Дневники Звёздной Ивы. История Вторая. (гет)

В Стенсии всегда есть чем заняться честному охотнику на нечисть. Впрочем, мало кто готов нормально за это платить… Я путешествовала по провинции уже несколько месяцев. Осенние дожди размыли дороги, ночи были всё длиннее и холоднее. Совсем скоро ночевать под открытым небом станет невозможно, и я всеми силами пыталась заработать денег, чтобы оплачивать гостиницу.

Однажды, сидя в небольшой таверне на окраине какого-то безымянного для меня городка, я поделилась своими мыслями с трактирщиком. Он окинул меня внимательным взглядом и хмыкнул, а потом сказал:

— Ты девка видная, хоть и худая. Шла б к тётке Маришке, она тебя пристроит.

— Куда пристроит? — хмуро спросила я.

— Да в дом свой и пристроит. Она девок на службу берёт, если те симпатичные да здоровые. Там зиму и перекантуешься.

Я нахмурилась. Что за служба такая у этой загадочной Маришки? Ну ладно, за спрос денег не берут. Я решила нанести визит этой загадочной женщине. Трактирщик охотно дал мне адрес, и я пошла искать нужный дом. Дом был довольно большой. Я постучала в дверь, мне открыла горничная.

— Я к Маришке. Говорят, она берет на службу девушек, — сказала я.

Горничная меня пропустила, провела в комнату с камином, и попросила подождать хозяйку дома. Внутри дом был довольно богатым и красивым. Везде ковры, бархатные шторы, дорогая обивка дивана и кресел, статуэтки.

Маришка оказалась высокой женщиной лет сорока пяти с выдающимися формами. Она вплыла в комнату, словно корабль, плавно опустилась в кресло напротив меня и мягко улыбнулась:

— Здравствуй, милочка! Что тебя привело?

— Я ищу, где переждать зиму. Вообще я наёмница, убиваю монстров за деньги, но зимой нужна крыша над головой, — ответила я.

— Ты хорошенькая. Не болеешь ничем? — спросила женщина.

— Абсолютно здорова.

— Хорошо! Я могу взять тебя на службу.

— А что нужно будет делать? — спросила я.

Маришка заливисто рассмеялась, будто колокольчики зазвенели.

— Девочка, ты же вроде не маленькая, неужто сама не догадалась? — спросила она.

И тут меня осенило. Особняк, его хозяйка, нанимающая на работу молодых симпатичных здоровых девушек…

— Это притон, — констатировала я.

— Это — элитный дом удовольствий для богатых господ! — наставительно сказала Маришка.

Я поднялась. Мне стало противно. Вот значит как меня оценил тот трактирщик? Как шлюху?

— Меня такая работа не интересует, — сказала я. Маришка усмехнулась:

— Ну конечно, шляться по размытым дождём дорогам, рисковать жизнью, спать под деревом, недоедать постоянно — это же гораздо лучше, чем дарить свою любовь щедрым и богатым мужчинам, что не поскупятся на подарки.

— Отвратительно. Может быть кто-то и считает, что спать за деньги — отличная карьера и жизнь для девушки, но не я!

Маришка поднялась:

— Если передумаешь, то приходи, девочка. Рыжих худышек у меня ещё не было, думаю, моим постоянным гостям ты бы понравилась.

— Нет уж, спасибо!

Лучше я сдохну от голода где-нибудь посреди ничего, или умру от когтей ночных тварей, но продавать своё тело не буду! Я ушла, чувствуя себя грязной. Что ж, будем экономить, в поте лица убивать монстров, и копить деньги на зимовку.

В прошлые годы было как-то проще. Я редко путешествовала одна, а в компании и заработать проще, и ночью теплее. Но после того, как я взбрыкнула и во что бы то ни стало решила помочь жителям Воллебанка с их кладбищем, и рассталась из-за этого со своими парнями… После этого я так и не прибилась ни к одной компании. Как-то не везло мне. Весь конец лета и начало осени я была одна.

И это было тяжелое время. Иногда я думала, сколько ещё смогу так прожить? Какое у меня вообще может быть будущее? Впрочем, я понимала, что никакого будущего на самом деле у меня нет, и быть не может. Только настоящее, которое может в любой момент быть разорвано в клочья когтями очередной опасной ночной твари.

В одной из деревень мне дали заказ убить болотного монстра, что мешал торговцам перемещаться по тракту. Я выслеживала тварь весь день, но эта зараза так и не вылезла из воды! Туманный день перешёл в такую же туманную ночь, я клевала носом, сидя у болота, и тут вдалеке что-то плюхнуло по воде. Я встрепенулась, зажгла на руке огонь, и принялась всматриваться во тьму.

Длинное щупальце обхватило мою ногу, дернуло, роняя на мокрую землю. Вскрикнув, я послала огненный шар в щупальце, и меня отпустили. Я отползла немного от воды, поднялась, и зажгла огонь уже на обеих руках.

Тварь всплыла. Её уродливая голова походила на голову осьминога, мы таких ловили в деревне, когда я была маленькой. У неё были маленькие чёрные глазки, которые пристально смотрели на меня. Я ударила магией, и тварь снова занырнула.

…Мы с «осьминогом» танцевали так ещё некоторое время. Он то выныривал, то снова скрывался под водой. Я лупила огненными шарами, иногда даже задевая монстра. В конце концов он, похоже, разозлился и вылез на берег. Довольно шустро двигая щупальцами, монстр пополз ко мне. Я отпрыгнула назад, снова ударила огнём. Тварь завизжала и рванула на меня с утроенной скоростью. Ахнув, я попятилась, споткнулась о корень, упала. Щупальца обвили ноги, но я собралась с силами, собрала остатки маны, и шибанула по монстру потоком огня.

Через минуту всё было кончено. Обугленные остатки болотного существа лежали на земле вонючей чёрной кучей с парой торчащих из неё щупалец, чудом уцелевших. Отряхнувшись, я вытащила из маленьких ножен на поясе нож и принялась кромсать щупальце — нужно принести нанимателю доказательство. Упаковав трофей в кусок ткани, я сложила его в походный мешок, и вышла на тракт. Благо он был буквально в десятке метров от чёртова болота.

Я чувствовала себя очень уставшей. Израсходовала всю ману, хотела есть и спать. А ведь ещё идти пару часов до деревни. Две фигуры вынырнули из тумана. Бесшумные, облачённые в одинаковые чёрные плащи. Они заметили меня, замерли на минуту, переглянулись, и вдруг… В мгновение ока оказались рядом со мной! Это были мужчина и женщина, красивые, высокие, стройные, с темными волосами, желтыми глазами и… длинными клыками. Вампиры! Вот же не повезло!.. Что они тут забыли?! Охотятся? Идут в деревню за «едой»?

Женщина схватила меня сзади, я вскрикнула, дёрнулась:

— Пусти, тварь!!

Она лишь рассмеялась. Я пыталась бороться, но она была сильнее. Маны у меня не было, физические силы тоже иссякли. Я поняла, что мне конец… Вампир подошёл спереди и ухмыльнулся. Он повернул мою голову, склонился к шее.

— Сука клыкастая!.. — прорычала я.

Ругаться — всё, что я сейчас могла. Как глупо!.. Погибнуть от клыков вампиров посреди болотистого леса, только-только убив монстра. Как я могла растратить всю ману так бездарно?! Я заплакала. Видит Авацина, умирать я не хотела!

Внезапно всполох тёмной энергии ударил вампира в спину, он зарычал, упал, и через минуту обратился в прах. Из тумана шагнула фигура в чёрном капюшоне и раздался тихий, уверенный голос, слегка с хрипотцой, смутно знакомый:

— Если хочешь продолжать своё жалкое существование, то отпусти её. Вампирша зарычала и толкнула меня вперёд, так, что я рухнула на землю перед моим неожиданным спасителем. Капюшон слетел с моей головы, и сверху раздался удивлённый «Хм!».

— Второй раз ты стоишь передо мною на коленях, Эстелла. Это становится дурной привычкой.

Я подняла голову и встретилась взглядом с золотыми глазами. Ну конечно! Сорин Марков! Что он здесь делает? Он за мной следил? Почему он меня спас?! Вампир протянул мне руку, помогая встать. Я поднялась, отряхнулась и сказала:

— Спасибо, что спасли меня.

— Я не планировал тебя спасать, — усмехнулся Сорин. — Я планировал отбить добычу и закусить сам.

Я вздрогнула. Ну что ж, значит, так тому и быть. Слегка распустив завязки плаща, я оголила шею, повернула голову и зажмурилась. Почувствовала, как Сорин шагнул вплотную, склонился к моей шее, и вдруг спросил:

— Ты давно ела?

— Что? — удивилась я. — Ну… утром…

Я открыла глаза и посмотрела на вампира с непониманием. Он и правда стоял вплотную, но меня не трогал, просто смотрел странным взглядом. Непонятным взглядом. Пугающим.

— Что ты здесь делала? — спросил он.

— Охотилась на болотного монстра. Потратила всю ману, а тут — эти…

— Тебе нужно поесть, вымыться и отдохнуть, иначе ты не сможешь нормально восстановить силы, — строго сказал Марков.

Я скривилась. Он говорил так, будто я сама не понимала этого!

— Вот получу деньги за тварь и смогу себе это позволить, — хмуро ответила я.

По лицу вампира невозможно было понять, о чём он думает. Он развернулся и направился по тракту, сказав:

— Идём, провожу тебя до города.

Помедлив, я поспешила за Марковым. С чего вдруг такая забота? И почему он меня не съел, если именно для этого и вытащил из лап вампиров?

До самого города мы шли молча. На подходе я стала размышлять, где лучше устроиться на ночлег: у стен, или попроситься на конюшню. Вампир, не замедляя шаг, прошёл через ворота и двинулся в сторону местной гостиницы, она же таверна. Я помнила, что конюшни как раз напротив неё, и приняла решение: попрошусь поспать в конюшне. Там хотя бы есть крыша над головой. Сорин свернул к двери таверны и обернулся ко мне, нерешительно застывшей посреди улицы:

— Пошли, угощу тебя ужином. — Не хочу Вас напрягать, — ответила я. — Я не голодна.

Он усмехнулся и заметил:

— Кому ты пытаешься врать? Уверяю тебя, меня это вовсе не затруднит. А тебе нужно поесть. Воспользуйся шансом.

Он открыл дверь таверны, всё ещё глядя на меня. Я вздохнула. Ладно, вампир прав. Я очень хочу есть. И если он так любезен, что собирается меня покормить, то отказываться и в самом деле глупо. Я вошла в таверну, Сорин зашёл следом.

Час был довольно поздний, и кроме нескольких пьянчуг в зале никого не было. Мы заняли стол в дальнем углу, и Марков велел сонной девочке-разносчице принести нам мяса, сыра, овощей и хорошего вина. Он, не считая монеты, кинул девушке увесистый кошелёк, что моментально согнало с девушки сон, и она шустро убежала исполнять заказ.

— Хорошо быть Лордом Иннистрада, — усмехнулась я. — Всегда есть деньги.

— Не то что у тебя, да? — заметил Сорин.

Его слова больно по мне ударили. Ну да, я по сравнению с ним — нищая церковная мышь. Можно было это и не подчёркивать в очередной раз!

Принесли еду и вино. Только теперь я поняла, НАСКОЛЬКО сильно на самом деле проголодалась. Я накинулась на мясо, забыв про все приличия. Сорин неспешно пил вино, глядя на меня… с умилением?! Ему нравилось, что я так неизящно, прямо руками, запихиваю в рот еду?.. Да что происходит?!

Утолив голод, я зевнула. Страшно хотелось спать. Всё-таки, я потратила кучу физических и магических сил на то, чтобы убить монстра, да ещё и такой ужас с этими вампирами пережила. Сорин, который весь вечер не сводил с меня глаз, поднялся и поманил меня на выход. Я послушно последовала за ним.

Вампир подошёл к конюшням и сильно ударил в дверь, будя конюха. Тот, понятное дело, в восторге не был, но кошелек с монетами явно исправил ему настроение. Марков выбрал черного, как сама ночь, коня, вывел его из конюшни и подвёл ко мне:

— Садись. Мы едем домой.

— У меня нет дома, и Вы это прекрасно знаете! — со злостью сказала я.

— Ко мне домой. Тебе нужен отдых, — спокойно и убедительно сказал вампир.

Я с недоверием на него посмотрела. Он что, в самом деле собирается отвезти меня в свой особняк? Зачем?!

— Что Вам от меня надо?.. — спросила я.

— Ничего, — кратко ответил Марков. Не слушая мои слабые возражения, он подхватил меня и усадил на коня. А затем и сам легко взлетел в седло. Обняв меня одной рукой, второй вампир держал поводья. От его прикосновения у меня снова разыгралась фантазия, я вспомнила те две ночи, такие разные и такие страстные. Что вообще происходит? Что творит этот чёртов упырь?! И как так получилось, что он был в этом лесу в то же время, когда на меня напали вампиры?!

— Вы за мной следили? — спросила я. — Даже не думал это делать, — спокойно ответил Сорин. — Признаться, я почти про тебя забыл.

Ага, забыл он! И потому что забыл, сейчас тащит меня к себе домой!

— У меня были дела в этом городке, — продолжил вампир. — Поверь мне, я случайно оказался в этом лесу. Впрочем, мало что в жизни происходит случайно. Судьбе зачем-то понадобилось свести нас второй раз. Кто я такой, чтобы противиться Её Величеству?

Он некоторое время молчал. Мы ехали по ночному тракту, и мерная поступь копыт коня начала меня убаюкивать.

— Не нужно было тебя вообще отпускать, — едва слышно сказал Сорин.

Но я всё-таки услышала. И смутилась. Я совсем не понимала сейчас Маркова! Но нужно было признать: мне было приятно. Неожиданно приятно, что этот мрачный суровый мужчина проявляет заботу обо мне. Может быть, это звучит очень глупо, но мне не хватало такого отношения.

Нельзя же всё время полагаться только на свои силы…

Я действительно заснула прямо в седле. Впрочем, бояться мне было нечего: вампир держал меня крепко, и на землю я бы не свалилась. Мне было тепло и уютно в его объятиях. Странное ощущение, учитывая, что Марков — вампир. И учитывая, ЧТО он со мной сделал.

Да, я всё ещё не могла забыть этого изнасилования. Это так глупо. Может быть, всё дело было в том, что Сорин Марков мне сразу понравился, и вот так жестоко со мной поступил. И мне было немного стыдно, что мне тогда всё-таки понравилось. То, что мысленно я постоянно возвращалась к той истории, было очень глупо. Правда, я не понимала, что со мной!

Мы, должно быть, ехали всю ночь. С рассветом я проснулась, у меня немного затекли ноги и плечи. Сорин безмолствовал. Я потёрла глаза и сказала:

— Мне надо… В кустики…

Сорин остановил коня, слез и помог спуститься мне. Я нырнула в кусты, справляя естественную потребность, и вернулась назад. Марков отпустил коня пастись, а сам задумчиво смотрел в небо, скрестив руки на груди. Снова начался дождь, я запахнулась в плащ и поёжилась.

— Скоро приедем, — сказал вампир, не глядя на меня.

— Угу, — я кивнула.

Я не понимала, почему так просто поддалась и согласилась на его предложение. Впрочем, это было вовсе не предложение, а констатация факта. Он просто делал тот, что хотел, что считал нужным. Марков снова посадил меня на коня и мы двинулись дальше. Через пару часов мы и в самом деле достигли его особняка.

— Надеюсь, ты помнишь, где твоя спальня, — сказал он. — Я отлучусь раздобыть для тебя еды.

— Спасибо… — тихо сказала я.

Мне хотелось плакать. Обо мне кто-то заботился! У Маркова не было объективных причин делать для меня что-то, но он делал. Возможно, позже он потребует от меня благодарности за всё это, но не сейчас. Да и вряд ли меня испугает то, что он может потребовать. Он уже всё со мной сделал, что мог. А убивать меня Сорин не будет, зачем вкладывать столько сил и денег в того, кого планируешь убить?

Я долго отмокала в горячей ванне. Мне было хорошо, очень хорошо! Век бы не вылезала из воды. Камин я благоразумно растопила заранее, и в комнате было уже достаточно тепло, когда я вылезла из ванны.

Раздался стук в дверь. Я встала с кресла, в котором сидела у камина, и открыла. На пороге, разумеется, стоял Сорин.

— Проголодалась? — спросил он.

Я кивнула. Сорин поманил меня за собой. В обеденном зале горели свечи, а на столе лежал большой и очень аппетитный на вид пирог.

— К сожалению, холодный, — заметил вампир, наливая мне вина.

Я не выдержала и всхлипнула. Он не просто принёс какой-то базовой еды. Он где-то раздобыл целый пирог! Я сидела за столом и тихо плакала. Сорин, ещё не успевший занять своё место за столом напротив меня, хмыкнул и вдруг присел рядом и взял меня за руку.

— Эстелла, что с тобой? — тихо спросил он.

Я не могла ответить. Просто качнула головой, стараясь не смотреть на него. Мне стало стыдно. Он снова хмыкнул, поднял руку и неожиданно нежно погладил меня по голове. Лучше от этого не стало, я расплакалась только сильнее, вырвала свою руку из его и закрыла лицо ладонями.

— Простите… — проговорила я, немного успокоившись. — Просто… Просто Вы обо мне заботитесь, и я… Никто давно такого не делал… Зачем Вы это делаете?!?

Сорин поднялся и обошёл стол, садясь напротив. Неспешно отпив вина, он, наконец, ответил:

— Давай сойдёмся на том, что мне нравится твоё общество. Впрочем, данную тему можно раскрыть больше, если хочешь.

Я кивнула. Я уже успокоилась, и всё-таки принялась за еду.

— Во-первых, ты умная и смелая. Нечасто ко мне приходят молодые девушки, которые столь устремлены к своей цели, что готовы отдать свою кровь. И даже насилие не заставило тебя сбежать. Ты самостоятельно, лишь с небольшой моей помощью, составила отличный обряд по запечатыванию кладбища. Мне было интересно за тобой наблюдать. Во-вторых, в тебе спит некая сила, и мне хочется понять, что это. В-третьих, сама посуди, какова была вероятность нам с тобой снова встретиться вчера среди ночи? Это явно неспроста, и я должен понять, зачем Судьба нас снова свела. Кроме того, тебе нужен отдых и нужно место, где переждать зиму. Если ты продолжишь вот в таком состоянии бродить по миру, то рано или поздно погибнешь, а я этого не хочу. Не хочу, поскольку ты мне нравишься. Я предпочитаю держать вещи и людей которые мне нравятся рядом и ухаживать за ними, чтобы они не… не испортились и прослужили как можно дольше.

Его речь меня удивила. Значит, я ему понравилась с самого начала? Неужели мне, простой смертной, удалось заинтересовать древнего могущественного вампира?

— Ты можешь оставаться здесь так долго, как хочешь. У меня будет лишь две просьбы. Если захочешь уйти, не убегай не попрощавшись. И я прошу тебя всё-таки хотя бы несколько дней отдохнуть. Библиотека в полном твоём распоряжении, насчет еды не волнуйся, если тебе будет нужно что-то — не стесняйся об этом сказать.

Я кивнула. Сорин допил вино, встал и вышел.

Потянулись долгие спокойные дни. Я высыпалась, хорошо ела в кой-то веки, мне было тепло и уютно. Я проводила кучу времени в библиотеке, жадно глотая знания, что были там собраны. Я убралась на кухне, навела там порядок, и сама готовила себе еду. Сорин появлялся нечасто, он словно старался не напрягать меня своим присутствием. Больше всего времени мы проводили вместе в библиотеке. Он или просто сидел и наблюдал за мной, или читал что-то своё, удобно расположившись в кресле у камина.

Временами вампир начинал меня учить, он объяснял какие-то вещи, обряды, принципы магии. Это были самые интересные вечера! Марков рассказывал увлекательно и понятно, его было интересно слушать. Похоже, ему нравилось, что он может кому-то передать свои знания. И ему определённо нравилось, что я схватываю на лету. Я успела выучить несколько новых заклинаний огненной магии. И немного подучила заклинания изгнания духов. Сорин научил меня лечебным заклинаниям, он считал большим упущением то, что я при таком стиле жизни не в состоянии самостоятельно залечить раны.

И он меня не трогал. Он не пытался склонить меня к сексу. Не пытался даже обнять или поцеловать. Он вообще никак не показывал, что я ему интересна в качестве любовницы. С одной стороны это радовало, поскольку будем честны, у меня не было никаких гарантий, что вампир не сорвётся в насилие. С другой стороны, я помнила, как мне было хорошо с ним, и была бы не против повторить.

Так прошло пару недель. Однажды утром я проснулась и увидела за окном снег. Настоящую метель! В Иннистрад пришла зима. На долю секунды мне стало страшно: эта белая пелена будто отгородила меня от внешнего мира за стенами особняка Маркова. Теперь вероятность того, что я уйду, стала совсем маленькой. Самоубийство уходить одной в зиму, не имя за душой ни гроша, чтобы хотя бы ночевать в тепле!

Впрочем, я думаю, Сорин бы не отпустил меня без денег. Он же сказал, что не хочет, чтобы я погибла. Эти размышления навели меня на воспоминания о Маришке и её Доме Наслаждений. А не иду ли я сейчас по этому же пути? Не купилась ли я на сытую жизнь в тепле, за которую придётся платить собственным телом?

Но, как я уже сказала, Марков никак не показывал, что я должна как-то его отблагодарить за его доброту и заботу. Но я всё равно чувствовала себя обязанной ему. Потому что мне казалось, что я получаю от него больше, чем он от меня. И это было немного несправедливо. За завтраком я набралась смелости и спросила:

— Лорд, Вы столько сделали для меня. Вы учите меня, кормите, позволяете жить в тепле и уюте. И ничего не требуете взамен. В прошлый раз я обещала свою кровь за Вашу помощь, а в итоге Вы… получили не только мою кровь, но и моё тело. Я понимаю, что платить надо за всё, и я… Если Вы хотите что-то от меня получить, то скажите об этом. Иначе я чувствую себя обязанной.

Марков ответил не сразу. Он долго задумчиво на меня смотрел своими жуткими и прекрасными глазами. Наконец, Сорин заговорил:

— Безусловно, в прошлый раз ты расплатилась со мной сполна. И разумеется, мне это понравилось. Думаю, это ты и так поняла, поскольку достаточно умна. Однако я не хочу, чтобы ты, подобно некоторым девушкам, ложилась под аристократа за материальные блага. Это не твой путь. Даже если этот аристократ — я. Мне от тебя ничего не нужно, но если ты чувствуешь себя обязанной, то подумай о каких-то иных способах меня отблагодарить.

Он словно прочитал мои мысли! Вполне возможно, что так и было, но скорее Марков просто обладал богатым жизненным опытом. В отличие от меня, я-то купилась тогда на приглашение к Маришке…

Но вот чего я не понимала, это почему его поведение так сильно изменилось с прошлого раза. Он не пытался меня пугать, был подчёркнуто вежлив, и даже нежен. Он словно специально сдерживал свою тёмную сторону. Может быть, он боялся, что я всё-таки сбегу? Но я не сбежала тогда, с чего мне сбегать теперь?

Этот краткий разговор определённо снял камень с моей души. Хорошо, Марков не собирается ничего от меня требовать. Он был честен, ему и в самом деле ничего не нужно. Потом разберёмся.

Дни шли за днями. Вечера в библиотеке вместе — как вишенка на торте. Я узнала столько нового! Я чертила сигилы, заучивала полезные заклинания, я читала о других мирах. И жалела, что я не Мироходец. Как бы мне хотелось увидеть все эти миры!

И однажды вечером я попросила Сорина рассказать о его путешествиях. И он рассказал. Это были прекрасные истории, полные приключений, опасностей, невероятных встреч. Его голос убаюкивал, вампир говорил тихо и размеренно. В золотых глазах отражался огонь в камине. Лучшие вечера в моей жизни!

Однажды мне довелось найти в библиотеке особняка книгу о порталах. Оказалось, что достаточно сильный маг может открывать порталы в любую часть мира. И в целом, это даже не особо сложно, просто затратно по вложенной мане. Я решила попробовать освоить портальную магию, это неплохо бы мне помогло в моих путешествиях. И можно настроить постоянный портал в особняк Маркова. Чтобы я могла вернуться сюда в любой момент.

Было странно это признавать, но дом Сорина за это время стал и моим домом. Я больше не чувствовала себя просто гостьей, я хозяйничала на кухне словно на собственной. Прекрасно разбиралась в лабиринте коридоров особняка.

В тот день за окном выла вьюга, в особняке царил мрачный полумрак, а Сорин куда-то ушёл. Он почти никогда не говорил, куда уходит. Я некоторое время читала в библиотеке, а потом пошла в обеденный зал: хотелось есть. Держа книгу подмышкой, я прошла по коридору и вдруг услышала, как открывается входная дверь. На пороге стоял Сорин. Лицо у него было недовольное, на плечах и волосах лежал снег. В руках вампир держал походный мешок, а значит, он ходил за едой для меня.

— Ну зачем Вы в такую погоду куда-то попёрлись? — я неодобрительно качнула головой. — Еды ещё достаточно, да и я могу поэкономить.

Марков отряхнулся, закрыл дверь, и вдруг прислонился к ней спиной, откинул голову назад и закрыл глаза. Он выглядел уставшим.

— Сорин?..

Я подошла к нему, подняла руку и прикоснулась к его щеке. Он был очень холодным, буквально ледяным!

— Вы же замёрзли!.. — ахнула я. — Вам нужно немедленно принять тёплую ванну!..

— Ничего со мной не случится, — устало произнёс он. — Вампиры не болеют.

— Ага. Не болеют, не замерзают, не устают, не грустят. Да-да, конечно!

Я забрала у Сорина мешок с едой, положила его на столе в обеденном зале, вернулась в коридор. Вампир так и стоял у двери. Взяв Сорина за руку, я повела его в сторону его спальни. На самом деле, я видела Маркова в таком состоянии впервые, и не понимала, что с ним. Посадив вампира на край кровати (он не сопротивлялся, молчал, и выглядел явно не лучшим образом), я наполнила ванну тёплой водой, и вернулась к нему. Сорин сидел, опустив голову и сложив руки на коленях.

— Так! — сказала я.

Опустившись на пол, я сняла с него сапоги и броню с ног, потом поднялась и сняла броню с плаща, сам плащ, нагрудник, камзол. Черт, на Маркове слишком много одежды! Вампир всё это время пребывал будто в трансе. С ним что-то не так!

— Сорин? — я позвала его.

— Со мной что-то случилось, — он сморгнул и ответил. — Это не усталость. Это какое-то проклятье.

— А что, вампира можно проклясть? — удивилась я.

Он только кивнул. Я помогла ему окончательно раздеться и дойти до ванны. Я очень за него переживала, не знала, как помочь, и потому вид его обнаженного тела не вызывал у меня никаких эмоций. Сейчас это был не мужчина, а пациент, если можно так сказать.

— Мысли путаются, — тихо сказал Сорин, расслабленно лежа в тёплой воде.

— Слабость, путаются мысли, Вы будто впадаете в транс. Что ещё? — деловито спросила я. — Я поищу в библиотеке, возможно найду что это такое, по описанию действия.

— Мне холодно, никогда не было так холодно, — сжав зубы сказал Сорин. Я кивнула:

— Держитесь. Я скоро вернусь.

Я буквально бегом направилась в библиотеку. Как хорошо, что я уже изучила, что и где здесь находится! Дойдя до секции с книгами о проклятьях, я принялась судорожно перерывать литературу. Если мой хозяин не в состоянии ни действовать, ни, похоже, думать самостоятельно, то это за него сделаю я.

«Проклятье ледяного сна!» — прочитала я. — «Это оно!»

Это проклятье было довольно легко наложить, особенно на вампира. Но нужно быть очень сильным стихийным магом, специализирующемся на заклинаниях ледяной школы. Достаточно лишь тронуть жертву, чтобы активизировать проклятье. Жертва очень быстро впадает в летаргический сон и затем умирает от голода.

А вот снять его было гораздо сложнее. Контрзаклинание было сложным и длинным. И кроме того, автор книги писал, что проклятье Ледяного Сна может снять лишь тот, «чьё сердце наполнено теплом». Не знаю, что он имел в виду. Надеюсь, в моём сердце есть тепло. Надеюсь, его там достаточно.

Я начертила сигил и медленно и осторожно прочла заклинание, вплетая его в линии магической печати. Взяв бумажку с сигилом, я отправилась к Сорину.

Он лежал в ванной, вцепившись руками мёртвой хваткой в её края и откинув голову назад. Кажется, он пытался всеми силами самостоятельно перебороть проклятье. Я встала в его ногах, начертила в воздухе сигил, влила в него белой маны, подходящей для очищения от всякой пакости, и шепнула запускающее действие магической печати слово. В воздухе вспыхнула белым магическая печать, она закрутилась вокруг центра и рассыпалась на Сорина миллиардом белых искорок. Вампир вздрогнул всем телом, а я вдруг почувствовала слабость и опустилась на пол. У меня возникло ощущение, будто на долю секунды нас с ним что-то связало, сковало крепчайшей цепью, наши разумы переплелись. Сердце наполнилось странной тоской, я чуть не заплакала. А потом меня отпустило. Я встала с пола и увидела явно удивлённый взгляд Сорина. Вампир, похоже, пришёл в себя.

— Что это ты сейчас такое сделала? — спросил он.

— Сняла с Вас проклятье Ледяного Сна, — ответила я.

— Хм.

— Кто-нибудь до Вас дотрагивался, пока Вы были в городе? — спросила я.

— Да, торговка на рынке, — почти сразу ответил Марков.

— По-моему, это именно она и наложила проклятье. Мерзкая штука, хорошо работает на вампиров, но требует просто огромное количество энергии. Ну и автор описания этого проклятья писал, что снять его может лишь тот, у кого сердце наполнено теплом.

Сорин поднялся из ванны, я смущённо отвела взгляд. Он обернул бёдра полотенцем и пошёл в комнату, видимо, одеваться. Я последовала за ним и села на подоконник, стараясь на него не смотреть. Несколько минут вампир молчал, словно обдумывал что-то (вероятно, мои слова), а потом сказал:

— Если бы тебя здесь не было, я в теории мог умереть.

— Разве это возможно? — спросила я. — Вы же выбирались и из более опасных ситуаций, насколько я помню по Вашим рассказам.

— Человек с теплом в сердце — влюблённый, — сказал Сорин. — Так говорили в древности.

Я смутилась и, похоже, покраснела. Щёки у меня во всяком случае горели.

— Я смог бы выкарабкаться, — продолжил Сорин. — Это стоило бы мне огромных усилий, надолго выбило бы из нормальной жизни. Кто бы ни была та магичка, она не могла не предполагать, что я одержу победу над проклятьем. Но…

Он не договорил. Настороженно прислушавшись, Сорин взял меч и сказал:

— У нас гости. Будь осторожна.

— Что?! — я вскочила с подоконника.

— Входная дверь хлопнула, — пояснил вампир, тихо скользнув в коридор.

Я направилась следом. Двумя тенями мы замерли у ведущей вниз лестницы, и вдруг…

…Всполох пронзительно синего света волной ударил по нам, обжигая холодом. Тот, кто пришёл в особняк, явно почувствовал наше присутствие, или видел нас, я не знаю. Сорин успел поставить щит, а вот я — нет… Что-то внутри меня вдруг словно взорвалось. Я почувствовала, что нечто тянет меня назад, от волны чужой магии. Что тянет?! Куда?!? Я успела обернуться, чтобы увидеть сияющий белым с алыми переливами круг, похожий на описанные в книге круги порталов. И этот круг меня затягивал!

Всё происходило очень быстро. Буквально какие-то секунды. Я услышала крик Сорина:

— СТЕЛЛА!!!

А потом я упала в портал. И оказалась… Да не знаю, где я оказалась! Вокруг был совершенно незнакомый пейзаж. Белый песок, мягкий шелест волн, висящая в воздухе за моей спиной арка, сделанная из белого камня и красных корней, два солнца в небе…

Два солнца?! В Иннистраде всего одно солнце! Я не в Иннистраде!! Но как?!? Я же не Мироходец! И моё прохождение в другой мир вовсе не было похоже на то, что описывал и сам Сорин, и другие Мироходцы, чьи дневники я читала.

Куда я попала?!..