Меч (джен)

— Сэнсэй! Когда вырасту, хочу быть такой сильной и храброй, как вы!

Это было невинным желанием детского сердца, которое еще не знало жестокость того мира. Если бы J-1178 кто-то сказал, что будет ожидать ее, когда она повзрослеет и покинет красный костный мозг, то она бы с удовольствием осталась там, в стране иллюзий и несбывшихся надежд.

Каждый раз, когда лейкоцитка в детстве держала в руке игрушечный меч, она вспоминала, для чего вообще родилась: чтобы защищать других клеток и спасать их от верной гибели. Все для того, чтобы не прерывался их естественный жизненный цикл.

Когда она еще была маленькой, J-1178 обожала игрушечные оружия, которых преподавательницы каждый день приносили ей и другим миелоцитам. Тренировка была лучшей частью ее дня, она так веселилась, когда орудовала мечом, сделанным из мягкого материала, который не смог бы поранить даже самого маленького эритробласта.

Держа этот тупой меч в руках, J-1178 притворялась, будто гонялась за бактерией, чтобы уничтожить ее всеми силами. А вместе с подругами она имитировала преподавательниц, показывавших им каждый день секретные атаки.

Да, J-1178 понятия не имела, что ее ждало, когда вышла из красного костного мозга. Она думала, что реальность будет такой же веселой как те невинные игры, что она сама будет непобедимой и что каждый шрам на ее теле станет трофеем, которым сможет гордиться до конца своих дней.

Но как только она оказалась во внешнем мире, ей стало ясно, что беззаботные дни ее детства закончились навсегда.

Смерть.

Разрушение.

Пространства, покрытые мертвыми телами, и улицы и стены, испачканные кровью.

Во время игр с подругами она никогда не представляла, что попадет в такой ужас: здесь не было никакой радости, никто не хвалил ее и почти никто не выживал.

В красном костном мозге сражения были все лишь игрой.

Но в остальном организме — жестокой реальностью.

До сих пор держа меч в руке, J-1178 поняла, что ее работа никак не являлась игрой. Никто ей никогда не даст награду за победы, и она должна будет каждый день надеяться вместе с подругами, что они вернутся в штаб целыми и невредимыми.

Этот меч, символ работы нейтрофилов, очень отличался от игрушечных. Он напоминал ей день за днем, что она была защитницей организма, но одновременно и пушечным мясом.

Всего лишь крохотной частью иммунной системы, отлично заменимой, если вдруг внезапно погибнет.

Да, «пушечное мясо» было как раз правильным понятием, чтобы описать ее первые моменты как взрослый лейкоцит.

Думая об этих двух словах, J-1178 засунула оружие обратно в ножны и стиснула зубы.

Ей нужно будет стараться изо всех сил в этой жестокой гонке на выживание. Пытаясь спасти столько клеток, сколько сможет, и одновременно и саму себя.

— Вот и все… — пробормотала она, искренне жалея, что была вынуждена так быстро взрослеть.