Бузинное сердце (джен)

— Моя дочурка точно будет счастлива... — улыбаясь, говорил Роберт, словно убеждая себя подойти к их странному по его мнению соседу. Тот в свою очередь заметил, что он подходит, и помахал рукой, отложив топор.

— Привет, Роб. Какими судьбами пожаловал? — спросил дровосек, по-доброму усмехнувшись.

— Я хотел топор одолжить, Карлос. Мне надо дерева нарубить немного, для подарка, а мой затупился, — максимально спокойно ответил Роберт, оглядывая соседа, который поглаживал густую бороду.

— Вау, а для кого делать собираешься? Для жены, дочки может? У Тессочки-то день рождения совсем скоро, — улыбнувшись, предположил мужчина. Он посмотрел на товарища, что немного нахмурил брови.

— Спешу поправить, мою дочь зовут Джейни. Не путай фамилию с именем, прошу тебя.

— Ох, прости. Дурная моя голова, путаю вечно... Джейни твоя, кстати говоря, утром ко мне приходила, просила легенды рассказать... Мало кто просит меня о подобном, приятно рассказывать о всяком... — всё также добродушно улыбаясь, промолвил Карлос, припоминая забавные вопросы малышки. Ей едва исполнилось восемь, а любопытство её было столь большим, что даже самый высокий дуб в этих краях показался бы ростком на его фоне.

— Топрен! Ты ей мозги промыть собираешься? — Тесс нахмурился, ему, как заядлому скептику, не нравились рассказы о всяких чудищах. Он не хотел, чтобы его дочь выросла мечтательницей. «Мечты не приносят денег» — думал Роберт. Отец Джейни всегда был строгим, хоть и безумно любил своего ребёнка и жену.

— Ох, Робби, Робби... Ты слишком строгий, она — ребёнок. Ей всего восемь, не восемнадцать. Позволь ей помечтать и быть ребёнком, тогда она будет любить тебя в десять раз больше. Хотя, чего это я... Она тебя любит, всем сердцем, но из-за твоей строгости она может закрыться, — сделал резонное замечание Топрен. Но Тесс проигнорировал его и поспешил поскорее отвязаться от Карлоса, или же "Папы Карло", как его любили называть местные.

— Ну так что... Топор одолжишь? Я его верну.

— Ладно, забирай. Только кустов бузинных не руби! — предупредил товарища дровосек. Но Роберт взял топор и ушёл, лишь пробормотав в ответ что-то, напоминавшее прощание.

«Надеюсь послушается... Не избежать гнева Матушки, коль он нарубит чего не надо...» — с лёгкой грустью размышлял Топрен, оглядывая дрова, что лежали рядом. Мужчина на срубе одного из них заметил какой-то знак. Присмотревшись, он увидел, что это была руна. Он от скуки изучал разнообразные рунические алфавиты, и этот символ дровосек узнал сразу, не впервые ведь встречал его на своём веку: Нюф — руна, обозначавшая скорбь, печаль и препятствия в будущем. Это явно был плохой знак, предостережение, которое не значило ничего хорошего.

— Вижу, беда скоро грянет... Но для кого конкретно это предсказание? Жаль, что я не могу узнать... — в голосе Карлоса прозвучала горечь. Он сел на поваленное дерево, которое не успел разделить на части, и задумался о недавно произошедшем.

Роберт Тесс к тому времени уже подошёл к нужному растению. Красивая на вид бузинная кора сразу его привлекла.

— Карлос что-то говорил про бузину... Тьфу, да что он может знать? Как будто меня кто-то убьёт из-за никому не принадлежащей деревяшки, — мужчина уже замахивался, пока говорил, но делал он это очень небрежно, словно не держал в руках оружие, что способно отрубить кому-то руку или голову. Тесс ударил по кусту топором, перед глазами встала дымка. Потом и вовсе начались галлюцинации. В них всё было нечётко, очень расплывчато.

— Что за чёрт... Джейни!? Мэри!? — в галлюцинациях Роберт видел своих родных. Они горели в пожаре, кричали, умоляли о помощи. Это казалось для него очень странным. Мужчина случайно дëрнул топор на себя, тот соскочил с повреждëнной коры, и видения прекратились. Происходящее становилось всë страннее и страннее с каждой минутой. В голове дровосека-любителя невольно появились мысли, что стоило бы бросить это дерево и рубить другое. Но кому нужна интуиция, если есть топор и желаемая деревяшка?

— Это — просто галлюцинации, ничего не значащие галлюцинации, — словно успокаивая себя, буркнул мистер Тесс. Он продолжил кое-как рубить, бузина поддаваться такому неумехе не хотела, и на коре оставались лишь царапины. Некоторые из них оказались глубокими, да, но общий "ущерб" кустику даже оценить было нельзя. Стоял, точно обсидиановый столб, не желая уходить.

Хорошенько замахнувшись, Роберт смог сделать так, чтобы бузина упала наземь. Но видения отпускать его явно не хотели. В голове всё лихорадочно сверкало яркими огненными тонами, прослеживался чёрный как уголь дым. Часто в детских рисунках его рисовали таким мрачным на фоне яркой картинки. Наконец, всё закончилось, невольно Тесс задумался о выпитой утром текиле. Он решил бросить пить, но все мы знаем, каким был бы итог... Впереди ведь предстояло много понедельников, с которых можно начать постигать великую цель, но забыть о ней к пятнице. Это — знакомая ситуация для многих, для Роберта в том числе. Мэри, его жена, частенько шутила над этим явлением, раздражая супруга. Однако, не помешало бы вернуться к настоящему моменту, не так ли?

Наконец расправившись с треклятым растением, дровосек-любитель достал из кармана ножичек и вырезал из бревна довольно милое сердечко. Затем прорезал дырочки, для подвески, которую планировал подарить Джейни. Вдруг позади хрустнула ветка. Мужчина оглянулся и начал рассматривать всë, что попадало в поле зрения... Никого.

— Видимо, с текилой переборщил... — Тесс пытался себя успокоить. Он не знал, померещилось ему или нет, зверь это или нет... От этого было страшнее. Неожиданно прямо перед ним на мгновение появилась девушка. Лет тридцати, с белыми волосами, заплетëнными в косу и увенчанными остроконечной шляпой. Жаль, что всё произошло слишком быстро, и Роберт не запомнил черт её лица, видел ли он её раньше, да и в принципе не смог в полной мере осознать ситуацию. Конечно, мужчина испугался сперва, но потом плюнул, решив, что он переутомился, и это — простые галлюцинации. Мужчина отчаянно не хотел верить в тот факт, что он только что встретил что-то мистическое, или как минимум странное. Так он и пошëл домой, решив вернуть одолженный у соседа топор чуть позже. Роберт посчитал нужным сперва сделать подвеску.

Тесс нашёл дома какую-то верëвочку, она показалась ему очень красивой.

— Всё получится идеально... Моя дочурка точно будет счастлива... — улыбнулся отец Джейни, оглядывая своё изделие. Он гордился проделанной работой. Мужчина спокойно продел верëвочку и сделал из сердечка и ниточки красивый кулон. Счастье и ликование, однако, были недолгими. Тесс заметил, что его дом со стремительной скоростью поглощает огонь. Когда он успел появиться? Что делать дальше? Эти и многие другие вопросы мучили Роберта. Но он, словно каменная статуя, застыл на месте не в силах ничего сделать, словно его сковало колдовство.

Постепенно пламя поглотило всё, оставив лишь горелые остатки после себя. Жители увидели трагедию и залили дом водой, но его уже было не спасти, как и Роберта Тесса. Родственники покойника узнали об этом лишь спустя несколько часов после произошедшего.

—Он.. Он не мог умереть так просто! —Мэри Тесс, недавно пришедшая с рынка, рыдала навзрыд. Она упала на колени, с отчаянием смотря куда то в землю. Словно она поможет ей вернуть того, кто навеки потерян. Но ничто уже не сможет воскресить её мужа.

Рядом стоял Карлос, его сердце разрывалось от такой картины. Ему хотелось утешить, обнять плачущую женщину. При этом глава деревни понимал, что она вряд ли подпустит его к себе. Но если успокоить физически нельзя, вина тому расстояние или что то ещё, можно подбодрить добрым словом.

—Реальность жестока.. —начал свою проповедь Топрен. —Пусть все мы несчастны, каждого из нас сюда привели беды... Надо попробовать отпустить, пускай это будет очень сложно, может даже невозможно.. Мэри, моя душа, всë будет хорошо..

В ответ на такую заботу послышался крик. Страдалица не хотела причинить вред своими словами, но всë же задела болезненные точки.

—А если бы у тебя так просто умер дорогой человек?! Если от него бы ничего не осталось бы, чтобы ты сделал!? Так просто отпустил бы!? —От бессилия женщина упала на землю, прямо к траве. Сердце неприятно болело, казалось, оно вот-вот выскочит. Вскоре благоразумие взяло верх над чувствами, и Мэри более менее успокоилась. На трясущихся ногах она поднялась с земли и подошла к Карлосу.

—Прошу... Простите меня.. Я.. Я ляпнула не подумав.. —уже вдова начала рассыпаться в извинениях. Она уже не слышала гвалта голосов, который подняли жители деревни. Они спорили о том, стоит ли прощать миссис Тесс, или же нет.

—Тише, Мэри, всë хорошо.. Ты была на эмоциях, я понимаю, —глава деревни улыбнулся. Но улыбка была горькой, воспоминания давили тяжëлым грузом и ему было сложно с ним справиться. Затем взгляд основателя упал на спорящих жителей. С тяжёлым вздохом он обратился к ним.

—Друзья, прошу вас, не надо ссориться. Нам не помогут разногласия, ведь каждый из жителей этой деревни прошёл через невзгоды, неужели мы можем сейчас сдаться? Судари, которые возмущаются и не могут смириться с тем, что люди испытывают эмоции — на выход. Никто вас тут не держит, разве что совесть и семья— голос Топрена звучал на удивление грозно. Несмотря на свою добрую натуру, он не терпел наплевательское отношение к своим и чужим эмоциям, мыслям, переживаниям... Ведь, для чего он основал этот город, если все живут в разладе и относятся к чужим эмоциям как к чему-то неправильному и порочному?

Все молча закивали. Но всё-таки нашёлся несогласный.

—А вдруг эта женщина другим мозги повредит своими срывами? Стоит изгнать её!

Далее начались крики и споры. Спорящие не хотели признавать мнение друг друга, и всё обратилось чуть ли не в войну.

Как же красиво в лесу. Столь загадочное место словно всегда пропитано магией, тайнами... Девочке всегда было интересно наблюдать за белочками, что весело, огненными вьюнами, взбирались по деревьям. Даже в грозу Джейни Тесс было совсем не страшно. Она знала, что в безопасности. В этом месте редко встретишь диких животных, лишь птички с белками и бурундуками.

Джейни гуляла по лесу, собирая ягоды и красивые шишки. Она не заметила, как забрела совсем глубоко в лесную чащу. А ведь время близилось к вечеру, ещё немного и солнце окончательно уйдëт за горизонт.

Тесс испугалась и села под раскидистым клëном. Она начинала жалеть о том, что ушла так далеко из-за ягод и шишек. Девочка обняла колени, отложив в сторону свои находки.

Неожиданно из-за дерева послышался стук, место заполнило голубоватое свечение.

—Какая неожиданность... В этом лесу появилось дитя? Кто ты, откуда родом?- послышался мягкий, немного обеспокоенный женский голос. Джейни испуганно обернулась. Из-за дерева на неë смотрела безобидная на первый взгляд женщина, лет тридцати на вид. С белыми как снег волосами и остроконечной шляпой, какие девочка много раз видела у ведьм в деревне. Тесс сперва не поняла, кто перед ней находится. Но вскоре она вспомнила рассказы Карлоса про схожее существо.

«.. А это Бузинная Матушка, погляди. Она очень красива и мила на вид, но внешность не всегда правдива. Я знаю, маловероятен сей исход, но если встретишь еë, не смотри в глаза. Опасное дело. Увидишь то, чего никогда не пожелала бы видеть... » — прозвучал голос дяди Топрена в голове. Речь духа вывела девчушку из мыслей.

—Дитя, посмотри на меня. Ты испугалась, ведь так? Но скажи честно, я не терплю ложь. Будь разумней, -голос был холоднее чем тот холод, что царил сейчас на улице. Явно Матушка не любила долгого ожидания. Джейни закрыла глаза, стараясь проглотить вставший в горле ком.

—Д-да... Я заблудилась.. Где я?-наконец ответила девочка, не поднимая опущенного взгляда.

—Ты в тёмной чаще. Погляди на небосвод: видишь его окрас? Время близится к ночи. Жаждешь смерти от лап бахитов? Или заводила-белка затащила в лес? Слишком уж много времени я её знаю,-проворчала Матушка. Презрение выражал её лик. Но к кому больше всего оно относилось? К тем, кого она прозвала бахитами? К белке, что любила уводить в мрачную глубь леса? Или же к Джейни за её глупые вопросы? Невозможно было понять, но Бузинная Госпожа чувствовала именно эту эмоцию.

—Нет, нет! Я просто гуляла, и заблудилась.. Немного,-девочка попыталась оправдать то, почему здесь оказалась. Не скажет же она, что бездумно собирала ягоды и шишки?

Но Матушка, будто почуяв жалкую попытку объясниться, посмеялась над детской наивностью.

—Ни правда, ни ложь.. -начала она-Сказать на то мне нечего. Ступай на юг, и с пути назад не собьёшься.

—Поняла.. -бросила девочка напоследок, прежде чем убежать в указанном направлении. Что-то заставило её довериться духу, несмотря на то, как ей про неё рассказывали.

Ноги уставали от бега. Джейни бежала, не жалея сил. Надо успеть. Надо успеть до ночи! Даже забыв про лесные находки, девочка стремилась добежать до деревни как можно скорее. Именно в эти мгновения детскую голову забили мысли о том, как беспокоится Папа Карло, о том, как дорогая мать безутешно плачет и боится, о том, как её пытается успокоить подавленный отец. Со слезами на глазах Тесс увидела свет, что исходил от окон. Матушка не солгала и действительно помогла выбраться!

«Она добрая, я могу довериться ей!»-почему-то именно эта мысль задержалась в подсознании, прочно засела в нём. Никакого сомнения в том, правда это или заблуждение. Появилась прочная вера в безобидность Бузинной Госпожи, в то, что злые рассказы про неё — обман.

Джейни не заметила, как врезалась в спину Карлоса. Тот разнимал двух дерущихся мужчин, прямо как малых детей, которые не поделили игрушки.

—... В какой раз прошу, сил моих нет!-ворчал он, сверля знакомых взглядом. Казалось, ещё немного и он взорвётся, начнёт кричать на провинившихся, сотрясая воздух. Но дальше ворчания не зашло.

Когда малышка на всех порах влетела в него сзади, Топрен охнул и смягчился.

—Ну что ж, барашки, разборки больше не нужны. Нашлась пропажа,-аккуратно оттолкнув мужчин друг от друга, он обернулся и встал на одно колено перед ней, крепко обнял и начал бормотать,-Джейни, дорогая. Я же просил тебя быть осторожней! Зачем ты забрела так? Мэри беспокоится, очень беспокоится. Давай мы пойдём к ней прямо сейчас? Она будет очень рада, Джейни.

—Простите, папа Карло,-виновато промолвила Тесс, обняв Карлоса в ответ. Она чувствовала себя воистину кошмарно, вина давила тяжёлым грузом. Сжимая в руках джинсовый комбинезон дровосека, Джейни пыталась заставить себя вымолвить ещё хоть слово.

Однако, спустя пару минут, мужчина поднял девочку на руки, и начал идти в направлении дома. Но, к собственному удивлению, Тесс обнаружила, что они идут не к дому их семьи, а к дому Топрена. Но спрашивать ничего она не стала. Может, мама и папа пришли к главе деревни на чай?

Когда Джейни принесли в дом, Мэри тут же радостно вскочила.

—Доченька! Божечки, как же я волновалась!

—Мэри, погоди секунду..-промолвил Карлос, усаживая девочку на диванчик, рядом с её мамой. Он выдохнул, кажется, таскать восьмилетних детей задача непростая.

Женщина бросилась обнимать и целовать дочурку, причитая что-то себе под нос. Радость воссоединения как никогда ярко читалась. Но, пока родственники радовались, Топрен заметил, что в малышке что-то изменилось. Настороженно тот осматривал её каштановые волосы, на которых появилось кое что новое. Белая как мел прядь.

—Может, брежу я, Аглая, но позволь высказаться мне. Важный это разговор, не мог в другое время прийти,-Карлос стоял у порога одной из самых уважаемых ведьм городка. Пришлось явиться ночью, чтобы исключить возможность обнаружения.

Старушка, будто почувствовав, что он придёт, ещё не легла в постель.

—Карли, ненаглядный мой, проходи,-с мягкой улыбкой промолвила Аглая, отступая в дом и пропуская Топрена. Затем женщина добавила обеспокоенно-Совсем хмур! Рассказывай, Карли, да побыстрее!

—Аглая, не волнуйся, прошу. На сердце плохо скажется,-ответил Карлос, тяжело вздохнув и пройдя в домик. Он прикрыл дверь и сел на лавочку, за стол. На лице застыла странная задумчивость. Мужчина даже проигнорировал обращение, которое не слишком то и любил. Не тем были заняты мысли.

—На моём сердце не волнение сказывается, а чужие беды. Не рассказанные особенно. Говори, Карли, говори, я слушаю,-пролепетала старушка, усаживаясь рядом. Она видела, как товарищ старательно отводит взгляд и мнёт руки, словно успокаивая себя.

—С чего начать-то..- начал рассказывать Топрен. Он мялся, будто боясь подходить к теме. Однако, тот понимал: это сделать необходимо. Наконец, спустя пару минут, силы продолжить нашлись-Молва наверняка дошла до тебя о том, что сгорел Робби. Ничего ни от него, ни от его дома не осталось. Совсем! И причин этому случаю не было. Все, кто видел, твердили: с ничего загорелся! Ни поджог, ни несчастный случай. Предчувствие у меня крайне нехорошее. Колдовство в этом замешано, и опасное. Руну я видел сегодня.. Нюф, чёрт её дери! Нюф!

—Карли, спокойно, спокойно!-ведьма похлопала Карлоса по плечу, чтобы остудить его пыл. Она пыталась не допустить криков или чего похлеще. Приступы или нервные срывы от этого мужчины ничем хорошим, как правило, не кончаются.

Топрен глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, успокаивая бурю, что была готова в любой момент вырваться. Руки дровосека затряслись.

—Прости, Аглая.. Понимаешь, насколько всё серьёзно? А ведь ещё и странная вещь на пепелище нашлась. Вот она,-продолжил Карлос, достав из кармана подвеску и кулон в виде сердца. Вырезанная на нём надпись гласила: "Д. Тесс",-Это единственное, что уцелело каким-то чудом. Проверь её на предмет чар, прошу. Чем хочешь заплачу. Это важно для меня.

—Об оплате не беспокойся, Карли. Я помогу тебе, и позову, как сделаю всё. Ступай, время позднее. Уставшим дровосекам пора спать,-старушка забрала подвеску и напоследок мягко потрепала мужчину по волосам.

—Благодарю тебя, Аглая. Век должен буду. До скорой встречи,-с тёплой, но в то же время печальной улыбкой попрощался Топрен. Он ушёл, размышляя над тем, что произошло сегодня.

По приходу его ждала странная и одновременно жутковатая картина: Мэри бесцельно ходит по крыльцу без обуви и с открытыми глазами. Сперва хозяин дома напрягся, но затем вспомнил, как Роберт жаловался на то, что его жена часто лунатит. Также Карлос знал что-то про то, что лунатиков будить нельзя. Поэтому он аккуратно подошёл к женщине, развернул её к двери, и повёл Мэри внутрь.

—Пойдём, родная, твоё место в кровати,-с нежностью шептал мужчина, придерживая миссис Тесс за плечи и помогая ей избегать дверных косяков. Когда-то вместо него это делал Роберт. Но в отличии от него Топрен точно не станет жаловаться соседям по поводу таких ночных ситуаций.

После того, как он довёл Мэри до спального места, Карлос не пошёл спать. Всё равно ничего бы не вышло. Сев за письменный стол, он достал старый блокнот и ручку, стал писать свои мысли:

"Дорогой дневник. Сегодняшний день был сложным. Нутром чувствую: грядут не самые приятные времена. Но я столько всего пережил, думаю, переживу и это. Не сказать, что Робби был особенно дорогим для меня, но его смерть стала ударом. Больше всего я беспокоюсь о Мэри. Сможет ли она отпустить его и жить нормально? Сможет ли когда-нибудь вновь улыбнуться? Я отдал бы многое, лишь бы снова увидеть её счастливой. Со мной она и Джейни будут в безопасности, я об этом позабочусь. Я не могу допустить, чтобы они приняли тот же рок, что и Робби. Пусть всё разрешится.".

После того, как мужчина сказал всё, что хотел, он отложил дневник и ручку обратно в ящик. Оставшуюся ночь тот провёл без сна, любуясь ночным небом. Если сказать, что Топрен не устал, это будет наглой ложью. Но, даже несмотря на отсутствие сил, провалиться в дрёму никак не получалось. Слишком много опасений и мыслей бурлило в голове.