Лилии и нарциссы (гет)

Это была очередная унылая вечеринка молодых Пожирателей. Чрезмерно драматичная музыка лилась из граммофона. Комната пропахла огневиски и табаком. Северус Снейп собирался сделать глоток из своего бокала, когда хрустальное дно засветилось мерцающими буквами: «Помоги мне».

Северус зажмурился на секунду, надеясь, что просто перебрал, и снова заглянул в янтарную жидкость. Буквы моргнули еще раз и трансформировались в новое сообщение: «Второй этаж. Вильгельм Завоеватель».

Снейп осмотрел комнату. Люциус, брат и сестра Кэрроу, Эйвери, Розье и пара малознакомых хохочущих девиц вальяжно расположились на шикарной мебели Малфой-мэнора.

— Папаша Абраксас обещал закатить вечеринку по поводу успеха нашей последней вылазки, — с гордостью сообщил Малфой-младший.

— Надеюсь, ты пригласишь нас, — противно захихикала одна из девиц, поглаживая ткань его рубашки над черной меткой.

— Полегче, дорогая, — усмехнулся Розье, — молодая женушка нашего Люциуса всего минуту как вышла за дверь.

Снейп сдержался, чтобы не передернуться от отвращения. Не так он представлял себе принципы чистой крови.

«Их последняя вылазка… Эта расправа над беззащитными маглами. Просто смешно!»

Он снова заглянул в бокал. Буквы еще раз трансформировались в подрагивающее «Пожалуйста».

Любопытство взяло верх. Да и желание выйти из этой прокуренной комнаты было слишком велико.

— Я ненадолго, — сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь, и, взяв с собой бокал, вышел в коридор.

Поместье Малфоев было привычным местом сходок младшего поколения поклонников Темного Лорда. Снейп часто здесь бывал, так что найти на втором этаже нужный портрет не составило труда. Вильгельм Первый, даровавший предкам Малфоя земли в Уилтшире за магическую помощь в покорении Англии, дремал в золоченой раме.

— Я надеялся, что моя помощь понадобилась непосредственно его королевскому высочеству, — вложив в голос максимум разочарования, протянул Северус, заходя в открывшийся за картиной проход.

Он оказался в небольшой комнате, освещенной парящими под потолком свечами, с парой кресел у тускло тлеющего камина. В одном из кресел, словно Снежная королева на своем троне, сидела Нарцисса.

На секунду Снейп почувствовал себя младшекурсником-полукровкой в слизеринской гостиной.

— Спасибо, что пришел, Северус, — она жестом сияющей бриллиантами руки указала на кресло напротив.

Он подчинился.

— Значит, это твоих рук дело? — осторожно поинтересовался Снейп, приподнимая бокал с огневиски.

— Фамильный зачарованный хрусталь — полезная вещица, — равнодушно пожала плечами Нарцисса.

— К чему такая секретность?

— Она понадобится, если ты согласишься мне помочь, — лицо Нарциссы побелело сильнее обычного. Она с тревогой вглядывалась в темные глаза напротив, словно пыталась убедиться, что не ошиблась. — Я прошу тебя научить меня окклюменции.

— Что, прости?

— Научи меня защищать мои мысли, — уже тверже проговорила она.

— Я знаю, что такое окклюменция, — язвительно отозвался Снейп, нахмурившись.— C какой стати?

— Белла как-то говорила, что ты силен в этом.

— Так и проси свою сестрицу. Пусть займется твоим обучением, — упоминание фанатичной Лестрейндж заставило Снейпа поморщиться.

Нарцисса кивнула, словно соглашаясь с его невысказанным раздражением.

— С такой просьбой я не могу к ней обратиться, — она набрала во вздрогнувшую грудь воздуха и проговорила, — я прошу научить меня скрывать мысли от Темного Лорда.

Снейп поперхнулся огневиски и настороженно взглянул в непроницаемые ледяные глаза. Нарцисса смотрела прямо, с вызовом, но костяшки пальцев предательски побелели.

— Скрывать мысли от такого могущественного волшебника, как Темный Лорд — непростая задача, Нарцисса.

Должно быть, в первый раз за долгие годы неблизкого знакомства Северус назвал ее по имени. И показалось, что от этого колючего «Нар-цис-са» чувствовался холод на кончике языка.

— Но тебе ведь удается! — выпалила она, вскакивая с кресла.

Северус изобразил на лице максимум непонимания, на которое был способен.

— О чем ты говоришь?

— Я читала об этом и слышала от Беллатрикс. Видела, как ты сосредотачиваешься перед тем, как войти к нему. Как уходишь от некоторых тем, чтобы не вызвать ряд ассоциаций, способных показать лишнее легилименту. В конце концов, я вижу в тебе то же сомнение, что появилось во мне!

Нарцисса расхаживала вдоль камина из стороны в сторону, едва сдерживая свое волнение.

— Сомнение? — уточнил Снейп, попутно пытаясь просчитать, к чему может привести этот разговор.

— Не отрицай! — почти приказала она. — С каждым годом идеи Темного Лорда становятся все радикальнее. Эти их налеты, расправы, безумные планы. Белла просто помешалась. Я не узнаю ее. А Люциус… Он бредит величием, властью, деньгами. Неужели ему мало того, что у него есть?!

— То, что ты говоришь — очень опасно. Ты понимаешь это?

— Я все понимаю! Поэтому и прошу. Мне нет пути назад, — она нервно втянула воздух, — я жду ребенка, Северус. Если станет известно, что я не хочу для него той жизни, что готовит Темный Лорд — мне конец.

Тонкая, прямая как стрела, Нарцисса выглядела демонически на фоне горящего камина. Ее решительность сбивала с толку.

— Это все, конечно, очень впечатляет, и прими мои поздравления, — наконец смог заговорить Снейп. — Но боюсь, ты ошиблась на мой счет.

— Лили Поттер тоже ошибается? — зло выпалила Нарцисса свой последний козырь. — Я была в Мунго сегодня. Обычный осмотр в моем положении… И встретила там твою давнюю подругу. Она спрашивала о тебе.

Снейп помрачнел.

— Она сказала, что никогда не поверит, что ты до конца верен Темному Лорду.

— Какое мне дело, что думает девчонка Поттера? — с непроницаемым лицом огрызнулся Северус.

— Она ждет ребенка, — Нарцисса внимательно посмотрела ему в глаза, — до этого тебе тоже нет дела?

Снейп сосредоточился посильнее, чем перед взглядом Темного Лорда, чтобы скрыть всю гамму эмоций, вскипевших в нем в одно мгновение. Но звук треснувшего в руке хрусталя предательски зазвенел в наэлектризованном воздухе. Он чертыхнулся и швырнул бокал в камин. Огонь вспыхнул, на мгновение отразившись в его пылающих гневом глазах. Рука заныла от кровоточащего пореза.

— Я так и думала, — невесело усмехнулась Нарцисса.

Она выхватила свою изящную палочку и попыталась взять Снейпа за запястье, чтобы помочь с раной.

Он зло отдернул руку.

— Что тебе нужно от меня?

— Я уже сказала. Помоги скрыть мои тайны, а я помогу сохранить твои. Темному Лорду было бы любопытно узнать о твоих чувствах к члену Ордена Феникса, верно?

— Это угроза?

— Это факт, что тебе удается скрывать от него свои мысли. Так научи меня!

— Почему я должен тебе доверять? Вдруг ты струсишь и доложишь обо всем Лорду или своему муженьку?

— Я докажу тебе, — спокойно отозвалась Нарцисса, снова делая попытку заживить порез. — Я поклянусь.

— Дашь непреложный обет? — Снейп усмехнулся. — Кого же мы возьмем в поручители?

— Добби! — не то ответила, не то позвала Нарцисса.

Молодой домашний эльф появился у ее кресла.

—Что вам будет угодно, госпожа?

Он низко поклонился.

—Домовик? В самом деле? — скептически приподнял брови Северус.

— Домовые эльфы — образцовые хранители тайн своих хозяев, — поучительно заговорила Нарцисса. — Они скорее умрут, чем нарушат приказ. С давних времен они скрепляли непреложные клятвы.

Снейп все еще с легкой брезгливостью и большим сомнением разглядывал Добби.

— Добби готов забрать вашу тайну с собой в могилу! — пискнул домовик.

Нарцисса одобрительно кивнула.

— Он прислуживает лично мне. Люциус не сможет повлиять на приказ, — ответила Нарцисса на повисший в воздухе вопрос. — Я поклянусь никогда никому не рассказывать о нашем сегодняшнем разговоре, о твоей помощи и связи с Лили Поттер. Если я нарушу обещание, я умру.

Она смело взглянула на собеседника и, наконец, заживив порез, обхватила руку Северуса тонкими пальцами.

— Что ж, видимо, у меня нет выбора.

Она взволнованно произнесла клятву. Из узловатого пальца домовика вырвалась огненная петля и туго сплела руки Северуса и Нарциссы. Обряд был завершен.

— Я буду говорить Люциусу, что посещаю врача во время наших занятий, — уже спокойно сказала Нарцисса, после того, как отпустила домовика. — Хотя он сейчас так поглощен своими амбициями, что и не заметит моего отсутствия.

Снейп кивнул.

— Я свободен по понедельникам и субботам. Жду тебя к полудню в Паучьем тупике. Камин будет открыт.

— Спасибо, — она в последний раз взглянула на него своим обычным холодным взглядом.

* * *

Темнота клубилась вокруг него. Северус вглядывался в смутные очертания, пытаясь понять, что происходит. Ядовитый приторный аромат действовал удушающе. Голова раскалывалась, сердце гулко стучало в груди. Силуэты тянущихся к нему чудовищ стали ближе. Гигантские монструозные лилии показались из темноты. Они тянулись к нему, словно дьявольские силки. Попытки отбиться заклинаниями ни к чему не привели. Бледные рыжеватые цветы обвивали его ощетинившимися стеблями, сдавливали все сильнее, пока резкая боль не заставила его проснуться.

Северус рывком сел на кровати, пытаясь усмирить сбившееся дыхание. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять смысл сна.

«Чертова Эванс, когда же ты меня отпустишь?»

Снейп прикрыл глаза. Новость о беременности Лили сильно пошатнула его прочно выстроенную крепость вокруг школьных воспоминаний. Отчаянная обида за выбор, который она сделала, затопила его разум. Сколько великих дел они могли бы сделать вместе! Какой сильной она могла стать волшебницей, а теперь променяет свою молодость на пеленки отпрыска ублюдка Поттера!

Ему захотелось снова разбить что-нибудь и швырнуть в догоревший камин. Эта мысль напомнила о Нарциссе. Сегодня суббота — их первое обещанное занятие. Нужно было хоть немного привести в порядок эту берлогу перед визитом чистокровной снобки. Снейп тяжело вздохнул и встал с постели.

К обеду дом в Паучьем тупике принял относительно приличный вид. Снейп ждал гостью, нервно стуча пальцами по подлокотнику старого дивана.

Нарцисса вышла из зеленого пламени камина точно в полдень.

— Добрый день, Северус, — с достоинством поприветствовала она.

— Располагайся, Нарцисса, — в тон ей ответил Снейп. — Имей в виду, что у меня нет способности к преподаванию, так что ничего не обещаю.

— Ты прирожденный профессор, Северус, не притворяйся! — она весело усмехнулась, усаживаясь рядом. — Я полностью тебе доверяю.

— Очень зря, — он криво улыбнулся, с облегчением заметив, как спадает напряжение в комнате. — Что ж, для начала хочу, чтобы ты поняла — одного намерения недостаточно. Грубым усилием воли тайное не спрячешь. Нужна практика и четкое понимание своих слабостей.

— Слабостей?

Снейп с усмешкой отметил, как удивленно она это проговорила. Словно такое понятие вовсе было ей незнакомо. Но жест, которым она поправила платиновую, выбившуюся из прически прядь, выдавал ее волнение.

— Я имею в виду болевые точки, на которые будет давить опытный легилимент. Ты должна найти их первой. Чтобы не позволить использовать против себя. Ты сама должна сделать себе больно, чтобы уже не почувствовать удара извне.

Нарцисса слушала очень внимательно.

— Попробуем?

Она уверенно кивнула.

— Для начала просто сконцентрируйся на контроле. Не дай мне зайти слишком далеко, — он взмахнул палочкой. — Легилименс!

Северус легко проник в ее сознание, словно нож в масло. Разрозненные образы замелькали перед его мысленным взором. Недавняя свадьба. Северус тогда сбежал с праздника, не в силах выносить этот официоз. Люциус умудрился напиться еще с утра. Нарцисса в белоснежном сияющем платье казалась неземным существом. Глаза ее светились счастьем, несмотря ни на что. Все ее последние мысли были о доме и о долгожданном ребенке. Бесчисленные планы на будущую семейную жизнь. Северус поморщился. Казалось, Нарцисса была не против всем этим поделиться.

Ему понадобилось легкое усилие, чтобы копнуть чуть глубже. Спальня молодых супругов. Нарцисса в тонкой, почти прозрачной ночной рубашке. Говорит что-то Люциусу, пытается дотянуться губами до его лица. Вдруг он отталкивает ее, явно не рассчитав силу. Она падает, в испуге держится за низ живота. Слезы искрами сыпятся из ее раскрытых прозрачных глаз.

— Довольно! — Нарцисса вскочила с дивана и до боли сжала руками виски.

— Так оно и работает, — заговорил Снейп, находясь не в восторге от увиденного. — Сначала ты думаешь, что все под контролем. Что ты сама решаешь, каких мыслей можно коснуться, а каких нельзя. Но когда чуть надавливают на болевую точку, контроль теряется.

— Мне нужно воды, — слабо проговорила Нарцисса, прислонившись к дверному косяку.

Северус с ужасом заметил, как побелели ее губы. Он быстро оказался рядом, позволяя опереться на свою руку. Усадив ослабевшую ведьму обратно на диван, он приманил с кухни стакан воды.

— Я не уверен, что в твоем положении безопасны подобные занятия, — голос его стал тихим и вкрадчивым от беспокойства.

— Лучше так, чем Круцио от Темного Лорда, — Нарцисса, слабо улыбнувшись, сдала глоток.

Северус поразился ее смелости. Ей предстояло пройти сложный путь: жить, балансируя между собственными принципами, любовью к еще не рожденному ребенку, самолюбием мужа и неуемными амбициями Темного Лорда. А она улыбалась.

— Давай на сегодня закончим? — предложил Снейп. — Я могу сварить для тебя восстанавливающее зелье или противорвотное. Слышал, оно хорошо помогает в твоем… случае.

— В моем случае? — Нарцисса засмеялась, и, показалось, ей стало лучше. — Тяжелый случай, верно? Если говорить серьезно, я была бы тебе крайне признательна. Мне дали поддерживающие зелья в Мунго, но сварены они отвратительно. А ты, я слышала, учишься на зельевара и делаешь успехи. Впрочем, ты всегда был хорош в учебе. Я помню тебя в Хогвартсе.

— А я помню только, как у меня тряслись коленки в Слизеринской гостиной, когда ты с другими старшекурсниками там находилась, — сам не ожидая от себя такой откровенности, ответил Северус.

— Были времена, — усмехнулась Нарцисса, глядя на него совсем не тем холодным взглядом.

Она просидела в гостиной еще около часа, приходя в себя. А Северус колдовал над котлами, стараясь сделать зелья наиболее мощными, но мягкими на вкус. После ее ухода он еще долго ощущал, как что-то неуловимо изменилось в комнате. Только спустя время он научился различать стелющийся за ней легкий запах нарциссов.

* * *

На следующих встречах Снейп как мог ограничивал воздействие окклюменции на свою ученицу. Стараясь посвятить больше времени теории, он притащил ей кучу редчайших книг и собственных конспектов. На уговоры не жалеть ее только отмахивался и готовил новые порции улучшенного восстанавливающего зелья. Нарцисса слабела от нелегко протекающей беременности, и Северус действительно боялся ей навредить. Но, кроме того, он боялся разрушить едва зародившуюся дружбу. Обучение их специфическому предмету требовало жестокости, а ему категорически расхотелось причинять ей боль.

В один из очередных хмурых понедельников Нарцисса вышла из камина в Паучьем тупике с крайне обеспокоенным видом.

— Северус! — тревожно позвала она, так как в гостиной никого не оказалось.

Снейп выглянул из-за двери в лабораторию, довольно демонстрируя пузырьки с новой партией восстанавливающего зелья.

— Оставь это, Северус! Сейчас они мне не помогут.

Нарцисса тяжело опустилась на диван, придерживая слегка выделяющийся под мантией живот.

— Что-то случилось?

Тревожная тишина повисла в гостиной.

— Сучилась моя сестра, — наконец собралась с силами Нарцисса. — Она заезжала ко мне и устроила допрос с пристрастием. Белла давно недовольна тем, что я до сих пор не присягнула Темному Лорду. Она надеялась, что вскоре я решусь. А теперь она узнала о ребенке. И о том, что я не смогу в ближайшее время пройти обряд инициации и получить метку. Она просто взбесилась!

— Она применяла к тебе легилименцию? — Северус почувствовал, как волна липкого страха накрывает его.

Нарцисса молча кивнула.

— Она не увидела слишком много, но только потому, что не захотела! — губы ее дрогнули, и в голубых глазах словно треснул весенний лед. Слезы полились по ее щекам.

Снейп сел рядом, подставляя свое плечо. Он аккуратно прикоснулся к ее белоснежным волосам.

— Я уверен, что это ты не позволила ей увидеть, — твердо сказал он, сжав ее дрожащие пальцы. — Ты многому научилась, а Белла не такой уж и сильный легилимент. Ее безудержные эмоции всегда застили ей глаза, не давая видеть дальше своего носа.

Нарцисса горько усмехнулась.

— Я не могу читать мысли, Северус, — она немного успокоилась и чуть отстранилась от его утешений, — но я хорошо читаю лица. И по ее обезумевшему взгляду я вижу, что она это так не оставит. Темный Лорд скоро обратит свой взор на меня. И тогда я вряд ли смогу дать отпор.

Между бровей Снейпа залегла мрачная тень.

— Хорошо, Нарцисса. Я постараюсь научить тебя.

Он все-таки заставил ее выпить восстанавливающего зелья, предвидя воздействие их следующих занятий. Немного теории, и он снова проник в ее сознание. Грубо, бесцеремонно, болезненно — так, как сделал бы это Темный Лорд.

Тайные мысли, неожиданные сомнения, желания — это Нарцисса хорошо защищала. Но он пошел дальше. В детство. Семейство Блэк, череда счастливых воспоминаний. Три сестры — Беллатриса, Андромеда и Нарцисса — такие разные и такие счастливые, весело хохочут на зеленой лужайке. Хмурый отец и заносчивая холодная мать. Вот сестры стали старше. Андромеда не желает соответствовать высоким чистокровным стандартам. Она влюблена в маглорожденного Теда Тонкса. Бесконечные скандалы и взаимная ненависть. Нарцисса чувствует смертельный страх, что от нее отрекутся так же как от сестры.

— Остановись, пожалуйста! — прошептала она, не в силах больше терпеть.

— Так нужно! — закусывая губу, прорычал Снейп, не прерывая магического контакта с ее мыслями.

Одновременная любовь Нарциссы к сестре и к матери буквально разрывала ее сердце на части. Она так и не смогла принять произошедшее. Выжженный портрет Андромеды на семейном древе Блэков оставил такую же черную дыру в ее душе. Вера в чистоту крови пошатнулась в Нарциссе очень давно.

Боль стала невыносимой, и все ее тайны посыпались на Снейпа, как мрачное конфетти. Он остановился.

— Тише, тише… прости меня, — шептал Северус, проклиная самого себя. — Теперь ты справишься. Он поступит также. Надавит на самое больное, чтобы забрать все. Но теперь ты будешь знать, что защищать.

Он аккуратно гладил ее волосы, рассыпавшиеся по плечам.

— Это будет так же больно? Каждый раз? — тихо спросила Нарцисса, немного успокаиваясь от его прикосновений.

— Со временем будет легче, — не задумываясь соврал Снейп, не желая расстраивать ее никогда больше.

Он отошел к столику у окна, вдруг почувствовав страшную жажду.

— Жаль, что я не могу налить тебе вина после всего этого, — Северус откупорил бутылку и налил себе до краев. Нарциссе предложил воду.

— Ждать осталось немного, — она улыбнулась. — Как только смогу, я обещаю открыть с тобой самую дорогую бутылку из подземелий Малфоев.

— Договорились, — он тоже улыбнулся.

Нарцисса справилась. На следующей вечеринке Пожирателей с присутствием Темного Лорда она подсунула ему свои самые фальшивые мысли. Он ничего не заметил. Северус одобрительно отсалютовал ей бокалом, тайно любуясь и гордясь своей ученицей. Нарцисса в ответ подняла стакан с водой и беззвучно прошептала: «Спасибо».

* * *

Лилии душили его своими стеблями, тянущимися из темноты. Он отмахивался как мог, сдирая цветок за цветком, но ничего не получалось. Вдруг темнота сменилась смертоносным зеленым пламенем. Цветы завопили, как подбитые птицы. Снейп почувствовал, что сгорает вместе с ними.

Северус снова проснулся с бушующим в груди сердцем. Пророчество, которое он узнал, сводило с ума. Скрывать было бессмысленно. У Темного Лорда везде шпионы. Днем раньше, днем позже весть из отдела тайн дошла бы до него. Но был еще шанс отвести беду от Лили. И он делал все возможное. Волдеморт ни на секунду не поверил, что пророчество касалось сына Лонгботтомов. Решение обратиться к Дамблдору стало шагом отчаяния.

Вскоре в семействе Малфоев родился сын. Снейп ограничился формальным поздравлением совиной почтой. Нарцисса ничего не знала о пророчестве и договоре с Дамблдором. Последние месяцы дались ей нелегко, и беспокоить лишний раз не хотелось. Северус только радовался, что маленький Драко соизволил родиться раньше, не подвергнув свою семью страшной опасности, которая нависла над Поттерами.

Видел Мерлин, Снейп сделал все, что мог. Но Лили следовало внимательнее выбирать друзей. Петтигрю предал. И вечером тридцать первого октября восемьдесят первого года мир Северуса рухнул.

Как прошли следующие несколько дней, он помнил смутно. Даже не сразу заметил, что поблекла черная метка. На исчезновение Темного Лорда ему было наплевать. Абсолютно все стало безразлично. Северус не мог есть, спать, работать. Только время от времени отключался, чтобы провалиться в очередной кошмар.

Стопка непрочитанных писем валялась у входной двери. Среди истеричных посланий от дружков-Пожирателей, громовещателей из Министерства и указаний Дамблдора были письма и от Нарциссы.

Не дождавшись ответа, она вышла из камина в Паучьем тупике на третий день после новости о смерти Поттеров. В руках у нее был большой сверток и бутылка вина. Она обошла дом, обнаружив Северуса в спальне. Он лежал на кровати бледный и измученный. Черные ресницы подрагивали от очередного кошмара.

Темная пустота давила на него посильнее монстров-растений. Не было ничего вокруг. Только черное море боли. Снейп чувствовал, как растворяется в нем, не желая больше просыпаться.

Но тонкое дуновение весеннего тепла вдруг коснулось его лица. Мерцающий звездный свет зажегся где-то в темной дали его кошмара. Это сияние принесло с собой запах светлого цветочного меда, теплого воска и чистоты… он узнал этот аромат.

— Нарцисса?

Северус рывком сел на кровати. Белокурый тонкий силуэт сидел рядом на краешке одеяла. Нарцисса выглядела очень уставшей: осунувшееся лицо, темные тени под глазами, острые плечи.

— Похоже, младенцы действуют не хуже дементоров, — хриплым после сна голосом проговорил он вместо приветствия.

Нарцисса не улыбнулась. Она с беспокойством вглядывалась в его лицо.

— Мне очень жаль, Северус, — тихо сказала она.

Он наклонился к ней, уткнулся носом в светлую, пахнущую цветами макушку и позволил горю выплеснуться из глаз.

Потом она спустилась вниз за бутылкой вина и свертком с еще теплым тыквенным пирогом. Снейп поел впервые за три дня. Вино согревало изнутри. Нарцисса не обманула и принесла лучшее, что смогла найти в подземельях поместья.

— Должно быть, за Люциусом придут, — понемногу возвращаясь в свое обычное состояние, начал размышлять Северус, — свои или мракоборцы. Ты должна быть осторожна.

— Я буду, — она, наконец, улыбнулась смущенной улыбкой, видя, что ему стало немного лучше.

— За меня поручился Дамблдор, — Снейп усмехнулся. — Похоже, я сменил одного амбициозного господина на другого.

— Будешь преподавать?

— Ты же говорила, что я прирожденный профессор.

— Я все еще так считаю.

— Альбус думает, что Темный Лорд вернется. Тогда я буду полезен.

— Я смогу помогать тебе, выведывать что-нибудь у Люциуса и его дружков.

Снейп усмехнулся и легко похлопал ее по спине.

— Что ты делала на Слизерине? Говоришь как типичная гриффиндорка.

Нарцисса засмеялась.

Ее смех, такой чужеродный в его обреченном сознании, вдруг зародил желание продолжать жить.

— Я бы хотела сбежать куда-нибудь очень далеко, чтобы ни чертов Лорд, ни сам Мерлин не смогли найти. Но мне пора возвращаться к Драко.

Северус сжал ее руку и на секунду дольше допустимого прижал холодные пальцы к своим губам.

— И мне хотелось бы того же. Но я поклялся Дамблдору защищать сына Лили, когда это потребуется. Мое место теперь в Хогвартсе.

— Она была твоим слабым местом? Лили Эванс, верно? Мыслями о ней ты защищался от воздействия Лорда?

Снейп пожал плечами.

— Слабым местом или местом силы? Тут как посмотреть.

* * *

Листья гремучей ивы пожухли и облетели. Дождь шел который день, монотонно стуча по черепичным крышам Хогвартса. Вода потоками лилась по витражным окнам. Ветер завывал в водосточных трубах и кружил увядшую рыжую листву.

Северус с тоской смотрел на хмурое осеннее небо из окна своего кабинета.

«Еще один год без нее. Сколько их уже было? Должно быть, одиннадцать. Ведь разгильдяй Поттер теперь мой ученик…»

— Я могу идти, профессор? — дерзкий мальчишеский голос отвлек его от невеселых мыслей.

— Да, мистер Малфой. И передайте однокурсникам: доклад должен быть готов к понедельнику.

— Разумеется, сэр! — растягивая слова, ответил он, в точности повторяя тон своего отца.

Драко гордо вздернул острый подбородок и поспешил покинуть кабинет.

Как бы Нарцисса ни старалась, он рос копией Люциуса. Но, по крайней мере, ей удалось убедить мужа не отправлять сына в Дурмстранг. Северус — один из немногих, кто знал, чего ей это стоило. В своих письмах Нарцисса старалась быть с ним предельно откровенной. И он ценил это.

Северус с тоской посмотрел на гору непроверенных конспектов третьекурсников. Нарцисса все-таки оказалась права: преподавание ему нравилось, пусть он и нехотя признавался в этом самому себе. Часами просиживая в кабинете, отчитывая нерадивых учеников, остужая пыл своих подопечных слизеринцев — Снейп чувствовал себя живым. Вечерами он бродил по коридорам Хогвартса, и даже призраки прошлого уже почти не пугали.

Но было ясно, что долгожданному покою рано или поздно наступит конец. Жизнь в замке перестала быть размеренной. Дамблдор из года в год плел свои сети не хуже Темного Лорда. Северус верил старику и готов был многим пожертвовать. Он еще не знал, что цена этой жертвы будет настолько высокой.

Несколько лет пролетели в Хогвартсе стремительно, словно снитч. Волдеморт вернулся. Альбус, как всегда, оказался прав. Но на этот раз он требовал слишком многого.

— Я не смогу этого сделать, директор! — взмолился Снейп. — Должно быть другое решение.

— Ты сам говорил, что не можешь больше сдерживать действие кольца. Я и так прожил дольше, чем должен был, благодаря твоим зельям, — Дамблдор с благодарностью склонил седую голову.

— Это совсем другое.

— Я знаю, как много ты уже потерял в этой войне, мой мальчик, — очки-половинки блеснули, и Северусу показалось, что Дамблдор заглянул прямиком в его душу. — Ты не смог помочь однажды дорогому человеку, но сейчас сможешь. Она нуждается в тебе.

Оба опустили взгляд на раскрытый конверт, лежавший посреди стола между ними. Тонкий дрожащий почерк расплывался в нескольких местах от капнувших слез.

Это было письмо Нарциссы:

«Дорогой Северус!

Знаю, ты просил меня не рисковать, сообщая тебе некоторые сведения. Но теперь я должна. Темный Лорд планирует убийство Дамблдора. Как месть Люциусу, он поручил это моему сыну. Я не в силах повлиять на Драко. Ты знаешь, как он предан отцу. Сердце мое разрывается от страха и отчаяния. Предупреди директора. Мне остается надеяться лишь на его милость. Жизнь моего сына и моя собственная — теперь в его руках.

Кроме того, Северус, ради Мерлина, будь осторожен! Белла не доверяет тебе и что-то замышляет. Я не позволила ей проникнуть в мои мысли и никогда не позволю. Но она может навредить. Береги себя!

С любовью, Н.»

Северус много раз перечитывал эти слова. Мысли вихрем носились в его пульсирующем страхом сознании. Он принес конверт Дамблдору в надежде, что мудрый старик, как всегда, все решит. Но решение ему не понравилось.

— Ты поклянешься Нарциссе помочь Драко. Беллатриса убедится в твоей верности Волдеморту. А мальчик не станет убийцей, — буднично проговорил Альбус, словно дело вовсе не касалось его собственной смерти.

В конце концов Снейп подчинился его воле.

Когда сестры Блэк постучались в дверь в Паучьем тупике, Снейп был готов. Спектакль, разыгранный Нарциссой, произвел на Беллатрикс неизгладимое впечатление. С пораженным видом она скрепила Непреложный обет.

— Что ж, спешу покинуть этот магловский клоповник, — Лестрейндж еще раз обвела взглядом гостиную Северуса.

— Не смею задерживать, — огрызнулся Снейп и проводил непрошеную гостью.

Он вернулся в гостиную, где, как в былые времена, на диване сидела встревоженная Нарцисса.

— Думаешь, у нас получилось? — спросила она, стараясь не расплескать вино в дрожащих руках.

Северус сел рядом, отнял бокал и крепко сжал ее холодные ладони. След от тонкого пламени Непреложного обета все еще горел на их запястьях.

— Это у тебя получилось, — ответил он, поправляя выбившуюся из ее прически прядь. — Они что, почернели?

Северус с удивлением провел рукой по ее шелковым волосам.

Нарцисса усмехнулась.

— Ты седеешь, а я превращаюсь в Блэков. Говорят, это семейное. А может, я чернею от тоски?

Снейп тоже усмехнулся.

— Неправда, Нарцисса. Не может быть, чтобы у меня нашелся хоть один седой волос. Я младше тебя, не забыла?

— Я помню, — она смутилась. — Еще я помню, как много ты для меня сделал. И теперь делаешь.

Нарцисса посмотрела в чернеющие глаза напротив, и ей вдруг показалось, что все это сон. Не могло на них в действительности свалиться столько испытаний. Это просто ночной кошмар, и если хорошенько зажмуриться, он закончится.

Тусклые свечи в единственной люстре под потолком дрогнули. Нарцисса прижала его поглаживающую ладонь плотнее к своим волосам. Северус послушно пропустил сквозь пальцы ее локоны. Она закрыла глаза и, отчаянно приблизившись, коснулась губами его губ. Сбившееся дыхание только спустя несколько минут заставило их оторваться друг от друга. Кошмар не закончился, но, по крайней мере, им теперь было зачем просыпаться.

* * *

Когда огненная проволока Непреложного обета скрепила их с Северусом руки, Нарцисса впервые это почувствовала. Давно забытое ощущение, будто в груди забилось второе сердце.

Она до конца сомневалась, решится ли Снейп дать клятву. План Дамблдора был прост. Жаль, что он редко задумывался о последствиях своих гениальных решений для их исполнителей. А эти последствия накрыли ее с головой прямо в гостиной дома в Паучьем тупике.

Нарциссе давно не снились кошмары. Ей вообще ничего не снилось уже несколько лет. Зелья, которые она принимала, чтобы справиться с тревогой и отчаянием слишком хорошо успокаивали. Но теперь не было ни одной ночи, чтобы тонкие губы Северуса Снейпа не явились ей во сне.

А наяву ее ждали только липкий страх и одиночество. Люциус, давно запутавшийся в своих тщеславных играх, теперь в Азкабане. Драко не отказался от зловещих планов Темного Лорда и почти не присылал писем домой. Долгими вечерами в огромном поместье Нарциссе хотелось выть словно разъяренный вервольф.

В такие моменты ей казалось, что она слышит тихий бархатный голос:

«Все будет хорошо».

Нарцисса думала, что сходит с ума.

Но одной темной июньской ночью она почувствовала чужую боль как свою, и сразу поняла, что это значит.

Через четверть часа, у кованых ворот поместья Малфоев раздался хлопок трансгрессии.

— Я сделал это, — войдя в дом нетвердой походкой, проговорил Снейп, — Он попросил, и я убил его.

— Знаю. Я это почувствовала, — прошептала Нарцисса куда-то ему в висок, крепко обвивая руками вздрагивающие плечи.

Снейп серьезно взглянул на нее, на секунду забыв о Дамблдоре.

— Значит, ты тоже заметила… эту странную связь? Должно быть, последствие второго Непреложного обета. Мы теперь крепко связаны, верно?

— Верно, — только и смогла выдохнуть Нарцисса.

Северус до конца надеялся, что худшего удастся избежать. Поэтому не имел четкого плана. Зеленая вспышка непростительного заклятия еще слепила глаза, когда решение, что делать дальше пришло само собой. Еле отбившись от Поттера, он трансгрессировал к Малфой-мэнору. Ему нужно было затаиться ненадолго. Нарцисса могла отплатить за помощь сыну, предоставив убежище. По крайней мере, так бы они всем это объяснили. Впереди ждали темные времена. Но пока Волдеморт не сделал следующий шаг, они будут вместе.

* * *

Весенняя сырость Запретного леса пробиралась под мантию, липла к спине и расползалась по всему телу смертельным холодом. Нарцисса с трудом сдерживала дрожь. Она не сводила глаз с зарева в темном небе. Хогвартс пылал. Все ее мысли сейчас были о Драко. Она должна была как можно скорее найти его во что бы то ни стало.

Вокруг царило тревожное возбуждение Пожирателей. То тут, то там раздавались омерзительные выкрики, призывающие Волдеморта скорее завершить начатое. Светлая голова Нарциссы чужеродно выделялась в толпе черных остроконечных капюшонов.

— Красиво горит, верно? — раздался насмешливый голос над ее ухом.

Нарцисса с удивлением рассмотрела в тени капюшона туповатое лицо Гойла-старшего.

— Разве Грегори сейчас не в замке? — осторожно поинтересовалась она, к своему ужасу предвидя ответ.

— Конечно, в замке! — оскорбился Пожиратель.

— Но он ведь может там погибнуть.

— Это будет геройская смерть! Во имя Темного Лорда!

Глаза Нарцисса потемнели от услышанного, а руки сами собой сжались в кулаки.

— Все печешься о своем любимом? — голос Беллатрисы немного привел ее в чувства. — Уж как-нибудь он сможет постоять за себя.

— Он еще ребенок, Белла!

— А я и не о Драко толкую, — сумасшедшая усмешка застыла на губах Лестрейндж.

Нарцисса бросила тревожный взгляд на бледное лицо Люциуса, стоявшего невдалеке. Он был растерян и наверняка тоже думал о Драко. Если он и любил кого-то по-настоящему, то только своего сына.

— Снова не угадала! — Беллатриса не сдержалась и захохотала своим безумным смехом. — Я говорю о твоем разлюбезном Северусе!

Сердце Нарциссы пропустило удар.

— Не отрицай! Младшая сестричка оказалась той еще сучкой! Кто бы мог подумать! В тихом омуте, верно?

— Не смей…

— Но Темный Лорд, наконец, решил им заняться. Прямо сейчас отозвал слизняка Снейпа для личной беседы. Если ты понимаешь, о чем я… И как я сразу не догадалась, что ты с ним спуталась? Так и думала, что он что-то скрывает. Но теперь этому конец!

Она еще что-то говорила, скабрезно посмеиваясь и довольно потирая костлявые руки, но Нарцисса уже не слышала. Казалось, она перестала дышать. Шум толпы Пожирателей и Запретного леса вдруг исчез. Сначала она различала только гул собственной крови в висках, потом раздалось змеиное шипение. Волны пульсирующей боли пронзили ее несколько раз. Она бросилась вглубь леса под одобрительное улюлюканье Беллатрисы. Зайдя в тень, Нарцисса оперлась о ближайшее трухлявое дерево, чтобы устоять на ногах. Слезы тяжелыми каплями падали на сырую траву. Она чувствовала, как Северус умирает, но ничего не могла сделать.

— Пожалуйста, не оставляй меня! — закричала она мысленно в надежде, что их таинственная телепатическая связь передаст ему сообщение.

— Прости, Нарцисса, — услышала она, будто весь Запретный лес завибрировал его голосом. — Ты справишься!

Она все-таки рухнула на колени и сидела на холодной земле, спрятав лицо в ладонях, пока обеспокоенный Люциус не нашел ее.

— Что ты здесь делаешь, Цисси? Я тебя обыскался! Идем, Темный Лорд уже здесь. Скоро все закончится и мы сможем найти Драко.

Она послушно позволила взять себя под локоть и вывести на опушку. Костер пылал рядом с темнеющим силуэтом Волдеморта. Он ждал Гарри Поттера.

Нарцисса зажмурилась от зеленой вспышки. Видеть, как ровесник Драко падает замертво, было выше ее сил. Темный Лорд, разумеется, почувствовал ее мощную волну отвращение к происходящему.

— Ты! — он ткнул в ее сторону бузиной палочкой, — Иди и проверь, мертв ли он!

Нарциссу затрясло. Если бы Люциус не подтолкнул, вряд ли бы ей удалось сделать шаг.

Нащупав гулкое биение жизни в мальчишеской груди Поттера, она застыла на секунду.

— Драко в замке? — прошептала она, склонившись как можно ниже.

— Да, — едва выдохнул Гарри не открывая глаза.

Губы Нарциссы дрогнули. Страх холодными щупальцами охватил ее тело и разум.

«Ты справишься!» — вдруг всплыли в мыслях последние слова Северуса.

Она решила в последний раз использовать то, чему он научил ее.

— Он мертв! — громко огласила Нарцисса.

Раздались ободряющие выкрики. Но, конечно, Темный Лорд хотел убедиться… Он собрал все силы, проникая в ее разум, ломая барьеры, затапливая своей черной сущностью все светлое, что было в ее душе.

Нарциссе не пришлось слишком стараться. Смерть Северуса причиняла ей такую боль, что сам Мерлин не нашел бы сейчас в ее мыслях ничего другого. Она думала об упущенных шансах, о своей разбитой жизни и о том, есть ли еще надежда искупить грехи и заслужить счастья?

Волдеморт усмехнулся и завопил о своей победе.