Totsuzen (гет)

J-1178 быстрым движением засунула меч обратно в ножны и с довольной улыбкой посмотрела на коллег. Очередная утомительная битва подошла к концу. Вокруг них валялись мертвые бактерии, из которых последняя вот только что с грохотом упала на пол после того, как была разрезана пополам нашей юной воительницей с хвостиками.

Ни она, ни ее две коллеги-лейкоцитки не выглядели потрясенными, ведь сражения являлись их жизнью Без них они не смогли бы существовать, даже если им вдруг когда-нибудь придет в голову мысль оставить эту работу позади, которую неиммунные клетки считали жестокой. Для многих из них лейкоциты являлись всего лишь злыми убийцами, которые без колебания уничтожали каждую аномалию в человеческом теле.

— С этими мы справились.

Одна из ее подруг, у которой была короткая стрижка и волосы золотого оттенка, убрала прядь за ухо и быстро схватила передатчик, находившийся у нее на поясе.

— Задача выполнена, — сказала она совершенно безразличным тоном в аппарат. — Бактерии успешно уничтожены.

В отличие от нее, третья лейкоцитка, у которой волосы были зелеными, сразу воспользовалась моментом тишины, чтобы начать жаловаться... как делала после каждой борьбы.

— Ну наконец-то, я уже не могла! — воскликнула она, кладя руки на затылок. — Я уже ждала, когда это закончится, бактерии сегодня были такими упрямыми, никак не хотели сдаваться!

— Да ладно тебе, хватит ворчать, — сказала блондинка. — Эти были пустяком по сравнению с тем, что мы пережили.

— Предпочитаю не думать об этом, — ответила ее коллега, упирая руки в бока. — Каждый раз вздрагиваю, когда вспоминаю кровопролитие в легких. Будем надеяться, что такое больше никогда не случится. от одной лишь мысли о том, что это чудовище сможет вернуться, мне становится дурно!

J-1178 молча слушала и с гордостью оглянулась. Несмотря на огромный след крови, оставленный ими, лейкоцитками, в этом месте, бактерии, к счастью, не успели причинить вред ни домам обычных клеток, ни прохожим, включая и эритроцитов, бегавших день за днем по организму, чтобы доставлять всем клеткам кислород и относить углекислый газ в легкие.

— Я снова смогла защитить всех!

Наконец настал долгожданный мирный период, которого все, в том числе и она, так сильно желали. В кровяных сосудах царило спокойствие, и больше юной лейкоцитке ничего не было нужно.

Быстро переодевшись после кровопролития во время битвы, наши трое решили, что лучшим концом этого утомительного рабочего дня будет спокойная прогулка, патруль. Такие короткие перерывы помогали им восстанавливать силы, потрачены во время работы, и одновременно лучше познакомиться с любимыми местами в организме, с полостью носа, например, где можно было расслабиться в горячих источниках и выпить превосходный черный чай.

— Я так рада, что ты вернулась! Без тебя чего-то не хватает.

Лейкоцитка с короткой стрижкой подошла поближе к J-1178, чьи глаза сияли от счастья. Эти слова грели ей душу и заставили улыбнуться. Она была так счастлива, что вернулась к этим храбрым девушкам, чтобы бороться с ними против врагов и защищать их самих, ведь они ни на секунду не прекращали верить в нее. Она так соскучилась по всему этому, что даже не понимала, как она тогда вообще могла покинуть их и работу, когда страдала от тех негативных эмоций, которые прямо пожирали ее и из которых было трудно вылезти. А теперь в ее глазах не осталось больше ни следа страха и беспокойства, а ее белоснежная одежда стала не только символом справедливости, за которую боролись лейкоциты, но и великой храбрости, помогавшей ей стать сильной.

И это было все благодаря тому эритроциту.

— Да, а еще ты вернулась в таком классном стиле! — воскликнула та с зелеными волосами и стала перед ней.

— Ты стала более сильной и энергичной! Расскажи нам свой секрет!

— Верно, — согласилась блондинка. — Если так подумать, то прямо кажется, будто кто-то взял огромный мегафон и заорал тебе в ухо «Очнись и вернись к работе!».

— Тебе что, дали какой-то специальный напиток в больнице?

— Да, может быть какое-то загадочное лекарство. Посмотри, что она сделала с этими ужасными золотистыми стафилококками!

— Или, возможно, это благодаря кислороду. В последнее время тело приняло очень странные средства. Наверное один из эритроцитов тебе принес какой-то особенный баллон с кислородом! И все, ты стала энергичной, как никогда!

J-1178 слегка опустила козырек кепки, пряча лицо от подруг. Они на самом деле кое-как сказали правду: да, она на самом деле получила особенный кислород, но из-за того, что тот был сопровожден словами поддержки и надежды. Надежды, которой ей тогда так сильно не хватало.

— Ой, смотри, она покраснела! Неужели случилось что-нибудь интересное в больнице, пока мы тут рисковали нашими жизнями?

— Ч... Что?!

J-1178 казалось, будто она вот-вот задохнется. Еще как случилось. Ей моментально пришла в голову мысль, что нужно было что-то сказать, прежде чем они примут ее молчание как положительный ответ.

Все еще крепко держась за козырек кепки, она перегнала подругу и выдала серьезным тоном: — Ничего особенного не случилось. Мне принесли кислород, и я восстановилась. Все.

Та неодобрительно вздохнула.

— Точно? Как скучно. Что-то мне не верится, судя по тому, как ты справилась с этими бактериями.

— Да, я бы сказала, что все-таки что-нибудь произошло в этой больнице, — заметила блондинка, подбежав к ними.

— Я тебя уже долго знаю, и это был первый раз, что ты так усердно сражалась, как раньше, когда мы только что покинули красный костный мозг. Говори уже, что с тобой случилось?

— Ничего особенного, — пробормотала J-1178.

— Ну хорошо, как хочешь. Хотя я тебе все еще не верю. Но ладно уже, во всяком случае я очень рада, что ты к нам вернулась, — сказала первая, кладя ей руку на плечо. — Знаешь, эта храбрость в у тебя в взгляде придает и нам силы!

— Она права! — добавила та с зелеными волосами. — Мы очень гордимся тобой, как лейкоциты и как твои подруги! Я так и знала, что ты нас никогда не покинешь в беде!

J-1178 подарила им искреннюю улыбку, чувствуя в глубине души больше уверенности в собственных способностях. Она им кивнула и подумала, как ей все-таки тогда повезло, что она встретила того эритроцита. Ведь от него она получила новую энергию, которое превратилось в оружие, готовое помочь ей, когда она в этом нуждалась.

Юная воительница взглянула на длинные экраны, находившиеся по обеим сторонам улицы, которые вдруг начали показывать отсчет времени.

— Внимание всем клеткам: вскоре начнется ночная фаза. Пожалуйста, заканчивайте ваши смены, чтобы следующие начались вовремя.

Лейкоцитка с зелеными волосами сладко зевнула и потянулась.

— Ура! Теперь настало время развлечений... хотя чувствую, что вот-вот усну!

— Верно, — ответила блондинка. — Если начальство нас вдруг не позовет на работу, у нас будет веселая ночь. В какую часть тела пойдем?

— Я слышала, что этот очаровательный гепатоцит, которого так люблю, выступит сегодня в ночном клубе в печени! — сказала первая с мечтательным взглядом. — Он будет играть музыку на сцене, а потом его поклонники смогут с ним встретиться. Ах, так надеюсь, что мне не надо будет бежать на какой-то экстренный случай и что смогу пожать ему руку!

— Я не против. Могу пойти там в магазин, где продают этот специальный микробный суп. Обязательно хочу его купить, я его уже так давно не ела и ужасно соскучилась!

— А ты? Ты ведь пойдешь с нами, да?

J-1178 покачала головой.

— Н... Ну... нет. Извините, но сегодня мне бы лучше хотелось поспать в каком-то углу здесь, в сосуде.

— Все время одно и то же с тобой! — дразнила ее зеленоволосая. — Ладно, как хочешь, но ты не знаешь, чего упустишь!

А блондинка тихо сказала: — Хорошо, мы тебя оставляем. Но в следующий раз ты пойдешь с нами, и никаких отговорок!

— Пока-пока, увидимся завтра утром! Если нас, конечно, не позовут пораньше! — воскликнула первая с энтузиазмом, прежде чем они обе быстрым шагом двинулись в путь.

J-1178 с улыбкой смотрела им вслед, прислушиваясь к их разговору.

— Ах, я прямо уже вижу себя в первом ряду, чтобы увидеть его!

— А давай мы сначала сбегаем в магазин? Мне срочно нужен этот суп.

— Еще чего! Неужели ты не знаешь выражение «Первым пришел, первым обслужен»? Если мы не поспешим, я этого гепатоцита увижу только с помощью бинокля!

— Так и будет, в это время ночной клуб все равно всегда переполнен.

— Ну, пожалуйста! Этот магазин же все равно всегда открыт, какая разница, если мы пойдем туда через пару часов?

Как только они исчезли из ее поля зрения, J-1178 засмеялась. Ее подруга была права: давно у них не было такой счастливой и полной надежды жизни. Ведь хозяин их родного организма, наконец, понял свои ошибки, из-за которых она и остальные клетки были вынуждены пройти через настоящие и, казалось бы, бесконечные ужасы.

«Теперь будем только надеяться, что ситуация будет продолжать меняться к лучшему»

Засунув руки в карманы куртки, J-1178 перешла на другую сторону в поисках места, где ей можно было бы поспать. Самый идеальный вариант был бы маргинальный пул на стене сосуда, ведь там она бы смогла закрыть глаза и насладиться спокойной атмосферой ночной фазы организма, если не появятся никакие бактерии, которым захочется захватить место, разумеется.

До сих пор глядя вверх, она собиралась завернуть за угол, но вдруг столкнулась с другой клеткой, шедшей в противоположное направление.

— Прости, я тебя не видела, — пробормотала она, опуская козырек кепки, и слегка поклонилась.

— Ничего, — ответила вторая клетка. — Это мне скорее всего стоит извиниться перед тобой.

Этот... голос...

J-1178 медленно подняла взгляд и постепенно начала узнавать стоявшую перед ней фигуру. Сапоги, штаны, куртка... Нет, сомнений никаких быть не могло: эта клетка носила типичную униформу эритроцитов.

Лейкоцитка попятилась назад, как только их взгляды встретились. Теперь она точно знала, кто это был. Именно тот эритроцит, который тогда помог ей. Те же самый черные волосы, закрывавшие часть его лба, те же самые темные глаза и даже та же самая маленькая улыбка на лице, которую он ей и тогда подарил, прежде чем уйти.

— П... Привет, — шепнула J-1178, неловко улыбаясь. — Интересно, что мы снова встречаемся...

Юный эритроцит спокойно посмотрел на нее.

— Да, тут ты права. Здесь живут много миллионов клеток: какая была вероятность, что именно мы снова встретимся?

— Почти никакая, — согласилась она. — Ну, как у тебя дела?

— Пока неплохо. Все как всегда. Хотя теперь мы, эритроциты, только бегаем по телу, чтобы разносить кислород и углекислый газ, за нашу жизнь нам больше бояться не надо. Мне это кажется прямо как сон.

— Мне тоже. Когда я закрываю и снова открываю глаза, первая мысль, которая приходит мне в голову, это та, что это просто не может быть реальностью. Но нет... как мы видим, еще как может.

В ее глазах появилось радостное возбуждение. Была бы она одной, то наверняка бы расплакалась от счастья, ведь они все родились в сложном, иногда невыносимом и почти уж враждебном мире. В мире, где никогда не было даже возможности передохнуть, где они теряли коллег и где постоянно цеплялись за надежду на лучшее будущее, которая с каждым часом уменьшалась.

Но сейчас они, наконец, добились успеха. На самом деле дожили до этого долгожданного будущего, казавшимся с каждым днем все ярче и ярче. Этому организму все еще нужно время, чтобы полностью восстановиться, но жизнь его клеток уже стала намного тише и спокойнее, чем раньше, в основном благодаря помощи снаружи.

У них до сих пор не исчезла надежда, что они смогут так дожить, в мире, до конца своих дней.

Об этом размышляла J-1178, когда экраны на улице снова включились и появилось новое сообщение.

«Внимание всем клеткам: в теле началась ночная фаза. Желаем всем, кто только что закончил смену, хорошего отдыха.»

Вместо отсчета времени, на экранах теперь показался дирижер парасимпатической нервной системы и начала звучать спокойная мелодия, добиравшаяся до домов, офисов и улиц всего организма.

— Думаю, мне пора уходить, — заметила J-1178.

— У тебя закончилась работа на сегодня?

— Да. Пора найти свободный маргинальный пул и немного отдохнуть.

— Маргинальный пул?

— Ага... как вот этот вот.

Она показала на верхний угол сосуда, где они находились: между большими трубами, соединявшими обе стороны стен, находилось ужасно узкое пространство, где уже спала другая белая кровяная клетка, сидевшая, скрестив ноги и держа руки за головой.

Эритроцит поднял бровь.

— Это не выглядит очень комфортно.

— Ты прав, но я не могу жаловаться. Раньше у меня вообще не было перерывов, а этот угол все еще лучше, чем ничего.

Затем царило молчание, прерванное лишь все еще игравшей спокойной фоновой мелодией. Оно не было ни неловким, ни неприятным, а просто обычным молчанием, во время которого обе клетки невозмутимо продолжали глядеть на тот угол.

Пока эритроцит снова не подал голос: — Значить, вы нейтрофилы каждый день...

— Да. В таких местах мы отдыхаем.

— А что насчет вашего главного управления?

— Сомневаюсь, что в наших шкафчиках намного удобнее, чем в маргинальных пулах. Ведь собственных комнат или подобного у нас нет.

— Значит вы спите на улице. Вообще-то, это логично, поскольку вы патрулируйте сосуды.

Снова стало тихо. Прошли несколько секунд, прежде чем сотрудник службы доставки добавил: — Кстати, моя смена тоже закончилась. Если хочешь, можешь сегодня переночевать у меня.

Его совершенно безмятежный тон удивил юную лейкоцитку. Может, он просто пошутил... а может и...

J-1178 ощутила потребность узнать настоящее значение его слов, но сначала она попыталась поменять тему, поскольку не хотела придавать услышанному слишком много значения.

— Твоя тоже?

Он кивнул.

— Да, буду продолжать завтра... если тело вдруг не проснется ночью. Ты ведь лучше знаешь, чем я, что никогда нельзя терять бдительность, даже в мирное время.

— Тогда... ты сейчас пойдешь домой, верно?

— Вот поэтому и приглашаю тебя. У нас обоих на сегодня закончилась работа, и, по-моему, всегда лучше спать в тепле. Но... я это говорю как эритроцит, может вам, лейкоцитам, больше нравится ночной холод... я не знаю. Но буду очень рад, если ты мне сегодня ночью составишь компанию.

J-1178 не могла отрицать, что это предложение пробудило у нее любопытство, поскольку ей было интересно увидеть квартиру эритроцита изнутри. А еще она этим способом сможет сразу защитить его, если вдруг что-нибудь случится. И она, кстати, тоже была бы не против его компании.

Ведь когда она еще раз получит такую возможность? Было так, как она сама только что заметила: вероятность встретить его снова была почти нулевой.

Поэтому ей все-таки понравилась идея.

С улыбкой, показывавшей ее внутреннее спокойствие, J-1178 закрыла глаза и подошла к нему поближе.

— Хорошо, пойду с тобой.

* * *

Квартира, видимая со входа, была довольно маленькой, но, во всяком случае, просторнее, чем маргинальные пулы лейкоцитов. J-1178 осматривала каждую деталь: простых татами на полу, большое окно с закрытыми занавесками, рядом с ним раздвижную дверь, наверняка принадлежавшую к маленькой ванной комнате, и небольшую кухню возле входа с низким холодильником и печкой, стоявшей на прочной полке, под которой находились две корзины с овощами и фруктами. Также она увидела деревянный комод с четырьмя ящиками, маленький письменный стол с беспроводным телефоном, кровать и ночной столик, на котором стояла фотография.

— Пожалуйста, проходи, — пригласил ее эритроцит с теплой улыбкой. — Добро пожаловать в мой дом. Извини за беспорядок, у меня все еще не нашлось времени убрать здесь, в комнате.

«Какой беспорядок?», — подумала J-1178. По ее мнению, эта квартира прекрасно отражала самого хозяина. Хотя на кровати и лежала запасная униформа, эта комната выглядела вполне чистой и ухоженной. Такой безупречной, как сам эритроцит.

— Ничего, — ответила она. — Твоя квартира выглядит очень даже хорошо.

Он посмотрел на нее с легким смущением и покрасневшими щеками.

— Да, вообще-то, то ты права. Кровяные сосуды в этом теле совсем недавно выглядели намного хуже, чем эта комната.

— Прекрасно видно, что ты хорошо за ней ухаживаешь, поверь мне. Она мне нравится так, как есть.

J-1178 закрыла за собой дверь и сразу сняла сапоги, оставив их у входа. Тем временем эритроцит, который свои уже стянул тоже, положил сумку на стул, стоявший у письменного стола и повесил кепку и куртку на гардероб, находившийся справа от входа.

А затем вернулся к J-1178.

— Ну... попросить, чтобы ты чувствовала себя как дома, я не могу, поскольку у тебя его нет, но, пожалуйста, устраивайся здесь, как хочешь. Можешь повесить куртку и кепку вот сюда.

Она кивнула и подошла к гардеробу, на которого он показывал. Тот был совсем простым и имел всего лишь три крючка: на первом висели куртка и кепка эритроцита, а остальные были свободны.

Лейкоцитка сняла куртку и медленно повесила ее на одного из них, внимательно следя за тем, чтобы она не находилась слишком близко к его вещам.

«Так... что ли, в порядке?»

Не услышав ни одного неодобрительного звука от него, она еще положила кепку на куртку и, наконец, обернулась. Эритроцит подарил ей улыбку и пошел в ванную, а она тем временем принялась искать себе место, где бы провести ночь.

«Он, конечно, будет спать в кровати, значит, может, вот этот угол передо мной самый лучший. Так я смогу присматривать и за ним, и за дверью с окном, и буду готова, если вдруг ввалится бактерия.»

Возле кровати напротив ванной находился свободный угол, который будто звал юную воительницу к себе. Кое-как он ей напоминал маргинальные пулы, где она часто спала, но с отличием, что сейчас она находилась в квартире клетки, которую очень уважала.

Из сумки, находившейся у нее на поясе, J-1178 вытащила маленькую складную подушку, положила ее на татами, а затем села, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза, медленно начиная засыпать с помощью спокойной мелодии, все еще доносившейся из полуоткрытого окна. Представляя себе, как ходила по широкой улице, где деревья росли до неба и легкий ветер дул ей в лицо. В руке она держала банку черного чая, время от времени отпивая глоток.

— Что ты делаешь на полу?

Этот внезапный вопрос вернул ее в реальность. Она быстро открыла глаза и обнаружила эритроцита совсем близко, только в нескольких сантиметрах от себя. Он стоял на коленях и уставился на нее своим, как всегда спокойным взглядом.

«Как долго он уже здесь находится?!»

— Ты... ты же разрешил мне устроиться, как захочу, — пролепетала лейкоцитка с покрасневшими щеками.

— Это правда, но не на полу же, — ответил он. — Там не грязно, но он не самое лучшее место, чтобы сидеть. Для этого есть стул возле письменного стола, тот еще и удобнее.

— Я не просто села... этот угол мне показался идеальным местом для спанья.

Услышав эти слова, он выпучил глаза и слегка поднял брови.

— Неужели ты собралась спать на полу?

— Да.

Он поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Об этом речи быть не может. Это не самое лучшее место, чтобы провести ночь. Честно говоря, я собирался оставить тебе кровать, а про пол можешь забыть сразу: там ты спать уж точно не будешь.

На этот раз изумление появилась в ее глазах. Она... в его кровати? Та не выглядела достаточно просторной для них обоих. Ну и где он тогда сам думал спать?

J-1178 улыбнулась и покачала головой.

— Нет, предпочитаю спать здесь. Мне удобно, честное слово.

— Вставай.

Эритроцит не двигался с места, а его рука была до сих пор протянута в ее сторону. Они глядели друг на друга, стараясь не сдаваться: он пытался твердым взглядом уговорить ее встать с пола, но и она уставилась на него с той же устойчивостью.

— Можем всю ночь так спорить, если хочешь, — сказал он через пару минут. — Но вместо этого я лучше присоединюсь к тебе и тоже буду спать на полу.

«Он с ума сошел!»

— Даже не смей об этом думать! — крикнула она. — Это твоя квартира и твоя кровать, у тебя есть право спать в ней!

— У тебя тоже, поскольку ты мой гость.

Эритроцит глубоко вздохнул и упер руки в бока.

— У меня идея. Как я понял, мы оба хотим убедить друг друга спать в этой кровати. — Он показал большим пальцем на предмет сзади себя. — Значит, давай ляжем туда вдвоем, как ты думаешь? Кровать не слишком большая... но так нам хоть обоим будет спокойно. А теперь вставай, пожалуйста, и пошли со мной.

Легкий розовый цвет на ее щеках моментально превратился в такой же красный, как униформа эритроцита. Как хорошо, что она опустила голову, как только почувствовала жар на лице, и он ничего не заметил. Так как она, будучи лейкоцитом, не занималась гликолизом, такая реакция была немного странной для нее, но она начала понимать причину.

«Н... Нет... я наверняка ослышалась. Ну не мог он мне предложить спать... вместе! И кровать действительно небольшая, поэтому мы обязательно окажемся слишком близко друг к другу!»

Она вдруг встала со все еще опущенной головой, повернулась к нему спиной и наклонилась, чтобы поднять подушку, упавшую на пол. Глубоко вздыхая, она пыталась так быстро, как можно взять себя в руки, что он не смог угадать ее мысли. Хотя она этого эритроцита еще не так хорошо знала, J-1178 ощущала, что могла доверять ему, ведь, судя по его спокойствию, он с большой вероятностью имел резервный план. Наверное, можно было кое-как раздвинуть кровать, или он все-таки собирался ночью тайком встать и пойти спать на стуле. Или еще хуже, на полу.

Красные и белые кровяные клетки сильно отличались друг от друга. J-1178 прекрасно знала, что у эритроцитов другая точка зрения на жизнь, чем у лейкоцитов, поэтому она не видела никаких причин для волнений. Этот сотрудник службы доставки был здравомыслящей клеткой и все лишь предлагал ей место для комфортного спанья, без никаких скрытых мотивов.

По крайней мере на это она надеялась. И на то, что все-таки не ослышалась.

J-1178 снова обернулась к нему, и ей наконец удалось со смущенной улыбкой на лице посмотреть ему прямо в глаза.

— Я согласна, — сказала она и села на край кровати у окна. Затем подняла одеяло и прошлась рукой по матрасу, констатируя с некоторым удивлением, что тот был еще мягче и теплее, чем она думала. Совсем не сравнить с маргинальными пулами, сделанными из холодных стен и твердых полов.

«Может в этом и есть секрет эритроцитов, причина, почему они такие спокойные по сравнению с нами. Какая мягкая и теплая кровать...»

Наконец юная лейкоцитка решила лечь. Спиной к нему.

— Спокойной ночи, до следующего утра.

Она не ощущала потребность укрыться одеялом, поскольку привыкла к уличным температурам и не мерзла.

J-1178 свернулась, закрыла глаза... и внезапно почувствовала, что в помещении стало жарче, когда эритроцит лег рядом с ней. И да, как она уже предполагала, кровать на самом деле оказалась слишком узкой для двух клеток, такой узкой, что она вдруг начала чувствовать его регулярное дыхание на затылке. Это еще было ничего, но их близость как-то вызывала у нее странное чувство, спускавшееся по ее спине. Чувство, которое она не могла толком объяснить, которое не слишком радовало, но и не раздражало ее.

Хотя она и не поддалась искушению открыть глаза и встать, тихий крик подавить все-таки не смогла, когда почувствовала его руку на своей талии.

— Не бойся... кровать просто узкая, — успокоил он ее, будто прочитал ее мысли. — У меня нет другого выбора, а то кто-то из нас окажется на полу. И я не думаю, что тебе очень хочется проснуться с шишкой на голове.

«Ну как он может быть таким спокойным?! Это потому, что он эритроцит? Потому что они привыкли к близости, а мы нет?»

— Н... Нет... все в порядке, — выдала она, а ее щеки снова загорелись от стыда. Как хорошо, что она додумалась лечь к нему спиной. Так ей хоть не надо будет объяснять, почему ее лицо было таким необычно красным для лейкоцита.

— Ну что ж, спокойной ночи. Надеюсь, тебе удобно.

— Да, спасибо. Тебе... тебе тоже спокойной ночи.

И снова царило молчание. Все остальные клетки уже крепко спали.

В отличие к нашей юной воительницы, которая считала ситуацию, в которой находилась, почти уж абсурдной: она никогда прежде не слышала, чтобы эритроцит и лейкоцит спали в одной кровати, да еще и так тесно друг к другу. Если их кто-нибудь так увидит, то сплетни бы не закончились до конца жизни этого организма, поэтому она искренне надеялась, что не появится никакой дендроцит у окна — самая опасная клетка в этом отношении.

«Ну давай, признавайся уже. Тебе это нравится, а то ты бы уже давно швырнула этого эритроцита об стенку!»

Лейкоцитка испугалась. Этот голос, так похожий на ее собственный, не принадлежал уже, судя по глубокому дыханию, уснувшему эритроциту, а являлся ее внутренним голосом, которого она воспринимала только, когда находилась одна, так, как сейчас, во время отдыха. Так называемого отдыха, поскольку она не могла уснуть, а этот ей знакомый, но одновременно раздражающий голос никак не помогал в этом.

«Неужели ты вправду такая гордая и упрямая, что не хочешь признаваться, как часто ты завидовала своей «старшей сестре», поскольку та дружит с эритроцитом?»

«А это тут при чем?», — ответила она мысленно и тихо фыркнула. «Люблю я ее, ну и что? Какое мне дело, как она относится к другим клеткам? Пускай делает, что хочет, не вижу никакой проблемы.»

«Так точно! А тебе не хочется использовать этот прекрасный шанс, который у тебя появился сейчас?»

J-1178 нахмурилась.

«О чем ты? Не понимаю.»

«Не строй из себя дуру! Если кто-то опускает козырек кепки и говорит тебе: «Тебе наверняка понадобится еще больше кислорода, когда ты вернешься на работу», то как ты думаешь, что это значит?»

Она все сильнее удивлялась и злилась.

«Это значит, что мне, как клетке, нужен кислород, чтобы работать. Тоже мне открытие!»

«Ха-ха-ха! Ах, бедная ты невинная клетка! И почему, ты думаешь, этот симпатичный эритроцит сказал эти слова именно тебе? Тебе не кажется это немного странно?»

Юная воительница закатила глаза и снова фыркнула, а затем мысленно закричала.

«Потому что он эритроцит, идиотка! Приносить кислород — его работа, что же ему еще делать? Не думаю, что он знает, как убивать бактерии, он не для этого родился!»

«Ну, судя по ухоженному ножу на мойке, он все-таки неплохо знает, как пользоваться оружиями. Так неплохо, что даже смог бы защитить тебя, мне так кажется.»

«Ах, ты...»,

J-1178 как только могла, старалась держать себя в руках, ведь не хотела заорать на весь организм и выглядеть сумасшедшей в глазах эритроцита.

Она вздохнула.

«Хорошо, буду честной с тобой. А теперь можешь, пожалуйста, закрыть свою огромную пасть, прежде чем я сфагоцитирую тебя?»

«Серьезно? А я не знала, что ты настолько мазохистская, что готова съесть саму себя!»

«Просто заткнись, ладно?»

«Посмотри на себя! Интересно, нравятся ли ему такие агрессивные, как ты, хе-хе-хе.»

«Так, все, хватит! Спокойной ночи!»

Решив прекратить этот мысленный разговор, который действовал ей на нервы, она закрыла глаза, чтобы, наконец, поспать. Ее внутренний голос исчез и уступил место этой приятной мелодии, до сих пор раздававшейся в комнате.

J-1178 потихоньку расслабилась.

И не только музыка парасимпатической системы действовала на нее, а еще и мягкий матрас, который помогал ей успокоиться, будто она все еще была маленькой и находилась в красном костном мозге, в объятиях семпая, а не сотрудника-эритроцита.

В глубине души J-1178 подумала, что ей вообще-то нравилось находиться рядом с этим эритроцитом. В этом же не было ничего плохого, верно? Ведь они не делали ничего, что могло бы повредить организм, а всего лишь лежали в одной кровати, не причиняя вред ни себе, ни соседям. И к тому, у них еще была совместная цель: получить новые силы, чтобы на следующий день вернуться на работу и еще лучше с ней справляться.

«Все-таки... все-таки здесь не так уж плохо.»

С помощью этих успокаивавших ощущений эй наконец постепенно удалось заснуть.

А когда она снова медленно открыла глаза, ей сначала спросонья показалось, что все пережитое было всего лишь сном или странной фантазией.

Она моргнула пару раз, чтобы прийти в себя, и заметила, что до сих пор лежала на мягком и теплом матрасе эритроцита. А занавески перед окном были именно теми же, которых она видела, прежде чем уснуть.

«Тогда... тогда это мне все-таки не приснилось.»

Будучи все еще полусонной, J-1178 заметила, что что-нибудь было не так. Одну из ее рук, которую она перед сном положила рядом с собой на матрас, что-то держало, что-то теплое. Но оно отличалось от тепла кровати, было утешавшим, передававшим душевное спокойствие. Даже попытавшись вытянуть пальцы из этой крепкой, но не неприятной хватки, ей не удалось освободить руку. Вместо этого она с некоторыми усилиями потянула ее вперед и обнаружила, что ту держала чужая рука. И было совершенно нетрудно угадать, чья.

J-1178 от удивления выпучила глаза и внимательно осмотрела каждую деталь его руки, замечая, насколько она отличалась от ее собственной: будучи слегка больше, темнее и излучая странное тепло, которого она с большой вероятностью не ощущала никогда в жизни.

Несмотря на то, что она держала уже много разных рук, чаще всего тех ее подруг, помогавших ей встать после утомительной битвы против бактерий, это был первый случай, что она это делала так долго с рукой эритроцита. Честно говоря, что-то подобное уже произошло много времени назад с тем добрым эритроцитом, которого она не смогла спасти от пиогенного стрептококка. Два раза оно произошло и каждый раз по-другому: сначала поддерживавшее тепло, очень похожее на то ее коллег, когда она впервые спасла его от пневмококка, а затем ледяной холод смерти, когда ей пришлось оставить его мертвое тело макрофагам, прекрасно зная, что с ним случится. Но ни одно из этих ощущений даже близко нельзя было сравнить с нынешним: сейчас тепло было сильнее, одновременно приветствуя и утешая ее, освобождая ее душу от всех неприятных мыслей и даря ей глубокое душевное спокойствие, которого она никогда не воспринимала прежде.

Именно так выглядели чувства J-1178, пока она кончиками пальцев свободной руки гладила тыльную сторону его, которая отражала все его существование в этом мире, его, молодого эритроцита с мягким характером, казавшегося взрослее, чем каждая другая клетка их организма. Лишь одним этим прикосновением он ей дарил силу и храбрость, напоминая ей те слова, которые он сказал, чтобы взбодрить ее, тогда, во время того сложного момента, когда она себя чувствовала ужасно маленькой. Да, именно она, которая ненавидела, когда ее называли «маленькой» или «мелкой» из-за ее низкого роста, чувствовала себя такой крошечной в этом огромном мире, внезапно превратишемуся в непроходимый лабиринт, где появлялись все новые и новые несчастья, из которых было невозможно вылезти. В тот момент она потеряля все: решительность и уверенность, и также забыла смысл собственной жизни и работы, с которой она раньше так энергично справлялась. Да, раньше она ничего не боялась, поскольку была всего лишь вынуждена выживать, бросаться с поднятым мечом в каждую битву. Но потом ей стало ясно, что одной лишь решительности при таких рабочих условиях явно не хватало, ведь каждый день и каждый час ей приходилось стоять посреди куч мертвых клеток, которых вообще-то должна была защищать. Этим способом она потеряла энтузиазм к работе. Ведь зажем продолжать бороться, если улучшить ситуацию все равно не получалось? Битвы заканчивались, но ее коллеги продолжали погибать, держа в руке меч для защиты или убегая от страха.

В конце концов ее старшая сестра получила тяжелые ранение и это окончательно уничтожило каждый последний след ее надежды на то, что их рабочие условия могут когда-нибудь стать лучше, если только каждая клетка будет продолжать выполнять свои обязанности.

Если бы тогда не пришел тогда к ней этот эритроцит, то ей, возможно, никогда не удалось бы вылезти из той глубокой апатии, которая отобрала у нее все силы, чтобы продолжать жить дальше. Но он ей подарил энергию и вернул достаточно сил, чтобы встать, взять в руку меч и снова пойти уничтожать врагом, прежде чем те смогли причинить телу вред.

После этого J-1178 снова стала самой собой, начиная сильнее верить в собственные способности, особенно потому, что знала, что, несмотря на все ее ошибки и недостатки, кто-то присматривал за ней и продолжал ей доверять. Кто бы мог подумать, что ей однажды понадобятся чьи-то слова и близость, чтобы снова вдохновиться?..

Неужели их роли тогда поменялись местами? Ведь вообще-то она должна быть той, которой другие могли доверять, не боявшаяся ничего и защищавшая всех, даже не думая, что когда-нибудь сама сможет оказаться ранимой и беспомощной. Она, храбрая воительница, на которую в случае опасности все могли положиться.

Но внезапно все изменилось. Или, вернее говоря... все еще изменялось в ее жизни, ведь точно так как она не думала, что почувствует слабость, никогда не представляла себе, что встретит эритроцита, который, как ни странно, казался сильнее каждой любой клетки, даже тех, своего собственного рода. Хватило лишь одной обмены взглядов и его доброй улыбки, чтобы понять, что этот эритроцит отличался от всех остальных: в нем пряталась невероятная сила, и он рассказал ей, откуда получил ее.

От ужасной мучительной боли, которая несколько раз довела его до самого края пропасти.

При этой мысли девушка отвела взгляд от руки, которую держала в своих собственных, но не отпуская ее, и посмотрела на рамку, находившейся на ночном столике с той стороны кровати, где она как раз лежала. Внутри была фотография его с двумя товарищами, которых J-1178 ни разу не видела с ним: судя по их счастливым лицам, эти двое наверняка были его друзьями или хотя бы коллегами, с кеми он хорошо ладил. Но когда она впервые встретилась с ним, ничего от этого не было видно на его лице, где прятался огромный внутренний беспорядок от серьезного переживания. Она прекрасно знала это выражение лица, поскольку оно появлялось у нее самой, когда любимые ей клетки погибали у нее на глазах.

Осматривая эту фотографию, J-1178 почувствовала, как сжалось ее сердце.

«А что, если он тоже...»

Эти его слова подтверждали ее мысль. «Чувствовать себя слабым и никчемным, будто весь мир отвергает тебя за то, что ты сделал», «потерять все и дойти до степени психологического коллапса». Размышляя об этих фразах, она теперь поняла, что он наверняка пережил тот же самый ад. «Беспомощно наблюдать за всем, что случается», без никакой силы отреагировать, потому что каждый шаг мог превратиться в опасность для всего организма; находиться посреди трупов добрых клеток и ощущать, будто мир разрушается, потому что было невозможно их спасти, дойти до потери веры в собственную работу, поскольку, оказывается, все равно, существуешь ты или нет, работаешь ты или нет, организм даже не замечает тебя. Сколько раз она себя мучила этими мыслями, сидя, свернувшись в углу коридора больницы, прижимая колени к груди и кладя на них голову, уже не надеясь на чудо или даже задавая себе вопрос, зачем она вообще существовала.

В тот момент J-1178 сообразила, что он тоже с большой вероятностью... нет, без сомнения, потерял кого-то очень важного, как она тогда потеряла того доброго эритроцита, с которым познакомилась, когда только начала работать, как потеряла столько коллег и едва ли не потеряла еще и любимую сестру. Ей пришло в голову, что жизнь этого сотрудника службы доставки не сильно отличалась от ее собственной: работать с самого первого дня в разрушенном мире, с энтузиазмом, который снижался с каждым днем, пока почти не достиг нуля, неожиданно и жестоко терять коллег и друзей.

И вдруг ей стало понятно, какой жизненный урок она получала от этого. Являлось фактом, что эритроциты, как он, и лейкоциты, как она, были не так уж разными. Они отличались внешностью и работой, могли и также отличаться характером, но, несомненно, никогда не отличались своими переживаниями, эмоциями и чувствами во время неких происшествии.

Эритроцит в тот день не просто так сказал ей это все, и не только чтобы взбодрить ее, а потому, что знал лучше, чем все, как его слова повлияют на нее: ему достаточно было посмотреть ей в глаза, чтобы понять, какие страдания давили на ее сердце... потому что он тоже пережил такую боль и хотел ей помочь. Возможно, он это и сделал, чтобы постараться исправить свои ошибки, но его намерения были честными: он на самом деле хотел ей помочь, поскольку ценил ее и признавал ее способности, но больше всего, поскольку не хотел видеть ее в таком состоянии.

«Тебе не стоит бояться, ведь каждый делает ошибки: никто не идеален и никто не является непобедимым». Это было то, что ей передавали его успокаивающие слова: он никогда не смотрел на нее с осуждением, а видел ее как свою ровню, не издеваясь над ней и не оскорбляя ее за ее слабость и плохие поступки.

J-1178 чувствовала, что могла ему доверять, поскольку в глубине своих душ они были более похожи, чем думали. С ним рядом она была уверена, что все ее страхи исчезнут: даже несмотря на то, что мир всегда будет огромным, с кучами сложных лабиринтов, но она будет иметь кого-то, который в нее верил, что бы не случилось.

Девушка снова вернула взгляд на его сильную теплую руку и с улыбкой приблизила ее к своей груди, опять закрывая глаза. Ей бы хотелось повернуться и проверить его выражение лица, посмотреть, выглядело ли оно спокойным или грустным, но передумала: так как кровать была узкой, она боялась, что парень от каждого ее движения назад мог полететь на пол.

Но, закрыв глаза, она еще сильнее сжала его руку. На этот раз она будет той, которая ответит на его жест, хотя и невольно, и во сне, но все равно с желанием подарить ему ту же самую близость и доброту, которые получала от него сама.

Ведь если они на самом деле были такими похожими... тогда ему тоже нужен кто-нибудь, кому доверять, кто бы его утешил, когда он снова потеряет надежду.

«Я здесь... и могу остаться с тобой, если ты так хочешь. Значит, если тебе захочется плакать... я буду рядом.»

Когда J-1178 медленно открыла глаза, в первую очередь восприняла сообщение с улицы, а на заднем плане — успокаивающею мелодию, но не ту, под которую она уснула.

«Доброе утро всем клеткам, которые сейчас просыпаются: мы надеемся, что вам успешно удалось отдохнуть. Скоро начнется дневная фаза, поэтому просим всех, которые заканчивают смену.»

Но лейкоцитка почти не прислушивалась. Она знала это сообщение наизусть и также, что было время вставать, но пока еще не хотела. Тепло кровати и руки, все еще державшей ее собственную, близость эритроцита, чья рука продолжала лежать на ее талии и который еще и положил голову на ее плечо: это все было настолько приятно, что она не хотела так быстро прерывать этот момент.

Лежа в этой кровати, рядом с ним, ей было хорошо.

«А интересно, чувствует ли он себя тоже так», — подумала она с маленькой улыбкой на лице.

J-1178 слегка повернула голову к эритроциту, погладила его снова по руке и нежно ему шепнула: — Думаю, нам пора начинать вставать...

Все еще улыбаясь, она положила голову обратно на подушку. Он был прав: невозможно было сравнить это с полом.

И в это же мгновение она услышала бормотанье у своих плеч, а затем почувствовала, как начал двигаться матрас, понимая, что эритроцит просыпался. Разбудили его ли именно ее слова, она точно не знала, но радовалась этим: так она хоть спокойно сможет отпустить его руку.

— Ты хорошо спала?

Его ласковый голос успокоил ее еще больше.

— Да, но у меня одна проблема.

— Какая?

— Как вам, эритроцитам, только удается вылезти из кровати? Здесь так удобно... Мне кажется, что я спала сто лет.

Эритроцит тихо засмеялся и сразу ответил: — Рад, что тебе понравилось. Но ты права, это настоящая проблема. Если мы не встанем сейчас же, то еще опоздаем на работу.

— Значит, ты тоже...

— Если быть честным, то да, сегодня мне что-то не очень хочется покидать кровать. Странно, однако, ведь вообще-то я всегда встаю рано, но сегодня мне тоже слишком удобно.

— Ах ты лентяй! — крикнула она шутя. — Если через пять секунд не встанешь отсюда, то я возьмусь за дело сама, и не думаю, что ты бы очень хотел появиться на работе с шишкой на голове, потому что совершенно нечаянно упал с кровати. Верно?

Они оба рассмеялись, и эритроцит собирался отпустить руку девушки, но та ему не дала, а наоборот, сжала его руку еще крепче.

— Подожди минутку, пожалуйста, — шепнула она с легким румянцем на щеках. — А можно мы встанем вместе, а потом отпустим наши руки?

Несколько секунд царила тишина, а затем послышался ответ.

— Хорошо... ты что, боишься свалиться с кровати, пока я встану?

Она покачала головой, больше не боясь рассказывать ему о своих мыслях. Но ей все еще было стыдно за то, что она собиралась сказать и ее щеки еще сильнее налились краской.

— Давай скажем так: кто-нибудь, кого я знаю, все еще продолжает давать мне энергию, чтобы хорошо справляться с моей работой... и я не хочу так внезапно прекращать с этим. Мне она до сих пор нужна... потому что знаю, что никогда не будет достаточно, и думаю, что для тебя это то же самое.

И так, как она предполагала и надеялась, парень без единого слова согласился выполнить ее просьбу. Когда J-1178 повернулась к нему, прежде чем отпустить его руку, его сияющее спокойное лицо еще сильнее подтвердило ей, что он являлся особенной клеткой, клеткой, которая была готова дарить ей новые силы, чтобы помочь ей справляться с причиной ее ежедневной борьбы.

Благодаря ему она снова узнала, что такое радость жизни.

— Ну все, теперь мне пора. Спасибо за гостеприимство.

Прежде чем открыть входную дверь, уже одетая J-1178 поблагодарила эритроциту маленьким поклоном, а тот, который тоже уже собрался, с милой улыбкой сделал то же самое.

— Приходи когда угодно. Теперь ты же знаешь, где я живу, — сказал он.

— Не волнуйся, я не хочу тебя больше тревожить.

— Ты не тревожишь, честное слово.

— Знаешь, может, мне лучше не стоит воспользоваться твоей добротой...

Лейкоцитка опустила голову и уставилась на кончики своих сапогов. Ей снова стало стыдно, даже от одного их разговора она почувствовала неловкость, несмотря на то, что они вообще-то не сделали ничего плохого.

— Ты что, боишься, что нас мог увидеть какой-то дендроцит?

Юная воительница с усилием кивнула. Снова эритроцит смог угадать, что она думала, и понять ее волнения.

— Ты права, — продолжил он. — Дендритные клетки непредсказуемы, что касается таких дел. Они создают столько проблем во время мира, говоря, что все эти фотографии будут нужны в случае войны... но волноваться не надо. Ты, как клетка иммунной системы, должна лучше знать, чем я, где их слабые места, и так у тебя будет дополнительное оружие против их злых языков. А еще ты намного сильнее их: по-моему, хватит только один твой взгляд, чтобы их запугать!

Последние слова проникли ей прямо в душу: это был первый раз, что кто-то, кроме ее сотрудниц или друзей, оценил ее за силу, которую она прятала внутри себя.

— Т... Ты на самом деле так думаешь? — спросила она с великим изумлением. — Я точно такая сильная, по твоему мнению?

— Да. Мне всего лишь хватило посмотреть тебе в глаза, чтобы понять, какая ты умная. Так вот, не думай, что другие клетки лучше тебя, потому что они больше, ведь рост совсем не важен. Что важно — это храбрость и решительность, которые мы должны показывать каждый день на работе.

Голос лейкоцитки сломался и пару слез потекли по ее лицу. Это были слезы счастья, чувство, которое грело ей душу и ставило ее эмоции напоказ. J-1178 было очень трудно не поддаваться желанию броситься к груди эритроцита и обнять его за то, что он сказал, но она была воительницей и такая реакция была бы не уместной для нее. В своем поведении ей надо было держать равновесие, как только можно. То, что она немного открылась с ним, это не страшно, но показать такие чувства у него на глазах... нет, белой кровяной клетке, как ей так вести себя нельзя.

Но лицо девушки и дальше предавало ее. Эритроцит заметил ее слезы, подошел поближе и осторожно взял ее за руку.

— Прости, я не хотел... не плачь...

Девушка вдруг закрыла глаза и с улыбкой вытянула свою руку.

— Н... Нет... неправда: Я не плакала! Мне просто попала пыль в глаза и...

— Ну конечно, пыль в глазах — классика. Я все понимаю, честно говоря, со мной это тоже иногда случается больше всего, когда происходит что-то хорошее.

— Да, тогда происходит что-то прекрасное- Договаривая фразу, она сообразила, что эритроцит просто покрывал ее, даже не насмехаясь над ней. И снова ему удалось понять ее чувства. Она вытерла глаза и, посмотрев на него, сказала с более уверенным тоном: — Ну ладно, как бы то ни было, давай вернемся к теме. Что... что, если я захочу прийти к тебе, но не найду тебя? Я же не смогу зайти через окно.

— Конечно, сможешь: ты же лейкоцит, у тебя есть право на это.

— Да, но не чтобы спать. Меня, кстати, выругает начальство, если я зайду в чужой дом без разрешения!

— Ну, тогда можешь использовать ту же стратегию, как мы, эритроциты, когда хотим сделать перерыв от работы. Вот, когда нам...

Его прервал гудок передатчика J-1178, передавающий сообщение ее коллег, которые звали ее на помощь.

— Теперь мне точно пора идти, — шепнула она, вставляя аппарат обратно в чехол на своем поясе. — Ничего страшного, объясни мне свою стратегию, когда мы снова встретимся... так у меня будет хоть предлог пойти к тебе домой, не вызывая подозрения!

— Так и знал, что ты это скажешь.

Сотрудник службы доставки пошел к двери, открывая ее и выпуская девушку первой. Они вышли на то же место, где встретились последний вечер, и, прежде чем расстаться, дружески пожали друг другу руку.

— Будь осторожна, — сказал эритроцит с доверием в глазах.

— Ты тоже, — ответила J-1178. Всунув руки в карманы куртки, она повернулась и поспешила туда, куда позвали ее только что коллеги. Но как только она завернула за угол, то вдруг столкнулась с ними. Они ждали ее со скрещенными руками и озорным взглядом.

— Ага, — начала та, с зелеными волосами. — Значит, поэтому ты вчера не хотела с нами идти, а?

— Да, хитрая ты клетка, — добавила блондинка. — Чуть ли не обманула нас!

J-1178 удивленно подняла бровь.

— А разве вы не позвали меня на экстренный случай?

Ее подружки засмеялись и начали дразнить.

— Этот так называемый "экстренный случай" был, что ты никак не приходила! — ответила блондинка.

— И нам стало скучно, поэтому мы решили прогуляться по району, чтобы посмотреть, куда ты делась, — добавила вторая и закрыла себе рот, чтобы сдержать смех. — Ты на самом деле только что вышла из одной из квартир вместе с эритроцитом?

— Как-то не похоже на тебя, — заметила первая. — С тобой что-нибудь происходит.

— Ну и? Думаю, ты нам должна объяснения.

— Очень детального, поскольку, судя по раннему времени, ты у него провела всю ночь.

— И на этот раз никаких отговорок! Времени у нас достаточно: мы будем весь день вместе!

На недолго царила тишина, пока J-1178 стояла неподвижно, чуть ли не окаменевшей, мысленно стараясь посчитать до пяти, прежде чем покинуть это состояние притворного спокойствия.

«Они меня видели... они меня видели... эти двое меня видели! А я волновалась из-за дендритных клеток! Если они расскажут все начальству, то клянусь, что...»

Она глубоко вдохнула, словно хотела расслабиться и освободиться от нервозности, которая все сильнее ее обхватывала, взялась за ручку своего меча, надела фальшивую радостную улыбку и пробормотала: — Давайте сделаем вид, что вы ничего не видели. Хорошо?

Затем повернулась и вдруг порезала воздух своим оружием возле мусорника, который с ужасной точностью развалился на половины. Удар был таким мощным, что подружки замолчали и с растущим беспокойством посмотрели друг другу в глаза.

Они прекрасно поняли, что их коллега хотела сказать: возможно, сейчас был не совсем подходящий момент, чтобы расспрашивать ее об этой теме, а то им грозила та же судьба, как несчастному мусорнику, который всего лишь случайно оказался не в то время, не на том месте.

Они подошли к J-1178 и продолжили дальше свой день, не теряя больше ни слова об этом. Они ее прекрасно знали и были уверены, что рано или поздно она им сама что-нибудь расскажет... или что факты заговорят за нее.

Просто надо было подождать.