В чужой шкуре (гет)

— Я просто хочу убедиться, что у тебя нет никаких видов на моего парня! — холодно отрезала Аннабет, ухватив готового уйти Нико за край куртки.

— Да я и не претендую! — со злостью выкрикнул сын Аида. Сейчас ему ужасно хотелось кого-нибудь побить. Возможно, Перси Джексона, которому Нико совсем недавно признался в своих чувствах и который тут же поделился этой новостью со своей подружкой. Как вообще можно было так просто взять и раскрыть чужую тайну? Пусть она его девушка, но должны же быть пределы откровенности!

— Я просто предупредила.

— И что ты сделаешь, если я не послушаюсь?

Нико не хотел провоцировать ее, но она сама напросилась. С чего она вдруг решила, что он предъявляет какие-то права на ее парня? Интересно, что Джексон вообще рассказал ей? Аннабет грозно сверкала глазами, обдумывая ответ.

— Пусть тебя не успокаивает тот факт, что у меня нет особых физических способностей, как у остальных: мозги — мое главное оружие. И уж поверь — я найду способ что-нибудь тебе сделать. И тебе не удастся просто сбежать в тень.

Теперь пришел черед Нико сверкать глазами. Сбежать в тень — вот, значит, что она о нем думает? А кто четыре года назад привел армию мертвецов и трех богов на помощь в войне с Кроносом? А два года назад сделал все, чтобы вытащить ее и Перси из Тартара? И тащил статую ее матери через весь континент? Что он получил в итоге? Короткую благодарность от лица двух лагерей? Рукопожатие от Перси? Все радостно разошлись по парам — даже этот выскочка Вальдес нашел себе девчонку, — а Нико опять остался один. Разве что Рейна, Хейзел и Джейсон иногда о нем вспоминают. Пусть не так обидно, но все же это не то, чего Нико хотел. А хотел он признания окружающих. Или хотя бы признание Перси.

— Если хочешь подраться — так и скажи, — предложил Нико, опуская руку на рукоять стигийского меча. Аннабет тоже потянулась к своему оружию. В этот момент послышался оглушающий хлопок, и что-то отбросило обоих противников друг от друга. Пролетев несколько метров, Нико упал навзничь и ощутил во рту привкус крови. Голова ударилась о землю. Аннабет, похоже, пережила то же самое. Нико услышал ее слабый стон где-то метрах в двадцати от себя.

— Ну и ну, вот это пыл! Давненько я не наслаждалась таким спором! Думаю, будет интересно посмотреть, как вы поступите с этим, — сообщил женский голос, но Нико его уже не слышал — он провалился в сон.

* * *

Аннабет слышала сквозь сон голос Перси. Сначала он был тихим и далеким, но вскоре стал громче и требовательней, и девушка поняла, что просыпается.

Она открыла глаза и почувствовала, как яркий свет резанул глаза. В расплывчатом пятне она узнала больничную палату Нового Рима. Ну да, где же ей еще находиться. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что покинула лагерь Полукровок и теперь начинает новую жизнь в Новом Риме вместе с Перси. Что ж, начало не совсем удачное, раз она оказалась в больнице.

Голова так раскалывалась от боли, что Аннабет едва могла спокойно сделать вдох. Последнее, что она помнила, прежде чем вырубиться, — как летела спиной назад и впечаталась в землю. Чертов сын Аида, как у него это вышло? Он же тянулся к мечу, в какой момент он оттолкнул ее? Она же видела его руки! Или это был обманный маневр?

Глаза понемногу привыкали к свету, и Аннабет осмотрелась. Перси почему-то сидел на соседней койке. Лицо лежавшего она не видела — оно было скрыто за ширмой.

Аннабет прикрыла глаза. Она собиралась с силами, чтобы спросить Перси, какого черта он сидит не рядом с ней, но едва оторвала голову от подушки и сделала вдох, чтобы начать говорить, как ее прервала подбежавшая Хейзел.

— О, наконец-то! Я так волновалась! — сказала Хейзел ласково, обнимая Аннабет за шею и прижимая к своей груди. Аннабет вдохнула аромат волос Хейзел и с интересом отметила, что они не только окрашены в цвет корицы, но и пахнут корицей. Ничего не понимая, она обняла дочь Плутона в ответ. И в этот момент обратила внимание на свои руки.

Это были не ее руки.

Почему, черт возьми, ее руки такие крупные, грубые и в мозолях? И где, позвольте спросить, ее вчерашний маникюр? И что это за кольцо? Она никогда в жизни не носила колец! На нем что, череп? Погодите!..

Аннабет понадобилось несколько секунд, чтобы все осознать. Она опустила взгляд и осмотрела свое тело. Нет, у нее, конечно, и раньше была небольшая грудь (пусть не такая, как у Пайпер и уж тем более как у Хейзел, которая совсем непонятно в кого растет и на каких дрожжах, зато Перси нравилось!), но сейчас та была совсем уж плоской. И одежда была сплошь черная. И между ног было довольно странное ощущение.

— Нико, с тобой все в порядке? — поинтересовалась Хейзел, озабоченная растерянностью своего брата. Который не совсем был ее братом.

Аннабет посмотрела на соседнюю койку и увидела на руке, которую сжимал Перси, знакомый браслет. И вчерашний маникюр.

— Вот дерьмо… — прошептала она низким, хриплым голосом, принадлежавшим вовсе не ей, а тому, с кем она, по всей видимости, обменялась телами.

* * *

Первое, что увидел Нико, открыв глаза, — лицо Перси, нависающее прямо над ним. Это было настолько неожиданно, что Нико вздрогнул.

— Все в порядке? — спросил удивленный и немного встревоженный Перси.

— Не особо, — ответил Нико неожиданно высоким, девичьим голосом. Кажется, примерно такой у него был лет в десять, до того, как начал ломаться и становиться ниже. Он списал все странности на нестабильность собственного сознания.

— Аннабет, с тобой все хорошо? — спросил Перси, ставший еще удивленней и встревоженней.

Нико изумленно взглянул на него, не понимая, почему он задавал вопрос Аннабет, а смотрел на него. Причем смотрел ну как-то совсем уж влюбленно.

— Все нормально, со мной было то же самое, — послышался голос из-за ширмы. Очень знакомый голос. — Просто кратковременная потеря памяти, через пару минут с ней все будет в порядке.

— Думаю, это нужно убрать, — решила Хейзел и потянула ширму за собой. На соседней кровати сидел темноволосый растрепанный парень. Нико не сразу понял, что этот парень выглядел совсем как он сам.

— Какого черта… — начал было Нико, но парень перебил его.

— Просто ляг и полежи немного с закрытыми глазами.

Перси тут же заставил Нико лечь обратно на подушку и закрыть глаза.

— Ладно, вы тут отдыхайте, а мы с Хейзел вернемся к вам чуть позднее, — сказал Перси, чмокнув Нико в губы. Это произошло настолько внезапно, что Нико не успел ничего толком осознать. Совершенно офигевший, он проводил взглядом удаляющегося Перси и перевел глаза на парня с соседней койки, выражение лица которого не сулило Нико ничего хорошего.

Дождавшись, пока Перси скроется за дверью, парень тут же заговорил:

— Ну что, умник, надеюсь, ты рад? Может, расскажешь, как ты это сделал?

— Что сделал? И кто ты вообще такой? Почему ты выглядишь в точности, как я?!

— О Боги, ди Анджело, да что ж до тебя так медленно доходит! Осмотри себя и попробуй догадаться!

Нико провел рукой по голове, которая была готова взорваться от боли, и почувствовал, что волос там стало как-то слишком много. Он притянул одну из прядей к лицу и с ужасом обнаружил, что она была светлой и кудрявой.

— Что с моими волосами?!

Нико опустил взгляд ниже и увидел, что на нем вместо футболки и джинсов было… платье? Он оттянул край платья в области декольте, чтобы посмотреть, что под одеждой.

— Эй, эй, не надо туда лезть! — запротестовал сосед. — Ну что за народ эти парни? Сразу сиськи полез смотреть!

— Я вообще-то гей, если ты не забыла, — ответил Нико, возвращая край платья на место. Он окончательно все понял. — Мне женская грудь не интересна.

Нико смотрел на самого себя, сидящего напротив, как в зеркало, но видел черты Аннабет на своем лице.

— Слушай, не надо делать такое выражение лица. Мне не идет, — сказал он, и Аннабет сгримасничала в ответ.

— Значит, это не ты накосячил со всей этой сменой тел? — спросила Аннабет после некоторой паузы. Она привычно потянулась к локону волос у лица, чтобы накрутить его на палец, но локона там не оказалось, и она сердито засопела.

— Молодец, догадливая. Твои умные мозги, похоже, переместились вместе с тобой.

— В любом случае я со своими мозгами хочу обратно в свое тело, и желательно поскорее. Ну, или хотя бы просто помыться. — И Аннабет принюхалась к своей футболке.

— Эй, я принимаю душ каждый день! — возмутился Нико. — И если не прекратишь дерзить, я опять полезу смотреть на твои сиськи!

— Только попробуй! Мне, знаешь ли, тоже есть на что посмотреть! — нашлась, что ответить, Аннабет, указывая большим пальцем в область ширинки.

— Я не против, — соврал Нико насколько только было возможно безразличным тоном и покраснел.

— Ладно, давай решать, как вернуться обратно, — предложила Аннабет, устав от препираний.

— Ты же у нас тут мозг — тебе и решать. А я пока разомну конечности, — сказал Нико, поднимаясь с кровати. Аннабет недовольно скрестила руки на груди.

— Держись подальше от Перси, понял?

— Интересно, как? Я же теперь его девушка.

— Я — его девушка, а ты — парень, который захватил мое тело!

— Хочешь, чтобы я рассказал об этом Перси?

— Нет! Ни в коем случае! Никто не должен об этом знать! Сами разберемся и все решим. Никому не рассказывай!

— Замечательно, — подытожил Нико, направившись к выходу. — Надеюсь, ты скоро все придумаешь.

Аннабет недовольно хмыкнула, но возражать не стала.

Первое, что сделала Аннабет, покинув больницу, — направилась в квартиру, которую они снимали вместе с Перси. Там находился ноутбук, который мог навести на какую-нибудь мысль касательно их с Нико проклятия и способов его снятия. Но едва она подошла к дому, как вспомнила, что у нее нет с собой ключей. Ну конечно! Ключи ведь теперь у Нико! Вместе с ее телом.

Сначала Аннабет думала просто постучаться и попросить Перси одолжить ноутбук. Но как бы она объяснила, зачем он ей? Как назло, в голову не лезла ни одна умная мысль, и это немного пугало Аннабет. Чтоб в ее-то мудрой голове — да ни единой дельной мысли? Неужели ум она все-таки потеряла?

Ум — это еще ладно. Гораздо сильнее ее волновало то, что она никак не могла привыкнуть к новому телу. Оно совершенно не подходило ей, даже несмотря на то, что тело Нико по мужским меркам очень даже ничего. В особенности торс и руки. Да, она действительно успела немного осмотреть свое новое тело. А что здесь такого? Ей любопытно, просто любопытно. Нико же уже видел ее грудь. Вот и она посмотрела на его грудь. Все справедливо. А еще ей очень хотелось сравнить его с тем же Перси. И, увы, сравнение вышло не в пользу последнего. Для обычного человека Перси все еще оставался очень стройным, а вот для полубога уже заплыл. Что поделать: несколько лет без приключений, тратить энергию особо некуда.

И непонятно, почему Нико прятал всю свою красоту под одеждой. Он вполне мог дать фору какому-нибудь сыну Аполлона (а может, и самому Аполлону?). Ниже пояса Аннабет пока не заглядывала и с ужасом ожидала момент, когда ей захочется в туалет. Что она будет делать? Она же не знала, как мальчики это делают! То есть, теоретически-то знала, но практики ей явно недоставало. Кошмар какой-то. Главное — не перепутать туалеты! Теперь ей нужен мужской. Она очень надеялась, что не войдет по привычке в женский.

Аннабет облокотилась о стену рядом с дверью в собственную квартиру и мысленно представила себя внутри рядом со столом, на котором мирно покоился ее ноутбук. И едва она это сделала, как вдруг оказалась прямо перед ним.

«Ну конечно! Перемещение по теням! Какая же я дура! И как я сразу об этом не подумала?» — выругалась про себя Аннабет. Она уже перемещалась по теням ранее, правда, в компании Нико или Хейзел. Она едва помнила свое первое перемещение — в Доме Аида, когда Нико и Хейзел перебросили всех на корабль. Но тогда, после Тартара, она была полуживой и едва что-либо соображала.

Так что этот раз можно было по праву считать первым. Ведь она впервые сделала это сама, без помощи детей Аида. Правда, приземлилась она неудачно — чуть не врезалась в кровать и, не устояв на ногах, рухнула на колени, но зато попала именно туда, куда было нужно. А приступ тошноты можно было списать на отсутствие достаточного опыта.

Схватив вожделенный ноутбук, Аннабет поспешила уйти обратно в тень прежде, чем кто-либо ее застукал. Хорошо, что в квартире никого не было. Перси, наверное, уже успел обнаружить ее отсутствие в больнице. Ох, как ей влетит! Точнее, Нико влетит.

Она мысленно представила свое любимое местечко возле реки, протекающей возле лагеря Юпитера. Правда, пришлось припоминать прилежащие деревья, так как в пункте назначения ей нужна была тень, но это было ничего. Об этом месте не знал даже Перси — Аннабет совсем недавно его нашла. Там тихо, спокойно и ни души вокруг. Идеальное место для размышлений с ноутбуком наедине.

Во второй раз приземление вышло намного удачнее, и Аннабет порадовалась тому, что устояла на ногах и вновь переместилась туда, куда было нужно. Но повторное перемещение отрицательно сказалось на ее самочувствии — голова закружилась, а ноги предательски подкосились. Мда, особо не попутешествуешь. Не зря Нико столько практиковался — Аннабет с непривычки чуть все силы на перемещение по теням не отдала.

Аннабет вышла на солнце, но тут же с отвращением вернулась в тень. Интересно, это просто совпадение или такая реакция на солнце передалась ей с телом Нико? Она облокотилась о дерево и погрузилась в чтение сохраненных в ноутбуке данных о мифах и богах. Но, едва приступив к чтению, она поняла, что с трудом различает буквы. Она, разумеется, тоже страдала от дислексии, как и другие полукровки, но ее глаза давно уже привыкли к этому, и дислексия не создавала ей каких-либо неудобств во время чтения. Но не сейчас. Аннабет потратила две минуты на то, чтобы прочесть первую строчку! Чтение было мукой! Как Нико живет с этим? Он вообще умеет читать?

Аннабет попробовала прочесть еще строчку, надеясь, что со временем все вернется на круги своя — ведь ум-то остался с ней! Но никакого прогресса не случилось. Она разочарованно захлопнула крышку ноутбука и решила, что пора искать Нико. Без него она с этим не справится.

* * *

Покинув больницу, Нико собирался уйти в Подземный мир, но после провалившейся попытки переместиться по теням вспомнил, что больше этого не может. И это его неимоверно злило. Он очень надеялся, что Аннабет быстро поймет, как вернуть тела на место.

Раз уж в Подземный мир не попасть, Нико решил пойти на арену, чтобы потренироваться. Упражнения с мечом всегда его успокаивали, сосредотачивали и отвлекали от тревожных мыслей. Но в этот раз тренировка вряд ли могла хоть как-то рассеять его волнения. Во-первых, он все еще был в платье. Во-вторых, из оружия у Аннабет был только кинжал, а Нико предпочитал меч. Причем свой родной, стигийский. Местная спата тоже подошла бы, но как быть с платьем?

Впрочем, к платью Нико все-таки привык. И ему даже показалось немного забавным то, как платье развевалось на ветру во время его маневров. А еще забавнее было наблюдать, как парни, тренировавшиеся по соседству, чуть головы не посворачивали, надеясь, что платье задерется и покажет белье. Но этого удовольствия Нико им не доставил.

Немного странным было видеть внимание парней. Некоторые из них были довольно симпатичными, и Нико это льстило. Все расстройство от того, что он больше не мог перемещаться по теням, как рукой сняло. В конце концов, это ведь не навсегда? А пока можно и повеселиться.

— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя вставать с кровати! — воскликнул появившийся из ниоткуда Перси. Нико так увлекся своей тренировкой, что не заметил его появления. — Стоило выйти на пару минут, а ты уже сбежала!

— Со мной все в порядке, — коротко ответил Нико, опуская меч.

— Эй, чего вылупились? Это моя девушка! — крикнул Перси тренирующимся парням, которые ранее не сводили с Нико глаз. Те отвернулись, предпочитая не ввязываться в конфликт с бывшим претором.

Слова Перси заставили сердце Нико биться чаще. «Это моя девушка…» Вообще-то Нико предпочитал, чтобы его не звали девушкой, но какая разница? Тут ключевое слово — моя. Ну, то есть мой. То есть все-таки моя, раз Нико временно девушка.

— Аннабет, ты никогда не относилась к своему здоровью так наплевательски, — заметил Перси, обвивая талию девушки руками. Нико нервно сглотнул. — Кто вообще выпустил тебя из больницы? Я немедленно верну тебя назад и выскажу этим лекарям все, что я о них думаю!

— Ты слишком серьезно относишься к такому мелкому происшествию, — ответил Нико, мысленно содрогаясь от звука собственного голоса, к которому еще не привык. — Не нужно никуда меня возвращать. Я по пути встретила одного из лекарей, и тот, осмотрев меня, решил, что со мной все в порядке, и позволил уйти.

Перси все еще оставался недовольным, но предпочел не продолжать тему.

— Что у вас там с Нико случилось, кстати?

— Не знаю. Сначала был какой-то грохот, потом нас откинуло друг от друга — и все. Больше ничего не помню.

— А как так вышло, что вы с Нико были вдвоем? — спросил Перси подозрительно. Он глядел исподлобья, и Нико не мог отвести взгляд от его прекрасных сине-зеленых глаз. Вот, значит, какого цвета море. Взгляд Перси был невероятно привлекательным. А объятия — слишком крепкими.

— Просто столкнулись… случайно… — произнес Нико дрожащим от напряжения голосом. Перси был слишком близко, чтобы можно было держать свои эмоции в узде.

— Просто столкнулись? — спросил Перси с издевкой, и стало совершенно очевидно, что ответ на этот вопрос его не интересовал. Он осторожно поцеловал Нико в подбородок, потом немного правее, возле уха, переместился на щеку. Нико замер, боясь спугнуть Перси неловким движением. В конце концов, тот положил ладонь на затылок Нико и привлек его губы к своим. На этот раз Нико полностью отдался поцелую.

О да, пусть боги благословят того, кто проклял их с Аннабет. За этот поцелуй Нико готов был отдать свою жизнь, но этой жертвы не понадобилось — случай представился сам. И сейчас сына Аида тревожило лишь одно — как только они с Аннабет вернут себе тела, Перси снова перестанет принадлежать ему. Все вернется на круги своя.

Вот бы навсегда остаться в теле Аннабет!

К черту силы Аида, пусть все летит в Тартар! Перси был единственным, кого Нико когда-либо желал. И если ему придется навсегда остаться девушкой, чтобы быть рядом с Перси, то пусть так оно и будет. Невелика жертва! Оно того столо. Нико даже думать забыл о том, что хотел начистить Перси морду за то, что тот не удержал язык за зубами и рассказал обо всем Аннабет. Теперь это было даже к лучшему. Если бы Аннабет ничего не узнала, они с Нико оставались бы каждый в своем теле.

— Пойдем домой? — предложил Перси, и Нико почувствовал, как рука его бойфренда опустилась ниже, немного задирая подол платья. Нико, стесняясь, тут же одернул его руку и убрал спату прочь, соглашаясь на предложение.

* * *

Аннабет тихонько постучалась в дверь их с Перси квартиры. Это показалось ей унизительным: все-таки это была ее квартира, а она вела себя как гостья, но что поделать — не могла же она просто переместиться внутрь по теням? В отличие от ди Анджело, ей было не чуждо чувство такта.

Ей наконец-то открыли. За дверью стоял Перси, немного раскрасневшийся и растрепанный. А еще раздраженный, словно Аннабет отвлекла его от чего-то крайне важного. Она протянула Перси ноутбук и спросила:

— Аннабет дома? Мне нужно с ней поговорить. Это важно.

— О чем?

— Не твое дело, — отрезала Аннабет, подражая манере Нико разговаривать. За спиной Перси она заметила Нико, такого же раскрасневшегося. Это навело ее на некоторые мысли. Она очень надеялась, что Нико не посмел приставать к ее парню. — Аннабет, выходи, есть разговор.

Нико нехотя выбрался на лестничный пролет. Перси остался стоять за открытой дверью, и Аннабет, взяв Нико за руку, переместилась с ним к реке. Подслушивать она никому не позволит. Особенно Перси.

Аннабет и подумать не могла, как тяжело перемещаться по теням с кем-то другим. Дефицит сил обрушился на нее с такой силой, что она рухнула на землю, больно ударившись коленями. А вот Нико остался твердо стоять на земле. Ничего удивительного — опыта перемещения по теням у него было больше.

— Тебе стоит попрактиковаться с перемещениями, — посоветовал Нико, наблюдая за тем, как Аннабет пыталась подняться обратно на ноги, но у нее это не получалось. — Лучше останься на земле и восстанови силы.

Ей не хотелось этого признавать, но Нико был прав. Оставив тщетные попытки подняться, она села поудобнее и взглянула на свое тело, которым теперь владел Нико. Было довольно странно видеть себя со стороны. Слышать себя со стороны. Ее голос вне своего тела слышался несколько иначе. Но тяжелей всего было видеть себя же перед собой. Когда смотришься в зеркало, ощущения другие. Ее тело двигалось само по себе. Жуть.

— Мои способности остались с тобой. Я не могу анализировать так хорошо, как раньше. Я не могу читать так же бегло, как когда-то умела. Все знания, что я изучала, остались со мной, но мне тяжело их вспоминать и обрабатывать. Поэтому я не могу ничего придумать насчет того, что могло бы помочь нам вернуться в свои тела. Нам придется работать вместе.

Аннабет очень удивилась, когда услышала в ответ смешок.

— Извини, но я против.

— Что? Слушай, я не пытаюсь взвалить все на тебя, я, конечно же, тебе помогу, но толку от меня будет мало. Прости, но тебе тоже придется поучаствовать.

— Нет, ты не поняла. Я не хочу возвращаться в свое тело.

— Что?

Она взглянула в его глаза и поняла, что не ослышалась. Это правда. Его все устраивало. Он не шутил.

— Ты не можешь так поступить со мной!

— Почему же? Очень даже могу. Меня все устраивает.

— А меня нет! Я хочу назад в свое тело! Хочу назад свой интеллект! Хочу вернуться в нашу с Перси квартиру!

— Я тоже хочу вернуться к Перси. Именно поэтому я и хочу остаться в этом теле!

— Я все расскажу ему.

— Ну, давай. Посмотрим, что ты ему скажешь. Интересно, как быстро он тебе поверит?

— Я могу рассказать ему о таких вещах, о каких ты даже не в курсе! Он обязательно поверит мне!

Аннабет поднялась на ноги и потратила последние силы на то, чтобы переместиться по теням обратно к Перси, но сил ей не хватило, и она вылетела из тени где-то по пути. Она изо всех сил цеплялась за осколки своего сознания, но все-таки его потеряла.

Нико поспешил к Перси. Он должен был услышать, что именно тот скажет, когда узнает правду. Что бы Нико там ни говорил, у Аннабет имелись все шансы убедить Перси в том, что она сейчас в чужом теле. И когда тот поймет, что буквально недавно целовал и раздевал вовсе не Аннабет, интересно, как он будет относиться к Нико? Скорее всего, не захочет его больше знать.

Нико подошел к их квартире и прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Тревожный сигнал. Он тихонько постучался, и спустя несколько секунд послышались приближающиеся шаги и клацанье ключа в замке. Сердце Нико замерло. Перси стоял за дверью и хмурился.

— Не хочешь ничего мне рассказать? — спросил он раздраженно, и Нико внутренне весь сжался. Слова не находились. Он не знал, с чего начать.

— Что именно ты хочешь услышать?

— Куда Нико перенес тебя и что ему от тебя нужно? — спросил Перси, хватая Нико за руку и втаскивая внутрь. Он захлопнул дверь, щелкнул замком и снова подошел к Нико, чтобы его обнять. Тот находился в смешанных чувствах. Разве Аннабет не должна была уже добраться до Перси и все ему рассказать? — Ну, так что?

Перси все еще ждал ответа.

— Это насчет нашего сегодняшнего происшествия. Просто он переместился на то поле, где нас вырубило, и нашел мой ноутбук. И решил, что надо отвести меня туда, чтобы я еще раз все осмотрела на случай, если найду там что-нибудь еще из моих вещей, и попробовала понять, что именно нас вырубило.

Нико поразился тому, как быстро придумал отговорку. Аннабет была права — думалось гораздо легче, чем раньше. Это было удивительное чувство.

— Но к чему тогда все эти шифровки? От меня-то зачем было скрывать?

— Не знаю, спроси у Нико сам.

— Ладно, мне все равно. Давай вернемся к тому, на чем нас прервали.

Нико вспомнил тот момент и не смог сдержаться, чтобы не покраснеть. За секунду до того, как Аннабет прервала их, Нико и Перси собирались заняться любовью. По крайней мере, Нико предполагал, что именно к этому все и шло. И сейчас, похоже, ожидалось продолжение.

Перси снял футболку, обнажая тело, и Нико не мог перестать на него смотреть. Зрелище было невероятно завораживающим. Нико осторожно провел ладонью по его груди, опуская ниже, к животу, и Перси улыбнулся, притягивая его к себе для поцелуя. Отвечая на поцелуй, он пробежался пальцами вдоль позвоночника Перси, все еще не решаясь на более откровенные действия, кроме объятий и поглаживаний.

Платье улетело куда-то прочь, и Перси потянулся к застежке бюстгальтера, чтобы избавить партнера от еще одной вещи. Нико почувствовал, как стало легко и свободно без этой детали одежды. Зачем девочки вообще это носят? У Аннабет не такая большая грудь, чтобы пользоваться такими неудобными штуками. Или она наоборот это носит, чтобы грудь казалась больше?

Трудно сдержать стон, когда тебя целует в шею человек, которого ты безумно любишь. И дело даже не в том, что Перси был в этом искусен, просто в данном случае не было разницы, опытен ли твой партнер в ласках. Главное, кем он являлся. И Нико не мог поверить в то, что именно Перси сейчас был рядом и шептал слова любви. Слова любви к Аннабет.

К этому он пока не привык. Возможно, со временем это пройдет, но пока он не мог слышать имя Аннабет, слетающее с любимых губ. Все возбуждение мгновенно прошло, и Нико оттолкнул Перси от себя. Тот непонимающе уставился на него.

— Что-то не так? — спросил Перси. Нико потянулся за платьем, бросив на бюстгальтер ненавидящий взгляд. Нет-нет, не в этот раз. Больше он эту гадость не наденет.

— Прости, я не могу. Нет настроения.

Какая глупая отмазка. Хуже было разве что сообщить, что у него болит голова. Перси рассеяно кивнул, пытаясь скрыть разочарование.

— Давай завтра? — попросил Нико, понимая, что, возможно, делает самую большую ошибку в своей жизни. Скоро к Перси придет Аннабет и все ему расскажет. Возможно, отказ Нико отчасти спасет его от гнева Перси — все-таки они не так уж далеко зашли. К тому же… Нико было несколько некомфортно осознавать, что он сейчас в женском теле, а это значит, что и секс у них будет немного не такой, какой он себе представлял. Да, он был в курсе, как это бывает у геев. По сути, не слишком отличается от традиционного, но все-таки отличается. И, возможно, сначала нужно немного привыкнуть к женскому телу.

Хотя можно и не привыкать — вряд ли у них с Перси что-нибудь будет. Аннабет все испортит. Возможно, уже через пять минут. Где же ее там носит? Эта неопределенность немного пугала. Нико вспомнил состояние Аннабет, когда они приземлились у реки. Она была абсолютно истощена, но все-таки сумела опять переместиться. Несомненно, это заслуга Нико — он много тренировался, и его выносливость передалась Аннабет. Но с таким уровнем энергии она вполне могла и не попасть туда, куда хотела. А значит, она выпала где-то по пути. Причем неизвестно где — у теней бывают довольно интересные развилки, и Аннабет вполне могла попасть куда-нибудь в Сибирь. И замерзнуть там насмерть. Или переместиться туда, где ее нашли бы какие-нибудь монстры. Она наверняка вырубилась и теперь лежит где-то, не имея возможности себя защитить.

Нико поражался тому, как много мыслей одновременно роилось у него в голове. Он, имея некоторые познания и опыт в перемещениях по теням, уже примерно вычислил, где именно Аннабет могла вылететь на пути от реки до квартиры Перси. Жаль, он потерял возможность чувствовать чужие смерти. Хотя если бы с Аннабет что-то случилось, Хейзел наверняка бы это почувствовала, не так ли? И заявилась бы к Перси, чтобы об этом сообщить. А может и нет — ведь Хейзел почувствует смерть его, Нико, а не Аннабет. Зачем ей в этом случае тут же оповещать Перси? Надо бы понаблюдать за Хейзел.

Сначала мысль об исчезновении Аннабет обрадовала Нико, но он не желал ей смерти. Он был бы не против, если бы она делась куда-нибудь подальше от Перси, но чтобы умерла — это нет. Пусть она немного и раздражала Нико (и лишь по одной причине — она была девушкой Перси), в общем и целом он ее уважал. И если бы не Перси, Нико мог бы подружиться с Аннабет, потому что она, в сущности, была неплохой девчонкой. И не заслуживала смерти.

Что же делать? Отсутствие Аннабет его серьезно встревожило. Он весь вечер не мог успокоиться, все еще перебирая в мыслях возможные пункты назначения. И этот постоянный анализ в голове его немного напрягал. Потом он вдруг наткнулся взглядом на ноутбук. Интересно, а что за проклятье все-таки могло быть на них наложено? Нико не мог знать, откуда в нем появилось такое любопытство и тяга к познаниям, но сопротивляться этому не мог. Он до поздней ночи перечитывал разную информацию в ноутбуке Аннабет, удивляясь, сколько интересного проходило мимо него до этого дня. И читать, оказывается, было не так уж и сложно! Но во втором часу ночи Перси рявкнул, что хочет спать, и Нико отложил ноутбук. Засыпая в обнимку с Перси, он думал о завтрашнем дне, предвкушая, сколько нового завтра узнает. И так, абсолютно счастливый, он и уснул.

* * *

Аннабет проснулась от неистового стука собственных зубов. Ей было так холодно, что она с трудом могла двигать конечностями. Она разлепила веки и попыталась что-нибудь разглядеть, но вокруг нее стянулся сумрак, и это было невозможно. Это мгновенно ее отрезвило, и она вскочила, позабыв о том, что пару мгновений назад едва могла пошевелиться.

Итак, что она имела: она не знала, где находится, вокруг были темнота и дикий холод, под ногами — пыль и каменная крошка. Аннабет провела ревизию по карманам и с удивлением обнаружила фонарик. Ну надо же, какой Нико предусмотрительный! Видать не первый раз его заносит в подобные места.

Аннабет осветила окружающее пространство и догадалась, что находится в Подземном мире. Его было трудно не узнать: над головой где-то в вышине раскинулся каменный потолок, земля была цвета угля и не было ни намека на живую растительность поблизости. Впрочем, не исключено, что она просто оказалась в какой-нибудь пещере.

Девушка встала и двинулась вперед. В конце концов, она вышла к берегу реки Стикс. Она узнавала это место — именно тут шесть лет назад они с Перси и Гроувером шли к Аиду, чтобы вызволить из плена маму Перси. Аннабет присмотрелась к дальнему берегу реки и заметила очертание лодки и темную фигуру, стоящую в ней. Харон. Перевозчик душ.

Как славно, что Аннабет была уже на нужном ей берегу. Впрочем, вряд ли бы Харон отказался перевезти на другой берег сына Аида. А еще не стоило забывать о том, что она теперь могла перемещаться по теням. Подземный мир внезапно показался таким дружелюбным, словно она купила туристическую путевку и теперь спокойно наслаждалась путешествием, зная, что за нее уже все распланировали, продумали и заплатили.

Аннабет помнила дорогу до замка Аида, хотя с тех пор прошло много лет и событий. Это был ее первый поиск, и она не могла так просто выкинуть из памяти его подробности. Здесь она шла и тряслась от страха, предвкушая встречу с самым пугающим богом из всего греческого сонма, но на деле Аид показался ей даже немного симпатичным. В любом случае, она могла понять, почему мама Нико влюбилась в него.

Аннабет поднималась по ступенькам, предвкушая встречу с богом Подземного мира. Интересно, что он скажет ей? Как вообще такой суровый бог разговаривает со своим сыном, когда они наедине? Перси как-то рассказал ей, что Аид ужасно обходится со своим ребенком и даже однажды сказал ему, что лучше бы выжила его сестра Бьянка, а не он. Как мог Аид быть таким жестоким? Впрочем, очень даже мог. Он же бог Подземного мира.

И вот, наконец, он сам — в черной тоге, сандалиях, весь такой суровый и надменный. Его брови были сдвинуты, он смотрел исподлобья, словно был чем-то недоволен.

— Что дочь Афины забыла в моем доме?

Вопрос Аида сбил Аннабет с толку.

— Откуда вы…

— Ты правда думала, что сумеешь обмануть бога?

— Я и не думала обманывать вас!

— Тогда зачем ты пришла сюда в обличьи моего сына?

— Я не принимала его обличья! Мы обменялись телами! Не знаю, как это произошло, но, может, вы в курсе?

— Я? Откуда мне знать, что творится в мире живых? Я распоряжаюсь миром мертвых. Мир живых — не моя вотчина.

Аннабет пронзила неожиданная догадка. Если Аид был в курсе, что перед ним дочь Афины, значит, и сама Афина должны узнать дочь, пусть даже та и в теле парня! Она ведь мудра и наверняка сможет придумать, как вернуть им с Нико тела.

— О, вы только что дали мне замечательный совет. Спасибо! — воскликнула она и собралась было уйти, как вдруг замешкалась и все-таки добавила: — Нико какое-то время не будет приходить, так как он сейчас в моем теле и не может перемещаться по теням. Но… можно я, если что, еще раз к вам зайду?

Аид пораженно посмотрел на нее, словно удивлялся ее наглости и бесцеремонности. Далеко не каждый смертный может так просто зайти к богу Подземного мира, побеспокоить его и тут же уйти, словно ничего не произошло. Аид ничего ей не ответил. И лишь почти окунувшись в тень, она услышала его тихое «можно».

Аннабет не сразу попала в Эмпайр-стейт-билдинг. Один раз она промахнулась и перенеслась в Вашингтон прямиком к Капитолию (да, оба здания внушительны, но все-таки это не то), во второй раз ее унесло куда-то в Чикаго, и лишь на третий раз она добралась до нужного места. Войдя внутрь, Аннабет направилась прямиком к стойке секретаря.

— Ммм, здравствуйте! — начала она. Она всегда попадала на Олимп отсюда. Правда, у нее с собой обычно был специальный пропуск с текстом «главный архитектор Олимпа», но Нико-то архитектором не был, так что Аннабет просто понадеялась, что сумеет как-нибудь уболтать охрану. — Я бы хотел попасть на Олимп!

— А у вас назначено? — спросила равнодушная секретарша.

— Эээ, да! — соврала Аннабет. — У меня встреча с Афиной.

— Как вас зовут? — спросила секретарша, потянувшись к какому-то списку, и Аннабет мысленно прикинула, сможет ли вырубить ее и охрану, чтобы пробраться к лифту. Если она сейчас скажет, что ее зовут Аннабет и она тут главный архитектор, это будет звучать несколько странно, учитывая, что сейчас она мальчик, а если назовет имя Нико, то оно вряд ли окажется в том списке.

— Знаете, я солгал, — сказала Аннабет, вздыхая. — У меня не назначено. Но как я могу связаться с Афиной? Мне очень нужно с ней встретиться!

— Заполните бланк, — ответила секретарша после того, как окинула Аннабет презрительным взглядом, и протянула разлинованный лист бумаги формата А5. Ну что ж, хотя бы не прогнала прочь, а дала шанс.

Аннабет взяла ручку и попыталась прочесть то, что было написано на бланке. С трудом, но чтение все-таки далось ей. Тяжелее было писать. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Аннабет закончила. На листке рядом со строчкой «Имя» было криво выведено «Нико ди Анджело», а в пункте «Цель визита» указано «По поводу ее дочери».

Аннабет мысленно попросила маму посодействовать. Все-таки она богиня, так что должна была видеть, в каком дерьме находилась ее дочь. У нее, можно сказать, сейчас не дочь, а сын! А она даже виду не подала, что в курсе проблем Аннабет. Как, впрочем, частенько бывало.

Девушка протянула бланк секретарше, и та принялась читать то, что там было написано, при этом не забывая морщить лоб, ужасаясь почерку Аннабет. Ну, это Нико у нас так красиво пишет, сама дочь Афины тут ни при чем.

— Ближайшая запись — первое декабря, полдень. Вас устроит?

— Серьезно? Первое декабря? Это же почти полгода ждать! Почему так долго? Афина так популярна?

— Молодой человек, — снисходительно пропела секретарша, — это вам не президент Обама, это Афина! Богиня мудрости, справедливой войны и военной стратегии! У нее и без всяких посетителей полно дел. Часы приема у нее строго регламентированы! Она принимает раз в несколько месяцев буквально пару часов. Вам повезло, что есть небольшое окно первого декабря. Следующая запись будет только в марте!

Аннабет тихонько выругалась, отвернулась и пошла прочь. Она потратила десять минут своей жизни на то, чтобы заполнить дурацкий бланк, который в итоге оказался бесполезен. И почему мама так редко принимает посетителей? Как же было бы проще, если бы с Афиной можно было связаться как-нибудь иначе. Позвонить ей по телефону, например.

Погодите-ка! Ирида! Ну конечно! Аннабет никогда не посылала сообщений маме через радугу, но знала, что Хирон и мистер Ди пользовались этим способом, чтобы связаться с Олимпом. И как она сразу не догадалась?

Аннабет прошла чуть дальше от здания и нашла фонтан. К счастью, народу там было не очень много, поэтому она не почувствовала себя дурой, когда достала из кармана драхму (а Нико был довольно богат, судя по содержанию карманов) и бросила ее в радугу, которую создали струйки воды, со словами:

— О Ирида, богиня радуги, прими мою жертву! Я хочу связаться с Афиной!

И внезапно услышала в ответ:

— Данный вид связи не поддерживается.

И драхма вылетела из фонтана обратно в руки Аннабет. Та недоуменно взглянула на монету в своих ладонях. Раньше такого не случалось. Ведь Хирон же мог. И мистер Ди. Может, это потому, что Мистер Ди — бог, а Хирон — лучший друг Ириды? А простым полукровкам нельзя передавать сообщения богам через радугу?

Аннабет разочарованно сунула монету обратно в карман и пошла куда глаза глядят, раздумывая, что же делать дальше. Может, вернуться назад к той секретарше и записаться на декабрь? Нет, она не вынесет находиться в этом теле еще полгода! Нужно что-то сделать! Помочь в этом вопросе ей могут только боги. Может, Аид что-нибудь посоветует? Он вроде не против ее возвращения в Подземный Мир. Интересно, мистер Ди вернулся в лагерь?

Аннабет подумала о Перси. Ох, она же хотела все ему рассказать! Хотя теперь уже не так сильно, как тогда. Просто Нико выбесил ее своим отказом, вот она и захотела как-нибудь ему отомстить. Но сейчас Аннабет думала, что это была плохая идея. Нет, Перси не должен ничего знать. Вообще никто, кроме Нико, не должен ни о чем знать!

Аннабет не понимала, почему не хотела делиться этой информацией ни с кем. Наверное, ей было несколько неловко признаваться, что теперь она в теле Нико. Понятное дело, друзья вряд ли будут смеяться над этим. А что если будут? Нет, они никогда так с ней не поступят! Хотя… Лео наверняка скажет что-нибудь едкое. Да и Перси будет неловко. Ох, нет. Это всех только сильнее запутает.

Аннабет шла и не замечала, как за ней следовало какое-то существо. Другим оно не казалось чем-то необычным, но если бы люди могли видеть сквозь туман, то они бы поняли, что рядом с ними, совершенно ничего не боясь, шла мантикора.

Мантикора была замечена в тот момент, когда Аннабет вдруг застыла на месте и развернулась, намереваясь все-таки вернуться в Эмпайр-стейт-билдинг, чтобы записаться на декабрь. Глаза ее в ужасе расширились, когда она увидела перед носом ядовитый скорпионий хвост.

— О боги! — воскликнула она, уворачиваясь от удара острого хвоста. Она бросилась прямо в толпу, и люди, проходящие мимо, вертели пальцем у виска и кричали ей что-то вслед, но она не слышала что именно. Аннабет бежала куда-то во дворы, планируя оторваться от монстра и успешно избежать боя. В этом теле она боялась сражаться — все было слишком непривычно. Вдруг она собьется с ритма и пострадает? Мантикора бежала следом, причем так быстро, что Аннабет все-таки смирилась с тем, что оторваться от монстра у нее не получится. В тень она не уходила, потому что не знала, может ли монстр последовать за ней по теням. Вдруг перемещение лишит ее сил, и она не сможет принять бой?

Аннабет свернула в один из поворотов и с ужасом осознала, что там был тупик. Что ж, придется сражаться. Хорошо, что у Нико всегда с собой был меч. Стигийская сталь была ей непривычна, но клинок был острым и хорошо сбалансированным, к тому же, что важно, не был слишком тяжелым для ее рук. Впрочем, теперь это были руки Нико, так что волноваться ей было не о чем.

— Ну, раз ты хочешь сразиться, то давай сделаем это!

Она ударила мечом по направленному к ней хвосту; капли яда с кончика хвоста с шипением упали на клинок и растворились в нем. Ну да, это же стигийская сталь. Такая реакция меча не должна была быть чем-то особенным. Перед носом Аннабет пролетела когтистая лапа, и она едва увернулась.

Мантикора подпрыгнула, пытаясь избежать удара клинка, и вновь бросилась на полукровку. Львиная пасть широко раскрылась, словно мантикора хотела проглотить Аннабет целиком. Перекатившись, девушка отползла к мусорному баку, но мантикора была слишком быстрой. Лапы монстра пытались разорвать ее, но Аннабет все-таки решилась на краткое перемещение по теням, появившись вновь за спиной зверя. Ее противник не понял, куда она вдруг делась, и вонзил когти в мусорный бак, словно думал, что она все еще там. Воспользовавшись тем, что мантикора ее не видит, Аннабет взмахнула мечом и отрубила монстру ядовитый кончик хвоста.

Животное взревело от боли. Увидев Аннабет, оно кинулось на нее, требуя расплаты, но полукровка уже занесла меч, чтобы ударить его прямиком туда, где у обычного льва находилось сердце. Прямой удар отравленного водами Стикс клинка нанес окончательное поражение противнику, и тот рассыпался в пыль.

— Ого! А Нико хорошо натренировал свое тело, — удивленно отметила Аннабет, убирая меч в ножны. Она осмотрела останки поверженного врага, которые теперь разметались по ветру, и удовлетворенно вздохнула. А потом подумала и решила вернуться в Подземный мир.

Замок Аида находился чуть дальше того места, куда она хотела переместиться. Что ж, придется потренировать перемещение. Хотя лучше, наверное, подумать, как связаться с Афиной. Все-таки ей в этом теле недолго осталось находиться. Хотя новые силы нравились Аннабет. Она вдруг почувствовала себя… могущественной. Наверное, так себя чувствует Перси во время боя. Круто быть ребенком одного из богов Большой Тройки. И это после того, как ты всю жизнь прожил, умея только мечом махать да читать умные книжки. А тут и перемещение по теням, и странное ощущение, когда понимаешь, что кто-то в мире умер (иногда немного мешает, конечно, но все равно интересное чувство). А еще куча всего того, что Аннабет еще не успела опробовать. Нико ведь должен уметь манипулировать землей и призывать мертвых? А то таинственное темное пламя, которое может жечь даже металл? Интересно же! Скоро Аннабет придется вернуть Нико это тело и силы, но прежде она может немного опробовать, каково это — обладать таким могуществом.

* * *

Нико правда думал, что его решение остаться в теле Аннабет — полностью обдуманное и окончательное. И первое время ему все даже нравилось. Он понемногу привыкал к женским формам и одежде, даже длинные волосы, которые с таким трудом расчесывались, его не раздражали. А уж поцелуи Перси так вообще каждый раз лишь укрепляли его во мнении, что он поступил правильно.

Но была и ложка дегтя. Во-первых, Нико теперь должен был ходить в университет и пытаться там учиться. Первое время он основательно подмачивал репутацию Аннабет своими глупыми ответами, но вскоре более-менее реабилитировался. Разбираться в новом материале было несложно, и он сумел как-то нагнать университетскую программу.

Во-вторых, быть девочкой — это не только носить платья. Нико всерьез думал, что умрет, когда обнаружил кровь на своем белье. К счастью, он не стал никому об этом рассказывать, а просто погуглил. Реальность оказалась шокирующей. Нико целый день провалялся дома, подтянув колени к подбородку и пытаясь справиться с болью в животе. Он с ужасом осознавал, что теперь это будет происходить с ним каждый месяц, и при мысли об этом все внутри него переворачивалось. Он подумал о том, что Хейзел никогда в жизни не жаловалась на такие боли и во всех поисках ни разу не показала свою слабость. Как она это выносит? Нико было неловко расспрашивать сестру о таких вещах.

В-третьих, нельзя было так просто отказаться от социума. У Аннабет были подруги. В основном она общалась со своими сестрами, Пайпер, Рейной и Хейзел. И если с двумя последними Нико было легко, то с Пайпер все было очень плохо. Нико помнил, что они с дочерью Афродиты не очень ладили, поэтому было странно видеть ее дружелюбной и отзывчивой по отношению к нему. И он не знал, как с ней общаться. Он надеялся, что они вообще будут как можно меньше видеться, особенно после того раза, когда Пайпер, Хейзел и он остались наедине и вдруг решили поговорить о парнях. Нико не хотел об этом говорить. Он не хотел знать о том, как хорош Джейсон в постели. Нико даже представить себе не мог Джейсона и Пайпер голыми в одной кровати. Он никогда об этом не думал. После этого разговора он долго приходил в себя. К счастью, больше они об этом не говорили.

А еще Нико очень волновала Аннабет. Куда она пропала? Почему она до сих пор не объявилась? Как бы между делом Нико спросил Хейзел, где ее брат, и она ответила, что недавно видела его в Подземном мире. Что Аннабет делает там? Неужели решила сама найти способ вернуться в свое тело? Так почему же она ничего до сих пор не рассказала Перси?

Неопределенность и отсутствие информации пугало Нико. Второе даже сильнее. Нико так уже привык все знать, во всем находить ответы. Он боялся, что Аннабет где-то потерялась, ранена, нуждается в помощи, а она просто в Подземном мире! И даже ни весточки не отправила!

Но где-то глубоко внутри Нико был этому рад. Какое-то время у него оставалось. Ему хотелось выяснить, что Аннабет задумала, но еще сильнее ему хотелось пребывать в счастливом неведении.

Нико просматривал разные виды проклятий, которые когда-либо были описаны в греческих или римских мифах. Ничего подходящего не находилось. За окном уже было темно, Перси лежал рядом и смотрел какой-то сериал. Иногда он над чем-то смеялся, и Нико с замиранием сердца наблюдал за этим.

Он пытался выкинуть из головы мысли о том, что проживает чужую жизнь, жизнь Аннабет. Он чувствовал себя вором.

Серия, которую смотрел Перси, закончилась, и он захлопнул крышку ноутбука. Убрав компьютер прочь, он сладко потянулся и прижался к Нико. Тот судорожно выдохнул. Прикосновения Перси вызвали у него мурашки по всему телу. Нико с трудом поборол приступ желания и, поцеловав Перси в губы, сделал вид, что занят чтением.

— Я сделал что-то не то? — спросил Перси обиженно.

— О чем ты? — не понял Нико.

— У нас уже давно не было секса. В чем дело? Каждый вечер ты сидишь, уткнувшись в ноутбук. Я не могу так больше! Я хочу тебя!

Нико почувствовал, как рука Перси скользнула по внутренней стороне бедра. От этих прикосновений ему стало жарко. Как долго он собирался сопротивляться, подавляя стыдливость и боязнь сделать что-то не то в этом теле?

Перси выхватил из рук Нико ноутбук и поставил его на тумбочку. Отступать было некуда. Это случится сегодняшней ночью.

Нико едва смог сдержать стон, когда Перси начал осыпать требовательными поцелуями его шею, опускаться все ниже. А Нико не мог избавиться от чувства, что на его месте должна быть Аннабет. Что вся эта любовь — лишь игра, и Нико лгал Перси, притворяясь другим человеком.

Когда пальцы Перси опустились ниже, забираясь между ног, Нико отвел его руку в сторону и замер. Он не мог смотреть ему в глаза. Он боялся все испортить и не хотел продолжать. Или хотел, но не так. Не в этом теле. Он хотел вернуться в свое и проделать все это заново. И чтобы Перси знал, что перед ним Нико, а не Аннабет.

— Пожалуйста, не останавливайся, — попросил Перси, и Нико не мог ему отказать. Взгляд этих сине-зеленых глаз приковывал внимание. Этому взгляду нельзя было сопротивляться, нельзя было ответить «нет».

Нико заставил Перси лечь на спину и навис сверху. На этот раз он целовал его, и Перси расслабленно откинулся назад, позволяя делать с ним все, что захочется. Возможно, не стоило сейчас все это делать, но назад дороги не было. Либо это случится сейчас, либо никогда. В следующий раз он уже не сможет на это решиться.

Стянув с Перси всю одежду, Нико медленно двигался все ниже. Он слышал стоны Перси и просьбы не останавливаться. Он и не планировал прекращать. Сейчас ему ужасно хотелось доставить своему партнеру удовольствие. Когда Перси кончил, Нико какое-то время продолжал, не желая останавливаться. Перси потянулся вперед для поцелуя, повел руки ниже, предлагая продолжить, но Нико, осознав, к чему все идет, остановил его.

— Нет, пожалуйста, — прошептал он. Перси непонимающе уставился на него.

— В чем дело, Аннабет?

«Дело в том, что я не Аннабет», — хотелось ответить Нико, но он сдержался.

— Просто я не хочу. Я не знаю, в чем дело, пожалуйста, просто прими это.

Перси разочарованно откинулся на подушку, жестом предлагая Нико лечь рядом. Обняв его одной рукой, он вздохнул и ничего больше не сказал. Нико был благодарен ему за это. А еще он понимал, что больше не может притворяться.

* * *

Аннабет немного запыхалась, но была в восторге. Армия костяных воинов валялась у ее ног, разрубленная на части стигийским мечом. Она всех их порубила! Часть была завалена камнями, часть погрязла в трещинах, кого-то она даже поджарила черным огнем — никого не пощадила. Аннабет чувствовала себя такой сильной, такой… неуязвимой! Ей казалось, что она может победить кого угодно, справиться с чем угодно.

Аннабет знала, что главный ее порок — гордыня. Она всегда гордилась своими мозгами, своей мудростью, но знала, что в бою умение перемещаться по теням и создавать трещины в земле могут оказаться куда полезней. Да, она победила Арахну своими знаниями. Да, благодаря ее прыткому уму они с Перси сумели выжить в Тартаре. Да и не только там. Но тогда она чувствовала себя уязвимой и слабой, а сейчас нет. Теперь она гордилась своими навыками. Точнее, навыками Нико — ведь они были его по праву. Но раз он отказался от них, то она с радостью их принимает.

— Ладно, хватит на сегодня, — сказала Аннабет своим воинам, убирая меч в ножны. Скелеты потихоньку собирались обратно, и это было очень удобно — у нее всегда было с кем подраться. Каждый день Аннабет оттачивала свои техники и с каждым разом чувствовала себя все сильнее и сильнее.

— Нико? — послышался голос, и Аннабет обернулась. Неподалеку стояла Хейзел. Аннабет подошла к ней ближе, и та смущенно поцеловала ее в щеку. Аннабет уже и к поцелуям Хейзел привыкла. Тревожная мысль о поцелуях Перси, которыми наверняка сейчас наслаждался Нико, кольнула внутри, но тут же забылась, когда Аннабет вспомнила, что променяла своего парня на силы сына Аида.

— Что-то случилось?

— Аннабет ищет тебя. Она просила тебя зайти к ней.

— Передай ей, что я занят тренировками. Скажи, что я согласен с ее решением и никогда ее больше не побеспокою.

Хейзел приподняла одну бровь, не понимая, о чем шла речь.

— Вы с ней поругались? — спросила она обеспокоенно.

— В некотором роде. А, ты же не знаешь — я признался Перси. А он рассказал обо всем Аннабет. Так что у нас с ней что-то типа ссоры.

Хейзел вздохнула, пытаясь скрыть печаль. Она подошла и обняла Аннабет за плечи, пытаясь утешить.

— Не переживай из-за этого, Нико. Ты еще встретишь свою настоящую любовь. Знай, что я всегда на твоей стороне. Аннабет когда-нибудь все поймет, и вы с ней помиритесь.

Аннабет почувствовала приступ нежности к Хейзел. Она так заботилась о своем брате и никогда не отворачивалась от него. Теперь до конца жизни Хейзел будет ее сестрой, и это неплохо. Аннабет вдруг поняла, что ни с кем из своих братьев и сестер она не ощущала такую близость, как это было с дочерью Плутона.

— Спасибо, — шепнула Аннабет, когда Хейзел выпустила ее из своих объятий.

— Я передам ей твои слова, — сказала Хейзел напоследок и исчезла в тени. Аннабет выдохнула. Интересно, что Нико от нее нужно? Он ведь ясно выразил свое мнение там, у реки. Так о чем еще можно было говорить?

Аннабет шла по пыльной тропе к замку Аида. С наслаждением она думала о ванне с горячей водой и пушистой пеной, которая ждала ее там. После тренировки она всегда принимала ванну, и слуги уже научились рассчитывать время ее возвращения, так что когда она вернется, все будет уже готово.

Аид сидел в своем любимом кресле и читал какие-то свитки. Увидев вошедшую Аннабет, он раздраженно спросил:

— Когда ты уже покинешь мой дворец? Из живых в Подземном мире могут находиться лишь мои дети, а ты — дочь Афины.

— Уйду, как только верну свое тело. Сейчас мне некуда идти.

Она солгала. Аннабет могла вернуться в лагерь Полукровок — там у нее был свой домик. Но она боялась, что ее увидит мистер Ди и обо всем догадается. А вдруг и Хирон тоже? Возможно, если бы она сразу подумала об этом варианте, то отправилась в лагерь Полукровок просто чтобы попросить мистера Ди или Хирона сообщить о произошедшем Афине. Или, может быть, они сами в курсе, что можно со всем этим сделать?

Но теперь это было неважно. Она не собиралась возвращать себе тело, пусть Нико им подавится. И Аиду придется терпеть ее тут вечно.

На самом деле Аид не был так уж против ее нахождения тут. Аннабет догадывалась, что была для него единственным дельным собеседником во всем Подземном мире: Нико не мог сюда прийти, Хейзел нечасто навещала папу, а Персефона должна была вернуться лишь к зиме. Аиду было одиноко, поэтому он пусть иногда и выказывал свое недовольство, не особо стремился снова оставаться один. Она знала, что он никогда ей в этом не признается. Но его чувства были слишком очевидны, чтобы был смысл отдельно о них говорить.

Аннабет вошла в свою комнату, сняла одежду и посмотрела на свое обнаженное тело. Точнее, на тело Нико, в котором теперь находилась. Сколько времени должно пройти, прежде чем она привыкнет к нему? Ей нравилось тело Нико — оно действительно было красивым, но по своему женскому телу она все-таки скучала. И по своим длинным волосам. Аннабет подумала, не отрастить ли себе конский хвост. Интересно, выбесит ли это Нико, когда он увидит, что она делает с его внешним видом?

Погрузившись в теплую воду, Аннабет обхватила коленки руками и прижалась к ним подбородком. В этот момент она вдруг почувствовала себя одинокой. Она снова вспомнила о Перси. Стоили ли все эти силы того, чтобы отказываться от истинной любви? Что чувствовал Нико, сидя в этой ванне? Может, ему тоже было одиноко? Она почувствовала нечто, похожее на сочувствие. Все это время она злилась на Нико за то, что он так легко решился отринуть свою жизнь, отказаться от своих сил ради Перси. А она отказалась от Перси ради этих сил. Теперь она понимала, почему это случилось. Наверное, если она проживет в теле Нико еще некоторое время и испытает на своей шкуре всю ту тяжесть одиночества, что он испытал, то и она будет готова отдать все, лишь бы кто-нибудь поцеловал ее перед сном и согрел в своих объятиях.

Аннабет осмотрела ванную комнату — темная плитка, пара факелов. И мертвая тишина. Она была тут совершенно одна. И останется в одиночестве до конца жизни. Пусть Хейзел и надеялась, что брат найдет свое счастье, но Аннабет знала, что именно Перси был ее истинной любовью. Никого лучше она уже не найдет.

— Кого я пытаюсь обмануть… — прошептала она и заплакала.

* * *

Нико хотелось уничтожать и рушить все, что попадалось под руку, когда он выслушал то, что ему сообщила Хейзел. Что значит, она согласна с его решением и никогда его больше побеспокоит? Неужели она решила навсегда остаться в его теле? Это же просто немыслимо! Она сама хотела вернуться к Перси!

Хейзел все еще стояла рядом, ожидая ответ.

— Он сказал мне, что Перси все тебе рассказал. Насчет… чувств Нико.

— Именно поэтому я и хотела с ним поговорить, — нашелся Нико. — И меня категорически не устраивает его ответ! Мне нужно встретиться с ним! Я хочу извиниться.

Взгляд Хейзел изменился. Ранее Нико видел в нем осуждение, но теперь оно исчезло, и глаза сестры лучились искренней радостью.

— Я рада, что ты не злишься на него за его чувства. Ты ведь понимаешь, что он не может просто взять и перестать любить Перси, верно? Для этого нужно время, и будет лучше, если на него не будет давить груз ваших разногласий.

— Да, ты права, — ответил Нико, радуясь тому, какая рассудительная у него сестра. — Можешь меня переместить к ней?

Хейзел прикусила губу, раздумывая. Нико знал, почему она колеблется — вряд ли папа обрадуется, когда она приведет смертного в Подземный мир.

— Знаешь, он каждый день тренируется примерно в одном и том же месте и в одно и то же время. Я попробую переместить тебя туда, но завтра. Папа в любом случае обо всем узнает, так что тебе придется поторопиться с извинениями. Надеюсь, он не сильно разгневается…

Нико улыбнулся, представляя, как будет зол отец. Но потом он все равно простит Хейзел, потому что любит ее. Хейзел тоже это знала, поэтому и согласилась ему помочь.

— Тогда до завтра? — уточнил он, и они распрощались.

* * *

— Ты ведь тренируешься недалеко от дыры в Тартар? — спросил Аид, когда они с Аннабет играли в шахматы. Если бы она оставалась в своем старом теле, то обыграла бы бога Подземного мира на раз-два, но в теле Нико думалось тяжелей, и ей удалось выиграть лишь пару раз из нескольких десятков всех их партий.

— Ага, там много места. Не беспокойтесь, я держусь подальше от дыры — хватило и одного путешествия в Тартар.

— Я и не беспокоюсь, — равнодушно ответил Аид, ставя ей «шах». — Если ты свалишься в Тартар, то я только рад буду, что избавился от тебя.

— Эй, а я уж было начала думать, что нравлюсь вам! — заявила Аннабет сердито, признавая свое поражение.

— Я женат.

— Да не в этом же смысле! Разве вы не рады, что у вас теперь есть еще одна дочь?

— Ты дочь Афины, а не моя.

Аннабет вздохнула. Препираться с богом ей не хотелось. Краем глаза она заметила ухмылку на губах Аида и тоже улыбнулась. Видимо ему нравилось ее дразнить. В такие минуты он был не богом смерти, не суровым правителем мира мертвых, а самым обычным мужчиной, который умирает со скуки тут в одиночестве, как и она сама.

— Ой, что-то я засиделась, — сказала она, взглянув на часы, висевшие в тронном зале дворца. Зачем они Аиду — она понятия не имела. Возможно, ему просто нравилась кукушка, которая регулярно сообщала о наступлении нового часа. Аннабет даже не знала, какой там был установлен часовой пояс. — Я на тренировку.

Размышляя о том, что Аид ведет себя куда благосклонней, чем её собственная мать, Аннабет подошла к месту, где обычно тренировалась, и увидела там Хейзел и Нико. Внутри у нее все перевернулось. Уж кого-кого, а Нико она видеть сейчас точно не хотела.

— Нам нужно поговорить, — сказал Нико тоном, не требующим возражений. Аннабет поверить не могла, что была способна говорить так строго.

Хейзел, осмотрев обоих, сказала:

— Нико, как закончите, переместишь Аннабет обратно в лагерь, ладно?

Аннабет кивнула, и Хейзел исчезла в тени. Она не знала, почему дочери Плутона так хотелось оставить их наедине и скорей сбежать, но сейчас эта мысль ее мало интересовала. Куда интересней было узнать, что тут делает Нико.

— Я передумал. Я хочу назад в свое тело.

— А я не хочу, — сказала Аннабет с издевкой. Теперь она с наслаждением наблюдала, как меняется выражение лица Нико. Сначала растерянное, потом разозленное. То же самое она чувствовала, когда в прошлый раз он сказал ей эти слова. Было приятно наконец-то вкусить сладкий плод мести.

— Перси хочет заняться со мной любовью.

— Ну и что же вам мешает? — спросила Аннабет, чувствуя, как защемило в груди от его слов.

— Я не готов заниматься этим, — он показал руками на свое тело, — в этом. Я хочу назад.

— Что, понял вдруг, что даже несмотря на то, что получил мое тело, с Перси все равно быть не можешь, да? — продолжила язвить Аннабет, чувствуя, как ей приятно издеваться над чувствами Нико. Все это время она была тут одна, а он делил постель с Перси и все равно недоволен.

— Я понял, что больше не хочу его обманывать.

Аннабет ничего не смогла на это ответить. Она вдруг сообразила, что вообще-то тоже участвует в этой лжи. Она тоже обманывает Перси, не рассказывая ему всей правды. А еще она поняла, что очень соскучилась по нему.

Немного поразмыслив, она вздохнула и сказала:

— Прости, что взъелась на тебя. Я понимаю, ты не виноват в том, что полюбил Перси. Я повела себя, как ревнивая дура. Мне стыдно.

— И ты прости за то, что отказался возвращаться в свое тело и помогать тебе искать причину смены наших тел, — ответил Нико, соглашаясь на перемирие. — Я повел себя эгоистично. Просто я хотел... — он осекся, словно боялся озвучить то, что хотел сказать.

— Ты просто хотел избавиться от одиночества, — подсказала Аннабет и увидела, что он улыбнулся в ответ. — Я не могу знать, что все это время ты чувствовал, но часть одиночества, которое тебе пришлось пережить, я ощутила.

— В конце концов, привыкаешь к нему.

— Не нужно привыкать к этому! Нико, ты не одинок! У тебя есть сестра, друзья в лагере, мы с Перси. Да и отец у тебя очень хороший — он меня иногда развлекал. — Аннабет рассмеялась, и Нико засмеялся вместе с ней, будто представил себе эту картину. — Он знает, кстати. Что я дочь Афины. Он сразу это понял. Если мы хотим вернуться в свои тела, то должны найти Афину. Она наверняка знает, как нам помочь.

— И как нам ее найти?

— О, это просто! У меня в тумбочке на верхней полке лежит пропуск, который может оказаться очень полезен.

* * *

Нико и Аннабет шли прямиком к уже знакомой дочери Афины секретарше. Она оглядела подошедшую пару, и ее взгляд задержался на Аннабет. Кажется, у этой дамочки была хорошая память.

Нико протянул пропуск и сказал:

— Нам нужно попасть на Олимп. Это касается восстановительных работ.

— Вы можете пройти, — сказала секретарша, посмотрев на Нико, — а вы, — ее взгляд перешел к Аннабет, — нет. На вас пропуск не выписывали.

— Он со мной! — заявил Нико смело, и секретарша гневно взглянула на него, словно спрашивала — да кто ты такой, чтобы повышать на меня голос? — Я — главный архитектор Олимпа.

— Мне это известно, — сказала секретарша, показав на пропуск, где черным по белому было написано, кто Аннабет такая. — А он кто?

— Он мой помощник! — продолжил Нико. — Или вы думаете, что я самостоятельно должна восстанавливать Олимп? Интересно, что скажет Зевс, когда я ему сообщу, что у него тут сидит секретарь с синдромом вахтера?

Секретарша смотрела на Нико, поджав губы. Она явно раздумывала, стоит ли теперь пускать Нико на Олимп. Аннабет хотела было попросить Нико пойти одному — она не желала терять этот шанс связаться с Афиной — как вдруг секретарша откинулась на спинку кресла и поверженным тоном произнесла:

— Можете проходить оба.

Она протянула Аннабет временный пропуск и отвернулась. Нико и Аннабет обменялись радостными взглядами и направились к лифту.

На шестисотом этаже лифт остановился. Двери раздвинулись и открыли полукровкам взор на Олимп. Несмотря на то, что гора была основательно разрушена, кое-где строения были уже отстроены обратно и теперь величаво высились на просторной территории. Широкая лестница вела к замку Зевса — могущественному строению, своей красотой затмившему все окружающие постройки. Огромные колонны с изысканными капителями, столь широкими, что их не смогли бы обхватить и десять человек, стройным рядом украшали прекрасный замок, подпирая собой треугольную крышу. От блеска мрамора у Аннабет резало глаза. Она и забыла, как же тут красиво.

— Да уж, ты явно сделала это место еще красивей, — сказал Нико, восхищенно оглядываясь по сторонам. Аннабет вспомнила, что он тоже был здесь, когда они сражались с Кроносом. С тех пор он сюда не возвращался и лишь теперь мог видеть плоды ее трудов по восстановлению этого места. Она почувствовала себя гордой своей работой и тем, что Нико так высоко оценил ее старания.

Вместе с тем Аннабет чувствовала, что дрожит. Она не знала, как отреагируют боги, когда увидят их. Уж Зевс-то точно будет не рад. Он всегда всему не рад. Иногда Аннабет сравнивала его с капризным дитем, готовым обидеться и разозлиться из-за любой мелочи.

Когда они вошли, внутри было всего пятеро богов. И среди них был Зевс, что крайне расстроило Аннабет, а Афины не было, что также не могло не огорчить. Помимо Зевса внутри сидели Афродита, Арес, Аполлон и Деметра. Все пятеро посмотрели на вторженцев с недоумением.

— Что вам тут нужно? — спросил Зевс, и его голос эхом пронесся по помещению.

— Нам нужно поговорить с Афиной, — пугливо ответила Аннабет, чувствуя, как дрожит все тело.

— Она на работе, — сказал Зевс, лениво почесав коленку. — Приходите в другой раз.

— Но нам необязательно нужна Афина, — встрял Нико. Аннабет дернула его за рукав, пытаясь взглядом дать понять, что Зевса лучше лишний раз не тревожить. Но тот продолжил: — Кто-то навел на меня и Аннабет проклятие, и мы хотели бы узнать, может, боги в курсе кто?

— А что случилось в тот момент, когда вы обменялись телами? — заинтересовался Зевс, протянув руку к блюду с гроздьями винограда.

— Ну, мы… — начала Аннабет, обменявшись с Нико взглядами. — Мы услышали хлопок. — Она посмотрела на Нико, ожидая его подтверждения.

— Да, а потом нас откинуло в разные стороны, и мы отрубились, — добавил Нико.

— А до этого что было? — спросил Зевс, отрывая с ветки виноградину.

— Ну, мы разговаривали… — сказала Аннабет.

— Точнее, спорили.

— Да, спорили.

— Ну, так и чего вы сами до сих пор не догадались? — спросил Зевс, посмотрев на Нико и Аннабет, как на дебилов. Уж лучше бы он кричал и злился, чем вот так. — Раз вы ругались, значит, с вами рядом была богиня раздора Эрида. Значит, она и решила над вами подшутить.

— Подшутить?! — не выдержала Аннабет, но тут же прикусила язык, вспомнив, с кем говорит. — А вы случайно не знаете, где мы можем найти Эриду?

Зевс закатил глаза, словно просьба Аннабет его невероятно утомила. Он взмахнул рукой, и справа от него возник Гермес — посланник богов.

— Где Эрида шляется? Приведи ее сюда.

— Слушаюсь, владыка Зевс, — склонил голову Гермес, а потом бросил взгляд на полукровок, улыбнулся им и исчез. Аннабет частенько встречалась с ним по работе — именно он привозил ей материалы, необходимые для реконструкции Олимпа.

Через несколько секунд Гермес вернулся, держа за руку Эриду. О его скорости давно слагали легенды, вот и сейчас он исполнил желание Зевса так быстро, что верховный бог даже не успел доесть виноград.

Высокая худая женщина в белых греческих одеждах, стоящая рядом с Гермесом, держалась надменно и сухо.

— Признавайся, ты обменяла полукровок телами? — спросив Зевс, покончив с виноградом.

— Ну, я. Они так забавно спорили друг с другом, что я не могла пройти мимо.

— Верни их назад. Они все-таки спасители мира. Могла бы быть поласковее с ними, — сердито сказал Зевс, и Эрида поджала губы.

— Они вернутся назад в свои тела, когда помирятся, — сказала она, сложив руки на груди.

— Но мы помирились! — заявил Нико. Аннабет кивнула, подтверждая его слова.

Эрида пристально посмотрела на них, а потом задержала взгляд на Нико.

— Ты еще не все ей рассказал.

Нико сглотнул. Аннабет выжидающе взглянула на него.

— Ну, понимаешь… я ведь все это время был с Перси, верно? В общем, сама понимаешь…

— Ты сказал, что вы не занимались сексом.

— Ну, традиционным — нет.

Аннабет приподняла бровь. Казалось, все боги придвинули головы ближе, чтобы не пропустить подробностей. Особенно Афродита.

— А вот оральным — да.

Аннабет ужасно хотелось стукнуть Нико чем-нибудь тяжелым, но боялась повредить собственное тело. Краска покрыла его лицо до самых кончиков ушей. Боги хихикали.

— Прости! Я не сдержался. Ты сама сдержалась бы, если бы он тебя попросил?

Аннабет знала, что не сдержалась бы. Так стоит ли винить в этом Нико? В конце концов, она была уверена, что они с Перси уже успели перепробовать все позы. А все оказалось не так уж печально.

— Ладно, все в порядке, — сказала Аннабет, и в этот момент почувствовала, как ее затошнило. Она осела на пол, ощутив сильнейшее головокружение. Ей показалось, что в какой-то момент она потеряла сознание, но внезапно голова прояснилась, и она поняла, что вернулась в свое тело. Она радостно взглянула на Нико. Наконец-то она видела перед собой именно Нико, а не свое тело.

— Спасибо! — сказала она, посмотрев на Зевса. Тот махнул рукой.

— И больше не ругайтесь. А то я в вас молнией пальну.

Не желая и далее испытывать терпение царя богов, Аннабет и Нико, попрощавшись, бросились к выходу.

* * *

— Значит, у тебя нет никаких видов на моего парня? — спросила Аннабет шутливо, когда Нико перенес ее в лагерь Юпитера.

— Он любит тебя — у меня было достаточно времени, чтобы убедиться в этом.

— Надеюсь, ты тоже встретишь свою любовь, — сказала она с улыбкой.

— Ну, кто знает, может и встречу. Пайпер сказала, что Джейсон хорош в постели, может, попытать удачи?

Аннабет удивленно округлила глаза, но потом рассмеялась, когда поняла, что Нико шутит.

— Передавай Аиду привет. Скажи, что я буду скучать по нашим шахматным партиям.

— Непременно. Надеюсь, мы сохраним все произошедшее в тайне?

— Разумеется! Надеюсь, боги не проболтаются.

— Знаешь, это был интересный опыт, — сказал Нико задумчиво, и Аннабет, поразмыслив над этим, кивнула в ответ. — Я так рад, что мне больше не придется идти в университет! А еще я узнал, что Перси храпит. И как ты его терпишь?

— Привыкла уже, — засмеялась Аннабет. — Заглядывай к нам иногда.

Нико кивнул, махнул рукой на прощание и ушел в тень.