Далёкими звёздными тропами. Истории, рассказанные Ллааром он’Эрин, пиратом на службе Его Величества (джен)

Старт корабля всегда вызывает у меня особое волнение и трепет. И вроде не в первый раз, уже более десяти лет покоряю космические просторы, но каждый раз на старте я, штурман каперской шхуны «Всезнайка» Ллаар он’Эрин, пират на службе Его Величества, испытываю волнение как при первом свидании.

К тому же основная моя работа заканчивается до старта, ведь задача штурмана — рассчитать правильно курс, и объяснить всё нашему бортовому компьютеру. А дальше — хоть спи, хоть чай пей, хоть играй в разные там карты/шашки/шахматы (или другие, более экзотические, игры), только не забывай посматривать на экран, мало ли что нашему железному умнику покажется, и он начнет вносить собственные корректировки курса. Правда, надо отдать ему должное — подобное случается крайне редко, хоть и потрепала жизнь компьютер вместе с кораблем основательно.

Как, когда и при каких обстоятельствах лихой пират Мадальгар с Альбионы, капитан «Всезнайки» и гроза Ближнего и Дальнего космоса, стал капером Его Величества Эйтина IV неизвестно никому. Из старой команды остался только первый помощник капитана Алекс, но он в ответ на все расспросы молчит и напивается. Поэтому мы знаем только то, что капитан на службе уже двадцать лет, и дела, которые ему поручают, всегда личные и строго конфиденциальные. Как и то, по которому наша посудинка сейчас отправляется в далёкое плавание. И цель нашего путешествия — найти и вернуть домой в целости и сохранности любимого племянника короля, пропавшего во время прогулки с друзьями на новейшей крейсерной яхте где-то в подконтрольном пиратским синдикатам секторе.

Вы спросите, почему на поиски любимого племянника король отправляет не флот, вооруженный до зубов самым новейшим оружием, а небольшую, далеко не новую шхуну? Отвечу так, скрытно операцию большим флотским соединением не провести, а в случае неудачи можно втянуться межпланетный конфликт. Каперское судно пройдет тихо, и, если что-то пойдет не так, то пожертвовать им не жалко, и скандала не будет — мол, пираты, что с них взять.

Итак, старт. Капитан на мостике нежно, но крепко держит рычаги штурвала. Первый помощник в кресле у дублирующей системы управления готов к любым неожиданностям. Штурман проверяет правильность проложенного курса. Приборы и механизмы в машинном отсеке под командой алеманских механиков (лучших механиков Ближнего и Дальнего космоса) работают четко и слажено. Боевая часть экипажа, мастера бластера и кинжала, мирно спит в криокамерах под присмотром медика.

Вибрация, толчок, отрыв! И «Всезнайка», рассекая острым носом атмосферу, стрелой уходит вверх. Теперь, вырвавшись на холодные просторы космоса и заглушив стартовые двигатели, шхуна может расправить свои энергетические паруса и взять курс на Анейринскую червоточину и дальше, к Дальнему космосу, на поиски любимого, будь он неладен, племянника короля.

Внезапно вспомнилось, что у отца над столом весела старинная картина — корабль под белыми парусами, рассекающий волны. Мощь, простота и величие в написанном на картине паруснике всегда завораживали меня. И, я думаю, именно в память о покорителях морских просторах и их подвигах и бесстрашии, корабли пионеров межзвездных полётов формой напоминали парусники далёкого прошлого. И за прошедшие столетия эта традиция не исчезла.

Резкий металлический голос прервал мои воспоминания:

— Шхуна «Всезнайка», порт 5.0, время ожидания — двенадцать стандартных часов, грузов, подлежащих декларации, нет.

Отлично, времени, чтобы наша бригада головорезов очнулась от спячки, более чем достаточно. И через червоточину мы прыгнем во всеоружии.

По белому свечению парусов пробежала радужная рябь, и энергополе погасло. Антенны спрятались, мачты тихо опустились в свои гнёзда. Магия прошлого уступила реальности настоящего. Шхуна плавно пристыковалась у порта 5.0. «Всезнайка» и её команда готовы к дальнейшим приключениям.

07.12.2021

Третью неделю «Всезнайка» осторожно, но совершенно безрезультатно исследует Дальний космос. И чем дольше мы находимся в этих малоизученных секторах, тем большая вероятность какой-нибудь неприятности. Да и от встречи с пиратами мы не застрахованы.

Конечно, шхуна, хоть и повидавшая виды посудина, но оборудование на ней стоит самое современное, включая новейшее вооружение. Вот только проверять на деле его действие совершенно не хочется. Наш капитан всегда предпочитает действовать без лишней суеты, тихо и незаметно. С чем практически всегда были не согласны наши рубаки, доблестные мастера бластера и кинжала, во главе с Нандгаром, кстати, тоже уроженцем Альбионы.

Вот и сейчас, трехнедельное, бесцельное с точки зрения наших вояк, ползание по Дальним секторам не лучшим образом сказывалось на настроении команды, когда вечером мы все собирались в кубрике.

— Нет, ты мне прямо скажи, — одним глотком осушив стакан с соком оранжа (алкоголь во время операций под строжайшим запретом!), повернулся к капитану Нандгар, — почему поисками этого королевского сопляка должны заниматься именно мы? Тогда как у Его Величества есть личное агентство для особых поручений. И название у него ещё такое странное… Как его?.. О! Вспомнил — «Бонд… Джеймс Бонд». Вот пусть бы и искали. А за то время, которое потрачено на пустую болтанку, мы бы пару-тройку Тартарийских торговцев основательно потрепали, и уже отдыхали бы с чистой совестью где-нибудь на песочке.

— Уж что-что, а совесть нашу вряд ли можно назвать чистой, — усмехнулся капитан. — А на твой вопрос я отвечать не стану. И не потому что не хочу, а потому, что сам не знаю истинной причины, по которой именно нам поручили поиски. Могу только высказать предположение, но оно вам вряд ли понравится.

— Выкладывай, а мы уж сами разберемся, нравится оно нам или нет.

— Ладно, сами напросились. Но учтите, будете потом болтать лишнего — лишитесь того органа, которым болтали… Племянничек-то нашего короля пропал не во время простого круиза, сами знаете, что только полностью лишенный чувства самосохранения индивидуум попрётся на край света, любоваться прохождением алмазной кометы. Нет, он с приятелями, такими же великовозрастными балбесами, отправился на поиски древней заброшенной орбитальной станции, в глубине реактора которой, согласно легендам, находится таинственный кристалл Монолит — артефакт, исполняющий любые желания.

— Да твою ж через коромысло, да самым грубым образом, так мы из-за бредовых идей высокородного болвана должны рисковать своими… — резкий толчок в правый борт не дал Фройху, нашему главному механику объяснить, чем же мы должны рисковать.

Дождались, вляпались в неприятности по самые уши. Ещё один сильный толчок, и корабль, вздрогнув всем корпусом, начал замедлять движение, заваливаясь на левый бок. Взвыла аварийная сирена…

Кубрик мгновенно опустел, никаких дополнительных приказов команде не требовалось — все отлично знали, кому и как действовать в аварийной ситуации. Механики, поминая всех богов Вселенной с их матерями, старались отключить паруса и опустить мачты. Капитан с первым помощником пытались выровнять корабль, по очереди запуская стартовые двигатели. Бравая команда бластера и кинжала проверяла крепления и надежность щитов орудийной палубы. Я, до боли в глазах вглядываясь в экран, вносил корректировки в курс.

Минута, другая, третья… Давай, старушка «Всезнайка», не подведи! Мы с тобой ещё и не такие шторма видали. И, словно в ответ, шхуна вздрогнула и начала медленно выравниваться.

— Капитан, — я, наконец, смог оторваться от экрана, — а с чем мы столкнулись?

— Если верить показаниям приборов — совсем рядом был выброс. Выброс тёмной энергии. Блуждающий. И очень мощный. Так что считай, что мы родились в рубашке, — горько капитан усмехнулся.

Выбросы блуждающей тёмной энергии — самые опасные, их практически невозможно отследить, а тем более предсказать. Учёные королевской Академии пробуют объяснить это существованием «тёмных червоточин», через которые энергия странствует в космосе, появляясь неожиданно в самых разных секторах Дальнего космоса. Более обжитые районы Вселенной она обходит стороной, что позволило некоторым учёным высказать предположение о разумности тёмной энергии.

К счастью, выброс захватил шхуну только самым краем. Если бы «Всезнайка» оказалась хоть немного ближе к центру, то от неё ничего бы не осталось — все разлетелось бы на атомы и отправилось в бесконечное странствие по Вселенной. Так что отделались мы, можно сказать, довольно легко.

Корабль цел, корпус, стартовые и вспомогательные двигатели не повреждены. Вот мачтам повезло меньше. Мощный энергетический удар обломал антенны парусов, а мачты погнул, к тому же нарушено энергоснабжение. Значит, даже опустить мачты мы не сможем. И до ближайшего ремонтного дока несколько десятков парсеков…

В кубрике повисло тягостное молчание. Команда «Всезнайки» — опытные астронавты, и мы понимали всю серьезность положения. Да, нам повезло, что корабль цел и мы все живы, но теперь надо придумать, каким образом доставить старушку шхуну на ремонтную базу…

— А давайте воспользуемся Трамваем между мирами! — внезапно воскликнул Нантарик.

Предложение было столь же неожиданным, как и непонятным. Видимо, наш младший механик опять начитался чего-то новенького. Все знали, что он был большим любителем старинных книг, и всё свое свободное время проводил за чтением. Правда, я подозреваю, что и на дежурствах Нантарик не упускал возможности окунуться во что-то новенькое.

— Вечно ты что-нибудь брякнешь, фантазёр-самоучка, — Фройх из-под насупленных бровей строго глянул на подчиненного. — Ты сам-то знаешь, что это за транвай такой, разтудыть его в качель?

— Это, ну как бы проще сказать, средство передвижения такое, как небольшая эвакуационная капсула, и двигается она по земле, по таким металлическим штукам, рельсы, кажется…

— Ой, рассмешил, ты ещё предложи палочкой волшебной взмахнуть и прочитать какое-нибудь заклинание, или, на худой конец, зелье сварганить, да поядрёней.

Последние слова главного механика утонули в дружном хохоте. Но развить тему про зелья нам не дали — раздался сигнал интеркома, и капитан сообщил, что к нам приближается неопознанный корабль.

Поднявшись на мостик, я увидел, что связь с приближающимся кораблём уже установлена. Собеседник капитана выглядел очень своеобразно — лицо пилота было полностью скрыто серебристым шлемом с Т-образным визором. Значит, опять повезло, и к нам приближается корабль гильдии контрабандистов.

— Ллаар, — капитан повернулся ко мне, — принимай координаты и рассчитывай курс, рядом база контрабандистов, подлатаем немного старушку «Всезнайку».

— Насколько рядом? — уточнил я, опускаясь в кресло.

— На вспомогательных двигателях дней за десять доберётесь, я думаю, — голос контрабандиста, приглушённый шлемом, был удивительно знакомым. — Я рад, что ты жив, Ллаар он’Эрин. Будет судьба — свидимся.

— Я тоже, Дин. Будет судьба — свидимся.

Интересно, какие ещё сюрпризы приготовило мне нынешнее путешествие…

08.12.2021

Никогда не стройте никаких планов. У Вселенной своеобразное чувство юмора, и она все решает по-своему.

И в этом мы смогли наглядно убедиться — ремонт «Всезнайки» вместо трёх-пяти дней, как уверял Фройх, затянулся почти на месяц. И это несмотря на то, что вся команда шхуны вместе с лучшей бригадой базы контрабандистов работала сутками, прерываясь лишь на еду и краткий сон.

Осмотрев повреждения шхуны, Себерт, старший механик базы, алеманин, как и наш Фройх со своей командой, в ярких и не совсем приличных выражениях заявил, что нормального объяснения, как нам удалось выжить и сохранить корабль на ходу, у него нет. Но мы явно ходим в любимчиках у Вселенной. А раз так, то он сделает всё возможное (и невозможное тоже), чтобы «Всезнайка» ещё долго ловила гравитационные волны своими белоснежными парусами.

— А он явно в душе поэт, — шепнул мне Нантарик.

— Возможно, он и книги любит читать, как ты. Так что у вас будет, о чём поговорить, когда подлатаем старушку «Всезнайку».

За день до старта со мной связался Дин. Он рассказал, что в паре парсеков к югу от Туманности Ерша он видел неизвестный корабль.

— Роскошная яхта, самая последняя модель. Внешних повреждений я не заметил, но кораблем явно никто не управляет. Возможно это именно то, что вы ищете. Передаю координаты. И удачи вам! Будет судьба — свидимся.

— И тебе удачи! Будет судьба — свидимся.

«Будет судьба — свидимся»… Я мысленно повторил традиционное прощание контрабандистов.

… Никогда не стройте никаких планов.

09.12.2021

Сведения Дина оказались верными. В указанных им координатах, «Всезнайка» довольно быстро обнаружила бесцельно парящую в зеленоватом свечении туманности яхту.

— Потрясающе! — после долгого молчания, произнес Алекс. — Просто потрясающе!

— Да, — согласился капитан, — очень завораживает. И настораживает тоже. Как призрак.

— Точно, призрак. И выглядит как настоящий Летучий голландец.

— Кто-кто летучий? — переспросил меня первый помощник.

Объяснить, что такое Летучий голландец, я не успел — тревожно запел сигнал радара.

— Капитан! Прямо по курсу пиратское судно! И, судя по габаритам, не меньше фрегата.

Фрегат? В такой дыре? Скорее всего, пираты узнали о королевской яхте или о «Всезнайке». Да и не станет настолько мощный корабль (у некоторых кланов фрегаты были флагманами) просто так шастать по задворкам Вселенной.

— Фройх! Спустить паруса и увеличить мощность защитных дефлекторов!

— Есть, капитан!

— Нандгар! Орудия правого борта к бою!

— Могу и левого добавить, — Нандгар, несмотря на серьёзность ситуации, ещё пытался шутить.

— Позубоскаль мне тут. Ллаар! На твоей совести носовые орудия и главный калибр. Покажем пиратам, что мы ещё можем кусаться!

Показать-то мы можем, да сдюжим ли? Сомневаюсь. Но никогда «Всезнайка» не отступала перед противником.

Первый выстрел пиратских пушек наши дефлекторы выдержали с честью. Дав несколько залпов орудиями правого борта, шхуна начала быстро разворачиваться носом. Пора подключать носовые, более мощные пушки. И в финале (если он наступит) удар главного калибра.

Все-таки вооружение фрегата будет помощнее нашего. Всего несколько минут боя, а наши защитные щиты уже воют от напряжения. Долго они не выдержат, тогда один удачный выстрел — и мы разлетимся на множество маленьких всезнаек.

Над головой загудел интерком:

— Ллаар, калибр готов? — голос капитана был спокойным и сосредоточенным.

— Да, капитан.

— Тогда бей, мой мальчик. Разнеси эту посудину на атомы.

Яркий луч ударил точно в нос вражеского корабля, и я почти физически почувствовал, как лопнула энергетическая защита фрегата. Нужен ещё один выстрел, ещё одно точное попадание. На перезарядку главного калибра уйдет не менее получаса. У пиратов будет шанс восстановить защиту.

Но судьба дала шанс нам. И этим шансом стала канонерская лодка-тримаран с говорящим названием «Колючка», которая неожиданно вынырнула из туманности, дала несколько точных выстрелов, и фрегат превратился в груду обломков.

— Дин! Каким солнечным ветром тебя сюда занесло?

— Возвращался на базу и решил посмотреть, может, вам помощь нужна, — усмехнулся контрабандист.

— Помощь братьев-контрабандистов нам, честным каперам, никогда не бывает лишней. За успех! — и первый помощник поднял правую руку, держа воображаемый бокал золотого, терпкого массандрийского вина.

Шхуна и канонерка против фрегата… Преимущество было явно не на нашей стороне. Но как там нас назвал Себерт? «Любимчиками Вселенной»? Сто раз прав был механик, только любимчики смогли выстоять в этой схватке. И не просто выстоять, а победить.

Будет о чём поразмышлять, когда вернемся на Анейрин. А пока есть более важные дела. «Всезнайка» и «Колючка» начали осторожно подходить к королевской яхте.

10.12.2021

Из пурпурных зарослей папоротника высунулась похожая на крысиную мордочка. Недовольно наморщив нос, она распушила усы и, пискнув что-то не очень дружелюбное, убежала по своим делам. Стайка ярких птиц перелетала с ветки на ветку и весело щебетала. Среди деревьев порхали бабочки всех возможных расцветок, так, что рябило в глазах. И всё вокруг наполнял пьянящий аромат цветов…

Сделав несколько шагов по основательно заросшей травой дорожке, я вышел на берег самого настоящего озера. Покрытые камышом берега с квакающими лягушками, небольшие скалы и водопад на противоположном берегу. А дальше, насколько хватает глаз, бескрайнее море зелени… И среди этого великолепия забываешь, что находишься на космической станции посреди бушующего газового океана.

База контрабандистов располагалась на планете Морн-а-л’О, огромном газовом гиганте тройной звездной системы Феникса.

Даже базой это было трудно назвать. Это был самый настоящий город — огромная ступенчатая пирамида, парящая среди облаков. Основателем города-станции был газодобывающий концерн с Ассамолы, владельцы которого надеялись разбогатеть ещё больше на добыче и переработке силлана. Но многолетние территориальные споры со старателями Йиго привели к тому, что концерн разорился и город оказался заброшенным. Но свято место пусто не бывает — покинутый город быстро приглянулся контрабандистам, сделавшим его своей основной базой.

«Всезнайка» подходила к базе аккуратно, стараясь не повредить мачты ещё больше. Турбулентность в верхних слоях атмосферы была настолько сильна, что нашу шхуну кидало из стороны в сторону, как маленькую щепку в бурной горной реке.

Сложность была ещё и в том, что особое напыление из модифицированного нитрита титана не давало возможности просто притянуть «Всезнайку» в посадочную шахту при помощи магнитного луча. Нашего капитана не зря считают одним из лучших среди каперов Его Величества. Он мягко и плавно, словно пёрышко, опустил шхуну в люк.

И вот мы находимся здесь уже неделю. Заняться мне, пока наши механики вместе с ремонтниками базы приводили корабль в пригодный для полета вид, было нечем, и я коротал время тем, что путешествовал по обжитым ярусам.

Тихо загудел интерком, и Фройх ехидно поинтересовался, не устал ли я прохлаждаться, когда у него на счету каждая пара рук. Что ж пора закругляться, созерцание природы отложим на более спокойные (если только они будут) времена.

11.12.2021

Из донесения посла Эринийской республики при дворе герцога Аяри Зобуквили, нового правителя Уамбо

Так же довожу до вашего сведения, что в герцогстве совершен государственный переворот… По косвенным данным к вооруженному конфликту причастны офицеры линейного корабля «Быстрый». Более точные сведения надеюсь получить в ответ на официальный запрос к новому правительству.

Командировочное предписание (файл сильно поврежден)

Имя — Ллаар он’Эрин

Звание — первый /…/

Должность — штурман

Цель — /…/

Из обращения герцога Аяри Зобуквили, нового правителя Уамбо

Возлюбленные сограждане!

Злоупотребления и коррупция прежних властей вызвали праведный гнев у доведенного до нищенского существования народа Уамбо … И так как прежний герцог не захотел добровольно передать власть, мы были вынуждены взять власть вооруженным путем… Вступая на должность герцога, я торжественно клянусь покончить со всеми злоупотреблениями и привести народ Уамбо к процветанию!

Журнал регистрации задержанных секретной службой Его светлости (файл сильно поврежден)

/…/ Дин, пилот, род занятий и место проживания устанавливаются /…/

Всеобщие Уамбийские новости (экстренный выпуск)

Сегодня совершено нападение на правительственную орбитальную станцию. В десять часов утра по среднеорбитальному времени неизвестные нанесли ракетный удар. Данные о погибших и пострадавших уточняются.

Конечно, было следствие. Следственная комиссия, назначенная новым герцогом, провела тщательное расследование, установила, что за взрывом на станции стояли сторонники свергнутого правительства и официально подтвердила — выживших после теракта нет. И до недавнего времени я сам считал, что выжить в том аду довелось только мне…

Вот только зачем я храню все эти файлы? Доказать свою непричастность к перевороту я всё равно не смогу. И доказывать сейчас некому — на Уамбо сменился уже с десяток правителей. Жизнь идёт своим чередом.

12.12. 2021

Вот уже неделю мы снова гостим на базе контрабандистов. После того как «Всезнайка» отбуксировала королевскую яхту в доки, и специалисты базы обследовали её — вопросов стало ещё больше. По совершенно непонятным причинам все находившиеся на борту, включая экипаж в полном составе, оказались погруженными в криосон. А все оборудование, кроме того, которое работало автономно, было отключено или переведено в спящий режим. В том числе и главный бортовой компьютер.

Поэтому нашей первоочередной задачей было запустить компьютер и, хотя бы по файлам бортового журнала, попытаться понять, что произошло с яхтой. С этой непростой задачей было поручено разобраться мне вместе с главным компьютерным гением базы — эринийцем по имени Ллэулинн он’Эрин.

— Для друзей я просто Линн, — улыбнулся мне компьютерщик при знакомстве. — Уж очень многие перевирают мое имя, так что я его упростил.

А нашим добровольным помощником вызвался быть Дин, у которого, по его словам, ближайшие недели совершенно свободны.

— Кстати, давно хотел спросить, почему у всех эринийцев одна фамилия? Вы все родственники, что ли? — оказавшись в компании двух эринийцев, Дин не мог не удовлетворить свое любопытство.

— Нет, не родственники. Просто это не фамилия, «он’Эрин» означает «с планеты Эрин». Нам нельзя использовать родовое имя за пределами планеты.

— Ясно, — протянул Дин, — позови меня тихо по имени, и узнаешь, откуда я родом?

— Ну, типа того, — усмехнулся я.

Разбудить спящую систему яхты оказалось делом не таким уж и простым. На третий день безрезультатной борьбы с упрямой железкой, меня потянуло на философские рассуждения.

— Вот сидишь здесь, на краю мира, далеко, где люди не видят, и боги не верят. И понимаешь, что большая часть жизни уже прошла. Да и не было жизни, была лишь война.

— Согласен с тобой, — Дин задумчиво изучал рисунок, покрывавший потолок рубки яхты, — но ведь ты и сам отлично знаешь, рожденный сражаться не жнет и не пашет — хватает иных забот.

— Забот-то хватает, кто ж спорит. Но это всё, что останется после меня? И в конце пути это всё, что возьму я с собой? И скажи мне честно, Дин, разве порой тебе не хотелось вернуться назад на родную планету?

— Знаешь, Ллаар, есть такие дороги — назад не ведут, — в тёмных глазах контрабандиста плескалось озеро застарелой боли.

В рубке повисло молчание, которое внезапно прерывалось тихим гудением серверов.

— Так, питание восстановлено, пробуем наладить связь, — сказал Линн и быстро набрал несколько команд. Экран оставался темным. — Ясно, полковнику никто не пишет. Будем ждать, или применим более радикальные методы?

— Насколько радикальные? Не кувалда, надеюсь?

— А что, — Дин внимательно посмотрел на массивный шкаф, в котором располагался сервер главного бортового компьютера, — это идея! Против кувалды или лома нет равноценного приёма.

— Нет, никаких кувалд или ломов — подождём.

Время тянулось невыносимо медленно. И когда я в сотый раз посмотрел на хронометр, Линн не выдержал:

— Не смотри на часы — наше время ещё не вышло! А нет, вышло, похоже, компьютер просыпается.

Однако сообщение, появившееся на мониторе, выглядело более чем странно: «Путеводным верным звёздам расскажу я о своей любви»… Похоже, что теперь бортовой компьютер считает себя поэтом. Ничего, и поэта уломаем поработать.

Следующее было не менее оригинальным: «Ты ищешь упрямо очень важное главное что-то…».

Мы молча переглянулись. Тьма и льды космоса! Теперь он не просто поэт, а поэт-философ.

— А вам не кажется, что это просто пароль такой? — высказал догадку Линн.

— Это чтобы веселее было? — спросил Дин. — Или для остроты ощущений?

— Скорее для того, чтобы взломать сложнее было. Думаю, надо просто подобрать ответ на первую часть фразы.

Линн надолго задумался, потом пробормотав что-то в духе «А если завтра будет круче, чем вчера? Прорвёмся!», быстро набрал «… И вот едва мелькнёт, откроется вот-вот долгожданная истина». В ответ на это компьютер издал какой-то хрюкающий звук, и мы вошли в систему корабля…

Разбор файлов бортового журнала мы отложили, многочасовые бдения у мониторов порядком утомили. Да к тому же главную задачу мы выполнили — система королевской яхты «Безмятежность» начала функционировать.

Вернувшись на «Всезнайку», я поднялся в рубку и вывел на экран монитора карту центрального сектора и среди множества разноцветных точек, обозначавших населенные миры, нашел одну, ярко-зелёную, как и небо на планете, прятавшейся за этой точкой. Зелёный Эрин… Далёкая родина… Когда-нибудь я туда обязательно вернусь. И лёгкая улыбка тронула мои губы… «Знаю, сбудется наше свидание, я вернусь, я сдержу обещание»…

14.12.2021

«Его сиятельству Лауреано Алайон Гия-де-Исора,

наследному герцогу Арлансон

Дорогой племянник!

Уверен, Вы будете крайне изумлены, получив это письмо. Ведь расстались мы с Вами много лет назад при крайне тяжелых обстоятельствах.

Да, за теми кровавыми событиями на Альмадене, которые привели к гибели всей правящей фамилии, стоял я. Всё сделали верные мне люди, а я в свою очередь приложил все усилия, чтобы обвинения пали на Вас, сына моего старшего брата, моего лучшего друга.

Я знал, что по законам Империи за подобное преступление наказание может быть только одно — смерть. А гибель любимого сына и единственного наследника, да ещё такая, которая позорит честь рода, непременно привела бы преждевременной кончине моего горячо любимого брата.

Не скорою, сделал я это исключительно из корыстных целей. Зависть к Вам и Вашему положению наследника рода Гия-де-Исора, тяготила меня всю мою жизнь. И хоть Ваш отец и был моим единокровным братом, и жил я окруженный роскошью и почитанием, стать герцогом Арлансон и членом императорского совета я смог бы в случае, если бы наследник герцога умер, не женившись и не оставив законных наследников.

И объявление Вашей помолвки с единственной наследницей графа Ла-Хара только ускорило воплощение в жизнь моих планов.

К моему большому сожалению, не всё из задуманного осуществилось. Я так и не смог найти предателя среди своих людей, а он точно был. По-другому я не могу объяснить тот факт, что Вам стало известно про обвинения в Ваш адрес. И этот же человек помог Вам бежать.

Когда стало ясно, что Вы благополучно покинули границы не только герцогства, но и Империи, наша секретная служба попыталась Вас выследить и вернуть для всестороннего разбирательства и суда. Результатов поиски не дали — Вы отлично смогли замести следы, скрыв свое происхождение и сменив имя и название корабля.

Конечно, став герцогом, а это событие произошло вскоре, даже быстрее чем я рассчитывал (горе и позор свели моего брата в могилу за считанные недели), я не раз хотел возобновить Ваши поиски, чтобы навсегда обезопасить себя. Но многочисленные проблемы и разные заботы каждый раз отвлекали меня от этих мыслей, и постепенно я стал забывать о Вашем существовании…

Почему же сейчас я пишу Вам и открываю все карты? Видите ли, племянник, дело в том, что я умираю. А уходить с таким грузом на душе, оказывается, очень тяжело.

И если Вы ещё вынашиваете в своём сердце месть, то жизнь отомстила мне сполна. Да, я достигнул высот богатства и власти. Да, я стал членом императорского совета и принимал участие во многих интригах двора. Да, я очень удачно женился на наследнице богатого рода Ла-Хара, Вашей бывшей невесте. Но всё это не принесло мне ожидаемого счастья. Брак оказался бездетным. Власть и богатство с годами потеряли свою привлекательность. Теперь болезнь, перед которой бессильна даже всемогущественная медицина Шехрезанского халифата, сжигает меня…

Я оставил завещание, по которому моим наследником становитесь Вы, Лауреано Алайон Гия-де-Исора, мой племянник. Файлы, подтверждающие Вашу непричастность к событиям на Альмадене, в том числе мои признательные показания, я оставляю у нашего поверенного в делах.

На этом прощаюсь. Льщу себя надеждой, что Вы прочитаете это письмо, а не отправите в корзину, даже не распечатав. Надеюсь на Ваше возращение. И не держите зла.

Искренне Ваш Олегарио Барденас Гия-де-Исора».

Рейес Бенабарре, личный секретарь Его сиятельства герцога Арлансон, дочитал письмо, и, ещё раз взглянув кому оно адресовано, подумал, что будет не просто, можно сказать практически невозможно, найти адресата. Ведь последняя достоверная информация о племяннике герцога заключалась в том, что он находился на Уамбо, когда там произошёл очередной государственный переворот и, вероятнее всего, погиб, во время террористической атаки на правительственную орбитальную станцию…

15.12.2021

Второй день наша команда интеллектуалов пробирается сквозь дебри информации, находящиеся в системах управления яхты. И вроде ничего необычного — записи вахтенного журнала, данные наблюдения, показатели систем жизнеобеспечения корабля на первых взгляд были в полном порядке. Безликие цифры, сухие фразы, казённые обороты речи.

Неожиданно раздался щелчок интеркома, и в динамике прозвучал приятный женский голос:

— Добро пожаловать на борт! Служба информации яхты «Безмятежность» к вашим услугам, мадам.

Мы недоуменно переглянулись. Что это, слуховая галлюцинация? Сразу у троих? Маловероятно. Это гриппом все вместе болеют, с ума сходят по одиночке… А голос продолжил как ни в чём не бывало:

— Я — Майя, ваш голосовой помощник. Чем могу помочь?

Значит не галлюцинация. Просто какой-то гений додумался оснастить бортовую систему космического корабля голосовым помощником бытового компьютера, да ещё и в модификации для дам.

— Мы можем как-то отключить программу? А то с этой постоянно вопрошающей мадам работать будет затруднительно.

— Я уже пробую, но что-то блокирует мне доступ к системе, — нахмурился Линн.

— Весело… — процедил Дин. — Может, мадам знает, что блокирует?

— Попробуем. Говорят, что спрос не ударит в нос. Майя, открой доступ к бортовой файловой системе.

Несколько минут в динамике было только тихое шуршание, потом — резкий щелчок, и бесцветно-металлический голос произнёс: «В доступе отказано».

— Весело, — повторил Дин, — можно сказать, что веселье бьёт ключом. Только почему-то гаечным и по голове. Мадам резко пол сменила?

— Да, нет, не думаю, что сменила. Скорее всего, бортовой компьютер снабжен голосовым модификатором.

— Это для остроты ощущений или чтобы нескучно было? — поинтересовался я.

— Как говаривал один мой знакомый механик: «Если обычно тебе жить скучно, попробуй жить необычно. Веселья не обещаю, но скучать будет некогда».

— Пожалуйста, мадам, повторите вопрос! — вклинился в разговор голосовой помощник.

Мы недоуменно переглянулись. Но никто ничего не успел сказать, как в динамике раздался знакомый щелчок, и тот же бесцветно-металлический голос повторил: «В доступе отказано».

Да, не зря говорят, что чем более мощный компьютер, тем он глючит быстрее и точнее… А бортовой компьютер «Безмятежности» похоже ещё и раздвоение личности подхватил…

— Так, и что делать будем? — вопрос, заданный мной, был банальным, но ничего более умного в голову не пришло.

— Лично я, — ответил Линн, — пока мои мысли не станут цензурными, этичными, белыми и пушистыми, помолчу, а то…

Однако металлический голос модификатора не дал ему закончить фразу:

— Данные курса уточнены. Начинаю подготовку к старту. Экипажу занять свои места!

— Приятного полета, мадам! — добавил голосовой помощник.

Двери рубки тихо закрылись. На пульте один за другим загорались индикаторы… Яхта «Безмятежность» готовилась отправиться в путешествие…

16.12.2021

Из рубки доносились последние вздохи пульта управления, полностью раскуроченного Дином (всё-таки нашего контрабандиста лучше не злить). Возможно, столь радикальные меры были лишними, но они дали нам возможность разблокировать двери рубки.

И теперь мы пробираемся полутёмными коридорами яхты к выходному люку в надежде, что он так же будет разблокирован.

Когда мы прошли примерно половину пути, дорогу нам преградило нечто похожее на сгусток тумана, решивший погулять на досуге. Мы удивлённо переглянулись — никто из нас никогда в своих путешествиях не сталкивался с таким явлением. Да и в научных описаниях всех обитаемых и необитаемых миров не встречалось ничего похожего.

— Прошу прощения, — тихий, немного пришепётывающий голос, прозвучавший прямо в голове, казался испуганным и извиняющимся, — я ни в коем случае не собирался вас напугать.

— Эмм… А вы кто? Или что? — первым пришёл в себя наш бравый контрабандист.

— Я — Не’йтон, ученый. Я путешествую и изучаю разные миры. К сожалению, мой корабль уничтожен при столкновении с этой металлической громадой, а я сам оказался заперт внутри компьютерной системы.

«Учёный? Путешественник? Разумный туман, способный проникать в компьютерные системы? И как можно столкнуться с кораблём, не оставив следов столкновения?» Мысли проносились в голове со скоростью света. И, судя по ошеломленному виду моих товарищей, у них в головах творилось нечто подобное.

— Я не туман, — похоже, этот «Попаданец в компьютер» умеет читать мысли. — Просто на моей родной планете форма жизни не материальная, а энергетическая. И путешествуем мы при помощи особого вида энергии, неизвестной в этой галактике.

— И как же ты теперь? — поинтересовался у незадачливого путешественника Линн.

— Теперь, когда вы уничтожили практически всю компьютерную систему, равно как и систему энергоснабжения, я просто растворюсь в магнитном поле планеты. При условии, конечно, что смогу покинуть корабль, — вздохнул Не’йтон.

— А если не сможешь покинуть? — спросил я.

— Нууу, я определённый временной отрезок просуществую в таком виде как сейчас. А потом… Потом я самоуничтожусь… Да, вероятнее всего именно так.

— Без альтернатив?

— Скорее всего…

Разговаривая с ними, Не’йтон, наш энергетический горе-путешественник, постепенно менял форму. И сейчас он больше походил на туманную фигуру в лётном костюме, чем на бесформенное облако.

Тьма и льды космоса! Мы должны найти выход, чтобы Не’йтон смог продолжить своё путешествие!

Внезапно мне в голову пришла совершенно фантастическая идея.

— Не’йтон, скажи, а чтобы проникнуть в систему, тебе нужны какие-то особенные условия?

— Нет, вполне достаточно, чтобы система нормально функционировала.

— Отлично! Линн, — повернулся к компьютерщику, — сколько обычно на такой яхте спасательных шлюпок?

— Думаю не меньше десятка. Подожди, — Линн начался понимать, что я задумал, — ты предлагаешь использовать одну из шлюпок, чтобы Не’йтон смог улететь?

— Именно! И если все системы корабля мы, спасибо Дину, благополучно раскурочили...

— То шлюпку можно запустить, — закончил Линн, — ведь у каждой из них есть свой дублирующий пульт управления.

Спустившись на шлюпочную палубу, мы убедились, что все шлюпки целы и находятся в рабочем состоянии.

— Ну что, Не’йтон-путешественник по другим мирам, выбирай, какая из них тебе больше нравится, — усмехнулся Дин.

Долго упрашивать нашего нового знакомца не пришлось — он быстро определился со своим будущим кораблём. Гораздо дольше он рассыпался в благодарностях, пока Линн не активировал шлюпку, заметив при этом, что у Не’йтона есть только минута до старта.

Не’йтон в последний раз сказал, как он нам благодарен, тихо скользнул внутрь, двери люка бесшумно закрылись… Через несколько секунд спасательная шлюпка стартовала.

Я смотрел вслед маленькому кораблику и думал, что мы только что создали новую легенду космических трасс.

17.12.2021

Первая любовь, первое буйство чувств. Пройдут года, но свою первую любовь ты будешь помнить всегда.

Её звали Дина. Дина Байона Райнерио, дочь управляющего нашими предприятиями на Альмадене.

Невысокого роста, с ясными зелёными глазами и копной вьющихся золотисто-рыжих волос. Весёлая насмешница, за свой острый язычок получившая прозвище Эспина («колючка»). Была ли она красива? Возможно, кому-то она могла показаться простушкой, но её живость и бьющая через край энергия так резко контрастировали с холодным и напыщенным видом первых красавиц при дворе герцога, что мне она казалась прекрасной дриадой, повелительницей холмов и лесов.

Как сейчас помню нашу первую встречу. Я, как обычно, гонял на своем аэробайке по окрестностям, надеясь, что скорость хоть как-то заглушит злость на отца, отправившего меня в это захолустье.

Остановившись на вершине холма, я в очередной раз строил грандиозные планы побега, не замечая ничего вокруг. Неожиданно у меня за спиной раздался звонкий голос, который насмешливо сказал, что если я надумал прыгать вниз, то в паре лиг отсюда есть карьер, и там прыгать удобнее.

Я обернулся на голос и утонул в зелени глаз…

Сказать, что я потерял голову — не сказать ничего. С момента встречи на холме для меня не существовало в мире никого, кроме моей золотоволосой дриады. Долг перед отцом, обязанности наследника, все условности двора, даже друзья, оставшиеся на Арлансоне — всё, абсолютно всё потеряло для меня смысл и перестало существовать.

Всё время мы проводили вместе, не расставаясь ни на минуту. Это была сказка, красивая, нежная, страстная сказка. И, как и любая сказка, она не могла длиться вечно…

Наша сказка закончилась ненастной ночью, когда ракетным ударом был уничтожен дворец графов Альмаден. Я не знаю, каким образом отцу Дины стало известно, что в атаке на дворец обвиняют меня, но именно ему должен быть благодарен за сохранённую жизнь.

И последнее, что я помню — это мокрое спутанное золото волос, полные решимости зелёные глаза на бледном лице Дины и залитая проливным дождем стартовая площадка.

Я улетел в неизвестность. Наследный герцог Лауреано Алайон Гия-де-Исора вместе с новейшим тримараном «Молния» исчез навсегда.

Вместо этого появился контрабандист Дин и корабль «Колючка». Только это, мой друг, уже совсем другая история…

18.12.2021

Холодная красота космоса завораживала меня всегда. И сейчас, стоя у обзорного иллюминатора на носу «Всезнайки», я в который раз поражался, насколько ярко распорядилась Вселенная теми немногими красками, что были в её распоряжении. Белые, голубоватые и золотистые огоньки далёких звезд, рассыпанные по тёмному бархату. Алое мерцание туманности Пламя перемешивалось с зелёным отсветом пролетавшей недалеко кометы. И тёмный провал червоточины — цели нашего путешествия…

Десять дней как мы покинули базу контрабандистов на Морн-а-л’О, и теперь тихим ходом идём к Айнеринской червоточине, ведя «Безмятежность» на буксире. После разгрома пульта управления яхты, учинённого Дином, единственным, что смогли восстановить механики, был контроль над двигателями. Кстати, виновник разгрома вызвался сопровождать нас. Было ли это связано с письмом, полученным Дином накануне, или он получил новый заказ — я не знаю. Возможно, контрабандист решил лично проследить, чтобы «Всезнайка» снова не попала в какую-нибудь переделку.

Конечно, Проход Мохони или Дэруэнская червоточина были намного ближе, однако потом добираться до Айнерина по более обжитым местам было опаснее, чем через сектора, подконтрольные пиратам. Во всяком случае, так решил наш капитан.

В принципе это было верное решение. Вероятность столкнуться с патрулём Космической службы безопасности намного выше, чем с пиратским отрядом. А времени доказать, что мы не пираты, а честные каперы, и не брали королевскую яхту на абордаж, службисты могут просто не оставить. Они сначала распылят на атомы, а потом будут выяснять — кто и в чём виноват.

К сожалению, всё имеет свой конец, даже Вселенная (если верить учёным умникам из Королевской академии), и наш лимит везения, похоже, закончился — возле червоточины нас поджидали.

Десять пиратских кораблей, среди которых были три фрегата, против шхуны, канонерки и беспомощной яхты…

Сдаваться мы, разумеется, не собирались, хотя все отлично понимали, что при таком раскладе не продержимся и пяти минут. И помощи мы не ждали, понимали, что ждать её неоткуда.

Но всё-таки не зря нас прозвали «Любимчиками Вселенной». Один за другим из тёмного провала червоточины появились пять военных кораблей во главе с тяжёлым крейсером. И каждый гордо нёс на борту стилизованное изображение розы.

«Ядовитые шипы», личная гвардия короля, вместе с гордостью королевского флота — крейсером «Стремительный» — не сбавляя скорости, и на ходу перестраиваясь в боевой порядок, атаковала пиратов.

Залп!.. Второй!.. Третий!.. И бой закончился… Потеряв больше половины своих кораблей, в том числе два фрегата, пираты в спешке отступили.

«Стремительный» подошёл к нам, открывая люк посадочной платформы правого борта, как бы приглашая нас продолжить путь в более комфортных условиях.

От подобного приглашения отказываться не рекомендуется, и «Всезнайка», «Колючка» и яхта «Безмятежность» осторожно опустились на посадочную платформу. Люк за нами закрылся…

19.12.2021