывая дверь. — И ща как оборвем тебе крылья, чтоб не жужжал тут!..

— Погодь, — дернул его за локоть Бибоп. — А как же босс?

Тот нехотя притормозил; и Леонардо невольно отметил, как обеспокоенно переглянулись эти двое. Может быть, Стокман все-таки не соврал?

— Опа-на, давно не виделись, — протянул Микеланджело, глупо улыбнувшись. Нунчаки, как живые, выпорхнули из крепления на поясе. — Вот сейчас будет цирк.

— А их-то не трогать нам не велели! — радостно воскликнул Бибоп, ткнув в его сторону толстым пальцем. — Ну, держитесь, черепушки, вы как раз вовремя.

Черепашки и кабан с носорогом одновременно приготовили оружие, угрожающе подобрались…

— Ни з-за что! — неожиданно зло воскликнул Бакстер. — Вы с-зейчас всё тут раз-знесете. А ну все вон отс-зюда!

И выхватив из-за стола лазерный станер, выстрелил по центру комнаты.

Недавние противники резво шарахнулись друг от друга — и опасного луча. А потом, не сбавляя хода, выкатились за дверь, уворачиваясь по пути от чуть более тонких, но не менее болезненных лучей из маузеров, наводнивших помещение.

Двери гулко захлопнулись за ними.

— Чего-то старина Бакс сегодня дюже злой, — почесал затылок Рокстеди.

— И когда только успел целое войско этих тварей собрать? — подхватил Донателло. Он-то думал, что увлечение Стокмана роботами-мышеловами осталось далеко в прошлом. Как и сами миниатюрные машины-убийцы. Но ученый-насекомое, похоже, считал иначе.

— Так давно уж! — удивился его незнанию Бибоп. — Его личная гвардия, хру! Лучше б с лекарством для босса поспешил, а то Кренг уже нервничает.

— Так есть кому нервировать, — ворчливо донеслось из полумрака. Секундой позже оттуда, гулко топая, показался андроид Кренга… с канделябром зажженных свечей. При виде его Рафаэль громко фыркнул.

— А кто-то не верил! — он ткнул пальцем в сторону андроида. — Ну что, съели? Осталось только искупать кого-нибудь в лаве.

— Слышь, ты, сейчас сам у меня там поплаваешь. И даже без парашюта! — угрожающе засопел Бибоп. Рокстеди демонстративно засучил рукава.

— Спасательного круга, наверно? — уточнил Донателло.

— Без разницы… — на сей раз его прервал Рокстеди, мотнув головой в сторону двери. Бибоп хмуро кивнул и закончил: — Валите, что ли, да поживей, пока нам некогда.

— И неча тут умничать, — добавил носорог почти обиженно.

— А это идея! — неожиданно, но весьма восторженно воскликнул Кренг. —Зачем нам эта муха, когда есть кое-кто поумнее! Хватайте эту черепаху, остолопы, да поживее. А остальных вон отсюда. Можете и в лаву, я сегодня добрый.

— Эй-эй, только без рук! — протестующе крикнул Донателло, попятился, ловко отмахиваясь от мутантов посохом. — Вы их мыли сегодня вообще?

— Попробуйте возьмите, гориллы!

По команде Леонардо черепашки подались друг к другу. Но коридор оказался слишком тесным, чтобы встать панцирь к панцирю, и они отступили, оказавшись в небольшом обшитом металлом помещении. Совершенно пустом и, кажется, даже лишенном скрытых ниш в стенах и полу. Отчего же так злорадно ухмыляется Кренг?

— Спасибо, что помогли вас поймать, глупые рептилии! — шагнув ближе, он нажал скрытую кнопку у косяка — и дверь, цельная металлическая створка, с лязгом перекрыла проем. — Посидите тут, пока не надумаете.

* * *

— Ну уж нет! — повторил Донателло упрямо — уже после того, как все четверо при свете единственного фонарика обшарили каждую пядь помещения, включая потолок (забравшись друг другу на плечи), и не обнаружили ничего обнадеживающего. Разум отказывался сдаваться, изобретая новые, все более фантастичные способы спасения. Взрывчатка? Дверь слишком толстая, взятого с собой не хватит. А если бы хватило — зацепило бы и их самих, слишком уж маленькое помещение. Затаиться на потолке с помощью черепашьих присосок на конечностях — а потом спрыгнуть на голову тому, кто войдет первым? Так Кренг наверняка пошлет роботов или же своего андроида на автоуправлении. Пригнать сюда черепахомобиль со всевозможным оружием из дома? Пульт от него, увы, остался дома вместе самой машиной. Да и расстояние приличное. Попытаться сторговаться с Кренгом? Видеосвязи нет, и…

— Точно! — просиял Донателло, выхватив из-за пояса передатчик. — То, что доктор прописал! Кавалерия, на выход!

— А она точно поможет? — усомнился Микеланджело.

— Наша — стопудово! Лишь бы дозвониться.

* * *

Но черепашья удача вновь изменила им. Донателло крутил настройку передатчика так и сяк, перепробовал, кажется, все волны — и всё с тем же, нулевым, результатом. Не отзывался никто: ни мастер Сплинтер, ни Эйприл, ни даже Зак — его черепашка набрал уже наугад, без особой надежды. Словно бы все вымерли или испортился передатчик… Донателло уже забрал было средство связи Микеланджело, чтобы проверить догадку, — и тут его осенило. Кренг! Неспроста тот так ухмылялся; уж, наверно, озаботился отрезать их от мира не только крепкими стенами.

— Вот зараза! — ударил он кулаком по стене. Резко отключил передатчик. — Нет бы послать своих олухов в ближайшую аптеку! И кто тут после этого идиоты?

— Мы, — неожиданно хмуро отозвался Леонардо. — А точнее, я. Паршивый из меня лидер: так глупо попасться!

— Дон, — осторожно дернул его за локоть Микеланджело, — а может, все-таки попробуем взрывчатку? Не подорвем, так хоть позабавимся.

— Ага, и оглохнем до кучи, — недовольно отозвался тот. Но про себя уже решил, что пробовать придется. Надо же что-то делать. Опять же, может, найдется тут какое-нибудь слабое место… хотя бы относительно.

Он уже почти сунул передатчик за пояс, припоминая, куда сунул детектор-микроанализатор (про себя надеясь, что таки захватил его с собой, а не оставил дома), когда средство связи вдруг ожило громкой трелью. Перепуганный Донателло едва не выронил его.

— Ура! — восторженно воскликнул Микеланджело. — Ты гений, приятель!

— Ну, вообще-то не совсем я. Но спасибо, — Донателло осторожно включил канал. — Вот только как… как ты сюда попал?!

Последние слова относились уже к Бакстеру, внезапно появившемуся на экране передатчика. Вражеской, между прочим, связи, шифрованием которой Донателло особенно гордился. Взломать ее не сумел даже Кренг, хотя пытался не раз. А тут… Вот же ж муха навозная!

— Решайтес-зь с-зкорее! — без предисловий затараторил тот, порывисто взмахивая руками. — Кренг собираетс-зя отправить в город Бибопа и Рокс-зтеди…

— Йес, Дон, тебя услышали! — радостно схватил брата за руку Микеланджело. — Кажись, проблема решена. Может, и нас скоро отпустят.

— Ох, вряд ли, — пробормотал себе под нос Рафаэль. — Стали бы тогда так надежно запирать.

— Проблемы только начинаютс-зя! — почти взвизгнул возмущенный Бакстер, эмоционально щелкнул жвалами. — Пос-зле этих обалдуев в городе не останется ни одной целой аптеки. И ни одного лекарства — они приволокут вообще всё… что только не рас-зтопчут!

— Дела… — протянул Донателло, представив себе масштаб бедствия. Ведь зная неуклюжую натуру мутантов, Бакстер вовсе не преувеличивал. Как же тогда Эйприл, Ирма… да и вообще все люди Нью-Йорка без лекарств и медприборов? Да еще и осень на носу, со всевозможными болячками.

— А чем мы-то поможем? — развел руками Микеланджело. — Мы ведь заперты так же, как и ты. И без малейшей таблетки.

— А главное — без связи, — поддержал Леонардо. — Мы даже не можем попросить никого нам принести хоть что-нибудь. Скажи об этом Кренгу.

— Да он раз-зве послушает! — Бакстер снова всплеснул руками.

— Это в твоих интересах, — жестко приговорил черепаший лидер. — И в его. Надеюсь, он поймет.

— Хорошая идея, Лео, — обрадованно хлопнул его по плечу Рафаэль, как только связь прервалась. — Уж Сплинтер-то точно не оплошает. И подыщет им ха-арошее лекарство от их наглости!

— Ага, — вторил Донателло. — Лишь бы не забыл магнитную ловушку — в ней найдется неплохой сюрприз. И не трогал тринейтронный расщепитель — он реально крут, но я его еще не испытывал.

— Ну… — смущенно протянул Леонардо, немного озадаченный такой реакцией. — Вообще-то я имел в виду настоящее лекарство, а не это вот все.

— У тебя что, панцирь поехал, приятель? — изумленно уставился на него уже Микеланджело. — Ты что, и вправду собрался кого-то лечить? Да это только ловушка, чтобы поймать нас всех. А потом уничтожить. Чтоб, значит, не бегать за каждым отдельно.

— А я думал, это у них такой вид спорта, — наигранно-удивленно протянул Рафаэль. — Стали бы иначе так часто с нами возиться.

На несколько секунд Леонардо растерялся. Он и сам, честно говоря, не знал, почему готов исполнить обещание, данное врагам, не раз обманывавшим их самих. Верность данному слову? Так ведь он пока никому ничего не обещал; да и стоят ли честности те, кто сами не знают, что это такое? Вероятная — мизерная, совсем ничтожная — что Кренг и его мутанты не соврали и что Шредеру действительно требуется помощь? А обязаны ли они ему помогать — после всех-то подлостей и гадостей, сделанных им и мастеру Сплинтеру? Да и вообще, одним врагом меньше… Это вроде как даже на руку им.

Леонардо поморщился на этом слове, словно откусил что-то противное. Во рту и правда стоял гадкий привкус, но еда тут была не при чем. Логически и стратегически все было верно… и все же было в этом рассуждении что-то неправильное, подленько-мерзкое. Помимо логики, помимо здравого смысла и пользы для команды… Наверное, именно это Сплинтер и звал «честью воина». Леонардо был не вполне уверен — и все же приготовился стоять на своем. Потому что… да потому что подобное «устранение угрозы» навряд ли стоит называться победой. А они заслужили победы настоящей, они и мастер Сплинтер. И получат ее однажды, достойно пройдя этот день.

— Ну же, Лео, — Микеланджело сильно тряхнул его за плечи. — Отомри уже наконец. Что делать-то будем? Неужели согласимся помогать… этим? — он сморщился, точь-в-точь как сам Леонардо раньше. Тот не сдержал улыбки.

— Да, Мик, — он хлопнул брата по панцирю. — Мастер наверняка сообразит, что делать, а уж мы не оплошаем ему помочь. А на пару-тройку лекарств город точно не обеднеет — хотя бы в качестве отвлекающей приманки…

— Вот теперь я тебя узнаю, — ухмыльнулся Микеланджело. — Уж за нами-то не заржавеет.

— Во всех смыслах этого слова, — добавил Рафаэль.

* * *

— А ракетную установку вам не надобно? — возмущенно взвизгнул Кренг, выслушав требование. — Сразу, чтобы дважды не ходить?

— Не помешало бы, — усмехнулся Рафаэль. — Да от вас разве дождешься?

— Можешь выпустить одного из нас, — предложил Леонардо, чуть наклонившись вперед. — Если уж так боишься впускать чужих. Но кто-то же должен принести все необходимое… или у вас оно уже есть?

— Было бы, вас бы уже не было, — ворчливо перебил его Кренг. — А заодно и проблемы.

— Была бы другая, — пожал плечами Донателло. — Явно не меньшая. Впрочем, можешь оставить обе и сразу, и вообще ничего не делать. Решать тебе.

— Да, чувак, — вмешался в разговор Микеланджело. — Пока ты ждешь, время идет, и мы можем просто не успеть ничего. Раскинь мозгами, Кренг… если они у тебя еще остались.

— Чертова жестянка! — пробурчал вполголоса Кренг, полуотвернувшись от экрана. — Вот вечно от него проблемы, не одна, так другая.

— Неправда, босс классный, — вмешался откуда-то из-за кадра Рокстеди. — Это вы открыли портал слишком далеко — мы целых два часа до него топали.

— Так нечего было топить модуль, — не остался в долгу инопланетянин. — А вашему боссу — пытаться его достать. Гренландия не место для купания.

— Эвона куда их занесло, — удивленно потер затылок Донателло. — Кажется, им даже мы для проблем не нужны — сами найдут.

— Ты чертовски прав, приятель, — согласился Микеланджело. Откинулся на стену, вальяжно вытянув ноги. — Может, и дальше без нас обойдутся…

— Мечтай дальше, — вернулся в кадр Кренг. Зачем-то нервно, дергано оглянулся назад, на звук хлопнувшей двери. — Ну ладно, рискну вам поверить. Но если только попробуете надуть…

— Тебя это тоже касается, мыльный пузырь, — не остался в долгу Донателло. — Черепахи не беспомощны, даже запертые в жестяном аквариуме. Учти это на всякий случай.

— Ну, раз все друг друга поняли, может, уже позвоним мастеру? — вмешался Леонардо. — Пока он не отправился нас искать. Не знаю, возьмет ли он с собой передатчик…

— Понял, понял, — раздраженно перебил его Кренг. — Отключаю глушитель. Эх, чувствую, пожалею я о своей доброте…

— Не только ты, — подмигнул Микеланджело. — Но пицца дома того стоит.

Следующие полчаса — а может, и больше, проверить возможности не было, — были самыми длинными в их жизни. Выслушав просьбу Леонардо, Сплинтер потребовал соединить его с Кренгом. Наверняка для уточнения диагноза и лечения, — догадался черепашка. Как ухитрился справиться с обязанностями радиста на этот раз Стокман и как прошел разговор, осталось неизвестным. Чего теперь ждать — тоже. Мучимый неопределенностью, Леонардо мерил шагами небольшую комнатушку. Микеланджело и Рафаэль, устроившись в углу, вполголоса спорили, какое оружие прихватит с собой Сплинтер. В том, что учитель обязательно придумает чем удивить врага, не сомневался ни один. Донателло же, бормоча что-то себе под нос, кружил вокруг входа. Наверняка решал, где и как разместить свою драгоценную взрывчатку, чтобы в случае чего отвлечь противников и выиграть время для маневра.

Леонардо честно пытался продумать этот маневр — вернее, маневры, на случай разных исходов, — но не мог. Мысли вновь и вновь помимо воли возвращались к причине их заточения тут. Стал бы он сам нырять в холоднющую северную воду, даже рискуя впасть в анабиоз? Ради техники, даже самой продвинутой, — вряд ли, все-таки он не Донателло. А вот ради спасения братьев, ради их команды, наверное, все же решился бы. Микеланджело, да и Рафаэль, скорее всего, сочли бы это привычным для него мазохизмом — выдумали ведь словечко! — но сам лидер знал, что дело в ином. Мастер бы понял его, наверное. «Мастер… Надеюсь, вы не будете слишком сильно подставляться». Леонардо сильнее сжал рукоять меча. Нет. Он этого не позволит и лично проверит все.

Дверь бесшумно скользнула вверх, и Леонардо заметил это, лишь потому что стоял к ней лицом. Он тут же метнулся вперед… и почти сразу же едва не уткнулся в наставленные на него бластеры. Секундой позже — все же ткнулся, когда в панцирь с размаху врезался Рафаэль, а за ним и двое остальных братьев.

— Не так быстро, панцирные, — проскрипел Кренг из-за спин мутантов. — Сначала проверим, заслужили ли вы свободу.

Бибоп и Рокстеди почти перегородили проход, и за их спинами Сплинтера было почти не видно. Ровно до того момента, когда он ловкой подсечкой — посохом или хвостом, черепашки не заметили, — опрокинул обоих громил.

— Более чем, — спокойно отозвался он, снова скрестив ладони на посохе. — Или ты не веришь собственным глазам?

— Пока что я вижу лишь изворотливую крысу с мешком, — ворчливо отозвался Кренг. — А крысы — не те создания, которым стоит верить.

— Уж конечно, намного лучше свинья с носорогом! — съязвил Рафаэль. — Почти что родня…

— И все же видимое порой обманчиво, — движением фокусника Сплинтер вытащил из рюкзака, действительно похожего на заплечный мешок с лямками, довольно объемистый пузырек с чем-то темным внутри. При этом в мешке звякнуло, явно давая понять, что в нем еще что-то осталось. И похоже, немало.

— Только в обмен на свободу моих учеников, — при виде жадно протянутых рук он ловко спрятал пузырек обратно в мешок, повернувшись спиной к черепашкам.

— Почем нам знать, что ты притащил, — Бибоп, скривившись, поднялся, потер ушибленную пятую точку и придирчиво принюхался. — Вы же, крысы, вечно по помойкам шаритесь. Может, оттуда и добыл?

— Новое на помойку обычно не выбрасывают, — вмешался Донателло. Когда и как он успел рассмотреть дату на пузырьке, не понял никто.

— А точно ли это то, что нужно? — придирчиво прищурился Кренг. — Шредер говорил, что вы давние враги. Может, ты хочешь так от него избавиться.

— Вы явно справитесь с этим лучше, — хитро сощурился Сплинтер. — К тому же это не будет настоящей победой, — и он лукаво подмигнул Леонардо.

Он знал! Он так и знал, что учитель так скажет. А значит, верно и все остальное. Вот только… примет ли их помощь сам Шредер?

Впрочем, это уже не его забота. Леонардо шагнул вперед, поравнявшись с учителем. За ним подтянулись и братья. Бибоп с Рокстеди нехотя посторонились. Они — но не Кренг. Тот продолжал перегораживать неширокий коридор массивным андроидным телом, для верности еще и уперев руки в бока. За широкой спиной что-то мелькнуло. Роботы Фут, вызванные для верности?

— Складно болтаешь, крыса. Вот только одних слов мало. И поэтому она, — не глядя Кренг вытащил из-за спины ойкнувшую Эйприл О’Нил с неизменной камерой, — побудет пока здесь. Как гарантия, что ты не обманешь.

— Эйприл?! — удивленно уставился на нее Леонардо. Да и не он один. — А ты тут откуда?

— Ну не могла же я пропустить такую возможность репортажа, — слегка обиженно бросила та. И брезгливо отряхнула воротник комбинезона, там, где его касались толстые пальцы андроида.

— Так ведь драки не намечается, — растерянно протянул Микеланджело. — Вроде.

— Пока, — многозначительно улыбнулась журналистка. — Кто знает, что будет потом. Да и опять же, заснять военную крепость почти под самым Нью-Йорком станет не меньшей сенсацией.

Бибоп и Рокстеди горделиво приосанились: как-никак военная крепость — звучало очень даже солидно. А значит, и они, неизменные ее охранники, тоже попадут на экран телевизора. Не рад был только Кренг.

— Вот и заснимешь, дорогуша, — всю эту камеру от пола до потолка, — он рывком втолкнул Эйприл в комнатушку, где до этого запер черепашек. — Все четыре стены в твоем распоряжении.

— Эй! — тут же рванулась обратно та. — Мы на это не договаривались.

— С тобой мы вообще ни о чем не договаривались, — ехидно отозвался Кренг. — К тому же больше ты ни на что и не годишься. — Он уже было протянул андроидную руку — нажатием кнопки активировать дверь…

— Погоди, — Эйприл ухватилась за эту руку и почти что повисла на ней: андроид был едва ли не в полтора раза ее выше. Зеленые глаза умоляюще уставились в фиолетовые. — А хочешь… хочешь, я сама, на себе проверю лекарства, которые принес Сплинтер? Чтобы ты точно знал, как они действуют. А то ведь, — она хитро подмигнула, — на мутантов они могут подействовать по-другому.

Тот ненадолго замер, задумавшись. Потом махнул рукой — второй, свободной, — едва не смахнув Эйприл.

— А, ладно. Всё не тратить энергию на это насекомое. Пошли, — и не дожидаясь, подхватил с пола оставленный в стороне канделябр и зашагал в темноту.

— Эх, вот облом Бакстеру, — прошептал Донателло, обернувшись к Микеланджело.

— Не все мухе сахар, — неожиданно философски пожал плечами тот.

* * *

Коридоры, коридоры… Казалось, им не будет конца. То ли Кренг намеренно водил их кругами, чтобы запутать, то ли Технодром и правда был построен крайне странно. Донателло поставил бы на последнее, хотя поручиться не мог. Все же темнота изрядно искажала пространство и делала двери и переходы неразличимыми. Как Кренг во всей этой паутине умудрялся уверенно и быстро находить дорогу, черепашка не понимал. Впрочем, если он сам конструировал это помещение… Дома Донателло тоже смог бы найти что угодно с закрытыми глазами. У себя в лаборатории так уж точно.

— Пришли, — наконец андроид остановился перед особо массивной дверью. Чтобы сорвать ее с петель, пожалуй, не хватило бы совместной силы Бибопа и Рокстеди… однако ж она небрежно валялась на полу в посрамление всем расчетам Донателло. Он напомнил себе однажды всерьез изучить границы возможностей вражеских мутантов. Все же им потом этим боевым махинам противостоять.

— Мы эта… случайно. Беспокоились сильно, — неожиданно смущенно пояснил Рокстеди и спрятал руки за спину. Бибоп бочком отошел к стене.

— Во дают! — шепотом прокомментировал Микеланджело. — Кинг-Конг отдыхает!

Уши Рокстеди, как локаторы, настороженно повернулись в его сторону. Донателло от души пожалел, что не успел заткнуть младшего раньше. Перехватил ладонью оплетенную часть посоха, приготовившись…

— Вам, олухам, потом навешивать, — почти миролюбиво бросил Кренг, разрядив обстановку, и прогрохотал по створке в некогда отделенный ею отсек. Мутанты потрусили за ним. Донателло погрозил брату кулаком и первым последовал за противником.

Тут было темно уже совершенно — так, что Микеланджело едва не споткнулся о край злополучной створки, а Эйприл, охнув, выронила камеру, налетев на что-то уже по ту ее сторону. Саму девушку успел подхватить под руки Рафаэль.

— Моя камера! — она тут же вырвалась и почти шлепнулась на пол, торопливо обшаривая его. — Я не могу ее потерять, на ней бесценные кадры…

— Ага, мы знаем, как ты нас ценишь, — бросил с иронией Рафаэль. Эйприл лишь отмахнулась.

Донателло не глядя протянул брату очки ночного видения — передать Эйприл. Им как рептилиям это приспособление требовалось крайне редко — их зрение было приспособлено к темноте; дневной же свет, напротив, долгое время с непривычки больно резал глаза. Но не отвлекаться же братьям на такую ерунду, как камера. Опять же, пока Эйприл ей занята, меньше шансов, что влипнет еще куда-нибудь.

— Проводишь, — кивнул Леонардо Рокстеди, потом, не дождавшись ответа, — кажется, мутант не понял, о ком речь, — ткнул пальцем в сторону Эйприл.

— Я тебе что, швейцар? — почему-то шепотом возмутился тот. Но почти сразу же подхватил с пола Эйприл, забросил на плечо. Та возмущенно взвизгнула, еле-еле успев подхватить драгоценную камеру.

— А ну ша! — мутант непривычно резко зажал ей рот. — А то щас брошу!

Эйприл что-то сердито пробормотала, но смерив взглядом расстояние до невидимого пола, сочла за лучшее умолкнуть. И так, на плече Рокстеди, проследовала до дальней комнаты.

Почему-то она сразу поняла, что это та самая комната, которую они искали. Почему? Откуда? На Технодроме Эйприл была всего несколько раз, и то обычно в каких-либо безликих стальных коробках, полных техники и роботов. Жилых помещений она не видела ни разу и уж тем более — настолько хорошо обжитых, и даже не верилось, что такие тут есть. Бибопу и Рокстеди, во всяком случае, хватило бы и хлева с телеком, Кренгу же — подобия каюты космического корабля с техникой и аквариумом… для слизней. Эйприл вполголоса хихикнула. Да уж, таким точно ни к чему уют.

Но это явно не их комнаты. Эйприл покрутила головой, насколько позволяло неудобное положение. Темнота по-прежнему не давала ничего толком рассмотреть, но свет свечей выхватывал из нее то угол кровати, то прозрачную створку какого-то шкафчика — вроде как с посудой внутри, то гравюру на стене. Кое-что выглядело даже красивым, но все вместе пока в одну картину не складывалось. И уж точно не вязалось с тем Шредером, которого она знала — командиром мутантов, не намного умнее своих подручных.

А где же он сам? Девушка еще раз огляделась, но рассмотреть ничего не успела: сочтя свою задачу выполненной, Рокстеди небрежно спихнул — почти сбросил ее на пол за несколько шагов до спинки кровати.

— Ну, спасибо, образина рогатая, — ругнулась Эйприл, потирая ушибленное место.

Мутант даже не услышал ее, почти бегом добравшись до изголовья кровати, рядом с которым Кренг уже поставил канделябр. Рыжие отблески и темные впадины тени делали звериную морду Рокстеди особенно устрашающей… ровно до того момента, когда он обернулся. Черт, Эйприл стало даже немного неловко называть его физиономию мордой, сколь бы мутант того ни заслуживал. Грузно шлепнувшись на колени: кровать была ему намного ниже пояса, — мутант-носорог наклонился к лежащему на ней. Что-то сказал или спросил — Эйприл не поняла, — и даже не потряс за плечо, как обычно делают, чтобы привести в себя, а осторожно… насколько мог, конечно, — коснулся лба. Неуклюжей лапищей, умеющей лишь бить, стрелять да рушить… Эйприл не поверила бы, не увидь это собственными глазами.

Впрочем, кажется, удивлялась тут она одна. Черепашки давно разбрелись по комнате, как-то на удивление быстро столковавшись с недавними врагами. Бибоп под руководством Кренга раскладывал на полу (в комнате не нашлось стола; а может, и был, да не обнаружили впотьмах), на подстеленной то ли тряпке, то ли пледе, все принесенное Сплинтером. И ведь даже ни разу ничего не уронил и не сломал! Может, благодаря Донателло? Эйприл нашла его взглядом. Нет, черепаший техник помог лишь с несколькими предметами а теперь оживленно препирался с Бакстером, не пуская его к остальным.

Футы против Футов… чудеса да и только! Эйприл изумленно покрутила головой, несколько раз потихоньку поглядывая в глазок камеры, которую исподтишка пронесла-таки и сюда. Но нет, ночное видение гаджета Донателло на технику не распространялось, и она исправно улавливала лишь мелькающие тени. Из такого репортажа точно не получится.

А где же еще трое черепашек? Эйприл испуганно закрутилась на месте, вдруг вспомнив, что они во вражеском логове. И темнее стало почему-то, вот как нарочно. Все-таки ловушка?

— Олухи безрукие, Нейтрино вас побери, — долетел до нее визгливый возглас Кренга. — Откуда у вас только руки растут?

— Мы не нарочн… — привычно загнусавил Рокстеди.

— Заткнись и собирай свечи, — тут же перебил его Кренг. — Да поживее, бестолочь, а то сейчас из твоего хвоста фитиль сделаю.

Вот это уже больше похоже на них! Эйприл тихо хихикнула, снова жалея, что ничего не видно. Должно быть, она пропустила знатную — пусть и донельзя привычную сцену «Тупые мутанты разносят все вокруг». Эх, и почему скупердяй Берн не закупит камеры с подсветкой?

Словно в ответ на ее мольбы впереди вспыхнул свет фонарика. Кажется, у Донателло, хотя цвет его повязки сложно было рассмотреть в тусклом свете. К тому же круг освещенного им был крайне мал — где-то в шаг-два шириной.

— Так не видно ничего, — пожаловался откуда-то с пола Рокстеди. — Хотя нет, наше… ай, блин, нет, это иголка!

Послышался звук чего-то упавшего. Слишком мелкого, чтобы быть носорогом-мутантом. Может, все та же иголка? Да нет, для нее крупновато.

— Да не сюда, бездарь рогатый! — взвился Кренг. — Есть тут кто-нибудь, кроме этого троглодита?

А ведь точно — где же черепашки? Эйприл снова посерьезнела. Рафаэля она, кажется, видела по пути, но вот приходили ли сюда Леонардо с Микеланджело, или их потихоньку вырубили (а то и вовсе убили) невидимые в темноте роботы Фут? Не то чтобы неуклюжие механические солдаты были так уж опасны для ловких ниндзя, но если тех намного больше, чем черепашек… а уж тем более, если нападут неожиданно…

— Дон, свети сюда. Мик, собирай свечи. А ты держи, да покрепче, — как же рада она была знакомому голосу с командными нотками. А раз Лео цел и спокоен, значит, и остальные в порядке. Широко улыбнувшись, Эйприл тут же любопытно заозиралась: кого и зачем надо держать. Может, тайно предвкушаемое сражение таки началось? Как раз немного посветлело, высветив несколько разногабаритных силуэтов: наверно, Микеланджело управился быстрее недотепы-носорога. Журналистка украдкой чуть прижала кнопку «Rec» на камере и шагнула ближе…

— Да держу я, — буркнул самый низкий и коренастый из них, несколько угловатый… кажется, Рокстеди — Эйприл он был плохо виден в тени массивной кровати. И все же она злорадно улыбнулась. Не всё ей валяться!

— Значит, руки дырявые. Учись как надо, — что-что, а насмешливый, со задорными мальчишескими нотками голос второго, вкупе с округлыми очертаниями панциря, Эйприл узнала сразу. Но порадоваться не успела: почти сразу же что-то размытое промелькнуло в воздухе — и с глухим шлепком отозвалось обиженно-звонко уже откуда-то снизу и сбоку: — Ай! Ну, блин, не круто же, чувак! Мы ж помочь тебе хотим. Что ты, как свинья неблагодарная…

— С кем поведешься… — хихикнул на этот раз точно Рафаэль, хотя внешне в полумраке он практически не отличался от брата.

— Будто ты лучше!

— Эй, за свинью ответишь!.. — отозвались почти сразу двое.

— А ну заткнулись все! — громко взвизгнул Кренг. — Великие звезды, и с кем я связался!..

Он наконец зажег-таки все свечи (движения андроида показались Эйприл неуверенными, но наверняка показалось. Ведь не могут у робота трястись руки) и снова водрузил канделябр на прикроватный столик. На сей раз придерживая его рукой — чтобы снова не снес кто-нибудь из вольных или невольных «помощников». Завороженная светом, Эйприл машинально сделала еще несколько шагов вперед, запнулась о что-то типа коврика или циновки, но даже не заметила. Потому что наконец увидела…

С первого взгляда она даже не поняла. Со второго — тоже. Лежащий на кровати человек не мог быть Шредером. Нет, даже не по причине отсутствия доспехов — вот они, неровной горкой валяются у изголовья, прямо у ног андроида. И даже не из-за непривычной одежды типа халата или кимоно, небрежно распахнутой на груди — совсем не похожей на привычную тунику и плащ. Бледный, покрытый испариной, бессильно раскинувшийся на огромной кровати, он казался на ее фоне непривычно маленьким и уязвимым. А ведь Эйприл помнила его рослым мускулистым бугаем, этакой мощной боевой машиной, покрытой по недоразумению плотью вместо брони. Хотя и броня была тоже… Эйприл через силу отвела взгляд от блеснувшего в свете острого шипа наплечника. Как часто она видела их в опасной близости от своего живота! А уж если вспомнить всевозможное оружие, даже не считая Технодрома, коварные и жестокие планы… Порой ей казалось, он и не человек вовсе. И где же это все теперь? Неужели… Эйприл невольно сглотнула — неужели с ним так просто покончить? Самой обычной банальной простудой? Абсурд, да и только.

Мотнув головой, она с досадой отбросила странные мысли и смущающие чувства. Перед ними враг, даже сейчас опасный, да еще и непредсказуемый к тому же. Не случайно же отлетел в сторону сначала Рокстеди, а потом и Микеланджело. И ладно бы последний, но свой же собственный мутант? Что там говорил Сплинтер насчет диагноза? Лихорадка? Бред? Это многое объясняет. Но тогда, по идее, он должен валяться обессиленный и не создавать проблем. Здесь же… Эйприл видела, как угрожающе дернулся в ее сторону, когда она шагнула к нему. Да не шагнула — скорее качнулась, наклонилась. Ответное движение было не совсем уверенным и точным, но полным все той же угрожающей мощи. Справятся ли с ним вдвоем Леонардо с Рафаэлем? Почему-то Эйприл была не уверена.

Она с надеждой повела глазами в поисках Сплинтера. Обреченно замерла, наконец рассмотрев его, стоявшего чуть поодаль со шприцом в руке. Ну, правильно, кому, как не ему, ввести лекарство в ту ничтожную долю мига, когда ребятам удастся наконец удержать Шредера. Даже Леонардо не справится с этой задачей лучше.

— Долго вы там еще? — нетерпеливо окликнул их Кренг. Сам же, Эйприл заметила, держался на безопасном расстоянии, изображая Статую Свободы — с канделябром вместо факела.

К сожалению, заметили это и черепашки.

— Знаешь… — Рафаэль выпрямился, демонстративно отряхивая руки, — может, сам попробуешь, а? Я на такое не подписывался.

Леонардо неодобрительно нахмурился, но промолчал.

— А я тебя и не спрашивал, — угрожающе набычился Кренг. Скрутил щупальца в тугие узлы, и андроид повторил его жест, сжав кулаки. — Будешь делать то, что я скажу. А не то…

— А то что, жвачка с глазами?..

Ну нашли время спорить! Дети, право слово. Эйприл с досадой вздохнула, еще раз потихоньку проверила камеру, благо панцирь Микеланджело загораживал ее. Правда, лишь он и попадал в кадр, на весь объектив. Но сейчас хотя бы хватало света. Она чуть-чуть подалась вбок, из-за мускулистого плеча, навела объектив… но тут же со смущением опустила руку. Вместо перепалки мутантов и андроида в кадр попали аккуратно расставленные на пледе лекарства. И спинка кровати. Нет, снимать такое не только бессмысленно, но и… неправильно как-то.

— Ребят, может, все-таки поможем учителю? — подал голос Донателло, про которого все они (и даже Эйприл) уже забыли. — Или уже никто не хочет домой? Без этого укола не нормализуется сознание, не спадет температура. А вот хуже может стать запросто… вплоть до самого худшего.

— Слышь, ты, хорош каркать, — зло перебил его Бибоп. — Не дождешься!

Сжав кулаки, он шагнул к Донателло; тот подобрался, все еще оставаясь на корточках, перехватив жгут на манер лассо.

— Мы готовы, учитель, — вполголоса позвал Леонардо. — Раф, на счет три.

— Лучше б это нас было три, — проворчал тот обреченно. — Хоть на секунду отвлечь Железную Башку и успеть ухватиться…

— Ниндзя ты или нет? — строго выговорил ему Леонардо.

— В первую очередь я черепаха! — огрызнулся Рафаэль.

— Давайте я, — вырвалось у Эйприл неожиданно для нее самой. Все ошарашенно уставились на нее.

— Эйприл, ты что? Кажется, этот громила уронил тебя головой, — наконец собрался с мыслями Рафаэль. — Да этот маньяк тебя по стенке размажет.

— Точно, — Микеланджело заступил ей путь. — Звиняй, сестренка, не пущу.

— А ты мне поможешь, — озорно улыбнулась Эйприл. — Как я тебе в тот раз.

И наклонившись, прошептала кое-что «на ухо» тут же смущенно потемневшему мутанту. Да, однажды она прикрыла его панцирь, помогая немного погулять на поверхности в человеческом обличии, и знала, что Микеланджело, пусть никогда никому и не признается, с теплой грустью вспоминает тот день. Теперь его очередь выручить ее.

— Кажется, мы что-то пропустили, — толкнул Рафаэль локтем подошедшего Донателло, ошарашенно косясь в сторону «парочки».

— Многое… — озадаченно пробормотал тот.

— Эх, и чего не сделаешь ради друга, — наконец сдался Микеланджело. — Вот только как… этот же… — он выразительно взмахнул рукой в сторону Шредера.

— Подержи, — Эйприл сунула ему в руки камеру. — Могу доверить это только тебе, — подарила она ему еще одну сияющую улыбку.

И прежде, чем кто-либо что-то успел сообразить шагнула вперед. Плавным шагом, которому училась когда-то в танцевальной студии. Кажется, она видела однажды подобное у Леонардо — и удивилась, каким обманчиво-неспешным может быть такое движение. И даже не верила, что его возможно повторить. До сегодняшнего дня.

Донателло громко опрокинул что-то из оборудования, отвлекая громким звуком Шредера. Эйприл в этот момент уже поравнялась с изголовьем кровати, проскользнув меж панцирем Рафаэля и стеной. Наклонилась. Черт, его ручища лишь немногим уже ее талии. А под подушкой, чего доброго, припрятано что-нибудь из оружия. Нет, она точно сошла с ума. Но чего не сделаешь, чтобы помочь ребятам.

Эйприл нашла взглядом Сплинтера и, ободренная его уверенным кивком, коснулась рукой лба больного. Великий Боже, какой горячий, обжечься можно. Кажется, и ее ладонь показалась ему ледяной: Шредер ощутимо вздрогнул и замер. Эйприл непроизвольно затаила дыхание.

— Чш-ш-ш, тише, — проговорила она вполголоса, как можно мягче, как могла бы говорить с ребенком. Может, хоть так он не сочтет ее врагом, как прочих, и прикончит не сразу.

Не помогло. Стальная хватка сомкнулась на хрупком запястье, Эйприл ойкнула. И лишь секундой позже, отдышавшись, поняла: держали ее хоть и крепко, но совершенно безболезненно. И в свободной руке ниндзя оружия не было. Эйприл украдкой перевела дух. Пронесло или?..

— Сейчас все пройдет. Надо только немного потерпеть, — кивком она сделала знак Леонардо, и тот вместе с Рафаэлем подобрался ближе, замер, приготовившись. Сплинтер поравнялся с ней намного раньше и уже стоял бок о бок; Эйприл не успела заметить, когда он миновал черепашек и ловко перешагнул откатившийся, почти не видимый в тени кровати наплечник.

Хватка чуть ослабла; чужие пальцы скользнули по ладони, сплетаясь с ее собственными. Эйприл вздрогнула — не из отвращения, скорее от неожиданности.

— Все хорошо, — заверила она поспешно, когда Шредер вскинул голову, вопросительно на нее уставившись. Что он видел на ее месте, кого? Гадать можно было долго и бессмысленно. Надо доиграть роль до конца.

Она еще раз глубоко вдохнула и провела свободной рукой по волосам — растрепанным, местами слипшимся от пота. Сейчас, в этом ракурсе Шредер действительно больше походил на мальчишку, чем на знаменитого бандита, и это облегчало ее задачу.

— Будут чуть-чуть больно, но потом пройдет, — предупредила она. — Но ты ведь потерпишь? — и дождавшись чуть заметного кивка, шепотом скомандовала: — Сейчас!

Свободной Эйприл обхватила Шредера за плечо, удерживая в момент укола. И кажется, это помогло: небрежно стряхнув Леонардо, вцепившегося в его правое предплечье, тот лишь сильнее сжал руку Эйприл. Но почти сразу же отпустил. Девушка облегченно выдохнула, обессиленно опустила плечи. На ощупь нашарила позади себя прикроватный столик. Не лучший вариант, но искать что-то иное не хватило бы сил — ноги предательски подгибались. Эйприл присела, машинально потерла левую руку правой. Кажется, будет синяк.

— Ну что? — с другого конца комнаты осведомился Кренг. На удивление — тоже вполголоса.

— Все хорошо, — заверила его Эйприл. И даже ухитрилась выдавить из себя усталую улыбку. Столик был не слишком устойчивым, и хотелось крепче уцепиться за него, желательно обеими руками. А еще — Эйприл с изумлением поняла это — рука тянулась… еще раз погладить по голове непрошенного «пациента». Кажется, она слишком уж вжилась в роль. Эйприл от души понадеялась, что никто этого не заметил.

— Лекарство подействует через полчаса, — поддержал ее Сплинтер. — За это время температура должна спасть. Но в это время приложить что-нибудь охлаждающее не будет лишним.

— Еще бы найти его, — проворчал Кренг, и андроид отлепился от стены. — Бибоп, живо за мной бестолочь. Кажется, в холодильнике еще остался лед. А вы останетесь здесь, пока ему, — небрежный кивок в сторону Шредера, — не станет лучше. И в ваших интересах, чтобы это произошло поскорее.

— Эй, может, хоть стулья какие принесешь, — бросил ему в спину Донателло. — Нам не помешало бы отдохнуть.

— А еще лучше — матрац, — поддержал его Рафаэль. — Лежа отдыхается лучше.

— И пожевать что-нибудь, — добавил Микеланджело. — Хотя пиццы у вас все равно нет.

— А лучше всего — губозакатывательную машинку, — оборвал их Кренг. — Хватит и того, что я вообще вас терплю.

— Вообще-то по своей воле, — пожал плечами Донателло. — Мы тебя не заставляем.

— Да, можешь отпустить нас, в случае чего связь с нами у тебя есть, — серьезно предложил Леонардо.

— Ага, щас, — презрительно фыркнул Кренг. — Лови вас потом по всей канализации.

И вышел, громко захлопнув за собой дверь. Спасибо, хоть канделябр оставил. Может, его раса может видеть в темноте? — всерьез задался вопросом Донателло. Эх, жаль, негде выяснить, новая информация никогда не бывает лишней.

— Стулья у нас есть, — подал голос Бибоп.

— Ага, и перекус. Чтоб, значит, хватило силенок дожить до выздоровления босса, — добавил, хулигански ухмыльнувшись, Рокстеди. — Тогда-то они вам точно понадобятся.

— Не дождетесь! — с такой же многообещающей улыбкой отозвался Микеланджело.

— Что за… черт, хватит меня уже мочить! Здесь и без того не жарко, — приподнявшись на локте, Шредер грубовато оттолкнул Рокстеди. Губка, которой тот до этого заботливо протирал начальника, шлепнулась мутанту на нос и наткнулась на рог.

— Ура, ожил! — оживился Бибоп, подскочил на месте, рассыпав попкорн. — С возвращением, босс!

И потянулся сграбастать последнего в могучие объятья. Ничуть не обиженный, Рокстеди припоздал лишь на секунду. Микеланджело в этот момент успел ловко выхватить пакетик с поп-корном: его собственный уже закончился.

— Эй, только без лап, — ловко увернулся от двух пар рук обнимаемый. — Кто вас вообще сюда пустил? — прищурившись, Шредер придирчиво осмотрел комнату, насколько позволял свет канделябра. — Натоптали тут, намусорили, дверь сломали… да еще и черепах притащили?! — на последнем слове его глаза округлились. — Вы что, совсем сдурели? Что они тут вообще делают?

— А это… — Бибоп помялся, потом сообразил, как лучше всего преподнести нежданное вторжение. И с ликующей улыбкой сообщил: — Это, в общем, подарок вам. Вот.

— Лучшим подарком для меня были бы рептилии в цепях, — недовольно буркнул Шредер. — А еще лучше — их крысиный учитель. В клетке.

Сплинтера, скромно сидящего, скрестив ноги, на циновку за спинами учеников, он не заметил, и тот решил на всякий случай пока не показываться на глаза. Чтобы ненароком не навредить слишком уж большим потрясением.

— Не все сразу, — ухмыльнулся Микеланджело. — Все-таки сегодня не твой день рождения.

— Да, — подхватил Рафаэль, — дареной черепахе в панцирь не смотрят. Скажи спасибо, что мы вообще уже уходим, — он демонстративно кивнул на дверь. — И не съели все ваши припасы. И то, что это не пицца.

— Это было бы слишком жирно уже для вас, — Шредер хрипло усмехнулся. — Бессмертные боги, я — и мирно беседую с черепахами у себя же дома. Мир, кажется, сошел с ума. Или я брежу.

— Если тебе так спокойнее, считай так, — отозвался Донателло из наиболее темного угла. Наверняка нашел что-нибудь из техники. Леонардо от души понадеялся, что ученый брат не стащит потихоньку найденное. Ломать опасные штучки — это еще ладно, но они все-таки ниндзя, а не воры.

— А все-таки какого черта вы сюда притащились? — Шредер подозрительно переводил взгляд с одной черепахи на другую. — Схватить меня, вопреки всей вашей болтовне о чести, пока я сплю?

И в самом деле — доспехи, подчас служившие и оружием, сейчас были не при нем; метательный кинжал, обычно для спокойного сна хранимый под матрацем, и вовсе куда-то подевался. Да и мутанты, сволочи этакие, вместо того, чтобы вышвырнуть черепах — раз уж скрутить не в состоянии — кормят их своей едой, которой и так немного. А кончится — опять притащатся клянчить… себе и дружкам новоявленным, чтоб их совсем. Тьфу! Зла не хватает на этих олухов!

— Мы вообще-то лекарства тебе принесли, — сообщил с важным видом Микеланджело. — Чтоб ты, значит, копыта не откинул со своими болванами.

— Чего?! — не поверил своим ушам тот. — А поумнее отговорки придумать не мог? Да вы бы плясать стали, случись что со мной… если бы такое вообще было возможно.

И, вопреки собственному гордому заявления, устало откинулся на спинку кровати. Со сна ли или от усталости, но сил вышвырнуть мутантов самолично, да еще и наподдать каждому за наглость, не было. Но знать об этом им было не обязательно.

— Не, плясать мы не умеем. А вот спеть — с удовольствием, — возразил Рафаэль.

— Да и то вряд ли. Без тебя… как-то скучно, что ли, — неохотно признался Микеланджело. — Все эти бандитские шавки нам на один зуб. Хоть вообще на поверхность не выходи.

— Да ладно? — на такую неожиданную откровенность Шредер даже не сообразил, как реагировать. Пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучку, он еще раз осмотрел помещение — и только тут рассмотрел проигнорированное с первого взгляда. То, что он счел мусором на полу, и правда было чем-то похожим на лекарственные препараты. А чуть поодаль остальных валялся шприц с подозрительно изогнутой иглой.

— Так… минутку, — от многозначительного тона и пристального взгляда Рокстеди даже попятился. — Вы что… позволили им вколоть мне невесть что?

Бибоп громко подавился чипсиной. Микеланджело машинально хлопнул его по спине.

— Не невесть что, а обезболивающее и противовоспалительное, — недовольно поправил его Донателло. — Между прочим, самое быстродействующее и с наименьшим числом побочных эффектов. Сам выбирал.

— Ну, тогда все ясно, — Шредер обреченно махнул рукой. — Это точно бред, и кое-кому, — он еще раз зло зыркнул на подчиненных, — придется многое объяснить, когда я проснусь.

— Ну, раз мы все выяснили, мы можем идти? — подхватился на ноги Микеланджело. — Чипсы — это, конечно, хорошо, но все-таки не пицца.

— А ты не лопнешь? — с сомнением покосился на него Рокстеди. — И так уже все, что у нас было, сожрал. И как в тебя столько лезет?

— Уметь надо! — шаловливо подмигнул Микеланджело. — Но вам не понять — вы же не черепашки-ниндзя.

— Точнее — не бездонные бочки вроде тебя, — толкнул его локтем в локоть Рафаэль, поднимаясь.

— Завидуй молча, Рафи.

— Ну, ладно, раз тут наши дела закончены, мы и правда пойдем, — Леонардо направился к выходу. — А вы, парни, не переусердствуйте с холодной водой и сквозняками, — обернулся он к Бибопу и Рокстеди. — Иначе все наши старания были даром.

— Какой сквозняк в этом муравейнике? — изумился Дон.

— Скатертью дорога, — буркнул Шредер. — А вас, олухи, я не отпускал. Вам предстоит близкое знакомство с пылесосом и тряпкой.

И тут он заметил Сплинтера. И Эйприл. И замер на полуслове, ошарашенно переводя взгляд с одного на другую. Кого он больше не ожидал увидеть здесь и сейчас? — так и осталось загадкой.

— Носорог и крыса, — пробормотал он себе под нос, имея в виду дружеский тычок, которым наградил черепашьего учителя довольный Рокстеди. — Кажется, это и правда бред. Получается… — он поднял взгляд на Эйприл, — вы мне тоже только снитесь?

Почему-то ответить Эйприл не смогла. Потом она удивится себе, ведь никогда не лезла за словом в карман, особенно в общении с этим проходимцем, но сейчас… сейчас она нашла в себе силы лишь кивнуть в ответ.

— Жаль, — резко отвернувшись, Шредер бросил Сплинтеру: — Это не о тебе, крыса.

— Надеюсь, — улыбнулся тот. — Иначе я решу, что ты еще не совсем оправился.

— Мечтай больше, — Шредер отвернулся; подхватил с пола наладонник и, нацепив на руку, какое-то время полюбовался отражением свечи в гладкой поверхности. Потом снова повернулся к непрошенным гостям. — Ладно, раз уж это все равно дурацкий сон, убирайтесь. Разберусь со всеми вами… — он обвел хмурым взглядом черепашек и своих мутантов, — позже.

— Вы слышали, что вам сказано? Все вон! — на пороге, как по заказу, показался Кренг. Бибоп и Рокстеди, подхватившись на ноги, начали теснить черепашек и Эйприл к выходу. — Сегодня можете уйти невредимыми — нам не до вас.

— Благодарю за милость, — задержавшись, чтобы сгрести в сумку оставшиеся бутылочки, Донателло насмешливо подмигнул Кренгу и Шредеру разом. И буквально выкатился из комнаты, не дожидаясь пинка под панцирь.

— Погодите, — уже у порога спохватилась Эйприл. — Моя камера! Я, кажется, оставила ее там…

— Нечего мух ловить, — андроид плечом оттеснил ее за порог. Толкнул, так что девушка споткнулась. — Ничего, новую заведешь. Чай не последняя.

— Пошли, Эйприл, — Леонардо, мягко обхватив ее за плечи, потянул на себя.

— Но как же так? — чуть не плакала Эйприл, совсем забыв, что ценных кадров на камере не было.

— Каком кверху! — рявкнул Кренг и захлопнул дверь. — Все, визит окончен, все свободны.

— Хам, — со злостью бросила ему вслед девушка. — Чтобы еще раз тебе помогла… — и смущенно замолчала.

— Не совсем ему, — влез непрошенным Микеланджело. Но поймав сердитый взгляд, почти виновато пожал плечами. — Зато все целы.

— Это уж точно, — сам себе проговорил Леонардо.

* * *

Наконец-то! Хлопнула дверь, и с ней исчезли все непрошенные видения. Шредер наконец позволил себе расслабиться. Глюки глюками, но он ненавидел выглядеть слабым в чьих-либо глазах. И неважно, его это мутанты или Сплинтера… или, того хуже, Кренг.

Он устало откинулся на спину. Непривычная слабость все еще не отпустила его, но хотя бы видения гибели прежнего клана Фут перестали мучить. И мать в кои-то веки наградила не подзатыльником, а ласково погладила по голове… а может, то был вовсе и не сон. Но что тогда?

Машинально опущенная с кровати рука нащупала что-то твердое. Мгновенно подобравшись, Шредер тут же отпрянул к противоположному краю, едва не свалившись на пол. Может, рептилии и не привиделись ему, и что-то оставили напоследок — например, взрывчатку? Приподнявшись, он осторожно заглянул через край.

Камера. Камера мисс О’Нил, которая уж точно должна была ему привидеться. Ладонь осторожно коснулась лба; затем Шредер, упрямо мотнув головой, подхватил камеру с пола. Было или не было, на пленке может оказаться что-нибудь полезное. Какое-нибудь новое изобретение местных ученых, давно просящееся в его руки, или, если особо повезет, кадры из логова черепах. Не то чтобы он рассчитывал на такое везение… ну а вдруг? Почему бы и нет?

Камера показалась тяжеловатой ослабевшим рукам; и осторожно устроив ее на коленях, Шредер внимательно просмотрел всю пленку. Запись оказалась только одна: сама мисс О’Нил, задорно напевающая что-то перед зеркалом. Прическа чуть сбилась набок, но это даже шло девушке. Неясно, случайно ли она записала себя или намеренно, чтобы показать потом друзьям. В любом случае, они ничего уже не получат. За неимением иного трофея в расплату за все неприятности этот тоже вполне подойдет.