Океанариум (гет)

Во время работы над делом Колина Рида, Нил заметил в Еве что-то, чего не замечал уже долгое время.

Ещё в старшей школе она была до жути сосредоточенным человеком. Даже в стрессовой ситуации она едва ли позволяла себе отвлечься, пока не закончит начатое. Нил считал её чересчур строгой и даже немного занудной, однако, познакомившись с ней поближе, он увидел её с другой, очаровательной стороны. Эти моменты были редкими, но порой Нил замечал её тщательно скрываемую улыбку, озорные искорки в глазах и смущённый румянец. Как-то раз он заявил, что наконец излечил её чрезмерную серьёзность, когда она впервые засмеялась при нём в голос. Ева была другого мнения.

К сожалению, эти моменты остались в прошлом. С тех пор, как они начали работать в «Зигмунде», эта сторона Евы исчезла вовсе. Она была сосредоточенней некуда, в плохом смысле этого слова. На выездах она шла на всё, лишь бы получить желаемые результаты, даже если её решения шли против моральных принципов. Даже если её методы исполнения желаний порицались остальными. Даже если Нил их не одобрял.

Он знал, что Ева ненавидела так поступать. Да что уж тут говорить, она сама ему в этом призналась на той рождественской вечеринке. Он, может, и не подавал виду, но он видел, как её это расстраивало, и всё же не бросал попытки вызвать у неё улыбку. Задача сложная, но ради Евы можно было и клоуна из себя скорчить.

Однако в тот день, когда они приехали к Колину, Нил наконец-то снова её увидел. Глаза Евы широко распахнулись, губы растянулись в восторженной улыбке, когда перед ней предстал здоровенный аквариум, полный красочных медуз. Нил никогда не слышал, чтобы Ева так радостно визжала, будто в тот момент она совершенно забыла о своей должности старшего агента по переносу памяти и на пару минут вернулась в детство.

Вот почему, спустя месяц, Нил наконец нашёл время и в первый же выпавший им выходной пригласил Еву в океанариум, объяснив это тем, что ей позарез нужно расслабиться где-то кроме своего цветника. Ева закатила глаза, но отказываться не стала.

Хоть она и пыталась это скрыть, Нил видел, как рада она была их походу в океанариум. То, как она восторженно оглядывалась по сторонам, рассматривая всевозможные виды рыб и морских обитателей, цветные кораллы и стаи медуз, — всё это Нил забудет ещё не скоро.

В конце Ева поблагодарила его и тихо призналась, что ей понравилось.

Нилу пришлось лихорадочно сочинять остроумный ответ, чтобы скрыть довольную улыбку.

* * *

Во второй раз Ева с Нилом пришли туда спустя полгода. Они и не думали, что это произойдёт скоро, однако их интерес привлекло одно необычное мероприятие, которое океанариум устраивал в честь начала школьных каникул.

Прямо сейчас Нил сверлил взглядом двух утконосов, спокойно плавающих за стеклом. Его брови были слегка насуплены, словно он изо всех пытался осознать услышанное.

— Погоди… ты сказала, они млекопитающие, да?

Ева опустила глаза в буклет.

— Млекопитающие.

— Но при этом откладывают яйца.

— Угу… — Ева подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как парочка гладких от воды животных выбралась на берег. — Интересно, правда?

— Как они могут откладывать яйца?! — Нил резко развернулся, чуть не сбив с ног какого-то ребёнка. К счастью, Ева поспешно его подхватила, не забыв при этом одарить Нила неодобрительным взглядом, пока тот продолжал разглагольствовать: — Они же млекопитающие! Они не могут откладывать яйца!

— Очевидно, могут! — Ева шлёпнула партнёра свёрнутым буклетом по макушке. Было совсем не больно, но Нил всё равно обиженно потёр голову. Ева оттащила его за шиворот от аквариума, чтобы дети тоже могли посмотреть на утконосов. Из-за каникул, в океанариуме было полно детей с родителями. Стоило, наверное, выбрать другой день, чтобы прийти сюда, но сегодня был их единственный выходной, припадавший на это мероприятие.

Прислонившись к стене, Нил выхватил буклет их рук Евы и пробежался по нему глазами.

— Серьёзно, — он цокнул языком. — Тут всё звучит как полнейший бред. Зацени! — он ткнул пальцем в колонку «Забавных фактов». — «Согласно легендам коренных австралийцев, утконосы родились во Времена творения, из союза утки и водяной крысы». Утки и водяной крысы, Ева! Эволюция так не работает. Это звучит, как дурацкая отговорка, которую родители придумывают, чтобы детишки наконец от них отстали.

— Это всего лишь легенда. Не нужно так серьёзно её воспринимать, — проворчала Ева, а затем отняла у него буклет и спрятала в сумку. — К тому же, эти факты обычно пишут для детей. Так что ты уж точно можешь не воспринимать это всерьёз.

— Всё равно, звучит глупо, — Нил показал ей язык, после чего принялся наблюдать за утконосами издалека. Несмотря на скептицизм, ему правда было интересно, ведь он никогда не верил, что сможет вживую увидеть настоящего утконоса, что уж говорить о поездке в Австралию. Впрочем, их с Евой работа порой позволяла им повидать другие страны; через воспоминания пациентов, конечно, но, по крайней мере, поездка была бесплатной, и им не грозили встречи с ядовитыми змеями и пауками.

К слову, это напомнило Нилу кое о чём. Особенно когда он увидел ребёнка с плюшевым утконосом в руках.

— Посмотри, как дети тискают этих чудовищ. Наивные, они даже не знают про их ядовитые когти, — прошептал он Еве, но ответа не получил. Недоумевая, он повернулся к напарнице, пытаясь понять, что не так.

Ева продолжала наблюдать за утконосами в аквариуме, но взгляд её был рассеянным. Она стояла, слегка наклонив голову вбок, и явно его не слышала. В груди у Нила защемило. Неужели она вспоминает то самое дело…

Он отвернулся, раздраженно вздыхая. Они пришли сюда отдохнуть, а не думать про работу. Но опять же, дело Джонни тяжело было забыть…

— А, прости, — сказала Ева, оторвавшись от своих мыслей. В ответ на вопросительный взгляд, она помотала головой. — Ничего. Можем уйти, если хочешь.

— Уже? — жалобно простонал Нил. Ева молча кивнула. — Ну ла-а-адно…

Уже на выходе ему на глаза попался небольшой киоск. На прилавке было полно различных сувениров, связанных с утконосами: от ручек до мягких игрушек. Нил широко улыбнулся. Его озарила идея.

Он никогда ничего не покупал в сувенирных лавках, но сегодня можно было сделать исключение. Он вполне мог придумать оправдание тому, чтобы купить двух плюшевых чудовищ.

* * *

Совсем скоро они посетили океанариум в третий раз. Идея пришла из ниоткуда.

По дороге назад в «Зигмунд» после проваленного дела и разборок с семьёй пациента, Нил в порыве эмоций принялся колесить по улицам, лишь бы не ехать обратно в офис. Ева словно не замечала, что происходит вокруг неё. Всю дорогу она сидела тихо, глядя в окно. Только когда Нил заехал на парковку океанариума, она поняла, что что-то не так. Но тогда было уже поздно требовать, чтобы он развернулся. Уоттс лишь буркнул:

— Не хочу пока возвращаться в офис.

Ева пробормотала парочку крепких словец. Нил не ожидал услышать от неё подобное, после стольких лет «овощных» ругательств, но ещё больше его удивило, как быстро она согласилась.

В глубине души он почувствовал облегчение. Страх, что его подруга стащит ключи от машины и поедет в офис сама, понемногу отошёл.

Зайдя в океанариум, Нилу посчастливилось наблюдать, как Ева понемногу расцветала с каждой минутой, проведённой в его стенах. Поначалу она то и дело ворчала о холоде (они оставили халаты в машине, чтобы на них не косились), но стоило Нилу показать ей стайки цветных рыбок, она быстро оттаяла. В один момент он даже отбросил собственное достоинство и скорчил парочку «рыбьих морд». После пятой попытки Ева прыснула в кулак. Нил, круживший вокруг неё словно медуза, просиял.

— Вот видишь? Если бы не я, — Нил ткнул пальцем себе в грудь, идя спиной вперёд рядом с ней, — ты бы так и осталась угрюмым Гринчем до конца своих дней!

— Не льсти себе, — Ева мотнула головой и обняла плечи руками, пытаясь унять дрожь. Это не ускользнуло от Нила. — Я смеялась с того, как две медузы врезались друг в друга. Ты тут ни при чём.

— Правда? — усмехнулся Нил. — Так что, тебе смешно просто от вида медуз?

— Э-э… — Ева поняла, что только что сказала, и попыталась вернуть себе серьёзный вид. Не особо успешно. — Н-нет! Вовсе нет!

— Ты сама так сказала!

— Ой, отвали! — фыркнула Ева и быстро зашагала вперёд, игнорируя его хихиканье. Остаток пребывания в океанариуме прошёл довольно приятно. Под конец Ева даже заглянула в сувенирную лавку, пока Нил пошёл покупать им кофе. Узнав, что она купила, он искренне удивился.

— Не будешь жалеть, что купила годовой абонемент в океанариум? — спросил он по дороге к машине, разглядывая листок бумаги, который она ему вручила.

Отхлебнув кофе, Ева кивнула.

— Да. Это на случай если ты снова решишь заехать сюда по дороге в офис. Ну знаешь. Когда тебе снова захочется поотлынивать.

— Эй! Я это ради тебя сделал!

— Да, да, — Ева вздохнула и собиралась было пристегнуться, но внезапно остановилась. — Стоп, что?

— А! — Нил торопливо отвернулся, возясь со своим ремнём безопасности и насвистывая что-то себе под нос. Он старательно игнорировал взгляд Евы, но потом всё же со вздохом повернулся обратно, глядя на неё из-за зеркальных очков. Его напарница выглядела крайне изумлённой, и Нил нервно сглотнул. Однако Ева в который раз удивила его, пожав плечами и улыбнувшись.

— Что ж… тогда спасибо.

Тишина.

— Что?

Ева вздёрнула бровь.

— Ты слышал.

С этими словами она повезла их обоих обратно в офис. Нил даже не заметил, как она завела машину, как и не смог придумать остроумный ответ на её слова.

* * *

Благодаря купленным Евой абонементам, они с Нилом стали приходить в океанариум при любой удобной возможности. Нил больше не делал крюков во время работы, но для них стало традицией навещать рыбок по выходным. Они делали это так часто, что уже перестали считать. Зато персонал со временем начал их узнавать.

Дошло до того, что мужчина в фотобудке подмигнул им и пожелал хорошего свидания.

От такого Нил поперхнулся кофе, а Ева невнятно пробормотала, что они всего лишь коллеги.

— У нас просто выходной, — сказала она, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Ну да, конечно, — сидящий за стойкой фотограф усмехнулся. — Что, голубки, не могли выбрать место поинтереснее? — он заиграл бровями. Нил с трудом поборол заманчивое желание выплеснуть кофе прямо в его самодовольное лицо. Ева была бы только рада, разве что чувак мог на них в суд подать.

Решив всё же не рисковать, Нил поправил очки и прокашлялся. Громко.

— Слушайте. Мы сюда ходим только потому, что купили абонементы на год, — Нилу ой как хотелось съехидничать, но в голове была полная каша. — Не зря же им пропадать.

— Как скажете, — фотограф лукаво улыбнулся. Нил снова ощутил порыв облить его кофе. — В любом случае, вы двое так часто сюда приходите — и до сих пор ничего у меня не заказали! Раз вам здесь так нравится, может, сделаете фото на память?

— Мы не… — Ева лихорадочно искала повод отказаться. Ясно, что фотограф просто хотел заработать, особенно учитывая, что мало кто берёт его неоправданно дорогие фотографии. Их и так снимали каждый раз, когда они сюда приходили; потом ещё проявляли и распечатывали фотографии, словно ожидая, что они их купят. Правда, на что такая бесполезная трата денег?

— Ну же! Я настаиваю! — фотограф снова подмигнул и, не дождавшись ответа, принялся расписывать свои услуги. — Я дам вам скидку. Если закажете специальный комплект…

Ева не хотела даже смотреть, но и уйти почему-то тоже не решалась. Нил, похоже, чувствовал то же самое, рассеянно глядя на всякие штуковины, входящие в комплект. Брелки на выбор с их фотографией. Рамка для фотографий с их фотографией. Фотоальбом. Бонусом цифровая копия фотографии.

…Ну… может, всего одну.

Не успев понять, что происходит, они оба очутились перед зелёным экраном, с мягкими игрушками в руках: Нил держал плюшевую акулу, а Ева — медузу. И да, Нил видел, какими восторженными глазами Ева смотрела на игрушку. А она видела его самодовольную улыбку.

— Ни слова, понял?

— Молчу-молчу.

Спустя пару мгновений и неловких улыбок, фото были готовы. Фотограф с широченной улыбкой вручил им по фотографии и брелку: Нилу в форме акулы, а Еве — медузы. Там было много других брелков, но почему-то они выбрали именно эти.

— Даже не знаю, куда его повесить, — хмыкнула Ева. Они с Нилом сели на лавку и сравнили свои брелки: они выглядели по-разному, но фотография в них была одна и та же.

— Ого, — наконец произнёс Нил, глядя на фото. — Выглядишь так, будто у тебя запор.

Ева бросила на него свирепый взгляд.

— Ты сам предложил сфотографироваться!

— Ага! — он засмеялся и потряс брелком перед её лицом. — И теперь у меня есть доказательство того, как ты выглядишь, когда пытаешься улыбнуться.

— Да чтоб тебя, Нил! — Ева попыталась выхватить брелок, но Нил подскочил и, громко хохоча, помчался прочь. Ева побежала за ним, уже по пути осознавая, сколько внимания они привлекут своими догонялками.

Однако далеко Нил не убежал: стоило ему завернуть за угол, как его ноги заскользили на гладком полу. Он замедлился, восстанавливая равновесие, и в этом момент сзади в него врезалась Ева, не успевшая затормозить, и оба участника погони растянулись на полу.

Нил прокряхтел и принялся шарить по полу в поисках очков. Найдя их и вернув на место, он встрепенулся, услышав позади себя тихое хихиканье. Обернувшись, Нил увидел, что Ева изо все сил старалась не рассмеяться в голос, одной рукой зажимая рот, а другой шлёпая его по спине.

Очки немного сползли с переносицы, но он не стал их поправлять, слишком поражённый тем, что Ева не стала отчитывать его за глупость. Сердце затрепетало от переполнившей его нежности. Её прекрасный смех того стоил.

* * *

В океанариуме сегодня было на удивление тихо. Может, потому, что будний день, и в такое время большинство были в школе или на работе. Может, потому, что на улице шёл проливной дождь, и никому не хотелось никуда идти.

Еве казалось, что она уже часами наблюдала за одним и тем же аквариумом, в котором лениво плавали медузы. Она не сводила глаз с их движений, но в душе не чувствовала прежней радости, всегда сопровождавшей её визиты сюда.

Вздохнув, Ева прижала к груди плюшевого утконоса, подаренного ей когда-то Нилом. Ей правда хотелось верить, что это место способно поднять ей настроение даже в самый печальный день, но оказалось, что настроение ей поднимал не океанариум, а сам Нил. Это Нил впервые привёл её сюда. Он же вечно отпускал шутки и дурачился, пока наконец не вызвал у неё улыбку. Нил подарил ей этого утконоса (немного неуместно после определённых событий, но главное ведь внимание). И только Нил всегда мог её рассмешить.

Просто потому, что всё это время он втайне хотел, чтобы она хоть ненадолго забыла о работе, об обязанностях, и повеселилась.

Ева не могла его винить. Он ведь хотел как лучше. Она не раз замечала его попытки успокоить её неудачными шутками; порой он даже мог выдать парочку мудрых слов, когда она была не уверена в себе. Она была искренне благодарна Нилу, даже если отказывалась это признавать и предпочитала его отчитывать. Его настойчивость была в какой-то мере очаровательной.

Но, к сожалению, они с Нилом сейчас не вместе. Более того, они друг с другом не разговаривали. У неё внутри всё пылало, стоило ей вспомнить, как она узнала его секрет. А он ещё имел наглость отчитать её за любопытство и «излишнее» беспокойство.

Эти слова ранили её хуже любого ножа, и Ева никогда не забудет, как отвесила ему хлёсткую пощёчину, смахнув при этом очки, после чего молча ушла. Всё это время глаза жгли непролитые слёзы.

Она хотела его ненавидеть. Но больше она хотела ненавидеть себя, за недогадливость и бездействие. Она скучала по нему, скучала по его саркастичности и твердолобости, и по его бесконечной самоотдаче. Ева ненавидела себя за то, что ничего не делала для него в ответ.

Вздохнув, она в который раз постаралась отбросить эти мысли и двинулась дальше. Конечно, мысли о Ниле волшебным образом не исчезнут, как и воспоминания обо всём, что им довелось пережить вдвоём. Быть может, ей так грустно потому, что слишком много воспоминаний было связано с этим местом.

Оглядевшись по сторонам, Ева только сейчас поняла, что почти дошла до выхода. Нельзя уходить в таком паршивом состоянии. Она замедлила шаг, чтобы как-то оттянуть неизбежное. Впереди показался самый большой аквариум, полный всевозможных видов рыб, а значит выход находился слева за поворотом.

Раздумывая о том, уйти ей или остаться понаблюдать за рыбами, Ева заметила кого-то этажом ниже, на скамейке перед аквариумом. Он не видел её, полностью поглощённый происходящим за стеклом. Рядом на скамье лежал плюшевый утконос. Ева сглотнула подкативший к горлу комок и осторожно спустилась по лестнице, стараясь не привлекать внимание, чтобы проверить…

— Нил?

Её напарник подскочил от неожиданности и обернулся. Оба замерли, не находя слов. Они так давно не разговаривали. Взгляд Нила остановился на её утконосе, и Ева машинально сжала игрушку крепче.

— Ты… взяла его с собой?

Ева опустила глаза.

— Ты тоже.

— Ага… — не найдя что сказать, Нил положил игрушку на колени и подвинулся, освобождая место для Евы. Она молча присела рядом. Напряжение между ними никуда не ушло; никто не осмеливался первым начать разговор. Ева теребила в руках лапки плюшевого утконоса. Когда неловкая тишина стала совсем уже нестерпимой, она наконец дала волю словам.

— Так… — они начали говорить одновременно и тут же запнулись, смущённо отвернувшись. Попробовали снова: — Как де… в смысле… давай сначала ты… нет, ты… да чёрт!

И почему именно сейчас они на одной волне! Ева закрыла лицо рукой и, закатив глаза, осторожно сказала:

— Как у тебя дела?

Должно быть, это прозвучало чересчур агрессивно. Ева заметила, как Нил слегка втянул голову в плечи, и поморщилась. Он пожал плечами и поправил очки.

— У меня… да так.

— Просто «так»? — Ева вздёрнула бровь. В ответ послышался стон.

— Ладно. Я был вне себя от счастья с тех пор, как мы последний раз говорили, — фыркнул он. Ева промолчала, и Нил тут же пожалел о своей ершистости. — Нет. Последние дни хожу, как в воду опущенный.

— Понимаю, — Ева вздохнула и откинулась на спинку скамейки.

Они снова замолчали, но на этот раз ни один из них не осмелился заговорить. С таким успехом они могли просто уйти, но ноги их будто не слушались. Словно они увязли на одном месте. И от этого на душе становилось только хуже.

— Ева… — наконец произнёс Нил. Она посмотрела на него, слегка хмуря брови в ожидании того, что он собирался сказать. — Прости.

Вздох.

— Нил…

— Нет. Дай мне закончить, — перебил её он. — Я долго думал об этом с тех пор, как ты мне врезала. Ты была права. Я поступил глупо. Всё, что я когда-либо делал, было глупо. И ты имела полное право на меня зли…

— Нил, — Ева попыталась его остановить, но он будто и не слышал, с каждой фразой заводясь только сильнее.

— Я знаю, я не должен был так поступать, но я просто не могу остановиться! Тебе не знать, каково это — пытаться прожить ещё хоть один день в мире, где ты ни с кем не можешь сблизиться. И причина у этого далеко не самая приятная. Тебе не понять, как $#!*$ вечно видеть перед собой напоминания о том, что ты сделал, что отнял у других, и ненавидеть себя за это! Тебе не понять…

Неожиданно Ева обхватила его щёки и, притянув к себе, глянула в лицо. Нил осёкся. Очки соскальзывали с переносицы, но теперь он ясно видел слёзы, поблёскивавшие в её глазах, и стиснутые от гнева зубы.

— Не смей думать, что я ничего не понимаю, — прошипела она. — Ты не единственный, кто ненавидит себя за прошлые поступки. Это называется иметь сожаления, — она утёрла рукавом подступившие слёзы и продолжила: — Может… может, это звучит бессердечно, Нил, но я правда знаю, каково это. Но я стараюсь смириться с этим, — сказала она, глядя ему в глаза, — а не… исправить всё с помощью экспериментального оборудования…

При упоминании аппарата Нил отвёл взгляд, но с места не сдвинулся.

— …Прости, — сказал он. Ева не пыталась заставить его снова посмотреть на неё, но и не хотела отстраняться. Она едва услышала, когда Нил тихо добавил: — По тебе не скажешь, что ты переживаешь подобное. Даже если так, как ты с этим справляешься…

Ева помолчала, затем медленно отпустила его лицо и взяла его за руки. Поначалу неуверенно, словно стесняясь проявлять столько нежности, но вскоре сжала их крепче. Не ожидая такого, Нил поднял на неё глаза.

— Как… я стараюсь сосредоточиться на других вещах, — тихо сказала она, — У меня есть сестра и её семья. И работа не так уж плоха, особенно когда Эдди и Рокси привносят немного красок в тяжелые будни. — И… — она замолчала, подбирая слова. — И ты… тоже здесь. Когда ты рядом, всё не кажется таким уж плохим.

Тишина.

— Ты говоришь так, будто расстраиваешься, когда меня нет рядом.

Ещё один вздох.

— Так и есть.

Когда Нил ответил на её слова усмешкой, Ева и сама не удержалась, улыбнувшись от мысли, что к нему наконец вернулась частичка былого запала. Они уселись ближе друг к другу, чувствуя себя спокойно и уютно в присутствии напарника.

— Прости, что бросил тебя одну, — пробормотал он, мягко поглаживая её ладонь. — И за то, что вспылил, когда ты обо всём узнала.

— Извинения приняты, — Ева кивнула и зажмурилась, наслаждаясь прикосновением тёплых, хоть и слегка шероховатых, пальцев Нила. Тихо вздохнув, она снова открыла глаза и, наблюдая за рыбками в аквариуме, спросила: — Нил?

— М?

— Что ты теперь будешь делать? — её тон стал серьёзным. Нил глянул на неё краем глаза, но она видела, что он её понял.

— Я… — слова не находились. Он отвернулся. — Я… пока не уверен, — признался он. — Не пойми меня неправильно, я не хочу, чтобы всё так оставалось. Но это тяжело, Ева. Правда.

Ева глубоко вдохнула.

— Но… ты готов хотя бы попытаться? — мягко спросила она.

— Хотелось бы, — сказал он. — Но, как я и сказал, это тяжело.

Ева ощутила неуверенность в его голосе. Она ободряюще стиснула его руку, заставив того поднять глаза.

— Если что… — она запнулась, прогоняя сомнения, и взглянула ему в глаза. — Если что, я всегда рядом. В смысле… не знаю, как ты, но когда я впадаю в уныние или расстраиваюсь, я всегда рада видеть рядом тебя или остальных. Это не много, но если ты не против, я…

— Ева, — Нил выпрямился и развернулся к ней. Ева почувствовала, как колотится сердце. Нил был совершенно серьёзен. Это немного её взволновало. — Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом, хорошо? …Как бы жалко это ни звучало, — добавил он смущённо. Ева улыбнулась, кивая.

— Хорошо, — оба крепче прижались друг к другу, радуясь, что им наконец удалось помириться. — Но когда всё закончится, давай снова придём навестить рыбок, — она слегка фыркнула. — Не знаю, как тебе, но ходить сюда одной — просто ужасно.

В ответ на это она услышала смех.

— Договорились.

Они сели ближе, откинувшись на спинку скамейки. Утконосы, которых они держали на коленях, соскользнули и прислонились друг к другу. Брелки, висящие у них на шеях, тихо звякнули. Но Ни Ева, ни Нил не придали этому значения, желая ещё немного насладиться близостью и умиротворяющей атмосферой океанариума.

* * *

Понадобилось много времени, чтобы снова сюда вернуться, но когда они наконец пришли, всё словно вернулось на круги своя. С того дня Ева помогала Нилу преодолеть трудные периоды, когда он не мог выбраться из трясины хандры в одиночку, и, кажется, это их только сблизило. Им тяжело было признать свои чувства, как и начать называть свои походы в кафе или кино свиданиями.

Океанариум стал для них ещё более особенным местом. Они по-прежнему туда ходили, но только по особым поводам.

Вот и теперь, три года спустя, Нил плёлся вслед за Евой, пока она чуть ли не вприпрыжку переходила от одного аквариума к другому. С их последнего визита прошло уже достаточно времени, и здесь многое изменилось. Нил надеялся, что не слишком многое. Всё же он кое-что запланировал на трёхлетнюю годовщину их отношений.

— А, вот они! — Ева бросилась к новому аквариуму, которого они раньше не видели. Нил удивлённо присмотрелся — оказалось, всех медуз переселили в другой аквариум. Теперь они мерно покачивались в воде рядом с акулами и другими рыбами. Зрелище его впечатлило… и заставило нервничать, ведь это только усложняло его план. Ева и так была в восторге, а теперь ещё и это?

— Нил, шевелись!

— Бегу! — Нил быстро догнал её. Он не мог винить её за чрезмерную радость. Её всегда восхищало это место, даже после стольких раз всё здесь казалось ей совершенно новым. Нил не смог сдержать улыбку.

Стоя напротив гигантского аквариума, Ева наблюдала за его обитателями, пока Нил любовался её глазами. Они словно… лучились радостью.

— Нравится то, что видишь? — Нил игриво пихнул её в бок. Ева с усмешкой пихнула его в ответ. — Поверить не могу, что мы до сих пор сюда приходим. Есть столько других мест и занятий, и всё равно мы каждый раз оказываемся… здесь.

— Нас много чего связывает с этим местом, — задумчиво сказала Ева. — В основном, это приятные воспоминания. Но даже грустные… всё равно стоит помнить.

— Потому что они особенные? — спросил он.

— Конечно. Благодаря тому, что когда-то ты привёл меня сюда, у нас теперь есть… всё это? — она указала на них обоих. — И я вовсе не жалуюсь.

— Да и я не жалуюсь, — Нил пожал плечами и сделал шаг назад, любуясь ею. Она была так очарована медузами; Нил понял, что лучшего момента и быть не может.

— Ева? — он медленно опустился на колено.

— М?

— У меня… есть один вопрос, — он попытался унять дрожь в голосе и достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Он должен был это сделать, несмотря на всё волнение. Открыв перед ней коробочку, он выпалил: — Ева…тывыйдешьза… меня…?

Все слова покинули его, когда он понял, что любовь всей его жизни даже на него не смотрит. Она была так увлечена медузами, что, наверное его и не слышала. Нил моментально обо всём пожалел. Его охватил страх: может, Ева не чувствует то же самое по отношению к нему, может, она и не захочет быть с ним…

— Мама, мама, смотри! — услышал он детский голос неподалёку. — Там дядя тёте предложение делает!

Нил поспешно попытался спрятать кольцо, но Ева оторвалась от аквариума и повернулась посмотреть, чем занимался Нил. В этот момент она увидела всё: Нила, стоявшего перед ней на одном колене, бархатную коробочку в его руках и кольцо, лежащее на мягкой подушечке. Она тут же поняла, что происходит… и что она наделала.

— О Боже, Нил… я… — она отшатнулась, закрыв рот руками. В голове у Нила зазвучал тревожный звоночек. Он воспринял её реакцию как отрицательный ответ и закрыл коробочку, быстро сунув её в карман, бормоча при этом:

— Нет, погоди. Забудь. Дурацкая идея. Забудь всё, что я только что сказал. Лучше наслаждайся медузами, и мы пойдём…

Его лица коснулись тёплые руки. Ева наклонилась к нему и поцеловала в губы, заставив несчастного парня замолчать от неожиданности. Они простояли так какое-то время, забыв обо всём, пока люди вокруг приветствовали их одобрительными возгласами и аплодировали. Наконец Ева отстранилась, улыбаясь.

— Прости, что испортила тебе момент, но… — её улыбка стала шире. — Да! Да, я согласна!

Её ответ буквально окрылил Нила. Он подскочил и крепко её обнял, смеясь от радости. Он и не верил, что может чувствовать себя таким счастливым. Отпустив её, Нил взглянул ей в глаза. Ева хихикнула, краснея.

— Я так рада, — призналась она.

— Ты должна была сказать «я люблю тебя».

Ева закатила глаза.

— Ты просто не хочешь говорить это первым, — сказала она и щёлкнула его по носу.

Он не стал жаловаться, лишь снова обнял её и крепко поцеловал. Ева, конечно же, ответила взаимностью. Мир продолжил жить своим чередом. Вокруг них бродили посетители, то и дело поглядывая на парочку, а они… в эти приятные мгновения они существовали в своём маленьком мирке, не замечая ничего вокруг.