Танец злобного Купера, или Теория большого облома (джен)

Тишина и покой. Покой и тишина. За годы своего продуктивного сотрудни… Ладно, брачных отношений с Эмми, Шелдон чётко уяснил одну вещь — такие моменты надо ценить. Поскольку против жены и детей не особо помогали идеально составленные контракты. Он только что вернулся с презентации своей автобиографии, которая, естественно, произвела фурор!

А некоторые перешептывания, улыбки и откровенный ржач во время перелистывания его книги он счёл за верный признак именно этого. Конечно, ведь он Великий и Могучий Шелдон Ли Купер, гений Восточного Техаса — и всем очень сильно повезло, что не злобный. Иначе Шелдон легко бы пополнил почётную вереницу докторов в когорте злодеев из комиксов. И да — у него потрясающее чувство юмора и слог, именно поэтому издатель в рамках пиар-компании выпустил футболку с надписью «Бугагашенька» и его премилым портретом.

Всё прошло настолько отлично, что Шелдон даже устал давать автографы и позировать фотографам. Слава — утомительная, но приятная штука! Вечером Эмми устраивала приём, он не был против — ведь та не знала о том, что меню на нём составлено на Клингонском… Должны были приехать многие из тех, кого Шелдон совершенно не прочь был увидеть. Например, мама Леонарда и — о да, вы не ослышались — обещал заскочить Илон Маск. Ну, конечно, будет чета Хофстедер и Воловец, а ещё Рвадж, если того, конечно, ещё не экстрадировали. Таким образом, намечался весьма приятный вечер, куда улетела добрая треть гонорара, но деньги Купера не особо волновали.

Конечно, не в том религиозном смысле, который вкладывала его мама, ну да… Кстати, та тоже должна приехать. Ещё и в компании с его «племянничками». Шелдон фыркнул. Он представлял, как рады были Мисси и Джорджи ненадолго скинуть спиногрызов… Но его собственные дети, на удивление, неплохо выстраивали свои социальные отношения, поэтому пусть будет. Тем более он не терял надежды, что хоть кто-то в этом всё увеличивающемся клане Куперов унаследует его гениальность, поскольку, к глубочайшему сожалению, на детях гениев природа отдыхает.

Прямое доказательство — Леонард, что уродился в своём семействе, ну и их с Эмми вклад в будущее нации оказался скромнее, чем можно было ожидать. Увы. Те хоть и значительно опережали сверстников в развитии, но предпочитали науке — хоккей и театр. О, Шелдон был оскорблен… Впрочем, это не мешало ему наслаждаться жизнью, по-своему любить своих «недалекеньких» и прилежно выполнять супружеский долг, согласно контракту с Эмми, что давало надежду, что на третью попытку им повезёт. В конце концов он тоже третий ребёнок!

Пока Шелдон был занят мыслями, то не заметил, как мечтательно приоткрыл рот, и пропустил туда муху! Отвратительную, возможно, сидевшую на собачьих фекалиях или хоккейной форме его сына, что почти одно и тоже… Муху Купер благополучно выплюнул, а вот последствия… Гениальный мозг уже просчитал все возможные варианты, а потому ринулся к аптечке… Шелдон долго полоскал, пока не услышал стук отворяемой двери, и голоса — о, Эмми и Пенни!

Последнюю он не видел уже довольно давно, а ещё та не пришла на презентацию. Купер нахмурился, поторопился и… Спешка оказалась фатальной. Он кашлял и никак не мог откашляться. Когда же он догадался ринуться за помощью к своим бравым дамам, его не славившийся стойкостью организм отключился…

* * *

Пустынные пейзажи могли навеять священный ужас и помочь потерять разум… менее подготовленному существу. Для Шелдона же уединение не было столь страшно, а его гениальный мозг, тут же осознав нереальность происходящего, принял всё это и расслабился.

— Нисколько не боишься? — вкрадчивый, но при этом совершенно бесцветный, как у робота, голос прорвался сквозь наносимый покой.

— Тебя? — доктор Купер хмыкнул, глядя на то, как из тумана вырастает безликая фигура в тёмном плаще. — Как неоригинально! Галлюцинация моего разума могла бы быть и поинтереснее. А это какой-то истёртый массовой культурой образ. А косу где оставила, или осознала, что нет смысла сечь головы и без того мёртвым, а, жнец? — и нет, он нисколько не паниковал. Ну, умирает. Но это ведь было неизбежно. Своего отца он и так пережил. Нобелевку получил, биографию издал, обидно только, что не прочтёт Ветров Зимы, но это не факт, что и оставшиеся жить земляне ознакомятся.

— Так лучше? — спросила фигура, плавно приняв облик цифры «73», самого лучшего простого числа, когда-либо придуманного человечеством.

— О, благодарю, — Купер просиял, а потом спросил прямо: — Разве ты, 73, не считаешь невосполнимой утратой для науки мою преждевременную кончину? К тому же столь глупым образом! — ну вот, в голос всё же закралась обида.

— Дина Винчестера убил ржавый гвоздь, — неизвестно чем хмыкнула цифра, если рта у неё не было.

— Технически, это была арматура, хочешь занимательный факт, 73? Арматуру изобрели…

— Шелдон, — прервала его цифра вновь перетекая в фигуру. — Разве тебя волнует лишь потеря для науки?

— Безусловно в масштабах всего человечества — это будет именно так. Да, нелегко им придётся, а почему ты изменила форму, 73? — дрожь коснулась его голоса. Галлюцинация приобретала дурной оборот. Это ему совсем не нравилось, как и вопросы, что та задавала.

— Хочу повернуть твои гениальные мысли в нужное русло, пирожочек, — фигура приняла очертания и голос его бабуленьки. Это был удар под дых. Доктор Купер совершенно по-детски закрыл глаза и уши руками, для верности отвернувшись и прокричав:

— Знаешь, это нечестно! Она умерла год назад, а ты подло этим пользуешься, чтобы заставить меня что?

— Но ты же гений, Шелдон, вот и подумай, — этот голос он тоже никогда не забудет. И не потому, что у него идеальная память. Этого человека он не видел так долго, что всё же не выдерживает и поворачивается, убирая руки.

— Ты не он, — пыхтит недовольно, а внутри что-то противно ноет. Он сжал зубы и крикнул. — Ну всё, хватит, верни заезженную форму. Я понял. Я сам терял отца, когда мне было четырнадцать. Моим детям и семье будет не просто. Как будет жить Леонард без моих искрометных шуток о его непереносимости лактозы? Нет, давай это будут не предсмертные галлюцинации, а Эмми с Пенни меня сейчас откачают. Ведь у одной есть сильные, выросшие на ферме руки, а у второй степень по биологии. Не медицина, но близко! Так что врёшь, не возьмёшь! — и Купер совершенно по-детски показал язык.

— Боюсь, у тебя не такой большой выбор, — фигура всё же сжалилась и сменила форму Джорджа Купера на традиционный балахон и нейтральный голос.

— Слушай, о каком выборе речь? Моё тело реанимируют, я здесь ни при чём! Если ты сейчас начнешь задвигать словами Дамблдора о том, что хоть всё и происходит в моей голове, но оно от этого не становится априори нереальным, то клянусь я… — Шелдон надул щёки и процедил. — Моя мама в тебя верит, я — нет, не путай.

— А если так, — фигура плавно перетекла в форму мистера Спока из оригинального сериала и выразительно подняла бровь. — Будешь со мной коммуницировать, доктор Купер?

— Хорошая попытка, но Стар Трэк — плод фантазии Джина Роденберри. И вера в него лишь немногим лучше веры в Иисуса моей мамы.

— Не ты ли сказал ей в детстве, что одним из главных доказательств наличия у Вселенной творца в этой цепи совершенно случайных событий после Большого взрыва, когда все условия совпали именно до нужной степени и формы, служит то, что ты родился именно у неё? Ты никогда не задумывался, Шелдон, что было бы попади ты в менее понимающую и любящую тебя семью? Что было бы не стань Леонард твоим соседом? Не встреть ты Эмми?

— Мистеру Споку эти слова не идут, хоть капитаном Кирком прикинься! — нервно взмахнул руками Купер. — Ты сейчас пытаешься убедить меня в существовании особенного промысла на меня? Серьёзно?! Когда шутишь, надо говорить бугагашенька, понял?

— Ты и сам понял, как тебе повезло и что твой успех строится далеко не только на твоих гениальных мозгах. Вспомни Пейдж! Она ведь была умнее тебя! — послушно перетекла фигура (Т-1000 он, что ли!) в Джеймса Кирка в золотой рубашке.

— А вот и не была! Я получил Нобелевку, а она ходит в группу для анонимных алкоголиков! Перебивается заработками, написанием научно-популярных статеек в третьесортные издания! Пейдж — может и подавала когда-то надежды, но сейчас, — и Шелдон замолчал. — Я понял, о чём ты.

— Браво, доктор Купер, за эти годы на Земле вы значительно продвинулись в усвоении и ведении социальных контактов.

— Благода… А это точно не сарказм? — Шелдона так просто не возьмёшь. У него была Пенни. Внутри потеплело. Ну или это снаружи — его мотор пытались завести ребята со скорой, поджаривая разрядами…

— Я предлагаю партию, — из ниоткуда возник диван, такой же, как в их старой квартире, и столик с четырехмерными шахматами. — Выиграешь, и я дам тебе шанс.

— А если нет, я ничего не теряю, потому что ты — моя галлюцинация! — хмыкнул Шелдон. — Наоборот, я получу удовольствие от игры с поистине достойным соперником — самим собой!

— Да, Шелли, скромностью тебя Творец особенно наградил, — хмыкнула фигура, меняя облик на капюшонистый. — Твой ход первый.

Это была одна из самых увлекательнейших партий. Купер в самом деле получил удовольствие от процесса интеллектуального сражения, даже отвлёкся от мысли, что это происходит, потому что он обращается в ничто… Неожиданно от этой мысли что-то мучительно засосало внутри. Страх. Он поставил мат и поднял голову на своего оппонента — под капюшоном клубилась всё та же пустота.

— Я победил, но я бы сделал это в любом случае, потому что ты — это я, — нет, голос у Купера не дрожал, вам показалось.

— Ты бы победил, но лишь потому, что я так решил. Ты сегодня упоминал Дамблдора, верно?

— О да брось! Гарри Поттер — сильно переоценен, хотя у меня и есть мантия, галстук и шарф факультета Равенкло, а ещё чучело Букли и очки-велосипеды, коллекционная палочка Сириус Блэка, но это ничего не значит!

— Смерть — для высокоорганизованного разума — это очередное приключение, — не слушая его, проговорил собеседник, ну или по-простому, Глюк. — А твой разум высокоорганизован?

— Конечно же! Мои мозги займут почётное место в коллекции Эмми при Калтехе. Но ты обещал шанс как награду! Где мой приз? Мы сыграли в игру! — нервы постепенно закручивали его в пружину, Шелдону это не нравилось.

— Сомневаюсь, что это принесёт ей много счастья. О, так ты поверил? — дымок хмыкнул, какие-то торжествующие нотки прокрались в его нейтральный голос.

— Скорее, я за честные условия сделки. Или то была оферта? Знаешь, у меня есть лицензия юриста…

— Я не собираюсь тебя обманывать, Шелдон. Шанс у тебя есть. Вернуться к жизни. К своей жизни. Но перед этим ты должен будешь пройти испытания.

— Как в игре? О, я обожаю игры? Головоломки? — Купер оживился. Тем более, пусть и глюк, но обещания, что он вернётся к себе, его радовали.

— Скорее ЛитРПГ, — внезапно его лба дотронулся страшный, не обтянутый более перчаткой палец… «Мамочки! А вдруг там проказа!» — но Шелдон не смог увернуться, его словно что-то приморозило, а затем… наверху раздались приглушенные голоса.

— О, кажется, он приходит в себя…

Шелдон улыбнулся. Ну вот он и дома, над ним наверняка бригада медиков… А где Эмми, Пенни? Они же должны быть где-то поблизости… Хотя если это уже больница, то могли попросить подождать в коридоре. Он хотел уже сказать, что всё хорошо, когда внезапно понял, что тело ощущается как-то иначе, и дело не только в том, что он только что чуть не умер. Это было не его тело. Уж что-то, а соизмерять координаты своего космического скафандра, бренной оболочки для функционирования разума Шелдон умел.

— 70 лет во льдах, с ума сойти! — донеслось до него.

— Тихо, ты, шеф велел не говорить ему пока… Неизвестно, выдержит ли заморозку психика.

Что ж… По крайней мере, мозги при нём, и если отбросить совсем уж невероятное и оставить только то, что лежит на поверхности, то доктор Шелдон Купер умер. Да здравствует Стив Роджерс, вжух — и ты герой комиксов. Перегоревшей лампочкой мигает мысль, что старина Тэм бы умер от зависти… Говард отгрыз бы все локти, Леонард выпил литр молока, а Радж съел корову… Ну ладно, тот и так их ест. В любом случае мысль мигнула и сам он снова погрузился в темноту, потому что в его вену ввели какой-то препарат, шепнув:

— Ещё рано просыпаться, капитан.

«Мой разум настолько гениален, что даже общение с галлюцинациями доставляет удовольствие! А каков сюжет… Кевин Файги завистливо курит… Кстати, я посылал ему приглашение на презентацию и предлагал себя на роль бесплатного научного консультанта, но тот почему-то не ответил ни на одно из ста восьми писем. Ну и ладно! Марвел скатилась именно по этой причине!» — доктор Купер открыл глаза.

Ага, комната дизайна «якобы начала сороковых». Он сразу узнал её. Это точно не Калифорния, не больница и вообще, не его реальность. Что ж… Шелдон прикрыл глаза. Игры его гениального разума продолжаются. Единственный возможный вариант — он в коме, а это попытка его разума сохранить целостность. Что там сказал «Смерть»? Пройти испытания? Значит, нет иного пути, кроме как принять правила игры. В конце концов — это даже круче последней версии очков дополненной реальности.

Итак, он, Шелдон Купер, сейчас находится в Киновселенной Марвел. Жаль, не комиксы, и жаль он не в теле Илона… Тони Старка, но с другой стороны, он всегда мечтал иметь суперсилу. У Старка же она — деньги, а это не столь интересно.

А так Шелдон Ли всё ещё высокий красавчик с голубыми глазами… Разве это плохо? С другой стороны придётся вспомнить театральный кружок мистера Ланди. Потому что кэп был заморожен 70 лет. Конечно, за него играет то, что большая часть тех, кто знал Стива Роджерса лично либо мертвы, либо настолько стары, что вряд ли их показания можно принимать за истину в последней инстанции. Деменция никого не щадит, знаете ли. Хотя Агент Картер, вроде как, не походила на слабоумную… Хм… Надо быть осторожнее.

И в чём его испытание? Значит ли это, что Шелдон должен преодолеть свои страхи и сражаться с многочисленными врагами Америки, представив, что это всё не более, чем игра? Ну, а если он тут умрёт, что произойдет? Будет ли это означать окончательную смерть его мозга или же он начнет этот уровень сначала? Любопытно… И окна справки нет. Как и инструкции пользователя! Блинство — как бы выразился его, не блещущий умом братец, а доктор Купер презрительно протянет: Плоскоземшество! Но тут его мысли прерываются появлением агента под видом медсестрички…

Хорошо, что у него идеальная память. И ужасно, что Марвел очень многое оставили за кадром. Ему тут жизнь жить, а не укладывать ту в сто с небольшим минут. Итак, Первый Мститель. Он, разумеется. Про Старка снят первый фильм, хотя потом туда пришпилили Халка… Так, ладно. Дамочка и так смотрит на него чересчур подозрительно. А ведь отобрали специально под Стива Роджерса — смазливую, немного похожую на агента Картер. Но он-то не он. А потому не задаёт ни глупых вопросов: «Типа где я? Кто я?» — услышать вагон лжи? Спасибо, но Шелдон предпочитает иные вагоны самых разных поездов. Например, вагон-ресторан, вагон-музей… Ладно.

Молчание его затягивалось. Кажется, Роджерс обратил внимание на то, что тот матч он смотрел лично в мае 1941? Надо же, как плохо работает ЩИТ… Не могли нормально дату подыскать. И вообще, он метнул взгляд на окно, которое, очевидно, было завешано экраном с иллюзией улицы сороковых, затем на вазу, где надпись Мейден Чайна была хорошо различима. Такой неподготовленности он простить не мог, а потому схватил вазу и, не обращая внимания на то, как испуганно дернулась агент, ткнул ей в надпись:

— Прочитайте, мэм, — он намеренно скопировал обращение капитана к женщинам. — Что тут написано?

— Сделано в Китае… Капитан, я понимаю, вы не оправились от раны, можете, пожалуйста, приле…

— Я прекрасно себя чувствую, — дернул плечами Шелдон, ставя вазу на место. — А вот вашему историку должно быть стыдно. Какой Китай-фабрика мира в сороковых? Да китайцы в те годы едва-едва справлялись и вообще, воевали с японцами, пока им помогали Советы! Ой, да не жмите вы на свою тревожную кнопку, я не причиню вам вреда! — Купер поморщился. — Я всё-таки супергерой, а не злодей, или историю переписали?

— Капитан… — увидев его яростный взгляд, агент осеклась. — Как вы это всё заметили?

— Я суперсолдат, мэм. И будь ты хоть сколько силен, осмотрительность — это вопрос выживания тебя или товарищей! — пафосно изрёк Шелдон, вспоминая все книги по актерскому мастерству и этого скользкого типа — Ланди. — К тому же, — и он гордо расправил плечи. — Я суперсолдат, и у меня супермозг!

— Хорошо… — она смотрела на него прямо. — Так где мы, по-вашему, капитан? И что с вами произошло?

— Думаю, разумно предположить, что раз мой самолёт упал в океан, а я суперсолдат, то я был в коме. Много лет. А сейчас вышел, а вы, опасаясь получить свихнувшегося супергероя, решили устроить этот дешевый спектакль! Сам я наверняка где-то на секретной базе Правительства. Ну или не Правительства, и тогда мне стоит опасаться вас, мэм, — Шелдон хмыкнул. — Хайль Гидра? — спросил он, глядя прямо на неё. Глаза дамочки удивлённо расширились… Возможно, Купер, сам того не желая, попал в точку… Ну да, в ЩИТ ведь вросла Гидра.

— Вы правы, — а голос агента дрогнул. Плохо готовят. — Но только в том, что вы были заморожены во льдах, и мы нашли вас случайно недавно. А всё остальное сообщать не в моей компетенции, капитан.

— Тогда позови сюда своего шефа, — кивнул Купер. — А ещё я бы не отказался поесть!

— Чего именно вы хотите, — дамочка взяла себя в руки.

— Полагаю, доставки из Пасадены у вас нет… Что ж, представим, что это всевозможный четверг, — пробормотал Шелдон, и уже громче сказал: — Удиви меня, женщина!

Когда та вышла, обнаруживший камеры Купер весело им помахал, а потом решил всё-таки проверить свои суперсилы и сделал глупость, недостойную нобелевского лауреата по физике (не по какой-то там биологии или экономике, ха!), но вполне вписывающуюся в паттерны поведения Роджерса — выбил «окно» — конечно же, никакого окна там и не было.

Эффекта сквозняка добивались специальной установкой, а за ним была комната, как павильон на киностудии… «Почувствуй себя героем Шоу Трумана! Занятненько…» — решил новоиспеченный капитан и сел на кровать дожидаться, когда его покормят. Правда, когда он сел, то место ему не понравилось… Оставшиеся десять минут до прибытия Фьюри он потратил на выбор места.

Директор ЩИТа его ожидания оправдал. Шелдон едва сумел погасить улыбку. Самуэль Джексон великолепен. А тут — лицо его, мозги Фьюри. Невероятно! Но он искусный шпион, обмануть его… сумела целая Гидра, а ещё скрулы, но не будем об этом.

— Здравствуй, солдат.

— Капитан, если быть точным, сэр.

— Прости, сынок…

— И снова не точность. Если я был в заморозке, то де-юре я вас старше!

— Но де-факто — нет!

— Верно, — доктор Купер улыбнулся. — Так что вы скажете, сколько лет прошло, кто вы, какой организации я понадобился и, наконец, когда я получу свою еду? А ещё желательно служебную квартиру, довольствие и доступ к современным технологиям. И да, я бы не отказался от личного помощника, чтобы лучше приспособиться к новому дивному миру, — представив на секунду, что он будет жить совсем один, сам убивать пауков в спальне, и вообще, некому будет его отвезти, а ему — поблистать мозгами, Шелдон ужаснулся.

— Шэрон, поторопись! — сообщил Фьюри, очевидно, их прослушке. — Наш дорогой гость голодный! Так значит, Стив, вы спокойно восприняли то, что вы больше не в сороковых?

— Сэр, я видел достижения Гидры, меня самого изготовил человеческий гений. Отчего я должен удивляться заморозке?

— Хорошо, я — Ник Фьюри, я — директор международной организации ЩИТ, направленной на поддержания порядка и мира на этой Земле. Что до твоего вопроса, то прошло семьдесят лет, — и единственный глаз его уставился испытующее. А ещё, кажется, он заметил в его ладони небольшой шокер… Миленько.

— Жаль, не семьсот! — совершенно искренне воскликнул Шелдон. — Я бы не отказался посмотреть на мир будущего и пожить в нём… Может, получилось бы записать мозг на цифровой носитель… — кажется, Роджерс бы такого не сказал. — А сами подумайте, директор, прошло семьдесят лет, все мои друзья и близкие — мертвы, либо не в своем уме, уж лучше семьсот лет…

— Но ты провел семьдесят, — пробормотал Фьюри, — Что до твоего вопроса, то, конечно, мы выделим тебе и жильё, и довольствие. Этому миру, знаешь, очень пригодится капитан Америка!

— Война ведь уже завершилась, войны неизбежно проходят… Но настают новые… С кем на этот раз, если не с фашистами? Пришельцы?

— Возможно, и с ними, — Фьюри снова наградил его долгим взглядом. — Я представлю в ваше распоряжение лучшего агента, капитан.

— Отлично, только пусть она будет умнее тех, кто сотворил — это вопиющее в своей неточности пространство! — он замахал руками на комнату. — Мне нужен человек с айкью не ниже 160, желательно со степенью, но можно и без, умеющий готовить резаные сосисочки со спагетти, а ещё… — Купер хотел прибавить «уважающий Звездный путь, оригинальный и Новое поколение», но вовремя замолчал. — У него должна быть машина! — прибавил он.

— О, капитан, хроники совершенно не справились с передачей вашего характера! И пытливости ума! — Фьюри фыркнул.

— Благодарю, — Шелдон снова бросил взгляд на собеседника. — Знаете, как я понял, что прошло не так много лет?

— Как?

— Иначе бы вы не выглядели как пират…

Принесшая в этот момент ужин агент тщательно замаскировала кашель за смехом. А Ник вылетел из павильона пулей. Шелдон был собой доволен. Из него выйдет замечательный Первый Мститель. Старк утрётся, как и все инженеры. И нет, грудь не кольнуло при воспоминании о Воловце.

* * *

Очевидно, в голове у Фьюри всё же что-то прояснилось. Ведь ему предоставили премиленькую квартирку, а не комнату в казарме. В первый же день Шелдон вытащил оттуда и раздавил 55 жучков, но ещё не был уверен, что вытащил все… Что до личного ра… помощника, то тут директор не подвёл.

«Говард бы умер от переприлива крови к фаллосу на моем месте!» — решил Купер, пропуская внутрь не кого-то, а Наташу Романофф. Вырядилась шпионка весьма сексуально, но Шелдона всегда заводил ум, а не что-то ещё, поэтому могла и обойтись менее открытым декольте. Холодно, наверное. Хотя та из России, и вообще, суперсолдат — короче, ей пофиг. А его тем более волновать не должно было. Кроме того, что Чёрная Вдова — умна, сильна, а ещё отличная шпионка.

— Отлично! Приготовь мне сосисочки со спагетти, — первым делом бросил Шелдон, который был крайне занят чтением научных изысканий Старка. Весьма, кстати… Нет, не посредственных, всё-таки тот — достойный противник, но он уже нашел в них порядочно дыр, которые и собирался опубликовать в ближайшем выпуске Сайнс. Просто потому, что вряд ли те посмеют не опубликовать написанное воскресшим из мертвых капитаном Роджерсом. Жаль, что степени нет, но ту вполне можно выбить потом, по совокупности научных трудов.

— А задницу тебе не подтереть? — мигом вспыхнула рыжая. Отлично, на самом деле… Такая темпераментная, что сойдет на роль Пенни. Умной Пенни, что ещё лучше.

— Благодарю, но этот орган я не доверяю никому. А вот тебя Фьюри прислал помогать мне, поэтому приготовь, будь хорошей шпионкой! — мило улыбнулся Шелдон.

— Ты разобрался с компьютером и Интернетом, но при этом просишь меня приготовить тебе обед?! Есть же доставка! — бровь Романофф смешно двигалась.

— Есть, но я хочу именно домашних сосисочек и спагетти. И вообще, знать, что мне приготовила их сама Чёрная Вдова — это совершенно иной уровень, нежели какой-то неудачник-повар в соседней забегаловке, — и нет, Шелдон не перебарщивал. Единственное, что его останавливало от просьбы расписаться ему где-нибудь и сфотографироваться — это то, что с собой ничего из этого не унесёшь. А вот репутация Роджерса может пострадать. А он — хороший актёр.

— С чего ты взял, что я умею готовить? — кажется, Наташа начала сдаваться.

— Ты хорошая шпионка, а хорошие шпионы умеют всё, — просто ответил Шелдон. — Кстати, продуктов тоже нет — пойдешь, возьми меня с собой, надо будет выбрать мои любимые марки заново, с поправкой на год и Нью-Йорк!

— Ты всегда был таким чудилой или ещё после заморозки мозги не отошли? — фыркнула рыжая. — И откуда ты столько обо мне знаешь, а?

— Взломал ваши архивы, пока был на базе, — не моргнув и глазом, солгал Шелдон… Хотя он и мог. И нет, он не улыбался при слове чудила. О, он почти как дома при этом слове.

— Ты не мог!

— Но я это сделал! Не только супермускулы, но и это, — он указал на свою голову. — Давай, Наташа, скажи, мы едем в магазин прямо сейчас или я ещё могу почитать, что за бред тут излагает Старк?

— Поехали! — мотнула та головой. — Но вечером мы идем на тренировку — и это не обсуждается.

— Ладно, но учти, что я малость отвык от всех этих боевых приемов! — легко спрыгнул со стула Шелдон.

— Обещаю старичков сильно не бить, — фыркнула Рыжая. — А ты не хочешь переодеть футболку с Флэшем?

— А что не так? — пожал плечами Купер. — Это ж забавно, я супергерой реальный, он — выдуманный… Ну, мне же можно было рассекать по улице в звездно-полосатом, а эта вещь чем хуже?

— Ты точно чудила, каких поискать, кэп. Окаменелая древность, поразительно напоминающая пубертатного пацана!

— Эй, может, у меня было тяжёлое детство и я не доиграл! — обиделся Шелдон, ну да, ну да, Наташа заметила его покупки. Когда Фьюри дал ему карту с большущим лимитом, он не думал, что подопечный так быстро освоит Амазон.

— Не сомневаюсь, — не стала отчего-то спорить Романофф.

* * *

— Ты в самом деле бросаешь вызов мне, окаменелость? — глаза Романофф горели, между ними, определенно, пробегало статическое электричество…

— Конечно, спорим, я побью тебя? — и он вскинул джойстик… Если вчера на тренировке его побила девчонка, то сейчас он намеревался взять реванш… И взял. А потом ещё и ещё, пока Наташа и там его не уделала. Играть с ней оказалось довольно весело. И то, что та не сбежала от него ни в первый день, ни неделю, ни месяц — он счёл за признание её достойным агентом, а ещё то, что он, в роли капитана Америка, само очарование… И да, он был расстроен, когда Фьюри угнал ту на задание. Настолько, что природная тяга к авантюризму попросила взять его с собой…

И нет, Шелдон не жалел. Ему надо было скорее начать проходить испытания, ведь как бы ему ни нравился этот мир, но вернуться домой хотелось больше. А что-то ему подсказывало, что, ругаясь со Старком под ником «Капитан очевидность», он его не пройдет.

И хоть было страшно, но он вышел на дело. Всего лишь игра, и тут его не могут убить… Ведь так? И всё равно, Романофф, перед тем, как они… о, мамочки, прыгнули с самолета, его инструктировала, что она понимает, что у него психологическая травма, но он — солдат, и это в его крови. И Шелдон справился. Как истинный патриот, а не то, что эти янки, что его окружали. Ну ладно, Наташа тоже была не дурна.

А потом… События Мстителей застали его врасплох, оглядев всю команду судного дня, Шелдон хмыкнул. Сейчас бы замутить Подземелье и Драконов катку, но… Эх, а такая команда. Намечалось кое-что посерьёзнее.

Ну, во-первых, они со Старком всё-таки чуть не подрались. Точнее это Старк, узнав нападчика, хотел… А Шелдон намеревался поразить его исключительно умом, а не грубой силой, но тут вмешался в диалог доктор Беннер… Да, в той комнате было слишком много докторов на квадратный метр. И это было потрясающе, пока не пришёл Фьюри и не обломал всё веселье сообщением, что, вообще-то, пока они тут сидят, план Локи, должно быть, продолжает успешно осуществляться.

— Да бросьте вы, — хмыкнул Шелдон, мельком поглядев на этого, до отвратительно миленького в этом фильме Тора-Златовласку. — Локи — душка, по сравнению с тем, что ждёт нашу бравую команду в будущем.

Романофф, вот умничка, не скрываясь засмеялась. Да, Шелдон — уморителен — он это знал.

— Скорее б эта душка, — начал было Старк, но Тор угрожающе сверкнул молниями в глазах. А круто он это делает.

— Неужели никто не понял? — скучающим тоном осведомился Купер. — Тор, ну ты-то… Он же твой брат, ты его тыщу лет знаешь! Ничего странного в поведении не заметил?

— Кроме того, что мой, считавшийся мёртвым брат пытался меня убить? О, ничего, — зло ответил Одинсон.

— Так, ты, умник доисторический, излагай быстрее, если что-то знаешь! — потребовал Старк, которого явно бесило, как все тут перетягивают внимание с его блистательности.

— Спешка не помощник в таком деле, — представив себя мудрым Йодой, поведал им Шелдон. — Тор, скажи, почему ты думал, что твой брат мёртв?

— Он упал в бездну необъятного космоса прямо с Радужного моста! После такого не выживают!

— Даже боги? — хмыкнул Старк, но на него шикнула на этот раз Наташа. Невольно Шелдон задумался, что той бы подошло ещё одно прозвище — Укротительница супергероев — считайте сами — Старк, Халк, он сам… Так, стоп.

— Поверь Бога либо нет, либо иначе одет, — хмыкнул Купер, вспомнив ту хтонь, что играла с ним в шахматы. — Так вот, мистер Одинсон, ваш брат пал в бездну, каким-то чудом выжил, а теперь резко возжелал захватить наш мир, на который ему все прошлые тыщу лет было глубоко пофиг, я правильно понял? А ещё он спёр Тессеракт, который нужен, чтоб открывать порталы, явно же не для того, чтоб отсюда сбежать… Следовательно, он откроет огромный портал и пустит сюда армию. Вопрос на засыпку: разве у твоего брата была армия?

— Нет! Какая армия… Слушай, умник… — Тор задохнулся. — А ты прав, блин. Зачем это Локи, если он собрался единолично править, как он это сделает, если у него нет армии? И кто за ним пойдет? Он же… — Одинсон не договорил.

— Потому что это не его армия. И Землю захватить желает вовсе не твой братец. Просто он упал не в том месте. Тор, скажи, а какого цвета глаза у твоего брата?

— Какая разница? — вспыхнул Старк.

— Есть разница, — неожиданно подал голос Фьюри. — У Бартона, и у всех, кого он коснулся этой штукой, глаза становились синими. Но и у Локи они такого же оттенка.

— Зелёные! — выдохнул Тор с таким облегчением, будто с него свалился здоровенный такой валун! — Зелёные! — он радостно схватил и стиснул чувствовавшего, как трещат его суперкости Купера. — Мой брат — не монстр! Слышите, да?!

— Слышим, — кисло ответил Фьюри. — Он — марионетка, а кто кукловод?

— Не так важно имя, как то, зачем ему понадобилась Земля, — полузадушено ответил Шелдон. — Подумайте в этом направлении… И да, Тор, я б не терял времени, а шел и легонько стучал Мьёльниром братцу по башке — должно помочь и нарушить связь с центром отдачи приказов.

— Так и сделаю! — поднял вверх молот Одинсон и полетел, минуя такую малость, как стены…

— За ним быстро! Страховать! — велел Фьюри. Романофф, Старк тут же поспешили догонять, как и сам директор. В комнате со скипетром остались только он и Беннер.

— Доктор, — Купер и правда уважал этого учёного с биполярочкой. На самом деле, если все доктора были бы такие, к ученым б относились с большим уважением и пиететом. — Этот Скипетр воздействует на вашего внутреннего зверя, я бы рекомендовал расположить офис подальше от него, все замеры вы уже взяли…

Да, Шелдон был доволен собой. Он весьма ловко всех спровадил и остался один на один с самым прекрасным камнем во Вселенной… Камнем, в чьей безграничной мощи были сокрыты ответы на все вопросы и тайны мироздания.

— Ну, иди же ко мне, моя прелесть! — сказал он и схватил Скипетр, чтобы синяя вспышка заволокла всё его существо…

Шелдон снова очутился в вязком тумане.

— Эй, — крикнул он. — Не надо пугать меня Вормиром! Слушай ты, мистер… — он увидел знакомую фигуру в капюшоне. — Здравствуй, можете вернуть меня назад, пожалуйста? — последнее слово его буквально заставила процедить так и не выветрившаяся с разума роль кэпа.

— Ты провалил Испытание, — тень была неумолима. — Не совладал с Искушением, Шелдон, твой ранг только что был понижен.

— Эй, — насупился Купер. — Так нечестно, вы не оставили руководство пользователей!

— От жизни нет инструкций, — тихо проронил собеседник. — Впредь не повторяй этой ошибки.

— Я похож на умственно отсталого? — фыркнул доктор Купер. — И как это нет инструкций? А как же законы, локальные нормативно-правовые акты, да религиозные предписания, наконец?! И что будет с капитаном, если вы меня куда ещё переводите? Или я смогу продолжить с того же места?

— Стив всё это время наблюдал за тобой, он перехватил управление. И, кстати, — ему показалось, или сущность хмыкнула. — Капитану понравилась идея сыграть всей командой в Подземелье и драконы, сказал, что это поможет им сплотиться.

— Ну да, это потому что я ге… — Шелдон не договорил, как его выкинуло куда-то прямо в яркую листву.

— Да куда запропастился этот остроухий? — не успел он оглядеться, как услышал, Купер.

«Здорово! Я мистер Спок!» — обрадовался было он, когда из куста на него выпер… рыжий гном.

— Вот ты где, не мог не так далеко дела свои делать? Че вы такие стеснительные, а, эльфы, блин?! Пошли, Гэндальф зовёт!

Примечания:

Можем Шелдона потом отправить ещё раз в Марвел, но в кого-то другого. Или вообще Людей Икс.

Примечания:

Не смогла удержаться. Встречайте — Тор перестарался, потому что Роджерс много болтал, а расхлебывать Наташе.

Внимание! Романофф — русская и про себя она матерится... Часть от её лица. Приятного!

— А вы вообще кто? А я кто? — брюнет в отлично охраняемом госпитале ЩИТа недоуменно сверкал своими зелёными глазищами в ответ на тихие завывания Тора, который то в ужасе драл на себе волосню, то клялся именем Одина, что щас выбьет ему остаток мозга, чтоб кончал ломать трагедию и притворяться.

— Кто такой Один? И за что вы хотите меня побить? Что дурного сделал я? — если инопланетный засранец и играл, то весьма талантливо. Потому что Наташа пока затруднялась отличить ложь от правды. И вообще, они все видели, как Тор отпер клетку (что была на вертушке для доктора Бенера вообще-то!), влетел внутрь и до того, как его братец успел что-то съязвить, аккуратно приложил молотом о грудь, чтоб не встал, видать, и начал бить…

И хоть Локи и активно сопротивлялся, насколько позволял Мъёльнир, который тот не мог сдвинуть ни на дюйм, но бил в основном Тор — и весьма жестоко. И долго. Методично вбивал кулаком в башку… Так что вскоре шлюз покрылся трещинами и два брата-акробата эпично *бнулись вниз. Только вот Локи камнем вниз — видать, и инопланетная черепушка не выдержала такого краш-теста, а Тор, хоть и был в сознанке, но летать тоже не умел… Они тогда, прочесывая квадрант предполагаемого падения, опасались найти два трупа.

Правда, Роджерс, что отчего-то присоединился к их зрелищу несколько позже, оптимистично объявлял, что парни крепче, чем кажутся. Наконец, они нашли этих двоих… и молот. Кажется, Фьюри вздохнул с облегчением, когда стало ясно — оба живы. Ну ещё бы — сейчас это два подростка-переростка, а потом сам Один и его армия — здрасьте, вам хана: вы угробили моих сыновей?!

Правда, Тор быстро очухался, а вот Локи… Наташе, конечно, было за что желать придушить засранца, но… Если Роджерс прав, то тот лишь орудие слепое и… Такое же, как Бартон, короче. И хороши, должно быть, отношения в асгардской семейке, что собственный брат так отделал.

Тем более злость на Локи несколько поутихла, когда к ним вернулся понурый Клинт с Тессерактом и каким-то учёным на хвосте, который бросился к Тору со словами: «О, это ты здоровяк!» Бартон поведал им, что всё видел словно со стороны, а потом, приблизительно, когда Одинсон выбил с Локи дурь, его и Селвига (так звали доктора) попустило. Ну а что? Лучший друг жив, в адеквате — ещё и герой, Тессеракт притащил, от вторжения пришельцев спас, получается.

Вообще, во всём виноват был Роджерс, который о чём-то долго шептался с Фьюри, указывая на скипетр и тыча в некоторые фамилии из личных дел. Это было странно. Как и то, насколько хмурым после этого разговора казался Фьюри. Казалось бы, радоваться должен — всё разрешилось, но нет…

А сейчас они — Фьюри, Старк, Роджерс и она — стояли в больничной палате, где Локи то ли реально не узнавал своего брата, то ли успешно делал вид. И да, кэп снова был прав — глаза зеленее некуда у пришельца. Причем сейчас Тор конкретно так потерял терпение, подскочил к братцу, взял за шкирняк, причем тот, шипя, словно кот, умудрился вывернуться и обратиться к стоящему тихонько себе с лицом лица Старку:

— Эй, воин, вы не знаете, что от меня надо тому сумасшедшему?

— А чего ты взял, что я воин, Северный олень? — Старк приподнял брови так высоко, что Романофф фыркнула. Позёр! Но не только она. Стив рядом издал такой же звук.

— У тебя сердца воина, я это вижу! — не менее пафосно изрёк Локи, а потом обижено обернулся ко всем. — Так как меня зовут? Я Локи или Северный Олень? Или это мой титул?

— Титул, титул, — закивал Тони, тщетно давя в себе ржач. Фьюри закатил глаз, а Роджерс выступил вперёд:

— Ты Локи, а Северный Олень — просто глупое прозвище. Этот громила — твой брат, а мы ни его, ни тебя особо не знаем, — да уж, Стив умеет производить впечатление. — Но ты ничего не помнишь, потому что тот перестарался в том, чтоб вернуть тебе мозги на место. Ты — причина, по которой нас, героев Земли, здесь собрали. Ты напал на нас, но мы выяснили, что тобой управлял какой-то космический разум. Тор вывел тебя из-под его влияния, но перестарался малость, — пожал плечами Кэп.

— Да не малость! — ого, и давно ли Клинта отпустили медики. — Он просто вне себе. Эй, Локи, а где твой звериный оскал и ненависть? — Бартон приблизился. — Чё, на каждую рыбку покрупнее? Ты, паук, оплел меня, Селвига, но кто-то и в твоих мозгах покопался, верно? Приятно?

— Я ничего не понимаю… — Локи опасливо посмотрел на от гнева и страха — о да, Наташа была уверена, что верно уловила эмоцию — всего аж искрящегося Тора. — В голове будто каша… Земля… Земля — это Мидгард. Вы герои Мидгарда?

— Так и есть, — кивнул Роджерс.

— А мы с Асгарда, — ткнул он в Одинсона, — но в меня что-то вселилось, и от меня пришлось защищать Землю, так?

— Верно, вы обошлись налогоплательщикам в порядочную сумму, — кивнул Фьюри, умолчав, что они заполучили Скипетр, а тот стоит много дороже…

— Асгард покроет ущерб? — спросил Локи Тора, который от удивления аж отмер. А Наташа аж разулыбалась… И вправду, с божков причитается!

— Эм… Ну, как только отстроим Радужный Мост, не раньше! Слово сына Одина! — настолько горячо заявил громовержец, что у окон поплавились ручки… Мда.

— А это когда? — деловито уточнил Фьюри.

— Ну… — Тор замялся. — Я не знаю, может, 10 лет, может двадцать… С Тессерактом должны управиться гораздо быстрее!

— А с чего вы взяли, что заберёте его? — а вот это Клинт вклинился. Точно ему страх сегодня удалили. — Может, это вообще спектакль для нас, чтоб украсть куб и при этом сохранить дипломатические отношения?

Так, скоро запахнет жаренным лучником. Вперёд выступил Фьюри и прямо в лицо всему искрящемуся Тору заметил:

— Ты можешь забрать куб, но посох и этот, — кивок на Локи, — Остаются у нас, пока не погасите долг. Восстанавливайте свой Радужный Мост и порядок в Девяти Мирах, а не то плохо справляетесь. Работать надо лучше, мистер Одинсон!

— Да как ты… Да я… Да я… — Тора реально затрясло. Наташа в свою очередь выступила впёред, перед этим тяжко вздохнула и прокляла то, что из всех лишь она более-менее сносно умеет успокаивать всесильных дурачков в раздрае, при том, что сама пребывает в последнем постоянно. Такой вот её секрет, которого нет. Что ж приступим.

— Да, ты бог грома. Мы слушали. Защитник Девяти миров. Но пока реальность такова, что ты и своего мелкого не защитил. Или то, что он сейчас в полувменяемости подрагивает — норма? — во-первых, Нат очень рассчитывала, что средневековое воспитание или какое там, не позволит громовержцу бить даму. А, во-вторых, Локи и вправду дрожал — а это совсем не хорошо. Она пришла в ЩИТ не для того, чтоб и не враг поверженный вовсе, а какой-то мальчишка растерянный трясся, как осиновый лист.

— Слушай, женщина! В Асгарде ему помогут или всекут, если выяснится, что это — игра! — Тор не просто был в ярости, он пребывал в бешенстве. — А вас он легко проведёт вокруг пальца!

— Помогут, как ты помог, парень, — Фьюри фыркнул. — Наташа права! Ты молод и скор на расправу. Сначала бьёшь, потом думаешь. Подумай над этим.

— Мне 1500 лет… Ну, почти, — Одинсон подрагивал. Неизвестно, когда присоединившийся Беннер тихонько поинтересовался:

— А живёте вы сколько?

— Ну где-то 5 тыщ, — совсем погрустнев, прибавил Тор.

— То есть ты, — Старк глупо заржал. — Младше всех тут, и серьёзно так. Тебе, по человеческим меркам, и тридцатника нет!

— А… а… А Локи вообще 900! Не я тут самый маленький! — не нашёл, что ещё фыркнуть весь красный громовержец.

— Ай-ай, — нет, Старк точно в своем репертуаре — нарывался. — Маленьких обижать удумал?

— Эй! Я вообще тут и всё слушаю! — Локи обиженно сверкнул глазами. Наташа закатила свои — ну точно, детсад на выгуле…

— Тор, ты берёшь Тессеракт, чинишь свой мост, предоставляешь нам компенсацию и забираешь братца! — напомнил о важном Фьюри, пока Старк досчитал сколько, по-земному, Локи и ржал-де, что тот «ну вообще — п*здюк», ребят, расходимся, нас из-за какого-то п*здюка собрали!

— И скипетр! Да зачем вам Локи-то? Заложника из него не выйдет! Он сам вас тут в рог согнёт — не заметите, — почти взмолился Тор.

— Перевоспитаем, — кашлянул неожиданно капитан Америка. — От вашего мира много опасностей, вы сильные и вас мало заботят слабые — то есть мы. И от ваших игр пубертатных страдаем мы, а не ваш Золотой город. Тебя мы образумить не в силах, но вот Локи можем попытаться. Он без памяти, а значит, шанс есть. Получить не двух долбанутых инопланетян, а всего одного! У ЩИТа же неплохая программа реабилитации, верно, Наташа?

Романофф, чувствуя, что милашка и чудила кэп подписывает её на что-то весьма и весьма мутное, всё же кивнула.

— Откуда ты знаешь, что Асгард Золотой город? — нахмурился Тор и ещё хотел много чего сказать, судя по дернувшемуся лицу, но внезапно вновь подал голос Локи:

— Я лучше останусь на Земле, ступай один, брат.

— Ты дурак?! — Одинсон реально вскричал так, что стекла повылетали. — Они ж тебя на опыты тут пустят!

— Боюсь, если Фьюри вздумает это сделать, то нам придётся защищать Землю уже не от вас двоих, а ещё и от вашего папочки! — Старк как всегда зрил в корень. — Оставь брательника, Тор, потом заберёшь. Мелким нужна самостоятельность!

— Я сказал Золотой город, потому что прочёл Эдду, — о, а это вновь чудила кэп. Ну да, тот точно прочёл. Он вообще удивительный. Знал поразительно много для того, кто должен был безнадежно отстать почти на век. А он, скорее, опережал. Наташа им восхищалась. А ещё ей хотелось его пристукнуть, что она и делала на тренировках. Совершенно безнаказанно, за то, что тот заводил её в тупик порой. И всё-таки. Да — Стив — милый. — И тебе не стоит переживать, Тор. Мы честные люди. Я могу дать тебе слово, что сделаю всё возможное, чтоб с ним ничего не случилось.

— Хеймдалль будет следить за вами! — напоследок бросил Тор и удалился, сжимая Тессеракт.

— Зря мы ему куб отдали, — протянул Старк.

— От Тессеракта слишком много горя нашей Земле, — и нет, Наташе не казалось, эти точно противоборствуют. Ну, мальчики… — Уж я-то знаю!

— Так, капитан Сосулька, то, что у тебя был травмирующий опыт, ещё не значит, что мы должны отдавать этому гневливому пришельцу источник безграничной силы, лишь бы к нам не притопал его папенька!

— Вообще-то, Старк, это и называется компромисс. Они бы не оставили нам два великих артефакта, а Тессеракт мы уже изучили и создали на его основе ряд вооружения. Скипетр этого засранца, — кивок на возмущенно глядящего на него матом Локи. — Открывает новые возможности!

— Отлично, тогда я в группе по изучению! — а Тони не из тех, кто сдаётся — это точно.

— И я тоже, — о, доктор Беннер отмер. Отлично. И Зеленого зверя не видели… Ну не чудо ли, а?

— Мы это обсудим, — а директор в своём репертуаре, а ещё он отчего-то внимательно смотрел на неё. — Наташа, ты отвечаешь за Роджерса, а тот дал вполне ясное обещание нашему повелителю трансформаторных будок. Поэтому тебе это и разгребать! Вы трое, — кивок на притихшего, но внимательно слушающего Локи, Стива и её. — Я найду замечательную ферму подальше от крупных городов. Ваша задача — тренироваться самим и привести в чувство вот этого, — снова на Локи кивок. — Ещё одного отмороженного, убедиться, что безопасен, а потом пусть отрабатывает ущерб на службе ЩИТ… Гражданам скажем, что в Германии — это была операция против нацизма. Всё ясно?

— Я не против, — спокойно ответил кэп, положив ей руку на плечо, Наташа вспыхнула, но промолчала. Приказ есть приказ. Клинт скорчил ей сочувственную морду, ну а Локи, ещё раз обведя присутствующих оценивающим взглядом, кивнул: «Пойдёт!»

Ну, просто сказка, блин. За какие такие грехи карма так жестоко насылала на Романофф роль няньки? Хотя… она знала за что. Что ж, олень, мчи меня в свою страну оленью! И Нат улыбнулась: не показывать слабость — основа обучения в Красной Комнате.

Быстрая смена локаций из «почти Земли» в Средиземье… Головокружительно. Ещё вчера ты был размороженным полуфабрикатом производства ВС США, а сегодня — эльф!

Нет, командер Спок — конечно, был бы предпочтительнее. И вообще, Шелдон прямо-таки мечтал побывать в будущем и на других планетах, но… Тут, к сожалению, не он писал правила игры. Стоит отметить, что могло быть и хуже. Например, если бы сам он был игровым персонажем, а некто двигал им по полю, заставляя делать всякие глупости. А так… Шелдон хоть и был заложником сюжета, но вовсе не страдал по этому поводу. Он мог менять канон — факт. Это было залипательно — вот вам ещё один факт. И третий на закусочку — он обожал Властелина Колец. Хотя бы за то, что у создателя этого мира была степень. Пусть и по филологии, но… Тут доктор Купер был готов прикрыть глаза. Профессор Оксфорда без всяких там уточнений!

Что ж, судя по тому, что его потерял старательно скрывающий за бранью беспокойство (хоть и гном, но как это по-человечески! И вообще, Шелдон предложил бы сам себе печеньку за то, что так научился читать эмоции, но вот — беда — тут вряд ли были Орео!) рыжий гном, упомянувший Гэндальфа, то Шелдона занесло не в Хоббита. Там бы к эльфу столь дружелюбно не отнеслись. Нет, скорее всего, он в самом начале похода братства, где Гэндальф ещё не сразился с Балрогом.

Итак, доктор Купер теперь принц Леголас. Несколько обидно, что об этом забывали на протяжении всего Властелина Колец и реплик персонажу отмерили ничтожное и посчитанное Шелдоном количество. А ведь эльфу, что имел жизненный опыт, уступавший разве что Гэндальфу, было что сказать… Например, куда вы, придурки, прётесь, а не только «Мой лук с тобой!»

Ладно… Он вновь высок, неотразимо красив и голубоглаз — судьба точно знала о вкусах Купера. А уши… Он, улучив момент, когда никто не видел, вдоволь их общупал — лучше любого даже самого качественного косплея. И да — при всей любви к хоббитцам и их житейской мудрости (второй завтрак по расписанию!) — Шелдон был рад, что у него нет лохматых маленьких лапок, а вместо них имеются добротные сапоги. Негигиенично, чтоб там не писал профессор.

Длинные белые волосы, ниспадающие по его плечам, конечно, были красивы… Но! Во-первых, напоминали Пенни, а это отчего-то болезненно внутри отзывалось, а, во-вторых, зацеплялись за всё и вся. А ещё Толкин не счёл нужным написать, как Леголас за ними ухаживал, потому на третий день доктор Купер сдался. Они в военном походе, в его походном мешке не было стайлера для укладки, как и электричества, был какой-то тюбик… Намазавшись коим, Шелдон стал напоминать Хагрида.

Нет, остричь волосы он не рискнул. Вот капитан Роджерс вернулся, а так подгаживать Леголасу он не хотел. Эльф, может, не одну сотню лет патлы отращивал… Нет, перемены — это плохо. Сам доктор Купер их ненавидел. Поэтому так поступить он не мог. Поэтому, прибегнув к своей бездонной памяти, выудил оттуда знания, как плести косички (Миссии часто их себе заплетала!) и, разделив на две равные половины, заплёл себе. Вышло вполне сносно. На викингов похоже.

Правда, мерзавец Гимли хрюкал от смеха, будущий жертвенный баран Боромир недалеко ушёл от гнома в манерах, хоббиты мило улыбались, а вот Арагорн с тревогой подошёл к нему, спросив:

— Друг мой, вы в порядке?

Но вместо Шелдона ответил Серый — пока что серый — Маг:

— Всё течёт, всё меняется. Наш эльфийский друг решился на перемены — мы должны его поддержать. Очень интересное плетение, Леголас, — подмигнул ему Гэндальф. — Вашему отцу будет интересно взглянуть, я думаю.

— Наш путь вдали от Лихолесья, — уклончиво ответил Купер. Он намеренно избегал «Темнолесья». В самом деле — как-то нечестно выходило, окрестили королевство едва ли не обителью зла! Что до Трандуила, то его косплей — дело непростое, если б его отправили играть за Короля Эльфов — вероятность проколоться была бы выше. Хотя Шелдон бы, скорее всего, быстро освоил весь тот церемониал — это ведь любимые им правила, но… Он бы не смог пить столько же вина, сколько данный персонаж.

Так что… Шелдон радовался тому, что имеет. А именно — возможности отведать заначенный лембас. Действительно, вкусно и питательно. Можно с натяжкой объяснить, отчего в Хоббите Леголас едва в экран вмешался. Там он дома жил. С дворцовой кухней. И неразделенной любовью под боком. Заедал, возможно. А к событиям Властелина Колец он уже порядочно помотался с Арагорном по Арде.

Кроме лембаса с Ривенделла, и потрясающей природы… Вот это, кстати, огромный минус и желание скорее сменить локацию! Несмотря на виды — спать на земле или деревьях было ужасно неудобно, его кусали какие-то неизвестные науке и неописанные профессором насекомые… от приступа паники спасало только то, что эльфы в принципе живучие и вообще, это не его тушка. И вообще, не реально. Игра… Почти. А ещё ветер, солнце, холод и зной переносились хоть и значительно легче благодаря телу эльфа, но… это был стресс для Шелдона.

Так что из плюсов — общение с Гимли (сомнительно, но пусть будет. На нём Купер оттачивал своё умение шутить — бугагашенька приводила гнома в ярость и восторг одновременно!), с Арагорном (его приходилось ограничивать, поскольку Эстель был умнее прочих, ему даже пришлось солгать, что у Леголаса снова тяжелый жизненный период из-за неудачи в любви! В кого именно он на этот раз был влюблен, Шелдон говорить отказался, ибо количество женских персонажей у Толкина стремилось к двум!), с Боромиром (унижать того, кто вскоре глупо и геройски, нет, главное — глупо — погибнет — конечно, мама не велела, но… может задумается о том, для чего воину нужен щит и что на чужие драгоценности лучше роток не разевать!), с хоббитцами (Фродо его боялся, Сэм насторожено поглядывал, а придурки Мери и Пери его не особо интересовали, зато их интересовал эльф, что из холодного отстранения и пребывания в высших сферах, стал постоянно снисходить до поправок и замечаний!), Гэндальфом…

С последним было общаться опаснее всего, но… доктор Купер не мог отказать себе в удовольствии. Этот хитрый айнур был просто ходячей кладезью знаний о Средиземье, о том, о чем профессор и близко не писал… А ещё он — хоть и притворился простачком, блаженным — на деле имел весьма развитый интеллект, а Шелдон это уважал. Только вот порывы свои он был вынужден ограничивать — Гэндальф и так смотрел на него с подозрением…

В любом случае доктор Купер понимал, что участвовать во всех крышесносных приключениях — переход через горы, побеги от Балрогов, нападение орков, крепость, а также уничтожение репутации Зеленого листа в Лотлориэне, ну и потом Хельмова пядь, сами Черные врата… Нет, конечно, скилл воина у этого персонажа прокачан — и смерти бояться, наверное, не стоит. Ведь это всё нереально, но… Терпеть лишения и подозрения.

Решил таким образом Шелли взять и закончить всё скучным образом, зато быстро и без лишних жертв. Пусть хоть где-то Шон Бин передохнЁт, а не передОхнет. А именно победить древнее зло, спрятавшееся в простом украшении, наукой.

Неизвестно, что за сплав применил Саурон, но если предположить, что золото, то можно было воспользоваться элегантным решением Нильса Бора, а именно растворить кольцо Всевластья в «царской водке». Величайший физик растворил так в колбе свою нобелевку… Соляную кислоту найти не проблема. На край можно было вспороть пару желудков… Азотную — сложнее, но тоже реально. Правда, сколько не приглядывался в пути, Шелдон не нашел признаков… Всё-таки геологию он недолюбливал с детства. И та парочка измен физике, то есть совместных исследований с Бертом — не считаются!

Там камни были уже готовые, добытые, а вот в дикой природе… К тому же несколько отличающейся от современной земной… А ведь Шелдону нравилась теория, что Арда — это и есть Земля, просто эльфы, гномы и хоббиты с орками вымерли… Ну ладно, остались жить в трезвучиях баллад. Как это все сочеталось с его воистину научным взглядом на мир — вопрос иной.

На смену элегантному решению пришла мысль найти ртуть. Причем Шелдон догадывался, где та могла быть… И когда они ступили в Морию, то он тут же юркнул в поисках копий, где могли добывать этот изумительный металл… И ведь нашёл. И даже собрал, старательно дыша в тряпочку намотанную, и даже убедил Гэндальфа, что никому не будет вреда, если они попробуют опустить туда кольцо…

Что ж, Барлога они и в этот раз разбудили. Только из-за того, что ртуть сработала и все искажения Тьмы пришли в движение, содрогнувшись в предсмертном хрипе. Наука: Саурон — 1:0, так-то! Но вместо наслаждения триумфом доктор Купер снова очутился в знакомом тумане.

— Эй! — крикнул он фигуре в балахоне. — Почему насладиться не дал?! Это нечестно! — и в самом деле все лавры получит Лихолеский принц, одолживший тушку… Ну да ладно.

— Ты не стал пытаться присвоить кольцо себе — это хорошо, — проронила сущность, — Учишься на ошибках. Но, Шелдон, ты не должен был искать легкого пути и спасать Средиземье вместо Фродо и Сэма!

— Да, конечно, — взъярился Купер. — Я должен был позволить Боромиру умереть, Гэндальфу пройти путь самосовершенствования и стать Белым магом, Фродо получить незаживающие раны и поломанную психику, Голлуму умереть, как и многим-многим достойным героям в Хельмовой пади!

— Твоё испытание было в том, чтобы подружиться с гномом! — хотя лица под капюшоном видно не было, Шелдон чувствовал, как тот закатил глаза…

— Но у меня и так есть друг-гном — Леонард! Другого не надо! — слишком уж горячо возразил Купер, чувствуя, как внутренности обжигает. Нет, Хофстедер точно без него не продержится. Что он будет делать с той бездной освободившегося времени? Деградировать? Нет, он и так, но Шелдон всегда следил за степенью… И вообще. Ему нужен был его друг, не переваривающий молоко, а не какой-то ворчливый гном.

— Ты не исправим! — сущность фыркнула. — Что ж, пусть новый урок станет для тебя неожиданностью… — легкий пинок…

— Ой, как грубо! — отозвался Купер, и вот он… Да, определенно, в этой комнате слишком много зеленого… Снедаемый любопытством и уже отметивший про себя неутешительно, что пол стал ближе, он взглянул в зеркало — оттуда на него взирал очередной натуральный блондин.

«Спасибо, что не Добби!» — мрачно подумал Шелдон.

Просто прекрасно! Деградация на лицо: из героя Земля, затем героя-эльфа сущность запулила его в антигероя. И ладно бы, в кого крутого! Так нет, непривычно маленький рост, пухлое лицо,

субтильное телосложение… Нет, Шелдон предпочёл бы Смаугом побыть, чем этим... этим… Назвали, вроде, Драко, а с драконом ничего общего. Никакой грозности, никакого пиетета… Дракон — это сила, мощь, знания, пусть и затуманенные, алчность, но это древнее и умное существо! А этот… Купер фыркнул… Что ж, по крайней мере, теперь у Малфоя мозги есть.

Он огляделся — точно не Хогвартс. Роулинг иначе описывала спальни Слизерина, да и тогда у него были бы соседи. Значит, он в поместье. Локации с Даров Смерти, правда, там больше игровыми были подземелья… Ладно, спальня — дорого-богато. Шторы — тяжелый бархат изумрудного оттенка, можно было подумать, что попал в комнату к любителю Зелёного фонаря. Кровать с балдахином — пылесборник, к чему вся эта мнимая роскошь, если нет соседей и насекомых? Или есть… Если тут водятся докси, Шелдон заранее хочет хотя бы в тушку Капитана Америки. У Леголаса в окружении живности хватало.

Плательный шкаф с резным зеркалом — старинный, дизайн под графа Дракулу… Поняли шутку, да? Тому-то зеркало точно не нужно было. Стол, не столик, массивный, из красного дерева — на нём пергамент, перья, чернильница из серебра… Ну что за средневековье, а? Купер вздохнул… Ладно, зато погружение будет интересным. Считай, другая эпоха и мир, но при желании можно махнуть в родную Пасадену или Техас… Интересно, а там есть ещё юный доктор Купер? Если так, то можно предупредить его быть поаккуратнее с ополаскивателями для полости рта…

Странно, несмотря на весь свой гений, мысль эта пришла Шелдону не когда он был Стивом Роджерсом и территориально располагался ближе и вообще, не был так зависим… Он со вздохом окинул своё детское тело неутешительным взглядом. Да уж, вряд ли снобы-родители соблаговолят сопроводить своего отпрыска в магловскую Америку… Хотя Купер и привык всегда получать, что хочет, но новый мир — новые обстоятельства. Сперва оглядеться надо.

И Шелдон принялся анализировать. Тело маленькое — может принадлежать как десятилетке-акселерату, так и двенадцатилетнему задохлику. То есть разбег от глубокого малолетства — и тогда он попал: палочки нет и нужно жить в довольно своеобразном семействе националистов… До лета после второго курса Хогвартса, где он на Слизерине и главный герой всей серии его ненавидит. Прекрасно просто, учитывая, что Смерть что-то про Испытание дружбой говорил… Ну не может же он, нобелевский лауреат по физике, подружиться с двумя не просто тупоголовыми столбами, а королями тупоголовых — Крэббом и Гойлом?! Ну нет! Где бугагашенька?!

В сердцах Шелдон решил успокоиться привычным способом — прибраться… Только вот в недрах шкафа его ждал сюрприз. Нет, не скелет какого-нибудь несчастного магла, а идеальный порядок… Ну да, ну да… Домовик же есть — точно. Зло стукнув кулаком по дверце (высшее проявление недовольства доктора миром), но не сильно, чтоб не отбить, Купер с удивлением обнаружил выпавшую из потайного кармана фотографию… Она не двигалась — значит, магловская.

Более того, это было самая что ни на есть обыкновенная фотка с изображением автомобиля из Назад в Будущее. И всё бы хорошо, но её спрятал ото всех и сохранил Драко Малфой, наследник чистокровнейшего и благороднейшего, Габсбурги недоделанные, семейства… А это уже ставило под сомнение весь канон. То есть младшего Малфоя вполне интересовал весь этот чудный мир, что населяли маглы, и Средневековье наверняка не в полной мере устраивало. Что ж, раз он тут, будет менять канон и становиться волшебником. Шелдон предпочёл бы Гэндальфа (только не Радагаста — тот пренебрегал гигиеной!), у него посох отличный был — эффектно можно было поправить плащ и стукнуть дурака какого по лбу, но… И это сойдет.

Волшебной палочки он, кстати, не нашёл. Значит, он попал в Малфоя до Хогвартса… Что ж, главное, чтоб ждать не пришлось сильно много времени. Купер, конечно, терпение отрастил за годы в обществе идиотов, но не настолько, чтоб терпеть заскоки этих родственников Леголаса по прическам… Интересно, а Смерть намеренно выбирает для него блондинов?

Тогда существует не нулевая вероятность, что следующим вместилищем будет Люк или Энакин Скайуокеры. Хм… А может, капитан Кирк? Очень-очень жаль, что не Спок, но, с другой стороны, в теле Кирка Шелдон сможет познакомиться с настоящим… ну, с поправкой, что вообще всё — это галлюцинации умирающего разума… В общем и целом, со Споком!

Превосходно. И, повеселев, Купер аккуратно оделся в приготовленные на плечиках вещи — всё-таки хорошо с домовиком… Хоть и отнимают любимое дело — приборку, но Леонарду да Эмми хоть немного бы их обходительности! Ну вот… он погрустнел… Снова вспомнил. Пришлось приободрить себя тем, что у Малфоев наверняка отличнейшая библиотека, где находятся знания, которые не найти больше ни в каком из миров… Так Шелдон и вышёл из комнаты.

Как и полагается солидному поместью, то было огромное. Купер не заблудился лишь благодаря тому, что догадался отдаться мышечной памяти тела. Спустившись в столовую, которая выглядела, будто он очутился, как минимум, на съемках сериала Аббатство Даунтон, Шелдон встретился взглядами с, видимо, давно ожидающей его четой. Невольно вспомнилось, как некогда, не получив пульт, чтоб смотреть профессора Протона или обнаружив, что заначенную печеньку уже съели, он думал, что лучше быть единственным ребёнком в семье. Тогда бы все уделяли внимание только ему. И телик ни с кем бы не пришлось делить. И денег бы хватало на опустошительные набеги в Радиошек. Так вот… Поглядев на этих двоих — прилизанных, причесанных, без намека на небрежность, с настолько прямыми спинами, будто кол проглотили… Купер неожиданно понял, что нет — лучше бы не было. И что он скучает. Можно ли это зачесть в Испытание, а, неопознанная Сущность, плод его воображения?

* * *

Что ж, Шелдон был прав. Как и всегда, впрочем. До Хогвартса ещё два месяца. Нарцисса (называть ту мамой язык не проворачивался, но и оказаться в Мунго он не хотел, потому наступал себе на горло) регулярно давала ему свою палочку, чтобы потренироваться. Получалось. И это приводило Купера в восторг. Правда, он, хоть и плотно окопался в библиотеке, пока не понял, как связать волшебство с физикой. Но всё впереди, обязательно поймёт. И тогда к Нобелевке прибавится орден Мерлина.

Библиотека была прекрасна. Правда, систематизирована плохо… Но Шелдон попутно и это исправил. Люциус Малфой только бровь приподнимал, но ничего не говорил. Педантичный и тянущийся к знаниям наследник — это прекрасно. Правда, его дико удивило то, что сын наотрез отказался опробовать подаренную новенькую Комету… Ага, нашли самоубийцу!

Фэндом Гарри Поттера можно было любить хотя бы за такой вид транспорта как Хогвартс-экспресс… Уже не терпелось прокатиться! А вот метла — он что, ведьма? Это вредно для мужского здоровья, неудобно и опасно. Но Люциусу он сказал только первое, вскользь предположив, не от этого ли он единственный ребёнок в семье? Кажется, до старшего Малфоя дошло не сразу… Купер уже успел убежать, совсем не аристократично. Правда, на следующий день ему подарили ковер-самолет… И здраво рассудив, что летал же доктор Стрэндж на плаще, а Алладин на ковре, и вообще, тело не его — Шелдон прокатился. Ему даже показалось это сносным.

Ещё странным было отношение доктора к пернатым. На территории поместья была совятня. И хотя времена, когда Шелдон боялся кур Билли Спаркса, прошли… К этому рассаднику болезней он старался не подходить. Правда, не взаимодействовать всё равно не получалось. К сожалению, волшебники не знали даже банального «мыла»… его почтальоном был Филин — красивый и вообще, помня свой опыт с Сойкой, Купер постарался с ним подружиться. Подкармливал, нацепив на себя кожаные (за неимением резиновых) перчатки, всякой гадостью… Мышами там — благо корм Малфои покупали, как и «вкусняшки», в том числе и печенье для пернатых. Кроме того, он научил филина ждать и не подлетать к нему, пока Купер за столом. И научил говорить: «Живите долго и процветайте!»

Было вполне неплохо, пока к ним в гости не пришли семейства Крэбб и Гойл… Шелдон надеялся, что мисс Роулинг преувеличивала, но нет. Те были ещё глупее, чем в каноне. Впрочем, он же «дружил» с Билли Спарксом. Тут то же самое. Тупые помощники могли быть его мускулами. А он в свою очередь обещал тени своей матери не издеваться над теми. Так что пускай… Он и в этом мире худенький мальчик, а мир полон опасностей. Застревать головой в унитазе, там же, где ползает Василиск, ему не хотелось… Да не хотелось и без всякого Короля змей. Так что… Со своим терпением Шелдон скоро постигнет дзен, как буддийский монах-отшельник.

Он и вправду делал успехи — недавно подошёл и погладил одного из павлинов… Правда, тот клюнул его в колено, но это не так страшно. Потому что Нарцисса залечила синяк мановением руки — и это Шелдону очень понравилось. Другое дело, что он и обрадовался, и забоялся, когда узнал, что они идут в Косой Переулок покупать всё для школы… Причем можно было сделать это без толп и по каталогам, но… И это важно, ведь Купер это подозревал, Люциусу доложили из Хогвартса, что Гарри Поттер пойдет именно в этот день.

Так что не случайность, а та же суперсила, что и у Бэтмена со Старком — деньги. И Купер уже знал, что эта встреча способна пустить весь канон под откос… Кто он такой, чтоб отказать себе в таком удовольствии?

Настоящий Драко всё сделал бестолково… Ну или как по учебнику — сделай назло отцу, выпячивая именно его гипертрофированные ценности. Такой себе протест по-слизерински, да. Хотя Малфой себя в каноне часто вёл как Пуффендуец или, что ещё забавнее, Гриффиндорец. Это к слову, что скоро Шелдону на голову водрузят совершенно негигиеничную Распределяющую Шляпу… И да, то, что её перемерило до этого несколько поколений британских волшебников, и при этом никто не стирал, волнует Купера больше, чем то, что та может узнать, кто он, и сдать в местную больницу для экзорцизма…

Нет, правда, уличить случай забежать в обычный Лондон и купить микроскоп… Правда, нужно поменять деньги, но Малфои и так подозрительно на него косятся, так что придется пожертвовать. Увы. Но он попытается выучить обеззараживающее заклинание… Может, это его спасёт? А сработает ли то на древнем артефакте? Хм… А Шляпа сможет распределить его сквозь шапочку для бассейна?!

Поэтому доктор и надеялся, что дружбы с Поттером хватит, чтоб Сучность зачла испытание и отправила его в другой мир. Поэтому в магазине мантий мадам Малкин он был несколько на нервах… И вот туда робко прокрался одетый в вещи с чужого плеча Главное Шило в Заднице Всея Британии. Пока продавец с полувзгляда определила, что по деньгам с того мало, что словишь, и продолжила заниматься Малфоем, позвав помощницу к Поттеру, он постарался улыбнуться (как уж вышло — Исаак знает) и произнести тоном поприветливее:

— Привет, тоже первый курс?

— Да, — а вот Гарри улыбнулся вполне дружелюбно и стеснительно. Во, как Шелдон поднаторел в чтении чужих эмоций. Это в самом деле прорыв! — Так заметно?

— Ну, ты одет не как волшебник, а ещё смотришь на всё с изумлением — значит, ты первокурсник из неволшебной семьи. Я прав? — разжевал все Купер, памятуя, что герой романа, может, и не дурак, но и не гений.

— Меня воспитывали магловские родственники, — кивнул Поттер, а потом спросил, оглядывая его: — А ты из волшебной семьи, да?

— Молодец, — почти искренне похвалил Купер, он-то успел привыкнуть к глупостям Винсента и Грегори. — Так как там, у маглов? У тебя случайно нет микроскопа? Я бы купил.

— Вообще — неплохо, а вот у моих родственников не очень, — Поттер погрустнел, но потом чуть оживился: — У моего кузена Дадли был детский, карманный, но он его только развернул и кинул… Могу подарить! — он снова чуть улыбнулся. Да в характеристиках главного героя Роулинг не преувеличивала. Добрый, очень добрый мальчик… Открытый миру.

— Буду рад, тогда я подарю тебе что-то волшебное в ответ в Хогвартс-Экспрессе. Там и встретимся, идёт?

— А в Хогвартс отвозит поезд? — Гарри снова искренне изумился.

— Да, — тут уже Купер заулыбался вполне искренне. — Самый лучший вид транспорта! Только, — тут он вспомнил канон. — Запомни, что платформа нужная находится между 9 и 10 — это защитный барьер от маглов, чтоб пройти, надо разбежаться, метясь чуть ближе к 10 от середины. Понял?

— Да, спасибо. Хагрид мне пока об этом не сказал, а мне нужен билет? — Поттер нервно заозирался. — Где его купить?

— Твой сопровождающий должен отдать, спроси его. Кстати, где он? Не боится, что ты в первый раз тут и можешь потеряться? — доктор Купер вновь неудовлетворенно поморщился… Канон реально суров и беспощаден. Оставить одиннадцатилетку с палевным шрамом одного… Верх безотвественности!

— Хагриду стало плохо после катания на тележках в Гринготс-банке, а мне понравилось. Дурсли почти не брали меня на аттракционы, а это, оказывается, весело. Он заберёт меня отсюда, я ему верю.

— Да, но вот я думаю, что магловские русские горки всё же побезопаснее будут. Разве что гоблины боятся межэтнического скандала… Хм, — Купер задумался. Они с Нарциссой в банке ещё не были. — Наверное, опасаются. Но ты не беспокойся, если не заберёт, мы можем проводить тебя до дома, — вспомнив о задаче подружиться, покивал Шелдон.

— Не думаю, что понадобится, но спасибо, — Поттер снова просиял. — А ты забавный, скажи, все дети волшебников такие?

— Нет, я особенный, — фыркнул Купер. — Я Драко Малфой, мои родители достаточно влиятельные маги, но сам я полагаю, что кровь — это не наша заслуга, а уважать надо за личные заслуги.

— Гарри Поттер, — не стал скрываться герой. — Я с тобой согласен. Вот я, оказывается, в вашем мире знаменитость, но я даже не помню того, за что меня знают!

Рядом мадам Малкин пораженно вздохнула и, прокашлявшись, пробормотала несколько смущенно:

— Мистер Поттер, я вас не узнала… Позвольте сделать вам скидку в десять процентов.

— Мэм, спасибо, но не стоит, у меня есть средства, — Гарри выглядел смущенным. Он беспомощно оглянулся на Малфоя.

— Бери, пока дают, Гарри, — важно ответил тот. — Помнишь или нет — не так важно, главное, как ты относишься к своей славе, не злоупотребляешь ли. Маленькая скидка — это не злоупотребление. А сэкономленные деньги можно пожертвовать на науку. Та весьма бедствует…

— Спасибо, — Поттер приободрился. И тут в дверях магазина показалась Нарцисса, она одобрительно скользнула взглядом по ним. А до того, как та что-то скажет, Шелдон её опередил:

— Гарри, это моя мать — миссис Малфой. Мам, это Гарри Поттер, только он предпочитает, если его имя не снабжают бурной эмоциональной реакцией.

— Приятно познакомиться, мэм, — ну вот, Поттер снова смутился.

— И мне, молодой человек, — Нарцисса поглядела на него внимательно, а потом спросила: — Драко, ты закончил?

— Да, но я подумал, что мы можем дождаться Гарри и угостить его мороженым, — Шелдон помнил о Хагриде и о том, как тот относится к Малфоям, но не предложить не мог.

— Почему бы и нет, — легко согласилась Нарцисса, но Поттер ожидаемо покачал головой:

— Я обещал Хагриду дождаться его тут. Сожалею.

— Тебя сопровождает этот… — миссис Малфой поджала губы.

— Ладно, зато с лесником веселее, чем с преподавателями! — Драко сгладил ситуацию, заметив, как напрягся Гарри.

— Да, Хагрид — забавный, — покивал Поттер. — Спасибо вам за предложение. Мне было приятно с вами познакомиться, и до встречи в поезде, так же? — он вновь улыбнулся. Глядите-ка, а главный герой само радушие. Эх, ну ничего — Шелдон Ли Купер в любом теле способен завоевать симпатии всех и вся. Дайте срок.

Так, начало было положено, и если даже Хагрид будет наговаривать на него — в Хогвартс-Экспрессе у него всё равно будет шанс это исправить. В конце концов Поттер эмпатичен, прямо как Мисси или Пенни… Так, не думать… Значит, сумеет своё мнение выработать о нём. А если не сумеет, значит, плевать на испытание — тот оказался не достоин Мъёльнира, то есть дружбы с ним!

* * *

В поезде первее Поттера он столкнулся с Грейнджер… И тут же обрадовался. Вот кто его поймёт… Кажется, зацепившись за обсуждение физика ли магия, они незаметно нашли себе купе, и продолжили беседу. Очнулись только когда туда просунулся взлохмаченный Гарри.

— Привет, — сказал он и неловко вынул из кармана трубочку. — Я принёс микроскоп!

— О заходи, — Шелдон с радостью принял предмет и констатировал, что пусть и не чета лабораторному, но грязь Шляпы он разглядит хорошо… — Отлично, Гарри, это Гермиона, короче, знакомьтесь. Гарри, держи, — он протянул Поттеру обещанное что-то волшебное. Помня, что Поттер ребёнок и не больно умный, он протянул ему магический комикс с движущимися картинками.

— Приятно познакомиться, — вежливо кивнула вошедшему Гермиона, а потом снова переключилась на Шелдона. — А зачем тебе Микроскоп?

— Хочу проверить, насколько грязна эта Распределяющая шляпа!

— Кто? — округлил глаза Поттер, Шелдон и сам мог прочитать лекцию, но решил уступить даме…

Пока Гарри ошалело слушал в купе возникли Крэбб и Гойл. Купер внутренне застонал. Кивнул вошедшим, чтоб располагались и пояснил Поттеру с Грейнджер:

— Это дети подчиненных моего отца. Пускай едут с нами, они неразговорчивые, просто посторожат нас от старшеклассников.

— А как вас зовут? — спросил добрая душа Гарри. Познакомившись, они почти вернулись к спору — может ли быть рассадником микробов древний артефакт и как обеззаразить Шляпу, как вдруг в купе нарисовался… Ну конечно, Рон Уизли. И он уж точно не ожидал увидеть внутри с Гарри такую ватагу. Впрочем, Купер его опередил и сказал:

— Давай, рыжий, заходи, но больше никого не пускаем, понятно, мест нет!

Все закивали, а Рон, пораженно глядя на Малфоя и на его телохранителей, притиснулся к Гермионе, которая неодобрительно покосилась на грязь у его носа.

Пока тот представлялся, а Гермиона не выдержала и протянула ему платок, в дверь снова постучали… Там был весь заикающийся и нервный Невилл. Точно, жаба!

— Дай угадаю… — Купер вздохнул. — Ты потерял что-то?

— Да, — тот обрадованно закивал. — Жабу, мне её подарили, — грустно сказал он. — И она мне нравилась, вдруг её съела чья-то сова!

— Маловероятно, они в клетках, но пойдем, поищем. Кто с нами? — Шелдон встал. Вы не подумайте, он не сошёл с ума… Просто для изменения канона было важно сделать Малфоя не кровожадным слизеринцем и снобом. Так что… вперёд.

— Я пойду! — откликнулась Гермиона, а следом за ней и Гарри, встали Крэбб с Гойлом, и Рон, помедлив, тоже… Но Шелдон их осадил:

— Кто-то должен покараулить вещи, давайте вы, Грегори, Винсент и Рон, а то затолпимся… Тем более я думаю, что знаю, где искать!

— Где? — Невилл глянул с надеждой, Гарри и Гермиона — с любопытством.

— Жабы любят воду, значит, нам нужен туалет!

И, конечно же, Шелдон оказался прав. Жаба была там, где он и предсказал. Точнее, рассчитал. Вернулись назад быстро. Поттера никто не узнал, а вот на копну волос Грейнджер и на белобрысого Малфоя внимание обращали… Как и на неуклюжесть Лонгботтома. О да, Поттер на их фоне просто в режиме стелс прошёл. Ну да, задохлик-очкарик лохматый, но не такой как Гермиона.

В любом случае внутри купе тоже ничего страшного не произошло. Крэбб и Гойл безынициативные, а Рон не самоубийца… И вообще, не дурак. Дурак бы не смог так хорошо играть в шахматы, кстати… Надо устроить партию.

— Невилл, может, присоединишься к нам? — это сказала Грейнджер. Не Купер — он не хотел ехать в одном купе с жабой… Бр-р… По счастью, Лонгботтом опасливо посмотрел на Крэбба и Гойла, покачал головой и, поблагодарив, чуть запинаясь при этом, удалился. Что ж, хотя бы Малфоя тут не боится.

После чего они уселись в купе, утрамбовавшись почти с удобством. Вообще, даже несмотря на недобрые взгляды все ещё каким-то чудом молчавшего Уизли, док был счастлив. Шелдон ехал в старинном поезде, в кармане у него микроскоп, чтоб проверить шляпу, сам он волшебник — и это круто! Рядом Золотое трио — и это тоже волнительно. Правда, сперва нужно кое-что прояснить…

— Рон, у тебя ко мне какие-то претензии? Или к Крэббу с Гойлом? Так ты не стесняйся — говори.

— У меня нет, никаких претензий к вам троим, просто не хочу иметь никаких дел с Пожирательскими детишками! — ну вот, Уизли прорвало… Эх, но Купер был готов, он поднял руку, чтоб никто не вмешивался, а потом спросил:

— Рон, ты же в Гриффиндор хочешь поступить?

— Ну да, — рыжий выглядел обескураженным. Всё шло вразрез с его представлениями.

— Так тебя не возьмут. Гриффиндорцы за справедливость и честность. А разве честно судить детей за грехи их родителей? Эй, ребята, скажите, я похож на тёмного и кровожадного мага? — он повернулся к Поттеру и Грейнджер, те с приоткрытыми ртами сидели. Его же телохранители и вовсе потеряли нить противостояния, но на всякий случай мышцы напрягли.

— Нет, — Гарри отмер первым. — Рон, отстань от него. Драко — неплохой, и Крэбб с Гойлом тебе ничего не сделали.

— Верно, отстань, — покивала Гермиона. — Дети не виноваты!

— Но ведь их отцы избежали наказания, откупились от ответственности и воспитали их! — на Уизли лица не было, это даже Шелдон без труда различил.

— Ну, видимо, нормально воспитали. Раз уж я спокойно общаюсь с тобой и Гермионой, я отличаюсь от своих родителей, — пожал плечами Купер.

— Это ты сейчас добреньким прикидываешься! — насупился Рон.

— Зачем? — удивился Купер, думая, назовёт ли тот фамилию Поттер, ведь тот представился лишь по имени.

— Ну, не знаю… Вы же хитрые слизеринцы!

— Нас ещё даже не распределили, — это Гермиона. — И вообще, хоть из этого факультета и выходило больше всего темных магов, но не все же!

— Прибавь, что и на Гриффиндоре были Пожиратели, — Шелдон победоносно прищурился.

— Брешешь! — Рон изумился. — Назови хоть одного!

— Сириус Блэк, — пожал плечами Купер, Уизли тут же заткнулся, а Поттер и Грейнджер никак не отреагировали. Зато Крыса Рона дико запищала… О, Питер. Доктор поморщился и спросил:

— О, клёвая крыса, слушай, Рон, а давай сыграем с тобой партию в шахматы? Если проиграешь, я перекрашу твою крысу в желтый!

— А ты сможешь? — тут уже и Крэбб с Гойлом искренне удивились. Всем захотелось посмотреть на «волшебство».

— Ну конечно, так что, Рон, сыграем?

— Ладно, но учти, если Коросте поплохеет… — рыжий задумался. — Хотя ты и не выиграешь! В шахматах я хорош! Давай, — и Уизли достал небольшую досточку… Что ж, Купер не стал козырять своим набором из слоновой кости… Тот и так отчаянно завидовал деньгам — дурак.

Партия вышла неплохой. Удивительно, но какой-то малолетка играл лучше Леонарда, поэтому Шелдон ставил мат с особым удовольствием и даже расщедрился на:

— А ты вовсе неплох, Уизли! — остальные согласно покивали. Ну да, магические шахматы выглядят впечатляюще. Особенно загорелись глаза у Гермионы, та, видимо, не видела те в действии, только читала. Гарри же несколько заскучал. Винсент и Грегори спали… Всё было нормально, но Шелдон планировал это равновесие разрушить… Но не сидеть же невиновному ещё два года — это бесчеловечно. Да и Рон обладал очень крепкой психикой, что не отдал весь гонорар за орден Мерлина психологам… С ним много лет спал мужик! А до этого с Перси, ха, тому тоже помощь наверняка понадобилась.

— Ты тоже, на, — Уизли протянул ему извивающуюся крысу. — Крась в желтый!

— Не, — чуть скривился Шелдон. — Ты держи, а я буду колдовать!

— Точно знаешь заклинание? — спросила Гермиона. — Крыса не умрёт? — рядом кивал Гарри. А Рон кряхтел пораженно.

— Я не живодёр, — пожал плечами Купер, а потом применил давно разученное им заклинание… Следом за которым тюкнул Петтигрю совершенно по-простецки заранее приготовленным талмудом Истории Хогвартса… Да-да, заклинание превращения выучил, а вот оглушающее — нет. Не успел.

А дальше завертелось… Шелдон, только после того, как Хвоста запаковали авроры и увели для дачи показаний, понял… Что, во-первых, привлёк к себе слишком много внимания, а, во-вторых, возможно, к протекающему котелком Сириус Блэку жить поедет не только Поттер, но и он сам… Потому что его поймали в компании маглорождённой и предателя крови. А ещё он помог выявить, скорее всего, Пожирателя смерти. И это растрясли на всю Магическую Британию… У Люциуса Малфоя были все основания выгнать его из дома и без распределения не в Слизерин…

К слову, о том. На праздничный пир они, давая показания, не попали. Потому компанию их престранную распределяли в кабинете директора — сам директор и его зам. Особенно удивлённо они смотрели на него. Ну да, ну да… Решили, поди, что перед ними Сириус Блэк номер два. Ну нет, Гриффиндор — это не по нему… И вот когда поражённый просьбой Дамблдор всё же разрешил ему посмотреть на шляпу под микроскопом, Шелдон приложился глазом и что-то дёрнуло его привычно…

Ему показалось, или фигура в тёмном выглядела приветливее? Хм… Купер прищурился и произнёс:

— Я понял, ты выдираешь меня, как только я начинаю получать удовольствие! Это нечестно!

— Доктор, тут вы не правы… Но это Испытание вам засчитывается, поздравляю. Впереди новые, — Смерть уже простёрла ладонь.

— Эй, погоди! — Шелдон взвился. — Что в итоге было с Малфоем?

— Его и Грейнджер распределили в Когтевран — Малфой на следующий день получил вопиллер и Орден Мерлина Третьей степени одновременно… Люциус Малфой сначала был вне себя, а потом сделал хорошую мину при плохой игре. Понял, что в случае возвращения Лорда, ему конец. Отдал Дамблдору Дневник, сказал, что он не гнушается грязнокровок, потому и его сын может с ними дружить… Правда, он не знает, что, благодаря твоему вмешательству, его внуки будут полукровками! — более чем подробно просветила Фигура, — а теперь пора дальше, время на исходе…

— Моё? — прикусил губу Купер, жалея, что так и не попал к статуе Кандиды Когтевран, с её загадками и не посмотрел на лицо Люциуса, но он уже упал… Прямо в совершенно точно нарисованную траву. И да — он узнавал эту рисовку. Шелдон был не просто в анимэ. Он был…

— Минато-сенсей!

Блондинопад продолжался.

Очевидно, его разум действовал по какой-то извращённой логике. Потому что если все предыдущие включения в иные миры были в рамках хорошо знакомых канонов, то это — за гранью. Анимэ «Наруто» прошло мимо и в пик его популярности, и потом, когда дети доктора Купера неожиданно на него подсели. У Шелдона всегда находилось зрелище или чтиво поинтереснее. И вот Фортуна, в которую он, разумеется, не верил (неверие не освобождает от ответственности!), дала очередной выверт, в котором Шелдон Ли Купер по-прежнему занимал телеса статных синеглазых блондинов, но на этот раз нарисованных… И более того — даже не главных героев!

Потому что Минато, хоть и похоже окончанием на название манги, но всё же совсем не то! Скажете, как с ходу внешность свою пафосную заценил? Так кроме рисованной травы, тело его мягко отпружинило от какой-то реки. А там, знаете ли, отражение имеется. Так что Шелдон имел возможность заценить свой пафосный вид. Уже не сопливый ребёнок, а мужик хоть куда… Конечно же, уступая самому доктору Куперу Великолепному, но… Плащ белый с иероглифами японскими (кажется, Четвертый — а дальше Шелдон терялся, причём тут тень?), причём надпись выполнена в огненном стиле, причёска — такая Говарду с Леонардом и не снилась — интересно, каждый день, что ли, у парикмахера сидит?

Помня свой опыт с патлами эльфийскими, Купер застонал. Обрезать

совесть не позволит. Просиживать по часу в день в кресле… Ну… Если у ниндзя есть такая услуга — он согласен, если нет, то привет хвостику! Меньше пафоса, но меньше и мороки. Справедливо.

Тут он вынуждено обратил внимание на того, кто звал «Минато-сенсей» — ученик, стало быть. Что ж, это будет испытание наставничеством. Смерть не оригинальна. Решила использовать его слабости, а именно — неумение долго выдерживать чужой идиотизм, ну ладно, посредственность, а также припомнить педагогическое фиаско. Как неоригинально…

Звал его какой-то очень странный пацан. В том, что это пацан-подросток, Купер не сомневался. Комплекция, голос — всё говорило об этом. Но вот экипировка, маска «кота», торчащие седые волосы… Всё это добавляло странностей. Но Шелдон не был бы собой, если бы не подметил, что подобного типа, но уже во взрослом виде, наблюдал в анимэ, в тех отрывках, что его превосходная память сумела почерпнуть, просачиваясь мимо детей, занявших диван… Так что же, он не просто в незнакомом каноне, так ещё и в приквеле? Это ужасно. Хотя… Сиквел Звёздных войн хуже приквела, так что — ладно!

— Чего тебе? — не зная, как зовут ученика, пошёл по пути некоторой грубости Купер. Ну, а что? С теми мастера, как правило, не церемонились. Люка, так вообще, Йода использовал вместо ездового банты. К тому же те отрывки, что застряли в его памяти были весьма грубы. Ниндзя чтением хокку себя не утруждали. Ну или то перевод грубый был. В любом случае Шелдон не стал церемониться.

— Минато-сенсей, Кушина-сан рожает! — взволнованно выпалил этот… кот. Ну что за маска такая, совсем не страшная, а? Он же воин? Разве не должен не просто личину скрывать (хотя зачем скрываться — Шелдон повертел головой — у себя в доме?), а внушать ужас! Взял бы, птицу какую хищную использовал — те, да, пугают доктора Купера до сих пор. А ну как нагадят сверху… Летающий разносчик заразы и бомбардировщик в одном крыле! Ладно, в двух.

Так, погодите-ка… Рожает? Кушина… Раз с приставкой такой, значит, мелкий уважает, но Минато-то она кто? В любом случае родами доктора Купера не напугать. Он и у Мисси был на домашних, а это такой… Ладно, промолчит Шелдон. И у Пенни, кажется, Леонард затащил его в палату в отместку за все-все годы прекрасной жизни с ним, и у Эми… Дважды, разумеется. Но всё же на мультяшных родах Купер ещё не бывал. И если можно отвертеться, то и отвертелся б…

— А-а, — делано потёр лоб Шелдон. — Знаешь, мне тут напекло голову, — солнце нарисованное палило совсем не понарошку! — А какая именно Кушина? — Ну не может же такого быть, чтоб во всей деревне одна Кушина была… Или может? Вот же ж чашечка Петри!

— Ваша жена! — мелкий аж забулькал под маской. Не смог скрыть изумления… Видимо, всё-таки одна Кушина. А раз жена, то свалить в закат не выйдет… Или…

— М-м, а у меня случайно нет более важных и срочных дел? — с надеждой поинтересовался Шелдон.

— Вообще-то есть, но если вы не придёте, Кушина-сан от вас мокрого места не оставит. И тогда уже это будет делом первоочередной государственной важности, — просто ответил ученик.

— А-а, ну тогда проводи меня скорее! — нисколько не усомнился в правдивости наш герой. Слишком хорошо помнил то, как его жену даже страницы соглашения не убедили… Та просто заставила его съесть эту страницу! До сих пор вкус краски чувствовался — фу!

Дальше Шелдона ждала увлекательная гонка за подозрительно фыркающим на него пацаном. В голову даже закралось подозрение, а не приведет ли тот его сейчас в местную пыточную? Но нет, доктор Купер пропрыгал сначала по небольшим горам (судя по меткам — это был полигон для тренировок по пересеченной местности), потом по крышам невысоких домов… Это оказалось не страшно. Привык после жития капитаном Америка и принцем Леголасом. Так что почти не ныл. Да и тело само знало, как извернуться.

А на противоположном отшибе деревни его в довольно укреплённом особняке поджидали. Но не дознаватель, а пожилая чета. Странно, бабуленька и дедуленька, что ли? Благо подсказал ученик:

— Третий-сама, — обратился к дедку… Так, если Шелдон верно понял, то он — Четвертый. Может, президент? Или что-то вроде — а было б неплохо! Император Шелдон Первый… Так, ладно… Надо проявить заинтересованность, чтоб отвести подозрения:

— А где Кушина? — спросил у почтенной четы.

— Пойдем, Минато-кун, — бабулька явно употребила слишком мягкий суффикс, ну да ладно… Может, тут и печеньками накормят, м-м? Конечно, ни одни не сравнятся с теми, что делала его бабуленька, но… Есть хотелось. Живот урчал. По счастью, дамочка заметила и проводила его на кухоньку, вручив шарик с рисом… Онигири Шелдон любил, но только в одном заведении… Правда, скитания несколько снизили уровень его притязательности, увы. Однако анимэшный онигири оказался вкусным. Запить дама, чьего имени Купер не знал, предложила небольшой чашечкой… Решив, что это часть чайной церемонии, Шелдон ту в себя запрокинул, а оказалось, это было саке.

— Чтоб не трусил! — старушка наполнила ему ещё стопочку. — А то знаю я вас — бравый воин, блистательный каге, а как жена рожает — в обморок! — Что ж, не согласиться было сложно, и хоть Шелдон крайне редко употреблял алкоголь, всё-таки выпил ещё одну, отказавшись от третьей. Его разуму хватит, хотя это тело может быть привыкшим… Но нет, достаточно убедить мозги в легком опьянении!

Так что Шелдон решил подумать и о жене. Всё-таки он сейчас и. о. её мужа. А он привык всё делать идеально. Надо горячий напиток предложить. Только немного остудить после заваривания, а то Эми в него этим кипятком натуральным образом запустила… Больше рисковать не хотелось.

И это было правильным решением, правда, Купер не учёл того, что женщина с ядрёно-красными волосами (у него самого столь же ядовитые, но жёлтые — кто-то, видимо, хотел получить оранжевый… Так, а ведь Наруто как раз таков! И… Шелдон скрипнул зубами. Главное правило успешной франшизы — убить родителей ГГ, чем раньше, тем лучше. Гарри Поттер, Питер Паркер, Фродо Бэггинс — не дадут солгать! Есть ещё и Люк Скайуокер, но быть Дарт Вейдером, несмотря на всю его крутость… удовольствие сомнительное!) выпьет предложенный чай, а потом всё равно запустит в него чашкой. И даже прекрасные рефлексы не помогли.

Кушина оказалась весьма… темпераментной… Вцепилась в его руку сильнее, чем Эми. И да — Купер пытался освободиться. Не вышло. Проще было Леонарда заставить не производить газы от молочного. Впрочем, судя по одобрительным кивкам старшей женщины — он был молодцом, да и у жены красноволосой всё шло по плану… Это были пятые роды, которые наблюдал Шелдон — и на этот раз он не упал в обморок, хотя в мультяшном варианте всё смотрелось несколько сглаженнее. Не так жутко. Вскоре ему передали недовольно ревущий свёрток — одного взгляда доктору хватило, чтоб понять — да, он видел эти полоски. Такой себе шрам в виде молнии. А это значит, что этому самому Минато и красноволосой Кушине осталось недолго…

Правда, Шелдон не думал, что настолько недолго! Внезапно из нарушающей законы физики червоточины появился какой-то хмырь и попытался что-то сделать с его женой… А н-нет! Он и сделал… Потому что Купер, конечно, был знаком с теорией, что в каждой женщине живёт монстр, потому опасно злить сестру, бабуленьку, маму и даже жену с Пенни! Но чтоб в прямом смысле, без всякой метафоры. Вот это да!

А дальше всё завертелось… Старикан Третий и его ученик помчались догонять похитителя монстров, а вот Купер несколько растерялся. Судя по виду Кушины — той было плохо, а милую пожилую леди похититель и вовсе то ли убил, то ли вырубил… Младенец на его руках надрывался. И что он должен делать? Нести ту в больницу? А где она? Хозяин тушки неожиданно подкинул ему видение, а главное, способ, как, не будучи Флэшем, мгновенно попасть туда. Понятно тогда, чё на него так ученик выпялился… М-да, глупо. Ну, видимо, на нервы списал, раз не сдал никому.

Поэтому всех троих схватив — рванул в больничку — там растолкал целительницу, а потом, движимый каким-то странным чувством, приказал жену удержать в палате, если надо — приковать. Да в конце концов жизни множества супергероев были б куда лучше, если бы их матери выжили… А что-то подсказывало Куперу, что неистовая Кушина в этой битве, будучи ослабленной, голову и сложит.

— И без тебя справимся! — рявкнул он. — Охраняй нашего сына! У него великое будущее, — пафосно изрёк и, поправив плащ, перенесся на звуки грохота…

В центре деревни высился… О да, Кумихо. Но не симпатичная лисица, таковой была его носительница — а с трёхэтажный дом рыжий мультяшный лис… Правда, особо злобным тот тоже не выглядел. А раз так… Тело это всё равно обречено, так что можно побеседовать с Девятихвостым. Если создатели анимэ вдохновлялись мифологией, то 9 хвостов — это самый сильный и древний Лис, а раз так, то разум должен иметься. Иначе б не дожил до стольки хвостов. А с разумным существом всегда можно использовать тактику переговоров, возможно, агрессивных, как говаривал Оби-Ван Кеноби со своим мастером Квай-Гон Джином.

— Эй, здоровяк! — крикнул он, прыгая к лису на мордочку, но, вопреки русской народной сказке о круглом хлебе, так, чтоб тот не мог его проглотить. — Я понимаю, ты разозлён. Жизнь не задалась, тебя заперли в моей жене… Уж я-то знаю, каково это всё!

— Ты! — Лис взревел. — Не сме… — он осёкся. — А вообще, может, и знаешь! Но всё равно! Все вы люди одинаковы!

— Погоди-погоди, — Шелдон прищурился. — Я согласен, что многие люди раздражают, но всегда можно найти таких, с кем тебе будет хорошо! Я уверен, и у тебя всё сложится! В любом случае твой прежний печальный опыт не повод идти на поводу у какого-то придурка в маске рыжей обезьяны, нарушающего законы физики!

— Ты какой-то странный, Намикадзе! — Лис хмыкнул. — Хотя и в пределах обычного… Вы веками запирали меня, калечили моё тело, рвали и забирали силу, а теперь ты говоришь мне пощадить эту деревеньку? Ты раньше не казался идиотом, хокаге!

— М-м… С тобой обошлись несправедливо, я как глава этой деревни обещаю тебе, что отныне это изменится! Говоришь, тебя запирали в тела ниндзя и тянули соки? Знаешь, когда видишь пред собой источник огромной силы — большинство думает о том, как это использовать! Такова природа общества, поэтому, даже если ты сейчас всё тут сожжёшь, другие пленят тебя и будешь дальше страдать! Я же предлагаю стать партнёрами!

— Зато вы все умрёте и я отомщу хотя бы вам, — Лис прищурился, но пока они разговаривали — тот лишь отмахивался от атаковавших его шиноби. — Какое партнёрство ты мне можешь предложить? Запечатаешь в себе? Поступишь, как все остальные?

— А ты не можешь сам в меня всосаться? Я ж хокаге — сильный, вообще хорош собой, из меня тебя никто не решится выковыривать. Будем находить компромисс — я тебе Лисьи развлечения организовывать, выгуливать, например, можем и Лису тебе поискать… А ты мне иногда силы давать, чтоб пар выпустить и покрушить чего надо. Ну как, по лапам, а… Кстати, как тебя зовут, а, кумихо? — Шелдон ненавидел быть слишком грубым… Да и любопытно было. Сейчас услышит, Пушок какой-нибудь или Рыжик.

— Ты… Псих! — с чувством сказал Кьюби. — У демона нет имени!

— Ты не похож на демона, и у каждого есть имя… Раз не хочешь говорить, назову тебя Оби-Ван — тот умный и тоже немного рыжий!

— Чтоб тебя, Намикадзе! — зверь внезапно взвыл. — Давай объединимся… Но с условием: мы сожрём этого Учиху в маске… Он смел приказывать мне — самому Кьюби но Йоко!

— Отлично, я жду! — и Шелдон распахнул руки…

Как и всегда его выкинуло в туман на самом интересном месте.

— Эй, — крикнул он фигуре — Снова нечестно играешь!

— Здесь не ты устанавливаешь правила, а я, — холодно ответила Смерть.

— Дай тогда их прочитать и предложить правки! — не сдавался Купер.

— Это часть твоих мучений. Страдай, — в голосе промелькнуло легкое удовлетворение. — Что до мира Наруто, то теперь его можно назвать миром Минато — он спас деревню, нашёл общий язык с Кьюби, правда, так никто и не узнал, что Лис переварил ученика и лучшего друга Хатаке — Обито Учиху… но это к лучшему, для всех тот умер многим раньше — героем.

— А как Лиса-то звали? — сгорал от любопытства Шелдон.

— Если выживешь, спросишь детей. Мало общаешься с ними, — приструнил его голос. Но испытание переговорами засчитано, — и махнула фигура небрежно рукой…

Купер привычно уже, глотая раздражение, провалился в… о, да вы издеваетесь! Шерлок — от БиБиСи — не был его любимой адаптацией, слишком уж бесил главный герой… Но сучность в его голове традициям была верна относительно Холмса — блондин, да. Впрочем, на лицо высокоактивного социопата он и смотрел снизу вверх…

Примечания:

https://music.yandex.ru/album/4417398/track/35425445

Натурально песенка Шелдона)))

Орочимару не вписался — может быть, в новом включении, где того, занесло в тушку Джирайи)

Ну, хотя бы не мультик, да? Купер поморщился. Невозможность нормально «доиграть» арку в повествовании сводила с ума. Может, в этом и был смысл — довести его до белого каления. Ведь, если Шелдон что-то начал, он закончит — досмотрит серию, допоёт, доиграет… доведёт жену до пика. Так, кхм, ладно.

Исключительно благодаря этому своему качеству он и просмотрел 1 серию Шерлока от и до. Потому как адаптация ему не понравилась. А теперь вот сам оказался в теле, увы, не главного гения и героя сюжета, а второй роли. Леонард… Да уж, сознание вновь скребануло. Хофстедера хотелось видеть рядом почти физически.

Ну а пока Шелдон — доктор. Никогда не любил такую роль. В Звездном пути любимый герой — доктор Спок, и только потом Кирк. Доктор же Маккой периодически вытеснялся с пьедестала Пикаром или героем Уилла Уитона (когда Купер ненавидел того!). А сейчас он сам себе врач. Военный. Может, отец Шелдона и побывал во Вьетнаме, но сам гений был далёк от армии. Безумно. Хотя и знал множество занимательных фактов и флагов, ведь воины были сопряжены с флагами и знамёнами… Так, ладно.

Что мы имеем: он в теле доктора (хоть и знает кучу медицинских фактов, но при этом панически боится микробов, а больницы — рассадники супермикробов… Хотя его жена — нейробиолог и эта отрасль не чужая, да), в теле отставного военного (и вновь, не считая попаданство в кэпа Америки — 0), англичашки (что ещё хуже янки, хотя Шелдон и не расист — у него в друзьях индус и еврей!), ответственного за человеческую составляющую одного гения. И вот с последним самый большой попадос: конечно, Шелдон — душа компании и её стержень, но! Само существование пугающе близко другого гения… Бесило… А вдруг тот умнее? С другой стороны, испытать себя было заманчиво.

Впрочем, с места в карьер наш бравый попаданец не бросился. Он понимал, что настоящим испытанием для разума Холмса будет понимание, что перед ним не его Ватсон… Правда, чем это в противном случае грозит самому Куперу — неизвестно. Но двум смертям не бывать, так что он решил рискнуть.

Они с детективом только что расследовали дело о предмете искусства. Им оказался Рейхенбахский водопад. Не досмотревший сериал до этого момента Шелдон мысленно застонал. Он помнил, чем окончился оригинал с таким названием. А что это, если не отсылка к классике? Дело шло к мнимой смерти Холмса и свиданию с Мориарти. Ещё один, блин. Слишком много гениев на квадратный метр. Доктор Купер будет жаловаться!

Пока, правда, не на что. Нашли они похищенных детишек. Тех аж ртутью хотели отравить. Оригинально — ниче не скажешь. Но странное заключалось не в этом, а в том, что спасённые детишки откровенно повизгивали от страха при виде Шерлока… А так как дело пахло Мориарти, то Купер решил, что кое-кому надо бы переодеться (Детективу, хапнувшему славы благодаря блогу одного врача-писателя-любителя… Тут правда, Ватсона до блогера низвели — какие же изверги!) и беспардонно стащил с того охотничью шляпу (в 21 веке, серьёзно?!) и пальто — удивительное дело, детки визжать перестали. Правда, теперь уже не только на Шерлока полицейские смотрели странно. И сам Холмс тоже сверлил его задумчивым взором.

— Вы же не думаете, что это мы похитители? Неужели в полицию теперь берут настолько некомпетентных… — кажется, это был первый случай когда Холмс затыкал Ватсона, удерживая того от оскорблений умственных способностей.

По счастью, инспектор Лестрейд как-то разрядил обстановку, но Донован (эта неприятная бабища — нет, Шелдон не дискриминировал по полу!) смотрела так, будто хочет их вдвоём освежевать. Ладно, в силу сглаза доктор Купер не верил, он же не мамуля, поэтому — переживут. Другое дело, что дальше — больше: Мориарти нанёс ещё удары. Репутационные.

В случае с гениями возможно два пути. Либо тебя возведут на пьедестал, либо сожгут на костре. Метафорически. Реально сжигали, по счастью, в Средние века. И часто с пьедесталов низвергали на дно. Люди либо восхищаются, либо боятся тех, кого не понимают. С Шерлоком то и произошло. По началу сносным писательским способностям доктора удалось развернуть общественное мнение в сторону признания положительной девиации или героизма, но потом меткие журналистские опусы мстительного Мориарти и отвергнутой поклонницы (ох уж эти дамы! Особенно обиженные!) развернули этот флюгер на 180 градусов. Конечно, жару прибавлял и сам Холмс — высокоактивного социопата нельзя было назвать человеколюбом… В отличие от Шелдона — он-то красавчик. Везде поспел и пострел!

В любом случае в том, что народ легко поверил, будто герой — никакой не герой, а жадный до славы псих, сам сотворивший себе достойного противника — гиперманьяка-марионетку, когда текучку расследовать стало скучно, виноват сам Холмс. Больно мордало отталкивающее. И нет, схожесть в выражении лица Шелдон в упор не замечал, как и созвучие имён. На фига?! Он-то лучше… Хотя и не мог не думать, что было бы, окажись он замешан в чём-то подобном. Остались бы рядом друзья, обвини его несправедливо в плагиате? Купер думал, что да. Поэтому и не отставал от Холмса — он-то такой армией ретивой не обладал.

Карманный (но и то сомневающийся) инспектор, отчаянно влюблённая работница морга да док-блогер — вот и вся его рать. А, ну из реальной силы — братец-рептилои… Так, ладно, не надо вспоминать ту самую серию доктора Кто. Просто братец — серый кардинал. Вот к последнему-то Купер и отправился, когда Шерлок внаглую его спровадил. Только чего он не ожидал, так это того, что миры-то пересекаются… И из зонта на него будет упираться волшебная палочка… О, Фарадеево излучение, Купер был готов поклясться, что этот их дядя Руди тоже совершенно не прост… А Шерлок, значит, сквиб, как интересно!

Когда он озвучил эти мысли, тогда лицо Майкрофта дёрнулось, он пробормотал что-то об Оборотном зелье и остался ждать… Благо дело было в его кабинете, и тот погрузился в бумаги. Мысленно отдав победу в конкурсе «раскуси подмену» старшему Холмсу и, к сожалению, не чувствуя, чтоб его выдирало из этой Вселенной, Купер решил задать интересующий его вопрос:

— Каково это, когда младший брат — гений, и забирает всё внимание родни, учителей и наставников? Как это всегда быть вторым, хотя и родился первым?

Ему и в самом деле было интересно, как это всё переносят типы, обладающие интеллектом выше, чем у Джорджи… Ведь старший Холмс умён, но не так как Шерлок. Зато он, как и брат самого Шелдона, воспользовался другими способностями… Скользкого типа.

— Не только их, но и моё, — на удивление, Майкрофт не проигнорировал «вселенца». — У меня не будет детей. Только Британия… и Шерлок.

А вот и коренное отличие Джорджи-осеменителя от старшего Холмса, Шелдон хотел ещё много что сказать, когда почувствовал, что его снова выдирает… Что ж, он надеялся, что у Холмса хватит запаса сыворотки правды, чтоб убедиться, что Джон Ватсон совершенно не причём…

— О, так ты способен думать о ком-то, кроме себя любимого? — Смерть ему досаждала. Определённо. Где эгоизм увидала? Шелдон подарил этому миру столько гениальных открытий, а семье и друзьям наиприятнейшую компанию и море, даже океан занимательных фактов. Действительно, куда и кому здесь можно написать жалобу за клевету и предвзятое отношение, а?

— Ладно, доктор Купер, надеюсь, вы поняли, что это была проверка не ваших выдающихся способностей и не дуэль с Мориарти и Шерло…

— Которую вы не дали мне закончить! Это издевательство! Дайте адрес вашего начальства! Я буду жаловаться, — Шелдон вскинулся.

— Вы должны были заземлить Холмса и принять роль его более человечного друга, но вы этого не сделали… Учтите, вы проиграете, если продолжите в том же духе! — фигура взяла угрожающий тон.

— Как можно проиграть, если не знаешь правил! — Купер негодовал. Во-первых, он ненавидел проигрывать. Во-вторых, ему было страшно. И в-третьих… Это слишком напоминало жизнь — где люди старались, писали правила, а та всё равно нет-нет, да опустит их в хаос, разбив чаяния в прах. Он всю жизнь старательно следовал правилам: законам, требованиям отца, матери, бабулечки, потом социальным обычаям и нормам среды, в которой оказывался — писаным и неписаным. Последние ненавидел — так как не понимал, а здесь… Правил не было, и это его просто вымораживало.

— Потому что это не жизнь, Шелдон, это вне её. Доверься инстинктам, — затухающий голос страшной, аж жуть, в тот момент фигуры эхом отдавался в башке… А потом Купера выкинуло прямо на грязную землю. И да, он не мог не узнать разноглазого карлика перед ним… Только вот, судя по оттягивающим его спину грудям, Шелдона вовсе не в сира Джейме занесло… Наверняка с*чность в своей туманности смеялась своим страшным, не живым и не мертвым голосом.

Большей подставы, кроме как попадания в этот безумный мир, где смена сезонов хаотична и повинуется левой пятке, где не действуют никакие правила, да ещё и в тело одной из самых продажных шкур фэндома, Шелдон не мог ожидать.

Примечания:

Оказалось, что Шерлок у меня выписываться отказался. В наглую. Каков же гаденыш!

Мало того, что сущность по-прежнему отказывалась объяснять правила игры, так ещё и приняла откровенно угрожающий вид. Не соревнование разумов... Тогда что это, ваши Испытания? Зачем они нужны? Какой заветный приз ожидает его в итоге? В самом ли деле пробуждение в собственном теле или же... Очередной обман, и это прыгание из одного фэндома в другой на самом, чтоб им о таблицу умножения зубы ободрать, деле окажется вечным блужданием страдающего разума... Вечным, пока тот не взорвётся от перегруза и наступит вящее ничто. Такие себе, скажем, перспективы.

В любом случае не играть Шелдон не мог. Во-первых, азарт — слово, конечно, не самое лучшее в мире, но, увы, ему знакомое. Во-вторых, а что ещё делать? Скука — вещь куда более противная. Да и местами было очень даже... недурно. Ещё бы не останавливалась игра на самом интересном месте... Ведь что он ненавидел больше всего, так это незаконченные дела!

Впрочем, в этот раз Сущность крепко поиздевалась. Впервые его занесло настолько далеко от начавшего вырисовываться "стандарта". Да, блондин... ка. Да, высок... ая. Да, светлоглаз...ая. Женщина! Его занесло в женское тело! Само по себе это не так страшно, если естественный цикл не придется на время его пребывания и его отнесёт дальше раньше, чем это случится. Хм... С другой стороны — ни Эми, ни Пенни больше не смогут "попрекать его тяжелой женской долей", если он попробует сам. Любопытный будет эксперимент.

Нет, куда больше его волновало вовсе не то, что тело — женское. А то, что попал на сей раз Шелдон отнюдь не в безусловно положительного персонажа. Хотя это тоже интересно — разнообразие приветствуется, и вообще... Но! Само попадание в королеву Вестероса, редакции начала 1 сезон — это ночной кошмар.

Кто-то голосом Джорджи в его голове произнёс: "Ну, мелкий, теперь ты не просто баба, но ещё и весьма-весьма извращенная, такой вот блинский, усёк?" Купер вздрогнул, потому что в его прекрасный светлый разум вторгся не иначе как Воловец... А где Воловец, там и Кутрапали. Потому он не удивился индийскому акценту в восклицании: "Пресвятые коровы! О, зато ты теперь всегда можешь щупать сисечки!" Говард же расстроенно брякнул: "И достались единственному натуралу в мире, которые не сможет их оценить! Боже, лучше бы ты послал меня! Ай, Бернадетт, когда ты научилась читать мысли?!"

Какая гадость! И даже не голоса этих придурков, где только одна докторская степень на двоих... Нет, Шелдон даже был... почти рад их услышать. Понятно, что никакого вторжения не было. Это его разум вспомнил о посещении актерского класса мистера Ланди в старшей школе, гадость — другое! А именно то, что Серсея и Джейме — близнецы, но это вовсе не помешало им наплодить в результате кровосмесительного адюльтера троих детей! Более того, из-за их несвоевременного коитуса Бран стал тем, кто в итоге возглавит Шесть Королевств! И — кажется, доктора передёрнуло — тут он ещё не пал жертвой любопытства. Интересно, канон сильно поломается, если он даст отворот-поворот Джейме?! Или судьба всё равно поведёт его и Бран оступится в другой раз? Но тогда недоверие Старков к Ланистерам не будет взвинчено на максимум...

Сложно! Но в одном Шелдон уверен точно. Он и к жене то прикасался согласно установленному договором расписанием, хрена с два достанется этому рыцарю-льву! И вообще — фу-фу — и дело не в изменах, сам Роберт явно имел прототип Генриха 8! Нет, дело в том, что эти двое — близнецы, а ведь они с Мисси тоже делили утробу... Нет, и представлять невозможно — какая гадость.

Так и застыл бы Шелдон, да и от ужаса не двигался. Да вот один из наиболее внушающих уважения персонажей Песни всё ждал от не...её ответа, чтоб вам присудили нобелевку по литературе. Понятно, что ситуация стрессовая, необычная — может, в этом и испытание состоит — выплыть из этого. Жить в любом случае как-то надо, попеременно отбиваясь от ухаживаний Джейме и подозрений Тириона. Последнего нельзя недооценивать — сейчас расколет как Майкрофт и опять будет стращать Хламида.

Поэтому улыбаемся (гаденько — уж это Шелдон умеет) и ноем (это тоже практикуем, как и поддержание других в тонусе!), что Север — это дыра — холодно и нечего делать... И красивое платье скрыто безобразной шкурой! Во... Видимо, у Купера получается, потому что тот, кого прозвали Бесом, поскорее сворачивает разговор и ретируется. Уже легче... Больше капризов — меньше народу подойдет. В конце концов он тут шальная королева!

Королева — звучит неплохо. Шелдон любит, когда его превозносят и ухаживают, но... предпочитает, чтоб это было за конкретные заслуги (например, он очаровательный гений!), а не по праву крови или лона, ну вот как тут. М-да. Ещё один крупный такой минус: муж любвеобильный боров, что започивал на лаврах аж до разорения королевства. Оттого и иронично, что один боров убил другого с посильной помощью вина. Его тут пили даже дети. Хотя... Тонкая грань. Между ребёнком и "пора в замуж" или "на войну". Очень.

Купер присмотрелся... Судя по лицам — тут книжные возраста. Очень-очень юные Робб, Джон и Санса. Остальные — вовсе малышня. Его дети куда как старше. Это заставило вздрогнуть. Как там они? Нет, не думать... Так, доктор Купер, соберитесь! Иначе даже небольшой шанс уплывёт из рук... Нет, метафоры здесь только не хватало! Шелдон прицокнул языком.

Он держался неплохо. Всё-таки этикет он знал лучше... многих местных, не говоря про своих друзей. Совершенно не посрамил мамулю на приеме у короля Норвегии! Так что и тут — ничего сложного, что до пиши, то да — Леонарду и было бы нелегко. Всё-таки Север: растительная пища скудная, едва хватает скотине, основа рациона — мясо с мясом и молочка. Потихоньку Шелдон привыкал. Наблюдал за всем и, когда не лез Джейме или ему не попался Бран (вящее свидетельство того, как он своей холодностью к брату ломает канон), наслаждался атмосферой сопричастности к великому... Ну и да — ему шёл этот образ эксцентричной королевы. Вот — мистер Ланди не даст соврать — женские роли у Купера выходили что надо! Всё б хорошо, но самолюбие было задето. Хоть он сейчас и королева, но исполняют только мелкие прихоти — реальной власти никакой.

Всё у твоего отца, что платит за всю эту праздную вакханалию. Впрочем, что, Шелдон — не острейший ум своего времени? Да что там, вне времени! Он стоит рядом с великими! Что ему... какие-то там Ланнистеры и Мизинец с Варисом?

Да уж, до этого его в столь спорных персонажей без намёка на белый плащ не закидывало... Хотя тот был у Джейме, впрочем, тот уже был растоптан прозвищем Цареубийцы... Хоть и сделал то, что было необходимо в тот момент. Ну, если Мартин верно передал историю. Купер не мог отрицать вероятность, что история эта куда сложнее, чем мог её передать Ворд 95 года. Уж точно не Марвел и даже не миры профессора. В тех ляпов больше.

Так что Шелдон примиряется и играет роль. Роберту Баратеону плевать на него — пусть. Официально, он мать... не драконов, а трёх его детей. И пока Старк не изучит записи Аррена — сомнений не возникнет. Время придумать, что делать, есть. Джейме хоть и недоволен, но вынужден держать себя в руках. Ничего, Эми и дольше воздерживалась... Потерпит до возвращения Серсеи. Или найдёт женщину, у которой не болит голова, ха!

Конечно, разбрасываться защитником не стоит... Но брат, скорее, угроза. Слишком близкий брат. Настоящая защита — Тайвин. Другое дело, что ты для него лишь менная лошадь. Породистая, но не более. Продаст, как только будет выгодно. Впрочем, доктор Купер тоже может что-то продать.

И когда возвращаются в Королевскую Гавань, то устраивает распродажу платьев: деньги точно лишними не будут, а барахла столько, что в будуар зайти сложно. Шелдон любит порядок. Обожает, причём любит делать это сам. Слуги точно удивились и доложили лорду Ланнистеру — плевать. Скажет, что то была не уборка, а сортировка. Нашёл, кстати, немало добра. Так доктор Купер невольно задаёт в Вестеросе тренд "не копи в сундуке — продай тому, кто победнее". Осознанное, бл*, потребление.

Деньжат у королевы при этом прибавилось. Но всё ещё было не совсем понятно, что с ними делать. Куда деваться, как выруливать канон? Королевы — не те от кого ждут занятий детьми. Но Серсея по канону мать любящая... Но вот Шелдона от Джоффри попросту... Бомбило его. Вот как есть. Двое других почти не отсвечивали. И это было хорошо, зато наследничек подкачал. Сильно. Он был самым невыносимым мелким засранцем, которого только можно представить. Тут Мартин не преувеличил. Совсем.

А ещё самого Шелдона называли зарвавшимся эгоистом... Конечно! Их бы с Джоффри свести! А Санса — как и многие девчонки в её возрасте — дурочка. Арья — пацанка, чем-то Пенни напоминала. Хотя в Сансе определенно было то, что потом сделает её похожей на Бернадетт. Жаль девочек. Многих жаль. Особенно Старка — может, тот и дурак, но единственный, чьи слова тут хоть чего-то стоят.

Вот и выходило, что пухли у Купера мозги — скоро через женские ушки полезут.

Кстати, в платье он научился ходить, помог опыт косплея. Не запинался и шею в замке не свернул. Так-то.

Выход с этой ситуации, на самом деле, был. Но нереальный. Не просто потому, что тонкая душевная организация доктора Купера этого бы не выдержала, а потому, что Роберту было плевать на жену. Детей — трое, для короны более чем достаточно. Потому сделать легитимного наследника, который устоит, если правда вскроется, и спасёт её от смерти, не предоставлялось возможным. Соблазнять же Шелдон... Не то чтоб не умел, просто Эми, да и другие, всегда его хотели. А тут Серсея... Её только Джейме постоянно хочет.

Засада! Кругом одна засада... Баратеоны — все ненормальные, Таргариены — тоже, вот что значит родственники! Вот и выходило, что Корона под Ланнистерами ещё неплохой вариант. Но в семи королевствах уже назрело. Везде и со всех сторон. Неужели это как в Звездном пути — Безвыигрышный сценарий? Такое Кобаяши Мару Шелдон, как не вертел, хакнуть, как ещё кадет Кирк — придумать не мог. Неужели придётся смириться?

Но не отравить же ему в самом деле Джоффри собственноручно? А беднягу Томмена в окно, да? Чтоб Баратеон зашевелился, да? Влияния Тайвина хватит и чтоб королем младенца признать и удержать трон... А если тот будет тёмноволосым, то и Старк отстанет! Правда, Сансе придётся распрощаться с мечтами стать королевой... Но так он ей лишь услугу окажет.

И всё-таки сколько ни думал Купер о благе общем — он не убийца. Воловец бы пошутил, потому что он робот, а роботы не запрограммированы убивать... Но его недавний опыт в теле ниндзя с этим несколько резонировал. Отпечаток личности, возможно, чьё тело занял... Тогда здесь он должен был не хотеть задушить Джоффри... Но нет. Как это работает — разобраться Купер не мог, и это бесило. Это вам не физика, это проклятая... магия — как ругательство выплюнул он! Но в любом случае всё сводится к одной и той же проблеме. Проблеме вагонетки. Или молодом Гитлере. Сложная моральная дилемма.

Впрочем, у Джоффри масштаб личности не тот. Совершенно. Глист, хоть это анатомически и невозможно. Просто мелкий глист. Невовремя вмешавшийся в процесс над Старком. А на деле — трусливый львёнок.

Пока Шелдон раздумывает, что можно сделать, чтоб спасти Вестерос и вернувшаяся на своё законное место затем Серсея не пустила всё прахом, неожиданно приходит идея. Пусть Джофф сам решит свою судьбу. Это будет честно. В конце концов "врагов" у принца предостаточно. То есть тех, кого он жаждёт проучить. Другое дело, что некоторые из них слишком знатны, чтоб позволить спустить на них Пса Клигана.

В частности Джоффри боялся, за то и ненавидел, Арью Старк... Шелдон же сумел отстроить всё так, что с неба золотому львёнку свалится шанс... Убить девочку. Яд от доброжелателя и инструкции. Подробные. Только вот в них замешана ошибка. Да-да, в химии Шелдон также хорош... Так что если принц решит воспользоваться, то единственный, кого он убьёт — это он сам...

Признаться, пока Купер думал только о старшем бедствии. Легко внушаемый и впечатлительный Томмен... В такой капкан бы не попался. Добрый мальчик... Слишком. Доктор покачал головой. Только вот что-то очевидно решило дать прогнившему королевству шанс.

Когда Джоффри занимался... экспериментом (глупцу всего-то надо было смешать два компонента!) рядом оказался и Томмен. В соседних покоя, но не суть... Сказано, что тому, кому уготовано разбиться в лепешку — не сгореть... И то верно. Стена обрушилась.

И вот тогда-то Купера дернуло крючком проклятия в ставшую уже привычно населенную фигурой пустоту! Да чтоб... Сейчас разъяренная, страдающая Серсея, скорее, самолично удушит Роберта, чем будет делать законного наследника... Или эта женщина всё же умнее, и довольствуется тем, что Мирцеллу никто никогда не тронет — женщины не наследуют... Обычно. Вновь подавился слюной доктор! Дейнерис и Санса не дадут солгать. Возможно, он сделал хуже — это Шелдон признавать ненавидел, но признал и...

— Испытание засчитано, — хламида хмыкнула. — Уже не мнишь себя застрахованным от ошибок суперкомпьютером?

— Я не суперкомпьютер, — Купер едва сдерживал злость. Это нечто издевалось — хвалило так, будто ругало. — Я лучше! В отличие от Скайнета, я не собираюсь истреблять человечество! Машина не придумает то, на что способен только человек. Музыка, книги, игры, комиксы... Машине это незачем. А мне интересно. Поэтому я человек с разумом суперкомпьютера и надстройкой из привитой и прочувствованной мной культуры. Сможет ли машина наслаждаться коллекционным изданием, как это делаю я? Не думаю, — сам же ответил он.

— Ладно, впереди у тебя ещё несколько Испытаний. Смотри, Шелдон, у тебя больше нет права на ошибку. А ты только что признал, что и ты ошибаешься, — и проклятая хламида напнула его в очередной мир...

Очнувшись же, Купер сначала обрадовался. Этот мостик он бы узнал в любом варианте: комикс, мультик, сериалы, фильм... Но вот то, что прямо перед его глазами пронеслись и доктор Спок (какая жалость!), и даже капитан Кирк (приемлемо, но Пикард лучше!), уже приглушало радость. Оставалось надеяться, что по новой традиции от сучности — его не примагнитило в Ухуру... Но нет — вот она за коммуникатором! И Сулу, и Чехов, и Скотти даже бегает... Э, нет, только не пленный клингон или ромуланец... Можно Шелдона в посла Сарека, а? Тот хоть и женился на землянке, но с точки зрения, что он был послом на Земле — это был логичный шаг!

Внезапное обращение расставило всё по местам.

— Эй, Боунз, пристегнись... Сейчас нас помотает! — почти весело предупредил Кирк, а Шелдон закатил глаза... Ну конечно. Третий угол в этом треугольнике! Что ж, доктор Маккой, так Маккой. Везёт ему на докторов.

Шелдон точно помнил дату и время того дня, когда впервые краем глаза выцепил из вереницы бессмысленных развлекательных шоу это скоровище... С первых чарующих нот заставки Оригинального сериала, с непередаваемого тембра Леонарда Нимоя (конечно же, а вы думали, он назвал сына в честь Хофстедтера?! Трижды бугагашенька... Хотя иногда, в особенно благостном расположении духа, он не поправлял друга, когда тот громко хвастался этим фактом) захватили тогда ещё юный разум...

Купер всегда был верен себе и своим привычкам. Потому кое-что и остаётся неизменным. Марка нижнего белья, хлеба для сэндвичей и сорт порошка останутся с ним навсегда... Если фирма не обанкротится или не начнёт экономить на рецептуре... В первом случае придется снова рисковать — и да, пробовать новое... Всех-всех достойных, согласно отзывам и составу кандидатов. Создавать список и выбирать новую любимую марку.

Во втором — Шелли сначала сделает фразеологизм "горячая линия" более отвечающим названию, позвонив и написав сотни претензий об изменении вкуса и качества. А уж потом... Повторит алгоритм первого случая, если борьба с корпорациями не увенчается успехом... Впрочем, Шелдон замечал закономерность. Компании, что переходили ему дорогу, банкротились в течении года — в 10% случаев, трёх лет — в 40%, и в пределах 10 лет — оставшиеся 50%.

Так вот, Звёздный путь был с ним всегда. И в маленьком Техасском городке, и в номере отеля в Стокгольме, и даже в их с Эми доме, где он выступал в роли отца семейства... В отличие от его детства, Шелдон мог позволить оплатить детям отдельный телик, чтоб те могли смотреть, что хотят. После некоторой травмы, причиненной американским футболом, мультиками Мисси и тем тупняком с МТВ, что платно подключил Джорджи... Уж это-то он мог обеспечить.

Да, он мог. Но вот миссис Купер... Да, у самого до сих пор мурашки её так называть... Ведь миссис Купер — это его мамулечка, и никак иначе, но ладно. Это предписывал этикет, а значит, было объяснено социальным обычаем. Люди странные... И продолжали порой так называть Эми, хоть та и не отказалась от девичьей фамилии. В общем, Эми была не согласна. В этом она, да, похожа на его мать... Та тоже требовала совместный прием пищи.

А так как никто не отказался от традиции уже их старой квартиры смотреть телик за едой, то легко предположить, кто определял, что они будут смотреть. Доктор Купер, разумеется... И да, он мог с гордостью сообщить, что ни у кого из членов порожденной им с Эми социальной ячейки не было чувства отвращения к его выбору. Ведь за эти годы он неплохо поднаторел в распознавании человеческих эмоций...

Потому-то и нисколько не переживал, что, оказавшись в любимой франшизе, попал на место самого эмоционального, пожалуй, из его главных героев. Шелдон — отличный актёр, знаток человеческой психологии, отец двоих разнополых детей, дядя и замечательнейший же друг с айкью, которому позавидовал бы и сам Эйнштейн, если б проходил Айкью тест. И нет, со скромностью у Купера также полный порядок.

Конечно, мозг, а ведь, скорее всего, это путешествие и было им сгенерировано... Вдумайтесь, каков гений! И даже королеву Серсею придумал. И этого, выуженного и вовсе из мельком охваченного у детей Наруто... Всё это его разум... Впечатляет. В общем, разум простых задач не дал ему.

Поэтому не глубоко логичный Спок, который был кумиром Шелдона сквозь десятилетия, не капитан Кирк, блистательный и ловкий... Тоже далеко не дурак, а доктор Леонард Маккой. И снова это имя. И нет — Купер не вздрагивает, оборачиваясь в поисках Хофстедтера, при таком оклике.

Глава медслужбы Энтерпрайз, разумеется, не мог быть идиотом. Более того, Маккой считался гением в своей области. Нет, все дело в темпераментности этого мужика. Они со Споком противоположности. Док остёр на язык, язвителен, много пьёт, любит женщин и... Да, сделать так, чтоб сам Спок не догадался, что доктора подменили, будет непросто. Можно избегать... Делая вид, что он хандрит, это не избавит его от Кирка, но того провести проще.

Только беда в том, что Шелдон хочет общаться с вулканцем как можно больше. Мог бы — приклеился к нему... Да, попасть в Джеймса Кирка было б предпочтительнее. Тогда никто бы ничего не заподозрил... Да и побыть героем каждой серии — это тоже льстит. Но, увы...

Игрового персонажа тут не выбирают. В конце концов фразу Маккоя использовал Гугл Хром для озвучивания ошибки из-за нехватки памяти... Он мёртв, Джим! Прекрасно... Любимая франшиза, кумиры тоже рядом — доктору не стоит так печалиться. Стоит поберечь силы и почитать местный медсправочник, чтоб не оставить персонал без помощи, ведь в конечном итоге, как говорил сам Боунз:

— Отчего я седею, Джим?! Сам попробуй поработать врачом, посмотрим, что с тобой случится!

Потому как травматизм на Энтепрайз зашкаливал... Всегда. Не только во время Пятилетней миссии, во времена которой его и занесло... А это Шелдон уже выяснил, да. Космос... последний рубеж. Это путешествие звездолёта «Энтерпрайз». Его новая пятилетняя миссия: исследовать странные новые миры, искать новые формы жизни и новые цивилизации. Смело идти туда, где не ступала нога человека.

Эпизод "Проблема с Шелдоном" начинается... Что ж, главное, чтоб Спок и кэп не решили, что он версия дока с Зеркальной вселенной. Это будет обидно, да и Маккоя жалко, если его поменяют со злобным двойником.

* * *

По началу ничего не происходило. Доктор Маккой-Купер засел в своём медотсеке, читал профильную литературу... Потом пришёл Скотти со скотчем. Инженер хотел... Ну, не как Воловец сисек и вообще, живых женщин. Напиться он хотел. Впрочем, не только он... Капитан вот тоже, как оказалось, жаждал моральной поддержки и приятной компании...

И хотя все в Пасадене знали отношение доктора Купера к алкоголю... Тут-то вам не Пасадена. Он в звездолёте посреди космоса. И он тот, от кого ожидают понимания и чья печень начинает вырабатывать нужные ферменты при одном только взгляде на алкоголь благодаря долгим годам тренировок. Внезапный трезвенник Боунз — это столь же немыслимо, как нерешительный рохля Кирк и любвеобильно-позитивный Спок. Поэтому... Печень и в целом костюмчик не его, как и репутация.

Вот и выпил. Сначала с шотландцем, выслушав многое интересного о двигателях... О да — Говард сойдёт с ума от зависти... Потом и с Джеймсом, неожиданно узнав не только о хорошеньких дамах из предыдущей увольнительной на планету, но и о Споке, да.

С кем обсуждать своего друга, как не со вторым своим другом? Определённая извращённая логика в этом была. Только Спок — не человек... И понять его до конца не могли даже эти двое вместе взятые.

Только дальше выяснилось, что пили с доком не только капитан и старший инженер. Как-то раз пришёл... Сулу. Принёс рисовую водку. Так ведь на хвосте было юное дарование, с которым Шелдон тоже в детстве себя ассоциировал. Чехов. Вот если б не его тяга во всём найти русский след, точно б сходство на лицо. Но Шелдон не так уж кичился, что он коренной техасец, так что... Ему просто слегка поплохело, когда эти двое на него выставили батарею баклажек...

— Вашего саке без нашей водки не было б! И вообще, Белуга лучше, держите, доктор Маккой! Не реплицированная... — протягивал ему стопочку Паша.

И в самом деле, хорошо, что организм — дока. Сам Шелдон не был приспособлен к достаточно высокому функционированию в условиях изрядной проспиртованности. А вот Леонард подобных проблем не имел.

И ладно, психологические муки доктор Купер умел притуплять, занимая себя мысленным решением четырёхъярусных алгебраических тождеств. Чего он не ожидал — и без всякого алкоголя в нём внезапно включится... Шелдон поморщился. Это было острее зубной боли. Эмоции. В нём, чёрт подери, эмоции пробудились. Настоящие. Побочка от костюма доктора?

Неважно... Это, с одной стороны, отгораживало его от подозрений капитана и, что самое главное, Спока, а с другой... Почему-то мучило и терзало самого Шелдона. Смотрел, как те двое взаимодействуют... Как к нему относятся. Да и остальные тоже... Очень дружный экипаж. А внутри всё сжималось, хоть и не было физиологически возможно — доктор Купер даже трикодером проверил. Не-а, чисто. Но ощущение похожее. Ведь он скучал по своим друзьям... Нет, по семье.

Не могли его развлечь даже эксперименты с репликатором... С транспортером — то-то удивился народ, что док не ворчал при использовании, как обычно, что сейчас старый Боунз помрёт, а новый — не факт, что соберётся в новом месте... А ведь хоть и боялся, причем неподдельно, но ради экипажа всегда таким образом спешил на помощь. Хм, может, и Шелдона разобрало на молекулы в Пасадене, а сейчас никак не может правильно собраться?!

Может, стоит самому спустится к Скотти и придумать чего с транспортером?

— Даже не думай! — его выкинуло в привычную туманную пустошь. Хламида выглядела раздражённой. — Играй по правилам, Купер!

— По каким? Где закрепленный свод? Где моя подпись об ознакомлении? — напирал он, наступая. Надоело. Что тот черный плащ ему сделает... Убьёт? Что мертво...

— Умереть не может! Ты уже был в Песне... Но что я вижу, — Нечто хрипло засмеялось. — Док пробудил в тебе эмоции... Испытание засчитано. Следуй дальше, Шелдон, ты так и будешь странствовать, пока не пройдешь всё и не поймешь наконец... — фигура осеклась.

— Чего не пойму? Что ты на ходу выдумываешь правила? — насупился Шелдон.

— Всё несколько иначе, — уклончиво ответила Хламида. — Пожалуй, пора тебе встряхнуться, пока не размяк! — и снова его цепануло в районе пупка, чтоб выбросить на самое-самое дно интеллектуальной жизни.

Если Нечто хотело его взбесить, то да — получилось. Потому что лауреата Нобелевки ещё никто так не унижал, как отправкой в ананас вместо домика в тело желтой голубоглазой губки с мозгами немногим развитее улитки!

Кажется, доктор Купер своей безукоризненной службой единственной признаваемой им богине (здравого смысла... И то, это не было верой в сверхъественное как таковое. Он просто являлся почитателем культа логики, доказательной науки и не более того. Просто звучало красиво, бугагашеньки) крепко насолил той части пантеона, что потакала слепым верованиям и в целом абсурду. Адептов у тех точно было море. Море людей. И это метафора, так что никакой Шелли не робот, поняли, да?!

И нет — это приключение по различным мирам вовсе не опустило его до примитивизма религий, но... Определенно сделало то, что не удалось мамуле. Пошатнуло его атеизм. Какая-то хламида вывернула его мозги наизнанку и заставила... Допусть, только допустить, что происходящее может иметь место быть и в реальности. Ну, какой-то из. Теория о множественности вселенных ему нравилась, хоть и до доказательства там было, как вплавь до России.

Просто иначе как существованием какого-то... Ну явно не Высшего Разума! Высший разум бы подобным заниматься не стал. Иначе это не Высший Разум, а просто Тролль неизвестного левела. Но и объяснить происходящее ничем иным, как существованием какой-то Сущности с отвратительным чувством юмора и обидчивостью нельзя... Не мог же мозг самого Шелдона под воздействием препаратов изнасиловать сам себя... Настолько?!

Помнится, в детстве он уже переносил операцию и наркоз (кстати, родители тоже долго не верили, что у такого малыша может не просто болеть живот), тогда это был занимательный опыт, который дал ему много интересных теорий о мироздании. Почти узнал, помнится, секрет Вселенной (тот, разумеется, был в цифрах!). Но это совершенно не похоже на предыдущий опыт. Это какой-то... Шелдон редко опускается до подобных трактовок, но это форменный беспредел.

Просыпаться в новом мире и сперва не видеть ничего предрассудительного. Ну потолок и потолок — пофиг, на самом деле. Ну, нарисованный мир — ладно. Не первый опыт. Переживём. Но вот, когда до его, заключенного в это странно ощущающееся тело мозга доходят звуки весьма знакомой заставки... Тогда-то доктор Купер начал звереть. Потому что, если вы обладатель двух докторских (родимая физика и... философия. Однажды она едва не сломала его детский разум, потому нанести ей ответный удар и защититься было делом чести!) и внезапно понимаете, что вы под водой, но до вас прекрасно доходят звуки заставки из "Губки Боба", вас это эм... поразит.

— Вы готовы, дети? — голос капитана проникает в разум, въедаясь на подкорку... Почему? За что? Отчего его занесло именно в этот фэндом, который послал логику на дно... Марианской впадины, не иначе.

— Да, капитан! — никогда и нигде Шелдон ещё не слышал опенинг, но только не тут. Нарисованный мир победил. Само нахождение в этом мире — испытание для нервов.

— Я не слышу! — не унимался этот... пародия на капитана Крюка. Ну ещё бы. Под водой-то.

— Так точно, Капитан! — орут эти... дети. И снова стало неуютно. Как там его-то дети поживают? Они этот мультик с удовольствием смотрели. Да уж — если расскажет потом — им будет интересно. Какие у доктора Купера заковыристые глюки. Выбраться б ещё. Можно новую докторскую защитить. По психологии. Или замахнуться с Эми на новую нобелевку. Пусть поизучает его мозги... Впрочем, если та настоящая учёная, то уже этим занимается.

Воображение нарисовало его собственное тело в интенсивной терапии, всё опутанное проводами. Причем только треть из них нужна для жизнеобеспечения, остальное — происки жены, что пытается понять, как вывести его из комы, используя весь потенциал своего пытливого разума... Что ж, даже если ничего не выйдет — Шелдону, наверное, да, приятно, что даже так он послужит науке.

Впрочем, сейчас та точно должна зарегистрировать возмущение в его мозге. Ну вот какой Губка Боб, позвольте спросить, а? Хуже было б только, прилепи его хламида в тело котопса на пару с Леонардом... Хотя нет, Хофстедтера он бы вытерпел на месте кота, нет, Воловец — вот что страшно было б. Или Радж — божечки, тогда бы точно проблем не перечесть было б. Разбираться вечно с его комплексами и женщинами. Воображаемыми и не очень. Вот, если всё так, почему такое гнетущее чувство, что уж лучше бы его забросило именно таким образом, чем одного по всем этим чужим мирам? Шелдон же независим и непоколебим, почему так?!

— Кто-о-о-о-о... Кто проживает на дне океана? — песня всё не унималась. Он! Он теперь проживает на дне океана, а, кажется, и да — после полтинника часть метафор была им пережита и понята!

— Спанч Боб Сквэр Пэнтс! — надрывались дети, а Шелдон скосил глаза, откидывая одеяло... Да уж, тут не только штаны квадратные. А само... тело. Как есть губка. По форме — как для мытья посуды. А ведь в природе, не в укуренном мозге сценаристов, губки — это трубчатые и вообще, какие угодно разрастания... Но ладно — альтернативная биология. Эми будет интересно. Губка, но губка с кровью, сердечно-сосудистой системой, зубами (очень странными! два передних верхних и полный комплект нижний), хотя это меркнет с системой пищеварения по типу млекопитающего у губчатого, пусть и да, не растения, а животного. А ещё крабсбургеры в заведении мистера Крабса...

Ох уж это детство и неудобные вопросы, которые таковыми никогда не были для Шелдона. Признаться, он едва научился говорить, когда задался вопросом, отчего на столе у Скруджа Макдака то ли утка, то ли курица, а может, и индейка. Рисовка такая — точно не выяснишь. Каннибалы, а детям... И не только Мисси и Джорджи, но и его собственным детям нравится! И ничего не смущает. Нет, Шелдона никогда не перестанет от этого распирать. В комиксах тоже далеко не всегда всё логично, но не до такой же степени.

— Жёлтая губка, малыш без изъяна? — громкое заявление... Шелдон уныло уставился в зеркало. Он молчал про работающие под водой электроприборы и всё остальное. Угу, идеальный губка... Идеальным был доктор Купер, а никак не это смехотворное существо с большими голубыми глазами на половину тушки.

— Спанч Боб Сквэр Пэнтс! — интересно, а им не надоело?!

— Кто побеждает всегда и везде? — а из капитана вышел бы неплохой коуч. Всегда ненавидел этих шарлатанов.

— Спанч Боб Сквэр Пэнтс! — радостно кричали эти юные... сектанты.

— Кто также ловок, как рыба в воде? — для того, кто живёт вместе с оными, сомнительное достижение.

— Спанч Боб Сквэр Пэнтс! Спанч Боб Сквэр Пэнтс! Спанч Боб Сквэр Пэнтс! — теперь они хором с Крюком это орут. Шелдон заткнул бы уши, если б знал, где эти существа.

— Спанч Бо-о-об Сквэр Пэ-э-энтс! А-ха-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха! — о господин капитан, смех без причины — это признак не самого даже среднего интеллекта. Хотя о чём он? Вздыхая и даже не пытаясь натянуть улыбку на тело-лицо этого губки-оптимиста, он вышел на работу. Фастфуд... Так низко он ещё не опускался, но пусть это будут самые идеальные крабсбургеры, которые ел этот городок, Бикини боттом.

Да уж... Выйдя из своего домика-ананаса (и как не сгнил?), доктор Купер пошёл прямо по дну (по дороге! Настоящий асфальт под водой! Нет, у ДиСи был Аквамен и подводная цивилизация, но описана она была... логичнее), с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, на работу. Ручной труд его никогда не прельщал. Хотя нельзя сказать, чтоб Шелдон не был в нём занят. Разносчик газет (как вспомнит, так начинают фантомно болеть колени от велосипеда, разумеется, трёхколесного), а ну и в принципе всё. Не считать же огородный труд у бабулечки? Прополоть цветник и газон... Ладно, посчитаем. Плюс хобби Купера — наведение порядка, сортировка и вообще... Он не боялся сложных случаев. Они — как задачи с нестандартным решением — вызывали азарт. Так что ладно — пожарим котлеты, из-за которых горе-злодей Планктон не может спать спокойно вот уже все двадцать пять лет, что сериал в эфире.

Хотя его идею встречаться с компьютером... Карен — Шелдон мог одобрить. Может, Кутраппали все-таки даст второй шанс Сири?!

Красти Краб встретила его неприветливым (слабо сказано) лицом Сквидварда (осьминогом, одетым в футболку — привет, логика!). На кухне было чисто. Раз доктор Купер такое говорит, значит, Губка Боб в самом деле любил свою работу и поддерживал рабочее место в порядке... Сперва он раздумывал, не перемыть ли всё ещё раз, но потом недовольный голос кассира возвестил его о клиентах... Нельзя заставлять людей ждать, как это делала Пенни в свою бытность официанткой.

Поэтому Шелдон принялся за готовку. Секретного рецепта он, естественно, не знал, но, во-первых, гены бабулечки и мамуленьки, а также совершенная память и следование рецептам сделали из него очень хорошего повара. Это раз. Два — доктор Купер располагал крайне ограниченным набором ингредиентов, а это значит, ему не составило труда собрать из всего этого Крабсбургер.

Возможно, тот и не совсем оригинальный, но точно вкусный. Шелдон знает. Шелдон попробовал. Это не его тело, он, вообще, губка, поэтому опасений не было.

Он отдал на раздачу порядка десяти порций, когда на кухню поскрёбся мистер Крабс... Этот гуру-накопитель, каннибал и далее по тексту.

— Ты что-то изменил в рецепте, Губка? — странно щёлкнул тот клешней.

— Нет, сэр, — припомнив манеру общения этого идеального работника Макдональдса местного разлива, ответил он.

— Вкус другой, — глаза мистера Крабса мигнули утраченными денежками. — Ну-ка, мальчик мой, покажи, как ты готовишь крабсбургер!

— С радостью! — припомнив снова лексикон Губки, покивал доктор Купер. И приступил к изготовлению идеального бургера. Точнее, сначала он разрезал булочки с кунжутом (неплохие, кстати, и да, как и все здесь, совершенно не размокшие, как, впрочем, и работающий под водой гриль!). Потом промазал соусом, добавил овощи (по тонкому пластику), сыр (тоже выверенной формы), хорошенько прожарил идеально слепленную котлету и подал этому... пусть будет — шефу.

— Не то! — едва надкусив, сообщил тот. — Что с тобой, сынок?

— Я вам не... А! — доктор Купер всё же не начал свою часовую лекцию о том, кто его отец и что панибратство до добра не доводит и вообще, у этого фразеологизма следующая история. — Скажите, что именно я сделал не так? — вместо этого допустил он, действительно допустил, что имела место ошибка. В конце концов этот урок уже усвоил в предыдущем мире.

— В том-то и дело, Губка! — всплеснул клешнями шеф. — Ты всё сделал правильно... Но вкус не тот! Что с тобой? Где твоё привычное настроение? Любовь к крабсбургерам? Наш главный ингредиент?!

— Это невозможно. Абсолютно тот же набор продуктов и последовательность действий не могут привести к разному результату... Это невозможно! — Шелдон уже начинал свирепеть.

— И всё-таки, сынок, это не тот крабсбургер. Считай, что сегодня у тебя выходной... Я сам постою у плиты... А ты иди, отыщи своё пропавшее настроение!

Купер хотел опротестовать, привести сотню аргументов в пользу того, что настроение при готовке — это ересь и вообще, но не стал. Ему только что дали выходной. А это возможность исследовать новый мир, каким бы абсурдным тот ни казался...

Тут, понмится, была одна неглупая белка Сэнди. Прекрасно щёлкающая задачки, как орешки. Белка живущая под куполом... Да уж, логика зашкаливала. В любом случае спокойно дойти до этой... не Эми, но весьма умной женщины, точнее, белки, но белки женского пола — не удалось. Его путь преградило... Это.

Что ж, надо признать, что в сравнении с Патриком-звездой Джорджи был просто Чижевским! Розовое, со слюнкой изо рта и идеей, как весело провести время. На аттракционах, да. Впрочем, для морской звезды тот являл чудеса мозговой деятельности. Ладно — надо уметь признавать истину. Да и тело всё-таки не его. Сходил Шелдон. Заодно преисполнился в осознании, что зря считал брата и сестру тупицами... И Воловца, да.

С другой стороны — Патрик был искренним и весёлым... Если держать его заместо щеночка... А того Купер не стал бы держать по причине антисанитарии (с Партиком и гигиеной та же история, если не запущеннее). В общем, просто спасибо мирозданию, что не попал в тело этой... звезды.

Весь вымотанный и выжатый (словно Губка), Шелдон брёл домой в свой, слегка подгнивший, а значит, весьма пьяный ананас. И тут ему снова преградили дорогу. И кто?! Конечно, Планктон! Этакий тип — маленький злодей... Интересный образ... Концентрат злобы и жажды невозможного рецепта... Секрет которого, как задвигал этот Крабс, в любви к делу!

— Развлекаешься, Губка? — осведомился тот, сверкая единственным желтым глазом.

— А ты зациклился на одном-единственном фастфуде?! Может, сменишь сферу деятельности? Пойдёшь в науку... Или учителя, а, Планктон? — нет, ну доктор Купер не мог не попробовать. Всё-таки у того, если убрать одержимость, было отличное айкью... Просто это криптонит конкретно этого субъекта. Планктон конкретно завис от его слов, поэтому Шелдон благополучно прошёл мимо. И сам не заметил, как оказался в школе вождения. О да — то, самое слабое место Губки. Помнится, тот сдавал на экзамен больше раз, чем Эмельен в Такси.

Катер под водой... Почему не подлодка, а?!

Впрочем, может, суть испытания в том, что совершить то, что не давалась Бобу? Думай о дороге, Шелдон... У него давно были права, правда, пользоваться ими без серьёзной причины он не спешил. Но десять раз в своей практике всё же приходилось. Раз с Пенни, два с Эми, ещё четыре с детьми, один — Леонард и ещё два — личные причины и не получилось никого приобщить, как и вызвать такси.

В общем, рыбе Фугу раздуваться не потребовалось! Более того — движение в Биккини Ботом было небольшим, а Шелдон безукоризненно следовал правилам... Он, может, и не знал те, что для подводного движения, но логика, знаки и осторожность помогли ему. Права были у этой Губки, так, где фанфары и поздравления от хламиды?!

Но делать нечего — Шелдон всё ещё в этом глупом теле. Может, секрет в секретном рецепте? И он потопал в уже закрытый Красти Краб... Встал у плиты и замер. А потом решил попробовать докричаться до настоящего владельца тела:

— Эй, — может и глупо, но надо ведь отсюда выбираться. — Губка Боб, давай, покажи мне, как ты готовишь свои крабсбургеры...

Услышать внутри головы радостное и воодушевленное: "С радостью, док!" — было дико, а потом... Руки действовали точно также. Безупречно. Но настроение... Этот Губка мурлыкал под нос незамысловатую мелодию — он был счастлив и любил этот продукт — и да... Шелдон попробовал. Вкус был... Лучше. Необъяснимо, но факт.

Кажется, он начинал понимать логику того существа... Шелли должен был осознать, что не всё можно объяснить материализмом... Только Купер подумал, как оказался в знакомом месте. Кажется, Хламида смеялась.

— Засчитано, доктор, но расслабляться рано... Посмотрим, придётся ли вам по вкусу настоящее сверхъестественное!

Оказавшись в Шевроле Импала 67 года с ревущими из динамика кумирами Джорджи, доктор Купер едва ли не впервые в жизни был полностью согласен с текстом песни про Сумасшедший поезд. Ну вот куда его несёт?!

Эми... Вся надежда на тебя! Если ты смотришь на активность моего мозга, то скорее выводи из комы! Быть Винчестером — это не Жёлтой губкой бургеры жарить...