Ниона и пароколдунский двигатель (джен)

«Фрил! Друг мой талантливый! Встречаемся в Глабруме, в замке Мурдыкса! Я уже в дороге и очень надеюсь, что в очередной раз не заблужусь ко всем тем и этим! Так что меч в зубы, цепляй с собой Цифа и Жупелку! Можешь ещё Мультана прицепом захватить! Только, господа хорошие, пожалуйста, быстро! Я тут уже несколько дней шарюсь по Полимирью и прячусь от созданий ночи — и вот наконец дошла хоть до какой-то деревни! Сейчас йоты спущу, возьму минимально-максимальный или максимально-минимальный запас, карту и выдвинусь! Только давайте не затягивайте! И да, я снова с вами, товарищи-господа! И я рада за тебя, Фрил — колдун, который что-то непонятное сотворил, но всем понравилось! Если бы ты не сотворил и не сыскал немного славы, мне было бы совсем не прикольно, а так местный колдун сможет бросить тебе камень! Кстати, попроси Мультана передать привет Виспелу или сделай это сам! Да уцелеет адресат!»

Эти слова вырвались из камня, едва Фрил произнёс слово. Он сделал это автоматически, с легким пренебрежением махнув рукой, словно пытаясь прогнать надоевшую жужжалу, что, как следует из названия, настойчиво жужжала около уха. В этот момент он сидел за столом и выводил колдунские формулы, расписывая полноценные преобразования с использованием ингредиентов. За этим внимательно и со всей ответственностью наблюдал Мультан, что чуть с ног не свалился, услышав голос молодой девушки, спасшей их сторону мира-монеты.

Как бы можно сказать, что это стало официальным началом второго приключения, которое для Нионы длилось уже несколько дней, причем, не сказать, что приятных. Но давайте по порядку.

Собственно, само начало было точно таким же, как и в прошлый раз, то есть в один «прекрасный» день Ниона почувствовала слабость, с которой старательно, пусть и тщательно, пришлось бороться из-за невозможности бросить все дела. Потом, когда все было завершено, она вернулась домой и села за уроки, но долго просидеть не получилось, потому что самочувствие было так себе, не самое располагающее, а то, что надо было подготовить на следующий день, не таким сложным. В связи с этим она просто махнула рукой и решила прилечь, хотя бы ненадолго. Причем Ниона даже не вспомнила, каким образом началось её первое путешествие, в связи с чем не придала всему происходящему никакого значения и была сильно удивлена, когда проснулась на той стороне мира-монеты. В каких-то лохмотьях, с каким-то ножичком, ржавым и не то чтобы не внушающим никакого страха, а даже самой владелице не внушающего никакого доверия, не говоря уже о тех, с кем она могла встретиться. С фонариком, примитивным и использующим внутри своего конструкта ту самую люминарию, что уже было интересно и указывало на некоторое наличие прогресса, и сумкой с небольшим запасом продуктов.

Ниона очнулась посреди какого-то непонятного кратера, откуда выбиралась долго, потихоньку, стараясь идти не напрямик, а по диагонали, просто потому, что так было надежнее, пусть и дольше и тяжелее. Выбравшись, она посмотрела по сторонам и поняла, что на самом деле все вообще плохо. То есть если бы рядом была дорога, дренель или просто какие-нибудь указатели, если бы рядом был город или поселение, дела были бы не настолько плохими, а тут... Она стояла одна, посреди только дамбрам известной пустыни Полимирья, но это так, фигура речи, не более того. На самом же деле она стояла черт пойми где и не до конца понимала, куда надо идти.

Так вот... когда Ниона выбралась из того кратера, она действительно обнаружила вокруг себя пустыню или некое подобие таковой, несколько раз ругнулась сквозь зубы, после чего хмыкнула: "Ну, в принципе, все не так уж и плохо... а если подумать о том, что я в первый раз могла очутиться на этой стороне мира вот так, посреди какого-нибудь кратера с полным непониманием, где я и что происходит... М-да... Короче, происходящее сейчас — не самый худший вариант!"

Она потопталась немного на месте, составила примерный план, что надо сделать в первую очередь и пошла туда, куда сочла идти правильным. Полагаться на какие-то внутренние компасы она не решилась, так же как и не решилась и пытаться выяснить, где север. Учитывая подземное расположение Полимирья, все это не имело никакого смысла и надо было просто идти куда-нибудь. В большинстве своем совершенно не важно куда, главное — двигаться и искать какой-нибудь населённый пункт, из которого удалось бы отправиться в Глабрум. Почему-то именно это королевство ассоциировалось у неё с самым безопасным местом по ту сторону мира-монеты.

А! Хотя я понял, по какой именно причине она так думала — там должен был быть её друг Блум, охраняющий в прошлом колдовскую столицу всей той стороны мира-монеты вместе с как минимум одним полностью колдунским созданием, закованным в камень.

Шла она долго. Очень долго. Думала о том, что в этом месте без карты можно и с ума сойти. Особенно если нет никакого осветительного оборудования или типа того. Еще Ниона радовалась тому, что очутилась в этом месте не при первом своем попадании на другую сторону.

"Ну, хорошо, что Фрил все же по моему рисунку изобрел местный аналог фонарика и дал его для использования всем страждущим и путешествующим, в том числе — в основном под покровом тьмы. — думала она. — И как же хорошо, что наблюдатели решили не быть редисками или какими-нибудь, не знаю, вильнексами или иками и выдали мне этот самый фонарик и — мама не горюй — ржавый ножик! Ржавый! Еще б иголку просто вручили в руки... — она фыркнула. — Не понимаю... то ли это удивительный и неописуемо остроумный юмор всех наблюдателей, то ли это их полное непонимание того, за кем именно они наблюдают. То есть примерное представление есть, но не более того!"

И фыркнула еще раз, при этом к даному моменту она прошла уже несколько десятков километров, довольствуясь собственными мыслями и не самым живописным из всех пейзажей, что только мог быть… а все потому, что подземная пустыня была как ровное плато, одинаково бесконечное во все стороны.

В первую ночь своего путешествия Ниона поняла, что здесь огромное количество всяких теневых существ, которые в принципе не против перекусить частичкой её бочка. В связи с этим было принято стратегическое решение, согласно которому она пускалась в путь, как только освещение под землей пропадало или почти полностью исчезало, и отдыхала тогда, когда освещение появлялось.

Кстати, что касается Полимирья... Короче, я никогда не мог понять, каким образом там все устроено и почему под землей светло.

Не понимала и Ниона. Конечно, во время дороги в столицу страны, принадлежащей бессмертному дамбру, еще тогда, при первом путешествии, она задала тому самому великому и могучему вопрос: "А как такое вообще возможно, что тут, под землей, есть свет? Еще и нормальный такой? Не сказать чтобы прям яркий или типа того, но его вполне достаточно, чтобы освещать и чтобы можно было нормально идти... а ночью... или как вы тут называете то время, когда темно?.. Ночью тут, конечно, жесть как темно, но при этом все равно и дорогу видно, и вообще… А вот этот песок под ногами, который искрится... Ну не верю я, что этого достаточно для подобного!"

Тогда дамбр ответил ей очень простыми словами: "Если не можешь доказать обратного, не пытайся о чем-то думать. Здесь своё мироустройство, и если здесь светло, то здесь светло. Может быть и темно. Может быть даже настолько темно, что там на постоянной основе живут всякие странные создания, состоящие из тьмы. Они очень опасны, но только тогда и в том случае, если шариться прямо очень близко... или если попасть на их территорию... Или, к примеру, бывают у них время от времени такие ночи, когда они становятся неконтролируемыми. Причем, гораздо жестче, чем те же самые вереволктыши. Но со вторыми получилось как-то справиться, договориться и так далее; чтобы жить в городах и селах, самые отчаянные, конечно же, принимают условие следить за собой и на одну-две ночи скрываться в каких-нибудь крепких подвалах, чтобы никому не навредить. Действует, кстати, отлично! Просто великолепно! А главное и, честно говоря, самое интересное: спустя только пару сотен лет после того, как первые вереволктыши пришли в города, другие тоже начали заходить. Был даже какой-то аквад, который пытался найти лекарство от этого странного заболевания, зависящего от положения наших светил на небе, но что-то там не получилось, и в один прекрасный, а точнее, в не очень прекрасный вечер случилось так, что вереволктыш не то чтобы полакомился своим доктором, но что-то около того… Короче, с первыми ни о чем договориться не получилось, просто потому, что они как бы не особо общительные. Короче, мрачняк какой-то, и мне не очень хочется об этом, потому что я одно время пытался как-то вразумить разумных, а потом понял, что разумные в разум не верят, а вот в свои потребности или хотелки очень даже... а когда разумные еще и разум теряют, то все — пиши пропало. Лучше сразу валить и как можно дальше!"

"То есть ты вообще ничего не знаешь о том месте, которым должен править? Или которым правил, правишь и продолжишь, правда, в основном пользуясь руками подчиненных?" — спросила Ниона еще тогда, а сейчас потихоньку шла и понимала, что, в принципе, с точки зрения дамбра, если отталкиваться от его возраста, опыта и так далее, то он был прав, ответив: "Вообще! Ни в зуб ногой, ни в монозавра глаз пальцем! А все потому, что в этом нет никакого практического смысла, во всяком случае, для меня. Если найдутся те, кому это будет интересно, и если они все выяснят, то будет круто, и они прольют свет знаний на мироустройство Полими-и-ирья! А в остальном, пока не случилось, значит, не случилось. И в любом случае в этом должны участвовать каруны, потому что придется подниматься неизвестно как высоко и еще там все досконально осматривать... А каруны, в большинстве своем, не сказать что очень грамотные и к знаниям стремящиеся. К разбою — да, а вот для наук их мозги как-то не очень располагают… Поэтому мы сталкиваемся с очередным набором проблем, которые так или иначе зависят исключительно от нас и с которыми, на данный момент времени, вряд ли кто будет разбираться".

Короче, Ниона шла через пустыню, наслаждалась однотипным пейзажем, который словно повторялся. Это было забавно и странно одновременно. Иногда Нионе даже казалось, что она каким-то образом попала в выпадину обратностей, но потом она отмахнулась от этой мысли, потому что никаких нарушений чувств или просто никаких особенностей внутренних ощущений не наблюдалось.

Несколько продолжительных дней она шла, и шла, и даже почти не останавливалась, не считая времени для отдыха днем. Ниона пыталась как можно скорее добраться куда-нибудь, чтобы хоть немного разобраться в ситуации, чтобы понять, что происходит, сделать выводы и бросить скоростной камень Фрилу и назначить место встречи. Кстати, она обдумывала момент с прыжками и решила, что это делать пока что не стоит. Что лучшим решением сейчас будет прогулка до точки сбора, чтобы узнать об общей обстановке. Именно поэтому, когда появилась возможность бросить камень, она и не сказала ученику Мультана о прыжках, попросив о встрече в столице Глабрума.

Добравшись до первого же населенного пункта, она спросила у жителей, где можно найти колдуна, и они указали в сторону домика на отшибе. В этом поселении было достаточно много вантан и карабаксов, также она заметила несколько домов пиликов, фонарщиков, карунов и ухочей. Так же было и то, что смутило нашу героиню: жители были престарелыми, и людей в том поселении не было... Хотя один человек все же был, и им как раз оказался колдун или, точнее, как ей объяснили, колдунша, с косящим к носу глазом и большим кривым, как при смачном переломе переносицы, носом,. Таким образом, она выглядела так, словно на постоянной основе проверяла, как там её нос поживает. Но над таким не надо смеяться... Такова жизнь, в ней всякое случается, а такая особенность... ну, она как лысина, из которой растут три толстых, кудрявых, длинных волосинки — есть и есть, и все тут.

Итак, добравшись до местного колдуна, а точнее, до колдунши, и бесцеремонно ввалившись в её жилище, первым делом Ниона попросила прощения. На самом деле, она не хотела производить прямо столь резкого вторжения в личное пространство, тем более, личное жилье, но на самом пороге споткнулась и полетела вперед. Единственным, за что была возможность схватиться, была дверная ручка, которую она по случайности повернула вниз, и сама дверь открылась, впуская внезапного гостя внутрь, причем с легкой руганью, описывающей все негодование, которое только могло её наполнить за время тихой прогулки по просторам Полимирья.

Колдунша-человек, которая по какой-то причине не только попала в это царство по ту сторону земли, но и работала тут, спала в момент внезапного вторжения. Как только в её дом ввалился герой, который сейчас на героя вообще не был похож, так она сразу изменила свое местоположение с того, в котором лежала на чем-то вроде лежака, на пол. Её просто выкинуло с этой крайне своеобразной постели, и она со всего маху ударилась спиной и затылком. При этом не заворчала от боли, не стала ругаться, а лишь задорно произнесла:

— Так благастна, чё шплю я на живе! С живы на шпину не так больно и не так страшно падать! А вот со шпины на живо, ужо того, куда гараздее проблематишно! — после чего дернула руками и села.

— П... п-прошу прощения, — заикнулась Ниона. — Я к вам с огромной просьбой. Мне необходимо очень срочно отправить скоростной камень нескольким лицам вашей стороны мира-монеты. — сказала она и поняла, что палится. — В смысле, нашей стороны мира-монеты... — сказала она, после чего вслух упомянула всех наших фольклорных чертей, чем только усугубила ситуацию, — Короче, мне надо бросить скоростные камни. Один из них должен отправиться к Фрилу. Я так думаю, вы должны найти способ помочь мне, — сказала Ниона, прекрасно понимая, что первое, что она должна сделать — связаться с друзьями, чтобы назначить место встречи.

— Да ну, чивой ты того... номульно усё. Токма эта, шарабан малость потрескивает, — сказала колдунша, — А ты, как я позыркать можу, не совсем сказать что тутошняя. Боле того, кажись, ты из ехних тех, кто оттудага...

К этому моменту наконец Ниона смогла рассмотреть её и увидела и тот самый кривой, смачно сломанный — или просто так выглядящий — нос, и тот глаз, и ойкнула, сама же хозяйка при этом подняла палец к небу и несколько раз ткнула невидимые облака.

— Ну, это совсем не важно, — ответила Ниона, быстро несколько раз махнув руками в разные стороны, — Скажи, ты можешь мне помочь со скоростными камнями или нет? Просто дело очень важное и не терпит промедления, — она смотрела на необычного обитателя Полимирья и пыталась понять, по какой причине та разговаривает вроде бы и понятно, но как-то не... не литературно, что ли. При этом она, как только услышала ту, к кому пришла за помощью, сразу вспомнила несколько вантан и карабаксов, с которыми встретилась еще в прошлом приключении. Они тоже разговаривали как-то не совсем правильно, гладко и, не побоюсь этого слова, внятно.

— Ну, дювай! А чоп и нет? — весело проговорила девушка-колдунша и наконец поднялась с пола. — Ток-того, ты ступай позыркай камень, чоп я его заколдунствовать смогла, а опосля зашвыранула куда тебе надоть! — сказала она, а Ниона при этом продолжила смотреть.

И вот в чем заключалось дело: эта девушка выглядела так, словно жила в постоянном спортивном режиме, при этом регулярно занимаясь фитнесом или типа того. Она была атлетичной, хорошо сложенной и очень красивой, несмотря на косящий глаз и сломанный нос. При этом Ниона подумала о следующем: "Быть может, она специально не обращается к аквадам, чтобы они все вот это поправили? Быть может, она таким образом делает все, чтобы найти себе нормального молодого человека, который не будет искать в ней объект какого-то идеала, а который будет искать в ней... родное, теплое, нежное, чтобы можно было вечером пожарить какие-нибудь вкусняшки и вместе кушать с одной сковородки?"

— Ага, да! Конечно! — сказала Ниона. — Я в таком случае пойду найду что-нибудь такое, что бросить можно. В смысле, заколдунствовать и бросить, — она кивнула несколько раз и вышла прочь из дома, чтобы поискать несколько камней, которые и бросить можно, и которые не убьют получателя.

На это занятие она потратила несколько минут и в итоге принесла с собой целых четыре, но для читателя имел смысл только самый первый, который она бросила Фрилу. Оставшиеся три ушли к Вантанамаме, Гроху и Грому. Больше Ниона решила самостоятельно никому не сообщать о своем прибытии на ту сторону мира-монеты. Также она понимала, что если обо всем узнает Фрил, автоматически об этом узнает Жупелка и, скорее всего, Мультан; а если один из величайших колдунов, то и Кентар — правитель той страны, где этот самый колдун живет, а вместе с ним, скорее всего, боевая правительница Фристалии и всех пиликов Эдифина.

Вернувшись с камнями в руках в хижину, из которой не так давно вывалилась, Ниона обнаружила, что колдунша мечется по дому и накрывает на стол. Это, конечно, было приятным зрелищем, но немного не в тему, потому что Ниона очень торопилась двинуться дальше, даже не замечая крайней степени измотанности, которая проявлялась в не самых ловких движениях, в сонливости, которую она отгоняла, и общем не самом хорошем внешнем виде.

— Эм... прости меня, конечно, но что ты делаешь? — поинтересовалась Ниона, у которой на уме были только скоростные камни и представление дороги до Глабрума.

— Стол собировываю. — потупилась колдунша. — А опосля, смекни на ум, тебе обязуется отхрапеться, пусть и не долго, но нормально, потому что наружничаешь ты совсем не весело.

Она хмыкнула и продолжила танцевать свой пчелиный танец, который был прекрасным, наполненным хлопотами, но который при этом казался Нионе совершенно не нужным и даже каким-то совершенно лишним. И, конечно, в этот раз она была достаточно неплохо подготовлена — как физически, так и морально — ко всем тяготам и сложностям, вот только на данный момент не было понимания, что перегибать все же не стоит, и если есть шанс отдохнуть, им надо воспользоваться! В любом случае, колдунша все равно решила все самостоятельно, своими силами.

— Ну, я покушаю... я прям совсем немного покушаю... но сначала мы камни кинем, а потом пойду дальше! Кстати, у вас тут картографы есть или нету? — спросила Ниона. — Мне надо того... мне надо этого... Короче, карта нужна, чтобы посмотреть, что, как и куда, и бежать в сторону Глабрума надо, — протараторила она, смотря по сторонам и стараясь понять, что делать дальше. — Так что я, наверное, только покушаю. Немного… да! Покушаю и пойду. Спешу очень, потому что не могу тут задерживаться. Нельзя.

— Ага, да. Как словами сложишь, так и я все и пойму, — несколько неопределенно и словно невпопад сказала колдунша. — Токма тогда щас, чуть обожди, докрою стол, и тада бросим.

Она загадочно улыбнулась, словно утаивая важную часть своих замыслов. Таковые состояли из следующих шагов: выполнить просьбу о помощи; накормить; всеми правдами и не очень чтобы правдами уложить героя на отдых. Почему именно так и в этой последовательности? Все очень просто — колдунша хоть и выглядела простачкой, пусть и говорила достаточно странно — и этому была причина, о которой читатель как-нибудь потом узнает в полном объёме, — но была невероятно мощной владелицей колдунского дара и прекрасно им пользовалась. А ещё она много слышала о прошлом приключении Нионы, которое так или иначе, в том или ином русле, но передавалось из уст в уши и умы, рассказывая удивительную историю борьбы против Клирка — мелкого крутого колдуна — и против какой-то невероятно сильной силы, злобной злобы, чьё имя даже решили вообще не называть, чтобы не провоцировать на панику. Так вот, колдунша много всего слышала и о Нионе, и о Фриле с Жупелкой и Цифом, и мечтала когда-нибудь присоединиться к подобной экспедиции по спасению всего и всея. Правда, стоит сказать, что для неё это было очень таким далеким, странным и неосуществимым вплоть до момента, пока Ниона сама не ввалилась в её дом. Причём колдунша, только посмотрев на внезапного гостя, сразу заподозрила неладное, а потом, когда герой с той стороны мира-монеты начал спотыкаться о "вашей" и "этой", она убедилась в своей правоте и сразу поняла, что повезло! А повезло потому, что присоединиться к походам колдунша хотела не просто так, а по совершенно определённой причине, и ей был Гром. Да, именно бессмертный дамбр! И на то была причина. Но о ней потом.

Так девочки закинули сначала один камень, тот самый, о котором рассказывалось в самом начале, а потом и остальные, и тут Ниона подумала: "А не стартануть ли сразу, пока ветер без камней", но колдунша все же настояла на обеде, после которого героиню сморило. Хотя сморило её ещё за столом, и поэтому она уснула сидя, что прекрасно вписывалось в планы главного лица поселения где-то в Полимирье. Причём следует заметить, колдунша оказалась очень хорошим поваром, который применял свои колдунские навыки с завидной легкостью.

Прошло несколько драгоценных для Нионы и той стороны мира-монеты часов. Она проснулась и поняла, что не слишком довольна собой. Колдунша в это время вышла из дома, чтобы заняться самыми простыми, житейскими, так сказать, делами, и была крайне взбудоражена, увидев вылетевшую из дверей Ниону, которая была готова бежать. Единственное, что её тогда остановило — полное отсутствие понимания того, куда именно, и это же стало причиной, по которой Ниона подошла к хозяйке принявшего её дома.

— Где у вас картографа найти можно? — спросила Ниона. — И скажи, могу ли я тебе помочь тем, что у меня есть в карманах, чтобы отблагодарить за доброту? — она намекала на некоторую сумму йот, которые были в её распоряжении благодаря наблюдателям, старательно собравшим ей "походный набор", в котором от схожести с нормальным походным набором было только слово "походный".

— А? Чиво? — спросила колдунша, и тут Ниона поняла, насколько грубо себя ведёт. Она увидела себя как неотесанную дикарку, что только и может, что мчаться вперёд.

— Эм… да… меня зовут Ниона, — сказала она. — Не хотела бы я пока что распространяться, но… в общем, я герой с той стороны мира-монеты, а это значит, у вас что-то началось или только начинается. Те камни, что ты бросила для меня, — весточки для друзей. Скажи, как тебя зовут, колдун этого поселения.

— А! Я колдунша Делка, и я уже знаю, кто ты такая! — та улыбнулась.

— В смысле: знаешь, кто я такая? — растерялась Ниона, после чего продолжила: — Неужели та моя оговорка, две, сразу привели меня к полному рассекречиванию? — поинтересовалась она, и колдунша, сохраняя улыбку на лице, кивнула. — М-да... конспиролог из меня получился как-то... не получился, в общем и целом, — сказала Ниона. — Ладно, раз уж ты знаешь, кто я такая, то должна прекрасно понимать, что все не просто так, и мне надо отправиться туда, к друзьям, причем как можно быстрее. Насчет прыжков... я вижу этот вопрос в твоих глазах и хочу сказать сразу — нет, не проще! А все потому, что мне надо пройтись пешком и внимательно посмотреть, что у вас вообще происходит! Какие предпосылки есть, кто чем недоволен и так далее... здесь продолжительная и тонкая работа, — Ниона хмыкнула. — Так что по этой причине я и стараюсь выдвинуться как можно скорее, и желательно, чтобы двигаться хоть по каким-то направляющим ! А для этого мне нужна карта!

Героиня с нашей стороны мира-монеты, находясь дома, не теряла времени зря и ради интереса научилась читать карты. Сделала она это в нескольких походах по лесам и горам и сейчас была полна решимости применить свои пусть и не очень обширные, но крайне полезные навыки спортивного туризма.

— Угусь... хорошего... я тебя послухала, и вот чо молвить жажду! — Делка улыбнулась. — Мы попрем вместе. Мне здеся пока что делать дюжа нечего, а в путействах тебе в любом раскладе дополнительные хваталки лишними не станут. И да, отвязаться даже не пытай себя, — голос колдунши из доброго и даже какого-то наивного заиграл нотками уверенности, и стало понятно, что эта с дороги не свернет и действительно пойдет до самого конца, даже если идти придется долго, по пятам, таким образом преследуя героя.

— Я так понимаю, отговаривать тебя нет никакого смысла, потому что ты все равно пойдешь следом, правильно? — поинтересовалась Ниона, и Делка несколько раз энергично кивнула, таким образом буквально говоря: "Да-да-да! Все именно так и будет, поэтому можешь даже не пытаться отговорить меня или просто сбежать, потому что я один кикс смогу отыскать тебя!" — Ладненько, я тебя поняла, в таком случае я не стану сопротивляться помощи, однако у меня есть несколько... Однако есть несколько моментов, которые мне хотелось бы обговорить, прежде чем мы отправимся в дорогу, — сказала Ниона. — Первое и самое сложное... Скажи, пожалуйста, а ты можешь как-нибудь иначе разговаривать? Просто, и не в обиду будет сказано, мне тяжело воспринимать твое наречие. Причем настолько тяжело, насколько это только можно представить, — сказала она. — Ну и второй вопрос: готова ли ты соблюдать правила, которые я прошу соблюдать всех, кто к нам присоединяется? Вне зависимости от величины звания и занимаемой должности?

— А что за условности? — поинтересовалась Делка, и вот этот вопрос звучал ближе к тому, что привыкла слышать Ниона, и ей показалось, что колдунша услышав первый вопрос, сразу перестроила манеру речи, но она ошибалась, правда, об этом будет упомянуто чуть дальше и несколько подробней, потому что все было не очень просто.

— Ну... главный наш принцип и главный наш девиз — не навреди! Согласно этому, ты должна понимать, что мы можем бить, при необходимости сильно и жестко, чтобы остаться в живых... вот только никаких серьезных травм, никаких серьезных ударов ни в коем случае быть не должно! — сказала Ниона. — Тем более, оружием и колдунствами мы пользуемся только в качестве оборонительного инвентаря, не более того! Вследствии этого, ты должна быть готова к той жести, в которую мы можем попасть в ближайшем будущем. Ну и так, между нами, я хочу тебе сразу сказать о том, что мы, скорее всего, будем отхватывать по шапке по полной программе, еще и встретить можем кого угодно. Так, в прошлый раз мы встретили дракона... как минимум дракона, — сказала она, прекрасно понимая, что про наблюдателя лучше особо не распространяться, ибо эта информация могла породить собой большое количество вопросов и непонимания.

— И это усе? — спросила Делка. — Это и эсть те условности, что надть соблюсти, шоб с тобой пошуршать? — колдунша продолжила говорить как ни в чем не бывало, не то чтобы заставив Ниону еще раз поинтересоваться насчет возможности выражаться чуть более, эм, стандартизированно, а буквально вынудив через вежливость еще раз обратиться с просьбой.

— Слушай, и ты меня, конечно, прости, пожалуйста, я ничего не имею против, но я плохо... даже не столько понимаю, сколько просто мне сложно улавливать смысл тобой говоримого, — сказала она. — И не в обиду, просто действительно очень тяжело! Особенно, если мы окажемся в самом центре каких-нибудь боев, там будет совсем тяжело и не в тему.

— Та, ну... нэ... я иначе не можу, — Делка пожала плечами. — Я с маленького поселения, причем мы такие, шахтные, дигги, и нам немного слов нать, шоб меж собой догоняться, — она еще раз пожала плечами. — А опосля, када у меня способности проснулись и когда колдунка прибрала к себе на уроки, та долго трудилась, шоб я немного шустрее чесать стала. Чесать стала шустрее, но не чище. К сожаленствовавнию моему, чистота осталась на уровне шахтного жителя и копателя. — сказала она. — Прости, но здеся без вариантов, — она тяжело вздохнула.

— Ага... как и мне без вариантов не взять тебя, — Ниона улыбнулась. — Ладно, посмотрим, что и как! Возможно, получится выправить твою речь и сделать тебя одной из красноречивых особ, чьи слова словно мед сладкие и такие же приятные.

— Благо дарю несколькими крынками! — сказала Делка, чем сконфузила Ниону.

— Пока что не за что! — ответила та. — В остальном — нам пора бежать! Я не знаю ваши все эти процедуры того, как вы покидаете города, к которым привязаны, но ты ж должна кому-то там типа старейшине сказать, что покидаешь это место... там, бумаг сто-пятьсот тысяч подготовить… Я просто вспомнила, как Циф из своей деревни уходил! Это ж вообще был какой-то жесткач со всей бумажной волокитой! — Ниона пожала плечами. — Так что тебе бы, наверное, с этим...

— Нэ, нэ трэбуется, — Делка хмыкнула. — Ты обсмотрела живущих? Одна улица, и та в два плевка шуршится, — сказала она. — Так шо... я могу заготовиться да валить... и сюда меня повстали после одной случайности. Не самой приятной. В наказанье.

— Повстали? — нахмурившись, переспросила Ниона, впервые поняв, что не совсем поняла смысл. — Поставили, может? — спросила она, и Делка согласно кивнула. — А что за история?

В ответ на этот вопрос колдунша напрягла лоб и скривилась.

— Да, там… я была в универсах у пра-сколько-то-там внучки какого-то Силибелла и без умысла плохого спалила свиток какой-то. Эт было уже када я выпустилась и трудилась в мастерской, — ответила она в двух словах, не желая погружаться в детали. — И здеся колдун не нужон был. Меня сюда, шоб куда-то закинуть, закинули. Ишь бы зырки не зыркали меня рядом, — она пожала плечами. — Малюнькая ошибка, и усё! — девушка поджала губы под сломанным носом. Кстати, губы у нее были пышными и красивыми, и в этот момент Ниона поймала себя на мысли: "Вот интересно! Получается, если бы не глаз... к которому я уже привыкла, и если бы не нос, то она не отличалась бы от фантазфурии, причем, быть может, даже самой прекрасной из всех!"

Это впечатляло и выстраивало в голове Нионы длинные мыслительные процессы касаемо той причины, почему колдуньша не исправила нос и не попробовала исправить проблему с глазом.

— Ладно... ладно, пойдем... у вас там есть географ? — спросила Ниона в очередной раз в попытке выяснить, куда идти дальше.

— Нэ-э. Карт у нас нет. Я сама поведу, — сказала Делка. — Токма присобраться нать. А на это надо времени малеха. Пойдем, — она пригласительно махнула рукой. — Ты мне подсобишь чутка. Так дела бегомее пошуршат вперед. Главное, не затормаживаться, — сказала она, и Ниона, посмотрев на ту улицу, по которой накануне пришла в это место, поняла, что отвязаться от колдунши не получится, и самый простой и действенный метод взаимодействия — согласиться с предложением и повести вслед за... Точнее, пойти следом за ней, потому что она в любом случае лучше ориентировалась не только по ту сторону мира-монеты, но и просто на всей той стороне мира-монеты, куда во второй раз попала Ниона.

— Напервой смотри, на чем мы отправимся тудыть, в Глабрум, — сказала Делка, рукой зазывая Ниону проследовать за собой.

Так она обошла дом, пока не оказалась по ту сторону. Здесь наша героиня увидела то, что не ожидала увидеть. Вообще. То есть абсолютно! А все потому, что там было нечто, напоминающее самокат... электрический... на котором подростки любят рассекать по городам, потому что как транспортное средство это достаточно легко, быстро, дешево, пусть и не очень безопасно.

— Это что такое? — поинтересовалась Ниона, которая не только не ожидала увидеть нечто подобное, а даже не могла представить себе ничего этакого на той стороне мира-монеты.

— Та... То эсть моя задумка. Я от скуки тута начала собирать штуковины всякие, и вот энта мне прям понравилась! — сказала Делка. — А конструктурствую на всяких тама штуках, что в крайственный год образовалися благодаря Фрилу и Цифу. Больше Цифу, хоть и Фрил придумал какое-то колдовство, что и запустило их, — она пожала плечами. — Я тута давнехонько и следствовать за новостяхами стараюсь, но не часто получается.

— Так, а как мы на этой штуковине?.. — начала задавать свой вопрос Ниона, но потом передумала заканчивать, потому что поняла, что придется разбираться по мере того, как они будут продвигаться дальше.

Дальше девушки почти не разговаривали. При этом Ниона ощущала себя как-то совсем неприятно. Будто бы она сделала что-то не совсем правильное или пристойное. Словно она в один миг сказала какое-нибудь совершенно неприличное слово в присутствии очень уважаемых людей, которые не могли даже помыслить, что герой может нечто такое выдать. В связи с этим она старательно искала метод, причину, чтобы перестать цепляться за манеру Делки разговаривать, но просто ничего не могла с собой поделать. Даже Блум, который был совершенно культурным, пусть даже прожил несколько столетий в лесу и вообще никак не контролировал свои связки, настолько сильно не выносил ей мозги фальшью нот.

Делка же при этом, кажется, оказалась самой тактичной из девушек, что только могли быть в этом мире, от чего Ниона чувствовала себя прямо совсем паршиво из-за чувств касаемо слов, произношения и непонимания. Колдунша как-то совершенно свободно и спокойно справлялась со сборами молча и с легкостью показывала Нионе, что от неё требуется, прекрасно понимая, что та либо не догоняет, чего она хочет, во время разговора, либо испытывает трудности, вызванные той самой манерой колдунши делать ошибки если не через слово, то просто очень часто.

Так, потратив совсем немного времени, они собрались и уже были готовы покинуть поселение, как к дверям подошел карун. Это был престарелый мужичок, слегка горбатый и уже не способный к полетам. Он с трудом доковылял до двери небольшого домика Делки и постучал. К нему навстречу вышла Ниона.

— Да? Чем помочь? — спросила она слегка резко, а все потому, что уже представляла себе дорогу в сторону Глабрума и надеялась, что Делка прекрасно понимает, что делает и что делать собирается. И что она не бросает жителей этого небольшого поселения на произвол их судьбы.

— Мне мазь нужна. От болей в подкрылках... — сказал карун, чей голос слегка трещал и словно тянулся, отчего не было до конца понятно, по какой причине — то ли от боли, то ли от старости, то ли от каких-то болячек, которые так или иначе время от времени выстреливали в его организме болью.

— Агамс... да-да! — неизвестно откуда прокричала Делка, которая не только быстро двигалась, но и очень хорошо слышала. — Щас я все вам, того, расспоясню... обгодите малость, я тут закончу.

— Делка, конечно, девочка! — добродушно сказал карун. — Спасибо тебе! И вообще, я до сих пор не понимаю, чего ты тут с нами, со старыми, сидишь-то постоянно?

— Причины ушуршать не располагалось, а тута хоба — и объявилась! — она прокричала откуда-то, непонятно откуда, а потом объявилась за спиной у обоих. Причём настолько быстро и ловко, что Ниона, которая повернула голову внутрь дома и вместе со стариком-каруном пыталась высмотреть Делку в помещении, дёрнулась от неожиданности, заметно подпрыгнув на месте.

— Ох-х-ха! — выдохнула Ниона. — Ты так больше не делай, Делка, пожалуйста! Я могу и стукнуть! Я могу не просто стукнуть, а прям сильно, и это будет очень жестко!

Ниона с легким гневом посмотрела на колдуншу. Та по одному взгляду поняла, что так лучше больше не делать, что лучше немного поубавить скорость своих передвижений, прыжков и прочего-прочего.

Колдунша отдала старику мазь, после чего заботливо сказала:

— А вот вас я и ждунствовала! Все для живунов посёлка на том столе. Если что, без спросу сюда заходьте и хватайте. Я возвращунствуюсь. Мечту сбуду свою и возвращунствуюсь. Ага! Думаю, вы дажеть не успеете соскучакаться по мне! Ха!

— А, так ты не навсегда намерена уйти? — спросила Ниона.

— Нэ! Не требуется такого. Туда-сюда, и замечудненько. Я токма с целью добиться своего мечтания тебе на хвост прыгнуть хачу! — ответила Делка.

— Интересно… а что за мечта такая? — спросила Ниона, и её слова повторил карун, что крутил глиняную баночку в руках и рассматривал сосуд с огромным интересом.

— Нэ, эт я как-нибудь опосля, может быть, ей заповествую. А сейчас путник попросил меня проводить, и я не могу ответствовать "нет", — с улыбкой на лице ответила Делка. — А теперь ехаем! Времени не густо. Самое главное сделано! — сказала колдунша и, махнув рукой, позвала вместе с собой Ниону. — Сейчас встанем на колебег, и он побегит нас отсюда! — она вновь улыбнулась, и выглядело это прекрасно.

Спустя несколько минут на всех парах, что позволял колебег, они катили по пустыне. Кстати, получалось очень быстро, но Ниону больше интересовал механизм и то, каким именно образом все там работало. Единственное, о чем Ниона знала наверняка, что эта штука работала ещё и на колдовстве.

"Неужели работа над Оптимусом настолько сильно сдвинула прогресс этой стороны-мира монеты? — думала Ниона всю дорогу до привала. — Неужели эта сторона с четырьмя королевствами действует настолько быстро и успешно, если их направить в определённому русле?! Неужели тот наблюдатель был прав тогда, когда сам выбрал героя, что героем не являлся, чтобы дать всем живущим тут то, в чем они действительно нуждались? И тогда, по сути, он пнул эту сторону настолько сильно на пути к развитию, что мне даже представить сложно, что было до того, как это было сделано! Неужели все это правда, и та истина, которую можно считать неудобной, действительно правдива и… тот наблюдатель сам своего рода герой и делал все во благо, пусть и переступая через огромное, чудовищное количество жизней разумных существ этой стороны?" — гудело в её голове, потому что верить в это было очень не просто и не хотелось вообще, но вот то средство, которое колдунша назвала "колебег", оно не давало не думать об этом.

Спустя несколько часов дороги по дренелю. Да, он оказался здесь, и как выяснилось, не так давно появился, потому что никто из жителей не стал отказываться от идеи о том, чтобы иметь прекрасную, а главное — безопасную дорогу. Опять же, как оказалось, развитию дренелей также поспособствовало развитие технологий, которые появились благодаря Фрилу и Цифу и сейчас только развивались.

Так вот, спустя несколько часов дороги, когда девушки остановились на привал, Ниона поинтересовалась у Делки:

— Слушай, неужели все это появилось у вас за последние полтора-два года? Неужели вы настолько плотно начали работать со всем тем, что разрабатывал Циф? Просто, как по мне, это просто невероятно! А еще у меня к тебе вопрос... У меня есть хороший друг из шахтерского городка, и они разговаривают нормально, а вот ты сказала, что тоже жила в шахтерском и что там с разговорами и с грамотностью все как-то так не то чтобы очень. Как это понимать? Плюс, я так поняла, что ты про все подобные твоему городку высказалась…

— А! Та тута усе просто! — отмахнулась Делка. — Секи сюда... короче... эм... Есть просто шахтерские городки, они либо не так близко к шахтам, либо вокруг них, и там нормально усе. То есть есть учителя, есть всякие лавки тама и много всего-всего. А есть такие, как тот, из которого я родом, — сказала она, — Так вот, ага... Мы прям под землей живем… под землей подземной стороны нашей стороны мира-монеты! В шахте! И там до учений всяких, знаешь, просто нет времени, а вот для работы всегда есть и время, и возможность. Особливо, када жрать или жить охота. Тем паче, ты шо ж, смекаешь, шо нам, подземным, есть надобность следить за речью? Не-а! Нам надо следить за шахтой. Трудиться там и надеяться, что не обвалится! Как бэ, для этого больших мозгов не нать. Достаточно громко кричать, но только с умом и шоб услышали да поняли, что все печально и надо куда-то шуршать, дабы не оказаться под камнями, — колдунша хмыкнула. — Так шо у нас усе того, простенько, незатейливо и нет смысла соображать шо-то такое, сложное, шо б донести простую мыслю: пора валить! — сказала Делка и устало вздохнула.

И вот теперь можно рассказать немного о том, что же она с собой взяла! Это была сумка, на вид не очень большая, в которой, по всем предположениям Нионы, на самом деле было столько всего, сколько не получится унести в обеих руках, даже если очень сильно постараться. Так вот, у Делки была небольшая сумка, которая всю дорогу заметно наклоняла ее сначала на одну сторону, а потом, когда она её перевесила на другую, то начала клонить, логично, на другую, но и это не все! В какой-то момент Делка аккуратно поставила сумку на перегородку между колесами, между собой и Нионой, и сказала: "Осторожно. Потеряем — будет плохо!" И стало понятно, что сие приспособление для путешествий необходимо беречь изо всех сил и постоянно поправлять. Что же хотелось сказать о средстве передвижения, которое Делка активировала словами колдовства, оно было достаточно длинным и узким. В принципе, оно выглядело так, словно изначально придумывалось для того, чтобы на нем могло уместиться несколько сумок со всякой всякостью. Сам же колебег был достаточно удобным и быстрым и двигался гораздо плавнее, чем тот же самый шерпан. Да, весь путь приходилось преодолевать стоя, и это было не самым удобным. Ноги быстро затекали и забивались из-за формата самой дороги, в связи с чем, ближе к привалу и на привале, они гудели от напряжения.

— А насчет Фрила и Цифа. Ну, как бэ, ага. Они начали, быстро продвинулись, а потом и другие колдуны подхватили. У нас, в принципе, появилась среди колдунов новая работа. Что-то вроде "механствующий колдун". Они только и делают, что придумывают всякое разное, чтобы всякое другое разное работало с помощью из всякого разного. Сейчас, в основном, думки думают о том, как бы обычным людям дать шанс пользовать всякие штуковины. Это, кажется, стало большой и тяжелой задачей, потому что пока что никто ничего не выдумал, — сказала Делка, и было видно, насколько сильно она напрягалась в ходе построения предложения, и благодаря этим, с её стороны, не малым усилиям, речь стала более-менее ровной.

— Понятно. — ответила Ниона, — В таком случае, не все так прям гладко, хотя, признаюсь, я впечатлена. Так много и так быстро! Просто "вау"! Словно вам больше заниматься нечем и вы только и думаете о том, как что можно сделать, — она задумалась, — Ну, в принципе, возможно, в этом есть своя правда, и вам действительно скучно, а думанье над чем-то дает вам повод, а главное — деятельность, способную укоротить время. Удивительно и прикольно! Главное, чтобы вам все это не надоело, — она улыбнулась. — А, скажи мне вот о чем...

На этих словах Делка начала бормотать всякие колдунства, и из сумки вырвались предметы, которые быстро сформировали на площадке что-то напоминающее полевую кухню. Тут же из сумки показались продукты и тотчас же начали готовиться, самостоятельно, без участия в этом самой Делки, во всяком случае, до какого-то определенного момента, когда пришлось добавлять специи, переворачивать и так далее. При помощи колдунств она готовила мясо алабаньки. Ниона узнала его по цвету и фактуре, как только увидела. Ко всему к этому Делка добавила какие-то, по идее, овощи, хотя выглядели те как фрукты. Героиня понимала, что нет никакого смысла предвзято смотреть на ингредиенты, в которых она ничего не понимает, и поэтому просто продолжила разговор.

— ... вот о чем, — на этом остановилась наша девушка с той стороны мира-монеты, — Так, а ты что ищешь или что хочешь получить от этого путешествия? Тем более, с твоим желанием потом вернуться туда, куда, как я изначально подумала, ты не очень-то и хочешь возвращаться из-за небольшого количества домов, возраста жителей, общей серости и так далее... Как-то ты тогда не однозначно обо всем говорила, что просто ввела меня в заблуждение.

— Нэ. Я никуда из своего поселка линять не намерена, — ответила Делка. — Мне там нравится. Спокойно. Жители хотя и не молоды, но добры и дружны, а мне этого достаточно. От-так! — сказала она. — Так чо усе нормально. Просто, ну, я, может, не правильно чего молвила, но это так, из-за не особой грамотности, — она пожала плечами и улыбнулась.

— Ладно. Засчитано, — легко ответила Ниона, после чего поинтересовалась: — А ты точно знаешь, куда нам идти и как попасть в Глабрум? А ещё… Ты сказала, что была ученицей у предка Силибелла, я правильно поняла? А то, знаешь, я как-то упустила этот момент… а сейчас вспомнила, и появился вопрос, который сформировался в голове следующим образом: а с той колдуншей можно как-нибудь поговорить или нет? Просто, если можно, то это просто прекрасно, а если нет, то нам ничего не останется, как прийти к ней и просто поговорить, — она пожала плечами.

— Не думаю, что она будет рада встрече, — ответила Делка. — После вашего похода, насколько знаю, о её семье вспомнили из-за Фрила и… Короче, она не очень нэжна ко вниманию общества к своей персоне, и эжели ты, сам герой, придёшь тудыть, думствую, ничего хорошего не найдёшь тама. Так шо не рекомендунствую. Хотя, конечно, можешь... хто ж тебе запретит чиво?! Тут ничего лясать не буду. Твоё право. Воть… — сказала она так же мило, как до этого.

— Слушай, а почему ты себя колдуншей называешь, а? Не колдуном, не колдуньей, а именно колдуншей? — поинтересовалась Ниона, и лицо Делки впервые скривилось от этого вопроса, однако оставшись при этом достаточно милым.

— Да все потому, шо колдуны и колдуньи это — занозы... снобья, ежели я правильно слово вспомнила. Они, в основном, все такие великие из себя... к ним за помощью идут, а они и отказать могут из-за занятости, — сказала та. — Это вообще всех касается! А я... меня такое не любопытствует. Я — простая девушка, которая всех и вся понять пытается, ведь это есть моя работа — помогать. То эсть, остальные, они, ну, того... не откладывают дела, а грят типа: "Обожди тама!", а я так не можу. Не правильно это. Поэтому я и того, не колдун или колдунья, а колдунша! Колдунствовать ведь умею?! Можу! Колдовать не пробоваю, потому что это занятие для других… а вот помогать — это обо мне! — сказала она. — Правда, прям такое нехорошее отношение к колдунам не так давно появилось. В основном, как раз после вашего путешествия. Механствующие колдуны зарабатывают неплохо. Им почет и слава. Вот поэтому многие переобулись и пытаются в механики. Получается у одного из нескольких сотен шо-нибудь этакое извихнуть, шоб работало нормально, но не более. Так чо... — она как-то неопределенно закатила глаза. — Там, где было хорошо, частично стало и не очень чтобы, — она чмокнула пухлыми губами. — Лан, есть давай, а то стынет! Ты ж не хатишь холодное жевать? Не-е-ет, по зыркам твоим гляжу что не хатишь! Поэтому, кушай да наслаждайся! — Делка щелкнула несколько раз пальцами, и из сумки появились стулья, складные, деревянные. — Эть я придумала такие штуки! Удобно, когда прешь куда-нибудь. Достал, сидишь, кайф! Вот, теперь все думаю колебег свой переделать, шоб сидеть можно было! Удобно ж будет! И ноги не так сильно будут болеть после поездок. Вот только проблем у меня есть несколько, чтобы решить этот вопрос.

— И что за проблемы такие? — вежливо поинтересовалась Ниона, которая вообще никаких проблем не видела.

— Ну, вот зыркай, ага, — сказала колдунша, — Стоя на двоих, ты типа ногами себе помогаешь и постоянно туды-сюды, — она несколько раз слегка присела, на что Ниона согласно качнула головой. — Во-о-от! А потом, если стулку прибабахать, ты как кочки собираешься того… эм… на кочках как собираешься сидело своё не разбить? — спросила Делка, и Ниона поняла, что вопрос на самом деле правильный! Что в автомобилях при помощи пружин и механизмов происходит постоянная амортизация, в том числе и в самом кресле, а тут её нет, и колени берут на себя столь сложную функцию. — И вторая проблема, — продолжила колдунша, — на чем сидеть, шоб мягко было! Я понимаю, шо мягонькое подложить можно или вообще подушку прибить, но это ж должно быть ещё и удобно! А я в подобном, увы, удобства прозенькать не можу.

Она пожала плечами, а Ниона задумалась, потому что вторая проблема исходила из первой, и пусть и была взаимосвязанной, но не была настолько глобальной, и вот в чем суть: она просто не знала, как устроена система амортизации автомобиля. Не знала в принципе. Да, она примерно понимала, что и как, но не так, чтобы могла взять и во всех подробностях расписать. В принципе, Ниона знала только про пружины, остальное для неё было как густой и от того темный лес в новолуние — пройти можно исключительно на ощупь и то, если не попасть, к примеру, в болото или, скажем, не навернуться с обрыва.

— М-да-а! — протянула она. — Так-то я бы могла подсказать, что и как можно сделать, но это вряд ли поможет, потому что я сама знаю только примерное решение вопроса, — она пожала плечами, после чего поблагодарила за переданный бутерброд с алабанькой, поджаренной с чем-то там и откусила. На вкус было не дурно. Не как Фрил, по-другому готовила колдунша. Сравнивать с бессмертным дамбром вообще не было никакого смысла, но это было очень даже неплохо.

— Ну, чавой, как оно? — поинтересовалась Делка. — Эть чистой мой рецепт. Давно придумала, и мине нравится, — она гордо дернула носом вверх. — Тут как с колдовством и колдунством! Можно либо держаться рецепта, либо придумывать самостоятельно. Я придумывать люблю! — она улыбнулась, — Но нравится не всем… а в последнее время такмо и ваще некому показать, чавой могу! А в деревне у меня все какие-то… не особо пробучие. Шо эсть, то и хорошо. Чайвой нэма, то и ваще не нать! И с йотами, и без, не возмуть… а мазюки там всякие и припарки — дай две и кисточку! — она фыркнула, после чего улыбнулась, — Ну, то не страшно. То — опыт, шо не даёт новье испытывать на себе. Не хорошо, но и не плохо. Так себе, вот как… хе-х.

— Да вкусно, в принципе, — ответила Ниона и тут же икнула первый раз. — Я даже не понимаю, почему… — она икнула второй раз и, заподозрив неладное, решила спросить: — А ики в этом блюде не было? — она подняла бровь чуть выше, чем делала это обычно.

— Токма концентрат. Может, чуть больше капнула, чем надо… и лепешка, что под алабанькой, тоже из ики, но все это ничего, када укусно! — Делка тоже кушала, улыбалась и было видно, что подобное на неё вообще никак не действует.

Будто бы Делка даже не человек, а какое-то другое разумное существо с той стороны мира-монеты, которое вообще никак не связано с другими существами, которых Ниона знала.

— Угум… ик… с… — выдавила Ниона. — То есть я теперь икать буду до следующего попадания сюда, что ли?! — слегка повысила голос она, потому что ей подобная перспектива жуть как не понравилась, однако справиться с гневом получилось, и дальше она говорила уже спокойно. — Ладно… ик… какая разница, уже наелась и была довольна… ик… довольной постараюсь и остаться… кхм, Делка, ты молодец, но в буду… ик… щем больше так не делай, подалуйст… ик… а!

— Ой… — сказала колдунша, — И у меня с собой ничего этакого, шоб остановить этакое, немае. Даже думать не думала что понадобиться могёт! — по лицу было видно, что она сильно сожалеет и что сгорает со стыда, потому что ничего такого не планировала, но оно получилось и сейчас могло очень сильно помешать. Конечно, длиться это должно было не очень долго, но все равно, не приятно ведь.

— Да ладно тебе, не п… ик… арься. — отмахнулась Ниона. — Рано или поздно… ик… подобное должно было случиться со мной и… ик… Я должна была на своём примере ощутить что… ик… такое действие этих ваших всяких… ик… ягод, фруктов, овощей и проче… ик… го, что может вызывать всякие такие, и… ик… нтересные последствия.

Сказав это, Ниона двумя пальцами продемонстрировала жест типа "молния на рту". Делка этого не поняла и сильно нахмурила лоб. Она попыталась задать несколько вопросов, но Ниона ещё раз, рукой, продемонстрировала, что не станет отвечать, потому что застегнула ту самую метафорическую молнию. Причиной было следующее: она просто устала икать во время своего монолога. Конечно, Делка чувствовала свою вину за проявленную недальновидность, однако ничего не могла поделать. Ниона же с легкой улыбкой жестами пыталась объяснить, что все в порядке и не надо лишний раз просить прощения. В итоге, хоть как-то договорившись при помощи жестов и слов, собрав полевую кухню и как-никак, но все же отдохнув, они отправились дальше. При этом Ниона внимательно смотрела по сторонам, пытаясь понять, что же не так с той стороной мира-монеты и по какой причине её дернули в этот раз. То есть она не была удивлена этому событию. Она не испугалась, не запаниковала... разозлилась из-за того, где её материализовали, спора нет, и злость усилилась спустя несколько дней медленного передвижения по пустыне... Когда все произошло, Ниона еще раз смирилась с тем, что очутилась в очередном замесе, сути которого не понимала, но вот смириться с пустыней, вдалеке от дренеля, это было выше её понимания. Кстати, она была крайне рада, что самостоятельно не забрела ни в какую опасную область. Это прям было для неё каким-то подарком.

"Хорошо, что алгоритм действий уже известен. Это в первый раз все казалось таким непонятным и расплывчатым, пусть и получилось достаточно просто... не считая последней части с мечом! А теперь, зная основной принцип, как тут и что тут делается, уверена, вернусь домой очень быстро!" — подумала она и поймала себя на мысли о том, что икает даже там, в голове. Это значило только одно — икота успокоится не скоро. В связи с этим ей даже вспомнился фрагмент первого попадания на ту сторону, когда Фрил вывихнул себе челюсть и некоторое время ему пришлось быть с тупо открытым ртом, что было не только нелепо, но, скорее всего, еще и крайне неудобно, и к тому же не давало ему поесть, о чем говорили впалые щеки и большие грустные глаза, когда ему челюсть все же вправили.

Спустя несколько часов неугомонный "ик" прекратился, дав Нионе возможность вздохнуть спокойно, однако спокойствие ей только снилось по причине того, что мозг, привыкший к этому безобразию, продолжил время от времени передергивать мысли на все тот же злобный "ик", однако и с этой сложностью спустя время она справилась, просто подождав.

На второй привал они остановились, когда стало темно. То есть когда действительно стемнело, и тот свет, который вроде и был, его было настолько немного, что даже фонарик, врученный Нионе наблюдателями, не очень-то и справлялся. Да, без него было бы прямо совсем печально, но даже он плохо справлялся с такой густой тьмой. Колдунша при этом хоть и обратила внимание на устройство, но не так чтобы заинтересовалась, а все потому, что была полностью сосредоточена на дороге. Что же касается тьмы, Нионе не просто показалось, она была уверена, что её появление было неспроста. В связи с этим она задала Делке, как жителю этой стороны не только мира-монеты, но и, грубо говоря, этой стороны земли, всего один вопрос:

— А это нормально, или мы в опасности?

— Ам... ну... тут такая ситуевина... — замялась Делка, и стало понятно, что они попали в не самое приятное положение, в какое только могли попасть. — В общем и целом, у нас тута бывают такие вечера, када темнота, она везде в определенной области, и я так думаю, пора остановиться... — она развела руками в тусклом свете фонаря, что с трудом справлялся со своей прямой задачей. — Это наша теневая буря, и нам лучше заныкаться в палатку, иначе, чагой хорошего, придут к нам теневые всякие твари... Мне этакая загогулина не улыбается, шоб с ней сталкиваться.

— А-ха... — выдохнула Ниона. — В таком случае, давай будем активней шевелиться, потому что мне вообще не нравится прям вот такая тьма. И Фрила с Цифом рядом нет с их искристым колдунством, которое прекрасно отгоняет любой мрак и любую тьму... И, вообще, наверное, зря я решила пешочком прогуляться, посмотреть и изучить, потому что вряд ли чего смогу разведать… или смогу… не знаю… — Ниона почесала затылок, а Делка к этому моменту уже остановила колебег и начала суетиться, щелкать пальцами и даже не произносила слов колдунств вслух, что напрямую указывало на достаточно высокий уровень её навыка.

Ниона при этом светила в разные стороны, а все дело было в том, что она испытывала какое-то странное чувство невероятной опасности, приближающей отовсюду сразу. Она думала, что вот-вот, и должно появиться нечто такое, с чем она пока что не готова встретиться лицом к лицу. Делка, в какой-то миг, тоже заметно ускорилась. Выглядело это так, будто бы она была напугана. Достаточно сильно, для лишних движений и суеты, однако было также видно то, насколько сильно она старается все же не поддаваться панике.

— Слушай, а вот эти теневые существа, о которых я слышала, но которых пока что ни единого раза не видела, они как, разумные или как, к примеру, угольные хвостуны, которые только на инстинкте живут и преследуют только одну простую цель — пожрать? — протараторила Ниона и даже не была уверена что Делка её поняла, а она поняла и нервно дернула головой в сторону, таким образом сообщая: "Все потом. Сейчас не мешай мне, если хочешь остаться целой и невредимой". В ответ Ниона понятливо кивнула и продолжила освещать пространство вокруг, которое начало напоминать собой нечто материальное, плотное, голодное... кстати, как раз ощущение последнего пугало больше всего. Все остальное казалось не таким жутким, как голод не пойми чего, что могло приближаться и быть намеренным полакомиться. Примерно такое же чувство Ниона ощутила, когда они на Оптимусе катили через чащобу неопределенности, где и встретили Жупелку. Там тоже чувствовалось нечто большое, голодное, преследующее.

Делка наконец закончила со всеми колдунствами. Палатка была установлена, и в неё можно было зайти. К этому моменту в кромешной тьме, которую явно было бы лучше переждать в нормальном доме, с нормальными стенами, появился странный звук, больше похожий на вой... тоски или боли, понятно не было, но и встречаться с источником никакого желания не было.

— Заходь! — скомандовала Делка, увидев, как Ниона слегка подвисла, прислушиваясь к окружению. — Заходь, я тебе толкую! А то застыла как наваристый бульон на морозе! Заходь!

Ниона отмерла и быстро зашла в ореол защищенного от тьмы света. Как только она переступила порог, вот эту грань, которая четкой линией пролегала на земле и отделяла собой внутренние пространство палатки от внешнего мира, так сразу прозвучал громкий вопль, наполненный сожалением, болью и страхом. От него стало не по себе и Делке, и Нионе.

"А может, мне стоит выйти и зайти в эту тьму, чтобы там попробовать найти источник звука? — подумала она и подошла к четкой черте на земле. — Может быть, есть смысл зайти в самое сердце, в эпицентр теневой бури, и там постараться отыскать то существо, которое явно не просто так настолько громко возопило в тот момент, когда я скрылась в палатке?" — подумала она и почувствовала, как Делка крепко сжимает её предплечье.

— Нэ! Ты када головой стуканулась? Када успела?! Шоб самостоятельно тудыть щас переться?! Совсем героичная, что ли?! Аль жить наскучило и хочется тавой "прыг-скок" и отпрыгались?! — достаточно грозно поинтересовалась Делка, которая не только приняла нового героя, которая уже оказывала всевозможную помощь и которая уже начинала сомневаться в своей мечте познакомиться с бессмертным дамбром и попробовать напроситься к нему в кулинарные студенты.

— Да нормально все, — ответила Ниона и словно завороженная посмотрела во тьму, которая будто бы стала абсолютной, совершенной, прекрасной и тем устрашающей, так или иначе шуршащей со всех сторон странными шорохами и топающая чем-то, напоминающим ботинки. — Не собиралась я туда выскакивать... и идти туда тоже не собиралась. Просто мне показалось, что там... где-то там есть нечто разумное или около того, и оно нуждается в нашей помощи… — сказала Ниона. — Кстати, а у вас всегда были такие вот бури? Просто я не могу припомнить ни одной, а мы, поверь, по Полимирью достаточно долго шли своими, ну, или почти своими ножками, если считать плоскозема, которого призвал бессмертный дамбр и который так или иначе довез нас прямо до ворот столицы Полимирья. Конечно, мы время от времени все менялись, справедливости ради, и шли-шли-шли, но вот такой чудоковатой опасности не встречали!

— Она всегда тута эсть. Только это «тута» всегда ваще везде! — сказала Делка и величаво подняла указательный палец к крыше их временного убежища, которое трепетало от неизвестной субстанции по ту сторону.

Звук, кстати, не пропал, он был очень близко и звучал вот вообще ни единой капли не дружелюбно. От этого казалось, что все происходящее по ту сторону тканевой стены происходило где-то в параллельности, в отчужденности, вообще не там, где сейчас находились две девушки вместе со всем вокруг них происходящим.

— М-да… вот же монозавровы кульбиты… — высказалась Ниона. — В одной буре я тут побывала, и там мы встретили Цифа, после чего чуть не отправились на околоземную орбиту с какого-то старейшего клешастого, а тут, чёрные фантазии кислябабров, мне вообще не понятно, чего ожидать… Так-то и там не было понятно, но буря была как буря! А тут буря как какая-то плотная тьма с шагами, охами и вздохами, всхлипываниями и кряхтением, с какими-то непонятными стонами… Ей-богу, словно перед кабинетом стоматолога, в прихожей, в коридоре, свет выключили… а окон там нет, а по ту сторону стен зима, вечер, и поэтому в коридоре дальше собственных мыслей ничего не видно! И только кучка ждущих своей очереди пытается выйти на улицу на ощупь, — выговорила Ниона, и Делка, хоть и не поняла, о ком именно идёт речь и что за существо такое — стоматолог, но общую суть уловила.

— Завтреча будет хорошо. Завтреча вот этого кошмара не буит, и мы продолжим, а так, теперича, то есть сегодня, мы и без того молодцы! — Делка коротко кивнула. — Стока проехать! Ух! Молодцы!

— Это да, согласна… — задумчиво сказала Ниона, а колдунша начала щёлкать пальцами и притопывать, воздвигая полевую кухоньку. — Только давай сейчас аккуратней, пожалуйста. А то концентрата фив или ещё чего жахнешь с излишком, а потом меня начнёт колдункими молниями шарахать. И это ни в коем разе не в укор тебе, но я до Глабрума хочу в своём уме добраться, а не вне такового.

— Ага, да! — быстро ответила Делка. — Я ужо усе поняла! Не надо испытывать удачу с ингредиентами и всякими экстрактами! — сказала она. — Мне-то ничего, а вот обычным человекам или другим существам, походуть, буит как-то жестко. С учетом всяких особенных воздействий, так и ваще может какая жесть случится! А мне этого не нать! И с йотами, и без йот не нать! А все потому, шо я правильно усе делать хочу! А неправильно может каждый, в том числе и дурак! А дураков у нас!.. В пруду столько плавунов и квакух не найти! Ха! — сказала она, не останавливаясь при этом в сотворении колдунств и демонстрируя таким образом свой профессионализм и высокий уровень владения колдунским искусством.

Наблюдать за ней было одно удовольствие, и вот что я вам скажу: мой лысый друг Мультан, которому нельзя в солнечный день на улицу без головного убора выходить, чтобы не ослепить всех фонарщиков, которых встретит, когда мы познакомились, тоже был на высоком уровне владения колдунским искусством и творил все, что ему вздумается, щёлкая пальцами. Я, кстати, очень редко слышал, чтобы он произносил колдунства вслух. Это меня всегда сильно забавляло! А ещё он не так часто показывал себя со стороны престарелой рок-звезды, выставляя руки в стороны с растопыренной "козой". Бывало, но только в моменты крайней опасности, когда требовалось полное сосредоточение, и когда Мультан всего парой колдунств хотел показать свою невероятную крутость. Срабатывало каждый раз. Правда, мне всегда казалось что он не очень хорошо чувствует силу своих колдунств, потому что раз через раз он жахал так, что вблизи от врагов взрывалось нечто такое, что было вполне способно уничтожить целое поселение. У Делки же все было просто идеально с контролем, скоростью и пониманием. Короче, она показывала себя как настоящий профессионал! В отличие от огромного количества других колдунов… И я был уверен, что тот случай с каким-то древним свитком — страшная случайность, а может быть, даже саботаж со стороны… а вот этого я не знал и по этой причине решил не пытаться слагать какие бы то ни было теории на этот счёт, хотя бы потому, что это не имело никакого смысла.

Спустя немного времени под аккомпанемент шагов и стонов вокруг палатки девушки приступили к ужину. На этот раз было мясо крогнокикса, немного, под каким-то пряно-сладким соусом, который обжигал язык, но который при этом был таким сладеньким и вязким, что хотелось ещё и ещё. Обошлось без внезапных происшествий, без икот, взрывов, молний и прочих побочных эффектов. Ниона была довольна и такой легла спать. Правда, уснуть быстро не получилось, потому что она подумала о всех вещах своего проводника и поняла, что её несколько напрягает, сколько всего есть у Делки, и тем более, что у неё на момент их путешествия оказалась огромнейшая палатка на пять персон. Ниона хотела было поинтересоваться, откуда средства на подобные изыски, но решила, что этот вопрос будет не самым тактичным и правильным.

"Она была ученицей великой колдуньи с этой стороны мира-монеты, из древнего рода, скорее всего, богатого, так что могла и там заработать и ещё тогда все купить… а так она вроде не очень прихотливая и не самая зацикленная на себе, так что наличие некоторых таких штуковин — это нормально! А учитывая, что она собрала этот чудо-колдунский самокат, так и вообще, можно сказать, что она та ещё самостоятельная особа, которой содержание важнее наружности! Да и колебег выглядит неказисто, но ведь работает! И прекрасно!" — думала она, пытаясь уснуть под шорохи и прочие звуки, ужасные своей неопределенность, обилием и разнообразностью. Сон долго не приходил, а потом настиг и забрал к себе, в тёплые и мягкие объятия.

Очнувшись из-за вибрирующей раскладушки, Ниона обнаружила что Делка уже приготовила завтрак и готова отправиться в путь-дорогу. Это впечатлило, однако это же заставило её вспомнить прошлое приключение, в котором никто из членов команды такой прыти не проявлял. Наоборот, все старались выспаться как можно больше, прекрасно понимая, что следующий раз может выдаться очень не скоро, а силы могут пригодиться в любой момент времени.

Позавтракав в непринужденной беседе, девушки двинулись дальше. Тьма отступила и позволила им продвинуться на несколько десятков, а может, и на добрую сотню километров в сторону Глабрума. Разговаривать было особо не о чем. Ниона так и не смогла придумать ни одного вопроса, чтобы задать Делке, а Делка была занята какими-то своими размышлениями. Этот день они провели в полном нейтралитете, а вот под вечер вновь разговорились на почве вновь появившейся теневой бури. Разговорились, в первую очередь, из-за Делки, которая выругалась примерно следующим образом: "Чтоб тебя Мурдыкс в темном переулке заколдовал!"

— Ты, это... не говори, пожалуйста, так о Мурдыксе и в таком тоне, — попросила Ниона, — Он был великим деятелем и гением, которого просто не понимали... а не понимали как раз по той причине, что он понимания не искал! Так что, пожалуйста, это имя только с уважением, пусть даже в моем присутствии и, тем более, в присутствии моих друзей, что думают точно так же.

— Да ладно тебе! — фыркнула Делка. — Чё ты можешь знать о том прохвосте, что жил много сотен лет назад у нас?! Не думаю, чё много! — колдунша сказала это с пренебрежением и в стиле: "Девочка, да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Я думаю, что вообще не понимаешь! Поэтому, будь ласкова, не лезь туда, о чем ничего не знаешь!"

— Много... — тяжело выдохнула Ниона. — Наверное, гораздо больше, чем все ныне живущие и практически все те, кто жил раньше... Ну, не считая бессмертного дамбра, и еще кое-кого, кто до сих пор живет тут, вместе с вами, и кто нам очень сильно помог вернуть в ваш мир стабильность и безопасность, — сказала она.

— Ага... вот только как ты могла узнать-то? — еще раз, с прежним пренебрежением, поинтересовалась Делка и Ниона, было дело, хотела начать рассказывать про Меч и о том, как тот делился своими воспоминаниями о разговорах с Силибеллом, но решила что этого лучше не делать.

Так же она решила что в любом случае наведается к наследнице этого колдуна, чтобы задать ей несколько вопросов. Героиня понимала, что без меча туда лучше вообще не соваться, а вот с мечом можно и даже нужно!

— Слушай, а где твоя учительница живет, а то я что-то забыла... и как её зовут-то? — спросила Ниона, обратившись к Делке. — Пойми, я не просто так спрашиваю, а потому, что это может понадобиться для спасения вашей стороны мира-монеты от еще не появившегося здесь недуга и недруга как такового... Или появившегося, но еще напрямую себя не проявившего.

— Ну, она... в Фристалии... Какая-то там по счету наследница колдуна Силибелла Визмена, — сказала Делка, — А зовут её Милли, в честь дочки того самого Силибелла. Милли, кстати, была невероятной колдуньей, шо аквадам помогла улучшить их целебные колдунства и сама была ценительницей, — попутно она щелкала пальцами, устраивая все по-домашнему уютно, специально для уже готового завтрака. — А вот эта Милли, что сейчас живет, она колдунья такая, своеобразная. Очень сильная и занимается всякими тама государственными вопросами. Эт поэтому её аж перекосило несколько лет назад, када из-за вас о ней все узнали, — Делка пожала плечами. — Так шо мой совет таков — не нать к ней лезть! Целей останешься. Ха!

— Ну, надо или не надо, это мы по ходу действия решим... кстати, насчет походов и действия... а ты чего это ругаться начала от того, что мы второй раз в эту бурю попали? — поинтересовалась Ниона. — Всякое случается. Ехали-ехали и приехали. Все равно отдыхать надо, — она подняла одну бровь до середины лба.

— Да потому, шо не бывает так, шоб два раза подряд попасть в эту бурю! Многие путеходники ваще никогда не попадают и только байки слухают, а мы уже дважды! Не нравится мне это... — Делка фыркнула. — А еще эта штука, как водится, в народах грят, что беды приносит, — колдунша тяжело вздохнула. — И если мы пока ни во что не влезли, не значит, шо дальше не влезем... а если влезем, страшусь, что за все разы сразу буим выхватывать, а мне, скажу честно, эть ваще никак не скалится. Я такая: туда-сюда-обратно, сделала дело и вернулась. Так-то!

— Ну, в таком случае, я не уверена, что ты быстро вернешься домой, потому что со мной у всех случаются сложности, — сказала Ниона. — Тут, наверное, тебе было проще отложить свою мечту в сторону и не ввязываться. Отговаривать я тебя не стала, ибо смысла в этом нет, ведь если ты хочешь, ты в любом случае попрешься позади или впереди, а без тебя, я так понимаю, мне уже пришлось бы несладко, — она фыркнула. — А если бы мне было не сладко, то и никому у вас сладко не было бы. Хотя я очень рада твоей компании, — Ниона улыбнулась, — Думаю, без тебя я б еще позавчера или вчера вечером сгинула бы на дороге или как минимум сейчас была бы настолько сильно выжата, насколько выжатым может быть какой-нибудь, эм... кисличник, не знаю...

Кисличник, на самом деле, по своей форме и структуре ничего общего с лимоном не имел и выглядел скорее как нечто такое, к чему лучше вообще никогда не прикасаться. А еще его нельзя было раздавить или выжать для добычи сока. Кислоту из него добывали закалкой и измельчением до состояния порошка, который как раз и напоминал вкус лимона. Отдаленно, очень слабо, но напоминал.

— Токма, ты тавой, не сильно надейся на меня… — сказала Делка. — Я хоть и много чего могу, но не все. Все мало кто может, не считая того самого Мурдыкса, который, кажись, реально мог ваще усе!

— Ну, да, Мурдыкс был тот еще уникум вашего мира, причем такой, очень толковый, а главное, самоотверженный, ну да ладно, вопрос не в этом, а в том, что тебе совершенно не нравится, что мы второй раз попали в эту бурю. Давай попробуем провести небольшое исследование, которое растянется еще на одну-две ночи, таким образом, мы сможем вывести закономерность, и если, допустим, еще одну или две ночи это крайне редкое для встречи явление продолжит нам встречаться, то мы попробуем поступить следующим образом... ты слушаешь? — Ниона напряглась, увидев, как глаз Делки блуждает сам себе не известно где.

— Да-да, я внимательно внимаю словенствованиям твоим, — колдунша улыбнулась. — Задумалася просто. А так, ды-а, слухаю в оба уха! Ха! — она слегка выгнула грудь колесом.

— Ну вот и прекрасно... Итак, план примерно следующий и заключается вот он в чем... кхм-кхм... мы еще пару дней следуем согласно тобой проложенному или тобой знакомому и понятному маршруту, после чего, если продолжаем встречать бурю, то на один день сначала уходим в сторону, а потом возвращаемся на прежний маршрут по диагонали. Или, скажем, для проверки, мы можем остаться на месте. Насколько я могу понять, вот эта ваша теневая буря всегда в движении, правильно? — Ниона нахмурилась, смотря на колдуншу, чье лицо сейчас выглядело не просто глупо, а возводило этот параметр в абсолют.

— Ну, как бэ, ага, она в постоянном движении, насколько я могу смекать на этот счет, — ответила Делка. — Она туды-сюды мечется по всему Полимирью с момента... да, наверное, с самого появления Полимирья, и были такие времени, когда путники пропадали, а потом понятно стало — токма такая штуковина глаза застилать начинает, сразу надоть огонь покраше, побаще, шоб буря стороной обошла! А коль не обошла, то только колдунствами огненными какими-нибудь вокруг себя кидать, шоб отогнать проклятую вот эту... бурю!

Было видно, насколько Делка недовольна этой беседой, а все потому — и об этом я говорю, поскольку с помощью артефакта, уведенного из-под нос наблюдателей увидел мысли, — что хотела поинтересоваться насчет Мурдыкса.

— Хорошо хоть палатки такие придумали и огонь колдунский, что сдерживать эту штуковину… — сказала колдунша, и ей было интересно, видела ли Ниона тот самый перевернутый дом Мурдыкса или нет.

— Итак, мы хоть и спешим, но если не разберемся с этой бурей, то потеряем куда больше времени и будем вынуждены останавливаться и рисковать куда чаще, чем того хотелось бы, — сказала Ниона. — По этой причине до того момента пока идем в сторону Глабрума, надо со всем разобраться, и чем скорее, тем лучше! — сказала она. — Так-с, в таком случае, примерный план действий есть... а вообще, сколько нам еще через Полимирье пехать? И ладно, через Полимирье сколько еще пехать?.. на поверхности эта штука встречается или нет?

— Насколько мне известно, не-а, не встречается, — ответила Делка — Но токма я не большой знаток той стороны земли, потому шо почти всю жизнь по эту сторону провела. Не считая годов обучения у Милли Визмен. Так-то.

Она пожала плечами и как-то виновато посмотрела на Ниону, после чего сделала глубокий вдох в попытке спросить насчет Мурдыкса и откуда у Нионы так много знаний о нем, но не успела, потому что Ниона сама начала говорить.

— Как вариант, мы можем попробовать вдарить на ногу как можно сильнее и постараться выбраться из Полимирья как можно быстрее, а главное, как можно ближе к Глабруму, — продолжила та размышления вслух, приложив ладонь ко рту. — Вот только, я вообще не знаю, как вы отсюда выбираетесь. Я тут была всего один раз, пусть и достаточно долго, но никаких лестниц отсюда на ту сторону земли так и не нашла, — она рассуждала вслух в попытке придумать действенный способ решения возможной проблемы, связанной с бурей. — Еще мне очень интересно узнать о том, каким образом эта буря ориентируется, если ориентируется, и связана ли она как-нибудь со мной или нет? Просто я ведь на вашей стороне мира уже не первый день и не первый вечер... даже до нашей встречи я несколько ночей шла с фонариком в руке...

Тут Делка перебила Ниону.

— Чавой? С чем в хваталке ты шуршала по Полимирью? — поинтересовалась колдунша. — Это ты он ту странную штуковину так назвала, да? — наконец Делка смогла приблизиться к интересующей её теме, а все потому, что до Полимирья, как оказалось позже, данная технология не успела добраться, и в связи с этим колдунша не только не видела фонариков, но и была крайне заинтересована в них как в средстве освещения себе пути без использования огня.

— С фонариком... ну, вот... да, с той штуковиной, — сказала Ниона и залезла в сумку, где лежали: мешочек с йотами; ржавый ножик и тот самый фонарь, который Ниона нашла рядом с собой, когда очнулась по эту сторону мира-монеты, покинув свою, совершенно отличную от этой, сторону. — Вот, смотри, мы называем вот эту штуку — фонарик. Возможно, у вас она имеет какое-то другое название и назначение, — Ниошка хихикнула. — Мы это изобретение используем чтобы в темноте идти страшно не было, если вокруг прям совсем темно и ничего не видно, и у нас таких фонариков много, и даже разных видов, а сейчас ты всего один видишь, и не самый сложный, если говорить о форме и принципе работы. Там просто куча зеркал и ламинария где-то внутри. Светит пусть и не очень ярко, зато светит! А это уже какой-то прогресс! А ведь если продумать момент с усилением излучения ламинарии или, к примеру, какую-нибудь систему зеркал придумать, чтобы отражений было больше, тогда... — Ниона запнулась. — А впрочем, это тема для раздумий, но не сейчас, а все потому, что нам надо в скором времени валить отсюда на хорошей скорости. — она почесала затылок. — Эх, был бы с нами Циф или, скажем, Гром! Думаю, с ними мы бы вообще не парились касаемо скорости передвижения! Особенно, если бы с нами был Циф. Этот гений ориентирования способен вывести из любой непонятной местности в кратчайшие сроки, — Ниона хмыкнула. — Наверное, надо было попросить Фрила, чтобы он прыгнул ко мне Цифа, и чтобы тот гордым шагом и направлением указательного пальца сопровождал до Глабрума. Кстати, а сама идея мне нравится! — Ниона улыбнулась.

— Вот только никто не могёт на столь дальнее расстояние прыгнуть кого угодно... еще и так, шоб к незнакомому существу, о котором никакого понятия или типа того просто не-ма! — сказала Делка, но она не знала, что такой способ есть, и пусть он экспериментальный и достаточно опасный по своей сути, но он есть и был испробован тремя отчаянными искателями приключений и одним прекрасным мечом великих побед и свершений, у которого на счету, за все время их путешествия, накопилось добрых пятнадцать, а то и около двадцати побед! Что можно было даже считать очень неплохим результатом, если учитывать то, с чего меч начинал. А еще колдунша не взяла в расчет Ниону, которую знали и Фрил, и Циф, и многие другие, что самое веселое, великие с той стороны мира-монеты.

— Кстати, — Ниона проигнорировала реплику Делки, — а ведь это мысль, которая может нам очень даже неплохо помочь! — она улыбнулась. — А ну-ка, у нас тут в палатке есть какой-нибудь подходящий для броска камень? — она посмотрела под ноги, несколько раз повернулась из стороны в сторону. — О-о-о! Вот этот должен подойти, и вот этот должно получится не плохо зашвырнуть, — она улыбнулась. — Делка, пожалуйста, заколдунствуй этот камень, чтобы я смогла обратиться к Фрилу, а он уже все придумает таким образом, чтобы Циф прыгнул к нам, посмотрел по сторонам, определил, где мы и как, и помог быстро добраться до Глабрума. Как раз с ним мы даже в поселки не должны будем заходить. Будет достаточно издалека понаблюдать недолго, чтобы понять, все ли в порядке или кто-то привносит смуту и сумятицу в жизни простых жителей. И можно будет сойти с дренеля, а это куда интересней этой трубы, — она улыбнулась. — Так что, давай завтракать и выдвигаться в дорогу, как бы то ни было, на месте нам нельзя сидеть. — Ниона задумалась, — О! Кстати! Как раз покажешь Цифу свой колебег, пока он цел и невредим, а я, в свою очередь, подскажу, что можно сделать, чтобы потом можно было переделать под сидушку! А мой друг придумает, каким образом все это можно организовать! Станешь изобретательницей! Вот!

Ниона весело подняла палец к небу, после чего другой рукой протянула камень Делке, которая не испытывала подобного энтузиазма. И у той была совершенно точная и четкая цель, к которой она стремилась и которая, пока что, откладывалась в ящик из-за набора проблем, что начали появляться одна за другой. Единственное, что вселяло надежду, что великий бессмертный дамбр по имени Гром бросит скоростной камень в ответ и скажет, где он находится, чтобы с ним можно было встретиться и попробовать напроситься к нему в ученицы. Конечно, она мало верила, что получится, но не верить также не могла, ибо это было бы большой глупостью с её стороны.

Она думала: "Нэ! Я таки-так добьюсь хотелки своей! Да! Иначе не прощунствую себя! А вот этого не хотся, ваще!"

Девушки сначала бросили Фрилу скоростной камень, после чего наконец-то позавтракали. Потом Делка при помощи щелчков практически моментально собрала свою неподъемную сумку, после чего, наученная опытом, поставила её под ноги, на колебег, между собой и Нионой. Спустя четверть часа после окончания разговора и броска камня девушки двинули дальше, причем колдунша, послушав героиню, действительно решила проверить её теорию о перемещении бури и при помощи прыжка взяла чуть левее от первоначального маршрута, выйдя за границу дренеля, по которому они двигались. Ниона при прыжке лишь хмыкнула, а вот колдунша… она боялась попасть в одну область под названием "ущелье плоскозубов", но надеялась, что та траектория, по которой она направила колебег, не пересечется с тем ужасным местом, куда заходят истинные смельчаки, чтобы набрать зубов тех самых плоскозубов. Ниона не испугалась и была полна решимости в любом случае двигать напрямик и, конечно же, ни слова об этом не сказала, решив, что чем меньше колдунша знает, тем лучше, во всяком случае, поначалу.

Так, покинув дренель, они направились слегка в сторону от своей первоначальной цели, которая заключалась в том, чтобы выбраться на поверхность. Да, конечная точка их маршрута никак не изменилась, только путь, по которому они решили до этой самой точки добраться, претерпел небольшие преобразования. Однако, как оказалось чуть позже, все не так просто, каким казалось сначала, и вот в чем заключался смысл: ориентироваться в Полимирье было достаточно сложно, если у тебя не было определенного набора навыков, в связи с этим даже Делка, которая пусть и прожила почти всю жизнь под землей, не всегда с уверенностью могла сказать, что ни на что не наткнется. Правда, в этом случае все оказалось как всегда куда намного хуже, а все потому, что они все же наткнулись на тот грот, на то самое ущелье, о котором бурчала колдунша и который хотела объехать стороной. Но они все же приехали ровно к нему. Прежде чем двигаться дальше, остановились для обсуждения этого вопроса.

— Та-а-ак... и что это такое? — спросила Ниона. — Я пусть и надеюсь, что нам нет никакого смысла заходить внутрь, потому что если мы туда попремся, вот есть у меня паршивое такое чувство, что потеряем там не только много времени, но и спалим практически бесчисленное количество нервных клеток, а я хотела бы подобного избежать… но если понадобится, готова! — она нахмурилась. — Хотя бы потому, что именно с этого места, если оно способно мгновенно вывести на поверхность, мы можем начать наше невероятное и полное приключений путешествие, которое так или иначе приведет нас к какому бы то ни было результату. Даже если к не самому положительному, — сказав это, Ниона громко и счастливо рассмеялась, причем Делка этого вообще никак не поняла.

— Слухай, у меня тут есть мысля, которая своей новизной подбивает на правильность поступка, акий мы еще не совершили, — сказала колдунша. — Заключается сия мысля в действии, обратном тому, которое мы совершали до этого, — она заговорщически подмигнула.

— А вот я не поняла, к чему ты клонишь... — ответила Ниона. — Если ты таким образом намекаешь на то чтобы двинуться назад — я категорически против. Если мы куда-то пришли, значит, должны были оказаться именно здесь, и в случае, если развернемся и попробуем обойти, все равно наткнемся на это же место, и ладно если на это... Мы ведь можем встрять в проблемы похлеще каких-то там плоскозубов, — сказала она. — И, да, конечно, со мной нет моих друзей и нет меча, чтобы прокладывать себе путь вперед, через полчища и орды инстинктивных существ, в которых разума ровно столько, сколько света в теневой буре! А-ха! — Ниона вновь использовала тот самый выдох, о котором с трудом забыла, вернувшись домой. — Ты пойми, у вас тут все движется по определенной системе, и если ты куда-то попал, лучше от этого "куда-то" не бежать. Целее будешь, — Ниона улыбнулась. — Мы так и опаснейшие бесплотные земли прошли, и пересекли лезволесье разочек, отбиваясь от всяких там бритвенно-лезвенных существ и созданий, при этом упаивая их пердоболотной жижей! Да-да! Ты не ослышалась… мы именно этим и занимались: из большого чана или кастрюли, куда ведрами набрали этой самой жижи на одних из тех самых пердоболот! И через впуклый перевал прошли, когда там, кстати, сначала в одну сторону, а потом уже и за нами гналась целая армия из вантан и карабаксов, — она нахмурилась, — Кстати, после того, как мы их с лестницы спустили, их как-то заметно меньше стало заниматься грабежом и разбоем... Неужто мы каким-то чудным образом втроем смогли сломить большую часть сил Клирка просто потому, что оказались в нужный момент в нужном месте?..

Лицо Нионы сильно изменилось, потому что она на все сто процентов погрузилась в это пускай не самое важное, но очень интересное раздумье, которое потом привело её к мысли о Цифе и о том, как они встретились в клешнестыне. Делка при этом молча наблюдала за своей попутчицей, которую без колебаний согласилась отвести в Глабрум, а теперь немного сомневалась в своем решении. При этом её косой глаз и совершенно неопределенное выражение лица были настолько забавными, насколько это только можно было представить.

— Ладно, айда исследовать это твое ущелье плоскозубов, — сказала Ниона достаточно весело. — У меня, если что, вот, нож есть с собой! Немного ржавый, но думаю, что этого должно хватить, чтобы быстро проскочить, — она покопалась в сумке и вынула оттуда небольшой и до крайности ржавый нож.

— Ну... — протянула Делка. — Я не можу от-так просто согласиться с тобой, даже не хочу, потому шо я-то понимаю, насколько там опасно! А плоскозубы, они пусть и больше нейтральны ко всем существам, но эжели шо не так и не по-ихнему, то пиши пропало... Мало того шо преобразуются в каких-то бешеных гавкуч, так еще их зубы, те шо плоские, превращаются в клыки, и их у них семь рядов, и они еще и туды-сюды шеволются, — Делка показала пальцами влево и вправо. — И они вот этими своими зубилами не то чтобы камень перемалывають, они сталь в пыль перетирають без особых проблем! Ты такое можешь нафантазировать? — поинтересовалась Делка, а Ниона подзависла, представляя это, после чего ответила, совершенно честно:

— Могу. Не впечатлило. После лезволесья меня вообще мало что может впечатлить. Ну, может, только еще одна туча угольных хвостунов, и то, если она будет больше той, которую на нас в какой-то момент наслали, — она пожала плечами. — Если насылали… потому что я не могу вот так просто отрицать наше невероятное везение до всяких проблем.

— Ладно, капитулирую! Тебя, по всей видимости, не переубедить... — Делка подняла руки вверх. — В таком случае, я, наверное, не стану рисковать своей шеей и предоставлю тебе возможность пойти самостоятельно... — колдунша напряглась. — А вот и те самые большие проблемы и неприятности, о которых я говорила, шо могут возникнуть от теневой бури… ну, те, шо могут догнать как плохое колдунство.

— Хорошо. — Ниона мило улыбнулась, — Я не имею права тебя задерживать, поэтому, если ты хочешь уйти, пожалуйста. Держать не стану, упрашивать тоже, — она махнула рукой, после чего еще раз внимательно изучила тот самый ржавый ножик, что не так давно достала из сумки. — Не хорошо, но и не плохо... вот бы еще дрын какой-нибудь найти, чтобы можно было с его помощью выдерживать дистанцию и, если что, прыгать, но в Полимирье, как бы, не так много деревьев, хоть они и есть, и выглядят крайне забавно, больше походя на какие-то инсталляции с воздушными шариками, — она хмыкнула. — Кстати, касаемо впечатлений... это… за тобой никогда не гонялось целое стадо склизняков, приманившихся на запах яда фиглей и фуглей? — Ниона хихикнула, вспоминая это с долей какой-то грусти и ностальгии.

— Ты вменяемая? — с легким страхом в голосе поинтересовалась Делка, которая в жизни не слышала ничего подобного касаемо яда фиглей и фуглей и того, что склизняков можно как-то приманивать с помощью этой дряни.

— Вполне, — холодно ответила Ниона. — Ладно, как хочешь, а я пошла в ущелье. Раз сюда закинуло, значит, есть смысл тут пройти, — сказала она и действительно пошла.

Правда, сначала она подошла к своей проводнице, раскинув руки в стороны. Обняла, вместе с этим сделав одно небольшое, типа «тайное движение». Еще раз посмотрела на колдуншу и ушла.

Делка осталась по ту сторону от входа и смотрела на Ниону как на какого-то психа, который сам напрашивается отправиться на ту сторону от жизни. Делка фыркнула несколько раз подряд, после чего махнула рукой, развернулась и направилась домой. При этом колдунша потихоньку ругнулась. Она понимала, что зря потратила время и средства на помощь героине, что оказалась склочной и дурной девкой, но больнее всего ей было от осознания несбыточности мечты. Во всяком случае, в этот раз.

"Ну и ладно! Зато живой останусь!" — думала она, и так было до того момента, пока ей не пришлось резко повернуть назад, в сторону ущелья.

Причиной такого резкого изменения направления следования как раз стали те самые плоскозубы, встречи с которыми Делка хотела избежать.

— А?! Что?! Как?! Почему?! — прокричала она череду вопросов, ответов на которые у неё не было. — Откуда?! — с трудом затормозив, Делка быстро развернула свой колебег и начала щёлкать пальцами. Таким образом, она ускоряла своё транспортное средство до максимума, на которое то было способно. Спустя несколько долгих минут она оторвалась от плоскозубов и решила в дальнейшем все же слушать Ниону.

— Это шо ж такое получается?! Они все покинули своё ущелье?! И там тихо?! — спрашивала она, прибавляя к речи какие-то крайне специфические выражения, что были в ходу в её родной деревне.

Хочу сказать, что я примерно смог понять смысл и… такие высказывания можно считать сродни даже не просто древним колдунствам, а древним и совершенно тёмным, если такие вообще есть на той стороне нашего мира-монеты.

— Ежели б я знала, что она окажется права и что нам лучше пойти через ущелье, я б не артачилась! — ругала себя Делка. — А так! Получается, шо я сама нас обеих подвергаю опасности?! — колдунша и хотела бы прибавить скорости, но не могла, к тому же, колёса колебега потихоньку начали поскрипывать, что ей очень не нравилось, а к моменту, как она приблизилась к тому месту, где распрощалась с Нионой, запахли гарью, причем очень сильно, что заставило её порядочно сбавить скорость.

"Только б не оказалось, шо героиня ушла очень далеко. Плоскозубы до крайности шустрые, на своих-то лапках, шо тонуть в песках… но когда на эту, скалисто-гористую тверть попадуть… я нам не позавидую…" — думала Делка, заезжая в ущелье и чувствуя, как сердце бешено бьется в груди.

Все это время Ниона просто шла вперёд. Она даже не пыталась осторожничать, потому что не видела в этом никакого практического смысла. В одной руке её был фонарик, который она достала перед тем самым типа "тайным движением", в другой — ржавый нож и больше ничего, а все потому, что она достаточно ловко и быстро подбросила на колебег остатки своих вещей, а именно сумку, в которой лежал мешочек с йотами. При этом, выполняя столь рискованный трюк, Ниона думала: "Ну, с деньгами я однозначно как-нибудь разберусь, да и Циф появится в любом случае вовремя, потому что по-другому и быть не может, а вот оставить Делку без награды я не могу, неправильно… а её осторожность и понять можно, ведь никто по собственной воле не ринется на предполагаемую гибель. Отговаривать все равно не было никакого смысла…

Тэк-с, надо подумать над тем, что я скажу Цифу, когда тот рядом окажется. В смысле, если это произойдет здесь и мне придется как-нибудь объяснить ему, что мы можем оказаться в не самом безопасном окружении, — Ниона нахмурилась и посмотрела по сторонам. — Хотя такое чувство, словно тут вообще никто не живет. Давно. Возможно, никогда... и, быть может, вот, честное слово, словно Делка просто ошиблась. Ну, перепутала одно ущелье с другим, и на самом деле в другом обитают плоскозубы, а в этом, ну так, к примеру, какие-нибудь молчуны или тихушники или трусаны... не от "трусы", а от "трусить"... ну, в смысле не стряхивать, а... и не трястись, хотя это уже ближе к истине. Бояться, короче говоря!" — Ниона вновь нахмурилась, почувствовав, что попала в глупую лингвистическую ловушку, при которой слово вроде звучит одинаково, а смысл имеет совершенно другой.

Это, примерно, как "цЕлую" и "целУю". Звучит примерно одинаково, а вот пишется... вот, попробуйте без контекста правильно прочесть: "целую", а теперь "целую". Как думаете, какой смысл в каком слове был заложен? В первом слове и во втором? Подумали?.. а вот все равно, да наоборот! И вы не сможете сказать о том, что я кого-то обманываю, потому что не можете утверждать обратного.

— Все равно не представляю, как ему объяснить, что мы находимся в самом центре какой-то, эм, жести в том случае, если он прыгнет ко мне в самый разгар этой самой жести. То есть все не так страшно, если он окажется здесь перед началом, но все будет просто очень нехорошо, если после начала... начал... Так, сегодня мне лучше лишний раз помолчать, потому что я что-то заговариваюсь и несу какую-то чушь, а-ха, — пробормотала Ниона, после чего где-то далеко услышала странные звуки, которые ничего хорошего не предвещали.

"Так, надо, наверное, ускорить мой несколько праздный шаг, потому что я рискую... а рискую потому, что сама задерживаюсь тут, хотя никакой причины задерживаться у меня нет, — вместе с этой мыслью она прибавила шаг, но мысли не утихли. — С другой стороны, не вижу ничего плохого, если Циф прыгнет ко мне в момент начала или в ходе сражения, когда я по большей части буду пытаться убежать. — она шлепнула губами. — А все потому, что у него должен будет быть Мурдыксов меч и мой хороший друг, с которым мы как один полуторный герой будем способны отбиться от любого врага!" — она улыбнулась, при этом не зная, что Меч несколько изменился и расширил свои и без того удивительные навыки, которые стали еще более наполненными колдунскими способностями, главной из которых стала его возможность к преобразованиям и изменениям в размерах.

Таким образом, Меч полноценно научился менять свою форму, что должно было облегчить тактику Нионы "не навреди, но дай понять,что дай только повод навредить, больно будет до следующего года".

Звуки, которые не так давно появились, постепенно становились все громче, таким образом буквально подбивая Ниону как можно активнее шевелить ногами. При этом она все сильнее и сильнее сжимала в одной руке нож, пусть и ржавый, а в другой фонарик, который продолжал исправно светить и даже не думал потускнеть, хоть и светил он не сказать что прямо очень ярко. Сердце её постепенно наращивало темп ударов и уже начало потихоньку разогревать спину и шею со стороны спины. Нионе это не нравилось, потому что вызывало прямую ассоциацию с большими проблемами, что буквально наступают на пятки.

"А, может быть, я и ошиблась и Делка оказалась права и тут на самом деле обитают те самые плоскозубы, о которых она говорила, и наконец я дошла до той самой точки, в которой они начинают не только злиться на пришельца, но и пускаются за ним вслед с намерениями не самыми чистыми и добродушными, которые, в большинстве своем, могут иметь в своей основе всего одно простое желание, которое заключается в одном, не менее простом, нежели само желание, слове: "Пожрать". И ведь действительно, нет ни единого нормального существа, которое не любило бы закинуть в тапочку что-нибудь вкусненькое и пожевать-пожевать-пожевать, — она хихикнула, — Вот только мне ничьим обедом становиться не хочется. Я за свободу от чужих кишок! Нет живунам, которые пытаются полакомиться моей ножкой или ручкой! — она подняла кулак вверх, после чего снова хихикнула. — Глупость, но именно такой подход иногда помогает перестать бояться чего бы то ни было и дает возможность, маленький шанс, настроить себя на столь необходимую в некоторых случаях надежду, которой не хватает... зачастую совсем не хватает... не только мне, а, вообще, всем! — она фыркнула, продолжая быстрым шагом двигаться вперед и уже подумывая о том, чтобы перейти на бег и таким образом ускориться еще немного; единственным, что останавливало её от этого действия, была предусмотрительность. — Так-с, если я сейчас прям побегу-побегу, это может закончится не то чтобы очень хорошо впоследствии, потому что я рискую устать заранее или растратить все вещества, полезные, которые отвечают за взрывную силу, — Ниона в очередной раз за этот монолог с собой сильно напрягла лоб. — Я слишком много думаю, а сейчас надо расслабиться. Любое напряжение на фоне страха несёт с собой и за собой не самые хорошие последствия. Я должна расслабиться. Даже несмотря на то что звуки становятся громче и даже как-то ужасней", — Ниона успокаивала себя, практически договариваясь с нервами, чтобы те совершенно расслабились, пусть это и могло прозвучать достаточно глупо.

Когда же звук стал совсем громким, но ещё слышался издалека, Ниона замедлилась. Она уже была готова к тому, чтобы со всех ног помчаться вперёд, пусть это самое "вперёд" постоянно дробилось на несколько направлений, все больше напоминая вертикальный лабиринт внутри горизонтального.

Здесь необходимо сделать пояснение, которое расскажет чуть больше о самом устройстве этого странного ущелья.

Внутри была двухметровая по ширине выемка, перпендикулярно земле. Она была неровной и уходила куда-то невероятно высоко. Причём было совершенно не понятно, куда именно "высоко" и на сколько, а все потому, что Полимирье — крайне странное место. Так вот, эта самая выемка напоминала собой ход, что время от времени дробился на другие, такие же перпендикулярные земле ходы в скале. А дробились они в таких круглых образованиях, причем размеры самих полостей и ходов из них ведущих были совершенно разными, и в некоторых Ниона могла чувствовать себя просто прекрасно, а в другие же даже со своими не самыми большими размерами и неатлетичным сложением она просто не помещалась или проходила бочком, впритирочку. Примерно как там, в кузнице Мурдыкса, где Фрил оставил немного своей кожи на стенах, протискиваясь сначала в одну сторону, а потом обратно… несколько раз, ибо это была необходимость. Вот такая новость, не самая приятная, согласен. Но давайте из прошлого к моменту, связанному с описанием ущелья и событий, там происходящих…

Помимо перпендикулярных земле ходов здесь можно было рассмотреть небольшие лазы, которые переплетались, перемежались и лишь каким-то чудом удерживали над собой махину скал. Вообще, когда Ниона их увидела, сразу вспомнила о тех тоннелях, по которым она и дамбр мчались в погоне за Клирком на многоножеках.

"Вот интересно, каждый мой поворот был правильным или я каждый раз сильно ошибалась? А что, если все они ведут в одну точку и своим рисунком напоминают мышцы, которые берут начало в точках крепления к костям, расширяются, а потом вновь сходятся вместе?"

Ниона сощурилась. Она даже не предполагала, что практически на всех парах за ней мчится Делка, которая бросила скоростной камень и схватилась за него всего за миг до того, как тот улетел, чтобы найти героиню и предупредить о страшной опасности.

"Я бы даже попробовала бы спрятаться, но есть у меня дурное предчувствие что не поможет… — подумала Ниона. — Ладно, настало время для пробежки! Я слишком долго откладывала это на всякий случай, и вот этот случай настал… — подумала она и сменила быстрый шаг на бег, но и здесь предпочла не спешить, потому что в голове была следующая мысль: — Надо грамотно распределить силы и ускоряться постепенно! Ведь это ущелье не может быть бесконечным, и рано или…" — и тут она поняла, что была слишком самонадеянной и недальнозоркой, а все потому, что путешествие могло занять не один день. В связи с этим где-то между лопаток появилось ощущение тяжести. Оно было вызвано, главным образом, досадой.

— Эй! Эй! Герой! Отставить марш-бросок через ущелье! — наконец нагнав, прокричала Делка. — Ты токма измотаешь себя, а толку — как от кривого гвоздя в ровной стене! — на этих словах Ниона замедлилась, но не остановилась. — Эт ты правильно решунствовала! Стоять на месте, как древо бессмертное, сейчас плохая идея! Плоскозубы почему-то покинули ущелье, но сейчас возвращунствуются, и, как мне видится, они не самые добрые! — крикнула она, а спустя несколько секунд поравнялась с Нионой. — Эка тебе свезло, что до этого тута пустынно было, как на большей части Полимирья! Но щас лучшая тактика валить отсюдага, да так, шоб сверкало все, шо имеет свойство сверкать! — сказала она, подвигаясь вперёд на своём колебеге и освобождая место Нионе позади. — Так шо прыг ко мне, и попробуем умчаться! А то тута скоро стока гадов будет, чо всеми пальцами одного порядочного войска пересчитать не получится!

Делка знала, о чем говорит. Это было видно по серьёзному и сконцентрированному выражению лица, что сейчас даже не перебивалось ни носом, ни сильно косящимся к переносице глазом.

— А почему ты решила вернуться и помочь мне? — поинтересовалась Ниона, которой спустя несколько минут тишины стала совершенно непонятной не только подобная доброта, но и некая жертвенность со стороны Делки.

— Ежели быть откровенной, у меня не было выбора, куда сматываться, потому шо с обеих-трёх сторон плоскозубов приближалась тьма-тьмущая, а ежели слукавить, тада кажу, шо поверила в твою настойчивость! Вона как! — сказала Делка и всего на мгновение оторвала руку от руля, за что девочки чуть не поплатились падением, причем достаточно жестким, учитывая, что они ехали по скалистой поверхности ущелья, принадлежащего не самым разумным из существ.

— Хорошо. Я поняла. Спасибо за честность, — сказав это, Ниона аккуратно похлопала Делку по плечу, после чего задала ей интересующий вопрос, даже два: — А из этого ущелья хотя бы есть выход? Ты сама хоть раз прежде проходила тут?

— Да, — ответила Делка и хотела на этом ограничиться из-за не самых приятных воспоминаний, но не получилось, потому что Ниона решила задать ещё несколько вопросов по поднятой ей теме, и все они умещались в одно короткое предложение: "Рассказывай давай!" — Да, бывала я тут до этого как. Пару раз, — сказала Делка, — Тогда мой нос и стал того... таким, какой есть сейчас. Во второй раз как. Плоскозуб прыгнул на лицо. А они твердые аки камень. И пускай на них колдунства, с водой связанные, неплохо робят, но тот как-то прорвался через стену водяной завесы и ка-а-ак впечатался в меня своим каменным брюшком! Так я теперь вот такая и хожу...

— Так, а к аквадам обратиться, чтобы они тебе помогли и все на место поставили? — спросила Ниона, которая не хотела поднимать этой темы и держалась изо всех сил, чтобы не ляпнуть лишнего, пока эта тема не поднялась сама.

Делка от этого вопроса скривилась. Конечно, Ниона этого не видела, а если бы увидела, то такая реакция колдунши вызвала бы у неё огромное количество вопросов и еще большее количество извинений и насчет уже спрошенного, и того что было бы.

— Нэ. Мне и так не плохо. Хоть бы всякие дураки цепляться перестали. Ишь, им токма на лицо глядунствовать, — сказала она. — А как попробуют рот открыть, так всякий бред из них и сыплется, а мне бреда и по рельности хватает, шоб с ним иметь что-то общее еще и в личной жизни, — она фыркнула. — Так шо я хоть и сожалею о сошедшем тада, но не так шоб очень, ибо в жизни стало все как-то легче, а все потому, что из жизни дураки всякие свалили. Вот на основе этого я и подумала, шо нет никакого смысла менять себя настоящую в прошлую меня. — Делка откашлялась, — А ежели ты того, насчет глаза спросить еще хочешь, эт у меня с рождения. Тада еще такое колдунствами лечить не умели, чтобы прям очень, а потом времени не было, да и не мешает оно мне. Все равно, я усе прямо смотрю. Это всем так кажется, шо как-то не так, а на самом деле, все так же как и у всех, ха! — колдунша фыркнула. — Так шо вот эти мои преобразования ваще никак не во вред, а токма в пользу пошли. Да, не красна теперь я аки ягодка спелая, но не за красноту надо ценить, а за сладость, — сказала она. — Тем более, я в любой момент могу все поправить... ну, кроме разговорной речи, ибо тута надо своими силами, а у меня их нема на такие глупости, как "красота того, шо сказать хочу". Смысл передала — и слава великому древу! Остальное такое себе... — она пожала плечами.

В этот момент ущелье не просто наполнилось звуками, оно ими буквально пропиталось.

— Нехороший знак... — выдохнула Ниона. — А главное, он какой-то очень близкий.

Она почувствовала, как внутри все свернулось и сжалось в нечто напоминающее камень и такое же тяжелое.

— Эт значится, шо не долго нам так расслабленно катить осталось. А значит, лучше бы ускорить ход...

И колдунша принялась произносить колдунства, которые были призваны увеличить скорость, и она увеличилась, причем заметно, вот только Делка не учла, что их общий вес тоже стал гораздо больше и теперь давление и трение, которое испытывали не идеальные соединения и тем более колесики, придуманные Делкой, становилось опасным. Вдобавок, она не использовала для своей разработки ни пердоболотной жижи, об удивительных свойствах которой даже не слышала, ни каких бы то ни было подшипников, которых на той стороне мира-монеты еще не придумали.

Вообще, и это уже моя мысль, не относящаяся к истории, мне интересно было бы узнать о том, что обо всем об этом думает Мультан. Его светлая, особенно на солнце, голова не всегда принимала всякие новшества, даже несмотря на то что сердце к таковым искренне стремилось, заставляя его испытывать проблемы сродни тем, которые может испытывать робот, созданный для выполнения желаний, или работ, если ему сказать: "Когда я дам тебе третье распоряжение, не выполняй его", а потом добить словами: "Игнорируй мое первое распоряжение". Так вот, я вообще не мог представить того, как он реагирует на нынешнее положение вещей на той стороне мира-монеты. Также я слабо представлял, как он относится к тому, что его ученик, который любит заниматься колдовством, своими руками, начал создавать и помогать механику в его творениях за счет своего незаурядного ума и страсти к колдовству. В связи с этим, я прям ждал его встречи с Нионой, чтобы посмотреть и послушать. Сам же я не выбирал его в качестве объекта наблюдения в артефакте, потому что мне хватило его реакции на самый первый скоростной камень. Сказать, что дядька удивился — ничего не сказать! Вообще, забыть все слова, какие только есть в разуме, или собрать их в один большой пакет и выбросить в мусорное ведро! Вот как можно описать его непонимание, вызванное внезапным сообщением, тогда, когда все вроде бы идет хорошо и мир, который ему стал привычным, перестраивается на новый лад. Ни хороший, ни плохой. Просто совершенно новый.

Звук становился все громче и ближе, от чего уже даже Делку начало потихоньку пробирать дрожью. Ниона это чувствовала, и больше всего ей не нравилось, что она ничего не может сделать, а тот ржавый нож, которым её наградили, как она предполагала, ничего не сможет противопоставить каменным существам, жаждущим плотненько набить свои прочные брюшки. Во всяком случае, именно так она их представляла по рассказам колдунши.

— А тебе не кажется, что пахнет гарью, причем достаточно сильно? — поинтересовалась Ниона, когда запах уже было просто невозможно игнорировать. — Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, что нам лучше остановиться и немного пробежаться пешком, иначе твой колебег не доживет до встречи с Цифом, у которого однозначно появятся интересные мысли о том, как можно усовершенствовать тобой придуманное средство для передвижений.

Она была права, однако Делка тоже была права, правда, по-своему, и правда её заключалась в том, что никакой колебег не стоит того, чтобы рисковать жизнью.

— Нэ! Низзя! Иначе мы попадем в такое... в какое я попасть не хочу! А колебег, я таких могу собрать хоть... да хоть два!.. дайте только инструменты и детали, которые нужны для этого! — сказала она, но вот аргумент насчет создания целых "двух" транспортных средств был не самым внушительным. Нет, как бы, понятно, что на той стороне мира-монеты всего не так много для сооружения подобных конструкций или просто времени не так много, чтобы заниматься чем-то этаким, но "два"! Два — это слишком мало, чтобы убедить кого-то с нашей стороны мира-монеты не только в твердости, но и в силе своих убеждений.

— М-да... ну, ладно. — протянула Ниона. — Надеюсь, что мы не полетим кубарем вперед и не разобьемся ко всем чертям о скалы...

Она стояла позади, крепко держась за стойку, напоминающую спинку, и не видела реакции Делки, а у неё она была! Причем выражалась в заинтересованности крайней степени!

— Чертям?! — переспросила она. — Черти — это кто такие?! — Делка настолько удивилась, что отвлеклась от всех проблем и сконцентрировалась исключительно на слове "черти". Возможно, это как раз то, что ей требовалось, чтобы немного расслабиться и поверить, что все, на самом деле, будет не так плохо, каким могло на самом деле быть.

— Ну, это такие создания, которых у нас нет, но мы думаем, что они есть. Они не хорошие, они не дарят счастья, и поэтому мы как бы даже против того, чтобы они были как явление, но вот мы можем использовать их название так, как вы используете, пусть и крайне ошибочно, имя великого из колдунов вашей стороны мира-монеты, — попыталась объяснить Ниона, но сделала это крайне неуклюже.

— Ни чо не поняла, но было интересно! — рассмеялась Делка. — А что у вас еще интересного есть с той стороны мира-монеты, а? — спросила она. — Просто мне удивительно, что о вашей стороне не так много всего известно... эсть какие-то факты, шо приносили те, кто говорил, шо они, типа, герои для той стороны, но им как-то не особливо верили, потому что в основном это были такие себе персонажи. Не самые надежные тута. Хотя с момента, как они начинали шо-то рассказывать, реально менялись, — колдунша пожала плечами.

— То есть даже несмотря на видимые изменения, их не только никто не слушал, так ещё и порицали в том или ином объёме? — поинтересовалась Ниона, которая вот этого вообще никак не поняла.

— Ну, да… наверное, так правильней всего описать это… — Делка задумалась, после чего задала Нионе вопрос, о котором я и сам много думал: — А как наши герои меняли ваш мир? Ты могешь что-нибудь сказать об этом?

— Эм…

Ниона замялась ровно так же, как замялся бы я в случае если бы кто-нибудь с той стороны мира-монеты задал бы мне подобный вопрос, и тут вот в чем дело: на нас действия героев оказывают пусть и прямое влияние, но сами по себе настолько небольшие, что никто их не замечает. Можно сказать, что герои с той стороны некое подобие ангелов-хранителей, в которых на нашей стороне верят, но являются они к совершенно определённым личностям в совершенно определенный период времени, таким образом помогая нам в дальнейшем расти над технологиями и задумываться о будущем планеты. Что же касается нашей стороны мира-монеты… наши герои, типа меня и Нионы, призываются, дабы во всеуслышание спасти ту сторону! Разница в том, что наши прут напролом, в открытую, а их действуют скрытно, пусть даже не пытаясь скрыться, воздействуя на весь мир косвенно, по касательной, задавая правильные вопросы и просто разговаривая с теми, к кому их направили наблюдатели.

— А… ну… они приходили и меняли жизнь всего мира к лучшему, — неуверенно сказала Ниона. — Лично я никого не знала.

Она надеялась, что такой ответ устроит Делку, и… её действительно такой ответ устроил, хоть у Нионы и появился неприятный осадок где-то в душе. Вызван он был в первую очередь тем, что она скрыла правду о том, что с нашей стороны никто вообще не знает о героях.

Так же она подумала: "Будет очень неудобно, если Делка спросит о чем-нибудь таком, что совершили герои с их стороны на нашей… врать я не хочу… врать не подобает герою! А что тогда делать? Сказать, что что-то было, но я просто не помню? Но ведь это тоже неправда, потому что я об этом не знаю… а сказать как есть… не думаю, что это будет правильным. Может быть, даже сделает всех с моей стороны какими-то негодяями, а мы ведь не такие! Просто сама жизнь продиктовала нам условия, которых мы стараемся придерживаться, и если само мироздание не нуждается в том, чтобы мы знали, то мы никому ничего не должны! А вот насколько это верно и не, скажем так, плохо — это уже совершенно другой вопрос… В любом случае, я не хочу продолжать эту тему, потому что она не только сложная, но и какая-то, эм… какая-то неправильная сама по себе".

Делка ни о чем не спросила — главным образом потому, что стало просто некогда. Она сняла ладонь с руля и быстро начала щёлкать пальцами. Вместе с этим на приблизительно равных дистанциях друг от друга из воздуха и прямо в воздухе начали появляться водные стены, что заполняли собой не только ущелье, но и пути по обе стороны, которыми, предположительно, пользовались исключительно плоскозубы, чтобы бегать по принадлежащей им территории.

— А есть что-нибудь этакое, что они любят есть или пить? — поинтересовалась Ниона, поняв, что в этот день у существ, непрошеными гостями которых они являлись, не самое лучшее настроение, и единственный способ от них сбежать без особых проблем — хитрость.

— Эжели б я знала, то была б наблюдательницей за плоскозубами, а не колдуншей, что колдует всякое-разное, и людям этим помогает, как только могет, — сказала Делка. — А ты по какой причине такой вопрос задаешь? Мысля какая появилась? — она напряглась, и если бы они шли вровень, а не ехали бы на колебеге, то Ниона увидела бы, как брови её проводницы поднялись настолько высоко, что почти стали частью волос на голове. — Если чего эсть в голове, не стесняйся, вываливай! А там, дальше, мы ужо будем пытаться применить на практике!

— Да я так подумала... если б ты могла наколдунствовать нечто для них съедобное, это могло бы помочь. Не думаю, что прям очень сильно и отвлекло бы надолго, но от этого явно могла бы быть хоть какая-то польза! — ответила Ниона. — Я, кстати, с прошлого приключения вот чего так и не поняла, вы, колдуны, колдунствуете все, что только захочется, или есть какие-то ограничения? То есть одежду, видела, можете сделать из ничего. Воду, огонь, молнии тоже, а вот еду? Еду какую-нибудь можете или нет?

Ниона пыталась припомнить хоть один случай, чтобы Фрил или Циф колдунствовали еду, но не могла. Она так же не помнила ни единого случая, чтобы за их длительный переход по Полимирью кто-нибудь из колдунов устраивал пир горой. Обычно великий бессмертный дамбр или тот же Циф на время отбивались от группы, после чего возвращались гружеными припасами. Где они такое и столько находили, до сих пор было не понятно.

— Нэ, некоторые штуки мы сделать не могем, а некоторые делать просто запрещено, шоб не нарушать баланс, — ответила Делка. — К примеру, мы можем наколдунствовать богатства, но этого делать низзя, потому шо в таком случае баланс денежных средств покачнется в пользу колдунов. Мы это когда-то давно проходили с кем-то из героев. Тада какой-то дядька рассказал колдуну, что таким образом они смогут добиться не только всеобщего почета, но и Всемирной власти, а потом оказалось, что любые колдунства — они не совсем навсегда. То есть ты можешь наколдунствовать сколько угодно йот, но вот токма спустя некоторое время они все исчезнут. Потом ты можешь создать ещё столько же или даже больше, но все они будут временными, и если ты с кем-то расплатишься, то жди, када, сделав несколько кругов, все это богатейшество превратится в воспоминание о богатствах. Таким образом, можно много кого разозлить, шо и случилось тада, када начались претензии от одного государства к другому, и только герой смог понять, в чем заключается смысл. Ха!

После этих слов колебег смачно подпрыгнул на камне. Послышался треск, а за ним колёса, что и так скрипели, начали выдавать жалобную и очень громкую трель, что ничего хорошего не предвещало.

— Получается, ты можешь съесть сколько угодно, но все это исчезнет и ты все равно останешься голодным, так? — спросила Ниона, пытаясь уловить общую мысль рассказанного ей. — Или же получится насытиться на время?

— Не-а, — коротко ответила Делка и начала щёлкать пальцами одной руки, замедляя ход колебега, который начало потряхивать и кидать из стороны в сторону. Лишь каким-то чудом не завалившись, девушки остановились без травм, после чего Делка скинула сумку с припасами со своего транспортного средства, взяла её в одну руку, а колебег закинула на плечи, удерживая свободной. Она сказала: "А теперь бегом! Нам нельзя тут задерживаться, если нет желания превратиться в обед плоскозубов!" и Ниона почти согласилась с этим тезисом.

— Отдай сумку и побежим. Тебе нет никакого смысла тарабанить все на себе! — сказала она и схватилась за ручку, но Делка одним уверенным движением вырвала её из рук и побежала.

Ниона тоже побежала, сопровождая каждый шаг нелестными высказываниями насчет упертого народа той стороны мира-монеты и размышляя о том, что таким образом они действительно могут стать пусть даже не столько обедом, сколько деликатесом-десертом, который с большим наслаждением готовы умять преследующие их животные, взбешенные непонятно чем, но готовые выплеснуть негатив на случайно подвернувшихся под горящие лапки.

Спустя несколько минут бешеной гонки наперегонки девушек догнали первые плоскозубы. Как и предполагалось, настроены они были не дружественно. Причем настолько, что первые догнавшие по тонким, каким-то чудом держащим скалы сквозным тоннелям, которые легко просматривались со всех сторон ущелья, сразу бросились на девушек в попытках забраться им на спины.

И теперь настало время немного рассказать о том, как эти плоскозубы выглядят.

Собственно, это такие не самые крупные существа, размером с небольшую кошку, с панцирем, похожим на голышик. У них есть клешни и огромное количество коротеньких лапок по обе стороны, которые, как было сказано ранее, не очень хорошо справляются с сыпучей поверхностью, но просто прекрасно позволяют передвигаться по камням. Так же у этих штуковин есть хвост, размером со все туловище, который напоминает собой длинный шип с заусенцами. Как оказалось чуть позже, ядовитый, и яд действует двумя способами: вызывает панический страх, которым вполне может парализовать, и дополняется это легким приступом неконтролируемого пения. Почему так — никто не знает. Как об этом узнали девочки и я? Циф рассказал, когда прыгнул к ним, но не в ущелье, а чуть погодя. Арахнид явился как раз вовремя, чтобы оказать посильную помощь. Но давайте вернемся к повествованию на ту точку, на которой остановились.

Как только первые плоскозубы постарались атаковать, так сразу Делка начала колдовать активнее среднего, и теперь возводила даже не стены из воды, получаемые при помощи концентрации аш-два-о из воздуха, а достаточно некислые такие потоки, которые так же появлялись из самой атмосферы. Воздух вокруг тут же становился невероятно сухим. Ощущение у Нионы при этом было такое, словно она достаточно долго сидела под кондиционером не самого высокого качества с выставленной высокой температурой. Кстати, температура вместе с этим тоже достаточно сильно повышалась, вот только причина была не ясна. Стало только хуже, когда выяснилось, что плоскозубы после продолжительных забегов достаточно сильно накаляются, и любая попавшая на них жидкость превращается в пар, таким образом обратно заполняя пространство не только горячим, но еще и очень влажным воздухом. Делка на этот счет несколько раз выругалась на шахтерском наречии, которое Ниона прекрасно поняла без переводчика.

— Да отдай ты мне эту сумку! С одной полностью свободной рукой от тебя будет больше пользы, чем от меня с обеими свободными... или одной свободной, а другой занятой ржавым ножом! — крикнула Ниона, когда к первым плоскозубам, что оказались проворнее остальных, присоединилось еще несколько.

Тут уже необходимо уточнить про их зубы!

Действительно, исходя из названия, зубы плоскозубов плоские, но только до того момента, пока те находятся в состоянии душевного спокойствия. Все остальное время, пусть его и не так много, их зубы распрямляются как ступенчатая пирамидка, превращая рты в перемалывающие все что угодно пасти.

— Ладно! На! — Делка бросила Нионе сумку.

Та ловко поймала её и почувствовала всю тяжесть, которая чутьли не завалила её, прямо так, на бегу, что было очень опасно.

— Ого! — воскликнула Ниона. — Да одной только твоей сумкой можно неплохо отбиваться в случае чего! — сказала она.

— Не сметь ломать чужое! — ответила Делка и начала щёлкать пальцами обеих рук.

Дело в том что колебег она придерживала предплечьем, вдобавок ко всему, не просто бежала, а притопывала на каждый шаг. Это позволяло колдушне удвоить скорость и эффективность бросаемых назад колдунств или, скорее, оставляемых позади, что активировались спустя несколько секунд после того, как девушки отбегали, обеспечивая безопасность использования и какую-никакую пользу.

— Отлично! Вот теперь я узнаю эту сторону! — проворчала Ниона стараясь не сбить дыхание. — А то я только шла и шла… только какая-то странная буря, и все! А вот теперь полным ходом происходит то, от чего лучше бежать сломя голову!

— Так бежи! Не трать силы! — высказалась Делка, которая в данный момент была по-своему права.

А позади расплескивалась и шипела испаряющаяся вода, наполняя ущелье тяжелым, горячим паром, от которого внутренности начинали кипеть.

— Если так продолжится, мы далеко не убежим! — крикнула Ниона, — Может быть, есть смысл попробовать задавить их льдом? Я понимаю, что вряд ли из этого что-то получится и, скорее всего, они либо будут просто плавить его или… или разбивать?..

— Лучший способ замедлить — вода. Просто вода! Других нет! Бежи! Молча! Грю тебе! — прокричала Делка и всего на миг вспыхнула, таким образом обуглившись от неудачного колдунства. — Ар-р-р! Связалась на свою голову! — взвыла колдунша, и Ниона успокоилась, осознав, что сейчас молчание — лучшее, что можно сделать.

Однако мысли не покинули её голову, и сейчас она обращалась к Фрилу с Цифом: "Ну и?! Долго вас ждать?! Или как?! Или вы забыли, что если герой пришёл, то надо шевелиться как можно активней?!" Ответа, конечно, на эти вопросы у нее не было. Они не появились даже тогда, когда клешни плоскозубов начали клацать, устремляясь за ногами, а потом слились в шум, подобный тому, что море издаёт волнами на каменистом пляже.

— Выход! — крикнула Делка, указав вперёд и щёлкнув пальцами после. — Если доберёмся до песка, считай, спаслись! — она прекрасно знала, о чем говорит. — Надеюсь, твой друг не окажется перед нами у самого выхода!

— Вряд ли! Если он и появится, то свалится на нас… — буркнула Ниона, не делая скидки ни на полёт скоростного камня, ни на время, необходимое для сборов, ни на то, что Фрил мог находиться достаточно далеко от Цифа, чтобы просто так рассказать, что тому необходимо быстро прыгнуть к Нионе с мечом.

Спустя несколько минут, когда ситуация стала совсем плохой и Нионе пришлось отбиваться от плоскозубов тем самым ржавым ножом, а Делке колебегом, чтобы просто держать тех на расстоянии нескольких сантиметров от рук и ног, девушки вырвались из ущелья. Вслед за ними как вода рассыпались и создания, которые, однако, не были намерены так просто отпустить вторженцев и продолжили преследование.

"Больше не могу… — подумала Ниона, с горечью понимая, что той физической подготовки, которую она устраивала себе дома, оказалось недостаточно, чтобы нормально чувствовать себя на этой стороне. — А ведь я дома делала все возможное, чтобы быть сильной!.. Видимо, этого оказалось недостаточно!" —

Она даже не думала про невероятно тяжёлую сумку в руке. Кстати, в этот момент ни она, ни Делка даже не могли вспомнить о тех "комнатах" с развилками и о том, какой из проходов они выбирали, потому что на протяжении всего пути об этом было некогда думать. Они даже не знали, сколько пробежали и как долго совершали изнурительную пробежку до того, как выбрались из ущелья, полностью принадлежащего плоскозубам.

Делка же показывала себя со стороны всесильной Амазонки, которой вообще все равно, что делать, главное, делать и выжить! Согласно этому, ни общий немаленький вес колебега, ни истощение колдунских и физических сил, ни смертельная усталость не могли помешать ей уйти от погони! Она просто бежала! Пыхтела и бежала! При этом колдунша выглядела как танк на какой-нибудь гусенично-воздушной подушке под мощным тараном, который единственное чего не мог, так это взлететь, а вот остальное: вода, стены, деревья, какие-то скалы и так далее — все равно что ровная земля без препятствий.

— Хорошо, выбежим мы на песок, а дальше что?! — спросила Ниона, чувствуя невероятно сильную усталость. — Они ж в таком состоянии вряд ли остановятся, во всяком случае, сразу! Мы в клешнестыне так от каких-то штук бегали, пока не пришлось в бой вступить. Но нас там больше было, и как-то само по себе действие не таким жестким ощущалось! Ещё Фрил с его колдовством неплохо справился со многими… да как же их там?.. визжащие такие! На маленьких монозавров похожи!

— Повизгуны? — спросила Делка в порыве не только облегчить страдания Нионы, но и чтобы она перестала сбивать дыхание разговором.

— Да! Именно! От них как-то проще отбиться получилось! И места было больше! И условия были куда более щадящими! — пропыхтела Ниона, которой вообще не нравилось происходящее. — Как думаешь, они от нас отстанут или будут гнать, пока не догонят?

Постановка вопроса была на самом деле очень правильной, а все потому, что Ниона не питала надежд, что у них получится убежать и рано или поздно придется вступить в бой. Насколько он будет коротким, Ниона не знала, но надеялась, что будет достаточно отбросить как можно дальше несколько плоскозубов, чтобы остальные опомнились и вернулись в свое убежище в виде ущелья, куда она больше не намеревалась возвращаться. Никогда.

— Остановятся... скоро остановятся. — потихоньку прохрипела Делка, которой было все тяжелее и тяжелее держать темп колдунств и бега одновременно.

К этому моменту она побледнела и словно стала выглядеть гораздо старше. Ниона сразу поняла, что еще немного, и её проводник превратится в лежачее тело, которое вообще никак не сможет им помочь, это же стало причиной, по которой она решила: "Хватит убегать... пора придумывать способы противостояния, и чем суровей и быстрее оно с нашей стороны будет, тем больше вероятность, что мы сможем отделаться от плоскозубов!"

— Делка, отойди от меня метров на сорок и готовь что-нибудь мощное, я отвлеку! — крикнула Ниона, резко остановилась, бережно поставила сумку на песок и ринулась в сторону слишком лениво отстающих от них плоскозубов.

— Да ну шо б тебя вантаньим рогом оглушило! — проскрипела Делка, однако решила не спорить, прекрасно поняв, что в этом нет никакого смысла.

Пробежав еще немного, она остановилась и обернулась, а там увидела картину "маслом": Ниона стояла перед приближающейся к ней толпой плоскозубов с ржавым ножом и полной готовностью к тому, чтобы вступить в бой, и она бы начала размахивать руками и ногами, не боясь ни шишек, но ушибов, ни переломов, если бы твердь, пусть и рассыпчатая, под её ногами не содрогнулась, заставив практически завалиться на спину. Плоскозубы тотчас же остановились на достаточном расстоянии от героини, которая уже вернула равновесие и подняла свой ржавый ножичек, встав в позицию готовности к прямому бою, а не к тому, который подразумевал под собой бегство и попытки уцелеть от прыжков в спину всяких там непонятных штуковин, которые, может, и бывают не злыми, но не в этот раз.

Спустя несколько секунд тишины первые ряды вновь дернулись в сторону Нионы и, соответственно Делки, но как только это произошло, земля опять затряслась, и в этот раз значительно сильнее, чем в прошлый. Плоскозубы в этот раз не просто остановились, а еще и немного попятились назад. Выглядело это так, будто бы они пока что сомневались в надобности своего тактического отступления. То есть они были готовы в любой миг вновь броситься в погоню, но теперь уже думали: "А надо ли, и что мы можем получить от этого?" По всей видимости, получаемое, по их мнению, было не столь большим, чтобы за этим необходимо было бежать с такой скоростью и так далеко, тем более что незваные гости уже находились далеко от дома размышляющих плоскозубов.

Земля, а точнее, плиты под песком, из которых состояла земная поверхность... или типа того... Короче, произошло еще одно мощное землетрясение, которое-таки повалило героиню с ног, заставив встать на колено и помочь руками не упасть окончательно.

— Делка! Ты молодец! Как бы, более изящного метода отогнать плоскозубов, наверное, нет, нежели сыграть на тряске и вибрациях... И я даже понимаю ту причину, по которой ты ничего такого не делала раньше, в ущелье, но вот я не понимаю, для чего себя так не жалеешь ты сейчас! — сказала она рвано из-за перемешавшихся в кучу мыслей. — Ведь, уверена, такие колдунства требуют огромных затрат силы! — поднимаясь, начала бормотать себе под нос Ниона, которая даже не знала о том, что происходило все это время у неё за спиной.

Там стоял Циф, который появился вовремя, пусть и пропустил основное веселье и лишь избавил девушек от больших проблем... Точнее, помог им избавиться от таковых. Рядом с ним была Делка, которая сидела на песке, склонившись вперед и уперевшись ладонями. Было понятно, что чувствует она себя отвратительным образом. Причем настолько, что после подобного Ниона просто обязана была выполнить ее любую просьбу в расплату. В принципе, в том числе и об этом они поговорили, вот только позже, этим же вечером. В тот же момент, когда Ниона обернулась и увидела Цифа, она увидела и рукоять меча, выглядывающую из-за его спины. Как только это случилось, то сразу она подскочила на ноги и, позабыв про усталость, побежала к нему… точнее, к ним — к своим друзьям.

— Я так смотрю... — с присущим хладнокровием начал говорить арахнид приближающейся к нему Нионе , таким образом заставляя её сменить радостный бег на не самый радостный шаг. — Ты времени не теряешь и уже умудрилась влезть в серьезные проблемы, с которыми, я уверен, могла справиться, но я не уверен, что после этого ты была бы целой и невредимой, — тот, кто был странствующим ученым и по совместительству сильным магом всего того, что связано с обратной стороной жизни, рассмеялся. — Хорошо, Фрил сразу понял, что с тобой просто так не будет, и тем же вечером все подготовил, поэтому, как только получил второй скоростной камень от тебя... от вас, если быть точнее… то сразу решил поступить, как ты об этом и просила, и вот я здесь! А ты как всегда совершаешь подвиги в одну каску... не считая этой изрядно вымотавшейся колдуньи, которая оказалась частью сего действа.

— Колдунши! — прошипела Делка. — Ты, парняга, не зови меня "колдунья", иначе так заколдунствую, шо устанешь расколдунствоваться! — сказала она, не зная, с кем разговаривает. — И ваще, я б и сама со всем справилась... и землетряс я как раз хотела исполнить, но ты пришел и, весь такой свеженький и готовый, опередил, — сказала она. — Так что взял и отнял у нас боевую славу и стал спасителем. Молодец! Хлопанию тебе, от тока сидя. Встать пока не можу.

— Делка, угомони талант своего злословия. Рядом с тобой мой друг и тот, кого ты должна благодарить за колебег. Косвенно, конечно, но все равно должна, а все потому, что именно благодаря ему подобные разработки появились здесь, у вас, на этой стороне мира-монеты, — Ниона улыбнулась и с уважением кивнула другу, к которому постепенно приближалась. — Так что угомонись и скажи спасибо. Тем более, он появился пусть и не очень, но как бы то ни было, вовремя. Мы даже не стали менять ландшафт в попытке скрыться от плоскозубов, а это уже неплохой результат!

— Кого я слышу, ах-а?! — прозвучал голос, который дал Цифу возможность только прикрыть рот. — Тот, кто вот так просто "чик" и исчез не попрощавшись, так, получается?! — голос был родным и даже каким-то по-своему милым, пусть милого в нем на самом деле ничего не было. — Так еще и сразу по прибытию никаких подробных новостей, а так... какие-то обрывки.

— Да ладно тебе, Меч, ты чего?! Тебе тоже здравствовать и ослеплять врагов, перед тем, как склониться над шеями их! — Ниона махнула рукой с врученным ей ржавым ножичком, и он разрезал воздух с игривым "вжух".

— Даже не пытайся подмазаться ко мне! — обидчиво буркнул Меч. — Я здесь так, на всякий случай, чтобы у Цифа проблем не было, а не чтобы тебе помогать, — сказало колдунское оружие, которое просто хотело повыделываться. — Хотя я тут, чтобы еще вот так вот сделать, от обиды за все хорошее, что между нами было!

Меч каким-то образом то ли цокнул, то ли щелкнул, и в Ниону направилась колдовская молния. Она была медленной и не очень сильной, и та достаточно просто смогла уклониться от неё. Тогда Меч запульнул еще одну, только такую, которая была гораздо бодрее и искрилась таким образом, что уже было бы не смешно поймать такую, но и от неё Ниона достаточно просто увернулась. Меч слегка взвыл, после чего сделал третью попытку, и вот эта уже была полноценной, и, казалось бы, Ниона должна была просто уйти из-под удара, но нет, не подралась с плоскозубами, надо подраться с кем-нибудь другим!

Короче, я, используя все тот же артефакт, увидел следующее зрелище, удивительное по своему содержанию: Ниона не просто поймала своим ножом молнию, но, развернувшись, бросила её обратно Мечу.

Циф завопил от неожиданности. Меч, взяв контроль на себя, заставил арахнида повернуться на сто восемьдесят, после чего принял заряд на себя, усилил в несколько крат и бросил обратно, а пока молния летела к Нионе, попросил снять себя и воткнуть в землю. Ниона же в это время поймала заряд и, еще раз повернувшись вокруг своей оси и придавая ускорение молнии, отправила её в Меч. Так они повторили несколько кругов, и вот, когда Ниона в очередной раз перенаправила удар в своего друга, который слишком сильно решил заборщить с упертостью, колдунская молния не выдержала и смачно ударила в землю и куда-то вверх, и все это недалеко от творения рук Мурдыксовых. Еще спустя несколько секунд с предполагаемого неба, там, где неба не было и быть не могло, потому что под землей неба не видно и не бывает, посыпались огромные камни. Они полетели вниз, заставив всю компанию отойти на несколько десятков метров в сторону. Ниона, как только увидела вспышку, так сразу дернулась вперед, несмотря на усталость, схватила старого друга, которого никак не хотела по случайности потерять под завалом, и вместе с ним схватила Цифа и Делку.

Стоя в стороне и наблюдая обвалившиеся огромные камни, они наконец начали нормальный разговор, без взаимных подколок и всего остального, на это похожего.

— Я рада тебя видеть, Меч... — сказала Ниона, — Знала бы, что ты меня так встречать будешь, когда мы вновь встретимся, даже не пыталась бы найти ответ на загадку о том, как тебе твои силы колдунские вернуть, — она была разочарована такой встречей от друга. — Так что, мой дорогой Мурдыксов меч, разочаровал ты меня! Ох как сильно разочаровал!.. А тебя, Циф, очень рада видеть! Спасибо, что прыгнул, как только смог, и хорошо, что Фрил сразу понял, что от меня можно ожидать что угодно, — Ниона улыбнулась. — Скажи, ты сможешь нас быстро вывести из Полимирья и довести до Глабрума? Кстати! Эту девушку зовут Делка, и она тоже очень даже толковый колдун...

— Колдунша... — прошипела Делка, которая внимательно слушала разговор и наблюдала за действиями Нионы. — Я колдунша, а не колдун или колдунья! Зазубри себе на куда-нибудь! — нервно сказала она, после чего позволила той продолжить.

— Ладно... — выдохнула Ниона. — Очень толковая колдунша, которая изобрела на основе ваших с Фрилом всяких механизмов свой колебег и на нем любезно согласилась подкинуть меня до Глабрума, до столицы. Правда, у неё есть для этого какой-то интерес, но это уже второстепенное и об этом, если что, мы узнаем немного позже, — она пожала плечами. — В остальном, Делка, теперь твоя очередь... знакомься, это мой друг Циф и мой друг Меч, который есть из себя колдунское оружие великих свершений и вечных побед! — с наигранным пафосом в голосе проговорила она, поднимая оружие над головой и не давая тому даже слова вставить. — Мы с ним смогли одолеть главного гада прошлого похода, а-ха! И мы с ним в принципе прошли через несколько таких битв, которые обыватель если и сможет себе представить, то все равно не поверит в них! — Ниона рассмеялась и в этот момент вспыхнула ярким светом.

Это тот самый Меч все же бросил в неё каким-то обидчивым колдунством. Откуда в нем было столько злости, мне было не понятно. Было такое чувство, словно он наотрез пытается отрицать действительность, в которой Ниона просто не могла остаться и дождаться того, когда тот придется в сознание.

— Да ну, что б тебя вереволктыши охраняли! — выругалась Ниона. — Меч, ты чего, совсем хороший, что ли? Я не поняла, с чего такое поведение? И, как бы, я бы тебе пригрозила, что выброшу где-нибудь, если будешь слишком сильно вредничать, но я не стану этого делать, потому что смысла в этом нет... да и слишком много на тебе завязано с определенного момента на вашей стороне, так что мне не смысла рисковать жизнями стольких, лишь бы потешить свое самолюбие.

— Ты ушла... — фыркнул Меч. — Не попрощавшись!

— А как ты себе это представляешь? — хмыкнула Ниона в ответ. — Товарищи наблюдатели, я не могу никуда деться, пока не скажу Мечу пока-пока?! Да вот только они меня даже слушать не стали. Выдернули к себе, высказали пару благодарностей и домой, чтобы я не задерживалась и не задерживала. И вообще, мой милый друг многовековой, будь умнее, а то ведешь себя как барышня кисейная, которая еще, помимо всего прочего, впала в какой-то не совсем здоровый инфантилизм. Негоже это... негоже вести себя так мужу благородному, да на своего героя и временного владельца колдунства насылать разнообразные!

Ниона знала, на что надавить, и спустя несколько секунд гнетущей тишины Меч начал просить прощения. Делка же наблюдала за этим как за цирком дураков, в котором каждый первый дурнее предыдущего, а каждый второй пытается опровергнуть статус первого относительно идущего перед первым.

И я понимаю, эта схема может взорвать мозг, но именно она прекрасно иллюстрирует не только отношение колдунши к происходящему, но так же переносит её эмоции вам, дорогие читатели. Ха!

— Ладно… ладно… каюсь! Но не молю о прощении, а-ха! — ответил Меч. — Но я все равно обижен, потому что уходить не попрощавшись — верх скотства и невоспитанности! Вот только теперь я обижен не на тебя, а на наблюдателей, поскольку не дали тебе времени! — колдунское оружие усмехнулось. — Должен же я хоть кого-то упрекнуть и сказать, что он не прав?! Должен, а-ха! Вот поэтому пусть будет так! Так пусть будет правильно! Ибо слово мое такое и таково! А-ха! — и Меч перешёл на игривые интонации, содержащие в себе исключительно глумление и откровенный стеб.

Ниона и Циф это поняли, а вот для Делки это было чем-то далеким и не совсем понятным, а все потому, что она не только не привыкла к столь своеобразной компании, а ещё потому, что она всегда старалась держаться как можно дальше от лишних проблем. Если работала, то по полной и молча, если училась, то самозабвенно, если начинала чем-то заниматься, то с полной самоотдачей, не отвлекаясь на всякие там разговорчики, проблемы окружающих и так далее, фокусируясь, так сказать, исключительно на задаче и на достижении её.

— Тэк-с... — сказал Циф. — Предлагаю нам тут не задерживаться. Давайте выдвинемся в сторону выхода из Полимирья. Я так понимаю, это было то самое — самое крупное из мест обитания плоскозубов, потому что вырвалось их за вами прям огромное количество.

Арахнид нахмурился, и только сейчас Ниона поняла, что её смущало в его внешнем виде, а именно, две особенности, которых раньше просто не было: темные очки, неизвестно откуда появившиеся, причем по форме и качеству можно было сказать, что они с нашей стороны мира-монеты, и второе — его зубы выглядели как совершенно обычные зубы. Никаких острых клыков, ничего такого. Таким образом, Циф, можно сказать, стал похожим на обычного человека с не самой обычной для этих мест модой, и если очки они и сами вполне могли и придумать, и сделать, и вообще, то вот, что стало с его зубами, было непонятным. Однако Ниона решила не засыпать друга преждевременными вопросами и немного подождать... как минимум до того момента, пока они не останутся одни, чтобы можно было без лишних зрителей полюбопытствовать: "А что с тобой случилось?! И откуда вот эти очки?"

— Да... наверное ты прав, — ответила Ниона. — Меч, давай ко мне на спину! Тебе и видно оттуда все нормально будет, и не в руках! — она жестом попросила Цифа отдать ей ножны, которые были надеты на нем как лямки рюкзака. Тот, не особо сопротивляясь, снял с плеч и передал Нионе своеобразный чехол, после чего та ловким и легким движением надела на себя средство для удобной транспортировки клоунского оружия и наконец взяла рукоять в ладонь, чтобы достать его из песка, куда погрузила острие, после обвала. Как только ручка оказалась в ладони, так сразу обожгла своим теплом и вернула на несколько лет назад. Перед глазами мелькнули как веселые моменты, так и достаточно ужасные, которые сейчас вспоминались с выражением: "Да ну нафиг! Еще раз?! В такое?! Не-не-не! Ищите другого дурака на роль героя, потому что никем, кроме как дураком, герой не может быть, ибо вечно лезет в какие-то такие ситуации, в которые мудрец вообще не подумал бы влезть". Как в воспоминаниях промелькнули вспышки, так сразу Ниона, выписав впечатляющий кульбит и пробуя оружие в руке на привычность, убрала его, один в один попав в специальное отверстие в кофре, расположившейся между лопаток.

— Делка, поднимайся... а если не можешь, то так и скажи, я помогу тебе подняться, — Ниона мило улыбнулась, — Теперь ты во всей красе, в каждой, даже самой незначительной детали, можешь оценить то, каким было мое первое путешествие тут... вот так я себя чувствовала постоянно. Сейчас, вроде как, получше, но только благодаря тебе! В будущем, поскольку мой верный друг теперь с нами, думаю, проблем быть не должно!

— Помоги мне встать, пожалуйста, — устало ответила Делка, — Я шо-то так наколдунствовалася, шо ног не чувствую... и рук тожеть не ощущаю. Устала. Токма думать могу. Не больше, — сказала колдунша, которая сидела на песке и смотрела в одном направлении совершенно стеклянными глазами.

— Циф, скажи, а что, если мы немного передохнем, дав Делке чуть времени чтобы восстановиться? — спросила Ниона, которая начала переживать за проводницу, что добродушно согласилась сопроводить её до Глабрума.

— Думаю, тебе тоже отдых не помешает... — арахнид посмотрел на подругу, с которой они прошли не так много, но достаточно, чтобы он понял, насколько она сильная и несгибаемая. — Потому что ты, хоть и бодрее сама по себе, выглядишь тоже не очень. Скорее всего, потому, что вы, в сухом итоге, потратили примерно одинаковое количество сил, — он фыркнул. — Так что вам обеим надо нормально отдохнуть и... о! Всевеликое древо... Как же хорошо, что Фрил предугадал подобный исход событий и сразу собрал все самое нужное, чтобы отправить меня или прыгнуть к тебе самостоятельно. При этом, заметь, ни единой мысли не довериться тебе не было! Ты попросила сделать вот так... мы начали делать вот так, с оглядкой на отступления, — Циф хмыкнул. — Так, Делка, скажи, у тебя палатка есть?

— Ага. Эсть. Тама, в сумке, — сказала она, указывая на немаленький баул, где было умещено гораздо больше, чем позволяло внешнее представление.

— Отлично! Если ты позволишь, я все сделаю за тебя. А ты, пожалуйста, отдыхай вместе с нашим чокнутым героем, которому даже повода не надо, чтобы вляпаться в историю! — фыркнул он, но сделал этот как-то настолько мягко и тепло, что Нионе даже не захотелось отвесить ему мощного подзатыльника.

Спустя четверть часа она помогла колдунше забраться на раскладушку, где та практически моментально отрубилась, оставив старых друзей наедине, и там-то Ниона наконец смогла задать интересующие её вопросы.

— Так, дорогой мой друг-арахнид, а расскажи мне, будь так добр, буквально в паре слов, о том, откуда у тебя такие очки и что стало с твоими зубами? — спросила она, убедившись, что колдунша крепко спит.

— Очки? — нахмурился Циф. — Что такое очки? — и можно было бы сказать, что он косил под дурачка, но это было не так, а все потому, что на той стороне мира-монеты очки имели несколько другое название. Более того, появились не так давно.

— Да... темные, что на переносице у тебя, — Ниона указательным пальцем изобразила, как поправляет очки. — Откуда они у тебя? Я невооруженным глазом вижу, что вещь не у вас сделанная, а попавшая с нашей стороны мира-монеты, — герой говорила потихоньку, пытаясь понять, чего ей следует ожидать.

— А, это?! — спросил Циф указав на очки. — Ты про зырки говоришь, что ли? — арахнид улыбнулся. — Это я в одном крайне сложном устройстве с крыльями, в потайном ящичке, нашел. Сейчас мы только учимся с помощью колдунств делать подобные штуки, а все потому, что есть такие места, где постоянно слишком светло. Особенно некоторые гавани, причалы и типа того... там такие вот зырки будут вообще в тему! Потому что там отражения настолько яркие, что ослепнуть можно даже тому, кто там живет почти всю жизнь! — сказал механствующий колдун.

— Ну, допустим, ладно, с этим мы разобрались и я тебе даже еще идейку подкину, каким образом можно сделать еще лучше, чтобы те же самые ухочи видеть начали, а не были просто небольшими тумбочками с огромными ушами, — сказала Ниона. — Может быть, после получения такого изобретения их жизнь станет немного попроще, а главное, быть может, интереснее, — она хмыкнула. — Ну да ладно, я примерно так и думала, что ты очки где-нибудь в бардачке нашел, а вот что касается твоих зубов, друг мой... насколько я помню, они были совершенно другой формы, причем все и сразу, — она нахмурилась. — А теперь они выглядят так, что не отличить... в чем фокус? То есть у вантан я помню такие достаточно неплохие клыки, не всегда выпирающие... очень редко выпирающие изо рта. У тех же карабаксов бивни... ну, те же самые клыки, только растущие на нижней челюсти. А у вас такие почти шипы, которые того, один в один входят. Капкан собой напоминают. Я просто иначе даже описать эту форму не могу. — Ниона нахмурилась. — А теперь я вижу совершенно человеческую улыбку, и отсюда вопрос: то ли ты с собой что-то сделал, то ли тебе кто-то с этим помог.

— Да я в какой-то момент подумал сделать одну такую штуку... подумал сделать и сделал, — он отвернулся, несколько раз чмокнул, после чего повернулся обратно.

В руке у него была проволочная скоба с пластинками, чудесным образом приспособленными к конструкции. Сделано все было так, чтобы не накрывать зубы арахнида полностью, а просто скрывать их под более привычными на вид. Для этого соблюдалась и дистанция, и был вымерен размер, который позволял ему слиться с окружающими существами, прикинувшись человеком.

— Ладно и тут я могу тебе поверить. Вот только не вижу смысла в таком стеснении самого себя, ну да ладно, твоя судьба, твоя жизнь, твое решение о том, как себя вести и что с собой делать, — сказала Ниона, — Скажи мне вот о чем... есть ли в мире какие-нибудь неправильные движения? Было ли вами замечено что-нибудь такое, что требовало бы внимания? — теперь героиня перешла на ту тему, которая её волновала больше остальных.

— Нет. Ничего не видно, ничего не слышно. Никаких левых, правых, кривых или совершенно прямых движений нет. Все стабильно одинаково, — сказал Циф. — Фрил, как только от тебя камень получил, так сразу его старый учитель начал заниматься этими вопросами. Тогда, насколько мне известно, из самозабвенного бурчания парня, рядом с ним или над его душой стоял Мультан и, услышав информацию, сразу приступил к проработке не только плана противостояния, но и к остальному. В прошлый раз Клирк как-то нецентрализованно всем заправлял, и обычные воины, рекрутированные на службу, выполняли скорее функцию отвлечения внимания, нежели прямого нападения. Может быть, в какой-то момент или до какого-то момента у них даже была определенная цель, которую потом просто выбросили за ненадобностью. А ненадобность возникла из-за смены планов... — он пожал плечами, даже не зная, что еще сказать.

— Все может быть, — буркнула Ниона. — Ладно, я поняла, что пока что у вас все тихо, и мне этого достаточно, с остальным будем разбираться по ходу становления общей пьесы, — сказала она. — А теперь, прости, но ты был совершенно прав, я тоже несколько измотана, потому что пришлось неплохо так побегать сегодня.

— Да, конечно! — ответил Циф и указал рукой на одну из пустых раскладушек. — А я в это время продумаю маршрут, чтобы мало на кого наткнуться, если вообще наткнуться, и чтобы поскорее добраться до выхода из Полимирья на стороне Глабрума... это непросто, но возможно. Просто подумать надо.

— Я тебя поняла, — сказала Ниона. — Спасибо, друг! Кстати, мне очень интересно послушать твои рассказы о том, как идут исследования Оптимуса и остальных машин, но я так понимаю, что это может подождать немного.

— Да, вполне может подождать, — сдержанно кивнул Циф. — Но мне нравится, и я безмерно благодарен тому, что ты мне предложила этим заняться. Наша встреча состоялась очень вовремя для меня. В принципе, вот теперь я совершенно рад тому, как складывается моя настоящая жизнь. Может быть, конечно, когда-нибудь мне и захочется что-нибудь поменять, немного, но точно не сейчас, — он улыбнулся. — Сейчас я совершенно счастлив, потому что у меня каждый день новая проблема, которая буквально требует творческого подхода и гибкого мышления, чтобы найти выход из сложившейся ситуации, — он как-то шипяще посмеялся, после чего махнул рукой. — Ты лучше удели время своему другу-мечу, который продолжает свою бесконечную пум-песню, а то вы с ним еще раз подеретесь, а мне и первого зрелища вполне хватило.

— Я, как бы, именно этим и хочу заняться перед тем, как окончательно удалиться на отдых. Просто сначала надо было выяснить небольшие нюансы нашего "сейчас", — ответила Ниона, и в этот момент Мурдыксов меч отвлекся от пумчания пум-песни, чтобы вклиниться в разговор.

— Нюансы крайне просты и сводятся к тому, чтобы вы сидели здесь до следующего светлого цикла, — сказало оружие. — А все потому, что вам нет никакого смысла высовываться чуть позже, потому как к тому моменту настанет тьма. Конечно, не стану оспаривать удивительные искры Цифа, что позволяют неплохо отгонять существ, но не вижу никакого смысла в таком риске, когда можно просто отдохнуть и уже на следующий день спокойно выдвинуться дальше, учитывая, что все равно тут скоро совсем стемнеет, — колдунское оружие фыркнуло.

— Слушай, а ведь ты прав! — Ниона подняла руку с выпрямленным указательным пальцем над головой. — В таком случае, именно так и предлагаю сделать, потому что это не только прекрасное замечание, заброшенное в мой огород, но и просто отличная новость, учитывая то, насколько меня вымотало это ущелье проклятущее. Там, вот честное слово, просто жесть какая-то! А ведь это еще и лабиринт, скорее всего! И лично мне очень повезло, что я не только не заблудилась, но и что Делка меня смогла найти, воспользовавшись своей смекалкой, — она кивнула. — Но прежде, у меня есть к тебе несколько вопросов, мой старый друг, — и она блеснула глазами взглянув на колдунское оружие.

— Ага, да... готов внимательно выслушать и дать исключительные ответы, — ответил Меч, чем практически спровоцировал Ниону на смех, но она сдержалась, потому что Делка в этот момент дернулась с тяжелым вдохом, и стало понятно, что с этого момента говорить надо тише, как минимум из уважения к колдунше, что сегодня проделала невероятно большую работу.

— И в чем же исключительность? В истине или в выдуманности? — героиня улыбнулась. — Зная тебя, ты можешь вплести оба варианта, — улыбка стала гораздо шире. — Но так же, прекрасно зная тебя, мой дорогой друг, хочу тебе вот о чем напомнить: настоящие мужчины, в какой бы форме они ни были, каким бы предметом ни были облачены по причине колдунств или колдовства, как истинные герои должны говорить исключительно правду. Без утайки... — Ниона улыбнулась еще шире. — Тем более, когда с тобой общается не только всеобщий спаситель, а когда с тобой разговаривает старый, добрый, надежный, спасший тебя друг.

— Ой... Нашла ж как не только подобраться, так еще и подколоть меня! Ну молодец, ну красавица! Ничего не могу сказать, а-ха! — запричитал Меч. — Ладно, исключительность моих ответов будет заключаться в их исключительной правдивости, потому что иначе не быть мне тем великим мечом вечных побед, которым я и являюсь! Вдобавок, герою не пристало молчать во время битвы и смеяться над врагом! Подшучивать можно, потому что это проявление запала и интереса к битве, но ни в коем случае нельзя грубить оппоненту! Высказываться — легко! Но никакой лишней грубости! А-ха! — Меча понесло.

— Так, другой мой, придержи... — высказалась Ниона. — Циф, я так понимаю, ты за работу, да? — она обратилась к арахниду, который раскладывал на небольшом столике карту, чтобы внимательно её изучить и начертать самый подходящий для перемещения по нему маршрут.

При этом, как казалось Нионе, он встал как-то по диагонали и будто бы смотрел в какую-то совершенно определенную для него точку, не лишенную смысла.

— Да. А вы общайтесь. Не посмею отвлекать. — не поворачиваясь, шепотом ответил Циф, проявляя поистине какой-то паучий такт.

— Хорошо... — Ниона кивнула и посмотрела на меч. — Так, скажи мне, что ты помнишь последнее из того, что с тобой тогда происходило. Ну, там, в "поместье слепого колдуна"?

— Ну, помню, как мы с тобой ударили по главному злодею. Сам момент удара помню. А потом то, как очнулся в комнате Мурдыкса, — сказал Меч. — На кровати создателя посапывала Жупелка, в сокрытой от лишних глаз лаборатории шуршал и бормотал Фрил, который что-то пытался найти. Вот и все. Потом, конечно, мне Гром втихаря рассказал, что ты каким-то чудом смогла разговорить Блума и тот сказал, где искать их правителя. И я, конечно, удивился, что пропустил столь внушительную встречу! А главное, мне было совсем непонятно, для чего она была нужна. Дамбр рассказал, что пытаясь вернуть мне силы, ты с ребятами пошла на огромный риск, и все случилось лучшим образом...

Так колдунское оружие в двух словах рассказало обо всем, что с ним происходило после того, как оно пришло в себя. Ниона внимательно слушала и улыбалась.

— Отлично! В таком случае, ты в курсе, на что для тебя пошли мы с Фрилом и Жупелкой! — она улыбнулась. — А чем вы все это время... ну, пока меня к вам опять не закинули, занимались? — поинтересовалась она.

— Я в основном с Блумом время провожу. Мы с ним болтаем. Поем. Точнее, по твоему завету, читаем, иногда над Глабрумом летаем, чтобы совсем со скуки не умереть, и наблюдаем за тем, как все больше и больше колдунов собирается у нас, чтобы работать над всякими-разными механизмами, — ответил Меч.

— Ага, а все потому, что в Глабруме много руды, и я туда перебрался спустя некоторое время, проведенное в Лесоборье. Там, конечно, хорошо, но Кентар с его любопытством — это сверх моих сил... Так же как и Фрил, который то и дело пытается помочь и придумать колдовство, — арахнид фыркнул. — Иногда, бесспорно, он прям в тему выбрасывает какое-то такое сочетание не сочетаемого и как-то так это вплетает, что машины действительно оживают и начинают работать на своих пароколдунских двигателях, но чаще он взрывает себя, поделку и все его окружающее. Так что, при всем моем уважении и любви к этому пареньку, приходится не так часто просить его о помощи.

— Вообще, Фрил как-то немного изменился в последнее время, — сказал Меч. — Как будто бы на него идет какое-то странное влияние, а откуда и кем именно — не понятно. Я даже пытался пошептаться с Жупелкой, когда она приезжала в гости, но она сама лишь развела руками в ответ на этот вопрос. Нашего паренька будто бы немного подменили, или прозондировали, или пытаются это сделать, просто подходят к вопросу куда более деликатно, нежели Клирк.

— Кстати, а с этим-то что? — спросила Ниона.

— Да, нормально все, решили не сильно издеваться над дядькой, которого жизнь потрепала, и дали ему относительно сложную, но очень ответственную работу на достаточно немаленьком месте, чтобы служил он всем живым существам и пытался отработать весь тот вред, который умудрился причинить своими действиями и относительно хорошим характером, — Циф фыркнул.

— И как, справляется? — улыбнулась Ниона.

— А то! — Меч сказал это словно бы громко, но очень тихо. — Под нашим с Бумом четким присмотром он делает все быстро, качественно, а главное, и что самое обидное, дядька ведь действительно, совсем не дурак, а очень умный! И даже талантливый! А как он с народом общается! Просто загляденье! Правда, все равно его речи контролировать надо, а то время от времени заносит его, причем не кисло так. Ах-а!

— А что насчет причины, по которой меня сюда закинуло... есть какие-нибудь мысли? То есть не фактические наблюдения, а ваши личные мысли? — она сказала это словно с середины мысли, заставив друзей зависнуть. На самом деле все время они были настолько заняты делами рабочими, что не замечали в мире никаких ни левых, ни правых движений, согласно этому и мыслей у них никаких не было.

Меч и Циф в двух словах обрисовали общую картину занятости не только своей, но и Фрила с Жупелкой, после чего Ниона все же устроилась на отдых. Она действительно выглядела не самым лучшим образом, а все потому, что пробежка оказалась поистине изнурительной, а тот короткий отдых, который ей был доступен в деревне Делки, был слишком кратким и, можно сказать, незначительным, чтобы сыграть какую-то большую роль, в особенности если говорить о переходе через пустыню.

Колдунша спала до утра. Она не двигалась, не реагировала на пум-песню меча и даже не слышала бормочущего себе под нос Цифа, который разобравшись с маршрутным листом, начал изучать колебег и восхищался изяществом некоторых конструкций, которые придумала и воплотила в жизнь Делка. Арахнид внимательно осматривал каждый миллиметр и будто бы пытался запомнить, выучить. Такая заинтересованность была более чем понятна, потому что последние годы арахнид буквально жил своей работой и был поистине заинтересован в том, чтобы все, что он делает, улучшало жизнь окружающих. Всех! Вне зависимости от принадлежности к какой-то определенной расе.

— Удивительно! Просто невероятно! Получается, вот эта девушка каким-то образом смогла преобразовать наш пароколдунский двигатель, сделав в нем что-то вроде нескольких ступеней, которые работают последовательно и переключаются одна за другой при достижении какого-то определенного вращательного предела, — шептал он, без спроса сняв крышку с устройства, что позволяло вращать колеса транспортного средства. — Нечто подобное я видел в какой-то машине, но я не уверен, что там все работало точно так же... И вообще интересно получается! Она — самоучка, следящая за развитием, смогла продвинуться дальше нас — тех, кто изучает каждый из попавшихся под руку механизмов и преобразует под нашу действительность, чтобы можно было использовать.

Циф внимательно посмотрел на небольшой водяной котел испарения, из которого выходили вращатели лопастей в определенном направлении и позволяли приводить в рабочее состояние цепной механизм заднего колеса.

"Так... а вот эта конструкция, по всей видимости, может даже позволить ехать назад, но для этого надо к рулю вывести рычаг, который будет перекрывать или перенаправлять пар из одной стороны в другую! Таким образом мы сможем научить транспортные средства следовать не только вперед, что не очень удобно, но и назад! А если они научатся двигаться назад, значит, некоторые ограничения на размеры должны исчезнуть, потому что будет совершенно все равно, куда следовать, надо ли вручную переставить или нет, придется ли колдунствовать или нет, потому что механизмы смогут вращаться на месте с помощью следования назад! — он улыбнулся. — Прекрасно! А я думал-думал, каким же образом все можно уместить в столь компактном варианте, и не смог… а вот и ответ! Вот так это можно сделать! Вот только насчет отсутствия надобности колдунствовать я погорячился... колдунствовать все равно придется. Иначе обычным жителям нашего мира, чтобы поддерживать уровень жидкости в баке двигателя, придется таскать с собой всякие емкости, а это не так просто! Да и долгое пламя пока что могут поддерживать только колдуны! Да и в остальном сейчас, не считая каких-то приборов для обычной жизни, транспортные средства используют тоже в основном только колдуны... — подумал Циф и стал темнее тучи, а все потому, что вспомнил слова Делки и её убедительную просьбу не использовать слово "колдунья". — А ведь она права... мало кто из механствующих пытается облегчить жизнь обычных жителей городов и сел, потому что все находятся в стадии поиска прекрасного варианта колдунства и изобретения использующего придуманное колдунство, и все только для вписания своего имени в историю колдунств. То есть совершенно меркантильный взгляд на действительность получили мы в тот самый момент, когда влезли в исследования и прогресс, а вот это, на самом деле, нехорошо, — арахнид нахмурился. — Вот только как от этого уйти и что с этим делать?.. Скорее всего, просто быть!.. Или все же есть смысл постараться начать борьбу за душу мира до того, как она сгинет в борьбе за уважение и денежные привилегии".

За этими мыслями Циф не заметил проснувшейся Делки, что умела двигаться, не производя ни единого звука. Колдунша приблизилась к своему транспортному средству и начала внимательно наблюдать за колдуном, который вскрыл не принадлежащую ему вещь и внимательно изучал все то, что было внутри, практически засунув голову в ящик, в котором все было сокрыто.

Я наблюдал за этим, и хотелось крикнуть арахниду: "Эй! Братан! Аккуратней! За тобой не просто смотрят, а бесцеремонно палят, чем ты там занимаешься!", но прекрасно понимал, что в этом нет никакого смысла, и просто внимательно смотрел в артефакт.

— Удивительный ты человек, Делка, — потихоньку сказал Циф, — Ты смогла подкрасться ко мне таким образом, что я этого не услышал и не почувствовал, — он продолжал рассматривать механизм, который только отчасти принадлежал ему, просто потому, что был несколько модифицирован и пересмотрен, а главное, колоссально улучшен. — А еще скажи, только честно: это ты так перебрала мой первый двигатель или тебе кто-то помогал? Ты не думай, я ни на что не претендую, просто в попытке изучить как можно больше и дать всем вам как можно более подробные знания, я не могу сосредоточиться на глубине того, что делаю сам, а здесь!.. Просто невероятно и круто! Ты очень талантливая, и голова у тебя явно работает куда лучше, чем у тех, кто сидит в заседании колдунского круга! — Циф фыркнул в укор политиков.

— А ты не думаешь, шо не красно поступаешь, вскрывая чужие вещи? — прошипела Делка, которая не могла понять такой наглости, в которой арахнид, даже прекрасно понимая, что к нему кто-то подобрался, продолжал заниматься своим делом.

Кстати, мне было совершенно не понятно, каким образом он узнал, что колдунша подошла со спины, и я решил все свалить на какое-то невероятное чутье.

— Нет, я так не думаю, потому что я — ученый и исследователь и должен засунуть свой нос в каждое техническое отверстие, чтобы своим взглядом все ощупать и попробовать, — он хмыкнул. — Так что ты меня, конечно, прости, но никакого стыда нет и не будет! Просто потому, что так! А вот продолжение похвалы — вполне возможно, и будет, потому что мне действительно нравится, каким образом ты переработала наш с Фрилом пароколдунский двигатель... точнее, мой двигатель и его систему колдунств, приводящую в движение систему в действие. Кстати, колдунства я бы даже хотел послушать и запомнить, на всякий случай.

— Откуда ты смекнул, шо я переработала колдунства? — Делка сделала несколько шагов назад и нервно посмотрела на арахнида, который продолжал её удивлять. — Тама никаких заметок нема... а не зная моих модификаций, ты не мог ничего понять! — колдунша напряглась и была готова напасть на слишком любопытного друга Нионы, но не в качестве нападения, а скорее самообороны, потому что чувствовала себя примерно так, как если бы за ней кто-то подглядывал.

— Я это по конструкции понял, — холодно ответил Циф. — Ничего сложного нет, но чтобы так пересмотреть изначальный вариант, много времени должно уйти... или голова должна работать настолько хорошо, насколько ни у кого другого не работает, — он сощурился, но это увидел только я, потому что Делка стояла позади, на достаточно серьезном расстоянии, и смотрела ему в затылок.

Меч при этом молча… точнее, потихоньку пумча свою пум-песню, наблюдал за происходящим. Он понимал, что в случае чего обратится к Нионе, потому что настроение колдунши вряд ли вписывалось в рамки слова "хорошее". Также он продолжал делать вид, что его вообще нет в том месте и в том времени, а та пум-песня, которая лилась, не прекращалась, чтобы ни Циф, ни Делка внезапно не задумались об отсутствии того звука, который давно не смолкал. Это тоже можно было считать некоторым аналогом военной хитрости, потому что сначала он позаботился о том, чтобы дать всем забыть о себе, а потом поддерживал этот статус привычным, монотонным, постоянным действием. Таким образом, можно было сказать, что это не просто хороший план, а прекрасная стратегия отвлечения внимания.

— Как бы то ни было, я не в восторге от того, шо ты без спросу сунул свою вот эту нюхалку туда, куда не следовало, — Делка расставила пальцы рук в разные стороны и даже не стала складывать их в жест прославления всех старичков, готовых выйти на танцпол в кожаных штанах или шортах, чтобы потрясти остатками волос так, словно они как и раньше длинные, шелковистые, а главное — такие же мощные, и чтобы почувствовать себя гораздо моложе.

— В принципе, я уже закончил изучать, — сказал Циф. — Я все поставлю на место и закрою, — механствующий колдун приподнялся, чтобы взять в руки крышку. — Единственное, и это меня достаточно сильно волнует, состояние колес... кажется, они скоро отвалятся.

Арахнид улыбнулся, сверкнув своими настоящими зубами, поскольку накладки уже некоторое время как снял, правда, Делка этого все равно не увидела.

— Что-то мне подсказывает, что ты колдунствовала до такого предела, до которого еще ни разу не разгоняла вот эту свою махину.

Делка напряглась еще сильнее, когда услышала об этом и поняла, что этот друг героя может быть куда опаснее из-за своих феноменальных знаний.

— Но раз получилось, раз вы целы и невредимы, единственное, что я могу сказать тебе: "Браво!" — и этот поклон для вас, многоуважаемая! — Циф повернулся лицом к Делке, после чего вытянул правую руку в сторону и продемонстрировал глубокий поклон, вследствие которого практически коснулся лбом песка под ногами.

Делка отступила на несколько шагов назад и тут поняла, что, скорее всего, уже наступило темное время одного цикла и необходимо проверить наличие теневой бури. Так-то можно было бы проверить чисто на слух, но этому сильно мешала пум-песня меча, и Делка не знала, может ли или имеет ли она права попросить того замолчать.

— Продолжим через несколько мгновений, — сказала она и подошла к такой своеобразной двери поставленной палатки, думая при этом следующую мысль: "Главное, шо б бури там не было! Ежели будет буря, значит, она за нами следует... за ней следует, и это ой как нехорошо! А шо надо делать с "нехорошо"?! Правильно, изменять, шо б хорошо становилось!"

Делка подошла и приподняла краешек, чтобы посмотреть, что там и как там, и обнаружила то, чего обнаружить не хотела, то есть теневую бурю, которая таким образом буквально сказала, что следует за ними. Это было не самой приятной из новостей, потому что от подобного не известно чего можно было ждать, а главное — было не понятно то, по какой причине это явление к ним привязалось, потому что Ниона, ну, она ж как-то добралась до деревни, в которой проживала колдунша?! Добралась! Причем самостоятельно и с фонариком наперевес, без возможности пользоваться колдунствами. И если бы не Циф, то Делка уже начала бы сомневаться в том, что Ниона, которая мерно посапывала на раскладушке, — та самая Ниона, благодаря которой несколько лет назад была спасена вся их сторона мира-монеты. Если бы не говорящий меч, колдунша уже подумывала бы о скором побеге лишь бы куда, лишь бы не стать добычей бури.

— Ок-казия... — запнувшись, проговорил Меч, прервав свою пум-песню. — А я думал, что никогда не встречу эту штуку! Ан нет! Встретил! — он хмыкнул. — Вот сколько бы ни путешествовал в свое время по Полимирью, сколько бы просто ни лежал в поисках того, кто мог бы меня куда-нибудь донести, ни разу не натыкался на теневую бурю и даже начал считать тех, кто утверждает, что попадал в неё, дураками и рассказчиками не самых смешных шуток. А вот она! Собственной персоной!

— Третий раз подряд, — сказала Делка. — Третий раз мы ночеваем с вот этим безобразием по ту сторону! Третий! — громко прошептала колдунша. — Мы дажить спецом решили с дренеля в сторону дернуть, шо б проверить, тащится за нами эта вантанщина аль нет... тащится! И мне это не нравится! А не нравится, потому шо она неприятности притягивает к тем, за кем тащится! И вот мы уже немного от этого пострадали с плоскозубами, будь они выпуклыми как… как не знаю шо!

— Хм... действительно... а-ха! — высказался Меч. — Кому-то все, а кому-то только обо всем с закрытыми глазами думать и облизываться, — он хмыкнул. — Но три раза... такое чувство, что вы сие произведение колдунства, заблудившегося во тьме, чем-то сильнейше обидели. Или что оно хочет или как минимум собирается вам что-то сказать, а-ха! Вот только слушать или пытаться выслушать — это нечто такое проблематичное и ни фига не безопасное занятие, в котором, быть может, даже смысла особого нет… как-то так!

— Мне не хотелось бы с этим нешто балакать, ибо балакать с ним не о чем! — ответила Делка. — Я такая, шо б с этим явлением ваще не пересекаться — ни сейчас, ни ваще! А все потому, шо не понятно, шо ждать от него и каким образом от него, эжели чо, валить!

Колдунша говорила от всего сердца и демонстрировала словами обеспокоенность, на которую ни Циф, ни Меч не обратили особого внимания, потому что несколько попривыкли к неожиданностям.

— А я бы попробовал, — ответил Циф, — А ну-ка, дай-ка я туда схожу и посмотрю, что там вообще происходит. Я, так-то, тоже ни разу не попадал в эту бурю... так что мне до одури интересно, что внутри происходит. — Циф полностью закончил собирать колебег и подошел к Делке, что стояла и, слегка приоткрыв "дверь" палатки, смотрела во тьму. — В сторону, пожалуйста.

— Ты шо?! Совсем дурной, што ли? — потеряв самообладание, поинтересовалась колдунша. — Там же сплошь теневые гады, которые способны вмиг превратить тебя в ништо! — шепотом произнесла она и с широко раскрытыми глазами посмотрела в сторону Меча, который просто наблюдал и не вмешивался в разговор.

Кстати, на этот счет у Делки было не самое хорошее предчувствие. Она думала: "Тэк-с, эжели этот еще вступит в беседу насчет того, шо б выйти на разведку и посмотреть, шо там, внутри, то они в любом случае разбудят героиню, а та, наскока я могу уразумить, будет совсем не против подобной безумности и практически сразу согласится! А вот я даже очень против!"

— Ладно, тут будьте, сейчас выйду, пройдусь и вернусь, — сказал Циф и без тени страха, щелкая пальцами и выставив одну руку вперед с выставленными указательным и мизинцем, шагнул в устрашающую тьму, откуда доносились не просто ужасные, а словно даже какие-то внеземные звуки.

— Чи-и-иво-о-о?! — протянула Делка, которая не столько думала, сколько надеялась, что Циф просто шутит, просто прикалывается, просто пытается выглядеть крутым перед ней и что в последний момент он скажет что-нибудь типа: "Возможно, в следующий раз я и шагну, а сейчас у меня есть куда более важная задача, заключающаяся в охране вас!".

Но нет! Он об этом даже не подумал, и тому была причина. Она заключалась в глубоком чувстве вины Цифа перед Нионой, перед Мечом, перед Филом и Жупелкой, но об этом чуть позже, когда настанет время.

— Да, в принципе, ничего удивительного, — ответил Меч, добавив свое тяжелое и в тоже время прекрасное "а-ха". — Пацан сказал, что сделает, пацан делает! Ничего удивительного я в этом не вижу. Наоборот, могу только похвалить за самоотверженность. Конечно, в ней не так много смысла, на самом деле, но все очень даже не сложно! — Меч хмыкнул, после чего направил бусинки своих глаз в направлении Нионы. — Меня уже не в первый раз поражает то, насколько крепко она спит, а-ха! Как будто весь мир перестает для неё существовать в те моменты, когда проваливается! А ведь подобное можно было бы свалить на нашего Сновуна! На то, как он каждый раз задерживает нашу героиню на той стороне от бодрствования и просит, чтобы она там с ним посидела, рассказала о своем быте и прочее, — колдунское оружие хмыкнуло, причем достаточно громко. — Ну да ладно, это все лирика, это все отступления, это все такое... не особо важное! А насчет Цифа... — Меч закатил глаза. — Он в последнее время будто бы устроил себе курс молодого бойца и старается зайти в какие-нибудь проблемы по уши, но только в том случае, если этим самые проблемы вот прям перед его носом. Таким образом он учится управлять своими эмоциями, собой и тем, как справляться с разными стрессовыми ситуациями, — сказало колдунское оружие, — Мне так кажется, во всяком случае, что там на самом деле, я без понятия.

— А для чего? — с не самым умным выражением лица поинтересовалась Делка, которая увидела в Мече адекватного представителя группы, который любит поговорить и перенести свой уникальный жизненный опыт на жизни других.

— А вот этого я не знаю, — ответил Меч. — Я знаю про сам факт, но не более того. Да и про факт это только моя догадка, которая появилась спустя некоторое время наблюдений за Цифом. Так-то, когда мы встретились, он наоборот старался немного абстрагироваться от опасности и держался пусть и со всеми, но немного в стороне. Это было нормально, просто потому, что у него изначально профиль совершенно другой, и позиционировал он себя в первую очередь ученым... то есть тем, кто о чем-то думает, что-то придумывает на основе уже существующего или пытается неизвестное никому нечто придумать... Ему было не до битв, которые нас сопровождали на каждом шагу. Даже тогда, когда мы биться не хотели… Вообще! А-ха! — наконец Меч прервался на Мурдыксово и как следствие свое "а-ха", давая Делке немного времени "переварить" услышанное. — Но когда Ниона отправилась домой, спустя время он, как и наш друг Фрил, начал немного меняться. В хорошую или плохую сторону — пока сложно сказать... но о чем точно можно говорить, что он стал гораздо смелее. Или просто перестал думать о том, что с ним может случиться в том случае, если он залезет вот что-нибудь этакое... опасное!.. В любом случае, главное быть если не рядом, то неподалеку, чтобы в нужный момент уберечь его от откровенного идиотизма, а-ха! А для этого надо присматривать и быть готовыми ко всяким интересным мыслям и умозаключениям.

— Я вот смекнуть не можу... ты то ли слишком умный, то ли совсем старый, то ли с тобой все настолько так, что "не так" проявляется в иные моменты в полной мере, — сказала Делка, которой понравилось все услышанное и с чем она совсем не хотела ни спорить, ни чему-то возражать. — Что ты вообще такое? Ты можешь мне немного об этом того, поведать, шо б я имела в виду на настоящее и будущее?

— Я, а-ха? — даже несколько возмутилось колдунское оружие, созданное руками и талантом того самого-самого великого и могучего из всех правителей из существовавших, не считая, наверное, правителя драконов и, может быть, дамбра. — Я... как ты можешь заметить, если внимательно на меня посмотришь, меч! Оружие, предназначенное для великих побед и чудотворных по своей природе свершений! Я — клинок, созданный, чтобы оберегать этот мир от опасности, равной которой с некоторого момента нет благодаря герою, но которая может возникнуть! И я один могу остановить... — он хотел сказать "любого наблюдателя", но не стал, внезапно поняв, что это лишняя информация для девушки, с которой они не так давно и не так хорошо знакомы. — Много чего могу остановить, особенно в руках героя!

— Много. Красиво. Пусто. Ты рассказал о себе не то, чего должен был рассказать в ответ на мой вопрос. Ладно. Допустим, так надо. Не стану надоедать, — сказала Делка, которая на самом деле хотела покопаться в вопросах и ответах на вопросы, но понимала, что это не лучшая идея для нынешней обстановки, что будет другое, более удачное время, его просто надо дождаться. Еще колдунша поняла, что за Цифом следует приглядывать. И делать это лучше исключительно со стороны, стараясь оставаться, как бы это глупо ни прозвучало, в тени. Почему так лучше? Потому что с ним было что-то не так и требовалось доглядывать, как об этом и сказал Меч.

— В общем и целом, я и не пытался внести никакой чтобы прям конкретной конкретики. В общих словах и тезисах кое-чего рассказал, и этого, как мне кажется, тебе должно быть достаточно, чтобы понимать, что мы, Циф и я, из себя представляем, — Меч добродушно улыбнулся. — Вот только она, в смысле, Ниона, всегда готова выкинуть нечто такое, что от неё ждать не приходится. Так мы и злого духа одного сломили, переметнув его на сторону добра, очистив и подселив там, где тот дух жил... И, кстати, та старушка, как и думала, теперь целое состояние от своей таверны имеет! Удивительный факт вмешательства героя с той стороны нашего мира-монеты, а-ха! — еще чуть более весело проговорило колдунское оружие. — Вот только мне до сих пор не понятно, что там с бесплотными землями, потому что они как-то затихли после нашего похода туда, и с того момента никаких вестей о том, чтобы там было что-то неладное... Хотя вроде я как слышал, что фигли с фуглями появились, и та странная типа болотистость вновь начала наполняться этой пердоболотной жижей, не совсем мне понятной, но имеющей вполне сносное применение... — он улыбнулся.

— Очень интересно! Слишком много всего и слишком интересно, но токма для меня слишком много! — сказала Делка. — Я девушка простая — кракозябров на рахасный паштиль не ловила, и желания такого нет, так шо я, как только найду вариант получить то, чего хочу, так сразу тавой, ручкой помахаю и досвидули!

— Ну, это тебе так кажется, что все будет так просто… — сказал Меч. — На самом же деле ты теперь в этом деле — как я, как сама Ниона и наши друзья — по самые кувырксы, да уцелеют их хрупкие сущности, а-ха! — выдохнул Меч. — Ну да ладно, с этим потом разберёмся. Просто это я к тому, чтобы ты не сильно расстраивалась, если начнёшь с нами задерживаться. Это, типа, неизбежно. Хотя, может быть…

Раздался достаточно громкий звук "пш-ш-ш", и за стеной палатки стало можно различить яркое свечение. Делка тут же вскочила на ноги и приготовила руки и ноги для сотворения колдунств. Типа "дверь" палатки приоткрылась, и сквозь неё из сплошной тьмы внутрь шагнул Циф. Он выглядел задумчивым, хмурым, словно с ним случилось что-то такое, что дало что-то понять, или усилило нечто такое, о чем Циф ни в коем случае не должен был думать.

— Слышь, механик, ты чего такой пришибленный? Все нормально, или тебя по спине погладила галтинка? — спросил Меч.

— Ну, такое себе, — ответил Циф, — Я увидел несколько тысяч… десятков тысяч… несколько десятков десятков тысяч каких-то темных сущностей, которые двигались и… плакали… или что-то рассказывали, — сказал он. — И я так понял из стенаний, что им всем нужен герой, а вот для чего?! Вот этого я не понял. Потому что голосов было слишком много и в большинстве своем все они были не самыми приятны для слуха.

— То эсть, я была права и за ней следует эта карабаксова нечистель?! — поинтересовалась Делка, на что получила согласный кивок в ответ от арахнида, что не снял очков, даже когда заходил в теневую бурю, и сохранил их на переносице, когда вернулся в палатку.

— Чего не знаю, о том говорить не стану, — ответил Циф. — Но пока что ей нужен герой, а вот почему и для чего — вот это вопросы, на которые мы будем искать ответы, но позже, когда встретимся с нашими. Сейчас же настоятельно рекомендую предаться отдыху, потому что потом будет некогда, а главное, нас ждёт не самый приятный переход. Вы забрались в такое место, что ближайший выход будет за кромкой темного пятна. То есть нам придется пройти по кромке и потом еще немного до выхода из Полимирья, там как раз есть прекрасное место для этого… со своими особенностями, конечно.

— Что?! — в голос спросили колдунша и Меч.

— Ага… ну да ладно… Было время, я там часто мимо проходил, и нормально! Главное, чтобы тени не выползли, что немаловероятно, учитывая вашего преследователя в виде бури, — сдержанно ответил странствующий учёный. — Так что... что так, что так, у нас будет веселый поход на ту сторону земли!

— С вами всегда так? — спросила Делка, которой вообще не нравилось то, во что она ввязалась. — Или это просто мне так повезло?!

— Ага! Всегда! — тихо и весело ответил Меч. — Так что готовься к веселым будням! А-ха! — Меч рассмеялся, только очень тихо, однако этого было достаточно, чтобы Ниона громко всхрапнула, после чего перевернулась на другой бок.

— Все! Всем отбой! Причем очень быстро и молча! А то сейчас героя разбудим, и это явно будет не самым лучшим, что мы можем сделать.

— И то верно, — как всегда сдержанно сказало колдунское оружие и тут же выдало своё "а-ха", после чего начало пумчать свою бесконечную песню с простым названием "пум" что в полной мере отражало действительность и содержание.

 

— Ребята... я так думаю, вам лучше подняться и выдвинуться отсюда, причем как можно быстрее!

С этих слов началось утро, которое на самом деле и утром не было. Чем-то на утро похожим — да, но оно не было утром даже для Полимирья, а все потому, что теневая буря продолжала бушевать, и именно это было тем самым, от чего надо было попытаться сбежать как можно быстрее и как можно дальше, причем в самые сжатые сроки, даже несмотря на то, что еще не рассвело и до рассвета было не то чтобы близко.

— М-м-м? — протянул арахнид, вставая со своего места. — Меч, ты просто устал смотреть в одну точку и хочешь немного размять свое зрение, или мы действительно находимся в не самом приятном из положений, которое только может быть? — поинтересовался Циф, лениво потирая глаза и водружая темные очки на переносицу, чтобы скрыть свои зрачки в виде паутинок.

— Слушай, я когда-нибудь просто так голосил? — спросило колдунское оружие. — Нет! И ты сам прекрасно знаешь об этом! Так что, мои дорогие ребятушки, я так полагаю, нас ждет очень интересное приключение до черного… или темного пятна… а потом по его кромке, еще с преследователем в виде теневой бури! Шикарно! Просто невероятно прекрасно!

— Мой дорогой друг, скажи мне, будь так ласков, ты утрируешь или все то, что ты сейчас говоришь, — то, что ты думаешь на самом деле? — Ниона поставила ноги на ботинки, стоящие на земле.

— Да вы сами посмотрите наверх и поймете, о чем я говорю, при чем тут же! — сказало колдунское оружие, после чего несколько горько хмыкнуло и добавило свое веское "а-ха!", переполненное легкой ненавистью.

Что же происходило наверху? Там, если присмотреться, можно было различить, как на крыше палатки тьма начала поедать или протирать ткань, и то, что должно было скрывать компанию от любого внешнего вмешательства, сейчас держалось на честном слове, и в этом было несколько опасных моментов. Первый заключался в целостности колдунства, благодаря которому пространство внутри палатки было возможным. Каждый, кто пользовался подобным походным гарнитуром, прекрасно знал, что нарушение целостности ткани ничего хорошего не предвещает тому, кто внутри. Мало того что колдунство таким образом будет нарушено и что в любом случае спровоцировало бы взрыв, так еще и прячущихся от непогоды или от ночи должно было раскидать в разные стороны.

Дистанция при этом не известна, а все из-за размеров палаток, местоположения установки, веса пользователей и их количества. Так, если палатка рассчитана на пятерых, то каждый получит одинаковый заряд, жесткий, но не смертельный, и будет отброшен с той же силой, что и остальные, вопрос только в личной массе, которая повлияет на дистанцию и возможные последствия.

А вот если в палатке на десять персон, к примеру, отдыхают двое, то им придется разделить на себе силу колдунства, рассчитанную на десятерых поровну, и в таком случае все закончится не очень хорошо, пусть и бывают такие происшествия крайне редко.

Второй же момент заключался в том, что они могли не только потерять друг друга, но и в принципе остаться без вещей в том случае, если колдунство такого походного убежища будет уничтожено. Таким образом, палатка хоть и хорошее средство скоротать время и так далее и тому подобное, но с ней надо быть осторожным.

Откуда я знаю?

Об этом потом Циф пояснил Нионе, потому что как только он увидел, что ткань изрядно потрепана и колдунство изнутри скоро прорвется наружу, так сразу громко выругался. Вот от этого звука поднялась Делка. Она буквально взлетела на ноги и окинула взглядом встревоженных попутчиков.

— Вы шо?! У вас того вон с тем как? — она указала на голову, а потом постучала костяшками по лбу.

— Вон туда глянь! — Циф направил длинный, слегка белесый палец в сторону самого опасного для них места. — Видишь? Вот это сделала теневая буря.

Лицо колдунши преобразовывалось из до крайности возмущенного до того, по которому читалось: "А-я-яй! Надо валить, причем чем быстрее, тем лучше, а главное, не оглядываясь! Потому что оглядки тратят время, которого у нас просто нет! Но вот только как бежать, когда по ту сторону творится такое, чего я ну никак не хочу встречать и видеть?! И как бежать, когда нас всего трое против колдунского явления?!"

— Я вышел и начинаю зажигать, чтобы тьма не подбиралась, — сказал Циф. — Собираемся и уходим! Тем более, нам все равно далеко идти, и чем раньше выдвинемся, тем лучше! Это может повысить наши шансы нормально пройти по кромке теневого пятна!

— Но не в теневую бу... — Делка не успела договорить и посмотрела на Ниону, что уже обула выданные ей наблюдателями ботинки, что на самом деле были не самыми удобными и больше походили на бедняцкие, взяла в руку Меч, чтобы убрать в ножны, которые не потрудилась снять, прежде чем завалиться спать, но прятать его не спешила. Кстати, в её руке, помимо меча, появился еще и фонарик, который пусть и не обладал сильным свечением, но даже того было достаточно, чтобы отгонять тьму.

Колдунша обула свои ботинки, которые остались немного позади после того, как она подскочила с раскладушки, и начала настолько быстро щелкать пальцами, что Нионе показалось, будто бы такими темпами она может повредить кожу на подушечках, однако думать об этом было некогда, она прекрасно понимала, что что-то происходит нехорошее, но вот что именно, не понимала!

При этом... уф... как много "понимала", ну да ладно, продолжим это понятное, но перегруженное пояснение!..

При этом Ниона понимала, что тот самый момент — не самое лучшее время задавать вопросы и получать на них ответы. Ниона понимала: в этот момент существует лишь необходимость действовать, причем как можно скорее, эффективнее, как можно более слаженно, а главное, без лишних тормозов, коими могли бы стать... эм... вопросы и... эм... ответы на них...

Поймите, мне самому очень неловко от выше представленного стиля повествования и не самого красивого языка, но лучшего описания суетливости и общего хаоса дать просто невозможно! Только через описание, которое впитало в себя все то, о чем следует рассказать. Надеюсь, с этой задачей я справился, ибо дальше будет поинтереснее!..

Итак, компания покинула убежище в виде палатки. Делка с невероятной частотой топала ногами и щелкала пальцами, в спешке убирая все внутрь. Ниона, повернувшись спиной к Цифу и наблюдая за колдуньей, светила перед собой местным фонариком с люминарией таким образом, чтобы оттеснить или не дать подойти надвигающемуся нечто, которое ну вот вообще прям совсем было против того, чтобы взаимодействовать со светом.

Меч, включившись в разборку позже всех, кричал как сумасшедший:

— Мы — великие воины света, и нас не сломит никакая тьма! Мы продолжим идти до рассвета, не пугает нас ночная мгла!"

И в какой-то момент это приобрело какой-то ритм и даже какую-никакую музыкальность. Одновременно с этим колдунское оружие потихоньку разбрасывало снопы искр, которые вспыхивали как звезды и гасли приближаясь к земле. Смотрелось это, конечно, очень красиво, а главное, забавно!

Почему именно забавно? А вот я расскажу, почему именно забавно! На самом деле, все не так уж и сложно! Итак, представьте себе фейерверк. Получилось? А теперь, что кто-то при помощи щелчка пальцев выпускает перед собой целые волны таких огоньков! Есть? А теперь представьте, что позади стоит девушка с поющим мечом, который ,не особо парясь, не только горланит на все лады, но тоже запускает искорки, в то время как еще одна девушка старательно запихивает все вещи в большую сумку.

Ниона, кстати, в какой-то момент присоединилась к Мечу, и они уже вместе начали орать его незамысловатую песню, и как только это случилось, так сразу настроение у них поднялось до недостижимых высот! И это несмотря на реальную угрозу, окружившую их со всех сторон.

— У...у...уходим! — сказала Делка, когда все было собрано.

По тому, как она несколько раз запнулась, стало понятно, что на самом деле она хотела сказать совершенно другое, что-то на шахтерском, но решила, что это не самая лучшая идея, потому что никто не поймет. На самом деле, поняли бы все, потому что у любого рода ругательств существовала такая уникальная черта — на каком бы языке оно ни было бы сказано, оно будет понятно всем.

— Колебег забрала? — спросила Ниона, отвлекаясь от песни и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на земле при помощи фонарика.

Дело в том что уже некоторое время Меч сыпал искрами в другую сторону, и героиня просто не могла нормально рассмотреть последних моментов сборов, направляя свет то вниз, то выше.

— По частям.... — ответила Делка. — Уходим!

— Ниошка! Мне нужен твой голос, чтобы веселее было! — задорно прокричал Меч, после чего как-то неоднозначно ойкнул, и в сторону Цифа, но не в арахнида, полетел огромный огненный шар, который прекрасно осветил все вокруг и даже подарил уникальный шанс быстро согреться.

— Циф! — тут же вскрикнула Ниона, но ученому этого не требовалось, потому что он словно почувствовал неладное, и как только шар образовался в воздухе и полетел напролом, так сразу механствующий колдун сделал несколько шагов в сторону.

— Да чтобы тебе Блум песни пел на ночь! Чтоб твою ручку куслекисл жевал! Чтоб... — начал ругаться Циф, таким образом не просто сообщая, а во всех красках рассказывая обо всей своей любви к Мечу и его неаккуратности.

— Так-с! Господа хорошие, не надо терять самообладания! — высказалась Ниона. — Господин ученый, показывайте дорогу, пожалуйста!

Она была готова к битве, но самое паршивое заключалось в том что битва не была готова к Нионе. Вот к тихому-мирному поглощению, которое могло просто возникнуть — да, а к битве — нет! И героиня это понимала и именно поэтому, чтобы не оказаться один на один с большим количеством теней внутри тени, навязывала свои правила игры, в которых предпочитала больше биться со странной оболочкой, а не с тем что, возможно, скрывалось и являлось очень хрупким и ранимым «внутренним миром».

Циф двинулся вперёд. Со спины его прикрывали герой и колдунша, и сколько предстояло идти подобным образом, было не понятно, хотя бы потому, что было совсем не ясно, насколько рано их поднял Меч. И они шли, рассекая плотную тьму перед собой и не давая таковой подобраться со спины, потому что это было бы все равно что врага как друга пригласить домой и усадить за стол, где обычно принимают друзей… После чего уложить спать и самому лечь, без всякой задней мысли, что на самом деле должна быть в любом случае при общении с врагом.

Спустя время… Сложно сказать, спустя сколько, буря успокоилась и наступил полимирьевский день. Тогда же вся компания наконец остановилась.

— Я ничего не понял, — сказал Меч. — Но даже я изрядно устал от этой нашей прогулки, которая внезапно началась и… вот только сейчас закончилась! А ведь сколько я колдунских искр выбросил! Это же может считаться за очередную победу? — спросил он.

— Очередную — это которую? — тут же спросила Ниона, которая не то чтобы вела подсчёт, но у которой в голове застыло число пятнадцать или шестнадцать.

— Двадцать третья! — гордо сказал Меч, который гордился каждым выигрышем после каждого побеждённого врага.

— Это что получается, тот самый за шесть или семь обычных шёл? — переспросила Ниона.

— Нет! А-ха! Просто за время твоего отсутствия Фрил несколько раз брал меня в руки! — ответил Меч. — И мы навели шороху! Не сказать, чтобы много, но было весело, и плюсануло мне много побед в общую копилку.

— В смысле?! — возмутилась Делка. — Ты ж казал, шо ты того, меч Великих побед, нэ? Не значит ли, шо ты всегда на победах, нэ?! — спросила колдунша, что не понимала происходящего.

— Ха! Нет! А-ха! — хмыкнул Меч. — Я до встречи с этим героем вообще ни разу не одерживал победы ни в одной битве, пусть и был создан как ультимативное оружие против любого неприятеля, что мог бы явиться на нашу сторону! А вот пришла она — и понеслось! С малого до великого! Потом отдых с небольшими победами, и вот теперь я прям чувствую, что настал момент больших и серьёзных свершений, и я к ним готов! Осталось только дождаться, когда можно будет начать свершать свершения! Не думаю, что на это уйдёт много времени учитывая наши темпы и талант Нионы.

— Ой, ладно вам, не притягиваю я неприятности, это они притягивают меня, чтобы я их порешала! — сказала Ниона, фыркнув от лёгкого чувства обиды.

— Ой! Да ладно тебе, а-ха! — рассмеялся Меч. — Тем интереснее куда-то идти, потому что мы не просто идём, а вот прям бежим! Ещё и какое-никакое действо происходит, что заскучать не даёт! Так что все нормально!

— Ничего это не нормально! — высказалась Делка. — Я думала: просто прогуляюсь до Глабрума, там встречусь с пропавшим бессмертным дамбром, поговорю — и будь что будет! А тут вообще не пойми во што втянутой оказалась!

— Да, но ведь Гром пропал… — нахмурился Циф и посмотрел на колдуншу с большим недоверием и даже неодобрением.

— Он-то пропал, агась, вот токма Ниона, воспользовавшись моими умениями, бросила ему скоростной камень! Так шо, думаю, он в любом случае того, появится там, где намечено! А мне с ним потолкунствовать нать! — ответила Делка и отвела глаза в сторону. — Очень нать!

— Слушай, ты прости мое любопытство, — начала Ниона, — но вот мне не понятно совсем, для чего он тебе нужен? Какое у тебя к нему дело? В чем корысть? Ведь ради этого ты и подписалась меня провести до столицы государства Мурдыкса.

— Да так… не важно… — отмахнулась колдунша, которая не хотела обсуждать свою мечту с Нионой и другими членами её команды.

— Не, давай ты все же расскажешь нам! — вклинился Меч. — А то кто знает, что ты задумала! Может, у тебя суровый план какой-то, и ты как раз и есть та невзгода, ради которой нам героя сюда прислали, а-ха?!

Колдунское оружие пусть и было не право, что давило на Делку, но его можно было понять, и такой вариант мог быть вполне себе достойным внимания и рассмотрения. Типа: держи врагов ближе, чем друзей, и тогда будешь знать их мысли и помыслы. А еще лучше: подружись и выучи каждую реакцию, все до единой мысли и научись просчитывать принимаемые решения. Так и только так ты сможешь одержать победу без особых затрат сил.

Ну, во всяком случае, это я так думаю.

У Нионы же было совершенно другое мнение, которое она тут же высказала, попросив Меч не накручивать и не угнетать Делку.

— Так, лезвие ты мое смертоносное, которому нельзя наносить особого вреда никому из окружающих, не нагнетай обстановку, — сказала она. — Делка — прекрасная девушка, со своей историей, и, как бы, это вполне нормально, что она не хочет набивать себе лишние шишки. Я бы тоже не хотела! Вон, Циф тоже не хотел и поэтому сразу отправился... или почти сразу отправился выполнять мою к нему просьбу в Лесоборье, и посуди сам, наш друг прекрасно справился с поставленной перед ним задачей! Теперь у жителей вашей стороны мира-монеты есть, к примеру, колебег и, быть может, еще много всего, просто я этого еще не видела, потому что в Полимирье либо мало кто пользует, либо потому, что лично я шарилась слишком далеко от тех мест, где используют технологии, разобранные нашим другом из нашего мира и пересобранные для вашего, после чего введенные в использование! — Ниона всей ладонью указала на арахнида, и тот как-то неоднозначно склонил голову. — Так что пусть я потом могу оказаться не права, но это мое мнение, и если уж Делка пообещала меня проводить, то никаких плохих мыслей у неё нет и никаких злобных намерений в разговоре с Громом не подразумевает! Я надеюсь не пожалеть о своих словах! — она хмыкнула.

— Вот только вряд ли он появится в Глабруме, — сказал Меч, — Он пропал спустя некоторое время после нашего приключения, а-ха. Многие это связывают с проигрышем бессмертного нашему Цифу, а тот не колется, что попросил за свою победу. Вот, кстати, ты сама можешь попробовать его расколоть! Но он вряд ли скажет тебе или Нионе о том, что он там сказал бессмертному…

— Ладно! Ха! Скажу... чо тут как бэ размузоливать, — сказала Делка. — Хачу кулинарному искусству обучиться, особенно кондитерке, шо б пирожные там всякие и тортики мастырить дома! Шо б запах стоял "м-м-м" и домой прям со всех ног вертаться хотелось! И мясо жарить хочу как самый настоящий гений! И овощи готовить тоже хочу, и кое-что у меня получается, но большего желать никогда не поздно! А дамбр, он же тавой, самый крутой в этом деле, особенно бессмертный! А я слыхала, шо вы с ним на короткой ноге, вот и подумствовала: "Раз выпал такой шанс, значится, надо брать обеими хваталками!"

— А знаешь, мне очень даже нравится такое объяснение! — сказала Ниона. — Я даже не стану думать ни о чем плохом, — она улыбнулась. — Да и готовишь ты очень даже неплохо! А стремление к совершенству, ну... не плохое стремление.

— Да нет у меня никаких плохих мыслей! — Делка надула пышные губы и сложила руки на груди. — Я сугубо с благими намерениями.

— Ладно. Давайте закроем тему, потому что это яйца выеденного не стоит. Все равно мы в одной связке. И, кстати, надо бы покушать и отдохнуть, потому что эти несколько часов были очень тяжелыми, — Циф нахмурился, посмотрев на девушек так, как взрослый мужчина мог общаться с детками. — В связи с этим, давайте покушаем и попробуем немного поспать, чтобы восстановить наши колдовские силы и вообще немного восстановиться, в противном случае, следующей ночи мы просто не переживем. Жаль что такие палатки на коленке восстановить нельзя. Нужны знающие колдуны и особые ткани вантан, пропитанные колдунствами, — Циф вздохнул. — Хорошо, что хоть успели выбраться. В противном случае нам бы ой как не поздоровилось бы, если бы вообще остались бы в целости и сохранности, — механик посмотрел на Делку. — Так, а тебе надо выучить колдунство, которое позволяет отпугивать тьму, — и он проговорил несколько непонятных Нионе слов, обращаясь к поднимающейся с песка Делке.

Да, как только тьма отступила полностью и ребята остановились, так сразу она села, а все потому, что сумка была очень тяжелой, а колдунствовать и нести такой баул одновременно было не самым легким занятием. Так она еще внутрь и колебег убрала, который был не просто тяжелым, а очень нелегким, и если бы был только он, уже было бы не очень приятно, но ведь вместе с ним были еще и другие вещи.

— Согласная. Щас все будет, — сказала Делка и начала щелкать пальцами.

Тут же Ниона подметила, что не видит колебег.

— А где твое транспортное средство? — спросила она.

— В сумке, — быстро ответила Делка, которая уже сосредоточилась на хозяйственных делах и вместе с этим пыталась запомнить колдунство, произнесенное Цифом.

— А почему ты его там, в ущелье, не убрала в сумку? — нахмурилась Ниона, которая не понимала причины, по которой Делка тащила на спине столь нелегкий груз.

— Потому, что для этого время нать, а у нас его тогда просто не было, — спокойно ответила колдунша. — Так, не отвлекай, а то опять потом икать буишь несколько часов, а мне бы этого не хотелось, потому шо отвлекать будет.

— Кстати, ребят, а откуда вы такое понятие как "время" или "часы" знаете? — спросила Ниона, которая прежде не придавала этому значения.

— Мы на светила смотрим и прекрасно понимаем, сколько времени... примерно прекрасно понимаем, сколько времени... Точно этого никто, конечно, сказать не может. Ну, может, кроме Фрила с его этой странной штукой с чистейшим песком. Он то и дело пялится на них, и вообще, все больше напоминает Мурдыкса из рассказов, — сказал Циф. — У него какой-то неуемный ум и стремление к придумыванию всяких штуковин и колдовства. Вот только к чему все это приведёт, пока что не понятно. Причем, настолько не понятно, что даже подумать страшно, что именно он может выдать, если не присматривать за ним.

— М-да… — протянула Ниона. — Вот только не надо его за это шпынять. Надо направлять. Аккуратно, мягонько, чтобы все было чинно, мирно, благородно! — сказала она, а в это время Делка щёлкала пальцами, и из сумки вылетали и устанавливались походная плитка, что-то вроде стола и стульев, которые она сама сделала и все что необходимо для приготовления завтрака.

— Это ты правильно говоришь, Ниона! — высказался Меч. — У нас уже было знакомство с одним персонажем, которого из-за роста туда-сюда пинали, и что из этого получилось? Правильно! Ничего хорошего! А вот если правильно направить…

— Да понятное дело. — не столь сдержанно и холодно сказал Циф. — Просто следить за ним надо и вообще, Ниона, при встрече поговори с ним один на один и попытайся выяснить, что с ним происходит, — арахнид нахмурился.

— А что с ним происходит? — потупилась та, не поняв, о чем говорит механик.

— Ну, он действительно стал чуть более закрытым, а-ха… — сказал Меч. — Я даже его сердца не видел, когда попадал в руки, а это прям странно. Он словно закрылся и закрывается все больше. Я даже с Мультаном на этот счёт шептался, но он как-то неоднозначно отмахнулся от меня, сославшись на возраст, после чего начал нести всякую чепуху о том, каким был он. Что-то на старческом, короче.

— А ты, мой друг, ни капли не старый? — хихикнула Ниона, смотря на Меч.

— Я — другое дело! Тем более, я сердцем не старею! Всегда молод, остр и свеж, а-ха! — высказалось колдунское оружие. — Так что совсем не важно, когда я был сделан! Кем — другой вопрос, но об этом в этот раз лучше умолчать ради безопасности, моей в том же числа, а-ха! — Меч хмыкнул. — Вы лучше подумайте, как нам вдоль линии чёрного пятна пройти. Там всегда было неспокойно из-за теней, а ещё эта буря, будь она неладна…

— Как-как… — заворчал арахнид. — На цыпочках и пойдём. Так, чтобы нас ни видно, ни слышно не было. — он улыбнулся. — Только очень быстро и — по возможности — тихо!

— Я склонна думствовать, шо нам ваще лучше не тормозить, ибо чревато... — высказалась Делка. — Мне хоть и не нравится все от это, но выхода нет, так шо мое предложение следующее: шевелить лапками как можно активнее и не останавливаться ни на минуту, — сказала она, приковав к себе взгляды.

Циф не был согласен с этим, а вот Ниона, в принципе, была готова поддержать такую инициативу, потому что считала долгом вырваться из Полимирья как можно скорее. Вдобавок, на той стороне земли этой теневой бури не должно было быть, потому как в Полимирье, как ни крути, но было темновато, а вот на поверхности днем было светло, и это полностью уничтожало вариант следования тени за ними. Или как минимум должно было значительно её замедлить и дать шанс нормального достижения Глабрума.

— Знаешь, я согласна с Делкой, потому что нам надо как можно быстрее оказаться на той стороне и как можно ближе к Глабруму. Я так понимаю, тот выход на поверхность, который ты выбрал, совмещает в себе оба этих аспекта, не так ли? — спросила Ниона. — Кстати, а где мы должны выйти? Ну так, примерно?

— На территории духоборов… — холодно ответил Циф. — У них в горах. Это не так далеко от столицы Глабрума, но прогуляться придется. Правда, я бы не сказал, что монахи прям очень любят непрошеных гостей, и если нам встретятся духоборы, нам придется потратить некоторое количество времени на объяснение, что мы не зло и что не со злыми намерениями явились. Это пусть и не самое сложное, но достаточно продолжительное занятие и не самое приятное. Хотя, учитывая нынешнее положение вещей, то, скорее всего, может быть, и не так просто это будет. Поэтому, как только мы выберемся, придется двигаться еще быстрее и тихо.

На протяжении этой речи лица слушающих менялись. Главным образом преобразовались эмоции на лице Нионы, которая вспомнила про Дестера, что был старейшиной деревни, которую захватила Вантанамама. Тот ей казался совершенно адекватным дядькой, очень добрым и понимающим, и по этой причине нынешнее настроение Цифа и остальных ей было непонятно. Меч это заметил и решил внести некоторые пояснения, чтобы Ниона не чувствовала себя потерянной и непонимающей.

— Так, дорогая, смотри, а-ха... — начало говорить колдунское оружие, в то время как Делка приступила к готовке на скорую руку, — Духоборы, они крайне своеобразные представители нашей стороны мира-монеты, а все потому, что при всей своей мирности мирными их можно назвать с большим трудом. Точнее, до того момента, пока они ходят по миру, они нормальные, что же касается их гор, которые они считают священными и подвластными только им и многовековнику... вот там начинаются вариации, — Меч фыркнул. — Сразу, предсказывая твой вопрос насчет многовековника... Это дерево такое, одно, огромнейшее, которое растет в горах и которое дает определенное цветение раз в какой-то там промежуток времени. Вот духоборы его собирают и потом делают из него всякие вещи... в основном редкие специи и колдунские выпарки. Так же они и сам многовековник время от времени чистят от излишков коры, которая является ценным ресурсом не только для колдунов, но и для столяров, и вот оно, в смысле это дерево, как думают духоборы, напрямую зависит от настоя всех жителей нашей стороны мира-монеты и от того, кто ходит по горам... И я не знаю как... никто, не считая духоборов об этом не знает... не думает… не парится… Думаю, они сами поддерживают эту легенду, чтобы быть ценными и нужными.

— Ага... — кивнула Ниона. — Жаль, что у нас нет варианта найти Дестера, чтобы задать ему несколько вопросов... — пробурчала она. — Кстати, а сами духоборы, насколько я могу понять, не часто покидают эти свои горы, тем более, не селятся в другом месте, правильно? — она подняла одну бровь.

— Да! — сказал Меч, и в компании повисла тишина, которую нарушил Циф, что не до конца понимал разговор.

— У вас что, есть знакомый духобор, что ли? — удивился он, нарушив собственную невозмутимость и подняв брови до середины лба.

— Да... — ответил Меч, не дав это сделать Нионе. — Мы как-то встретили одного духобора, который был старейшиной деревни. Совершенно классный и добрый дядька. Почему он покинул горы, мне до сих пор не понятно. Скорее всего, ему просто надоело служить многовековнику.

— И вы предлагаете вторгнуться в святую святых для самых оккультных оккультистов нашей земли и пройтись по ихним землям летящей походкой? — поинтересовалась Делка, что была полностью сосредоточена на приготовлении завтрака. — Точнее, вы даже не предлагаете сделать это, вы просто туда идете, — она фыркнула. — А как же безопасность? А как же осторожность?!

Впервые за все время общения Ниона услышала от нее совершенно чистую речь. Возможно, это было вызвано сосредоточением на колдунствах. Говорила колдунша при этом медленно, но четко и отчетливо, не коверкая слов.

— Да, — спокойно ответил арахнид. — Я привык в деле с Нионой к тому, что самый простой путь — прямой, даже если он кажется совершенно глупым и максимально опасным, — сказал он. — Мы так несколько раз попадали в переделки, которые вообще никак не сравнятся с разозленными духоборами, так что меня это уже не пугает. Думаю, нашего героя тоже не особо пугает.

— Меня? — поинтересовалась Ниона. — Ну, так... тут дело не в надуманности, а в том, как со всем с этим бороться. Хотя мне было бы интересно посмотреть на этот их многовековник. Хотя бы краешком глаза.

— Не, вот этого точно лучше не делать, — хихикнул Меч. — Если дорога жизнь, туда лучше вообще не соваться, а-ха! А все потому, что мы рискуем очень сильно встрять, и вряд ли после такого сможем выбраться целыми. Как бы то ни было, но духоборы на своей земле не прочь поразмахивать оружием, которого у них достаточно немало, и руками и ногами, которые у них есть и которыми они, дай свет создатель, размахивают, потому что большее количество времени тренируются, бьются друг с другом, а все ради защиты дерева от нежелательных гостей, а-ха... — задумчиво проговорило колдунское оружие, которому не очень нравилась перспектива сгонять к многовековнику.

— Интересно, а... — хотела сказать Ниона, но решила, что этот вопрос в присутствии Делки лучше не поднимать, потому что об этом и так знало слишком много разумных существ, чтобы еще кого бы то ни было посвящать в подобное.

— Интересно что-о-о? — задорно протянул Меч, для которого этот разговор был даже немного забавным.

— Не, ничего... потом как-нибудь. — отмахнулась Ниона. — Ладно, цель и место у нас есть, примерный план действия в связи с этим тоже, но он будет дорабатываться по ходу развития пьесы. Стало быть, мы прем по кромке темного пятна и выбираемся в горах, чтобы потом спуститься... угу... Жаль, что это самый короткий путь из того места, где мы оказались благодаря ущелью плоскозубов, — она вздохнула. — Так что кушаем — и вперед. Отоспимся, когда доберемся до Глабрума. Пока что надо действовать без промедления, потому что не известно, сколько эти самые промедления могут нам стоить. И я понимаю всю рискованность такого подхода, но придется постараться и переломить себя, чтобы все было хорошо. Чтобы быстро и победоносно пройти это испытание.

— Тада кушайте, не обляпайтесь, господа хорошие, — сказала Делка. — Будет немного сладенько, чуть остро и, надеюсь, фкусно! Главное, шо б фкусно, остальное такое себе, — в голосе колдунши звучали нотки отчаяния вперемешку с каким-то нездоровым смирением и готовностью остаться на месте.

— Не вешать нос! — сказал Меч, который всегда очень четко улавливал упадническое настроение! — Мы прошли сквозь теневую бурю, что редко кто делает, а мы — ага! Так что то ли еще будет, когда мы придем и им устроим взбучку, в том случае если они — нет, а мы как раз-таки — да! А-ха! Поэтому нет ни повода, ни времени горевать, учитывая, что ничего прискорбного еще не воплотилось, а мы как были, так и есть тут, а не где-то там, где могли бы! Поэтому, как положено настоящим героям — кусок мяса в желудок и вперед! Сворачивать не сворачиваемое, шевелить нешевелимое, менять не меняемое, провожать не провожаемое и так далее, в стиле продолжать не продолжаемое! А-ха! — весело проговорило колдунское оружие и даже цокнуло языком, чтобы запустить в сторону бесконечной тьмы или полутьмы Полимирья красивую искорку. — Это наша надежда, что будет подниматься до самого конца! Только мы по ту сторону земли, и поэтому она рано или поздно столкнется с потолком, а мы должны в таком проделать дыру, чтобы выбраться наружу! А-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Меч, которому уже не терпелось вступить в какую-нибудь битву, а не просто быть.

— Ага... — холодно выдохнула Делка, в голосе которой, однако, появилось нечто теплое, чего до этого не было. Нечто теплое и даже немного возвышенное.

Все же этот кусочек души самого Мурдыкса имел колоссальное влияние на окружающих и умел не просто говорить, а в полной мере и степени разговаривать со всеми разумными формами жизни той стороны мира-монеты. Причем, Меч это делал в большинстве своем в шутку, иногда даже словно издеваясь над теми, с кем он разговаривал, но каждым словом он старался не только вызвать уважение, а еще и подготовить к любой битве — и все равно к какой именно: маленькой и незначительной в виде борьбы с ленью или глобальной, за мотивами которой скрывалось спокойствие целого мира!

Ну или одной стороны мира, что, в принципе, равносильно всему миру! Миры-монеты так устроены, что всегда есть две стороны и ребро! Если нет одной или если с ней что-то происходит, то со второй происходит нечто похожее. Если рассматривать глобальные изменения типа метеоритов или каких-нибудь меняющих рельеф катаклизмов.

Кстати, я вот о чем вспомнил! Мы с Мультаном видели то самое дерево, что называется "многовековник"! Это было так: нам из Глабрума надо было попасть в Лесоборье. Причем, попасть надо было максимально напрямик, и Мультан сказал: "Пойдем через горы!", и мы пошли, правда, получилось так, словно нас кто-то очень обидно послал, потому что переход через горы оказался не только нереально долгим и тяжелым, он еще чуть не угробил нас, потому что мы поперлись не в ту сторону по горам и вместо того, чтобы приближаться к Лесоборью, успешно следовали в сторону океана, который на той стороне мира-монеты занимал просто невероятную площадь! Так, по впадинам и возвышенностям, по скалам и в горку мы шли пехом как два не самых умных представителя не только человеческой расы, а вообще всех разумных существ! И мы шли-шли-шли, карабкались, катились, ползли, падали, и так, пока не столько пришли, пока просто не оказались не столько в тупике, сколько в... как бы так объяснить-то... Мы, короче, спустились с очередного спуска, только кубарем, потому что склон оказался нереально скользким. Пока спускались, нас изрядно побило о камни, но хоть без переломов обошлось и живыми остались. И даже заметить не успели, как оказались на такой не самой большой площадке, где стояло нереально огромное дерево.

Как же Мультан тогда ругался, прекрасно поняв, куда мы попали и что нас ждет в том случае, если нас увидят! Особенно, в святая святых, куда не всех правителей допускали, а если и допускали, то через такую волокиту как бумаг, так и воззрений, от чего некоторые бросали данное занятие на полдороге. А тут мы такие все из себя озорные ребята, не пойми как и каким чудом, скатываемся с горы, откуда никто никогда не приходил, и вот он — многовековник, рядом с которым и вокруг которого никого нет, просто потому, что духоборы даже представить не могли, что кто-то может прийти со стороны скал и гор, а не тропинок, дорог и проходов.

Я помню как Мультан тогда ругался... Это было неописуемо и красиво в тот же миг, а все потому, что он не мог себе позволить высказываться в полную силу, а не в полную у него не получалось, в связи с чем он все время тсыкал-псыкал-дзыкал и был краснее заката перед очень холодной ночью.

Так вот, мы с Мультаном тогда еле ушли от духоборов и то только потому, что я истошно орал: "Я ж вашу фантазию в узел завязывал!" — и действительно очень не плохо завязывал в узлы сознания, заставляя на время потухнуть. После этого меня там не сильно любили, и, кхм, я старался не подходить к тем местам, чтобы не провоцировать лишний раз. Получалось, пусть и относительно. Всего пару раз промчался мимо — и то, если как-то описывать те действа, то лучше всего подойдёт словосочетание "вонючий ветер". Не спрашивайте, почему именно так… просто вот так вот оно было, и все!

— Вот интересно, а если мы скажем что мы друзья Дестера? — поинтересовалась Ниона, — Что будет в том случае, если воспользоваться именем духобора ради пояснения нашего появления там и приплести к этому мой статус героя и твой статус механика? — спросила она, обратившись к арахниду.

Он задумался, после чего отмахнулся со словами:

— Не, лучше избегать встречи.

— Я согласен с Цифом, а-ха! — сказал Меч. — Не так много монахов покидают гору, и у каждого из них есть на то причины — и не факт, что удовлетворяющие их общину.

— Хм… а вот об этом я даже не подумала. Да, в таком случае его имя вообще лучше не упоминать… а для чего они странствуют? — тут же спросила она.

— Ну, чтобы новых адептов получить. В основном из числа детей из не самых лучших семей… — задумчиво сказал Меч.

— Ну да, в этом какой-никакой, но смысл есть, — согласно покачала головой Ниона, — Ладно, как бы то ни было, насколько я понимаю, у нас сейчас не так много вариантов, и придется пользоваться тем, который есть, пусть он и обеспечивает практически ни с чем не сравнимые впечатления, связанные с...

Она не смогла быстро подобрать подходящее слово, чтобы оно не было ругательным, а все потому, что ей не очень-то и нравилась перспектива оказаться мало того что в горах, так еще и охраняемых последователями какого-то культа, от которых неизвестно чего можно ждать.

В связи с этим у Нионы даже появился вопрос, приняв форму предложения пройти темное пятно насквозь, но оно же быстро растворилось в голове, как сахар в теплой воде. И тут все было достаточно просто, и дело в самом вопросе, который прозвучал бы следующим образом: "Ну, раз в этих горах, с этими монахами, все не так однозначно и не так просто, то, может быть, рванем напрямик, через темное пятно?"

Понятное дело что никто, не считая Меча, скорее всего, не согласился бы на подобное, просто потому, что это прямо не самое лучшее решение из тех, которые только можно принять, тем более и в дополнение к гонящейся за ними теневой бури, чье преследование — уже само по себе большая опасность и странность. Может быть, без этого отягощения Циф и сам предложил бы нечто подобное, но тут был совершенно другой случай. Гораздо тяжелее.

— Ладно, давайте доедать, и раз уж вы решили, что нам лучше не останавливаться, то давайте выдвинемся. В принципе, я не стану отрицать, что так, возможно, гораздо лучше для всех нас, потому что мы преодолеем самые тяжелые части нашего пути в один присест... не растягивая на несколько не самых интересных и самых приятных сессий путешествия, — Циф хмыкнул. — Только будьте готовы к тому, что идти придется не только быстро, но и достаточно далеко, а главное, без остановок.

— Не согласен, — сказал Меч. — Вам в любом случае придется остановиться перед тем, как выйти к самой кромке, чтобы передохнуть и восполнить силы, после чего двинуться вдоль.

— Ты так говоришь, словно что-то об этом знаешь, — фыркнул механик, даже не предполагая, что Меч, на самом деле, знает о темном пятне гораздо больше, чем остальные, и что на то есть определенная причина, связанная с его прошлым.

— Да... Кое-что знаю, и потому, что я там сам некоторое время лежал, и потому, что однажды меня создатель туда с собой брал. Мы тогда темную пыль собирали. Как оказалось, занятие это прикольное, пусть и не самое простое, потому что темную пыль во тьме найти не просто, но она там есть, и её там не мало, а-ха! — сказало колдунское оружие. — Главное, знать и где именно высматривать, и куда складывать.

— Да? И как же ты своему создателю помогал? — хмыкнул Циф, который не понимал, как меч может помочь в противостоянии против теневых монстров, что всегда реагировали крайне неоднозначно и своим нравом, самой своей квинтэссенцией напоминали ему духов, с которыми тот привык работать в силу редчайшего колдунского таланта.

— А я, как оказалось, прекрасно там вижу, — хихикнул Меч. — Прям нет ничего такого, что я не смог бы там рассмотреть. Так же нет ничего такого, что не мог бы не почувствовать, а-ха, — лицо Меча заметно напряглось. — Вот только легче от этого не становится, потому что там, в темном пятне, все очень своеобразное, и я не уверен, что обычные люди там могут что-то увидеть. Вот Циф, скорее всего, нормально там себя будет чувствовать. Вантанамама, Грох, еще кто-нибудь, вообще не запарятся, а вот вам, девочки, будет совсем не весело!

— А шо с Цифом не так? — поинтересовалась Делка, которая на некоторое время вообще выпала из разговора и просто слушала, пытаясь сделать какие-то свои выводы относительно каждого из членов этой группы.

В итоге выводов сделать не то чтобы не получилось, все получилось, просто смысла в них не было. Как-то так. Каждый из встреченных колдуншей казался ей психом в том или ином объеме и каждый, в принципе, не сильно-то и отличался от другого. Так, Ниона, хоть и предавалась время от времени размышлениям, все равно в итоге топила за самый невероятный способ решения проблемы. Мечу вообще было все равно что творить, главное, участвовать и желательно — непрерывно.

Самым адекватным из них выглядел Циф, но вот высказывание Меча сильно напрягло Делку, и она начала присматриваться к высокой фигуре с подозрением. Главной точкой концентрации её недоверия стали как раз очки, которые крепко держались на переносице. В связи с установлением цели, типа просто так, Делка двинулась по ломаной траектории к Цифу; она делала это не самым изящным образом, и арахнид, конечно же, понял, что она собирается сделать, в связи с чем снял очки сам.

— Да, под зырками я скрываю свои зрачки, что в свою очередь могут рассказать совершенно все обо мне... — сказал он. — Думаю, теперь, когда все точки над "..."

Вот тот звук я вообще не понял, потому что он сочетал в себе непроизносимые звуки. В смысле, совсем непроизносимые и даже какие-то потусторонние. Я был, если честно, в легком шоке от подобного. За все приключения подобных звуков никто не издавал. Даже Ниона скривилась от непонимания. То есть было ясно, что арахнид издал их аналог "i" или чего-то вроде того, что тоже записывалось с некоторым количеством точек, но прозвучало это прям совсем как-то жутко, а главное — непонятно.

— Ты, мой друг, лучше скажи, для чего твоему создателю теневая пыль понадобилась? Я, как бы, помню какие-то сказки, что её могут использовать, чтобы попасть в королевство на облаках, но только это не просто и надо набрать не только пыли, но и еще всяких странных труднодоступных штук... — задумчиво проговорил Циф, водружая очки обратно на переносицу и обходя колдуншу стороной, в попытке спрятаться от её тяжелого взгляда.

Меч ненадолго задумался, и Ниона уже понимала, что это значит.

— Силли! Силли, мой дорогой друг! Я рад тебя ви... а-ха... — колдунское оружие заговорило голосом своего создателя. — Милли? Получается я вас с папой вместе прыгнул ко мне? — в голосе были нотки смущения, непонимания и даже стыда, после чего Меч озвучил щелчки пальцами. — Уф... так-то лучше! А еще мы с тобой стали свидетелями одной особенности прыжков! Это ж удивительно! — Мурдыкс не замолкал. — Получается, вы вот так вот и шли вместе, взявшись за ручки, да? И получается, что при таком контакте можно прыгать не одного, а несколько существ! Это ж так круто! И может быть очень полезным в будущем!

— Мур, сколько раз тебе повторять чтобы ты так не делал?! Ты не понимаешь, что это опасно — для меня, в первую очередь! А если бы с Милли что-то произошло, что бы я делал?! — это был голос Силибелла Визмена, который в тот момент вышел из себя и буквально наорал на Мурдыкса. — Ты хоть иногда думаешь о ком-то, помимо себя и своих интересов?! Или нет, ты всегда думаешь только о том, насколько круто ты что-то там смог провернуть и сделать, и что это обязательно надо продемонстрировать кому-нибудь?!

Силибелл не был сдержан в этот раз, и виной тому был факт того, что с ним была его дочка, которая подверглась колдовству, а не колдунству. Однако долго он не смог срываться на своего друга, потому что Милли, чей голос был тоненьким и мелодичным, сказала:

— Папа, не ругайся! Это ж твой друг! С друзьями так нельзя! Ты сам меня так учил!

— Но, Милли! Ты не понимаешь! Ты была со мной вместе, а это другое!..

— Нет, вместо того, чтобы начать верить своему другу, причем практически безоговорочно, ты всегда ищешь в нем какой-то подвох!

Ниона наконец смогла в полной мере расслышать голос Милли и поняла, что девочка, на самом деле, в момент этого разговора была её ровесницей и знала о чем говорит, в том числе, она доверяла Мурдыксу.

— А то, что мы вместе прыгнули... ну, прыгнули и прыгнули. Колдунский круг еще этого не запретил и, скорее всего, не запретит, потому что многие распробовали это колдовство и обсуждают вариант как его узаконить и внести в списки колдунств, разрешенных для использования и безопасных для него же. Якобы, надо внести несколько правок...

— Вот, Милли, надо внести несколько правок! А до этого момента прыжки остаются опасным развлечением для тех, кто слишком сильно спешит! А наш друг Мур вообще нарушает любые законы и прыгает нас из королевства в королевство в любое время, когда ему этого захочется! Точнее, так он поступает только со мной.... — сказал Силибелл. — И все ничего... да, я ворчу ради приличия, и я это прекрасно понимаю, потому что в основном все заканчивается весело, а тут... Мур! Ты перешел тонкую черту! Прям ну вот совсем тонкую!

— Отец, успокойся! Можешь и потерпеть! Особенно, что прыжки в итоге будут приписаны тебе, а не Мурдыксу, — сказала Милли, и было слышно, как Силибелл заскрипел зубами.

Точнее, Меч прекрасно передал этот звук.

— Милли, не надо так говорить и перечить Силибеллу... — наконец вновь послышался голос Мурдыкса. — Я действительно не прав в этот раз, потому что ты подверглась опасности, а это нехорошо. А еще ты не права, говоря такое о прыжках и в таком тоне. Твой отец — прекрасный колдун. Он смог придумать методы пространственного колдунства, которыми я пользовался для придумывания прыжков, а еще он смог осуществить преобразования старых колдунств, связанных со стихиями, и, помимо этого, помог мне в куче моих изысканий и поисков, и вот я хочу показать сегодня одну прекрасную штуку! Думаю, вы поймете, о чем я, как только я вам об этом расскажу и покажу!

— Слушай, Мур, не надо ничего такого, я тебя прошу! Просто потому, что обычно все такое подобное ничем хорошим не заканчивается! А ведь должно заканчиваться исключительно хорошо! — сказал Силибелл. — Да, заканчивается весело, задорно, но не очень то и хорошо, просто потому что вы возвращаемся с шишками, ушибами, растяжениями, еле дыша и имея при себе три мужских желания: тупо есть, тупо пить и тупо спать!

— Папа... ну дай он хотя бы расскажет, что он там придумал и натворил! Или натворил и придумал. — прозвучал голос Милли.

— Короче, мне нужен был последний ингредиент для того, чтобы отправиться к небесным жителям! Последний ингредиент — это темная пыль или пыль тьмы, тут уж кому как больше нравится! — он хихикнул. — Я её долго искал и в итоге нашел в темном пятне Полимирья, а-ха! В принципе, логичным было сразу туда ввалиться, хотя бы из названия, но нет! Я шарился по самым темным местам, где теневых созданий больше всего, и искал то, что мог найти в одном, строго определенном месте, а-ха! И вот теперь, когда у меня все готово и все есть, дорогой мой друг, я хотел бы позвать тебя за компанию сгонять, а-ха! В принципе, на Милли всего тоже хватит! И туда, и обратно, я с запасом, с не маленьким, все собирал и подбирал! Так что у вас есть уни... — Мурдыкс не успел закончить предложение, потому что был перебит Силибеллом.

— Не, Мур, не в этот раз. Я был бы рад с тобой смотаться, но я с Милли, а ей, думаю, нет никакого смысла лишний раз рисковать своей жизнью. Я это я — старый перечник, и мне ничего не страшно! Ха! А вот с ней я бы не стал лезть в ситуации, опасные для нас обоих. — сказал Силибелл Визмен.

— Ну, папа! — прозвучал голос совершенно не согласной с отцом Милли. — Ты не можешь все вот так быстро без моего...

— Может, Милли, может... ах-а, — раздался грустный голос Мурдыкса. — На самом деле Силли совершенно прав, и нас там неизвестно что ждет! Я даже не уверен, что мы попадем в этот город! А если и попадем, что сможем там находиться и не свалимся вниз ко всем дамбрам, которые обитают по ту сторону поверхности! Так что он прав, и если бы мы были вдвоем, то все было бы проще... а-ха.

Меч на несколько секунд умолк, после чего добавил:

— Я вам оттуда принесу что-нибудь запоминающееся! Обещаю! — и после этих слов совсем замолчал. Повисла гнетущая тишина, которую прогнала Делка.

— Я усе правильно прослухала?! То шо, голос Мурдыкса был?! И получается, он... — колдунша указала трясущейся рукой в сторону Меча. — Он — творение рук того страшного человека?! Того невероятного безумца, так, шо ли?!

— Эм... ну, в общем и целом, да, все так и есть, — ответил Меч до невозможного округлив глаза. — Только это секрет, известный самым близким, а-ха! И я надеюсь, что ты его оставишь при себе... Потому что пусть я и меч великих побед и свершений, но сама жизнь меня научила держать язык за зубами касаемо своего родства... или происхождения... тут как сказать, в общем, — сказало колдунское оружие. — Кстати, я так смотрю, пока я вспоминал диалог, который видел и слышал, вы доели, так? Так! Выдвигаемся! Иначе рискуем, сильно! Пум-пу-рум-пум-пум!

И оружие начало петь свою песню, игнорируя любые обращения и вопросы, направленные к нему. Однако Делка не сдавалась, и спустя несколько часов минувших после этого она достала Ниону попытками вызвать сознание оружия на диалог.

В какой-то момент Ниона все же не выдержала и обратилась к колдунше, стараясь не повышать голос и говорить как можно более мягко, плавно и тихо. Смысл сказанного был в следующем: "Не пытайся до него достучаться, договориться, докричаться, потому что это тот самый тип, который будет игнорировать до того момента, пока ему самому не станет интересно. Еще, из предположений, таким образом он просто отключает сознание и погружается в состояние, близкое ко сну, которое сном не является! Так что что бы ты ни делала, что бы ни говорила, скорее всего, Делка, у тебя ничего не получится! Поэтому, прошу, давай немного помолчим, потому что у меня уже голова трещит... прости меня, конечно же, за такую честность, но я просто уже не могу".

— Да ладно... шо ты начинаешь? — фыркнула колдунша. — У меня к нему есть вопросы, очень серьезные, между прочим, вот и я пытаюсь...

— Не пытайся, — включился в разговор Циф. — Это выше нашего понимания, и Ниона совершенно права, давай немного, ну, вот самую малость, помолчим, пожалуйста, потому что уже даже моя голова начинает пухнуть потихоньку. Тем более, если ты нас сейчас вымотаешь, потом мы не сможем нормально включиться в действие. И, кстати, подумай над следующим, колдунша... — он улыбнулся. — А вымотаешь ли ты себя таким образом? Станешь ли ты молчать в том случае, если поймешь что такое поведение выматывает тебя и таким образом ты постепенно и планомерно теряешь концентрацию? — арахнид прекрасно знал, что спросить и как иной раз надавить, чтобы неугомонный тут же замолчал.

И так и случилось с Делкой, потому что она задумалась и как следствие замолчала.

Еще некоторое время они шли в полной тишине. Не было ни звука ветра, ни каких бы то ни было шорохов. Только звук шагов по песку Полимирья, который можно собирать в баночки и продавать вместо отличного снотворного!

И тут необходимо внести пояснение касаемо самого песка.

Итак, когда мы с Мультаном путешествовали, заметили одну очень интересную особенность этого места, и заключалась она в том, что все те, кто никогда не жил долгое время в Полимирье, рано или поздно начинали там терять силы и присыпать от шороха песка, который в том или ином объеме вообще везде и самое безобидное и безопасное количество, когда его средненько и на твердой поверхности. Тогда он как-то так шуршит, что почти и не слышно. Обычно на дорогах можно встретить тот самый слой, который можно считать безопасным. Самый опасный, вопреки ожиданиям, тоненький слой песка, потому что вот он на любой твердой поверхности шуршит и шипит громче всего. Большое количество — просто большое количество. Да, шуршит... да, усыпляет, но не так чтобы прям совсем ужасно! И действует это только на тех, кто никогда прежде не жил в Полимирье. Обитатели же, в полном объеме привыкшие к этому звуку, скорее начинают засыпать без него. Это очень забавное явление, нормального объяснения которому я так и не нашел.

Так вот, Ниона постепенно начала чувствовать страшную сонливость. До этого было не до этого, а тут стало до этого, просто потому, что и нервяк немного поунялся, и Меч был с ней, что давало некоторое чувство защищенности. Справедливости ради, надо сказать, что чувство это было практически всеобъемлющим, потому что колдунское творение рук Мурдыксовых, с применением некоторой помощи правителя всех драконов, вселяло не только надежду, но и веру, что любое препятствие останется позади в том случае, если дать ему немного искренности и сил... Сил, в плане физических, потому что сам он к движениям не расположен, ибо как-никак меч — это предмет.

— Не-е-е спать! — командным тоном выдал Меч, когда начало темнеть не только вокруг, но и перед компанией. — Мы как раз приближаемся к темному пятну, вдоль которого должны будем пойти куда-нибудь: либо направо, либо налево, в зависимости от того, где именно находимся и как быстрее дойти до выхода из Полимирья, — колдунское оружие вело себя как ни в чем не бывало.

— Нам налево, — прокомментировал Циф, которому было не то чтобы не интересно вообще что-то слушать сейчас, которому даже не особо хотелось разговаривать.

— Да ладно тебе, друже! — весело сказало оружие. — Мы идем и идем! А так будем идти вдоль очень странной штуки, еще и погоняемые теневой бурей! Ведь это подвиг! То есть натуральный подвиг! Особенно если нечто подобное проделать самостоятельно! Ну, или если идти в небольшой компании... Так что вы должны быть рады, что таким образом сможете войти в историю! Противостоя теневой буре на самом краешке темного пятна! А-ха! — сказал Меч.

И тут Циф понял, что они не обговорили самые главные аспекты их передвижения по кромке.

— Так, Ниона, Делка, слушайте сюда внимательно! — сказал механик и ученый по совместительству. — Идем как можно более аккуратно, несмотря ни на какие выпады в нашу сторону! Стараемся не переступать границу, а если и переступать, то только одной ногой, аккуратно, а не прыгать туда... потому что это невероятно большой риск, и если я могу туда сунуться, то можете поверить, что я не хочу этого лишний раз, а вам просто не советую! Поэтому прошу вас реально оценивать силы — и ваши, и мои! — сказал арахнид. — В связи с этим и с тем, что в скором времени может появиться теневая буря, прошу вас о полной осознанности.

— Так, а что такое это ваше "темное пятно"? — спросило Ниона, которая видела перед собой нечто черное, но не настолько, чтобы как-то присмотреться и понять, что именно она видит.

— Ну, это черное пятно, — ответила Делка. — Оно вон оно. Правда, ежели ты ни разу его раньше не зыркала своими моргалами, то, скорее всего, и не поймешь чего перед тобой, — колдунша напряглась.

— А, так оно вон оно, темное пятно, совсем близко! Протяни руку, откусит по плечо! Ха!

— В смысле? — спросила Ниона, — Это как так-то? Не поняла!

— Это очень просто, — сказал Меч. — Это просто область кромешной тьмы. Она начинается где-то здесь, является пятном и там, внутри, не то чтобы света нет, там просто тьма, а-ха, — колдунское оружие гыгыкнуло. — Вот только даже там некоторые из нас умудряются что-нибудь увидеть!

Он рассмеялся, а Ниона продолжила смотреть перед собой в попытке понять, что все они подразумевали под этими странными словами.

Наконец компания подобралась к кромке, которая ознаменовала начало темного пятна. Выглядело это следующим образом: как будто огромная, совершенно черная стена, притом еще и матовая, выросла перед ними, вот только она была не плотная и внутрь можно было шагнуть. Вот так, запросто, сделать шаг и отправиться внутрь. Правда, внутри ничего не было видно, потому что, следуя из названия, внутри было темно.

— Ты какого мохноногого дальнеследователя творишь-то?! — поинтересовался Циф, когда трио с мечом подошло к кромке темного пятна. — Тебе что, без руки остаться хочется, или ты просто решила в очередной раз так беспардонно испытывать свою удачу?! — арахнид был очень возмущен поведением Нионы, потому что, как только они подошли к этому черному чему-то, так она сразу попыталась потрогать это рукой, полагая, что поверхность если будет не твердой, то хотя бы просто осязаемой. Причем, не важно, как именно осязаемой.

— Да нет, мне просто было интересно попробовать, как она чувствуется, а она никак не чувствуется, — Ниона пожала плечами. — И я не то чтобы разочарована, но хотелось бы другого, а ничего другого не получилось.

— Ты б еще туда голову сунула, чтобы посмотреть, как там внутри что выглядит! — фыркнул Циф, слегка потеряв самообладание.

— Не время. Идемте! — прошипела Делка, причем достаточно тихо, словно боясь привлечь к своей скромной особе внимание. — Нам некогда. Поэтому предлагаю палками-топоталками шуршать потихоньку отсюда.

На самом деле, колдунша была права, потому что светлое время начало сменяться темным, а тишина, что окружала компанию, уже как некоторое время пропала и шумела где-то неподалеку странным гулом, больше напоминающим огромное количество голосов слившихся в одно общее "у-у-у" или "о-о-о", или даже "а-а-а".

— Скоро станет темно и очень опасно! Чем дальше мы пройдем до выхода, тем лучше! Тем больше вероятность, что мы отсюда выберемся.

— Слушайте нашего повара-предводителя! — хихикнул Меч. — Она совершенно права в своих изысканиях насчет нашего положения не останавливаться. Так что, ребятушки, я действительно предлагаю вам замолкнуть, чтобы не привлекать внимания теневых существ с той стороны темного пятна, и почесать отсюда на ножках как можно быстрее и ближе к выходу. И пусть там, дальше, духоборы, которые явно охраняют этот выход... Мы-то в любом случае должны выползти, выйти, выбежать. Короче, как угодно, но свалить.

— Да ну, чтоб меня угольный хвостун за мизинчики покусал! — практически взревел Циф. — Как же я не подумал, что там могут стоять охранники, еще и в большом количестве! И что они в любом случае будут стеречь свои земли от решивших пройти сквозь них чужаков! Это все потому, что я слишком сильно сконцентрировался на темном пятне! — он, приглушенно из-за одежды, но все равно достаточно громко ударил себя в область живота.

— Ты чо? Дурак, што ли?! — прошептала Делка. — Ты шо творишь-то, а?! Аль тебя повязать надо и на горбу тащить, пока все не утихнет?! — она явно не хотела услышать "да" в ответ на поставленный вопрос.

— Дык, я ж не подумал о том, что выход может охраняться духоборами! — сказал арахнид. — Такая простая деталь, и я о ней не подумал! Они ж хоть и много лет не обращали внимания на проход из-за темного пятна и того, что оно отгоняло любопытных, но потом, во время путешествий прошлого героя, как я понял, решили перепроверить все и поставить охрану, везде, так, на всякий случай.

Услышав это, я понял, что мои похождения внезапно грозили обернуться не самыми приятными последствиями для Нионы, и от этого стало как-то неприятно внутри. Как будто бы поскользнулся, но не упал, поймав баланс, вот только удобней и менее болезненно было бы упасть, потому что во время попыток устоять была растянута лодыжка, шея и часть спины, из-за чего организм заклинило в очень смешном положении. Очень смешном и очень неправильном с точки зрения физиологии.

— Забей! — отмахнулась Ниона. — Все равно нам надо как можно быстрее добраться до Глабрума, до столицы! И, как бы, совершенно все равно, какими путями! Раз таким, значит, таким! Просто дойдем до этого выхода, выйдем, а дальше уже будем разбираться, что делать, как быть и как бороться с возникшими проблемами! — сказала героиня.

— Это ты правильно, мать, заметила! — весело сказал Меч. — Нам действительно не будет никакой разницы в том случае, если мы попадем в теневую бурю и она нас затянет в темное пятно, откуда мы если и сможем выйти, то потратим на это слишком много времени! — колдунское оружие рассмеялось.

— А что, если мы сразу напрямки сквозь пятно двинем? — хмыкнула Ниона, все же озвучив этот вопрос, который в какой-то момент пришлось подавить в своем сознании как какую-то глупость.

— Я бы согласился на это, если бы со мной были сородичи, или дамбры, или ну вот хотя бы гупырки, которые явно могут ориентироваться в темном пятне. Как именно, я не знаю, но вот эти представители нашей стороны видят там. Я тоже вижу немного. Да, не хорошо и как-то очень пространно, но мы видим в той тьме, что дает возможность бороться против теневых существ и вообще нормально там двигаться!

Арахнид все больше оглядывался назад, но не от того, что боялся теневой бури, а потому, что он даже не мог представить, что с ними случится в том случае, если вся та толпа не упокоившихся, которых он видел накануне, двинется вслед за ними. Поэтому даже не темное пятно, не теневая буря, даже не тени, которые наполняли бурю и все темные места, пугали его, а именно те не упокоенные, которых он увидел. Причем, Циф об этом пока что не стал ничего говорить хотя бы потому, что не мог дать ни точной оценки увиденному, ни какой-то аргументации к действию. Однако он понимал, что с этим всем рано или поздно им придется столкнуться, и знал, что в рамках ситуации лучше, чтобы встреча состоялась попозже, когда к ней подготовятся и он, и его друзья, а не сейчас, еще и на чужой территории.

— Ладно, не важно. Двигаемся! — скомандовала Ниона. — Звук уже прям совсем близко, а это значит, что в скором времени сильно стемнеет, и нам ничего не останется, кроме как ускориться и начать прикрывать друг друга.

Спустя несколько секунд после произнесения этих слов колдунша щелкнула пальцами, выпустив несколько снопов достаточно ярких искр. Таким образом она проверила, правильно ли запомнила и правильно ли поняла колдовство, которое ей сказал Циф. Получилось, а это значило, что она все прекрасно поняла.

— Бежим? — спросила Ниона.

Как она думала, это было прекрасное предложение, но на самом деле прекрасного в нем было не сказать что много. Главным образом потому, что это значило начать активно расходовать силы и энергию, которых к этому моменту уже было не сказать, что много.

— Нет. Лучше будем идти. Пока что нам лучше просто идти. Потихоньку. Да, пусть это займет больше времени, но лучше в равномерном темпе постепенно двигаться вперед, чем заглохнуть в самом центре того, когда просто закончатся силы от резких перепадов их использования. Да, мы должны спешить, но размеренно, — ответил Циф, который сейчас шел впереди процессии и показывал путь, пусть в этом и не было никакого особого смысла.

Во всяком случае, на первый взгляд не было. На второй взгляд смысла было гораздо больше, чем о том могла подумать Ниона, а все потому, что впереди и позади в любом случае должны были быть колдуны, чтобы светом отгонять теневых существ. Герою с мечом в строю было выделено почетное место по центру. Там, вооружившись колдунством созданным клинком и фонариком, она должна была охранять открытые стороны.

Теневая буря догнала их достаточно быстро и погрузила во тьму, и вот что интересно: они шли вдоль перпендикулярной земле тьмы и шли внутри другой тьмы, которая была не такой густой, как та тьма, которая маячила с правой стороны сплошной завесой.

Циф то и дело щелкал пальцами, запуская снопы искр в разные стороны. Делка делала это не так часто, а все потому, что её искры отличались от тех, которые запускали Меч и арахнид. У неё они получались не такими яркими, но светили гораздо дольше и будто бы зависали в воздухе на некоторое время, оставляя красивый мерцающий след.

Выглядело это просто бесподобно! Будто бы небольшие лампочки оставались в воздухе и некоторое время тускло светили, потребляя остатки накопленной электроэнергии. Ну, это не совсем правильное объяснение, и я совершенно согласен с отсутствием грамотности в нем, но в свою защиту хочу сказать: "Зато это объяснение должно быть понятным! Таким, которое может оставить красивую картинку в фантазии!"

Ниона вместе с мечом определились действовать на следующий манер: героиня светила в сторону пустыни, а Меч время от времени запускал колдунские искорки в большом количестве в сторону кромки теневого пятна. Конечно, иногда хотелось обратиться к нему и расспросить на тему "Ты действительно что-то видишь там, внутри, и вообще вокруг?!", но это не стоило того, чтобы отвлекать остальных, да и так было понятно, что меч пусть и любил подурачиться, но в реальной опасности отодвигал все свои шутейки в сторону.

— Как вы там?! — крикнул Циф, который спустя время почувствовал сильнейшую усталость во всем теле. — У вас там все нормально или вы уже подыстощились самую малость? — спросил арахнид.

— Нормально, — ответила Ниона. — Меч жжет напалмом, я свечу фонариком, вроде пока что все нормально. Вон, темень держится в нескольких метрах, и это просто прекрасно! Мы вроде нормально справляемся!

— У меня тожеть вродь так, нормально. Спасибо, шо научил столь полезной штукуёвине! Мне нравится! Помогает! — сказала Делка. — Но мне хотелось бы знать, долго нам еще? Не уверена, что смогу продержаться еще несколько часов, — она кашлянула. — Не, канешно, если придется, я все сделаю и буду выжиматься, но лучше бы шоб все нормально и быстро прошло, и мы выбрались!

— А придется! — холодно сказал Циф. — Нам просто придется держаться до самого рассвета, это как максимум! На я надеюсь, что мы раньше выберемся из этого места! Я просто не могу знать, где мы и как далеко нам…

Вместе с этими словами случилось следующее: темное пятно резко дернулось в сторону Нионы и ударило ее чем-то напоминающим щупальце. Спустя миг она исчезла во тьме с той стороны, которую самолично сдерживала при помощи фонарика, заправленного люминарией. Циф и Делка только и услышали, как она улетела внутрь теневой бури.

— Плохо! — вскрикнул Циф и было дернулся в ту сторону, куда улетела героиня, но тут же остановился, вспомнив про колдуншу, которую ни в коем случае нельзя было оставлять одну против происходящего безобразия. — Давай спиной к спине — и движемся туда, куда Ниону отбросило! — сказал он.

— Прижмись! — вскрикнула Делка, которая все это время шла спиной вперед и время от времени сверялась с направлением, затем она сделала несколько шагов назад в ожидании почувствовать позади спину живого, а не нечто из тени.

— Так, все, коснулись, а теперь давай будем поворачиваться в два направления, я в одно, ты в противоположное... или типа того, не знаю! Короче, нам надо отгонять тьму с каждой стороны нас, — сказал арахнид. — Так и только так мы сможем противостоять этому кошмару.

— Да, с теменью мы-то порешаем, а вот с населяющими её сущностями тяжелее! Главное, шоб нападать не стали со всех сторон и сразу! — сказала она.

— Вот в этом и проблема... — ответил Циф. — Как только мы остановимся или типа того, так сразу она, в смысле тьма и все, что внутри, нас атакует! А ведь теневая буря — это не пространство внутри темного пятна, тут мы хотя бы видеть можем, что перед нами есть и происходит, и от этого страшнее.

— Ребята! — послышался голос Нионы. — Э-э-эй! Будет неплохо, если вы подойдете! — сквозь свист ветра прокричала героиня, которая с трудом могла различить что-то вокруг себя и лишь благодаря Мечу, который вообще не издавал звуков, но при этом производил огромное количество искр, они хоть как-то держались на дистанции от теневых созданий, готовых напасть.

— Не молчи! — крикнул Циф. — Буря слишком плотная, мы тебя не видим, только на звук можем ориентироваться! Чем громче будешь кричать, тем лучше! — арахнид уже был готов прислушиваться к её голосу, что в любом случае должен был сбиваться свистом и потоками ветра, что бушевал внутри бури.

— Здесь я! Зде-е-есь! — прокричала Ниона. — Никуда не двигаюсь! Стою тут, на месте! Чтобы не заблудиться окончательно!

— Как ты себя чувствуешь?! Не сильно прилетело?! — спросила Делка и тут же практически сорвала голос, буквально с первой попытки.

— Меч успел отразить, так что мы только полетали и завалились. Не сильно, но достаточно жестко, — крикнула Ниона, — Ребята, вам бы поторопиться, нам все тяжелее и тяжелее выдерживать дистанцию. Вдобавок, мне просто не нравится чувствовать себя одной против целой армии или типа того… непонятно кого!

— Ты главное, митингуй во все таланты! Иначе мы тебя не сможем найти! — ответил Циф, продолжая энергично щёлкать пальцами и сыпать искрами.

— Хорошо, шо мы решили не останавливаться… — проговорила Делка. — Думаю, при остановке проблем могло бы быть больше.

— Не факт, но и проверять нет желания, — коротко ответил арахнид, слушая голос Нионы и двигаясь на него. — Вообще, прыгнуть бы отсюда, но я так и не научился это делать так, как делает Фрил по заветам и инструкциям Мурдыкса… На будущее — обязательно научусь и буду иметь при себе запас всего, что для этого требуется… — бурчал он, рассыпая яркие искры, что отталкивали тьму сразу на несколько десятков метров и позволяли двинуться вперёд.

— Да чтоб тебя, тьма тьмущая, огонёчкинсы погоняли, когда у них настроение есть и нету, а-ха! — наконец и Меч подал свой голос. — Я даже не помню, когда так активно крайний раз колдунствовал, чтобы отбиться от кого-то! И было бы мне не так стремно, если бы противник был бы осязаемым, а так! Кошмар! А-ха! — проговорил он, причем гораздо громче Нионы. — А что, если я вот так вот наколдунствую, а?! — обратился Меч к самому себе, после чего затих на несколько слишком длинных по ощущениям мгновений.

Почему они так ощущались Нионой? Все очень просто! Она на эти несколько секунд осталась без помощи в борьбе против тьмы, что с огромным наслаждением приближалась к ней и откуда звучали страшные шорохи, шелест и прочие не самые располагающиеся к нормальному сердцебиению звуки.

— Меч! Меч, ты что там такое придумал?! Мне помощь твоя нужна, а не твоё смирение, которое может плохо закончиться для обоих! — прокричала Ниона, делая плавные обороты вокруг оси и стараясь чередовать: три в одну сторону, три обратно. Это было необходимым, чтобы вестибулярный аппарат не привыкал к вращению в одну сторону, что впоследствии могло стоить гораздо больше, чем кажется… в нескольких словах: головокружение, падение и тра-та-та…

Колдунское оружие, созданное Мурдыксом, не ответило, продолжив молчать и вселять в сердце молодой особы страх перед обратной стороной жизни, куда та еще не скоро собиралась попасть.

— Ребята! Торопитесь! Меч замолк, и мне это не нравится! — крикнула Ниона, и если Делка не понимала, что это значит или что бы это могло значить, то Циф уже смекнул, что это нехорошо. Причём, совсем!

— Держись там! — взревел механик на пределе сил голосовых связок. — Скоро будем! Я прекрасно тебя слышу, и мне кажется, что ты очень близко ко мне, к нам! Так что продолжай голосить как только можешь!

Делка молча щёлкала пальцами, внимательно смотря по сторонам. Её искры, которые напоминали собой длинный, блестящий и со временем угасающий путь, завораживали её и прекрасно справлялись с тьмой, звуки из которой, казалось, становились громче и ужаснее. Словно к компании что-то приближалось.

То есть не просто из самой теневой бури, а из темного пятна, и я могу примерно понять, каким образом это могло быть так. Просто тьма из темного пятна могла смешаться с бурей и тем самым обеспечить себе более широкий спектр передвижения. Конечно же, об этом никто из небольшой компании изначально не подумал. Никто даже не попытался сложить теневую бурю и темное пятно! Эти два удивительных и жутких явления рассматривали как две отдельные единицы, что не могут контактировать, что стало огромной ошибкой.

— Вы скоро там?! — крикнула Ниона. — Тут просто звуки такие… ужасные и настолько неприятные, что мне совсем не по себе. И я верю в Меч, что он видит все вокруг, и я верю, что мы с ним сможем противостоять всему, что на нас свалится, но вопрос в другом! Как долго?! А еще он замолк, и это прям совсем невесело! — проговорила Ниона, прервав своё долгое: "А-у-у-у!", которым звала Делку и Цифа.

Наконец раздался мощный взрыв, за которым последовала ярчайшая вспышка света. Она ударила в нескольких метрах от Нионы, и там, где она возникла, появилось совершенно белое, достаточно яркое пламя.

— Я в себе уверен! И в тебе уверен! И в нас уверен! И в Цифе с Делкой! Вот только все равно мне не нравится, что я вижу! — сказал Меч. — К нам приближается то, от чего мы с Мурдыксом с трудом смогли уйти, когда темную пыль собирали! — сказал он. — Я не думал, что еще когда-нибудь увижу это что-то…

— И что это?! — спросила Ниона, быстро подходя к огню, вокруг которого стало не так темно и который буквально держал всяких существ на расстоянии, пусть и танцевал при этом как сумасшедший шаман во время обряда.

— Ну… это такое… — замялся Меч, начиная выплёвывать снопы искр в разные стороны, — Чем-то на поедателя листиков похожее, только большое, лысое, с огромной пастью и такими же огромными глазами! — оружие опять затихло, чтобы подготовить ещё одно колдунство помощнее.

— Это же Скотоглос! — возмутился Циф. — Если это тот, о ком я подумал, то у нас все очень плохо! — крикнул он так, чтобы Ниона с Мечом могли услышать об этом, и они услышали, от чего не стало легче.

— Мурдыкс ничего не говорил об этом! — сказал Меч. — Он, когда увидел это, решил не пытаться вступить в контакт, и мы побежали, отбиваясь от других теневых существ! В принципе, он ничего о нем не говорил, потому что спешил, а-ха! Поэтому не факт, что он не знал о нем! Скорее даже наоборот! Я помню, как создатель подпрыгнул и побежал! Не знаю, как он мог видеть в темном пятне и видел ли что-нибудь, но как мне кажется, видел и поэтому молча бежал! А потом в нас начали лететь всякие неопознанные штуковины, сейчас я могу сравнить те сгустки с очень густой пердоболотной жидкостью! — сказал Меч, цокнул языком и выпустил огромный медленный огненный шар в направлении Скотоглоса. — Осторожней! А-ха! Я в него огромным огненным шаром запустил! Он медленный и неплохо отгоняет тьму! А-ха! — крикнуло оружие, после чего устало заключило: — На этом мои колдунские навыки на сегодня все! Исчерпаны!

— Да ну чтоб тебя… пердоболото поглотило! Ты, великое оружие! — с огромным сарказмом проорал Циф, потому что мимо них пролетел тот самый огненный шар.

Однако, плюс в этом тоже был и немалый, потому что стало понятно, что разрыв между ними действительно незначительный.

Спустя несколько секунд компания воссоединилась. Это так же стало возможным благодаря колдунству Меча, потому что оно указало точное направление, куда надо следовать Цифу и Делке. Встретившись у белого огня, колдунша сразу задала интересующий её вопрос:

— И что дальше?! Куда нам побегунствовать дальше?! В какую сторону?! Далеко ли этот выход?!

— Не знаю! — честно ответил Циф. — Мы сбились с маршрута, и единственное, что мы можем сделать, побежать обратно! Если повезёт, найдём кромку темного пятна и… — арахнид не успел закончить фразу, потому что раздался поистине мощный взрыв. За ним последовал вой, заставивший компанию попытаться закрыть уши, чтобы не оглохнуть, а потом песок под ногами неплохо так встряхнуло.

— А Скотоглос не так уж умён, раз решил не сворачивать, ах-а! — рассмеялся Меч, которому было смешно до того момента, пока он не посмотрел в другую сторону. В этот же момент он подметил интереснейшую деталь. — Циф! Получается в этой атмосфере, если без света, то мы на расстоянии видим только теневых существ в этой тени, а друг друга и остальных нет! Ах-а! Интересно, почему так?! Хм… а ещё нам нельзя здесь оставаться!.. Ты как, слышишь меня?!

— Да, слышу! — ответил арахнид. — Почему нам нельзя здесь оставаться?!

— Посмотри внимательно вокруг! — громко сказал Меч, и Циф выполнил его даже не столько просьбу, сколько быстрый приказ, и вот тут-то механствующий колдун снял очки, чтобы протереть глаза. Далее без особых рассказов он скомандовал: "Бегом!" и бросил сноп искр в ту сторону, откуда они с Делкой пришли.

Задавать лишних вопросов никто не стал, и компания двинулась вперёд, работая буквально на износ и стараясь пробиться сквозь случившуюся с ними напасть.

Спустя несколько сотен метров или около того Ниона все же не выдержала и спросила:

— Что там было?!

— Души! — коротко ответил Циф. — Те, что я видел накануне, и те, которым почему-то нужна ты! — сказал он. — Поэтому не останавливаемся!

— Не останавливаемся и одновременно с этим немного отходим в сторону! — крикнул Меч. — Циф, ты видишь этого монстра?! — спросило колдунское оружие.

— Нет! — честно ответил арахнид. — Не вижу! Даже не чувствую! У меня с этим иначе, чем у тебя! Я что-то вижу, что-то нет! Что-то чувствую нутром, что-то нет! Возможно, все зависит от расстояния или плотности тьмы. А что?!

— А то, что сейчас Скотоглокс в нас какое-то колдунство запустил! Возьми левее! Иначе не увернёмся! — крикнул Меч.

Ниона и Делка при этом предпочли сохранять молчание. Циф же мгновенно среагировал и взял левее, то есть туда, как он думал, куда им необходимо двигаться, чтобы найти выход. Во всяком случае, он прекрасно знал, что никуда до этого не сворачивал и двигался ровно перпендикулярно от темного пятна.

— Циф, быстро, ещё левее! — крикнул Меч. — Срочно! Очень срочно! Это колдунство, оно расширяется! Оно не просто становится ближе и от того больше, оно расширяется! Никогда прежде не видел подобного! Колдунство растет само собой!

— Приставными! Влево! Чтобы не потерять направления! Просто влево! Быстро! — скомандовал Циф, который видел перед собой существ тени, отгоняемых искрами.

Девушки, услышав его распоряжение, мгновенно начали двигаться, как он и сказал.

— Бего-о-ом! — завопил Меч. — Я его знатно разозлил! А буря дала ему не только дополнительных сил, но и возможность неплохо так погулять дальше своих законных владений! Походить, посмотреть, себя показать, а-ха!

Колдунское оружие слегка истерично заржало, а команда, решив ничего не менять, просто прибавила темп.

Спустя несколько секунд трио с мечом почувствовало, как их резко дернуло вправо. Как раз туда, откуда приближалось колдунство.

— Держитесь! — крикнул Циф. — Нам ни в коем случае нельзя потерять направление! Если это произойдёт, мы рискуем заблудиться!

В его голосе был испуг, как тогда, когда компания оказалась на панцире древнейшего из клешастых, и я мог понять это его состояние. Мне бы тоже крайне не хотелось бы оказаться в подобном состоянии! Более того, не хотелось бы, чтобы столь не хорошая ситуация стала ещё более тяжелой.

— Не могу! — ответила Ниона, уже воткнув Меч в песок. — Меня слишком сильно тянет!

После этого она почувствовала руку Делки на своём предплечье. Колдунша была гораздо больше Нионы, ещё и с огромной сумкой, вес которой заставлял клониться набок.

— Чтоб пусто было на столе карабаксов! — крикнул арахнид. — Не хочу я этого делать, но придётся! — спустя несколько секунд раздался треск рвущейся одежды, а за ним механствующий колдун поднялся на паучьи лапки, что обладали феноменальной цепкостью и позволяли ему развивать просто невероятную скорость. — Девочки, подойдите ко мне! — сказал он, после чего вслух произнёс несколько длинных слов и мощно хлопнул в ладоши.

К этому моменту Делка подтащила Ниону к арахниду, на которого откровенно боялась смотреть.

— Шар совсем близко! — крикнул Меч, и чувство, словно компанию притягивает чья-то чудовищная сила тяготения, стало напоминать гравитационное поле другой планеты, голодной и от того заинтересованной в добыче пищи.

Циф схватил героя и колдуншу. Получилось у него это исключительно благодаря колдунству, которое тот использовал на себе. Оно же дало ему дополнительных сил сорваться с места и с невероятной скоростью побежать вперёд, несмотря на чуждую силу притяжения, что уже даже его, лапками глубоко пронизывающего песок, начала притягивать к себе.

Меч возликовал. Ниона — тоже. Делка же старалась не заорать от ужаса, который делился на две части: пятьдесят процентов от страха перед приобщением к другой стороне от жизни и пятьдесят процентов от компании, с которой связалась.

— Циф! Только аккуратней будь! Скотоглос впереди и намерен поймать нас, а-ха! — крикнуло колдунское оружие, что видело во тьме куда дальше, чем арахнид. — Бери чуть левее! Тогда точно не попадёмся!

— Принято! — ответил Циф, продолжая остервенело быстро переставлять лапки.

Буря тем временем становилась только сильнее. Искры, которые то и дело колдунствовала Делка, становились не такими яркими, как в самом начале, что говорило о её усталости. Фонарик вообще мало чем мог помочь в сложившейся ситуации, пусть и отгонял теневых созданий и тьму на несколько метров в сторону, действовал в очень ограниченном радиусе и не так мощно, как хотелось бы. Циф же сейчас подключался к колдунствованию не так часто, потому что был сосредоточен на лапках. Ещё, и об этом знали Делка и Меч, арахнид после колдунства для усиления себя отсчитывал время, которое им отведено, пока оно не перестанет действовать. Это было жизненно необходимо, чтобы понимать, когда лучше всего поставить девушек на песок и дать им возможность бежать самостоятельно.

— Как думаешь, нам ещё далеко до выхода? — спросила Ниона. — Было бы здорово свалить отсюда поскорее!

— Не знаю! Я вообще не уверен, что мы правильно… ох ты ж! — прокричал Циф, и у него на то был весомый повод повод.

Заключался он в дикой тряске, которая внезапно началась вместе с громкими ударами.

— Это очень плохо! А-ха! — крикнул Меч. — Скотоглос решил нас поймать! Он теперь бежит за нами! После неудачного запуска огромного темного шара... он решил своими руками разобраться с нами! А-ха! Видимо мое огненное душевно-разрывное колдунство его сильно разозлило! А ещё, кажись, те души, что в буре имели место быть, знатно ускорились и тоже решили догнать нас! Теперь окончательно и бесповоротно! А-ха!

— Скотоглоса не вижу, а вот души, которые не затянуло в ту штуку, что мимо прошла, вижу, и они очень быстрые! — ответил Циф.

— Да во шо ж такое я ввязалася?! — проревела Делка, чем чуть не оглушила арахнида и тот чуть не запорол колдунство. — Чего же стоит мечта?! Скока?! Ежель стока, то я не готова! Нету у меня столь йот! Ваще нету! — кричала она, стараясь не перейти на истерику, что уже поселилась в её горле.

— В приключение! — Меч демонически рассмеялся.

Ниона тоже. Циф не поддался, хоть и хотел, правда, по другой причине. Она заключалась в полном отрицании им происходящего и конфликте этого с тем, что внезапно для себя он получал от этого удовольствие! Причём, самое настоящее, не поддельное и ни с чем не спутываемое и даже ни с чем не сравнимое.

Арахнид нёсся со всех своих паучьих лапок. Делка, исправно, пусть и не так хорошо, как в самом начале, освещала путь искрами. Меч перешёл в режим пум-песни и изо всех сил пумчал нечто героическое. Ребят подкидывало над песком после каждого нового шага Скотоглоса- и каждый раз все выше. Сердца не просто колотились, а норовили пробить собой грудные клетки. И вот Циф сказал: "Девочки! Дальше все на своих двоих!" и плавно опустил их на песок. Ниона и Делка уже были готовы к этому моменту и перебирали ногами на манер того, как парашютисты должны приземляться.

— У меня осталось десять… девять! — продолжил говорить арахнид, сообщая, что действие колдунства скоро иссякнет, — три… два… все! Больше усиления нет, и чувствую я себя паршиво!

Циф опустился на ноги и побежал, правда, девушки увидели, насколько тяжело ему это даётся, в связи с чем подхватили под руки и уже втроём устремились ровно вперёд.

Шаги Скотоглоса приблизились до опасного уровня и стали достаточно высоко подкидывать трио над землей, от чего компания начала спотыкаться при приземлениях. Вот теперь стало страшно. Не просто, как было до этого, а теперь совершенно определенно страшно. Плюс, ещё Меч сменил ноту с мажора на какой-то траурно-торжественный минор, от чего становилось совсем не весело.

— Выход! Вон там, впереди! Совсем немного осталось! — крикнул Циф, через пелену тьмы увидевший впереди пусть и тусклый, но свет ночи. — Давайте!

В следующий миг после этого слова их подкинуло на несколько метров над землей, от чего ножки просто даже в какой-то степени беспомощно заболтались в попытке обрести соприкосновение с поверхностью.

— Лети-и-им! — весело заорал Меч, который знатно соскучился по настоящим приключениям за время отсутствия Нионы.

Пара революций не в счёт, учитывая, что они были глупыми и построены в основном на взглядах небольших групп неверующих. К примеру, тех, кто пытался доказать, что мир у них ограничен и не выглядит в форме монеты. Что другой стороны и ребра нет, а вот чёрная бесконечность — пожалуйста! Сколько угодно! На то она и бесконечность, чтобы быть сколько угодно и даже больше!

Компания не то чтобы застыла в прыжке, нет! Они просто летели, будучи подброшенными, и надеялись, что смогут скрыться. В этом вопросе даже меч не сопротивлялся, не желая вступать в бой против Скотоглоса, и это было забавно, учитывая, что они с Нионой неплохо справились с наблюдателем. Тот хотя бы не отличался особыми размерами, а этот был чудовищно большим и выглядел до крайности грозным не только существом, но и противником. Что уж говорить, даже Мурдыкс решил бежать от него, чтобы лишний раз не вступать в конфликт.

Троица коснулась земли. Циф запутался в ногах и практически свалился. Ниона едва не потеряла равновесие и широкими шагами, через немалое усилие, не дала себе упасть вместе с арахнидом. Только Делка практически не ощутила проблем. Более того, она словно понимала, что должна сделать, чтобы не упасть, в связи с чем постаралась ускориться, как только ноги коснулись песка. Это было правильной мыслью. Она сразу выпрямилась и протянула за собой арахнида и героиню, тем самым не позволяя им упасть.

Позади послышался рёв. Он был настолько громкий, настолько ужасный, что ни в какое сравнение не шёл с карательными мерами Блума против одурманенных колдунов, которыми управлял в своё время Клирк. Огромных усилий ребятам стоило продолжить бежать. Единственное, что они начали делать при всем при этом — орать вместе с Скотоглосом.

Для чего? Я и сам не знаю, но уверен, что тоже заорал бы в ужасе от того, что скорый побег из Полимирья может не удаться и что позади нагоняет нечто огромное, опасное, против чего нет никаких сил бороться… а если и есть, то они ещё не найдены или не придуманы!

Внезапно для всех Меч цокнул языком, и тонкая линия света прорезала тьму. Она резкими движениями начертила нечто похожее на кляксу, пройдя сквозь бурю насквозь и, быть может, достигнув темного пятна и пройдя даже сквозь него и задев некоторое количество теневых существ. Этого никто не увидел, потому что колдунское оружие располагалось в ножнах между лопаток Нионы и просто потому, что его удар был направлен в другую от выхода из Полимирья сторону.

— Ещё немного! — прокричала Ниона. — Прыгаем! — она словно почувствовала, что песок должен вздрогнуть.

Она будто бы предсказала, что таким образом у них может появиться ускорение, чтобы прыжок стал мощнее и пронёс их чуть дольше и чуть дальше, и так и случилось. Компания даже глазом моргнуть не успела, как оказалась под лунным светом. Буря, которая охватила огромную часть площади Полимирья, осталась позади и тёмным пятном выглядывала из пещеры, на выходе из которой компанию, однако, уже ждали, таким образом не давая им отойти от одного приключения и сразу забрасывая в новое.

Около входа трио с мечом ожидали монахи, поклоняющиеся многовековнику, и выглядели они недружелюбно! Каждый был готов вступить в бой ради защиты своего идола, и поэтому, когда они увидели ребят, сначала даже расстроились, а потом собрались с мыслями, дескать, эти не могли так сильно трясти землю! А если могли, то они и есть наш враг! При этом никто из буквально армии духоборов не обращал внимания на непроглядную тьму, которая заканчивалась как по линейке.

— Вы кто такие есть? — обратился к путешественникам старый монах, что сидел по-турецки на камнях над входом и которого прекрасно видел Меч — и никто кроме.

Низкий и трескучий голос заставил ребят обернуться и посмотреть наверх. В тот же миг рука Нионы было дело дёрнулась к рукояти Меча, и тот "ах-ахнул", но Ниона остановила движение. Причиной тому стал грохот от ног духоборов, что тут же заняли боевые позиции, но Ниона не растерялась, сделав вид, что хотела помахать рукой в приветственном жесте. Монах в ответ на это улыбнулся с выражением лица типа: "Правильное решение. Значит, не глупцы! А если и глупцы, то не настолько, чтобы пытаться выступить против нас на нашей же земле".

— Я — герой с той стороны мира-монеты! — сказала Ниона. — Это мои друзья: колдунша Делка и механствующий колдун, он же первый на вашей стороне полноценный механик и изобретатель Циф! — в этот момент Ниона поняла, что с арахнидом могут быть проблемы, вызванные порванной на нем одеждой, но на тот момент все шло достаточно мягко. — Мы направляемся в столицу вашего королевства. Этот выход из Полимирья был самым близким к нам, и из-за ряда причин мы решили воспользоваться им, — Ниона уважительно кивнула. — Будем признательны, если вы проводите нас на выход с ваших земель. Мы не хотели тревожить вашу святую обитель, но обстоятельства сложились таким образом, что у нас просто не было иного выбора! — сказала она и ещё раз уважительно кивнула.

— Интересно, однако… герой с той стороны мира-монеты. Не часто к нам заскакивают такие гости… — лицо монаха исказилось не самой дружелюбной гримасой.

И в этот миг я узнал того самого смотрителя, с которым встретился, когда мы с Мультаном свалились с гор к тому самому многовековнику, о котором уже было немало сказано. До этого я его не признал из-за блестящей от отсутствия волос головы, а сейчас… А сейчас понял. что у Нионы есть некоторые проблемы.

— Да мы и не стали бы тревожить вашу обитель, но получилось как получилось, и да, мы здесь, и готовы сразу уйти прочь и больше здесь не появляться, — сказала Ниона. — А вам, господа, лучше бы на время закрыть этот проход на всякий случай. Я понимаю, что сквозь него вы можете сразу оказаться в Полимирье, но там сейчас не сказать что безопасно, — она пожала плечами.

— Так, может быть вы, герой, в таком случае, обеспечите нам безопасность и выполните свой прямой долг по спасению нашей стороны мира-монеты? — хмыкнул старик. — Или же подобное неподвластно силам героя, так же как и не подвластно говорить всегда и всем правду.

Он продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Свысока проглядывал на компанию, и по впавшим от старости глазам было понятно, насколько ему не нравится новый герой и что тот хочет от этого самого героя как можно скорее избавиться.

— Уважаемый, я бы вас попросила быть аккуратней с высказываниями, потому что вы не только не правы, но и не знаете всей истории, — сказала Ниона, даже не подозревая о том, что я в своё время сильно накосячил в этих горах.

— Дэк, дедуля, дай мы того, уйдём с миром и усе! И вам нормально и мы целыми останемся! Мы тута не шоб лишний раз вас тиранить, а случайно. Ага! — она тоже уважительно кивнула. — Так шо, мы поглядунствовали на вас, вы на нас, поздоровались — и давайте разойдёмся. Тем более вон она попросила проводить до выхода! Значиться, мы не шоб своими носами в ваши дела подглядывать. Он оно как! — колдунша говорила разумные вещи и от этого старику не понравилась так же, как и её наречие.

Помимо этого монах обратил внимание не только на порванную одежду Цифа, но и на то. что было под ней, а именно: скрываемые паучьи лапки, которые виднелись, каждая в отдельности.

— Мне не нравится ваше предложение, которое вы так старательно навязываете мне, — ответил настоятель духоборов. — Как мне кажется, вы больше походите на лжецов, что пришли позариться на многовековник.

На самом деле он так не думал, потому что его мысли были нацелены на другое, а именно: как проучить глупцов и сделать так, чтобы больше никто и никогда не пытался попасть на священные охраняемые земли.

Во всяком случае, мне так казалось, пока я наблюдал за происходящим.

— Вот спасибо! Вот приплыли... — сказала Ниона, которая держала руку наготове и, в принципе, в любой момент была готова выхватить меч, чтобы начать пробиваться на выход. — Старик, неужели ты не понимаешь, что мы не враги ни тебе, ни этой стороне мира-монеты, а ваше дерево для нас — просто дерево, которое не то чтобы никак не интересует ни меня, ни моих друзей, но которое не является окончательной точкой нашего маршрута. И еще, вот замечательный вопрос: по какой такой причине вы даже не пытаетесь поверить мне — вашему герою? — спросила она и повернулась к монаху спиной, чтобы посмотреть на представителей его общины. — Неужели не видно, что я не могу задумывать что-то каверзное? Или неужели не понятно, что если бы я что-то задумывала, то сильно расстроилась бы от факта, связанного с тем, что вы сюда вот так вот быстро и резко пришли? — спросила она, обращаясь к духоборам.

Те попятились. Но не от страха, а от зародившегося в их головах непонимания и даже подозрений, что незваный гость прав, в отличие от их главного мозга.

Больше всего в этой ситуации Ниону удивлял Меч, который просто молчал. Она не знала, что тот провел еще одну достаточно сильную атаку по Скотоглосу и по этой причине не понимала, что тот остался без сил. Хотя нельзя сказать, что отключился, как это было раньше, когда тот истощался от постоянного использования колдунств разной степени тяжести.

— Как ты заговорила! — сказал старик и нервно наклонил голову сначала в одну сторону, а потом в другую. — Дети мои, подумайте и ответьте мне, неужели настоящий герой действительно может так разваривать с нами? Со мной — почтенным стариком? Я думаю — нет, не может! В связи с этим не кажется ли вам, что перед нами шарлатанка с друзьями, что пытаются отмазаться от своих черных мыслей! Которые задумали что-то недоброе, но теперь, когда наделали слишком много шума и сами развалили свой план...

— Старик, я тебе здоровья желаю и долголетия, но не надо передергивать слова и искать того, чего в них нет! Я здесь только ради блага и в прошлый раз объяснила всей вашей стороне что не только не надо смеяться над окружающими, но что надо уметь слушать и слышать! И теперь ты изо всех сил пытаешься не услышать меня, пусть твои люди вроде как и прислушались, — сказала Ниона, которой вообще не нравилось то, насколько сильно накаляется обстановка и какое влияние лысая голова имеет на остальных приверженцев культа многовековника.

Циф в это время усиленно готовил колдунство для прыжка. Он отмерял безопасную дистанцию, на которую сможет всех перенести всего один раз, и рассчитывал направление, по которому компания сможет быстро покинуть чужие земли. Лицо его при этом было сильно напряжено, и выглядел арахнид не в меру сосредоточенным. Кажется, это видели все.

— Ага! Да! От оно как четко герой сказала! — подключилась Делка и развела руками в стороны. — Мы тута не шо б вас тревожить, а токма потому, шо так случилось.

На самом деле, колдунша тоже была максимально сфокусирована на колдовстве прыжка и тоже намеревалась перенести компанию в место, чуть более располагающее не только для бегства, но и чтобы можно было безболезненно покинуть территорию духоборов. — Ам... — протянула она, пытаясь сказать что-нибудь еще, вот только сказать ей было больше нечего.

— Взять их, — холодно высказался старик. — Взять! А потом будем судить. Посмотрим, что там у них в сумке. Изучим улики и доводы, но я уверен, что перед нами преступники, — монах поднялся. — А вам, ребятки, я советую не дергаться. Никто из вас не сможет противостоять моим детям-ученикам.

Про детей сказано было в переносном смысле, а вот в остальное можно было поверить, особенно сейчас, в состоянии нестояния от чудовищной усталости, вызванной ничего себе так пробежкой и новыми проблемами, возникшими почти на пустом место.

— Многоуважаемые духоборы, — наконец Циф выступил в разговор. — Вынужден попросить у вас прощения за сорванные планы по поимке нас и вынужден попросить еще раз прощения за то, что вам придется неплохо побегать по всей округе в поисках нас, но нам пора! Со всем неуважением к вам, старик, клоню свою голову и говорю: "Увидимся в следующий раз! При более благоприятных обстоятельствах — как минимум для меня!"

Сказав это, арахнид расправил лапки и ими прижал к себе колдуншу и Ниону. В следующий миг, со всей ответственностью, хлопнул в ладоши, и компания прыгнула в пространстве. Как далеко, было непонятно, но то, что они скрылись от слегка обезумевших сектантов, не подвергалось никаким сомнениям.

Как только компания очутилась в отдалении от духоборов, Делка сказала: "Отлично! Я тоже прыгну!", но Циф не дал ей этого сделать, немного бесцеремонно вклинившись в её речь.

— Побереги силы! Нам ещё бежать и бежать. Твой прыжок может нам понадобиться в ближайшем будущем. Сил и так никаких нет. А я ещё и еле волочить своё тело сейчас буду, потому что использовал усиление, а теперь ещё и прыжок! Короче, колдунства меня полностью истощили, — сказал он и с трудом удержался на ногах. Причем ему даже пришлось помочь себе лапками, чтобы устоять, а не завалиться вперед, плашмя.

— А что это за усиление такое? — поинтересовалась Ниона, которая не совсем понимала его смысл и последствия. — Просто вы между собой вроде все понимаете, а я ну как-то не очень, потому что далека от колдунств на все стопятьсот процентов!

— Ну, усиление как усиление, — ответил механствующий колдун и сделал несколько шагов вперёд, помогая себе паучьими лапками. — На какое-то время даёт силы делать, что обычно не делаешь, потому что делать не можешь, а платить приходится тем, что потом все тело болит и ломит, если ты, конечно, что-нибудь делал все время действия усиления. Если ничего не делал, а так чисто по приколу решил использовать, то ничего не болит и только небольшой упадок сил из-за использование этого колдунства может мешать до конца дня. Так что здесь ничего сложного нет, — ответил Циф.

— Меч, а чего ты притих? — кивнув, спросила Ниона.

Меч не ответил. Действительно истратил слишком много сил за один раз и сейчас находился в состоянии отключки, что не радовало.

— Ниона, сумка на тебе… арахнид на мне… быстрее! — сказала Делка. — А теперь бежим! А пока бежим, ты мне скажешь, шо с мечом!

— Перестарался, — коротко ответила та. — Вот только когда и как?! Вот это не совсем мне понятно! Ну ладно, это не то, о чем сейчас надо переживать! Есть куда более важные вопросы! Давайте тихо! Кстати, Циф, а куда нам?! — спросила она. — Что-то мне подсказывает, что эти места ты на глаз не знаешь… вообще не знаешь их, потому что сюда тебя никто не пускал, чтобы походить, посмотреть, поизучать, запомнить или перенести куда-нибудь на карту для сопоставления, — она хмыкнула.

— Не знаю… — честно ответил Циф. — Но нам туда, и я в этом уверен! — сказал он, указав рукой направление, куда, из страха быть обнаруженными, не издавая ни единого звука, и направилась компания.

В какой-то момент Ниона поняла, что им обязательно надо бросить камень Фрилу — на тот случай, если их схватят. Как только эта мысль обрела словесное выражение, так сразу ребята обсудили и решили, что это все же имеет смысл сделать. Нашли камень… Даже два. Второй Циф спрятал где-то в одежде, на всякий случай, чтобы была возможность сказать Фрилу, что их схватили. Вместе с оставшимся кусочком горной породы в сообщении Ниона сказала, что если в течение трёх дней они не появятся, именно столько времени давал им арахнид, то есть смысл выдвинуться на помощь, потому что они, скорее всего, в плену или того хуже, предстали перед судом духоборов. Так же она предупредила, что если до этого момента от них придет еще один камень с плохими новостями, следует выдвигаться на поиски немедленно!

Успешно бросив скоростное средство доставки сообщений, компания продолжила бежать. Несколько раз им приходилось останавливаться и прятаться от монахов, поскольку те проходили даже слишком близко. Каждый раз подобная встреча вселяла не столько страх, сколько опасение за будущее, но благодаря колдунствам Делки каждый раз им удавалось миновать встречи, играя в прятки на открытой местности. Как это выглядело, описывать долго, но если в двух словах, Делка искала удобное место, а потом с помощью колдунств маскировала Ниону, Цифа и себя. Каждый раз она приговаривала:

— Хорошо, шо у ентих колдунства среди свояк запрещены, иначе нас вмиг бы рассекретили!

Так трио пробиралось на выход. Медленно и верно. В какой-то момент в себя пришёл Меч, и сначала он не понял обстановки, а потом, когда полностью проанализировал ситуацию, сказал:

— М-да… а-ха… С тобой как всегда весело!

— Надеюсь, к ночи мы уйдём с гор или хотя бы с территории духоборов и сможем нормально отоспаться… — ответила Ниона, что уже не чувствовала рук из-за тяжести сумки. — А ещё поесть бы, а то уже голова кружится!

И вот эта фраза стала ударом для всех, кроме Меча, конечно же. Только сейчас компания поняла, что ели-то они не так много и было это давно! Сейчас же никакой возможности перекусить у них просто не имелось, да и до этого никто особо не задумывался на этот счёт, потому что некогда было, но стоило сделать всего одно упоминание, и все… Все как один решили, что надо бы поесть, а их желудки свело от голода.

Делка на этот счёт незамедлительно высказалась:

— Молчала б ты, а-ха! Тьфу ты… привязалось!..

— А-ха! — ликующе, но достаточно тихо высказался Меч. — Теперь ты совсем с нами! Теперь никуда не денешься, раз мое "а-ха" и тебе в голову запало! А-ха!

— Да уж! Рада до невозмогания! — пробурчала колдунша в ответ, совершенно не разделяя радости Меча.

— Ой! Да ладно тебе! Зато ты посмотри, как быстро время с нами летит! Прям "ты-дыщь!" — и двух дней как не бывало! Никто так не может коротать время, как это делаем мы в нашей небольшой и крайне скромной компании, ах-а! — неизменно весело сказал Меч, который делал это как-то вроде и громко, но так тихо, что приходилось прислушиваться.

— Ага, вот только я бы подольше хотела бы быть молодой и красивой, а не вот это усе! — ещё раз буркнула Делка, не давая Мечу ни единого шанса продолжить разговор. — А с вами я состарюсь до конца недели!..

— А у тебя в сумке нет никакого перекуса? — проигнорировав слова о старости, поинтересовался Циф. — Может, рулет какой-нибудь из ики и рахасного паштиля или, к примеру, чего-нибудь из вильнекса и кислинника? — спросил арахнид.

— Нет… ничего такого нету. Тока все для приготовления! Я ж не учитывала, что она может оказаться настолько проблемной в сопровождении! — ответила Делка, рукой указав в сторону рядом идущей героини.

— Эй! — обиженно выдохнула Ниона. — Это не я проблемная, это обстоятельства так складываются! — сказала она, надув щеки от недовольства.

— Ладно, не важно… нам бы выбраться, а там дальше разберёмся, что и как… вообще нам бы нормальный пароколдунский двигатель, чтобы его запустить на колёсах, созданных для перевозки трех лиц!.. Как минимум трех лиц! Тогда быстро домчались бы, а так… — арахнид вздохнул.

— Кстати! А почему на колдунстве все построено? Вы ж пердоболотную жидкость или жижу можете использовать! Она прекрасно работает! — сказала Ниона.

— Это я потом буду рассматривать! У меня как раз один проект есть, чтобы любого, кто захочет, в воздух поднять, да и не только в воздух! И на основе как раз вот этой пердоболотной гадости я намерен дать не-колдунам возможность использовать двигателя. Мне как-то Фрил с Жупелкой говорили, что вы активно использовали добытое на пердоболотах вот это вот дурнопахнущее... и, может быть, я бы и попробовал его уже использовать, но мы до неё ещё не добрались, поэтому все исключительно на колдунствах построено.

— То есть ты собираешься сделать то, что долгое время хотел сделать Фрил, только по-своему? Это я про полеты… — хмыкнула Ниона. — А ты не думаешь, что он тебя после такого не простит?

— Нет, не думаю, — холодно ответил Циф. — В его интересах поднять человека в воздух с помощью колдунств и только с помощью их! Мой же интерес в том, чтобы устроить целые механизмы, которые смогут перемещать по воздуху группы людей. Да, пусть это будет не так эффективно, как прыжки или как полноценные полеты при помощи колдовства, но это станет массовым средством передвижения на большие дистанции с минимальными затратами нервов для тех, кто не обладает колдунскими способностями, — механик понял смысл этого разговора и решил поддержать беседу по полной программе.

Ниона же, как только беседа развязалась, решила её поддерживать, потому что понимала: таким образом они меньше думают о еде.

— Вот только тебе бы сначала придумать средство передвижения, которое просто сможет нормально кататься туда-сюда и перевозить желающих. Кстати, я вот что тебе еще скажу, у нас многие боятся летать, потому что это высоко и, как ни посмотри, все равно крайне опасно. Как бы мы ни старались сделать полеты безопасными, это вне всякого понятия безопасности и предсказуемости. По земле куда более удобно перемещаться, правда, для этого и навыки нужны и дороги, которые сейчас совершенно отличаются от ваших, — сказала она. — Точнее, у вас-то и дорог по сути нет, чтобы по ним можно было нормально ездить. Вон Делка каким-то чудом смогла изобрести свой колебег, и он неплохо справляется с песком, но даже его надо переделывать под более твердые почвы, иначе и колени, и позвоночник провалятся куда-то в район пяток, собрав вместе с собой много чего из одежды. Мы это проверили в ущелье плоскозубов, причем в полном объеме, и колеса с того момента до сих пор требуют внимания и не позволяют нам использовать средство передвижения по назначению.

— А насчет дорог... тута она правильно подметила, — сказала Делка. — Я вот шо сказать хочу! Чем лучше дороги будут сделаны в дренеле, тем быстрее по ним можно будет шуршать во все стороны! Канешна, отлично, шо они эсть у нас, эти дренели, но лучше шо б еще и комфорта в них подбавить, а то даже пехом получается такое себе удовольствие топать, — сказала она. — Не считая использования кроксов или шерпанов. На этих нормуль, но все равно, мы ведь могём шагать в ногу со временем, а для этого нать придумывать, как шагать! Ха!

Циф, получив эту информацию, задумался. Он как раз работал над вопросами о том, как смягчить, сделать более плавным и менее травмоопасным использование машин, и изо всех сил изучал вопрос пружин, которые так или иначе гасили бы кочки, камешки и остальные неровности дороги. То есть арахнид провел некоторое время, разбираясь с колесами, чтобы понять, что там и как, и на данный момент имел примерное представление, каким образом можно улучшить тот же самый колебег, чтобы перемещаться на нем стало не так жестко.

— Дороги... дороги... дороги... — пробурчал Меч. — Вы хоть по дорогам можете перемещаться, а я только с кем-то. Только в постоянной тряске, вот так вот: вверх-вниз, вверх-вниз. Никакого кайфа от перемещений по миру... — вот этого высказывания от Меча вообще никто не понял.

— Ам... Это так ты просишь меня попробовать придумать что-нибудь такое, чем ты сможешь управлять, чтобы самостоятельно перемещаться? — улыбнулся Циф. — Вот только есть у меня легкое подозрение, что у меня ничего не получится сделать, чтобы ты, даже если с использованием колдунства, перемещался самостоятельно. Во всяком случае, в ближайшие несколько лет я точно ничего такого придумать не смогу, потому что это слишком сложно и надо прекрасно понимать, как что устроено. Вдобавок, друг мой, не забывай, что тебе придется просить Фрила, чтобы он придумал колдовство, которое позволит тебе управлять такой машиной, и далеко не факт, что такое колдовство будет не только безопасным, но вообще сможет тебе хоть как-то помочь, — арахнид фыркнул.

— Тс-с-с... — резко ответил Меч, чьи слуховые способности иногда просто вводили в ступор. — К нам кто-то приближается и, скорее всего, это духоборы. Прячемся, а-ха! — прошипел он. — Так что, Делка, твой выход! Только будь аккуратна, у меня какое-то не очень хорошее предчувствие. Словно с этими духоборами что-то не то или не так. Какое-то неподдельное ощущение опасности переполнило меня от одних только голосов. Они не близко, поэтому ничего определенного сказать не могу…

— А что с ними может быть не то или не так? — спросила Ниона, для которой теперь все духоборы кроме Дестера были не теми, с кем хотелось бы поговорить… Да и вели они себя не так, как должны вести себя монахи.

— Не знаю... а-ха... — ответил Меч. — Чувствую, и все тут! Вот просто чувствую! А что именно, не знаю! Так что, Делка, аккуратней, пожалуйста!.

— Ладно, поняла! — ответила колдунша. — Так-мо... надо б найти место, где скрыться. — она почесала затылок свободной рукой. — Так, вон там кусты с начесом! Он туда мы и заныкаемся! Вы туда ложитесь, а я наколдунствую, че бы слиться с кустом в такой же куст. Будем смотреть, что там с теми монахами не так, — сказала она и повела Цифа к пушистой красно-зеленой растительности, что выглядела красивой и несколько странной одновременно.

Спустя примерно минуту мимо спрятавшихся прошел тот самый старик, вместе с какой-то странного вида женщиной. Она остановилась около кустов, одним из которых были замаскированные спрятавшиеся ребята. Сердца их тут же бешено забились, а дыхание буквально пережалось в дыхательных путях.

— Ты почему остановилась? — сказал старик с надменным видом. — Пока у нас тут такой беспорядок, я могу тебя провести до многовековника и вывести в любой из выходов. Поэтому советую не останавливаться. Любая остановка вредит нашему плану, — он явно был не только против героя, но и что-то задумывал.

— У меня плохое чувство... Словно за нами кто-то следит, вот только я не могу понять, кто именно и откуда, — сказала женщина. — Могу только указать в ту сторону, откуда чувствую взгляды... — она сощурилась и подняла руку с растопыренными пальцами, на манер старой почитательницы тяжелой музыки.

— Я бы не советовал тебе пытаться колдунствовать здесь, потому что на любой значимый залп сюда сбежится орава монахов, и нам придется объяснять, кто ты такая и что здесь делаешь, в то время как здесь и без тебя есть нарушители спокойствия. И вообще, не советую тут задерживаться. Кусты — есть кусты, облака — есть облака, мы — есть мы, и бывает такое, что кто-то другой похож на нас как отражение в тихой водной глади, бывает такое, что облака напоминают собой всякие предметы, животных и многое другое, и бывает такое, когда кусты во тьме кажутся не тем, чем являются на самом деле. Поэтому пойдем отсюда, — рассудительно сказал старик, и Нионе прямо захотелось выскочить из укрытия, подойти к нему и отвесить пару смачных оплеух, но она сдержалась.

Главным образом, она не стала пороть горячку как раз из-за слов того, против кого была готова выступить в любой момент.

— Ладно… возможно, ты и прав, а я просто слишком нервничаю, — сказала женщина и отвернулась от прячущихся ребят.

Спустя минуту они выбрались из колдунства и как можно скорее отправились в ту сторону, откуда монах привёл свою знакомую. Для чего и по какой причине это было им сделано — они не знали, но теперь появились первые зацепки касаемо того, что же тут может твориться на самом деле и против кого Нионе придется выступить, когда кусочки пазла сложатся в единую картинку.

Спустя еще час беготни ребята спустились с гор, и им даже пришлось вступить в небольшое сражение против монахов, что обрадовались появлению нарушителей спокойствия. Правда, их оказалось слишком мало, чтобы остановить Ниону с Мечом и Делку, что тоже ничего так размахивала руками и ногами, разбрасывая в разные стороны нападавших. Причём, внимание! Ниона попыталась поговорить со стражами этого места и вразумить их на нормальное поведение, на адекватное принятие решений, на ненасильственные методы, построенные исключительно на общении, но все было без толку, и пришлось к словам прибавить немного кулаков.

Я же, через украденный артефакт, наблюдал за этим и за тем, как трио с мечом приближается очень даже исчислимая, но в тоже время чудовищно огромная ватага духоборов.

— Так, отбились — и теперь можем выйти! Делка, давай прыжком куда угодно, как можно дальше! После такого нас точно не догонят и даже искать не станут, потому что смысла нет! — крикнул Циф, который предпочёл бы изначально выйти, не показываясь на глаза монахам, но меч, будь он неладен, заорал следующую присказку:

— Нет чести тому герою что бежит из хором неприятеля без единой битвы! Нет славы тому орудию, что не сможет защитить собой и нанести вражьим рожам синяков и шишек! Нет достоинства тем оруженосцам, что не вступят в бой! — и, собственно, именно этой кричалкой и спровоцировал агрессию в их сторону!

Однако именно это и послужило прекрасным поводом, чтобы размяться и показать, что они не просто трио, а могут, когда захотят, и по шее дать! В любом случае, компания все же вырвалась из пасти зверя, куда попала не то чтобы намеренно и откуда с трудом унесла не только ножки, но и ручки, головы и все остальные свои части целыми, пусть и уставшими.

Сразу после прыжка ребята еще некоторое время просто бежали в попытке отдалиться от гор, где вот прямо совсем чуть не встретили такие проблемы, о которых даже помыслить не могли, но вместе с тем узнали о местном суетологе, который что-то там задумал и был готов воплотить в жизнь.

Спустя минут двадцать, может быть, полчаса компания наконец остановилась. Больше не было сил двигаться. Больше не было никакого желания что бы то ни было делать. Просто хотелось пить и спать. Даже есть не хотелось, потому что это желание осталось где-то далеко позади. Где-то в прошлом дне, когда они еще только думали о том, как будут бежать от теневой бури.

— Ну, хотя бы мы смогли уйти целыми и живыми... — сказала Ниона, когда поняла, что все, больше нет сил ни идти, ни тащить сумку Делки, которая та стала не просто тяжелой, а прибила к земле. — Ребята, вы как хотите, а я все, я на отдых. Простите, но герой кончился! — сказала Ниона, оседая на землю.

— М-да... как ты быстро и изящно скинула всю работу на нас. Ну ладно, поработаем еще немного. Мы ж того, с этой стороны мира-монеты практически несокрушимые, — с сарказмом в каждой ноте голоса проговорил Циф, практически не пытаясь задеть ее. Ну, как, практически не пытаясь… только это и подразумевая.

— А ты говори что хочешь, я не поведусь на это. Говорю ж, устала катастрофически, вот и все. Так что мне сейчас не до движений... во всяком случае, лишних. Делка, я могу помочь приготовить или, в принципе, могу сама приготовить. Так что готова начать, когда ты поставишь палатку и достанешь все для приготовления. Не обещаю, что получится вкусно, но я могу попробовать. Как раз будет нечто интересное для всех вас, мои дорогие друзья. И не подумайте, я не отлыниваю… просто надо посидеть несколько минут и отдышаться, — сказала Ниона.

— А что, мне такая идея даже очень нравится! — сказал Циф. — Давайте, в таком случае, так и поступим. А я в это время подумаю над тем, как нам дальше и куда... Постараюсь понять, где мы вообще, и это только со стороны может показаться, что все так просто, на самом же деле ничего простого во всем этого нет!

— Ага... а вот у нас и план образунствовался, — хмыкнув, сказала Делка. — Вот вродь как и наметки телодвижений, и никто вродь не собирается прохлаждаться, пока остальные упахиваются, — она как-то неоднозначно посмотрела на Ниону. — А ты точно справишься с приготовлением наших продуктов? — хмыкнула она.

— Если не справлюсь, у нас с тобой сравняется счёт лёгких отравлений! — героиня улыбнулась. — А так, не волнуйся, я смогу что-нибудь адекватное сделать. Меня отец учил готовить. Причём и дома, и в походах! А-ха! Но, в основном, конечно, мама рассказывала и показывала, как и что сочетать чтобы вкусно было! Так что буду нюхать и подбирать! Ещё ни разу меня такая тактика не подводила!

— Л-ладно… — неуверенно протянула Делка. — А насчёт тебя, механик, не парься! Мы токма благодаря тебе по эту сторону жизни остались! Отдыхай.

— Какие же вы все молодцы, а-ха, — каким-то блаженным голосом сказал Меч. — Смогли так просто и быстро договориться! Гордость берет за таких разумных созданий! — после этих слов оружие гыгыкнуло и затянуло пум-песню.

Как только Делка воздвигла палатку, которая теперь могла выдержать только хорошие погодные условия, так сразу принялась подпевать мечу. Немного фальшиво, но это не смущало артефакт, созданный Мурдыксом, а наоборот, подогревало его энтузиазм.

Спустя время, которое Ниона посвятила приготовлению их обедо-завтрака-ужина... да, как-то так... она тоже начала подпевать Мечу. Для чего и самое главное почему, ей самой было не совсем понятно, но по какой-то причине нравилось. Это как-то расслабляло. Причем не только мысли, что были сбиты в плотный комок из-за всего произошедшего, но и тело тоже расслаблялось. Это напоминало какую-то особенную по своему виду и статусу терапию. Что-то вроде: "Песенный клуб любителей расслабиться после ужасных событий. Внимание, не вызывает привыкания, но есть и побочное действие, которое заключается в том, что наблюдающие со стороны могут принять вас за дураков с плохим вкусом, без слуха и со странными замашками".

Циф никак не реагировал на происходящее. Сначала он сидел на твердой земле, под светом все более ярких и теплых светил, а потом, когда Делка установила палатку, перешел за небольшой рабочий столик, за которым провел около часа и еще четверти, пристроенной к нему за счет увлеченного труда.

К этому моменту Ниона что-то там приготовила. На самом деле, пахло очень даже неплохо, что подчеркнула и колдунша, и арахнид. При этом, по старой традиции, пришлось рассказывать Мечу, как пахнет приготовленное Нионой блюдо, потому что как только тот услышал про запахи, так сразу, через свое "ах-а" и довольно частые не самые скромные высказывания, начал буквально требовать, чтобы ему о запахах рассказали во всех красках и эпитетах… а потом, как полагается, перешел и на вкусы. Циф сразу отмахнулся от этого занятия. Ниона не могла ничего сказать на этот счет, потому что ей было сложно оценивать то, что она сама же и приготовила, поэтому данное почетное занятие взяла на себя Делка. Спустя несколько предложений Меч внезапно для себя обнаружил, что ему и не обязательно знать о том, как именно пахнет приготовленная Нионой еда, и для полного изложения мыслей хватит слов: "нравится" или "не нравится", о чем он и сказал колдунше, причем очень ласково, чтобы не обидеть. В принципе, колдунша это поняла и ни единого слова об этом не сказала, просто пожав плечами.

Попробовав стряпню Нионы, Циф и Делка сошлись на мнении, что получилось очень даже недурно. Конечно, в том или ином объеме можно было и получше, но с учетом, что та ориентировалась только на запах, вообще ничего не понимая ни в местных специях, ни в том, как что с чем сочетается, даже не понимая, каким образом какой продукт может повлиять на тот или иной организм, получилось просто великолепно! И никто не взорвался, не стал пристанищем молний или не начал самозабвенно икать.

Поев, компания не задумываясь увалилась спать.

Спали они долго, без чувств, и даже если бы Меч попытался бы их разбудить, у него ничего не получилось бы, а все потому, что ребята слишком сильно устали и просто не могли проснуться… ну, или очнуться, учитывая состояние. Что уж там, их даже не смутила вибрация раскладушек, которая, пусть и говорить не умела, но настойчиво сообщала: "Товарищи-господа хорошие, настало очень важное время! Оно заключается в том, что это тот самый ответственный момент, когда вам стоит оторвать филейные части от нас, чтобы продолжить поход, иначе вы так и останетесь на одном месте, что не есть хорошо для этой стороны мира-монеты!"

Первой в себя пришла Делка. Она открыла глаза, тяжело опустила ноги на землю и подумала примерно следующую думу: "Как же я хочу в баню! Так, шоб там было напарето по полной программе! Шоб вот так посидеть, попариться, расслабиться, а потом еще поесть! От это было б славно, а не вот все вот это... даже речушки никакой поблизости нету, шоб там смыть с себя песок, пот да грязь..."

— О! Добро пожаловать на борт бодрствующих! — весело сказал Меч. — Я уж начал за вас переживать да волноваться, а вы вроде даже и ничего так, вроде даже как в себя начинаете приходить, а-ха! — он улыбнулся. — Но ты, как я и ожидал, прям кремень! Прям богиня из древних мифов про воительниц из подводного царства, которое никто никогда не видел... Или такая же из другой легенды про крыланов из воздушного царства, где бывал мой создатель, но остался как бы не очень доволен таким вот прекрасным опытом нахождения где-то не на земле, а-ха.

— Как ты того, красива усе разложил-то, но вот только я того, не особо поняла, для чего столько похвальбы в мою-то скромную сторону... — буркнула Делка, которая ждала от слов Меча подвоха, которого на самом деле не было.

— Да, просто! Кто первый встал, того и тапки, вот и все, никакой хитрости! — ответил Меч, причем он внимательно наблюдал за Нионой и Цифом, которые даже не думали о том, чтобы пошевелиться, и, в принципе, оружию это было понятно только наполовину, которой являлся механствуюший колдун, потому что он и усиление использовал, и колдунствовал как умалишенный, отгоняя Скотоглоса, и прыжок выполнил.

Да, пусть не такой протяженный, как Мурдыкс мог это делать, но он его выполнил в самый подходящий для прыжка момент! А вот касаемо Нионы Меч не понимал ничего. Она не так много чего смогла сделать в этой части путешествия и, в большинстве своем, была практически бесполезной, что не приятно было признавать даже ему — мечу. Конечно же, оружие никогда не собиралось озвучивать эту свою мысль, но понимало, что на данный момент от нее не так-то много пользы, как на самом деле надо было бы.

— Раз просто так, то пасиба, приятно, — сказала Делка. — Ладно, приготовлю завтрак, пока все спят. Я-то больше точно глаза сомкнуть не сможу, а так хоть полезным делом займуся. А потом, када они проснутся, покушаем и двинем вперед. Мне-то не так-то тяжко всем этим заниматься. Я привыкла ко всяким заботам, в том числе домашним! Ага... — сказала она, после чего подошла к своей сумке и присела над ней, потом, слегка похлопывая ладонью о ладонь, наколдунствовала оттуда припасы, как оказалось, последние, что у них были… с тоской посмотрела на остатки и принялась готовить из них хоть что-нибудь.

Меч при этом начал потихоньку пумкать свою пум-песню, и это дело достаточно быстро подхватила колдунша, причем опять машинально подхватила. В какой-то момент Меч спросил: "А тебя это не бесит? Ну, в смысле, моя песня тебя не бесит?", а задал он этот свой вопрос с каким-то таким чувством и как-то так посмотрел на Делку, что ей даже немного не по себе стало.

— А должно? — хмыкнула она. — Я и сама постоянно бубню-да-напеваю шо-нибудь, а все потому, что в тишине домишка становится тоскливо... А песня, она одиночество неплохо разгоняет во все стороны. Так шо я того, певунья пусть и некудышная, но вот толк в песне и бубнеже себе под нос, о таком не понаслышке знаю!

— Ты ж моя хорошая! Я б заплакал, если бы мог! — сказал Меч, зашмыгав своим декоративным носом. — Ты меня понимаешь, а я тебя понимаю в этом вопросе и деле, а все потому, что я подолгу и часто бывал в таком одиночестве, какое никому и не снилось, от чего всегда чувствовал себя нехорошо... но потом в моей жизни появилась вон она, и чёт моя судьба странника-скитальца изменилась. И друзья появились, и я даже вернулся домой! А-ха!

— Я чей-то не совсем поняла, ну да ладно, не очень-то это и важно, — ответила Делка. — Но я рада, шо у тебя все хорошо! А я надеюсь, что у меня скоро будет шанс исполнить мое мечтание в реальность! Тада, как научусь на высшем уровне кухарить-кулинарить, и будет радость! — сказала она. — Конечно, такие приключения, наверное, не стоят тока кулинарствованых навыков, скорее всего, эжели верить во всякие там приметы и так далее, то упадет чет поболее в итоге, но я хотела токма кулинарства! А там, ну, поглядунствуем что там и как тама получится, — сказала она и хихикнула.

— Да ты просто того, великолепна! — сказал Меч восторженно. — Вот просто великолепна! Ничего не могу сказать другого, а-ха!

Я наблюдал за разговором этих двоих и удивлялся тому, как они умудряются находить общий язык с такой замечательной скоростью. То есть изначально Делка с таким большим подозрением смотрела на сие оружие, а сейчас даже ничего так, прониклась, что ли. Кстати, мне это напомнило о том, как я познакомился с Эдифиной и о том, насколько долго она смотрела на меня искоса и преимущественно издалека. Эх, тогда нынешняя правительница Фристалии была вспыльчивой и чуть что не так, сразу просто взрывалась на месте! В прошлый раз же я понаблюдал её личностный рост, причем ого-го какой, учитывая тот факт, насколько спокойно она принимала все новости. Единственное, против Блума, конечно, немного грубанула в какой-то момент, но это нормально, учитывая его размеры и при всей добродушности, драконий внешний вид... учитывая, что Блум чистокровный музыкальный дракон! Музыкальный — не понятно почему, но на все сто процентов, и даже чуть больше, настоящий дракон, которому надоело среди драконов и который постарался найти учителя пения себе там, среди других разумных существ, большинство из которых для драконов — всего лишь дураки.

Делка никак не стала комментировать крайнее высказывание оружия, принявшись за работу. Она готовила потихоньку, с чувством, с толком, с расстановкой, периодически бубня пум-песню, которую начала исполнять даже раньше Меча, заставив того сильно потупиться, и время от время она рассказывала оружию, что именно она добавляет в блюдо и каким образом оно, в смысле добавленное, должно повлиять на палитру. В какой-то момент она нахмурилась и решила поинтересоваться вот чем:

— Ну, вот, я к голове приложить не в состоянии... я вот тебе сейчас рассказываю-рассказываю, а как ты понимаешь, что именно рассказываю, а? То есть ты ж никогда на вкус ничего не чувствовал и как ты от этого можешь понимать, шо такое кисло, шо такое сладко? Ведь шоб понимать, что я рассказываю, тебе нать-вродь-как знать о чем я толкую, а мне так кажется, шо ты ни слухом ни духом! Как все это делается? Как ты себе это представляешь?" — спросила Делка, и этот вопрос уже косвенно поднимался ребятами, причем ни один раз, вот только сейчас Меч решил быть прямо совсем откровенным касаемо этой темы.

— Знаешь... эм... короче... колдунша, я не знаю, как это описать или объяснить, но я знаю вкусы. То есть я прекрасно понимаю, что такое сладенькое, что такое солененькое, вот только я сам не могу этого чувствовать. То есть ты когда мне рассказываешь, допустим, вкус, как у кикса, и я прекрасно понимаю, что такое кикс и с каким он вкусом! А-ха! — Меч вздохнул. — Я и сам не знаю, откуда знаю, а хотел бы узнать, потому что это много чего для меня значит. Да и вообще, мне б знать побольше о том, что я есть такое вообще, кроме того, что меня сделал Мурдыкс.

Меч как-то подзадумался, на что обратила внимание Делка, после чего выдал следующие слова:

— Я, когда был создан и потом несколько столетий даже не задумывался о том, что я — кто-то там есть... ну, типа, как личность, вот... А когда познакомился с Нионой и прошел через множество разных испытаний, начал задумываться, причем обо всем и сразу, и вот у меня возник, наверное, главный из вопросов — а кто я есть такой? Раньше мне было достаточно знать что я — Мурдыксово создание со своим рассудком, со способностями к колдунству... недурственными! Что я — меч великих побед! Мне этого было достаточно, а теперь я понимаю, что я, как бы, не знаю, кто я есть на самом деле.

Делка промолчала, потому что ей нечего было сказать на этот счёт. Нет, конечно, она хотела сказать что-нибудь, но не видела в этом никакого практического смысла. В связи с этим колдунша продолжила повествовать теорию приготовления жаркого из остатков провианта.

Ниона очнулась спустя еще три четверти часа. Выглядела она при этом не просто помято, а словно её достаточно долго и с пристрастием пинали ногами. Кстати, о ногах, у неё не получилось сразу подняться на свои две, потому что те были словно резиновыми от боли и остатков усталости.

Первым, что она спросила, было:

— Делка, скажи мне, ты вообще человек или голем?

— Голем? — с отчетливым акцентом на букву "Г" переспросила колдуша.

— Ну, да… такие штуки. созданные из чего-то и заколдунствованные выполнять работу без устали, — пояснила героиня.

В ответ на это колдунша протянула:

— А-а-а, не, я не брумгол, ха! И ничего общего с такими колдунами не имею! Они достаточно редко встречаются!

— Скажи, а ты вообще встречала таких колдунов и их поделки или как-то не довелось? — спросила Ниона, которой на самом деле было очень интересно узнать об этом как можно больше и просто потому, что все равно больше нечего было делать, а тут разговор, да и тема вроде была не самой заурядной.

— Ну, такое себе… — ответила Делка. — Есть у меня знакомый колдун один, он как раз брумголов создаёт. Не часто и не так шо б много, но да, бывает, — колдунша пожала плечами. — Конечно, полезная штука такая, такой от болванчик, шо за тебя часть работы шуршит, но я такая шо б своими ручками до всего добраться, — она улыбнулась. — Научена так, шо работать надо много и не покладая рук! О как! И делать усе лучше самостоятельно, если хочется, шоб как надо все было.

— Я тебя поняла, — улыбнувшись, ответила Ниона. — А ты не знаешь, как этот твой знакомый этих самых брумголов делает? — продолжила интересоваться она, потому что помнила из всяких там книжек, что сделать голема не так просто, как кажется.

Что для этого кучу всего найти надо! Что глина нужна какая-то особенная или типа того. Что перчатки тоже какие-то крутые необходимы, чтобы с этой самой глиной работать, и так далее, практически до бесконечности, потому что каждый из писателей вписывал в свою историю все новые и новые подробности и детали такого вот не самого обычного мастерства.

— Да, рассказывал он мне немного об этом. Там, в принципе, ничего сложного нет. Надо просто иметь такую особенность, шоб она позволяла всякие штуковины наполнять енергией и шоб они за счет этой енергии хоть как-нибудь двигались. Как мне друг мой казал когда-то тогда: "Тутма чуйвствовать нать... этот талант токма почуйвствовать можно!"

— Ага, понятненько. В принципе, все максимально просто: почувствовал, что можешь — пробуешь, нет никакого чувства — ничего не делаешь, чтобы лишний раз не накосячить таким образом, что город… или вообще часть мира превратится в руины, — сказала Ниона, кивнув. — А какие-нибудь особые колдунства у них есть? Ну, то есть вот как ты, к примеру, всякое достаешь из сумки, у них есть такие специальные слова, чтобы заколдунствовать всякие предметы на служение? — поинтересовалась Ниона.

— Ну да, есть. Я, правда, ни одного такого слова ваще никак и никогда не слыхала, потому шо колдуны, создающие брумголов, все это молча делають, но такие слова точно эсть! — Делка хмыкнула.

— Кстати, а что, если Мурдыкс меня как раз по такому принципу и создавал изначально? — поинтересовался Меч. — Что, если я отчасти брумгол? Это ж было бы круто! А-ха! — весело заявил он.

— Да? И что такое крутое ты можешь увидеть в этом? — поинтересовалась Ниона, которая внимательно наблюдала за тем, как колдунша продолжала готовить, и за тем, что именно она делала. — Просто ты и так сам по себе крут! Для чего тебе еще что-то такое, дополнительное для укрепления или подтверждения твоей крутости? Я, к примеру, в подобном ну вот вообще никакого смысла не вижу. Согласна, может быть, это неправильно, но вот как-то так.

— А я смотрю на это с другой стороны, а-ха! — ответило колдунское оружие. — Я смотрю на это как на нечто такое прекрасное и возвышенное! То есть все и так знают, что Мурдыкс был гениальным колдуном, который так или иначе, но сдвинул все существование с какой-то мертвой точки подхода к колдовству, к исследованиям и так далее, пусть и был мой создатель крайне своеобразной личностью... а-ха, — с легкой грустью сказал Меч. — Однако мне было бы крайне приятно думать, что он был еще и особенным колдуном, с очень редким талантом...

Ниона не дала оружию закончить мысль.

— Твой создатель, как ни посмотри, был особенным! А-ха! Учитывая то, что он творил с вашей стороной мира-монеты, как он выворачивал сознания наизнанку, прикалывал всех, до кого только мог дотянуться, и что создавал разное, и в большинстве своем уникальное, колдовство и, как следствие, из его придумок получались колдунства! — сказала Ниона. — Так что, друг мой, тут уникальности, возможно, даже больше, чем надо, и никакого особого таланта не требуется сверху, потому как лишним такое богатство можно считать! — она по-доброму улыбнулась своему другу.

— Возмутительно... — нахмурившись, ответило колдунское оружие. — Просто как-то возмутительно! Я, понимаешь, пытаюсь найти скрытые особенности своего существования, а меня вот так вот просто и быстро обламывают! Возмутительно и нечестно! — он фыркнул.

— Да ладно тебе, — рассмеялась Ниона. — Я сама могу тебе много чего рассказать о том, как ты появился и каким образом был выкован. Даже могу конкретное место показать, где Мурдыкс работал, — она хмыкнула. — Так что, друг мой, не пытайся быть особенным там, где быть особенным нет никакого смысла.

— Ха! Какая красивая мысль: "Не нать быть особенным там, где быть особенным нет никакого смысла", — хихикнула Делка.

Наконец, от достаточно громкого шушуканья Циф дернулся. До этого он лежал лицом в сторону палаточной тканевой стенки, а сейчас резким движением перевернул свое тело на сто восемьдесят градусов и посмотрел на сидящих около костра с чем-то вроде мангала или плитки. По выражению лица арахнида было понятно, что чувствует он себя крайне нехорошо, что есть последствия использования им усиления и последующих, да и предыдущих, чудовищных затрат колдунской энергии.

— Отлично, значит, уже утро и нам предстоит двигаться дальше, — сказал он без особого энтузиазма в голосе. — Я так посмотрю, ты уже приготовила покушать, это хорошо, — Циф откашлялся. — Если что, простите меня, девочки и Меч, я себя не очень хорошо чувствую сейчас. Думаю, причина вам должна быть понятна без моих лишних размышлений на этот счет, — сказал он, после чего тяжело вздохнул. — Идти нам осталось не очень долго и не так чтобы далеко, но пару дней придется потратить.

— Сколько?! — слегка наигранно удивилась Ниона. — Целых два дня?! Ты что, шутишь, что ли? — она улыбнулась, вот только Циф этого не увидел, потому что смотрел в этот момент строго в землю меж стоп.

— К сожалению, совсем не шучу и даже не пытаюсь, — сказал арахнид. — Конечно, я мог бы выбрать еще более короткий путь, но там нам придется пройти через выпадину обратностей, а это не самая хорошая идея с учетом нашего самочувствия, — сказал он и, в принципе, был прав, однако Меч решил высказаться на этот счет.

— Ой, да ладно тебе! Были мы в этих выпадинах! Я так-то вообще с контрабандисткой одно время только и делал, что туда-сюда прыгал как бешеный! А-ха! — начал рассказывать Меч, но Ниона его перебила, внимательно наблюдая за арахнидом.

— Нет, Циф все правильно говорит, мы сейчас подобное не затащим, в связи с чем лучше не лезть лишний раз в самое пекло. Тем более, я чувствую себя ужасно после вчерашнего похода. Думаю, остальные со мной согласятся, что лучше повременить с жестью, — героиня посмотрела на Делку, что выглядела, в принципе, довольной и счастливой, пусть и до крайности помятой.

— Смотрите сами. Я просто рада, шо в живых пока шо осталась, не смотря на ужо случившееся, — та улыбнулась. — А еще надеюсь, что мы исчерпали запас невезунствий, павших на нас на несколько лет вперед! Ха! — она рассмеялась, хоть при этом и не понимала, что на самом деле все не так просто, каким может показаться на первый взгляд, и на самом деле это только начало, и дальше на них будет сыпаться все больше и больше всяких интересных и холодящих душу приключений.

— Спасибо, Ниона, за понимание, — ответил Циф, словно проигнорировав слова колдунши.

Выглядел он совсем плохо, в связи с чем уже Делка обратилась к нему с резонным вопросом:

— Арахнид, с тобой как, усе нормуль? А то я того, переживать сейчас начну, и тебе это не понравится!

— Какая интересная угроза! — хмыкнул арахнид и попытался встать. — Вот только меня таким не напугать.

Приподнявшись он тут же упал обратно на раскладушку, и вот теперь девушки подошли к нему поближе, чтобы внимательно рассмотреть, что с ним не так.

Оказалось, что с ним все так, просто колдунство усиления получилось у него чересчур мощным и высосало из него куда больше сил, чем тот планировал, пусть и действовало оно ровно столько же. В любом случае, именно оно помогло ребятам убежать от Скотоглоса, который, как теперь казалось Нионе, связан с той странной женщиной и стариком-монахом, ведущим за собой духоборов.

Позавтракав, компания с трудом поднялась с места и все же отправилась дальше. Решение не идти через выпадину обратностей было почти единогласным. Почему практически? Потому что меч не был бы Мечом, если бы не высказал свое суровое "фи" касаемо отказа от очередного приключения. Возможно, последнего для всех, не считая его. Впрочем, колдунством и способностями Мурдыкса и короля драконов созданное оружие не особо парилось на этот счет.

— Ну почему бы нам не срезать, когда есть такая замечательная возможность?! Почему мы должны тратить вполовину больше времени просто так?! — недоумевал Меч. — Тем более, пройти через выпадину не так сложно, а вот встретить кого-нибудь этакого по дороге — очень даже запросто! Кто знает, вдруг мы на компанию дракулонов наткнёмся? Или на вереволктышей? Ну, эти-то хотя бы разумные! А что, если на лентовидных? На целый клубок таких? А может быть, даже не на один! Они и двигаются достаточно быстро, и мы, если вы не заметили, по-прежнему в скалистой местности, и тут таких зверюг… тут таких скоплений зверюг должна быть уйма! — сказал Меч и привлёк внимание Нионы.

— Клубок лентовидных? — с недоверием спросила она.

К этому моменту компания уже полчаса как была в пути, и на неё свалилась сумка, а Делка, как и до этого, помогала Цифу.

— Ну да, клубок лентовидных! Я именно это и сказал! — достаточно резко ответило колдунское оружие, что не совсем поняло направления вопроса и в связи с этим достаточно сильно возмутилось. — Мы с тобой на одном языке разговариваем? Мне всегда казалось, что да, но сейчас я самую малость в этом не уверен…

— Во-первых: не паясничай! Во-вторых: ты не понял, — ответила Ниона, — Я таким образом спрашиваю о том, что это такое и что из себя представляет, потому что не могу представить ничего подобного, — она достаточно сильно смутилась от того, что пришлось вносить пояснение к своему неподдельному удивлению вестям о новой заразе, что они могли встретить на пути... скорее всего встретить, учитывая их удачу к подобным опасным мероприятиям.

— А! Хе-хе… — смущенно ответил Меч. — Ну, это такой клубок, а-ха? А состоит он из таких штуковин, живых, на меня похожих, только очень длинных, с головами и без рукояти и прочего. Они, а-ха, если так можно сказать, совершенно гладкие, вот! Ну, или почти совершенно гладкие! У меня-то рук нету, чтобы оценить, какие она на ощупь, — Меч как-то неоднозначно гыгыкнул, после чего продолжил: — И они обычно в клубок сматываются. Бывают небольшие такие клубочки, и они не такие опасные, а бывают… размером с дом. Конечно, такие здоровяки передвигаются медленно, потому что им постоянно приходится договариваться друг с дружкой, но коэффициент опасного воздействия от этого не понижается. Единственное, не понятно, как у них общий разум построен и каким образом они общаются, если вообще общаются, а-ха, потому что в ходе битвы они ещё между собой могут начать выяснять и раскачивать отношения… — Меч закатил глаза. — Ну, разругаться там, к примеру, и тогда клубок вмиг рассыпается и каждая вот такая лента норовит атаковать самостоятельно, и это ещё страшнее! Потому что из одного скопления получается множество отдельных гадов! Вот!

— Не утрируй! Не надо тут преувеличивать и пытаться манипулировать, — сказал Циф. — В выпадину обратностей если и соваться, то исключительно в нормальном самочувствии, а мы — четвертинка с половинкой и того меньше! Я еле ноги переставляю, и, поверь, в голове сомнений столько, что для выпадины я могу стать легкой добычей. Но это я только за себя говорю! Что там у девочек и как они себя чувствуют — знать не знаю, но ты сам можешь у них спросить об этом, — холодно продекламировал арахнид, который вот вообще не хотел лезть в выпадину.

— Я, кстати, помятая, шо кошмар! Как будто танцевала танцы на столе в окружении костяных из самых далёких кладбищенских пустырей Полимирья! Ха! А ведь я там бывала и знаю, шо такое такие танцы с такими тварями не былинными! — Делка рассмеялась. — Так шо, стальной болтун, я тожеть не очень от идеи посетить выпадину! Такмо можно было б, но чёт как-то риск не оправдывает риска. Тем более, арахн, кажи мне, скока мы времени потратим, пешоча в обход?

— Несколько часов. Не смертельно. Да и тут не должно быть никаких разбойников, поселений недружественных и так далее. Просто идём. И, кстати, там ещё будет роща колелиственников. Можно разжиться отличными компонентами для механизмов. Я на их основе как раз собирался колёса попробовать пересобрать и посмотреть, что из этого получится. Как мне кажется, они за счёт своей упругости должны отлично держать форму колёса и как раз избавить, частично, от вибраций во время езды по кочкам. Так что, приятное с полезным! — Циф улыбнулся.

— О, какая идея прикольная! — весело сказала колдунша. — Я б о таком даже не подумала бы! Это ж действительно могет сработать! А эжели сработает, то минус проблема для всяких там машин! Это ж крутота-крутотенечная!

— Фу! Вот же вы скучные! Объединились против одного меня в этом споре, а-ха!.. — грустно сказал Меч. — Ну, хоть ты, Ниона, скажи что-нибудь в мою поддержку, чтобы голоса пятьдесят на пятьдесят поделились! Я даже буду согласен только на ничью в этом споре! А-ха! — колдунское оружие надулось.

— Меня в это не вплетай. Я просто внимательно слушаю и иду за Цифом, — ответила та. — А ещё мне покоя не дают та женщина и монах. Кажется, они что-то мощное задумали, и, что самое противное, нам придётся по горам скакать в этот раз. Надеюсь, что не долго... потому что мне там не понравилось… И нам в любом случае надо к Милли попасть, даже не смотря на то, что вы все можете быть против этого! — Ниона, говоря об этом, была знатно так напряжена и даже сама не понимала почему. — А ещё придётся вторгнуться к духоборам на территорию и силой вывести монаха на разговор и выяснить, что за женщина там была.

— Колдунья какая-то, — сказала Делка. — Главное, шо б она никак не была завязана с теневой бурей, потому что я не хочу ещё раз шагать во тьму. У нас, как бы, и оружия никакого нет, шо б вот так просто туда идти. И не известно, скока воинов и колдунов надо, шо б там не только не заблудиться, но и разобраться с тем, шо там происходит, — колдунша наигранно закатила глаза.

— А ещё нам только надеяться остается, что Скотоглос вернулся в темное пятно, потому что если это не так, то нам придётся справляться с ним, а это не самая светлая перспектива, — устало сказал Циф, после чего прокашлялся.

— А-ха?! А откуда такая мысль-то появилась? — поинтересовался Меч, получив новую информацию для размышлений и слегка позабыв о своих попытках склонить компанию двинуть через выпадину обратностей.

— Ну, он покинул темное пятно за счёт бури, так? — спросил Циф, на что получил единогласное: "Ага". — Вот! Как бы не получилось так, что он с помощью этого явления получит возможность гулять по Полимирью! Не знаю, как, но мне кажется, что такое вполне себе возможно.

— Та ну! — отмахнулась колдунша. — Та ну не может такого случиться! Ты ж подумай! Буря, она токма к темной стороне суток появляется, а остальное время её нет! Не-а, нету! Та шо не надо тута распускать панические флюиды!

— А теперь подумай над тем, что её не вообще нет во время светлой стороны дня… Над тем, что она утихает в том месте, где появляется свет, и появляется исключительно там же. Что, если она как явление прыжка, помещает, что внутри находится, в какое-то пространство и выпускает оттуда, только когда опять темнеет! Вот только об этом никто не знает, потому что никто так долго не справлялся с подобным и все остались там, внутри… — сказал Циф и поменял цвет лица с обычного своего бледного на синюшный от ужаса осознания.

— Э-э-э! Ты чего?! — поинтересовалась Ниона и практически сразу бросила сумку и подлетела к Делке, что придерживала арахнида, после чего принялась слегка бить механика и ученого в одном лице по щекам, в попытке вернуть ему еще не угаснувшее или просто не до конца покинувшее его сознание. — Ты куда собрался-то?! Далеко али как? — спросила она, совершенно не поняв, что произошло или что происходит с Цифом.

— Я тут подумал и словно кое-что понял, — ответил арахнид, окончательно приходя в себя.

Колдунша при этом неодобрительно посмотрела на Ниону, что так небрежно поступила с её личными вещами, просто бросив на землю.

— Да? И что же именно ты понял? — поинтересовалась Ниона, которой ну вот вообще никак не нравилось то, что произошло с другом, который и до этого не сказать, что хорошо выглядел, а теперь так и вообще превратился в нечто внешне напоминающее наполненное жизнью, а не точно наполненное таковой.

— Кажись, та армия неживых, которую мы видели в... — ему не пришлось заканчивать мысль, потому что Делка тут же громко ойкнула и чуть не присела из того положения, в котором стояла.

— Ох-хох... — выдохнула Ниона, которая тоже поняла смысл услышанного. — То есть, ты действительно думаешь, что все те — это жертвы теневой бури и мы каким-то образом должны будем освободить их? — поинтересовалась Ниона. — Вот только как? Сомневаюсь, что подобная информация есть, скажем, в Мурдыксовой библиотеке. Или ты предложи мне еще избавить Полимирье от этого их темного пятна! Я, не пойми неправильно, не против подобного, но только в том случае, если буду понимать, как это сделать и что для этого нужно! А так, вслепую, вот это точно — безрассудство! — сказала героиня и была совершенно права!

— Так-то да, — Делка поджала губы и округлила глаза. — Но я так понимаю, что у тебя нет никакого другого варианта, — она посмотрела на Ниону. — Я, честно, хочу сказать, что при любой возможности, если у меня такая буит, свалю... так шо на меня могете даже не пытаться надеяться! Даже не пытайтесь привлечь меня в какое-нибудь безрассудство. Я, раз ужо подписалась под усе происходящее в виде сопровождения, то я доведу, однозначно, но не боле того, потому шо жить хочу, аж не можу! И плевать, что, может быть, это мой первый и последний шанс встретиться с великим бессмертным дамбром для обращения к нему с просьбой, — сказала она, и тут Ниона улыбнулась.

— Ну, на самом деле, он в любом случае тебя не возьмет в ученики просто так, для этого придется приложить некоторые усилия, — она заговорщически улыбнулась и отошла туда, где оставила сумку, подняла с земли, при этом ухнув от тяжести, после чего сказала: — Ладно, пойдемте дальше. Не будем сокрушаться по тому, с чем никак не можем справиться… во всяком случае, пока что не можем…

— Нэ! Погодь-ка немнога, — сказала Делка. — Что вот эта твоя улыбочка значила, а? Я не поверю, что ты просто так вот взяла и улыбнулась, не-а! Так шо, дорогая, выкладывай карты на стол!

— Какая ты, Делка, догадливая, — благодушно произнес Меч, который внимательно слушал и запоминал и который, не понятно почему, ни слова не сказал касаемо догадки о теневой буре и том войске не упокоенных, которое они встретили.

— Я думаю, Циф сможет лучше меня рассказать обо всем об этом, — Ниона так же заговорщически улыбнулась арахниду, которому вообще не хотелось сейчас участвовать ни в каких светских беседах из-за полного истощения. — Вот если он захочет, то он и расскажет тебе об одном замечательном методе, как можно выпытать у бессмертного дамбра все, что только душе угодно.

— О как! А вот это ужо интересненько! — с улыбкой на лице сказала Делка и повернулась лицом к арахниду, которого продолжала вести вперед. — Ты же мне расскажешь, друг, шо такого надо сделать и как подойти к вашему другу, шо бы он и меня за друга посчитал и опоследствии помог мне стать чуточку лучше? Вот, прямо вот столько… самую малость? — спросила она, вообще не заботясь о том, чтобы хоть как-то следить за своей и без того не идеальной речью.

— Не хотел бы я рассказывать чужих секретов, — уклончиво ответил Циф. — Тем более, мы с ним… как бы так сказать-то… Короче, мы с ним не до конца разобрались с нашими делами и вопросами после нашего с ним пари... так что я не особо-то и жду с ним встречи до того момента, пока все не закончится, — сказал арахнид, который явно что-то скрывал, причем не просто так, а по какой-то причине.

— Так, думаю, раз уж зашел разговор в эти степи, то я просто обязана спросить... Циф, что у тебя там с Громом произошло? Или что ты с ним сделал, что после вашего спора о том, кто быстрее пересечет весь мир, тот пропал без вести. Кстати, а как вы это делали? Там же у вас прям полномасштабный водоемчик, насколько я понимаю, раскинулся, так что, единственный способ от меня теперь отвязаться — это все честь по чести рассказать, а иначе вообще никак, друг мой, — Ниона улыбнулась, и в её глазах мелькнул какой-то огонечек, словно наполненный угрозой.

— Ну... в общем... нет, ну на самом деле, все не так уж и важно, — заерзал арахнид. — Да и не в моих правилах вести себя таким образом, чтобы разглашать наши с ним дела, которые на данный момент, вроде бы, даже очень неплохо решаются, если вообще решаются… С другой стороны, если он еще не появился, значит, наверное, что-то делает там, и надо просто подождать, когда результат появится. Кстати, для него это интереснейший вызов!

— Ага! То есть у вас действительно есть какие-то общие дела, и вы эти дела постепенно предваряете в жизнь, так получается? — весело спросил Меч, который словно ждал того момента, когда Циф наконец поддастся. — Ну, давай, колись уже! Рассказывай, что там у вас и что ты у него попросил в ответ на... или как это правильно-то... — Меч внезапно залип на непонимании, как правильно сказать про ставки и выигрыше.

— Что у вас на кону было? — с улыбкой спросила Ниона. — Поверь мне, я если не от тебя обо всем узнаю, то от Грома! И я найду способ, как его разговорить, учитывая тот факт, что я прекрасно знаю, как его разговорить!

— Я сказал "нет"? — внезапно несколько грубо поинтересовался Циф. — Сказал! На этом разговор окончен! Если Гром захочет поделиться с тобой какой-нибудь информацией, связанной с ним, пусть! В этом ничего особенного или страшного нет! Я также не стану рассказывать, чем он занимается все то время, пока отсутствует. Да, возможно, это как-то, или совершенно напрямую, связано со ставкой в пари, но это наше с ним пари, и наше личное дело, в котором, увы, выиграл я, — арахнид махнул рукой.

— Ладно, твоя взяла, — сказала Ниона. — Я, в таком случае, у дамбра спрошу, что ты у него выиграл и куда он по этому поводу делся. Как мне кажется, ходит и что-то ищет, чтобы отдать тебе, — она сощурилась. — Ну да ладно, с этим вопросом, кажется, на время тоже разобрались. Теперь следующий... Не кажется ли вам, мои дорогие друзья, что мы как-то слишком спокойно идем?

— Не, все нормально, — ответила Делка. — Вот так оно и должно быть! Шо б потихоньку и размеренно... И вообще, ты б помолчала бы, а то спугнешь! А эжели спугнешь, то нам опять предстоит какое-нибудь танцевальное представление типа: "Остаться или не остаться в живых — вопрос скорости убегающего".

— Кажись, уже спугнула, — весело сказал Меч. — К нам приближается клубок... небольшой, но все же это интереснее, чем вот совсем ничего, а-ха! — было видно, насколько оружие наслаждается ситуацией, от которой остальных прошибло крупной дрожью.

— Ладно, ты хотел приключений и побед, вот тебе будут приключения и победа, если меня, правда, не уничтожит этот клубок, — сказала Ниона и достала оружие из чехла. — Пойдем посмотрим, что это за клубок такой, с которым я не хотела бы встречаться, — и она закатила глаза, почувствовав тепло в рукояти, которое перешло в ладонь и поднялось вверх по руке.

— Отлично! Айда знакомить тебя с нашей флорой и фауной, а-ха! — Меч демонически заржал. — Па-ра-рам! — пропел он, а Ниона почувствовала, что ничем хорошим это, скорее, всего не закончится. — Так, Делка, Циф, если вы знали или знаете какие-нибудь колдунства против ядов, будьте добры вспомнить их все и быть готовыми колдунствовать! У меня нехорошее предчувствие…

— Я б тебя в узел завязала бы, — сказала Ниона, смотря на клубок, — если бы ты — что-то там — уже узлом не было бы! — крикнула она, теперь обращать к достаточно большому живому сплетению разнокалиберных извивающихся тех, которое ползло перпендикулярно им по дороге и которое уже поглядывало частью голов на них, планомерно замедляясь: то ли чтобы просто посмотреть, то ли уже готовясь к атаке и бесчисленному количеству опасных "кусь". — Кстати, Меч, скажи мне вот о чем... — сказала она. — Ты как, готов к тому, что мы ничего отрубать этим штукам не будем? — спросила она, потому что была твердо настроена продолжать свой практически ненасильственный поход по землям той стороны мира-монеты. — Эх, если бы ты мог стать дубиной, чтобы тобой можно было полноценно размахивать в разные стороны... чтобы не только плоской стороной тебя попадать по всем вокруг, а просто, не задумываясь, размахивать что есть сил и отправлять противников в сладенький-сладенький почтисон... — последнее слово Ниона произнесла слитно, таким образом подчеркивая относительность того, что она так или иначе будет вынуждена делать в походе.

— А чего ж не могу?! Могу! — весело ответил Меч. — Вот так, оп-па!

И он действительно поменял свою форму, превратившись в стальную дубину отличного качества, практически невесомую, с прежней рукояткой от меча, которая вообще ни как не изменилась и выглядела несколько неуместно в данном виде.

— Да ладно?! — удивилась Ниона, наблюдая, как огромный комок лентовидных существ медленно поворачивается в полной готовности направиться на неё, и за тем, как все головы, из которых сие нечто состояло, уже точно направляются на неё.

— Ага! Это моя новая способность! Не знаю, почему, откуда и как так, но она у меня есть и это круто, потому что я вообще могу теперь быть любым предметом, в принципе! Даже, вон, в табуретку могу превратиться, а-ха! — колдунское оружие говорило об этом громко и с неподдельной гордостью. — Вот только во что-то такое, что само по себе передвигается, превратиться не могу... — последовал тяжелый вздох, полный грусти. — Как бы ни пытался, просто превращаюсь во что бы то ни было недвижимое, и от этого мне грустно, а-ха...

— Так, друг мой, иногда не в меру общительный, лучше сосредоточься на том, что нам предстоит сейчас сделать, а именно — отлупить вот этот комок по полной программе, — сказала Ниона, стараясь придать своему голосу грозности и решимости на свершения прямо здесь и сейчас, правда, получалось не очень уверенно.

— Ага... давай... может, хоть так взбодрюсь немного, — меланхолично проговорило колдунством созданное оружие, превратившееся в будинку. — А то вот заговорили мы с тобой о перевоплощениях, способности к передвижению, и я как-то поник немного... нехорошо это, неправильно! Так что давай хоть в мордобое попытаемся развлечься, — он расстроенно хмыкнул.

— Ух... ну, я хотя бы в деле против духоборов смогла немного вспомнить, что такое прикладываться тобой к различным, и иногда не самым приятным, персонажам, и теперь, думаю, будет проще, — Ниона улыбнулась в попытке подбодрить не только себя, но и свое оружие.

— Кстати, — уже бодрее высказался Меч, — ты меня приятно удивила, а-ха! А все потому, что в первом твоем путешествии с тобой было не так-то уж и просто... Ты была не подготовлена для активных действий, и мне приходилось выжимать и себя, и тебя, по полной программе, чтобы не выхватить по первое число и чтобы мы целыми были, а вот теперь ты — совершенно другой человек! Теперь я в тебе чувствую воина! Как будто ты заранее готовилась вернуться к нам и тренировалась всё это время, практически без передышки, а-ха!

На самом деле Меч не догадывался, что он достаточно близок к истине, потому что Ниона, действительно, много времени тратила на самосовершенствование, но не потому, что планировала или надеялась вернуться на ту сторону мира-монеты, а просто потому, что поняла: быть лишь немного спортивной недостаточно для того, чтобы была возможность защитить себя и своих родных в том случае, если это внезапно понадобится.

— Спасибо! Мне приятно слышать от тебя подобное! — Ниона улыбнулась. — Ладно, давай постараемся разбить вот этот клубок, чтобы змеи расползлись по норкам и больше не тиранили местную флору и фауну своим странным шарообразным видом, а-ха! — достаточно весело сказала она и подняла над головой меч, который превратился в дубину, таким образом, чтобы по первой же голове, что постарается её цапнуть, ударить на манер бейсбольного мяча.

"Кстати, а вот это прекрасная идея на будущее! — подумала она и решила, что как только эта битва закончится, ну, или, к примеру, вечером, или когда в принципе вспомнит, надо будет нарисовать Мечу предпочтительную форму, которую тому придется принимать для битв. — Да, я нарисую, как выглядит наша бейсбольная бита, покажу её Мечу, и пусть повторит форму. Только мне нужна будет небольшая... большой не так удобно отбиваться, пусть она и вынудит противника держаться на расстоянии, но, увы, такой метод мне не подходит.... Мне куда проще будет держаться как можно ближе к противнику, да и смысла от такой тактики будет больше..."

С этой мыслью Ниона вступила в бой, оставив позади Делку и повиснувшего на её плече Цифа.

Клубок лентовидных оказался достаточно шустрым и подвижным, несмотря на то, что первое впечатление было совершенно другим. Шар так же оказался не твердым, от чего удары пружинили и превращались в отдельный вид прикладного искусства, потому что пришлось внимательно наблюдать исключительно за головами и бить только по ним. Не только бить, но и отбиваться, потому как головы оказались крайне шустрыми и вытягивались на несколько метров из общего клубка, однако в этом была и полезность. Это позволяло не подходить вплотную к такому своеобразному противнику и подлавливать удачные моменты, но была и сложность, заключавшаяся в том, что некоторые из лентовидных могли плеваться, скорее всего, ядом, и от этих струек приходилось уворачиваться, потому что вот вообще не было понятно, насколько они опасны. Могли быть как у фиглей и фуглей, а могли, впоследствии, доставить огромное количество проблем.

— Осторожней! — крикнул Циф, когда увидел как со стороны слепой зоны внезапно появился еще один клубок, который был относительно маленьким и от того достаточно юрким.

Как только он появился, так сразу арахнид щелкнул пальцами. В клубок ударила колдунская молния и подбросила над землей, начав раскидывать лентовидных в разные стороны, и вот это было, по сути, огромной ошибкой, которую ни в коем случае нельзя было допускать. Хуже стало тогда, когда все разлетевшиеся решили атаковать именно Ниону, что и без этого испытывала некоторые проблемы с большим клубком. И пусть некоторые головы на нем уже не двигались, пребывая в сонном состоянии, оставшиеся атаковали с двойным остервенением, словно чувствуя ответственность или же понимая: пока остальные находятся в отключке, если победить, то можно полакомиться вдвойне больше.

— Циф! Ты что наделал?! — крикнула колдунша, наблюдая почти прекрасный полет лентовидных. — Теперь мы точно должны помочь... а эжели б не твоя попытка остановить их, то мы б просто постояли в сторонке... — Делка задумалась над тем, каким бы именно колдунством долбануть по множеству мелких противников и как это сделать таким образом, чтобы случайно не попасть по Нионе, что находилась в самом центре творящегося непотребства и старалась не попасть под удары, одновременно с этим отправляя в сон все больше и больше неразумных противников.

— Эх! Хорошо-то как! — вопил Меч, которому нравилось, каким именно образом они отмахиваются от всех подряд и насколько подвижной и даже горячей получается битва. — Вот этого я давно хотел! Вот чтобы прям в таком бою покрутиться, повертеться, чтобы как танец была битва, а-ха! Потому что те несколько духоборов были пусть и крутыми, и мощными, но недостаточно хорошими для нас! Ва-ха-ха! — громко, с наслаждением, заржал Меч, от чего отвлёкся, и одно из ленточных чуть не цапнуло Ниону за ногу.

— Слышь ты, помолчал бы и сфокусировался, потому что я намерена вернуться домой в целости и сохранности, и желательно чтобы после того, как тут со всем закончу, а не по причине глупой ошибки, — прошипела та, и в следующий миг часть своеобразных змей из разбитого Цифом клубка застыла.

— Ниона, твой шанс, токма быстренько надо шевелениться! — крикнула колдунша, которая филигранно запустила колдунство, останавливающее любые действия любого из существ на некоторое время, и это действительно было словно подарок, хорошее впечатление от которого портилось из-за колдунского оружия, что начало ворчать из-за высказывания касаемо его несосредоточенности.

Бубнил он следующее:

— Нет, чтобы получить удовольствие от опасности, она начала возмущаться... Что ты делаешь?! Лучше бы следил за всем... бу-бу-бу.

— Будешь ёрничать... — начала было говорить Ниона, после чего фыркнула. — А, ладно, не важно... мы с тобой это еще в прошлый раз прошли... надо просто поменьше... а-а-ать... обращать внимания... о-о-оп... на твои высказывания! — ответила Ниона, увернувшись и контратаковав сразу пять голов одним движением. Звук при этом был похожим на удар по бонго.

— А-ха! Вот это просто великолепный удар был! — весело прокомментировал Меч. — А давай попробуем еще больше голов собрать за один удар! Давай я попробую не пять, а шесть сразу атаковать!

Он начал пытаться при помощи руки Нионы направить себя по большему количеству голов, и все бы ничего, но в один не совсем прекрасный момент большой клубок лентовидных в одну секунду развалился. Это случилось не только внезапно, но и ничего хорошего не значило.

— Отступаем! — сказала Ниона, поняв, что не справится, а все потому, что пока лентовидные, пусть в большинстве своем на время замершие, атаковали из одной общей точки, все было не так плохо и даже не так сложно, потому что атаки шли с одной стороны и надо было просто ловить направления, а вот теперь атаки начались отовсюду сразу. И тут Ниона поняла разницу между всеми ленточными. Некоторые, как она поняла, обладали возможностью крайне быстро перемещаться в пространстве... в смысле, настолько быстро, что за ними практически невозможно было уследить. Другие ленточные прыгали... то есть буквально сплетались в пружинки, после чего напрягались, а выпрямляясь, отправляли свои длинные тушки в продолжительный, стремительный и в том числе достаточно быстрый полет. Были такие ленточные, у которых голов было несколько, и они всеми этим головами одновременно пытались цапануть сразу со всех сторон. Вот эти были самыми неопасными, потому что, при всей непредсказуемости, были достаточно медлительными и жирными, а все потому, что тело должно было выдерживать вес голов и ещё нести на себе такое количество, пусть и практически отсутствующих, но мозгов. Кстати, касаемо первых двух видов… те, что были быстрыми, они не только сами по себе двигались, у них ещё отдельно двигалась сама шкура, это было заметно невооруженным глазом, и именно это позволяло развивать огромную скорость. Те, которые прыгали, были достаточно гладкими, но была интересная особенность тел, и заключалась она в том, что они дополнительно могли сжиматься и растягиваться и напоминали собой конструктор, соединённый органической тканью, плотной и эластичной.

Но это не все виды ленточных, которые напали и которые смогла для себя выделить Ниона. Была ещё одна яркая группа. Ниона про себя назвала их "подбородчатые ленточные", а все потому, что их головы обладали чем-то вроде подбородка и, насколько она могла догадаться, именно там прятались ядовитые железы, позволявшие им плеваться отравляющим составом… ну или не отравляющим, но все равно опасным чем-то там. Эти тоже не представляли особой опасности, потому как предпочитали оставаться в стороне из-за ограниченной скорости передвижения, что обуславливалась как раз подбородком, мешающим им ползать. Насчёт ядовитости прыгучих и шустрых Ниона затруднялась что-то предположить, потому что никакой явной активности в этом плане те не проявляли, а подставляться под возможно отравленный "кусь" ей ой как сильно не хотелось!

— Отступаем?! — практически взвыл от возмущения Меч, после чего воспользовался помощью Нионы, чтобы попробовать побить свой прошлый рекорд по практически одновременному поражению нескольких целей. — Мы ж только размялись! Вот только стало весело и интересно! Как мы можем?!

Вместе с этими словами раздалось несколько щелчков пальцами. Циф и Делка, восхваляя древнего Бога тяжелой музыки, быстрых ритмов и мотивов, вступили в противостояние. Увидев это, Ниона рассмеялась, продолжая битву и постепенно отходя в сторону.

— Ты чего?! — удивилась колдунша. — Ты када жбаном своим шваркнуться успела?! А главное, как и обо што?! Токма не говори, шо об своё же оружие пострадала! Да так, шо рассудок остался где-то там, а ты-то осталася тута!

Вместо ответа Ниона в несколько прыжков и несколько взмахов отошла в сторону от эпицентра действия. Несколько лентовидных дернулось за ней, и каждая зверушка, которая решалась на подобное, сразу и достаточно мощно получала по голове мечом, что превратился в дубинку. Таким образом, спустя несколько мгновений Ниона оказалась еще дальше от своих друзей, а меж ними возникла целая гора, что состояла из двух клубков лентовидных, половина из которых все ещё была готова к нападению и жаждала отведать кусочек обидчицы… обидчиков.

Как только ребята окружили опасность, хотя до этого сами чуть не оказались окружёнными из-за огромного числа голодных представителей неразумных существ той стороны мира-монеты, так сразу можно было сказать, что победа перешла на сторону героя, и вот почему: Циф и Делка потеряли чувство опасности попасть по Нионе, поскольку она вышла из прямой зоны поражения. Сама же Ниона теперь могла отбиваться и защищать только одну свою сторону, а не вести круговую оборону против очень даже численного и тем самым крайне перевешивающего в этом показателе, врага, вдобавок Меч, через коронное "а-ха" и хиханьки-хаханьки, сообщил, что готов вести колдунский огонь из всех подвластных и известных ему колдунств.

Как только в битву включились вообще все, так сразу ленточные начали нести огромные потери.

Как бы, согласен, это не удивительно, но помимо этого у меня был всего один вопрос: "А почему их не приморозили?!" Почему Ниона до этого не додумалась и почему колдуны не дошли до этого своими колдунскими головами, что должны быть заточенными на поиск нормальных, а главное, быстрых вариантов решения всех проблем. Кстати, насколько я помню, даже Мультан пользовался против ленточных морозными колдунствами, когда на нас напал очень большой клубок. Да, он был один, но размером с огромный карьерный самосвал. Голов в нем было настолько много, что и считать не было никакого смысла, а вступать в бой — так и тем более! Вот, как сейчас помню, Мультан не задумываясь запустил несколько ледяных шаров, и мы спокойно прошли мимо. То есть я даже не задумывался, что при наличии колдуна в компании в борьбе против лентовидных можно испытывать какие-то проблемы! А тут, по сути, было три колдуна и всего один воин, и все равно были проблемы. Непонятно как-то.

С другой стороны, Меч прокомментировал все, когда сражение закончилось, следующими словами:

— Эх! Как же хорошо, что никто не стал холод колдунствовать и мы смогли нормально подраться, а-ха! А то просто так мы бы прошли мимо и все… А теперь я свеж и полон сил, положительных эмоций и просто отличного настроя!

Услышав это, Делка выругалась. Циф сдержался, пусть на его лице и отразились все оттенки негодования, которое тот испытывал. Ниона подвисла, после чего задала совершенно логичный вопрос:

— В смысле, никто не догадался использовать холод в колдунствах?!

— Да все очень просто, — начал рассказывать Меч. — Лентообразные становятся вялыми от холода или вообще засыпают, а-ха! Так что их опасность применима только для обычных людей, а вот колдунам что тепло, что холодно от них — все равно! Пара слов, хлоп или щелк — и все, и можно мимо идти, а-ха! Поэтому я изначально удивился, что Делка и Циф как-то ступили, но как-то забил и решил не вдаваться в подробности, а они, походу, вообще не знают об этом, а-ха-ха-ха!

— Знаю, просто затупила… — сказала колдунша. — Много всего навалилось, и я сама не своя, воть… — было видно, насколько ей не только неприятно, но и неудобно самостоятельно соглашаться с проявленной ей глупостью.

— Кхм… да… — Циф почесал голову. — Так-то я не лучше оказался. Такая глупость… непозволи-и-ительно! — арахнид заорал от обиды.

— Ну-ну, Циф, успокойся, — спокойно сказала Ниона. — С каждым случиться может... Во всяком случае, размялись, во всяком случае, я узнала о новой фиче Меча с его перевоплощениями. Уже неплохо, уже приятно! Да и есть от этого польза, причем немаленькая, если смотреть на проблему в полном масштабе. В прошлый раз я только и думала о том, как бы так извернуться, чтобы никого сильно не поранить, теперь все будет куда проще! Вон, он в дубинку научился превращаться, а это большой плюс! В том случае, если кто не захочется на словах решить конфликт и придется в бой вступать, можно просто сделать пару не очень жестких, но болезненных ударов, причем без зазрения совести и без страха порезать! А это, во всяком случае, для меня, большой плюс. Да и животинок тиранить не хочется лишний раз, если они сами того не хотят... — она задумалась. — Вот только против лезвенных все равно выходить раз на раз не стану... ну их!

— В принципе, тебя никто ни о чем подобном не просит, — ответил Меч. — Против лезвенных и я не хотел бы выходить ни на бой, ни вообще, потому что эти дурные... пусть вон колдуны да драконы с ними вошкаются, а мне и простых всяких там представителей нашего мира достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым и выходить победителем из все большего числа битв. Кстати, это уже двадцать пятая полноценная победа! А-ха!

— Двадцать пятая? — нахмурилась Ниона и посмотрела на Цифа.

Тот в ответ лишь пожал худыми плечами.

— Ну, как бы, да! — с недоумением на стальном лице ответил Меч. — Монахи на входе и вот эти два клубочка... Кстати, предлагаю продолжить наше следование, потому что с этой разминкой мы потеряли время и сейчас продолжаем терять, а-ха! А нам бы как можно скорее ко мне домой вернуться…

— Не хотелось бы признавать его правоту, но он прав… — сказала Делка и подошла к арахниду. — Дальше сам сможешь шуршать, или тебе помогать? Так-то, ты вродь сам встал и прочесал ножками несколько метров для атаки, — сказав это, колдунша внимательно изучила механика тяжёлым взглядом.

— Давай дальше сам попробую… — ответил ученый-механик или механик и по совместительству ученый. — Надеюсь, смогу пройтись несколько часов самостоятельно, но если что, попрошу о помощи, чтобы не замедлять процесс, — он поднял брови и, прихрамывая на обе ноги, пошёл вперёд.

Колдунша пожала плечами, подошла туда, где героиня оставила сумку, подняла её и быстро последовала за проводником. Ниона лишь развела руками от негодования. У неё в голове при этом крутилось следующее: "И это все? Все выяснение отношений?! Как так-то?! Меня чуть не искусали, а они так просто оп — и пошли дальше?!"

— Не зацикливайся, и мир вокруг внезапно станет проще, а-ха! — весело сказал Меч. — Так-с, наверное, мне следует перевоплотиться обратно в меч, а-ха... вот так! А теперь можешь убрать меня в ножны! И пойдем! А то друзья наши уже вон куда ушли! — весело констатировало факт колдунское оружие.

— Вот же... ладно... — пробурчала Ниона, убрала Меч в ножны и сорвалась с места, чтобы догнать своих проводников.

Дальше они шли без приключений. Циф опять демонстрировал чудеса ориентирования на местности, и к концу дня они практически добрались до столицы. Возможно, они пошли бы дальше, но начало темнеть. Это стало поводом, чтобы остановиться. Конечно, ночи на той стороне мира-монеты в период, когда Ниона второй раз попала туда, были не очень темными, но тела требовали отдыха. Отдыха и еды. Первое они могли устроить себе, а для второго ничего не осталось. Быть может, если бы к компании не присоединился бы Циф, все было бы несколько иначе… Возможно, если бы к ним присоединился Фрил, а не арахнид, все было бы совсем иначе, но с ними был Циф и вот он — этот представитель разумных существ той стороны мира-монеты — непропорционально своему телу много ел. То есть арахнид вмещал в себя столько продуктов и с таким аппетитом, сколько мог бы съесть огромный карабакс, но последний был бы толстым, а этот был не в меру высоким и настолько худым, что легенький ветерок начинал играть с ним в "кто кого", причем Циф выигрывал в этой борьбе только из-за своей упёртости, потому что весом ну вот вообще не мог похвастаться.

Переночевав в походной палатке, требующей срочной починки и поднявшись от вибрации заколдованных раскладушек, ребята без особого энтузиазма собрались и пошли дальше, в столицу. К этому моменту они уже бросили Фрилу камень о том, что с ними все нормально, спасать не требуется, и предупредили, что скоро будут на месте. В конце послания Ниона прибавила: "Готовьте как можно больше всего, потому что кушать хочется, аж желудки сводит! Не только у меня… у всех нас!"

— Отлично! Значит, мы скоро будем на месте и дальше должны перейти в активную фазу твоего путешествия, — весело сказал Меч после того, как скоростной камень был брошен.

— Ну, типа того, — ответила Ниона. — Вот только нам надо ещё определиться с тем, что именно нам надо сделать, а это пока что не так просто, каким может показаться на первый взгляд. Единственная зацепка, что у нас есть — тот старик и та женщина, скорее всего колдунья и, быть может, мощная. Как нам её искать, вот честно, я ума не приложу! А, ну еще у меня все же есть предчувствие насчет Милли и того свитка, который был уничтожен…

— Это как "ума не приложишь"? — поинтересовалась Делка, которая не поняла образности высказывания и одновременно с этим постаралась увести разговор как можно дальше от обсуждения фолианта.

Правда, здесь требуется еще одно небольшое отступление-пояснение. Дело в том, что самом деле она, колдунша, в отличии от того же Цифа или Фрила, не всегда понимала, о чем говорит герой. Догадывалась, это да, но до понимания было далеко, и зачастую ей приходилось догадываться или додумывать на ходу. Даже Жупелка, которая провела большую часть жизни в лесу, понимала чаще, о чем Ниона вела речь, и да, я понимаю, что не передаю вам всего этого в полном объёме, но на этот счёт есть отмазка! Очень простая: чтобы не разводить длинных пояснений, я просто пропускаю данные разжёвывания, и пусть таким образом опускается добрая часть разговоров, зато все понятно и гладко. Опять же, не забывайте, что я привыкший к жителям той стороны мира-монеты, потому что в узел завязывал недругов, и об этом до сих пор помнят там! Без преувеличений помнят!

Проснувшись на голодный желудок, единственное что сделали ребята, так это напились воды, умылись, бросили камень с просьбой о начале подготовки для встречи и отправились в дорогу. Конечно, вода не смогла заменить ни пропущенный обед, ни ужин вместе с завтраком, но вода была, и это уже можно было считать за счастье, хотя какие-нибудь лепешки, конечно, не помешали бы.

В связи с голодом и настроение у компании было, скажем так, не компанейское, и они предпочитали больше молчать. Единственным, кто издавал хоть какие-то звуки, был Меч. Конечно же, не сложно догадаться, какие именно звуки он издавал. Правда, в какой-то момент к нему ещё подключилась Делка, и они вместе, дополняя друг друга, начали пумчать пум-песню.

К вечеру этого дня трио с мечом дошло до Столицы. Достигнув огромного города с двумя замками, ребята сразу отправились туда, где когда-то давно жил и творил Мурдыкс. Как и ожидалось, там их уже ждали Блум, Фрил с Жупелкой, Мультан, который выглядел крайне озадаченным и опять не понимал, что происходит и по какой такой причине, в совершенно спокойное время, наблюдатели вновь прислали к ним героя.

— Ура! Ниона вновь с нами! — довольно ровным голосом, практически не скачущим с ноты на ноту, проревел музыкальный дракон, только завидев ее.

На этот его крик, практически моментально, при помощи прыжка, явились вообще все. С одной стороны, это было даже хорошо, потому что давало возможность сразу отправиться сначала за стол, а потом в банные помещения, где так же все уже было подготовлено к встрече путников. Дамбра, как и ожидал Циф, на месте не было, а все потому, что арахнид дал ему сложнейшее задание, с которым тот все никак не мог справиться, даже несмотря на свою силу и имя.

На голос Блума первыми явились Фрил с Жупелкой. У Нионы даже возникло такое чувство, что фантазфурия даже не поняла, что произошло, когда уже полноценный колдун схватил ту за руку и быстро прыгнул к музыкальному дракону. Во всяком случае, именно об этом рассказывала её реакция на произошедшее.

— Ниошка! — завопил Фрил. — А я уже думал, что то приключение для тебя стало первым и последним! Ан нет! Вот ты вновь с нами, а это может значить только новые приключения, без которых было скучно! — он тащил за руку Жупелку и бежал обниматься.

Фантазфурия не сопротивлялась. Как только она поняла, что произошло, так сразу, наперебой колдуну, начала кричать примерно то же, что и он.

Делка подобной встречи не ожидала — так же, как никогда не ожидала увидеть дракона. То есть она прекрасно знала, что в мире есть один, который сбежал или ушел от своих, и что он знаком с Нионой, но не думала, что вот так сразу, как только попадет в столицу Глабрума, познакомится с ним. В связи с этим, на ее лице замерло несколько противоречивое чувство. С одной стороны, было видно и понятно, что она рада, а с другой — ну, скрыть страх не представлялось никакой возможности.

— З... з... здравствуйте... — сказала Делка, практически с открытым ртом, что выглядело достаточно забавно. — П... п... приятно п... познакомиться, — кое-как, найдя в себе силы, произнесла она.

— Ребята, знакомьтесь, это — Делка! Отличная колдунша и повар от бога! — весело сказала Ниона, а в следующий миг её практически снесли с ног. — За... ду... ши... те!.. — просипела она, стараясь вывернуться из внезапно сковавших мощных объятий давно не видевших и соскучившихся друзей.

— А-ха! — рассмеялся Меч. — Компания вновь в сборе! А это значит, что новый поход можно считать открытым, и у нас уже есть некоторые разведданные, которые помогут нам отправиться прямиком в самое пекло. И поверьте, друзья, вам понравится то, что мы можем рассказать, а-ха! — изрек он.

— О! А ты, я так посмотрю, в этот раз не стала терять время и уже провела разведку боем, да? — спросил Мультан, который прыгнул Нионе за спину и чем не то чтобы сильно, но испугал её.

— Ух... ты ж... — сказала она, резко обернувшись. — Дядя, я бы вам посоветовала повесить колокольчик на шею, чтобы больше не пугать меня, иначе могу и по лицу съездить! Не со зла, но заслуженно, — достаточно резко высказалась Ниона, за что услышала комментарий от старого колдуна:

— Ну, практически точь в точь прошлый герой... Скажи, вы на той стороне мира-монеты все такие дикие и дерзкие, аки стрелы резкие?! Или вы с ним просто родственники?

— Нет, не все, — ответила Ниона. — Но все мы не любим, когда подкрадываются со спины, невзирая на намерения, — она пожала плечами. — На счет родственных связей вообще ничего не стану говорить, ибо комментарии тут не имеют места быть. Итак, расскажите, Мультан, как ваши дела?

— Да нормально все. Сражаемся потихоньку. Вон, Фрила продолжаю обучать, и он, вроде как, уже гораздо лучше владеет колдунским искусством. Вот бы еще отказался от колдовства! Но что-то мне подсказывает, что пока с ним не случится ничего ужасающего после очередного колдовского эксперимента, он так и будет продолжать сеять хаос и разруху своими опытами. Хотя его таланту нашлось какое-никакое применение в новых реалиях наших жизней и его колдовство находит отражение в действительности, — сказав это, Мультан улыбнулся.

— А-то! — весело ответила Ниона. — Никогда нельзя предвзято смотреть на гениев! Они на то и гении, чтобы на них смотрели как на умалишенных, но можешь поверить, вот у таких голова работает гораздо лучше, чем у подавляющего числа людей! Так что никакой предвзятости!

— Ладно, давайте все обсудим за столом, потому что только вас и ждали, чтобы за стол сесть, — несколько смущенно сказал Фрил. — Блум, не обидишься, если я потом тебе все обстоятельно расскажу? Ну, в смысле, после ужина…

— Я?! Не-а! Ха! — Блум отмахнулся своей огромной лапой. — Мне вообще все равно, что у вас там происходит! А вообще, Ниона, потом приди, поговорить хочу! Кажется, у меня получилось освоить то чтение, о котором ты мне говорила, хочу показать. чего я добился! До!

Морда музыкального дракона при этих словах была настолько блаженной, что все собравшие рассмеялись. Блум, кстати, тоже. Он продолжал демонстрировать всю свою доброту и лёгкость, которой его наградила природа.

Спустя несколько часов Фрил, как и говорил, пришёл к дракону на разговор и вкратце объяснил, что происходит и что Ниона уснула во время ужина… что все пришедшие просто отрубились, как только наелись, там же, за столом. Это Блуму понравилось, а вот остальное услышанное вызвало у дракона категорически неблагоприятные чувства. Особенно его напрягла информация о Скотоглосе, а все потому, что его предки, когда-то давно, принимали участие в заключения сего порождения в темном пятне. Собственно, именно об этом дракон потихоньку и рассказал Фрилу.

— Знаешь, а ведь этот… он очень сильный, и его только несколько драконов смогли угомонить. Мои предки участвовали в том деле, а король наш, который сейчас сам по себе и вы прекрасно знаете, где именно, он темное пятно и сотворил с другими колдунскими драконами, — сказал Блум. — Только это — огромная драконья тайна! Поэтому никому об этом не рассказывайте! А если случилось так, как сказали ребята, и Скотоглос нашёл способ сбежать из своей тюрьмы, то все находятся в опасности, и в первую очередь жители Полимирья… — дракон задумался. — Думаю, мне есть смысл туда слетать и посмотреть самостоятельно. Быть может, придётся даже вернуться домой, а я этого не хочу... Опасно мне домой возвращаться, — он задумался. — И с Ниошкой не получится прям вот так быстро увидеться, пообщаться и показать, чего я достиг за время её отсутствия.

— Ага, — ответил Фрил, пропустивший последнюю часть, которую с грустью процедил Блум. — Как бы не получилось так, что нам опять придётся прыгнуть к вашему старшему… Ух и не рад он будет такому повороту дел. Особенно если он сам сделал так, чтобы Скотоглос сидел в одном месте.

— Ну, так-то да… — задумчиво протянул Блум. — Ладно, в любом случае, прежде чем предпринимать какие бы то ни было шаги, сначала я сам должен увидеть то, о чем ты мне рассказал.

— Когда собираешься покинуть место своей перманентной службы? — спросил Фрил. — Смотри, напоминаю, что Ниона сегодня не придёт. Она и остальные завалились спать. Практически за столом. А я как раз за аквадами иду, в клинику… какие-то наши друзья побитые вернулись. Не в прямом смысле, конечно, но все равно… Лучше, чтобы на них посмотрел кто-нибудь такой, сведущий в медицине. Нам ни в коем случае нельзя рисковать.

— Это да… Ладно, дружище, в таком случае, я понял твой повтор и намек и, наверное, потихоньку отойду от замка и полечу до Полимирья, до темного пятна. Если что, завтра расскажешь мне все об аквадах и состоянии наших друзей, потому что пусть и некрасиво получается… ну, что я вот так раз и свалил. А так как раз сейчас самое время для поисков теневой бури и, быть может, пятна, — проговорил Блум, развернулся и тихим оркестром, который просто не мог молчать, направился прочь, впервые за долгое время, а Фрил сначала сбегал за аквадами, договорившись об обследованиях на следующий день, а потом вернулся в замок.

На самом пороге своей комнаты он ощутил что-то странное. В принципе, в последнее время особенно часто он чувствовал что-то странное и все чаще видел какие-то странные сны, в том числе наяву, словно он — кто-то другой, и его куда-то уводят. Время от времени в этих снах появлялся Мурдыкс. Понять это можно было по огромному количеству шелестящих одежд и фирменному "а-ха". Вдобавок, благодаря Мечу, Фрилу был известен голос бывшего и величайшего из правителей, и он полностью совпадал с тем, который он слышал в своих снах.

Сейчас же, после прибытия из Лесоборья в замок Мурдыкса в Глабруме, время от времени, сны появлялись все чаще и все чаще, словно полностью сливались с реальностью и куда-то его звали. И если до этого пусть подобное и случалось, но было не таким навязчивым, каким стало теперь. Более того, все чаще Фрилу начало казаться, что его кто-то куда-то зовёт. Подобное случилось с ним, когда он искал покои бывшего правителя, но даже тогда не принимало таких объемов и было больше похожим на простые указания: "Прямо, направо, по лестнице вверх" и так далее. А теперь он слышал полноценные предложения: "Надо найти кирпич… надо его нажать… после всего надо вернуться домой". Что все это значило, Фрил не знал и по этой причине даже не думал, чтобы бездумно броситься на зов.

— Эй!.. Э-э-эй! Фрил, все в порядке?! — спросила Жупелка, и в этот момент тот понял, что не понимает того, каким образом, а главное — когда и почему оказался около комнаты фантазфурии и застыл в сантиметре от двери, теперь уже открывшейся перед его носом.

— А?! — единственное, что смог ответить Фрил. — Д… да! Наверное… не знаю, — неуверенно сказал он, не понимая, что происходит, и не помня, каким образом он оказался в этой части замка. — Задумался просто. Эм… вот и все.

— А чего под дверью топчешься? — поинтересовалась Жупелка. — У тебя какое-то дело ко мне? — фантазфурия в ставшем ей привычным образе молодой девушки нахмурилась, посмотрев на друга.

— Эм… и да, и нет, — ответил он, после чего решил сказать о том, о чем пока что говорить не особо хотел. — Ладно, пойдём со мной, покажу кое-что, что тебе должно понравиться, наверное… — не только всем своим видом, но и каждым словом, каждой интонацией он источал неуверенность.

— Ну, хорошо, пойдём, покажешь… — ответила Жупелка и вышла из комнаты, которую занимала каждый раз, попадая с столицу Глабрума.

А я в этот момент задумался: "Вот интересно, что такое Фрил хочет продемонстрировать?"

Благо ждать долго не пришлось. Достаточно быстро ребята добрались до комнаты, которую занял Фрил. Там он залез в свою сумку, обычную, и извлёк оттуда небольшой шарик.

— Сейчас кое-что покажу тебе, — сказал он, после чего провёл по матово-желтой поверхности большим пальцем.

Затем Фрил нажал на небольшой квадратик, который оказался кнопкой, и спустя несколько секунд упал на колено. Жупелка встревоженно подскочила к нему.

— Фрил?! Что случилось?! — обеспокоенно спросила она и хотела было помочь другу подняться, но тот отмахнулся.

— Все в порядке… кхм… — сказал он. — Возьми вот этот шарик, — Фрил протянул ей то, что вывело его из равновесия.

Жупелка с большой долей недоверия посмотрела сначала на колдуна, а потом на небольшой желтый предмет, что тот ей протягивал.

— Да не бойся ты… Да, он ещё не закончен и работы ещё очень много, но… в общем, возьми и нажми на квадрат… Только он теперь нажмется как треугольник, а не квадрат, но этого не надо бояться, это колдовство такое, особенное, чтобы различать два обратных друг другу действия, — сказал Фрил и всем телом вытянулся на несколько сантиметров дальше в сторону фантазфурии.

— Ну… ладно, хорошо, давай сюда этот твой шарик странный, — сказала Жупелка и взяла в руку небольшой матово-желтый предмет. Внимательно изучила и, обнаружив несколько выемок, поняла, куда надо нажимать. Сейчас всего на миллиметр из квадрата выглядывал треугольничек. Надавив на него пальцем. она сначала ничего не почувствовала, а потом…

— Это что такое со мной сейчас происходит?! — удивленно спросила Жупелка, почувствовав резкий прилив сил. — Ты что такое сделал?! Что это за штуковина такая?!

Помимо прилива сил фантазфурия внезапно ощутила сытость, которой до этого не было. Нет, конечно, нельзя сказать, что она испытывала голод в этот момент, но все равно внезапное насыщение не оставило её равнодушной, более того, заставило сделать несколько шагов от Фрила прочь. При этом Жупелка даже не знала, что сказать на этот счет. То есть она о многом хотела спросить, вот только не знала, есть ли смысл в этих вопросах.

— Это то, что я тебе обещал, только, во всяком случае, пока что, не стоит ждать ничего такого чтобы прям "вау" от этой моей задумки... Так-то, я много времени посвятил разработке, в том числе колдунства, но пока что работает оно так себе, с огромными условностями и отклонениями, — сказал Фрил. — Благо я теперь хоть просто на колено встаю, а не прям чтобы падаю практически без чувств.

Он как-то неоднозначно хмыкнул, а вот фантазфурия, услышав подобное, охнула. С одной стороны, ей было очень приятно услышать все сказанное колдуном, а вот с другой, она совершенно не понимала, как он мог подвергать себя опасности в желании выполнить обещание, о котором уже давно пора было забыть и на которое можно было просто забить.

— Ты... ты... — заквохтала Жупелка. — Ну зачем ты?.. я думала, что уже все в прошлом... да и меня в обществе нормально приняли... да и вообще... — она продолжала искать повод или предлог, как сказать "спасибо", потому что просто так озвучить это простое слово не могла.

По какой причине было так, я сказать не могу! Но это было так, от чего ситуация ощущалась до крайнего неловкой.

Правда, Фрилу вообще словно было все равно. Он, с улыбкой на лице, потихоньку приподнялся, после чего подошел к фантазфурии и извлек из её ладони пока что принадлежащий ему шарик для хранения энергии.

— Как доделаю, так сразу мы сможем попробовать перевести некоторых фантазфурий и дракулонов в города! — сказал Фрил. — Это я, наверное, возьму на себя... постараюсь устроить это здесь, в Глабруме. Конечно, придется договариваться с местным правителем, но я не вижу никакой проблемы, связанной с этим. Нам Глабрум должен, причем достаточно немало, за то, что мы пришли и начали наводить здесь порядок. А если внимательно посмотреть, то этот город вновь становится пристанищем колдунов и колдунской энергии, чего не было с момента правления Мурдыкса! — Фрил улыбнулся. — И вроде королевство потихоньку начинает подниматься... словно вставать из пепла собственного прошлого! Так что надо постараться сделать его еще более величественным...

— Фрил... — потихоньку, практически на выдохе, произнесла Жупелка. — Я думала, что этот вопрос, эта идея в прошлом, просто потому, что я считала это невозможным, — сказала фантазфурия. — А тут ты... зачем?! Почему?! — она действительно не понимала той самой причины, по которой он тратил время и собственное здоровье, чтобы помочь даже не столько ей, сколько её сородичам, который на той стороне мира-монеты до этого момента заслуженно недолюбливали.

— Я обещал, вот и все, — которого ответил Фрил, у которого, как мне показалось, на этот счет были еще какие-то мысли... такие, которые он решил оставить при себе, во всяком случае, на тот момент, считая, что пока что для них не настало время и надо еще немного подождать.

— Обещал... — Жупелка смущенно улыбнулась. — Я даже не могла подумать, помыслить, представить, что ты настолько верен своим словам... нет, мне безусловно приятно! Просто... ну... не надо было, наверное, настолько сильно заморачиваться и, тем более, подвергать себя опасности, — фантазфурия была сбита с толка, смущена и не знала, что еще может сказать.

— А как же наши путешествия и приключения? — хмыкнул Фрил. — Я так полагаю, мы до сих пор находимся под действием клятвенного колдунства Меча... во всяком случае, так мне кажется... То есть ты напрямую не можешь подпитаться от меня в случае крайней необходимости... не могла, если быть точным. А теперь, благодаря вот этой штуковине, ты не только сможешь иметь с собой небольшой запас энергии, но и сможешь восполнить его в любой момент! Вот так, просто нажав на кнопку, — он улыбнулся. — Опять же, мы скоро выдвинемся в новый поход с нашим героем, и у нас нет никакого права залажать… ну, как мы практически залажали в прошлый раз, когда Ниона была вынуждена вместе с бессмертным выйти биться против целой оравы, а мы остались на заднем плане в качестве поддержки или типа того, — он пожал плечами. — Так что нам с тобой, по-хорошему, надо по полной программе отработать в этот раз… Да и рисковать твоей жизнью, знаешь, я совсем не намерен. Поэтому и решил, что надо успеть любой ценой, и последние несколько дней только и занимался допиливанием… вот, допилил до этого уровня. И, кстати, как обходной путь против клятвы работает очень даже ничего так.

Фрил улыбнулся, а Жупелка в ответ залилась такой краской, что чуть не изменила свой внешний вид.

— Фрил… — кое-как выдавила она из себя. — С… спасибо!.. — с легкой дрожью в голосе сказала она, после чего прыжком обняла его, практически сбив при этом с ног.

— Так… ладно… знаешь… мне пора, поэтому я, наверное, пойду, — замямлил Фрил, на что фантазфурия рассмеялась.

— Куда ты пойдёшь?! Ты в своей комнате!

— А, ну… мне в библиотеку надо! — неуверенно отговорился Фрил, после чего добавил: — Шарик пока что будет со мной, потому что я его доделать должен и все о нем записать куда-нибудь во всех деталях… Но как только мы куда-нибудь выдвинемся, так сразу я его тебе отдам, полностью заполненным, и там будет запас на один полноценный обед тебе, и… или ужин… — после чего опять замялся, а затем убрал руки Жупелки с плеч и поспешно выскочил из комнаты.

Уже за дверью он почувствовал, насколько мощно сердце качает жидкость и насколько жарко ему стало от такого проявления внимания к его персоне.

"Зря сейчас показал… ой как зря! Надо было полностью доделать и потом показывать, — подумал он, смахнул со лба несколько крупных капелек пота, вызванных волнением. — Ладно, какая уже разница? Скорее всего — никакой, а все потому, что уже все случилось. Меня больше волнует, по какой причине я не заметил, как пришел к Жупелке, и почему я вообще пришел к ней?! Вот это мне непонятно... и непонятно, что со мной происходит".

Подумав об этом, он быстро зашагал прочь, чтобы не попасться на глаза Жупелке, которая по какой-то причине оставалась в его комнате и словно не намеревалась пока что выходить. Фрил даже подумал, что фантазфурия знает, что он просто стоит за дверью, и что ждет каких-либо действий… или дает ему возможность уйти, чтобы не встретиться…

"Ладно, в библиотеку, так в библиотеку... может быть, это то самое провидение, которого я, пусть и не долго, но ждал, чтобы разобраться с вопросом количества энергии, которое за раз может впитать шар... чтобы можно было замедлить этот процесс или типа того, а не чтобы за один "клац" остаться высушенным практически в ноль, — он хмыкнул. — Благо в самый первый раз я додумался сделать что-то вроде заглушки на самом себе, иначе пришлось бы Мультану, совершенно оправданно, угощать пирожками всех тех, кто меня знал, и называть при этом дураком".

И он не только отправился изучать старые книги Мурдыкса, но и закончил день, проводя его за напряженной работой. Даже утро он встретил не так, как хотелось бы, потому что его лицо оторвалось от книги, на которой в какой-то момент тот вырубился.

"Так... и что мне принесет сегодняшний день?! — подумал он, даже не зная, что его уже ищет Ниона и наводит кипиш касаемо куда-то пропавшего Блума. — Ладненько, сейчас пойду попробую собрать всех в тронном зале, чтобы обсудить, что будем делать дальше. Скорее всего, куда-то там надо будет пойти и что-то там придется взять штурмом. Это, конечно, не факт, но, скорее всего, все именно так и будет, — он пожал плечами, встал из-за стола, уже не произнося слов колдунства, просто щелкнул пальцами, и по всему его телу прокатилась очередь щелчков. — Иногда приятно и полезно изучать древне-лекарские свитки... там, бывает, попадаются очень интересные и недооценённые слова для сотворения приятных колдунств, — он улыбнулся. — Вот это прям очень полезное, когда тело затекает, и такое чувство, что между костьми помещены какие-то веточки..." —Фрил потянулся и вышел из библиотеки.

Спустя несколько минут не он наткнулся на Ниону, а она на него. Вместо слов приветствий героиня выпалила:

— Где дракон?!

— Он… я с ним поговорил вместо тебя, — честно сказал Фрил. — И, кстати, на этот счёт есть информация, которой я должен с тобой поделиться, — он улыбнулся. — Разведданные следующие… Как сказал сам Блум, он и его сородичи имеют прямое причастие к темному пятну и Скотоглосу, — Фрил наклонился ближе к уху Нионы. — Возможно, нам придётся прыгнуть к одному нашему старому знакомому. Возможно, он сможет чуть больше рассказать обо всем об этом, но для начала надо дождаться Блума и его разведданных… — он улыбнулся. — В остальном, нам надо подумать, что делать дальше, а ещё лучше — просто пойти и пообщаться с этим старым монахом, как мне кажется.

— Согласна. Вот только я уверена что он нам ничего не расскажет, — она тяжело вздохнула. — Так что прежде, чем туда соваться, надо придумать, как можно зацепить этого старика.

— Ва-ха-ха! Взять многовековник в заложники! — рассмеялся Фрил. — А так ты права, нам нужен весомый повод или какой-нибудь серьёзный переговорщик, который сможет достать данные из любого представителя нашей стороны мира-монеты.

— Нам нужен Гром! А еще нам надо выцепить Вантанамаму и Гроха, — Ниона улыбнулась. — Я им забаву придумала. Им и их ребятам! Хотя лучше, чтобы только им, потому что нам сейчас нужна скорость и опыт, а не толпа и громкие крики…

— Что ты задумала? — Фрил нахмурился. — Я пока что не могу прочитать твои мысли, и меня это несколько напрягает.

— Прыгни их к нам, — твёрдо сказала Ниона. — В течение сегодняшнего дня займись этим вопросом, хорошо? А мне надо найти Делку… кажись, Гром решил проигнорировать мое появление здесь… — она закатила глаза. — И Цифа надо найти, чтобы бросить гневный скоростной камень… а то Гром как-то неспортивно себя ведёт! Я уже тут, а он ещё где-то там.

— Не трожь ни первого, ни второго, — сказал Фрил. — Циф, может, и сделает, что ты попросишь, а вот бессмертный — не уверен. До сих пор никто не смог понять, о чем попросил наш друг другого нашего друга, более того, перемещение дамбра всегда можно было отследить, а теперь… его уже как год никто не видит и не слышит. Он как будто на вашу сторону отправился и там и сидит.

— Но он… — начала было говорить Ниона, но Фрил её перебил.

— Знаю. Нужен. Как минимум чтобы попасть в горы, потому что его авторитет почти безграничен, — сказал Фрил. — В любом случае, пока что придётся обойтись без него. Пусть и будет достаточно непросто.

— В таком случае, нам нужно прыгнуть к родственнице Силибелла, — сказала Ниона, — и нам в этом поможет Делка.

— Что?! — удивился Фрил. — А это нам ещё зачем? — спросил он тоном, полным недоверия и непонимания.

— Знаешь, есть у меня одна догадка на этот счёт… — сказала Ниона. — И я не могу её проигнорировать, потому что знаю: просто так она мне на глаза не попалась бы. Точнее, конечно, на слух, но все равно, упускать из вида я её не хочу, потому что считаю эту деталь важной.

— Ничего не выйдет. Я пытался поговорить с Милли, кстати, примерно тогда же и исчез дамбр, плюс-минус, и у меня ничего не получилось. Она просто выгнала меня, и все… — с досадой в голосе сказал Фрил.

— Это потому, что меня рядом не было, — улыбнулась Ниона. — А вот со мной все получится! А-ха! — и она задорно хихикнула после этих слов.

— Не нравится мне это, — серьезно заявил Фрил, уставившись на неё.

— А и не надо. Доверь все мне. Кстати, ты не в курсе: Кентар и Эдифина знают, что я здесь? — спросила Ниона.

— Если Мультан не рассказал, то не в курсе, — неуверенно пожал плечами Фрил, а потом выпрямился и куда-то пошёл.

Любые попытки Нионы выяснить, что с ним происходит, оказались тщетными. Остановить тоже не получилось. Его разум словно отключился и повёл куда-то, вот только куда — оставалось загадкой, правда, не долго. В скором времени ребята подошли к все той же двери, за которой располагалась комната, которую выбрала Жупелка. Фрил открыл дверь зашёл внутрь и посмотрел по сторонам. Ниона внимательно наблюдала за ним, и для неё стало очень интересным фактом, что в один миг его выражение лица резко изменилось на наполненное непониманием.

— Эм... а что я... Жупелка? — произнес Фрил, который потерялся не только в пространстве, но и в своих мыслях, Ниона же наглядно увидела, что с её другом происходит что-то странное и не до конца понятное, что мешает не только ему, но и вполне может помешать вообще всем в какой-то момент. Также герой она вспомнила, что о подобном странном поведении ей уже сообщал Циф, и поскольку воочию пронаблюдала проявление приобретенной странности друга, она решила не ждать и не раздумывать, в связи с чем задала вопрос напрямую:

— Скажи мне, друг мой колдунский предрасположенный, что с тобой происходит? Потому что с тобой явно что-то происходит, а вот что именно... Короче, если ты сейчас мне ничего не расскажешь, то считай, что ты отстранён от путешествия до того момента, пока не решишь со мной поделиться всеми своими соображениями и переживаниями. Вот как-то так, друг мой из племени апачи.

— Эм... — замялся Фрил. — Ну... в общем... — на самом деле он не хотел рассказывать и делиться своими переживаниями на этот счет, хотя бы потому, что считал все происходящее какой-то глупостью сродни прогулкам во сне. — Да не о чем рассказывать. Снится мне всякое, вот и все.

Он пожал плечами и думал, что на этом все и закончится, но Ниона подошла к нему, положила руку на плечо, после чего сказала:

— Так, дорогой мой друг, если ты думаешь, что сможешь таким образом отмазаться, то ты прям сильно ошибаешься, а все потому, что я намерена идти до самого конца и на все сто процентов собираюсь выяснить, что с тобой происходит. В связи с этим можешь даже не надеяться, что сможешь от меня каким-нибудь чудесным образом отговориться.

— Да я, ну, как бы, даже не пытаюсь, — Фрил сделал шаг назад. — Мне просто, знаешь, действительно особо нечего сказать, вот я и не говорю. Как бы, на самом деле, ничего такого особенного, что могло бы хоть как-то того, ни этого или этого ни того... — неловко проговорил он и, поняв, что произнес какую-то чушь, постарался выскочить из комнаты, но Ниона не дала ему исполнить этот маневр, очень ловко схватив за руку и развернув на месте со словами:

— Ну, не-е-ет! Так просто ты не уйдешь, а все потому, что я не хочу чтобы ты отсиживался в сторонке, но и подвергать опасности себя и остальных членов нашей команды, как ты понимаешь, я вот совсем не намерена. В связи с этим, дорогой мой друг, давай выкладывай информацию как есть и не выделывайся!

— Эм... ну... Короче, помнишь, мы когда искали, как вернуть Мечу его колдунские силы, я тебе рассказывал, что у меня есть странное чувство, словно я прекрасно знаю весь замок и словно меня кто-то ведет... помнишь? — спросил он, и Ниона в ответ согласно кивнула с улыбкой. — Вот с того момента у меня что-то в голове перемыкало все сильнее и чаще, и вот, сейчас, знаешь, я начал замечать, что такое происходит все чаще и как-то глубже, — сказал он. — То есть тут такое... эм... — было видно, насколько сильно ему неловко говорить обо всем об этом. — Так что, эм... Нет, все же давай закроем тему, хорошо?

— Нет! — резко ответила Ниона. — Неужели ты действительно не понимаешь, что от самочувствия каждого из нас зависит то, каким образом мы будем продвигаться в нашем расследовании? И если тебя внезапно накроет в самый подходящий для подобного, но не для нас, момент, может даже и непоправимое случиться! Так что хотя бы я должна знать о том, что с тобой происходит, чтобы быть готовой к любым выпадам с твоей стороны. Ты это понял? — Ниона говорила со своей осознаваемой ей ответственностью.

— Д... да, понял... — ответил Фрил, и в этот момент весь его настрой внезапно пропал.

Правда, тому была совершенно объяснимая причина, и заключалась она в пришедшей в свою комнату Жупелке, которая оказалась не очень довольной от того, что без её ведома кто-то зашел внутрь.

— И что вы тут, мои друзья, делаете? — спросила она, уперев кулаки в бока. — Разве вас не учили, что заходить в чужие владения без разрешения не только бестактно, но и в принципе некрасиво? — спросила она. — И никакие отговорки не смогут вас отмазать от этого!

— Да, ты совершенно права, — сказала Ниона, которая внезапно поняла, что они действительно так и стоят посреди чужой комнаты и общаются как ни в чем не бывало, от чего ей стало не по себе. — Прошу прощения... так получилось, и больше мне об этом сказать нечего, — она кивнула в знак пристыженности и своих извинений.

Фрил же вообще никак не отреагировал. Его глаза вновь расширились и посмотрели куда-то вперед, разрезая бесконечное пространство... отражая бездонное безмыслие в его голове. Хотя, конечно же, было понятно, что мысли у него на самом деле были, а вот какие — нет. Вдобавок, сам его внешний вид несколько пугал, потому что отсутствующий взгляд пробирал до глубины души своим неподдельным холодом и отстранённостью.

— Что тут вообще?.. — хотела было возмутиться фантазфурия, но Ниона одним быстрым движением прислонила палец к губам и прошипела:

— Тс-с-с! — затем им же, указательным, несколько раз ткнула таким образом, чтобы сказать: "Смотри молча! Возможно, мы сейчас что-нибудь полезное или интересное сможем узнать!"

Жупелка пусть и скрипнула зубами от недовольства, но согласилась,

Фрил несколько секунд постоял как вкопанный, после чего отвернулся от двери и подошел к той стене, около которой, длинной стороной, стояла кровать. Посмотрел на это дело, а затем отодвинул её от стены. Жупелка наблюдала за этим с нескрываемым гневом, который пыталась подавить, а все потому, что понимала, что её друг находится в каком-то измененном состоянии сознания и скорее всего, сам не понимает, что делает и по какой причине. В принципе, она уже давно заметила, что с момента, как они вернулись от короля драконов, с Фрилом начало происходить что-то странное и даже не понятное.

Девушки продолжали молча смотреть на то, что делал Фрил, а он внимательно изучал стену. Практически водил носом по стене. Смотрелось это достаточно странно, однако скоро стало понятно, почему он себя так вел.

В какой-то момент Фрил ударил рукой по кирпичу, и тот, щелкнув, выскочил из кладки. Это было неожиданно, интересно и достаточно внезапно, особенно с учетом того, что о подобной нычке явно знал только сам Мурдыкс, который её и придумал, и разместил в своем замке.

— Так, я не понимаю причины, по которой нечто такое происходит с нашим другом, но мне кажется, я начала понимать, что именно с ним происходит, — прошептала Ниона, в то время как Фрил подцепил слегка вылезший кирпичик и потянул на себя, извлекая из стены.

— Вот это... — прошипела Жупелка и вновь пронаблюдала за тем, как Ниона показывает ей рекомендательное: "Молчи! Лучше молчи! Иначе спугнешь, и мы ничего не узнаем!"

В ответ на это Жупелка понятливо кинула, а спустя несколько секунд начала ругаться такими словами, что не то чтобы уши вяли, что само сознание переворачивалось от несоответствия внешнего ее вида тем эпитетам и выражениям, которые она использовала. Дело заключалось в том, что Фрил просто прыгнул. Куда именно — было совершенно не понятно и от того даже как-то обидно.

— Так... — протянула Ниона. — Значит, Циф был совершенно прав и у нашего друга немного протекает крыша. Надо бы постараться помочь ему, пока не стало слишком поздно, — герой посмотрела на Жупелку. — Ты не злись, что мы сюда зашли и начали топтаться, не то чтобы непреднамеренно, но никаких умыслов не было... Во всяком случае у меня точно, потому что единственное что меня интересовало — куда сорвался наш колдун и по какой причине так резко завершил разговор. Вот практически на полуслове оборвал! — Ниона пожала плечами. — Но я теперь точно понимаю, что с ним надо что-то делать и, быть может, держать как можно дальше от замка.

— Да, я тоже начала замечать что-то неладное, но если раньше и в Лесоборье его не так сильно накрывало... в основном только во снах он мог что-нибудь этакое выдать, в том числе голосом похожим на тот, которым Меч пародирует Мурдыкса. Но вот после получения твоего скоростного камня, когда мы сюда вернулись, он совсем начал как-то летать и плавать. Я так и не смогла понять, что с ним произошло... — фантазфурия умолчала о разговоре, который случился у них накануне, так же как ничего не сказала о матовом желтом шарике.

— Ага! — Ниона хмыкнула. — Так, может быть, найдем Цифа и у него спросим насчет... — а вот насчет чего, она сама не знала, потому что внезапно вспомнила, что тот не особо умеет умеет прыгать к кому-то определенному, и в прошлый раз ему помогал как раз Фрил.

— Не, так тоже не пойдет, — покачала головой Жупелка. — Давай лучше поступим следующим образом: думаю, нам надо пойти в лабораторию, они же покои, Мурдыкса и там подождать Фрила! Уверена, скоро он и сам туда прыгнет, причем будет крайне озадачен и без малейшего понятия о том, что произошло и что за штука у него в руках, — сказала фантазфурия. — Кстати, я не в обиде, что вы зашли, просто... ну, несколько вспылила, вот и все. Не надо принимать близко к сердцу, — она кокетливо махнула рукой.

— Хорошо, что с этим мы разобрались, — согласно и даже с благодарностью кивнула Ниона. — Так, а теперь нам надо проследовать в лабораторию Мурдыкса, туда, где и его покои были, да? Я правильно поняла твой план? Кстати, он очень хороший! Мне нравится, и в нем есть смысл!

— Да-да, все правильно поняла, — кивнула Жупелка. — Ладненько, пойдём, причем как можно скорее, потому что если мы пропустим момент прыжка Фрила в башню, то никогда не выпытаем у него истину, — фантазфурия пригласительно махнула рукой. — Так что побежали, я поведу! За все это время я хорошо выучила это место! Ха!

Девушки рванули и спустя минуту были на месте. Ниона была удивлена, а вот для Жупелки это оказалось чем-то простым и не требующим ни похвалы, ни даже благодарности. Кстати, они успели как раз вовремя, потому что, как только они открыли дверь, так сразу туда прыгнул Фрил. Выглядел он потерянным и даже сбитым с толка. Казалось, словно он увидел нечто такое, что увидеть не должен был, или узнал что-то такое, что узнать не должен был.

— Так, Фрил, рассказывай, что было в том кирпиче? — спокойно сказала Ниона, которой стоило большого труда сделать свой голос размеренно-нежным, учитывая все обстоятельства.

Фрил дернулся. Он прыгнул таким образом, что в комнате Мурдыкса оказался лицом к лаборатории и спиной к двери, и в связи с этим не ожидал услышать голос Нионы.

— А?! — дернулся он, несмотря на попытку Нионы быть как можно более деликатной. — А, да так… сказал он, после чего постарался сделать вид, что никакого кирпича не было, но это было не так, и отрицать что-нибудь было глупым. — Да нет, ничего…

— Так, Фрил, а теперь серьезно давай! — нетерпеливо высказалась Жупелка, избрав сторону злого полицейского.

— Ладно… — сказал он.

И вот теперь считаю своим долгом немного рассказать о той одежде, в которую были облачены Жупелка и Фрил.

Фантазфурия была в чем-то, напоминающем комбинезон с лямками. На теле её было что-то по типу коротенькой майки, а поверх куртка. Откуда та сторона мира-монеты выцепила такую форму, догадаться можно, но все равно, смотрелось это несколько инородно. На Фриле же были чисто военные штаны, какая-то рубашка, чёрная, и длинный кожаный плащ. Всем своим видом он был похож на персонажа старого научно-фантастического фильма про героев в сети или из сети, тут уж как кому угодно. О! Или на игрового персонажа! Да, такое описание лучше подходит. Касаемо ног: и она, и он были обуты в какие-то на вид очень тяжёлые ботинки. Кстати, каким образом Ниона не замёрзла по дороге до Глабрума, для меня до сих пор остаётся загадкой.

Фрил запустил руку во внутренний карман плаща и извлёк оттуда тот самый кирпич, который оказался на деле сделанным из кусочка какого-то практически невесомого дерева. Внутри, как при изъятии из стены, аккуратно, один в один, лежала записная книжка. Первая страница пестрила надписью "Собственность Мурдыкса. Нашедшему требуется прочитать до самого конца".

— Только не говори, что ты уже все прочёл! — сказала Ниона. — И вообще, почему такой траур? С чего?! Ты нашёл прекрасный по своему содержанию артефакт, который может пролить свет на многие деяния, а главное — смыслы этого места! Я говорю про замок, в первую очередь…

— Нет, не все… только начало немного прочел… — ответил Фрил. — Вообще ещё ничего особо не прочёл, не успел… даже немного испугался, — по манере речи было слышно, что он искренен. — Просто я вот совсем не понимаю, почему именно я нашёл то, что нашёл! Почему со мной это происходит, а остальные, как бы, никакого дискомфорта не ощущают?! Меня это напрягает, пугает, и в голове столько вопросов, сколько мы тогда угольных хвостунов одолели! И звук такой же от них в моей голове! А это, как вы можете понять, если задумаетесь, не самое приятное, что может звучать в голове.

— Ладненько, дай сюда, я хочу посмотреть, что там написано, — сказала Жупелка и протянула руку в желании взять книжечку, которую показывал Фрил, но он достаточно быстро дернулся назад, показывая, что не намерен вот так просто с ней расстаться.

— Не-не... стой... — сказал он Жупелке. — Давай эта книжка у меня побудет сначала. Я хочу её досконально изучить, а потом уже смогу и тебе дать посмотреть, и Нионе, если она захочет, правда, все равно вряд ли что поймет.

Он хмыкнул, но фантазфурию это не устроило, и она сделала шаг вперед, таким образом демонстрируя свое настойчивое настроение нарушить границу, которую Фрил так старательно сейчас пытался прочертить перед собой.

— Так, поскольку из-за этой штуки тебя настолько сильно ломает и кроет, то мне хотелось бы, чтобы... — начала было формулировать свою мысль Жупелка, но не закончила, потому что Ниона перебила.

— Нет. Пусть сам, — сказала она. — Пусть эта книжка будет только у него. Думаю, так спокойней всем нам будет, — Ниона внимательно наблюдала за Фрилом, который, как ей казалось, слабо понимает, что происходит и чего от него хочет Жупелка. — Так, ребята, давайте сейчас успокоимся и начнем думать холодными головами, холодными сердцами и холодными филейками.

— Не понял, — честно сказал Фрил. — Можешь пояснить, пожалуйста... И, вообще, я сейчас в не самом лучшем состоянии для того, чтобы думать, а все потому, что у меня в голове такой бардак...

— А придется, Фрил, придется! — быстро перебила его героиня. — А все потому, что мне здесь нельзя задерживаться, да и шла я сюда достаточно долго, чтобы бездумно тратить время, и я согласна, что... Ну, как бы, вчерашнее проявление мной слабости непростительно, когда я наелась и уснула сидя, ну уж простите, до этого у нас были голодные и опасные будни, — она развела руками. — Так что пойдем-ка, друг мой, в главную залу и сядем за стол обсуждений. Если есть возможность, возьми бумагу и чернила, будем думать на листах, а не просто так, — сказала она.

Фрил же всем своим видом показывал, насколько он не согласен и не доволен.

— Но... — попытался возразить он, на что Ниона высказала свою ультимативную точку зрения в стиле:

— Никаких "но"! А все потому, что мы спешим и не только спешим! Все потому, что нам предстоит огромная работа, а еще, возможно, сражение с древним непонятным существом, против которого я вообще не хочу выступать.

— Да, я как бы не могу не согласиться с Нионой, — сказала Жупелка. — Вдобавок, ну, знаешь, чем быстрее мы включимся, тем меньше та сторона хорошести сможет натравить всяких нехороших дел, — фантазфурия пожала плечами. — Насчет книги, я это пока что запомню... а касаемо твоих проблем... так а что ж ты молчал?! Почему ты говорить начал, только когда вот она появилась?! Или ты мне не доверяешь подобное?!

Она собрала руки в замок на груди и резко повернулась затылком к Фрилу. Тот чуть не рухнул.

— Так, супруги, я все понимаю, но давайте подобные обсуждения вы оставите исключительно друг для друга и друг с другом, потому что мне и не интересно, и не хочется лезть в ваши взаимоотношения, — сказала Ниона. — Так что, ребятушки, это в сторону, и направляемся в главную залу! Нам много... очень много всего надо обсудить! — сказала она. — Надеюсь, что к моменту, когда мы будем заканчивать, к нам присоединится Блум, который взял и свалил на разведку, самостоятельно! Герой ни дать ни взять! Сидел бы и не высовывался бы лучше, чтобы не светиться лишний раз... — буркнула она.

— Ладно, хорошо... — Фрил схватился за голову, внезапно для себя поняв, что происходящее превращается в какой-то смазанный, невнятный, а главное, совершенно неприятный кошмар, из которого он не может вырваться, убежать и который не может остановить или прекратить исключительно по собственному желанию.

Я же, наблюдая за всем происходящим, подумал вот о чем: "Они даже еще никуда не выдвинулись, а уже запутались в планах... Не самый хороший это знак, на самом деле" — и вместе с этой мыслью начал сам думать над тем, как поступил бы именно я, и вот к чему пришел.

Первое, я бы, скорее всего, сначала действительно навестил бы Милли и узнал, что за свиток был случайно уничтожен Делкой.

Второе, что я бы сделал на месте ребят: договорился бы с Блумом о том, чтобы он понаблюдал за теневой бурей в течение нескольких дней, не возвращаясь в Глабрум, и чтобы он, как бы то ни было, наведался к многовековнику и там во всеуслышание попросил...

Хотя нет, стоп, так было бы нельзя, а все потому, что подобное поведение так или иначе задевает этот, как его правильней назвать... Короче, политический сектор, в который Блуму ни в коем случае нельзя лезть, даже несмотря на то что драконы, по всей видимости, как бы не очень-то и сильно наблюдают за происходящим с другими разумными существами, множество которых они могли бы с уверенностью называть "дураки".

Так что, наверное, сразу после посещения Милли и после того, как Блум был бы и дальше направлен разведчиком, наверное, я сразу рванул бы к многовековнику самостоятельно. С армией или без — не имеет значения! Я бы просто туда поперся, нашел бы старикашку и выпытал бы у него все, что он знает о той барышне... а он знал немало, я это прекрасно чувствовал, и от этого мне было прям не по себе!

Третьим... или нет, четвертым пунктом я бы поставил перед собой поиски бессмертного, который однозначно мог бы нам помочь в распутывании любого клубка. Может быть... не исключено, но скорее "нет", чем "да"... Короче, в какой-то момент, возможно, я наведался бы к королю драконов, чтобы познавать ему вопросы. Кстати, если бы к этому моменту Гром бы пришел поздороваться, я был бы этому рад, потому что его, с его волей или против таковой, можно было бы дернуть к дракону и этими двумя умами подумать над догадкой Цифа о том, кем являются те не упокоенные, которых мы... точнее, Ниона с компанией, имела несчастье видеть. Возможно, там и тогда же удалось бы внести некоторую ясность в существо Скотоглоса, кем или чем оно является, и как раз пораспрашивать у старейшего дракона, еще и колдунского, еще и правителя всех драконов о том, каким образом появилось темное пятно и можно ли его убрать, в принципе...

Но это все мои мысли и домыслы, а вот у Нионы было свое видение ситуации. Я бы не сказал, что оно прям вот вообще как сильно кардинально отличалось от моего, но было другим. Подпунктов и пунктов было больше, а еще они уделяли большое уважение к вообще всем жителям и всем существам той стороны мира-монеты, в связи с чем просчитывали максимально минимальные боевые действия. Я за этим наблюдал и понимал, что вот вообще почти ничего не понимаю, а все потому, что методы Нионы разнились с моими на девяносто процентов! Было бы проще и быстрее рвануть напролом, раскидать духоборов, опять же, показав, что они пусть и молодцы, но взяли на себя слишком много, взять старикана за грудки и спросить с недовольством и яростью: "А ну, что вы тут задумали?! Если не расскажешь, в узел завяжу! Ей-богу! И никто тебе не поможет! И развязывать никто не рискнет! Потому что и развязывателей завяжу в узлы, рядышком!" — и я уверен, что все получилось бы! И вся необходимая информация быстро оказалась бы у меня в руках, но я не могу отрицать того, что ребята молодцы хотя бы потому, что все же решили сделать все по тихому... то есть с некоторыми затратами сил и нервов, но чтобы как можно меньше народа знало о происходящем. В принципе, подобная тактика заслуживает уважения, и здесь я ничего не могу сказать. Вот!

Ребята принялись планировать свои дальнейшие действия... это случилось сразу после того, как Фрил показал найденную им книжечку. Добравшись из покоев Мурдыкса, со скрытой небольшой лабораторией, до главного зала замка типа тронного, колдун быстренько бросил несколько скоростных камешков, на зов которых со всех сторон в древнюю постройку и неотъемлемую, пусть и пугающую, часть королевства, в течение часа явились Циф, Мультан, а вот за Делкой Жупелке пришлось сходить своими ножками, а все потому, что та напрочь не знала, куда ей прыгать или идти из выделенной комнаты, да и прыгать колдунша не особо любила, о чем и сообщила в ответном скоростном камне.

Спустя час, когда вся компания была в сборе, они начали общаться.

Я наблюдал за разговором, используя украденный артефакт, и мне казалось что, используя подобный, кто-то наблюдает за мной, но это так, лирическое отступление.

Еще мне было интересно послушать Мультана, который в общении со мной всегда пытался построить какие-нибудь тактические схемы, но я ему не давал такой возможности... а вот с Нионой у него могло получиться вдариться в демагогию.

— Так, — сказал светлоголовый колдун, светлость которой заключалась в гладкости и, если так можно выразиться, в полированности черепа. — У меня есть несколько предложений касаемо того, каким образом всем нам надо поступить.

Он чувствовал себя главным на этом празднике жизни, правда, недолго, а все потому, что его быстро перебила Ниона.

Я был прямо горд за девушку, которая решила изначально взять управление в свои руки и показать, что здесь она будет рулить парадом, но так же показав, что ребята могут попробовать изменить вектор её направления за счет высказываемых доводов и предложений.

— Ребята. Говорю сразу. Первым делом мы вчетвером, или впятером, направимся к наследнице некоего Силибелла по имени Милли. В это время остальные могут заняться следующими делами: узнать о том, каким образом можно зайти на территорию духоборов, как с ними можно договориться о конструктивном диалоге, а еще нам необходимо придумать метод, с помощью которого мы сможем, или хотя бы попытаемся, выведать жизненно важную информацию у одного старческого ума, причем, скорее всего, не самого адекватного и не самого сговорчивого, — Ниона хмыкнула. — Как только мы вернемся от родственницы друга великого Мурдыкса... — сказала она и тут же замерла, поняв, что кое-кого не хватает. — Так, на секундочку... — нахмурилась геройиня. — А Меч где?! Его все происходящее тоже касается!

— Я его вчера в оружейку отнес, — ответил Фрил. — Как Меч сам об этом говорит, ему там хорошо, уютно, и словно силы вновь наполняют тело! Ну, его стальное тело, соответственно.

Он пожал плечами, щелкнул пальцами и спустя несколько секунд вернулся, также прыжком, чем заработал недовольное рычание Мультана, которому крайне не нравилось такое легкомысленное поведение ученика и нарушение законов за счет использования им видоизмененных колдунств до уровня колдовства и с применением для реализации всяких реактивов и предметов.

— Всем привет! А что?! Сколько сейчас времени?! Как давно все на ногах?! Что-то мне так кажется, а-ха, что обо мне самую малость подзабыли изначально, а вот теперь внезапно обо мне вот так вот вспомнили. И теперь вы все как один должны сказать, что это не так и обо мне никто не забывал, а-ха, — хмыкнуло колдунское оружие, окинув взглядом собравшихся в тронном зале колдунов и не только.

— Как бы, ты не прав, — сказала Жупелка, которая сразу поняла, что самый лучший способ не только переспорить, но и, в принципе, осадить Меч — быстро ему соврать, без зазрения совести, и начать сначала. — Так, герой, начинай свое повествование... Я так понимаю, мы должны начать с посещения родственницы лучшего друга Мурдыкса, правильно?! — поинтересовалась фантазфурия, таким образом направляя мысли Нионы по выгодному всем маршруту.

— Да! Все правильно, — поняв замысел Жупелки, быстро кивнула Ниона. — Сначала отправляемся к Милли и задаем ей несколько вопросов. Компания следующая: Фрил, Жупелка, Меч, Делка и я, — сказала Ниона. — В горы духоборов пойдут Мультан и Циф. Циф, потому что знает, как быстро и безопасно. Мультан, потому что он видный политический деятель и, в принципе, правая рука Лесоборья, насколько я понимаю, и у него есть некоторое влияние на любые области. Так что вот эти двое теперь тоже имеют задание. Также нам нужны Гром и Вантанамама! В связи с этим, Фрил, будь добр, сообщи им, чтобы они сюда явились. Циф, подойди сюда, пожалуйста!

Ниона раскомандовалась не на шутку, решив выложиться по-полной, однако недолго музыка играла, и ее перебил Мультан, которому тоже было что сказать, а главное, историю которого никто не знал...

То есть нашу с ним историю посещения горного хребта... не самую удачную и не самую подходящую для нынешней ситуации.

— Ребята, я точно не смогу отправиться туда, к духоборам, — сказал он, — это — первое! Второе — у меня есть другие планы, которые включают в себя сбор колдунского круга для обсуждения того, что происходит в Полимирье, и, как вы сказали, для расследования того, что там творится с темным пятном. Насколько я понимаю, сейчас самое удачное время, чтобы посмотреть и попытаться его закрыть или осветить изнутри и таким образом избавиться.

— Учитель, — в разговор вступил Фрил, — вопросом изучения темного пятна и теневой бури уже занимается Блум, и на то есть причина, — сказал он. — Его предки и тот самый правитель, король всех драконов, когда-то давно вступили в бой против древнего существа, о существовании которого я, может быть, всего пару раз до этого слышал, и то как-то издалека и в каком-то исключительно сказочном упоминании, — Фрил прочистил горло. — Так что туда лучше лишний раз не лезть, учитывая что... — он запнулся, а все потому, что понял: сейчас ляпнет слишком много лишнего, в том числе и о правителе драконов, о котором Мультану до этого никто не говорил.

Вот только я не понимал следующего: "А чего он боится, если уже один раз упомянул это огромное, сильнейшее, мудрейшее создание, ссылаясь на слова музыкального дракона?" — в соответствии с чем заинтересованно смотрел и слушал, стараясь не упустить ни единого слова.

— Такма... — прозвучал голос Делки. — Другини и друганы, я тут оно чё думаю, да... — все собравшиеся в тронном зале слегка скривились от того, насколько сильно диалект колдунши резанул по ушам. — Кароче, я ваще никуда не хочу двигаться... хоть от шарабана, хоть от филейки... Я токма сюда быстренько заскочила, шоб свою мечту исполнить, а мечта оказуется не осуществимой, поэтому я так думаю, шо должна вас покинуть, шоб отправиться домой. Там у меня хозяйство и ваще, да, целая небольшая деревня стариканов, за которыми зырла да зырла нужны! От так вот! Ха! — хмыкнула она, — И к моей учительнице я, наверное, никого не поведу... Мине того, еще жить охота, а она женщина такая, ультимативно-однозначная!

— Милли... Милли... — нахмурившись, словно пробуя слова на вкус, произнес Мультан. — Милли? Визмен? — спросил он, посмотрев на Делку и просто так несколько раз щелкнув пальцами.

— А-ха! Она самая... — ответила Делка, которая была вот совсем простой и даже не обратила никакого внимания на жест старого колдуна: с одной стороны, достаточно неприятный, а с другой — полностью никакой.

— Пум, в таком случае вместо Делки с вами отправлюсь я, — сказал Мультан. — Это моя ученица, и вот с кем с кем, а с ней я должен нормально поговорить. С духоборами, честно, сомневаюсь, что у меня может получиться нормальный диалог, а вот с Милли, скорее всего, все нормально будет… наверное, — он пожал плечами. — В таком случае, действительно, нам нужен бессмертный, чтобы попробовать договориться с этими монахами... — Мультан брезгливо фыркнул.

— В таком случае, Фрил, Циф нам в этом вопросе вот вообще не помощник. Наш арахнид во всех красках и деталях объяснил мне свою позицию, я поняла, простила, приняла и больше не буду лезть к нему с вопросами, — сказала Ниона. — Так что нам в таком случае нужны Гром и Вантанамама, причем чем скорее, тем лучше! Фрил, сможешь устроить поиск и доставку? — спросила она. — Не сейчас, но за сегодня, чтобы можно было посвятить в происходящее и выдвинуться к Милли. Кстати, она вроде как живет в... ну, в Фристалии. В связи с этим, многоуважаемый старик, скажи мне вот о чем: сказал ли ты кому-нибудь. что я вроде как всецело здесь? — хмыкнула Ниона. — Кентару… Эдифине?

— Нет, никому ничего пока что не сообщал. Я решил, что пока сам не разберусь со всем, лучше помолчать. Меньше кипиша будет. Правда, я вместе с Фрилом узнал, что ты тут... и времени, чтобы сообщить всем, было достаточно, но я ничего такого не сделал, — ответил Мультан.

— Отлично, дядя! Ты прям молодец! Прям красавчик, что промолчал! — довольно ответила Ниона, и вот тут наконец настал тот час, когда Меч решил буквально ворваться в беседу, причем самым что ни на есть беспардонным образом.

— Воу-воу-воу! Какие глобальные планы, чтобы потерпеть фиаско сразу по всем фронтам! А-ха! Такое чувство, что я слушаю выступление плохо подготовленных и не понимающих, что надо и для чего надо делать политиков! — он рассмеялся. — Хотя с одним пунктом плана не могу не согласиться, нам надо к Милли, но нас двоих вполне хватит! Можете мне в этом поверить и довериться! — он как-то неоднозначно подмигнул Нионе. — Хотя лучше троих.

Ниона заметила легкое и ненавязчивое действие меча и поняла, что действительно лучше поверить и довериться.

— Фрил и Жупелка могут отправиться к монахам. Особенно Жупелка с её удивительными способностями. Тем более, вы говорили о какой-то там особе непонятной. Так вот, Жупелка, слушай и запоминай: если получится её выцепить, запомни, как та выглядит, и мы сможем узнать, кто она есть такая. Как вам такой план? — спросил Меч, и это в действительности оказалось очень логичным и даже крайне изящным способом решения вопроса, связанного с духоборами и странной женщиной, но колдунское оружие даже на этом не остановилось, продолжив навешивать: — Мультан, для тебя у меня другое, совершенно увлекательнейшее предложение, которое ты, наверное, не особо сможешь оценить, но с которым придется работать... а-ха! — Меч улыбнулся, сделав это почти загадочно. — Тебе лучше присоединиться к Блуму и отправиться туда, исследовать бурю и пятно, и я поясню, почему это задание лучшее всего подойдет именно тебе, а-ха! — он улыбнулся.

— Ну давай рассказывай, коль не шутишь и коль занял подобную позицию вещателя, — сказал Мультан, которому и в самом деле была крайне интересной аргументация Меча касаемо сказанного.

Я это видел не только по выражению его лица, но и по тому, насколько сильно выступили венки на всей его голове и буквально запульсировали жизнью и любопытством.

— А все потому, что нашему огромному другу в любом случае понадобится помощь колдуна, чтобы тот отгонял тьму. Пламя дракона, да, оно справляется с тьмой, но не так хорошо, как колдунства — это первое. Второе — Скотоглос не так прост, каким может показаться и поэтому против него лучше выходить слаженной командой с пониманием того, как действовать и чего хотеть. Думаю, вы вдвоем сможете справиться с такой задачей, даже если это будет не так просто, — колдунское оружие хмыкнуло. — В остальном, с драконом должен быть именно колдун, чтобы не только защищать от тьмы, теневых существ, но и тот, кто сможет убедить кого угодно, что Блум — не сошедшее с ума огнедышащее бедствие, а вполне разумное создание, со своими мечтами и мыслями, и никто, кроме уважаемого и знаменитого на весь мир колдуна, с этим не справится, — сказал Меч.

И тут я понял, что на самом деле тот задумал нечто хитрое. Так же я увидел, что Мультан не просек, не понял этого, и повелся, и был готов поверить во что угодно. От этого мне стало смешно. То есть натурально хотелось рассмеяться, а все потому, что я даже подумать не мог бы на самом деле, что мой старый знакомый может оказаться настолько легковерным! А тут его поманили, причем глупостью, и он повелся! Причем повелся на то, чтобы быть просто отправленным куда-то там, просто так. Смешно! Ладно, давайте дальше...

— Ладно, хорошо, как только Блум вернется, так сразу, в принципе, я могу вместе с ним отправиться куда потребуется, — сказал Мультан и это можно было считать полной, совершенной, просто стопроцентной победой Меча, который, однако, пока что не думал прекращать и хотел еще чуть-чуть порассказывать о своих мыслях касаемо ближайших планов.

— И есть еще одно... Вантанамама и Грох нам действительно нужны, но не так и не там, где вы все думаете, а-ха, — вздохнуло колдунское оружие с таким звуком, словно говоря: "Ой, ну вот совсем ничего без меня сделать не можете! Ну, дайте света многовековнику или фантазию созданию, подумайте, а потом предлагайте!" — Я вот что думаю: пока что необходимо просто вызвать их в столицу Полимирья и об этом же сообщить Грому. Ну, во-первых — рано или поздно он все же должен закончить делать то, чем его Циф озадачил, и как бы совершенно все равно, что именно это будет, когда он расскажет — или если расскажет, — Меч улыбнулся. — А вот в Полимирье он сможет присоединиться к Мультану с Блумом. Думаю, к тому моменту и мы подтянемся, чтобы вывести из игры одну неприятную штуку и перейти к основной программе!

Услышав это, собравшиеся крепко задумались вот над чем: "А ведь Меч придумал действительно отличный план! Скорее всего, он долго думал обо всем об этом и смог связать такие концы, которые никто не думал бы связывать между собой, чтобы получилась хорошая и достаточно длинная веревка, способная выдержать приличное растяжение!"

— Во-вторых — эта парочка может приглядывать здесь за всем и потом, когда потребуется, ворваться в горы, чтобы навести там шорох, хотя бы для отхода наших оттуда, если что-то случится… В-третьих — лишние руки никогда лишними не бывают, если им найти достойное применение, — Меч хмыкнул.

Дальше, после этого разговора, ребята сошлись на том, что надо поесть, собрать Ниону и немного пересобрать Делку, и если колдунша попыталась отговориться, отшутиться, отнекаться, достаточно удачно, то героиня, наоборот, сразу согласилась, прекрасно понимая, что одежда, что у неё есть, совершенно не подходит для похода, а тем более для того, чтобы отправляться на встречу к высокопоставленному чину и достаточно своеобразной личности.

— Так, Жупелка, Делка, пожалуйста, пойдёмте выберем мне что-нибудь удобное и комфортное! А, кстати, Меч, ты с нами! Тебе тоже надо выбрать что-нибудь чуть более удобное, нежели то, что есть сейчас, и!.. О! Фрил! Ты ж бумагу с собой взял, как я просила?! — она улыбнулась. — Дай-ка я, пока помню, кое-что зарисую для Меча! А ты смотри внимательно и запоминай! Понял?! — и она посмотрела на Меч, для которого в тронном зале было оборудовано специальное место в виде небольшой стойки, куда его и поставил колдун, когда забрал из оружейки.

— А? Да! Я даже потихоньку все записывал, чтобы потом, если что, можно было все проанализировать, изучить и так далее… чтобы можно было перед глазами иметь примерный план или сильнейшие стороны нескольких и потом складывать и перекладывать! — сказал Фрил и выпятил грудь вперёд. — Эм, вот возьми.

Он передал Нионе все для письма, и та сказала Мечу:

— Так… Я так понимаю, время на которое ты можешь менять форму, не ограничено, поэтому превратишься вот в такую вот штуку! — и нарисовала бейсбольную биту, после чего посмотрела на руку, примерила к предплечью размер, махнула головой и подошла к Цифу.

— Дай руку! Ага! — арахнид протянул ей руку, она приставила свою, довольно кивнула и обратилась к Мечу. — Вот такой длины и ширины как моя! Понял?! — она грозно посмотрела на оружие Мурдыкса, им и сделанное, после чего подошла к стойке и извлекла из подпорок. — Ну, давай!

— Зря я, походу, показал тебе это мою новую штуку… — совершенно недовольно буркнул Меч. — И ведь ты теперь от меня не отстанешь… а могла бы и к Цифу пристать с вопросами, почему мы к колелиственникам не пошли набрать игл! А ведь должны были, для всяких там механизмов и колёс! — сказал он, на что арахнид нервно кашлянул в ответ.

— Нам было чем заниматься и помимо сбора колелиственников, — сказал Циф. — К примеру, если ты помнишь, мы были в плохом состоянии и совсем без еды, а это, к твоему сведению, наш стальной друг, могло не только плохо сказаться на нашем самочувствии, но и на наших, знаешь ли, жизнях. Поэтому я и не повёл нас собирать иглы колелиственников, ну, чтобы, знаешь, немного не отправиться на ту сторону жизни. Я хоть и колдун, который с той стороной имеет контакт, но я могу от нас туда проводить заблудившихся или застывших, а вот себя оттуда сюда, знаешь ли, нельзя… А если и можно, то запрещено, потому что ничего хорошего из подобного не получится.

— Стоп! То есть можно, так, а-ха? — спросил Меч, уцепившись за оговорку арахнида. — Интересно, а Мурдыкса оттуда сюда можно вытащить, хотя бы ненадолго?! А если он не придёт, то так можно будет узнать, там ли он вообще или нет! Кто знает, вдруг он тут или там, — глазами Меч указал на Ниону, — на той стороне мира-монеты, причем уже очень и очень давно! Ведь, если подумать, чисто теоретически, такое ведь может быть?!

Все собравшиеся замерли в ожидании ответа арахнида. Сам же Циф замер тоже, а на его лице буквально отпечатались недоумение, непонимание и даже легкий шок. В связи с чем он просто молчал, и даже сквозь его темные очки было видно, вот прям чувствовалось, как зрачки перепрыгивают с одного участника разговора на другого и так без остановки.

А я наблюдал за этим и понимал, что высказанное Мечом внезапно ввело Цифа в ступор, из которого тот не мог выйти, вот только почему было так, понять не мог. Даже не знал, что думать на этот счет... Мне казалось, что за подобным скрывается что-то глубокое... такое, о чем арахнид не имеет права говорить.

— Ну что, Циф, я прав, или мне это только кажется? — спросил Меч, который не был намерен отступать. — От твоего ответа многое зависит... И я надеюсь, что ты понимаешь: если соврешь или попробуешь утаить от нас подробности, то все и каждый, кто находится в этой комнате, об этом узнают, — сказал он с легким флером настойчивости.

Циф побледнел, причем настолько сильно, что стал даже не синего цвета, а какого-то серого, с нотками белого.

— Мне нечего ответить на этот счет, — в итоге сказал Циф. — Я не имею права обсуждать ничего подобного не только с колдунами, а, в принципе, не имею права ни о чем подобном говорить. Так что можете думать, что я уже несколько раз умудрился нарушить запреты и сказал слишком много, — он был серьезен, и было слышно, насколько ему не только не нравится то, в какую степь зашел разговор, но и насколько он вообще не хочет разговаривать обо всем об этом.

— Стоп! — вклинилась Ниона, почувствовав, насколько тяжелой и вязкой стала атмосфера в тронном зале. — Раз нельзя, значит, нельзя, — сказала она, — все остальное останется только нашими домыслами, не более того, в связи с этим я искренне надеюсь что никто из нас не станет придумывать себе на нижнюю часть приключения, и на данный момент мы просто закроем не только эту тему, но и в принципе подобное обсуждение, и я вам скажу почему! — наконец она смогла переманить внимание с арахнида на себя. и тот благодарно кивнул. — Так вот... — начала свою речь Ниона с не самого лучшего начала, которое только можно придумать. — Тут смысл в чем заключается... У меня, на моей стороне мира-монеты, мы уважаем понятие той стороны от жизни и стараемся туда не лезть, и этому посвящено огромное количество разнообразных произведений, которые рассказывают о печальных участях тех, кто все же пытается обмануть конец жизни... — Ниона пыталась правильно подбирать слова, чтобы максимально точно донести свою мысль. — Так что я думаю, здесь примерно такая же ситуация, которая пошла немного дальше, и во избежание лишних мыслей и разговоров был введен запрет. Я не могу сказать, правильно это или нет, но в этом есть смысл! Заключается таковой в следующем: если о чем-то не знать и не думать, то и проблемы, как бы, не будет, — сказала она и увидела, как лица собравшихся в тронном зале напряглись от размышлений.

Со стороны это выглядело несколько забавно. Однако это не было поводом остановиться в своем рассказе, наоборот, это подтолкнуло Ниону обратиться напрямую к Мечу и сказать:

— Слушай, друже ты мой великовозрастный, многоопытный, разумный и великий, ты бы лучше не задавал вопросов, которые могут не просто вывести кого бы то ни было из душевного равновесия. И будет лучше, если ты не станешь задумываться о том, чтобы попробовать проверить наличие Мурдыкса по ту сторону жизни, и вот почему... Не стоит беспокоить ушедших, потому что потом они могут побеспокоить тебя, да так, как ты этого даже представить не можешь. Об этом также рассказывает великий опыт моей стороны мира-монеты, в котором, поверь, было рассмотрено неисчислимое количество вариантов! Вы, наверное, даже не сможете представить сколько, а все потому, что у нас со старостью и той стороной жизни свои полюбовные отношения, и всегда есть тот, кто хочет попробовать обмануть мироздание. У вас, насколько я могу понять, с этим все гораздо проще, и в связи с этим, вопросов, знаете, как-то поменьше возникает, раз Меч вот только сейчас решил проехаться Цифу по мозгам, — сказала героиня, хотя на самом деле у неё в голове крутилась следующая мысль, что шла немного вразрез со словами: "Вообще, если бы была возможность связаться с Мурдыксом по ту сторону, думаю, у нас бы получилось разрешить огромное количество вопросов. Вот только есть сложность... Циф этого делать не станет, потому что уже показал свое отношение к подобному, а больше мы никого из таких колдунов не знаем и вряд ли будем искать, потому как это время, которого у нас нет! С другой стороны, действительно, любые попытки влезть в дела той стороны от жизни, в мироустройство и миропорядок, никогда ничем хорошим не заканчивались, в связи с чем лучше не рисковать..."

— Да, но... — было дернулся Меч, чтобы вновь поднять интерес к теме и чтобы продолжить допытываться до практически побелевшего к этому моменту Цифа.

— Никаких "но"! — быстро ответила Ниона, которой, на самом деле, не очень-то и хотелось так отвечать. — Тема закрыта. Циф, приходи в норму. Фрил и Жупелка — готовьтесь отправиться в горы к духоборам для сбора информации. Со мной отправятся Циф, Делка и Меч... опять придется с вами, друзья, по разные стороны быть... — она тяжело вздохнула, посмотрев на колдуна и фантазфурию. — Мультан... Ты, как только сюда вернется Блум, поговоришь с ним, и потом вы вдвоем отправитесь к темному пятну и теневой буре. А пока что объявляю начало сборов и подготовки! — она хмыкнула и посмотрела сначала на Фрила, а потом на Делку. — Так, для вас двоих важное задание на сейчас!

— Ага? Да? Какое такое задание? — простодушно спросила Делка, которая все это время в большинстве своем молча слушала, потому что ей нечего было сказать и потому что она понимала, что сопротивляться вот вообще нет никакого смысла.

— Мы с Жупелкой и Мечом, втроем, сходим чтобы меня снарядить, а вот вы с Филом займетесь ужином! Он дьявольски хорош в приготовлении всего, чего только можно! Не как дамбр, конечно, но очень близок! — Ниона рассмеялась. — Твоя задача, Фрил, пока есть возможность и время, постарайся передать ей свои знания, потому что она неплохо справляется с задачами повара, нужно просто чуть больше секретеров всяких ей рассекретить!

— Дьявольски? — переспросил Фрил.

Но не только его заинтересовало что значит "дьявольски". Все собравшиеся внезапно перевели все свое внимание на Ниону, чем заставили её немного поежиться от не самого приятного чувства из-за количества проявляемого интереса к её персоне.

— Ну, это как у вас Скотоглос, только у нас Дьявол, — сказала Ниона. — Только он у нас не только силен, а еще умен и любит издеваться над теми, кому якобы хочет помочь... предлагая заключить договор на обмен. Эм... давайте не будем углубляться в эту тему, и вообще — разошлись! — вот это Ниона произнесла громко, четко и даже несколько грозно, а все потому, что ей действительно надоело переливать из пустое в порожнее и обратно. — Жупелка, веди меня туда, где можно прибарахлиться, и возьми с собой йоты, потому что у меня карманы максимально пусты, и на то есть причины, адекватные. Остальные — разошлись готовиться! Встречаемся здесь спустя несколько часов! А еще лучше, тупо когда станет темно, тогда и встречаемся! Причем сразу! А еще... — она запнулась, потому что подавилась слюной и, только прокашлявшись, продолжила: — Меч, будь ласковым, перевоплотись и пойдем. На время похода у тебя будет суперважное задание! Сохранять форму, которую ты примешь! А я, в свою очередь, обещаю не мешать тебе рассказывать о всех твоих ударах и планах ударить! Можешь кричать и рассказывать что угодно! Вот положа руку на сердце говорю! — сказала Ниона, и в этот миг почувствовала, что может пожалеть об этом, однако сказанное возвращать не захотела, решив сохранить лицо.

— О! Ладно! Такое предложение мне очень даже по душе, я ради этого действительно готов перевоплотиться во что угодно, лишь бы получать как можно больше удовольствия от битвы! — рассмеялось колдунское оружие.

— Все! Разошлись! Жупелка, веди! — резко сказала Ниона, в этот же момент Меч в её руке изменил свой внешний вид.

Спустя несколько секунд к ней подошла фантазфурия и показала, куда идти, а остальные... а остальные спустя несколько секунд разошлись самостоятельно кто куда, но в большинстве своем все действительно занялись подготовками к выполнению своих частей плана. Правда, по дороге до магазинов Жупелка не упустила возможности немного и все же покаталась по нервам Нионы, расспрашивая о причине, по которой та не захотела, чтобы они вместе с ней сначала прыгнули к Милли, а потом все вместе направились в горы.

Ответ был простым:

— Ты что, не слушала что Меч и что потом я сказали?

— Нет, я слышала все, но... — попыталась возразить фантазфурия.

— Нет! Никаких "но" нет! Планов много, времени мало. Вдобавок, нам троим лучше вообще не соваться в сторону гор и духоборов, потому что мы с ними уже встретились и уже у них о нас не самое лучшее мнение и впечатление, — сказала Ниона. — Уверена, если мы туда пойдем, то против нас сразу выступят все отряды из самых искусных воинов, и диалога не получится, а нам именно диалог и требуется, так что придется разбиться на группы, а потом встретиться и решить, что делать дальше.

— Ну да... Если все так, значит, вы действительно можете не только привлечь лишнее внимание, но и вызвать агрессию, — согласилась Жупелка. — Просто, знаешь, у меня такое чувство, что мы пропустим что-то очень интересное...

— Я обо всем вам потом расскажу, — улыбнулась Ниона. — Кстати, там же вроде Фрил тоже отличился, посетив Милли! Так что ему, думаю, нет никакого смысла показываться ей на глаза. Так что, все в перекрестия идет... Возможно, даже Цифа лучше оставить здесь, чтобы он продолжил творить и работать и восстанавливался, а то после усиления и до сих пор выглядит он как-то спорно... В смысле, не сказать, что чувствует себя хорошо… Наверное, именно по этой причине мы как-то не сильно и обсуждали его участие во всех ближайших планах.

— Возможно, ты права… — хмыкнула Жупелка. — А вообще, скажи мне вот о чем… как у тебя так получается, что ты всегда в рванье в каком-то шаришься! Вот даже когда тебе выдают что-то новое, чистое, це-ло-е, спустя пару дней выглядит все это крайне плохо! Скажи, у тебя и дома, на той стороне, всегда все так относительно хорошо с одеждой, или только тут?! — она хмыкнула.

— Знаешь, только тут, — честно ответила героиня. — Да у нас я как бы и не герой. То есть, я, конечно, объясняю всегда всем тем, кто не прав, что они не правы, но это не геройство, а стремление к справедливости. У нас, у героев, свой вид… внешний и вообще… — задумчиво ответила Ниона, пытаясь прикинуть, надо ли или можно ли Жупелке рассказать про супергероику, комиксы, разные истории, рассказы и прочее.

— Да?! И какой? Чем они, эти герои, героичны? — Жупелка наконец улыбнулась, а тяжесть атмосферного давления между ними слегка поубавилась. — Про наших ты знаешь! Они просто спасают нашу сторону мира от наших же проблем, с которыми мы сами справиться не можем, — она развела руками.

— Ну, у нас… настоящих героев не так много, на самом деле, — Ниона поняла, что зря подняла эту тему и таким образом подвела к той черте, где Жупелка могла спросить про героев с её стороны мира, и что либо придётся отмазаться, либо промолчать, либо соврать. — А те герои, о которых все разговаривают, они вымышленные. Часть рассказов, которые мы можем посмотреть, используя всякие интересные штуки, до которых Циф ещё не добрался и вряд ли в скором времени сможет!.. Короче, о героях мы читаем книжки с большими картинками с их историями. Книжки в основном тонкие, их очень много, и они выходят раз в некоторое время, регулярно. И выглядят эти герои не так, как я. У них костюмы яркие всякие… облегающие, и имена странные… И они героями становятся в основном по страшной случайности или из-за трагедии. Короче, вот рассказываю тебе и понимаю, что у нас с героями все очень нелегко! Поэтому, может, закроем тему? Хорошо? — спросила Ниона чувствуя не только лёгкий стыд — непонятно, по какой причине, — но и неловкость. Страшную такую, неудобную неловкость.

— Ну, ладно… — Жупелка пожала плечами. — Я мало что поняла, но раз ты не хочешь об этом, то не будем. И вообще, мне очень сложно иногда понимать твои умозаключения. Это будто бы разговаривать с вантаном, у которого диаметрально противоположное мироощущение, — сказала фантазфурия.

— То есть ты действительно хочешь сказать, что у вас с Вантанамамой диаметрально противоположное мироощущение? — Ниона удивилась даже не столько тому, о чем сказала Жупелка, сколько тому, как именно она это сделала.

— Эм… нет… это, ну, просто, сравнение такое, — замялась та, поняв, что приведённый пример не самый удачный и вряд ли сможет донести до героини смысл, который хотелось бы донести.

— Ладно, не парься, я поняла, о чем ты, и это немудрено! А все потому, что мы с противоположных сторон мира, а-ха! — сказала Ниона, после чего слегка подпрыгнула от неожиданности.

— Не только так! — сказал Меч, который превратился в бейсбольную биту и стал настолько удобным и невесомым, что Ниона забыла о своем втором компаньоне их небольшой команды по приобретению вещей. — Не забывайте, что вы жили по-разному, а-ха! И вообще, не пытайтесь найти общие черты между нашими мирами. Знайте — они есть, и этого достаточно, ах-а!

В который раз за одно утро колдунское оружие проявляло удивительную мудрость! И это с учётом того, что обычно он либо просто прикалывался, либо возмущался касаемо того, что ему не давали прикалываться или вступить в бой.

— Кстати, у меня тут есть кое-какие мысли насчет приобретения всяких штуковин, — сказал Меч. — Я думаю, что нам надо взять щит для тебя, Ниона.

— Мне, щит? Зачем? — спросила та, растерявшись и посмотрев на своего не только боевого друга, но и на собрата по оружию, который этим самым оружием и являлся.

— Чтобы колдунства можно было отбивать не только мной, но и свободной рукой. То есть поскольку я такой небольшой и тебе, по идее, со мной куда проще управляться. чем в первый раз, то есть смысл теперь еще подбавить тебе защиты, а-ха, — сказало созданное великим Мурдыксом оружие. — Вдобавок, сама подумай, так будет несколько удобней отбиваться в том случае, если мы попадем в окружение противников, но, конечно же, щит нужен не простой, а колдунский и способный отражать от себя колдунства, ах-а! — весело, но в то же время с пониманием дела проговорил Меч и заставил Ниону задуматься.

— А знаешь, это — хорошее предложение, которое не просто рассмотреть надо, которое, скорее всего, я очень даже поддержу! — весело сказала та. — А ты что думаешь, а, Жупелка? Меч — молодец ведь? — демонстрируя на редкость отличное настроение, поинтересовалась Ниона у фантазфурии.

— Да, очень даже неплохая идея... Кстати, я думаю, что мне тоже надо разжиться чем-нибудь, потому что мои ноготочки-коготочки, как оказалось, не настолько уж и сильны в плане ответных действий против стали, а вот сталью по стали я могу очень даже неплохо... Жаль, что в прошлый раз те ножи, которые мне Мультан приобрел, где-то потерялись по дороге, причем достаточно быстро... эх... — она вздохнула. — Так что в оружейку в таком случае тоже заглянем... и для тебя, и для меня, — она улыбнулась. — Кстати, тебе, как мне кажется, надо взять два комплекта одежды. Тот, который боевой и в котором ты будешь потом штурмовать что угодно и где угодно, и второй — тот, который того... который ты должна будешь надеть, направляясь к Милли. Все-таки знатная особа, и к ней в подобном лучше не надо соваться. Церемониальность какую-никакую соблюсти все-таки придется.

Жупелка говорила со знанием дела. С момента, как она начала жить в городах вместе с Фрилом и Мультаном, в её жизни многое изменилось, и она смогла немного углубиться в изнанку жизни связанную с дворцовыми встречами, переговорами, заговорами всякими там нехорошими, типа: с этими дружить можно, а с теми нельзя, потому что просто нельзя, а не потому, что они какие-то там плохие...

— Да я как бы не на светскую беседу туда собираюсь, а чтобы узнать подробности того, какое именно древнее послание, или типа того, было уничтожено, по недоразумению и случайности, руками нашей Делки или при мощи использования её рук третьими лицами, — сказала Ниона. — Она, кстати, ученица той самой Милли. А вообще, насколько я могу подумать хорошо о ней… в смысле, о колдунше… она очень даже хорошая, просто, ну, в какой-то момент ей не повезло, — она пожала плечами и тут же получила достаточно мощную подачу от Меча, который решил её мощно подколоть:

— Ага, когда она тебя встретила! Ах-а-ха-ха-ха!

— Эй! Это было обидно! — ответила Ниона.

— Не так сильно, как Делке, когда она узнала, что наш герой — не самый удачный вариант для знакомства и исполнения своей мечты! — продолжил смеяться Меч.

И тут уже не выдержала Жупелка, которая буквально заржала в голос от тех комментариев, которые выдало колдунское оружие.

— Вот это ты жестко! Вот это ты сильно! — сказала фантазфурия, после чего обратилась к Нионе: — Прости, это действительно было сильно и смешно.

— Да, я понимаю, учитывая тот факт что ты так же, как и Делка, случайно вписалась в нашу небольшую компанию, — ответила та. — И ты, меч, тоже с нами встретился по огромной случайности, ведь так? — она подняла Меч в форме биты так, чтобы можно было посмотреть в его относительно бесстыжие глаза, которые тот даже попытался закрыть и сделать вид, что спит, чтобы не отвечать на поставленный вопрос.

— Ну, да, а-ха, по случайности был задет огромным булыжником, частью скоростным, частью убийственным, — ответил Меч и понял, что пожалеет о том, что решил все же не игнорировать Ниону.

— И что, ты хочешь сказать, что тебе не нравится, к чему все это привело? Или ты предпочел бы и дальше валяться там, в относительном отдалении от деревни под названием "Кисломанск"? Причем так, чтобы у тебя не было ни почестей, ни побед, ничего? Или ты все же рад, что попал не только ко мне в руки, но и в такую компанию, что приняла тебя с твоими боевыми кличами и правилами ведения боя и даже поощряет их в меру их действенности?

Ниона зажала Меч в углу его же болтологическими методами, и тот, не найдя ни ответа, ни попытки как-нибудь словесно выкрутиться, просто слился, начав исполнять свою вечную пум-песню.

И я уверен что Ниона со мной согласилась бы: такой быстрый отскок меча можно было считать до предела красноречивым, а все потому, что он был резким и донельзя красивым.

— Вот тот же... — весело кивнула Ниона. — Кстати, Жупелка, а ты чего ржешь-то? Смешно, как я нашего друга уела в рамках методов, которые тот сам использует?! Так я тебе тоже сейчас задам тот же самый вопрос, чтобы тебе не так весело было смеяться над тем, кто не смог или не захотел отвечать, причем, как лично мне кажется, чисто из принципа, — сказала она.

Но Жупелка была не так проста, какой могла показаться на первый взгляд, и за время, проведенное с людьми, учитывая всю ту энергию, которую она за свое существование перепробовала, такими вопросами её нельзя было ни смутить, ни, тем более, сломить, в связи с чем фантазфурия сразу сказала:

— А я рада, что вы тогда мне ногти снесли, потому что то событие стало самым лучшим в моей жизни! Подумать только — меня ненавидят сородичи, но я нормально живу среди тех, кем должна питаться, причем никогда не голодаю, а все потому, что веду не разгульный, а достаточно умеренный образ жизни! Так еще я стала знаменитой и спасла нашу сторону мира-монеты... Или как минимум приняла непосредственное участие, а это тоже ничего себе так подвиг, между прочим-то! Так что если ты думала, что у тебя получится смутить меня подобным вопросом — не-а-а! — даже немного пропела фантазфурия. — Меня таким не получится даже заставить подумать о том, чтобы когда-нибудь там смутиться! Да-да-да! — она рассмеялась. — Так что я благодарна создателям, что мы познакомились, и могу ответить тебе без всяких вот таких вот отмалчиваний, типа: "А ничего и не было, а мы ни о чем и не общались!"

— Хорошо, молодец! И я рада, что ты вот так вот спокойно реагируешь на все, — Ниона улыбнулась. — Настоящий профессионал по решению всяких вопросов любой степени сложности! Горжусь! — сказала она то, что думала на самом деле.

Спустя несколько минут девушки, продолжившие разговор уже на отвлеченную тему, наконец достигли лавки одного огромного вантана, у которого работало несколько человек. Сам представитель слегка мохнатых и копытных разумных существ той стороны мира-монеты занимался исключительно тканями и кожей, потому что это он умел делать лучше всего, а работающие на него люди уже делали изделия, причем первоклассные! Каким образом они в свое время сошлись и договорились работать вместе — было совершенно непонятно, но в лавке царила поистине домашняя атмосфера, где каждый считал себя членом одной семьи и мог высказаться с любыми эпитетами, если ему что-то не нравилось. При этом никто из сотрудников даже думать не смел о том, что это недостойное поведение, и даже не пытался обидеться. Стоит уточнить, что работники этого места были крайне резкими и ловкими на язык, в связи с чем каждая атака парировалась остроумным ответом, не всегда вписывающимся в рамки цензуры... почти никогда не вписывающимся в рамки цензуры. Короче, семейный цирк, да и только! Зато дружный!

Девушки потратили немного времени, чтобы Ниона смогла выбрать, что ей приднтся по душе и по вкусу. В итоге, как и советовала Жупелка, было выбрано два комплекта одежды: первый, чтобы встретиться с Милли, пусть его брать вообще никак не хотелось, и второй, который был походным и который Ниона решила оставить на себе в связи с крайне отвратным состоянием того, что было на ней с момента появления на той стороне. Там же для Меча, который принял облик бейсбольной биты, был выбран шикарнейший чехол из толстой, огненно-рыжей, практически отдающей золотом, кожи. Меч, как показалось Нионе, такой дар вполне оценил, правда, ничего не сказал об этом, продолжая ждать удобный момент, чтобы вновь начать говорить на более-менее выгодных именно ему условиях... Или просто ждал, когда Ниона забудет про заданный вопрос, на который ему отвечать ну вот вообще не хотелось. Кстати, там же девушки узнали, куда лучше всего пойти, чтобы купить небольшой щит. Конечно, были некоторые сомнения на этот счет, просто потому, что идти по рекомендации одного торгаша к другому торгашу такое себе занятие, а с другой стороны, Жупелка неплохо знала вантана и доверяла ему как Фрилу… не настолько, конечно, но все равно, доверяла.

Итак, «что же Жупелка приобрела Нионе?!» — спросите вы, и это нормальный вопрос, правда, чисто для справки, хочу внести одно уточнение, причем очень важное: если бы наблюдатели выдавали героям достаточное количество средств для путешествия или давали бы нормальное снаряжение, то никому никогда ничего не пришлось бы приобретать героям и, в том числе, Нионе, а тут… короче, да, действительно, Жупелка все купила для героя, но если бы у Нионы была возможность, она все купила бы сама! А теперь, когда я произнес это уточнение, перейду к перечислению покупок и, наверное, начну с платья, которое так или иначе просто пришлось взять ради посещения Милли.

Ниона была против, Но в итоге согласилась на него. Само платье было длиной до щиколоток, какого-то невероятного желтого цвета, с легкими оборочками, практически невесомыми, на бретельках, в связи с чем поверх был выбран меховой куртец, иначе его назвать нельзя, из шкуры красного берледя. Куртец нужен был в связи с достаточно низкими температурами. На поход же была взята накидка болотного цвета, широкие штаны на верёвке и плащ, до колен, из кожи. Смотрелась Ниона в этом как выходец с кинокартины про кибернетическую войну, связанную с компьютерными технологиями и мета-пространством.

Следующим проектом по снаряжению Нионы стала обувная лавка. В смысле, перед оружейкой, а все потому, что была по пути. Там работал не в меру маленький и худощавый для своих собратьев карабакс. На все уговоры Жупелки взять к платью туфельки Ниона ответила «нет», выбрав достаточно массивные ботинки на ремнях, сказав о них: «Это обувь на все случаи жизни!» Однако, они никак не портили внешнего вида в платье, а даже наоборот, придавали какой-то воинственной загадочности. Правда, такой хватало и в основном наряде, который Ниона оставила на себе.

В любом случае, после обувной девушки направились в оружейную лавку. Там Ниона выбрала себе щит и по всем предложениям меча выносила продавцу из народа пиликов просьбами о том, чтобы тот был небольшим и с максимальной колдунской защитой. Также Ниона взяла ещё один чехол для меча. Только этот был чем-то вроде кобуры на ногу. По дороге к оружейнику героиня подумала вот о чем: «Без Меча к Милли лучше не соваться, потому что случиться может всякое, как у неё, так и по дороге к ней или от нее, правда, лучше будет спрятать его и так, чтобы никто не смог его увидеть. В связи с этим, самое удобное место — на ноге, под платьем». Кстати, эта мысль стала причиной покупки штанов, напоминающих велосипедки, которые она также планировала надеть под платье, прежде чем размещать на голени оружие, созданное руками самого Мурдыкса.

Последним предметом была приобретена небольшая колдунская сумочка на пояс, куда можно было сложить много всего полезного, в том числе небольшое количество продуктов на всякий случай.

Кстати, я забыл сказать, что купленный щит был действительно небольшим, всего двадцать сантиметров в диаметре, но он имел две особенности: мог раскрываться, увеличиваясь вдвое, и при этом был легким аки пушинка. Вес, на всякий случай, был второй его особенностью. Это я так, поясняю, чтобы не было лишних вопросов о том, какой была вторая особенность приобретённого предмета. И эти две особенности я перечислил, не считая самой главной, а именно — защищенности от колдунств и возможности отбивать таковые.

На все приготовления девушки потратили приличную сумму что прокомментировала Жупелка:

— М-да… хорошо что йот взяла с запасом. А ведь мы потратили несколько мер обычных работяг на жизнь… Нехорошо это как-то, но деваться некуда.

— Надо было думать за себя и за неё, — ответил Меч. — Ниона вообще не в курсе, чего сколько у нас стоит. С другой стороны, вы выбрали вещи, которые в любом случае нужны, хоть для встречи с Милли, потому что в том, во что Ниону одели наблюдатели, ни в коем случае нельзя было появляться ей на глаза, и потому, что подобное должно и защищать, и согревать, хоть для похода, в который мы должны будем рано или поздно пойти. Так что лично я, знаете ли, проблемы особой не вижу, а-ха! Тем более, все равно пришлось бы закупаться… А там, где вопрос стоит о жизни и смерти, лучше позаботиться о жизни и её, ах-а, защите от перехода на ту сторону от этой самой жизни.

И ведь колдунское оружие было совершенно право в своём высказывании, и это понимали и Ниона, и Жупелка, в связи с чем последняя сказала:

— Да нет… я просто… в общем… Короче, не рассчитывала, что получится настолько хорошая сумма, вот и все… А ещё я просто думаю об окружающих…

— А ты не думай, — перебил Меч, не дав фантазфурии не только закончить, но и прервав Ниону, что тоже хотела в том или ином объеме высказаться. — Йоты, они как жидкость — постоянно циркулируют по кругу. И то, что вы потратили сегодня, завтра перейдёт ещё куда-то, потом ещё в чьи-нибудь руки, и все равно они вернутся. Да, может быть, не так много, но вернутся! Тем более, тратя деньги, вы все равно совершаете хорошее дело, наполняя даже не один карман, а множество! Просто по длительной цепочке, а-ха! Вот только кому какое дело?! Никому никакого дела нет! Вам бы думать только о сиюминутном, о быстром и незамысловатом! А ведь в каждом действии можно просмотреть цепочку последствий, а-ха! Да, не каждое действие может или должно быть осознанным или спланированным, но каждое имеет свои последствия! — Меч потихоньку говорил об этом как преподаватель философии, которому действительно нравится его предмет, в смысле наука, и который даже не думал о сфере его знаний как о чём-то не особенном и уж тем более не задумывался о том, чтобы заняться чем бы то ни было другим.

— Укуси меня чернушка за веснушки! — высказалась Жупелка. — А ведь красиво сказано! А сколько смысла в этом! — она активно закивала. — Да! Хорошо! Убедил, чтобы я не парилась!

— А то, а-ха! Все-то вас, разумных прямоходящих, надо уму-разуму учить! Ничего сами не хотите делать, а-ха! И вообще, вот конкретно вы что бы без меня делали?! — похваляясь, высказалось колдунское оружие, на что получило ответ Нионы, пускай ответа на свой риторический вопрос оно и не ожидало.

— Уж точно не слушали бы твою пум-песню — когда в тему и не очень, — со смехом в голосе ответила Ниона, таким образом пытаясь подколоть и одновременно с этим поставить Меч на место, но получилось как-то не очень, и тот обиделся, причем достаточно сильно, и замолчал.

Было понятно что с ним все в порядке, об этом говорило лицо, которым тот старательно изображал обиду. Так, стараясь спровоцировать колдунское оружие на разговор, девушки вернулись в замок Мурдыкса, а там, в главном зале, уже был приготовленный обед или даже скорее ужин, а все потому, что девушки достаточно долго выбирали одежду и аксессуары.

Поужинав и на метив планы на следующий день, Ниона и Делка направились в баню. А после на отдых, в отведённые им комнаты.

Проснувшись, Ниона сразу облачилась в свежее приобретенное платье, нацепила на ногу кофру для меча и настроилась на посещение одной высокопоставленной особы.

«И если бы она хотела бы с нами поговорить, все было бы куда легче», — крутилось у неё в голове вплоть до встречи с Делкой, которая тоже переоделась в более парадное, чем все то время, пока они были знакомы.

— У меня в сумке была не только палатка и припасы, — прокомментировала свой наряд колдунша. — Я понимала, шо могу в приличном обществе очутиться, и тут пудуц-туц-туц опа! Я в приличном обществе!.. А теперь ещё к учителю надо направиться… правда, отсюда до туда далеко! Прям далеко! Так шо я не совсем понимаю, почему Фрил сказал, шоб мы готовы от так сразу были.

— Мы отсюда сразу туда прыгнем, — ответила Ниона. — А так, не заморачивайся! Кстати, как тебе его навыки повара? — она улыбнулась. — Хорош! Ты хорош, Фрил! — сказала она, когда колдун с Жупелкой зашли в главную залу.

Кстати, Ниона и Делка туда пришли первыми. Хотя колдунша пришла все же раньше и ждала всех, демонстрируя невероятную пунктуальность.

— А? — удивленно спросил Фрил, для которого подобное заявление, упавшее практически с потолка, было чем-то удивительным и даже не совсем понятным. — Это ты к чему, или о чем, или для чего?! — на его лице отразилась крайняя степень непонимания происходящего и какая-то неловкость, в то же время на лице Жупелки, которая шла позади колдуна, отразилась очень интересная гамма чувств, которую та пусть и постаралась скрыть, но у которой это не так-то хорошо и получилось. При этом Ниона достаточно явно смогла рассмотреть там ревность. Это было удивительно, а еще давало почву для появления огромного количества вопросов, которые она хотела задать, но для которых было не время и не место.

— Ну, готовишь очень круто и рассказываешь о том, как готовить не менее круто, — простодушно сказала Делка. — И мне очень понравилось, что ты сделал с мясом алабаньки! Я даже не додумстсвовала бы никада, шо так можно! А ты он оно как круто придумствовал все!

— Это не я... Я просто воспользовался теми знаниями, которые мне подарили мои родители... почти родители... почти родственники, — сказал он как-то грустно и с огромной долей сожаления, что смогли понять только Жупелка и Ниона, которые были в курсе его нелегкой истории, связанной с родственниками и Мультаном, который вполне заменил ему родителей, которые у него вроде как и были, а вроде как и нет, а все потому, что те что у него были только приемными. — Вообще, на самом деле, я не очень люблю готовить... умею — да, но та любовь к приготовлению, которая была когда-то, она давно испарилась, — он пожал плечами. — Думаю, я могу понять нашего знакомого бессмертного, который готовит настолько круто, насколько представить нельзя, и делает это быстро, ловко, практически не глядя и почти без рук, — сказал Фрил. — Вот только, как мне кажется, он тоже уже давно не получает от этой деятельности никакого удовольствия. Только усталость и разочарование... было бы интересно узнать его историю, но... И вообще я вам кое-что, относящееся к этому, скоро покажу, но позже…

— Так, Фрил, скажи мне, пожалуйста, что у тебя с настроением творится?! — спросила Ниона. — Ты вроде бы заходил веселый, а после этого вопроса как-то поник, что ли… не нравится мне это.

— Да не, нормально все, — отмахнулся он, а Жупелка тем временем бросила тяжелый взгляд в сторону Нионы.

Та этого не поняла, хотя бы потому, что не знала, от чего к ней было проявлено такое внимание.

— Ладно... ребята, а Циф где? — спросила она, понимая, что арахнида нет на месте и что вряд ли он в скором времени появится, если его еще нет.

— Да заперся в мастерской и что-то там делает... — сказал Фрил. — В принципе, я тоже не так давно выполз из лаборатории, только из своей... поэтому немного уставшим себя чувствую, ну да ладно. Зато я, кажись, закончил свое колдовское изобретение! Не колдунское, а вот именно что колдовское! Возможно, первое полноценное за последние сотни лет колдовское изобретение! — он достал из кармана уже знакомый желтый шарик, после чего вручил его Жупелке. — Торжественно заявляю, что закончил! Первый, полностью отлаженный мной колдовской прототип для хранения и передачи энергии существам, пищей которых энергия и является! — Фрил старался подбавить официоза и пафоса в свой голос, но не получалось. — А ещё в ходе своих испытаний и экспериментов я подошёл к выводу о том, что использовать наш пароколдунский двигатель можно куда эффективней, чем просто вращение колёс и всякого такого, что на колёса похоже! Я пришёл к выводу о том, что пароколдунский двигатель может работать для выработки огромного количества энергии, которую можно использовать в разных целях! К примеру, освещение! Что позволит нам практически полностью отказаться от дорогостоящей люминарии и прибегать к ней в ряде других, разнообразных, изобретений в будущем. То есть огромное количество сможем сэкономить на потом, чтобы потом было что использовать, а не сразу вот так вот все сольём в одну пердоболотную пустошь… как-то так…

Фрил, при всех своих попытках продемонстрировать бодрость, демонстрировал лишь тотальную усталость.

Ниона же, послушав его слова, сказала:

— А вот и изобретение колдунского электричества, и лампочки на носу… неплохо! А главное, как-то вы, ребята, очень быстро работаете! У вас, знаете ли, как будто бы нет тормозов, связанных с фантазией, в связи с чем есть полет мысли! Полное чувство полета мысли, которым вы, кстати, очень неплохо пользуетесь! А вот интересно, если бы на нашей стороне мира-монеты была бы, скажем, магия или были бы колдунства, чего мы смогли бы добиться и как быстро? При должном уровне фантазии, конечно же!

Собравшиеся в комнате посмотрели на неё как на душевнобольную, а все потому, что им не было известно ни такое понятие, как "электричество", ни "лампочка". Также они не совсем поняли размышления насчет какой-то там "магии". В принципе, именно об этом Делка и поинтересовалась сразу после того, как Ниона закончила говорить.

— Шо такое эсть — магия? — поинтересовалась она. — Из контекста понятно, шо это что-то типа наших колдунстких талантов, токма не понятно мне, как оно работает! И почему ты говоришь об этом так, будто оно у вас есть, хотя казала, шо у вас этого тоже нема?! — спросила она и нахмурилась. Остальные нахмурились тоже, а все потому, что им было крайне интересно узнать, каким образом героиня будет рассказывать о странных для всех явлениях с той стороны, откуда она пришла.

— Магия — это способность к колдунствам, если по-вашему... Так что, да, Делка, ты совершенно права в своей теории. Далее... у нас никто ничем подобным не владеет, ни у кого подобных талантов нет, но наши писатели часто думали о том, как оно было бы в том случае, если бы такие таланты, ну, чисто теоретически, были бы... Кто-то из авторов, когда-то там давно, назвал в своей книге подобное "магия", и с того момента понеслось. Потом еще кто-то назвал "колдовством", кто-то "чудесами" или "кудесами", "чародействами" — и вновь понеслось! Да, кстати, у вас колдуны, потому что у вас колдунствуют. Чудеса творят кудесники и чародеи... Маги магию колдунствуют и так далее... — проговорила Ниона, достигнув апофеоза задумчивости над на самом деле не столь важной темой. — М-да... Ну, вот как-то так, ребята, — она развела руками. — У нас много кто о подобных вашим способностях и всяких приколюхах фантазировал, но у нас ничего такого просто нет. Только мозги и фантазия. А что касается лампочек и электричества... Электричество — это ваши колдовские молнии, если прям совсем грубо говоря. Только они заключены в каких-нибудь механизмах и питают собой, своей энергией, всякие штуковины. Лампочка — как раз одна из таких штуковин!

— Ага, понятно... ладно, — сказала Делка. — В принципе, вполне даже понятно все. У меня больше вопросов нет, у вас? — колдунша посмотрела на Фрила с Жупелкой, и те просто развели руками в стороны. — Так, ладно, а завтракать нам-то и нечем! Я ничего не готовила и поэтому, не представляю, что мы тут будем делать? Смотреть друг на друга голодными глазами?

— Пойдем покушаем в городе. Потом зайдем в одну лавку, там возьмем все для продолжительного прыжка, как раз сразу до Милли и обратно, чтобы вам троим хватило, — ответил Фрил. — А по ходу действия я тебе все объясню и расскажу, каким образом все это делается... Я имею в виду, как именно совершается длительный прыжок. Сразу после этого и ближе к обеденному времени вы сможете прыгнуть туда, где живет наследница Визменов. Надеюсь, к вам она проявит больше уважения и гостеприимства, потому что ко мне... Ну, в общем, наше с ней общение не очень хорошо сложилось.

— Я тожеть, кстати, не очень-то хотела бы с ней там что-то как-то... ага... пересекаться... у меня с учительницей не все гладко закончилось в свое время, поэтому я как-то и не доучилась... воть, — сказала Делка.

— Понятно... — Фрил нахмурился, и в этот самый момент, практически "наконец-таки", в разговор вмешался Меч, который до этого упорно и с каким-то даже наслаждением сохранял спокойствие и тишину, тишину и спокойствие.

— Не паниковать! Я все порешаю тогда, когда порешать надо будет, так что, мальчишки и девчонки, не расстраивайтесь, а-ха! Великий я на то и великий я, чтобы мы всегда справлялись со всеми проблемами вне зависимости от того, какими бы крупными они ни были, ах-а! — весело проговорил Меч. — Так что разговор с наследницей лучшего друга моего создателя я беру на себя, ну это так, если что! А если не что, тогда подключитесь! Ах-а-ха! — весело сказало колдунское оружие.

— Твои б слова... — начала Ниона, но не успела закончить высказывание, потому что её перебил Фрил.

— Так, следуйте за мной. — сказал он слегка нервно, а все потому, что действительно сильно хотел есть, особенно с учетом ночи, проведенной за работой, и потому, что никто особо не оценил его презентации, а Ниона так и вообще почти проигнорировала все им сказанное, заведя разговор в совершенно другое русло.

Девушки замолчали. Меч тоже замолчал, почувствовав неловкость. Фрил же с каменным лицом пошел в сторону выхода из главного зала и повел за собой девушек на выход из замка, в город, а потом — в какой-то одноэтажный домик странной формы. Как оказалось, это был дом дамбра... точнее, дамбрихи, достаточно большой по меркам тех же самых Гроха и Грома.

— Я как-то случайно сюда зашел и обнаружил, что это ресторанчик, причем, к моему огромному удивлению, здесь она хозяйка, работница и официант. Сюда не так много кто приходит, но те, кто знают это место, — постояльцы, что готовы отдавать любые деньги, — сказал он. — Я вчера подумал о том, что тебя, Делка, сюда надо привести... кхм... — Фрил большим и указательным пальцем начал массировать глаза, а все потому, что те слегка покалывало от усталости. — Так что я сегодня как самый добрый колдун из всех колдунов... помните сказку про "Добрана"? Вот, я сегодня как Добран! Всем по подарку... ну или почти всем, — он улыбнулся. — Правда, Ниошка, для тебя и для Меча сейчас никаких подарков нет, вот тут, ребят, как бы, извините. Была бы возможность, я б с удовольствием...

— Не извиняйся, а-ха! Свой подарок я получу в виде рассказа Нионы о тех блюдах, которые вы закажете! А Ниона просто вкусное поест, что тоже можно считать подарком, учитывая, что несколько дней назад им вообще нечего было есть, в пустыне Полимирья, убегая от теневой бури, а-ха! — весело проговорил Меч и, в принципе, в той или иной мере и степени был прав в своем высказывании.

Хозяйка вплоть до этого момента была сильно занята своими каким-то заморочками и действиями, в связи с чем не обращала внимания на компанию, что зашла и пусть за разговором, но проследовала за один из свободных столиков. Таковых в этом заведении было всего шесть, они были круглыми, с бортиками, чем напоминали блюдца, достаточно высокими. Причем, и что самое интересное, стульев здесь не было вообще, и подобное показалось Нионе очень интересным и даже забавным, с другой стороны, ничего плохого она в этом не увидела, наоборот, посчитала это решение имеющим место существовать для таких небольших заведений, куда приходят именно поесть, а не посидеть. Вот только все равно было кое-что выбивающееся из общей концепции: обычно приходят поесть и насладиться, а это значит — посидеть, поболтать и так далее, а тут... А тут так не получалось, потому что стоять все же было не очень удобно, особенно если долго, и гости, так или иначе, были вынуждены просто уйти спустя непродолжительное время быстрого, но очень вкусного обеда.

«С другой стороны, может быть, благодаря такому решению здесь и нет очереди... и получается так, что все столики почти всегда заняты... один только свободен, и то перед тем, как мы зашли, отсюда вышла компания в красивых платьях...» — подумала Ниона, стараясь найти какое-нибудь оправдание такому выбору обустройства гостевого зала заведения.

— О! Фрил! Давно! Очень давно тебя не было! Как ты поживаешь? — весело прокричала большая женщина-дамбр и сразу подошла к стойке. — Иди сюда, одаренный мальчик, и заказывай всего, чего хочешь! У меня как раз сегодня много всего есть, чтобы много чего сготовить, ва-ба-ба! — рассмеялась она, и тут Ниона вспомнила, что Гром смеялся примерно так же.

— Давай рагу из крогнокикса с вильнексом. Чуть-чуть настойки на киксе с медом и пустынником. Потом, думаю, ботамата тушеного и жареных поверцов. Можешь сразу посчитать, я расплачусь тут же, — быстро ответил Фрил, подходя к стойке и жестом указывая девушкам, чтобы они встали за стол.

— Хм... странно... что-то я не особо помню, чтобы он сюда заходил, — хмыкнула Жупелка. — Ну, хотя в последнее время я все больше времени проводила при дворе что тут, что в Лесоборье, и расставляла по местам чиновников и рабочих... а он то учился, то тут что-то там искал и изучал... — фантазфурия почесала затылок, наблюдая за Фрилом, отсчитывающим йоты.

— Слушай, у меня такое чувство, что вы все практически не виделись все то время, пока меня тут не было, — удивленно сказала Ниона, которая, впрочем, могла это понять, потому что с некоторыми друзьями не виделась слишком давно, лишь иногда переписываясь в сети, что тоже такое себе удовольствие... не очень-то и удовольствие, в общем и целом.

— Примерно так оно и есть на самом деле, — Жупелка пожала плечами, после чего посмотрела на Делку, но не просто так, а как-то неоднозначно сверкнув глазками. Колдунша этого не поняла. Ниона, кстати, тоже, однако, решила не акцентировать внимание на этом. Фрил подошел спустя минуту. До этого он перекинулся парой слов с дамбршей и с более-менее расслабленной улыбкой подошел к столику, после чего встал, облокотившись.

— Скоро нам принесут прям очень крутые блюда! Надеюсь, вы в полной мере сможете оценить их! — он улыбнулся. — А теперь, слушай меня внимательно, Делка. Сейчас мы покушаем, а потом пойдём взять… — он напрягся. — Ладно, думаю, раз уж ты с героем, тебе можно доверить это колдовство. Я надеюсь, тебя не смутит использование именно колдовства? — спросил он.

— Не хотелось бы, но у меня, по всей видимости, нету выбора никакого, да? — спросила она.

— Ну, в общем и целом, да… Ладно, смотри сюда внимательно. Я все написал на этой бумажке, — он достал из мантии листочек и сунул его под нос девушке, её косящий к переносице глаз сразу устремился в написанное. — Читай и запоминай. Мы тебе снарядим небольшую сумку, в которой будет все необходимое для прыжка, туда и обратно, на троих. Меч нельзя считать отдельно, потому что в нем есть душа и сознание, — сказал Фрил. — Так что даже не думай ничего менять или придумывать ещё. А общая механика будет такой же, как и при обычном прыжке. Это при введении в неё дополнительных опций могут возникнуть проблемы или при слишком большом количестве участников, как тогда… — он посмотрел на Жупелку и Ниону. — Я это потом просчитал, когда решил заняться вопросом прыжков вплотную. А так, предел искажения — три персоны или личности, понятно? — обо всем об этом он говорил потихоньку, и в общем гуле гостей заведения был едва слышен.

Делка молча кивнула в ответ, потому что сказать ей было нечего. К этому моменту хозяйка-дамбр громко щелкнула пальцами, и к компании по воздуху направилось несколько невероятно глубоких тарелок, источая невероятный, просто умопомрачительный запах, учуяв который, другие постояльцы обернулись и с неподдельной завистью посмотрели на столик, куда приземлились блюда.

Делка, когда увидела это дело, настолько громко проглотила слюну, что ребятам, что были вместе с ней, даже неловко как-то стало. Хотя, нет… неловко себя почувствовали только Меч и Циф, Ниона же прекрасно понимала данное действие со стороны колдунши и сама с трудом сдержалась, чтобы не исполнить то же самое. При этом единственным, кто вообще не понимал ажиотажа из-за еды, был Меч, который не чувствовал ни запахов, ни вкусов, пусть и по какой-то странной причине понимал, что это такое и каким образом они ощущаются.

Да, понимаю, это странно, но так оно и было. Даже я, наблюдая за реакцией, чуть не подавился слюной, понимая, какую вкусноту заказал Фрил, пускай примерно, но представляя её вкусовые качества. Мне, к сожалению, так ни разу и не удалось попробовать дамбрской стряпни, а все потому, что мы с ними больше на ножах были, нежели сотрудничали... А Мультан пусть и умел готовить, но в основном только лепешки, и как я когда-то давно рассказывал — или Фрил рассказывал, а я пересказывал — у него был достаточно странный вкус на продукты, в связи с чем питаться вместе с ним и в том числе его стряпней всегда было лотереей: либо все будет нормально, либо можно попробовать что-нибудь такое, после чего не захочется кушать несколько дней и все время будет преследовать легкая тошнота.

Единственный раз, когда я действительно много и вкусно кушал, еще и без последствий для желудка или для всего себя, стало мое непродолжительное пребывание в Фристалии, когда мы собирали армию из пиликов и людей, чтобы направиться в Полимирье для битвы против главного злодея моего второго путешествия. Вот тогда да — тогда было вкусно!

А еще у меня к тому моменту были слава и уважение, так что мне старались угодить, и это было пусть и крайне лестно и круто, но все равно как-то неловко для меня и не очень-то удобно, в связи с чем всегда хотелось куда-нибудь спрятаться. В любом случае, о том времени я вспоминаю с отдельным теплом, а все потому, что было время, чтобы отдохнуть, насладиться жизнью, пусть над головой, в обозримом будущем, и нависла огромная опасность не только для меня, но и для всех с той стороны света, за которую выступали мы! Хотя, конечно же, было понятно, что нет ничего такого, с чем не смог бы справиться герой, единственное, было не совсем понятно то, насколько просто или тяжело и какой ценой удастся начать и закончить надвигающееся сражение. Но сейчас не об этом!

— Всем приятного аппетита! Спасибо вам, тетушка! Потом будет к вам очень важный разговор! Надеюсь, вы сможете уделить мне минутку внимания! — сказал Фрил, махнув дамбрше рукой.

— Да, дорогой! В любое время! — ответила она своим достаточно высоким голосом, который не очень хорошо вписывался в картину внешности.

А еще я вот что подметил и, как мне показалось, не только я: дамбрша и смотрела, и разговаривала с Фрилом как с внуком, ну, или как с сыном. Таким добром и теплом отдавались её слова по отношению к нему. С остальными это было не так... не совсем так, и ощущалось скорее как нечто такое, обыденное, пусть и тоже достаточно теплое. Сравнить это тепло можно только с тем, насколько теплыми бывают пирожки, если их достать из духовки и прикоснуться спустя пять минут.

— Так, Делка, как только покушаем, так сразу подойдем, и я поинтересуюсь за тебя у моей знакомой. Кстати, зовут её Брума. Запомни. Если она согласится тебе помочь с исполнением твоего желания, будет очень здорово... Во всяком случае, твоя помощь Нионе не будет напрасной, и ты сможешь взять несколько уроков у дамбра, как готовить разные там блюда и каким образом они все это делают, — сказал он.

— Скажи мне, Фрил, а откуда у тебя такие знакомства и почему и по какой причине к тебе такое теплое, практически родственное отношение?! Что ты такого сделал, а? — весело, пусть и потихоньку поинтересовалась Ниона.

— Да так, помог в одном деле, вот и все... За последнее время много всего произошло, и я много чего сделал. Вот только все никак не могу добраться до полетного колдунства, а все потому, что вплотную занят этим пароколдунским двигателем, который собрал Циф и который нуждается в доработках и опытам с колдунствами. Во всяком случае, мне так кажется, — сказал рон. — А я такой, чтобы больше времени заниматься колдовством свободным, а не изобретательным. Ну, если вы понимаете, о чем я... Хотя изобретение для Жупелки не в счет, а все потому, что я обещал это сделать, и это пусть и было невероятно непросто, но я сделал, — он улыбнулся. — А теперь давайте кушайте! Нионыч, не забудь начать рассказывать нашему стальному другу о своих ощущениях, а-ха! — он хмыкнул.

— Жупелка, ты готова к тому, что тебе придётся присматривать за нашим не в меру заботливым другом, потому что выглядит он настолько плохо, насколько плохо может выглядеть?! — спросила Ниона. — У нас есть такое животное, коала называется. Это небольшое пушистое существо, которое всегда выглядит очень уставшим. Не ленивец, конечно, но и Фрил у нас не медленный… — сказала героиня, после чего махнула рукой. — А! Не важно! Не слушай меня, я так… чешу нюшь… фу! То есть несу чушь! — она мягко улыбнулась. — Присматривай за ним, короче… этот колдун нам ещё нужен, чтобы узнать, что за книжка и что в ней написано! А теперь! Приятного аппетита!

Наконец девушки попробовали блюда дамбрши и едва не потеряли сознания от эмоций и вкусового взрыва, который она им предоставила. Да, блюда отличались от тех, что готовил Гром, но, видимо, он просто не готовил всерьёз или просто готовил не то, что мог бы приготовить если не так же, то намного лучше! Или просто слухи о его божественности в плане приготовления пищи были несколько преувеличены… Или, как вариант, за те долгие годы, пока он занимался, в общем-то, ничем, потерял хватку, и на его место пришел новый повар от бога, или от создателя, тут уж кому как больше нравится… Ну вот, в общем, новый повар пришел и сместил старого Грома с пьедестала лучшего. Кстати, Ниона тоже подумала об этом, причем у неё появилась еще и идея устроить потрясающую, беспрецедентную, кулинарную битву между королем прошлым и королем нынешним... точнее, королевой.

Потратив на завтрако-обед не так много времени, потому что все было слишком вкусным, чтобы просто сидеть и смотреть на блюда, Жупелка с Нионой, по просьбе Фрила, вышли, чтобы не занимать места, а он с Делкой подошел к Бруме, чтобы задать очень важный вопрос о том, чтобы колдуншу взяли в ученики.

Спустя несколько минут они вышли, и по выражению лица Делки было видно, что теперь она не просто полна решимости прыгнуть к Милли и обратно, при этом использовав достаточно опасное колдовство, но и была готова столкнуться лицом к лицу не только с учителем, но и с любой опасностью. Кстати, насчет колдовства прыжков, которое было очень опасным, — Делка и его тоже перестала бояться.

— Я! Да! Ага! Да! Герой, за мной! Ща прыгать буим! Меч, ты тоже того, не расслабляй все то, что расслабить можешь, если захочешь! — сказала колдунша, причем настолько быстро, настолько как-то автоматически, насколько это было сложно представить до того, учитывая сомнения, написанные на её лице. Сейчас же их не было. А вот решимость была. Очень много.

— Так, ладно, давайте сначала сходим за расходниками, а потом уже все остальное! Делка, не спеши! Накосячишь! Сильно накосячишь! — сказал Фрил и повел за собой всю компанию.

На дорогу они потратили четверть часа, на покупку реагентов всего несколько минут, и как только вышли из лавки, так сразу Делка вновь начала дергаться со словами:

— Эх! Щас как сигнем! Так и ваще, да!

— Прям так сразу? — слегка недоумевая, поинтересовалась Ниона.

— А то, да! Вот сумка! — колдунша дернула сумку из рук Фрила, а в следующий миг они прыгнули. Причем Ниона прекрасно понимала, что Меч у неё в руке, в полном своем облике, и , скорее всего, она появится перед Милли вооруженной, что не так-то уж и хорошо для проведения переговоров и выяснения того, какой именно фолиант был уничтожен по огромной случайности.

Как только прыжок закончился, так сразу высказался Меч:

— Ты, колдунша, какого карабакса сотворила?! Ты по какому такому особому вантаньему праву тут?... Ты хоть понимаешь, что я в полном своем виде и что я на виду! А это ну никак не способствует проведению переговоров! Никогда, нигде и ни с кем! Ты хоть немного думай, прежде чем предпринимать какие-то столь резкие действия! А-ха! И я понимаю, а-ха, что у тебя отнюдь очень хорошее настроение, но, девочка...

— Кхм-кхм-кхм... — раздалось за спинами внезапно переместившихся ребят. — У меня есть к вам несколько вопросов крайне ругательного характера, в связи с которыми, так-то, я могу высказать все, что думаю о вас всех, и о тебе, Делка, в том числе. Но пока что я слишком поражена тем, что ты осмелилась прыгнуть сюда, к моему дому... с каким-то чужаком... вооруженным... и это после того, как я тебя выгнала, причем сжалившись и не дав хода истории с древним писанием?! — голос, который прозвучал за спинами, был слегка гнусавым, немного тяжелым, не самым глубоким, но однозначно сильным.

— Мадам! Я вас уважаю, и позвольте представиться! Я — Меч! Тот самый и того самого правителя, с которым когда-то много-много лет назад — столетий! — дружил ваш предок! Я, а-ха, Меч! Да, меня действительно так зовут! А это герой, и у нас есть к вам несколько вопросов, касаемо дружбы вашего пред... — колдунское оружие не успело закончить свое высказывание, потому что Милли, которую Ниона все еще не видела, продолжая стоять спиной, сама высказалась касаемо гостей.

— Ребятушки, предлагаю вам свалить отсюда как можно скорее, потому что я ничего не желаю ни слышать, ни слушать! И выслушивать тем более не собираюсь! Тем более, разговаривать о каких-то там делах моего какого-то там дальнего родственника. Что было, то было. Мурдыкс с вами, и проводят вас в Мурдыксовы дали, так что, Мурдыксовы вы знакомые, что хуже черномодных чернопочек, обитающих в самых дальних районах Фристалии, в приводных пещерах, валите отсюда, пока целы!

— Это было оскорбление, я правильно понимаю? — спросила Ниона, которой не понравилось высказывание Милли, которую она еще не видела, но уже представляла как высокомерную, вот вообще никак не приятную, личность. — Если это было оскорбление, допустим, я сделаю вид, что ничего не услышала, и мы постараемся начать диалог с нуля.

Она улыбнулась и наконец повернулась к хозяйке огромного поместья, к которому их прыгнула не в меру одухотворенная Делка, что сейчас стояла, слегка скривившись и уперев взгляд под ноги, словно не осмеливаясь поднять голову и тем более повернуться и посмотреть на учительницу.

— Ты кто такая, чтобы разговаривать со мной так?! — поинтересовалась Милли, чей голос ну вот вообще не был похож на тот, каким разговаривал Меч, вспоминая о дочке Силибелла.

Манера тоже совершенно отличалась.

— Герой с той стороны мира-монеты, — устало ответила Ниона, и в её словах не было ни хвастовства, ни попытки показать свою крутость или типа того, наоборот, скромность и до глубины души пробирающая искренность. — Я здесь, чтобы помочь... исключительно для этого. Всем вам. И от того, как быстро я получу те или иные ответы, зависит, как быстро я буду продвигаться по своему расследованию и как успешно смогу выполнить свой долг героя, возложенный на меня наблюдателями за нашим миром. Так что, уважаемая, я бы вас попросила немного угомонить ваш гонор и выслушать, — Ниона была серьёзной, если не сказать суровой, говоря об этом. — А меч вы вообще не должны были увидеть. Ваша ученица поспешила, таким образом немного сломав планы, — сказала Ниона. — Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их решения, — она пожала плечами смотря на девушку средних лет, что буравила глазами дыру у неё во лбу.

— Это было не только оскорбление, — сказала Милли, после чего как-то жутко выругалась. — Это ещё и мое полноправное и оправданное желание, чтобы вы сгинули прочь! — сказала она и ещё раз выругалась. — И вы, герой, вряд ли чем-то можете мне помочь! Так что гуляйте отсюда, пока я сама вас не выкинула с территории около дома.

Ее раздражение перерастало в откровенную неприязнь.

— Многоуважаемая... почти... Я сюда пришла, чтобы пообщаться с вами и выяснить некоторые вопросы, в том числе о том, какой именно фолиант случайно был уничтожен, — сказала Ниона. — От этого зависит все, что я должна буду делать дальше, поэтому, дорогая, просто так ты меня не сможешь отсюда ни выгнать, ни выставить! — она улыбнулась. — Так что, Милли Визмен, если я правильно помню, давайте проявлять чуточку уважения друг к другу и общаться на равных. Тем более, что пусть я и моложе вас, но уже один раз спасла вашу сторону, и поэтому, как мне кажется, заслуживаю некоторого уважения к себе.

Ниона говорила потихоньку, вымерено, спокойно, стараясь достучаться до Милли, которая стояла напротив и смотрела на гостей как на мусор, как на врагов, как на самое неприятное, что только можно представить... или представить нельзя.

Правнучатая какая-то там наследница Силибелла сжала зубы до такого состояния, что кожа на скулах побелела.

Я сам не знаю, как такое возможно, но я видел это, и у меня, в связи с подобным проявлением гнева, в один миг возникло огромное количество вопросов, причем не самых приятных.

Плюс, стало понятно, что Милли не собирается отступать и что с ней придется поговорить в совершенно иной манере. Это было не самым приятным фактом! Более того, это сразу накладывало некоторые условности на их разговор, и главной такой значилась следующая: пойти против закона и, возможно, вызвать на себя гнев не только общественности, но и тех, кто охраняет спокойствие, или убежать поджав хвост, таким образом потерять время, но получить возможность перегруппироваться, после чего навести еще один визит, уже с Мультаном, которого Милли тоже вряд ли захочет видеть, но который, возможно, сможет на неё хоть как-нибудь повлиять.

— Слухай, Нионыч, мож, ну её... — сказала Делка, после чего посмотрела на Милли. — В смысле, вас... Пойдем отсюдага, потому шо ничего нам тута хорошего не светит! Хоть бы с мечом, хоть бы даже без! Моя учительница очень мощная колдунья, которая может размотать нас в полщелчка пальцем, даже не моргнув глазьем своим!

После этих слов Ниона поняла, что колдунша боится и, скорее всего, не просто так, раз уж таким образом отзывается о своей преподавательнице.

— Ах ты... неразумная уничтожительница ценностей! Неужели ты не поняла в прошлый раз, что я видеть тебя не хочу?! — прорычала Милли, после чего посмотрела на Ниону. — А ты, герой — ты герой только до того момента, пока ты себя так называешь... даю последний шанс уйти пешком! На своих ножках! Следующего предупреждения не будет. Так что пошли вон от-сю-да! — Милли была категорична в высказывании хотя бы потому что откровенно проорала последнее слово по слогам, оглушив Ниону и Делку. Тут уже Меч не выдержал.

— И это тебя назвали в честь той славной молодой девочки, которую я запомнил славной и молодой?! — проворчало колдунское оружие. — И это ты смеешь носить фамилию великого колдуна, что был другом моего великого создателя?! — громко говорил Меч.

Ниона при этом почувствовала, как рукоять раскаляется, и сразу ощутила, как та начинает обжигать ладонь. При этом она не могла выпустить оружие из руки, потому что оно взяло под полный контроль руку, его держащую.

Спустя мгновение после вышеозначенных слов Меча вспыхнула ярчайшая вспышка колдунской молнии. Она раскинула по округе невероятное количество искр. Делка прыгнула в сторону. Ниона осталась на месте. Меч дёрнул собой в её руке, самым кончиком поймал молнию, после чего выстрелил ей прямо под ноги Милли. Толстая ломаная линия голубого цвета, ударившись о землю, каким-то чудом направилась строго в небо, освещая округу. Звук при этом был великолепным! Оглушительным! Просто невероятным! И аккомпанементом в этом хлопке прозвучали какие-то ругательства Меча на древнем наречии, которое поняла только Милли.

— Девочка, не пытайся сражаться с тем, кто знает все приёмчики наизусть из-за длительности жизни и огромного боевого опыта, — сказал Меч голосом, который был куда ниже его собственного. — Так что мой тебе совет и моя к тебе просьба: а-ха, выслушай героя, потому что если ты этого не сделаешь, потом может случиться так, что слушать будет некого, да и нечем.

Ниона чувствовала как ладонь буквально запекается на ручке оружия, но ничего не смогла с этим поделать. Меч словно впитался в кожу и не желал её отпускать, продолжая действовать пусть и предосудительно, но предусмотрительно.

— Ты что такое будешь?! — спросила Милли, и в следующий миг на её лице промелькнула такая ненависть, какая смогла испугать Делку, причем настолько, что она тотчас же подлетела к Нионе с Мечом со словами.

— Ребята! Ребята, не нада! Она теряет контроль над собой! И када такое случается, тада всем не здоровится! Давайте отсюда туда куда-нибудь, пока естьма шанс у нас! — затараторила колдунша, но Ниона не послушала.

Ей передалось настроение Меча, и она поняла ту самую причину, по которой оружие настолько критично отреагировало на подобное поведение. Конечно, Ниона не считала нужным проводить подобное сравнение между двумя разумными существами, которых разделили сотни лет, с другой стороны, могла понять чувства стального, который знал оригинал и который не мог смириться с тем, кого увидел.

Послышался хлопок в ладоши. Невероятно резкий. Непредсказуемый. Целеустремленный. Целью этого хлопка было выведение из строя дуэта с Мечом, но колдунством Мурдыкса и короля драконов созданное оружие без проблем отразило очередную тычку Милли, вынуждая колдунью отступить на несколько шагов назад. Делка при этом наблюдала за происходящим с открытым ртом, широко раскрытыми глазами и таким цветом лица, который прекрасно мог контрастировать между черным и белым.

— Да что с тобой не так?! — поинтересовалась Милли, которая явно не ожидала подобной силы от какого-то пришельца с той стороны мира-монеты и, тем более, от какого-то там меча, который каким-то чудом умел разговаривать.

— Со мной все так, — прохрипел Меч. — И с моим героем все так! Это с тобой все не так! И ты даже не представляешь, насколько с тобой все не так! — колдунское оружие было не просто взбешено, оно явно было нацелено на то, чтобы расставить все точки над "i" и не только.

— Меч! Брат мой лихой и горячий, охлади немного свой пыл! Я тебя тоже понимаю, и я увидела мельком, что ты мне показал, и я согласна с тем, что эта Милли внешне похожа на ту Милли как две капли воды, только у той было величие, доброта и какой-то свет, а эта... ей-богу, как из пердоболота выползла со своим внутренним миром! — Ниона хмыкнула, прекрасно понимая, что произносит оскорбление, при этом оставаясь с холодным сердцем и внимательно наблюдая за наследницей, не достойной своих предков. — Как видишь, из нас двоих глупо ведешь себя только ты. Делка, при всем своем незримом желании подчиниться тебе не предпринимает никаких действий ни против, ни за, потому что она, в первую очередь, твоя ученица, и только после часть команды героя... От того её выбор практически невозможен... От того, можно сказать, все то, что она делает сейчас, просто наблюдает, но даже в этом честности куда больше, чем в твоем поведении относительно меня или, скажем, относительно Меча, — Ниона хмыкнула. — Как бы то ни было, я хочу нормально поговорить с тобой. И я надеюсь, что ты все же расскажешь нам про фолиант, который был уничтожен... а если ты скажешь, что ничего не знаешь, знай — я этому не поверю. Вот и все! Просто потому, что не бывает такого, чтобы хранитель документа не знал, что охраняет... даже если ему сказали никогда не смотреть, не читать, не изучать. Итак, давай в последний раз постараемся с тобой договориться по-хорошему. Заметь, я предлагаю не в первый раз! Более того, уже дважды проявила такт и терпение по отношению к твоей взрывоподобной особе, — Ниона выставила один палец вперед, таким образом перебив собравшуюся начать говорить молодую женщину. — Обдумай и прими решение. Как только ты дашь мне какой-то ответ, я тоже приму решение, и в том случае, если...

Милли не дала Нионе возможности закончить свое продолжительное высказывание и предприняла третью попытку колдунства, которую, по всей видимости, уже некоторое время готовила. Запуском такового послужил ни щелчок, ни хлопок, ни "топ" ножкой по земле, а конкретный прыжок с конкретным ударом стопами по земле. В следующий миг в Ниону с Мечом направился даже не столько колдунством или колдовством полученный какой-то там шар, а прямо-таки странная по своей форме и физическим свойствам субстанция, которую Милли смогла отделить от себя и которая не обещала ничего хорошего от встречи с ней.

"Примем? — только мыслями задала вопрос Ниона, — Или отойдём?!"

— За нами её поместье, и надо бы отойти в наказание, но мы примем удар! — тут же ответил Меч и спустя мгновение действительно вонзился в пульсирующую непонятную квинтэссенцию, извергающую из своих недр раскалённую плазму. — А теперь наверх! — крикнул он и помог героине направить это нечто в небо. Сию же секунду оно, с огромным ускорением, полетело ввысь.

И теперь считаю своим долгом рассказать о месте действия.

Все происходило пусть и в городе, но не в столице. В частном секторе, если переносить на нашу сторону мира-монеты сие понятие, но густо уставленном домиками. На улице, где происходило столкновение двух сил, было оживлённо, но все зеваки буквально замерли и не решались приблизиться, завороженно наблюдая за девушками с безопасной дистанции.

К моменту третьей атаки Милли к ним подтянулись латные, которым совершенно не понравились звуки битвы в жилом районе. Вдобавок, кто-то из ротозеев все же проявил сознательность и сбегал к стражникам, чтобы сказать о беспорядках и привести к той самой конкретной точке, где они происходили! Самое забавное, что даже приведенные стражи порядка замерли и потеряли дар речи, увидев всю мощь потомственной колдуньи, что была не рада нарушителям спокойствия.

Ниона же, отразив атаку, сразу крикнула: "В стороны!" — и сама бросилась к Милли, чтобы вытащить ту из-под дождя раскаленной плазмы. При этом она ни на секунду не задумалась о себе.

А я наблюдал и гордостью думал: "Настоящий герой!"

— М-да, дружище мой Меч, ты был совершенно прав насчет щита, вот только мы его не взяли с собой, потому что сие приспособление для защиты целостности телес моих не слишком хорошо вписывалось в общий образ элегантной и даже возвышенной аристократки, который мы мне подобрали накануне, — сказала Ниона, поднимаясь на ноги и давая Милли возможность тоже встать с холодной земли. — А вообще, вот скажи мне, как тот, кто помогал мне тот самый щит выбирать как-то невербально и чисто в голове, да... Скажи мне вот о чем, а-ха! Выдержал бы он вот это последнее колдунство, или ты предпочел бы сам его остановить... Собственно, как раз как сейчас все это и получилось и сложилось?

Ниона в полной мере забила на колдунью, что пыхтела от ярости, а я смотрел в одну точку... она была как раз там, где несколькими секундами ранее стояла Милли, и вот что хочу вам, читатели, рассказать: на том месте образовалось пятно. Выжженное. Каким-то образом отраженное колдунство сначала очень быстро и очень высоко поднялось, а потом еще быстрее свалилось на землю, прямо на то место, где стояла наследница Визменов. И я понимал, что это было не специально, но от того было еще более интересно, что Ниона, спасая молодую женщину от брызг её же колдунства, спасла от более серьезных последствий. Но разве ж это имело хоть какой-то смысл для тех, кто наблюдал за этим? Нет!

Стражи порядка, что не так давно подтянулись к месту действа, сразу выдвинулись вперед, чтобы начать скручивать героя.

— Ниона, валим! У нас диалога не получится! — крикнула Делка. — Давай, надо отсюдага быстро прыгать обратно! — колдунша говорила что думала и, вроде как, была права, но Ниона решила поступить по-своему, и такому поведению была причина. Заключалась таковая в твердой уверенности правоты.

— Нет! — ответила Ниона. — А ну-ка, люди в доспехах, стоять на месте и не двигаться! Если вы заметили, я только отбивала атаки и только что спасла ту, кто атаковал меня, так что, ребятушки, нет никаких поводов, чтобы пытаться напасть на меня, да и ничего у вас не получится, потому что просто так я не сдамся.

Она была не только воинственно настроена, но и готова действовать напролом, раз уж не получилось так, как хотелось изначально, то есть чинно и благородно. В связи с этим Меч, все так же невербально, был предупрежден о готовности менять обличие.

— Давай-давай! — весело прокричал Меч. — Давай-давай, а-ха! Я поддержу такой кипиш и кураж, чтобы не расслабляться и не впадать в скуку! А-ха-ха-ха! — колдунское оружие заржало на диво стражам и стражникам. — А еще — не ожидал от тебя сопротивления стражам порядка!

— Я не сопротивляюсь, — ответила Ниона. — Я не сдаюсь тем, кто считает себя правым, не зная всей предыстории, а это совершенно другие вещи.

— Для тебя — да, для них — нет! — рассмеялся Меч. — Для них: сначала бей, потом уже разговаривай и думай.

— В таком случае, если придется бить в ответ, будем бить. Будь готов, мой друг! — весело ответила Ниона. — Делка, если что, вали к нашим и говори, что надо быстро связаться с Эдифиной! Она поможет разрулить сложившуюся ситуацию! — Ниона рассмеялась, выставив перед собой меч, быстро принявший форму небольшой бейсбольной биты. — Ну что, друг мой металлический, готовься к тому, чтобы немного помахаться и поразмахиваться! А там дальше посмотрим, как пойдет!

— Вам первое и последнее предупреждение, — сказал главный в небольшом отряде стражников, который от остальных консервированных отличался наличием пера, торчащего из-за спины.

Кстати, я раньше как-то не придавал значения тому, что именно это перо может значить и от какого существа оно взято, и если с первым все было более-менее понятно — предводитель какой-то группы, то с последующим… я, вот честно, даже не знаю, что сказать. Как-то не было у меня особого времени смотреть на всяких животных, хотя некоторых видел и даже с некоторыми сражался! Даже раз на раз!

— Вам тоже первое и последнее, — дерзко ответила Ниона. — В противном случае вам придется разговаривать с Эдифиной, которая, как мне кажется, пусть и будет не совсем согласна со мной и мне в какой-то момент влетит, потому что я разбила несколько носов, причем не заслуженно для самих носов, но заслуженно для их владельцев, но поверьте, вам всем достанется куда больше по голове, потому что она сможет оценить, насколько круто я с вами расправлюсь, и тот повод, по которому я это сделаю!

Она махнула битой, нарисовав таким образом несколько восьмерок, и это действие озвучило колдунское оружие, причем настолько демоническим смехом, от которого попятились на несколько шагов назад и стражники, и Милли, и даже Делка, которая уже была готова к тому, чтобы подскочить к героине, обнять и прыгнуть в пространстве в замок Мурдыкса, но этого не потребовалось. Милли подняла руки над головой, но не типа "сдаюсь", а показывая стражникам разойтись.

— Мадам, — сказал тот, у которого было перо. — Мы не можем просто так оставить без внимания ни то, что вы тут устроили, ни то, против кого вы все это устроили, — сказал он. — Тем более, что от вас все это исходило в качестве самообороны, если я все правильно понимаю... — на самом деле стражник вообще ничего не понимал, и это было заметно по его искаженному выражению лица, немного стеклянным глазкам и позе, в которой тот застыл.

И я понимаю, что это звучит очень странно: "поза, в которой он застыл, выражала непонимание", но вот так это и было... А все потому, что он стоял, слегка подавшись вперед на одну ногу, и с протянутой рукой, как будто бы в попытке задать вопрос, который внезапно был забыт.

— Все в порядке. Сама разберусь, — грозно, резко, словно с лаем произнесла Милли и посмотрела на Ниону, готовую вступить в бой и теперь уже перейти в нападение, отбросив оборону подальше в сторону.

— В таком случае мы вынуждены сделать вам замечание за использование боевых колдунств в рамках жилого района, что могло понести за собой более серьезные последствия, нежели повреждение земли и дорожки, — сказал солдат.

Спустя несколько секунд, раскинув руки с жестом "коза" в разные стороны, Милли щелкнула пальцами, и все повреждения, которые она нанесла, в тот миг же восстановились. Для этой колдуньи подобное ничего не стоило.

— Все? Справедливость восстановлена?! — спросила она у стражников, и те молча, с тупыми выражениями лиц, повернули на сто восемьдесят.

По всей видимости, каждый прекрасно знал, с кем столкнулся, и это было поводом для того, чтобы лишний раз избегать общения. В принципе, наследница дома Визменов производила не самое хорошее впечатление из-за резкости, дерганности и не самого лучшего характера.

— Т... так т... точно... м... мадам, — сказал все тот же стражник с пером, который, по всей видимости, имел некоторую привилегию к разговорам, а остальные пока что могли только ходить рядом и участвовать в разборках, таким образом пресекая противоправные действия и делая их полностью правными... если такое слово, конечно, вообще существовало.

Наконец наступило непродолжительное затишье, в ходе которого Делка подошла к Нионе и посмотрела на свою учительницу, которую, опять же, по всей видимости, достаточно сильно побаивалась, потому что было заметно, как ее руки ходили ходуном, а взгляд не задерживался на одной точке, блуждая по пространству.

— Ладно, за мной... — недовольно сказала Милли, щелкнула пальцами, и ограда перед поместьем... дверь в этой самой ограде перед поместьем открылась. — Заходите. Только быстро, пока я не передумала вас впустить и не выперла как можно дальше и как можно скорее.

Наследница Визменов была не просто недовольна, а словно ругала саму себя за мягкосердечность, которой на самом деле ну вот вообще не было!

Ниона взяла Делку под руку, строго кивнула и прошла в открытую дверь. Меч при этом вредно и как-то натянуто выдохнул. Было понятно, что он разочарован, а все потому, что его лишили не только возможности нормально подраться, но и вообще Ниона до сих пор чувствовала его полное несогласие с тем, чтобы сия особа носила имя той самой милой, прекрасной и доброй Милли, которую лично знало колдунское оружие. Однако Меч уже поговорил с Нионой... Ну, как поговорил — перекинулся в ментальности парой слов, и героиня согласилась с тем, чтобы передать в какой-то момент Милли свое оружие, чтобы то смогло ей показать то, насколько прекрасной личностью была та, в чью честь названа наследница рода, и то, насколько она не соответствует...

Как-то так. Возможно, слишком сложно, но по-другому как-то не получается объяснить.

— Быстро. В тезисах. Рассказывай, что надо, и валите отсюда, — сказала хозяйка поместья, когда дверь в дом за ней закрылась. — У меня не только нет времени, чтобы общаться с вами, но и никакого желания чтобы общаться, — сказала она сквозь зубы.

— Ситуация следующая: как вы понимаете, если я тут, значит, над этой стороной мира-монеты нависло тяжелое, недоброе и не самое прекрасно будущее. Из опыта прошлого путешествия я вынесла следующий урок: со мной тут, у вас, просто так ничего не бывает, и все, что происходит, имеет очень тонкую и четкую привязку к будущему... не считая некоторых моментов, которые возникают, может быть, как часть приключения и не более того. Итак, я встретила Делку, и в какой-то момент она сказала, что была выгнана вами по причине уничтожения какого-то старого писания… свитка… фолианта, не важно. Важно узнать, что это было за писание, о чем там говорилось, что оно из себя представляло? — спросила Ниона, постепенно чувствуя, как меч в её руке перестает выплескивать из себя жар.

Конечно, это мало помогало, и она стояла с капельками пота по всему лицу, что не очень понимали колдунья с колдуншей. Ожог ладони, полученный в ходе происходящего, был не просто огромным, он, как казалось Нионе, практически добрался до кости, правда, она отказывалась об этом думать, а все потому, что понимала что как только получится куда-нибудь добраться, надо будет срочно искать аквадов и просить их о первой помощи, иначе с рукой можно будет попрощаться. Это, кстати, подбавляло Нионе решимости действовать быстро.

— Это было древнее послание от Силибелла к наследнику Мурдыкса. По всем заветам оно хранилось на самом видном месте... да и вообще, этот свиток был как-то слишком круто заколдунствован, и как его ни пытались спрятать куда-нибудь, пересунуть все мои родственники и я в том числе, он все равно возвращался на прежнее место. Думаю, если все разрушить и заново создать или если я куда-нибудь отправилась бы, то эта штука, один проклятый дамбр, преследовала бы меня. И я не могла ничего с этим поделать, потому что это задание нашей семьи! — как-то неоднозначно сказала Милли. — Но вот эта простофиля каким-то образом умудрилась уничтожить многостолетний труд по хранению непонятно каким образом заколдунствованного свитка! И как я к ней должна после этого относиться?! Причем, уничтожила по какой-то случайности! Я-то думала, что там колдунства колдунств наложены, учитывая, что он, свиток, всегда возвращался на место... И да, мне было интересным наблюдать за его возвращениями! Поэтому не понаслышке знаю, потому что сама его оставляла там, где можно и нельзя… — сказала Милли. — А тут какой-то случайной вспышкой, касанием, "вжух" и все, и ничего не осталось.

— Но ты же помнишь, что там было написано? — спросила Ниона, и всего на миг на лице Милли мелькнуло что-то неопределенное, что на самом деле значило совершенно определенное "да". — Так, подержи, пожалуйста, — внезапно сказала Ниона и беспардонно протянула меч в руки колдунье.

Делка, которая потеряла дар речи, просто наблюдала за происходящим, причем с таким видом, словно перед ней предстали все её предки до единого и сказали, что она большая умничка, со всем справится и сможет воплотить мечту в явь.

Милли, которая вот вообще никак не ожидала подобного, с широко раскрытыми глазами взяла в руки колдунское оружие, что с легкостью отразило все её атаки, и спустя секунду опала как осенние листья с дерева, вот только не на землю, а Нионе на руки, потому что та успела схватить ее и аккуратно опустила на пол. Выглядело это очень странно и заставило Делку наконец выйти из состояния прострации.

— Ты что?! Что с ней?! А-а-а... плохо! Как же плохо! Плохо-плохо! — запричитала колдунша, и на лице её отразилась паника.

— Что не так?! — спросила Ниона. — Ты чего в таком ужасе-то?

— Сейчас сюда придет прислуга, и как только она увидит состояние госпожи, так сразу нам не повезет, причем очень сильно! Ай-я-яй... что же делать? — шепотом причитала Делка, которая в очередной раз пожалела о том, что встретилась с героиней и ввязалась в её поход.

— Нормально все будет... Меч решил проучить твою учительницу и рассказал мне, каким образом, и я согласна с тем, что это надо сделать, причем один раз и так, чтобы больше не возникало никаких вопросов!

Ниона кивнула, и в этот же самый миг откуда-то прозвучал голос, мужской, достаточно низкий.

— О нет! Я дивилась, шо он до сих пор не здеся, а вот и здеся... — бледнея, пролепетала Делка и отошла Нионе за спину.

— Кто? — спросила Ниона чувствуя лишь то, как ладонь болит и буквально припекается от воздействия кислорода, которого до сих пор не было из-за того, что она крепко держалась за рукоятку.

— Самый страшный и преданный из служителей Милли. Огромный и страшный карабакс! Умный и хитрый... сильный как десяток... не знаю, кого тебе привести в пример... Короче, очень сильный, и ему не понравится то, что он увидит! — быстро проговорила Делка.

— Ну, нам не остается ничего, кроме как объяснить ему... — сказала Ниона и внезапно для себя поняла, что, скорее всего, её даже слушать не станут, что, как бы то ни было, логично, учитывая отключившуюся хозяйку и две непонятных особы.

Хотя ошибочка с моей стороны в формулировке факта — одну понятную и по причине кривого "рукоплечия" выгнанную и одну непонятную особу. Понятной была Делка, при этом она не становилась желанной к созерцанию. Непонятной была Ниона, и пока что, на самом деле, была в нейтральном статусе. Она понимала это и собиралась этим воспользоваться, раз уж по заверениям колдунши их ситуация вписывалось в понятие: "Плачевная".

— Кто там?! — это был не голос, это было что-то похожее на рев через обычный голос. — Хозяйка, вы? Я уже иду! Есть новости! — спустя секунду карабакс показался в дверном проеме и тут же сделал шаг назад. — Делка? Ты какого кикса пропавшего тут забыла? Кажется, тебя хозяйка выг... — наконец поросячьи глазки увидели хозяйку, которая лежала на полу прямо около двери. — Хозяйка?! — голос огромного карабакса впитал в себя чистейшее недоумение.

Я такого никогда за свою даже не слышал! Подобное бывало, когда говорящий был обескуражен, но чтобы прям настолько — нет!

— Так, держись там! Твоей хозяйке поплохело! Ей необходимо свободное место, чтобы продышать себе нормальное состояние! — быстро сказала Ниона, которая умела достаточно неплохо придумывать на ходу и расчесывать такие истории, какие и спутать невозможно, единожды услышав.

— Поплохело?! — недоверчиво спросил баобабоподобный карабакс, который и вправду не знал, что делать и как быть.

Вследствие этого огромный мужчина из расы карабаксов замешкался и стоял с разведенными в стороны руками, ладони которых могли вместить даже не человечью, а голову взрослого шерпана.

— Да! Чем дальше мы будем, тем больше кислорода… воздуха будет вокруг твоей хозяйки! Я умею не дышать, Делка далеко! А вот ты дышишь много и часто! Это вредит госпоже Милли! — быстро сказала героиня и, со всем понимаем, что это — наглая ложь, начала придумывать отмазки для самой себя.

А теперь я поясню, что происходило с Милли. Дело в том, что Ниона, ещё в небольшой оборонительной битве, поговорила с Мечом внутри своего разума, и тот ей сказал: "Не знаю, получится ли, но ты должна меня передать ей. Я покажу этой горе-наследнице, какой была настоящая Милли и многое другое, что нам поможет! Главное, доверься мне!"

И вот Ниона доверилась и при виде огромного карабакса начала сомневаться в своём выборе. Невероятно горячая волна пробежала по её спине от шеи до пяток. Это было необычно для неё и значило лишь то, что сомнение, которому подверглась идея Меча, было огромным и достаточно основательным, однако отступать было некуда.

"Надо держаться так, словно все так и задумано! — подумала она и начала, а точнее, продолжила, на ходу и почти самозабвенно, придумывать историю про воздух. — Хорошо что здесь никто особо не думает об окружающем мире, и по этой причине можно придумывать что угодно! Главное, не перегибать…" — стало следующей мыслью перед тем, как окончательно убедить карабакса покинуть прихожую.

— Чем быстрее ты выйдешь! Тем больше чистого и прохладного воздуха сможет вдохнуть госпожа! А если продолжишь тут стоять, то тот, что ты выдыхаешь, который отработавший, начнет отравлять её! — протараторила Ниона, чем окончательно убедила прислугу буквально выскочить прочь, при этом сотрясая все вокруг своими тяжелыми шагами.

Ниона улыбнулась сразу после того, как ошарашенный карабакс вышел из комнаты. Делка при этом с непониманием посмотрела на неё, однако в этом взгляде так же было что-то, похожее на доверие! То самое, которое пошатнулось у Нионы относительно Меча и его метода.

Однако, Милли достаточно быстро пришла в себя. Как только это произошло, колдунское оружие колдуна Мурдыкса сказало:

— Я все. Дальше дело за тобой, а-ха!

— Что за вантанщина это была?! Какого дамбра вы со мной сделали?! — потихоньку спросила Милли, сев на пол и прижавшись спиной к стене.

— Что?! — практически проревел тот самый карабакс, который, как оказалось, просто отошёл в сторону от двери и вместе с голосом вновь появился на пороге прихожей. — Что вы сделали с моей хозяйкой?!

— Кер, все в порядке, — быстро среагировала наследница рода Визменов. — Приготовь напиток и накрой на стол. Я скоро подойду. Мой тебе совет — поторопись! У меня не самое хорошее настроение, и единственное, что его может улучшить — все вовремя приготовленное!.. И твой напиток! — колдунья говорила грозно, но при этом в её голосе не чувствовалось прежней ненависти к незваным гостям.

Ниона при этом боролась с болью, которая постепенно отступала, но предупреждала, что ей точно придется пойти к аквадам, причем сразу по возвращении в Глабрум!

— Будет исполнено, хозяйка, — учтиво, пусть и обескураженно, ответил огромный карабакс по имени Кер. — С вами точно все в?..

— Кер! А ну-ка быстро! — нервно произнесла Милли, правда, вновь без какой-то ненависти. Карабакс тут же испарился. — А теперь говори, что это было!

Рот наследницы древнего колдунского рода искривился. Она смотрела на героиню, что держала в руках меч.

— Он — меч самого Мурдыкса, который правителем был сделан и наделён разумом и колдунскими способностями. И он лично знал и твоих родственников, и своего создателя и от того не мог наблюдать за тобой и тем, как ты очерняешь имя той, кого он сам прекрасно знал, — сказала Ниона. — Мой друг решил показать тебе, какими были твои предшественники: добрыми, вежливыми и почти всегда сдержанными… В общем, они не были тобой ровно настолько, насколько ты не они, что его сильно расстроило.

Ниона пожала плечами, удерживая Меч в невредимой руке и не чувствуя при этом страха перед сидящей у стены молодой женщиной.

— А я должна? — устало фыркнула та и попробовала подняться на ноги.

Ниона подошла к ней и помогла, потому что тут же поняла, что у собеседницы не получится задуманное без посторонней помощи.

— Не знаю. Мне все равно. Твои личное мнение и отношение к этому мне тоже безразлично. А вот что было в фолианте, очень важно! Уверена, там были указатели на то, куда нам следует отправиться, чтобы предотвратить очередной кризис вашей стороны! Или — как минимум — чтобы получить следующую подсказку о том, куда и для чего надо отправиться дальше, — сказала героиня.

Выслушав Ниону и уже поднявшись на ноги, Милли нахмурилась, после чего перевела взгляд на Делку. Вопрос, заданный ученице, был простым: "Правда?", и та быстро кивнула в ответ. Лицо её при этом выглядело совершенно глупо.

— Вы думаете, что мне есть хоть какой-то смысл врать о подобном? — оскорбленно поинтересовалась Ниона, которая вот только что наплела Керу чуши насчёт воздуха.

— Ладно, за мной, — сказала Милли. — Расскажу что знаю, а дальше сами, потому что я не хочу принимать участия в ваших походах и уж тем более не собираюсь тратить своё время, потому как у меня его просто нет! — она пригласительно махнула рукой, таким образом предлагая пройти за ней.

Спустя несколько минут девушки сидели за столом. Вокруг них, слегка сотрясая землю, суетился огромный карабакс, который, несмотря на габариты, оказался крайне подвижным и даже не в меру своим размерам ловким. Сие зрелище несколько завораживало Ниону. Она старалась сфокусироваться на Милли, но каждый раз отвлекалась, когда периферическое зрение цепляло собой необъятную, но до крайности проворную фигуру.

— На том свитке рассказывалась легенда о темном пятне, о теневой буре и о Скотоглосе, — прямо в лоб начала рассказывать Милли спустя несколько глотков какого-то там напитка, что напоминал кофе, но им не был. — Мне прадед рассказывал, что Силибеллу этот свиток передал Мурдыкс, и случилось это перед исчезновением того… кхм… чудака, — сказала она и посмотрела на колдунский меч, который Ниона аккуратно приставила к столу. — На самом фолианте была записана история о драконах — и в частности о короле драконов, что создал ту самую область полной тьмы в Полимирье. Что Скотоглос — это колдун, какой-то очень крутой и сильный, который нашёл какой-то способ изменить себя и познать великую силу. Что этот дядька украл какую-то штуку у драконов и воспользовался ей, чтобы стать тем, кем стал, что и та битва стала какой-то особенной. Кстати, чтобы той самой штукой воспользоваться, тот дядька ещё что-то увёл у бессмертного дамбра. Что именно, написано не было, упоминалось только абстрактное описание "артефакт". — Милли развела руками. — Касаемо бури… это какое-то мощное колдунство, которое возникло как побочный эффект колдунства короля драконов. Теневые существа, вроде как, тоже появились оттуда. Но это все древняя легенда, которая ну вот вообще никак и ничем не подтверждается… не считая бури и пятна. Скотоглоса же вообще никто никогда не видел, в том виде, в котором тот описан, а все потому, что нет таких дураков, кто попрется в пятно.

— Ну, вообще, есть… а тот, что был… — прокомментировала Ниона. — Тот, ну, он был великим и непризнанным, хотя возведённым в ранг невероятного… — сказала Ниона, после чего посмотрела на Милли как на грамотного, много чего знающего пилика и спросила: — А как вы добываете теневую пыль?

Колдунья смутилась.

— Идём в области тьмы и там собираем, — сказала она. — В тёмные коробочки, чтобы пыль своих свойств не потеряла. И работаем с ней в темноте или полумраке.

— То есть её можно набрать не только в темном пятне? — Ниона подняла бровь.

— Там вообще не известно, чего и сколько всего можно набрать, не считая огромных проблем, которые будут в любом случае, — ответила Милли. — Хотя ходят слухи, что некоторые народы Полимирья неплохо ориентируются во тьме и единицы представителей проходили пятно насквозь. Правда, если первое ещё хоть как-то подтверждается время от времени, то второе — чушь о дураках от дураков, что ведутся на всякую чушь! Как по мне, все это, вот честно, натуральная глупость!

— Нет, не глупость, — задумчиво сказала Ниона. — Такие явно есть, и они знают, как следует там проходить, просто делают это редко, — она наморщила лоб. — Так! Делка, расскажи мне, каким образом произошёл тот несчастный случай. Просто, раз уж Милли говорит, что фолиант был колдунским, крайне сомневаюсь, что его можно было просто так уничтожить.

— Да, ну, я, прост, в руки взяла его, по сути и все! И он вспыхнул и начал гореть. Я его тушить холодом, а он ни в какую, ага! И тут учительница вошла, — быстро, смотря строго под ноги, сказала колдунша. — Она тоже попробовала колдунствами затушить, а огонь, он токма сильнее распалялся от этого. Какой-то неправильный он был, короче, огонь тот… да и свиток тожеть был не правильным…

— Так а зачем ты вообще к этому свитку полезла? — поинтересовалась Ниона. — Неужели была какая-то необходимость его трогать или таскаться с ним? — спросила она. — Или была причина, по которой ты к нему сунулась?

— Тётушка Виза шла с чашками и попросила меня поднять свиток, потому что тот свалился с полки. Типа Кер мимо проходил и не заметил, как своими бум-бум шагами сбросил его, — ответила Делка, и тут уже напряглась Милли.

Причём настолько сильно, что Ниона это сразу заметила.

— Мне кажется, в ходе достаточно связного и грамотного рассказа своей ученицы, которую ты наконец послушала и услышала, тобой была замечена какая-то деталь, которую могла заметить только ты, потому что Делке об этом знать просто неоткуда, — сказала Ниона, и лицо Милли изменилось с напряжённого на полное недоумения.

Она отпила несколько глотков отвара, после чего обратилась к героине.

— Знаешь, да, я кое-что заметила. Не знаю, насколько это вяжется и есть ли вообще взаимосвязь, но!.. Вот в чем заключается дело: Виза ушла от меня спустя некоторое время после того, как я выгнала Делку. Сказала, что хочет найти другую работу. Я ничего не поняла, но и уговаривать остаться не стала. Не в моих это правилах и интересах, — Милли пожала плечами.

— Хорошо. В таком случае у меня есть ещё один… нет, два вопроса: первый — "возможно ли сейчас быстро найти ту вторую сотрудницу? " и второй — "может ли она быть к этому причастной? " — спросила Ниона и посмотрела на Делку, после чего у неё возник ещё один вопрос. — И третий вопрос из двух! Прошу не удивляться! Скажи, эта твоя Виза, она колдунски одарена или нет? — Ниона сощурилась.

— Не знаю, — коротко ответила наследница дома Визменов. — А насчёт последнего… вроде нет, не одарена. А почему ты об этом спросила?

Милли Визмен искренне не понимала, к чему ведет Ниона, а Ниона пока что не могла полностью сформулировать мысль, которая была в её голове. В этот момент в разговор включилась Делка. Причем, говорить она начала изрядно дрожащим голосом.

— Я... я не понимаю чего, может, но мне так кажется, герой хатит сказать, что Виза меня подставила. Шо это она придумала, как уничтожить свиток, шо б меня отсудага выгнали. Вот только зачем и для чего — от этого я ваще не пониманствую, — Делка развела руками. — Не значит ли это, шо она шо-то могла отсудага унести сразу после того, как меня отсюдага выгнали? Или, быть может она еще чего придумала... — наконец колдунша подняла глаза, чтобы посмотреть на Милли. — Хозяйка, кажи мне, пжалуйста... а ты все свои вещи проверяла? Усе на месте, аль чавой в недостатке? Не считая свитка!

Услышав это, наследница Визменов крепко задумалась. Было понятно, что она не проверяла никаких своих вещей, потому что не видела в этом смысла. Так же в её глазах промелькнуло что-то еще. Такое далекое и наполненное странным пониманием, странность которого заключалась в застывшем серединном положении. Что-то вроде: "И да, и нет... и в общем и целом, как-то непонятно, но делать с этим явно что-то надо".

— Есть у меня одна мысль... — сказала Ниона, которая тоже обдумывала все услышанное и проговоренное. — Заключается она в том, что здесь мог быть уничтожен поддельный свиток, который только выглядел как настоящий, а настоящего тут нет... совсем... причем давно и используется он для какой-то цели. Но вот какой — это огромный вопрос! — она провела ладонью по лицу. — Такое, ведь, может быть правдой, правильно? — спросила она, после чего посмотрела на Милли и на Делку.

— Нет, ну чисто теоретически... — протянула Милли. — Чисто теоретически все может быть, вот только для чего? — наследница Визменов нахмурилась. — Сомневаюсь, что кто-то может преследовать какую-нибудь абстрактную цель типа: "Высвободить Скотоглоса, чье существование не только не подтверждено, но и сомнительно".

— Вот только существование пятна и теневой бури не отрицает тот факт, что он может быть на самом деле, просто потому, что эти явления имеют место быть, — сказала Ниона. — Так что относительность, она относительна... В смысле, её можно взять, отнести и где-нибудь спрятать, чтобы глаза не мозолила, а все потому, что надо думать практично и хвататься за любые зацепки. У нас такие есть, и мы их должны использовать.

— Ладно, допустим... — отмахнулась Милли. — Допустим, ты права! Но для чего Визе могло понадобиться...

— Таки ты думаешь, шо та женщина, которая была в горах у духоборов, и есть тетушка?! — спросила Делка, перебив учительницу. — Эх... там было достаточно темно и далеко, чтобы что-то увидеть, потому я и не могу сказать ничего точного.

— А голос? Голос ты узнала или как? — спросила Ниона, уже полностью утеряв интерес к Милли.

— А я как-то не помню голоса тетушки Визы. Она крайне редко говорила, а если и говорила, то так... быстро и коротко, — сказала Делка, на лице которой было недоумение.

— Такое чувство складывается, что она планировала это очень давно, — Милли состроила забавную мину на лице. — Но мне все равно не верится в это. Как-то, знаете, слишком притянуто за уши получается. Да и фолиант. Он всегда возвращался, самостоятельно, из любой точки, куда бы я его не относила... был определенный интерес, рабочий в основном, чтобы он не вернулся. А тут он перестал существовать, — она развела руками.

— Так вот, его ж могли где-нибудь закрыть, таким образом откинув любые варианты для вернуться, — сказала Ниона. — Кстати, не думаю, что это было сложно сделать, — она хмыкнула, — достаточно было взять древний, тяжелый как жизнь сундук, с большой и толстой крышкой, и вуаля — все готово!

— Ну, в принципе, в этом что-то есть, — Милли покачала головой. — В таком случае, вы подозреваете Визу не только в краже, но и каком-то заговоре? Я правильно поняла? — она нахмурилась.

— Ты сама рассказала об этом, чтобы подвести к такой черте, — сказала Ниона. — Ладно. Значит, нам надо искать женщину, которая раньше на вас работала, и Делка знает как она выглядит. В принципе, уже неплохо. Единственное, вы мне вот о чем скажите, а было ли в том священном… ну или почти священном писании что-нибудь про многовековник? — спросила она.

— Про многовековник? — поинтересовалась Милли и посмотрела на Делку.

Колдунша мотнула головой из стороны в сторону, таким образом говоря, что не понимает, о чем идёт речь и к чему все подводится. А вот Ниона прекрасно понимала, что хочет связать.

— Сложно сказать, — в итоге ответила Милли. — Может, что-то и было... я не полностью читала текст свитка, потому что не хотелось и он был достаточно большим... Всегда что-то отвлекало или всегда находились дела и заботы, которые были важнее простого чтения какого-то там странного древнего фолианта, данного нам на хранение, — она пожала плечами, после чего получила еще один вопрос.

Такой, какой в принципе ожидала услышать.

— Последнее, о чем хочу спросить, — Ниона начала издалека. — Может бы вы, Милли, знаете что-нибудь о том, каким образом этот свиток оказался у вашего пра-какого-то-там деда? То есть, может быть, у вас есть какая-то легенда о той самой причине, по которой сие писание очутилось у него? Уже понятно, что Мурдыкс его передал, но вот предыстория этого не известна.

— Мне бабушка рассказывала, что Мурдыкс попросил моего родственника присмотреть за фолиантом. С того момента и присматриваем. Никакой особой мудрости в этом нет, — Милли улыбнулась. — Раз уж это все, о чем вы хотели спросить, считаю своим долгом и своей прекрасной возможностью попросить вас покинуть мой дом и, наверное, больше никогда здесь не появляться, но последнее не точно — до выяснения обстоятельств.

— А разве вы сами не заинтересованы в истине?! Чтобы докопаться до источника проблемы, что планомерно готовится обрушиться на вашу сторону мира-монеты? И, тем более, неужели вы не хотите разобраться с Визой и её предательством... еще и воровством... в том случае, если таковые удастся доказать.

Ниона на самом деле думала, что таким простым обращением сможет пробиться через каменную стену восприятия молодой женщины.

— В истине? — нахмурилась Милли. — Что есть истина? Ваша пока что ничем не доказанная догадка о предательстве Визы? Или, скажем, содержание фолианта — есть чистейшая истина без примесей, так, что ли? — поинтересовалась она, поднимаясь с места. — Или вы хотите сказать, что истина в том, что кто-то подставил Делку, потому что хотел, чтобы я её выгнала? Вот только для чего? Кому подобное нужно?! Кому это, по-твоему, герой, может быть интересно? Все той же Визе? А не кажется ли тебе, что всего перечисленного даже слишком много для одного представителя разумных существ? Вот мне как раз так и кажется, и это нормально! Кажется, что ты слишком сильно преувеличиваешь не только события, но и свою роль в них, — сказала она, оставаясь в достаточно спокойном настроении, виновником которого был отдыхающий Меч. Ниона при этом не только старалась сохранить сознание, но и постоянно боролась с чудовищной болью в ладони.

— Но ведь и ты не можешь доказать обратного... то есть что я не права, ты не можешь доказать, — сказала Ниона. — А вот теперь для тебя один вопрос, очень интересный: а не хотелось бы тебе доказать мне мою неправоту? Я буду искать одни следы и зацепки, ты другие — и поверь, мы с тобой встретимся где-то в центре событий, и уже в центре можно будет сказать, кто оказался прав, — она улыбнулась. — В остальном, думаю, нам пора, точно так же, как и вам, совершить выбор... Делка, ладненько, давай выдвигаться отсюда. У нас много дел, а твоя учительница, думаю, тоже найдет чем заняться, — Ниона махнула рукой.

— А... ага... да... Это мне тебя надо прыгнуть обратно в Глабрум, да? — спросила Делка, посмотрев на Ниону, и вот тут Милли напряглась.

— В каком это таком смысле: "Прыгнуть обратно в Глабрум"?! — поинтересовалась колдунья. — Такие расстояния для прыжка... это глупость! Несусветная глупость!

— Видимо, вы давно не слышали никаких слухов или типа того... — Ниона улыбнулась. — Это нормально, пусть и не просто и рискованно. По колдовству, разработанному Мурдыксом, все делается в несколько мгновений.

На лице колдуньи отразилось непонимание, однако Ниона больше не намеревалась оставаться в этом доме, в связи с чем поблагодарила за странного вкуса напиток и попросила Делку вывести ее на улицу. Колдунша, толку от которой оказалось не так много, быстро сделала так, как у неё об этом попросила героиня. Милли при этом осталась там же, в той же комнате, где они обсуждали вопрос фолианта, с широко открытыми глазами и физиономией, отражающей недоумение.

Вернувшись в замок Мурдыкса, прыгнув в комнату, отведенную Делке, та, наконец решила вступить в диалог с героиней. Свою речь она начала с громкого:

— Слышь...

— Слышу и слушаю, — сдержанно ответила Ниона. — О чем ты хочешь поговорить и что хочешь обсудить?

— Ну, вон оно как... ты реально думаешь, что тетушка Виза могла задумствовать шо то этакое и даже ужасное? И ежели это такмо, то как думствуешь, для какого кикса все это делается? — спросила Делка.

— Да, думаю, — спокойно ответила Ниона. — А вот для чего… это уже третий вопрос, потому что об этом мы сможем узнать позже, скорее всего. А теперь ты не могла бы бросить камень Фрилу? Спроси, как у них дела и что интересного они смогли узнать. А я пойду попробую найти аквада, срочно! А потом и Цифа. А то он где-то затихорился и сидит сам по себе. Надо ж знать, как он там… И моя рука, она сильно повреждена, поэтому сначала надо найти аквада! Срочно! — Ниона улыбнулась и подошла к окну, которое как раз выходило на место лежбища дракона. — Кстати, я так посмотрю, Мультана нет на месте, Блума тоже, значит, они тоже в деле и сейчас наблюдают за происходящим в Полимирье. А ещё я вот никак не могу понять происхождения теневой бури, и мне слабо верится, что это просто побочный эффект создания темного пятна, хотя не могу сказать что это бред… логика в подобном, пусть и не самая лучшая, но есть, — Ниона посмотрела на Делку. — Кстати! Сможешь приготовить покушать? А я пока везде сбегаю и постараюсь заглянуть в библиотеку, — сказала она, но быстро поправила себя: — Хотя нет… не схожу, потому что все равно ничего не смогу прочитать и найти сама… да и Цифа найти надо… но сначала разобраться с рукой, — от боли её мысли начали путаться и заплетаться в узел.

— Ну, та да, пойдём, и каждый займётся своим делом, — Делка пожала плечами. — Хотя для начала надо переодеться, мне эти тряпки не очень нравятся. А готовить в них будет ну вот вообще неудобно.

Ниона согласилась с этим, и девушки разошлись по своим делам. Ниона тоже хотела сменить одежду, но решила, что это не так целесообразно, как найти аквада, и поэтому быстро покинула замок, уйдя в город.

Делка же, переодевшись, твердым шагом ушла на кухню, а все потому, что там она знала, как и что надо делать, и не боялась оплошать.

Почти полтора часа Ниона потратила на поиски местных удивительных лекарей, на лечение и перевязку, а так же на выставление счета, который она пообещала передать своим друзьям. Аквад, оказавший услуги, помнил Ниону по прошлому разу, в связи с чем не сказал ни единого слова и просто отпустил

Затем, уже вернувшись в замок, три четверти часа героиня бродила по замку в поисках Цифа. Меч все это время молчал. Это стало поводом начать переживать.

— Меч, ты как там, оживать собираешься, или тебе и так неплохо? — спросила она, но ответа не получила. — Эх… а если бы ты был в нормальном состоянии, то смог бы мне подсказать, где может быть Циф — тихушник-механюга… — буркнула она, и в этот самый миг появилось то самое странное чувство, которое она уже чувствовала в самый первый раз, когда оказалась в замке Мурдыкса.

— Хм… какая прелесть, — сказала она. — Ну, веди меня, в таком случае, провидение! Посмотрим, что из этого получится и получится ли вообще что-нибудь… — сказала она и пошла вдоль стен, освещённых люминарией.

Сколько времени прошло с момента, как она последовала на странный зов, сказать сложно. Я наблюдал за этим с каким-то необъяснимым чувством тревоги, которое залезло внутрь и не спешило покинуть меня. Ниона же, наоборот, даже позабыла про ужин и шла-шла-шла, понимая, что скоро должна наткнуться на что-то интересное.

— Угу... очередная комната, — произнесла Ниона, войдя в действительно очередную комнату огромного замка Мурдыкса. — И что дальше? Мне просто тут потоптаться, или есть смысл полазать и попробовать что-нибудь найти? — озвучила она, обращаясь в первую очередь к самой себе и только потом к тому провидению, которое её сюда привело. — Ладно, посмотрим, что тут есть. Сомневаюсь что получится найти что-нибудь интересное, но... у меня все равно нет особого выбора.

Она пожала плечами и посмотрела по сторонам. В этот же момент её от макушки до пяток пробрало осознанием: "Это ж детская комната! " И действительно, помещение было явно обустроено для маленького существа, которое здесь жило. Были разбросаны игрушки, какие-то рисунки и много всего прочего, что так или иначе указывало на то, что здесь кто-то жил, причем достаточно активно. От этого по спине героини пробежала целая стая мурашей.

"Мне не по себе от этого места, — подумала она, подойдя к небольшой кроватке. — Получается, у Мурдыкса был ребенок, так? Или тут просто был какой-то ребенок по каким-то причинам? — подумала она, после чего мотнула головой. — Нет, стоп! Если это так, то у великого колдуна есть наследники… как минимум наследник! Так получается? — она нахмурилась. — Хотя, нет... скорее всего, эта комната для детей его прислуги. Здесь же работало много разного народа, и все они выполняли свои функции. Думаю, самые преданные в любом случае оставались здесь до последнего. Прям до того самого момента исчезновения Мурдыкса, который просто пропал в один миг, — она развела руками. — Слышь, Меч, ты как там, отошел? С тобой уже можно поговорить или как? Просто, думаю, тебе будет что сказать на этот счет... — Ниона обратилась к колдовскому оружию, но оно промолчало. — М-да, по всей видимости, демонстрация воспоминаний оказалась слишком тяжелым мероприятием для тебя. Ну да ладно... — она попробовала сжать завязанную руку, получилось не самым удачным образом, и боль пробрала до испарины на лбу. — Ладно, я сюда еще вернусь и, быть может, не один раз, учитывая, что меня сюда привел сам замок! — она хмыкнула.

"Пожалуй, надо внимательно посмотреть везде! Может быть, получится найти что-нибудь интересное или полезное", — подумала она и начала обыскивать каждый угол, позабыв про Цифа, которого должна была найти, чтобы задать ему несколько вопросов касаемо того, когда тот намерен присоединиться к команде и намерен ли вообще?

При этом колдунское оружие так и не ответило.

"Замечательно! Просто великолепно! И что мне тут делать — или что я тут должна сделать? Ведь просто так походить, ну, такое себе, достаточно бессмысленное развлечение, — Ниона хмыкнула. — Да и в любом случае должна быть причина, по которой замок привёл меня сюда! Должна! Может быть, какой-то общий мотив в рисунках?" — подумала она и начала внимательно рассматривать все, что находила на пергаментных листах.

В итоге она действительно нашла сходство между некоторыми картинками и решила взять их с собой, чтобы показать друзьям. Также Ниона обратила внимание и запомнила, где находится комната, которую ей показало то ли чутьё, то ли сам замок Мурдыкса.

Спустя время, почувствовав резкий, а главное, оправданный приступ голода, Ниона вспомнила про колдуншу и о том, что та готовила покушать и начала она заниматься этим делом очень давно. Спустя время, найдя Делку, она попросила ту бросить камень Цифу, чтобы тот выполз из своего бункера и пришёл на обед. Тот так и сделал. Тогда и там Ниона наконец продемонстрировала находку. Колдуны были озадачены увиденным.

— Это из старой сказки персонаж. Сновидец, — сказал Циф. — По идее, он с той стороны жизни обитает и заведует всей той стороной. А на эту сторону приходит забирать дыхание у спящих. К нему и отправляются все те, кто не просыпается… или остаются по ту сторону жизни. Видеть бесконечные сны, — сказал арахнид.

— Интересно… а какую связь этот ясновидец имеет с Мурдыксом и почему рисунки этого существа оказались в какой-то детской комнате?.. — произнесла Ниона. — И вообще, кто-нибудь знал, что здесь, в замке, была полноценная детская? Ещё и с игрушками, рисунками, и что все было разбросано так, как будто с этим играли-играли и пришлось оставить?.. — она нахмурилась. — Такое чувство, что в этот раз все яблоки в одну корзинку решили забросить, — сказала Ниона.

— А? Чё? — растерянно поинтересовалась Делка. — Какие йаблоки? В какую корзину? Ты это о чем ваще?! — на её лице отразилось непонимание.

— Яблоки это как ика или вильнекс у вас, — сказала Ниона. — А само высказывание, оно такое, образное, о том, что все сваливается на голову сразу. Тут и Скотоглос, и Сновидец. Я вообще думала, что это один персонаж, судя по рисунку, а нет, два, но примерно одной субстанции… морально физической, конечно.

— Очень интересно, жаль, что не понятно, — развёл руками Циф. — То есть я прям совсем не понимаю смысла связывать случайные события, но если ты думаешь, что между ними что-то есть, придётся так и думать, — арахнид вздохнул так, словно перед его глазами промелькнула вся тяжесть бытия.

На самом деле он не знал, насколько на самом деле все взаимосвязано. Буквально, он даже не мог предположить, что всякие мелочи влияют на героя и его предназначение, и что все они, в совокупности, в том или ином объёме, в итоге, складываются в одну общую картину.

Я знал об этом потому, что прошёл свой путь героя и прекрасно понимал всю сложность, пусть мои приключения сложными были только в рамках приложения к ним количества физической силы, которую я так или иначе использовал для взаимодействия с врагами. У Нионы же подключался вариант социализации и познания, который в моем случае был полностью, или почти полностью, пропущен из-за самых жителей той стороны мира-монеты… Ну и потому, что когда меня наблюдатели забрасывали на ту сторону, тогда там уже полным ходом происходили всякие разные нехорошие происшествия, а с Нионой… все готовилось заблаговременно, потому и побочные действия могли бы страшнее.

— Ладно, будем смотреть на это по ходу дела. Скажи мне лучше, что у тебя с твоими исследованиями? — поинтересовалась Ниона.

— У меня почти получилось модернизировать пароколдунский двигатель, чтобы его можно было в воздух запустить! — ответил Циф. — И я так думаю, тебе это скоро вполне может пригодиться! Я даже конструкцию придумал! Нужен только большой шар с горячим воздухом! Но и это я почти смог просчитать, и дело осталось за немногим! Вот как дела! — бодро сказал арахнид.

— Аэростат с двигателем… — проговорила Ниона. — Ладно, не думаю, что это будет хуже опыта открытого полета с огромного клешастого, — сказала она. — Только, продумай, пожалуйста, заранее, вариант с возможным крушением, чтобы те, кто отправятся вместе со мной по воздуху, в горы, к примеру, если такое, конечно, случится, могли спастись и не разбиться. Вдобавок, честно, слабо представляю, как это, по-твоему, будет работать и выглядеть, ну да ладно, разбираться, я так полагаю, будем на месте, когда все свершится. Теперь нам главное: ждать и верить, что скоро мы получим необходимую для продолжения расследования информацию... И что Гром сюда все-таки явится, потому что он тоже кое-чего может знать и касаемо Мурдыкса, и касаемо Скотоглоса. И, возможно, что-нибудь сможет сказать мне про Сновидца, хотя, я так подозреваю, придется наведаться к еще одному знакомому, от посещения которого ты в свое время отказался, — сказала она.

И вот в этот момент Меч, наконец, ожил и не сдержался, чтобы не ляпнуть что-нибудь этакое, колкое.

— А сам-то ты не собираешься испытать свое детище, а-ха? — язвительно поинтересовалось колдунское оружие, которое ни с того ни с сего открыло глаза, и при этом было понятно, что некоторое время оно просто подслушивало, выжидая удачный момент для появления.

— Я поучаствую в испытании, не волнуйся, — серьезно ответил Циф. — Более того, поскольку я изобрел то, что изобрел, то только я знаю, как этим управлять можно будет, так что избавиться от меня не получится, — сказал он, и тут в разговор ввязалась Делка.

— А прыгнуть не, не вариант? — спросила она. — Или обязательно надо усложнить задачу? — она посмотрела на Цифа.

— Нам может понадобиться... нет! Нам, скорее всего, понадобится попасть к многовековнику. Никто не знает точно, где он находится, поэтому прыгать — не самая лучшая затея. Можно заблудиться, попасть к духоборам, и если с нами это случится еще раз — пиши пропало! Никто нас не выпустит и никто не станет возиться с тем, чтобы нас оттуда вытащить, потому что территории не то чтобы дикие, но такие, своеобразные и туда лучше не соваться ни с армией, ни даже с двумя, потому что все равно потерпишь поражение. Там действовать надо тихо! — ответил Циф, в то время как Ниона сидела с задумчивым видом, а все потому, что у неё в голове сидела мысль: "А может ли быть такое, что Гром и король драконов как-то связаны со Сновидцем или, к примеру, что у них есть какое-то соглашение?"

— То есть ты думаешь, что там что-то завязано на многовековнике? Ты думаешь, что та особа, которую мы слышали, она каким-то образом связана именно с деревом и собирается посягнуть на эту святыню, так? — тут же спросила Ниона, которая не выпала из разговора.

— Да, в любом случае именно так и будет! — высказался Меч, опередив арахнида. — Так, а вообще, что я пропустил? У меня получилось показать Милли, что она должна вести себя чуть иначе, потому что тот кошмар, которым она порочит имя великой Визмен, — стыд!

— Получилось, — ответила Делка. — Она даже с нами поговорила и сказала все, что знает! Вот только нам это как-то слабо помогло, добавив лишь еще большее количество вопросов, — колдунша пожала плечами.

— Но и зацепки тоже появились, — сказала Ниона. — Правда, нам теперь надо подумать и придумать, как связать воедино. Насчет многовековника — возможно... нет, не возможно, а точно, он сыграет какую-то роль. Возможно, в том самом уничтоженном или украденном с фальсификацией уничтожения свитке есть какая-то информация, но мы об этом не узнаем, пока не найдем либо его, либо женщину по имени Виза. Тут такое себе, двоякое... Жаль, что Фрил её не знает, а то можно было бы с помощью скоростного камня найти...

— А это как так-то? — поинтересовалась Делка.

— Кстати! А-ха! — весело сказал Меч. — Если ты согласишься сильно рискнуть, то мы сможем найти Визу, причем очень быстро! У Милли просить рискнуть нет никакого смысла, а вот ты! Ты можешь согласиться, и тогда, быть может, очистишь свое прекрасное имя от клеветы и подставы! Но это только когда Фрил вернется, и даже тогда нам троим придется прыгать, потому что большее количество участников прыжка может сделать прыжок крайне сложным, — сказало колдунское оружие, и Ниона согласно кивнула.

Циф же слегка побледнел. Стало понятно, что он вспомнил те опыты пространственно-временных экспериментов, через которые пришлось пройти ради быстрой поимки Клирка.

— Ха! А ведь это отличная мысль! — сказала Ниона. — Где мы только ни пропадали, чтобы ещё раз где-нибудь не пропасть! Ладно, будем держать при себе этот вариант. В остальном, нам нужна срочная связь с Мультаном и с Фрилом. Потому что неизвестно, сколько они могут находиться в самом центре действий… Тем более, как мне кажется, Фрил не особо чем-то может помочь Жупелке… Хотя, может быть, как раз сейчас он выступает в качестве пленника, которого придётся вытаскивать ей же, — Ниона пожала плечами. — Ведь поймать лазутчика — очень неплохой вариант оказаться рядом с головой… хотя эта голова, скорее всего, ото всех скрывает свои истинные намерения, — она пожала плечами.

— От размышлений мы не станем всезнающими, — философски заметил Меч. — Предлагаю вам отужинать, бросить скоростные камни по разным сторонам нашего света, в том числе Вантанамаме и Гроху, а после завалиться на отдых. Завтра будет день, и будет видно, как лучше поступить.

— Слушай, Циф, а тебе долго доделывать твою машину для полетов? — поинтересовалась Ниона.

— Только шар сделать и собрать все воедино! Если прям глобально и в тезисах смотреть на проблему, — сказал он. — А чашу и многое другое я при помощи бивня склизняка наколдунствую. Не так давно приобрёл кусочек на всякий колдунский случай, и вот он настал! — арахнид сделал то, что делал крайне редко, а именно — улыбнулся.

— Как много времени тебе может понадобиться на это? — спросила Ниона.

— Два-три дня. Ничего сложного нет, а если будут лишние руки, можно и за полтора световых цикла управиться, — ответил арахнид, на что тут же получил неучтивый вопрос от Делки.

— Лишние руки, не считая твоих вот этих, шо нас спасли?

На самом деле колдунша не хотела обидеть Цифа, просто спросила о том, о чем действительно думала.

— Я ими не пользуюсь, почти… только в самых отчаянных случаях, и побег от теневой бури и Скотоглоса именно таким и считаю, — сдержанно ответил странствующий механик-учёный.

— В этом есть смысл. Ничего не могу сказать, — ответила она.

— Вот и дело для нас, пока камни будут туда-сюда летать, а-ха! — весело заключил Меч, и компания начала ужин разговором на отвлечённые темы.

Следующие полтора дня компания занималась тем, что изобретала аэростат по расчетам и чертежам Цифа. Делка при этом в очередной раз показывала свою гениальность, связанную с механикой и механизмами. Она, всего раз посмотрев на схемы, смогла понять, как можно еще немного улучшить не только общую конструкцию, но и принцип работы. Даже смогла подсказать, каким образом можно использовать предполагаемые колдунства, о которых ничего не знала, что тоже было показателем гениальности, чтобы изобретение с легкостью смогло подняться и опуститься. Циф буквально был заворожен этим и этими знаниями, которые брались в её голове словно из ниоткуда.

— Ты откуда такая умная и талантливая взялась? — поинтересовался он в какой-то момент. — Я сколько этим не занимаюсь, у меня не получается найти столь прекрасные способы реализации пароколдунского двигателя! А я ведь только и делаю, что разбираюсь и придумываю! Ты же приходишь и парой взглядов решаешь столь глобальные вопросы в моих проектах, о которых я знаю, но которые я того, откладываю в сторону, в связи с их небольшой значимостью в общем, но с огромными перспективами для решения в будущем!

— А я не знаю как, — Делка развела руками в ответ на длинную речь арахнида. — Я вот так от "зырк" разок, и у меня в голове всякие там штучечки такие "шур-шур-шур" из стороны в сторону и на места, которые более выгодны. Я, как бы, токма так и смогла собрать свой колебег, на котором долго каталася, пока не встретила героя, — сказала она. — Думается мне, шо ты слишком много думаешь обо всем, а не о чем-то конкретном.

— Да... мы как-то об этом уже говорили, — сказал он. — Все равно, я поражен и благодарен! Так нам действительно будет куда проще и быстрее, и вообще, удобнее! Короче, круто! Короче, спасибо! Ты — большая умничка! — сказал Циф.

— Так, что нам еще осталось? — поинтересовалась Ниона, на спине которой висел Меч и все время внимательно наблюдал за компанией, исполняя свою пум-песню, которую достаточно быстро и заразительно подхватывала Делка, что было достаточно удивительным, потому что до неё никто подобным не страдал и даже не пытался.

— Нам осталось дождаться новостей от наших, после чего мы сможем отправиться к горам, чтобы пролететь над ними и сверху посмотреть на то, какая там ситуация и чего нам стоит опасаться, если опасаться вообще чего-то стоит. Опять же, так мы сможем посмотреть на многовековник, с которым связано такое немалое количество проблем и в связи с которым перекрыт как минимум один проход не только к Полимирью, но и к Лесоборью, причем, почти прямой, — ответил Циф.

— Па-пара-па! Летающий меч и команда тех, кто готов отправиться куда угодно в скором времени, чтобы в этом "куда угодно" встретить героические подвиги! Чтобы совершить их и чтобы восславить наши славные имена в истории! В том числе назваться первопролетцами, что воспарили наравне с драконами без птиц и всяких летающих существ, воспользовавшись только безграничной силой разума! — громко, с неподдельным пафосом задвинуло колдунское оружие, которое словно выждало своего момента. — Так что, друзья мои! За славу и великие подвиги, давайте, трехкратно, крикнем "ура"!

Однако Меч в его внезапном мотивационном порыве никто не поддержал.

— Ну да... если не разобьемся, уже можно будет воздать славу создателю или создателям нашего мира-монеты, — сказала Ниона. — Ладно, как бы то ни было, ждем новостей до завтра, а если новостей не будет, выдвигаемся в сторону гор. Сидеть на месте и ждать нет никакого смысла.

— А что, если Вантанамама и Грох придут? — поинтересовался Циф. — Что им тут делать без поручений?

— А мы... — начала было говорить Ниона, которая хотела предложить оставить Делку за старшую до того момента, пока не вернется Жупелка, но поняла, что это — не самое лучшее решение, потому что им может понадобится дополнительная мощь в виде одной далеко не слабой колдунши. — И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? Когда придут одни или когда вернется кто-то из разведчиков? — спросила она и сейчас поняла, что вообще без вариантов оставлять Делку, просто потому, что та знала, как выглядит Виза, а это было одно из основополагающих звеньев миссии.

— В общем и целом, именно это я и предлагаю, а все потому, что нам нельзя вот так бросаться вперед, — Циф устало улыбнулся. — А все потому, что мы не можем себе позволить вот так просто взять и броситься вперед, — арахнид развел руками. — Мы, знаешь, пока есть время, лучше проведем один испытательный полет, чтобы понять, как сможем подняться и как сможем опуститься, — сказал он. — Так точно отсечем любые варианты несчастного случая, который вполне вероятен, и таким образом мы сможем чуть более хорошо подготовиться к тому, что нас, вероятно, ожидает впереди, а я уверен, ожидает многое! — он устало потянулся. — Вдобавок, надо дождаться новостей от Жупелки и Фрила. Чтобы они в скоростном камне что-нибудь нам рассказали об обстановке. Быть может, мы как раз около многовековника с ними встретимся, чтобы переформироваться и отправиться в Полимирье, как раз на встречу с Блумом и Мультаном. — сказал Циф. — А там, вполне быть может, появятся подробности о Скотоглосе и о том свитке, о котором вы разговаривали с Милли, — он хмыкнул. — В таком случае придется бросить скоростной камень с поручениями Вантанамаме и Гроху. Еще один Грому… и в любом случае Фрилу с Жупелкой, касаемо места встречи… может быть, даже Мультану, чтобы ждал нас на входе в Полимирье, со стороны кромки темного пятна.

— А ты молодец! — весело сказал Меч. — А мне нравится его предложение настолько, что я готов промолчать, потому что мне и добавить нечего! — он чмокнул губами своего стального лица. — А ведь мне всегда есть что сказать на тему того, что не надо бояться рваться вперед, прямо в бой, чтобы получить как можно больше славы и побед... — сказал он. — Здесь испытательный полет все же имеет место быть и может быть своеобразной победой, конечно же, если все пройдет достаточно удачно, но давайте не будем устраивать из этого занудство?

— М-да, ребята, я думала вы постараетесь надоумить меня как можно скорее рвануть в бой, а нет, вы посмотрите на себя, наоборот, чуть ли не отговариваете на рожон лезть. Интересно получается, хотя я не могу отрицать вашей повальной правоты во всем! — Ниона хмыкнула. — Ладно, в таком случае, давайте делать так, как вы предложили. Во всяком случае, я наблюдаю в этом логику и размеренность, а значит, беды ждать не стоит... Кто знает, может, к этому моменту сюда все же придет Гром, будь он неладен! — сказала Ниона. — Я ему меж его рожек так всеку, с такой оттяжкой, что он пожалеет, что слишком долго где-то там шарился, когда нужен со своими знаниями где-то тут!

— Думаю, он тебе подобного не простит... — сказал Циф.

— Фрилу же простил... правда, Грох... — Ниона задумалась. — Ох… он при нашей первой встрече вырубил этого дамба! Да с такой силой, что тот прям стоя провалился в обморок. Это было просто невероятно! Если я все правильно помню! — весело проговорила Ниона.

В следующий миг она поймала на себе тяжелый взгляд Делки. Колдунша смотрела и не могла понять, насколько герой искренняя в этот момент, а главное, насколько она вменяемая, а все потому, что никогда прежде она не слышала подобной дерзости в отношении невероятно сильных существ, перед которыми даже гупырки — не самые сильные и очень даже уязвимые существа.

— Ты это как, серьезно аль просто храбришься? — спросила Делка. — Вот я не верю тебе! Вот ваще!

— Серьезно-о-о, а-ха! — весело заверил её Меч. — То была славная битва. Короткая, но зажигательная! С искрами, переодеванием, и вообще весело было! Настолько, что я до сих пор это вспоминаю, как будто вчера веселились!

— Переодеваниями? — колдунша и Циф произнесли это в одно слово, просто потому, что они не поняли, о чем идет речь.

Пришлось Мечу делать небольшое пояснение, которое вызвало улыбки на лицах колдунши и арахнида.

— Только, это, ребята, вы никому никогда не рассказывайте об этом, а то Грох может обидеться, а я не хочу этого. Сами понимаете, гордость и все такое, — Ниона пожала плечами, и Циф с Делкой согласно кивнули в ответ.

На следующий день после этого диалога состоялась попытка запустить пароколдунский двигатель, предназначенный для полета. Циф был взволнован, и было видно, насколько сильно он нервничает, при этом, как показалось Нионе, она впервые увидела, как арахнид потеет.

Делка при этом демонстрировала хладнокровие, которого у неё не было при встрече с Милли, пусть поначалу и была решимость для подобного. Ниона же просто смотрела на то средство, которое в итоге Циф предлагал им использовать, чтобы подобраться к многовековнику. Смотрелось оно как большой аэростат, с установленным на него двигателем с большой лопастью. Выхлопное отверстие шло куда-то вниз, под корзину, при этом оно было как-то странным образом пережато при помощи тряпок и еще чего-то там, от чего его работа была практически неслышимой. Огромный шар, или, скорее, купол, на создание которого пришлось потратить некоторое время и который, по идее, мог поднять несколько персон в воздух, но уверенности в этом стопроцентной не было.

От чего было несколько страшно даже мне, простому наблюдателю со стороны!

Я, кстати, не понимал, каким образом они поднимутся над землей. То есть я прекрасно понимал, как они должны будут лететь и управлять полетом... кстати, насчет этого! Лопасть, которая странным образом была приспособлена к корзине, была выше уровня самой корзины и располагалась на небольшом расстоянии от рамы, которая её держала, и выглядела крайне ненадежно, особенно при возможном падении.

Короче, я смотрел на сию задумку с огромным подозрением и тотальным недоумением, при этом понимая идею. Правда, у меня был свой взгляд, и лопасть я либо просто вынес бы дальше корзины, сбалансировав как-нибудь, либо ниже, и постарался бы так же сбалансировать. Причём я прекрасно понимал размеры и вес всего, и понимал, что в планах Цифа уравновесить все теми, кто будет лететь в корзине и осуществлять управлением поворотом лопасти при помощи специального рычага. Вот и о нем я рассказал специально для тех, у кого к этому моменту возник вопрос: "Как?!" В общем, мне все казалось очень таким, относительным. В плане безопасности, конечно! Хотя не стану отрицать, что если бы припекло, то я и сам бы запрыгнул в ту самую корзину и полетел бы, хотя местные птицы мне казались бы перспективней. Правда, вот беда, насколько мне известно, те, большие, что есть по ту сторону, они не умели застывать на месте. А именно это и требовалось герою с друзьями. Это они обсудили вместе в вопросом о запуске и остановке пароколдунского двигателя. Кстати, каким-то образом, известным только Цифу, он смог придумать двигатель, который собирал пар, превращающийся в специальной колбе в конденсат и возвращающийся в бак с водой и таким образом работающий по кругу. Там дело заключалось в каких-то охлаждающих колдунствах и большом количестве воды и, конечно, в применении тех самых колдунств для изменения общего веса всей конструкции до минимально возможного. Короче, он долго объяснял все Нионе, но из-за некоторой нелогичности связанной с противоречиями законам физики она забила на попытки понять и подвела общую черту: "Колдунства помогут!"

В итоге, когда все было готово, а от разведчиков еще не было никакой информации, ребята окончательно решили устроить пробный полет. Ниона, как бы то ни было, не очень хотела участвовать в нем, но понимала, что выхода нет и только попробовав, она поймет, чего следует ожидать в том случае, если что-то пойдет не так уже в близлежащем будущем, в котором ей, и еще кому-то вместе с ней, придется пролететь над горами духоборов.

Для пробного запуска летчиков был назначен следующий после окончания работ день... если быть точным, то утро. Ночь до этого арахнид провел в своей мастерской, подготавливая и окончательно настраивая пароколдунский двигатель, в попытке достигнуть какого-то идеала. Кстати, именно из-за этого на само ответственное мероприятие он явился пожеванным.

Кстати, утро, как показалось героине и Делке, оказалось не самым подходящим. Во-первых, шёл холодный дождь. Во-вторых, он сыпал крупными каплями. В-третьих, был такой ветер, который выдувал тепло из тела, да с такой силой, что арахнид с трудом оставался на одном месте, но справедливости ради надо сказать, что и девушкам это давалось с каким-никаким трудом.

— Может мы тавой, этавай, сразу отложим сие действо на когда распогодится? — спросила Делка, перекрикивая потоки воздуха, что было не так-то просто на самом деле. — А то мне так кажется, что мы даже подняться не смогем и расшибемся ко всем дамбрам о землю! Благо, подняться не смогем и падать будем не долго! — сказала она.

— Не! Как раз самое идеальное, что только можно представить для пробного полета! Так мы сможем проверить все предостерегающие колдунства в действии! Все колдунства в принципе! А также работу двигателя, и его стабильность, и все остальное прочее, — сказал Циф. — Так что такой погодный кипиш нам только на руку! Он может послужить будущему эталону безопасности, потому что вот такое у нас бывает не так часто! Более того, если нам еще придется над теневой бурей пролететь... это так, с заделом на будущее... Короче, мы будем уверены, что все более-менее работает, все держится и в будущем мы не рухнем! — арахнид устало улыбнулся, и было заметно, что на самом деле он счастлив, но видно это было через пелену чудовищной усталости.

— Фух... как же мне не нравится все это! Как же мне не нравится твое предложение принимать участие во всем в этом! — сказала Делка.

Ниона при этом молчала, а все потому, что у неё в голове крутилась мысль, которая шла вразрез с тем, что она чувствовала. Итак, мысль была такой: "Ладно, в принципе он вправе попробовать отправить меня в полет, после того, как мы отправили его в полет... да и сами вместе с ним полетали с клешастого".

А вот чувство, или даже скорее предчувствие, говорило: "Ничем хорошим, скорее всего, это не закончится! Не надо играть в благородство там, где в благородство играть нет никакого смысла! Подумай о себе и о своей миссии здесь!"

— Так, ладно... — наконец начала говорить Ниона. — Скажу честно, лукавить не буду, я вообще не хочу этим заниматься в такую погоду, но раз ты настаиваешь и более того, говоришь, что так даже будет лучше, ладно... давай будем запускаться. Скажем так, это будет моей тебе оплатой за тот случай в клешнестыне. Скажем так, это что-то вроде обоюдного запуска, пусть тогда я тоже летала. Ну и в этот раз ты, как я понимаю, собираешься полететь вместе с нами. Так что все нормально. Будем считать, что так и задумано! — она вздрогнула.

— Да! Конечно! Куда ж вы без меня в полет на средстве, созданном мной?! Да никуда! А все потому, что вы мало что знаете о том, что и как с ним делать, каким образом управлять и, тем более, не знаете ни одного колдунства, которые я так или иначе подвязывал в том или ином объеме и качестве! — сказал арахнид. — Да еще и пароколдунский двигатель, он вам вряд ли дастся! Делке, может быть, но все равно, придется достаточно долго практиковаться с этим, потому что этого прототипа еще никто не видел... — он задумался. — Ну, Делка его, конечно, видела и даже предложила очень крутые изменения, которые я в итоге ввел, и стало гораздо лучше! — он улыбнулся. — Но саму систему она не знает... — он как-то крякнул, причем неоднозначно.

— Да я б того... я б и не попыталася бы, — сказала колдунша. — А усе потому, шо тама сложно! Даже очень сложно! Я свой колебег сама творила и поэтому прекрасно понимала, шо как и для чего, а вот в чужие механизмусы, ну его ко всем угольным хвостунам! Не-не-не! Не согласная я была бы! Так шо тебе полюбасику пришлось бы с нами на одну бешеную алабаньку лезть и пытаться удержаться на ней! — Делка была честна, и это слышалось в каждом слове, буквально в каждом выражении.

— Ладно. Холодно. Давайте грузиться — и на взлет! Мне не упало тут простудиться, — резко высказалась Ниона.

Меч весь разговор молчал. По какой такой причине это было так, для Нионы было не понятным. Он даже не пытался влезть в мысли и что-нибудь сказать там. Он просто молчал... даже не исполнял своей пум-песни! Просто. Молчал! Причем было видно, что он в сознании, потому что глаза двигались, губы тоже, время от времени он что-то там кряхтел, но молчал! А любая попытка заговорить с ним заканчивалась тем, что он вообще никак не реагировал. Даже на вопрос: "Ты там обиделся, что ли?" — он никак не ответил.

В любом случае, Ниона с друзьями загрузились в плетеную корзину. Она выглядела не очень прочной, поскрипывала и не вызывала никакого доверия до того момента, пока Циф не сказал несколько колдунских слов, на которых вполне можно было заплести язык в два узла, по узлу на каждое из слов, и топнул по днищу, бросив под ногу кусочек чего-то странного. Тут же корзина затрещала, затряслась, и спустя несколько секунд каждый прутик сросся настолько плотно с остальными, что превратился в один сплошной и очень твердый кусок какого-то материала, что больше напоминал собой древесину, но ей не был. Также корзина стала гораздо толще, и вот это уже вызывало какое-никакое, но доверие. Причем Ниона это поняла, и это заставило её обратиться к Цифу:

— Слушай, а как это ты так? Или каким образом это ты так сделал?

— Я ж продумывал и обдумывал, каким образом и что именно мне сделать, чтобы обеспечить всем, кто будет использовать, подобную штуку! — сказал он. — Данное колдунство, оно из очень старых книг о том, каким образом колдуны могут построить или принять участие в строительстве городов. И, как бы, все ничего, но есть одна условность, — арахнид почесал затылок. — Такие дома были все же не настолько прочными, чтобы стоять очень долго. Их хватало на несколько дней, и потому колдуны прошлого то и дело ходили от одного домика до другого и обновляли колдунство. Как бы, так было, пока не подумали о том, чтобы делать нормальные деревянные дома из всяких там колилиственников, точнее, из стволов, конечно же, всяких там дуболомов и прочих. Как только это пришло в народ, так сразу надобность в постоянном обновлении отпала. А потом мы научились — или нас научили — как из камня дома творить, и стало вот вообще как удобно, и тогда в таких домах, срощенных из прутиков при помощи колдунств, заинтересованность окончательно пропала. Ну, не считая каких-нибудь прям совсем редких моментов, к примеру, в крайне долгом пути, когда надо сделать себе какую-нибудь быструю хижину, чтобы переждать несколько дней не в палатке. Да и то мало кто помнит о таком колдовстве... А я помню только благодаря моему учителю, который славился тем, что знал всякие древности… И я внес небольшое дополнение в виде использования бивня склизняка, ну, чтобы наверняка эта корзина выдержала вообще все, и эффект, как мне кажется, получился просто прекрасным!

— Ага, — сказала Ниона. — И вот ты вспомнил, подумал, придумал и решил этим старым колдунством воспользоваться? — удивилась героиня, вера которой в сотворенное была на самом деле не на очень высоком уровне.

— Да. Прочности такой корзины вполне хватит, чтобы донести нас за несколько световых циклов куда угодно, — арахнид развел руками. — Можешь не переживать, я уверен в том, что делаю, и в прочности сотворенного мной колдунства, — сказал Циф и устало улыбнулся.

— Ну, так-то да... — в разговор влезла Делка. — Вродь как выглядит эта штуковина нормально. Даже при жестком падении норм будет!

Колдунша говорила так, словно прекрасно знала, каким может оказаться жесткое приземление, и будто бы понимала, на что способна их колдунством сотворенная из всяких прутиков и ниточек посудина. Причем Делка делала это с видом большого знатока, от чего выглядела достаточно глупо, и виной тому были глаз и нос, что в совокупности не делали её красавицей, пусть на самом деле она была настоящей красоткой.

— Хорошо, уговорили, — сказала Ниона. — Дальше что?! — она с трудом смогла перекричать резкий порыв ветра.

— Дальше мы раздуваем шар, но прежде вокруг этого шара мы должны наколдунствовать противоборствующий ветру поток воздуха, который будет защищать шар, — сказал Циф, после чего быстро произнес несколько слов и хлопнул в ладоши.

В этот это момент произошло следующее: тряпочка, которую удерживало на земле несколькими большими камнями, сбросила с себя эти самые грузы-утяжелители и поднялась над корзиной. Циф улыбнулся во все свои зубы, причем настолько широко, что можно было рассмотреть его настоящие под своеобразным протезом. Как показалось Нионе, Делка это увидела и не испытала особого вдохновения от подобного, а все потому, что для неё арахнид все равно оставался арахнидом.

— А вот это очень даже впечатляет, — сказала Ниона. — Что дальше? — она хмыкнула, понимая что в принципе конструкция получается очень даже стабильной, несмотря на завывающий ветер, который был способен выбросить любого из компании из корзины.

При этом Цифу действительно удалось убедить её в том, что все будет в порядке и они не разобьются. Во всяком случае, для этого предприняты все шаги, и, в случае чего, все закончится без серьезных травм.

— А дальше запускаем пароколдунский двигатель, под которым располагаются канистра с водой, сборщик конденсата и к которой прикреплено все управление. — гордо сказал арахнид. — Так что мы на финишной прямой! Останется только заполнить горячим воздухом наш купол, и можно будет подниматься над землей! Это самая простая часть, которая подразумевает под собой аккуратность и направленное вдувание горячего воздуха, — он развел руками, после чего начал произносить всякие-разные колдовские слова, протяженность которых показалась всем невероятной, просто удивительной!

Двигатель завелся, как только Циф ещё несколько раз топнул и хлопнул. Появился звук. Тихий-тихий. Словно кто-то очень далеко и не очень громко бухтел себе что-то там под нос. Сразу после Циф вновь принялся надиктовывать какие-то колдовские слова. Щелкнул пальцами, и купол, который пусть и поднялся, но на данный момент не распрямился, начал наполняться горячим воздухом, причем достаточно быстро. Откуда происходил горячий воздух, было не понятно, но он расправлял все складочки и вроде как уже начал приподнимать корзину над землей, как случилось то, что должно было случиться, а именно: столкновение горячего воздуха с холодным.

— Ой, мамочка! Как я забыла об этом?! Почему я об этом не подумала изначально?! — вскрикнула Ниона, чувствуя, что сейчас им станет плохо, и что причин, по которым станет плохо, не понимают ни Циф, ни Делка. — Так, срочно прекращай это теплое колдунство! — сказала она, чувствуя, как внутри купола возникает вихрь и начинает вращать вообще всю конструкцию. — Делка! Делка, быстро создай ударную волну воздухом! Не знаю как, но сделай! Уверена, у вас есть какое-нибудь этакое колдунство, которое может вытолкнуть воздух откуда-то, передвинув его и всех, кто на пути, куда-то там!

В данный момент Ниона не контролировала, что говорит, потому что в этом не было особого смысла. Она поддалась эмоциям, что ударили из груди сплошным потоком, и вот тут наконец решил выступить Меч, причем с веселым криком и улюлюканьем!

— А я так и знал, что просто так у нас не получится! Я так и знал, что что-то пойдет не так, и думал о том, что же именно может пойти не так, и вот! Вот ответ на мой вопрос! Взлет! Сам взлет пошел вообще не так! — весело прокричал Меч, которому, по всей видимости, понравилось происходящее и та суета, которая возникла из тишины, в которой ребята провели несколько дней. Причина, по которой он все же решил проявить себя после длительного молчания, была не совсем понятна. То ли Меч в какой-то момент обиделся на полное отсутствие активных действий, когда живой герой с той стороны мира-монеты должен выполнять свою обязанность героя, то ли над чем-то сосредоточенно размышлял.

Кстати, мне даже показалось, что именно об этом он и думал ровно до момента, когда все свершилось, и молчал, чтобы не спугнуть веселуху.

А веселуха начиналась, да такая, которую Ниона упустила из вида этим утром. Но тут все прекратилось. Циф сказал несколько слов и хлопнул в ладони. Внезапно возникший ветер внутри купола замер внутри этого самого купола.

Я даже не знаю, как это объяснить… Короче, смерч — или типа того — распределился под тканью.

— О! Так даже лучше! Надо было сразу подумать о таком колдунстве, и тогда ничего выдумывать не пришлось бы! — сказал Циф.

И я не знаю как! Даже не могу предположить, каким образом, но вихрь внутри сдерживающего его колдунства начал поднимать корзину над землей, причем достаточно быстро и уверенно.

Единственной сложностью оставалось управление, но за штурвал была поставлена Делка, чьи физические способности были на голову выше, чем у арахнида и Нионы, и пока что она, не без скрипа, но справлялась. Как только компания взмыла при помощи пароколдунского двигателя, так сразу корзину сильно, но не критично, дернуло из-за сложности управления. В следующий миг Ниона подскочила и тоже взялась за рычаг управления. Таким образом получилось не только стабилизировать конструкцию в воздухе, но и снизить нагрузку на Делку.

— Эй! Я так не играю! — возмущённо буркнул Меч, который впервые, не считая моментов своего морального от тишины истощения, молчал, ещё и долго, ещё и находясь в сознании!

— А чего это ты решил начать говорить? Вот так внезапно? Молчал-молчал и здрасьте, приехали, присаживайтесь поудобнее? — нервно спросила Ниона, наблюдая, как земля стремительно отдаляется от корзины.

— Думал, — коротко и рвано ответил Меч.

— О чем? О том, что может произойти что-то подобное, или, я не знаю, надулся, что мы скучно работаем перед тем, как рвануть куда-нибудь?! — раздраженно спросила Ниона.

— Нет, — спокойно ответило колдунское оружие. — Мне что, по-твоему, больше думать не о чем?

— Так о чем же вы, ваше светлое светлейшество, изволили думать? — спросила Ниона.

— Мне лестно, и да, я такой и есть! А-ха! — бахвальствуя, заявил Меч. — Но думал я о Скотоглосе и о Сновидце. А ещё о Фриле и о том, что ты умудрилась найти детскую. А я вообще не знал, что в замке создателя есть детская! Это странно… Хотя, учитывая его волнение перед уходом, это может кое-что объяснить…

— Да? И что же это может объяснить? — поинтересовалась Ниона, в то время как арахнид и колдунша просто наблюдали за ними, не ввязываясь в разговор.

— Сейчас, в общем и целом, это не очень важно, потому что у меня слишком мало знаний, а-ха, но как только знаний станет побольше, так сразу я поделюсь своими мыслями на этот счёт, — сказал Меч. — А мыслей у меня много! Даже очень. Я поэтому и задумался настолько крепко, что выпал из жизни, а-ха! Но пока что ничего не готов озвучить, потому что на данный момент все такое слишком расплывчатое, в рамках теорий. — сказало колдунское оружие. — Но как только, так сразу, а-ха!

Меч улыбнулся, и в следующий миг корзину слегка дернуло из стороны в сторону.

— Ух, мамочки! Ветер все равно каким-то образом смог пробиться! — тяжело сказал Циф, который, несмотря ни на что, улыбался во все свои клыки. — Какой кайф, а! Я после нашего полета с клешастого думал и даже иногда спать не мог от мыслей о свободном полете, только контролируемом и на дальнюю дистанцию, а тут! А тут я смог воплотить то, что хотел! И выглядит это достаточно безопасно! — он почти кричал от радости и счастья, что заставляло Ниону подумать: "Арахнид либо головой тронулся, либо действительно был несколько помешан на этой идее... примерно так же, как и Фрил, который явно будет прыгать выше небес, когда придумает такое колдовство, которое позволит ему воспарить".

— Скажи, а как долго мы будем летать? — спросила Ниона. — Просто мне как-то не очень хочется слишком долго находиться в воздухе, да и ты выглядишь... Короче, пусть ты и счастлив как не знаю кто, но внешне ты настолько уставший и замученный, что на тебя натурально смотреть страшно. Складывается такое чувство, что ты прям сейчас перевалишься через край, и больше мы тебя никогда не найдем, а все потому, что ветром унесет. А это, кстати, друг мой, опасно и для нас, а все потому, что только ты знаешь, как этой посудиной управлять! Кстати, вот еще вопрос... ты собираешься посадить все это на землю там же, около Мурдыксова замка, или у тебя в планах усадить аэростат где-нибудь вдалеке от нашего места остановки? — спросила Ниона. — Просто было бы неплохо не улетать. И я даже могу объяснить почему! — она действительно знала, как объяснить свое не желание улетать слишком далеко.

— Да? И как же ты можешь это объяснить? — даже с какой-то издевкой спросил Циф, которому приходилось прилагать огромные усилия, чтобы перекричать ветер.

— Потому что если мы сядем где-то далеко от замка и тем более от города, нам придется пешком возвращаться обратно! А со всем тем, что ты называешь "пароколдунский двигатель", с этой корзиной, которую, в принципе, с собой можно и не тащить, мы потратим огромное количество времени просто впустую! Еще и устанем... а вдруг завтра бой?! А мы будем разбиты от своей же непредусмотрительности?!

— А, кстати, герой права! — Делка кивнула. — Шо нам деить в том случае, ежели мы устанем заранее? — она состроила смешную мину на лице. — Ведь таковое поведение не правильное! Дажеть глупое, как мне кажется.

— Кхм... я об этом и не думал... — сказал Циф, и тут в разговор вернулся Меч.

— Давай, ученый механик, давай! Устрой нам крутые полетуньки, которые мы никогда не забудем! Давай! Покажи мне, что такое настоящее наслаждение тем, что нравится! А-ха-ха-ха! — заржал он. — А вообще, Нионыч, ты что-то позиции сдаешь в этом путешествии! В прошлом было веселее! На месте не сидели, не работали руками! Только вперед, только в бой, а-ха! А тут ты какая-то скучная! Не, ты не подумай, я ничего против не имею, просто не ожидал от тебя такого спокойствия! Думал, а-ха, что мы и на бесплотные земли сгоняем, проверить, что там и как! Думал, что к той бешеной старушке, чью душу очистили, сгоняем, чтобы посмотреть, как у неё там! Что не пропустим ни одной выпадины обратностей, а-ха, и обязательно влезем в какие-нибудь проблемы, а тут, не считая той пробежки по кромке, вообще не интересно получается! — колдунское оружие тяжело вздохнуло, причем так, словно проиграло какой-то очень важный для него спор. — Даже с Милли пусть и вступили в легкую стычку, но она длилась всего несколько минут, а потом мне пришлось впрягаться и в память о хорошем друге моего создателя, в честь моего прекрасного отношения к нему и моим воспоминаниям относительно его, а-ха, лезть к наследнице в башку и там показывать картинки, как было!

Теперь в голосе колдунского оружия прозвучали нотки горя, ни с чем не сравнимого.

И вот это можно было понять, причем без особых проблем и сложностей, а все потому, что, ну... он потерял всех своих друзей, причем, не один раз...

Кстати, вместе с этой мыслью я вот о чем подумал: "На самом деле у Меча есть огромное количество причин, чтобы, услышав о Сновидце, стараться отправиться на встречу с ним! Как минимум именно у него он мог узнать о личной встрече Мурдыкса с ним... И, как вариант, это тоже было способом узнать о том, где находится его создатель. Кстати, возможно это было той самой подробностью, в которую вообще не хотел вникать Циф, когда разговор случайно зашел в дебри возвращения ушедших по ту сторону от жизни".

— Поверь, друг мой цельнометаллический, мы еще с тобой по полям набегаемся и намахаемся с неприятелем как только можно и нельзя! И будет весело! Причем настолько, насколько ты об этом даже не думал! Просто пока что надо собрать как можно больше деталей о том, что нас ожидает! Просто так нет никакого смысла прыгать в омут с головой, и, кстати, учись получать удовольствие от работы разума! А-ха! — Ниона махнула несколько раз пальцем. — Ладно, Циф, давай, наверное, будем опускаться, потому что мы уже реально очень и очень высоко! Даже облака... тьфу, то есть тучи скоро оставим далеко под нами, — сказала она и посмотрела на арахнида.

— Нет... мы еще не достигли истинной высоты духоборовских гор, так что придется немного потерпеть. У меня есть специальная штука, чтобы следить за этим, — сказал он и протянул руку, на которой было что-то небольшое и странное, с шариком внутри.

И тут Ниона с Делкой вспомнили, что арахнид, действительно, время от времени поднимал руку и внимательно смотрел на неё.

До нужной высоты они поднимались еще практически час. Ниона при этом только и думала, что если они начнут падать, то приземление получится катастрофическим. Опять же, думать об этом на самом деле не хотелось, а все потому, что это могло привести к крайне плохим последствиям, но не думать не моглось, потому что земля была все дальше и дальше, и становилась невидимой на дистанции.

Меч все время подъема только и делал, что напевал что-то свое, при этом полностью отказавшись комментировать свои слова касаемо соображений о Сновидце, Скотоглосе и прочих мелочах, связанных с этим приключением и прошлым, которое протянуло свои щупальца через столетия к этому моменту.

Как только Циф довольно кивнул, так сразу сказал: "Ну, пора возвращаться на землю!" — это значило достижение определенной высоты, с которой аэростат пускай за продолжительное время, но справился. В этот же момент у Нионы отлегло, но ненадолго. Как только началось снижение, так сразу начались проблемы. Связаны они были, во-первых, с тем, что снижение оказалось не таким уж и контролируемым, как планировалось. Во-вторых, за время полета, пусть и под управлением Делки с Нионой, их достаточно далеко отнесло в сторону, и вызвано это было тем, что они поднялись выше тяжелых облаков, сквозь которые вообще ничего не было видно, где ветер был в разы сильнее, чем под ними. В-третьих, сложность еще заключалась в том, что та запертая в куполе шара буря, которую смог укротить Циф, все равно не очень-то хотела подчиняться. Таким образом, чтобы спускаться плавно и каждый раз на одинаковое расстояние, ему приходилось филигранно вымерять каждое колдунское слово, но даже несмотря на все старания, необходимые для сотворения колдунства, щелчки пальцами резко и достаточно жестко роняли корзину вместе с экипажем и пароколднуским двигателем на несколько метров вниз. Из-за этого баланс корзины приходилось тут же компенсировать другими колдунствами, чтобы совсем не рухнуть или не начать набирать скорость... в смысле, скорость падения.

— Спуск должен быть плавным, иначе мы не сможем остановиться! — крикнула Ниона в какой-то момент, и пусть она не совсем понимала, о чем говорит, но часть правды в этом все же была, и заключалась она в том, что каждый раз, когда Циф делал бурю меньше, купол сужался, и его приходилось дополнительно раздувать. Так вот, если представить, что тот всего на миг лишился бы наполненности чуть больше, чем позволительно, то ребят могло ожидать стремительное падение и большое горе, связанное с разрушением пароколдунского двигателя, предназначенного для первых полетов и, быть может, последующего первого массового производства. И разрушение самого двигателя можно было бы считать лучшим из возможных случаев… а ведь случиться могло все что угодно.

— О-о-ой… а-ха… Я хоть и люблю опасность, но вот этот метод спуска, он меня пугает. — высказался Меч. — Такое чувство, словно к горлу подлетают внутренности! А ведь у меня нет внутренностей, чтобы подлетать, ведь я — цельносозданный из самой лучшей стали, какую только смог выдумать и сотворить мой создатель, а-ха!

— Теперь представь, каково нам от таких прыжков веры! — ответила Ниона. — Я так до сих пор после нашего катапультирование с головы огромного древнего этого не отошла! А тут ещё это…

— Нормально все! Весело! — коротко ответил Меч.

Делка при этом неопределенно взвыла. Как будто бы ей было весело и плохо одновременно. Вдобавок ко всему, она все время держала руль управления, да так, что кожа на пальцах и костяшках была белой, как снег! Да и вообще, Делка выглядела восторженно болезненно. Со стороны это смотрелось странно.

— Циф, твои прогнозы на наше приземление?! Мне так кажется, что мы шваркнемся по полной программе о землю и разобьемся ко всем карабаксам! Но это не точно, — нервно спросила Ниона после очередного резкого рывка вниз.

Тогда они опустились ниже облаков, и стало понятно, где столица Глабрума, а где они, и что придется изо всех сил стараться вернуться. Кстати, как только они спустились ниже облаков, получилось более-менее стабилизировать спуск и сделать его плавным. Конечно, скорость, которую развивала корзина, была не самой лучшей, и тут стала понятна причина, по которой пароколдунский двигатель не имел возможности пока что быть использованным. Даже несмотря на все исправно работающие испарительные процессы, вращающие лопасть и делающие выбросы горячего воздуха, который хоть и был использован, но в каком-то минимальном количестве, как раз для поддержания формы купола. Правда, главная сложность как раз заключалась в куполе и в том, чтобы он поднимал конструкцию в воздух, а он как-то не очень хорошо справлялся со своими обязанностями и, да, пусть и делал корзину способной к полетам, но неподконтрольным. Кстати, насчет контроля… С таковым не очень хорошо справлялась лопасть, потому что ей не хватало силы испарений, от чего вращалась она не достаточно быстро, а потоки ветра имели свои взгляды и планы на этот счет, относя путешественников все дальше от столицы Глабрума.

— Вот это нас отнесло... — прокомментировал Циф, который прекрасно ориентировался и знал, куда смотреть. В принципе, замок Мурдыкса был достаточно высоким, чтобы его нельзя было увидеть. Меж тем облака, а точнее, тучи сменили свой цвет с серого на откровенно черный, а с небес начал сыпаться снег, сразу после дождя, и, как следствие, температура упала еще сильнее, да и ветер настолько усилился, что рычаг управления стало практически невозможным удержать на месте, и компании приходилось поворачивать его втроем. Также время от времени Циф направлял какие бы то ни было колдунства в ту или иную сторону, чтобы вывести на прямой путь, но уже было понятно, что не получится приземлиться прямо около столицы. Даже не просто около столицы, а в относительном отдалении от таковой, чтобы потом можно было по-быстрому сгонять до нового замка, с новым правителем Глабрума, и попросить у него помощи с транспортировкой аэростата до Мурдыксова замка.

— То ли еще будет, ой-ёй-ёй! — пропел Меч, добавив свое весомое "а-ха", которое ничего хорошего не значило.

— Может, пояснишь немного? — тут же немного нервно спросила Ниона. — Потому что мне вот вообще не понравилось, что ты пропел, а главное — то, как именно ты это сделал… Такое чувство, что ты видишь, или слышишь, или понимаешь больше, чем мы все, здесь находящиеся, но молчишь.

— Да, к нам приближается стайка... одна такая небольшая, но очень неприятная стайка... — сказал Меч, который как принял облик биты, так и сохранял его до сих пор. — Хотя, может быть, и две стайки… определенно ничего не могу сказать пока что.

— Стайка? — переспросил Циф, который не понял ни куда смотреть, ни что делать, ни чего стоит ожидать от происходящего. — Стайка кого или чего? — еще раз переспросил арахнид с обеспокоенным видом.

— М-да, я все-таки ошибся... глуховат стал. Возраст. Все дела. Кхм… Две стайки к нам приближаются, больших таких! — сказал Меч, и по голосу было понятно, что он напрягся и вроде как даже готов начать колдунствовать, потому что не сильно хотел упасть и оказаться черт пойми где. — Зувок и попискунов. Одновременно. Со стороны Глабрума как раз, и это значит, что холода настали...

— А снег этого не обозначает?! — недовольно спросила Ниона.

Тут я хочу немного оторваться от повествования, чтобы внести некоторые пояснения. Зувки — это такие очень большие мухи той стороны мира-монеты, которые по размерам превосходят наших мух... хотя есть и такие же, но это не столь важно в контексте той тучи, которая поднялась высоко в небо и сейчас направлялась к аэростату. Попискуны — это комары, которые просто гораздо больше тех, которые есть у нас. Конечно же, и зувки, и попискуны в дополнение ко всему еще имели определённые отличия, чисто внешние, но это не так важно, важно, что на ребят надвигались две огромные, голодные тучи неразумных существ, что были готовы пообедать чем и кем угодно перед продолжительным резким переселением в сторону мест потеплее.

— Не так явно, как перемещение огромных роев насекомых! — ответила Делка. — У нас могёт быть холодно, даже очень, но вот только такие вот перемещения значат начало холодного сезона! А значит, начиная с сегодняшней ночи, все последующие будут темными, аки темная кромка, и все по ту сторону от нее! У нас не так много времени, шобы нормально сгонять в духоборовы горы! — колдунша говорила очень быстро из-за волнения.

Причем я понимал, что она пытается что-то придумать, а разговор использует как метод отвлечься.

Вот только Ниона этого не очень понимала, потому что адреналин, хлынувший в жилы, слегка затмил рассудок. Ну, как, слегка, достаточно, чтобы она крикнула:

— Да ну что б вам заставить ухоча искать иголку в стоге сена! Что делать будем?! Как нам выбраться из этого пердоболота?!

— Это прекрасный вопрос, — почти спокойно ответил Циф, стараясь сохранять самообладание и не поддаваться панике. — Огненный шар в них метнуть?

— Да делай ты уже хоть что-нибудь! — крикнула Ниона, и в следующий миг ни арахнид, ни колдунша, а колдунское оружие метнуло в сторону одного огромного жужжащего роя нечто непонятное колдунского происхождения.

— Если это не поможет, то можно срезать тросы и падать вниз! Это нас уж точно спасёт, а-ха! — весело крикнул он. — Или можно будет попробовать отбиться! И я на самом деле предпочел бы именно этот вариант! Чтобы было весело! Чтобы согреться и немного развлечься, а то наш вояж получается слишком вальяжным и расслабленным! А-ха-ха-ха! — рассмеялся он, а спустя несколько мгновений его колдунство, которое просто невозможно было остановить после отправления, врезалось в одну из туч насекомых, что направлялись на них или к ним... тут уж как посмотреть.

Две девушки и арахнид сделали вдох и словно забыли выдохнуть. Ощутилось это, правда, спустя час после того столкновения колдунства с первым из роев, и ощутила это именно Ниона, но все по порядку.

Итак, поначалу, сразу после взрыва колдунства в жужжащем рое, ребята обрадовались, но веселье длилось всего пару секунд, а все потому, что рой остановился, вздрогнул, сжался, потом резко расширился, словно поглощая запущенную в него энергию, а закончив, на миг разметался в разные стороны. Спустя еще мгновение с первым роем столкнулся второй... произошло смешение, перемешивание, и уже все насекомые вместе двинулись вперед с бешеной скоростью, с ужасающим жужжание и гулом, заставляя небольшую компанию вдохнуть еще сильнее.

— Не помогло. Усугубило, — с интонацией типа: "А я не ждал, что так получится" сказал Меч. — Падаем, ребята! Падаем, если хотим остаться в живых! Падаем прямо здесь и сейчас! — как-то неоднозначно кричало колдунское оружие с неподдельной радостью в голосе.

Спорить или ругаться не было никакого смысла. Ни практического, ни логического. Вот действительно никакого! Надо было действовать — и как можно скорее. В связи с этим, как только оба роя, которые поначалу просто летели навстречу с возможностью столкновения, теперь целенаправленно направились на аэростат, Циф принялся в невероятном темпе нашёптывать колдунства и хлопать в лодоши. Делка, сказав: "Нионыч, штурвал на тебе!", тоже принялась зачитывать колдунства, только другого плана и несколько иного применения. Эти заключались в обороне себя и своего жилища от насекомых. Хотя Делка понимала, что использование подобных колдунств было тщетной попыткой защититься. А все потому, что колдунша прекрасно знала, что от такого количества не сможет защитить ни одно защитное колдунство! Что такое количество небольших существ просто пробьют защиту во всем вереволктышам! Может быть, если бы защиту колдунствовала бы группа колдунов, был бы какой-нибудь шанс сдержать напор, а так... было без вариантов, но давало какую-никакую задержку и несколько секунд заминки для дальнейших активных действий.

— Может, пока они только к нам летят, попробуешь жахнуть по ним чем-нибудь?! — спросила Ниона, обратившись к колдунше.

Сама же героиня была готова вступить в бой, но также не испытывала готовности внутри себя, потому что ладонь до сих пор болела, и достаточно сильно. И, да, конечно же, все время, которое ребята посвятили строительству, было так же отведено на посещение Нионой аквадов, и ладонь почти восстановилась, но не настолько, чтобы с уверенностью ломиться на передовую.

— Да-да! Щас! Я подготавливаю нас для начала! — сказав это, Делка несколько раз хлопнула в ладоши. — Ужо подготовила! — колдунша растерянно улыбнулась, после чего, вопреки логике, подпрыгнула и обеими ногами словно ударила по полу корзины. Жест — обращение к божеству прекрасной и в то же время тяжелой музыки — при этом смотрелся крайне органично, особенно когда в нескольких метрах перед аэростатом возник огромным круг, пылающий разными цветами.

— Надеюсь, это колдунство хоть немного их остановит?! — крикнула Делка, и аэростат вновь просел.

Сразу после её прыжка. Причиной стали колдунства Цифа, которые тот начал вышептывать в сопровождении щелчков пальцами. Делал он это не просто быстро, а даже на каком-то автоматизме. Словно когда-то раньше нечто подобное уже делал. Звучало это сплошным гулом в другом сплошном гуле.

Сразу после очередного проседа аэростата в воздухе Меч тоже запустил колдунство в сторону насекомых. Он сделал это резко, без предупреждения, издав какой-то странный скрипящий звук, который не вселял веры в светлое будущее. Однако сразу после запуска мечом колдунства, опять же, в нескольких метрах перед их корзиной, вера внезапно вернулась. Даже Циф, обычно сдержанный, выругался как последний сотрудник каких-то древних шахт! Это стало причиной его взрыва и обугливания.

— Это что такое?! — удивился арахнид, увидев шар раскаленной плазмы, который наколдунствовал Меч.

В следующий миг после заданного вопроса он вспыхнул из-за сорванного колдунства.

— Ты откуда это выкопал?! — крикнула Ниона, которая с удивлением посмотрела на шар, что был один в один как тот, который запускала Милли против них.

Делка, кстати, тоже была крайне удивлена этому. Она завороженно смотрела за тем, как вслед за её огненным шаром, влетающим в огромное черное облако насекомых, устремился странный шар, готовый испепелить все на своем пути как землю, которую подобный превратил в нечто непонятное, несколько похоже на стекло.

Жужжание сопровождалось шипением — или шипение прозвучало в сопровождении разъяренного жужжания. В следующий миг после столкновения колдунства Делки аэростат просел в воздухе еще ниже, приблизившись к земле еще самую малость. Вслед за этим в огромный рой влетело колдунство, которое наколдунствовал Меч. На опыте предыдущих атак по рою насекомые решили подавить атаку. Сильно сжались. Послышалось громкое шипение. Вместе с ним появился настолько резкий запах, что глаза всех расположившихся в корзине заслезились.

— Аккуратней! Циф! Ты куда нас сажаешь?! — заорал Меч. — Ниона, ты куда ведешь ваш этот пароколдунский двигатель?! Ты что, совсем хорошая?! Смотри куда ведешь, а-ха! — по голосу колдунского оружия было понятно, что оно видело, что происходило, и что ему не нравилось, что оно видело, причем очень и очень сильно не нравилось, в связи с чем в словах мелькали нотки истерики!

— Куда поворачивать?! Что делать?! — крикнула Ниона. — Я ничего не вижу! Что там с насекомыми?! — спросила она, и тут Меч выдохнул еще раз.

— Да будь вечен мир под сенью многовековника, жизни и смерти. Лучше бы вам этого не видеть, — сказало колдунское оружие. — Нам лучше как можно скорее сесть! — Меч прекрасно понимал, о чем говорит.

И если ребятки в корзинке были счастливы не видеть, то он и я прекрасно видели, что там происходило и... ну, как бы так сказать…

Вот представьте воздушный шарик с горючим газом. Нет, давайте начнем с другого... Для начала вы должны немного напрячься и представить себе, что работая в специальных перчатках, в специальном костюме, очках, вы проводите что-то вроде эксперимента. А опыт заключается в том, чтобы в замедленной съемке понаблюдать за тем, как лопнет тот самый воздушный шарик с закаченным в него не воздухом, а каким-нибудь взрывоопасным газом. Небольшим количеством… чтобы все было подконтрольно и безопасно… относительно… И что единственный способ провести сие экспериментальное исследование заключается в том, что надо поднести горящую спичку к стенке шарика. Конечно, через секунду после начала осуществления плана раздается хлопок, и в зависимости от количества заранее закачанного газа взрыв получается либо очень большим, и сильным, и опасным, либо не опасным, пусть и громким, но главное не взрыв, а то, как он будет выглядеть при просмотре в замедленном режиме. Так вот, я увидел огромный, раскалённый сначала изнутри, а потом просто огненный шар, который с грозным жужжанием, шипением и на огромной скорости летел на небольшую компанию, которая этого даже увидеть не могла из-за зажмуренных и слезящихся глаз... Надеюсь, получилось объяснить... даже если и корявенько, но получилось.

Первой прозрела Делка. Она протерла глаза рукавом, увидела, что на них надвигается, и, высказываясь исключительно на языке шахтеров Полимирья, резко и ловко прыгнула к рычагу управления. Сразу после колдунша потянула его в другую сторону относительно той, куда тянула Ниона. Она намеревалась увести аэростат в другую сторону. При этом кричала:

— И, быть может, нам придется немного разбиться... да, именно так, "немного разбиться"... и, быть может, придется немного разбиться, но остаться не опаленными, не поджарившимися, не покусанными обезумевшими насекомыми, от которых лучше держаться как можно дальше в том случае, если хочется продолжить путешествие без обращения к аквадам или с обращением, но не жесточайшим и не продолжительным.

Ниона второй смогла прозреть и увидеть происходящее во всей не прекрасности, а ужасности. Она посмотрела на Делку, которая изо всех сил тянула рычаг на себя, таким образом перетягивая и ее на себя, и поняла, что надо помогать, а не противоборствовать. Меч при этом запускал одно за другим колдунства в попытке сделать так, чтобы их летающий аппарат не попал под удар.

К слову сказать, получалось не очень хорошо, от чего я, простой наблюдатель, почувствовал, как капельки пота спускаются по спине, и вызвано это было переживаниями... нет, волнением, от которого мне прямо орать хотелось: "Осторожне-е-ей!", но я понимал, что меня не услышат, а следовательно, и орать нет никакого практического смысла. Только смотреть и надеяться, что все пройдёт хорошо. Что они увернутся от случайно созданного в попытке самообороны огненного роя из зувок и попискунов и более-менее нормально приземлятся, не разбив ко всем канделябрам и гупыркам пароколдунский двигатель, над которым Циф так много и тщательно работал!

Внезапно Меч принял инициативу на себя. Это было так: он взял на себя управление рукой Нионы и в этот же миг достал себя из рыжего чехла, куда был помещен, чтобы освободить руки для управления. Сразу после извлечения колдунское оружие обратило себя в кинжал и при помощи руки героини рубануло собой по тросам, что удерживали корзину прицепленной к матерчатому куполу. Причем как-то так легко он это сделал, что все находящиеся в корзине даже не успели понять, что случилось. К этому моменту Циф прозрел тоже и понял, что лучше бы не возвращал себе этот жизненно необходимый навык. Но вернемся к Мечу, который, сразу после срезания тросов, оставаясь в руке Нионы, свесился через борт, и когда корзина аэростата начала неминуемо падать, цокнул языком. Спустя секунду под ребятами возник сильнейший поток воздуха с земли, строго вверх. Сначала он приподнял конструкцию на метр, а потом начал пусть и быстро, но достаточно плавно опускать их на землю. Кое-как, но тоже очень быстро, это повторил Циф, а за ним и Делка.

Я наблюдал затаив дыхание за тем, как ребята спускаются на землю. Получалось, кстати говоря, очень даже неплохо, учитывая то, каким образом они это делали, единственное, и это было написано на лице арахнида, было понятно, что пароколдунский двигатель, скорее всего, превратится в груду мусора. От этого на его лице была написаны величайшая обида, разочарование и даже ненависть к насекомым.

— Не позволю мечтам друга разлететься в осколки! — крикнула Делка, когда до столкновения с землей оставалось несколько метров.

Тогда же, по нисходящей, мимо вздымающегося отдельно от аэростата купола прошипело, прожужжало огромное пламенное облако насекомых, которое своим шумом заставило всех в корзине вздрогнуть, однако это не помешало колдунше наколдовать странное колдунство, которое образовало небольшую область почти без гравитации. Корзина с размещенным под ним пароколдунским двигателем остановилась в метре над землей. Ребята, которые сидели внутри, взлетели в воздух.

— Ух ты ж! Какая прелесть! — удивленно сказала Ниона. — Это ж невесомость! Это как раз то, что нам сейчас надо! — героиня, прекрасно понимая, что происходит, цепляясь за корзину, перевалила через край, после чего крикнула Цифу: — Нужны твои лапки! Они ж цепкие?! Если цепкие, то ты без проблем сможешь посадить аэростат… все, что от него осталось! И ты сможешь сделать это аккуратно! Таким образом, получится сохранить его целостность, а это именно то, чего ты хочешь! Правильно? — спросила она, и арахнид, недовольно выдохнув, начал разматывать свой плащ, а в это время Ниона обратилась к колдунше: — Делка, ты — красотка! Делка? — она заметила, что колдунша бесконтрольно, полностью расслабившись, парит в воздухе, — Да ну что б тебя мохноногий дальнеследователь пнул своей ногой! — выругалась она и начала перемешаться по корзине в сторону девушки-механика, потерявшей сознание.

Циф к этому моменту уже расправил свои лапки и ловко, без каких бы то ни было проблем, демонстрируя возможности паука, двинулся к земле, зацепился за неё и подтянул корзину.

Метрах в десяти от приземлившейся корзины прозвучал громкий удар о землю. Мощный и одновременно с этим ужасный. Как будто бы огромное количество каучуковых шариков высыпали на землю. При этом вся та масса разъяренно продолжала жужжать.

— Давай! Давай-давай-давай! — прошептала Ниона, стараясь дотянуться до Делки, при этом держась носочком ноги за корзину. — В любом случае, колдунство ограничено по времени! В любом случае, когда закончится действие, она жахнется, если я её не поймаю! А я должна её поймать, чтобы она не жахнулась! Надо спешить! Давай-давай! А-а-ать! — кончиками пальцев ей кое-как удалось зацепить колдуншу, и наконец Ниона начала подтягивать её к себе. Спустя всего одно короткое движение получилось подцепить всей ладонью и подтянуть к себе, а потом и вниз, к земле.

Выглядело все это завораживающе, если смотреть со стороны, как смотрел я, а вот относительно непосредственного участия... Вот, говорю от себя, и это можно умножать на десяток как минимум — все происходящее переживалось с огромным стрессом, с нервами и страхом! Учитывая тот факт, что не так далеко еще было огромное количество, настроенных ну вот совсем недружелюбно и, как оказалось к моменту, когда колдунство Делки полностью израсходовало себя, уже направляющихся к ним насекомых!

— Нионыч! Аккуратней! Закинь пока Делку в корзину, а нам еще предстоит немного побиться! — крикнул механствующий колдун, и героиня поняла, что в большинстве своем у всех этих насекомых обгорели крылышки и теперь они нелетающие, разъяренные и голодные. Нет, конечно же, в пламени, которое устроил им Меч, сгинуло какое-то количество, но некоторое, и немалое, осталось в живых и приближалось к ребятам... Кстати, Ниона все это время не выпускала Меч, который перед отключкой успел перевоплотиться в биту и оставался в поврежденной руке так, словно прирос к ладони.

Бой начал Циф. В это время Ниона изо всех сил и стараясь двигаться как можно быстрее, чтобы присоединиться к другу в нелегкой битве против насекомых.

В то время, когда арахнид начал при помощи щелчков пальцами, ударов в ладоши, топота ногами и прыжков сооружать преграды для насекомых, бить по ним колдунствами и всячески стараться удержать на расстоянии или напугать, героиня заталкивала Делку в корзину. У обоих получалось плохо, однако они не останавливались.

Как только Ниона справилась со своей задачей и закинула колдуншу в корзину аэростата, так сразу схватила создание Мурдыкса в руку и вышла на передовую, чтобы вступить в бой против насекомых. Да, на минуту, или около того, она поставила свое оружие, оперев о емкость для перемещения по воздуху, а все потому. что ей требовались обе руки, чтобы справиться с немаленьким и тяжелым телом атлетичной колдунши.

— Я ж вас всех в узел завяжу! — крикнула героиня, как это делал я в свое время, и подняла биту.

С этим криком она вступила в бой. При этом ладонь, которая не до конца восстановилась после ожога, катастрофически сильно болела, но деваться было некуда. Надеяться, кстати, тоже было не на кого. Они остались вдвоем против бесчисленной армии небольших, неразумных существ с огромным желанием набить свои брюшка обидчиками. Звук, который насекомые издавали, пробирал до костей.

Мне даже как-то плохо от него становилось, в связи с чем я вот о чем думал: "Я б на их месте попытался бы убежать, потому что сражаться с таким количеством мелочи себе дороже! Да и опасно! Особенно, учитывая, как они выглядят и каким образом передвигаются... они, в смысле — насекомые, которым уже все равно каким образом, но надо поесть…"

Циф сделал несколько громких хлопков. Вслед за этим земля, прямо большими плитами, поднялась под зувками и попискунами и отбросила их на несколько десятков метров назад, рассеивая по долине, в которой все приземлились.

— Я больше не смогу колдунствовать. Усталость дает о себе знать... еще пару разу и, как мне кажется, тоже вырублюсь! — сказал он, посмотрев на Ниону, которой не нравилась такая перспектива! Которой вообще не улыбалось остаться одной!

"Интересно, есть ли смысл надеяться, что все закончится хорошо?! Что кто-нибудь придет нам на помощь?! " — подумала она и попыталась вспомнить, было ли неподалеку какое-нибудь поселение, над которым они пролетали. Вспомнить не получилось, потому что было как-то не до этого... не до того, чтобы смотреть по сторонам и внимательно наблюдать за происходящим.

Надежда таяла быстрее, чем тает лёд, если на него направить струю огня.

Даже у меня надежда таяла, и я думал: "М-да… чего-чего в моих приключениях точно не было, а вот таких вот туч голодных существ — нет! Я как-то больше с разумными всякими представителями той стороны мира бился! А тут и повизгуны, и попискуны, и всякие плоскозубы, и остальные!.. Короче, полный набор тех, кто кроме желания набить желудок в своей небольшой голове не имеет ничего общего с мыслями. Если, конечно, так можно сказать!"

Наконец Ниона вступила в бой, который подразумевал под собой защиту себя, Цифа, что прихрамывал от усталости в сторону корзины, и Делки, которая без сознания уже лежала там, внутри.

Насекомые решили сконцентрироваться для начала на одной цели, как раз той, что была ближе остальных, то есть на герое с той стороны мира-монеты. Битва превратилась в убийственный танец в котором Ниона на постоянной основе пыталась увернуться от прыгающих и атакующих, пытающихся просто волной себя снести с ног воина. Смотрелось это крайне ужасно.

У меня даже в горле пересохло от напряжения! Но никак помочь новому герою той стороны мира-монеты я не мог. От того наблюдать за битвой было просто невыносимо тяжело. Я был категорически не согласен сидеть на месте с артефактом в руках и просто наблюдать за тем, как зувки и попискуны практически захлестывают Ниону своим количеством. Было тяжело наблюдать, как она отбивается и, уже изрядно запыхавшаяся, начинает терять темп, скорость и инициативу, которая в самом начале пусть и была, но не сказать что прям такая, глобальная.

— Ниона, в сторону! Сейчас попробую колдунством их отпугнуть окончательно! — сказал Циф, который несколько минут битвы просто отдыхал, отсиживаясь в корзине, рядом с от усталости потерявшей сознание Делкой.

Повторять не пришлось. Ниона, практически профессиональным пируэтом, облокотившись о ручку меча, который выглядел как бита и тоже был в отключке, выпрыгнула из окружения паразитов. В следующий миг Циф, впервые на памяти Нионы заорав как умалишенный, громко хлопнул в ладоши. В насекомых направилась колдовская молния, которая, ударив в первое, самое быстрое или самое целое и целеустремленное насекомое, расползлась по остальным сверкающей паутинкой и, действительно, четверть или, быть может, треть, остановилась и больше не смогла подняться. И вроде бы от этого должно было стать легче, но легче от этого не стало, зато стало от внезапного появления мохноногого дальнеследователя, который ворвался в толпу насекомых, начав топтать их. Ниона покачнулась и решила присоединиться к общему замесу, потому что ничего другого просто не оставалось.

Спустя несколько продолжительных секунд к ним присоединился еще один мохноногий дальнеследователь, потом еще и еще! Баланс сил сначала сравнялся, а потом Ниона в компании лучших гонцов и курьеров начала одерживать верх. Спустя еще несколько минут... да, не секунд, а именно минут, опаленные остатки роев рассыпались в разные стороны. Это случилось в тот самый момент, когда победа героини стала очевидной и безоговорочной.

— Мамочки... вот это я чуть не попала... — сказала она, без сил присаживаясь на землю и чувствуя исключительно усталось. — Это было совсем близко к провалу. Не провал, но очень, очень близко к нему, — она тяжело вздохнула и посмотрела в сторону корзины.

Там, перекинув руки через край, раскинув лапки в стороны, свисал потерявший сознание Циф.

— Ребята, спасибо вам! Прям помогли! Прям спасли! — сказала Ниона, наконец обращая внимание на дельнеследователей, что примчались к ней на помощь. Сами же представители мохноногого народа оказались молодыми ребятами и девчатами.

— Это что такое?! — поинтересовался тот самый, что первым прибежал на помощь, и указал пальцем в сторону корзины, на борту которой висел арахнид. Кстати, сам Циф практически не привлек внимания. Во всяком случае, в самом начале так было.

— Это летательный аппарат экспериментального образца на основе колдунства и пароколдунского двигателя, вращающего лопасть. Правда, у нас еще был тканевый купол, но он был... где сейчас он находится, я не знаю, и это не самая приятная новость, но и не самая плохая из тех, которые только могут быть, — ответила Ниона и поймала на себе удивленные взгляды девчонок и мальчишек с длинными, мохнатыми, мускулистыми ногами, служащими как средство жизни. Ну, то есть, заработка, защиты, атаки и так далее.

— Летательный аппарат?! — удивлённо повторила девушка из народа дальнеследователей. — Нам не показалось, это действительно были вы и реально летели так высоко?! Ещё и устроили битву с огнём и всем остальным прочим?! Ещё и в чёрных небесах, взятых снегом?! — её голос был насыщен и даже перенасыщен искренним удивлением, от чего каждое слово звучало как удивление, переполненное верой в недоверие и недоверием в абсолютную веру, во как!

К этому моменту погода немного выровнялась. Ветер утих, снег сыпался большими хлопьями, и было просто холодно.

После слов девушки из числа спасших или помогших герою спастись и спасти друзей, Ниона наконец вспомнила, что несмотря на стихший ветер, погода сильно испортилась, что они устроили пробный полет, который вроде даже мог завершиться не так плохо, как завершился, но в ходе или по окончанию которого на ногах и в сознании осталась только она. Даже Меч оказался без сил, в том числе колдунских, после своей попытки отогнать им же спровоцированный на однозначную атаку рой, объединивший в себе целых два из попискунов и зувок.

— Да-а-а… — протянула Ниона в ответ девушке. — Мы… — она с трудом сохраняла сознание в рамках поля зрения.

Она понимала, что начало отпускать после битвы, что это — расслабление после усталости и что его необходимо перебороть. Героиня прекрасно осознавала, что если отключится, может очутиться где угодно, и что это — не самая лучшая перспектива из тех, что только может с ней и с её друзьями может случиться сразу после крушения.

— Как тебя зовут? — спросил все тот же первый мохноногий дальнеслелователь, что первым примчался на помощь. Остальные спасители решили отойти чуть в сторону и просто послушать разговор. Они потихоньку переговаривались, закрывая рты ладошками, посмеивались, охали и ахали, от чего у Нионы сложилось чувство, словно все происходящее — огромная сцена, на которой развиваются события серии ситкома, что снимается в реальном времени и в прямом эфире вещается по всей той стороне мира-монеты.

— Эм… меня зовут Ниона, — честно ответила Ниона, решив оставить в тайне свой статус героя. — Ребята, а вы не могли бы мне помочь, пожалуйста… мне надо в Глабрум вернуться с моими друзьями. Мы немного разбились, и вот эта штука, — она указала на корзину, — немного тяжеловата… Сама я не дотащу, а в такую погоду вообще ничего не смогу предпринять, особенно когда стемнеет. Я, увы, не колдунья и только и могу, что своей дубиной размахивать, — она надеялась, что не получит отказа, хотя ребята выглядели так, словно готовы были отказаться. — Вы не думайте, мы с вами обязательно расплатимся. Это, как бы, вообще не вопрос и даже не обсуждается! Просто, ну посмотрите сами, я сама тут вообще никак не вывезу, — она развела руки в стороны и посмотрела на спасителей.

— А прокатиться дадите? Или сможете прокатить на вот этой вашей штуковине? — спросила девушка из народа дальнеследователей. — Мне всегда хотелось посмотреть на землю с высоты полета птиц! А тут я увидела и позвала своих друзей, особенно когда стало понятно, что вы падаете куда-то там, — девушка пожала плечами и очень даже мило улыбнулась.

— Думаю, почему бы и нет. Правда, нам надо будет сначала немного доработать систему, в том числе полета, потому что, как вы могли увидеть, мы упали. Как бы то ни было, в итоге мы упали, — ответила Ниона. — В любом случае, вот он — наш механик-изобретатель, и я попрошу его, чтобы он устроил вам пилотируемую экскурсию... Да он и сам не сможет вам отказать после оказанной нам услуги, — Ниона улыбнулась. — Кстати, а мы, вообще, очень далеко от Глабрума? — она внезапно напряглась от не самой приятной из мыслей, что только могла её посетить.

— Ну так, прогуляться придется, — ответил тот из мохноногих, который первым подоспел на помощь. — Может быть, к ночи и доберемся... перед тем, как совсем стемнеет. А так все зависит от того, насколько тяжелая вот эта штуковина и как долго твои друзья будут в отключке. Тут я могу вот что сказать: чем скорее они очухаются, тем лучше для всех нас будет, — он улыбнулся.

— Ладно, ребятки... — девушка из народа дальнеследователей обратилась к тем сородичам, что стояли немного позади. — Так, давайте поможем ей... только кто-нибудь сгоняйте в нашу деревню и расскажите родителям и старшим, что мы не просто так где-то делись, а что у нас вполне такая, нормальная причина, по которой мы внезапно пропали, — сказала она. — Кто-то один, пожалуйста.

Из компании вышел небольшой паренек с очень большими бедрами и маленьким, относительно бедер, корпусом. Он сказал:

— Я сбегаю! Только давайте так... Вы мне расскажете, по какой дороге будете идти, чтобы я вас догнал! Или вы полагаете, что я пропущу такое веселье вместе с последующим исследованием воздуха над землей?! Не-е-ет! Не-а! Я с вами! И помогать буду потом нести и ребят, если потребуется, и корзину эту с той странной штукой... ну, одной из тех, которые сейчас механствующие колдуны делают!

— Я так думаю, мы сейчас на среднюю выйдем и пойдем, — ответила девушка-дальнеследователь. — В дренель нам никак не удастся попасть, зайти в ... — она запнулась. — Короче, на самой короткой дороге сейчас вот вообще небезопасно, потому что, как бы, холодный сезон начался внезапно, и эти букашки — тому самое лучшее доказательство. Они от нас каждый год улетают, и мы можем вздохнуть свободно! А все остальное время мы мучаемся... сражаемся... а тут вы раз, и прям так мощно влетели в целую стаю! В рой! Даже два! И вроде как мы на некоторое время будем избавлены от насекомых! — девушка улыбнулась, после чего дернула головой и, словно вспомнив, что прервалась на насекомых, продолжила насчет короткой дороги и той причины, по которой на неё вот вообще лучше не выходить. — А... насчет короткой дороги! Там сейчас много велекомов, и они ищут место, где поесть, и так, чтобы потом сразу спрятаться куда-нибудь поспать! Так что лучше даже не пытаться пройти мимо или хотя бы рядом. Себе дороже! Гораздо, чем потерять несколько часов в дороге, — она пожала плечами. — А поскольку там еще будет куча всяких нелетающих, пешком передвигающихся членистоногих, то вообще… у-у-у! Лучше не надо! Лучше пойти по средней: тихо и спокойно. Проверено столетним опытом! А почему так, никто не знает!

— Велекомов? — переспросила Ниона, после чего провела аналогию по поведению, заключила про себя, что это что-то вроде медведя, только с той стороны мира-монеты, где сейчас прибывала она сама. — Ладно, ведите как считаете нужным... Полностью доверяю вашему выбору и, как бы, все равно я не знаю, куда идти и в какую сторону двигаться... Моя б воля, я бы напрямик двинула, — она хихикнула. — Вот только кто знает, что в этом случае случилось бы, и куда бы я попала... Авось в выпадину образностей попала бы аль еще куды...

— Не, у нас до ближайшей выпадины день дороги и в другую сторону, — хмыкнул мохноногий спаситель. — Ладно, в таком случае, двинули! Определите, кто на себе понесёт... арахнид... а?

Кажется, он первый заметил, что на борту висит ни человек, ни карун, ни фонарщик, а именно арахнид, так еще и тот, который всему миру демонстрировал свои лапки, которые обычно все его сородичи старательно прятали и старались не показывать даже друг другу из-за порицания своих же форм, внешнего вида и других особенностей народа.

— Да, один из моих близких друзей арахнид и, наверное, один из самых крутых и выдающихся колдунов, которые только есть по эту сторону мира-монеты! — сказала Ниона и задумалась: "А не выдала ли я себя этим высказыванием?! Да нет, вроде нормально все! Не о чем переживать".

— Ну... л... ладно, что уж там... — сказала девушка-дельнеследователь, — Мы согласились помочь, и поможем. Да и вообще, какая разница, кто он? — она улыбнулась, хотя по выражению лица стало понятно, что к Цифу она не притронется.

— Стоп! Вы ж должны его все знать или хотя бы должны были слышать о нем, ну, не знаю, пару-тройку раз как минимум, — сказала Ниона. — Это ж Циф! Мне кажется, его имя вообще сейчас должно быть на слуху у всех и вся! — она поняла, что не совсем понимает ту причину, по которой сразу не представила Цифа. "Ведь он сейчас местная супер-звезда! Его имя должны знать если не все, то многие! Так же, как и быть в курсе каких-то изобретений!"

— Не-а, не слышали, не знаем, — спокойно ответил мохноногий парень. — Мы из небольшого поселка, тут, в нескольких минутах активного бега, если на наших ногах! — он улыбнулся. — А так, мы только и делаем, что работаем, поэтому новости слушать особо некогда, да и незачем! А все потому, что все это — оно лишний раз голову забивает всякими глупостями!

— И то верно... — кивнула Ниона, просто потому, что ей даже нечего было сказать в ответ. — Ладно, если вам всем так претит взять на горб Цифа, я его сама возьму, — сказала она, понимая реакцию собравшихся. — А ведь он не очень то и тяжелый, в отличие от моей подруги, что лежит внутри корзины, — она хмыкнула. — Кстати, да... я беру на себя Цифа, чтобы не просто так праздно шататься с вами рядом, а тоже работать! В таком случае, на вас все остальное, и, поверьте, Циф — это не самое страшное, что только могло произойти! — она рассмеялась, причем громко и с удовольствием!

К этому моменту её полностью отпустило после всего случившегося, и она смогла расслабиться. Причем к этому моменту даже сонливость прошла. Ниона смогла сконцентрироваться на новых проблемах и уже была готова к тому, чтобы двигаться дальше. Такой скорости реакции и переключения она не то чтобы специально училась, просто за прошедшие с первого попадания на ту сторону мира-монеты годы она очень многим помогла на своей стороне и сделала столько добрых, пускай и не самых простых для себя, дел, сколько можно приписать исключительно какому-нибудь супер-герою в трусах поверх обтягивающего комбинезона. В принципе, если так подумать, то именно героем, или почти супер-человеком, она и была! Даже если судить о том, каким образом она решила поступить с Клирком и какие именно распоряжения касаемо его оставила перед тем, как отправиться домой. Ведь, вот серьезно, подумайте над этим! Ведь она сказала о том, что этого, пускай и нехорошего, но все же полноправного жителя планеты и мира надо попробовать воспитать заново, но без порицания и постоянных насмешек над ростом, а с проявлением должного уважения! Такого, которое заслуживает каждый! Вне зависимости от вида, объемов, протяженности и так далее!

Несмотря на слова Нионы, никто, кроме неё самой, так и не решился притронуться к Цифу. В любом случае, с кряхтением и пыхтением, она стянула его себе на спину, причем каким-то не совсем логичным, сложным и фантасмогоричным способом, но даже несмотря на это, у неё все получилось. Спустя несколько секунд странных телодвижений она зафиксировала руки арахнида у себя перед грудной клеткой так, словно они были рукавами свитера, который не хотелось завязывать. Мохноногие дальнеследователи при этом начали суетиться, и девушка, которая разговаривала с Нионой, сначала достала, а потом и взяла на руки Делку, и видно было, насколько ей нелегко, но также было понятно, что она не отступится и, если придется, пронесёт колдуншу всю дорогу. Парни же окружили корзину и приподняли над землей. Причём, не без ругательств. Поставили и сказав своей подруге:

= Веди ее в Глабрум, а мы тут сейчас разберёмся, потому что неудобно и тяжко эту штуку в руках тараканить… а с учётом протяжённости дороги — ваще невозможно будет! Но не бойся, мы дойдём, догоним, все нормально!

В ответ девушка из народа дальнеследователей строго кивнула и повела Ниону в сторону средней по протяженности дороги.

Кстати, уточнение, для вас, читатели. Перед тем, как взгромоздить Цифа на спину, Ниона сначала спрятала меч, который выглядел как бейсбольная бита, в чехол и перевесила на пояс. Для этого пришлось повозиться с узлом, но в итоге все получилось, и теперь она шла вооруженная и загруженная по полной программе, стараясь поспевать за длинноногой проводницей.

Девушки достаточно долго шли молча, а потом, как бы между прочим и таким тоном, словно все это время была оживленная дискуссия, представительств народа-курьеров спросила: "Слушай, а ты мне вот что скажи, а как это — лететь по небу?!"

— Ну… — протянула Ниона, которая попыталась сравнить все те полеты, которые с ней случались и, в основном базируясь на опыте перемещения в самолетах, начала рассказывать: — Это быстро, прикольно, красиво… — вытаскивая из себя по слову, сказала она. — Но я больше по наземному транспорту. Как-то, честно говоря, нет у меня особого доверия к полетам, — эта мысль была продиктована в первую очередь тем, что у неё было как минимум два экстремальных полёта, которые она ни в коем случае не хотела бы повторять даже частично.

— Эх… понятно, — разочарованно ответила дальнеследователь. — А я думала, что это что-то такое… величественное и прекрасное… что-то такое, что ни на что не похоже, — играя нотками мечтаний в голосе, задумчиво произнесла она.

— Так и есть, честно! — быстро подхватила Ниона, сдержав недовольное бурчание со следующей текстовкой: "Если тебя со своей башки не выстреливает черт пойми куда огромный, хтонический, клешастый, ударом клешней по своей же, хитином поросшей, голове! И не в том случае, если во время экспериментального полёта используется ещё более экспериментальная методика, которая впоследствии оказывается без возможности плавного приземления. И ладно это, но ещё эти зувки и попискуны ваши, будь они неладны все вместе и каждая в отдельности…"

О! Точно! Не помню, говорил вам или нет, но попискуны и повизгуны = это не одно и тоже! Первые — это насекомые, второе — обитатели той самой клешнестыни, больше похожие на уменьшенные копии монозавров с отвратительным призывным визгом для привлечения всей орды на помощь, являющиеся рептилиями. Если вы спросите о том, а почему названия такие похожи, я вам вот что отвечу: "Об этом лучше поинтересоваться у живущих с той стороны мира-монеты. Как по мне, этим видам они давали названия исключительно по признакам звучания. Одни пищат такое мерзкое, практически ультразвуковое "пи-и-и!", а вторые визжат так, словно мелкому животному, умеющему произносить звук "а" прищемить хвост, то есть "а-а-а!", способное к мерзлотному резонансу и полной дезориентации жертвы, услышавшей энное "а-а-а!" в экстремальных по своей сути условиях клешнестыни".

— А почему тогда так… сдержанно? — поинтересовалась девушка с длинными, мускулистыми ногами, покрытыми даже не пушком, а таким, нормальным, шелковистым, достаточно длинным, мехом.

— Дык… я ж только что оттуда рухнула на землю, преследуемая рое… роями голодных и злобно настроенных насекомых! Какое же тут душевное разгулье может быть? — нахмурившись, ответила герой.

— В живых осталась! Чем не повод? И вроде небольшой, но небольшим его язык не повернётся назвать… — с философскими нотками произнесла дальнеследователь, поправив колдуншу на руках легким прыжочком. Точнее, по проводнице было видно, что движение лёгкое, однако Делка ни слабо так подлетела над руками. Внушительно. Это заставило Ниону подумать и представить, как эта же проводница легким сокращением мышц ног отправляет Цифа буквально в атмосферу.

Представив это, Ниона сразу подумала: "Так, стоп! А почему никто никогда при мне не прикасался к Цифу? То есть в моей команде я видела, как все взаимодействуют друг с другом. Ну, там... по плечу похлопать, руку пожать, слегка ударить в плечо и так далее, а с ним вроде бы никто ничего подобного не делает? Что это может значить? Неужели мои друзья боятся прикасаться или, к примеру, испытывают какое-то отвращение от самой мысли прикоснуться к арахниду? Или чем может быть вызвана такая своеобразная реакция? Просто ну вот не верится мне, что все как один просто так избегают контакта с нашим механствующим колдуном".

— А в остальном, — продолжила говорить дальнеследователь с той точки, в которой закончила, — думаю, ты и сама прекрасно знаешь, чему радоваться. Быть может, вот эта ваша штуковина очень была вам нужна, и то расстройство, которое ты чувствуешь, оно исходит как раз из того, что вы устроили не самый удачный полет... — сказала она и на самом деле не только была права, но и своими словами она вернула Ниону в этот самый момент, вырвав из размышлений касаемо Цифа и той причины, по которой никто из мохноногих не захотел его понести на себе.

Это и стало поводом задать не самый правильный, красивый и учтивый вопрос, и, на самом деле, эта самая секунда, вот этот самый момент, были идеальным для подобного, и я объясню почему! Дело в том, что спрашивать об этом у друзей было бы не самым правильным решением, потому что таким образом можно было их пристыдить, причем достаточно сильно... или они стали бы всячески увиливать от ответа, а это тоже не правильно. Зато не заинтересованная в дружеских отношениях дальнеследователь подходила для этого идеально! Еще и с учетом того, что арахнид был в полной отключке по причине сильнейшего колдунского истощения.

— Слушай, я вот тебе сейчас вопрос задам, только отнесись к нему правильно, хорошо? — издалека начала подбираться Ниона. — Скажи мне, а почему никто из вас не решился взять моего друга к себе на руки или на плечи? Он вроде не такой тяжелый, как, скажем, корзина или та же самая массивная и сильная Делка, которую несешь ты? Причем, и я это прекрасно видела, когда вопрос зашел о вашей помощи нам, все твои друзья, и ты тоже, посмотрели на него с каким-то... ну, в общем, с какой-то неприязнью на него посмотрели.

— Ой... — выдохнула девушка из народа курьеров. — Ну, просто... знаешь... арахниды — это такие себе существа, странные, и они друг друга не выносят, что уж говорить о том, чтобы кто-то другой попытался их вынести... Я имею в виду, что они даже друг к другу не могут прикоснуться нормально и без большой причины, и были случаи, когда закатывали целые истерики тем, кто им помогал и их спасал, — сказала она.

И тут Ниона кое о-чем вспомнила! А именно, про их побег с Полимирья. Там и тогда Циф сам подхватил её и Делку и нес подмышками, как мешки. Тогда колдунша не обратила на это внимания. Циф же... по нему было сложно что-то сказать, однако Ниона вспомнила о реакции друзей, когда им рассказывали о всех уже случившихся злоключениях, и таковая была какой-то неоднозначной.

"Вот интересно, тогда это был крайний случай? Невозвратный рубеж, при достижении которого Циф сам принял непростое для него решение, или что тогда случилось? — подумала она, после чего в голове промелькнула мысль: — А есть ли смысл с ним поговорить об этом или лучше не трогать? Или лучше бы вообще не касаться этой темы, потому что она может оказаться не только не приятной, но даже несколько опасной для меня?"

А девушка из народа дальнеследователей продолжала рассказывать:

— Так что я ничего такого особенного в нашей реакции не увидела. Просто вообще никто не хочет к ним прикасаться, даже их же собратья. Вот и вся причина. Ничего сложного. Хотя вопрос на самом деле интересный... а главное, вот мне совсем не понятно, почему так? Может, боятся поломаться?

После этих слов девушка, держащая на руках Делку, рассмеялась. Ниона же лишь удивилась тому, насколько сильной оказывалась её проводница, которая продолжала нести атлетичную колдуншу.

— Слушай, а ты еще не устала? — спросила на, так как пусть и несла на себе меньший груз, но уже чувствовала, насколько сильно затекли спина, шея и руки.

Ноги ничего так, пока что были способны не обращать особого внимания ни на пройденную дистанцию, ни на дополнительный вес, который можно было считать процентов в семьдесят её собственного.

— Не, нормально! — весело ответила дальнеследователь и улыбнулась. — Бывает, надо очень срочно отнести какую-нибудь посылку из одного королевства в другое, а там, в коробке, какая-нибудь штучка, которая вроде бы и небольшая, но весит как твоя знакомая... и коробок ну, вот такой... — проводница ладонями, которые были свободными и сейчас использовались исключительно как бортики для тела, показала примерные размеры. — И теперь представь, несколько дней, от рассвета до заката, бежать с такой штукой, еще и периодически стараясь убегать от разбойников или каких-нибудь волокрадов.

Ниона хотела поинтересоваться на тему того: "А кто такие волокрады, но решила, что это будет не самым лучшим решением в желании скрывать свою личность и предназначение".

Несмотря на это, я сам вам расскажу о том, кто такие волокрады.

Короче, это такие животные, похожие на больших собак. Почти как шерпаны, только поменьше и совсем лысые. Можно даже сказать, что они больше похожи на крыс, чем на собак.

Так вот, эти существа обладают очень и очень длинными мордами и десятком плоских зубов: пять и пять, вверху и внизу. Они питаются волосами. Но не просто волосами, а энергией жизненной, которая по ним протекает, и, казалось бы, вот что за бред, ан нет! Все не так просто, и даже случайно упавший с головы волос сохраняет достаточно много энергии и даже некоторый энергетический след владельца, по которому, как оказывается, некоторые существа могут выпить вообще все, без остатка! Таким образом волокрады питаются самой жизнью. Почти как фантазфурии, только эти без рассудка как такового.

Ходят эти создания на шести лапках, что позволяет развивать огромную скорость при беге, но бегают они редко. В основном, когда спасаются от опасности, а вот что касается охоты... охотятся они очень ловко, опять же, используя свои шесть лап.

Их движения практически невозможно услышать. Может быть, только приемники и улавливают какой-нибудь шорох или шелест, но даже это не точно, потому что той стороне мира-монеты известны случаи, когда ухочи, они же приемники, вот вообще не слышали, как к ним подкрадываются волокрады! И я сам, лично, был свидетелем такого случая.

Мы с Мультаном согласились помочь одному караванщику, у которого увели караван и выкинули на дороге. Случилось это потому, что нанятый фонарщик оказался бандюком и, в принципе, только и делал, что искал удобный, простой и быстрый способ разжиться добришком, которое можно будет продать.

Мы с моим другом, как у нас это было принято, перли напролом из королевства в королевство, чтобы договориться о мире, и наткнулись на потерянного, небольшого, большеухого ухоча, который потихоньку пел, чтобы было не так страшно. Тогда он сказал, что направляется в Фристалию, и оказалось, что нам по пути и что мы, в принципе, не против помочь, даже за просто так, а все потому, что герои только и делают что несут свою ношу "просто-так-помощи-всем".

Тот приемник сильно обрадовался и пошел с нами, и вот на третий или четвертый день нашего совместного похода на нас напал волокрад. Я тогда сильно удивился и, даже не стесняясь, высказался о чудовищном облике нового страшного зубастика, встреченного в пути! Приемник же удивился тому, что не услышал, как к нам подкрадываются, после чего начал причитать что-то о том, что слухи и рассказы спасшихся не врали и действительно, эти собако-крысо-подобные лысые твари могут подкрадываться, не издавая вообще никакого шума. Еще он подумал о необходимости изучения слухового аппарата волокрадов, потому что такое перемещение подразумевает под собой только гипер-развитый слух, что помогает легко ориентироваться в звуках и который может быть причиной возможности такой тишины при подкрадывании во время охоты. Типа: они слышат себя и стараются быть тише того, что слышат сами.

Чем вся эта история с исследованиями закончилась и закончилась ли вообще, я не знаю, но могу сказать следующее: бился с на нас напавшим волокрадом совершенно, буквально до блеска, лысый Мультан. Надо было видеть рожу голодного до энергии и жизненных сил существа, когда ему навстречу вышел мой колдунствующий друг. Это было смятение, непонимание, обида и даже ненависть вместе с голодным оскалом. Меня же ухоч отвел в сторону и, смеясь, сказал: "Ну-ка, давай посмотрим как голодное животное будет сражаться со своим естественным врагом — совершенно лысым представителем разумных народов! Уж чего-чего, а такого я не ожидал увидеть!" И мы посмотрели на несколько колдунств Мультана и на несколько не самых удачных и совершенно не заинтересованных выпадов волокрада в нашу с приемником сторону. Мне даже показалось тогда, что волокрад не видел колдуна, а все потому, что у того просто нет волос! Во всяком случае, на голове нет точно! А насчет остального, судить или гадать не стану, голых лодыжек его я не видел.

— Так что, наша работа и опасна, и трудна, но приносит огромную пользу всему нашему миру! А ещё я даже видела большую воду! У меня была неделя отдыха после одного опасного забега с какой-то штукой… со свитком… — сказала девушка, и Ниона сначала не придала этому никакого значения. — Меня его из Фристалии попросили доставить в Полимирье, в деревню недалеко от выхода к духоборским горам! Женщина средних лет, странная такая! А там, в Полимирье, меня старик встретил. Он был человеком, а она — пилик!

Ниона наконец сконцентрировалась на рассказе, но поначалу не придала значения, потому что первую часть прослушала.

— Ох и набегалась я тогда! Даже от теневой бури пришлось побегать! А тот свиток, что в руках у меня был, как будто бы притягивал её ко мне! Странная штука, короче! И заплатили мне тогда прям много-много йот, что и позволило взять отдых и сбегать к бо-о-ольшой воде! — девушка-дальнеследователь вновь использовала ладони и, вращая ими в кистях, показала или попробовала показать объёмы места, о котором она рассказывала.

В этот момент Ниона поняла, что дело внезапно сдвинулось с мертвой точки, причем, как обычно, совершенно внезапно.

— А когда это было?! Как давно?! — резко поинтересовалась она, чем вызвала на лице дальнеследователя неподдельное непонимание.

— Дык, не помню, когда. Было и было! Может, в том году, может, позже, — ответила она, пожав плечами. — Больше я за такие заказы не берусь. Вроде и не сложно, вроде и не долго, и оплата — огонь! В чистом виде! Но опасность прямо пропорциональна происходящему, что само по себе может выбить из колеи. Может быть, просто надолго, а может и навсегда… поэтому я такой фигней больше не страдаю. Только проверенная, стабильная, нормальная работа!

— А помнишь, куда именно относила тот свиток? — сразу поинтересовалась Ниона, почувствовав, что все же придётся рассказать о том, кто она есть на самом деле. Вот только она ещё не знала, придётся ли посвящать в детали или нет, при этом надеясь, что обойдётся каким-нибудь незамысловатым пояснением, на котором все и закончится.

— Тайны клиентов остаются тайнами клиентов — это закон всех нас — мохноногих дальнеследователей, — ответила проводница и в чем-то была права. — Тем более, если каждый из нас начнёт рассказывать, кому, что, куда именно и когда отнёс, начнётся хаос! Ведь мы на то и великие курьеры, чтобы хранить тайны, через нас передаваемые, в том числе среди тех, кто не одарён колдунскими силами и не имеет возможности бросать скоростные камни. Обычных жителей больше, и потому у нас есть работа не только в рамках небольших предметов, но и личных сообщений, которые, кстати, зачастую даже не записываются на бумаге! — говорила она, чеканя каждую букву и подчеркивая тем самым значимость выполняемой работы, чтобы потом добавить и добить словами: — Ты и сама об этом прекрасно знаешь!

А Ниона не знала, просто потому, что была героем и пусть и имела привычку вникать во всякие мелочи, особенно касаемо всего происходящего вокруг неё по эту сторону мира-монеты, а не по привычную, но до этого момента её пытливый взгляд или, скорее, ум еще не добирался. А тут... добрался. Опять же, внезапно.

"И что мне делать? Начать рассказывать о том, кто я есть такая? И что мне это даст, кроме рассекречивания и появления огромного количества вопросов у моей проводницы? Информацию о том, куда именно она отнесла тот самый свиток? А что, если это просто совпадения и свиток она относила от совершенно другой особы совершенно другому старику? Ведь такое может быть? Конечно, может! И получается, я не только расскажу очередному представителю этой стороны мира-монеты что я — герой, но еще и подвергну опасности... возможно. Хотя, с другой стороны, я, возможно, получу те сведения, которые мне необходимы, — думала Ниона, пытаясь решить дилемму, связанную с тем, как быть дальше и что делать. — Эх... сейчас бы камень от Фрила поймать, да чтобы он немного больше смог рассказать о том, что происходит и как происходит там, в духоборовых горах, чтобы была возможность вот так взять и определиться: рассказывать проводнице или нет! Но пока что тихо... Быть может, камень уже и летит, но Циф в отрубях и вряд ли сможет вот так просто взять и поймать приближающиеся разведданные от наших друзей! — она хмыкнула. — Еще и Меч исчерпал свои силы, чтобы с ним можно было пообщаться. Все не так и все не то. Все как-то через "о"... — подумала она. — Хотя в любом случае скоро вскроется что я — герой, так что на эту тему можно вообще не париться".

— А чего ты так задумалась?! — спросила девушка из народа доставщиков разнообразных небольших предметов и новостей. — Как будто бы я сказала что-то такое, чего ты не только не знала, но и что-то такое, что теперь ставит многое в твоей голове под сомнение. Что именно "многое", я не знаю, но чувство у меня такое есть. Рассказывай давай. Нам все равно идти еще долго.

— Да нечего особо рассказывать, — отмахнулась Ниона. — Вдобавок ко всему, знаешь, есть нечто такое, о чем лучше не говорить раньше времени, а все потому, что на это есть определенные причины, — она попыталась улыбнуться, но получилось как-то не очень, не убедительно и не вызывающе доверия, в связи с чем курьер с той стороны мира-монеты еще раз попыталась достучаться до нее.

— Я серьезно. Если есть что сказать — говори. Так будет проще, и пусть я не могу рассказывать о многом, просто потому, что не позволяет этика та же самая, но, знаешь, тебе-то легче станет, — девушка из народа дальнеследователей улыбнулась, и эта улыбка была куда увереннее той, которую могла продемонстрировать Ниона.

— Да, мне, как бы, и не так чтобы тяжело, — хмыкнула Ниона. — Просто как ты не можешь меня посвятить в тайну той самой доставки, так и у меня есть определенная причина, по которой я пока что вынуждена молчать насчет некоторых... эм... особенностей моего пребывания здесь и того, по какой причине мы пытались опробовать летательный аппарат в такую погоду и, по большому счету, в огромной спешке, — она закусила губу, а затем поправила Цифа на спине. — В принципе, думаю, в любом случае все сложится таким образом, что мне придется с тобой поделиться своими планами, и это станет той самой причиной, по которой ты мне расскажешь, куда относила тот свиток, но пока что... Пока что я не уверена в этом, как и не уверена в том, что стоит подвергать тебя опасности, — Ниона говорила что думала, совершенно честно, как есть на самом деле. — И вот в чем сложность моего выбора заключается... я вроде бы могу вывалить на тебя все и сразу, причем без проблем, но нужно ли тебе это? Кому от подобного может стать легче? Скорее всего, никому. Вот я и думаю о том, как поступить лучше, правильнее, честнее и вообще... Хотя, конечно, вполне возможно, сейчас у нас такая ситуация, в которой ты в любом случае должна будешь присоединиться к нам... судя по постоянной логике происходящего со мной тут, рано или поздно ты присоединишься к нам! Тем более, после того, как пошла провожать меня... так уж, насколько мне показалось, заведено.

— А ты точно нормальная? У тебя точно с головой все нормально? Не ударенная, не больная, не сумасшедшая? — сделав несколько шагов в сторону от героини, словно от действительно от сильно больной, еще и заразной, девушка-курьер искоса посмотрела на неё. — Просто такие речи, такие разговоры — мрак просто какой-то непроглядный...

— Да нормальная я!.. — с легкой обидой в голосе произнесла Ниона в ответ. — Ладно, давай поступим так... ты проводишь меня в столицу, а там, думаю, немного прояснится… в смысле, чуть больше станет понятно, и тогда я смогу рассказать тебе о том, что из себя представляю я и все мои друзья, в том числе тот, который сидит на моей спине, раз уж вы ничего не знаете о нем, и та, которую ты несешь на руках, и кто есть такие некоторые остальные, с которыми, скорее всего, ты познакомишься.

— Все равно, не нравится мне то, что ты говоришь. Звучит как-то странно… и грозно… и вот это совершенно не прикольно и не хорошо, — ответила дальнеследователь. — И я бы, наверное, уже отдала бы тебе твою подругу, если бы ты была бы агрессивной с такими рассказами, ну да ладно, я буду стараться сохранять нейтралитет. Тем более, мы еще с моими друзьями должны встретиться, и будет не круто если они нас будут догонять, а не догонят! Только тебя встретят. А все потому, что ты останешься одна где-то на дороге с двумя телами, ведь я того, ни с того ни с сего вот так "бац" и отказалась помогать. Даже если я к ним сбегаю и скажу, что ты немного того, чумная и проблемная, они все равно будут не в восторге от того, что я вас бросила, — она закатила глаза. — Да и вы обещали покатать нас в воздухе, и никто не обрадуется, если по моей вине мы потеряем такую уникальную возможность.

— Угу, ладно, буду считать, что мы договорились, — сказала Ниона, прекрасно понимая, что её предыдущая речь действительно прозвучала достаточно странно, особенно не зная всей предыстории. Вот если бы проводница знала, что девушка идущая рядом — герой, все было бы менее странно, а так...

Дальше девушки шли в полной тишине, при этом не останавливаясь на отдых. Это было обусловлено страхом задержаться и не дойти до города засветло, что было вероятным, особенно учитывая погодные условия.

Кстати, насчет погоды. Снег сыпал крупными хлопьями, а температура заметно быстро падала, становясь все более злой и кусачей, практически поднимающей кожу изнутри при помощи большого количества небольших иголочек. Снег падал с неба и постепенно покрывал собой равнины, верхушки каких-то там деревьев, которые вдалеке казались недостижимыми и прекрасными, но самое главное, касаемо погоды — ветер стих. То есть действительно, самое большое бедствие для компании утихло, и идти было приятно, даже как-то спокойно, несмотря на все сложности... и пусть даже было холодно и становилось холоднее каждые четверть часа, но все равно было нормально.

Спустя несколько часов, когда осветительная система странного неба той стороны мира-монеты начала показывать признаки темноты, девушек догнали парни. К этому моменту Делка пришла в себя и гордо вышагивала рядом с дальнеследователем и Нионой, которая продолжала нести Цифа на своем горбу. На просьбу, обращенную к колдунше, та сказала: "Ну, я, как бы... лучше не надо..." — что в какой-то мере и степени подтверждало догадку Нионы касаемо арахнидов и проблем с тактильностью.

К тому моменту, когда мохноногие дальнеследователи догнали девушек, Ниона уже еле переставляла ноги, но не в силах была ничего поделать и продолжала идти. К той секунде, когда к ним присоединились парни с корзиной, к которой был приспособлен пароколдунский двигатель, она думала: "Ну ничего, Делка, когда мы останемся одни, я тебе все выскажу касаемо твоего "лучше не надо"! Нельзя так смотреть на друзей, даже если сами друзья на себя так смотрят! В наших силах помогать друг другу становиться лучше! Хуже быть мы всегда в состоянии — как в одиночку, так и в компании, а вот быть и становиться лучше — это тяжелый труд, и ты сегодня от труда отказалась! Ну ничего, я тебе потом покажу ту самую "лысую гору" с которой рак на горе привык свистеть в свои клешни!"

Парни из народа самых лучших курьеров догнали Ниону с её проводницей и спутницей из Полимирья, при этом перенося на себе немалого размера корзину, к которой странным образом был прицеплен пароколднуский двигатель с выведенной лопастью. Задержались они потому, что соорудили что-то напоминающие носилки, чтобы можно было просто немного приподнять сие воплощение механизаторской мысли над землей. Причем ребята распределились таким образом, очень интересным, что сверху напоминали странного вида жучка или будто бы пытались нарисовать длинными палками продолжение граней квадрата…

Я поясню: в центре была конструкция, предназначенная для полетов. Вдоль и поперек каждой из граней стояло восемь мохноногих дальнеследователей, которые образовывали собой нечто похожее на квадрат. Все они держали в общей сумме четыре длинных и толстых палки, на которых и несли корзину. Надеюсь, мое не идеальное объяснение все равно было вам понятным. Короче, такое вот разделение труда позволило значительно снизить нагрузку друг на друга и достаточно удобно взяться за выполнение возложенной на них миссии. Опять же, таким образом у них получалось достаточно аккуратно нести свой тяжелый груз над землей, что еще раз говорило не только о большом желании, но и о прямом намерении полетать. Вдобавок, такая расстановка позволила им реально быстро догнать ушедших вперед!

Мохноногие дальнеследователи, оставшиеся позади, догнали девушек. Как только это случилось, так сразу они предложили Нионе забросить арахнида в корзину, причем говорили об этом с каким-то мелким и неприятным омерзением, хотя мерзко ей было как раз-таки от подобного отношения к другу, но и сказать в ответ она ничего не могла, понимая, что таким образом может лишиться помощников. Несмотря на это, сильная усталость вынудила её принять предложение и аккуратно уложить друга внутри приспособления для полетов. Так ей стало легче, пусть первые минут десять после освобождения от груза она и чувствовала себя крайне нехорошо, и тут возник следующий вопрос, касаемо Делки: "Так! Стоп! Когда Циф уже не мог двигаться после использования усиления, там, в горах и когда мы сбежали от преследования духоборами, она без проблем согласилась ему помочь! Так в чем же сейчас было дело?! Почему она внезапно начала себя вести так... неопределенно?.. И, как по мне, неприятно относительно нашего друга? В чем причина? Может быть, все по той же причине, по которой и раньше? То есть мы были на грани, а сейчас грани нет и нет никакого смысла помогать? Или... как мне расценивать подобное отношение?! Ну ничего! Доберемся мы до замка Мурдыкса, я все узнаю! Обо всем спрошу и все выскажу на этот счет! В полном объеме своего негодования, с этим связанного! "

Арахнид пришел в себя вторым. Он показал голову из корзины, посмотрел вокруг и глазами, полными недоумения, вперился в Делку и Ниону. Та сразу же махнула ему рукой, показывая, чтобы он аккуратно вылез и встал рядом. Как только это произошло, Ниона сказала, обратившись к мохноногим дальнеследователям:

— Ребята вы идите вперед, нам поговорить надо. Мы отстанем на десяток шагов, может, на пару десятков, чтобы обсудить наше падение и поделиться ощущениями!

Ни Циф, ни колдунша не решились вступать в спор при виде того, насколько серьезным был взгляд Нионы.

Отстав так, чтобы их не могли услышать, первым делом та хотела устроить разнос Делке за недостойное поведение, но сдержалась, потому что было нечто куда более важное для обсуждения, а именно информация о том, что девушка, что согласилась помочь и проводить, доставляла, судя по рассказу, тот самый свиток от той самой Визы тому самому духобору.

— Да ладно! — удивленно прокомментировала Делка, как только узнала об этом. — Слух, ну реально, будто бы все, кто с тобой связываются, ну вот не просто так связываются! Я вот ваще до сих не могу понять как вы с Цифом познакомились! — она хмыкнула. — Так еще и подружились!.. Редкость! Большая редкость! — она пожала плечами.

— Так, на эту тему мы с тобой еще поговорим и по шее получишь будь здоров, это я тебе обещаю, — грозно ответила Ниона. — В остальном, думаю, мне придется ей все и обо всем рассказать, потому что иначе мы не сможем узнать, куда именно она относила свиток, в котором, быть может, есть что-то нас интересующее... Точнее, в любом случае есть, и он нам нужен!

— Нэ, с этими бесполезняк договариваться. Они слишком чтут свою профессию, — сказала колдунша. — Проще встретить наблюдателя, нежели мохноного развести на поболтать, куда именно было доставлено что-то. То эсть они могут токма сам факт озвучить, какие-то общие, ни к чему не обязывающие детали, но не больше, ага, — Делка нахмурилась после этих слов.

— Какая-то странная логика, — Ниона напряглась. — А если попросить написать? — она посмотрела на Цифа. — Что, если попросить написать? Или напрямую попросить отвести? То есть она и так сказала, наверное, слишком много, не думая, что я как-то могу быть связана с подобным, и есть вариант попробовать найти то место самостоятельно, но это время! А у нас его не сказать что много есть в наличии... — героиня была совершенно серьёзной, и это не особо понравилось ни колдунше, ни арахниду.

— Не получится. Молча отвести, просто написать — это совершенно равносильно рассказу о том, куда идти. Поэтому можно даже не пытаться, — он повесил голову, а Ниона уже подумала про Меч и альтернативный способ попробовать достать информацию, пусть и не честный по отношению к той, кто согласилась помочь.

— В любом случае, нам надо что-нибудь придумать! — сказала Ниона. — А то мы топчемся на месте. Кстати, первый полёт прошёл неудачно! Так что быстро думай, как исправить все косяки, и на горячий воздух сейчас нет никакой надежды. Если только, скажем, у вас нет чего-нибудь такого, что само способно подниматься вверх, несмотря на собственную температуру, фактуру, внешний вид и так далее...

— Мона закодунствовать шо-нибудь неживое колдунством парения, — сказала Делка. — Токма действует оно не долго. А если использовать бивень склизняка, то мона и надолго заколдунствовать, но тада другой вопрос — как расколдунствовать и сколько оно парить будет? Я, к примеру, ваще не знаю и предположить не могу. Тута не колдунство, а колдовство надо пользовать, а у нас таких колдовств нету!

— Фрил работал над чем-то похожим по смыслу, но… насколько мне известно, не доработал его, потому что времени не было! — сказал Циф. — Да и поднять в небо надолго он хочет человека, а это — другое! Нам не подходит.

— А есть какой-нибудь такой предмет, что сам поднимается вверх? Пузыри какие-нибудь или листья, или лепестки, или камни летающие какие-нибудь? Что-нибудь такое есть? — ещё раз спросила Ниона, только акцентируя на предметах. Конечно, она хотела поинтересоваться насчёт гелия или другого газа, что легче воздуха, но понимала, что здесь об этом никто ничего не знает, а стало быть, нет никакого смысла спрашивать.

Делка и Циф задумались, причем не на шутку. Выглядело это забавно, особенно если учитывать выражения их лиц, которые в тот момент были совершенно одинаковыми.

Я же подумал вот о чем: "У нас с Мультаном и Эдифиной таких проблем не было! Все было просто, прозрачно, но муторно в плане собрать армию и выдвинуться или приготовить свои шашки, чтоб наголо блестели и светом своим ослепляли всех и вся, кто только решится встать у нас на пути…"

М-да, все бы молодому поколению усложнять! У нас — был злобный канделябр колдун с не менее злобными ухочами колдунами, что как обезьяна с гранатой со своими колдунствами, вот против них и надо было идти! Или, скажем, был человек, который собрал вокруг себя армию противоколдунскую, вот его и надо было одолеть и объяснить, что одаренные — тоже нормальные, а не больные там какие-то… надо было, собрались толпой и двинули против такой же немаленькой толпы! Никаких проблем с найти, придумать и так далее не было!

— Ой... это сложный вопрос, — честно сказал арахнид. — То есть даже не вопрос сложный, а... как бы так сказать-то?.. Короче, есть у нас такая легенда насчет летающего народа, который на облаках живет, где-то очень высоко и, возможно, скрывает себя и свое присутствие при помощи колдунств, очень сильных и таких, которые ни один обычный колдун увидеть не может, даже если сильно постарается, — сказал Циф. — Да и в остальном это только легенда, а у нас сейчас и без этой много легенд, с которыми мы вынуждены работать или с которыми будем пытаться как-то разобраться. Тебе так не кажется? Я имею в виду, что нет смысла брать еще одну легенду в общий список… рискуем не разобраться… вообще! Тебе так не кажется? — спросил он, после чего улыбнулся. — Так что вот лично я не вижу никакого практического смысла пытаться гнаться за этой темой, — он пожал плечами.

— Так, а что там такого есть, на том воздушном острове? — спросила Ниона, посмотрев на Цифа. — Что там есть такого, что может нам помочь и может ли вообще? Ты ж не просто так упомянул об этом? Нет! Не просто так! Так что договаривай!

— Ну, сами по себе вот эти облака, на которых они живут, по идее, состоят из колдунства с добавлением чего-то там... Короче, они и в воздухе на какой-то определенной высоте держатся нормально и просто являются каким-то особенным колдунством, — сказал он. — Но все это старая сказка.

— Однако создатель моего прекрасного Меча там был, и об этом доподлинно известно! — ответила Ниона. — Но искать у нас нет времени... Единственный вариант — обратиться к бессмертному, который нам все-таки очень нужен, причем как ни крути! Либо обратиться к старому другу Мурдыкса, который отдыхает в своем убежище и старается никого не подпускать. Второй вариант, скорее всего, более предпочтительный, а все потому, что он знает куда больше, да и раньше был более заинтересованным в мире окружающем... до погружения в тотальную апатию и усталость. А предпочтительнее, потому что другой бессмертный, тот, которого ты послал так, что тот до сих пор вернуться не может, он не на месте, и ты не рассказываешь, где он… да и вряд ли он что-то знает.

— Бр-р-р... — выдохнул Циф, который и в прошлый раз отказался посетить короля драконов. — Не хотел бы я с ним встречаться, но если потребуется, ладно... придется... — говоря об этом, арахнид выглядел несколько взволнованным и даже подавленным.

— О ком эт вы тута мыслите? — поинтересовалась Делка. — Мне ж тожеть интересно узнать, о ком вы тута так распинаетесь, не называя его по имени, — колдунша фыркнула.

— Я тебе об этом поподробней и позже расскажу. А еще готовься к серьезному разговору, потому что мне есть что тебе сказать, — Ниона сверкнула глазами в сторону Делки. — Мне немного непонятно было твое поведение, и в связи с этим я намерена самую капельку промыть тебе мозги. Так что готовься!

— А шо, эжели я кажу тебе, шо у меня мысля появилася?! — спросила Делка. — Я тута внезапно вспомнила вот о чем! Я как-то через пердоболота шуршала своими ногами и увидела, как там пузыри появляются. Такие плотные-плотные! И они, знаешь, к небесам поднимались. Правда, вот не знамо мне то, наскока они прочные и смогут ли поднять нас над землей... — сказала она, и вот это было интересным предложением, о котором Ниона подумала следующее: "Значит, там есть летучий газ! Значит, его можно собрать! Но вопрос и реализация этого "как" займет слишком много времени. Это мои друзья могут оставить себе на потом, как домашнее задание, а сейчас есть и более важные вопросы, решения которых не видно даже в ближайшем будущем".

— Эй! Вы! Там! Вы там еще долго будете плестись за нами и шушукаться у нас за спинами?! Мы, между прочим, изо всех сил вам помогаем! — девушка-дальнеследователь хихикнула, но в этом был какой-то такой, слегка издевательский подтекст, который читался просто по интонации.

— Да-да, мы заканчиваем наш разговор и сейчас подойдем. Я даже готова сменить кого-нибудь из парней и некоторое время понести корзину! — сказала Ниона, и в этот момент Циф резко ускорился и отошел на несколько шагов в сторону, после чего поднял ладонь высоко над головой. Спустя несколько секунд там оказался скоростной камень. Столь долгожданный, с новостями от Фрила и Жупелки, которые в этот момент пытались справиться с задачами шпионов в духоборских горах.

Поймав небольшой и крайне твердый кусочек породы, арахнид шепнул слово, и наружу потекла речь молодого, но крайне сильного колдуна, что пока что не успел раскрыть свой потенциал на все сто процентов. Голос был встревоженным и полным усталости.

— Мы возвращаемся в столицу. Ищу все необходимое, чтобы сделать прыжок. Скорее всего, ночью будем. Жупелка в норме, но ей нужна нормальная энергия, потому что от той, что царит здесь, она начинает загоняться и иногда перестает узнавать меня. Многовековник выглядит плохо. Все винят тебя и твое появление. Готовится что-то непонятное. При попытке поговорить со старым монахом тот несет какую-то чушь и сваливает. Причем от всех. Ждите. Подробности на месте, — произнес ученик Мультана, и в этот же момент вдалеке, там, где уже потихоньку начинала виднеться столица королевства, некогда принадлежавшего Мурдыксу, мелькнула большая цветастая тень, что говорило о хороших новостях и, возможно, помощи огромного и невероятно сильного музыкального друга. Кстати, именно это его появление вдалеке стало прекрасным поводом для Нионы сказать:

— Так, Циф, кинь камень Мультану с объяснением, где мы идем. Пусть заберут нас отсюда...

— Да, конечно, не вопрос, — быстро ответил Циф.

— …как раз сможем быстрее оказаться в замке, а то такое чувство, что скоро стемнеет! — Ниона пожала плечами. — О! А еще вижу последнего мохноногого друга, который помогал своим друзьям передачей информации о том, куда все они делись и по какой причине не вернулись до темна домой.

— Да, бросить камень Мультану с Блумом — хорошая идея, ничего не могу сказать против.

Циф, еще раз посмотрел на принятый кусок породы, что принес сообщение, после чего шепнул слово и использовал тот же самый камень, который был у него в руке, чтобы бросить сообщение Мультану, с которым успел неплохо пообщаться и даже сдружиться за то время, пока Нионы не было на этой стороне мира-монеты.

Как только это случилось, так сразу, ни о чем не договорившись, трио подошло к мохноногим дальнеследователям, чтобы предупредить их о скором появлении их друзей. Никто, конечно же, не поверил, что небольшая компания дружит с драконом, пусть о драконе они и слышали.

Надо было видеть их рожи, когда Блум не просто прилетел, а с присущим ему оркестром спустился на землю вместе с Мультаном, которого держал в одной лапе. Никто, даже взрослый и почитаемый колдун, не хотели и не были вправе пытаться оседлать музыкального дракона, пусть в этом и была определенная степень удобства. Все и каждый принимали его за друга и высоко ценили, в связи с чем не пытались сесть ему на спину... ну, если не брать в расчет особых случаев или того быстрого спуска с башни личных покоев Мурдыкса. Ну или таких случаев, которые по своему содержанию примерно как тот, к примеру, в котором Циф тоже через многое переступил, и, судя по всему, Делка тоже... там, в Полимирье.

Мультан и Блум появились спустя полчаса, не больше.

Они спустились на землю, и тут хочется сказать о собственном наблюдении. Еще до того момента, когда Мультан открыл рот, я понял, что все не так хорошо, каким могло было быть или каким должно было быть. Блум, кстати, тоже был достаточно сильно подгруженным, а музыка, которую высекало его тело, была тяжелой, тягучей, заунывной, словно какая-нибудь музыкальная тема в душещипательном, крайне трагичном моменте мелодраматического сюжета в сериале, когда понятно — это все! Конец! И нет ни единого пути обратно.

Ниона тоже это увидела и сразу поняла, что они ничем не смогут ее обрадовать. Более того, скорее всего, огорчат добытыми в ходе наблюдения сведениями.

— Мультан! Спасибо, что так быстро появились! У нас случилось чрезвычайное происшествие, и если бы не эти ребята, нам было бы совсем худо, а так... увидели вас и решили попросить... — начал быстро тараторить Циф, как только Блум отпустил моего старого друга из своей когтистой лапы.

— Ниона, нам надо торопиться. Появились какие-нибудь сведения? — спросил Мультан. — Нам с Блумом удалось отвести теневую бурю в сторону, а там, куда она может направиться, воздвигнуть колдовские барьеры при помощи колдунов, но с этим надо что-то делать... То существо, о котором вы говорили, Скотоглос, оно действительно находится внутри... Каким-то образом оно выбралось из темного пятна и теперь путешествует по Полимирью, кажется, в попытке найти выход на эту сторону земли, и не выходит только потому что натыкается на свет, на который появляться просто не может… — колдун говорил как есть.

Блум молчал, внимательно наблюдая за происходящим.

— Новости есть, и их столько, что рассказывать придется долго! — ответила Ниона, кожей чувствуя серьезность момента. — Еще есть носитель информации, с которым у нас не получится договориться, хотя следовало бы, но об этом позже, — она нахмурилась и посмотрела на Блума. — Дорогой мой музыкайло! Я хочу послушать, каких успехов ты успел добиться за время, пока мы не виделись! А еще скажи мне, у тебя есть возможность взять вот эту корзину и отнести всех нас в Мурдыксов замок? Как раз детишек по воздуху покатаем. Пусть не так, как обещали, но это тоже ничего себе такое веселье, — сказала Ниона, после чего улыбнулась, посмотрев на дракона. — А если допилим конструкцию, то потом вас еще Циф отдельно покатает с помощью пароколдунского двигателя, можете не переживать! Мы слово сдержим. Но придется подождать с этой приспособой. Вы должны понимать, что летчиками-испытателями могут быть только те, кому потенциально терять нечего! То есть такие дурные, как мы! — она улыбнулась, хотя на самом деле улыбаться не с чего было. Явившиеся из ниоткуда помощники с пониманием кивнули в ответ.

— Да, конечно, — устало ответил Блум, и впервые с момента их знакомства выглядел не только серьезно, но и как-то несчастно. — Давайте, полезайте в корзину. Кто туда не вместится, я в лапу возьму, чтобы донести, — Блум взглядом окинул стоящих на небольшой полянке мохноногих дальнеследователей и всех своих друзей. — Хотя давайте так... Ниона и Мультан сразу в лапу, остальные... ну, меститесь как-нибудь. Только скорее, мне не хочется по ночному небу рассекать, и вообще я хочу поскорее завалиться спать.

Музыкальный дракон практически не играл нотками своего голоса. Звучал он потихоньку, устало и даже как-то тяжело.

Его послушали как урок любимого преподавателя и быстро распределились. На удивление, корзина смогла всех вместить в себе, а Мультан вместе с героем расположились в лапе. Правда, поговорить не получилось. Дракон двигался слишком быстро, и музыка в связи с этим была слишком громкой.

В столице количество тем необходимых для обсуждение увеличилось в несколько раз. Вызвано это было возвращением Фрила с Жупелкой, которые прыгнули, ещё и в главный зал, еще и в самый центр.

Но об этом я расскажу несколько позже, потому что необходимо соблюдать какую-никакую последовательность.

Короче, дальнеследователи, которых подкинули до столицы Глабрума, были невероятны рады, что все сложилось именно так! Что они побежали в сторону непонятного падающего объекта, что помогли странной девушке с её друзьями отбиться от насекомых и что решили помогать до конца! А ведь они не ожидали, что удастся прокатиться на драконе. Ну, не на самом драконе, а быть несомыми, но все равно! Более того, их удивлению не было предела, когда они в полной мере осознали, что вместе с ними был тот самый Мультан — друг прошлого героя, то есть меня, и правая рука правителя Лесоборья. Ещё больше они удивились, когда узнали что оказали неоценимую помощь новому герою, что уже успела единожды всех спасти на этой стороне мира-монеты и что сейчас занимается ровно тем же самым, чем и в первый раз, только в рамках новой ситуации и, как следствие, производных. Последней каплей стало размещение их на ночь в замке бывшего правителя их же страны, великого и отчасти ужасного, прекрасного и мудрого Мурдыкса!

Как показалось Нионе, последнее поначалу сильно испугало ребят, и тому была причина — как бы то ни было, все живущие на той стороне мира-монеты по-прежнему считали бывшего правителя Глабрума странным злом, которое устроило огромное цирковое представление в виде своего правления в великом королевстве, но потом свыклись, а поняв, что в замке нечего бояться, немного осмелели и начали задавать вопросы! Огромное количество вопросов, ответом на которые была фраза: "Все потом!"

Как только ребята оказались в замке, так сразу начали шевелиться в попытке распределиться и разместиться по комнатам. Обычно этим занималась Жупелка, у которой был удивительного уровня и качества управленческий талант, позволяющий раскидывать важные организационные вопросы на раз-два. Но пока что её не было, и приходилось всем заниматься самостоятельно… в основном Делке.

Когда же распределиться удалось, Мультан вместе с дальнеследователями был отправлен куда-нибудь, чтобы заказать еды и принести её в замок. Готовить никто не хотел, искать продукты, чтобы приготовить, тем более! В связи с этим мой старый друг повел курьеров в какую-то там таверну. Делка, в это время занялась подготовкой огромного центрального зала, также известного как "тронный", к общему собранию. Ниона в это время ушла общаться с Блумом, который знал ровно столько же, сколько знал Мультан, и мог обо всем достаточно быстро и по полочкам рассказать. Циф отправился к аквадам, а все потому, что в дороге до Глабрума оказалось, что он немного поломался внутри, а его крайние колдунства, которые были брошены на сильнейшем истощении не только тела, но и разума, нанесли некоторые внутренние травмы, с которыми надо было в срочном порядке разобраться, чтобы не рисковать жизнью. В принципе, именно этим он и занялся. Вдобавок к этому, Ниона попросила его взять ей какую-нибудь мазь для руки, которая пусть и начала восстанавливаться, но все равно достаточно сильно болела. Перед тем, как арахнид отправился, она выдала ему баночку, которую взяла несколькими днями ранее у аквадов, когда сама посещала лекарей после посещения Милли по причине полученного от Меча ожога. Как только это случилось, так сразу Ниона отправилась к дракону.

Блум рассказал обо всем, что сам знал, после чего смачно зевнул и, попросив у нее прощения, лег спать. Было понятно, насколько сильно он устал и почему не собирается продолжать беседу, пока не выспится. Собственно, об этом дракон тоже сказал:

— Я не уверен что правильно понимаю действительность, потому что сильно устал. Дай мне немного поспать, чтобы в голове все встало на свои места...

В ответ на это Ниона уважительно кивнула, после чего спросила:

— Может быть, мы можем что-нибудь подготовить для тебя к тому моменту когда ты проснешься? Может быть, мы запросим у местной фермы какого-нибудь мяса для тебя или у местных аграрников каких-нибудь трав? Говори... мне не нравится то, как ты сейчас выглядишь... Я даже не знала, что ты можешь потерять в цветах и стать каким-то сереньким, что ли.

— Это от усталости, — ответил Блум. — Ничего не надо, спасибо! Иначе мне потом будет нечем заниматься. А так я могу сгонять на охоту и наохотить себе чего-нибудь вкусненького. Но сначала сон. Сначала восстановление. Сначала возвращение к адекватности, а потом уже все остальное.

На этом их разговор был закончен, и Ниона отправилась в тронный зал, чтобы присоединиться к Делке и оказать ей помощь в обустройстве помещения под совместный ужин с большим количеством лиц, в нем задействованных.

Как только Ниона присоединилась, так практически сразу вернулись Фрил с Жупелкой. Выглядели они так, словно обоих долго и с большим наслаждением били. Во всяком случае, колдун создавал именно такое впечатление. Был весь в ссадинах, кровоподтеках, синяках и сильно отличался от того пусть и уставшего, но розовощекого паренька, который отправлялся на задание. Жупелка приняла образ женщины средних лет с лицом, расчерченным большим количеством морщин. Она была без сознания, когда Фрил совершил прыжок. Честно говоря, сам молодой колдун с трудом удерживал себя в нормальном состоянии: его зрачки прыгали из стороны в сторону, он плохо фокусировался и каждые несколько слов делал паузу, чтобы посмотреть над собой, словно ожидая там что-то увидеть, но там ничего не было. Эти признаки однозначно давали понять о его не совсем хорошем общем самочувствии, и, о… эм... Давайте обозначим это словом "истощении". Причем и моральном, и физическом, и ментальном… полном.

— Да будь светел создатель! — высказалась Делка, когда в самом центре зала появились две фигуры, и одна держала вторую на руках, при этом истекая тонкими струйками алой, еще теплой и еще не темной, жидкости жизни. — Шо такое?! Па-чи-му? — колдунша подлетела к колдуну, бросив заниматься подготовкой столов, и забрала из его рук фантазфурию.

— Фрил! Брат, как ты, накама?! — ляпнула Ниона, случайно вспомнив одно название из прекрасного и в то же время крайне продолжительного сериала. — Что с вами случилось?! Кто это тебя так?! За какие такие заслуги?! Только не говори, что монахи тебя… вас вычислили, после чего вот так неплохо поработали над тобой!

— Нет... — тяжело выдохнул Фрил. — Если бы духоборы, я бы не так сильно расстроился. Она.

Он дернул головой в направлении Делки, что держала на своих руках Жупелку. Выражения лиц у колдунши и героини изменились с испуганного и взволнованного на полные непонимания, в связи с чем Делка рубанула с плеча вопросом:

— Ты чего такого ляпнул, шо она так тебя отработала?!

— Ничего... атмосфера там, в духоборских горах, такая, что чем дольше там находишься, тем сильнее чердак водой заполняется. Тем больше ты веришь в исключительность службы многовековнику и тем больше теряешь рассудок. Я это тоже ощутил, но не так сильно и ярко, как она... В итоге наша Жупелка даже отказалась возвращаться домой, а потом решила сдать меня духоборам. Я это понял и решил действовать быстро, и вот мы вернулись, — хрипящим голосом произнес Фрил. — Новости есть. Новостей много. Радуги от них ждать нет смысла. Все гораздо хуже, чем может быть!

Ученик Мультана покачнулся, положил ладонь на голову, после чего тяжелыми шагами дошел до одного из столов. Выдвинул оттуда стул, плюхнулся, клацнув зубами, и тяжело вздохнул. Спустя несколько мгновений после этого по его щеке протянулась длинная алая капля.

— Делка! А-ну-ка! Вспоминай уроки первой медицинской помощи! Как бинтовать, как промывать и все остальное! Я помогать буду! Кстати, сразу наколдунсвуй теплой воды! — крикнула Ниона, но у Фрила было другое видение ситуации.

Свое изложение я прервал не просто так, а в качестве драматической паузы, необходимой для пускай и краткого, но осмысления всего того, что я рассказал, и теперь настал тот момент, который подразумевает под собой пояснение. Внимание! Мотор! Экшен начинается!

Итак, во-первых, я должен поведать о том, что Фрил рассказал в двух словах: что именно происходило в ходе их с Жупелкой миссии и о том, как все в скором времени после их прибытия начало превращаться в сущий кошмар. И если ему самому вдали от стен Мурдыксового замка стало куда лучше и, можно даже сказать что попустило… то есть, как Фрил сам об этом сказал: "Я перестал слышать навязчивые голоса, что лезли в голову", то вот с фантазфурией все складывалось несколько иначе. Если Фрил перестал тут и там вылавливать слуховые галлюцинации и на их почве выпадать из реальности; если он, наконец, смог нормально сосредоточиться, сфокусироваться на деле, вдобавок не только почувствовал себя, еще и стал выглядеть несколько лучше, не говоря уже о рабочих вопросах, разрешение которых стало куда быстрее и проще из-за возможности не затуманенным рассудком смотреть на реальность. Если, вдобавок ко всему, у Фрила еще появилось время читать найденный дневник, посвящая этому каждую свободную минуту, которых пускай и было не так много, но которых хватало, чтобы пробираться сквозь дебри личных записок бывшего правителя Глабрума, то Жупелка, которая при этом моталась и вела двойную жизнь, с каждым часом менялась не в самую лучшую сторону. И Фрил замечал это, когда она приходила к нему, прячущемуся днем, и рассказывая о том, что получалось узнать. Возможно, это и стало той самой причиной, по которой в какой-то момент она начала путать друзей с врагами, а врагов с друзьями. Эм… в смысле, она-то все время питалось энергией монахов…

— Знаете, я не просто заметил, а именно понял, что что-то не то, примерно на второй день. В первый день я почувствовал что-то странное, а вот именно заметил на второй день, что она несколько изменилась! Причем внезапно!.. Ну ты подумай... Она вернулась в найденную нами небольшую пещерку, где я впоследствии проводил дни, потому что не мог присоединиться к разведке, эм, днем, и начала рассказывать о величии многовековника, о том, что мы с ней, на самом деле, поступаем крайне неправильно, находясь в этом месте под прикрытием и собирая информацию о служителях... — сказал Фрил, после чего, поймав вопросительный взгляд Нионы, уточнил: Да, пока было светло, именно она работала в разведке, просто потому, что быстро подстроилась под своих, а у меня с этим очень плохо, и поэтому я только ночью выходил. Эм… она мне в конце первого дня тряпки выдала, которые аккуратно стащила откуда-то со склада. Короче, отдавала она мне монашеские накидки со словами о том, как неправильно мы поступаем, и что это отразится грехом на наших бессмертных бестелесных каких-то там чем-то там! А на второй день начала рассказывать, что мы, ты представляешь, Нионыч, ведем какой-то неправильный, неправедный образ существования?!

После этого, на третьи сутки, которые мы проводили в слежке, я начал превращаться во врага. И, ну ты пойми, я все равно не особо отдыхал, оставаясь днем в пещере. Иногда приходилось прятаться, потому что везде ходили эти монахи и проверяли, чтобы на их территории никого не было! Так вот, на четвертый день она пришла и рассказала, что удалось подобраться к старику и проследить за ним. Что он пропал на несколько часов, скрывшись в Полимирье, а потом вернулся оттуда. Причем в тот момент на охране выхода никого не было. Там, типа, пересменка была! Вот тогда тот и проскочил... и вернулся во время другим таким... каким-то уставшим... А еще, как сказала наша подруга, она видела, как с собой он уносил несколько веточек, небольших, еще и с листиками, которые были аккуратно срезаны с многовековника! А я ночью того же дня смог отыскать старика. К нему тогда женщина пришла, и я их застал вместе. Они о чем-то общались, и вот здесь начинается самое удивительное и прекрасное! Как только я появился, так сразу меня попытались ликвидировать и скинули с гор... я даже не успел рта открыть. Буквально по щелчку пальцев! Благо я знатный падатель и во время падения сделал все, чтобы не расшибиться! И хорошо, что никто там не знал, что я колдунством одаренный и не адепт... Ну, просто адепты культа многовековника отказываются от колдовских сил во имя того, чтобы служить великому древу. Даже если они у них есть, они поскольку адепты ими никогда и ни за что не воспользуются… ну, как-то так. Там какие-то свои странные заморочки... но не об этом! Я не совсем упал и немного послушал, а когда вернулся в пещеру…

Короче, Жупелка меня крепко так избила, связала, пока я был в отключке, и потащила на суд. Благо у неё что-то с сознанием было такое, странное. Она то в себя приходила и была адекватной, а то начинала нести несусветицу... Короче, она очухалась до того, как сдала меня, и это стало тем самым поводом, чтобы вернуться домой. Правда, перед самым возвращением она опять начала выписывать пируэты хмельных кислябабров со всеми вытекающими... за палку схватилась, когти выпустила и понеслось. Я пытался с ней договориться, объяснить, что она самую малость неправа и перегибает и, вот когда мне прилетело по голове и чуть не потушило еще раз, я решил, что настал тот самый момент, когда я вынужден прибегнуть к колдунствам, чтобы утихомирить подругу.

И вот мы здесь. Информации в целом немало и еще больше у Жупелки, но она для начала должна вернуться в нормальное психическое состояние, а потом уже с ней можно будет о чем-то разговаривать! Касаемо дневника... Оказывается у Мурдыкса было какое-то соглашение с самим Сновидцем, которое задевало Скотоглоса... Кстати, Скотоглос, как оказывается, был учителем Мурдыкса, и вот об этом явно никто не знает и вряд ли бы узнал! В легенде сказано — колдун! И все, а тут... а тут нашлись какие-никакие пояснения, кем он был и к чему стремился... а еще, по какой причине решил стать тем, кем стал. В двух словах рассказывать долго, нужно рассказывать множеством слов, иначе ничего не получится объяснить! Вот... а еще, к сожалению, я пока что ничего не могу сказать с точностью и предпочту помолчать... Хочу жрать, и мне надо отдохнуть! Простите...

Все то время, пока Фрил говорил, по его щеке стекала алая жизнь. Ниона при этом аккуратно вытирала все это дело салфеткой, а Делка просто внимательно смотрела на него с открытым ртом. Выглядел он действительно поразительно плохо. Настолько, что в нем с трудом угадывался тот парень, который договорился с дамбршей о частных уроках кулинарного мастерства. Его же внешний вид стал причиной, по которой колдунша практически полностью пропустила продолжительный монолог и выцепила из него лишь несколько относительно важных мыслей касаемо Мурдыкса и всей той легендарной нечисти, с которой она не хотела бы встречаться.

Закончив рассказывать, Фрил попытался подняться, но подняться не получилось. Его смачно качнуло из стороны в сторону и уронило обратно на стул. В этот же момент в главном зале Мурдыксового замка появился Мультан с небольшим отрядом мохноногих дальнеследователей. Все они, до единого, не ожидали увидеть ничего подобного. Мультан, так и вообще, будто бы потеряв рассудок, направился к своему ученику с руганью похлеще той, которую сгоряча могла выдать Делка на своем прекрасном шахтерском языке, который прекрасно гавкал, лаял, после чего ударял по ушам жесткими стальными нотками негодования и взрывал сознание.

— Фрил, мальчик мой, что с тобой случилось?! Кто тебя погоняйкой так погонял?! Или что с тобой случилось? Откуда ты выпал?! Я ж знаю, что ты выпадать огромный мастер! — вот что содержалось во всех выражениях, если выделить основную мысль, которую хотел донести колдун из Лесоборья.

— Уберите этого старика, пока он меня своими целебными колдунствами не добил! — до этого момента Фрил держался молодцом, а тут завопил страдальческим голосом, чего Ниона от него не ожидала, но поняла, что друга надо спасать, причем срочно! А все потому, что учитель не раскрывшего свой потенциал колдуна выглядел слишком взволнованным и было понятно, что он хотел каким-то образом помочь, но что помощь эта будет настолько прекрасно-фатальной, что после нее Фрила придется на неделю укладывать к аквадам, на полноценное лечение. И пусть таковое ему в любом случае требовалось, потому что выглядел он очень плохо, но сроки можно было сократить, не подпустив Мультана…

— Так! Мультан! Успокойтесь! Будьте добры! — Ниона встала между учителем и учеником, выставив руки перед собой и таким образом останавливая светлоголового колдуна в нескольких шагах от избитого и истекающего кровью Фрила. — Давайте не будем спешить... пусть сначала отмоется, а потом уже все остальное! Вы вон лучше возьмите Жупел... — Ниона закатила глаза и, вспомнив, что фантазфурия находится в не самом лучшем ментальном состоянии, решила поступить иным образом. — Ладно, я лучше сама, а то не известно, что может случиться, — героиня отмахнулась от моего хорошего друга и боевого товарища с той стороны луны, — О! Точно, вместе с нашими помощниками и гостями расставьте все на столы. Делка поможет Фрилу сходить умыться и, быть может, замотает на скорую руку чем-нибудь, а я Жупелку отнесу в её комнату.

Ниона подошла к оставленной Фрилом на столе Жупелке, сгребла ее на руки и быстро зашагала прочь. При этом меч, который до этого был у неё на поясе, она вынула и оставила в стойке в тронном зале.

Ниона шла по замку, и в голове её звучала целая череда вопросов: "Что все это значит?! Что с тобой случилось, Жупелка?! Или вся та энергия, о которой ты говорила, имеет свойство сносить голову? Стало быть, в зависимости от места и от того, с кем ты общаешься, она может иметь свои особенности и менять твое восприятие? Так получается?"

Причина, по которой Ниона решила самостоятельно отнести фантазфурию в её комнату, была достаточно простой и заключалась в том, что она вспомнила о достаточно однозначном отношении всех её сородичей к блестящеголовому колдуну Мультану. Она буквально увидела, как потерявшая нормальное состояние души Жупелка, откатившись немного назад, набрасывается на учителя Фрила и начинает его терзать за все те спасения предыдущего героя, в которых, как можно было понять, пострадало много и дракулонов, и фантазфурий.

"Так! Мы еще даже не начали, а уже почти закончили поражением! — хмыкнула Ниона, ощутив всю тяжесть положения и поняв, что ту же самую Жупелку лучше больше не пускать на разведку в духоборкие горы. — Так, Фрил, несмотря ни на что, справился замечательно! Из его рассказа, короткого и содержащего тезисы, некоторые ниточки подвелись друг к дружке и даже завязались или как минимум начали завязываться, а это уже можно считать большим прорывом. Но вот что?! Какая связь между... какая связь между... Сновидцем и Мурдыксом?! По какой такой причине он решил связаться с... богом смерти местного розливу?" — думала она, быстро перемещаясь по знакомым коридорам и даже не задумываясь над тем, каким образом куда пройти. — И почему именно с аналогом смерти он заключил какой-то договор? И почему упомянул об этом в своем дневнике? И как найденные мной рисунки могут быть связаны со всем происходящим? Не говорит ли это о том, что тот ребенок, который тут когда-то и почему-то был, видел Сновидца и на основе своего вот этого видения рисовал то, как выглядит этот житель этой стороны мира монеты, — она шла-шла, шла-шла, думала-думала и в итоге пришла к двери в комнату Жупелки. — Ладно, я ничего не смогу узнать, пока наша спящая под колдунством красавица не придет в себя, пока Фрил немного не приведет себя в божеский вид и пока мы все нормально не соберемся за общим столом. Наверное, завтра!" — с этой мыслью Ниона зашла в комнату фантазфурии и донесла ту до кровати.

Аккуратно положила, несмотря на крайнюю степень замызганности одежд, и аккуратно накрыла чем-то вроде пухового одеяла. Развернулась и пошла в сторону двери на выход, и все было бы нормально, и она даже успела бы выйти прочь, если бы не случайность, обстоятельство, заставившее задержаться на каких-то полшага! Ниона споткнулась о неровный камешек, словно специально поднявшийся с пола на какой-то один лишний, выпирающий, миллиметр и который Ниона ударила носком ботинка, в связи с чем сделала несколько неудачных шагов вперед, которые к тому же оказались громкими.

— Дамбром приготовленные тефтельки из вильнекса!.. — сквозь зубы произнесла она и обернулась, чтобы посмотреть на Жупелку.

Та спала. Во всяком случае, Нионе так показалось...

Мне, кстати, тоже показалось так же, и именно это можно считать нашей с ней общей ошибкой, и вот почему: как только героиня отвернулась от своей подруги, с которой было пройдено немало километров, несколько стран и огромное количество всяких приключений, мелких и не очень, та набросилась на нее со спины. Я подскочил на месте! Я подскочил и практически в голос заорал: "Ниона! Осторожно! Атака с тыла! Резко отклоняйся назад! Потом вниз! Потом, как чудо-ниндзя, ногой вдоль пола и подъем на другой ноге в стиле фигурного катания, а потом как в компьютерном файтинге — пафосная стойка победителя!" Но я не заорал, и в большинстве своем та мысль сейчас была мной расширена, чтобы немного сгладить впечатление. Все потому, что я не мог поверить... да и сейчас, вспоминая произошедшее и зная, откуда ноги растут, рассказывая, все равно не могу поверить... но случилось то, что случилось, и Жупелка, несколько потерявшая разум и рассудок, бросилась на Ниону, да так быстро! Так как-то остервенело и при этом бесшумно, что напомнила собой какой-то животное... того же самого волокрада, о котором не так давно я вспоминал.

Ниона не успела увернуться, уйти из-под удара, и была атакована. У нее просто не было ни единого шанса!.. Хотя если бы Меч был в состоянии бодрствования и рядом с ней, то шанс был и немалый, а так... А так она завалилось и даже несколько раз прокувыркнулась боком по полу, после чего приложилась о стену. Жупелка при этом прыгнула к ней, на нее, и положила руки на щеки. На секунду замерла и превратилась в самую настоящую себя — фантазфурию.

Героиня быстро пришла в себя и попыталась плечами, при помощи локтей, сделав движение пловца, сбросить с себя сначала руки, а потом и Жупелку, но не получилось. Вместо этого она почувствовала, как начинает "заканчиваться". В прямом смысле! Примерно как при страшной усталости, только заканчиваться... вот. А фантазфурия при этом запрокинула голову назад и выгнулась вслед за шеей назад. Она сделала это так, словно насыщаясь впервые за долго время.

Ниона, поняв, что план не сработал, попыталась придумать другой, но Жупелка быстро отсекла любые попытки дергаться и вырываться. Фантазфурия просто взяла и отрастила при помощи способностей к изменению самой себя несколько пар рук, полностью зафиксировав ими героиню на полу.

Кричать было бесполезно. Пытаться что-то сказать Жупелке было тоже бесполезно, потому что она была сама не своя. Стараться вырваться, отбиться, как-то вывернуться тоже уже не было никакого смысла, а все потому, что фантазфурия крепко прижала Ниону отросшими руками к полу. Оставалось надеяться либо на чудо, либо на саму себя и на какое-нибудь влияние на собственную энергию, чтобы та стала несъедобной для Жупелки.

"И что мне нужно сделать? — подумала герой, наблюдая за тем, как свет в глазах плавно начинает меркнуть и становиться слегка бархатным. — А впрочем, почему бы не показать Жупелке, как она выглядит со стороны? — хмыкнула Ниона. — Ведь если она пьет меня... если она... проклятье!" — осознание, что в любой момент может сработать клятва, данная Жупелкой Мечу, стала прекрасным поводом, чтобы начать серьезно сопротивление фантазфурии.

— А ну-ка, Жупелка, встать, руки по швам, равнение на пра-о! — сказала Ниона грозно, вспомнив про школьного преподавателя физической культуры — доброго такого дядьку по натуре, но крайне строгого в плане постановки вопроса касаемо своего предмета и его важности, по причине продолжительной службы в армии. Вспомнила она его потому, что тот мог одной фразой оглушить, дезориентировать, рассказать о всех своих негодованиях касаемо намеренно забытой спортивной формы и сменки, и вообще обозначить позицию, согласно которой до всех крайне быстро, и обычно с первого раза, доходило, что все вышеперечисленные исполнения делать лучше не надо! Особенно если хочется остаться с нормальным слухом.

Жупелка не ожидала такой подачи. Нионе даже показалось, что в тот момент, когда она расслабилась, фантазфурия полностью приняла свою победу позабыв вообще обо всем, но не тут-то было. Громкое обращение не только заставило посмотреть на жертву с непониманием, но и на несколько секунд, замешкавшись, перестать потреблять столь ценный элексир из жизненной энергии.

— А теперь вот так! Чтоб тебе в дальнейшем и подавно не было повторять подобное со мной! — крикнула Ниона.

К этом моменту ошарашенная Жупелка, во взгляде в которой пробилось нечто человеческое, наклонилась ниже, словно в желании рассмотреть обед. Как только это случилось, Ниона сразу дернула головой из стороны в сторону чтобы сбросить руки с щек, а потом со всей силы, несмотря на огромное количество других удерживающий её конечностей, дернулась вперед и, преодолев сопротивление ладоней, смачно ударила фантазфурию лбом всего на какой-то несчастный сантиметр выше переносицы.

Как у Нионы это получилось — не совсем понятно, но главное, что сработало и сработало просто великолепно. Жупелка не только слетела с жертвы, но и отключилась по-новой. Конечно, ничего радостного в этом не было на самом деле, но Ниона обрадовалась. Во всяком случае, у неё для этого был нормальный повод — она в очередной раз за один день осталась в живых, а это тоже очень даже неплохо. Возможно, даже лучше, чем выиграть в лотерею.

"И что мне с тобой делать? — подумала Ниона, лёжа на холодном полу. — Наверное, надо попросить Мультана заколдунствовать дверь на ночь, а завтра будет видно, что и как".

Она перекатилась со спины на живот, оттолкнулась руками и села, упираясь о пол коленями. Потом выставила одну ногу вперёд, помогая ладонями, и поднялась во весь рост. Покачнулась, почувствовав головокружение.

— М-да… Когда б ещё и где бы ещё я чувствовала себя настолько плохо? — обратилась она к самой себе. после чего пальцами прикоснулась к месту, которым ударила Жупелку. — Вот же… остров невезения… шишка будет… — тихо произнесла она и посмотрела на распластавшуюся подругу. — Ну, не бросать же её так… простудится ещё, а нам этого ни в коем случае не надо, — сказала она и приступила к перекладыванию или скорее затаскиванию тела на постель.

Потратив на это пять минут и некоторое количество нервов, Ниона покинула комнату и направилась в тронный зал. Там на неё посмотрели так, словно она свалилась с одного из светил или с одного из отражателей что являлись частью неба той стороны мира-монеты. Мультан взволнованно задал простой вопрос:

— Что случилось?

— Жупелка не в себе. Пришлось утихомирить в меру сил и возможностей, — сухо ответила Ниона. — Вы не могли бы прям сейчас сбегать к ней и запечатать до утра, чтобы она не смогла выйти через дверь… — она задумалась, после чего прибавила: — И через окно тоже. Завтра будем разбираться со всеми деталями и проблемами. Сегодня всем нам требуется отдых, — устало сказала она и прошла до ближайшего свободного места, которое привело в компанию друзей, таких же, как и она, побитых и уставших.

Мультан же, без лишних вопросов встал и ушёл, чтобы вернуться спустя несколько минут.

Основной костяк нашей истории молча отужинал и молча разошёлся. Правда, лечь отдыхать сразу не получилось. Спустя час после расставания в комнаты Фрила, Нионы и Цифа постучались. Сердобольный и заботливый в то же время Мультан как любящий отец сгонял в лучшие лекарские дома столицы Глабрума и выписал оттуда аквадов, и те пришли, чтобы позаботиться о изрядно побитых героях.

"Почему именно так? Почему ты назвал героями всех их?" — спросите вы. А все потому, что у меня язык не повернётся назвать героем только Ниону, ведь все покалеченные внесли свой вклад в спасение той стороны, а значит и нашей, мира-монеты.

Утро для всех настало, как ни парадоксально это прозвучит, днем. Все потому, что для многих день закончился позже, чем надо, как раз таки из-за аквадов, которые несколько часов прыгали и читали колдунства, направленные на восстановление и лечение. С другой стороны, так было лучше, потому что герои наконец-то выспались. Правда, Фрил, проснувшись, все равно чувствовал себя ровно так же ужасно, как ужасно выглядел. Синяки, ссадины и слегка подбитая голова выглядели очень плохо, даже несмотря на все старания, которые приложил местный лекарь, а это значило как минимум еще несколько сеансов полноценного лечения.

К утру, которое наступило днем, даже колдунский Меч Мурдыкса пришел в себя и встретил Ниону своей пум-песней. Да, кстати, после ужина она забрала его с собой. Так вот, он встретил героиню своей бесконечной ритмически-вокальной импровизацией, кторую пел с момента своего пробуждения, но очень тихо и сдержанно, ожидая, когда Ниона очнется, чтобы задать ей огромное количество вопросов о том, каким образом закончился предыдущий день, как им удалось спастись и очутиться дома. Конечно же, ему ничего не мешало разбудить её своим достаточно громким голосом, но, посчитав такое поведение отвратительным, он сдержался, что значило изменение в характере, что само по себе неплохо. А еще они просто поздоровались и решили отложить все обсуждения на потом, после чего колдунское оружие замолчало вплоть до определенного момента, наступившего в разговоре Нионы с Блумом, но об этом позже.

Мультан встал раньше всех. Он поднялся и в первую очередь отправился к фантазфурии, чтобы снять пространственное колдунство, которым запер её в комнате на ночь. В саму же комнату он заходил аккуратно, медленно, предварительно постучав в дверь. Правда, ему никто не ответил и пришлось вторгаться в персональные покои без спроса, но это никого не смутило, хотя бы потому, что Жупелка все так же лежала без сознания. Увидев это, он вышел, вновь наложил колдунство и ушел по своим делам, не доверяя Жупелке, по которой Ниона не только неплохо приложилась головой, но против которой еще сыграла усталость, причиной которой было перенасыщение не самой благоприятной энергией, что только можно было найти. А ведь, казалось бы, в святом месте! Но нет, там негатива оказалось больше всего, а все потому, что в закрытой системе, где все жители, можно сказать, концентрированно существуют по правилам одного воззрения, в большом количестве накапливается негатив, направленный на весь остальной мир.

И об этом не Ниона думала, это я говорю о своем мироощущении, но, опять же, никому его не навязываю. Это так, заметка моих ощущений, основанных на том, что я видел, не более того... Эм, а вообще, чет это я начал философствовать тут, да рассуждать! Мое дело рассказывать, вот этим и займусь! Так что, простите… кхм-кхм.

Короче, некоторые из участников истории встретились в тронном зале ближе к обеду. Первой там появилась Делка. Она же начала шуршать и бегать из одной части замка в другую, занимаясь приготовлением завтрака на всех. При этом дальнеследователи поднялись раньше остальных, но в замке не задержались. Они ушли гулять, а все потому, что раньше не добирались до столицы по причине огромной загруженности, а тут не только в столице очутились, но и под крылом Мультана и остальных служителей самому правительству, что давало пусть и небольшие, и временные, но преференции, которые также были связаны со спасением и последующей помощью герою с той стороны мира-монеты. Такого от себя ребята не ожидали и были горды. Причем очень сильно. Правда, еще вечером, перед тем, как все разошлись по комнатам, Ниона, забрав меч, убедительно попросила мохноногих помалкивать, потому что новость о прибытии героя могла несколько взбудоражить общественность, что само по себе не хорошо и способно повлечь за собой панику.

Ниона пришла в себя раньше Фрила, и Жупелки, и даже Цифа и пошла на поиски Блума. Она была намерена задать ему огромное количество вопросов о том, что им с Мультаном удалось узнать и, в принципе, этим и занялась. Музыкальный дракон к этому времени выглядел куда лучше, чем до этого, и был готов к нормальному разговору. Он и поведал ей о том, как они с моим старым другом спасали какие-то там небольшие поселения от теневой бури, как он своим пламенем и музыкой отгонял теневых существ и как Мультан не давал Скотоглосу возможности подойти при помощи каких-то странных колдунств, причем очень сильных, которые своим светом пробивали Полимирье настолько высоко, что создавалось такое ощущение, будто бы получится увидеть верх! Не получилось увидеть, но было прикольно. Также Блум поделился своими рассуждениями касаемо происходящего и предположил, что, скорее всего, кто-то намерен помочь этому древнему хтоническому злу. Музыкальный дракон сказал:

— Это не спроста! Обычно кто-то к подобному не просто так лезет и, быть может, с совершенно определённой целью… Обычно к таким вот древним непонятным личностям, которые так или иначе запечатаны, обращаются, чтобы найти большую силу или большие знания.

И тут у Нионы возник совершенно логичный вопрос: "А почему, собственно, всегда кто-нибудь записывает не только про то, как кого-то где-то там заточили, но и о том, как выпустить?! Это ж ну вот вообще ни единой капли не логично! Это ж противоречит понятию заточить и подвергает огромной опасности все последующие после большой беды и победы над этой бедой поколения! Это ж примерно как с наблюдателем! То же самое! Хотя, я не могу утверждать что Виза сама не наведалась к Скотоглосу. Я не могу себе этого представить, но не могу говорить, что этого не было…"

— Ладно, получается, на данный момент там есть какая-то линия обороны против теневой бури, правильно? — поинтересовалась Ниона, и Блум согласно кивнул в ответ.

— Мурдыкс сообщил об этом всем своим, в колдунский круг, и, насколько мне известно, сейчас колдуны со всего нашего мира начали срочное передвижение на помощь, — сказал дракон. — Хорошо, что этот ещё не выбрался на поверхность, хотя сомневаюсь, что у него получится, а вам сильно повезло, что я тут.

— Эх, сейчас бы Фрила или Жупелку послушать. Они смогли накопать какую-то информацию. Кажется, в том числе насчёт предания о том, как ваш король заточил Скотоглоса с остальными колдунскими драконами, но это не точно, — сказала Ниона. — А вообще, у меня есть намерение прыгнуть к нему и поговорить на этот счёт. Думаю, сейчас нам как никогда нужна помощь вашего главного. Он заточил — он и должен знать, как остановить. Если Скотоглоса вообще можно как-то остановить. Кстати! Я слышала, что тот колдун дёрнул у вас какой-то артефакт. Что это было?

— О-о-о! — протянул Блум, да так, что Ниона почувствовала, как внутри все завибрировало. — Он у нас унёс корону древнего… — сказал дракон. — Только корона не как у вас, что-то такое, что на голову напяливается для красоты, а это такой небольшой камешек из слезы создателя. Если верить сказанию, то эта штука должна была контролировать баланс света и тьмы. Хранилась она у нас, потому что мы огромные и сильные. А мы, видимо, как раз по этой причине расслабились и… дальше понятно. Как работала слеза, сказать не могу. Никто не сможет. Она просто была, а потом этот Скотоглос её как-то использовал и стал огромным всесильным существом по типу наблюдателя, только состоящего из чистой тьмы, — дракон покачал головой. — Остановить его смог только наш король, но тут опять же есть какая-то условность, типа, он что-то отдал своё для колдунства и теперь не самый здоровый из представителей. Я, вообще слышал, что он теперь не может изрыгать пламя…

— Как все сложно… Как все запутано, а ещё я никак не могу понять временные рамки. Ещё и Мурдыкс, будь он неладен, каким-то образом затесался в это дело и, если верить записной книжке и запискам, что нашёл Фрил, он ещё и со Скотоглосом связан отношениями учитель-ученик, — громко проговорила Ниона. — Кстати, а ты не знаешь, каким образом со всем с этим может быть связан многовековник? У вас есть какая-нибудь история на этот счёт? — героиня подняла одну бровь и с любопытством посмотрела на дракона.

Тот задумался, после чего сказал:

— Ну, насколько мне известно, многовековник зависит от света и от того, как за ним ухаживать. Он, типа, потому в горах и находится, где-то очень высоко, чтобы питаться чистым светом и не скрываться под облаками… а вот всего остального, не знаю… не задумывался, не интересовался, незачем было.

И Ниона, услышав это, тоже задумалась.

— А что, если Скотоглосу как раз нужен многовековник, чтобы стабилизировать вашу эту корону древнего в себе? То есть она высвободила его тьму. Потом ваш король его во тьме запечатал, отдав что-то там от себя, допустим, своё пламя… а остальное наш теневой житель просто не успел воплотить в жизнь? Не закончил своё колдунство? — поинтересовалась Ниона. — И теперь ему нужна какая-то там сила многовековника, чтобы сгладить какие-то косяки или типа того? Моя догадка может иметь что-нибудь общее с правдой — или вообще без вариантов?

— Вот ты сейчас сказала, и я понял, что вполне может, — ответил Блум. — В любом случае, не думаю, что разговор с нашим королем поможет что-то решить. Усугубить ситуацию — вполне! Потому что вы получите одного разгневанного дракона, за которым нужен будет глаз да глаз, а вот чтобы он что-то полезное ещё при этом сделал… сложно!

Ниона задумалась и просидела так несколько минут. Музыкальный дракон тоже молчал, буквально чувствуя нутром, как шестеренки мыслей подруги вращаются в её голове и тем самым создают непонятные по своему составу и энергетической ценности вибрации.

— Ладно, поняла, обращение к вашему королю оставим на потом. Сейчас будем разгребаться с Визой и тем старым, будь он укушен попискуном… в глаз… чтобы было больно и обидно… — сказала героиня в итоге. — Спасибо Блум. Я, наверное, пойду. Надо посмотреть, как обстоят дела с остальными, — сказала она.

— Стоять! — резко ответил дракон. — А послушать, чему я научился?! Ты ж мне прям вторую жизнь подарила, научив читать песни! Или рассказав, как читать… а я сам начал тут пытаться, и вроде сейчас лучше звучу…

— Кстати, да! Хвалю! Теперь тебя просто приятно слушать! — Ниона улыбнулась. — Ладно, давай показывай! Читай и играй, а я послушаю, — и она посмотрела на друга.

Дракон театрально откашлялся, после чего начал шевелиться. Музыка, которая до этого походила на сплошную импровизацию и соло партии на разных инструментах, приняла форму и цикличность, а когда Блум начал когтями постукивать по земле, к основным мелодиям прибавились ударные. Это было удивительно и прикольно. Это было очень необычно и чем-то напоминало так называемый бит-бокс, только не при помощи рта, а с использованием всего тела.

После этого, как и говорил, дракон зачитал.

Слова его передавать не стану, да и не получится, там только записывать надо было, но хочу сказать, что по ту сторону мира монеты появился не просто первый рэпер, а первый ганста-рэпер из драконьего гетто, как бы глупо это ни прозвучало! Вы только подумайте, он прочитал песню собственного сочинения о том, как ему плохо жилось на острове в большой воде, то есть в океане, куда от всех разумных существ дистанцировались эти большие, гордые и могущественные существа. Одновременно с этим он, сам о том не думая, выдал Нионе место проживания всего своего вида. Такого от него не то чтобы никто не ожидал, такого он сам от себя, видимо, не ожидал!

Понятно это стало, когда Ниона спросила:

— Слушай, брат мой из племени чероки, а ты понимаешь, что буквально рассказал мне о том, где всех вас искать?

— Я? Рассказал, где нас искать? — сначала смутился он, после чего ругнулся несколько раз на ещё ни разу не появлявшемся в приключениях Нионы наречии, и поджав губы, ответил: — А вот об этом я не подумал… даже не подумал бы… это ж песня! Типа порыв моей души, все такое… да я её, песню эту, никому и не исполнял! Тебя ждал и оттачивал, отчитывал, чтобы все прям по красоте было…

Ниона изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос над такой драконьей непосредственностью и смущением, однако пришлось собраться, когда тот задал свой вопрос.

— Ладно… это-то понятно… сморозил, бывает, поменяю… ты мне лучше скажи, как тебе?! — спросил он, и Ниона задумалась, чтобы впоследствии сказать:

— Ну, эм… в общем, знаешь, неплохо. Жизненно, что ли… Только выброси все абстрактные упоминания о тот, насколько ты любишь жизнь и как она несправедлива, и замени на что-нибудь менее агрессивное, а то детей на твоё выступление не пустят! А учитывая то, что для других ты будешь исполнять со всей душой и на полную громкость, а не на долю процента от того, что можешь, так, по семейному, стеснительно, для меня, то города и села будут вынуждены отказать тебе в выступлениях, — честно сказала Ниона, которой в большинстве своём понравилось, пусть произведение и было… своеобразно.

Меч же все это время молчал. Он о чем-то напряжённо думал. Будто бы собрав информацию, просеивал все данные, чтобы потом выдать какой-то план ближайших действий. В принципе, он это умел так же, как и действовать на нервы! То есть — абсолютно виртуозно!

— Концептуальненько, — наконец проявив себя, фыркнул Меч. — Немного грустно, но неплохо. Я бы, чтобы совсем погрузить в жизнь несчастного одиночки, наверное, ещё добавил бы пару строчек про любовь… такую, тягучую и не радужную… — колдунское оружие, созданное Мурдыксом, говорило с интонациями знатока. — Или не! Блум! Точно! Придумывай отдельную песню о том, как тебе плохо без какой-то драконихи, которая тебя бросила! Чтобы в песне описать её большие светлые глаза, и цвет чешуи чтобы контрастным был. Или ещё лучше, чтобы как кожа у пиликов, такой, сверкающий, как всякие огоньки на небе! А ещё лучше, чтобы она была чёрного цвета, в такую крапинку, чисто небесную! Чтобы она была замечательной, а ты наоборот, и что она тебя из-за этого и бросила! Будь плохишом! — на весёлой ноте создания текста грустной песни закончил свою речь Меч.

— Хах! Нашел что посоветовать! — ответила Ниона, слегка возмутившись. — Хотя, знаешь, в этом какой-никакой смысл-то есть, на самом деле, но не здесь, не у вас, — сказала она. — У нас таким образом зарабатывают себе славу, известность, чтобы потом стричь капусту... — она поймала на себе озадаченные взгляды. — Ну, чтобы деньги зарабатывать. Йоты... и подобное поведение вписывается в рамки образа... Короче, все это сложно и у вас не имеет особого смысла. Блум, просто будь собой и делай то, что нравится, и делай так, как тебе это нравится! Наверное, такой подход — самый правильный. Не буду говорить, что лучший, потому что просто не знаю, что для тебя лучше, но вот насчет правильности, это точно да!

— А-ха! — как-то неоднозначно произнес Меч и замолчал, словно начав обдумывать то, что собирался сказать и словно остановил себя за долю секунды до того, как ляпнул что-то такое, что с легкостью могло бы поставить ему шах и мат. — А-ха... — теперь его фирменное короткое выражение, перенятое у Мурдыкса, прозвучало в тональности вопроса и задумчивости. — Ах... а... — впервые с момента знакомства он настолько сильно разбил этот свой странный выдох на столь большие части, но сразу после этого все же сказал: — А знаешь! А мне нравится такой подход к делу! А-ха! То есть ты изначально ни перед кем не собираешься притворяться, что-то из себя выдавливать, играть в скомороха и так далее. Ты — есть ты, и это просто прекрасно. Ты открываешь себя с разных сторон и просто рассказываешь какие-то истории, разнообразные и не всегда правдивые, и не всегда о себе, но рассказываешь... ведь на этом тоже можно сыграть, и тогда песни будут прям прикольными, — сказал Меч. — Ты, Блум, а-ха, подумай о том, что я только что сказал! Быть может, в этом и заключается твое предназначение? Не петь, но под музыку читать разнообразные истории, иногда вплетая какие-нибудь удивительные, пусть и не очень попадающие, пусть и несколько фальшивые вокальные партии, а-ха?

— Кстати, а это ведь прикольное предложение! — сказала Ниона. — Быть не певцом, а рассказчиком. Что скажешь? Ты и с музыкой будешь работать на постоянной основе, и рассказывать, и читать, и иногда пропевать что-нибудь! И я не могу не отметить огромный успех и огромные твои достижения в плане управления голосом! Красавчик просто!

— Ой, ну все... расхвалили меня... все, идите куда шли! А я подумаю над сказанным. В смысле, над вообще всем сказанным! — сказал дракон и махнул крыльями таким образом, чтобы Ниону развернуло потоком воздуха и заставило сделать несколько шагов в сторону замка.

На самом деле, она и сама хотела проследовать туда, главным образом для того, чтобы найти Фрила и уже с ним немного поговорить о полученной ими информации и рассказать о её находке. Последнего, на самом деле, она хотела больше всего. И даже не рассказать, а отвести друга туда, в ту самую комнату, которая оказалась детской. Нионе по какой-то причине казалось, что таким образом у них получится узнать что-то новое. Что Фрила, возможно, опять немного замкнет, и да, пусть за ним потребуется глаз да глаз, но это будет очередным шагом к раскрытию той загадки, по которой тот смог отыскать личный дневник Мурдыкса в комнате, которую забрала себе Жупелка.

"Кстати, было бы неплохо попробовать выяснить, кому эта комната принадлежала прежде! Было бы очень неплохо найти какое-нибудь упоминание, но вряд ли получится... Хотя если вот так вот внезапно у кого-нибудь из нас откроется навык провидения и бросит куда-нибудь в прошлое, чтобы понаблюдать за всем, что там происходило, то все может быть! Вплоть до выяснения того, кому, что, когда и под каким предлогом, и по каким условиям принадлежало! Как бы вот так вот!" — думала Ниона во время поисков Фрила, который на самом деле сидел все в том же, строго определенной месте, которое располагалось в одной из башен замка, и где его было искать самым логичным...

Но Ниона почему-то сначала дико тупила и ходила то в его комнату отдыха, то в тронный зал, то просто заблудилась и некоторое время хороводила саму себя туда-сюда в попытке понять, где именно она заблудилась и как выйти в более-менее понятное место, откуда потом можно будет выйти.

Потратила она на это столько времени, что мне, тому, кто поначалу смеялся от блужданий с квадратными глазами и вопросов типа: "Так-так-так... и куда это я теперь забрела? " и "Да ну что ж ты, чутье мое, куда ты меня завело и почему не включаешься, чтобы отвести меня куда надо, как тогда с той детской комнатой, а?! ", причем второе на достаточно повышенном тоне к самой себе, пусть и тихо... Да, именно так, я не ошибся... на повышенном тоне, но тихо! Это, знаете, как заниматься чем-то, при этом как бы в общем и целом ни чем, но торопиться и делать быстро! Вот примерно так же она обратилась к себе. Аналогом может быть злобный шепот сквозь зубы. Ну, если искать максимально приближенный пример. Во-о-от.

А вообще, на самом деле Ниона не сама нашлась там, где заблудилась, а её обнаружил Фрил, который шел как раз за Жупелкой, чтобы проверить её и попытаться понять причину, по которой она до сих пор была в отключке, хотя на самом деле даже после утихомиривания Нионой уже должна была появиться... в любом из настроений и видов. Пусть счастливой, пусть разъяренной. Единственное, чего он опасался, что фантазфурия могла собраться и сбежать и сейчас быть на полпути... конечно же, образно, что на полпути... к горам духоборов.

Встретившись, они вдвоем с Нионой пошли в сторону той комнаты, где проводила ночи Жупелка. Они шли и разговаривали, и героиня в своих блужданиях, на самом деле, была близка к тому, чтобы самостоятельно найтись в замке, просто каждый раз она слегка поворачивала не туда… а еще, поскольку изначально изрядно запуталась в коридорах без окон, она не смогла быстро понять, где именно блуждает, в связи с чем и потеряла пространственный ориентир, и все покатилось по наклонной.

Ребята шли преимущественно молча. Причиной было нежелание обсуждать что-то только друг с другом, потому что они оба понимали, что все равно придется пройтись по всему списку заново, когда все соберутся вместе. Тут же Ниона подметила, что на самом деле надо бы еще Цифа выцепить, а то тот практически с момента возвращения, как забрал с собой двигатель, так, по всей видимости, и сидел с ним — сразу после посещения аквадов и короткого ужина, на котором, фактически, просто со всеми поздоровался и, не вникая в события, вернулся в мастерскую.

К Жупелке они попасть не смогли, потому что Мультан наколдунствовал что-то прямо максимально нестандартное, как показалось Фрилу, и вдобавок ко всему мощное. То есть Фрил попытался снять колдунство, но у него ничего не получилось. Реакция была буквально нулевой. Это стало причиной, по которой они напрасно пытались докричаться до фантазфурии, но это стало понятно несколько позже, когда Мультан снял свои вот эти защитные барьеры, сделав пояснение:

— Да я её вообще от мира отделил, чтобы немного того, пришла в себя. Да и я был уверен, что вы попробуете завалиться к ней раньше времени, а без меня я этого не позволил бы сделать. Так что все было выбрано, спланировано и сделано специально, и вы только посмотрите, никто при этом выборе не пострадал!

Как только барьеры были сняты, так сразу Жупелка вышла из комнаты: сильно помятая, с огромной шишкой прямо по центру лба и со смачными синяками под глазами. При этом первый же заданный вопрос, который от нее проследовал к друзьям и Мультану, был следующим:

— А что произошло, и почему я не могу расколдунствовать вот это на себе, и в любом обличье шишка и синяки остаются на месте? А еще: какого такого пугливого перепогунка вы меня заперли?!

— Ты слишком плохо себя вела. Получила в лоб. Заслуженно. И это временное напоминание о том, чтобы больше ты так себя не вела, — ответила Ниона. — Ты лучше посмотри, что ты с Фрилом сделала! Оцени его состояние и подумай: твоя шишка и синяки под глазами хоть в какое-то сравнение с этим идут? Так это он уже прошел курс лечебной терапии от аквада, спасибо Мультану за доброту и скорость душевного порыва!

Она самом деле не хотела прямо давить и задавливать фантазфурию, но считала своим долго высказаться и пристыдить, потому что за собой, своим ментальным здоровьем и адекватностью, надо следить и при первых признаках съезжающего шифера честно себе в этом признаваться. И тут важное уточнение: "Признаваться надо прямо сразу! Иначе есть риск навредить себе и близким!"

— Такое чувство, что я очень долго спала, и мне снился сон о благодати многовековника и о том, что эта благодать начала пропадать с появлением тебя там... Что с того момента, как некий арахнид и два человека забрались и прошли нахрапом по горам, тот начал загибаться. Но это, на самом деле, не совсем правда, и многие духоборы это подмечают и говорят об этом открыто, но их никто не слушает, потому что раньше этого не было заметно, а теперь заметно и очень сильно, и проще все свались на вторженцев, которые были и скрылись, раскидав несколько монахов в стороны при побеге со святых земель... — сказала Жупелка, положив руку на голову и покачав из стороны в сторону.

— Так, ладно, все это не так важно, — сказала Ниона. — Хотя нет, на самом деле это важно, но давайте сначала все соберемся и начнем обсуждать все наши приключения отдельно друг от друга, чтобы потом попробовать хоть как-то сложить общую картину.

Она была права, и это стало поводом наконец отправиться в тронный зал. Фрил пошел на опережение, а все потому, что ему было поручено очень важное задание — найти Цифа и попросить его присоединиться ко всем.

Когда ребята вошли в тронный зал, их удивлению не было предела, потому что Делка накрыла прямо невероятные столы, а после пары слов и пары щелчков пальцами все блюда, ей приготовленные, внезапно стали в меру горячими и совершенно пригодными к сиюминутному потреблению. В принципе, именно этим все и занялись — просто потому, что к этой минуте были голодны как волки, которым долгое время показывали мясо, но не давали.

Так же за таким своеобразным обедом или ужином основные участники общего действа рассказали друг другу о случившемся в подробностях. Так, из рассказа Фрила и Жупелки, наконец, удалось выцепить необходимую информацию. В общем и целом: Скотоглос вырвался по случайности, но вырвался бы в любом случае, а виной тому направление теневой бури. Её звали и зазывали, но, по всей видимости, энергия короля драконов, которая даже не каким-то, а очень определенным образом была на Нионе, больше всего привлекла сие явление, что и стало причиной, по которой она была выбрана целью для преследования.

Далее, что касалось самого Скотоглоса, которого в любом случае собирались высвободить как раз вот в это время! Ему, по идее, нужна была энергия многовековника. Каким именно образом её собирали — не совсем понятно, но понятно, что именно по этой причине та женщина, которую видел Фрил, ошивалась там и почему-то скорешилась с лысым монахом-стариком, который выносил несколько аккуратно срезанных веточек. Не ясным в этой стороне вопроса была позиция того самого старика, а все потому, что он делал все не просто так, а по какой-то своей заинтересованности, и это не поддавалось никакому сомнению.

— Нет, ну тут, как бы… ну, вроде все норм с логикой… — сказала Ниона, которая вообще поражалась происходящему, стараясь не особо обращать внимание при этом. — Так, а нам-то что надо сделать? — спросила она.

— Ну, если я правильно все запомнил, — сказал Фрил, — вот этот Скотоглос, что был учителем Мурдыкса, заключил какой-то договор с Сновидцем и отдал ему в оплату какой-то предмет… И теперь тот вроде и имеет какие-то силы, но не столько, сколько ему требуется, и требует какой-то справедливости от Сновидца, но чтобы все случилось, ему нужны души и энергия многовековника! От оно как!

— Ну, если теневая буря часть Скотоглоса, то в принципе сходится… — заметил Меч, что сохранял молчание вплоть до этого момента. — А вообще, вы подумайте!.. Мурдыкс был учеником Скотоглоса, и, насколько нам всем теперь известно, они оба заключили со сновидцем какой-то договор…

— В смысле?! — перебил Мультан. — Мурдыкс имел соглашение со Сновидцем?! О чем?! — быстро спросил он, но Меч выбрал свою линию развития сюжета.

— Погодь, малый, — пренебрежительно ответило колдунское оружие Мурдыкса. — Это нам ещё предстоит выяснить. И в этом ли суть? Нет! Суть в том, чтобы понять, как можно заключить договор со Сновидцем! Так мы сможем задать ему некоторые вопросы! — сказал он.

Мультан при этом нахмурился, и причиной было панибратское обращение Меча к нему.

— А это, между прочим, интересная мысль, — ответил Фрил, который задумался и не обращал внимания на своего учителя. — Возможно, если нам удастся поговорить со Сновидцем, то мы сможем узнать, как и каким образом сломить Скотоглоса и как и каким образом с ним был связан Мультан, что так внезапно, как по щелчку пальцев, исчез? — он настроился на волну Меча и пока что не был намерен соскочить с неё, потому что разговор получался очень логичным и, что ещё важнее, мог принести результат, а именно на это все и рассчитывали.

— В том дневнике есть что-нибудь об этом? — поинтересовалась Ниона. — Или, быть может, ты находил что-нибудь в заметках и записках Мурдыкса где-нибудь в замке? Или нам с тобой есть смысл попробовать зайти в перевернутый дом и поискать там информацию про Сновидца. Кажется, нечто подобное правитель Глабрума мог хранить именно там, прекрасно зная о невероятном ореоле загадочности придуманного и созданного им места, куда без него вряд ли кто-то... не считая нас, конечно... осмеливался зайти, — она улыбнулась.

— Нионыч, мысль хорошая, но есть одно "но", — сказал Меч. — А что ты собираешься отдать Сновидцу в том случае, если он придет и придется платить? Или ты думаешь, что он явится, вы хлопнете в ладошки, и ты такая: "Слышь, братан, нам бы информации немного. Есть чего?!" и этот непонятный персонаж такой: "О! Сеструндель! Таки да, есть информация! Короче, слушай! Ходят слухи, что Кентар имеет свою коллекцию небольших ложечек, которые потихоньку крадет из таверн, просто потому, что по приколу! А Эдифина до сих пор одна и никого к себе не подпускает, потому что ждет предыдущего героя, хоть тот и сказал ей, что у них ничего никогда не получится, просто потому, что не получится!"... ты думаешь, что так оно будет? — фыркнуло колдунское оружие, созданное самим Мурдыксом. — А вот я уверен, что так не будет! Более того, что-то мне подсказывает: чтобы он появился, тоже придется приплатить, вот только чем и в каком объеме?..

— Ниошка! Нио-о-ошка!

Меч был прерван самым бесцеремонным образом. В тронный зал на всех парах ворвалась огромная, мягкая из-за шерсти по всему телу, невероятно сильная, розовощекая и словно раздобревшая Вантанамама! Она, не смотря ни на кого, зашла и сразу рванула к своей подруге.

И вот честно, на её пути в этот момент нельзя было стоять. Мне даже показалось, что огромная вантанша просто не заметила бы, что прошла по кому-то своими ногами с копытами. Более того, уже потом, спросила бы: "О! Жупелка! Слушай, а ты чего уборщиков не позовешь, чтобы они вот это безобразие убрали! Ну не по-королевски, чтобы пол был настолько измазан каким-то рисунками, напоминающими..."

Следом за вантаншей появился дамбр Грох. Этот просто улыбался и наблюдал издалека за тем, как Вантанамама уже достигла своей цели и подбрасывала Ниону под потолок, да с такой легкостью, словно бы героиня была пушинкой. Сама же девушка при этом вроде и радовалась, но не очень. Радовалась потому, что друзья прибыли и, в принципе, очень вовремя, а вот не очень — потому, что её быстро начало укачивать и вообще она еще не была готова к тому, чтобы полетать.

— Ну что, тихушники... — с легкой улыбкой начал Грох. — Когда наш герой появился? Чего мы пропустили? Рассказывайте давайте, что там нас ждет дальше и каким образом мы можем вписаться в приключения, что уже начались, а мы еще не почесались.

Дамбр прошел в сторону Фрила и Мультана, которые сидели рядом, потом к Цифу с Жупелкой. Последними стали Делка и Ниона. Колдунша потому, что была ему не знакома, а с незнакомыми дамбр не испытывал удовольствия общаться, а героиня, ну... Она пыталась уцелеть от громоподобного приветствия Вантанамамы, что вообще не поддавалась просьбам опустить на землю. Вантанша словно не слышала или будто бы забила уши ватой, в связи с чем пропускала все слова мимо себя.

Грох щелкнул пальцами и поставил Ниону рядом с Вантаномамой. Тут же сам возник рядом с ней, после чего хлопнул ладонью по плечу. Вантанша, которая уже ловила кураж, чтобы подхватить Ниону и продолжить подбрасывать от счастья и недовольства одновременно, остановилась и посмотрела на Гроха. Тот развел руками в стороны, словно о чем-то ей сообщал, и наконец стало понятно, по какой причине она не только настолько громкая, но еще и словно игнорировала большинство реплик Нионы.

— Ой, да, ага! А то я чет растерялася от счастия! — специально исковеркав несколько слов, громко сказала Вантанамама и достала из ушей затычки. — Мне тут Грох вот такие штуки дал, чтобы я прыгнуть смогла нормально несколько раз. У меня от использования того колдовства, которое Фрил надыбал и которому научил Гроха, уши закладывает надолго и до боли. Вот он и подумал, что надо придумать что-нибудь этакое!

Вантанамама была — как ей и положено — большой и шумной. Вдобавок ко всему, она была весёлой и не всегда контролировала свою силу, которой было катастрофически много. Кстати, ещё в прошлом путешествии стало известно, что о ней знают гупырки и стараются не грубить ей, понимая, что могут неплохо отхватить по шее. И если авторитет дамбров они воспринимали как бросок монетки — пятьдесят на пятьдесят, то вот Вантанамаму — как совершенный. На то была причина, связанная со слухами о том, как она несколько деревень Полимирья в своё время самостоятельно освободила от этих не маленьких и очень сильных представителей той стороны.

— О! Вы как раз вовремя! — сказал Меч. — Ваша помощь нам как раз не лишней будет, но придётся ворваться к врагу в тыл, что само по себе не просто! — вот это высказывание Меча всех сильно напрягло, но, поддавшись интриге, никто не стал влезать в его речь. — Итак, а-ха, вам надо будет пройти через Полимирье и выйти с той стороны, которая в духоборских горах! Там надо будет навести шум и уйти обратно в Полимирье. Мы в это время проникнем по воздуху и захватим одного из недругов! Но будьте осторожны…

— Теневая буря? — тут же спросил Грох. — Знаем… вся та сторона земли сейчас только об этом и говорит. Там происходят какие-то столкновения и удержания этого явления, и ходят слухи, что много кто видел Скотоглоса, против колдунств которого собраны лучшие колдуны всех четырёх королевств, — дамбр напрягся настолько, что вены на лбу вылезли, и появилось чувство, словно рожки стали короче. — Рискованно, ну да ладно. Тут, в принципе, недалеко. Но нам бы кого-нибудь ещё в компанию, — сказал он и напрягся ещё сильнее.

— Мультан с вами пойдёт, — вклинился Циф. — Он как раз настолько мощный, что сможет, если что, наколдунствовать достаточно света, чтобы удержать бурю или чтобы пройти насквозь, — арахнид посмотрел на моего друга, и тот согласно кивнул. — Мы на пароколдунском двигателе подберемся оттуда, откуда никто не ждёт — сверху! Захватим монаха и свалим! Мы — это Фрил, я и Ниона. Нас троих будет достаточно.

— А как же… — начала говорить Жупелка, которая уже приняла своё обычное обличие и выглядела не так плохо, но во взгляде которой все так же просматривался странный туман, которому пока что не было доверия.

— А вы с Делкой отправитель в "Великое знание", а-ха! — гыгыкнул Меч, — Вы вдвоём туда того, вместе с Блумом. Он вас туда отнесёт и вас оттуда вернёт сюда! Вам надо будет договориться с приемниками-ухочами о том, чтобы они показали архивы про Сновидца. Оттуда вам, а-ха, надо будет быстро вычитать что-нибудь про заключение с ним какого-нибудь договора. Уверен, найдёте. Как раз Блум, он же у нас высокопоставленный чиновник Лесоборья и Глабрума! Ему должны разрешить любые книги и свитки к прочтению, чем вы двое и воспользуетесь, а-ха! — колдунское оружие, созданное гением Мурдыкса, рассмеялось в голос. — Эх, а был бы с нами Гром!.. Его можно было бы вместе с Мультаном организовать в диверсионную экспедицию! Ну да ладно! Появится, когда появится! А вообще, Циф, Сновидец должен быть в твоей компетенции, но ты молчишь как не заколдунствованный камень, а-ха! Неправильно это, не-а! Совсем!

Циф проигнорировал высказывание Меча, как и все остальные. Правда, все равно обсуждение по теме Скотоглоса и Сновидца продолжилось и коснулось вопроса самого Мурдыкса и его причастности ко всему происходящему, но когда стало понятно, что он вообще никак не прочитываем и понять его мысли и мотивы невозможно, данная идея была отброшена в сторону. И не просто отброшена, а буквально забыта до момента, пока Фрил не дочитает до какой-нибудь определённой страницы.

Когда все разошлись, точнее, почти все разошлись, Ниона попросила Мультана пройтись вместе с ней. Это было продиктовано одним внезапно появившимся вопросом, который она и задала в первую очередь Мультану, когда они остались вдвоём. Сформулировала она его следующим образом:

— Слушай, получается, Мурдыкс, он был из царской семьи, правильно? Получается, он был уважаем и почитаем с рождения, просто потому, что он изначально был из королевской семьи, правильно? — поинтересовалась она через самоповтор, и даже Меч задумался.

Он пытался откопать в памяти какие-нибудь сведения об этом, но быстро сделать это у него ничего не получилось.

Кстати, мохноногие дальнеследователи вернулись в замок как раз под окончание завтрака-обеда и под завершение разговора. Они расселись по скамейкам с принесенными ими закусками и принялись кушать. Тогда же Циф сказал им подождать денек, и он поднимет их в воздух. Не высоко, ненадолго, но поднимет, что сильно обрадовало подростков из числа народа курьеров.

А теперь вернемся к вопросу Нионы, молчанию Меча и ответу Мультана.

— Ну да… — сказал Мультан. — Была династия. Правила с переменным успехом, но так, нормально. В основном колдунствами занимались и изучали колдунские способности, а потом появился Мурдыкс, … Ну, это по истории нашей стороны мира если смотреть. И тогда он начал настолько сильно менять Глабрум, что от этого королевства почти отвернулись другие и не только земли, но и жители, а те, кто остались, ну, жили и жили. Ещё была такая тема, что короли Глабрума и предшественники моего создателя внезапно пропадали, и всё! В принципе, даже не задумываясь могу сказать, что с Мурдыксом то же самое случилось, и он просто пропал. Быть может…

И тут Мультан замер в театральной паузе перед тем, как выдать то, что думал на этот счёт, но… Меч его не только перебил, не только не дал насладиться моему старому товарищу моментом, но и сказал то, что тот хотел сказать… В принципе, все примерно поняли его посыл касаемо Мурдыкса и его предшественников — правителей Глабрума.

— Ты думаешь, что не сам мой создатель, а-ха, а кто-то из его предков договорился о чем-то со Сновидцем, а-ха?! — в голосе колдунского оружия было недоумение и удивление. — И в таком случае, Мурдыкс мог искать аудиенции для?.. для чего?.. чтобы разорвать прошлую договоренность? Но почему он бежал, а-ха?!

Ниона и Мультан следовали по коридорам странного, относительно старого замка, разговаривали и пытались докопаться до истины.

— Может, что-то пошло не так? — ответил напрягшийся Мультан, которого лишили момента славы, — А может, была какая-нибудь причина ещё. Не знаю, но мне так кажется… Фрил? — мой друг отвлёкся от своей мысли, а все потому, что перед ним и Нионой, перпендикулярно, со стеклянными глазами, проследовал его ученик, который при всем при этом еще и как-то внезапно изменился в цвете. — Фрил, мальчик, что происходит? У тебя все норм?.. — Мультан не договорил, потому что тот споткнулся, упал, но быстро поднялся на ноги. — Что за… вильнексовы фантазии пятнистого ширпушилы тут?.. — начал ругаться он. но Ниона остановила, сказала: "Следуем! Молча и быстро!" — и они последовали.

Спустя несколько минут перед ними вновь возникла комната Жупелки, около двери которой Фрил и упал в обморок. Точнее, он начал заваливаться в обморок, и если бы не услышавшая звуки из-за двери и не вышедшая посмотреть, что там снаружи происходит, Жупелка, упал бы, причем достаточно сильно ударившись при этом головой о каменные полы тронного зала.

"Что же было дальше?!" — спросите вы, а я отвечу: "Суета!"

На самом деле, после того, как Фрил съехал в обморок, действительно началась суета. Больше всех кипишевал Мультан, наверное, потому, что был старше и повидал на своём веку больше. Ну, хотя бы если вспомнить прежние приключения, которые во всех отношениях были жёсткими. Он же быстро покинул замок в итоге и очень быстро вернулся с аквадом, которого притащил для лечения. Тот посмотрел. Поколдунствовал и в итоге развёл в сторону перепончатыми руками со словами:

— Тут я бессилен. Тут что-то другое, а не болезнь или травма…

— Эм, в смысле?! — поинтересовался неудовлетворенный ответом аквада Мультан, который трясся над здоровьем ученика, как мать-наседка над родным сыночком, что сильно простыл и сгорал от жара. — Такого не бывает, чтобы болезнь была, а источника этой болезни не было или чтобы вашими колдунствами её нельзя было вылечить! — сказал он.

К этому моменту и при помощи того самого доктора-аквада Фрила уже перетащили к нему в комнату, оставив Жупелку на время в покое. Ниона отправилась вместе с Мультаном в комнату Фрила, чтобы проследить, что все будет нормально, и чтобы пообщаться, когда тот придет в себя.

— Бывает, и это тот самый случай, — ответил аквад и ушел.

Что же касается Мультана, мой старый друг действительно не понимал, как такое может быть... Он не понимал, но не потому, что у него не было компетенции в вопросах медицины, а потому, что упускал из вида одну важную деталь, о которой знал не так много, как на самом деле должен был бы знать! Я же, прекрасно понимая, откуда растут ноги, наоборот, имел представление, что имел в виду аквад. И вот что вам скажу на этот счет — Фрил впал в состояние, которое должно было в очередной раз немного приоткрыть занавес перед тайнами, которые скрывал не только Мурдыкс, но и это место. Лично я ждал, что станет немного более понятно, кому принадлежала та самая детская комната, в которой были найдены рисунки Сновидца.

Ниона, кстати, тоже этого ждала, и когда аквад ушел, она рассказала о своих предположениях Мультану, но тот лишь отмахнулся от неё как от зувки, а все потому, что не верилось ему в подобные колдунства и такую силу замка, а зря... очень зря. По этой причине он сам начал искать какие бы то ни было колдунства, направленные на лечение. Правда, недолго он этим занимался, потому как в один прекрасный момент Фрил открыл глаза, встал с кровати и направился в комнату Жупелки. Делал он это как-то машинально, без лишних слов, и по глазам было видно, что парень в невменяемом состоянии.

Ниона, которая на всякий случай осталось в комнате вместе с Мультаном, чтобы тот не колдунствоствовал лишних целебных колдунств и просто присматривал за состоянием ученика, махнула рукой, когда Фрил встал, тем самым сказав: "За ним!"

"А почему они вдвоем занимались самочувствием Фрила?" — можете поинтересоваться вы. Да все потому, что остальные были заняты вопросами подготовки к очередному этапу разрешения огромной проблемы, нависшей над той стороной мира-монеты. Эти же двое взяли на себя ответственность за молодого колдуна. Мультан потому, что Фрил был его учеником, и он ничего не хотел слушать касаемо того, что от него было бы больше пользы в приготовлениях ко второй части или в работе над пароколдунским двигателем. Ниона — потому, что была героем и знала, что все происходящее неспроста, хотя бы потому, что сама поддавалась влиянию замка и таким образом даже смогла найти место, которое никто не стал бы искать! Более того, нашла там некоторые зацепки, которые впоследствии состыковались с записками в записной книжке самого Мурдыкса и с информацией, которую смогли выудить из духоборских гор все тот же Фрил и Жупелка. Кстати, фантазфурия потихоньку отходила от влияния той энергии, которой нахваталась от монахов-стражников многовековника. Правда, казалось, что её сразу попустит после нормального сна в замке Мурдыкса, но нет, было заметно, как её время от времени накрывает и она борется с мыслями о том, что все вокруг — грешники, которые не понимают не только силы древнего дерева, но и его значения для той стороны мира-монеты. Было видно, как она борется с этим бредом в голове и мыслями о том, что этот план излучает собой темные энергетические волны, что так или иначе влияют на многовековник, который сильно изменился за последнее время в худшую сторону. При этом, по какой-то причине, даже зная, что враг скрывается в горах и что он — настоятель, причастный к темным делам, было понятно, что монаху, в моменты затмения рассудка, она верит куда больше, чем друзьям, чья цель была избавить духоборов и горы их обитания от настоящего зла. Выглядело это несколько страшно и странно, однако Жупелка была молодцом и держалась, поняв, что гонит и шифер надо бы придерживать, чтобы вновь не получить по голове, с душой и от всей души. Кстати, с Нионой они об этом решили не разговаривать. Случилось и случилось. Бывает. Тем более, Ниона прекрасно понимала, что подруга была не в себе и на самом деле не держала на неё зла, пусть и посматривала с осторожностью и старалась не поворачиваться спиной. Ну так, на всякий случай.

В любом случае, давайте вернемся к основной истории.

Итак, Мультан и Ниона двинулись за Фрилом который в состоянии измененного сознания направился в комнату Жупелки. Опять. Словно ему там было медом намазано. По какой причине он ходил именно туда было не понятно, но была надежда на то что свет рано или поздно прольется на эту аномалию.

Фрил, все так же бесцеремонно, ввалился в комнату фантазфурии. Та на тот момент находилась там и отдыхала, лежа на своей кровати, закинув руки за голову. Она смотрела в потолок и словно о чем-то думала. В связи с этим достаточно просто понять, в каком негодовании она была, когда Фрил в компании Нионы и Мультана зашли в комнату без стука. Она поднялась и сделала глубокий вдох, чтобы во всех подробностях, не вписывающихся в рамки цензуры, рассказать о том, что именно она думает о наглых вторженцах, но решила этого не делать, увидев, как Ниона сначала приложила указательный палец к губам а потом им же сначала указала на Фрила, а потом покрутила у виска, таким образом демонстрируя, что молодой колдун не в себе. Этот факт заставил фантазфурию резко сбросить обороты и просто начать внимательно изучать его действия.

Дальше общение между тремя из четырех находящихся в комнате было в формате шарад. Выглядело это достаточно забавно, особенно с учетом того, что четвертый замер посреди комнаты и уставился в одну точку, которая была аккурат за головой севшей на постели Жупелки. Этот факт и послужил поводом сделать несколько взмахов руками, которые обозначили: "Что надо?! Чего он уставился?! Что тут вообще происходит?!" В ответ Мультан и Ниона лишь развели руками, что в переводе на нормальный язык с шарадного обозначало: "А нам почем знать?! Мы тоже лишь вольные зрители, которым очень интересно, что происходит!"

Жупелка в какой-то момент не выдержала, встала с кровати и пошла в сторону Фрила. Дистанция была небольшая, и её было достаточно для Мультана и Нионы, чтобы выставить руки вперед с расставленными пальцами и таким образом попробовать сказать: "Стой! Ничего не делай! Давай посмотрим, что будет дальше!", но Жупелка не послушала. Она просто подошла к Фрилу и схватила его за локоть. Кажется, это было не самым умным решением, однако оно было своевременным, потому что наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Правда, не так, как могли предположить трое из четырех находящихся в комнате, и случилось вот что. Жупелка внезапно поднялась на несколько сантиметров в воздухе. Фрил при этом откинул голову назад и как-то не совсем правильно выгнулся.

Мультан и Ниона смотрели на это с подозрением о том, что придется вызволять обоих из плена не пойми чего, однако действовать не спешили. Меч, который был с Нионой, прокомментировал сие действо следующим емким выражением: "Карабаксовы запасы, а-ха!" — и был таков, вновь перейдя в режим тишины и приняв сторону внимательного наблюдения без какого бы то ни было вмешательства в события.

На самом деле, ему просто было интересно. к чему все это приведет, и по этой причине он не решался влезть в происходящее.

Спустя несколько секунд после высказывания колдунского оружия глаза Жупелки закатились, показав белки и скрыв радужки под верхним веком. Как только это случилось, так сразу она начала говорить каким-то странным, и я даже скажу, страшным загробным голосом.

Ну чисто оракул из фильма про какие-нибудь древние сокровища и артефакты, которые вроде никому нафиг не нужны, но поскольку стоят крупную сумму, есть смысл попробовать их дернуть из гробницы, о которой, собственно, тот самый оракул и ведает так же, как и о проклятье, которое навлечет эта самая гробница... ну или который рассказывает о пришествии какого-нибудь героя-спасителя, что тоже достаточно часто встречается в литературе и кинематографе, потому что является прекрасным и распространенным клише. Собственно, я это к тому, что в этой истории, к счастью, сие не было клише, а было так, как было, и Жупелка, которая вот вообще никак не подходила на роль некоего существа, которое глаголет истину о будущем, тем более скором, начала глаголить истину об этом самом будущем, и свидетелями тому были героиня и учитель колдуна, который и был причиной сего момента.

— Единственными, кто заключил договор со Сновидцем, были Скотоглос, Мурдыкс и древний отшельник. Один хотел безграничной силы, но договор со Сновидцем обернулся заточением. Другой был давним предком отшельника и хотел до конца рассчитаться за желание предка, но что-то пошло не так. Он же был учеником первого, и из его записок узнал обо всем, что требовалось, чтобы поговорить с древним созданием, обитающем во снах. Третий же, когда-то давно, начертал первый способ, рассказывающий о самом договоре, и эти записки нашел первый из оглашенных колдунов. Все трое не получили желаемого, но вот сейчас есть четвертый, который ближе остальных, потому что знает о всех трех и собирается исправить их ошибки в своем стремлении поработить Скотоглоса и с его силой подчинить себе Сновидца. Пятый же, чья судьба с рождения покрыта туманом, чтобы во всем разобраться, должен понять, кто он есть и успеть до того, как четвертый воплотит свой план в реальность... — проговорила Жупелка, после чего обмякла.

Оба они, Фрил и фантазфурия, шмякнулись на пол, но!.. Есть одно "но". Фрил, словно на миг получив контроль над своим телом, за мгновение до удара с полом смог обхватить Жупелку, обнять и таким образом сделать её удар практически безболезненным, приняв вес их обоих на себя.

— А-ха?.. — прокомментировал Меч, который явно не этого ожидал.

В принципе, мне вообще сложно сказать, чего он мог ожидать, просто потому, что колдунское оружие созданное самим Мурдыксом, было для меня загадкой мирового масштаба, которую понять практически невозможно! Которая меняется, как и сам мир, делая разгадку себя в любой отдельно взятый момент времени другой, нежели была несколькими секундами ранее.

— А? — нахмурившись, переспросила Ниона и посмотрела на Мультана. — Слышь, старый, а что это было? — крайне просто, оставаясь за гранью любых эмоций, спросила она.

Мультан вздрогнул, словно опомнившись, и бросился к упавшим ребятам, выставив руку вперед — как престарелый музыкант, возглавляющий группу, играющую крайне тяжелую музыку. Он тихонько щелкнул пальцами, и два тела поднялись в воздух, после чего очень плавно легли на кровать. Он же, с крайне задумчивым видом, вышел в коридор, не давая объяснения своим поступкам.

— Эй! Эй, старый, мне бы немного деталей о том, что творится в твоем этом котелке, потому что я вот вообще ничего не поняла, кроме того, что в этой истории есть еще третий, о котором я ничего не слышала, и еще один, за которым мы сейчас охотимся. Чтобы картинка полностью сложилась, мне бы узнать, кто такой самый первый или тот самый третий, о котором странным голосом вещала Жупелка, — сказала Ниона, когда вслед за Мультаном вышла из комнаты.

Он мотнул головой, после чего посмотрел на нее.

— Я тоже не отказался бы от некоторых пояснений, а-ха, потому что там идет речь о моем создателе и о том, что он каким-то образом чуть ли не больше всех был связан со всеми! — сказало колдунское оружие с легким недоумением и вызовом в голосе. — А ты, а-ха, как нам кажется... в смысле, мне и Нионе, что-то об этом знаешь! Знаешь и сейчас по какой-то причине молчишь! Выкладывай карты на стол! — уже более грубо и бескомпромиссно выдал Меч.

— Да... ну... что тут сказать-то... — Мультан пожал плечами. — Пятый — это Фрил, как мне показалось. Это, как бы, и объяснять не надо, просто потому, что его прошлое, то есть кто он и каким образом оказался в семье повара, не известно. Каким образом он связан со всем — не понятно. Что касается древнего отшельника, им вполне мог быть предок Мурдыкса, но это не точно. Об этом Жупелка и Делка, возможно, смогут найти подробней в библиотеке. Наши ухочи сыздавна пишут летопись, и у них есть что сказать на этот счет, но, насколько я помню, Глабрумом не всегда правили Мурдыксы. Не уверен, но что-то такое вроде было… — Мультан неопределенно мотнул головой из стороны в сторону. — Когда-то давным-давно... ну вот прям совсем давным-давно, в Глабруме правили какие-то злыдни, если я правильно помню. Они даже смогли, насколько я помню, прогнать одного героя восвояси, и тогда наблюдателям пришлось искать другого героя, более подходящего под роль героя, потому что тот, который был, он не справился. Тогда же, но это мне еще мой учитель когда-то рассказывал, всю нашу сторону мира-монеты постоянно сотрясали войны. Тогда даже летающий народ с небес вроде как видели... или, вот не помню, тот самый отшельник был тем самым представителем с небес, которого выгнали с... небес.

Я впервые видел Мультана таким напряженным. Он остановился и закрыл глаза. Он стоял с закрытыми глазами, сильно сощурившись и словно выуживая из головы какие-то такие воспоминания, которые считал давно забытыми. Выглядел он при этом таким образом, словно готовил невероятно мощное колдунство, которое сдерживал только за счет своей огромной колдовской силы и невероятного колдунского опыта.

— Ну, и что дальше?! — спросили в один голос Ниона и Меч, что внимательно слушали его.

— Там какой-то такой поворот был, типа, в спешке наблюдатели выбрали героя и прыгнули его сюда. Он повстречал того самого отшельника, они о чем-то поговорили и решили, что единственным правильным решением, чтобы воцарился мир, будет постановление нового короля в Глабруме. Тогда они и свергли ту семейку, которая стояла у власти, и Мурдыксовы предки взошли на престол, но о том, каким образом, информации мало, — Мультан пожал плечами. — Словно все произошло в один день и по причине загадочных обстоятельств. А тот крылан, который был отшельником и вроде как мог был предком Мурдыкса, он оказался вообще без крыльев и правил сколько-то лет... а его сын, потом правил столько же... и жил столько же, сколько и отец... потом была принцесса, и все то же самое, — он пожал плечами.

— Да... нам нужен Гром, потому что он в любом случае был свидетелем всех тех событий и, быть может, воевал за, или против, или одновременно со всеми, — Ниона пожала плечами.

— А тебе не кажется, что такая вот история, она отсылает к тому, что Мурдыкс — потомок крыланов, только без крыльев, а-ха? — колдунское оружие обратилось к Мультану, но тот в ответ лишь пожал плечами. — Хотя такой замечательный правитель и колдун мог быть кем угодно!.. даже... даже... даже... да кем угодно! — Меч не стал приводить ни одного из разумных существ той стороны мира-монеты, чтобы никого не обидеть.

— Ну, кстати, подобное могло бы объяснить некоторое поведение, как у арахнидов, — сказал Мультан. — Если вспомнить летописи, то его всегда неплохо кутали, и он никогда не появлялся без огромного количества широких одежд, пусть толстым при этом и не был, — он опять напрягся. — И вот опять вопросов больше, чем ответов, и нам нужен как минимум один... дамбр... чтобы внести ясность. Хотя, конечно, можно обратиться к другому существу, но его лучше пока что не трогать, иначе вообще не известно, чем все это может закончиться! Эм... ну да, если король драконов об этом узнает раньше времени, явно будет не в восторге от происходящего. Но больше всего меня удивляет твое, Ниона участие в этом... Если бы тебя наблюдатели не прислали изначально в Полимирье, то у нас было бы куда больше времени, а так... — начал Мультан.

— А так у нас его еще больше, а все потому, что тот, кто сейчас хочет устроить на вашей стороне большой бада-бум, находится в не самом удобном положении, а все потому, что Скотоглос больше не сидит на одном месте, а вполне себе так активно ходит-бродит. Вот только мне не понятно, если теневая буря часть его, то почему за столько лет он так и не смог вырваться... Может быть, какое-то ограничение было или колдунством он не мог ей управлять?.. Ели типа того? — предположила Ниона, и, в принципе, такое объяснение можно было посчитать логичным, что и сделали в свою очередь Мультан и Меч.

— Ну, тут все возможно. Раз уж сам он возможен, то и остальное тоже, а-ха, — сказал Меч. — Так что, ребята, как мне кажется, у нас есть некоторые проблемы, и Фрил, раз уж его так пробивает, явно в этом как-то замешан. Пусть быстро читает дневник Мурдыкса, там будут какие-либо подробности, а-ха, я уверен в этом! И Жупелка с Делкой пусть в библиотеку отправляются! Нам нужно как можно больше узнать про Скотоглоса!

— А мы тем временем попытаемся взять в плен монаха, как бы мне это не претило… — сказала Ниона. — И самое противное, что он нам ничего не скажет! Ну хоть отодвинем во времени то, что нас ждёт!

— Ага, потому что он — важная часть плана. Нет части, у плана есть проблемы. Кстати, Ниона, оставь Меч в комнате. Сомневаюсь что Жупелка будет рада Фрилу в своей кровати, а Меч им все объяснит, — предложил Мультан.

Ниона согласно кивнула в ответ.

— Это разумное решение… Скажи, Меч, сможешь побыть тут некоторое время, а? — она взяла оружие в руку. — Уверена, ничего интересного не пропустишь, скорее наоборот, можешь стать свидетелем чего-то интересного, или предотвратить что-то, скандалу подобное. Это ж благородно! Прекрасное задание для такого, как ты! — Ниона посмотрела на оружие, сделанное самим Мурдыксом, а оно показательно закатило свои глаза, после чего с непременным "а-ха" согласилось.

— Ну… Эм… — замялся Меч, который не до конца понимал, где именно Ниона пытается его подловить. — Ну, как бы, да, благородно. Как бы, эм, не могу поспорить, а-ха! — сказал он, пусть и чувствовал какой-то подвох, причем явный, сильный и будто бы сокрытый под слоем иронии. — Благородство — оно такое… все из себя благородное и почти синоним меня, а-ха, — ничуть не скромно сказал он, отозвавшись о себе, наверное, с высочайшей из достижимых точек эгоизма. — Ладно, хорошо, я побуду здесь, в комнате, чтобы не дать чему-то внезапному и плохому случиться! Хотя лучше было бы, если бы мы остались вместе, а-ха. Ну, знаешь, все потому, что я сам по себе могу только колдунствами закидать, и то эти силы у меня несколько ограничены, в связи с чем я предпочел бы несколько сдержать себя и свой темперамент касаемо решения разнообразных срочных вопросов! Тем более, если верить событиям не столько давней для меня давности, а-ха, мне время от времени необходима перезарядка, и пока что выполнить таковую способен только король драконов. И пусть Фрил озадачился этим так же, как какой-то штукой для Жупелки, результата пока что нет! — сказал он.

— Ой, да ладно тебе! Что ты начинаешь?! — отмахнулась Ниона. — Нормально все будет! И вот вообще: ты бы поменьше парился бы насчёт того, насколько ты крут и как крутизну свою поддержать, но спасибо, что согласился покараулить! — сказала она и быстро заскочила в комнату, чтобы оставить меч там.

Вернувшись в коридор, она посмотрела на Мультана и сказала:

— На самом деле, все очень даже в тему, и мне есть что тебе сказать... Короче, ты не зря предложил его закинуть туда, и я сама, наверное, сделала бы то же самое... или то же самое предложила бы.

Это заставило совершенно лысого колдуна напрячься настолько сильно, что внезапное недоумение на его лице буквально застыло в виде вопроса: "Ам-м-м, что? О чем, поясни мне, пожалуйста, ты хочешь поговорить, если говоришь, что в любом случае предложила бы то же самое?"

— Поговорить хочу. Но так, чтобы наш иногда не в меру болтливый друг, анализирующий все вокруг, не слышал. Это касается Фрила и его связи с этим местом, а ещё — идите за мной, думаю, это место лучше сначала увидеть вам.

Ниона внезапно поняла, что ту детскую комнату, которую она нашла, для начала надо показать именно Мультану, потому что его надо предупредить о возможных последствиях контакта с ней Фрила.

"Ведь мой друг- колдун в последнее время вообще себя как-то странно ведет в Мурдыксовом замке... и, как бы, у меня есть совершенно определенное подозрение о его завязке, но... Но я, во всяком случае, пока что не хочу делать никаких поспешных выводов и решений, как, к примеру, это получилось с пароколдунским двигателем, который вроде и работает, и конструкцию которого, как бы то ни было, Циф продумал достойно, но колдунство для которого оказалось настолько плохим, что мы чуть не разбились! Не говоря уже о всех остальных неурядицах, о которых в будущем лучше подумать… Короче, я вот что хочу сказать… теперь я намерена быть сверхосторожной! Прям по максимуму! Чтобы избежать лишних телодвижений, связанных с опасностью!" — думала она, уводя за собой Мультана в ту комнату, которую не смогла найти до этого.

И тут она поняла, что не ведет, а сама следует за тем самым странным чувством, которое до этого отсутствовало, словно для его появления не настало время, и которое появилось, чем сделало дорогу достаточно простой и незамысловатой. Таким образом, спустя несколько минут после всех событий, развернувшихся в комнате и около комнаты Жупелки, Ниона привела Мультана в детскую.

— Ух ты ж... — удивленно сказал он. — Получается, чисто теоретически, у нас, где-то на нашей стороне мира-монеты, есть настоящий наследник Глабрума, а не тот фонарщик, который сел на престол после каруна, которому голову промыл Клирк, так, получается? — нахмурился человек "прямая связь с космосом".

— Да, получается, что так, и что-то мне подсказывает, во всяком случае все больше и чаще, что этот самый человек... ну, мы его прекрасно знаем, — сказала она, и тут Мультан рассмеялся, причем настолько громко, что эхо, которого здесь не было уже сотни лет, словно пропитавшись счастьем, аж отдалось резонансом в мозгах.

— Не, девочка, не городи. Не может Фрил быть потомком Мурдыкса, ну... ну это ж чисто бред! — Мультан отмахнулся. — Так что можешь даже не думать об этом... Просто он такой восприимчивый молодой человек и тонко чувствует колдунскую энергию всякую, и это же можно считать причиной его чрезмерного любопытства к колдовству, к чистому, — он махнул рукой. — Я сам таким был когда-то, но это ж не сделало меня потомком какого-нибудь великого колдуна, который так или иначе колдунствовал направо-налево, да таким образом, что его имя стало нарицательным-ругательным и до сих пор таковым является!

— Вот только этот человек или, если внезапно поверить легенде, крылан, несколько раз спас вашу сторону мира-монеты, при этом если не в одну каску, то в параллели с действовавшим тогда героем! Вот... — сказала Ниона, запнулась, но быстро продолжила: — Вот ты сам подумай, старый колдун, — да, она перешла на "ты", а все потому, что завязалась в этот разговор на эмоциональном уровне. — Хотя бы по твоим словам... кого тут больше всех ломает? Фрила тут больше всех ломает! А все потому, что этот замок, он просто пропитан колдунской энергией! Состоит из нее! Учитывая, что это место, так же как и перевернутый дом, Мурдыкс построил сам под себя! При этом он ведь не стал разрушать другой замок... даже несмотря на то, что раньше все его родственники придерживались каких-то правил и так далее... Он все оставил то ли в память, то ли... — тут у Нионы возникла одна дикая идея, которой она поспешила поделиться: — Слушай! А что, если мы не там ищем разгадку?! Что, если главный ключ спрятан в том, в старом замке, где сидит фонарщик и изо всех сил пытается вырулить Глабрум из той ямы, куда зарулил карун, отдавший в какой-то момент все Клирку?! К тому же, вот я прям уверена, тот замок явно не без секретов... Даже если там сотнями лет жили совершенно другие правители, уверена, они не обо всех нычках знают, если вообще что-то знают о нычках, которые мог оставить Мурдыкс или кто-то из его родственников — прошлых правителей, — сказала Ниона, и теперь Мультан напрягся по-другому.

Я знал, что такое его выражение значило, и даже как-то автоматически, чисто по памяти, подумал: "Сейчас он положит ладонь на затылок. Несколько раз погладит, после чего опустит руку на шею. Наклонит голову в одну и в другую сторону по разу, издав таким образом череду щёлчков... Затем с шеи проведет рукой до лба и начнет медленно почесывать то место, которое у младенчиков называют родничком".

И так Мультан и сделал! Буквально по этапам. А все потому, что я много раз видел у него эту реакцию в прошлом, и возникала она тогда, когда ему вроде и было что сказать, но все высказанные ему аргументы перевешивали его собственное мнение, таким образом вгоняя в подобие мыслительной петли. То есть ему вроде как и согласиться хотелось, потому что аргументы хорошие и неоспоримые, но и свое мнение, вроде как, у него тоже имелось, и оно несколько шло вразрез с высказанными предположениями. Таким образом, насколько я помню, он впадал в ступор, когда и не согласиться не мог, потому что не согласиться — глупость, и согласиться не мог, потому что это не его собственная мысль.

— Так что, предлагаю пошариться по старому замку... тому, который первый... тому, который потом забрали себе те правители, которые боялись этого... Возможно, надо с собой дернуть Фрила, может быть, его там начнет пробивать на откровения, которых раньше ни у кого не было. Все же Мурдыкс мог многое предусмотреть, особенно с учетом всех этих хитросплетений, связанных со Сновидцем, Скотоглосом и прочим-прочим... Опять же, не просто так же у него был какой-то там свиток о Скотоглосе, и не просто так же он передал его именно Силибеллу в свое время? Нет! Явно не просто так, а потому, что прекрасно знал, что у Визменов все сохранится до судного дня, когда действительно потребуется тому, кто будет разматывать этот исторический клубок, — сказала Ниона, и тут Мультан прекратил чесать голову.

Это значило, что он все же принял какое-то решение... Вот только я, наблюдая через артефакт, не мог понять, к какому именно решению он пришел. Я внимательно всматривался в его лицо, но ничего не мог понять. А он ничего не говорил, смотря на героиню.

— Ну что, великий и могучий колдун, который в свое время помог спасти свою сторону мира-монеты, готов ли ты мне что-нибудь сказать на мое предложение ввалиться в ранний замок, который тут есть и который тут был раньше того, по которому мы сейчас шаримся? — спросила Ниона. — Или же ты не согласишься со мной и отправишь гулять самостоятельно? И вот еще вопрос... как думаешь, стоит ли показывать эту детскую комнату Фрилу? И если все же стоит, думаю, лучше с собой аквада взять на всякий случай и, быть может, Жупелку... Она, как питающаяся энергией, каким-то образом смогла спровоцировать Фрила в его затуманенном состоянии на монолог, и этот монолог, между прочим, нам достаточно неплохо уже помогает! А-ха! — хихикнула она, использовав не только выражение Меча, но и Мурдыкса, у которого оно и было мечом унаследовано.

— Знаешь, я хочу быть откровенным, и в связи с этим вот что тебе скажу... Я не могу согласиться, но не могу и сказать "нет". По этой причине, ладно, так уж и быть, пойдем по задуманному и будем решать вопрос таким образом. В любом случае, потребуется время, пока вы все восстановитесь, хотя бы немного... а до этого момента можно попробовать порыть носами почву под ногами. В принципе, насколько я могу понять, как раз этим ты уже и начала заниматься, только пока что мысленно... Насколько я могу понять, ты изо всех сил ищешь, каким образом можно зацепиться за те детали, которые у нас есть, чтобы понять, что делать дальше… — сказал Мультан, посмотрев на Ниону.

— А разве есть какой-то другой метод? Если есть, давай, Мультан, озвучь, а я послушаю и, быть может, ты будешь прав, и я тебя… эм… послушаю, — ответила та с достаточно немалым уровнем дерзости в словах, но при этом испытав легкую неловкость в связи с повтором слов.

— Да нет, к счастью или сожалению, ты совершенно права, — ответил Мультан. — Ладно, только я думаю, что для начала нам надо отправиться туда, в тот старый замок, и договориться о том, чтобы нас везде пустили, — сказал он. — А то, знаешь, некрасиво получится... Ну, просто представь, что мы все такие крутые, красивые и занятые, вваливаемся в чужой дом и начинаем там что-то искать! Причем не просто искать, а переворачивать все кверху дном! Еще и с одним болезным, который в любой момент может исполнить отрыв от реальности и просто улететь в неизвестном направлении! Думаю, нынешний правитель Глабрума должен о подобном быть предупрежден. Иначе, знаешь, наше поведение будет просто хамским. С учетом, что мы к нему домой или на рабочее место завалимся…

— Ну, в принципе, да... наверное, ты совершенно прав, — ответила Ниона, которая, послушав его, заключила, что просто так лезть в чужой дом — действительно не самое приятное и не самое правильное решение, которое только может принять герой, что должен всем своим видом и любым поступком показывать свою готовность быть эталоном поведения и благородства. — Слушай, в таком случае, могу ли я попросить тебя отправиться к фонарщику и поговорить с ним обо всем. Что мы придем, если не через несколько часов, то...

— Не, давай так, — быстро перебил Мультан. — И пусть мы спешим, но сегодня предлагаю постараться не взрывать мозг нашему другу Фрилу. Думаю, того прозрения, которое он пропустил через Жупелку, на сегодня достаточно. Опять же, не надо хамить. Пусть народ хотя бы немного поймет, что завтра к ним припрется какая-то своеобразная делегация, членов которой они хотя бы раз, да видели, в том числе и в бою. А "своеобразная", потому, что непонятно, что им надо, чего хотят и вообще что будут делать. Ну, ходить... ну, смотреть что-то и, возможно, что-то искать... а дальше вот вообще ничего не понятно и даже не ясно, чем все это может закончиться! В том числе, мы сами не можем быть уверенными в том, что все будет нормально и не случится какого-нибудь колдунского коллапса, связанного с Фрилом, старым замком и так далее. Кстати, а он разве там не бывал? — поинтересовался Мультан. — Он же к вам вроде прыгал... ну, когда вы Клирка гоняли и пытались понять его логику. Мне об этом Блум рассказывал, поэтому я сейчас не совсем понимаю... да и потом, он вроде бы заходил к фонарщику-королю... или нет... не помню, — сказал он и почесал затылок. — Ладно, не важно. Я пошел, в таком случае, постараюсь договориться обо всем, — он махнул рукой и прыгнул из замка, оставив Ниону наедине с собой.

— Ну что, замок, если ты преследуешь какую-то цель и являешься более разумным, чем об этом думают окружающие, то у тебя неплохо получается, потому что я воспринимаю тебя всерьез и, быть может, даже больше, чем остальные, — сказала та, обратившись к стенам. — Ладно, пойду, постараюсь мохноногих отыскать. Они вроде как зачислены в отряды летчиков-испытателей, на которых Циф собирался или собирается проводить эксперименты по подъему в воздух своего чуда-юда. Кстати, интересно, а Делка рассказала ему о том странном антигравитационном колдовстве или нет? — Ниона хмыкнула. — Хм... вроде ж она, чтобы арахнид не терял время, к нему присоседилась, типа, так будет гораздо быстрее идти разработка и переделка всех не самых удачных узлов... Плюс, Циф вроде был достаточно неплохо так ранен, и ему в любом случае требовалась помощь, а тут столько помощников сразу! Короче, надо сходить к ним и посмотреть, что там у них и как...

И Ниона направилась на поиски Делки и Цифа.

Спустя три четверти часа ей все же удалось найти небольшую мастерскую арахнида, дверь в которую была открыта нараспашку, и откуда доносилось огромное количество веселых голосов.

Ниона подошла и постучала костяшками пальцев о косяк, таким образом спрашивая: "Можно ли зайти?". Как только её увидел Циф, так сразу несколько раз бодро махнул рукой, типа: "Давай-давай! Скорее! Есть хорошие новости!"

— Короче, я благодарен создателю и, быть может, даже многовековнику за то, что вы познакомились — и мы познакомились с ней впоследствии! Эта девушка, ты знаешь, она — механический гений! Вот просто! Что бы я ей ни показывал из своих наработок, она все умудряется как-нибудь незатейливо, но круто улучшить! Я не знаю, как такое возможно, но явно у этой девочки как-то иначе голова работает, нежели у обычного существа, и это прям очень круто! — арахнид практически пел восторженные дифирамбы, адресованные Делке, а она отмахивалась, приговаривая:

— Ой, да ладно тебе! Эжели б ты не нашел бы, как все вот это дело, что оттудага, с той стороны мира к нам тавой, попало, разобрать и пересобрать под шо у нас эсть, шо б работало, у нас вообще ничего б не было! А так, ты токма погляди! Уже стока всего в разработке! Тока есть одна плохая черта у всего у этого... обычные, колдунствами не одаренные, никак не могут пока чо использовать, и вот с этим надо бороться! Я ничего такого придумать не можу, так чо думай ты! И как улучшить колдунства там всякие из тех, которые ужо эсть, тоже думай, как улучшить!

— Я поняла. Круто, — ответила Ниона, поджав губы. — То есть чисто теоретически у нас есть шанс нормально подняться в небо и отправиться туда, к этим проклятым горам духобор... духо... боров? — внезапно задумалась Ниона. — А как правильно?

— А какая разница? — вслух, всего на секунду, задумался Циф. — Все поняли, о чем идет речь, а это значит, что все правильно сказано, — он как-то неоднозначно нахмурился. — А у вас разве не на понимании построен язык?

— Ну, у нас еще и на правильность часто смотрят... слушают... у вас, я так могу понять, не особо на этот счет парятся, а у нас этот аспект воспринимается иначе. Просто, ну, я стараюсь не обращать внимания, а тут сама зацепилась, споткнулась, задумалась и не могу понять, шо да как... — Ниона пожала плечами. — Ладно, не важно... Нам позволит это пролететь над горами, где правят духоборы, быстро сесть, схватить старика и вместе с ним, очень быстро, подняться? Хотя бы чисто теоретически?! — спросила Ниона с недоверием к самой себе и собственному голосу.

— Да! Думаю, теперь все пройдет без сучка без задоринки! Быстро и четко, — уверенный в своих силах, сказал Циф, и эту уверенность подхватила Делка. сказав:

— Нормуль все — ага буит!

И ей хотелось верить. В смысле, действительно хотелось.

— Так, чо-то ща буит… — тут же сказала колдунша и подняла руку над головой.

За этим движением проследили все находящиеся в комнате. Мохноногие, кстати, занимались плетением какой-то странной штуки, предназначение которой для Нионы пока что оставалось за границами понимания.

Делка резко подняла руку над головой, и в следующий миг у неё в ладони возник достаточно увесистый камень. Колдунша тут же сказала колдунское слово, и камень начал вещать голосом Милли: "Где бы ты ни была, будь осторожна. Кажется, я была не права касаемо тебя и того свитка, потому что у меня пропал еще один древний... артефакт… давай назовем его так!.. Он пропал даже несмотря на то, что хранился в одном специальном месте, причем много столетий! В таком закутке, куда могла попасть только особа с особым ключом, и у меня этот ключ увели, после чего из этого закутка тот самый артефакт и слимонили. К моему огромному сожалению, вот так вот просто и бесцеремонно, взяли и ко всем чертям увели! Когда я это обнаружила, поняла, что все... пиши пропало и надо начинать срочно бить в тревожные колокола... И самое мерзкое во всем в этом — тот самый артефакт тоже хранился у нас и был передан моему пра-пра-прапредку Мурдыксом, будь он, проклятый, неладен… И была та штука, насколько я могла понять, напрямую связана с... с тем самым свитком! Вот только упоминания о артефакте в свитке не было, это я точно помню! Так что будь осторожна и в ответном послании скажи, где тебя искать. Теперь это — дело чести для меня, и просто так я этого не оставлю! Поэтому жду камень. Милли Визмен, с прощением, уважением и просьбой простить в ответ".

— О-хо-хох! — выдохнула Ниона. — От это да-а-а! От это исполнение! — она намеренно и целенаправленно пропускала букву "В". — А самое главное — плохо и ставит неопределенно узкие рамки… очень узкие рамки, — она нахмурилась. — Получается, подозрения о Визе подтвердились. Получается, она действительно в свое время свистнула свиток и, скорее всего, держит его в Полимирье и передавала его через монаха… интересно, кем он ей приходится, если помогает?

И Ниона вышла из комнаты, причем сама того не заметила, за ней следом вышли Циф и Делка, которые поняли, что она, скорее всего, задумалась слишком крепко и в связи с этим несколько тупит. Будто бы находится под гипнозом и загипнотизировала саму себя.

Спустя несколько секунд Ниона остановилась, подняв указательный палец над головой. Она сказала:

— Та-а-ак, Делка, слушай внимательно и запоминай! Кажется, я придумала прекрасный план!

Если бы арахнид и колдунша не последовали бы за ней, то данная ситуация выглядела бы несколько комично, а так все в принципе было очень даже ничего, а главное — были слушатели и тот, кому было адресовано сие непродолжительное высказывание.

— Ага... да... давай! Слухаю внимательно, шо ты там мене казать хатишь! — Делка на самом деле понимала, что вряд ли ей понравится то, что она может услышать, но никакого другого варианта уже не видела.

Колдунша внезапно для себя осознала, что слишком завязла в этом деле и что теперь не сможет себя простить в том случае, если откажется узнать, чем все закончится. Также у неё перед глазами маячила прекрасная возможность научиться готовить у дамбрихи, причем блюда, которые до сих заставляли вздрогнуть и пожелать пойти в тот небольшой трактирчик, в котором даже присаживаться нельзя, чтобы не создавать очередь: зайти, поесть и уйти. Помимо этого появился и третий показатель, который напрямую завязывался с гордостью: прощение Милли и желание расплатиться с тем, кто её подставил. На данный момент все ниточки вели к Визе.

— Короче, ты же знаешь, как эта Виза выглядит, так? И, вот чисто теоретически, можешь кинуть ей скоростной камень, так? — Ниона улыбнулась. — Вот именно это ты и должна будешь сделать! План меняется! Вы с Фрилом должны будете прыгнуть и захватить эту нехорошую особу! Я думаю... нет, не думаю, уверена, что Фрил сможет сделать так, чтобы найти её с помощью прыжка с камнем и схватить! Таким образом мы лишим себя части проблем и, скорее всего, полностью отодвинем в сторону вопрос касаемо попыток завладеть силами Скотоглоса, и у нас останется только сам этот дядька, с которым надо разобраться! — Ниона улыбнулась. — В принципе, если бы мы не тупили, думаю, сразу могли бы прыгнуть к Визе, и уже все закончилось бы... Хотя тут тоже такое себе, учитывая сколько времени мы были в разных сторонах и занимались своими вопросами, — она подошла к Делке. — Ну что, как тебе такое?

— А шо, так можно, шо ли? Шо б со скоростным камнем куда-то к кому-то прыгнуть? — удивленно спросила та и посмотрела на Цифа как на адекватного представителя разумных существ.

Сам же арахнид несколько побледнел от воспоминаний, связанных с таким прыжком, однако согласно кивнул колдунше, таким образом сказав краткое: "Можно!"

— Да, мы так уже делали... поэтому скажи Милли чтобы она прыгала прям сюда, в замок Мурдыкса… или, стоп, не так много кто может прыгать так далеко… Значит, я сам туда-обратно прыгну и доставлю её сюда. Если все уже разбежимся по сторонам ненадолго, то либо она просто тут пусть побудет, а я к вам присоединюсь, или вместе вас тогда искать будем. Или проще всего будет не спешить особо, чтобы задержать здесь на один-пару дней Жупелку и Фрила... Фрила, чтобы он с ней, — он указал на Делку, — или с тобой прыгнул туда-обратно, а Жупелку, чтобы она немного в себя пришла!

Услышав это, Ниона улыбнулась.

— А потом вы вместе с Милли прыгнете в библиотеку! Или Жупелка и Милли отправятся в библиотеку... причем без Блума, потому что у потомка Визменов в любом случае есть какие-то особые права и полномочия. Только надо будет её научить прыгать на очень длинные дистанции с использованием колдовства, а не колдунства и некоторых реагентов, — она сощурилась, причем ни Делка, ни Циф пока что не понимали направления течения мысли, пусть предварительные планы вроде как и были разбросаны по персонам их скромного круга. Правда, ключевое понятие "разбросаны", потому что находились в хаотичном движении и пока что не имели никакого порядка, перестраиваясь как только угодно.

— Так, а теперь с самого начала, потому что у меня такое чувство, словно ты часть информации прожевала и выплюнула. Вообще ничего не понятно и не ясно, с чего такие перестановки. Еще и по глазам вижу, что ты в голове держишь какой-то пласт информации, которая появилась не так давно и о которой мы пока что ничего не знаем, — сказал арахнид, который иногда проявлял талант к проницательности высшего уровня.

— Не-не-не, потом... все потом, когда соберемся вместе! — сказала Ниона, несколько раз махнув рукой так, словно отгоняя от себя небольшую стаю мошек. — Вот когда все встретимся, тогда точно и окончательно раскидаем по сторонам все роли и обязанности. Кстати, Циф, может быть, ты все же попробуешь связаться с Громом? Ты меня, конечно, прости, и я понимаю, что для тебя эта тема не только потенциально закрыта со всех сторон, но и фактически тоже закрыта... или наоборот... ладно, не важно! Но пойми, мой друг хороший — нам нужна его помощь и тут хоть стой, хоть падай, хоть тресни, хоть по кувырксам нечаянно прими достаточно сильный удар! Но, думаю, тебе пора бы пересмотреть свою упертость и пойти навстречу... в смысле, бросить камень дамбру, великому и бессмертному, древнему и забавному, и вызвать его сюда, учитывая, что нам он все равно не отвечает... — она пожала плечами, прекрасно понимая, что тот же самый Фрил в любом случае пытался с ним связаться.

— Да не могу я! — уперто ответил Циф. — Не пойми неправильно. Не могу не потому, что не хочу, а просто потому, что не могу. Пока он сам не сможет, этого никто не сможет. И камни до него не долетают. Вот как вернется, так и вернется. Ничего не могу сделать! Проще говоря, можете представить, что его вообще нет. Так что какой бы ситуация ни была сейчас, нам предстоит выгребаться самостоятельно! И вообще, нам куда проще отправиться к королю... к королю королей королевскому... — Циф быстро поправился, успев не ляпнуть насчет короля драконов, чтобы мохноногие, притихшие в комнате, не услышали лишнего, учитывая, что они и без того уже были посвящены в слишком большое количество деталей, но тут был и один плюс. Заключался он в том, что они все больше погружались в эту историю. Опять же: на их порядочность можно было рассчитывать, учитывая, что уже узнав обо всем, та девушка из народа самых лучших курьеров, даже несмотря на детали и надвигающуюся опасность, ни единого слова не сказала о заказчиках той переноски какого-то свитка. И, как бы, эта информация могла не сойтись и быть простым совпадением, но проверить подобное не было никакой возможности. На любые вопросы касаемо внешности отправителя и получателя, о местах, откуда была произведена отправка и где была встречена, девушка-доставщик ни слова не сказала. С одной стороны, это сильно подбешивало, а с другой — вызывало уважение, причем такое, очень даже ничего себе так уважение! Ведь она не ломалась, и было понятно, что можно хоть палки тушить — не расколется.

— Ты имеешь в виду, чтобы ему обо всем рассказать и усугубить? — хмыкнула Ниона. — Ну да, могем, вот только не совсем понятно, что после такого ждать и как с таким потом сражаться-бороться. А так, ну... — Ниона пожала губами. — Я пока что не собираюсь так веселиться. В крайнем случае, конечно же, мы прыгнем к нашему другу и попросим о помощи, и, скорее всего, он немедленно выдвинется на разрешение вопроса, просто потому, что для него это личное дело, — сказала она и только сейчас поняла, что это они с Мультаном и Мечом в курсе недавно появившихся и выяснившихся деталей, а вот остальные ничего не знают, и что, по-хорошему, надо бы все рассказать, причем как можно скорее, но также был смысл подождать.

И тут я расскажу сначала, как я видел ситуацию, а потом о том, как эту же самую ситуацию видела Ниона.

Итак, поскольку все развивалось очень быстро, я видел следующий выход из сложившейся ситуации: надо было дождаться Милли, рассказать ей все, после чего начать двигаться по четко распланированному графику, в который нужно было включить всех собравшихся по полной программе, в том числе дракона, который на данный момент был единственным способным существом как бы то ни было противостоять Скотоглосу. Помимо этого, я, прекрасно понимая тяжесть обстоятельств, представлял себе следующий алгоритм, который включал в себя Фрила и Жуплеку, действующих в тандеме: они должны были отправиться сначала в старый замок и пошарить там, а потом вместе зайти в перевернутый дом. Мне казалось, что таким образом им, может, удастся найти какие-нибудь необходимые детали... Но, как оказалось позже, я упустил несколько важных аспектов, и, в принципе, таким образом мой план упирался в тупой штурм Скотоглоса, практически действия напрямик, которые были бессмысленными и беспощадными! Вдобавок, я-то думал о бывшем учителе Мультана как об обычном смертном, а этого делать было нельзя.

Ниона же оказалась куда более внимательной и сразу подумала в первую очередь о том артефакте, название которого Милли не стала называть по непонятной причине. Также Ниона отметила для себя следующее: лучше потратить некоторое количество йот на закупку необходимых компонентов, но сократить время пересылки скоростного камня быстрыми прыжками к наследнице Визменов и обратно за счет Мурдыксового колдовства. Третье, тоже немаловажное уточнение, о котором Ниона сразу же сказала Цифу, был вопрос о состоянии летательного аппарата с пароколдунским двигателем и о возможности в ближайший день-два не только поднять в воздух, но и снарядить экспедицию. Также она поинтересовалась о той странной штуковине, которую старательно делали все мохноногие, проявляя удивительные способности к плетению. Этой штукой оказалась защита, которая к тому же должна была позволить усилить направленное воздействие воздуха, пропускаемого сквозь лопасти на весь аэростат. Во всяком случае, так сказали Циф и Делка.

Я не имею права никак комментировать сие. Поэтому и не стану. Особенно, учитывая то, что на той стороне нашего мира-монеты есть колдунства, которые так или иначе влияют на многие показатели и ломают баланс... хотя, могли бы у нас поломать баланс, а у них, ну, ничего так, нормально. Главное, что работает. Но я опять сбился с истории.

— Делка, — немного подумав, резко сказала Ниона. — Оставляй Цифа дорабатывать самостоятельно, а сама давай туда-обратно за Милли. Она нужна нам тут. Собираем войска, собираем народ, собираем всех, кто нам может помочь. Тебя же Фрил научил прыгать? Научил… так что быстро за компонентами — и туда-обратно. Даже Фрила трогать не будем, потому что... пока не будем… — сказала героиня, перейдя в активную фазу быстрого временного планирования, которое полностью или частично меняло и перечеркивало прошлые планы. — Циф, ты возвращайся в мастерскую. У вас времени до сегодняшнего вечера, чтобы ночью попробовать подняться в воздух, сделать круг над столицей и сесть туда же, откуда взлетели. Если это не поможет, придется искать другие методы и способы, — сказала она. — Надеюсь ты успеешь, — Ниона улыбнулась, пусть в этой улыбке не было ничего такого, что могло смягчить приказной тон. — Я за мечом, Фрилом и Жупелкой. Они вместе и, надеюсь, уже пришли в себя... Есть новости, их много, и они складываются в одну связную, пусть и совершенно бредовую историю, в которой, как мне кажется, он сыграет свою роль, причем достаточно сильно сыграет... — она говорила о Фриле, правда, ни колдунша, ни Циф этого не поняли. — Ладно, разошлись. А еще я должна найти Мультана, а потом еще рассказать обо всем Блуму. О новых деталях нашего веселого приключения.

Циф и Делка решили не спорить. Они очень тонко чувствовали накал ситуации и то, как героиня настроена. В связи с этим ими было принято стратегическое решение быстро, а главное, без лишних слов, исполнить все, что она сказала. А еще перед тем, как удалиться, Ниона прибавила:

— Черт... еще надо найти Вантанамаму и Гроха! Они куда-то там ушли пошариться по округе и до сих пор не вернулись!.. Главное, чтобы не нашли себе каких-то там приключений… — и с этими словами скрылась с глаз колдунши и арахнида.

Циф практически моментально бросил скоростной камень дамбру, ставшему хорошим знакомым.

Ниона же сделала ровно так, как сказала, и даже больше. Под конец дня она каким-то образом собрала вообще всех за общим обсуждением. Милли тоже присоединилась к ним, пусть и с таким выражением на своем лице, словно ей на постоянной основе показывали крайне плохое представление, от которого нельзя было оторваться как раз потому, что оно было прям вот максимально плохим!

Делка достаточно быстро притащила свою учительницу.

Не знаю, каким образом колдунше удалось уболтать колдунью воспользоваться прыжком, которым пользовался Мультан, но получилось! Я просто наблюдал за ребятами в замке и в ус не дую, каким образом проходил разговор об использовании колдовства, но это не особо важно.

В любом случае, Милли была с ними, и это сыграло Нионе на руку, потому что она лично задала несколько вопросов об очередном украденном артефакте. Милли в двух словах рассказала о какой-то странной бирюльке, истинной принадлежности которой она не знала и ценности которой не понимала. Наследница дома Визменов сказала следующее:

— Мне передали записку на мое восемнадцатилетие. В конверте. Вместе с ключом от одного тайника. В записке было изложено, где тайник искать и как его открыть не только с использованием ключа, но и вообще, как именно его открыть. Я там всего раз была... А еще в той записке было упомянуто, как та штука называется и что владелец сам будет прекрасно знать, как ей воспользоваться... Вот только мне не хочется думать, что владелец или кто-то из его подопечных явился и стибрил у меня эту штуку! Хочу верить, что владелец сначала попросил бы у меня отдать её! Поэтому свято верю, что произошла кража!..

До собрания Ниона с Милли прошлась еще по нескольким вопросам касаемо предков колдуньи и Мурдыкса, но та в большинстве своем лишь разводила руками, то ли потому, что не хотела говорить обо всем об этом, то ли потому, что действительно не особо интересовалась вопросами предков.

В любом случае, к собранию готовились быстро, но даже несмотря на срочность и спешку, основательно и в этом очень сильно помогли мохноногие дальнеследователи. Они очень быстро закончили плести ту штуку, которую плели по заданию арахнида, и начали бегать в город и обратно в замок, доставляя таким образом продукты и подготавливая главный зал к собранию. На все про все потребовалось несколько часов, но работа была выполнена даже не на пять, а на шесть с плюсом. С двумя плюсами.

Короче, все было готово к проведению коротких разговором о том, что делать и как быть, и нужно сказать: на том собрании, наконец, было решено все! То есть буквально каждый шаг не расписан, но проговорен вслух, чтобы каждый понимал свою причастность и знал, каким образом следует действовать или будет необходимо действовать в ближайшем будущем. Так, Милли была вместе с Жупелкой направлена в "Великое знание", но только поначалу, потому что потом это немного переигралось. Мультан вместе с Блумом, которому потом отдельно все рассказала Ниона напрямую, были откомандированы на сдерживание Скотоглоса. Вместе с ними, буквально с собрания, Вантанамама и Грох по воздуху отправились в Полимирье, чтобы посмотреть, каким образом можно подобраться к выходу в горы и что можно сделать чтобы устроить диверсию. Ниона с Делкой и Мечом за время окончательной подготовки аэростата ко взлету должны были схватить Визу при помощи прыжка.

Ну, как-то так, если прямо не вдаваться в детали споров, потому что они были такими горячими и не прикольными.

Единственное что хочу сказать, но прыгнув немного назад, во время до этого собрания, Фрил с Жупелкой все же сходили в старый замок, и там ничего не приключилось. Молодого колдуна там никак и ничем не задело. Ничего не услышалось, не послышалось и не почувствовалось. Таким образом, пока ребята были в отключке, Мультан просто так сгонял в замок и договорился о полной свободе действий своего ученика и всех, кто с ним придет. Можно сказать, что эти трое таким образом, просто туда-сюда походили, и все. Никакой пользы не получив, что было обидно!

О! Кстати, еще одно уточнение о том, что было до собрания — Меч смог объяснить Жупелке, когда та проснулась, ту причину, по которой Фрил лежал вместе с ней в постели, и если бы фантазфурия не знала бы, что колдунское оружие не склонно к вранью, то парню крепко бы досталось, а так... Она со всем понимаем отнеслась к Фрилу... также, как он к ней отнесся, когда она стала окончательно сильно загонять у духоборов и, к собственному огромному сожалению, ничего об этом не помнила, чтобы в будущем не повторить.

Эм… еще одно важное уточнение… Вантанамама и Грох, получив скоростной камень от Цифа, в течение нескольких часов явились на собрание.

Вы, это, простите за такую неразбериху, просто, было столько всего, что упорядочить просто нереально, и я когда что-то важное вспоминаю, то сразу уточняю или рассказываю, или добавляю.

А еще в "Великое знание" было решено отправить Фрила. В какой-то момент Ниона хотела взять его на поиски Визы, но решила этого не делать. Героиня подумала: "Нас с Делкой и Мечом должно хватить…"

 

Следующий день оказался сложным. Фрил, перед отправлением вместе с Жупелкой и Милли в сторону библиотеки, принадлежащей исключительно ухочам, рассказал Делке о том, каким образом можно выполнить практически бесконечный по протяженности прыжок с поиском определенного индивида с использованием для сего колдовства, а не колдунства, скоростного камня в качестве проводника. Делка долго слушала, записывала и со странным произношением выпалила:

— Не хочу я быть прыгуном-экспериментатором, но деваться мне не-ку-да! Да и вы, вродь, уже испытывали это разик.

Как только урок был дан, вторая часть команды отчалила. Первой были Вантанамама с Грохом и Блум с Мультаном. В третью команду входили: Меч, Делка и Ниона. Они, по инструкции Фрила, выполнили прыжок. Колдунша сильно боялась этого прыжка, и чисто каким-то чудом умудрилась сделать все правильно, но об этом позже... потому что нужно немного рассказать о четвертой части команды, в которую вошел Циф и несколько мохноногих дальнеследователей. Эти разбились на два рейса, для полной и точной проверки аэростата.

В ночь перед очередным экспериментальным полетом арахнид вообще не спал в попытке придумать колдовство. Причем не колдунство, а именно колдовство, с помощью которого можно будет нормально поднять и спустить купол вниз. В итоге, единственное, на что он решился, это позаигрывать с пространством и гравитацией при помощи того самого колдунства или колдовства, которое использовала Делка и которое днем ранее спасло им жизнь и пароколдунский двигатель от полного уничтожения. В связи с этим, проведя несколько опытов в лаборатории и научившись делать предметы невесомыми и весомыми, он все же решился полностью отказаться от купола и использовать два глобальных колдунства... точнее, три: облегчающее; утяжеляющее, что стало модификацией облегчающего, только повернутого в обратную сторону; запускающее пароколдунский двигатель. Так же, по всем примерным подсчетам Цифа, таким образом управляемость корзиной должна была возрасти, но это требовалось проверить на деле, чем с первыми лучами освещения на стенах замка и занялся выползший из своего темного угла мастерской Циф, вместе с дальнеследователями, которые были готовы пожертвовать заработками, лишь бы прокатиться на такой странной штуке, как нечто с пароколдунским двигателем. Они вышли на плато, где не так давно отдыхал музыкальный дракон, который вместе с Мультаном, Вантанамамой и древним дамбром Грохом уже покинул Глабрум. Все эта процессия вытащила корзину с прицепленным к ней пароколдунским двигателем, который снизу перекочевал на условный нос конструкции. Позади все так же была странная сетка с лопастями, которая должна была отвечать за способность всей этой штуки быть управляемой в полете.

И тут у меня появилось как минимум два вопроса: "Почему до этого никто раньше не додумался? То есть, они пока что все равно намерены колдунствовать, чтобы в воздух подняться, так почему никто ничего подобного раньше не придумал? Или не было цели — и не надо? Или крутить ручку... Хотя, да: крутить ручку и ей же управлять — такое себе занятие... Что же касается подъема в воздух, как вариант, Делка могла совершенно случайно выдать гениальное колдовство, с помощью которого полет становится возможным хотя бы отчасти" и "Вот почему у артефакта наблюдателей нет такой функции или возможности показывать сразу несколько линеек развития событий у тех или иных участников истории?! Вот почему они не додумались до такой штуки, чтобы удобно было наблюдать за всем и сразу?!"

Короче, понаблюдать за тем, как они там пытались летать или парить, у меня не получилось, потому что я выбрал следить за Нионой. Ну, это как бы и понятно. Правда, я еще посмотрел на то, как справлялись Жупелка, Фрил и Милли, которые прыгнули в "Великое знание". Мне просто было интересным посмотреть, как выглядит то место, потому что я его ни разу не видел и даже мимо не проходил или не пролетал на огромных таких птицах, типа орлов, но не на орлах. Такие перемещения у нас с Мультаном были всего пару раз, но мне этого хватило, потому что это оказалось ну вот вообще ни как в фильме "Властелин колец", когда орлы — спасение и радость, и счастье... или соколы... не важно, главное, ассоциация! Там они были чем-то величественным и так же величественно несли на себе обессиленных героев, а у нас... Нет, мы-то как раз были обессиленными, как нам и полагалось, но вот эти птички никак не пытались сгладить путь, и нам приходилось чуть ли не зубами держаться за перья, чтобы не слететь от потоков воздуха, которые сдували ко всем подземным, к примеру, плоскозубам! И какой тут может быть отдых? Какое наслаждение после тяжело давшейся победы и дороги туда, где встретят и хотя бы накормят?! Никакого! Только страх упасть вниз! Ну, хоть быстро... Вот насчет скорости доставки нас куда надо ничего не могу сказать, реально быстро было. Успевали окончательно устать! Ну да ладно, я остановился на том, что... Короче, я выбрал, за кем наблюдать, и этим кем-то, логично, была Ниона, пусть я и заглянул к группе "книголюбов".

Они как раз в тот момент уже шли по тонким коридорам и слушали небольшого ухоча, который считал шаги и практически вел носом по стене, чтобы ориентироваться в рядах.

Милли, воспользовавшись своими привилегиями, достаточно быстро договорилась о том, чтобы их проводили в древние архивы.

Каким образом эти архивы были собраны, мне не было понятно. Еще больше я не мог понять того, с чьих слов они писались и каким образом, учитывая тот факт что сами ухочи могли воспринимать речь исключительно на слух и не более того, а это значило, что сюда приводили или сюда приходили нормальные свидетели событий и все рассказывали, чтобы ухочи записывали. Конечно, наблюдая за тем, как девушки вместе с Фрилом шли по коридорам, ведомые небольшим ушастым мужчиной, я не исключал такого момента, в котором приемники писали исключительно по историям, легендам и рассказам, которые появлялись после всяких глобальных событий, но надеялся, что это было не так и в записях все же документальные данные из первых уст, так сказать.

Они шли, я внимательно наблюдал и смотрел на то, как в "Великом знании" все было сделано. Вместе с этим, мне все больше казалось, что я не поместился бы в этих коридорах, если бы шел, как хожу обычно, и пришлось бы идти не просто бочком, а вдохнув, глубоко. Причем, сами коридоры с книгами выглядели крайне прикольно: вдоль длинных и крайне высоких полок еще были установлены передвижные лестницы, практически вертикальные, на маленьких скрипучих колесиках, которые вроде бы и не занимали места, но в тех местах, где они были, даже ухочам приходилось проходить бочком. Опять же, я не думал, что здесь будет прям столько бумажных изданий, всяких свитков и прочего. У меня даже сложилось такое впечатление, что ухочи были созданы создателем только для того, чтобы записывать, правда, не просто так, а с приколами… Все потому, что им, в принципе, ничего на той стороне мира-монеты не было уготовлено, кроме как писать в постоянном режиме. Это было забавно, однако непонятно, потому что они были практически слепыми. А еще, наблюдая за ребятами, я прикалывался над следующим фактом, который тесно переплетался с моей предыдущей мыслью: "Получается, некоторые приемники сами выбрали свою судьбу и, забив на слепоту, отправились заниматься чем нравится, став чуть ли не эталонными артистами этой стороны мира-монеты. Они поют и рассказывают, они играют и развлекают, и лишь некоторые из них продолжают что-то там записывать, работая в канцеляриях и еще меньше проводя времени в "Великом знании". Так-то, несколько иронично получается. Иронично и забавно... примерно как с дождевиками, только без проклятья, которое вопреки названию заставляет почву, при большой концентрации представителей этого народа в одном месте, сохнуть из-за недостатка осадков... М-да, у нас все же все гораздо проще и прозрачнее, правда не так весело, а все потому, что народ всего один! Но даже один народ не может между собой договориться..."

Ладно, сейчас не стоит об этом.

Фрил, Жупелка и Милли шли по длинным коридорам с полками и книгами, свитками и какими-то папками записок на них.

— Итак, вы говорите, что вам надо узнать о Сновидце, так? — спросил ухоч, жестко гнусавя. — У нас не так много информации о том, что он есть такое и откуда появился. Так-то, я могу и просто сказать, что он создан нашим создателем, чтобы контролировать саму жизнь. Он есть, чтобы мы могли жить и вовремя уступать места тем, кто в жизнь приходит. Он — есть мерило, которое делает выбор между несколькими жизнями и выбирает более достойного для продолжения, забирая тех, кто в этом нуждается, или тех, кому суждено сотворить огромное зло. Однако поскольку он разумный и очень хитрый, то он может иногда вмешиваться в законы самого мироздания, чтобы посмотреть, что из этого получится или, насколько мне помнится, может заключить с кем-нибудь договор, который отменяет его обязанности касаемо условностей мироздания или судьбы, — сказал небольшой ухоч с очень большими ушами в размер, практически равный всему организму. — Можете мне верить. Этот раздел мой, и я его почти наизусть знаю, как и несколько других разделов, — ухоч кивнул. — А вообще, — прогнусавил он, и стала понятна причина, по которой он служил "Великому знанию", — вам повезло что я не был занят и могу заняться вами, потому что мне тема Сновидца была очень интересна в свое время, и я перечитал практически все, поэтому вы можете пойти и посмотреть, что там есть, касаемо совершенно всех его упоминаний и влияний на наш мир, в том числе не самых благоприятных, но говорю сразу — вряд ли получится что-то найти.

Приемник улыбнулся, после чего нащупал постоянно выставленной вперед рукой лестницу, повернулся и начал проходить бочком. За ним, соответственно, повторили и другие.

Кстати! Я тут понял, что надо вернуться во времени в прошлый день и рассказать о том, что именно украли у Милли! Она рассказала об этом при личной встрече, и тут вот что я могу сказать — это было не таким интересным артефактом, каким он мог показаться поначалу.

Таковым оказался небольшой кулон с лопнувшим камешком внутри, но, как сказала Милли, он передавался вместе с ключом в течение нескольких поколений от одного наследника к другому, а все потому, что эту штуку, так же как и свиток, попросил хранить Мурдыкс. Но была одна особенность, которая заключалась в том, что кулон один из бывших и самый великий правитель Глабрума передал за несколько часов до своего исчезновения. Милли рассказала ту историю, которую рассказал ей отец, которому в свою очередь рассказал его отец, и так далее до самого Силибелла, по достаточно длинной цепочке.

Этот самый кулон должен был то ли открыть что-то там, то ли призвать кого-то там, то ли послужить еще чему-то... Вот этой информации не удалось сохраниться, но кулон был нужен для чего-то кому-то там, и, судя по краже, все начинало складываться в общую картину, в которой, скорее всего, эта штуковина имела какую-то прямую или косвенную связь со Скотоглосом и имела какую-то связь с его возможностью быть освобожденным из темного пятна или типа того. А это значило очень и очень большие проблемы в скором времени. Еще была не совсем понятна та причина, по которой тот самый камешек был лопнувшим и каким образом кто-то смог узнать о ключе и артефакте. Скорее всего, эта информация была указана в том самом свитке, вот только каким образом и в каком месте — это было другим вопросом, о котором когда-нибудь предстояло узнать.

А теперь возвращаемся в "Великое знание"! Причем, как раз вовремя, потому что там Милли интересовалась насчет каких-нибудь предметов, связанных с Мурдыксом или Скотоглосом, которые могли остаться в мире.

— Не исключено, — честно ответил ухоч. — Более того, скорее всего, такие предметы есть! Вот только где они есть — непонятно, — он хмыкнул.— Вдобавок, скорее всего, они просто есть и есть. Никакой ценности из себя не представляют, скорее всего, но это не точно. Никто ж не знает, что было в голове у тех всяких дядек, которые тогда что-то там себе придумывали и в итоге чуть весь мир под откос не бросили! — он рассмеялся своим гнусавым голосом, что прозвучало даже мерзко.

Как бы, на этом нечто интересное закончилось. Правда, Жупелка опять начала себя вести немного странно. Она словно впитывала знания напрямую из книг и будто бы пронизывалась насквозь энергией их создателей и через неё начинала узнавать о том, чего никогда не знала и о чем никогда не слышала. В связи с этим и поведение у неё стало таким, достаточно странным. Она словно слышала те голоса, которые звучали в головах писателей, излагавших на простынях, полосах бумажных свитков и так далее мысли! Причем, чего-чего, а такого она от себя точно не ожидала.

Я еще немного понаблюдал, а потом переметнул свою точку зрения к Нионе с Делкой.

Они как раз собирались прыгнуть в поисках Визы. Колдунша выучила колдунство и последовательность, которую предлагал Фрил. Помимо этого, и более того, она прекрасно понимала всю сложность того маневра, который собиралась исполнить. Вдобавок ко всему, она боялась. То есть действительно сильно боялась и думала только о том, чтобы все прошло гладко.

— Ну что, камень готов? — спросила Ниона и посмотрела на колдуншу, которая мгновенно согласно кивнула в ответ. — А ты готова? — спросила героиня и увидела, как Делка совершенно честно мотает головой из стороны в сторону. — Та-а-ак, Меч, мой друг верный! Ты готов, если что, быстро включиться в игру и раздать пару пинков не только здравому смыслу, а и вообще? Всем. В принципе?!

— Я всегда готов к тому, чтобы всех разнести в пух и прах, в щепки и черепки, в камешки и пыль, а-ха-ха-ха-ха! — весело ответило колдунское оружие, созданное руками и талантом самого Мурдыкса. — Я вообще не могу понять той причины, по которой мы столько времени протоптались на месте! Да, временами было весело, но как же активные боевые действия?! Как путешествия и приключения?! В прошлый раз, а-ха, мы постоянно были в пути-дороге! Пейзажи менялись, битвы чередовались другими, еще более эпичными, а тут, а-ха... Только Скотоглос заставил понервничать, да падение ничего себе так получилось и то, благодаря, подумать только, остервеневшим от холода и голода, зувкам и попискунам! Вот я бы никогда не подумал, что буду участвовать в подобном крушении, а-ха!

— Делка, запускай, иначе этот включит режим кислябабра и тогда из нас всю душу враз вытянет! А он умеет вытягивать! Поверь мне! Даже кислябабры в свое время от нас отстали, будучи просто опустошенными после разговора с ним! — весело прокричала Ниона.

Колдунша лишь молча кивнула в ответ, после чего сказала несколько колдунских слов, щелкнула пальцами свободной руки, и камень поднялся в воздух. За миг до того, как он отправился в полет, Делка схватила его и еще спустя мгновение топнула ногой. Ниона, которая держала колдуншу под ручку, тут же почувствовала, как её утягивает куда-то вперед. Чувство было знакомым, тяжелым, не самым приятным, но деваться было некуда, тем более, было понятно что прыжок назад будет куда быстрее и проще, потому что это будет просто усиленное колдунство, которое пусть и приравнивалось к колдовству, но только по причине использования дополнительных материалов и общей опасности, а так.. А так, обратно они будут использовать много раз проверенный метод, который кардинально отличался от поискового прыжка наличием в колдовстве неодушевленного предмета, заколдунствованного определенным образом. Короче, ладно... Ниона понимала, что прыжок обратно будет проще, и от того не боялась настоящего прыжка.

Делка и Ниона преодолевали время и пространство, следуя за скоростным камнем. Сам же скоростной камень следовал туда, куда его отправили, а именно — искал Визу. Прыжок затягивался, причем достаточно сильно, и причиной был камень, который будто бы сбивался в своих поисках Визы... Складывалось такое чувство, словно она придумала какое-то особое колдунство, которое позволяло прятаться от камней или словно ей никто не мог послать обычный скоростной камень, чтобы было само по себе странно, пусть и логично с её стороны.

В итоге этого прыжка случилось следующее: камень лопнул в руке Делки, и девушек выбросило из пространственно-временной дыры. Они оказались в нескольких метрах над землей и если бы не превосходная реакция Меча, то они та-а-ак бы смачно грохнулись! А так, ну, просто упали. Правда, сложность тоже была — колдунша получила достаточно сильную травму. В расход тут же пошёл рукав рубашки Нионы.

Меч рассмеялся:

— Хорошо, что ты не свой основной наряд надела для этого прыжка, а такой, какой не жалко будет! А-ха! А вообще, а-ха-ха-ха, тебе надо с собой кучу тряпок таскать, чтобы одежду не рвать каждый раз!

— Тихо! — цыкнула Ниона. — Мне не нравится то, что произошло. Скорее всего, мы где-то недалеко от Визы, и она это прекрасно понимает! — она говорила тихо и быстро, и вот теперь можно уточнить, где именно их выбросило из прыжка.

Они очутились в столице Фристалии. Это место легко угадывалось из тысячи других из-за аутентичной архитектуры, присущей только этому месту. Вокруг было полно народа, и все жители смотрели на двух внезапно упавших путниц. Как бы, пилики, которых было очень много, и остальные жители столицы не особо удивились такому появлению, потому что время от времени колдуны действительно вываливались над землей из прыжка, но лично к ним внимание было приковано из-за руки Делки. Причём девушки как-то так выпали из этого места, что чисто по счастливой случайности никого не придавили. Ещё они привлекли внимание как раз из-за того, что случилось с камнем. Сами Ниона, Делка и Меч ничего не услышали, потому что с их стороны прыжка звуков вообще не было, только свет и выдавливающее из лёгких кислород давление, а вот по ту сторону от пространства прыжка раздался нереально громкий хлопок вместе с чем-то, напоминающим вспышку от сгорания нескольких десятков бенгальских огней одновременно.

Так вот, ребят выкинуло на улице. Ниона быстро оторвала рукав и посмотрела по сторонам, после чего закрутилась в поиске ещё одного камня. Найдя, быстро дала его Делке, которая при помощи целой руки и зубов затягивала пораненную ладонь. Героиня сказала:

— Быстро! Швыряй! Скажи что-нибудь и кидай! Виза где-то тут, и мы должны её найти!

Причём до этого, ища камень, она цыкнула, и было понятно, что, скорее всего, она права. Единственное, Ниона ну вот вообще не была уверена, что сможет угнаться за камнем, но других вариантов не было.

Делка кивнула, взяла камень, сказала тарабарское слово, и спустя мгновение Ниона уже со всех ног бежала за куском породы, прекрасно понимая, что это, вероятно, единственная возможность схватить Визу. Меч при этом радостно кричал и своим голосом заставлял оживленную толпу расступиться. Колдунша при этом старалась поспевать за ними, но из-за боли в руке, которая отдавалась во всем теле, потому что на самом деле удар пришёлся не только на ладонь, а на неё, в смысле Делку, всю, по причине внезапного прерывания колдунства, это было тяжело.

Спустя несколько секунд Ниона услышала громкий хлопок, и камень, который уже неплохо обогнал её, лопнул в воздухе, превратившись в пыль. Глазами она нашарила в толпе особу среднего роста в неприметной одежде. Получилось это только потому что она не остановилась, чтобы посмотреть на случившееся, что прекрасно рассказало о стремлении как можно быстрее скрыться.

— Нионыч! Топи на оба тапка! Это почти единственный способ догнать и поймать, а-ха, эту колдуншу! — крикнул Меч, а героине этих слов и не требовалось, потому как она сама прекрасно понимала значимость этого события не только для неё, а для всех жителей обеих сторон мира-монеты. И поэтому она бежала, опустив Меч, ставший битой, вниз и готовясь отразить любой удар, хоть физический, хоть колдунский, хоть совмещённый.

Спустя несколько секунд началась битва, причем достаточно ожесточенная. Как оказалось, Виза не просто хороший колдун, а даже очень искусный. По этой причине она и смогла уничтожить подлетающие к ней камни, чтобы те не достигли её как адресата. Она понимала, что, скорее всего, её планам грозит опасность и предпринимала любые попытки к тому, чтобы быстро обезопасить себя и все то, что с ней могло произойти.

Так же догадка, разговор о которой я по какой-то странной для себя причине пропустил, оказалась верной, и все сработало самым лучшим образом. Конечно, ребята полагали что у монаха и бывшей прислуги Милли может быть помощник-колдун или просто колдун, являющийся третьей стороной, но как оказалось, им не требовалось еще одного представителя плана, потому что двоих было более, чем достаточно, хотя это не исключало еще какого-нибудь персонажа, что так или иначе задействован во всем этом кошмаре…

Давайте к рассказу… эм.

Ниона настигла Визу и попыталась ударить её при помощи своего меча-биты снизу вверх. Женщина ловко увернулась от этой атаки и контратаковала колдунством. Меч предугадал это и с криком: "А теперь мы не только отразим, но и перенаправим!" — устремил руку Нионы таким образом, чтобы самостоятельно поймать колдунство. Он думал, что получится все решить быстро, но Виза оказалась не только не промах, но и знала несколько интересных трюков. Одним из таких стало искусное парирование любых колдунских атак, что стало новостью для Меча. Он даже не догадывался, что такое может делать кто-то кроме него, просто потому, что подобное не было принято среди колдунов.

Удар пришелся Нионе по ноге, хорошо, что не в полную силу, потому что она инстинктивно успела отклониться на полшага в сторону. Задело по касательной, но даже это было жестко.

В следующий миг, стараясь не потерять инициативу, она постаралась ударить параллельно земле. Меч, конечно же, прокомментировал это движение: "В плечо!" — и Виза, пусть и озадаченная такой тактикой, всем корпусом наклонилась назад. Удар просвистел мимо, а женщина, увернувшаяся от него, ловко встала на мостик, потом оттолкнулась ногами и, перевернувшись, встала в полный рост. В следующий миг она топнула, и земля под ногами Нионы затряслась. Пришлось прыгнуть. Спустя секунду, на том месте, где она стояла, возник достаточно острый каменный шип, а Ниона, вступившая в бой, приземлившись на поврежденную несколькими секундами ранее ногу, встала на одно колено. Ухнула от этого и поднялась, но не просто так, а прыжком, направив свое тело вперед. Меч, который не знал, что последует дальше, даже не успел прокомментировать это движение и просто выдохнул: "А-ха!" — потому что не мог промолчать и считал своим главным долгом в битве озвучивать все удары.

Виза пропустила первый удар. Он пришелся в живот и был настолько сильным, что отбросил её на несколько шагов назад, заставив выплюнуть обед на каменную дорожку. Ниона же улыбнулась и занесла биту для еще одного удара.

Колдунья, предположительно укравшая у Визменов Мурдыксов свиток и какой-то там кулон с расколотым камнем, выставила руку с "козой" перед собой, оставаясь сложенной пополам, а потом, прицелившись, щелкнула пальцами. Раздался громкий треск. Это была колдунская молния, что устремилась в Ниону, но она смогла увернуться. Дальше послышался удар, напомнивший собой взрыв, за ним крики и грохот.

Молния ударила в здание и отколола от него огромную глыбу, которая быстро свалилась вниз и подняла собой облако пыли. Меж тем битва продолжилась, причем была серьезной, и было понятно что ни одна из сторон не отступит. Единственное, что было совсем непонятно, во всяком случае, мне — почему колдунья не совершает прыжок?

— Давай, Нионыч, нам надо жахнуть по диагонали! — крикнуло колдунское оружие, созданное самим Мурдыксом, и направило руку героини слева направо, снизу вверх, после чего развернуло её кругом. Виза с трудом увернулась и бросила в Ниону еще одно колдунство, на сей раз ледяное. Оно мощно ударило по мечу, практически выбив оружие из рук.

— Ох ты ж! Волокрады щетинистые! — крикнул колдунский Меч, поглотив весь урон. — А-ха! Это было больно! А я не думал, что могу чувствовать боль! — сказал он, после чего приготовился к еще одной атаке, только на сей раз в его планах было сделать комбинированный выпад, чтобы если не физически, то колдунски задеть женщину, что уже несколько оправилась от удара в живот. — А еще я привык быть мечом и бью как меч, а не как дубинка! А-ха! Такое странное чувство! — колдунское оружие громко рассмеялось. — А теперь мы ударим вот так! — крикнул он и рукой Нионы подбросил себя в воздух на несколько мгновений.

Меч знал что это должно приковать внимание к нему, и пока он находился в состоянии легкого полета, приготовил колдунство. Ниона, понявшая замысел, решила его несколько улучшить.

Поймав меч, превратившийся в биту, она крикнула: "Лови!" — и резко бросила его Визе.

Ошарашенная "поклонница" тяжелой музыки хлопнула в ладоши, запустив в нее огненный шар, после чего Меч цокнул языком. Два колдунства встретились и уничтожили друг друга. В следующую секунду оружие отправилось в полет, прямиком Визе в руки, а Ниона в это время готовилась нанести удар ногой с разворота. Она понимала, что если дать мечу волю, он и дальше будет продолжать озвучивать тактику ведения боя, и никто ему не сможет в этом помешать, поэтому и решила пойти на хитрость. Меч об этом не знал, в связи с чем, не понимающий, начал ругаться похлеще обиженного каруна, которые славились своими высказываниями о врагах.

Виза не смогла не среагировать и выставила руки вперед в попытке поймать колдунское оружие, но поскольку дистанция была не столь большой, не успела. Меч пролетел сквозь выставленные вперед руки и на полной скорости ударил ее прямо по лицу. Ниона, воспользовавшись этим моментом, нанесла удар и попала прямо в ухо Визе. Ту отбросило в сторону, завалив на каменную дорожку, и, по всем идеям, по всем просчетам, она должна была потерять сознание, но нет, лишь потеряла равновесие и ориентацию в пространстве, в связи с чем быстро подняться не получилось. С первой же попытки Виза завалилась обратно, однако схватить её все равно не получилось, потому что колдунья бросила обширное колдунство направив его прямо в Ниону.

Только чудом увернувшись, та выпрямилась в полный рост и посмотрела туда, где должна была быть Виза. Она все же прыгнула в пространстве, правда, из-за потери ориентации, не очень удачно, и её выбросило из сложного колдунства спустя несколько метров. Тут уже подоспела Делка.

Колдунша щелкнула пальцами целой руки и создала что-то вроде зыбучих песков прямо под ногами Визы. Та мгновенно завязла, и чем больше дергалась, тем глубже погружалась вниз, попутно бросая сокрушительные колдунства во все стороны и попадая по домам, которые взрывались и части которых тут же падали вниз, создавая оглушительный грохот и поднимая пыльные облака над землей, от чего становилось тяжело дышать и сквозь которые было не так-то легко следить за целью.

— Нионыч! У нас есть прекрасный шанс схватить её! — крикнул Меч и спустя секунду уже был у Нионы в руке.

Она со всех ног бежала к Визе, которая продолжала сопротивляться засасывающему её песку, в том числе прикладывая к этому делу огромное количество своих колдунских сил.

— Советую прекратить сеять хаос! — сказал Меч, оказавшись около шеи колдунши.

Причем, и это самое интересное, когда Ниона прикладывала его, он был битой, а в следующий миг превратился в себя настоящего и, конечно же, не упустил случая это прокомментировать:

— Дубинка, конечно, хорошо, а-ха, но лезвие надежнее в подобных вопросах, тебе так не кажется? — спросил он, и Нионе ничего не оставалось, кроме как просто согласиться, быстро и нехотя кивнув в ответ.

— Так, госпожа Виза, вы отправитесь со мной, — сказала Ниона.

К этому моменту к ней подошла Делка, прижимая пораненную руку к груди и выглядя при этом очень плохо.

— Ниона, нам придется немного задержаться. Я не смогу прыгнуть всех нас в Глабрум, потому шо чуйвствую себя гаденько, — сказала она. — Прости...

Она не успела договорить, потому что со всех сторон набежала охрана города, которая добиралась до места событий несколько дольше, чем должна была бы. Тут были и обычные латные, и колдуны, которые недовольно смотрели в первую очередь на Ниону и Делку, а потом уже на Визу, потому как та была поверженной стороной и была одна. Вообще, сейчас на улице не было никого, кроме стражи и их, что на самом деле было не так плохо.

— Сложить оружие! — рявкнул мужчина с огромным пером за спиной. — Любая попытка сопротивления будет расценена как тяжкое преступление, и нам придется применить силу! — он был строг и не обращал внимания на разруху вокруг.

— Я не сложу оружие, — холодно ответила Ниона. — Перед вами опасная преступница, которую надо заключить в противоколдунской камере! — сказала она, внимательно наблюдая за начальником городской стражи.

— Я и без тебя об этом прекрасно знаю! — сказал он и тут же отдал команду схватить преступников, однако таковых он видел в Нионе и Делке, а никак не в Визе.

— Стоять! — разъяренно рявкнула Ниона. — Бросьте камень Эдифине! Она меня знает! А поскольку мы в столице Фристалии, она сможет очень быстро появиться здесь и подтвердить мои слова!

Она пошла ва-банк, а все потому. что понимала, что любое упущение с её стороны может повлечь за собой серьезные последствия. Возможно, такие, с которыми потом будет практически невозможно справиться. В связи с этим она решила больше не скрывать свой статус, да и не перед кем было.

— Я — тот самый герой, который уже спас вашу сторону мира-монеты несколько лет назад! Так что, господа хорошие, советую вам не совершать ошибки, и раз уж вам не верится, что не я тут — антигерой, попрошу вызвать сюда вашу правительницу, причем очень срочно! А еще нам нужен аквад! Моя напарница серьезно ранена!

Ниона понимала, что если сейчас не оказать Делке срочную медицинскую помощь, может стать хуже. Также она знала, что с любой травмой нельзя затягивать, при этом своей травмы она не чувствовала благодаря огромному выбросу адреналина.

— Ладно... — ответил военачальник, который, по всей видимости, боялся Эдифины и знал, что если он ошибется, это станет последней ошибкой, которую он совершит. — Сообщите нашей королеве и вызовите аквада. А нам придется постоять здесь.

— И вы будете её слушать?! — фыркнула Виза. — Вы даже не представляете, с кем имеете дело! Она та, кто вызволила Скотоглоса из темного пятна! Ведь до вас уже дошли слухи о том, что древнее зло покинуло свою тюрьму и теперь изо всех сил пытается подчинить себе Полимирье! — сказала колдунья, и вот это заставило начальника городской стражи скривиться.

Он не знал, кому верить, в связи с чем решил поступить максимально логично — и не в сторону Визы.

— Нет! Эдифину сюда! Срочно! Я не намерен заниматься государственными вопросами! — сказал он, настояв на своем с крайне потерянным и даже испуганным видом. — Развелось колдунов всяких, и они плетут свои интриги друг против друга! Надоело! И разбираться со всем с этим я не намерен. У меня другая задача, и вот её я и буду выполнять! — сказал он.

— Мое почтение, уважаемый, а-ха! — голосом, полным уважения и благодарности, заявил Меч. — Вы оказываетесь невероятно мудрым мужчиной, который незамедлительно принимает важные решения! Причем удивительно верные! Ведь не стоит лезть туда, о чем ты ничего не знаешь!

— Если вы говорите правду и Эдифина вас узнает, то все в порядке. Если нет — вы сами вызовете лютую правительницу, которая разберется с вами по щелчку пальцев без всяких там колдунств! Она, между прочим, спасла нашу сторону мира-монеты вместе с героем и знает, что к чему и кто является настоящим героем, а кто — нет! — ответил мужчина с огромным пером, после чего дал отмашку нескольким стражникам, которые начали быстро выполнять ранее полученные приказы.

— Благодарю, — сказала Ниона, слегка поклонившись. — Вы можете не понимать, но это много значит для меня и для нашего мира-монеты, — она говорила от всего сердца.

— Ой, да вы посмотрите на неё! — высказалась Виза. — Как по мне, такой человек не заслуживает доверия! Как по мне!..

— Цыц! — рявкнул Меч. — Тут дело не в доверии, а-ха, хотя в нем тоже, а в… в уважении, проявляемом Нионой. Так-то, мы могли бы всех раскидать, не вопрос, но она, чисто как герой, в первую очередь думает о своих людях, а именно, о Делке, потом о тебе и только потом об остальном. Тем более, нам скрывать нечего, в отличие от тебя… а-ха… — сказало колдунское оружие.

В ответ на железобетонные, нет, титановые, нет! Что там прочнее титана?! Короче, в ответ на эти аргументы Виза только и смогла что выругаться, причем достаточно жестко и на понятном всем языке, что было не то чтобы необычно, но как-то так, по особенному.

— Видите, господин офицер, — сказала Ниона. — Мне, как бы, особо нечего терять, скажем так… да и скрывать особо нечего… точнее, вообще нечего, а вот этой особе… вообще, было бы круто сюда Милли ещё дернуть, но я так полагаю, что она не сможет сдержаться, и мы потеряем свидетеля, а этого нам не требуется, а все потому, что она, — обратилась к Делке Ниона, — знает вообще все! Хотя монах нам тоже нужен, чтобы замкнуть круг! Уверена, что у этих двоих есть какая-то особая договоренность на всякий случай.

— Что? Какой такой монах? — поинтересовался начальник стражи, который скривил такую физию, от которой стало смешно.

— А вот это, мой дорогой друг, совершенно не важно, просто потому, что информация строго засекреченная, и, вообще, вам бы лучше внимательнее следить за Визой, причем всеми вашими силами и в первую очередь колдунскими, — сказала героиня. — Если она вырвется и сбежит, не поздоровится вообще всем! А нам надо избежать подобных раскладов... — Ниона говорила что думала — и думала, прежде чем сказать.

Хотя если бы я был рядом, скорее всего, отвесил бы ей достаточно приличную оплеуху за разбалтывание информации о монахе, а все потому, что... Короче, был у нас личный опыт подобной оплошности в прошлом, и допустил её Мультан. Дело было так: поймали мы, значит, языка, примерно в таких же обстоятельствах, как и Ниона Визу. Опять же, стража набежала, копьями тыкать в нас стали. Все такие серьезные и учтивые в тот же момент... короче, мрак! И вот в какой-то беседе со стражей он ляпнул про главгада, которому пойманный язык прислуживал, и кто бы мог подумать, что в страже... причем не просто в страже, а в страже Лесоборья, служила и была приближенным лицом отца Кентра вот такая вот неприятная личность, что сливает информацию. И ладно бы — слил и слил... Все тайное становится явным, и рано или поздно на него вышли бы, так еще, вот вы подумайте!.. Из-за того, что ляпнул Мультан, он вывел нашего главного врага из плена, из-за чего в наших рядах упал моральный показатель, и на ответственную битву против войск и военачальников, которая должна была пройти без главного злодея, нам пришлось идти как раз против главного злодея. Надеюсь, понятно объяснил… Так вот, в связи с этим в наших рядах народец руки-то опустил!.. Никакого подъема на битву не было! И что вы думаете, в самый ответственный момент, вместо того, чтобы с войсками пройти на таран, наши войска предпочли стоять на месте! Пришлось толкать продолжительную мотивационную речь, чисто киногерой, о том, что мы должны с честью сразиться с силами той стороны добра! Ну, то есть, с силами зла! Что мы все такие — мы! И мы сможем победить, если соберемся с силами! Ну и все такое прочее... Правда, договорить мне так и не дали, потому что силы зла задолбались все это слушать и просто ринулись в бой на упавшую духом армию. Было тяжело, но ничего, выстояли в итоге... И тогда, в смысле, когда все закончилось, я отпустил Мультану доброго такого леща, чтобы он больше не болтал лишнего при лишних всяких там фонарщиках... В связи с этим, удерживая в руках артефакт, украденный у наблюдателей, я уже ждал какой-нибудь засады или подставы, которая должна была быть в любом случае. Мне даже казалось, что Визу они не смогут забрать в Глабрум, а все потому, что на тот момент уже готовилась операция по вызволению колдуньи из плена.

Эдифина подоспела спустя почти час. Выглядела она при этом устало и даже несколько изнемождённо, словно уже несколько ночей не спала и только и делала, что работала, разгребала всякие бумажки и так далее и тому подобное.

Эдифина прискакала на шерпане, и Ниона его тут же узнала. Это был тот самый, которого ей пришлось приручать. И он узнал Ниону и даже как-то наивно и по-доброму бросился к ней обниматься.

Я даже чуть не расплакался, увидев это.

— Ниона? — спросила правительница Фристалии, чья кожа сверкала под ярким светом странной осветительной системы той стороны мира. — И давно ты тут? — в ее голосе слышались легкие нотки раздражения, которые ничего хорошего не сулили.

— Нет, на самом деле не так давно, ваше величество, — учтиво ответила та. — Просто в этот раз получилось так, что я даже не успела ни с кем поздороваться и попала в водоворот событий, из которого не получалось выбраться, чтобы поздороваться или предупредить об опасности... возможной опасности... Я делаю все, что в моих силах, чтобы как можно меньшее количество жителей этой стороны мира-монеты знали о моем присутствии здесь. Так что, королева, не обижайтесь, вы ничего не пропустили и не пропустите. Если будет какая-то крупная битва, в которой вы сможете поучаствовать, я вам обязательно сообщу, а пока что... А давайте отойдем в сторонку, и я вам в двух словах расскажу о том, что происходит сейчас.

Ниона учтиво кивнула. К этому моменту один из стражников привел с собой аквада, и тот моментально начал колдунствовать над Делкой, которая просто лежала на земле и выглядела крайне плохо.

— Ладно, я поняла, — выслушав, сказала Эдифина.

И в очередной раз заставила меня подумать о том, что она — не та Эда, которую знал я, а совершенно другая, взрослая и мудрая, что больше не несется сломя вообще все, что есть, в бой, а которая обдумывает каждый шаг и принимает взвешенные решения, и, на самом деле, я был очень рад этим изменениям. Это говорило только о том, что она действительно изменилась и стала лучше.

— Отлич... — Ниона не успела закончить говорить, потому что в нескольких метрах позади послышались вспышки, взрывы и громкие хлопки.

Повернувшись, она увидела начало ожесточенного колдунского боя, в котором была всего одна противница против многих целей, но даже она неплохо справлялась с несколькими стражниками-колдунами, раскидывая их в разные стороны как тряпичные игрушки. Единственным, кого она не стала трогать, был аквад, и на то было несколько причин: первая заключалась в том, что он был из гражданских и выполнял свою работу, которая считалась и считается на той стороне мира-монеты священной! Вторая причина заключалась в том, что если аквад никак не причастен к чему-то плохому, его ни в коем случае трогать нельзя, если не хочется навлечь на себя негодование других подводных существ, одаренных талантом врачевания.

— Да ну что ж ты будешь делать?! — возмутилась Ниона и сразу сказала Мечу, чтобы тот превратился в биту. — Я ж тебя, Виза, в узел завяжу, чтобы ты не смогла сеять хаос и разруху! — крикнула она и наперевес со своим оружием, сделанным самим Мультаном, ринулась в бой.

Что было дальше, я не знаю, как описать...

Был бой, но закончился он внезапно двумя вещами: видением, которое словили Ниона и Меч после того, как Виза рукой прикоснулась к оружию, когда останавливала его; вспышкой, которая прыгнула Визу в непонятном никому направлении, что в очередной раз не только усложняло, но и растягивало раскрытие готовящегося к совершению страшного преступления. Причем, кто был автором прыжка — было не понятно, а вот технология полностью соответствовала той, которую использовал Мурдыкс, чтобы прыгнуть к себе Силибелла. От этого количество вопросов лишь умножилось, и главным был следующий: "У кого, не считая Клирка и Фрила, есть необходимые для такого прыжка знания?!"

Что же касается видения... тут все достаточно непросто... Меч и герой увидели Мурдыкса, закутанного в огромное количество одежд. В этом видении Ниона подметила что-то внешне напоминающее горб, который брал свое начало между лопатками. Также она отметила, насколько сильно колдун кутался в тряпки и насколько хорошо прятал свое лицо. И еще… пусть в области лопаток и было что-то вроде горба, но было видно, что мужчина стоит совершенно ровно, от чего смотрелось все это странно.

В видении и Мечу, и Нионе была представлена картина, в которой бывший правитель Глабрума несет в руках, судя по описанию, тот самый странный кулон с разбитым камнем внутри. Как оказалось позже, в том же самом видении, нес он его Силибеллу, чтобы передать на хранение.

 

— Силли, друг мой, а-ха, я пришел к тебе лично, прости, но другого выхода у меня просто нет.

— Мур, что случилось? Я давно не видел тебя таким... таким...

— Уставшим и напуганным, а-ха? Ну, так и есть... я действительно сильно устал и напуган, а все потому, что мне осталось недолго, и я должен был найти этот предмет.

— О чем ты? Мур, я тебя не узнаю... словно другой человек стоит передо мной.

— Это не важно... Возьми, а-ха, пожалуйста, и сохрани эту цацку. Она, уверен, когда-нибудь понадобится тому смельчаку, который захочет покончить с темным пятном раз и навсегда… тому, кто сможет расправиться со Скотоглосом и тому, кто должен договориться со Сновидцем, а-ха.

— Ты хочешь сказать, что это возможно? Мур, ты в своем уме? Все, о чем ты сказал, звучит как бред сумасшедшего, которому разрешили разговаривать, сколько тот захочет!

— Слушай сюда, Силли... Скорее всего, а-ха, это наш с тобой последний разговор. Скажи, ты сможешь сохранить тот свиток, который тебе принес мохноногий?

— Эм... да. В смысле — последний разговор? Ты куда-то собрался?

— Не я собрался, но я и не смогу этому препятствовать, как бы я ни старался воспрепятствовать... хотя, я прилагаю все свои силы чтобы... чтобы изменить предначертанное… А-ха, к сожалению, этот предмет мне не помог, но может помочь другому. Так что возьми его, спрячь и храни… Ты, Милли и остальные, прошу, пусть хранят, пока не настанет тот самый, а-ха, час…

Мурдыкс был сам не свой. Это в нем выдавали движения, голос и сами слова, которые пусть и произносил самый загадочный из правителей Глабрума, но которые словно ему не принадлежали.

— Так, Мур, стоп! Давай сначала и по порядку! Что происходит? Что за чертовщину ты городишь?

— Этот кулон... Он способен как выпустить Скотоглоса из темного пятна — полностью! — так способен и полностью его запечатать в темном пятне, а потом и темное пятно запечатать в себе и стереть его с лица нашей стороны мира, а-ха, монеты. Но для этого нужен великий колдун, который сможет сотворить колдовство, а-ха. Не колдунство, а колдовство! Найти его и сотворить, и именно ему надо будет передать этот кулон, когда настанет время. Не забудь об этом! А-ха! Или надо будет не препятствовать ему искать этот кулон… а-ха…

— Ты нормальный? Что происходит? Я тебя не узнаю!

Силибелл Визмен продолжал настаивать на своем, будто бы совершенно не слушая своего друга. Он пытался понять, но не мог, а все потому, что понять было практически невозможно, потому что без дополнительного объяснения история Мурдыкса была сплошным белым пятном с небольшими черными островками понимания.

— Этот кулон надо отдать Сновидцу, и тогда часть темного существования нашей стороны мира-монеты навсегда закончится. Я специально собирал темную пыль, чтобы отыскать этот предмет, и наконец у меня получилось! Жаль, а-ха, что слишком поздно, и очень жаль, а-ха, что я потратил на эти поиски слишком много своего, а-ха, времени. А еще... Силли, прошу, не пытайся искать меня или... ну, ты знаешь, о ком я, а все потому, что у меня есть план! Я знаю, что должен сделать и каким образом смогу обмануть Сновидца! А-ха! Я не успеваю разобраться с тем, о чем давно тебе рассказывал, со, а-ха, Сновидцем… не успеваю избавить вас от темного пятна, но я успел подготовить обман, и вот он, а-ха… Скажи, помнишь, я рассказывал тебе о... Да, вижу по глазам, что помнишь, и тогда ты считал это безумием, суеверием и глупостью! Но это не так, и теперь твое молчание, твое отсутствие попыток найти меня, или, ты знаешь… ну, ты знаешь… будет благом! Остальным нашим можешь тоже рассказать об этом, потому что я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни других друзей, ни ... ты и так прекрасно знаешь, о ком я! А-ха!

— В смысле?! Мурдыкс, колотить тебя колотушкой, чтоб кувырксы потерялись в районе глазных яблок и обратно! Объясни нормально, что происходит?! Потому что все то, что ты мне рассказываешь, мне больше напоминает глобальную глупость!

— Прости, мой друг... надеюсь, еще увидимся, но надежды у меня на самом деле нет, а-ха.

Сказав это Мурдыкс, топнул ногой и прыгнул, оставив Силибелла стоять с кулоном в руке перед его же домом. По лицу этого мужчины было понятно, что он ничего не понял и от этого злится, и что он, несмотря на злость, сильно переживает за лучшего друга, который показал себя с неизведанной ранее стороны, в очередной раз сильно удивив.

 

Короче, Виза скрылась. Точнее, её кто-то смог скрыть, и первым подозреваемым стал Клирк, потому что ему были известны необходимые колдунства и к которому было решено быстро наведаться. Это, кстати, стало первой встречей героини и прошлого злодея, который больше даже не выглядел злодейски. Наоборот, Клирк немного раздобрел, у него появились щеки, а на них такой, нормальный, во всех отношениях здоровый, румянец, который буквально горел алым закатом.

И тут я сделаю паузу.

Вы спросите меня: "Почему и куда я дел часть о том, как восстановили руку Делки? Когда девушки вернулись в Глабрум?" — а я отвечу: "Там ничего интересного не было. Суета и возня. Восстановление заняло около часа и было лишь частичным. Кстати, разговор с Клирком тоже оказался совершенно обычным и даже не информативным. Да, он перечислил несколько колдунов, которым рассказывал как, предположительно, кого-то можно прыгнуть к себе и что для этого надо сделать, но без точных описаний".

— Я, когда нашел одну часть записок, сразу понял, что должна быть такая возможность. Ну, посидел, посчитал, прикинул и понял, как такое можно сделать, правда, сам никогда не пробовал. Да и рассказал так, из-за очень хорошего настроения нескольким колдунам, — рассказал Клирк и обозначил, что среди знающих есть дождевик с колдунским даром, и даже рассказал, как его зовут и какие у него претензии к миру. Как бы, на этом все. После разговора Клирк сказал, что у него полно дел и продолжил работать с документами, которые на него переводил нынешний правитель Глабрума.

Причем, и я этому удивился, Клирк выглядел совершенно счастливым. Ну, словно нашел свое место в жизни и занимался тем делом, которое ему нравилось. Да и наблюдать за этим было приятно.

Вечером того же дня в главном зале Мурдыксового замка было небольшое срочное совещание, в котором принимали участие Делка, которой восстановили руку, Ниона и Циф, что светился как новая сковорода, отполированная до зеркального блеска. Это могло значить только достаточно удачные испытательные полеты. Кстати, мохноногих дальнеследователей в замке уже не было. Как сказал Циф, сразу после завершения второго полета они всей компанией отправились домой. К слову, были крайне довольными и счастливыми, а еще сказали, что настало время вернуться к работе, дескать. заказы сами себя не выполнят. Посылки сами себя не доставят.

Итак, наши герои остались втроем в предвкушении еще одного полета, который должны были совершить таким образом, чтобы пролететь над многовековником. Также они должны были взять монаха в заложники. С Визой этого сделать не получилось, потому что она оказалась чуть более везучей и в самый последний момент смогла прыгнуть черт знает куда, черт пойми как… Точнее, её прыгнули. Кстати, с Эдифиной после этого был достаточно серьезный разговор, и с того момента можно было считать, что Фристалия предупреждена, и, в принципе, это нельзя считать чем-то плохим, потому что она тоже имела связь и достаточно быстрый спуск в Полимирье.

Я бы даже сказал так: "Если бы не этот случай, скорее всего, жители той страны подверглись бы достаточно сильной опасности в случае, если Скотоглос вырвался бы на свободу! И это несмотря на срочные сборы колдунов со всех сторон той стороны мира-монеты на борьбу с огромным и достаточно страшным существом, что когда-то было из числа обычных жителей".

Но вернемся к моменту, на котором остановились.

Наших героев осталось трое, потому что остальные герои уже разошлись и распрыгались по разным сторонам со своими заданиями.

Итак, Ниона, Циф и Делка обсудили, как будут действовать. Решено было бросить камень Гроху и предупредить о том, когда есть смысл начинать бузотерить и отвлекать внимание монахов. При этом на Вантанамаму и Гроха также ложилась важная задача, заключавшаяся в том, чтобы гнать главного последователя многовековника в сторону дерева, потому что его захват был намечен именно там, а все потому, что это было прекрасной опорной точкой, которую просто невозможно потерять из виду и к которой в любом случае можно дойти, долететь и так далее и тому подобное.

Дамбр и вантанша должны были устроить баламучу с самого утра и продвигаться к многовековнику в таком темпе, чтобы к полудню быть уже там. К этому времени десантный отряд из героя и двух колдунов намеревался добраться не только до гор, но и быть над точкой высадки под названием "многовековник". Вылет был назначен на позднюю ночь или раннее утро. Это было обусловлено тем, что никто никогда не слышал о летающих теневых созданиях. Опять же, Делка и Циф были достаточно сильными колдунами, в связи с этим брали на себя ответственность за то, чтобы отгонять врагов в стороны. Меч при этом находился в странно-задумчивом состоянии, в которое погрузился сразу после того, как он и Ниона увидели то видение из жизни. Он думал о кулоне и о том, каким образом они смогут его заполучить и как им воспользоваться. Как Меч сказал Нионе: "Главная сложность заключается в том, чтобы мы сделали так, чтобы разобраться со Скотоглосом, а не так, чтобы случайно дать ему всевластие! А если верить моему создателю, то такое вполне вероятно…"

И ведь действительно, судя по тому что сказал Мурдыкс, все можно было повернуть и в ту и в другую сторону.

Вот только я не понимал: "А смысл-то париться, если все равно ничего не известно?! Для чего думать о том, в чем нет никакой ясности? Просто чтобы подумать? Чтобы время убить или... Ну, короче, не понятно!" — в связи с чем, наблюдая за происходящим, я запутывался все больше, как и ребята, которые изо всех сил пытались распутать клубок, но делая это как-то не совсем правильно! Словно подбираясь к сердцевине, чтобы потом из нее начать выпутывать тот конец, который запутан больше всего, а не начиная сбоку и аккуратно рассматривая узлы, продевать нитку внутрь и наружу. Ну, короче, как-то так. Давайте дальше.

Отужинав и обсудив планы, ребята разошлись, чтобы вновь встретиться через несколько часов. Все они оделись в походное и пусть и выглядели помято, потому что при всех попытках поспать никто так и не смог сомкнуть глаз, но в глазах был запал! Тот самый, который требовался для столь важной операции.

Встретившись во дворе, на том месте, где обычно отдыхал Блум, ребята проследовали к месту начала взлета. Ниона нервничала, потому что третьего неудачного полета, как ей казалось, она не сможет выдержать. Делка тоже была несколько дёрганной и выглядела так, словно была готова отказаться вообще от всего и вернуться домой, в Полимирье, даже несмотря на то, что там бушевала теневая буря, внутри которой сидел Скотоглос, с которым надо сражаться. Циф же был уверен в своем детище настолько, насколько не был уверен в первом полете, о чем честно сказал еще вечером. Два захода с мохноногими дали ему почувствовать силу, которой не было прежде, и отработать заново придуманные методы взлета и посадки, которые теперь, как он сам уверял, действительно работали, причем достаточно неплохо.

У Нионы же было огромное количество вопросов не только к Цифу с полетом, но и к видению, которое она увидела, и главным из них был тот, который звучал так: "Почему мы увидели и услышали все то, что увидели и услышали? Может ли это быть цепной реакцией контакта Визы с кулоном? И вообще, что там за камень в том кулоне? Может быть, это и есть та самая корона древнего? И если это так, почему он треснувший... Она треснувшая?.. И где это украшение нашел Мурдыкс? Для чего оно было ему нужно? Неужто чтобы поговорить со Сновидцем? И что пошло не так, что он в срочном порядке решил от него избавиться?"

— Девочки, смотрите, главное — не бойтесь, и все будет нормально. При взлёте может немного раскачать, но, по идее, это нормально. А ещё, Делка, я воспользовался твоими модификациями, которые увидел на твоём колебеге, и, знаешь, они сильно упростили задачу регулировки скорости. Теперь вон та штука может нормально управлять нашим перемещением! Просто удивительно! А ещё я так подумал позавчера и понял, что прошлая конструкция ни о чем! В связи с этим изменил рейки, и теперь они не просто прямыые, а такие, немного закрученные, и вчера, когда мы с дельнеследователями летами, все прям очень круто получилось! Вот! — сказал арахнид.

— Ну, это мы еще посмотрим, насколько все круто и безопасно! — хмыкнул Меч. — Ладно, давайте не будем затягивать. Если упадем, то так тому и быть! А если взлетим и долетим, а-ха, тогда и скажем, что ты смог сотворить нечто невозможное.

Меч говорил достаточно медленно вдумчиво, при этом нельзя сказать, что он хотел как-то обидеть или задеть арахнида, нет! Он просто озвучивал свои мысли, не более того, однако Циф скривился, потому что ему было неприятно слышать подобное.

Девушки и странствующий ученый, ставший механиком, залезли в корзину, которая была такой же, как и до этого, в самый первый полет. Это заставило Ниону подумать: "М-да... Казалось бы, бивень склизняка не то, за что его принимают местные жители, однако каким-то макаром он действительно является чудотворным компонентом для колдунств. Вот тебе и ирония..."

Взлетели они, как и обещал Циф, с раскачиванием всей конструкции. Причем, на сей раз им не требовалось никакого купола. За все отвечали исключительно колдунства, которые в самом начале буквально сыпались из арахнида градом, точно так же, как щелчки пальцами, хлопки ладошками и топанье ногами по полу...

Мне даже показалось, что раскачивание как раз из-за этого и происходит, ну да ладно. Самое главное, что в этот раз они смогли подняться в воздух, причем достаточно быстро и без осложнений.

Затем, достигнув какой-то определенной высоты, Циф сказал еще несколько колдунских слов и тем самым запустил двигатель. Тот недовольно забубнил и начал вращать лопасть. В тот момент Ниона поняла, что их плавно начало двигать вперед.

"Стало быть, работает... — подумала она. — Теперь нам главное не попасть в область плохой или очень плохой погоды. Сейчас вроде бы тихо и даже ветер какой-то тихий, мирный и, если так можно сказать, нежный. Надеюсь, что мы быстро доберемся до гор... Не хочу я долго летать на столь относительно безопасной штуковине... как бы то ни было, но мне страшно. На земле я чувствую себя куда более уверенно, нежели в воздухе".

Тем временем они начали продвигаться в сторону гор. За своеобразным штурвалом стояла Ниона. Делка смотрела из стороны в сторону и восхищалась видами, которыми не могла насладиться до этого момента, а все потому, что было не до этого. Циф то и дело что-то шептал, щелкал пальцами и притопывал ногами, от чего казалось, что он постоянно танцует под собственную странную песню.

В какой-то момент Меч затянул свою пум-песню, и спустя несколько секунд после этого Делка подхватила общий мотив. Они слились в какое-то странное шаманское трио, в котором не было слов, лишь ритмика и мотив, однако звучало это очень даже ничего себе так. Заставляло начать покачивать головой вперед-назад, что можно считать не только неплохим знаком, но и вообще комплиментом.

 

В это же время Вантанамама и Грох начали свое шествие по горам. Заявили они при этом о себе настолько громко, что на них напали практически все монахи, которые там обитали. Бойня началась не на жизнь, а на смерть, что само по себе было нехорошо, и если бы не выдающиеся колдунские способности древнего дамбра и буквальная непробиваемость огромной вантанши, скорее всего, они сразу проиграли бы, а так, ничего, пусть и медленно, но двигались вперед, то и дело прикрикивая: "Нам нужен ваш духовный наставник! Нам необходимы ветки с дерева!" — чем заставляли монахов вновь и вновь вступать в бой.

Одновременно с этим в Полимирье закончилось очередное столкновение со Скотоглосом и теневой бурей, которая двигалась в каком-то определенном направлении. Причем, это стало понятно не сразу, и всем колдунам в постоянном режиме приходилось двигаться таким образом, чтобы не только охранять села, поселки, деревни и города, но и чтобы не отставать. В связи с этим многие из колдунов уже находились в состоянии полного истощения. Можно было рассмотреть тяжелые мешки под глазами, практически черного цвета, и то, насколько сильно исхудали их лица от огромного количества достаточно сильных световых колдунств, которые приходилось постоянно применять в борьбе против движущейся тьмы. Даже Блум, который то и дело использовал пламя, уже выглядел плохо, пусть ему и было проще остальных, просто потому, что он мог преодолевать длинные дистанции за очень короткое время.

 

А на другой стороне мира-монеты, на границе между бесплотными землями, где все начало цвести и пахнуть за последние несколько лет, Лесоборьем и Фристалией в "Великом знании", Фрил, Милли и Жупелка вычитывали что-нибудь полезное о Сновидце. Пока что ничего, кроме древних легенд и сказаний, им не попадалось. Самым обидным было то, что в этих записях не было никакой полезной информации. Просто какие-то данные, просто какие-то события, не более того. Толком даже не рассказывалось о том, откуда он взялся, почему все думают, что именно создатель поселил его в мире и какую именно работу дал ему. Однако, несмотря на весь информационный мусор, также было и кое-что полезное, а именно: Фрил нашел некоторые записки про корону великих и о том, почему она была отдана именно королю драконов. Якобы он был тем самым единственным существом, которое смогло совладать с силой артефакта, оставленного создателем для преобразования той стороны мира-монеты к лучшему, и поначалу даже пытался пользоваться им, прикладывая свои колдунские знания и общаясь с первыми колдунами, но потом, когда надоело, он просто положили эту чудо-штуку в какой-то там пещере и больше не трогал. Что-то вроде: "Хоть пользоваться я им и могу, но вреда от него больше, чем пользы, а все потому, что не понятно, как его использовать. Вот если бы была инструкция, было бы другое дело, а так, ну его! Себе дороже! Иметь силу — не значит мочь нормально что-то сделать…"

Также ребята смогли узнать о том, что в какой-то момент какой-то ювелир уговорил короля драконов сделать из камня драгоценность или украшение. Сколько он работал — неизвестно, но, в конечном итоге, сделал из короны древнего кулон. Точнее, вокруг камня сделал кулон и вернул его королю драконов. Некоторое время тот даже носил сие нечто на самом тонком из когтей, но потом, устав и, опять же, не получая от подобного никакой пользы, убрал обратно, в пещеру, и наложил стопятьсот защитных колдунств от всех тех, кто захочет проникнуть и похитить. Что самое смешное, пещера была прямо у него под носом. То есть король драконов сам служил первым этапом защиты, а потом уже все его колдунства! Но даже несмотря на это, кто-то смог проникнуть и тиснуть корону древнего. Вот, как-то так. Причём нашла упоминание об этом Милли, и она же громче всех возмущалась:

— Да как такое быть-то может?! Каким таким барабанчатоклырым глазюком такое могло случиться?! Неужели самое великое и мудрое существо, когда-то жившее на нашей стороне мира-монеты, настолько глупым было на самом деле?! Ну вот реально! Я просто не понимаю! Ка-а-ак?! Откуда такая беспечность?! Почему?!

Другую часть информации, чуть позже, под аккомпанемент негодования нашла Жупелка. Причём её изначально удивило, что среди текстов о Сновидце затесался свиток о артефакте, который вроде бы и связан с общей историей, но вроде и не очень. В связи с этим она сделала в голове несколько пометок касаемо этого и решила в будущем поспрашивать проводника-ухоча об этом. Что же касается её находки, она заключалась в нескольких предложениях касаемо Сновидца: "…И он был создан раньше бессмертного, и он был сделан создателем, чтобы быть мерилом жизни, и он был воплощен до дракона, которому была дана мудрость и корона... он был и будет навсегда".

— Стоп! Подождите! Стоп-стоп-стоп! — сказал Фрил. — А не может ли быть какой-то связи между этими двумя кусками? Точнее, я прям чувствую мягкой частью себя, что это даже не подсказка, а что это жирная такая завязка, — молодой, но еще не раскрывший своего полного потенциала колдун весело хмыкнул.

— А вам не кажется, что это очень странно? — спросила Жупелка. — Почему я здесь нашла информацию о том, о чем её тут быть не должно было? — фантазфурия фыркнула. — Более того, мне так кажется, что я могу рассказать о том, где именно должен лежать этот свиток, но лежит он здесь... И что-то мне подсказывает, что на его месте лежит тот, который должен быть здесь, — она показывала пальцем и следила за слегка подрагивающими ушами ухоча, покрывающиеся красным и даже не вид горячим цветом.

Я просто даже не знаю, как еще это описать.

— У нас не бывает ошибок! У нас все на своих местах! — сказал ухоч. — Более того, каждый из нас работает только в отведенной ему области и знает обо всем все наизусть! — сказал он. — Я вообще ничего не знаю ни о какой такой короне древнего! Все про ювелирные изделия у нас в другом месте... туда отсюда идти пару часов пешком! И занимается тем отделением другой ухоч! Я даже не уверен, что знаю его лично! Потому что там огромный раздел... — небольшой ухоч с очень большими ушами аккуратно размахивал руками.

Он ругался, потому что считал, что его обвинили без его вины, и насмехнулись над его трудами в плане поддержания порядка, однако когда Милли только взяла и начала читать вслух насчет того самого, украденного у неё кулона, смотритель местного отделения как-то не совсем однозначно крякнул, будто бы слышал те строчки впервые, а такого быть не могло.

— Вот только этот свиток взят не из отдела "Ювелирные украшения"... — сказала Жупелка, которую пропитывала энергия библиотеки и просто прошивала каждую клеточку её души знаниями. — Этот свиток из отдела "Артефакты", и что-то мне подсказывает, что смотритель информации об артефактах тоже не знает о том, что произошла глупая ошибка при поиске кем-то чего-то запрещенного... А мы сейчас как раз идем по неосторожно оставленным следам и, возможно, найдем что-нибудь еще... интересное, — сказала фантазфурия. — А теперь — внимание, вопрос! Кто мог сюда заходить до нас? Вообще, есть ли какие-нибудь варианты зайти сюда без вас?

— А ты молодец, Жупелка, — сказал Фрил, который уловил мысль, которую хотела донести фантазфурия. — Мне тоже кажется, что вряд ли сюда кто-то мог зайти без сопровождения. Влезть — может быть! Но, опять же, в этой вашей библиотеке слишком просто заблудиться, причем навсегда!

— Вы на что намекаете?! — практически взвизгнул ухоч. — У нас тут только проверенные ухочи работают! Никто никогда не был связан с той стороной от добра, более того! Мы все время проходим проверки вышестоящего начальства, которое проводит с нами беседы и тесты, чтобы быть уверенными в том, что знания отсюда никуда не уйдут, а тайные будут здесь только для тех, кто достоин их знать! Или для тех, кто с их помощью будет вынужден спасти нашу сторону мира-монеты! Да и вообще, "Великое знание", в принципе, сохраняет исключительный нейтралитет!

— То есть вы совершенно отрицаете возможность того что кто-то из ваших может встать... точнее, сбиться с истинного пути... угу... — сказала Милли. — Значит, скорее всего, кто-то из ваших действительно замешан в общем хаосе, который, однако, еще не принял свои истинные масштабы, — она поджала губы. — Самое смешное, мы никогда не сможем поймать предателя, потому что он может быть из любой части "Великого знания"! Ладно, в таком случае, думаю, нам нет никакого смысла тратить время впустую! Надо отправиться к артефактам вот с этим свитком, показать смотрителю той части, чтобы он нас отвел к совершенно определенной полке.

— Да как вы!.. — ухоч взревел от негодования, которое было вызвано в первую очередь неприятием информации о том, что кто-то не только из его сородичей, а быть может, даже друзей, сливал информацию какому-нибудь плохому дяде или тете, с учетом того, что такого никогда прежде не бывало! И даже самые отъявленные злодеи всегда относились к "Великому знанию" как действительно к великому знанию, то есть с уважением и благоговением, и даже подумать не могли о том, чтобы сюда проникнуть без спроса. Конечно, разрешения таким не давали, но мысли о том, чтобы сюда ворваться, никогда ни у кого не было. Бывало, да, некоторые умудрялись приобрести некоторые знания, но ни в коем случае они не выносились дальше отделов, в которых хранились, а тут! Вопиющая халатность или вопиющее преступление!

— Как можем, так и мы, — быстро ответила Милли. — Давай, в таком случае, веди нас и поскорее! Кстати, у тебя всего один шанс остаться целым, а знаешь почему? — наследница Визменов перешла в режим надменности и неприязни, хотя до этого каким-то чудом была вполне себе вменяемой, даже не вызывающей отвращения, как это было до того, как когда я впервые имел счастье её увидеть.

— Угрожаешь?! Да как ты смеешь угрожать мне — смотрителю "Великого знания"?! — прогундосил небольшой ухоч.

— Очень просто, — Милли даже бровью не повела, а все потому, что у неё был не просто пуленепробиваемый, а совершенно бронированный аргумент, и она его озвучила, чем уничтожила его напрочь. Милли сказала: — Дяденька. Все очень просто. Мы — свидетели твоего... твоей невнимательности, которую мы заметили, а ты — нет, пусть и должен был! А теперь подумайте, мистер уважаемый и достопочтенный смотритель этого места, что с вами сделает совет в том случае, если сие недосмотренное дельце всплывет, тем более с подачи Милли Визмен? — и ухоч стал белее самых белых листов бумаги.

— Эм... Милли, простите, а вы уверены, что хотите настолько сильно выкрутить ему руки? — еле слышно хмыкнув, спросил Фрил.

— Более того, я и второму или второй, там посмотрим, кто управляет отделом "Артефакты", собираюсь выкрутить руки, потому что это их общая оплошность, однако я собираюсь поступить так единожды, в наказание и не более, — наследница Визменов самодовольно хмыкнула. — Скажу честно, мне не нравится то, что я предлагаю, а все потому, что правильнее будет сейчас пойти и рассказать главному смотрителю, а потом вынести все на суд, но у нас нет времени, чтобы рассматривать столь большое и громкое дело, — она пожала плечами и внимательно посмотрела на Фрила.

— Я согласна с Милли, — сказала Жупелка. — Тем более, отсюда до "Артефактов" нам идти и идти, и лучше не только поторопиться, но и передать сообщение, чтобы нас там ждали. У вас же есть какая-то специальная штуковина, чтобы быстро сообщать тем или иным секторам "Великого знания" о посетителях, так? — спросила фантазфурия.

— Откуда ты?.. — удивился ухоч. — Об этом только сотрудники знают! И ни один из сотрудников, однажды оказавшись здесь, никогда не покидал "Великого знания", чтобы не наболтать лишнего!.. — он был очень удивлен.

Милли и Фрил тоже были удивлены. По какой-то странной причине Жупелка в последнее время была слишком чувствительной к энергии, и если Милли об этом ничего не знала и думала, что молодая и до чудовищного симпатичная девушка обладает какими-то странными талантами, которые в себя включают так же факт того, что она быстро поправила ухоча в вопросе, откуда именно был взят и спутан найденный ими свиток, то смотритель-проводник, кажется, начал догадываться, что она — не человек. Фрил же понимал, откуда растут ноги, и просто удивлялся... При этом в голове его были некоторые мысли касаемо тех причин, по которым его подруга стала чувствовать и, можно сказать, пропитываться окружающей её атмосферой, и почему это не проявлялось раньше.

"Скорее всего, — подумал он, — это побочное действие колдунства короля драконов. Быть может, она получила от Меча какую-то гиперчувствительность, а он от неё — возможность к перевоплощению! А не проявлялось все это потому, что до начала нового приключения с Нионой мы только и делали, что были в каких-то привычных местах? Вот только одно мне непонятно в таком случае: почему Мурдыксов замок не имеет над ней никакого влияния?! Я, значит, там с ума схожу, а ей все равно! Зато во всех других областях — мне пофиг, а у неё шифер шуршит! Это как так-то вообще?!"

Скажу вам, что пилики, они такие, могут вынести мозг любому при большом желании, и вот ухоч, который был буквально загнан Милли Визмен в угол, что была из народа пиликов, напомнил мне меня самого, когда Эдифину что-то там задело, зацепило, и она пошла вразнос! В принципе, на самом деле, это сейчас я понимаю, что она была совершенно права в том, что просверлила мне технологическое отверстие от уха до уха прямиком через мозг, но тогда… у-у-у!.. я был не согласен! Категорически! Но теперь понимаю, что она была совершенно права в своём наезде, который так же поставил меня в тупик… Вообще, они умеют вот это — уцепиться за что-то и раскрутить по-полной. Из мухи сделать слона, так сказать.

Короче, в связи с полученными аргументами, взвесив их и оценив, ухочу не осталось ничего кроме как просто согласиться. И он повёл девушек и молодого колдуна в другой отдел. А в это время Ниона вместе с Цифом и Делкой на всех возможных парах пароколдунского двигателя летели в сторону духоборских гор. Полёт был нормальным, ровным, и даже потоки ветра им не особо мешали, что было отдельно приятно и внушало веру в то, что операция пройдёт не просто достаточно хорошо, а прямо совсем хо-ро-шо! Что они своим появлением смогут застать всех врасплох и схватить старого монаха для допроса. Визу они тоже планировали таки взять, но позже и почти полным составом, чтобы было проще.

— Как долго нам лететь? — в какой-то момент поинтересовался Меч. — Я уже хочу вступить в полномасштабный бой! Схватка с Визой, а-ха, меня только раззадорила! Да и с Фрилом особо не подерешься! Он больше предпочитает издалека атаковать своими этими колдунствами разного рода и разной степени жести и тяжести! Да и он больше привык посохами и палками биться, а я — меч! Мной просто так помахать не получится! Даже если я этого захочу! Тут скрытый талант побаще колдунского, а-ха, должен быть! А у Фрила такого таланта, увы, нет! Только к колдунствам, только к тому, чтобы колдунствовать и колдовать!

— Угомони свой воинственный талант, друже, — ответила Ниона. — У нас миссия быстрого прихода и ещё более быстрого отхода! Зашли и вышли! Ну, чисто приключение на пятнадцать минут, ничего сложного! Тем более, внимание отвлекают Грох и Вантанамама, а эти двое…

— Да-да, взяли на себя все самое интересное и веселое и сейчас считают зубы, кости, рога и прочие части тел у духоборов, а-ха… А на их месте должен бы-ы-ыл быть я-я-я! — пропел Меч, на что получил достаточно неоднозначный ответ от Цифа:

— Перевоплотись в человека — будешь! Отвечают друзья-я-я!

— Фу ты… арахнид, который смог подколоть меня… — Меч высунул язык настолько сильно, что это действо заставило Делку сильно удивиться.

Она и не подозревала что у Меча есть язык. Колдунша полагала, что там что-то типа обманки, которая даже не особо движется… вообще не движется!.. Но она ошиблась, в связи с чем имя великого правителя Глабрума прозвучало в обрамлении шахтёрского жёсткого жаргона со смыслом: "Мурдыкс — великий и могучий мудрец…"

— Ты даже не представляешь себе того, насколько крут был мой создатель! Поэтому даже не сомневайся во мне и в моих силах! — поняв причину ругани Делки, ответил Меч, после чего как-то демонически заржал, от чего не по себе стало уже Цифу и Нионе.

— Ладно, как бы то ни было, я надеюсь, что вы понимаете и в полной мере осознаете ту опасность, в направлении которой мы сейчас достаточно быстро движемся! — сказала Ниона. — Если осознаете — хорошо, если нет, то я вам пару слов готова сказать на этот счет! — она хмыкнула.

— Да, ну, а ты как думаешь?! — фыркнул Циф. — Осознаем или нет?! Как по мне, я бы предпочел вообще не соваться к духоборам, но поскольку это совмещает еще испытание на длительность полета и, конечно же, на использование в экстренных ситуациях, то я в деле! — сказал арахнид. — В чьей же компании лучше всего проверять подобное, если не в компании нашего всевеликого героя, что пришел спасти нашу сторону мира-монеты?! — в этой фразе было столько какого-то колющего сарказма, что Ниона рассмеялась, приняв все в рамках иронии.

— Я думаю, что вы не до конца понимаете, насколько все серьезно, а все потому, что слишком сильно полагаетесь на меня, а я сама не совсем понимаю, как надо поступить, — честно сказала Ниона. — В связи с этим, если вы чувствуете, что есть другой выход или что можно поступить более благоразумно, вы говорите об этом! Потому что я могу принимать безрассудные решения, хотя бы потому, что я — герой! А вы — местные жители, должны хотя бы немного думать за всех нас сразу, — Ниона рассмеялась, — а все потому, что я не всегда адекватно рассчитываю свои силы... но это уже совершенно другая история.

— Угу.... То есть да, нам хана, а-ха?! — разочарованно и как-то двусмысленно ляпнула Делка, по выражению лица которой было понятно, что на самом деле она уже готова почти ко всему: к падению, к побегу, к тому, чтобы оказаться в плену безумных монахов, и единственное, к чему была не готова совсем — оказаться с глазу на глаз со Скотоглосом, ну, это и нормально. Это пугало вообще всех.

— Шанс есть всегда! И я намерена доказать, что мы прорвемся и спасем вашу сторону мира-монеты! Просто я так, на всякий случай попросила вас оттормаживать меня в случае чего... — Ниона кашлянула.

— М-да, не правильный ты, а-ха, герой! — сказал Меч. — Я прошлого хоть и не видел, но вот он был совершенно правильным! Он бежал напролом! Он ломал головы, ступая на них, и устраивал такие пляски и танцы той стороне добра, что добро больше начинало походить на зло! А-ха! А все потому, что добро может быть только с кулаками!

— Добро, помимо кулаков, должно еще и голову на плечах иметь, потому что иногда гораздо более выгодно сначала подставить одну щеку, потом вторую и промолчать, — сказала Ниона. — Иногда надо быть сильнее, выше, мудрее и смотреть на окружающих как на малых детей и пытаться с ними разговаривать! Ты вспомни, я и с Клирком как-то не сильно биться хотела, потому что понимала, что его таким мелочным и злым сделало окружение, зато сейчас посмотри на него! Исправился, работает, улыбается, выглядит как самый счастливый в мире человек! А все потому, что ему дали возможность быть таким, как все! То есть то, чего раньше лишили! Да, с ним пришлось подраться в какой-то момент, но это уже было за всякими гранями добра, зла и так далее… там еще наблюдатель, будь он всеми многоноженками покатан… — сказала она.

— Ой, все, давай, до свидания со своими лекциями про мораль и так далее! — фыркнул Меч в ответ.

— Я только начала, и могу долго обо всем об этом рассказывать... — сказала Ниона, после чего посмотрела исподлобья в ту сторону, куда они летели.

И то, что она увидела, ей не совсем понравилось, а все потому, что далеко под облаками она заметила какие-то яркие вспышки, черные пятна, и было понятно, что все это — не просто так, что все это — дело рук её друзей.

— Кажись, такмо ваши вантанша и дамбр зажигают по полной программе! — сказала Делка, и стало понятно, что сейчас компания десантного параколдунски-двигательного летательного аппарата приближается к точке высадки, где им и предстоит вступить в бой, чтобы схватить монаха.

— Ага... возможно, даже где-то немного перестарались! — кивнул Циф, после чего посмотрел на Ниону. — Что дальше, капитан? Что нам делать-то?

— Что-что?.. Снижаемся и пролетаем над многовековником. Запускаем какое-нибудь сигнальное колдунство и смотрим, что будет дальше. Не знаю почему, но у меня такое стойкое чувство, что Грох и Вантанамама немного сбились с пути следования и сейчас устраивают разнос с другой стороны...

— А зачем снижаться? — не понял Циф. — Нам, по идее, вон туда надо... Многовековник выше облаков растет.

И он своим длинным пальцем указал в сторону горного хребта, который загораживал собой вид и, скорее всего, тот самый многовековник. На самом же деле, они просто летели с той же стороны, откуда мы когда-то заплутали... а многовековник был заключен в подкову из гор. Это так, к сведению… Поэтому его можно увидеть только с одной стороны, если смотреть издалека, но посмотреть на него издалека тоже такое себе занятие… не самое простое.

— А Вантанамама и Грох точно смогут найти куда идти? — хмыкнула Ниона, посмотрев на Цифа.

— Думаю, да, потому что им куда не идти, всегда надо держаться пути в горку. Так что рано или поздно точно дойдут. А еще не известно, где сейчас находится монах, и нам в любом случае лучше аккуратно и тихо зайти со спины, чтобы, если что, была небольшая возможность одному или двум из нас порыскать по округе, — сказал он, и Ниона тут же согласилась с таким предложением, потому что в нем был смысл. — В крайнем случае, если монах уже около дерева и мы его сцапаем, я нашим другам камень брошу. Долетит он быстро, и они смогут прыгнуть в любом направлении, чтобы скрыться от духоборов.

С этим Ниона тоже согласилась.

Пум… пум-пум-пум… Ну что вам сказать?.. Короче, я даже не знаю, с чего начать, потому что событий было очень много. Как бы, логичнее всего будет начать с Нионы, Цифа и Делки, потому что именно на них и закончилась предыдущая глава, но душа требует отодвинуть это чуть подальше и соблюсти некоторую последовательность событий, которая подразумевает под собой следующие этапы: рассказать, как Блум и Мультан лично встретили Скотоглоса, и если бы не рассвет, то им пришлось бы очень несладко; поведать в двух словах, как Грох и Вантанамама раскидали монахов-гупырков, которых поставили охранять вход и он же выход из Полимирья; потом уже про Ниону и ребят и в самую последнюю очередь вернуться к событиям, которые произошли в "Великом знании".

Итак, давайте я, наверное, не буду затягивать и начну рассказывать с самого начала. И, кстати, я там раньше сетовал на то, что не могу наблюдать за всеми сразу, и, честно, у меня этого действительно не особо получалось, но я пытался!.. Прям изо всех сил пытался проследить за всеми и, пусть и не очень получилось, но вроде как получилось, чтобы хотя бы в общих чертах обо всем рассказать. Ладно, это все технические огрехи и все типа того и так далее и очень похоже на это остальное… Давайте к повествованию, а то я могу долго распинаться.

Что было в Полимирье накануне ночью? Там была полномасштабная битва, потому что теневая буря внезапно двинулась быстрее, чем до этого. Какова была причина такого ускорения, было непонятно, и вот как раз это заставило не кисло так подпрыгнуть всех колдунов, которые занимались защитой всех сел, поселков и деревень. Так вот, представьте, целая армия, готовая выступить с колдунствами, выстроилась длинными рядами и уже была готова к тому, чтобы световыми колдунствами корректировать траекторию движения теневой бури, а та сама по себе не только выбрала направление, несколько отличное от того, которое было прошлой ночью, так еще и ускорилась. Единственным выходом из сложившейся ситуации, который смогли найти в оперативном штабе сопротивления Скотоглосу, было отправить Мультана и Блума наперерез, чтобы они сдерживали бурю, пока не подоспеют основные силы... А она, меж тем, ускорилась еще сильнее и спустя несколько часов грозила огромному городу, по сути, третьем по размеру в Полимирье, и отвечающему за огромное количество экономических вопросов. Вот тогда Мультан и Блум испугались, но не за себя, а за жителей!

Все потому, что... Я вкратце и в рамках цензуры постараюсь рассказать суть, причину, по которой они испугались и вылетели прямо сразу за теневой бурей.

Все колдуны, которые только были в Полимирье, они были сосредоточены в одной точке... то есть в том городе… точнее, том поселке… еще точнее, в той деревушке, на которую двигалась теневая буря… изначально. Так что почти все колдуны из экономического и многих других центров и городков Полимирья покинули свои дома, чтобы вступить в битву, и сконцентрировались в одном месте. Ну как, почти все. Так и в том городе, на который внезапно направилась теневая буря вместе со Скотоглосом, поскольку большой, то там была парочка колдунов, но и те остались только ради поддержания порядка и помощи жителям, но не более того, и их катастрофически не хватило бы, вот вообще, для защиты. И пусть они быстро распространили информацию о том, что всем надо спрятаться дома и зажечь всевозможные огни и люминарии, чтобы попробовать хотя бы не впустить в жилые, пропитанные теплом и надеждой на светлое будущее, квадраты тьму... и жители, понимая серьезность ситуации так и сделали, а вот колдунам пришлось выйти на линию обороны. Благо Блум имел возможность очень быстро перемещаться! Благодаря этому Мультан и музыкальный дракон подоспели как раз вовремя! Они буквально вклинились между несколькими напуганными до будущих постоянных ночных кошмаров колдунами и бурей, из которой раздавался грозный вой Скотоглоса, что, по всей видимости, вошел во вкус сражений и на данный момент просто пытался оценить собственные силы и пошел в крупную атаку — такой-растакой нехороший кто-то или что-то там.

Итак, вклинившись между бурей и колдунами, Дракон, выпустив протяженный огненный шлагбаум, отрезал теневую бурю от "защитников города", героически вышедших на защиту жителей. Сразу после этого он — музыкальный дракон, со всем своим устало-мотивирующим оркестром себя — приземлился и выпустил из огромной когтистой лапы Мультана. Мой старый друг, чья голова больше походила на идеально отполированный шарнир для соединения чего-нибудь с чем-нибудь, тут же поднял руки над куполом — черепной-коробкой, воздав свои похвалы богу тяжелой музыки, после чего, вот честное слово, практически исполнил мотив старой песни, известной по свей нашей стороне мира-монеты как раз из-за гениального в своей простоте музыкального мотива типа: хлоп-хлоп-топ!

И я уверен, что при этом упоминании у вас, читающих эту историю, в голове тут же еще раз прозвучало: хлоп-хлоп-топ! И потом еще раз!

Как только Мультан, даже не подозревая, что он сделал относительно вас, уважаемые читатели, наколдунствовал своих колдунств, так сразу тьма несколько отступила. Более того, каким-то образом, он наконец перестроился, перестал сдерживаться и жахнул с такой силой, с какой на самом деле мог жахнуть, и световая волна, которую он отправил в сторону грозного рева, всего на миг, но осветила огромную и ужасную фигуру Скотоглоса, доставив тому невиданной силы боль. Прозвучал уже не рев, не вой, а вопль. Такой, откровенный, озлобленный и не предвещающий ничего хорошего.

Блум, увидев свою цель, рявкнул что-то вроде:

— Ребята, охраняйте город, а я постараюсь отвести этого теневого, будь он проклят, тенежора куда-нибудь в сторону, чтобы он не через, а по касательной или мимо прошел!.. Или нам придется сдерживать его все это время, вместе со всеми теневыми всякими там…

— Не, вместе пойдем! — сказал Мультан. — Я прикрывать буду! Что-то мне подсказывает, что ему наши удары на самом деле — как тебе стрела из малого лука, — он хмыкнул. — Однако задержать получается! Нам главное — дождаться, пока остальные колдуны подоспеют! Как только это случится, сможем выдохнуть! И, знаешь, хорошо, что мы успели встретить весь этот балаган перед городом, единственное, постарайся держать глаза закрытыми. Я этого давно не делал, но теперь не буду сдерживаться и лупить буду в полную силу... В связи с этим вспышки будут, эм… ослепительными!

— А что нам сулит, что ты сдерживаться не будешь? — поинтересовался Блум. — И почему глаза держать закрытыми?

— Как я сказал раньше, чтобы не ослепнуть! В остальном... мне потом будет не очень хорошо, потому что я буду колдунствовать даже не на истощение, а куда сильнее... — сказал Мультан. — Последний раз я так колдунствовал, когда мы с прошлым героем Полимирье штурмовали! А в этот раз я защищаю все то же Полимирье... а насчет самочувствия, это я так, на всякий случай сообщаю, чтобы ты не пугался.

Мой старый друг напомнил мне о том, как однажды он действительно использовал весь свой потенциал и насколько жестко это было... в первую очередь для него... Мне даже кажется, что он постарел на пару лет за счет всего одной битвы, но не потому, что было прям очень страшно, а потому, что колдунства и вложения сил вытянули из него слишком много жизни.

— Я тебя понял. Хорошо! Только все время я не смогу держать глаза закрытыми, потому что должен видеть битву и куда лететь! Ты лучше кричи, чтобы я закрывал их, и тогда все нормуль будет! — сказал Блум, уже направляясь в ту сторону, где был замечен Скотоглос.

— Правда, я так смогу только раз на несколько дней. Поэтому у нас есть всего один шанс, направленный на то, чтобы... Чтобы если не победить Скотоглоса, то заставить его остановиться! Так что, мой музыкальный друг, придется выложиться на полную катушку! Почти так, как это сделал ваш король когда-то! — Мультан рассмеялся. — Прикрой глаза, посмотрим, где этот сейчас находится! И меня парит, что он не попытался атаковать в ответ!

И действительно, это было непонятно и даже устрашающе.

Колдун и правая рука правителя Лесоборья прыгнул и обеими ногами, со всей дури, ударил по земле. Неизвестно откуда появилась молния — и не просто такой, один динамичный удар с громом и всей остальной чепухой, нет! Эта молния напомнила собой огромную танцующую и изменяющуюся, не очень яркую сине-белую трубу, которая ударила метрах в ста перед Блумом, и самостоятельно, обугливая все под собой, направилась туда, где крайний раз был замечен учитель Мурдыкса в его сильно изменившемся и, по всей видимости, бессмертном обличье.

Как вы понимаете, Мультан сразу почувствовал слабость. Не сильную, но такую, что вынуждала немного передохнуть перед следующим залпом, правда, отдыхать было некогда, и он бежал вслед за драконом и высматривал в тусклом сине-белом свете молниеносного столба фигуру теневого создания. И тут произошло следующее: огромная когтистая рука появилась из тьмы и схватилась за молниеносный столб. Тот остановился, зашипев, и, по идее, должен был раздаться вопль боли, но его не последовало. Скотоглос просто остановил отправленное в его сторону колдунство, превращающее почву в нечто раскаленное, а потом обугленное. Как показалось Мультану, учитель Мурдыкса даже бровью не повел при этом. Вместо этого из тьмы появилась вторая рука и щелкнула пальцами, отправив в сторону музыкального дракона Блума странное колдовство, которое видоизменялось каждую секунду, пока летело в его сторону. Сам же дракон резко остановился, встал поудобней и сделал вдох, после чего с громогласным оркестром выдохнул на какой-то настолько мерзкой ноте, что сам сощурился от боли, причиняемой звуком, и казалось бы, ему надо остановиться, надо прекратить! Но нельзя было! А все потому, что колдовство, отправленное в его сторону Скотоглосом не особо хотело взрываться, останавливаться и так далее. Оно неуклонно следовало вперед. От того Блуму даже пришлось в самый последний момент спасаться ловким прыжком в сторону.

— Мультан! — крикнул он. — Осторожней! В тебя летит неистовое что-то! Непонятно, как, и не ясно, каким образом!

Музыкальный дракон, который до этого считал свое пламя прекрасным и всесильным для борьбы с теневой бурей, почувствовал себя преданным собой же. Да, это было очень странно, но другого определения нет. Мультан же, немного подождав, щелкнул пальцами и отправил что-то вроде светящегося шара в направлении той темной видоизменяющейся субстанции, которую запульнул в них Скотоглос. Раздался настолько мощный взрыв, что откуда-то сверху, неизвестно откуда, с какой высоты, начали рушиться камни. Причем таким лютым градом, что даже описать этого невозможно. В принципе, именно это и стало практически конечной точкой конкретно того сражения за тот конкретный город, а все потому, что теневая буря, вместе с грозным её правителем, по какой-то причине отступила.

Да, вот так вот, она просто направилась в другую сторону. Словно столкнувшись с колдовством или колдунством, я уж не знаю, чем там пользовались обе стороны конфликта… Короче, словно это столкновение что-то там спровоцировало в голове Скотоглоса, и это стало причиной, по которой тот решил отправиться в другую сторону. Я бы даже сказал, что видел в этом какую-то парадоксальность, но вот проблема в том и заключается, что никакого парадокса в этом не было.

Как только это случилось, так сразу стало понятно, что дальше Мультану и Блуму придется сопровождать теневую бурю, и они сопровождали, потому что она все равно неплохо цепляла город. И ранее было сказано, что буря развернулась и отправилась в другую сторону, вот только развернулась она не на месте, а словно двигаясь по траектории. И пока тот разворот воплощался, всему городу требовалась защита от бури, теневых созданий... и не только от них! И вот тут пришлось поднапрячься... а все потому, что те заблудшие души, которые видел Циф, шли по самой кромке темного пространства и предпринимали попытки зайти в дома и... ну, короче, пополнить свои ряды. И, что самое интересное, было видно, что они не хотят этого, но не могут сопротивляться.

Тут же, наконец, подоспели колдуны, оставшиеся позади. Они использовали какую-то хитрую тактику прыжков, которая очень сильно напоминала ту, которую использовал Клирк, точнее, его подчиненные, что могло значить только то, что некоторые из них были среди защитников Полимирья.

Собственно, на самом деле, в рамках тех событий это было очень даже хорошо, и их сила была очень в прок и в толк, и когда они организовались, собрались и наконец выполнили прыжки в ту сторону, куда быстро сместилась теневая буря, противостояние стало более-менее на равных. Единственное, Мультан, перед тем как Скотоглос ушел в разрыв пространственно-временной ткани, успел вдарить по нему каким-то сильным колдунством! Причем настолько мощным, что в итоге сам отрубился прямо на ходу и расшибся не кисло так! Можно даже сказать, что его размазало о каменные плиточки той дорожки, по которой он бежал.

Этот удар по огромному существу, желания которого оставались за горизонтом понимания, пришелся как раз на начало рассвета. Также то световое колдунство, которым Мультан жахнул по Скотоглосу, стало сигналом для Вантанамамы и Гроха к началу штурма гор. Даже они увидели ту вспышку. К тому моменту они как раз успели не только подойти к выходу, но и немного посидеть и отдохнуть. Так же они немного перекусили, и древний дамбр даже смог наколдунствовать несколько защитных колдунств, чтобы не так сильно ощущать удары монахов, среди которых, как ожидалось, должны были быть представители вообще всех разумных существ, что только обитали по ту сторону мира-монеты, не считая крыланов, которых никто не видел, но о которых все же ходили разговоры, и не считая драконов, потому что им до этих дел не было никакого интереса и любопытства. Так что к моменту ярчайшей в истории Полимирья вспышки друзья Нионы были во всеоружии для штурма гор, принадлежащих духоборам и многовековнику, которому они поклонялись как святыне, как создателю.

Так вот, колдунство Мультана жахнуло на полную катушку и настолько сильно осветило Полимирье, что... и этому удивились вообще все!.. настолько сильно, что всего на миг можно было, впервые за историю, увидеть, насколько глубоко они находились по ту сторону от земли.

Я даже не возьмусь объяснять, как такое возможно, но вот как-то так было, и как-то вот так мой друг жиганул!

Короче, Вантанамама и Грох, как только увидели, как Полимирье осветилось, так сразу поняли, что "Пора!" и как по команде ринулись вперед, на штурм!

И теперь мы переносимся к ним!

— Э-э-эй! А ну-ка подходите кучкой, я вас ломать буду, как веточки колилиственника! — с этими словами Вантанамама вырвалась из тьмы Полимирья наружу и сразу увидела перед собой небольшой отряд, состоящий из гупырков.

Те сидели на корточках и на каком-то своеобразном диалекте, практически неуловимом и совершенно непонятном, пусть и знакомыми буквами, общались друг с другом. Вмиг, сразу после появления вантанши, они подскочили и как-то безумно посмотрели друг на друга, практически перекидывая ответственность и принятие решения одним только взглядом. Выглядело это крайне потешно.

Вслед за огромной, просто гигантской вантаншей появился дамбр, который относительно других древних, несколько лет назад был совершенно средним по всем параметрам, однако после общения с Нионой, Фрилом, Цифом, с великим бессмертным Громом и, конечно же, с прекрасной и опасной, лютой и пробивной, умной и прекрасной, Вантанамамой, несколько изменился не только в колдунских искусствах, но и в боевых, еще и стал таким, сбито-жилистым. В связи с этим он мог даже попробовать потягаться со своим непосредственным правителем! Но не с тем, который сидел в столице, а с тем, которого куда-то отправил арахнид и от которого после этого не было ни слуха ни духа.

Вот, ей-богу! Честное слово! Как сквозь землю провалился куда-то туда… к нам! На нашу сторону мира-монеты!

— Эй, цаца, ты че такая дерзка?! По себе давно не получала?! — высказался один из гупырков и сделал шаг вперед. — Аль ты перед кавалером решила понты понакручивать? Ха! И ваще, из вас компанейка как верх и право, как мягкое и теплое — только чтобы путать, — гупырок мерзким голоском захихикал, пусть в его речи ничего особо веселого и не было. — Ну ничего... сейчас я с вас йот натрушу и выброшу по ту сторону наших гор! Это чтобы вы на святые земли ходунками не были.

Он подошел вплотную к Вантанамаме и понял, что с трудом дотягивает макушкой ей до стального, внушительного своими размерами, боевого нагрудника.

— Какая дерзкая зувка тут нарисовалась! — весело сказала Вантанамама и посмотрела на Гроха. — Давай я с теми, кто повыше, а ты остальных на себя? Сойдет? — спросила она. — Только помни, Ниона просила. чтобы аккуратно: шишки, синяки, небольшие ссадины, но никакого непоправимого членовредительства! Ты помнишь? — спросила она, и дамбр с улыбкой на лице согласно кивнул. — Эх! Давно хорошей драки не было! А вы, ребятушки, должны были обо мне слышать, — сказала она, после чего с гордостью озвучила свое имя и регалии, связанные с раздачей пинков и подзатыльников гупыркам.

Подошедший вплотную представитель невероятно сильных существ той стороны мира-монеты, поняв, на кого накрошил угроз, попытался отпрыгнуть, но было поздно! Разъяренная вантанша ударила, исполнив прекрасный во всех отношениях хук, и отправила гупырка в живописный полет в сторону его же друзей. Один, самый маленький, сразу после приземления товарища на землю, сорвался и с криками: "Гуцики, я щас вернусь, надо братана позвать!" — свалил за подмогой, и это должно было расстроить или напугать и Вантанамаму, и Гроха, но не расстроило и не напугало. Они прекрасно понимали, что их миссия в том, чтобы быть приманкой, в том, чтобы быть, помимо этого, той самой взрывной силой, что заставит монахов ополчиться против них в попытке защитить многовековник.

— Мне одного мало! — весело сказала Вантанамама и встряхнулась. — Мы сюда еще спешили, добирались, немного помялись, немного затекли, и нам бы теперь побегать, попрыгать да похулиганить! — она улыбнулась. — Или, как вариант, вы можете сразу привести к нам своего самого старого и главного, и мы с ним просто уйдем "на поговорить", — предложила она гупыркам, но те, вот совсем не оценив откровенности, ринулись в атаку, и бой начался...

Если бы не количество монахов, которые в постоянном режиме прибывали-прибывали и прибывали, то дамбра с вантаншей не получилось бы начать теснить!..

Причем чуть раньше я уже говорил, что они там устраивали разнос.

И разнос они действительно устраивали, но было и одно отягчающее, заключалось оно в подступившей усталости, которая и стала причиной, по которой им пришлось начать отступать. И они пытались идти в гору, но не всегда получалось, и — отчасти Ниона была права — время от времени они сбивались, но не потому, что хотели, а потому, что им не давали другой возможности. В связи с этим эта парочка тяжеловесов не столько терпела поражение, сколько в последнее время просто работала на истощение сил противника. Вот только монахов оказалось очень много! Даже было смутное чувство, словно служители многовековника бесконечны и то и дело ищут лазейку, чтобы напасть на нарушителей спокойствия.

Что же касается самих боевых действий, то они разделились на физические и колдунские. Колдунскими Грох пользовался не так часто, как мог, и только для того, чтобы дать себе и своей напарнице несколько минут отдыха. Он время от времени городил стены вокруг себя или каким-нибудь странным колдунством устраивал пляску земли, делая её вокруг похожей на очень плотное, непробиваемое, но очень чувствительное желе.

Это, кстати, со стороны выглядело прям вообще очень прикольно и забавно, а монахи, даже несмотря на все свои изнурительные тренировки, не справлялись с такой, эм, прыгучестью, вследствие чего падали, отпружинивали и улетали ко всем угольным хвостунам или каким-нибудь лизерам, бритвенникам или иглоострым попрыгунам, которых боялись все и к кому отправляли не милых глазу... Ну, как у нас, к черту!

К моменту, когда физические силы друзей Нионы начали потихоньку угасать из-за слишком активного их использования, когда даже небольшие передышки перестали помогать, дамбр наконец начал колдунствовать серьезно и со всей отдачей. Как раз это и увидела Ниона в виде ярких вспышек под облаками. Ну, конечно, там были не только вспышки, но в тот момент именно это было основной составляющей битвы проходящей где-то внизу. К этому же моменту вантанша взяла проводника… ну, как проводника… заложника, которому ничего не оставалось, кроме как вести туда, куда требовали.

Ниона с компанией механствующего ученого и колдунши, наблюдая за стремительно перемещающейся из стороны в сторону битвой, начали срочный подъем еще выше. Это требовалось чтобы перелететь через край горы и начать еще более экстренный спуск. Меж тем они надеялись что получится быстро схватить старого монаха и вместе с ним улететь. Надежда была, причем очень немалая! Оставалось только быстро, аккуратно, красиво и по полной программе все отработать на словах, в принципе, чтобы потом не тупить, когда дойдет до дела. В принципе, к чему ребята и готовились… в смысле, не к тому чтобы тупить, а чтобы делать быстро и четко.

— Слушай, Делка, у меня тут идея появилась! Заключается она в том, что ты должна будешь попробовать прыгнуть с нашими друзьями диверсантами в столицу Глабрума, в замок Мурдыкса. Я думаю, это будет единственным правильным решением, а мы с Цифом и Мечом уж как-нибудь по небу вместе с монахом доберемся. Тут места не так много, и наших друзей в любом случае надо спасать. Учитывая то файер-шоу, которое они там устроили, могу предположить, что сил у них осталось на донышке, и они вряд ли смогут нормально свалить... а я не бросаю друзей!.. — сказала Ниона. — Ты как, согласна? И, да, я знаю, что все компоненты у тебя есть, потому что ты на всякий случай приготовилась к крушению.

— А у меня есть вариант не согласиться? — спросила Делка. — Эжели эсть, то я бы да, но я ж то пониманствую, шо такого варианта немае, так шо... нать, значит, нать. Буду шевулёниться как можно реще! В любом случае, вы таго, аккуратней на обратной дороге! — сказала колдунша, играя нотками волнения в голосе.

Причем очень так неоднозначно играя этими самыми нотками, словно думая, что все может пойти не по запланированному сценарию и обязательно произойдет что-то такое, что будет прям совсем не в тему.

— А-ха! А мне такой план очень даже очень! — весело заметил Меч. — А мы втроём сможем удержать монаха, в этом я уверен, как уверен в себе, как уверен в Нионе и как уверен в Цифе, то есть троекратная уверенность в том что мы, а-ха, все сможем! Троекратная! Это вам не просто так! Это очень даже сложно как, а-ха! — задорно проговорил Меч, который вновь пребывал в форме бейсбольной биты. — Так что, господа хорошие, нам только и остаётся, что десантироваться около многовековника и устроить там танцы без бубнов, зато с огоньком без огня и с ним в том числе, если придётся колдунствовать, а колдунствовать, а-ха, уверен, придётся! А все потому, что лучший метод борьбы против физической силы — не физической силой, а колдунствами с применением физической, а-ха, силы!

Созданное Мурдыксом оружие громко рассмеялось. Оно думало, что такая речь должна заставить ребят воспылать верой и желанием к свершениям, но пламени не было, а все потому, что они достаточно сильно нервничали и переживали за друзей, что уже находились в эпицентре, в отличие от них — просто летящих по небу высоко над облаками и готовящимися перевалить таким образом за невероятно высокий горный хребет.

Собственно, воплотить это в жизнь удалось спустя всего несколько минут, и перед Нионой наконец открылся вид на многовековник. Им оказалось неимоверно огромное дерево, чьи размеры в толщину можно было сравнить с парой десятков баобабов, связанных вместе, а в высоту… Ну, оно было не просто высоким, а настолько, что под его кроной вполне можно было уместить неплохое себе такое поселение с тысячами селян. В принципе, теперь стала понятна причина столь большого количества поклонников и такого фанатизма, единственное, что было совсем не понятно — его цвет.

Я, насколько мог вспомнить, запечатлел в памяти его буквально алую красноту. Можно сказать, рассветную или закатную, когда на улице холодно, а тут… Оно было несколько синеватым, и это, как по мне, был очень не хороший знак.

Ниона же вообще никак не отреагировала на это. Она подумала: "Ну, синее дерево и синее дерево. Ничего такого, чтобы быть удивительным по эту сторону мира-монеты. Очень большое — да! Прям для хороводов целым табором — да! Но вот что в нем такого супер-мега-пупер? Загадка!.. Не считая каких-то колдунских свойств, примерно как у бивня склизняка, о которых рассказывал Циф, или Фрил, или Делка… или я не помню кто… или вообще Меч!"

— Снижаемся! — арахнид несколько раз громко щелкнул пальцами. — Смотри, Ниона, тебе придется делать поочередный поворот направо-налево, — сказал Циф. — Пусть и будем болтаться восьмеркой, но так хотя бы башка не закружится, и, да, пускай траектория получится жирной, но так мы сможем в нормальном режиме спуститься и нормально сесть около многовековника. Также, Делка, уже к тебе поручение! Внимательно следи за всем, что происходит! Пока что не понятно, сколько кого под сенью дерева собралось. Мы только его силуэт видим, а что внизу — ни единого вереволктыша не понятно как расколдунствовать в нормальное состояние, без перевоплощений, — сказал он. — А я уверен что там народу как на нормальном фестивале первых дней первого из двух серединных сезонов, теплого-серединного, — сказал он, и колдунша согласно кивнула, прекрасно осознавая тяжесть ситуации и сложность предстоящей им операции. — Так… а еще… надо бы накинуть легкое иллюзорное колдунство, чтобы нас не заметили…

Арахнид тут же наговорил каких-то слов и хлопнул в ладоши.

— Как думаете, у нас есть хотя бы один шанс, что... ну, что все пройдет по запланированному и что этот монах все же будет на месте? Просто я так понимаю, мы находимся в крайне затруднительном положении… да и Вантанамама с Грохом тоже в не менее затруднительном, и ведь может получиться так, что они не пригонят этого дядьку к нам в руки?.. Ведь, может же случиться так, что мы напрасно устроили этот сабантуй в духоборских горах? — нахмурившись, поинтересовалась Ниона у друзей.

— Нионыч, не надо трясти жилками и поджилками! Не надо деморализовать наших союзников, потому что это может сыграть плохую службу! Наоборот, надо кричать во всю глотку, что все будет нормально! Что мы прорвемся и, если потребуется, пойдем навстречу нашим друзьям, чтобы помочь им справиться с огромным и практически бесчисленным количеством противников, которые только и делают, что окружают их и сыплются со всех сторон, как листья с лиственницы в серединном-холодном сезоне! Так что, дорогая моя подруга боевая, давай крикнем: "Э-эй!", а-ха, — весело сказал Меч. — Давайте вместе! Э-эй! — повторил он, и Делка, пусть и неуверенно, но подхватила его крик, повторив тягучее "э-эй!" что выдал Меч. — Отлично! Циф, Ниона, подхватываем! — крикнуло оружие, которое много лет назад было создано величайшим из колдунов, который был завязан в огромном количестве действительно странных дел, что сейчас потихоньку начали развязываться и подвергать обе стороны одного мира-монеты огромной опасности. — Давайте, а-ха, бодрее! Наш собственный настрой — это процентов девяносто победы! А я, кстати, в ближайшем времени хочу добить таковые аж до тридцати! Вы представляете?! У меня, а-ха, в скором времени будет целых тридцать удачных битв! Таких, из которых я вышел победителем, даже несмотря на свой кодекс чести воина! Почти тридцать побед! Еще парочка, и я смогу устремиться на полсотни, а потом и на сотню! Так что... Э-эй! — прокричал Меч, и теперь уже бодрее его поддержала Делка и подключился Циф. — О! Красавчики мои! А-ха! Давайте еще раз — и спускаемся вниз, раздавать пинки не только здравому смыслу, но и не здравому смыслу, всем смыслам вместе, всем противникам поочередно и так до того момента, пока не одержим неизбежную победу! А-ха! Э-эй!

Вот так за пару минут своего громкого разглагольствования Меч смог настроить Цифа и Делку на свершения. Ниона же осталась в состоянии сомнения и достаточно сильного эмоционального напряжения. Она понимала, что в самое пекло придется прыгать именно ей, а этого не хотелось хотя бы потому, что теперь вокруг будет огромное количество разумных существ, вредить которым, как бы, не очень-то и хотелось бы, просто потому, что они разумные и каждый из них — просто невольный участник событий, жертва обстоятельств, не более того!

И тут хочу сказать, что я бы на её месте вообще не парился бы и просто ломанулся бы с таким мечом в самое пекло и устроил бы той стороне мира-монеты полный разнос! В принципе, мы с этим мечом, наверное, вряд ли смогли бы далеко уйти, потому что наши мыслительные процессы не просто несколько схожи… И если мы видим возможность бить, то бьем, причем не раздумывая, а это было бы жестко в первую очередь для нас. Наверное, по этой самой причине меня и приняли за одного из самых лютых героев, что только были на той стороне мира-монеты. Не только лютых, но и прямых, и таких, которые просто делали. Без лишних разговоров и мыслей. В стиле:

— Мне котлеты!

— Но посмотри, там же мухи!

— Поздно!

— Но...

— Никаких но! Что поздно, то поздно! Сначала бьем, потом разговариваем! Сначала собираем всех недругов в кучу, потом обсуждаем, кто прав, кто виноват, у кого проблемы в будущем, у кого в настоящем, у кого из прошлого прямо по сейчас и дальше-дальше, почти к небесам и выше!

Но давайте вернемся к тому, как ребята спускались вниз и внимательно высматривали, что происходит на земле.

К сожалению, на тот момент пока что ничего видно не было, но было слышно, причем, на удивление, достаточно неплохо... голоса... Огромное количество голосов сливались в единый гул и поднимались высоко над землей. Время от времени они затихали на несколько мгновений. Предшествовали тишине какие-нибудь взрывы или типа того.

Становилось практически страшно... хотя нет, даже не столько страшно, сколько непонятно, что в скором времени будет и как их встретит местная общественность, не ожидающая удара сверху.

Спустя еще несколько минут восьмерок ребята наконец опустились ниже кроны и увидели, какой хаос творится под ней, но стоит заметить, что на самом деле Вантанамама и Грох очень даже неплохо справлялись со своей задачей и буквально гнали монахов к дереву. Ну, как… иногда гнали, когда занимали удобную позицию, а когда убегали.

И пусть раньше я и сказал, что они отступали, но это было раньше. В какой-то момент, по всей видимости, они смогли выработать какую-то тактику, которой теперь придерживались и неплохо следовали исключительно в правильном направлении. Причина выработанной тактики была как раз в том самом заложнике, и теперь я расскажу об этом подробнее.

В какой-то момент вантанша, которой надоело пятиться и убегать в лабиринте скал и гор, схватила одного небольшого каруна и таскала его за голову. Условие, которое было поставлено летающему представителю той стороны мира-монеты, было простым: либо объяснение, как быстро и без особых проблем добраться до многовековника, либо погибель вместе с ними, только в качестве предателя для остальных монахов.

Тот согласился почти сразу и начал вести. Это и стало причиной, по которой впоследствии появилась тактика, потому что небольшой мужчина, чья голова поместилась в ладонь вантанши, рассказывал где лучше повернуть, как лучше поступить и где есть смысл отступить так, чтобы идти к многовековнику, а где можно неплохо погнать монахов в сторону от многовековника, при этом продолжая двигаться к нему.

Я понимаю, что это сложная схема, и в голове она складывается из двух противоположно направленных действий, в связи с чем заставляет задаваться вопросом: "Да как такое вообще возможно?!" Ну, вот возможно! Как-то так. И в этом "возможно" ребята неплохо продвигались.

Корзина плавно опускалась вниз. Циф, подняв руки над головой и щелкая пальцами, колдунствовал без остановки, но по нему было видно, с учетом его полнейшей усталости, что эти колдунства даются ему без проблем, что он не тратит сил на посадку. И это было очень хорошим знаком, который говорил об отдаленности действий и о том, что, скорее всего, у них без лишних головняков получится подняться в небо.

Ниона следила за всем и сразу: за посадкой; за тем, как внизу суетились точки, которые с каждой минутой становились больше и больше и уже даже напоминали человекоподобных, всяких там, существ; за Делкой, которая словно разминалась и вращала руками, ногами, всем корпусом.

— Ты чего надумала? Ты чего сделать-то хочешь? Смотри, мы не занимаемся членовредительством! Вразумительством при помощи нескольких крепких подзатыльников — вполне себе нормальный метод, но вот все остальное... по возможности всего остального лучше избежать, — сказала Ниона.

— Дык, нам тама бегунствовать нать буит... — изрядно волнуясь и от этого коверкая слова сильнее обычного, сказала Делка. — И в той неразборке нать найдунствовать монаха!.. Я так-то не представляю как, ну да ладно! Шо б не случилося, буим пробиваться, а-ха! — она кивнула в сторону Нионы, но не её самой, а её меча, который тут же радушно, во все свои стальные зубы, улыбнулся так, как только мог.

— Ладно... ты права. Только давай так, чтобы без лишнего мордобоя, хорошо? — спросила Ниона.

— А без лишнего не получится, потому что он будет простым мордобоем, а-ха! — весело сказал, буквально ввернул Меч, и она хотела возмутиться, хотя бы ради приличия, но не успела.

— Девочки, ускоряемся на посадку! — сказал Циф и щелкнул пальцами. — Я отрубил двигатель! Теперь на холостом спускаемся! Так нас точно никто не услышит, а думать о том, чтобы смотреть вверх... Короче, на этот счет тоже нет никакого смысла париться! Тень от многовековника скрывает нашу тень и дарит нам тактическое преимущество. Правда, придется поднапрячься, чтобы никого не подпустить к нам. Я беру на себя защиту корзины... никого не подпущу к моей мурлыке, такой моей пошуршаке и мурлыке, что потихоньку бу-бу-бу-бу механизмом, — словно влюбленный высказался арахнид, и стало понятно, что он действительно никого не просто не подпустит, а что любой, кто только попробует подойти, сильно рискует... Что всем смельчакам проще попытаться справиться с Цифом, нежели попробовать атаковать летательный аппарат, на котором он с друзьями прибыл, чтобы похитить скрывшегося в толпе обычных монахов злодея... чтобы выкрасть возглавившего всех монахов злодея...

— Ты это, аккуратней охраняй свою девочку, — пусть Ниона и поддержала Цифа и даже подбавила какой-то нежности в голос, но только чтобы его не обидеть, — а то можешь заборщить.

— За... бор... чего?! — поинтересовался Меч, и его слова повторил арахнид, который не понял смысла услышанного.

— Короче, не важно, — быстро ответила Ниона. — Не переусердствуй. Просто старайся никого не подпускать, и все! Иначе все может сложиться достаточно печально и для тех, кто осмелится сотворить какую-нибудь дичь, и для тебя, и для нас, кто зависит от твоей... эм... птички, — Ниона хотела сказать банальное, обычное, заезженное "ласточка", но решила, что её никто опять не поймет, а два промаха за минуту — слишком много, в связи с чем решила использовать другое, тоже изрядно побитое использованием слово "птичка".

Циф согласно кивнул в ответ, еще несколько раз щелкнул пальцами, и спуск ускорился, но по-прежнему был подконтрольным. Потом он шепнул несколько слов, потихоньку топнул ногой, и потоком воздуха корзину сместило чуть в сторону. Так, чтобы они оказались строго за спинами и вплотную к скале, которая отрезала примерно три четверти или четыре пятых частей обзора на многовеконик.

Арахнид, который взмахивал руками, время от времени что-то шептал на тарабарском, щелкал пальцами и топал, начал напоминать какую-то фантасмагорическую фигуру, которая упорно рассказывает странную и даже витиеватую историю без слов, используя для повествования язык тела, и так было ровно до того момента, пока корзина мягко не коснулась земли. Ну, то есть, как земли… скал! Пока дно корзины не опустилось на плато, состоящее из горной породы. В тот же миг иллюзорное колдунство полностью разрушилось. В принципе больше оно было ни к чему.

— Ну, зажигаем... — шепотом сказала Ниона и перепрыгнула через край летательного аппарата.

За ней последовали спутники. Они увидели, сколько монахов собралось около старого дерева. Как все они взволнованно ожидают чего-то. То есть до крайней минуты перед приземлением все эти представители той стороны мира-монеты суетились, кричали, смотрели в одном направлении, которое задавала скала, опутавшая собой почти все точки обзора на великое древо, а тут затихли и остановились. Причина была не совсем понятной, однако напрягла... а потом послышался голос.

— Мы должны оградить многовековник от греховного посягательства неверных существ, что являются жителями той стороны земли, которые поддерживали все темные дела, которые только могли произойти в нашем мире, и из которых не так много наших братьев и сестер!

Оказалось, что в этой чаше крутая акустика, которая позволяла услышать каждое слово четко и громко. Это было удивительно.

— А не наш ли это клиент? — поинтересовалась Ниона, после чего посмотрела на друзей.

Они как-то неоднозначно и даже хищно улыбнулись, словно подтверждая: "Наш! Он на-а-аш!"

— В таком случае, как только начнется суета... если нас раньше не запалят... начнем! Главное, увидеть, где он там, и не выпускать из вида... — героиня была сконцентрированной настолько, что на её лбу выступили капельки пота.

— Шо-т у меня какое-то плохое предчувствие, — сказала Делка. — Словно сейчас должно шо-т такое себе эдакое бац, и пройзойти, и нам это не понравится...

— Братья мои и сестры, друзья и подруги, близкие и приближенные... — не унимался главный в горах. — Все взяли себе по листику? У всех у вас есть хотя бы один листочек? — спросил он, и теперь плохое предчувствие укрепилось в головах приключенцев, которые оказались не в том месте и не совсем в то время. — Всего несколько раз наши предшественники обращались к многовековнику с просьбой дать им силы, и каждый раз после этого у них получалось отстоять мир! Так давайте и мы последуем их примеру и прогоним силы тьмы из нашего светлейшего места! — сказал он, говоря о Вантанамаме и Грохе, которые внезапно оказались под угрозой серьезного удара.

— Это что тут такое затевается, а-ха? — удивленно поинтересовался Меч, который ничего не понял. — Это что они тут задумали? — нервно прихихикнув, одними губами спросило колдунское оружие, которое, как и остальные из отряда внезапного вторжения, не понимало, что это за ритуал такой.

— ...Ну что, поднимите листики к кроне, поблагодарите многовековник за силы и примите вечность, которая поможет нам выгнать незваных гостей! — сказал тот, кого ребята не видели, и вся толпа, крайне немаленькая, одновременно подняла вверх руки с листиками, зажатыми между указательным и большим пальцами. Спустя несколько мгновений духоборы положили листики в рот, и раздался крик... примерно такой: "А-а-а! Мне нужно больше силы! А-а-а!"

— Нам...

Дальше последовало несколько странных, крайне заковыристых слов в исполнении Делки, которые не то чтобы мой речевой аппарат не сможет воспроизвести, которые, как мне показалось, я даже неправильно услышал, потому что часть звуков мне были неизвестными. Однако смысл был кристально чист и понятен... если так можно выразиться! А если и нельзя, то все равно я уже выразился, и все тут. Назад не воротишь, да и не хочется, как-то так. Главное, чтобы вы общий смысл поняли! А если прям сильно захочется тапочками меня закидать, закидывайте. В будущем лучше рассказывать буду! Вот! Каждая ошибка — право на то, чтобы в будущем стать лучше. Вот!

— Ну, не то чтобы прям вот так вот... но что-то около того, возможно, может быть, и да, — сказал Циф, чьи глаза округлились от увиденного и от услышанного тоже... — Я даже всякие племена странные когда-то там видел, в отдаленных уголках Полимирья и Лесоборья, где до сих пор существуют по каким-то странным понятиям, но вот таких обрядов... это ж просто колдунство... колдовство какой-то странной природы!

Арахнид со страхом наблюдал за тем, как монахи как-то странно изменялись цветом кожи и даже немного формой тела. Они словно становились больше и, кажется, злее... А вот дерево, которое и без того выглядело не очень, словно стало каким-то серым, словно его покидала жизнь как раз из-за того, что творили его подданные с подачи монаха, сбившегося с пути.

Ребята замерли. Они вдохнули и не сразу выдохнули, а все потому, что не смогли выдохнуть… Трио с мечом было в полной мере заворожено увиденным — и это при осознанном понимании, что в скором времени им, скорее всего, придётся несладко.

Также они, как и я, как и вы, наблюдающие за событиями, понимали, что собранные под кроной многовековника монахи — не самые простые монахи, потому что простые устраивали шум и гам, то преследуя, то убегая от дамбра с вантаншей, а те, что там — особо отобранные старым монахом и, скорее всего, по строго определённой причине и по тщательно вымеренным параметрам… Касаемо причины — я склонялся к их вере в старика-настоятеля, в их почитании стоящего перед ними мужчины, что на самом деле придерживался своих взглядов касаемо многовековника, Скотоглоса, Мурдыкса, нового героя в лице Нионы, Визы и прочего-прочего или к, примеру, фанатичности в служении многовековнику. Что же насчет параметров — тут даже предполагать не стану. Вот честно…

— Не нравится мне это, — шепнула Делка, и Ниона, посмотрев на неё, увидела сосредоточенность такого уровня, какой редко видела на лице колдунши, прекрасном, но в то же время немного испорченном жизненными обстоятельствами. — Такое чувство, шо нам лучше вернуться в корзину и валить, — Делка в связи со сосредоточением, которое редко с ней случалось, даже слова произносила правильно. — Но я так понимаю, мы так поступить не можем…

— Вот вообще без вариантов, — шепнул Меч, и теперь Ниона посмотрела на рукоять своего оружия. — Зато теперь-то можно лупить не сдерживаясь. Да, завтра будет больно им, но если не завтра им, то завтра вам… мне-то как-то все равно, а-ха… — он тоже было сосредоточен на противнике, в миг получившем усиление.

— Я так посмотрю, такой расклад даже тебя не особо радует, пусть и развязывает тебе мои руки, чтобы устроить здесь полномасштабный батл, — тихонько фыркнула Ниона и приковала к себе взгляды друзей.

— Чиво? — спросила Делка, которая не поняла произнесённого девушкой с нашей с вами стороны мира-монеты слова.

— Полномасштабную битву, — поправилась героиня. — Это слово оттуда, откуда я пришла. Правда, даже его как бы не особо часто уже используют, но бывает, какие-нибудь мезозоиняне, в смысле, старики, ляпнут в попытке показаться моложе, типа они все такие в теме происходящего, хотя вот вообще никак не в теме, — попыталась объяснить Ниона.

И вот меня на самом деле это задело! Особенно «мезозоиняне»! То есть я понимал, что старше, и намного, и что мои суставы хрустят поутру, но не мезозой же?! Ну, хотя бы, не знаю, эпоха возрождения, потому что в моей юности все только зарождалось и возрождалось из пепла былых государств, но никак не мезозой! Ха!

— Кхм… — кашлянула Делка. — Ничо не понятно! А-ха! — она опять напряглась. — Свалить мы не могём! Лезть в бой — самоубийство! И что нам остаётся?! — она посмотрела на Ниону.

— Ты… а-а-а… давай так! Ты отправляешься на поиски Гроха и Вантанамамы, я в самое бурево, в самое огнево, в самый центр попрусь и постараюсь монаха найти. Циф, без изменений, сторожит… или нет! Стоп! Не будем подвергать его вместе с пароколдунским двигателем опасности. Нам они оба еще нужны, чтобы свалить отсюда! — сказала Ниона. — Так, быстро, колдунствуй маскирующее колдунство и сиди тут! Только какой-нибудь знак обозначь, чтобы я потом тебя быстро смогла увидеть, — сказала Ниона. — Не обсуждается! Или, если хочешь, колдунствуй быстро что-нибудь такое, что скроет корзину и знак над ней, чтобы мы смогли найти, и давай с нами. Мне, в любом случае, прикрытие спины не помешает, и, если что, вдвоем монаха будет проще не только взять, но и тащить, так что... выбирай сам.

— Я с тобой... с вами! — быстро ответил Циф и сжал зубы.

Вместе с этим, от скул и практически до самых висков, показались мышцы. Выглядело это жутковато. Ну вот откровенно жутковато!

— В таком случае, давай, прячь, как-нибудь обозначай все это дело, и начинаем. Пока не поздно, нам надо ударить... — Ниона замолкла на полуслове. — А что это за звуки такие? Словно происходит что-то тако...

Она не успела договорить, потому что по ту сторону от толпы монахов послышались громкие крики, наполненные весельем через усталость. Это были Грох и Вантанамама, которые каким-то образом ворвались прямо на плато, причем настолько вовремя, насколько это выглядело больше просто каким-то провидением!.. высочайшей точкой удачи, что радовало и пугало в то же время.

— А вот и подножие многовековника! А-ха-ха-ха! — вантанша говорила громко, весело, словно пришла на какое-то удивительное мероприятие, и лишь только отчасти данный тезис можно было считать правдивым. — А сколько тут всяких-разных монахов! И все как на подбор смотрят на нас с нескрываемой ненавистью... Что скажешь, а, Грох? — весело поинтересовалась она и посмотрела на дамбра, который выглядел пусть и уставшим, но таким счастливым, прямо почти как кот, который провалился в банку сметаны, такой термостатной, плотной!

— Ба-ба-ба-ба! Я скажу, что наша провокация настолько прекрасна, что если даже мы поплатимся за это, я получил несказанное удовольствие! Все же я не совсем положительный персонаж, чтобы быть добрым… да и как от такого нельзя не получить удовольствие, учитывая, что я раньше жил не самой праведной жизнью и то и дело был ввязан во всякие мутные истории и только недавно встал на путь истинный и, осознав все ошибки, выступаю теперь за сторону света! Ба-ба-ба! Просто потому, что сторона света тоже умеет развлекаться! Не так часто, но с такими размахами, что лучше один раз подождать, нежели сто раз бегать! — рассмеялся он, заставив Ниону подумать вот о чем: "Так, с этими придется провести строгую вразумительную беседу о том, что если раньше и были плохие поступки, то лучше хранить их как скелеты в шкафу, иначе рано или поздно придет возмездие, и, собственно, ради справедливости, придется это самое возмездие в том или ином объеме взять и принести ему в виде нескольких затрещин как минимум... Ну а пока что пора громко заявить о себе!.."

— Циф, у тебя там все готово?! — спросила она. — Если все готово, то давай, нам пора громко ворваться и немного рассечь в разные стороны всю толпу! — героиня была полна решимости. — А еще, на самом деле, мне не нравится, что как только эти положили себе листики в рот, так сразу само дерево стало практически серым. С чем это связано, я не знаю, но у меня такое чувство, что они, сами того не подозревая, подвергли такое великое нечто вашей стороны мира-монеты опасности, причем огромной!

В этот момент небольшая армия монахов — все как один — достали из ртов листики, и те тоже превратились в пыль. Выглядело это невероятно странно, и в тот же момент Ниона сопоставила следующие факты: ребята видели, как монах выносит веточки; Скотоглосу явно нужны силы, чтобы бороться или чтобы побороть проклятие, которое и так подкосилось; скорее всего, он питался силами многовековника через веточки, и это та самая причина, про которой дерево выглядела не так хорошо, как, наверное, должно; внешний вид многовековника — прекрасная и удобная причина, можно сказать — рычаг, при помощи которого можно неплохо управлять последователями, чьи помыслы чисты и потому наивны, отчего умы даже не думалт искать подвох.

— Да-да! Нормуль! Можем начинать! — колдун, он же механствующий колдун, он же колдун, связанный с той стороной жизни уникальным колдунстким даром, тихонько щелкнул пальцами одной руки, и корзина скрылась с глаз под пеленой иллюзии; щелкнул пальцами второй руки, и над тем местом, где только что был летательный аппарат, на скале появилось огромное черное пятно, которое пусть и бросалось в глаза, но ни к чему не принуждало смотрящего.

— Ну, в таком случае, растудыть-его-етить! — высказалась героиня. — Маман! Грох! А ну, если видите старика с надменным взглядом, длинными морщинами на лбу и скверным поведением, взять его! А мы с этой стороны подойти постараемся! Жмем духовников с двух сторон, а-ха! — крикнула Ниона. ч

Чем заставила меня, простого наблюдателя, который когда-то тоже был приверженцем приключений, смахнуть скупую мужскую слезу ностальгии и даже какой-то грусти.

— А я думал, что вы решили все пропустить, ба-ба-ба! — рассмеялся дамбр, которому словно было вот вообще все равно, что их разделяла целая небольшая армия заряженных на хаос монахов. — А нет, не запылились, с неба спустились! Ну что, начинаем?! — весело взревел он.

Вместе с ним в руке Вантанамамы послышался голос каруна.

— Отпустите меня! Отпустите! Мои братья под благодатью многовековника! Ни вам, ни кому-то ещё, с ними не справиться! Надо бежать! Отпустите! — кричал небольшой мужчина, чья голова по прежнему сжималась огромной ладонью огромной Женщины! Именно Женщины! С большой буквы "Ж"!

— Ну, это нам решать, бежать или не бежать! — весело проговорила Вантанамама. — Но как ты понимаешь, не бежать! — она улыбнулась. — Да и тебе особо бежать некуда и не получится, учитывая, что ты нас сюда привел.

— Что?! — проревел старческий голос, вещавший до этого. — Он вас сюда привел?!

Он был единственным, кто разговаривал, и я-то знал, как выглядит монах, и понимал, что это он, а вот друзья Нионы его прежде не видели, и если бы он не отреагировал бы, то им было бы сложнее ориентироваться, а так... Короче, сдал он себя.

— В атаку, а-ха! — весело заорал Меч, и именно его слова стали началом битвы.

Такой яростной и жаркой, в которой участвовало всего пять воинов света против одурманенной небольшой армии монахов, введенных даже не просто в заблуждение, а полностью сбитых с понимания, где есть "свет", а где есть "тьма".

Делка, за счет колдунств и своей физической силы, одними только кулаками неплохо сражалась с несколькими монахами.

Как она это делала, на самом деле, можно описывать очень долго, и единственное, как я могу прокомментировать это: если бы она попала на нашу сторону мира-монеты и пошла бы в бокс, ей, наверное, не было бы равных в этом спорте среди женщин и, возможно, до какой-то весовой категории, среди мужчин.

Она была сильной, ловкой, несмотря на косящий глаз, очень внимательной, и уворачивалась почти от всех тычек, что сыпались с разных сторон. Это в прошлый раз, когда они попали в горы, она была сильно уставшей и с трудом волочила ноги после побега от Скотоглоса, а сейчас была готова показать свой разрушительный потенциал и, чувствуя за собой ответственность за судьбу целого мира, с большим удовольствием его показывала. Еще надо отдать должное Мечу, потому что он смог настроить не только её, но и арахнида, на активные действия. Касаемо механствующего колдуна… Циф вступил в бой исключительно на колдунствах, и вроде бы он был не таким ловким за счет своего достаточно внушительного роста, но тоже хорошо справлялся с монахами. Еще прямо перед первым ударом, он наколдунствовал себе посох с большим набалдашником, и вот при помощи этой палки, появившейся из ниоткуда, арахнид выдерживал дистанцию между собой, нападающими, и двигался в сторону эпицентра битвы. Туда же направлялись Вантанамама и Грох. Причем, вантанша наконец отпустила каруна, освободив себе руку для орудования ей и охвата еще большей площади своими кулаками. Она сделала это перед тем, как ринуться раскидывать маленьких для неё монахов. И да, они были небольшими для Вантанамамы, но за счет многовековника и тех листиков стали неумолимо сильными. Еще, перед тем, как врезаться в толпу и отпустить карну, она сказала на тот момент пленнику следующее: "Теперь ты либо становишься героем для нас и всей нашей стороны, либо предателем для своих, и рано или поздно тебя найдут, выбирай".

Кажется, карун, который рассказывал о том, каким образом можно добраться до многовековника, ничего такого не планировал и ни о чем таком не думал, так что высказывание вантанши вызвало на его лице диссонанс.

Я чуть в голос не заржал, увидев, насколько сильно его перекосило.

А все потому, что он-то думал, что приведет врага прямиком в руки своих братьев; потому что понимал: около многовековника в любом случае будут собраны самые лучшие и сильные бойцы; потому что он свято полагал, что таким образом спасает множество своих сестер и братьев!

Он-то думал, что своими указаниями, куда и как идти, буквально отводит беду от монахов, а тут вантанша, взявшая его в плен, сказала то, чего он никак не ожидал услышать! А здесь, в один момент, Вантанамама все изменила по щелчку пальцев, но не колдовскому, а обычному, причем сама она колдунским талантом не обладала и даже не хотела никогда иметь такой силы, просто потому, что ей вполне хватало того, что у неё было с рождения.

— Ты их привел сюда?! — монах ринулся бы на каруна, но рядом с ним оставалась вантанша, которая защищала того и время от времени отодвигала в сторону, чтобы уберечь от ударов или надвигающихся монахов. Она же крикнула:

— Если хочешь помочь, следи за вашим главным! Нам нужен только он! Как только мы его заберем, так сразу уйдем! Тебя можем с собой забрать, если пообещаешь не путаться под ногами!

И каруну ничего не оставалось кроме как подняться в воздух и начать следить за своим наставником.

Дамбр в это время веселился, как только мог. Он колдунствовал, дрался, устраивал разнос по полной программе, и если бы Ниона увидела, каким на самом деле может быть её друг, то подумала бы: "М-да, нам очень тогда повезло, что получилось его вырубить... наверное, древние дамбры на то и древние, что с ними очень тяжко, их практически невозможно выбить в отключку и им просто нельзя позволять долго биться, потому что чем дольше они находятся в активном бою, тем сильнее становятся...

Героиня в это время, при помощи меча, превратившегося в бейсбольную биту, запрыгнула первому же противнику на плечо и дальше двигалась, исключительно перепрыгивая с одного на другого и время от времени нанося какие-нибудь удары, вроде не сильные, но заставляющие противников потерять равновесие как минимум. Таким образом она наблюдала за монахом и за тем, как он пытается скрыться в толпе, полагая, что та сможет его скрыть и спасти. Она же увидела, как карун поднимается над полем боя, и подумала: "А почему тут больше нет карунов? Почему только гупырки, карабаксы, пилики и даже один дамбр, который ни в какое сравнение с Грохом или Громом не идет?! Вроде, если бы было побольше карунов, они могли бы стать большой проблемой для нас, а тут... промашечка... тактическая, промашечка, старый, которая будет стоить тебе, монах, дорого!"

На самом деле Ниона не была уверена в том, что этот карун на их стороне, и полагала, что в любой момент он может подняться до ветвей, сорвать листик и присоединиться к остальным, но надеялась, что этого не будет. Она вообще на тот момент не понимала, откуда у вантанши карун и каким образом он связан с друзьями. Она видела лишь его действия, не более того. Голосов не было слышно из-за дистанции и гомона, практически оглушающего, но она надеялась, что интуиция не подводит, одновременно с этим очень ловко ступая и перепрыгивая с плеч на плечи и аккуратно опуская краешек биты-меча на макушки. Колдунское оружие при этом громко ликовало. Оно будто бы впитывало в себя каждый момент битвы и не замолкая кричало: "Пры-ы-ыжок! Пере-е-еворот! Удар! Удар! Ша-а-ажок! Аккуратненько! Ещё шажок! Ещё удар!" — при этом оставаясь на своей волне сообщения намерений, вот только без конкретики что в рамках происходящего не кисло так сбивало берсеркеров — служителей многовековника.

— Нельзя упустить монаха из вида! Все! Пытаемся уследить за ним и идём! Идём как можно скорее! Нам надо его схватить, а потом валить отсюда! — крикнула Ниона на пределе голосовых связок. — Меч! Давай туда! Твоя победа будет засчитана, если мы его возьмём! Поэтому давай, скорее! — сказала она и дальше, под громогласный смех Меча, продолжила свой путь по головам и по плечам, ловко переступая с одного на другое.

Я наблюдал за этим и поражался тому, как такое вообще возможно. Как по мне, такое было вообще невозможно! Я наблюдал за происходящим сквозь артефакт с открытым ртом и понимал в очередной раз, что наблюдатели сделали правильный выбор, призвав на ту сторону мира-монеты именно Ниону, которая не только нехотя раздавала оплеухи, но и в случае чего делала это так, чтобы потом все те, кто оплеуху получал, просыпались в более-менее бодром и адекватном состоянии, а это многого стоило. Я бы не запаривался и лупил бы с душой и от всей души, хотя бы потому, что противнику надо отвечать! Иначе противник почувствует свою силу, превосходство, и тогда может случиться непоправимое, и я никогда бы не подумал, что можно относительно жесткими методами и способами проводить зачистку во вражьем стане, прибегая к акробатике высочайшего уровня! Но я видел то, что видел, и мне это нравилось.

В то же время Циф и Делка, услышав распоряжение Нионы, пошли в атаку. Они и до этого не сильно думали о том, чтобы сдерживаться, но все же больше оборонялись, будто бы прощупывая, на что способны монахи, принявшие некоторый допинг. И самое обидное: они думали, что будут защищать дерево, которому служат, а по факту защищали монаха, который предал служение и повел воспитанников по ложной дороге.

— Э-эх! А-ха! Вот это веселье! Вот это я понимаю — размах и разворот! Вот это настоящий мордобой! — весело комментировал Меч, вставляя подобные высказывания в перерывах между перечислением действий и ругательствами. — О-хо-хо! А вон тот хорошо пошел! Пусть и низко! — сказал он, весело понаблюдав за тем, как Вантанамама со всей дури зашвырнула небольшого пилика над толпой.

Тот полетел, размахивая руками и ногами, и, кажется, в тот момент даже отошел от действия той силы, которая влилась в него из листика! Да и физия у него была такая, словно он жалел о том, что был одним из сильнейших здешних воинов.

— Эй! подруга! А можешь меня так же швырнуть?! — спросил дамбр, чей цвет кожи, и без того красный, начал напоминать сталь, раскалённую докрасна и переливающуюся черным и даже иногда белым. — Я хочу с другой стороны зайти! Не знаю, получится или нет, но мне интересно!

Я видел азарт, вовлеченность и наслаждение, которые были написаны на его лице. Я также видел, насколько же сильно Гроху не хватало разбойничества, насколько сильно он соскучился по хаосу и по тому, чтобы воплощать его собственными руками.

— Почему не могу? — весело ответила Вантанамама. — Я все, что разрешено, могу! И многое из запрещенного могу! А была бы одарена колдунским талантом, вообще все могла бы! — локтями отодвигая наседающих монахов, она двинулась к дамбру.

Спустя несколько секунд она, в попытках вытащить друга из толпы, начала пританцовывать и петь, не забывая при этом атаковать, контратаковать и уворачиваться от ударов. Выглядело это странно и в то же время завораживающе. Словно какой-то странный танец танцевался под шум и гам, а не под музыку.

— Второй пошел! — проревела Вантанамама, зашвыривая древнего дамбра в ту сторону, куда пробирался монах, на которого старательно указывал карун-проводник, выбравший сторону.

Бросок получился не просто сильным, а невероятно мощным. Он пронес Гроха над землей, над головами и плечами, с помощь которых продолжала свое передвижение Ниона, прямо туда, куда собирался сбежать монах! Она тоже ориентировалась на перепончатокрылого.

Не, вы, конечно, можете спросить насчет времени, когда и как я это понял, но в этом нет смысла. Просто там, куда бежал монах, можно было увидеть тоненькое ущелье, по ту сторону которого виднелось что-то, напоминающее запасной лаз.

— Врешь, никуда ты самостоятельно не уйдешь! Только с моими друзьями и только для того, чтобы рассказать много деталей того, что вы тут задумали! — крикнул дамбр и встал перед ущельем, таким образом полностью отрезая дальнейший путь для отступления старика.

Монах, заметив это, беззвучно, одними губами, выругался, однако траектории своей не сменил! Это говорило о его готовности вступить в бой и попытаться пробиться на выход. Причем в глазах его горело пламя решимости, которое вот вообще никак не нравилось Гроху.

— Ух! Как интересно! Какая интрига! Какая живость в каждом слове! — прокричал древний дамбр и приготовился к атаке.

Он понимал, что, скорее всего, ему придётся несладко, учитывая приближающихся адептов культа многовековника, однако его это не смущало. Он горел, практически натурально, и был готов ко всему. В его глазах тоже была решимость, направленная на сдерживание монаха и всех тех, кто посмеет попробовать ему помешать схватить цель сего действа.

Ниона к этому моменту спустилась на землю. Монахам все же удалось прекратить её шествие по головам и плечам, и ей это не нравилось, а все потому, что наверху вести бой получалось не только быстро и удобно, но еще и достаточно эффективно.

— Делка! — вскрикнул Циф, который никогда хоть и не был воинственным, но в определённых ситуациях мог зажечь, и даже очень неплохо. — Делка! Отрезаем монахов от Нионы и Гроха, быстро! У нас не будет более удачного шанса! — заголосил он, и колдунша, используя огромное количество шахтерского сленга, рванула к арахниду.

Вантанамама при этом лишь громогласно рассмеялась. Сложилось такое чувство, словно она начала немного сходить с ума, но это было не так. Просто она увидела, как выпущенный ей карун, ругаясь похлеще всего её племени, спикировал на нескольких своих бывших товарищей.

Монах при этом завопил: "Предатель!", а я задумался: можно ли небольшого крылатого мужчину считать предателем. Точнее, не крылатого; он больше напоминал огромную летучую мышь, потому отдельных от рук крыльев у него просто не было. А сами крылья состояли из перепонок между руками и ногами, под которые шились какие-то особые одежды, с виду достаточно удобные.

Заварушка продолжилась и приняла новые обороты и объемы. Столкновения, прерываемые на несколько секунд, чтобы отдышаться, стали куда более грозными. Слова пропали полностью. Они были заменены выдохами сквозь зубы, кряхтением и криками, направленными на освобождение легких от отработавшего воздуха.

Ниона перемещалась между противниками и старалась бить по ногам. Это оказалось достаточно интересной тактикой, которая быстро и на некоторое время выводила врагов из боя. Дамбр щелкал пальцами, цокал языком и орудовал копытами: он то и дело поворачивался на месте подобно волчку. Монах наконец добрался до него и изо всех сил пытался сдвинуть с места, чтобы протиснуться в щель в скале. Ему в этом деле помогало несколько адептов многовековника.

Одним из них был огромный, почти в размер Вантанамамы, гупырок. Он был неповоротливым, с небольшими поросячьими глазками, прикрытыми наполовину, но визуально настолько сильным, что было понятно — один удар, и готово.

Вторым помощником был карабакс. Поджарый для своего племени, с огромной грудной клеткой и пропорционально большими руками. Он больше походил на тяжелоатлета прошлого и двигался примерно так же.

Третьим помощником монаха была женщина из народа пиликов. Небольшая. Юркая. Ослепительно сверкающая кожей перед глазами и чем-то напоминающая молнию. Она больше всех не нравилась дамбру, потому что от нее было больше всего проблем, и если гупырку он старался просто не попадаться и ловко, точечно, опрокидывал того на спину, если карабакса держал на дистанции благодаря колдунствам, то эта щепка... О-о-о! Она заставляла Гроха скрипеть зубами, вновь и вновь придумывая все новые методы, чтобы отбросить её на несколько метров назад. Как раз из-за нее монаху несколько раз практически удалось улизнуть, но в скором времени на помощь пришли Циф и Делка, которые смогли протолкаться, локтями проложив себе путь к другу.

Причем я, наблюдая за тем, как они шли, сравнил это с тем, как можно идти в самый конец автобуса, утром, зимой, когда места и так нет, а еще все эти куртки, шубы, дубленки и прочее увеличивают объемы людей и таким образом уменьшают место для маневров.

Ниона спустя несколько продолжительных секунд тоже подоспела на огонек. Она как раз подошла к тому моменту, когда женщина-пилик решила на полном серьезе атаковать Гроха. Герой, вместе с мечом, который уже некоторое время как орал что-то невразумительное, возникла между другом и врагом и одним ударом, пусть и не попав, отогнала противника прочь. Пилик отпрыгнула назад, затем еще раз, потом еще и таким образом отдалилась на достаточно хорошую дистанцию, после чего вновь ринулась в атаку.

— Грох, поскольку нас тут уже много и мы вроде как сдерживаем всех, хватай монаха! — крикнула Ниона. — Как только у тебя это получится, беги вон туда, — она указала мечом в сторону, где на скале было немаленькое черное пятно. — Мы за тобой, отбиваясь ото всех! Маман! — еще громче прокричала героиня. — Маман, давай к нам! Хватит в сторонке раздавать тумаки, твоя помощь нам будет очень даже очень! Так что хватит тащить катку в одну каску! — прокричала Ниона, после чего столкнулась с пиликом в бою, который начался и происходил на таких скоростях, какие, без преувеличения, могли улавливать только рефлексы и Меч, его удивительными, практически всевидящими, колдунскими глазками.

— А теперь вот так! А теперь снизу! А теперь во-о-от отсюда! — кричало колдунское оружие, созданное самим Мурдыксом, на котором была часть вины за происходящее, потому что никаких пояснений, во всяком случае, адекватных и понятных, он не оставил. Лишь какие-то пометки и загадки на тему того, что надо делать, кто кому приходится и как со всем этим быть.

Огромная вантанша наконец сдвинулась с места. Собой. Своей поступью. Своими движениями и поступками она напоминала ледокол, следующий по льдом скованной воде. И вроде бы она шла не так быстро, но эффективность её следования была неоспоримой, а все потому, что о нее разбивались монахи — так же, как трескается застывшая вода в каком-нибудь водоеме, встречаясь с носом специального судна.

В это же время дамбр, которому было дано четкое указание, уже пытался заломать старика-монаха, но тот оказался очень даже хорошим воином, у которого суставы поворачивались почти во все стороны и который демонстрировал чудеса гутаперчивости, несмотря на возраст. Еще каким-то образом, несмотря на общую ветхость, он очень высоко прыгал и умудрялся переворачиваться во всех направлениях, чем усложнял задачу, данную древнему и могучему существу.

— Да ну стой ты ровно! — прошипел Грох. — Хочешь не хочешь, а я тебя схвачу и сделаю так, что ты не сможешь двигаться! Вопрос только в том, как сделать: аккуратно или так, как мне удобно! Пойми, пока что я стараюсь сделать аккуратно, чтобы не получить по шее от героя, а потом начну делать как удобно, и тогда мне будет наплевать на то, чтобы получить по шее от Нионы, потому что будет понятно, что другого выхода нет и не было, и, скорее всего, учитывая это, моя шея останется нетронутой!

— Чего захотел, неверный! — сказал монах и одним точным ударом зарядил Гроху кулаком ровно меж рогов.

Тот ойкнул и сел на месте. Выглядело это комично, пусть ничего смешного в рамках происходящего и не было. Однако тот факт, что дамбр сел, но не открыл монаху прохода к щели, наоборот, заградил еще больше. Правда, длилось это недолго, потому что Грох быстро поднялся на ноги и был в том самом состоянии, которое можно назвать воинским безумием.

— Неплохо, старый! Значит, чего-то ты можешь! Но вот только этого мало!

Наконец кожа рогатого, пусть и не большого, но в то же время внушительного древнего, воспылала. Ниона видела подобное во второй раз. В первый раз она наблюдала это во время битвы с наблюдателем с грани нашего мира-монеты против великого древнего бессмертного дамбра, чья помощь сейчас была бы очень кстати, но кого не было в рядах противостояния злу. Ниона увидела, каким может быть воинский запал дамбра, когда они боролись против изгнанного и вырвавшегося из-под действия печати наблюдателя! Когда Гром — великий бессмертный правитель Полимирья — плечом к плечу выступал против сил тьмы. Тогда дамбр показал свою истинную силу, которая раскрылась только спустя время, только спустя некоторую продолжительную битву, в которой тот распалялся, разогревался и словно синтезировал внутри себя энергию для дальнейшего её высвобождения в форме сильнейшего боевого безумия.

Так и Грох наконец зарядился, воспылал, и в тот момент не стал сдерживаться. После столь обидного для него удара дамбр высвободил весь свой разрушительный потенциал, и тот был гораздо серьезнее того, каким обладала огромная вантанша, что не сказать что с легкостью, но без особых больших проблем раскидывала во все стороны монахов, пусть те и находились в состоянии, близком к тому, в котором был дамбр.

Вообще, лично мне было интересно узнать о том, как долго действует сила многовековника на тех, кто подвергнулся её влиянию таким достаточно непонятным образом. Также мне показалось, я понял ту самую причину, по которой фантазфурия потихоньку сходила с ума в горах и среди монахов. Дело, опять же, не только в настроении и состоянии там обитающих, но и в том, что они, так или иначе, находились под воздействием самого дерева. Возможно, оно каким-то образом заставляло себе служить, но так же имело обратную связь со служителями, и если хотя бы один задумывал что-то плохое или сам мир подвергался какому-то неблагоприятному воздействию, то оно начинало испускать, эм, отрицательные волны. Не знаю, как это объяснить, могу только передать примерный смысл, и, в принципе, я уже сказал, что именно об этом думаю.

Итак, дамбр пошёл в атаку и спустя несколько секунд схватил ловкого монаха, но не просто так, а когда тот пытался сделать очередной кульбит, Грох его прервал… И сделал древний это достаточно… элегантно! Дамбр закончил тот самый кульбит монаха жестким знакомством его со скалистой поверхностью. Грох, когда перешёл в стадию самого активного из своих нападений, не смог ударить старика, но когда тот в очередной раз попробовал сделать головокружительный прыжок с переворотом и перепрыгнуть дамбра... был схвачен самым грубым образом, после чего, без единой секунды промедления, на пойманной инерции, мощно опущен вниз. Шлепок, с которым все произошло, был просто прекрасен!

Ну, во всяком случае, так показалось мне.

Ниона же начала жесткую критику, однако дамбр её не послушал… ни после первого такого удара монаха о землю, ни после второго, ни после третьего, а вот после четвертого Грох закинул добычу на плечо... добыча не сопротивлялась. Добыча даже не думала о том, чтобы сопротивляться... добыча в виде престарелого монаха была в отключке.

Грох даже сказал: "Спасибо", обратившись к закинутому на плечо мужчине, что со стороны было дикостью, но какой-то такой, прекрасной и ни с чем не сравнимой.

— Ладно, пора уходить! — весело сказал он, поправляя монаха на плече. — Куда идти? Куда податься? И с кем нам всем придется драться? А для чего, а для чего нам всем сражаться? Когда нам всем придется рано или поздно побрататься? — словно исполняя шансон, пропел дамбр и отправился к огромному черному пятну на скале, освобождая себе путь щелчками пальцев и периодически демонстрируя "козу" стоящим на его пути.

— Ты какого дамбра тут устроил?! — спросила Ниона. — Ты что вообще устроил?! Почему ты меня не послушал?! По какой такой причине ты устроил тут жесть?! — спросила она с огромным негодованием, с полной самоотдачей этого самого негодования, когда Грох поравнялся с ней.

— Эффективно?! — потупившись, спросил дамбр, который сейчас не был настроен на активный диалог и был готов сорваться прицепом и на союзников. — Эффективно! — он фыркнул, после чего ударил подступающего монаха из народа гупырков своим копытом прямо в душу. — И этого тоже эффективно! Так что не тебе мне о чем-то говорить. Нам отсюда надо валить, пока есть такая возможность, я недолго продержусь. Вантанамама пусть и устраивает здесь танцы с плясками локтями, но она тоже устала. Вы, как мне кажется, тоже выглядите уже несколько потрепанно. Так что, не тебе мне рассказывать о методах! — сказал он, чем полностью заткнул за пояс Ниону. А ведь той действительно нечего было сказать и нечем было ответить.

— Ладно, все вместе, быстрее! — крикнула героиня, чтобы не продолжать бессмысленного и в каком-то смысле даже беспощадного спора, смысла в котором не было. — Чем быстрее, тем лучше! Кажется, эти поднимаются...

И действительно, те участники небольшой армии, которые были выведены из битвы, начали подниматься. Происходило это потихоньку, но было видно по лицам, что это не конец и что каждый из охранников многовековника готов вступить в бой — и ни раз, и ни два, а сколько потребуется. Правда, каждый из них немного изменился в сторону своего первоначального обличия, что несколько разбавляло образовавшийся накал, хотя напряжение оставалось, потому что ребята наконец начали чувствовать усталость, причем в полном её объеме.

Циф и Делка, которые помогали друг другу в ходе всего сражения, присоединились к дамбру и Нионе, встав по бокам от них. Они начали отгонять всех преследователей при помощи колдунств и они же, парой тычек в пространство, смогли освободить путь для вантанши. Та, увидев свободную дорожку, не раздумывая, добежала до друзей. Как бы, если бы она побежала, вряд ли кто-нибудь посмел бы встать у неё на пути, но как бы то ни было, в свободном пространстве двигаться было куда удобнее и проще.

Вообще, я, как наблюдатель, получал даже какое-то эстетическое наслаждение от того, как ребята, словно какой-то рассекатель времени и пространства, своей неодинаковой массой двигались против течения одинаковых монахов. То есть одинаковыми их делали только вещи, все остальное было разным, но со стороны они выглядели как вода, которая расступается под действием, ну, к примеру, пламени из газовой горелки, не знаю.

Спустя несколько минут горячего передвижения, спустя несколько десятков или сотен метров, спустя пару десятков остановленных монахов они достигли места назначения в виде корзины с пароколдунским двигателем. Циф сразу хлопнул в ладони, и иллюзорное колдунство развеялось открыв летательный аппарат всем на обозрение, но на этом арахнид не остановился, он крикнул:

— Дайте мне пару минут, чтобы все завести и подготовить! Грох, забрасывай этого сюда! Тебе сейчас обе руки пригодятся, потому что последние минуты сражения и удержания по-любому будут самыми сложными!" — и был абсолютно прав, а все потому, что монахи не хотели отдавать своего духовного лидера и наставника. Даже не то чтобы не хотели, совершенно отрицали такой вариант, в связи с чем те, кто упали, поднялись и вместе с оставшимися на ногах ринулись в атаку, одновременно, всем скопом, стараясь если не сразить, то завалить собой, взять измором искусных колдунов и не менее искусных бойцов.

Следующие несколько минут проходили в ритме бешеной степ-аэробики, когда занимаются исключительно профессионалы, которым прикольно попробовать заборщиться, зажеститься, по полной программе, засняв при этом видео для дальнейшего размещения где-нибудь в социалочках с подписью: "Вы вот только посмотрите, как круто может быть!"

Если приводить все к музыкальной формуле, думаю, она равнялась бы той, которую можно услышать где-нибудь... даже не могу привести нормального примера, чтобы донести до вас мысль... короче, ритмика была жесткой и крайне быстрой. Вот прям совсем быстрой. Прям разрушительной! Прям такой, когда вдохнуть не было ни единого варианта.

И, в принципе, ребята и не вдыхали, и не выдыхали. Просто отбивались и ждали команды Цифа. Делка при этом, пару раз ругнувшись на шахтерском наречии, начала готовить колдунство прыжка, чтобы потом, как только Ниона и Циф отчалят от земли, сразу прыгнуть в Глабрум с друзьями героя.

Откуда ни возьмись появился тот самый карун, которого Вантанамама взяла в плен, а потом отпустила уже в качестве союзника. Он спикировал прямо в корзину и оттуда задал вопрос:

— Вам помощник не нужен? Меня тут больше ничего не держит... У меня были дом и друзья, а теперь нет ни дома, ни друзей, благодаря вам. Так что я думаю, что вам нужен помощник!

Карун тараторил как не из себя. Он делал это совершенно не в тему, но ему было наплевать, а все потому, что раньше друзьям Нионы было плевать на его чувства и его будущее.

— А что это за штука такая? Для чего она?! Тут такая странная констру... — и тут карун заорал, правда, коротко, когда Циф за счет использования колдунства завел пароколдунский двигатель, что грозно зарычал и постепенно начал вращать лопасть с другой стороны. — Маманька моя святая и великая, чем вы тут занимаетесь?! Что это за штуковина такая страшная! Бу-бу-бу-бу-бу-бу! — начал он пародировать звук работающего двигателя, продолжая сбивать Цифа с панталыку и полной сосредоточенности на колдунствах.

— Да закрой ты свой вещатель! — взревела Делка. — Ты меня морозишь быстрее, чем колдунства холодные! — колдунша была не только не настроена слушать кого-нибудь, она, вдобавок ко всему, начала мысленно готовиться к колдовству прыжка и просчитывать, как его воплотить в жизнь, учитывая все условия и думая только лишь о том, что не зря заранее подготовила все необходимые запасы и взяла их с собой, на случай вероятного крушения... — Эжели ты сейчас не закроешься, то тебя закрою я, и это будет больно! Ты понял?! — резко высказалась она, через слово вставляя шахтерские словечки, от которых просто исходили враждебные вибрации, заставившие каруна быстро понять, что с ним никто шутить не будет. Да, взять с собой возьмут... постараются, во всяком случае, но никаких шуток шутить не станут и в случае чего будут жесткими. Может быть, не совсем в меру, но так уж пока что получалось.

Наконец Циф перемахнул через борт корзины и там, подпрыгнув и подтянув ноги к груди, мощно ударил стопами об пол. Корзина тут же приподнялась над землей.

— Нионыч! Нионыч, давай к нам! Время улетать! — крикнул он, и героиня, с довольным улюлюканьем Меча, который скрывал свою усталость за маской бодрости, тоже запрыгнула внутрь. — Делка, увидимся в замке! Давай скорей, пока есть...

Колдунша не стала дожидаться, пока друг закончит речь, схватила дамбра и вантаншу за руки и топнула ногой, тут же пропав с места действия.

— Отлично, нам осталось только свалить отсюда! — выдохнул Циф и несколько раз хлопнул в ладоши до того, как к корзине подбежали монахи.

Кстати, Ниона, не смотря ни на что, продолжала битву, отгоняя последователей культа многовековника от корзины и то и дело тыкала то в руки, то в макушки, то в лбы быстро подходящим монахам, что отказывались заканчиваться. Но несмотря на все сложности, им все же удалось достаточно быстро подняться и набрать высоту и таким образом получилось скрыться с мест боевых действий ровно тем же маршрутом, которым они прибыли. Единственное, что вопреки воплям каруна Ниона сделала, это срезала себе небольшую веточку многовековника. На самом деле у нее была одна мысль на этот счет, и эту мысль она собиралась проверить по прибытии в Глабрум.

Карун, который до сих пор не представился, неистовствовал по этому поводу ровно до того момента, пока герой и Циф в один голос не выдержали и не сказали: "Рот на замок! Иначе отправишься в самое крутое из падений, которое только случалось в твоей жизни!"

И если Циф сказал "падение", то Ниона сказала "пике", а я тут же переместился в свое детство или юность, или типа того, и вспомнил передачу, которую показывали по каналу, которого уже много лет как нет. Там была рубрика, и та рубрика называлась "Крутое пике". Посвящена она была авиакрушению, бесконечному и напряженному, и казалось бы, в этом нет ничего смешного, но там-то юмор был черным и главным образом заключался в том, что падение никогда не должно было закончиться. Ну, в общем, не важно. Кто понял, тот понял.

— Молчать! — резко высказался Циф. — Не надо никаких разговоров о падениях! Ничего такого не надо! Я не то чтобы боюсь, но мне не хотелось бы разбиться! — сказал он. — Просто я изрядно устал, чтобы совершать какие-то экстренные посадки. Все же бой у нас выдался потным. В связи с этим я не уверен, что смогу посадить нас, если мы начнем падать.

— А-ха?! — несколько возмущенно выдохнул Меч. — Я не могу потерять своего героя, с которым мы одержали столько побед! Нет, чисто технически, конечно, могу, но я не намерен! Только если в славной битве! Никаких, а-ха, случайностей в этом деле нет и быть не может! — сказало колдунское оружие, созданное самим Мурдыксом. — Так что, хочешь ты или нет, придется посадить твою птичку!

— Какого ты прекрасного обо мне мнения, а, Меч! — недовольно сказала Ниона. — То есть ты, зараза такая, готов обменять меня на прекрасную битву, так получается? А ничего страшного, что если я проиграю, то это будет и твоим проигрышем, и в твоих интересах исключительно моя победа! Не заканчивающаяся череда побед… ну, на крайний случай, ничьх…

Она была сердита, причем настолько, что ей захотелось выкинуть меч из корзины, и тот это почувствовал через контакт с рукой.

— А вот этого делать не надо, пожалуйста, — поспешно сказало колдунское оружие. — Я просто еще от битвы не отошел, чушню сморозил немного, с кем не бывает?! С каждым может случиться! — он улыбнулся, постаравшись сделать свою физию максимально невинной. Карун, который до этого не обращал внимания на говорящий меч, теперь внимательно смотрел на оружие с открытым ртом. Его замешательство было просто великолепным.

— А как такое возможно?! — спросил он, приправив это коротенькое предложение огромным количеством специфических слов, которые никак не подходят для передачи их третьим лицам и которые, тем более, не должны печататься, особенно в детской-то книжке!

Так что я передал главное — смысл тех слов!

— А Мурдыкс его знает!.. — ответила Ниона. — Если нам прям очень повезёт, ты потом сам сможешь поинтересоваться обо всем об этом у Мурдыкса, ха!

Она внезапно потеряла какое бы то ни было хорошее расположение духа. Виной тому был сам меч. И все было бы ничего, если бы её ответ не заставил бы каруна рассмеяться в голос.

— Увидеть пропавшего Мурдыкса?! Ничего глупее в жизни не слышал! Это ж вообще не пойми что и не пойми как! — он заржал в голос, и так было до того момента, пока Ниона ловкой подсечкой не уложила его на дно корзины, заставив придавить своего предводителя, наставника и духовного учителя.

Как только это случилось, так сразу монах, которого я тоже помнил, как еще ту фиглю или фуглю или бешено-едкую смесь из обеих этих улиток, завозился и закряхтел.

Кстати, падение каруна неплохо так дернуло корзину вниз. Это стало поводом для Цифа, чтобы рассказать о том, как он любит его окруживших и его чувства к Нионе, во всех деталях. Она сама себя на самом деле поругала, потому что столь неосмотрительные действия и глупое поведение было не достойным героя.

— Нам сначала надо выбраться из чаши, а потом с территории духоборов, а потом вообще вернуться в Глабрум. На крайний случай, хотя бы спуститься на полпути до столицы! А до этого всем нам придётся уживаться! И, кстати… пусть я и не хочу этого делать, но по всей видимости, мне придется воспользоваться самым лучшим средством, что есть, чтобы связать как минимум одного из всех вас… — он тяжело вздохнул, после чего ударил запястьем о запястье. — В стороны! — сказал он, обращаясь к Нионе и каруну.

Они оба быстро разошлись в стороны, открывая арахниду вид на монаха, что пусть и не пришёл ещё в себя, но мог в любой миг вернуть себе сознание и устроить действительно крутое пике обратно, к подножию многовековника, над кроной которого ребята ещё не успели подняться.

— Вы все!.. Вы никогда ничего подобного не видели! И это не вопрос, не просьба, а утверждение. Я бы вас и глаза попросил бы закрыть, но вы все равно этого делать не станете, особенно Меч этого все равно не сделает, потому что его любопытство переломит… — сказал Циф, после чего ещё раз ударил запястье о запястье, и откуда-то из-под кожи вырвались тонкие, блестящие, липкие нити паутины, которые тотчас же начали опутывать монаха, что не успел прийти в сознание, пусть уже даже открыл глаза и активно шевелился, переваливаясь на одном месте из стороны в сторону.

В этот момент он больше походил на боксера, что, несмотря на нокаут, не хотел сдаваться и все равно изо всех сил старался подняться на ноги, чтобы продолжить бой, чтобы вступить на путь победителя и чтобы, несмотря ни на какие трудности, вырваться из вражьих рук. Это так же говорило о решительности довести их с Визой план до логического завершения.

— Ух ты ж, коробочек с клюбачками! — ляпнул Меч. — Это что ещё такое?! Это что, арахнитина? — спросил он с чудовищным удивлением в голосе. — Да ну ладно! Я думал, что это лишь какой-то прикол об арахнидах! Я думал, что это просто старые байки про арахнидов, которые связаны с тем, что вы являетесь какими-то типа давними-давними-давними родственниками, или типа того, арахнов! — колдунское оружие говорило об этом, несмотря на сосредоточено-нервное лицо Цифа, который явно ничего такого не хотел слышать.

Ниона, увидев это, обеими ладошками закрыла с обеих сторон рот Меча, созданного самим Мурдыксом, и шепнула ему: "Молчи, дурак! Обижаешь нашего друга!.. Он и так переступает через себя, чтобы помочь нам! Я думаю, что ему это даже неприятно, так что... ай!" — взвизгнула она, а все потому, что Меч укусил ее ладони, но так, очень легко. Чисто для вида, и чтобы его рты освободили.

— А че ты мне рот прикрываешь?! Я наоборот, говорю о том, что Циф красавчик! Циф молодец! Что Циф переступает через себя, и это действительно круто! Он способен стать тем самым арахнидом, который приведёт свой народ в обычную жизнь и объяснит своим, что они — уникальны и прекрасны, и не надо бояться себя. Выпячивать, правда, тоже не надо, а все потому, что это плохо! Надо просто быть! Как те же самые дождевики, которые в своё время навыпячивались настолько, что теперь не могут жить своими отдельными селениями, если не хотят организовать пустыню среди цветущих полей.

На самом деле слова Меча мне нравились. Они, с одной стороны, говорили о том, что надо быть собой и принимать себя таким, какой есть, а с другой стороны они говорили напрямую о том, что в том, чтобы быть собой, не должно быть нездорового эгоизма типа: "Вы посмотрите на то, какой я не такой... или наоборот, какой я прям вот такой! Особенный и великий, и вы все должны если не поклоняться мне, то подражать! А если не подражать, то поклоняться! Не меньше!"

— Ребята, я очень польщен, что вы пытаетесь меня поддержать, но это такое себе... Короче, ребятушки, давайте вы забудете об этом, как будто этого и не было, — сказал арахнид. — Я не горжусь тем, что у меня есть такие способности, ровно как не горжусь своими лапками, которые постоянно приходится прятать, просто потому, что они просто у меня есть... И не нравится мне это... неудобно! И освободить я их не могу на постоянной основе, и причин на это... много, короче... — Циф сильно хмурился, говоря об этом и продолжая опутывать руки монаха вместе с телом паутиной, но для той стороны мира-монеты "арахнитиной2. — А как?.. проклятье... Помогите мне немного... его надо несколько раз повернуть вокруг оси, чтобы точно не вырвался, а то просто так, склеив руки с телом... короче, это мало нам поможет, — сказал колдунствующий механик, механствующий колдун, он же — странствующий ученый и он же редкий представитель одаренных способностями колдунствовать и связываться с той стороной жизни.

— Ну, надо, значит, надо... Так, дядька, как тебя звать-то? — спросила Ниона, обратившись к каруну, с которым, на самом деле, она не очень-то и хотела общаться, но поскольку другого варианта просто не было, решила плыть по течению и все же познакомиться.

— Я — Рим... — сказал небольшой мужчина с перепонками вдоль тела.

Из-за которых... И тут я впервые за все время обстоятельно обратил внимание на одежду… Короче, она выглядела как-то очень странно… на ремнях и застежках, чтобы можно было использовать перепонки для полета.

Услышав имя каруна, Ниона же тут же рассмеялась, потому что фраза "Я — Рим!" для неё, да и для меня, звучала анекдотично! Я даже подумал: "Надо ж было так совпасть, чтобы кого-то по ту сторону мира-монеты Римом назвали и чтобы он так гордо заявлял об этом! А-а-а! Я обожаю ту сторону! Обожаю! Но больше туда не хочу! Мне хватило двух забегов с языком на плече и постоянным чувством какой-то незавершенности чего-то там, а все потому, что постоянно всплывало что-то новое. И вроде вот разобрались со всем, ан нет, где-то там всплыло, что то, что мы тут разобрались, это только часть общей цепочки, и надо идти дальше, и чувство при этом такое "Ау-у-у! Ну ладно... надо, значит, надо!" И ведь приходилось переться! Надо ж было со всем разобраться! А переться приходилось аж на другой конец отдаленного королевства, что долго и достаточно непросто!"

— Ландо, центурион, Рим пал... выдыхай. Давай попробуем его перевернуть, — сказала Ниона, но никто из присутствующих не понял, о чем она, к чему она и что бы это могло значить.

Карун и арахнид даже как-то не совсем однозначно переглянулись по этому поводу.

— Так, Рим, бери за голову, а я за ноги, как-нибудь попробуем его повернуть... — Ниона нахмурилась. — А если мы его как блинчик, легкими бросками?.. — героиня от неловкости собственного же предложения состроила такую неоднозначную мину на лице, словно ей было одновременно нехорошо, смешно и все это под прикрытием серьезности.

— Да делайте вы уже хоть что-нибудь! Если вы думаете, что я могу долго мотать, вы сильно ошибаетесь!.. — рявкнул Циф, и из-под линии его волос по лбу скатилось несколько крупных капелек пота.

— Тогда, на счет "три"... — сказала Ниона, — Три! — и они слегка подкинули монаха, вот только перевернуть его не получилось.

Сил не хватило. Вдобавок, Ниона поняла, что таким образом они скорее заложнику голову скрутят, нежели перевернут.

— А арахнитина как, сильно липкая? — поинтересовалась она. — Просто я тут поняла, что у нас, скорее всего, не получится его перевернуть... во всяком случае, перевернуть так, чтобы не навредить... можем, хотя бы, просто...

— Что вы творите?! Что вам надо от меня?! — монах наконец оклемался и начал задавать практически бесчисленное количество вопросов, которые напрямую отражали не только его отношение к Нионе и Цифу, но и к подчиненному, которого тот считал предателем и к тому, что его на какой-то странной, пропитанной грехопадением штуковине уносили по небу в неизвестном направлении, которое не имело ничего общего с многовековником.

Как выяснилось чуть позже, он вообще никогда не покидал духоборских гор и был не просто их частью, а прямо неотъемлемым их куском!

О как я выразился!

Перевернуть его не получилось, и Цифу пришлось делать то, чего он делать не хотел, а именно — приклеивать монаха непосредственно к полу при помощи своей арахнитины. Выглядело это на самом деле не очень аппетитно, поэтому не будем вдаваться в подробности. Просто скажем, что все у них вышло более-менее нормально: они поднимались к кроне и в скором времени смогли возвыситься над многовековником, чтобы потом подняться выше гор, после чего направиться в сторону столицы Глабрума.

Как бы об этом и о том, как ругался монах, рассказывать не очень интересно, поэтому, как я говорил в начале этой главы, я расскажу немного о том, что было в "Великом знании".

А там было следующее: ухоч, который не мог поверить в свою оплошность, наконец привел небольшую коллегию в ту часть библиотеки, где располагался отдел под названием "Артефакты". Там этот небольшой и практически полностью слепой мужчина пообщался с другим смотрителем. Тот выругался, правда, сделал это как-то возвышенно, словно был каким-то невероятным интеллектуалом, а по меркам обычного жителя той стороны мира-монеты, так и вообще, недостижимого уровня. В своей же речи он рассказал о своих сомнениях касаемо такой путаницы, однако, увидев свиток, напрягся. Он его узнал, и если первый ухоч, который специализировался на Сновидце и еще ком-то там, несколько часов назад впервые увидел этот свёрток, то этот прекрасно понимал, с чем имеет дело, и сразу повел туда, где свиток должен был быть.

Идти пришлось четверть часа, и к моменту, когда Жупелка, Милли и Фрил, ведомые двумя ухочами, дошли, усталость не просто показала себя, не-е-ет, она такая вещала: "Я подсяду? Не помешаю? Ну, в таком случае, слушай сюда!.."

— Так-так-так, — голос нового встреченного ими приемника был низким, приятным, немного стальным, сильным, словно раньше тот только и делал, что пел песни и в силу привычки использовал исключительно рабочий голос. — Что я тут вижу? А тут я вижу нечто, чего тут быть не должно, — сказал он. — А именно: этот свиток рассказывает нам историю о том, как можно, по идее, получить частичку силы Сновидца. Но это только легенда, состоящая из домыслов и каких-то рассказов ученика Скотоглоса, — быстро прочитывая, невероятно приятным, успокаивающим голосом, сказал ухоч, в чьих интонациях было что-то такое, слегка издевательское, предвзятое, но в то же время, доброе. — Я так полагаю, коллега, это из вашего раздела нашей библиотеки, а вот это из моего раздела, и, как мне кажется, нам обоим лучше помалкивать о том что случилось... Более того, скорее всего тот, кто устроил нам такую вот путаницу с возможными тяжелыми последствиями, я уверен и готов поспорить на что угодно, до сих пор находится здесь, среди нас, — сказал он, и никто не стал спорить, ведь, действительно, попасть в "Великое знание" было не сложно, а вот найти в нем что-то определенное — это уже совсем другое дело, а найти и выйти — дело третье, а если все это еще и самостоятельно — это дело уже невозможное, и нужны были те, кто посвятили если не всю жизнь, то большую её часть на то, чтобы выучить все улочки, увенчанные и обставленные писаниями! Самостоятельно никто и никогда сюда не заходил и не выходил, потому что любой прекрасно знал о некоторых особенностях этой чудо-библиотеки и всех последствиях.

— Получается, я была права... — грустно сказала Жупелка, после чего вдохнула полной грудью через нос.

Выглядело это так, будто бы она пыталась взять след, и на самом деле получилось так, что вместе со вдохом она действительно взяла след! Фантазфурия пошла вдоль стеллажа, после чего — без спроса, без церемоний — взяла с полки что-то, напоминающее тетрадку. Там она отыскала страницу, которую, как ей казалось, самолично когда-то написала, после чего прочла: "Корона древнего и энергия многовековника взаимодействуют друг с другом, позволяя добиться невероятных эффектов... Корона древнего и несколько листьев с многовековника способны нарушить законы мироздания! Остается только найти способ, чтобы обмануть Сновидца. Осталось только найти метод, чтобы встать на его место... И ведь не зря я когда-то пришел к королю драконов и взял у него этот камень под видом ювелирных работ... Не зря я когда-то сделал специальную огранку, когда понял истинную силу!.. Не зря я все это затеял. Осталось только дождаться того момента, когда я смогу воплотить в жизнь желание..." — на этом она остановилась.

— Больше ничего не написано. После только какие-то формулы, вычисления, какие-то странные слова, я так понимаю: колдовство на колдовстве и колдовством погоняет... А, нет, подождите! — сказала Жупелка. — Тут еще что-то есть! Вот, на самой последней странице! Я думала, что не просто так меня сюда потянуло, и я не ошиблась! — сказала она, после чего вновь начала читать вслух: "Мой лучший ученик из королевской семьи оказался той еще занозой! Он роет и копает и, кажется, кое-что заподозрил... Мне так кажется, что он может мне помешать, и боюсь, если не потороплюсь, то вероятность этого будет очень большой, а все потому, что я слишком стар... я не могу позволить себе уйти вместе со Сновидцем! Я должен свергнуть его, чтобы добиться своей цели..."

— И что это могло бы значить? — спросила Милли. — Я могу лишь понять, что Мурдыкс что-то заподозрил в свое время и начал мешаться под ногами. Вот только у него, по всей видимости, была своя причина, чтобы вот так вести себя. Какая — не ясно... точно так же непонятна та причина, по которой вспыли детали о том, что корона великого треснула. Скорее всего, это случилось не просто так... Зато теперь понятно, что многовековник тут не просто так, в этой истории, а он относится к энергетическому центру сего действа.

— Прекрасно, у нас появилось огромное количество информации, которой мы не можем воспользоваться, — сказал Фрил. — Деталей много, смысла мало! Вот так оно обычно и бывает — деталей много, а как их собрать в правильном порядке — не понятно. Ладно... хоть что-то, но мы узнали, — он хмыкнул. — Я так понимаю, Мурдыкс преследовал какую-то свою цель, и по этой причине, когда узнал о короне, о Сновидце и так далее, не мог не воспользоваться тем, что узнал. Я вот только одного не могу понять... кем был, в таком случае, тот самый первый, кто заключил договор со Сновидцем? Неужели это был какой-то предок пра-предок Мурдыкса? В смысле, неужели тот действительно не просто связан со всем этим, а являлся источником всех проблем, что дошли и до нашего времени. Что он однажды облажался, чем накренил течение времени и пространства… и что он тоже пытался заключить договор со Сновидцем — и даже каким-то образом заключил, и даже о чем-то договорился? Я все это не то чтобы не могу принять, просто, ну, мне это сложно дается для... для понимания и принятия. Не знаю почему. Я в этом вижу слишком много несоответствий и даже бреда… Даже-даже-даже! Тьфу ты… Даже… прицепилось же!

— Ладно, думаю, мы узнали достаточно немало и можем выдвигаться обратно, к вам в замок, чтобы попытаться собрать все воедино, — сказала Милли, но тут Жупелка подняла руку над головой.

Все замерли и посмотрели на неё. Даже ухочи посмотрели, пускай на самом деле не сказать, что могли увидеть её. Услышать — да, но не увидеть. Возможно, как раз на слух они определили, что она сделала... как вариант, по шороху или шуршанию бархата кожи.

— Нет, давайте мне пару минут... дайте мне всего пару минут. Мне кажется, я кое-что смогу найти. Я не знаю, что именно, но мне кажется, что я смогу найти это, — сказала она. — Мне, просто, надо немного времени... — она начала изучать полки и спустя несколько минут, как и сказала, нашла свиток.

Она прочла вслух: "Что такое «корона великих» и почему создатель отдал её королю драконов?"

— Ты это читать собираешься? — спросила Милли.

— Нет, есть кое-что интереснее, — ответила Жупелка, после чего взялась покрепче и повернула обе стороны свитка в противоположные стороны.

Раздался легкий щелчок, и оказалось, что в свитке есть полость и там, внутри, лежат несколько записок. Почерк на записках был другим, от того было непонятно, кто автор.

На первом небольшом листике значилось: "Корона древних — камень высокой плотности и странной, дымчатой внутренней фактуры. Обладает безграничной силой. Создана создателем и вручена дракону на хранение и с целью использования для преобразования нашей стороны мира-монеты к лучшему".

Второй листик содержал следующие записи: "Если верить исследованиям, которые я провел, корона великих может менять судьбы. Король драконов этому не верит, поэтому я должен попросить его об услуге. Услуга должна заключаться в том, чтобы я попробовал воспользоваться короной".

На третьем небольшом листике содержалось: "У меня все получилось, и я действительно смог сделать несколько интереснейших опытов, один из которых вышел за границы моего понимания и того, что я на самом деле хотел... Надеюсь, все поправимо и случившееся — лишь неудачная шутка Сновидца, с которым мне удалось увидеться и пообщаться о вечном".

На следующей записке значилось: "Моя шутка в разговоре со Сновидцем о том, что я хочу править Глабрумом, зашла слишком далеко, и мне кажется, что... Мне кажется, что его вопрос о потомках... я боюсь, что таким образом обрек себя и всех моих детей, внуков, правнуков и пра-правнуков на... проклятие Сновидца! Я-то думал, что он шутил, но нет! Никаких шуток не было, и теперь... я не только лишился крыльев, пусть и прибыл сюда на них, так теперь я еще и правителем местного королевства стал! Неужели мне осталось жить еще... двадцать три года? А потом?.. Сновидец придет и уведет меня за собой?"

Жупелка взяла следующую записку и продолжила читать.

"Этот свиток пишу специально, чтобы передать в "Великое знание"! Надеюсь, кто-нибудь когда-нибудь найдет мое признание... такое, странное и своеобразное. Я сам, своими неосторожными словами... своим пренебрежением к деталям и к мыслям тех, с кем общаюсь, подписал договор со Сновидцем и не знаю, как его разорвать. Любые попытки вновь вызвать его были обречены на провал. К короне древних у меня больше доступа нет, потому что, увидев её использование, король драконов сказал, что об этом лучше помалкивать, и забрал под личный надзор. Сказал, что такая сила не должна никому достаться... и добавил: "Тебя надо наказать за содеянное! Но в том, что ты это сделал, есть и моя вина, поэтому пообещай мне… поклянись, что будешь хорошим правителем страны, которая по глупой случайности стала твоей!" — и мне ничего не оставалось кроме как пообещать!" — на этом заканчивалось пред-предпоследнее послание из прошлого.

"У меня есть сын. Теперь у меня есть сын, и я должен объяснить ему... очень обстоятельно объяснить, что будет дальше и что мы должны быть правителями, великими, иногда ужасными, но такими, что способны вести Глабрум к величию и величеству! Я должен рассказать ему о том, что его ждет, когда настанет день расплаты со Сновидцем... Я должен рассказать ему, что делать и как поступить, и надеюсь, что он меня не только послушает, но и услышит", — предпоследняя записка отличалась своей наивностью, которую подчеркнули все, кроме Милли.

Она проявила какую-то удивительную мудрость, сказав:

— Не равняйте. Тогда были другие взгляды, законы и принципы жизни. Конечно, сейчас они кажутся нам совершенно тупыми и дурацкими, но это не значит, что они были такими на самом деле. Просто, преобразовались за столько-то лет... сотен-сотен лет!

— Ну, в принципе, ты права, — согласно кивнул Фрил. — Ладно, Жупелка, я так понимаю, у тебя в руках последняя из записок... Может быть, ты уже прочтешь её? Просто нет никаких сил ждать... как-никак, интересно стало! Интрига… — он пожал плечами, на что фантазфурия как-то неловко улыбнулась в ответ и принялась читать с последнего листика.

До этого Жупелка складывала прочитанные обратно в полость в свитке и, когда осталась последняя, предварительно выслушав Милли и Фрила, прочла вслух: "Мой последний день. Сегодня мой последний день. Он будет невероятно долгим, потому что я несу специально написанный мной свиток в "Великое знание" и рассказываю в записках, вкратце, о том, кем на самом деле является Сновидец, за что он отвечает и каким образом с ним можно заключить договор. Сегодня же мне придется уйти вместе с древним созданием, которое сам создатель привел на нашу сторону мира-монеты и был прав, создав такое существо, но был не прав, дав возможность с ним разговаривать, общаться и договариваться о чем бы то ни было. Можно сказать, что Сновидец — часть создателя или его отражение в нашем материальном сущем, — и это первое, о чем я должен сказать, и это как раз та самая причина, почему корона древних такая, какая есть, и обладает той силой, которой обладает… но об этом дальше. Итак... чтобы вызвать Сновидца, необходима корона древних. Она позволяет увидеть и услышать голос этого существа. Нужны листья с многовековника или ветки с этого древнего дерева, и все потому, что они позволят использовать свой голос таким образом, чтобы его смог услышать Сновидец. Дальше все просто и зависит от того, сколько у тебя собственных сил и от того, что именно ты хочешь получить или что именно сокрыто у тебя в мыслях. У меня было праздное любопытство, и я просто был рад тому, что у меня все получилось, и эта радость вышла мне боком. Я пошутил, а Сновидец шутки не понял. Ладно... в любом случае, поздно лить слезы... и я даже смог договориться с королем драконов и моим давним другом чтобы он позволил мне еще раз поговорить со Сновидцем, чтобы попросить его об изменении условий нашего договора, но к тому моменту я, похоже, стал слишком слаб или слишком стар и... у меня ничего не получилось. Поэтому я сказал что... поэтому мне пришлось соврать сыну о проклятии, которое лежит на нашей семье с древних времен. И пусть я был не прав, пусть это ложь, но это то самое необходимое зло, в котором было проще убедить маленького мальчика. И вот мне остались считанные часы перед тем, как Сновидец заберет меня с собой, чтобы потом перенести свое внимание на моего сына... а затем на его сына и так далее... А все потому, что в шутке, которую я ляпнул, также говорилось, что в моей семье будет рождаться всегда один сын, и так до самого упора... Каким же глупцом я был!.. Однако я верю, что найдется тот, кто сможет... кому удастся переписать судьбу с нуля! И я надеюсь, что таковым станет мой наследник — наследник крыланов, тех самых... Правда, я не могу оставить свои заметки на видном месте, и тому, кто захочет во всем разобраться, придется копать и искать, искать и копать... и поиск должен стать первой частью на пути к попытке уничтожения того договора и, быть может, короны великих... я не смог себе этого позволить, потому что надеюсь, что мое проклятье будет снято с моей семьи. Я не могу себе позволить оставить прямые подсказки о том, где и как искать, потому что боюсь: найдется тот, кому захочется этим воспользоваться... Я слишком стар, слишком напуган... Я слишком во всем слишком... Но я надеюсь, что мой род останется и что один из моих наследников сможет противостоять Сновидцу и разорвать заключенный с ним по глупой ошибке договор".

— Так, это очень такое, интересное признание. Даже в какой-то мере и степени информативное признание, но вот в чем вопрос — а как нам всем этим теперь воспользоваться?! И если бы у нас был бы доступ к... ну, к... короне древних... а он у нас был бы, если бы её не украли... — сказала Милли, да с такой досадой в голосе, что мне, стороннему наблюдателю и слушателю, стало не по себе. — Ладно, вектор следования у нас есть, нет у нас понимания, как сделать первый шаг по тому вектору, что у нас есть... — она посмотрела на Жупелку. — Откуда в тебе все это? Как ты смогла найти?.. Почувствовать и найти? — спросила наследница Визменов, которая до сих пор не понимала, что рядом с ней фантазфурия и что та поглощает энергию "Великого знания" вместе со знаниями, которые после себя оставили авторы с частичками своих душ.

Впрочем, Милли и не требовалось этого знать, и Жупелка, понимая это, сказала:

— Не знаю. Просто как будто меня ведет провидение. Может быть, сам мир хочет, чтобы я это нашла, и я нашла.

Разговор в "Великом знании" стал отправной точкой для новых событий.

Но есть парочка "но". Во-первых, хочу продолжить рассказывать о том, что происходило в библиотеке. В принципе, на это не уйдет много времени, потому что там все было достаточно просто. Милли еще раз поговорила с ухочами, договорилась о том, чтобы все они держали языки за зубами и не распространялись о том, что было обнаружено. Также она забрала записки из свитка сказав, что о них все равно никто раньше не знал… С другой стороны, она указала на то, что это будет доказательством больших упущений со стороны двух смотрителей "Великого знания" и их недостаточной квалификации в вопросах хранения документов, за что им грозит суд и многое-многое другое в образе немаленьких проблем. Вдобавок Милли как-то изощренно сказала, что если обычная девушка нашла секреты в документах, за которыми ухочи должны присматривать и которые должны изучать, то они представляют из себя лишь жалкие пародии на нормальных ученых и библиотекарей. После этого Фрил прыгнул их обратно в замок Мурдыкса.

— Все на отдых и восстановление, — скомандовал Фрил по прибытии. — Я тоже пойду лягу. Голова тяжелая, словно камней туда накидали в большом количестве, встряхнули хорошенько, чтобы уже заброшенные улеглись, после чего докидали в оставшееся место или песка туда засыпали, так, чтобы еще тяжелее было, потом закрыли эту коробочку и еще раз встряхнули для трамбовки, — сказал он.

На самом деле Фрил чувствовал себя действительно ужасно. Выглядел он еще хуже, а дело вот в чем заключается: синяки под глазами стали практически черными, практически на половину лица; морщинки, которые уже проступили на лице тонкими линиями, внезапно стали глубокими, каким-то серыми, словно разломы в земле; уголки губ, которые до начала всех этих приключений, несмотря на вечные неурядицы, связанные с его выдумками колдовства, были поднятыми вверх, направились вниз и добавили ему не просто несколько лет, а несколько десятков, не хватало только относительно густой и седой бороды, чтобы он стал похож на старика. В связи с этими приобретенными параметрами внешности ни Жупелка, ни Милли не сказали ему ни единого слова.

Хотя я немного не прав.

Ему сказали... точнее, сказала, Жупелка, но это был больше вопрос: "Слушай, ты кушать будешь, хочешь? Я могу пойти и приготовить что-нибудь, как ты меня учил... а то мы слишком долго шарились... и ты выглядишь изнеможённым... мне это не нравится".

— Нет, ничего не надо, — отмахнулся Фрил и покачнулся. — Лучше помоги мне дойти до комнаты. Голова кружиться внезапно начала. — пока он говорил эти слова, стал выглядеть еще старше, а все из-за внезапно заострившихся скул.

— Ой-ёй, — сказала Жупелка и подлетела к нему. — Тихо-тихо-тихо, не выключайся! Оставайся в нормальном состоянии и в сознании. Нам не хватало сейчас еще бегать и искать аквада. Никто из нас сейчас не в силах на продолжительные броски в виде пробежек, — фантазфурия мягко, как-то даже нежно подхватила его под руку и немного приподняла, взяв на плечи часть веса его тела. — Как, получше? — спросила она, посмотрев на Фрила... и, посмотрев, ужаснулась. Радужки его глаз набрались серостью. Они стали выглядеть так, словно на них насело огромное количество пыли, сквозь которую пробивалось что-то напоминающее нормальный цвет, к которому она привыкла, но только пробивалось... А еще во взгляде появился какой-то матовый оттенок. Словно глаза не отражали, а наоборот, поглощали любой свет, на них попадающий.

— С тобой точно все нормально? — поинтересовалась Жупелка. — Может быть, нам все же стоит озадачиться, приложить все усилия, чтобы вызвать сюда аквада и попросить посмотреть за тобой?.. — наконец фантазфурия посмотрела на наблюдающую за ними Милли. — Если что, эм, Милли, вы сможете оказать нам такую услугу? — спросила она, прекрасно понимая что, Фрила с Милли оставлять нельзя. Но не потому, что она думала о какой-то там ревности или типа того. Все было гораздо проще и заключалось в возможных внезапных вспышках лунатизма, о которых Жупелка, конечно, могла предупредить, но предпочла бы промолчать — для безопасности и чтобы не отвечать на лишние и, конечно же, ненужные вопросы. И, конечно, фантазфурия понимала, что Милли Визмен на их стороне, но в некоторые подробности все равно считала не нужным посвящать.

— Эм… да… — ответила Милли. — Так-то, в городе, в какой-нибудь таверне, я могу прикупить ужин на нас на всех.

Милли нахмурилась, и тут я увидел то, чего раньше в наследнице древнего рода не замечал, а именно — сострадание. До этого она держалась отстранённо, задумчиво, холодно, а тут от неё повеяло теплом, которого до этого не было. Меня подобное преобразование заставило слегка улыбнуться, однако не более того.

Причиной этого было переживание за Фрила, чьи ноги начали подкашиваться. С каждой минутой он все больше повисал на плечах у Жупелки, что в человечьем облике не могла себе позволить взвалить его на себя в полной мере.

— Отлично. Спасибо. Только на меня ничего брать не надо… я, эм… на диете. Сама себе готовлю… — быстро сказала та. — У меня с желудком проблемы, поэтому все приходится отдельно делать, — она пожала плечами, и это уточнение вполне удовлетворило Милли, собравшуюся завалить поучениями и восклицаниями на тему того, что любая диета, кроме лечебной и составленной хорошим лекарем или аквадом-лекарем, является бредом в наивысшей степени. — Так, Фрил, пойдём… ты совсем никакой… — поспешно сказала Жупелка и повела того в сторону его комнаты. — Что-то мне подсказывает, что ты засыпаешь, а бросать тебя тут я не вижу никаких вариантов…

Все время нахождения в замке после прыжка из "Великого знания" Жупелка думала, что тут больше никого нет. Оказалось, что она ошибалась. Здесь уже была Делка, и именно она потихоньку ступала по пустым улицам коридоров на появившиеся звуки в сторону тронного зала. Милли же была уготована встреча с древним дамбром и вантаншей, которые сразу после прыжка вышли на улицу, чтобы там, на травке недалеко от ворот, немного полежать, посмотреть в небо и пообщаться о славной битве и о том, насколько круто у них получилось пробежаться сквозь толпы, полчища, орды монахов-духоборов, что активно нападали и пытались их остановить, но тщетно! А главное, и над этим смеялись и дамбр, и вантанша, каким-то чудом, просто по какой-то удивительной случайности, обнаружилось, что те были пусть и вооружены, но не так, как раньше вооружались эти монахи. То есть не было в этот раз такого огромного количества копий, не было мечей, ножей, трезубцев и прочего-прочего в виде топоров, секир, серпов... Конечно, некоторые нападающие были вооружены, но эти некоторые, они словно представляли из себя командиров каких-то там внутренних подразделений боевых-монахов, если такие вообще были, что и принялись обсуждать Вантанамама и Грох.

И как только я услышал эти размышления, так сразу понял, что в этом есть что-то правдивое… или мне показалось, что должно было быть правдивое.

"А ведь действительно... — подумал я. — Как-то до этого момента я даже не задумывался касаемо всей той битвы и смотрел на нее просто как на битву, а тут понял, что практически все, с кем встретились ребята, шли в рукопашную. Я вот даже не понял той причины, по которой это было так. Даже лучников не было, хотя должны были быть, особенно в горах, где полно места, где можно спрятаться и застать врасплох любого противника! Но не было!.."

Вот я и подумал, попытавшись вспомнить, и обнаружил, с огромным удивлением, что когда мы с Мультаном, все такие из себя боевые молодцы, упали с гор к подножию многовековника, нас встретило хорошо вооруженное войско, от которого мы сбежали только благодаря колдунствам и какому-то чуду! А тут наши добры-молодцы приперлись и в рукопашную пошли. Вообще, на самом деле, это было очень опрометчивым решением, идти в рукопашную... Нет, конечно, у дамбра был хороший такой большой нож, который никак иначе кроме как "тесак" и назвать не получилось бы, а у Вантанамамы за спиной была огромная секира, но они не воспользовались своим вооружением. Даже не подумали об этом, когда на них насели, один за другим, монахи-духоборы, в редком исключении чем-то вооруженные. Вообще, это дело, как и вся ситуация, были странными.

Это же подметили и Грох с огромной вантаншей, а еще они люто поржали над собственным поведением. Причиной смеха была как раз их реакция на рукопашные бои.

— А ведь мы могли взять свои кортики и отгонять ими каждого, кого только можно! А вооруженные, увидев наши несколько азартные и веселые от битвы оскалы, вообще вряд ли попробовали бы на нас напасть! Но мы такие крутые и благородные, что кулаками отвечали на кулаки! Не, ну на самом деле, это прям очень круто! Ба-ба-ба-ба! — смеялся Грох.

— Не, я всегда, когда есть выбор между мордобоем и поножовщиной, выбираю мордобой. Не люблю я всю эту тему с оружием, хотя иногда помогает, причем очень неплохо. В частности, это работает когда надо напугать, а когда подраться, лучше кулаком и пяткой усаживать или укладывать отдохнуть, — Вантанамама как-то мечтательно вздохнула. — А все же хорошо время провели! Весело! Прям вспомнила, как освобождала деревни вантан от гупырков, когда те внезапно решили взять даже не столько управление в свои руки, сколько поставить на процент и, ничего не делая, получать йоты, просто запугивая. И, знаешь, в принципе, там ребята могли бы отбиться от этих, сил тьмы... Но поскольку гупырки нападали на мирные деревни ремесленников, то все было печально и вот в какой-то момент я — вся такая почти из поднебесья, — услышав об этом, решила пойти и помочь. Пыталась созвать как можно больше своих друзей на помощь, но мало кто пошел, а в бой, во всяком случае в первый раз, я так и вообще одна выдвинулась... и-и-и, ка-а-ак раскидала, ка-а-ак разложила, ка-а-ак раздавила гупырков, целую небольшую армию сама, так и тогда обо мне впервые это перекошенные серушки заговорили... — сказала она.

А я хочу сделать пояснение, которое в данном случае может быть достаточно важным. "Серушками" по ту сторону мира-монеты очень редко называют крайне неприятных личностей, ассоциируя с серым цветом. То есть таким образом идет несколько социально-моральных отсылок... как минимум первая заключается в том, что гупырки, в большинстве своем, в первую очередь никогда не принимали никакой стороны и выступали как наемники, иногда даже предавая нанимателей по причине гораздо больше оплаты и обещанных йот еще и со стороны преданного. Если такое случалось, гупырки всегда прикрывались какими-то абстрактными понятиями, совершенно серыми, если со стороны рассматривать самих гупырков. Следующей причиной получения названия "серушки" был цвет их кожи, который сообщал о том, насколько редко они покидали тоннели, пещеры и разнообразные провалы Полимирья и выбирались на поверхность. Вдобавок к этим двум причинам можно добавить еще несколько таких, глобальных, но в этом нет никакого практического смысла, поэтому не стану. В мои обязанности входило объяснение того, почему Вантанамама назвала гупырков "серушки", и, кажется, у меня получилось это сделать. А так, там много всяких причин…

— ...Останавливаться на одной деревне, захваченной этими, я не намеревалась, поэтому выдвинулась дальше, уже вообще одна, и пошла, — продолжила рассказывать Вантанамама. — И шла, пока не пришла в нужное мне место. А там побитые уже договорились с целыми о том, чтобы меня остановить, и побитые попытались с этого даже заиметь некоторую выгоду, рассказав обо мне, о том, как я дерусь и так далее, и было не просто, но в итоге и эти тоже выхватили по шее по первое число, — она мечтательно вздохнула, словно проваливаясь в ностальгический сон. — Правда, когда я уже почти разобралась с гупырками, наконец, вантаны все-таки начали присоединяться. Я была рада этому, — огромная вантанша улыбнулась. — Вообще, я до сих пор удивляюсь тому, что нас считают приверженцами той стороны света, которая не свет, а которая другая... Вантаны, в большинстве своем, слишком ленивы, чтобы участвовать в каких бы то ни было конфликтах. Да, когда вот уже совсем припечет, мы жжем и не только собственные города, чтобы было чувство, что все потеряно и возвращаться некуда из-за недруга, но это, скорее, наша дурная особенность... А еще больше я не понимаю и удивляюсь тем правителям и тем рассказчикам, которым удалось в свое время настолько хорошо организовать вантан, что из нас получились целые войска, которые и прославили нас по-черному и в черном свете... — она поджала губы — и на сей раз не от ностальгии, а из-за чувства печали. — Ладно, что уж там... сами виновны в том, что так случилось, и теперь старательно пытаемся отмыться. Бывает! — вантанша грустно улыбнулась. — Но сегодня было круто! Как в те добрые времена, когда можно было весело провести время в драке, в битве! Сейчас все на этих всяких механизмах помешаны, что-то там придумывают, по домам сидят, а караваны по дренелю ходят и находятся под защитой... никакой тебе ловли жуликов по кустам. Просто работа и работа... — вантанша вздохнула.

— Ну да, примерно как тот старый символ, — хмыкнул дамбр. — Где куслекисл следует за привязанным к нему кислинником, — Грох рассмеялся. — Я тоже немного заскучал в последнее время и думал, что если что-нибудь не произойдет, чисто по памяти пойду творить хаос и разруху... хотя был еще вариант — устроить какой-нибудь фестиваль. Ну, знаешь, такой, нового вида. Сказать всем, чтобы своих ездовых приукрашивали... там, доспехи всякие, латы готовили для шерпанов, шустроганов и прочих... Чтобы сами в коже, во всяких одеждах нарядных на музыкальную ярмарку приезжали, а главное, без детей и с готовностью пошалить! — он двусмысленно хихикнул. — Чтобы палатки брали и были готовы пить, танцевать и песни горланить. — говорил он.

А я слушал и представлял себе байкерский фестиваль во всех красках, только вместо мотоциклистов видел наездников на шерпанах, многоножеках, бородатых рыхачах, даже задом наперед на алабаньках одного представил, самого отбитого, с музыкальными инструментами, в кожаном жилете и так далее. И вот как только я все это представил, вот честно, чуть в голос не заржал, едва не разбудив домашних... Кстати, у вас уже давно должен был возникнуть вопрос о том, каким таким образом у меня получалось за одну ночь просмотреть все приключение? Тут мне сложно ответить, но смысл в том, что артефакт оставлял мое физическое тело в моем мире, а вот духовному позволял проживать все то время той стороны мира-монеты. Таким образом, за одну ночь я становился свидетелем всего второго путешествия Нионы. И, что самое интересное, эта штуковина, она позволяла мне в любой момент вернуться к своей реальности, водички попить сходить, к примеру, но я этого не делал, потому что понимал, что две минуты тут могли стоить мне несколько... десятков часов на той стороне мира-монеты, а это стало бы ужасным упущением, которое я пытался не допустить, чтобы увидеть все собственными глазами, как бы глупо это ни прозвучало.

К достижению этого предложения в разговоре между дамбром и вантаншей появилась Милли. Она заставила Гроха и Вантанамаму подскочить и настроиться на очередной бой с непонятно кем, кто во время их отсутствия пробрался в Мурдыксов замок.

— А, это вы, госпожа Милли, — учтиво сказала вантанша. — А вы давно вернулись? Мы вас не слышали и не видели... как там Жупелка и Фрил? Куда вы? — начала спрашивать огромная женщина из народа вантан, которая по выражению лица наследницы рода Визменов понимала, что на самом деле все не так хорошо, и их посещение "Великого знания" закончилось, скорее всего, не так, как должно было закончиться. Возможно, не плохо, просто не так, как планировалось.

— Я за аквадом, — честно ответила Милли. — Вашему Фрилу нехорошо, так что надо позвать кого-нибудь из профессионалов, чтобы он посмотрел, что с вашим другом не так... — она не собиралась скрывать от друзей Фрила информацию о том, тому не очень хорошо — и неизвестно по какой причине, — Только это не повод, чтобы бежать к нему. Лучше дождаться, когда он придет в себя, и тогда задать вопросы о том, что случилось. Я тоже не лезу, пусть мне и интересно, — сказала она. — Аквад же нужен как тот, кто будет понимать, что делать и как быть в случае, если вашему другу станет хуже, — сказала она, выставив руки перед собой и таким образом сообщая дамбру и вантанше, что им следует остановиться.

— Ну... да... наверное, ты права, — сильно нахмурившись, в один голос ответили Грох и Вантанамама, посмотрев на Милли.

— Вы лучше присматривайте за тем, что тут происходит. За замком. Кстати, а как вы так быстро здесь оказались? Вы ж должны были быть сейчас где-то в Полимирье или в горах... у Нионы что-то пошло не по плану? — наследница рода Визменов подняла бровь до середины лба, и пусть она понимала, что тратит время, которого у неё нет, но поскольку узнать об этом было важно, решила спросить без промедления, сразу, чтобы потом не донимать себя домыслами.

— Все получилось, госпожа, — сказал дамбр, который умел проявить требующееся уважение в те моменты, когда таковое действительно требовалось от него. — Нас сюда Делка прыгнула, чтобы оградить от дополнительных сложностей и от проблем, связанных с побегом с гор.

— Ага, то есть моя ученица тоже тут. Это радует. Радует хотя бы тем, что с ней все нормально... — Милли потупилась. — Ладно, на нападите на Жупелку случайно в том случае, если пойдете по замку гулять! А то случайно можете дел натворить… А я побежала искать аквада для Фрила. Если что, скоро вернусь. Кстати, вы это, кушать будете или как? У меня просто в планах заказать нам еды. Не знаю, как у вас с кишками, а вот я кушать хочу, — сказала она, и в подтверждение этого её желудок издал протяженную песню огромного белого кита, заставив покраснеть от неловкости и скрыться с места разговора.

В это время Делка столкнулась с Жупелкой. Они переглянулись, колдунша и без лишних слов подхватила свободную руку Фрила, и они вместе пошли и понесли уже почти отрубившегося молодого колдуна, который уже некоторое время чувствовал и выглядел не так хорошо, как должен был бы в своем возрасте.

По дороге в двух словах Делка рассказала о том, что все прошло достаточно неплохо и что им удалось достичь той цели, которую они преследовали. Колдунша же в свою очередь рассказала, что в этот момент Ниона вместе с Цифом и пленником должны на пароколдунском двигателе возвращаться в Глабрум. Правда, она не могла предположить, сколько времени этим троим придется потратить по дороге, скажем так, домой. На путь обратно влияло огромное количество переменных, о которых Делка рассказала Жупелке.

 

В это же время, на другой стороне земли, точнее, под ней, в Полимирье, Мультан наконец восстановил свои силы до нормального состояния и решил пообщаться с Блумом касаемо дальнейших шагов. Самым главным при этом в их разговоре был момент, подразумевающий под собой немалое количество сомнений моего старого друга касаемо следующей ночи и его способности еще раз использовать колдунские силы на полную катушку. Мультан сказал:

— Если бы я каждый день, или хотя бы через день, продолжал бы использовать такой колдунский напор и мой истинный колдунский талант, меня б уже пусть и можно было бы к Сновидцу отпускать, но я был бы более устойчивым к таким колдунствам, а так... тяжко мне... и болит теперь все тело... Надеюсь что хоть Скотоглосу больнее, чем мне! Ха! Потому что иначе я... мне… Ну, короче, я же спас экономический центр Полимирья?.. Ну, спас и спас, а злодея остановить не смог, и это неправильно, я бы даже сказал, что ужасно! Да и мой старый друг, с которым мы прошли через столько битв и сражений, думаю, не простил бы меня за столь позорно слитый бой, в котором я пострадал от себя, а враг — неизвестно, пострадал или нет...

И мне, с одной стороны, было приятно, что он меня вспомнил, а с другой стороны, я так подумал: "Это ж он, получается, до сих пор вспоминает меня как некоего жесткого предводителя и то, как я его несколько раз пинками и подзатыльниками вел отстаивать свою честь... нашу честь… честь его стороны мира-монеты… м-да".

— Ты бы не об этом волновался, а о том, что мы будем делать и как мы будем делать следующей ночью. Этот темновидный упырь ускорился, причем очень сильно. Еще немного, и я не смогу за ним угнаться. Самое интересное, знаешь, он, будто бы что-то почувствовав, резко сменил направление, и если бы не траектория бури, то сразу ушел бы в нужную сторону, а так ему пришлось ждать, пока его защитная оболочка замедлится и совершит маневр. Возможно, именно это стало нашим счастливым случаем, чтобы не только отдохнуть, но и определиться с тем, что делать дальше, — рассудительно ответил музыкальный дракон, чьи связки потрескивали и слегка хрипели.

На самом деле он получил небольшую травму. Она заключалась в слегка сорванных голосовых связках и небольшом ожоге горла, и если вы удивлены тем, что дракон смог обжечься, не удивляйтесь. Ему тоже пришлось концентрировать пламя и разогревать его до предельных температур, чтобы оно пылало ярче и светило примерно как одно из светил на небе.

— Твоя правда, дружище... твоя правда... — сказал Мультан. — Так, вообще, наверное, для меня есть смысл прыгнуть в Мурдыксов замок и узнать, как там у ребят дела... Как думаешь, когда это лучше сделать? Сегодня или завтра? — поинтересовался он, сверкнув своей лысиной, отразившей свет люминарии. — Сегодня вот вроде бы и можно и, наверное, даже нужно, но позже!.. А позже у нас уже не будет ни сил, ни возможности, — он тяжело выдохнул. — ...Но сегодня, как мне кажется, у них уже есть хоть какая-то информация и мысли касаемо дальнейших телодвижений.

— Не, не рыпайся пока что, — сказал Блум. — Думаю, они сами еще не до конца понимают, что получилось узнать, если вообще хоть что-то получилось, — он натянуло улыбнулся. — И вообще, а что, если никто из них еще не вернулся в Глабрум? Ты просто так сделаешь прыг-скок туда-обратно, и все! И потратишь недешевые ресурсы, если прыгать будешь как Мурдыкс. Я вижу в этом исключительно кощунство, — дракон улыбнулся. — Да и нам лучше отдохнуть. Не тратить время на прыжки и поиски тех, с кем надо поговорить.

Блум был совершенно прав, и Мультан это признал.

— Как ни крути, а второй этап вчерашнего сражения должен скоро начаться, — Блум гигикнул, сопроводив свой смех странными музыкальными партиями.

"А эти двое неплохо поладили. То есть они и до этого неплохо общались, но как-то больше в рамках офисной вежливости, как сотрудники одной организации из разных отделов, а сейчас вообще по-дружески, — подумал я. — На самом деле это круто. Как минимум это доказательство того, что не все с той стороны мира-монеты дураки, которые за драконами бегают только потому, что думают: те украли какую-то принцессу и после сражения с огромной рептилией есть шанс стать королем и мужем освобожденной из плена когтистых лап девушки".

После этой мысли мне вновь пришлось сдержаться чтобы не заржать. Причиной этому была идиотская мыслишка. Даже не мысль, а именно что мыслишка.

"То самое неловкое чувство, когда ты проснулся не сам, а когда тебя разбудили, чтобы биться за принцессу, о которой ты вообще ничего не знаешь и вообще не понимаешь, че тут происходит-то?!" — подумав об этом, я представил физиономию музыкального дракона, которая и без того была потешной, а с недоумением на ней иногда начинала напоминать плохой шарж на нормального дракона. Ну, такого, как из наших фильмов.

 

В это же время Ниона вместе с Цифом, Римом и монахом, которому пришлось закрыть рот кляпом, потихоньку бороздили небо, поднявшись гораздо выше облаков. Только благодаря этому они избегали непогоды, которую наблюдали внизу. Это было прикольно. Это было интересно. Для Нионы это было очень любопытным опытом, который, она была уверена, никогда и нигде не сможет повторить. Ещё она уже подумала о том, что ей легко дышится… то есть реально легко дышится, несмотря на высоту и на давление. Также её сильно удивляло тот факт, что она смогла нормально сражаться под сенью многовековника. Причём там-то высота была не просто огромная, а чудовищная, и по идее не то чтобы сражаться, двигаться там любому неподготовленному существу, было бы крайне сложно, но нет, все получилось и даже очень неплохо. Как такое было возможно, ей оставалось непонятным.

Пока ребята летели, Меч пел свою неподражаемую пум-песню, поражающую воображение многообразностью. Как ему удавалось находить новые ритмы и мотивы — не известно, но ведь получалось! И он даже перепрыгивал с каких-то этнических мотивов к джазу и блюзу, чтобы потом переключиться на рок-н-ролл, а потом и на нечто, больше напоминающее что-то клубное, даже не имея понятия о таких музыкальных направлениях! Вообще, что касается импровизации, то в этом деле ему помогал Рим, у которого не было слуха, совсем, но которому было просто по приколу голосить хоть что-нибудь. Иначе было просто скучно. И Циф с Нионой просили его не участвовать в импровизации Меча, но тот не слушал. Один раз даже дошло до того что арахнид пообещал каруну выкинуть того из корзины, но аргумент: "Я ж летающий! Я ж все равно вернусь к вам" — оказался вполне себе действенным, чтобы не спорить и не тратить силы. А ведь героиня, которая выступала против бессмысленного насилия, ни слова не сказала в оппозицию высказывания Цифа.

На самом деле Ниона, к тому моменту, когда Циф не выдержал, сама уже некоторое время помышляла о подобном, но сдерживалась, то и дело говоря себе: "Оно того не стоит. Будь выше этого. Этот карун — просто не самый молодой мужчина, которому скучно и перед которым мы, вот как ни крути и с какой стороны не посмотри, в долгу…"

— Так! Всем успокоиться! — командным голосом сказала Ниона. — Нам нет смысла ссориться и нет никакого смысла пытаться выяснить отношения друг меж другом, — она хмыкнула. — Давайте будем пытаться... давайте попытаемся не бесить друг друга, хорошо? Вот ты, Рим... к тебе отдельная просьба. Только послушай меня внимательно и запомни, что я тебе сейчас скажу, хорошо? Давай дальше будем молчать, потому что ты просто вымораживаешь всех нас. Уверена, ты даже Мечу уже надоел, но тот просто слишком хорошо воспитан и соблюдает кодекс чести воина, чтобы обращать внимания на тебя и вот так просто срываться. Тем более, он поет себе и поет, и голос у него шикарный, и слышно, что за пением он провел огромное количество времени! А ты петь не умеешь... Даже наш друг, который появился на свет с врожденными музыкальными навыками и полным отсутствием возможностей к тому, чтобы петь, не настолько бесит, когда пытается петь! Да, он как бы... эм... в какой-то момент эта его особенность, давай скажем так, сыграла нам в качестве прекрасной помощи! Просто великолепной! Просто потому, что уничтожала сознания подвергнувшихся гипнозу людей!.. Но сейчас ничего подобного нам не требуется! В данный момент времени мы просто летим обратно, домой, чтобы собраться одним коллективом с друзьями и обсудить, что делать дальше, — она напряглась. — Что-то я так подумала... кажется, придется тебя посвятить в происходящее... Мне бы не хотелось, но ты можешь знать какие-нибудь подробности и рассказать нам о них. А вот с этим я буду общаться только тогда и только в подземельях Мурдыксового замка, — сказала Ниона, указав на монаха, — потому что там есть прекрасная антиколдунственная тюрьма, куда никто не сможет попасть, а даже если попадет, без проблем оттуда выйти не получится. Это я на своем опыте знаю, — она неоднозначно хмыкнула, хотя путь на свободу был для неё и её друзей был относительно несложным.

— А если я скажу, что ничего не хочу слушать и ни о чем не расскажу? — поинтересовался карун, у которого на самом деле не было никаких вариантов не рассказать и на самом деле он просто пытался выторговать себе больше...

А вот чего именно больше, я не мог сказать на тот момент. У меня не было никаких мыслей на этот счет. Я даже не мог уловить направления движения мыслей этого небольшого перепончатокрылого человекоподобного разумного существа. Однако мне и не требовалось лишний раз напрягаться, потому что я понимал, что в скором времени все разрешится, причем достаточно быстро.

— А ты думаешь, что у тебя есть варианты не рассказать? — спросила Ниона. — Просто я сейчас сделаю небольшое пояснение, а там дальше думай и принимай решение... В общем, я — герой с той стороны. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что это могло бы значить, правильно? — она улыбнулась, увидев проблеск понимания в глазах каруна. — Так вот, Рим, такое дело... Я не знаю, в курсе вы или нет, но по ту сторону земли происходит следующее: там древнее зло в виде одного колдуна пробудилось и вышло за пределы древнего колдунства короля драконов и конкретно в этот момент наводит лютый шорох и кошмар в Полимирье... ты что-нибудь слышал об этом? — спросила Ниона, и монах, который до этого лежал достаточно смирно, особенно после того, как его рот заткнули кляпом, оживился и начал дергаться из стороны в сторону.

— Слышал? В Полимирье древнее зло? — поинтересовался карун. — Какое зло? Что там происходит? — напрягся он, внимательно слушая Ниону и смотря на дергающегося наставника, который явно не хотел, чтобы тот это слушал.

— В общем и целом, кто-то пытается что-то сотворить со Скотоглосом. Знаешь о такой старой страшной сказке с вашей стороны мира-монеты? — Ниона мило улыбнулась. — И мы пока что ничего не знаем конкретного обо всем об этом, но ведем расследование и внимательно изучаем попавшиеся в руки детали. Деталей много, копаться в них невероятно долго и много, а времени у нас мало, — она пожала плечами. — Вдобавок ко всему, мне кажется, что ваш вот этот вот старикашка, которого вы так почитаете и которого вы так уважаете, он замешан во всех этих телодвижениях и, скорее всего, пытается вынести свою выгоду из этого. Вот только как и какую, мы, к сожалению, пока что не знаем, но обязательно узнаем! У нас есть прекрасные дознаватели.

— Кто? — поинтересовался Циф, который такого слова не знал.

Рим, на самом деле, не знал тоже и тоже хотел поинтересоваться, но просто не успел. Он только и смог что рот открыть, но не более того. Ниона же быстро пояснила значение слова:

— Это такой человек, который задает разнообразные вопросы тому, кто является под наблюдением власти после совершения того или иного преступления. А у нас есть преступление и есть предполагаемый преступник. Дознаватель, то есть тот, кто нашему предполагаемому преступнику будет задавать вопросы, тоже есть. Осталось только их познакомить и дать поговорить немного. Как бы, ничего такого сложного. Сложным будет потом понять: правдивы ли рассказы вашего предводителя или нет, но что я точно могу сказать — он замешан в темном дельце.

Монах начал дергаться еще сильнее. Он пытался орать. В его глазах блестела ненависть, на которую ответил Меч.

— Дядя, в любой битве будь готов проиграть. Будь готов потерпеть поражение, и в таком случае у тебя не будет ни лишних надежд, ни глупых мечтаний о будущем. Будущее, оно вообще такое, изменчивое и не всегда прекрасное... можешь поверить мне — тому, кто даже перестал в какой-то момент верить в свое будущее, — сказал Меч. — В остальном, вот честно тебе скажу, лучше не ломайся и признайся в том, кто с вами в одной связке работает и что именно вы задумали... В общих чертах-то мы уже обо всем знаем по очень странным причинам, о которых рассказывать не стану, но можешь поверить, не так много времени нам понадобится чтобы вывести тебя и остальных твоих друзей начистоту, — колдунское оружие созданное Мурдыксом подбавило в голос бархатных, потрескивающих ноток. — Не сомневайся, я уверен, что мы сможем распутать этот клубок. Один уже смогли распутать, но там и всяких данных было меньше, а тут... Чем больше мы копаем, тем больше узнаем, а все потому, что все завязано на прошлом, на истории, на разных событиях, что уже случились. Остается только искать ниточки и дергать за них... дергать... вынимая и выпутывая те, которые в клубке лишние или короткие, те, которые лишь дополняют клубок, являясь лишь мнимой его частью. — сказал Меч.

А я подумал: "Какая интересная аллегория! Какое необычное и прикольное сравнение, которое подразумевает под собой расследование в виде клубка, составленного не из одной нити, а множества, и лишь самая длинная из них способна привести к логическому завершению, а остальные только его части, которые также надо достать, просмотреть и аккуратно положить в сторону".

Выслушав Меча, монах, вместо того, чтобы успокоиться, начал биться еще сильнее. Причем настолько, что корзина начала раскачиваться. Любые попытки утихомирить старика словами закончились ничем, и как бы Ниона ни хотела лишний раз трогать его, а пришлось, правда, не ей, а Цифу. Арахнид щелкнул пальцами, и монах угомонился. Он просто обмяк, и все.

— Он уснул. Колдунство старое, проверенное, но использовать его дважды в ближайшие несколько дней ни в коем случае нельзя, — сказал Циф. — Чревато тем, что тот, на кого использовано будет, сразу отправится к Сновидцу... на то оно и сновидческое колдунство, что может познакомить с тем, с кем раньше времени знакомиться нежелательно, — он как-то неоднозначно хмыкнул. — Как бы, по этой причине мы, колдуны, в лице меня, Делки и дамбра, насколько я понимаю, не стали его сразу колдунством вырубать. Опасно... — он вздохнул. — А тут... ну, мне приходится брать ответственность на себя в случае чего, но либо он, либо мы. Я за нас. Ваше мнение уже не учитывается.

— Ладно, не оправдывайся... — сказала Ниона и посмотрела вниз, на черные тучи, которые, как ей казалось, то ли отказывались заканчиваться, то ли двигались вместе с ними в направлении столицы Глабрума. — Самое главное, чтобы мы спускались не во время шторма, который внизу и который не отвяжется от нас, как мне кажется, — сказала героиня, которой действительно не нравилось все, что происходило.

— М-да... летать на такой странной посудине — такое себе удовольствие, — прокомментировал Рим. — А если взять в расчет что летать в такую погоду крайне сложно даже на своих крыльях... — карун пытался подобрать слова, но у него это не очень хорошо получалось. — Короче, я на своих крыльях в такую погоду даже думать не думаю о том, чтобы попробовать куда-нибудь полететь! Более того, стараюсь замотаться таким образом, чтобы меня случайно никуда не унесло! А тут мы на странно-управляемой штуковине, которая двигается на совершенно греховной тяге колдунств, от которых нам давно надо отказаться, потому что из-за них многовековник не может зацвести... — сказал он.

— А многовековник цвести умеет? — поинтересовался Циф, который никогда прежде ничего подобного не слышал. — Я знаю, что он просто растет много веков, или даже десятков веков, а может, и сотен веков, но вот чтобы он цвел, вот этого я никогда не слышал, — арахнид посмотрел на веточку, которую Ниона аккуратно срезала при помощи меча и положила в угол.

— О! Ещё как умеет! Но не цветет уже много столетий, потому что колдунства оскверняют наш мир, — сказал Рим. — Потому что когда колдунов стало слишком много, тогда чаша колдунской энергии от этого переполнилась и начала выплескиваться в мир, — карун пожал плечами. — Говорят, что во всем Мурдыкс виноват, учитывая то, каким колдуном он был и что творил, когда был... — Рим улыбнулся.

— Сдаётся мне, виноват не Мурдыкс, а кое-кто другой… Сдаётся мне, каким-то образом он связал себя и своё существование с многовековником, — сказала Ниона и была права, но только частично, и вот в чем заключалось дело: она не знала о том, что нарыла команда, отправленная в "Великое знание", но понимала, что это "ж-ж-ж" неспроста и рано или поздно должно выстрелить. Так же она подметила из рассказа Цифа, что Жупелка ему рассказывала перед тем, как начать глобально сходить с ума в горах духоборов, о том, как видела, что старик выносил веточку. Это и стало главным поводом дернуть одну с собой — для дальнейшего изучения.

— А если не Мурдыкс, то кто?! — фыркнул карун. — Только Мурдыкс и может быть во всем виноват! Это он когда-то там давно создал столько всего колдунского, сколько никто другой не делал… и все это влияет на многовековник!

— Мне кажется, есть другая причина… не кажется, а я уверена, но пока что никак не могу этого доказать, поэтому лучше промолчу. С моей стороны так мудрее будет, — Ниона улыбнулась и посмотрела на Цифа, тот согласно кивнул, оценивая эту идею на "отлично". — Так, а теперь вопрос к тебе, наш механствующий странник-навигатор... Скажи мне, друг мой милый, вот о чем… кхм… как долго нам еще болтаться над небесами и есть ли способ спуститься без каких бы то ни было приключений? — спросила она. — Думай что хочешь, но я не хочу упасть и не настроена на аварийную посадку со всеми вытекающими.

— На какую посадку? — спросил Циф, не понявший слова "авария".

— На экстренную, с дополнительными эффектами и последствиями в виде... да в виде чего угодно! От травм, до не травм, а чего пострашнее, — она сжала зубы и продемонстрировала, как мышцы скул умеют показываться из-под кожи.

— Лететь нам еще несколько часов. Насчет остального — ничего не могу сказать, — ответил арахнид, чем заинтересовал Рима.

— А как ты понял, что нам еще несколько часов лететь? — спросил карун, который был не самым подвижным из своих сородичей из-за жизни аскета и служителя огромному древнему дереву.

— По положению нас относительно наших светил и светил относительно нас. Я все посчитал и прекрасно понимаю, в какую сторону нам лететь и как долго придется странствовать, — ученый улыбнулся, таким образом сообщая что-то вроде: "На самом деле это все очень просто. На самом деле для этого даже никакого таланта не требуется, просто знания и умение этими знаниями воспользоваться, не более того!"

— Ага... понятно ровно столько, ровно сколько не понятно ничего, — ответил Рим, чем заставил и Цифа, и Ниону, и Меча рассмеяться.

— Ладно, дядя, а-ха, не запаривай себе мозги кипятком, как листики какого-нибудь коричнивенника, — весело сказал Меч. — Кипяток тебя не спасет, потому что здесь нужен многолетний стаж, а у тебя никакого стажа, кроме как грядки вспахивать где-нибудь в низинах гор, где не порода, а земля, нет! Так что, а-ха, поубавь мыслительные процессы и просто наблюдай. Хочешь спрашивать — спрашивай, только не пытайся развести на какие бы то ни было, а-ха, не предназначенные, а-ха, для твои, а-ха, ушей, а-ха! Подробности! А-ха! Все равно тебе никто ничего не скажет, чтобы не подвергнуть опасности всю операцию, — Меч специально акцентировал всю речь на достаточно резких и даже немного агрессивных выдохах "а-ха". — Кстати, мыслители вы великие! Вы бы... А, ну да, не получится... согласен, мой косяк... — сказал Меч, самостоятельно о чем-то подумав и быстренько съехав с темы, которую он сам же и начинал с наезда, однако, не удавшегося.

— И? — поинтересовался арахнид, которому уже просто было интересно узнать, что именно хотело ляпнуть колдунское оружие. — Давай, раз уж начал говорить, договаривай! А то некрасиво с твоей стороны получается. Прям совсем некрасиво! Прям как-то даже, ну, фу-фу-фу! — он улыбнулся.

— Да, ну... я хотел упрекнуть в том, что ты не кинул камень, а потом понял, что мой упрек, а-ха, будет таким из себя, не самым удачным и не самым правильным, просто потому, что никто из нас не сможет найти ни единого камня, чтобы кинуть в сторону Гроха, или Мультана, или Фрила, а-ха! Были б камни, я бы уже начал проедать плешь, а так, а-ха, нет камня, нет упрёка. И, что самое смешное, мы даже этого типа не можем напрячь, чтобы он хрюканчиком метнулся туда-обратно, к земле, чтобы несколько камешков взять... Во-первых, а-ха, он не сможет спуститься, не разбившись в лепешку при всей той погоде, что там бушует. Во-вторых, а-ха, даже если посчастливится и Риму удастся нормально приземлиться, он все равно не сможет вернуться к нам, потому что каруны, а-ха, сами по себе так высоко не летают... Кстати, это и та самая причина, по которой он вряд ли сможет, а-ха, нормально приземлиться. Перепонки перепонками, а расправить их на такой высоте да при такой скорости.. как мне кажется, а-ха, опасно для каруна, так что Циф, ты когда обещал его выкинуть, пусть и делал это сгоряча, но знай, что если бы ты его выбросил, это было бы с концами, — колдунское оружие закатило глаза, после чего посмотрело на каруна. — А ты бы не пытался бы воспользоваться ситуацией, чтобы отмазаться, — Меч внимательно следил за Римом. — Я просто не захотел в тот момент акцентировать на том, что ты не можешь летать на такой высоте. А так, можешь поверить, в другой ситуации я бы обязательно сказал Цифу, но только в том случае, если бы он, на тот момент, а-ха, был на все сто процентов готов переступить черту, а так... Ну, вскрылось сейчас и вскрылось, и слава создателю и воле великого многовековника, который, а-ха, как бы то ни было, но поддерживает какой-то баланс сил, какую-то власть в нашем мире. И знаете, детишки, у меня такое чувство, что после этого дела тот красный цвет, который ему свойственен, когда все нормально, запылает с новой силой и, быть может, даже появятся плоды, которые считаются легендой среди тех, кто когда бы то ни было слыхал о подобном, — спокойно разложил Меч. — А пока нам надо срочно найти Визу, схватить её и уже смотреть в сторону Скотоглоса, потому что нам и с ним придется разбираться по итогу. Даже можете не надеяться, что не придется!.. Ниона, ты в первую очередь можешь не надеяться... нам с тобой придется как-то вступить с ним в бой. Надеюсь, что только с ним, а не со Сновидцем или не с ними вместе...

— Ты бы не предсказывал такого, предсказатель ты непредсказуемый! — сказала Ниона. — А то ты сейчас так наговоришь и такого, что тебе придётся менять героя, но не потому, что у меня все получилось, а потому, что потому!.. — она слегка стукнула рукояткой о корзину.

Можно сказать, что по-дружески, и Меч, который пусть и не мог чувствовать боли, ответил на это:

— Эй! Ты чего дерёшься, а-ха?! Или давно разряд колдунской молнии не осваивала на ощутимость?! — после чего рассмеялся.

 

А в это время в столице Глабрума Милли вела аквада в сторону Мурдыксова замка. Что самое забавное, водные представители разумных существ той стороны мира-монеты уже настолько привыкли за последнее время к посещению этого места в любое время суток, что без разговоров поднимались и отправлялись лечить кого бы то ни было. С одной стороны, конечно, их достаточно сильно это раздражало, а с другой, был постоянный сверхурочный заработок, который доставался то одному лекарю, то другому.

Делка вместе с Жупелкой встали как статуи-горгульи около дверей комнаты Фрила и молча стояли. Им не о чем было разговаривать.

Они даже не пытались найти никаких общих тем и сохраняли обезличенность друг перед дружкой. Почему это было так, я хоть и предполагал, но решил не придавать этому никакого значения, а все потому, что история немного о другом, нежели об отношениях.

Тишина сохранялась вплоть до прибытия аквада и Милли.

"Каким образом Милли смогла найти комнату Фрила?" — можете спросить вы.

Все очень просто: когда наследница Визменов искала аквада, она прямо спрашивала: "Фрила знаешь?" — и до того момента, пока тот не ответил: "Это из Мурдыксова замка который?", продолжала искать, а получив ожидаемый ответ, спросила: "Комнату его сам найдёшь?" — и аквад согласно кивнул.

Вот так Милли и пришла в комнату Фрила. Она, впрочем, как и я, даже не удивились тому, что третий по счету лекарь, к которому она зашла, знал куда идти. С любовью-то молодого человека к колдовству и придумыванию все новых методов улучшения жизни это неудивительно! Кстати, когда она вместе с аквадром пришла, её сильно удивила гнетущая тишина между девушками. Когда аквад зашёл в комнату Фрила, наследница Визменов напрямую спросила:

— А что за траур?

— Траур? — сразу переспросила Жупелка. — Никакого траура нет. Просто, ну, стоим... ну, молчим... ждем, когда ты приведешь аквада... эм, в смысле, ждали, когда ты приведешь аквада, — фантазфурия пожала плечами. — Как бы, ничего такого необычного.

— Так вам тавой, удалось чавой-нибудь выяснить, али как? — тут же спросила Делка — до этого было некогда и не в тему, да и с Жупелкой она не особо хотела общаться, а сейчас вроде как появился удобный повод, чтобы задать тот самый вопрос, который возник в её голове еще при встрече с ребятами в коридоре.

— Удалось, — ответила Милли. — Вот только мы пока что ничего рассказывать не будем, чтобы не гонять информацию из пустого в порожнее. Вот когда все соберемся... или когда большая часть нас будет на месте, тогда и обсудим, — сказала она.

— Вообще, мне кажется, нам надо Мультану скоростной камень метнуть. Фрил сейчас не в состоянии, так что кому-то из вас двоих придется это сделать. Надо колдуну рассказать что как минимум мы вернулись в замок Мурдыкса... и что у нас вроде как что-то получилось, — сказала Жупелка и посмотрела на Делку. — Так, а у вас как дела? Вы взяли этого монаха проклятущего или как? Или затея провалилась?

— Да, вродь как взяли, но тута все может случиться, как с той же, этой же... ну, с Визой, короче. Мы-то её тоже взяли, а потом кто-то такой мудрый и сильный тавой, "раз" и прыгнул её от нас. Мы даже зякочкой моргнуть не успели, шо б попробовать понять, шо случилося, а там усе, пиши-пропало, нету её, — сказала Делка. — Так шо я пока шо ничего загадывать не буду. Вот када наши прилетят... — сказала она и хотела продолжить, вот только Милли не дала ей такой возможности.

— Вот интересно... я вашей этой машины не видела, на которой часть наших союзников решила через горы духоборов перелететь, но сейчас есть вероятность проблем, и не маленьких, — сказала Милли задумчиво, чем приковала к себе взгляды девушек, что все это время провели в коридоре без окон или хотя бы бойниц.

— Что случилось? Что не так-то? — тут же поинтересовалась Жупелка, которой не понравилось услышанное.

— Там вроде как непогода собирается. Не знаю, насколько такая может быть нелетной, но что-то мне подсказывает, что в таких условиях лучше не летать и даже не пытаться, — сказала учительница Делки, и ту передернуло от свежих ощущений падения, которые пришлось пережить не так давно и в полной мере. — Так что я не совсем понимаю, что их ждет и как они будут опускаться на землю, — Милли пожала плечами.

— Плохо... очень и очень плохо, — сказала колдунша. — Если они упадут, то упадут очень жестко. А если они упадут очень жестко, то это будет плохо... а нам плохого и так достает, чтобы было еще хуже.

Делка говорила об этом с задумчивым видом и, казалось бы, сказанное ей несколько походило на бред, но это было не так, потому что в данном высказывании, как не посмотри, но была глубина, причем такая, достаточно хорошая, а главное, осознанная.

И об этом говорю вам я, а все потому, что проходил через подобные обстоятельства там, на той стороне мира-монеты… правда, не падал с огромных высот. Скатываться — да, бывало, скатывался по скалам или типа того, но не было таких падений, через которые прошла Ниона с друзьями.

— Конечно, плохо! — сказала Милли. — Чего ж хорошего, если они об землю шваркнутся? Ничего! А если еще с ценным свидетелем, то и вообще — кошмар! Нам все нужны целыми и невредимыми, нам все нужны, как бы так сказать — вменяемыми, если мы хотим довести дело до конца.

— А вы случайно никаких погодных колдунств не знаете? — поинтересовалась Жупелка. — Не стихийных, типа огненный шар куда-нибудь там зашвырнуть или стену из земли наколдунствовать, а такие, которые помогли бы разогнать собирающуюся непогоду?

— Знать одно, а вот колдунствовать такое — совершенно другое и лучше даже не пытаться, особенно когда разговор идет о дожде, — сказала Милли. — Некоторые колдуны, конечно, иногда прибегают к таким колдунствам, но либо первый и последний раз, потому что потом им становится, ну, нехорошо... Это не касается каких-нибудь небольших тучек пять на пять шагов. Ну, десять на десять… или около того, такое сделать можно и прогнать можно без особых проблем, и никаких последствий ожидать не приходится. А вот глобальные вмешательства типа городского размера, здесь все сложнее... спасибо нашим дождевикам за это. Просто преогромнейшее спасибо! — с огромной долей упрека и без капли иронии сказала Милли.

— Что это значит? — поинтересовалась Жупелка, не поняв, к чему та клонит. — Можно немного более понятно и подробно, пожалуйста, а то я не поняла...

— Как только кто-то пытается прогнать бурю, большую, в смысле, с помощью колдунств... или создать бурю, большую, так сразу попадает под действие колдунств создателя, направленных против дождевиков, и если такой колдун не дождевик, ему может быть очень и очень плохо от такого. У дождевиков, поскольку они сразу появляются на свет с этим проклятьем, на него иммунитет. А у остальных народов этого иммунитета просто нет, поэтому связываться с погодой в больших размерах ни в коем случае нельзя. Это что-то вроде неписаного правила. Конечно, его можно и не соблюдать… причем совсем не соблюдать... и даже не факт, что сразу накроет! Может быть, никогда, а может быть, с первого раза по полной программе! — Милли пожала плечами. — Так что ты как не проси, никто тебе не сможет помочь в плане разгона надвигающейся непогоды. Даже если нас сто колдунов в одном месте соберется, чтобы наколдунствовать по чуть-чуть но много, не поможет, наоборот, хуже будет... тогда все участники попадут под действие проклятия. Конечно, повторюсь, не факт, но вряд ли кто станет пробовать… — она хмыкнула, после чего закончила свою небольшую речь словами: — Вот так один народ смог подвергнуть опасности все из-за своей гордыни. Теперь все пляшем и подскакиваем, хотя могли бы замечательно избежать этого.

Из комнаты Фрила раздалась серия щелчков и хлопков. Они были пусть и негромкими, но слышимыми. Девушки замолчали в ожидании того, что произойдет, и так простояли несколько минут. В полной тишине. Это было вызвано в первую очередь тем, что они не хотели мешать происходящему в комнате. Конечно, они не знали, мешают ли или нет, но все равно не хотели внезапно стать причиной неудачи лекаря.

Пауза затягивалась, и это стало поводом для Жупелки, чтобы аккуратно заглянуть внутрь. Там она увидела лежащего на полу представителя лечащей касты существ и ужаснулась тому, что Фрила на месте не было. В связи с этим и ком подошел к горлу, и было совершенно непонятно, как реагировать.

— Оп-па... — протянула Милли. — И что тут, интересно, случилось? И где ваш друг? — она посмотрела на Жупелку и фантазфурию так, словно перед ней стояли предатели, хотя это было не так.

— М... м... меня это тоже очень сильно волнует, — нашла в себе силы сказать хоть что-нибудь Жупелка. — Самое страшное заключается в том, что Фрил может быть несколько не в себе и в связи с этим может наделать таких дел, каких лучше бы не делал. И еще... совершенно не понятно, где его теперь искать.

— Ну, да... он явно куда-то прыгнул, а куда именно, не явно, — спокойно сказала Делка. — Ваще, шо с ним происходствуется? — поинтересовалась она. — Такое чувство, шо он потерял контакт с реальностью, и искать его не особливо-то и хотит.

— Я... я не знаю... — повесив голову, ответила фантазфурия. — Ладно, вы, может, пойдете покушаете? Ведь, Милли, ты же взяла покушать? — спросила она, посмотрев на наследницу Визменов.

— Да... повара таверны, которая не так далеко от замка, должны были принести чан, чтобы завтра утром его забрать, — сказала та. — И мне все же не нравится, что ты не пойдешь покушать с нами за компанию. Такое у меня не очень хорошее ощущение, словно ты что-то скрываешь, и я даже не знаю что, а главное — для чего! — Милли сощурилась, демонстрируя подозрение.

— Не волнуйтесь за меня. Я ж уже сказала, диета из-за особенностей желудка. Вот и все. Ничего такого, о чем стоило бы переживать, — отмахнулась Жупелка. — А я пойду похожу по замку, попробую найти нашего друга. Может, чего и получится. У меня есть несколько мыслей на этот счет, — сказала она, а сама подумала: "Надо зайти в комнату и взять тот шарик... В нем есть некоторое количество энергии, и этого мне должно хватить, чтобы наесться… на время. Скажем так, это будет моим первым, официальным, полным применением созданного Фрилом колдовства и предмета, этим колдовством поддерживаемого".

— Да... потопали отсюдага, господиня. Я не знамо, какого оно вам, а я голодна настолько, шо алабаньку, тушеную со связкой крогникса, готова заточить в одну гляделку свою, и если для вас это не особо показатель, то для меня показатель, и не маленький, — сказала Делка. — Я, как жительница шахтерской деревни, где привыкли к голоду и к небольшим порциям, знаю, о чем говорю! Так шо я того, пошла!

— Допустим, на этом пока что и разойдемся, — сказала Милли и попросила Делку провести ее до главных ворот.

Колдунша не растерялась и повела. За те несколько дней, проведенные в замке Мурдыкса, она начала очень даже неплохо ориентироваться и всегда примерно знала, куда надо повернуть, чтобы прийти туда, куда прийти надо. В связи с этим они достаточно быстро нашли главные ворота. Там, как и было обещано хозяином таверны, девушки нашли огромный чан с похлёбкой, что был установлен на добротную деревянную доску.

— Так, надо бы позвать вантаншу и дамбра. Не думаю, что они откажутся от ужина, — сказала Милли и пошла туда, где крайний раз встретила Гроха и Вантанамаму. На самом же деле она руководствовалась не столько благородными побуждениями, сколько банальной ленью нести огромную чашу до главного зала.

В это время Жупелка зашла в свою комнату. Она думала, что именно там может встретить Фрила и не ошиблась, что было достаточно забавным, потому что таким образом она убивала двух зайцев одновременно: могла зарядиться энергией и отыскивала пропавшего из комнаты друга.

— Фрил? — тихонько и даже нежно произнесла она. — Фрил... с тобой все хорошо?

Фантазфурия не спешила войти в комнату. Просто приоткрыла дверь и стояла в проходе, смотря на своего друга. Тот не подавал никаких признаков жизни. Просто стоял и смотрел в одну точку, словно видел в ней нечто удивительное.

— Фрил? Ты меня пугаешь... — сказала она и все же зашла туда, где обычно ночевала, оказавшись в Глабруме.

Далее она вместо того, чтобы пойти к колдуну, сначала отправилась к небольшой тумбочке, выдвинула ящичек и извлекла оттуда шарик. Нажала на кнопку и моментально почувствовала, как энергия Фрила наполнила её, дав таким образом насыщение. Конечно, она не очень хотела питаться именно его энергией, прекрасно понимая, что это неправильно, но другого выбора пока что не было. Даже из Милли и Делки не было особого варианта подпить, потому что это могло бы разозлить их, а того, что она успела испить из ухочей, было не так много.

— Фри-и-ил? Ты как, здесь или где-то в другом месте? — спросила Жупелка, посмотрев в его лицо, на котором не было ни единой эмоции.

Он словно спал, но в бодрствующем состоянии, и это было жутко. Не страшно, а именно жутко.

— Фрил... не пугай меня так, — она подошла и притронулась к его руке, после чего, сама того не зная как, очутилась вместе с Фрилом неизвестно где.

Точнее, она понимала, где именно находится, скорее, не понимала, когда она находится. Да, именно так "когда?!" Все потому, что как бы она ни пыталась привнести жизнь в эту комнату, у неё этого не получалось сделать, а тут... она увидела, какой комната была. То есть когда в ней жил предыдущий владелец, и она совершенно отличалась от той, которой была при ней.

— Где это мы? — спросила Жупелка слегка подрагивающим голосом. — Фрил? Ты что-нибудь знаешь об этом? Где мы?

Но тот ни единого слова не ответил на этот вопрос, вместо этого дверь в комнату отворилась, и туда зашла девушка из народа пиликов. Она была необычайно красивой, высокой, стройной, и волосы у неё были такого цвета, какого не бывают вообще. Они были будто бы лазурными и, как и кожа, слегка искрились звездами.

Я даже не знаю, как еще описать это.

 

— Эх, Мур, как ты не понимаешь, что не может быть того, о чем ты рассказываешь?! — фыркнула она, после чего резко села на кровать и положила подбородок на кулаки, локтями при этом уперевшись в бедра. — Я понимаю, что и ты не можешь быть крыланом... но ты — крылан. Я вообще до встречи с тобой не думала, что крыланы существуют. Что это — старая сказка и не более того, но твои крылья, которые ты так старательно прячешь под огромным количеством одежды... — она запнулась. — Нет, этого просто не может быть! Не может быть, что твой учитель, как ты сам мне об этом рассказал, заключил договор со Сновидцем... и что какой-то там твой предок тоже заключил договор со сновидцем... и что оба они теперь прокляты... хотя, нет, неправильно. Скотоглос проклят и сидит в темном пятне, а ты и все твои потомки не живут дольше определенного, отведенного времени... — произнесла она. — Хотя это может лишь доказывать твой страх насчет того, о чем я тебе недавно рассказала, но все равно это бред! Вот реальный бред!

 

Вспышка ослепила Жупелку всего на миг, а когда глаза смогли рассмотреть все вокруг, оказалось что они в той же комнате, которая немного изменилась.

 

Здесь появилась детская кроватка-качалка. Девушка была той же. Она выглядела уставшей, но счастливой, при этом напевая колыбельную. Перед ней, в колыбели, лежал щекастый карапуз, чьи глазки закатывались, рассказывая, что тот проваливается в сон.

Спустя секунду после того, как Жупелка смогла все рассмотреть, дверь приоткрылась, и в комнату, совершенно тихо, словно вовсе не касаясь каменного пола, вошел высокий мужчина, завернутый в огромное количество одежд. Выглядел он странно, но при этом как-то уверенно в себе, что ли.

Девушка тут же приподняла голову. С её лица при этом не сошла улыбка, что говорило о счастье, испытываемом в этот момент. Она лишь приподняла руку с борта колыбели и пальцами поманила мужчину поближе. И было понятно, что это тот самый Мурдыкс, о котором Жупелка изменила свое мнение с момента знакомства с Нионой, Фрилом и Мечом, что был создан тем самым, великим и неподражаемым, совершенным и мудрейшим, страннейшим и ужаснейшим для тех кто его плохо знал, Мурдыксом — потомственным правителем Глабрума.

— Как ты, родная? — шёпотом, тихо, словно на цыпочках, прозвучал тот самый голос, который она, Ниона и Фрил, слышали тогда, когда Меч о чем-нибудь вспоминал. — Как малыш?

— Тщ-щ-щ… — приставив палец к губам, ответила молодая красавица. Причём не "тс", а именно "тщ", потому что "щ" в сравнении с "с" не такой звонкий звук.

Потом той же рукой она показала, что ребёнок засыпает, и Мурдыкс молча подошел, не издавая ни единого лишнего звука. Положил ладонь девушке на плечо, и она в ответ накрыла своей ладонью его руку, и несколько минут после Жупелка наблюдала умиротворение.

 

Вновь глаза застлала яркая вспышка, и на сей раз перед Жупелкой предстала картина, в которой знакомый карапуз, раскачиваясь из стороны в сторону, неумело, на коротеньких ножках, шагал в сторону все той же женщины. Она выглядела уставшей, но веселой. Улыбка была чистой и освещала помещение покруче факелов и люминарии, которая так же присутствовала в баночках для освещения. Малыш что-то бормотал на своем инопланетно-дельфиньем и от каждого всполоха "уи-и-и" или "а-а-а" Жупелке становилось тепло внутри, а на лице появлялась улыбка наподобие той, которой женщина освещала комнату.

— Давай! Давай ко мне, скорее! — сказала она, и малыш, словно почувствовав какой-то заряд энергии, приподнимая и опуская руки, ускорился.

Спустя несколько неловких шагов упал на каменные плиты пола, но не заплакал, что было удивительным. Вместо этого он уперся ручками, потом с помощью ног приподнял таз от пола, став на четвереньки. Затем подшагнул руками к ногам, чтобы для начала сесть, а потом уже и встать. Делал он это ловко и быстро в сравнении с ходьбой.

— Ты ж мой хороший! Ты ж мой молодец такой! Не заплакал, встал сам и продолжаешь идти! Прям как твой папа со своими исследованиями! — произнесла она нежно, а в следующий миг в комнату вошёл Мурдыкс.

Его шаги были широкими и уверенными, но совсем не содержали звука. Он шёл и как будто парил над полом.

Это было странным зрелищем даже для меня!..

— Кажется я нашёл, а-ха! Кажется, у меня получилось узнать ответ на загадку о том, а-ха, что случилось с моим учителем! Кажется, теперь я знаю, как избавиться от проклятия, а-ха! — сказал правитель Глабрума! — Мне кажется, что у меня все, а-ха, получится! И ведь я не гонюсь за престижем, славой и силой как учитель! Я хочу избавить нашего малыша от участи всех тех, а-ха, кто был передо мной и моей участи, в том числе! Почему-то мне кажется, что у меня все получится! А потом, я знаю… потом я знаю, что сделать! Для этого я попрошу Силли, а-ха, о ещё одном одолжении! Об одном только что попросил и вернулся! Все должно получиться! А если получится, то и у меня, а-ха есть шанс на нормальную жизнь! Небольшой, но шанс на обычную жизнь!.. Такую, которая позволит уйти... взять вещи и навсегда уйти! Взять вещи и перестать быть правителем Глабрума! Потому что я этого не хочу...

— Так, Мур, любимый, давай с самого начала и по порядку, — спокойно, с прежней улыбкой на лице, сказала женщина, к которой наконец дошел малыш и которого она сейчас вращала из стороны в сторону на манер того, как он мог бы пританцовывать. — Просто не обижайся, но я ничего не поняла.

— Я, а-ха, нашел один свиток в "Великом знании" и, используя свое положение, вынес его. Я отдал его Визмену на сохранение, а-ха. Наложил на него кое-какое колдовство и оставил у него, так что теперь, что бы Визмены ни делали, этот свиток всегда будет с ними, а-ха-ха-ха. Он будет находить их и оставаться с ними. Я сделал так, что его никто никогда не сможет выкрасть, если не придумает никакой специальной штуки, чтобы, а-ха, удерживать внутри! — сказал Мурдыкс. — В свитке рассказано о том, что случилось несколько десятков лет назад, когда мой учитель еще был с нами. Там рассказано о короле, а-ха, драконов, который уже скрылся от всех нас и который был предан моим учителем. Кажется, его предательство стало первой каплей в терпении дракона, а дело с дураками последней, а-ха... Мне кажется, что у короля драконов есть то, что поможет мне в моем деле, только этого короля надо найти, — сказал Мурдыкс и было видно, насколько сильно он пылает в своем рассказе.

— Мур, а тебе не кажется что это, возможно, вот, всего на секундочку, что это — слишком опасная затея?!

Впервые Жупелка увидела, насколько серьезной может быть женщина.

— Тебе не кажется, что после того, как король драконов уничтожил королевство и увел всех своих, с ним лучше вообще не сталкиваться? Тебе не кажется, что если ты направишься к нему, он примет тебя за... за очередного, прости меня создатель, дурака, который пришел спасать очередную принцессу, которых у нас две?! Дочка правителя Фристалии и дочка правителя Лесоборья! Тебе так не кажется?! — было слышно, насколько женщина взволнована и насколько ей не понравилось услышанное.

Я же для себя понял, насколько сильно Мурдыкс был одержим идеей о том, чтобы избавиться от проклятия и освободить своего сына от последствий глупости потомка.

— Нет! Не кажется! У меня все получится! Я все смогу сделать! Это не сложно! И король драконов, он на самом деле хороший, очень добрый, просто ему не повезло с нами — дураками, — округляя и причесывая всех одним гребешком, сказал правитель Глабрума. — А-ха! Мне просто надо с ним поговорить! А-ха! Мне просто надо спросить у него об одном предмете, который, а-ха, является ключом к тому, чтобы встретиться со Сновидцем! А после того, как я все проверну, я отдам тот предмет Силибеллу, а-ха! Только он и его семья смогут позаботиться о сохранности! На крайний случай, а-ха, я наколдую все то же самое, что наколдовал, на свиток, и тогда эта штука никогда не потеряется, если не будет выкрадена и помещена в какой-нибудь специальный ящик! — сказал Мурдыкс.

И я понял, насколько сильно он боится встречи со Сновидцем по правилам Сновидца и насколько сильно он хочет сделать все самостоятельно...

— И, да, мы с королем драконов знакомы, и был один проектик, с которым он мне когда-то помог. Я, а-ха, стараюсь его практически не трогать. Только в самых интересных случаях, а-ха! — сказала Мурдыкс.

Тут я подумал вот о чем: "Можно сказать, что правитель Глабрума и создатель удивительного меча хотел нанести первый удар Сновидцу... будто бы зная что первым сможет отвлечь и что второго не будет".

— Мне это не нравится, Мур! Мне это совершенно не нравится! Ты только сам подумай, это же огромный риск ради ничего! Кто может доказать, что на тебе и на твоей семье лежит проклятие Сновидца? Ты-то сам можешь это сделать?! — женщина встала с кровати и слегка тяжелым движением подняла мальчика, чтобы усадить на предплечье и позволить себя обнять.

— Я? Я могу доказать, что на нас проклятье, потому что мой прадед, мой дед и мой отец отправились вместе со Сновидцем в назначенный срок. Три совпадения, а-ха, подряд? Нет! А-ха! Таких совпадений просто не бывает, поэтому я совершенно уверен в том, что уготовлено мне и нашему сыну, а-ха, — поникшим голосом, с треском связок, произнес Мурдыкс. — Но я не намерен сидеть, сложа руки на коленках! Нет! Так поступили все мои предшественники, и я их за это ненавижу, а-ха! Именно поэтому я отстроил собственный замок. Он полностью создан на основе колдунств и колдовства!.. А все потому, что я не могу находиться там, в старом доме моих предков, потому что тот пропитан, а-ха, смирением! А я мириться, а-ха, не намерен! — сказал правитель Глабрума.

И Жупелка стала той самой, первой для современников и второй в принципе, кто узнал смысл постройки нового, второго замка в колдуном королевстве.

— Мне кажется... Мне кажется, Мур, ты утрируешь и переусердствуешь... Смотри, чтобы чего плохого из всего этого не вышло и чтобы сам создатель тебе за это не отвесил какую-нибудь смачную ответочку, — сказала женщина и отправилась гулять по комнате с ребенком на руках.

— Все получится! А-ха, уверен! У меня все получится! Я же смог создать перевернутый дом, а-ха?! Смог! Я же смог создать выход в любой из городов для вас, а-ха?! Такой, чтобы никто не знал, что мы с тобой вместе? Я смог все это сделать, чтобы защитить вас и ваше спокойствие! Я знаю, а-ха, что меня не любят во всем мире, но это не повод, чтобы не любили вас или не повод, чтобы смотрели косо! Я хочу, чтобы все мои, а-ха, ошибки, были только моими ошибками, допущенными во благо всех! — Мурдыкс раскинул руки. — Настоящий герой не тот, кто спасает жителей и рассказывает об этом, а тот, а-ха, кто совершает действия, о которых никто ничего не знает, за которые его могут порицать, не понимать, бояться, но при этом, а-ха, спасает даже не народы, а всех... Весь мир, дорогая, понимаешь, а-ха?! А я наш мир уже спас несколько раз... Настало время подумать о том, как спасти другой мир, который отразился в тебе и нашем сыне! — сказал он.

Я буквально почувствовал, как горло сдавило от переживаний.

— Как же много пафоса… — фыркнула женщина. — Впрочем, зная тебя, отговаривать бесполезно. Даже не просто бесполезно, нет никакого смысла. Ладно, я пошла укладывать, а ты делай то, что считаешь нужным, только пообещай мне, что будешь аккуратнее… как можно более аккуратнее принимать решения о том, что делать дальше и как быть.

Вновь яркая вспышка ослепила Жупелку.

Меня тоже, но не так сильно, как это случилось с фантазфурией.

Когда же свет угас, перед ней предстала картина, в которой мальчик уже свободно ходил по комнате матери. Женщина при этом сильно изменилась. Она хоть и выглядела отдохнувшей, хоть и была счастлива и счастье можно было рассмотреть в глазах, но так же там были грусть и тоска.

— Ну, давай, показывай, что ты там нарисовал? — спросила она у сына и тотчас же изменилась в лице, когда увидела рисунок.

Эту фигуру мальчик рисовал чаще остальных, и именно она вызывала огромные опасения у женщины. И не просто огромные, а такие, которые постепенно, раз за разом, заставляли думать её о том что слова Мурдыкса — страшная истина, с которой тот боролся особенно активно на протяжении последних лет.

— Кто это? — спросила она и расстроенно выдохнула, когда мальчик своим тоненьким голосом произнёс то слово, которое было для Мурдыкса под запретом в замке. Затем мальчик сказал: — Мама. Я не знаю почему, но Сновидец снится мне почти каждую ночь. Мы раз… разговариваем с ним. Я же уже говорил тебе об этом.

— Да, знаю… говорил, — тяжело выдохнула она, и мне тоже стало не по себе. — Просто, знаешь, я продолжаю надеяться, что ты перестанешь видеть его во сне. Видеть его во сне — нехорошо.

— А что значит "надеяться"? — спросил мальчик.

И от этого мне стало совсем невыносимо. Будто бы внутренности достали, помыли хлоркой, а потом запихнули обратно, только не в том порядке, в каком надо было, а в каком-то "какпопало" порядке.

— Надеяться, значит… — протянула женщина из народа пиликов с волосами невероятного цвета в попытке найти объяснение. — Сильно думать, что все будет хорошо… — и она продолжила бы мысль, если бы не вошедший в комнату Мурдыкс.

— Все приготовления закончены… и я набрал теневой пыли в чёрном пятне… Скотоглос… мой учитель… я встретил его там… почти встретил. Надеюсь, я ушёл раньше, чем он заметил меня, — сказал правитель Глабрума.

— Хорошо… наверное… — без уверенности ответила женщина. — А для чего тебе эта пыль нужна? Ты же говорил, что нужна корона древних и ветка многовековника. Я думала, что больше ничего не требуется, чтобы встретиться со Сновидцем!

— Если моя теория верна, то чёрное пятно и теневая буря состоят из энергии не моего учителя, превратившегося в страшное создание, а из энергии Сновидца. Если я правильно думаю, король драконов тоже заключил со Сновидцем если не договор, то что-то этот договор напоминающее, и теперь Скотоглос заперт в его или их энергии… А теневая буря, теневые существа, области тьмы и все то, что заполнило наш мир во тьме, это побочное влияние Сновидца и энергии короля драконов. И вот эта пыль... по идее, ею можно на некоторое время ослепить Сновидца! Это мне может понадобиться в случае, если что-то пойдёт не так. Колдунствами и колдовством его не напугать, а вот им самим же — вполне возможно! — сказал Мурдыкс, и в голосе его слышалась та самая надежда, дыхание которой в голосе женщины практически не было. — Темная или теневая пыль, насколько я понял из исследований, из той же материи, и что Сновидец, и если он захочет увидеть того, кто скрывается под ней, то должен будет воспользоваться теми же предметами, которыми собираюсь воспользоваться я в случае, если что-то вдруг пойдет не так, — сказал величайший из колдунов той стороны мира-монеты.

— Как скажешь, Мур... как скажешь, — ответила женщина. — Я упорно не хотела верить тебе и твоим рассказам, но теперь понимаю, что если бы сразу решилась на веру... да, если бы сразу решилась на веру, то сейчас было бы куда проще, и, быть может, я бы даже помогла бы тебе искать метод, способ как... Но я была глуха к твоим рассказам, считая их одержимостью... глупостью... глупой одержимостью и тебя, одержимым глупостью, — сказала она, на что Мурдыкс лишь хмыкнул в ответ так, словно его это никак не задело, и, возможно, его действительно это никак не тронуло. Возможно, великий и ужасный привык к достаточно снисходительному отношению к нему и не воспринимал всерьёз все то, что о нём говорят и придумывают.

— Я не могу сказать, что все будет хорошо, но, как мне кажется, у меня получилось найти способ, как можно справиться с проклятьем и рассчитаться со Сновидцем. Я не уверен, но я надеюсь, что это так, — сказал Мурдыкс. — Прости за то, что ты оказалось впутанной во все это. Честно, я не хотел...

 

После этих слов величайшего из колдунов Жупелку вновь ослепила вспышка, и это значило лишь перенос к очередному фрагменту истории, которая когда-то происходила здесь, в этой самой комнате, много лет назад.

Когда белый стал не таким ярким и начали появляться силуэты, послышался голос. Говорила... нет, торопливо что-то бормотала та самая женщина. Я и Жупелка слышали примерно следующее: "На-на-н-н-на... Мурдыкс сказал, что мы должны уйти отсюда... взять йоты и уйти прочь... назваться другими именами и больше никогда не вспоминать о том, кем были и где жили... м-м-ма-м-мы... Мурдыкс сказал, что обманул Сновидца... что смог на время вывести его из круга жизни, заперев в какой-то странной тюрьме, которая скоро превратится в пыль и пустые мечты, и что к тому моменту он должен быть готов к схватке за жизнь нашего..."

Наконец картинка стала четче, и можно было не только увидеть, но и рассмотреть... Можно было понять, что прошло совсем немного времени с предыдущего воспоминания и что прекрасная женщина из народа пиликов поспешно собирает вещи. Также можно было увидеть, что мальчика в комнате нет и что, скорее всего, он даже не знает о нависшей на них беде, потому что ему об этом никто не рассказывал, таким образом защищая.

— Бегите... беги и не оглядывайтесь... придумай себе, а-ха, легенду о том, кто ты и, а-ха, откуда! Назовись другими именами и никогда никому не рассказывай об этом... только так нам удастся, а-ха, уберечь нашего сына и его детей от проклятья, — прошептала она, и стало понятно, что это — слова Мурдыкса.

И в этот момент Жупелка, да и я, чего уж скрывать, вспомнили, что слышали нечто подобное, когда Меч посвящал в историческую хронику жизни своего создателя.

В комнату вошел Мурдыкс, ведя за руку маленького мальчика. Он был взволнован и словно обескуражен.

— Вам пора бежать... вы должны уйти отсюда. И пусть у меня не получилось справиться со Сновидцем так, как я это планировал, я смог сделать так, что никто из вас не пострадает! Вы обрели возможность на нормальную жизнь! Вы обрели будущее!" — сказал величайший из колдунов, который был не прав в своих словах, о чем ему тут же сказала женщина, собирающая вещи.

— Дурак ты, Мур... дурак... — сказала она. — Неужели ты не понимаешь, что такое спасение сродни смерти? Неужели ты не понимаешь, что такое спасение — не спасение вовсе?.. — спросила она таким голосом, какой от неё не ожидалось услышать, — Но ты уже все сделал, и назад отмотать нельзя... В нашем мире нет никого, кто отвечал бы за время и за его течение, и это ужасно, потому что я бы с удовольствием отмотала бы сейчас к тому моменту, когда ты заболел идеей о встрече со Сновидцем, и дала бы тебе самую сильную затрещину из тех, на которые только способна! — сказала она, но даже несмотря на злость, усталость и разочарование, которые звучали в голосе, была слышна нежность. — Но я и сама виновата в том, что это случилось, поэтому если бы у меня была возможность дать затрещину, я бы и себе отвесила бы подзатыльник, чтобы в голове зазвенело! Чтобы голова потом болела несколько дней и чтобы в ушах звенело... И я это говорю не потому, что сожалею, что поверила тебе, и тому, что ты в итоге не можешь изменить судьбу, а потому, что не смогла помочь тебе, Мур... Уверена, если бы я приложила свою руку ко всему к этому, у нас бы все получилось! Или если бы я выбила эту идею из твоей головы... то у нас бы все получилось... У нас бы, уверена, все получилось бы!.. Или изменить судьбу!.. Или изменить судьбу, просто иначе, наплевав на всякие там проклятия и, после этого наслаждаться жизнью до того момента, пока есть время, чтобы наслаждаться!.. — сказала женщина.

Пусть её слова были несколько туманными, но они были совершенно правильными, и я мог понять расплывчатость мысли, связанную со спешкой, с расстройством и страхом о будущем, что ждало её с сыном.

— Я бы так хотела, чтобы было иначе, и я надеюсь, что ты сможешь вернуться к нам... я на это надеюсь!.. Даже зная, что ты не вернешься, я надеюсь, что ошибаюсь и что в скором времени ты нас найдешь, Мур, — сказала она, и это было самой продолжительной речью из тех, которые только были представлены Жупелке в этих вспышках воспоминаний, в которые она была внезапно втянута, как в водоворот.

— Я... я виноват... простите меня... — сказал Мурдыкс и вышел прочь.

Он сделал это быстро, отрывисто. Он сделал это так, словно оторвал что-то от себя... будто бы приготовился к тому, к чему приготовиться просто невозможно... он словно принял свой последний день, свой последний час и направился туда, откуда не сможет вернуться!

А я наблюдал за этим вместе с фантазфурией и не мог поверить, что вижу того самого Мурдыкса, о котором так много слышал во время своих путешествий по той стороне мира-монеты! Что я стал свидетелем событий такого прошлого, какое даже представить невозможно!

— Мне пора... — выдохнул Мурдыкс, выйдя из комнаты своей супруги и прислонившись спиной к двери. — И я не могу нормально попрощаться, просто потому, что не могу... потому что это больше меня, сильнее, ужаснее... потому что если я зайду чтобы попрощаться, у меня сердце порвется на части, превратившись в фарш для тефтелек из мяса алабаньки с добавлением крогникса, вымоченного в киксе, — он вздохнул. — Я никогда не был трусом, а сейчас боюсь!.. И что самое смешное, я боюсь не встречи со Сновидцем, которого мне удалось ослепить, дезориентировать, от которого мне даже удалось скрыться, когда стало понятно, что мой план скатился в простую беготню от него, пусть даже наполовину все же удалось выполнить задуманное... И вот теперь, после первой встречи с этим созданием и будучи готовым к тому, чтобы еще раз с ним встретиться... после того как у меня получилось убедить короля драконов позволить мне воспользоваться короной древних, заверить, что я смогу её спрятать там, где её никогда никто не сможет найти... Даже после того, как я попрощался с Силибеллом и передал ему зацепки на будущее, если кто-то захочет попробовать остановить моего учителя... а рано или поздно он найдет способ покинуть свою тюрьму, и миру понадобится тот, кто должен будет его остановить... После всего этого я боюсь попрощаться с супругой и сыном... — тяжело выдохнул он.

И по какой-то странной причине мы с Жупелкой это видели! Выдели спину Мурдыкса и могли слышать его слова, а все потому, что дверь для нас просвечивалась. Конечно, из-за этого мы не могли рассмотреть детали, и звук был каким-то приглушенным, но мы все слышали и все видели, и это было очень странно.

— Все же, я слабак... слабак и трус, который, поддавшись страху несколько лет назад, поспешно принял решение и теперь, накопав так много информации, не смог справиться с будущим, — Мурдыкс тяжело вздохнул. — Да и с настоящим тоже не смог справиться... Может, хоть закончу все это как можно скорее... Теперь я знаю, как встретиться со Сновидем без применения короны древних, без ветвей многовековника, без каких бы то ни было сопутствующих вещей. Теперь я знаю все о Сновидце, и только одно осталось где-то вдалеке от моего знания: как с ним справиться и как можно полностью разорвать с ним договор… И я хотел бы передать знания такого короткого пути, но этого делать нельзя… Увы, тот, кому суждено разгребать дела Скотоглосовы, придется самостоятельно все изучить по моим наводкам… Мое же время закончилось. Теперь только вторая личная встреча, — выдохнул он и в следующий миг прыгнул прочь.

Именно этот звук послужил для женщины поводом покинуть стены привычной комнаты, вот только то, как она это сделала, просто убило меня и, кажется, Жупелку тоже.

Женщина подошла к одной из стен, несколько раз топнула как будто бы в каком-то определенном месте, коснулась стены и провела по ней ладонью, после чего перед ней открылось что-то наподобие портала. Одного, но было видно, что он ведет в разные королевства. Как такое было возможно — не понятно, но понятно, что возможно было, потому что Мурдыкс, несмотря ни на что, был гениальным колдуном и выворачивал реальность как только ему того хотелось, и единственный случай, когда коса нашла на камень, была встреча со Сновидцем... Вообще, Сновидец стал его точкой непреодоления.

То, каким образом женщина выбирала, куда ей отправиться и где лучше укрыться — мы не увидели, а жалко, потому что было интересным посмотреть на то, каким образом Мурдыкс реализовал это... Но, не получилось и не получилось, что уж тут говорить-то? А не получилось потому, что очередная яркая вспышка ослепила Жупелку, меня вместе с ней, и я хоть и не был там, непосредственно в комнате, но все равно внимательно наблюдал за событиями. И, кстати, у меня, как и у вас, возник вопрос, а каким, собственно, образом я мог видеть то, что на самом деле происходило у Жупелки в голове?! Вот меня это тоже удивило… То есть, артефакт, да, он позволял услышать мысли, но так, чтобы прыгнуть внутрь этих самых мыслей, чтобы погрузить куда-то там в полном объёме, демонстрируя события, которые происходят внутри сознания!.. Раньше такого не было. И тут вот что я подумал: либо это особенность колдунства или колдовства самого Мурдыксового замка, либо это была какая-то была особая волна того видения, свидетелями которого мы стали, либо сам замок показывал Жупелке произошедшее в комнате… Последний вариант мне казался маловероятным, но его исключать я не мог… Все же мне казалось что каким-то образом мне удалось увидеть то, что творилось у неё в голове, и в подлинности этого я никак не сомневался. Однако было и нечто непонятное, а именно: по какой причине Фрил проводил через себя колдовство или колдунство замка и почему прикосновение Жупелки к нему в тот момент запустило такую странную реакцию?!

Ответов не было, но я надеялся что прояснится. Правда, когда именно — это был другой вопрос, на который я не мог ответить… Так же я не мог помочь фантазфурии, которую потушило сразу после видения и которая упала вместе с Фрилом на пол своей же, а раньше Мурдыксовой супруги, комнаты.

Жупелку и Фрила никто не искал. Фрила, потому что все, кто был в замке, думали, что это бесполезно. Жупелку, потому что все думали, что она мирно спит в комнате. Зато к этому моменту Ниона с Цифом уже были недалеко от Глабрума, и, по-хорошему, им надо было начинать спускаться, а с этим были небольшие проблемы... ну, как небольшие... ощутимые, и связаны они были с бушующей непогодой внизу и практически полным отсутствием света, потому что к этому моменту стемнело. Совсем.

— Циф, и что мы будем делать? — Ниона смотрела вниз, на сверкающие молниями небеса, которые не предвещали ничего хорошего. — И ты пойми меня правильно, я бы предложила еще немного покружить над округой, но что-то мне подсказывает, что смысла в этом никакого нет и нам все равно придется опуститься на землю. Причем чем быстрее мы это сделаем, тем лучше от этого нам будет.

Героиня прекрасно понимала величину риска, но также она прекрасно понимала не только ту ответственность, которая лежала на ней, но и что решение о том, чтобы ждать — не решение, а лишь попытка бегства.

— Я даже не знаю, что тебе на это сказать, — ответил механствующий колдун, который надеялся, что им удастся избежать бури. — У нас просто нет варианта не снижаться. У меня нет сил... я немного переоценил себя, и дорога назад дается мне с большим трудом... Можно сказать, если мы скоро не спустимся при помощи колдунств, то не скоро, но очень стремительно и быстро вы сами отправитесь к земле на высокой скорости, и там будет без вариантов... примерно как тогда, в Клешнестыне, — он хмыкнул, посмотрев на героиню, а потом и на каруна по имени Рим.

— Значит, без вариантов? — спросила Ниона, которой это не понравилось. — Ну, раз так, то чего мы ждем?! Если вариантов нет, значит, нет смысла откладывать худшее на потом! — она постаралась подбодрить себя этими словами, и пусть получилось и не очень хорошо, зато Меч воспылал энтузиазмом и завел свою шарманку. Начало колдунское оружие, созданное Мурдыксом, со слов:

— Неужто мы — простые смертные, будем бояться смерти, а-ха?! Неужели мы — способные на геройства и героические поступки уже не раз совершившие, будем бояться какого-то там небольшого дождика, а-ха?! Неужели вы полагаете, что у этой непогоды, а-ха, есть хотя бы один шанс против нас — великих путешественников, а-ха, этой стороны нашего великолепного мира-монеты?! Нет! Мы из героев станем легендами, а-ха!

— Вот только чтобы стать легендой... короче, умереть надо, чтобы стать легендой, — сказала Ниона. — А я, как ты понимаешь, умирать не намерена. Циф, думаю, тоже, а все потому, что у него конструкторов и головоломок неразрешенных слишком много, чтобы спокойно покинуть этот мир, оставив все кому-то другому. Да и Рим, насколько я могу понять, не готов к своему падению.

На этих словах Ниона не сдержалась и рассмеялась. К сожалению, эту шутку никто, кроме неё, не только не понял, но и не оценил, пусть там и было некоторое, типа двойное, дно, потому что карун был пусть и с не самыми хорошими, но как ни крути, крыльями! Вот так...

— Да ладно тебе! Мы даже это изменим в нашу, а-ха, пользу! Ты подумай сама! Мы с тобой одолели наблюдателя! Да, нам помогал Гром — или мы при этом помогали ему, но какая разница?! Пал-то он от нашей с тобой руки! И я тогда, а-ха, тоже чуть не пал, но вы ведь меня спасли! Вы меня не просто вытащили с того света, причем таким нестандартным методом, до которого не столько додуматься надо... додуматься-то полбеды, а вот реализовать! Ууу! Вот реализация подобного безумия, а-ха, совершенно другой размах и совершенно иной разговор! Так что, а-ха, если посудить по поступкам, я со стопроцентной уверенностью могу сказать вот о чем: мы в любом случае станем прижизненными легендами! А-ха! Так же, как это в свое время сделал предыдущий герой, с которым я пусть и не встретился, но который, а-ха, чувствую, был близок мне не только по духу, но и по настроению! По подаче и по тому, каким образом он раздавал пинки здравому смыслу! — наконец вольно и в полной мере высказал свою позицию Меч, и, в принципе, в его словах было что-то такое, что давало какой-никакой, но заряд веры в то, что все должно получиться.

— Так, ладно... монах у нас прикован к полу корзины и, вроде бы, не должен случайно вылететь... Кстати, у него наверное самая безопасная позиция в случае падения, потому что вот эту привязь можно считать ремнем безопасности, — хмыкнула Ниона.

— Чем можно считать? — не поняв, о чем идет речь, переспросил Циф, заставив Ниону рассмеяться. — Это какое-то чудо-приспособление, чтобы не разбиваться? — спросил он.

— Ну да... ты ж машины разбирал? Разбирал... Помнишь, там, где руль, которым Фрил очень даже не плохо умеет пользоваться... Короче, проще всего привести пример со стороны руля... помнишь там, слева, такой ремень был? — спросила она, а арахнид в это время начал колдунствовать, тем самым опуская корзину с ними в черные облака, которые во тьме ночи и с молниями внутри выглядели совсем ужасно. Ответить он не ответил… во всяком случае, вслух, просто согласно кивнув.

— Вот, а справа от руля, сразу правее сиденья водителя, была такая специальная розетка... ну, отверстие, куда подходила вставка с ремня... Вот, я сейчас тебе об этом рассказываю и понимаю, насколько плохо рассказываю и насколько сложно подобрать слова, чтобы ты понял... ну, хоть про гнездо и вставку ты понял что-нибудь? — спросила Ниона и при этом посмотрела на каруна.

Тот увлеченно слушал и выглядел так, будто бы вообще позабыл о том, что спустя несколько секунд они должны погрузиться в ад на небесах, чтобы потом спуститься на землю, где их тоже, возможно, ждет ад... Но также он не знал, что если он останется с компанией, а не остаться он не мог, что их ждет ад еще и под землей! Благодаря Скотоглосу, против которого рано или поздно придется выйти или только Нионе, или Нионе вместе со всеми друзьями.

— Вот так… — продолжила героиня. — Вставка вставляется в то гнездо. Внутри гнезда есть защелка, которая отодвигается по нажатию на кнопку, а внутри панели слева такой механизм, который самостоятельно блокируется от скорости разматывания ремня. Точнее, от силы воздействия на него. Там даже никакой автоматики нет, тупо физика и правильный просчет. Как-то так.

Ниона пожала плечами и посмотрела через борт корзины. Сделала резкий, глубокий вдох, причиной которого было скорое столкновение дна корзины с тучами. Выдохнула и почувствовала, как их летательный аппарат ударился в дикую пляску.

Я же, со стороны, видел нечто напоминающее родео... Я бы сказал, что это какие-нибудь американские горки, но это было не совсем так, а все потому, что на горках все пристегнуты и едут по рельсам, тут же была практически неуправляемая корзина, что точь-в-точь ассоциировалась с бешеным быком, которому не нравится, что у него на спине сидит какой-то левый чувачок и пришпоривает. Вот примерно так и начал вести себя их воздушный плот, столкнулись с бурей.

— Может быть, мы все же передумаем заниматься этим?! — спросил арахнид, чья решимость внезапно пошатнулась.

— Давай, жми вниз! У нас нет варианта не приземлиться! Давай! Вниз! — прикрикнула Ниона, и тут же Меч весело заорал что-то невразумительное.

Рим при этом посмотрел на компанию, с которой связался, как на кучку идиотов, для которых законы не писаны, а если и писаны, то какие-то особые.

— Ну, вниз, значит, вниз! — ответил Циф и топнул ногой.

Это активировало колдунство, и корзина с пароколдунским двигателем направилась вниз. Причём не просто стремительно, а как что-то среднее между камнем, брошенным с небоскреба и сдуваемым ветром, и топором, идущим ко дну в реке с сильным течением. Во всяком случае, именно так ощущалась та скорость, с которой компания погрузилась в тучи. Как только траектория обратной стороны пола корзины коснулась непогоды, так сразу всю компанию дернуло в сторону. С трудом удержавшись за края, ребята спустились в кромешную тьму. То есть до этого пусть и было темно, но не настолько, как было здесь. При этом в тучах было влажно и одновременно с этим нереально холодно, но самым страшным, что могло случиться, был даже не чудовищный ветер с, которым более-менее начало справляться стабилизирующее колдунство, придуманное Цифом накануне, сразу после их первого неудачного полёта, а молнии, которые с завидной периодичностью сверкали своими белыми и слегка желтоватыми ломанными линиями.

А ещё в тучах стоял такой страшный гул, что ребятам приходилось орать, чтобы услышать друг друга. Они продолжали переговариваться. Это было необходимым, чтобы корректировать движение корзины с пароколдунским двигателем. Надо сказать, что получалось очень даже неплохо!

Я наблюдал за этим со спертым от переживаний дыханием, но не мог ничего плохого сказать об этом.

Циф, который не обладал особыми навыками пилотированиям за несколько пробных запусков своего детища, смог вывести некоторую удобоваримую формулу и сейчас мог удерживать контроль при помощи колдунств, которые шептал губами и для активации которых топал и щёлкал. Сейчас он был похож на типичного поклонника тяжелой музыки, который пришёл на концерт свободного музыканта, делающего нечто своё, неподражаемое, уникальное.

Мне было достаточно забавно наблюдать за этим, учитывая, что Ниона и Рим с трудом держались за корзину, а этот, словно вцепившись своими мыслями, просто стоял на месте. Скорее всего, такой фиксации способствовали какие-то арахнидские, а если по-нашему, то паучьи, способности Цифа.

Он, кстати, даже практически не пытался держаться, и лишь изредка его кидало немного в сторону, но не так сильно, как Ниону или Рима. При этом единственным, кто себя нормально чувствовал, был монах, просто потому, что его крепко-накрепко держала арахнитина.

— Ух-х-х! Вот это веселье! — прокричал Меч, который получал непередаваемое удовольствие от происходящего. — Единственное, нам надо как-нибудь огородиться от молний, потому что если хотя бы одна в нас попадет, будет совсем невесело, а-ха!

И, в принципе, колдунское оружие было совершенно право, потому что молнии сверкали с завидной частотой и время от времени проходили мимо или просто достаточно близко, что говорило о возможной чрезвычайной ситуации. Крайне неприятной чрезвычайной ситуации, бороться с которой лучше заранее.

— Так, Меч, скажи, ты сможешь поймать обычную, а не колдунскую молнию и перенаправить её в случае, если она жахнет в нашу сторону? — спросила Ниона.

— Если не снизу ударит, то никаких проблем, в принципе, не вижу, перед тем, чтобы выхватить удар и отправить его восвояси, а-ха, — сказало оружие, созданное самим Мурдыксом. — Но если тебе важно знать, то я никогда ничего подобного не делал и никогда с подобным не сталкивался, а-ха, но я могу попробовать, и что-то мне так кажется, что все нормально будет! Но это не точно! А-ха! — он улыбнулся своим стальным ртом.

Правда, как лично мне показалось, сделал он это несколько неуверенно. Хотя я мог и ошибаться, просто потому, что их положение само по себе было не самым завидным.

— Как думаете, если мы не разобьемся, сможем ли восстановить баланс сил, которые нарушили Мурдыкс и Скотоглос?! — спросила Ниона, которая решила, что попытка поймать молнию и перенаправить куда угодно куда лучше, чем просто принять удар молнией в борт корзины. — Как думаете, Милли, Фрил и Жупелка смогли узнать что-нибудь или нет?! Смогли ли они хоть немного отодвинуть завесу тайны? — спросила она, стараясь отвлечься от нависшей над ними опасности.

— Ну, такое себе... — ответил Меч. — А-ха, ты не ответила, будем играть в ловцов бури или нет? Если да, то я хотя бы немного морально, а-ха, подготовлюсь к этому, потому что не представляю, что из этого может получиться. — сказало колдунское оружие. — И, вообще, неужели Жупелка просто так купила тебе тот щит?! Ты его еще ни разу с собой не брала, а это неправильно! Я тебе об этом говорю как оружие, которое долгое время было невостребованным... — сказал он без уточнения того места, где он долгое время пролежал невостребованным, потому что таких мест было, возможно, даже слишком много.

— Да, что-то как-то забываю я о нем... А ведь если бы этот щит сейчас у меня был, он же колдунский, думаю, можно было бы его опробовать в действии! — сказала Ниона, внимательно смотря по сторонам и изо всех сил стараясь удержать оглоблю предназначенную для управления вектором следования корзины.

— Ну, за тот щит я не уверен, что у него получилось бы отразить молнию... Я даже насчет себя в этом не уверен, но...

Летательный аппарат внезапно мощно дернулся вверх, а потом вниз, и чувства, и страх, и все остальное, вместе с мыслями, подскочило в тот момент во всех находящихся в корзине без исключения. Монах, которому было проще остальных, даже с закрытым ртом кляпом начал ржать. Карун не скрывал своей любви к происходящему и своего не совсем благонаправленного и не самого благосклонного чувства касаемо путешественников, с которыми он связался на свою беду. Ниона, как и Циф, молчала. Ей нечего было сказать на этот счет, а в ругани она не видела никакого смысла. Арахнид же молчал из-за сосредоточенности и его постоянных хлопков и щелчков, которыми он направлял корзину вниз, в столицу Глабрума, на общую встречу, в которой им необходимо было выяснить, о чем смогли узнать друзья, и обсудить вопросы касаемо Скотоглоса и Мурдыкса, и пусть Ниона слышала и знала о первом заключившим договор со Сновидцем, она не знала тех подробностей, которые удалось нарыть её друзьям, в том числе и о том, самом первом.

Корзину в очередной раз дернуло. Это заставило Ниону посмотреть на монаха, а потом еще раз подумать о проклятой троице.

"Если бы получилось выщемить Визу, возможно, я бы уже пыталась бы придумать путь разрешения этой странной кризисной ситуации этой стороны мира-монеты… я бы уже могла складывать ниточки, которыми оплетена основная нить, в одном месте и настраиваться на непонятное, но однозначно не простое сражение в ближайшем будущем, — промелькнула мысль в её голове. — Возможно, в дополнение к этому я бы еще обдумывала вариант касаемо того, чтобы подключить к общему веселью короля драконов, но это не точно", — она почесала голову, продолжая смотреть на монаха.

Я же наблюдал за всем со стороны и пытался оценить шансы ребят на удачное приземление. К моему огромному сожалению, мне казалось, что они разобьются в щепки…

— Долго нам еще, а-ха, через тучу падать?! — смеясь, поинтересовался Меч, который воспринимал происходящее как невероятное приключение.

Да, колдунское оружие созданное самим Мурдыксом, было практически бессмертным, и, как бы, ему было наплевать на физический урон, но его крайне пугала перспектива вылететь из руки, держащей его, и улететь в неизвестном направлении.

— Почему падать? — спросила Ниона, которая не понимала глубины вопроса. — Мы пока что, несмотря на тряску, достаточно плавно спускаемся вниз, — она хмыкнула. — В прошлый раз все было куда экстремальней, но тебя это не особо пугало! А что ж сейчас ты спрашиваешь?! Неужели испугался?! — весело спросила она и тут поняла, что её друг действительно боится. — Ладно, не парься, нормально все! Думаю, после туч нас ждет куда более экстремальный спуск, так что дальше будем бояться вместе! — она рассмеялась.

— Не нравится мне это! Ой как не нравится! — вперемешку с отборной руганью запричитал карун. — Как вы вообще можете так жить?! — возмущался он сквозь толстую пленку возмущения, из которого состояло каждое его слово... Точнее, сквозь нецензурные слова, которые чередовались с цензурными.

И вообще, мне пришлось несколько изменить его речь, чтобы получилось её изложить, потому что то, каким образом он был не рад, что связался с героем и её друзьями, достаточно тяжело описать, оставаясь в рамках дозволенного.

Свою продолжительную речь, на которую никто особо не обратил внимания, Рим закончил высказыванием:

— Надо было на своих крыльях валить из дома, с гор!.. Надо было просто убегать и пытаться потом спрятаться, найти работу и начать новую жизнь! Просто надо было это сделать, и все! А не с претензиями пытаться прыгнуть к вам на шею! И вроде шея у вас есть, а вот голова явно где-то в другом месте, и не шея головой управляет, и голова шеей и всем остальным, только найти бы это вашу голову!

Понимаю, получилось несколько долго, но зато в почти полной форме, за исключением критически настроенных высказываний, слов и предложений, что красиво и витиевато вплетались в выражение его мысли.

— Давай, Меч, попробуем, что в итоге с нами будет в том случае, если мы разряд поймаем! — сказала Ниона. — Так мы хотя бы будем знать, есть смысл в подобной тактике или нет, — она вздохнула. — Рим, отойди в сторону… встань поближе к Цифу, а? Я попробую побыть громоотводом! — сказала Ниона.

В голосе её пусть и было сомнение, но в то же время было слышно, что она действительно готова вот так вот просто выйти и попробовать поймать и перенаправить молнию!

И не колдунскую, а самую обычную, что являлось огромным риском! Ведь колдунская молния, она имеет под собой колдунскую основу, как бы это логично ни прозвучало! А натуральная имеет, ну, натуральную… основу… Не знаю, как объяснить, но знаю точно, что героиня прямо слишком сильно рисковала в этом своём порыве; в этом желании сделать нечто такое: "ого-го!", что в принципе могло и не понадобиться вовсе в том случае, если они преодолеют самую опасную часть спуска, то есть тучи, внутри которых находился весь немногочисленный и разношерстный экипаж. Как бы, было понятно что потом им придется еще некоторое время спускаться, находясь под грозовым фронтом, и там тоже будут молнии! И будут сверкать! И некоторые даже очень близко, если не сказать, что попробуют ударить точно в цель и сбить небольшое воздушное судно.

— Ты, а-ха, уверена,что хочешь попробовать сделать это? — несколько нервно поинтересовался Меч, который, вроде, никогда не был против приключений, но которому не особо хотелось пробовать на себе природную молнию, а-ха, учитывая, что не было ни малейшего понимания, каким образом она может повлиять и на него, и на Ниону, и на корзину с пароколдунским двигателем, и вообще… — Просто, ну, знаешь, а-ха, мне это кажется не самой удачной идеей. Она правильная, и мы должны защищать наших друзей и даже врагов, учитывая, что у них есть нужные нам сведения, но… короче, а-ха, я как-то того, стремаюсь немного…

— Да ладно тебе! — ответила Ниона. — Ты же все ждешь от меня какого-нибудь такого-эдакого хода в сторону опрометчивости и необдуманности! Вот, считай, что во мне проснулась та самая приключенческая жилка, и я хочу попробовать заранее сделать нечто такое, что лучше не делать вообще! — сказала Ниона. — Так что, друг мой милый, готовься к тому, чтобы поймать и отразить молнию! Или чтобы просто отразить её… Можешь пока что вспомнить колдунство какое-нибудь, да наколдунствовать на нас! Если что, будем просто отбивать молнии, бьющие в нас и по нам! — она рассмеялась. — Вот и героический полет, вот и эпичность действа, от которой перехватывает горло! А-ха! — весело произнесла она и посмотрела на Цифа и Рима. — Понятное дело, самостоятельно мы её приманивать не станем, но как только полетит в нас... ну, ты понял, дорогой мой друг...

Ниона слегка нервно хихикнула, увидев, как Рим беззвучно проклинает себя, героя, корзину, Цифа и этот день. И она еще не видела глаз арахнида, потому что те были сокрыты под очками, но понимала, что он закатил глаза, когда услышал последнее её высказывание.

— Л-л-ладно, а-ха... — сказало колдунское оружие, созданное самим Мурдыксом. — Я тебя понял... в таком случае, э-хэ-хэй! Мы ловцы бури! Мы, буквально, разбойники до молний! А-ха... — сказал Меч, причем его голос несколько раз дрогнул за эти короткие фразы, а вот Ниона, наоборот, чувствовала себя уверенно.

По какой-то причине она даже не думала о том, чтобы хотя бы на миг, хоть на секундочку усомниться в оружии, которое когда-то создал Мурдыкс. Почему-то ей казалось, что этот странный правитель предусмотрел подобные моменты, ну, так, на всякий случай, учитывая его любовь к тому, чтобы шариться где не попадя. Так что она полностью давала себе отчет, и, конечно, было страшно, и даже очень, но в общем и целом, даже как-то не особо.

И я понимаю абсурдность моего высказывания! Но ведь бывает, когда ты вроде и боишься, и вроде даже очень боишься, но при этом думаешь: "Ну жахнет? Ну долбанет? Ну, а дальше-то что? А вот именно что ничего! Причем, вот, совсем-совсем ничего!" Бывает же? Бывает! Не скажу, что часто, но бывает... Ну, когда страх — это больше сомнение, причем такое, касаемо которого ты понимаешь, что последствия будут в общем и целом ни о чем, но все равно, типа, не приятно, что они будут.

— Станем ловцами бурь на первом пароколдунском двигателе, а-ха! — весело проговорила Ниона. — А что, не такая уж и плохая перспектива, если посмотреть на это в перспективе! — она рассмеялась. — Ладно, давай, Циф, скорее опускай нас на землю! Там нас уже в любом случае ждут друзья, и им есть что нам рассказать! К тому же, у нас получилось взять языка, и, уверена, даже не поздно, а достаточно быстро, у нас получится истребовать с него информацию о Визе и их общих замыслах! А еще у нас есть веточка многовековника, которой мы сможем воспользоваться в случае чего! — говорила она, высоко подняв бейсбольную биту над головой.

Она понимала, что поступает неправильно, вот так вставая на защиту корзины и таким образом провоцируя молнии, но так же понимала, что лучше попробовать сделать это самостоятельно, и если все получится, то и дальше работать как громоотвод, нежели трястись и бояться каждой вспышки. Внезапно стало светло… ну, как светло… просто светлее, чем было в тучах.

Но об этом я расскажу как-нибудь потом… позже.