Величины (гет)

— Тебе идет, Усаги.

Забавно. Она практически ничего не помнила о том, как жила и что делала, нося это японское имя, будучи кем-то европейской внешности, которая осталась при ней и с приходом нового перерождения. Но если фаворит называл ее так в неформальной обстановке…

— Благодарю. Застегни, пожалуйста. Да, здесь тоже. И подай любое жемчужное колье, будь добр.

Он повиновался. Разумеется, она его вежливо не любила. И это было так всепоглощающе взаимно, что неокоролева Земли могла не опасаться за свою жизнь, когда принимала из его рук букеты и сладости в подарочной упаковке. А еще с ним было крайне уютно молчать наедине.

— Сегодня ты снова позволила себе разрыдаться.

Она быстро задержала его руки на шкатулке с украшениями. Пластмассовой. Дешевой. Обыкновенной. Самой-самой любимой из всех, какие у нее были.

— Да? И как ты узнал об этом?

Кунсайт улыбнулся. Почему родители в этот раз дали ему именно такое имя? А какие факты она хотела и не могла вспомнить о тех случаях, когда жизнь сталкивала ее с ним раньше?..

— По глазам. Нет, они, конечно, сейчас не до такой степени красные, чтобы можно было перепутать мою Усаги с крольчихой из дворцового зооуголка, но…

Она улыбнулась тоже. Подпрыгнула на месте, чтобы чмокнуть своего фаворита в щеку.

— Ты чудовище.

— Спасибо, ваше величество.

Неокоролева позволила ему защелкнуть жемчуга у нее на шее.

— Это не комплимент.

Он привычно ссутулился и тоже поцеловал ее.

— Знаю. Приятного тебе вечера, Усаги. Сорви джекпот.

* * *

— Дамы и господа, делайте ваши ставки.

Она скользила мимо кресел, расставленных вокруг зеленых столов. Потягивала безалкогольный коктейль, разглядывая ловких крупье, расторопных официантов и пышно одетую публику сквозь прорези в маске, так похожей на карнавальную.

— Ты не расстроишься, если я?..

Ее неокороль был рядом. На шаг позади нее. Тоже в маске. Тоже инкогнито. И понял он свою неокоролеву с полуслова. Как всегда.

— Действуй, милая.

Она кивнула супругу, уходя к слот-машинам. Совесть не беспокоила ее. Неокоролева Серенити прекрасно знала: неокороль Эндимион был вполне способен выбрать себе развлечение по вкусу и не скучать в одиночестве аж вечер напролет.

* * *

Повелительница Земли выигрывала! Не то чтобы она была сверхазартной, но…

— Ставок больше нет.

Когда новенький компьютеризированный игровой автомат говорил настолько звучным тенором… И в такой атмосфере!

Неокоролева Серенити так и не смогла узнать, чем именно ароматизировали свое казино выходцы с планеты Кинмоку. Это замечательное, удивительнейшее нечто совсем не вызывало привыкания, а пахло ненавязчиво и мягко, напоминая об аромате земных олив, символа мира.

— Я всё равно тебя обойду.

Сейлор Марс? Или Сейлор Венера? У обеих сегодня тоже выходной. Да, это наверняка была одна из них, ее верных подруг, что постепенно утрачивали способность перевоплощаться, раз уж наступило мирное время. Или это вовсе не?..

Трудно сказать, все же накидка с капюшоном и маска, да и портативный исказитель голоса женщины, которая замерла перед экраном старомодной модели «однорукого бандита» с точно такой же игрой, как и у… Неокоролева улыбнулась новоявленной сопернице.

— Мы еще посмотрим, кто кого!..

И тут что-то как оборвалось. Нет, совсем не в глубине экрана, способного отображать огромное множество оттенков почти каждого из цветов, известных науке. И вовсе не в недрах антикварного игрового автомата по левую руку от Серенити. Ее король. Земля. Что-то не так!

Она развернулась на месте, стараясь не наступить на подол своего или чужого платья и заспешила туда, где собирались любители антикварного покера. Ту, с кем она только что решила посоревноваться, неокоролева попросила о небольшой отсрочке. Незнакомка согласилась. Кажется…

Во всяком случае, она вроде начала кивать, но Серенити Чудесная не была в этом уверена: трудно оглядываться через плечо на бегу и не падать, роняя себя, других людей и мебель.

А успеть было крайне желательно. Нет, не так. Просто необходимо!

* * *

— Карточный долг на Кинмоку — дело чести.

Всё хорошо. Эндимион кому-то проиграл в карты, разве это большая трагедия? Она уже почти смогла протиснуться к нему. Серенити прищурилась. Тот, кто выиграл, показался ей смутно знакомым. Зеленые глаза. Волосы… Как у ее Кунсайта? Почти. И цвет немного другой, и длиннее они у этого молодого человека в разы, а уж насколько фаворит интересней в плане бицепсов!..

— Прости! Не знаю, что на меня нашло, я виноват!

Голос мужа? Да. Сейлор Плутон учила их общаться телепатически. А, так их совместные занятия не прошли даром? Отлично! Вот только… Неокоролева слегка нахмурилась. За что Эндимион попросил у нее прощения? Разве он в чем-либо виноват?..

— И на Земле тоже, уверяю вас. К подобным долгам здесь относятся очень серьезно.

Неокороль сказал что-то еще. Вслух. Неокоролева перестала извиняться вполголоса перед незнакомыми ей людьми, пробираясь к нему сквозь толпу. И остановилась. Потому что в ее голове снова зазвучал его голос, объясняя, что проиграл земной правитель минутой раньше не очередную конфетницу тонкой работы, подаренную жене в прошлом году на день рождения, не определенную сумму денег и не быстроходный космической корабль, приобретенный недавно для рабочих поездок, а… Всё.

Серенити похолодела.

Казино — собственность кинмокцев. Тот, кто выиграл у ее супруга, — директор этого заведения, теперь она вспомнила, где могла видеть его: на открытии этого же игорного дома! А раз он был назначен главным управляющим, то и отчитываться тоже обязан непосредственно перед своей правительницей, Какю Пятисотой, ведь она известна любовью к финансовой документации. Значит, легко и запросто планета Земля вдруг станет не их с мужем домом, а?.. Не бывать этому!

Неокоролева почти физически ощутила, как у нее получилось увидеть рыжего воина. Опасного. Необходимого. Его пока не удалось найти с помощью научных институтов, возглавляла которые Сейлор Меркурий. Но сейчас он шагнул к прекрасной королеве землян из глубины веков, пусть только в ее воображении. Он крепко обнял Серенити. Он мог вернуть Луне жизнеспособность.

— Мы скоро встретимся. Тяните время.

И она решилась, мысленно предлагая мужу еще один способ отдать долг инопланетянину.

* * *

— Зойсайт? Стой!

Рыжий человек в темных очках замедлил шаг и обернулся, чуть отступая при этом из светового пятна от бесстолбового фонаря, зависшего прямо в воздухе у парковки для старинных автомобилей при казино.

— Это вы мне?

Неокоролева качнула головой.

— Простите, я обозналась.

Во-первых, отчаяние вариантом не было, и впадать в подобие истерики, пугая случайных прохожих, она права не имела. Во-вторых, под фонарем оказался не герой древней легенды, пусть и с точно такой же прической, какая была у парня из видения, посетившего ее парой минут раньше, когда выходец с Кинмоку не возразил против того, чтобы она выскочила на улицу. Отдышаться.

Пока он договаривался о конкретике с Эндимионом без посторонних глаз, не за игорным столом при скоплении народа. Может, там и журналисты были. Среди любителей покера, не в кабинете директора казино! Серенити в который раз уже за сегодняшний вечер тихо порадовалась тому факту, что ее лицо скрывала маска.

Что ж. В свете фонаря перед ней действительно стояла молодая женщина. Пусть волосы у нее и были той длины, что и у Зойсайта. И абсолютно того же оттенка рыжего! На пол этой незнакомки указывало наличие груди, очерченной эластичной тканью кофточки. В прошлые выходные Кунсайт выманил свою неокоролеву пройтись. Неузнанной, разумеется. И подарил такую же вещь после завершения той прогулки. Ночью!..

А голоса рыжей женщины и Зойсайта ничуть не походили друг на друга. Незнакомка пожала плечами, улыбаясь достаточно вежливо. И спокойно.

— Бывает. На днях в супермаркете какая-то личность с древним калькулятором под мышкой так меня назвала, а после этого принялась извиняться. Хоть подсказали бы, кто такая Зойсайт. Популярная музыкантша? Спортсменка?

Неокоролева вздохнула. Говорить правду не хотелось. Как и лгать. А если молча уйти? Нет уж. Сбегать от случайного разговора она не стала. Почему? А хватит с нее легкой атлетики на сегодня.

— Видите ли, на самом деле…

Двери казино открылись, и на парковку, нет, к невидимой защитной стене, отгораживавшей ее от проезжей части, поспешил кто-то. Хм… Неокоролева в этот вечер уже видела такую манеру причесываться. Разве управляющий с Кинмоку уже согласился принять от ее мужа нечто другое вместо Земли? Неокоролева расправила плечи и постаралась взглянуть ему в лицо как можно спокойнее.

— Ты все-таки пришла! Не поверишь, я так рад!

— Неужели?

Спокойствие и вежливость рыжей незнакомки словно испарились. Серенити хлопнула ресницами. Вблизи было нетрудно разглядеть, что парень, который только что покинул казино, был кем угодно, только не выигравшим целую планету счастливчиком, хотя стригся в похожем стиле, разве что волосы у него были куда темней. Иссиня-черные. И в производимом этим человеком впечатлении тоже ощущалось нечто знакомое. Смутно. Правда, заговорил-то он сейчас не с ней, Серенити Чудесной, а…

— Ладно, поругались и будет.

Рыжая фыркнула, вытаскивая руки из карманов брюк. Попыталась снять обручальное кольцо. Неокролева прищурила глаза: какой-то светлый металл.

— Извиниться не хочешь. Понятно… Тогда всего доброго, не скучай. Только сначала забери у меня эту. Платиновую. Мерзость!..

Кольцо сниматься отказалось. Молодой человек улыбнулся жене сквозь прозрачную стену.

— Может, все-таки поговорим?

Она мотнула головой. Возможно, собираясь уйти.

— Еще чего. Всё, некогда мне с тобой болтать, спешу к маме с папой. Не звони, не смей приползать в гости! Колечко пришлю ценной бандеролью. Желаю счастья!

Муж выслушал эти ее прощальные слова, не перебивая. Но когда она повернулась к нему спиной и начала уходить быстрым шагом куда-то в темноту, он все же заговорил.

— Очки сними, дура! Врежешься еще во что-нибудь!

Рыжая ускорила шаг. А неокоролева Земли извинилась перед ее супругом за невольное подслушивание и заспешила обратно. В казино. Ждать решения инопланетного подданного, который обыграл неокороля, у нее больше не было сил. Или терпения?..

* * *

— Вы Сейя Ко.

Серенити не спрашивала. Утверждала. Брюнет с парковки только руками развел, как-то устало ей улыбнувшись.

— Вроде того, ваше величество.

А в кабинете его родственника было душновато… Ей.

— Не называйте меня так, пожалуйста.

Он закивал. Тоже с усталостью. Наверное. Проглотил зевок.

— Без проблем. Просто хочу уточнить: я что, правда мог бы с вами?.. Простите, жутко не выспался, день выпал сумасшедший, а буквально только что мне один хороший знакомый рассказал какую-то небылицу о местной королеве и карточных долгах. Предложил еще срочно подменить его в кровати с ней, потому что у него свидание уже запланировано, только не с венценосной особой. Это ведь розыгрыш? Или я чего-то не понимаю в земных традициях?

Серенити удивленно моргнула.

— Директор этого казино не состоит с вами в родстве? А я подумала, когда он сказал, что тоже является Ко…

Сейя тихо засмеялся. Не над ней. Вроде.

— Нет. Просто обоих зовут одинаково, а во время регистрации на Земле космопортный робот напортачил с файлами, перепутав имена и фамилии местами. Так как насчет слов Ятена?

Она вздохнула, радуясь, что Эндимион и управляющий казино отличались чувством такта и оставили ее беседовать с этим смутно знакомым ей мужчиной наедине.

— Я на самом деле королева, и мой супруг действительно проиграл Ко Ятену в карты. Не меня. Землю.

— Э…

Серенити вздохнула еще раз. Как же она устала! Как хотела домой, к своему фавориту!..

— Так бывает. Но ваш знакомый великодушно согласился не отбирать нашу с мужем планету. А взамен он должен был получить возможность провести со мной эту ночь. Молчите! Всё просто: каждый месяц несколько суток наиболее хорошо подходят для зачатия ребенка, такова физиология земных женщин. Если наследник, рожденный в положенный срок, будет потомком выходца с другой планеты, значит, власть на Земле перейдет к народу его отца.

Ко Сейя все-таки зевнул.

— Простите. А если я не хочу разжиться Землей? Да еще таким образом?

Ей понравились его слова. Может, он согласился бы на деньги? Или на какой-нибудь предмет? На сувенир? Насколько ей было известно, кинмокцы обожали слушать голоса земных птиц…

— А чего бы вам хотелось?

Сейя зевнул еще.

— Прошу прощения. Давайте так: ловим такси и разъезжаемся кто куда, а потом вы находите время в своем королевском расписании, чтобы помирить меня с женой. Идет?

— Явился…

Неокоролева сдержалась. Хотя глянул на Ко Сейю этот светловолосый мужчина европейской наружности, который открыл дверь, как-то… Мрачно, да. Если не хуже. И заговорил с такими интонациями, что захотелось удрать. Как можно быстрее! Впрочем, Сейя этого делать не планировал.

— Ваша дочь сейчас дома?

— Не твое дело, зятек. Сам уйдешь? Или тебе помочь? Выбирай.

Серенити продолжила маячить неподалеку, на этот раз в одежде подешевле и без маски, старательно делая вид, что ничего подобного не слышала, потому как читала памятку, закрепленную на одной из новеньких створок лифта. Хороший район. Обычный. Не слишком пафосный, но и не…

А если тесть Сейи действительно перешел бы от угроз к действиям, она ринулась бы на помощь, вынимая на бегу Серебряный кристалл из медальона, подаренного ей Кунсайтом на прошлую годовщину знакомства. Ну… Если только из этого оружия удалось бы вытрясти хоть каплю энергии!

Ясное дело, в крайнем случае неокоролева просто взяла бы и пригрозила использованием кристалла: подданные-то в большинстве своем не знали, что главная ударная сила короны вот уж который год подряд была опасна только в том случае, когда ей в кого-нибудь бросали, хорошенько перед этим прицелившись, чтоб попасть в глаз, нос…

— Джед, кто там?

Тесть Сейи моментально изменился в лице. Да и голос его, обращенный не к зятю, а к какой-то женщине в глубине квартиры…

— Это коммивояжер, Нару. Пожалуйста, не беспокойся. Отдыхай.

— Ладно.

Больше женщина не сказала ничего. Таким слабым, сонным ли голосом… А ее имя показалось неокоролеве знакомым. Почти родным. Странно, у нее точно нет служанок, которых звали бы так. Минутку. А раньше они быть могли? Например, в другой жизни… Или Усаги Цукино вполне обходилась без прислуги, стирая и готовя самостоятельно?

Серенити невольно поморщилась. Дотронулась до висков. Она не помнила! Имена и лица давно ушедшей эпохи словно обрушились у нее в мозгу, завертелись, закрутились… И вдруг боль ушла, оставив после себя тихий и отчего-то безжалостный смех Зойсайта, давным-давно отзвучавший свое в каком-то парке. Там еще что-то делала Нару. Гуляла, наверное? Только не та, которая сейчас…

— Маме плохо? Что с ней?

Отец жены Ко Сейи вышел в подъезд, старательно прикрывая за собой квартирную дверь.

— Во-первых, прекрати ее так называть. Во-вторых, Нару в порядке. Надеюсь.

Сейя нахмурил брови.

— А конкретнее? Я могу как-нибудь помочь?

Его тесть вздохнул, прислоняясь к наличнику своей двери. Синеглазый. Жилистый. Иностранец. Нестарый, хотя уже начал седеть. И его неокоролева тоже видела. Когда-то. Где-то.

— Она сильно устает, ее тошнит. Возможно, это из-за… Беременности. Доктора сомневаются. Всё, давай, катись отсюда. Мне еще ужин готовить, пока Нару…

Сейя упрямо сжал зубы.

— Не пойду.

Тесть взглянул снова, но уже не на Сейю, а куда-то вбок и вниз, рассматривая людей, которые поднимались на лифте. Сквозь прозрачные стенки кабины было легко разглядеть уже знакомую Серенити рыжую молодую женщину и!..

— Зачем ты нашей с Нару девочке? У нее появился новый ухажер, который за моей племянницей тайком не ухлестывает. В отличие от некоторых.

— Я уже объяснял: Мичиру попросила меня помочь ей с…

В лифте поминутно смеялись, разговаривая о чем-то. Разобрать, о чем именно, было не так просто. И в этот миг тесть Сейи перевел взгляд на Серенити.

— Конечно. Это сейчас так называется, буду знать. Девушка, вам случайно бойфренд не нужен? Честный-пречестный.

Сейя подавился воздухом.

— Что вы несете, папа?!

Лифт уже почти достиг третьего этажа, где располагалась квартира, в которой… Тесть Ко Сейи глядел прямо на свою правительницу, не зная, кто перед ним. И улыбался. Как-то отчаянно. Зло.

— Вы обязательно понравитесь этому недоумку. Гарантирую.

Неокоролева будто в каком-то сне увидела, что кабина лифта дернулась и зависла между этажами. Что жена Сейи потеряла равновесие, но упасть ей не дал ее спутник, высокий шатен, которого она, неокоролева Серенити, прекрасно знала. И еще мимо как будто бы проплыла тень Зойсайта, смеясь так холодно… Беспощадно!

— Папа, а вы правы, новая подружка мне пригодится.

— Что вы делаете?.. Я!..

Она могла вырваться. Или нет? Как в лифте поджала губы жена этого неугомонного, заметив мужа, порывисто обнявшего другую, неокоролева видеть не хотела. Правда! Но выворачиваться из объятий чужого супруга она почему-то не стала.

* * *

— А потом он извинился, провожая мою Серенити в соседний двор, где было приказано ждать водителю, говоришь?

Нефрит отдал ему десятую фотографию. Ошибиться и ляпнуть что-то лишнее он совсем не рвался. А время шло. Расспросы не заканчивались.

— Да. Проводил и вернулся обратно. Ночевал под дверью квартиры родителей своей благоверной. Теща вынесла ему тарелку еды и разрешила шмыгнуть в туалет на минутку, а тесть одолжил надувной матрац с электроподогревом. Жена беседовать с ним отказалась. Вот здесь она читает перед сном.

Кунсайт прищурил глаза, сминая новые снимки в комок. Огонь в пасти камина у него за спиной взметнул своими рыжими лепестками. В предвкушении, не иначе. Нефрит поежился, хотя в кабинете холодно не было: бессменный фаворит его матери ненавидел сквозняки.

— Занятно… И зеленоглазого братца у этой обиженной нет. Я прав?

— Понимаете, здесь пол скользкий: вымыт недавно. И отполирован до блеска, уважаемый. Что ж вы так безалаберно вздумали отнестись к сохранности родного здоровья? Упали, почками ступеньки во дворце пересчитать захотели… Ребята, верно я говорю?

Близнецы держали его под руки. По-прежнему крепко! Даром что места живого не было ни на одном. По крайней мере, так могло показаться. Или застарелые шрамы страхолюдного вида, которые змеились по их рожам и крепким шеям, — не следы былых драк, а татуировки? Или грим?

— Синяки теперь будут.

— Точно-точно.

Сейя закашлялся, сплевывая кровь и зубы на обувь третьего, без шрамов. Тот хмыкнул, вынимая из кармана белоснежный платок с инициалами королевы.

— А вот это вы зря. Ботиночки-то мои любимые, мамин подарок. Нехорошо!

Шрамированные подручные закивали. Еще один удар в живот Ко Сейе их главарь нанес как-то лениво, толком не целясь. Наверное, ботинки оттереть спешил. Инопланетный подданный вздрогнул.

— Я… Я буду!..

Нефрит сжал платок в кулаке. Выпрямился. Схватил пленника за челку свободной рукой.

— Повтори-ка, что ты собрался делать? В полицию рванешь? А давай. В участке всё равно тебе никто не поверит, если выдвинешь обвинения против меня и моих братьев.

Больно!.. Сейя не отвел взгляд, но благоразумно промолчал. Шитые золотом буквы, заляпанные красным, поднесли к его лицу. Вплотную.

— Краткий экскурс в историю и современность Земли, гость короны, цени, специально для тебя распинаюсь: некогда было принято говорить, что жена Цезаря вне подозрений. В наши дни эти слова относятся к бастарду неокоролевы Серенити. Равно как и к другим сыновьям ее настоящего фаворита. Понял? Или растолковать доходчивее?

Сейя закрыл и сразу же открыл глаза, встряхивая побитой головой. Утвердительно! Мысли обгоняли одна другую, сплетались в клубок и расползались опять… Стоп. Разве это чудовище с платком не соблазняло его, Ко Сейи, жену?! Из местных. А когда он успел жениться на землянке?.. Платок в кровавых разводах отодвинули от него подальше. И за волосы держать перестали.

— Кирал, Акирал, пусть живет. Уходим. Нам еще с вами на стадион успеть бы… Чур, за рулем я.

* * *

— Ах! Какой ужас!!!

Его новоявленная любовница… Нет, прекрасная возлюбленная быстро-пребыстро всплеснула руками, умоляя подождать, а она мигом обернется, только аптечку с медикаментами распотрошит и сразу!.. Глядя на такую женщину, хотелось ее остановить. И улыбнуться ей в сверхуверенной, наглой даже манере. Расправляя плечи. Поигрывая мускулами.

— Так, пара пустяков, любимая.

— Неправда, Ко! Ты весь в крови. Не спорь, я скоро вернусь!

Земная неокоролева была само очарование. Как всегда. И так мило испугалась, увидев его побитую физиономию… Ему сразу же полегчало. Да. О том, что он, Ко Сейя, женат, почему-то думать в тот миг не хотелось. Вообще. И его совесть по такому поводу молчала тоже. Угодливая зараза.

Мучители ушли недавно, оставив Сейю корчиться на полу. Там, дальше по коридору, в чулане для подметальной машины и электрошвабр, куда сами же впихнули его не так давно, обещая разговор. Короткий и серьезный. Эх. Букет отобрали. Заставили съесть каждый цветок. Хорошо еще, что сегодня он купил для своей милой Серенити не земные розы, а кинмокские. У них ведь не было ни единого шипа на мягких стеблях!

Заждавшись, добрейшая красавица пошла его искать, а он выпал из чулана ей под ноги, чудом, не иначе, умудрившись ползком добраться до двери, отгораживавшей это помещение от коридора.

…Кристалл невиданной силы ярко сверкнул в ее ладонях. Столь маленьких! Изящных.

— Ай!..

— Потерпи ее только мгновение, любимый.

Миг — и боль правда ушла. И раны затянулись. А уж как славно оформились у Сейи во рту новые зубы!.. Молодая луна заглянула в окошко будуара его Серенити. В лучах этого серебристо-белого света его спасительница показалась ему такой, такой… Словно вдруг она стала еще прекраснее! Ласковые руки обвили его шею. Нежный голос зашептал слова любви, принялся интересоваться тем, как же его угораздило, кто посмел атаковать ее нового фаворита?..

Сейя ответил на объятия своей любви. Да, с энтузиазмом, хотя где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что на самом деле ему нравились не блондинки, а рыжие девушки. Зеленоглазые, не…

— Не будем о них, любимая.

Серенити прижалась к нему крепче.

— Хорошо, единственный мой.

Он поглядел на диск луны в окошке поверх головы королевы своего сердца. Наверное, было правда не слишком-то умно рассказывать, кому так сильно почему-то не понравился его ночной визит. Пятый за неделю. Или же?.. Нет. Говорить возлюбленной о жестокой выходке ее сынка и его банды имело смысл, но в другой раз. Как-нибудь потом. А пока Сейя хотел, нет, жаждал совсем других бесед. И действий!

* * *

— Кинмокианец, ты меня разочаровал. Я вроде бы ясно выразился пару часов назад. И мои братья дали понять, что тебе не рады в королевском доме. Ребята?..

Сейя даже ойкнуть не успел, роняя на пол куртку. Нефрит кивнул свои братьям. Дверь чулана снова открыли. Дворец мирно продолжил спать, ожидая возвращения своего короля из дипломатической поездки на Плутон.

— Дорогая, не успеваю прилететь до вечера. Извини.

А поглядел как!.. Виновато. Неокоролева заставила себя подарить своему неокоролю улыбку. Искреннюю!

— Брось. Я вполне могу добраться туда без тебя. Одна. Всё в порядке, Эндимион. Встретимся за ужином.

— Ты уверена?

Супруг покрутил в руках корону. Естественно, не ту, которую надевал только в особо торжественных случаях, а ее дорожную вариацию. Драгоценных камней меньше, весовая категория — скромнее, чем у полноразмерной для ежемесячных аудиенций. И чем у парадной для общения с прессой по государственным праздникам.

— Разумеется, дорогой.

По экрану ее телефона последней модели привычно рассыпалась рябь, и лицо мужа померкло. Как и фон, состоявший из его ВИП-каюты на борту нового межпланетного корабля. Серенити утопила мобильник в драгоценностях. Благо шкатулищ, шкатулочек и шкатулок у нее хватало. Глубоких, крошечных, средних… Разных. А что слезы предательски намочили сотовый, что ж, не трагедия. В такое время года тепло, покупать новый не пришлось бы: этот вполне был способен просохнуть до возвращения Эндимиона. Нет, быстрее. Значительно, да. И за время, необходимое ее технике для сушильных целей, она даже не успела б приблизиться к той части парка, где…

— Хочешь, я пойду с тобой?

Сейлор Венера. Уверенная, спокойная, всегда — с какой-то непроходящей грустинкой в жестах и во взгляде. Но утруждать подругу и одну из наиболее профессиональных воительниц Хрустального Токио не стоило бы. Она так восторженно рассказывала только что о предстоящем свидании! Кажется, новый парень ее впечатлил, и сегодня вечером он пообещал устроить своей девушке какой-то сюрприз, а погода-то чудесная и… Неокоролева Земли улыбнулась шире.

— Кое-кому еще нужно успеть пробежаться по магазинам, чтобы выбрать наряд посногсшибательнее. Иди. Я справлюсь, правда. Доклад Эндимиону ты уже зачитала, у тебя целый день в запасе для того, чтобы подготовиться к свиданию. Так сделай это основательно!

И голос не дрогнул. Почти. Когда за Сейлор Венерой мягко щелкнули полуавтоматические двери, ее королева позволила себе перестать улыбаться. В этот день она предпочитала уединение и общалась только с ближайшим окружением, да и то — не слишком охотно. Без энтузиазма. Слушая, как легкие шаги Сейлор Венеры стихли в противоположном конце не такого уж длинного коридора, Серенити вытащила из любимой шкатулки невзрачную, простенькую серьгу. Жемчужную. И пакетик семян, присланный Кунсайтом с вчерашней почтой.

* * *

— Это тебе, сынок. Нрав-в-вится?

Она не плакала, нет. Просто какая-то соринка в глаз попала, а вытащить ее самостоятельно у неокоролевы сразу не получилось. И дождик начал резво накрапывать. Как по заказу! Это капли воды на ее щеках. Только и всего.

— Я не знаю, какие цветочки ты мог бы назвать своими любимыми, если б сейчас!..

Было необходимо полить клумбу рядом с гробницей, прибегнув к наполнению лейки с позолоченной ручкой влагою из фонтана, чашу которого изготовили самые лучшие мастера Земли, воспользовавшись для столь важной цели огромным осколком Серебряного кристалла. Давным-давно, ведь безутешная мать сама упросила свой целительно-смертоносный камень позволить этим людям получить для работы всё необходимое, так как свежепосаженные растения нуждались в качественной воде строго определенной температуры. Сейлор Юпитер не дала бы соврать. И Кунсайт. Впрочем, неокоролева всегда охотно прислушивалась к советам более сведущей подруги и воительницы, да и фаворита, если заходила речь о ландшафтном дизайне. Их компетенция в этом вопросе не вызывала сомнений.

— Я почти нич-ч-чего о тебе не знаю!

Разве вот это: беременность им она перенесла довольно легко. Глазки у ее мальчика были того же оттенка синевы, что и у нее самой, и он родился светловолосым, а с возрастом то и другое могло измениться. И она была б совсем не против, да пусть бы сын вырос, не походя на нее совсем, лишь бы остался в живых! Но этого не случилось: исцеляющая энергия Серебряного кристалла опять дала сбой именно в тот час, когда она родила своего мальчика. А муж…

Нет, он пытался оказать помощь, чтобы младенец дожил до того дня, когда чудодейственный кристалл накопит достаточно мощи, но то ли Эндимион не очень уж искренне хотел спасти жизнь ребенка, чьим отцом был фаворит жены, а не он сам, то ли силы неокороля были от природы не предназначены для того, чтобы спасать чужих детей.

— Хорошо, что за твоей могилой ухаживают очень старательно, малыш. Я уже рассказывала тебе, какие растения твой папа мне предложил высадить рядом с ней в следующем году? Нет? Тогда слушай, он вчера написал, что под цвет твоих глаз могли бы подойти незабудки, и местный климат их не должен погубить, а еще…

Она всегда зорко следила за тем, чтобы целая армия садовников поддерживала эту часть парка в идеальном состоянии, даже если в ее сверхплотное неокоролевское расписание не удавалось втиснуть два-три серьезных и нужных мероприятия вместо еще одной внеплановой проверки. Что? Прочие дела? А им не было свойственно заканчиваться. Никогда! Серенити научилась прекрасно убеждать себя в этом, когда умер ее первенец. На еще одного ребенка она смогла отважиться только более двадцати лет спустя, когда боль утраты притупилась хотя бы чуть-чуть.

— А других новостей пока нет, рассказывать особо не о чем, сынок. Разве что один тип зачем-то упорно стремится очернить Нефрита в моих глазах. Но я ему не поверила, так и знай!

Солнце успело как следует нагреть мрамор могильной плиты. Его гладь не холодила ей ладони. Неокоролева Серенити нахмурилась. Ночной разговор с Ко Сейей после близости оставил в ее душе осадок. Неприятный, если не сказать — гадкий до жути.

— Только представь: он посмел сказать мне, что его избил некто, похожий на твоего брата! Конечно же, я возмутилась и прогнала этого лгуна!

Утренний ветерок запутался ненадолго в древних ветвях гинкго над могилой, роняя листья на голову и плечи Серенити. Один листочек зацепился за единственную жемчужную серьгу, которую она вдела в правое ухо не так давно. Конечно же, королеве показалось, что какую-то долю секунды листья на ее прическу сыпал Зойсайт.

— Я знаю, что не смогла стать идеальной мамой, разрешала Нефриту всё и никогда его не наказывала. Твой младший брат вырос немного… Избалованным. Но это же не значит, что он способен на подобную жестокость! Правда?

И на ее звонок младший сын почему-то не ответил, когда она утром… Исключительно для очистки совести! А вот сейчас он сам надумал ей позвонить. На старенький аппарат без видеосигнала, который ей симпатичен куда больше новомодных. Она прижала мобильный телефон к левому уху.

— Слушаю, милый. Как ты? Где ты? Я волнуюсь.

В трубке что-то хрустнуло.

— Ваше величество, это старший дежурный механик. «Феррари» господина Нефрита не подлежит восстановлению. Кто-то перерезал тормозные шланги, а ваш сын пару минут назад…

* * *

— Он жив, дамы и господа. Пожалуйста, уберите камеры.

Сколько ребер знаменитого пациента уцелело, мог ли Нефрит дотянуть хотя бы до вечера и как звали его рыжую подругу, которая сбежала из госпиталя по новенькой пожарной лестнице, уточнять при королеве Сейлор Меркурий отказалась. Бледная Серенити глянула на прессу. Так, через плечо. Глаза ее были сухими.

— Вам ответят на любые вопросы, но позже. А сейчас прошу извинить главврача и меня.

Электронные блокноты. Вспышки камер под старину. О, знакомый прищур! В стае медийщиков бойко мелькнула женщина неопределенного возраста, которая по-прежнему любила одеваться по моде семидесятых годов давно закончившегося двадцатого века. Заметив ее, королева ускорила шаг.

— Ваше величество, посмотрите в камеру еще разок! Что вам стоит?

Как раскалывалась голова!.. Но едва ли в этом была повинна золотая диадема. Из повседневных. Маленькая, легкая… Серенити ощутила, что в левое ухо словно рассмеялся Зойсайт из ее видений и снов. Холодно, злобно! Наверное, это не его голос, а приступ мигрени. Всего лишь.

Сейлор Меркурий шла рядом. А вот и холл больничного комплекса при одном из научно-исследовательских учреждений, которые занимались поисками Зойсайта под руководством именно этой воительницы. Лифт!.. А пресса была вынуждена остаться на крыше. У королевского вертолета. Пусть кое-кто и мечтал прорваться в здание, но Эндимион платил охране достойную заработную плату. Вот и хорошо. Вот и… Створки лифта сомкнулись. Кабина мягко нырнула вниз.

— Что с моим ребенком?

Сейлор Меркурий улыбнулась ей. Виновато.

— Прости. Я пыталась ему помочь, Сейлор Сатурн тоже, но… Серенити, он плох.

— Насколько?

Смех, ввинчивавшийся в ее барабанную перепонку, стал не просто холодным, а ледяным. Королева наплевала на него. И на боль! Ее лучшая подруга в этой жизни опустила глаза. Лифт продолжил аккуратно ползти дальше по своей шахте.

— Понимаешь, сейчас Кунсайт пытается изо всех сил поддержать Нефрита с помощью своей энергии. Я оставила твоему бывшему фавориту возможность надеяться на лучшее, не сказала, что…

Неокоролева почти оглохла от смеха, которого не было. Прижалась лбом к одной из стенок кабины лифта. Диадемы — твердые, неудобные штуковины. Кто их вообще придумал?!

— О чем ты?

Крупная, гигантская даже слеза повисла на ресницах лучшего хирурга земного королевства. Глаза она так и не подняла.

— Нефрит умрет примерно через полчаса. Возможно, минут через двадцать, я не знаю точно. Он скончался бы раньше, но благодаря отцу его мозг… Серенити!

Королева моргнула. Что? Почему некий рыжий молодой человек вдруг перестал изводить ее своим хохотом? И разве это она сейчас начала падать?..

* * *

— Ему лучше, Усаги. Видишь?

Нефрит дышал тяжело и часто. Глядя на него, ей хотелось расплакаться, завывая в голос. Но этого она себе не позволила, не желая разбудить сына. По крайней мере, так ее мальчик не мучился от боли: анальгетиков для него врачи не пожалели. Да. Плохо только, что эти медикаменты утрачивали свою эффективность, если пациент вдруг просыпался. Неокоролева закусила нижнюю губу. Она хотела посмотреть в глаза своему младшему сыну на прощание, хотела сказать!..

— Благодарю тебя. Мне почему-то не могли дозвониться всё утро, а ты приехал к нему чуть ли не раньше скорой.

И продлил агонию их общего ребенка, настойчиво предлагая медикам свою помощь. Вон, медтехника распищалась, обод вокруг местами поседевший головы пульсирующий, а от него — провода. К едва живому Нефриту. К сердцу, к легким… И к мозгу тоже. Словно живые, вздрагивали и замирали с каждым вдохом то Кунсайта, то…

Разумеется, было просто необходимо растянуть губы в улыбке, демонстрируя всепоглощающую благодарность, что неокоролева и сделала. Конечно. Почти легко. Она научилась и этому, когда умер ее старший. Виртуозно! Разве что тогда ее фальшивую искренность должен был принять за настоящую муж. Кунсайту лгать не хотелось. Но ранить его она жаждала еще меньше.

— Я… Схожу за кофе.

Сейлор Юпитер вскочила с ядовито-белого кресла для посетителей и почти вылетела из палаты. Неужели она и Кунсайт снова?.. Королева передернула плечами. Это ее не касалось. Раз она вздумала отправить бывшего фаворита в отставку и выгнала, иначе не скажешь, из своих покоев, он имел полное право строить отношения с другой женщиной. Но что могла та воительница забыть рядом с чужим возлюбленным сейчас?! Хватит. Кулаки следовало разжать.

— Ты здесь надолго? Присаживайся.

Королева рухнула в еще теплое из-за другой нанотехнологичное кресло, и оно послушно подстроилось под форму ее тела.

— Я отменила всё на сегодняшний день. Побуду с Нефритом и… Поговорю с тобой, если не возражаешь.

— Хорошо.

Помолчали. Как тихо сделалось. Как страшно!.. Только по-прежнему жутко, безнадежно пытался дышать их сын. Да пищали больничные приборы.

— Э… У меня всё просто замечательно. А как ты?

— Ищу новую работу.

Серенити рывком вынула из любимой сумочки, а потом сжала в ладонях свой кристалл. Бесполезный. Ее чудодейственный камень. Она же… Она совсем недавно потратила такое большое количество его энергии на другого фаворита. На смазливого парня из чужой галактики, которого едва знала!.. О, коварство. Чем он ее приворожил? Гипнозом, что ли? И где он теперь?! Ушел из ее спальни и растворился в лабиринте коридоров, но охрана дворца не видела, как Сейя покинул здание, а в систему видеонаблюдения накануне кто-то запустил вирус. Зубастый. Очень.

— Надеюсь, ты скоро найдешь, где трудоустроиться.

Он сдвинул частично поседевшие секунду назад брови и качнул головой. Осторожно, чтоб только провода…

— Усаги, не вздумай мне помогать.

— А если я хотела бы…

Кунсайт тронул ее за плечо, аккуратнейшим образом привставая с кровати, на которую ему велели лечь ради перекачки жизненных сил.

— Ценю твою заботу, но сам как-нибудь справлюсь. Идет?

Нефрит вздрогнул во сне и проговорил что-то неразборчивое. Королева поспешно кивнула. Прорыдаться она могла и потом. Традиционно пожелав много хорошего вернувшемуся из делового путешествия супругу. Оставшись в одиночестве. И заперев дверь своей комнаты на все замки!

— Да, как скажешь, Кунсайт. Прости, мне на самом деле не следует вмешиваться, ты прав.

Сейлор Юпитер вежливо кашлянула, обозначая свое возвращение, и вошла в палату, раздавая жаропрочные стаканчики, от которых валил пар, своей повелительнице и… Кто он ей? Серенити смотрела, как ее Кунсайт поблагодарил эту долговязую. Как взял из ручонок в зеленых перчаточках стаканчик, как принялся жадно пить кофе.

— Как Нефрит? Что-то изменилось, пока меня с вами не было?

Неокоролева сделала над собой невероятное усилие, чтобы не выплеснуть горячий напиток в лицо сопернице. Аппарат, отмечавший качество сердцебиения умиравшего, принялся мигать лампочками и запищал громче. В дверях палаты возникла Сейлор Меркурий. За ней маячила Сейлор Сатурн. Кунсайт помрачнел.

— Я уже говорил вам сегодня, что мой сын умирать не собирается, зачем вы пришли снова? Отвечайте. Ну?

Серенити встала, не заботясь о том, что кофе опрокинулся, забрызгивая сиденье кресла и подол ее любимого платья. Такого обычного, из супермаркета. Его ей тоже когда-то подарил отец ее сыновей, купив его на собственные деньги. И плевать, что в кофейную лужицу скатился, выпав из рук хозяйки, Серебряный кристалл. Если б только ее младший сын выжил, а не!.. Королева зарыдала. Чудесный камень, заляпанный кофе, ярко сверкнул у нее за спиной.

* * *

— Идите, я посижу с ним.

Неокоролева молча вздохнула, позволяя Кунсайту увлечь себя дальше по дорожке, которая вела к могиле их старшего мальчика. Вроде бы ее зубы не скрипнули слишком громко. Проходя же мимо одного из фонтанов, она вдруг оглянулась назад. Да, придирчиво!

Сейлор Юпитер осталась в беседке у портативной кровати вполне живого и почти выздоровевшего часом ранее Нефрита. Вот сейчас она погладила его по голове и сказала, что скоро-скоро приготовит сама, без помощи слуг, его любимое блюдо. Как только он снова проснется. Ведьма!..

Когда Нефрит родился, эта настырная ему напрашивалась в няни, ворковала над чужим сокровищем, на руки брала, он даже ее как-то мамой назвал по ошибке! Неокоролева крепче вцепилась в правый локоть Кунсайта. Следовало бы намекнуть ему на то, что наличие еще одного сына или дочки могло быть кстати. Разумеется, от нее, а не от… Этой дылды. И что Кунсайт в ней только нашел? Возмутительно.

Серебряный кристалл озарился очень ярким сиянием второй раз за день, вибрируя в кармане прогулочной накидки королевы. Ряд колонн за могилой ее старшенького качнулся. По ним побежали трещины, и надгробие проломилось, а могильные плиты!..

— Нет! Как? Зачем?!

— Усаги, взгляни…

Кунсайт смог обогнать ее не слишком-то значительно, и теперь стоял у растерзанной усыпальницы. Глаза Серенити пораженно расширились. Самый крошечный гроб из цельного бриллианта не пострадал, но его стало крайне легко разглядеть благодаря дырам в других саркофагах. Внешних. Тела малыша внутри не было.

* * *

— Я что-то пропустил? Отец, у вас на голове, скажем… Не очень. Или это из-за той аварии, в которую меня угораздило вляпаться?

Неокоролева протянула левую руку, чтобы заправить одну из буро-седых прядей за ухо обожаемого фаворита. Тот не отстранился и продолжил спокойно поглощать жаркое. Разве что улыбка тронула уголки его губ. Так, едва заметно.

— Парень, садись и жуй, иначе твоя мама велит снять с меня скальп, раз я отвлекаю кое-кого от еды. Обсудим мою внешность после десерта. Равно как и сопутствующие проблемы с транспортом.

Серенити лучезарно улыбнулась младшему сыну через стол, по-прежнему касаясь прически его отца. Как бы невзначай.

— Твой папа абсолютно прав, Нефрит. Пожалуйста, не отвлекайся. Кушай. Тебе необходимо как можно быстрее привести в порядок здоровье. Маленькая Леди, вас это касается тоже. Не отдавайте свою морковь Диане.

Наследная принцесса ойкнула и принялась жевать быстрее, прикидывая, как бы незаметно избавиться от ненавистной морковки. Что? Ее-то подруге-кошечке такой гарнир нравился! Вон, из-под стола выглянула, добавки бы ей…

— Мелкая, передай соус. Благодарю.

Серенити Рассудительная уже открыла рот, чтобы со всей решительностью запретить сыну потворствовать капризам его младшей сестренки, раз он смахнул к себе на курицу не меньше трети гарнира маленькой принцессы, возвращая ей соусник, но… Ведь Нефрит нуждался в дополнительной порции витаминов, а всем известно, что в моркови содержится особенно много!.. Резные двери распахнулись почти бесшумно, пропуская в столовую неокороля в дорожном костюме повседневного характера.

— Здравствуйте. Всем приятного аппетита. Извините, задержался.

Из-под скатерти высунулась, чтобы приветственно кивнуть, и тут же нырнула обратно Диана. За столом своему королю как будто обрадовались тоже.

— Привет, пап!

— Здрасте, вашество.

— С возвращением, дорогой.

— Добрый вечер, мой повелитель. Всё ли в порядке у Сейлор Плутон?

Король занял кресло по правую руку от своей королевы. Та не поспешила убрать ладонь, которой зачем-то касалась головы фаворита.

— И вам хорошего вечера, Кунсайт. Да, на территории Немезиса и соседних планет всё замечательно.

— Приятно слышать подобное, ваше величество.

Кунсайт вернулся к жаркому. Спокойно. Вежливо?.. Сын фаворита и Маленькая Леди продолжили что-то обсуждать. Бодро жуя, пересмеиваясь вполголоса… Как всегда.

И если неокоролю Эндимиону не показалось, его жена заскользила рукой по фаворитской прическе словно бы еще медленнее, собравшись-таки оставить Кунсайта в покое, чтобы доесть ужин. Или она просто запуталась пальцами в шевелюре своего фаворита?.. Едва ли. И что только у того с головой? Поседел как-то… Пятнами.

Эндимион Мудрый взялся за одну из шоколадных плиток. Благо их на столе было предостаточно. Специально для него: есть что-то другое после утомительного перелета ему никогда не хотелось.

* * *

— Он такой, такой!.. Серенити, мы любим слушать одну и ту же музыку, нам нравятся одни и те же книги. Мы с ним одинаково тратим деньги, у нас полностью совпадают мнения по поводу брака и детей!

Неокоролева постаралась улыбнуться как можно теплее и не зевнуть при этом. В конце концов, она правда была счастлива за Сейлор Венеру. И не вина ее подруги, если та решила позвонить ей до невозможности рано, чтобы поделиться своим восторгом, раз он переполнял ее.

Серенити тихонько скользнула в коридор, прикрывая телефон рукой. Уходить, пока Кунсайт спал, она бы не хотела, особенно с учетом вот чего: фаворит согласился вернуться к ней на службу только вчера, после ужина, и она жутко соскучилась по нему. Впрочем, будить Кунсайта почем зря ей не хотелось еще больше, чем покидать его вот так, спящим в ее постели. Выходной же, пусть выспится!

— Рада за тебя. Как я понимаю, это свидание прошло чудесно?

Лицо Сейлор Венеры на экране самого высокотехнологичного из королевских телефонов приняло мечтательное выражение. Серенити не могла припомнить ничего подобного за последние лет двадцать. Если не сто и больше.

— Ой, не то слово! Сейчас позвоню Сейлор Марс, хочу похвастаться. Знаешь, он такой… Я познакомлю его с родными.

Неокоролева хлопнула ресницами.

— То есть… Извини, ты имеешь в виду, что хотела бы свозить его на кладбище, к могилам родителей?

Одна из ее лучших воительниц покачала головой. Улыбка Сейлор Венеры не утратила ни капли мечтательности. Как и взгляд.

— Да, это тоже будет прекрасно, хотя сначала я познакомлю своего молодого человека с живым членом семьи. Представлю его сыну.

Хорошо, что у ее сверхтонкого телефона был хороший корпус. Из тех, что попрочнее. Когда неокоролева подобрала гаджет с каменного пола, сигнал он поддерживал всё еще стабильно и даже не подумал сломаться от удара, хотя она его не смогла удержать в руках и уронила — до того сильно удивилась.

— Алло! Серенити?.. Ты в норме?

— Да, конечно! Телефон упал. Прости, но… Ты никогда раньше не говорила, что у тебя есть дети.

Сейлор Венера куснула нижнюю губу. Или ее королеве это показалось? Она ведь моргнула, поднимая телефон. Злодейка-мигрень ввинтилась в голову и пропала. Ох… Серенити почудилось, что она в этот момент увидела Сейлор Венеру, но… Другую. Помоложе. И Кунсайта чуть поодаль, которому та с какой-то целью поранила руки. А еще… Неокоролеве привиделся Зойсайт. Он заслонил ее фаворита собой. Но почему? Серенити моргнула снова. Невесть откуда взявшиеся образы пропали. Сейлор Венера, настоящая, а не из видения, пожала плечами, улыбаясь радостно и светло.

— А никто особо не интересовался, вот я и помалкивала… Хочешь, покажу детские фотографии своего мальчика?

Неокоролева закивала так энергично, что едва не зацепилась волосами за светильники, прикрепленные к стенам коридоров дворца, чтобы освещать их. Как сейчас, например. До восхода солнца.

— Она еще спрашивает. Жду!

Подруга улыбнулась ей еще радостнее.

— Договорились! Лови.

Телефон пискнул и отключился. Бойко. Когда неокоролеве Земли удалось его включить через пару секунд, несчастная техника едва не отправилась в новый полет навстречу плитам дворцового коридора. Так как с фотографий Серенити Удачливой широко улыбался ребенок лет двух. Зеленоглазый и рыжий.

* * *

— Дорогой, Сейлор Венера пригласила нас обоих к себе попить чаю с пирожными. Завтра. И… Я хотела бы поговорить с тобой кое о чем. Сейчас.

Ее король бросил взгляд на двери тронного зала. Как-то… Нет, ей не показалось! Эндимион пригладил волосы. Обеими руками. Нервно! А еще он почти уронил корону, поймав ее в самый последний момент.

— Дорогая, но как же пресса?..

Неокоролева вынула из декольте нечто размером с мышь. Лысую, некрупную и серебристо-серую. Серенити нажала три кнопки подряд на своем наименее любимом сотовом телефоне и улыбнулась добро-добро.

— Милый, я отправила Луне и Артемису сообщение о том, что мы с тобой заболели. Вдруг. Общение с журналистами откладывается.

Эндимион сглотнул.

— Вчера уже на подлете к Земле со мной созвонился главный садовник нашего с тобой столичного дворца. Он хотел обсудить смету, ремонт усыпальницы…

Неокоролева улыбнулась шире.

— О, тогда, любовь моя, ты догадываешься, о чем я жажду побеседовать?

— Ко.

Знакомый голос. Неокоролева Земли пожала плечами. Что ж… Парой минут раньше, придя в гости, она узнала, что ее нелюбимый сверхтонкий нанотелефон все-таки не выдержал рандеву с полом дворца, и его цветопередача сделалась некорректной. Ведь сын подруги, с которой Серенити якобы работала на королевскую семью, был синеглазым блондином. Синеглазым блондином чуть за сорок, которого она уже где-то видела… Точно. И не только в прошлой жизни. Или в одной из прошлых?..

Серенити покачала головой. Аккуратно. Мигрени, о счастье, все еще не было. Который час подряд! А это ощущение… Дежавю, если угодно…

Неокоролеве действительно пришло в голову, что она уже знакома с ребенком Сейлор Венеры, стоило только поздороваться с ним сегодня. Вежливый, спокойный. Он ей понравился. Хм… У него было не только смутно знакомое лицо. Имя этого мужчины она тоже слышала раньше. Когда-то. Где-то. Кажется, во время их последнего разговора Серенити куда-то пришла, выдав себя за одну из дворцовых работниц. Там еще что-то с кем-то решил обсудить некий молодой человек с прической… ну же… Да, точно! Как у нового парня Сейлор Венеры. Или не было ничего подобного, и она, Серенити Чудесная, только сегодня узнала, кто сын одной из ее лучших подруг?

— Джедайт. Очень рад знакомству.

— Аналогично.

Яркая коробочка с голограммами в виде тропической живности зависла над шоколадным пудингом. Крайним слева. Ну, если смотреть на него с ее места возле шторины из пестрых шуршащих бус, то справа на передвижной столик для сервировки тарелку с шоколадными десертами точто никто не ставил!

— Проходите. Это нам? Право, не стоило… Благодарю. Уверен, когда мой внук немного подрастет, ему понравится этот конструктор.

Неокоролева сглотнула. Пудинг дивно пах. Серенити прищурилась, как можно старательнее делая вид, что смотрит на свое отражение в зеркале, которое украшало одну из стен в прихожей Сейлор Венеры. Если гостье нужно поправить прическу с дороги, в этом никто ведь не заподозрит ничего особенного?

— Простите, но мы с вашей дочерью пока что ребенка заводить не планировали.

— Надеюсь, что и позже не будете, уважаемый.

Полосатый из-за отбрасываемых шнурами с бусинами теней гость смутился. Так, пока что — не слишком, хоть и явно: голос-то дрогнул. Бедняга. Неокоролева тихонечко вздохнула, оценивая расстояние до ближайшего пудинга. И пирожного! Как бы не зацепить рукой Джедайта и того, с кем на днях начала встречаться Сейлор Венера, этого, вот сюрприз, управляющего казино. Сговорчивого господина Ко Ятена с Кинмоку.

— Простите, но… Вы же сами буквально секунду назад выразили уверенность?.. Или моя девушка забеременела, не сообщив мне об этом?

— Кажется, вы не так меня поняли. Я хотел сказать, что ваш подарок имеет все шансы понравиться ребенку моей дочери, но встречаетесь-то вы, я надеюсь, не с ней.

— А с кем?

— Стоп. Вы утверждаете, что у вас серьезные отношения с моей дочерью. И делаете вы это за спиной моей же матери? Гадкая история.

— Вашей… Так у вас есть внук?

— Да.

— И вы не отец Минако?

— Нет, я ее сын. Еще вопросы будут?

— А… Сколько ж ей ле?..

— Скажите, на Кинмоку прилично спрашивать о возрасте женщины?

— Вполне.

— Прекрасно. И на Земле дела обстоят точно таким же образом, хотя раньше в некоторых культурах… А в моей семье принято интересоваться историей. Понимаете, к чему я клоню?

Должно быть, понял. Во всяком случае, неокоролева Серенити заметила, как щеки нового бойфренда Сейлор Венеры стали еще немного краснее. И глаза у него забегали, а уж как беспорядочно этот инопланетянин стал перекладывать из одной руки в другую коробочку с конструктором, что подходит детям от полутора до трех годиков!

Серенити Голодная (опять инкогнито, снова — в милой ее сердцу повседневной одежде подешевле, разумеется) не подслушивала, нет.

Просто антикварный столик на колесиках, нагруженный такими аппетитными пирожными и пудингами катил из кухни этот, как недавно выяснилось, Джедайт, и притормозил он практически на полпути к цели, решив, наверное, впустить в квартиру матери очередного гостя, когда тот позвонил в дверь. Входную. Мимо нее-то как раз и проезжали в этот момент милые сердцу неокоролевы десерты…

Серенити отточенным движением цапнула сразу три пирожных мал мала меньше. Повернулась к бойфренду Сейлор Венеры спиной. Да, следовало поспешить к другим гостям, орудуя челюстями на ходу. Изо всех сил! Пока еще все придут да начнется чаепитие, а ей уже сейчас не мешало бы… Она доела свою добычу.

Впереди, за шторой из пестрых бус, ее ждал муж. Сейлор Юпитер, добрая душа. Сейлор Сатурн. И Сейлор Марс. Увы, Сейлор Меркурий не смогла прийти: много работы, но она обещала попытаться успеть хотя бы к четвертой перемене блюд… Неокоролева проглотила последнюю крошку третьего пирожного и сдвинула бусы, чтобы пройти, не запутавшись в них своей знаменитой прической.

В меру современно обставленной комнате так непринужденно, бодро даже, без намека на свою вечную грусть общалась с гостями Сейлор Венера. Дочь и супруга ее сына тоже были здесь.

Они разливали чай по фамильным чашкам, то и дело присоединяясь к общей беседе, чтобы сказать пару слов о японском фарфоре и средствах передвижения из коллекции Центрального столичного музея. Харука и Нару… Какие знакомые имена. Лица, вероятно, тоже… Или нет? Серенити выдохнула. Вдохнула.

Просто ей нужно больше и чаще высыпаться. Желательно — в обществе Кунсайта. Всякий раз, когда его не было с ней в спальне, ее одолевали тягучие, жуткие, непонятные сны, а просыпалась она в таких случаях, чувствуя себя разбитой. Одно радовало: она хотя бы не помнила, что именно ей снилось.

Серенити Удачливая снова качнула головой. Нужно улыбаться. А ждать ответ на свой запрос, рыдать от счастья и читать отчетность соответствующего министерства она будет чуть позже. Сначала — одна. Раньше времени обнадеживать Кунсайта не хотелось. Но стоило ей увидеть супруга, и память услужливо подсунула, вывела на первый план обрывки вчерашнего гадкого, мерзкого разговора!

— Как просто, Эндимион: ты солгал мне той ночью, а я поверила.

— Усако…

— Не смей. Продолжим. Итак… Ты утвержаешь, что унес его из летнего замка, живого и сытого, не доверив столь важную задачу никому из слуг. Но куда? Куда ты дел нашего с Кунсайтом первенца?! Говори, иначе!..

Кристалл, который она, сама того не заметив, чего-то ради схватила с бархатной подушечки, ее опасный кристалл вдруг расскалился до такой степени, что она страшно обожглась и была вынуждена обратиться к Сейлор Сатурн за экстренной помощью, не желая, чтобы к ее пострадавшим рукам прикасался муж, хотя он так искренне хотел помочь… Или просто испугался ее вчера? Она ведь пригрозила ему… Чем?

Серенити расправила плечи. Улыбнулась как можно добродушнее, изо всех сил пытаясь думать о чае и сладостях. А старший сын!.. Верно, пока ей следовало бы ограничиться тем, что она уже решила сделать и сделала: вчера, стоило Эндимиону покинуть ее, как Серенити кинулась в сторону ближайшего дворцового портала.

Она вышла на связь с фаворитом, она сказала ему о том, что ей удалось выяснить совершенно точно. Их старший мальчик жив и здоров! А поиск тех добрых людей, которые так давно усыновили их ребенка, — вопрос времени, не более. Как и возможность увидеть их с Кунсайтом старшего сына.

— …Действительно, красивая вещица. Нет, этой вазе для цветов лет намного меньше. Ее маме подарил мой отец. А вы, господин Ко, интересуетесь фарфором земного типа?

Серенити плавно сместилась в сторону, пропуская сына подруги с десертами. Следом за ним из прихожей возник и кинмокианский возлюбленный Сейлор Венеры. Из-за стола поднялась ее внучка.

— Рада знакомству, господин Ко, и приношу свои извинения: моей маме нездорвится, я ее провожу и вернусь. Бабушка, чай потрясающий.

* * *

— Извини, если мне показалось, но за чаем… Джедди, вот скажи… Зачем было так разговаривать с моим парнем? У меня создалось вречатление, что…

Ее сын как-то неопределенно пожал плечами, но глаза отводить не стал, глядя в зеркало на противоположной стене по-прежнему уверенно.

— Мама, если он тебя правда любит, то переживет сегодняшнее чаепитие. А если этот Ко с Кинмоку лжет о своей любви к тебе, я ему что-нибудь сломаю, а потом скажу врачам и полиции, что нашел его уже с переломом.

— Это отвратительно, Джедди.

— Абсолютно с тобой согласен, мама. Я никому не позволю безнаказанно играть твоими чувствами.

— Джедди!..

Он усмехнулся. Она опять взялась за расческу. А это еще что такое на голове у ее мальчика?

— Ай! Мам, ну я же просил…

— Прости. Больше не буду.

— Ты это каждый раз говоришь.

Она улыбнулась. Виновато. Ну, слегка. Он скорее почувствовал, чем увидел ее улыбку. Кивнул в ответ, снова прикрыл глаза. Любимый семейный ритуал, тихий вечер после ухода гостей…

— Джедди?

— А?

Им было так привычно, так уютно вместе… Сейлор Венера передернула плечами. Седой волос, который она только что… Хотя тысячу раз обещала, все так! Но ее телу вот уж какой день подряд ровно двадцать три года. У нее нет и не может быть кариеса. У нее до самой смерти никогда не заболят суставы. Она скончается, так и не узнав, что же такое старческая дальнозоркость, седина ли. А ее ребенок!..

— Джедди, повторюсь, что очень рада за вас с Нару и… Месяц назад я написала нижайшее прошение на имя королевы.

Сын задержал дыхание. Перехватил ее руки.

— Но ты его не?..

— Нет, не отправила почтой. Антикварной электронной, сверхскоростной портальной или еще какой.

Джедайт разжал пальцы. Снова задышал.

— Вот и славно.

Она опустила расческу и щетку для волос на ковер. Аккуратно. В этом не было смысла, конечно: ворс поглотил бы не то что легкое шлеп, когда они врежутся в ковровое покрытие, но и что погромче, и все-таки…

Сейлор Венера поцеловала сына в темя, а потом вскочила с пуфа, на котором сидела, и в долю секунды переместилась на ковер. Ближе к своему ребенку. Джедайт открыл глаза. Она глядела, глядела на него и не могла наглядеться. Она не будет хоронить его лет через шестьдесят!

— Джедди, аудиенция завтра.

Он всегда хмурился с таким серьезным видом… С детства. Ее мальчик. Ее солнышко.

— Мама, о чем ты? Какая аудиенция?

Она улыбнулась.

— Свое прошение я отнесла королевскому дуэту секретарей лично. Госпожа Луна отзвонилась и… Меня примут.

Сын замер напротив нее. Как-то вдруг. Его глаза расширились. А потом он так же быстро отмер, протянул к ней руки, взял ее за плечи… Бережно, хоть и слишком порывисто, чтобы можно было счесть всё это лишь за проявление сыновней нежности, адресованное матери.

— Т-т-ты?..

Ее сына била крупная дрожь. Как тогда, совсем недавно, когда ему едва исполнилось три года, и он провалился в прорубь, а течение утащило его дальше под ледяной покров. Конечно же, все закончилось хорошо. Правда, ее Джедди от шока, по другой ли причине так никогда и не вспомнил потом, как именно хрупкая, худенькая мама смогла вытащить его на берег до прибытия спасателей, проломив лед без помощи каких-либо подручный средств. А раз уж память ее мальчика не сохранила никаких подробностей, это к лучшему… Наверное. Сейлор Венера подалась еще ближе к нему, уронила свои ладони поверх рук сына, обняла его!

— Все у нас тобой в порядке. Тихо, тихо… Вот так, да. Правильно. Нам обоим тепло и уютно. Мы с тобой сейчас у меня дома. Видишь? Обои выполнены по твоему эскизу. Ты мне их подарил в этом году на день рождения.

Джедайта по-прежнему трясло, хоть и не с той силой, как парой секунд раньше. Но он ее не оттолкнул, не попытался высказать ей в куда более резкой форме, что совсем не рад принятому решению, как сделал это в прошлый раз. О, как он возмущался! Годы тому назад. Когда только-только женился.

Неделями с ней тогда не разговаривал, с невесткой и внучкой не давал видеться, трубку бросал. А еще на домашнем портале снес короткий пароль доступа, заменив его на другой, позаковыристее… Ох, с каким трудом она подбирала и зубрила новый! Гордясь изобретательностью сына, отдавая должное его логике. Сожалея, что временно лишена возможности заглядывать в гости к нему и его семье так часто, как раньше.

— Энд-д-димион и С-с-серенити!.. Мама, эт-т-та парочка т-т-тебя вып-п-потрошит, а п-п-потом б-б-бросит умират-т-ть перед-д-д энерг-г-гостекляшкой к-к-королев-в-вы. П-п-под т-торжеств-в-венную музык-к-ку!

Она обняла сына крепче. Он не стал вырываться из ее объятий.

— Джедди, мне не будет больно. Правда.

Входная дверь как стояла, так и… Ладно. Отрицательный результат — тоже какой-никакой итог деятельности. Полезный. Делаем выводы, идем дальше. Сейлор Венера отдышалась. Она хочет спасти сына. У нее всё получится. Должно получиться!

— Почему наши с Данбуритом малыши умирают? Почему?!

— Я не знаю, Минако, но понимаю, как тебе больно.

Сущая правда. Ами и ее супруг тоже хотели завести ребенка. И у них тоже не получалось. Каждый раз. А сколько их было, тех детей, которые так и не!..

Сейлор Венера попыталась не думать о бесчисленных страшных днях, когда ее привозили в одну из больниц, что курировала Сейлор Меркурий. Нужно сосредоточиться. Просто необходимо!

Ей нужно представить, нет, предощутить со всей отчетливостью, как на кончиках пальцев, затянутых в белые-белые перчатки, вспыхивает смертельно опасный свет, пройдя до того по артериям и венам.

Тогда, до рождения Джеда они с мужем соблюдали все, абсолютно все рекомендации, согласились на гормоны, пропили необходимые витамины, скорректировали генный набор, который хотели передать по наследству, но эмбрион… Очередной. Всё было зря. Не помогло ни ее идеальное здоровье, ни суррогатные матери, ни искусственная матка — чудо техники, изобретенное Ами!.. Всё без толку.

— Очень вкусный чай. Спасибо.

— Угощайся, Минако. Где в моем кабинете взять печенье, ты знаешь.

— А как же. О, сегодня с орешками! Ами, почему ты так на меня смотришь? Я в норме. Правда. Ну, или приду в норму. Скоро. Всегда прихожу. Не плачь, пожалуйста.

— Знаешь, ты как-то спросила меня… После одной из ваших с мужем попыток… Помнишь? Так вот, существует одна… скажем так, несерьезная гипотеза. Не думаю, что она достаточно состоятельна. Доказательной базы нет.

— Расскажи. Прошу тебя.

И Ами выполнила ее просьбу в тот день. По ее словам, конечно, гипотетически и только, выходило, что причину бездетности имело смысл искать в том, как они, сейлор-воительницы, убивали. Много, быстро и часто. Вот и всё. Минако такое положение дел не понравилось. Как предсказуемо, да.

Сейчас ей было по-прежнему горько и самую капельку смешно вспоминать себя — ту, с голосом, который дрогнул от обиды. Разнесчастную, вечно молодую, с кружкой чая в одной руке и раскрошенным в пыль печеньем — в другой.

— То есть как, Ами? Мы же защищаем добро, мы всегда сражались за!..

— Да, Минако. Но в мире нет плохих или хороших живых организмов. Есть равновесие, а есть — нарушение такового.

— Хочешь сказать, что я, ты и остальные девочки…

— Да. Возможно, сами того не желая, мы нарушили что-то. Из лучших побуждений. А экосистемы Земли могут не быть заинтересованными в том, чтобы настолько разрушительный подвид людей размножался.

— Но королеве удалось на днях забеременеть. Успешно! Я точно знаю, она сама мне об этом рассказала на прошлой неделе. Сама!

— Минако, видишь ли… Думаю, энергии Серебряного, Золотого ли кристалла на каждую из нас не хватит. Прости.

Сейлор Венера тряхнула головой. Воспоминания о бесчисленных провалах не желало оставить ее в покое. Она все равно швырнула поцелуй. Воздушный. Еще один! Который по счету? Она задержала дыхание. Ну… Ну же!

Золотясь и разгораясь ярче на лету, как спецэффект из какого-нибудь аниме или манги с лайв-экшенами до кучи, эта смертоносная ерунда вдруг дернула краями, вспыхнула еще ярче!.. И погасла, не врезавшись в цель. Не долетела до нее!

Сейлор Венера дернула себя за челку, отрывая пряди, которые все равно хотела укоротить, чтоб они перестали лезть ей в глаза. Она опаздывала. Ее боевой энергетический заряд растаял без следа, потрескивая не хуже антикварных вывесок. Тех, с подсветкой, когда они барахлили и вот-вот собирались мигнуть в последний раз, а после этого уже погаснуть окончательно. Ей нужно было успеть!.. Так. Спокойно.

А если… Как там говорила Ами? «Подумай о чем-то хорошем, таком, что сопоставимо с целью, которой ты хочешь достичь». Ладно. Подумать о хорошем она могла. У нее много подходящих воспоминаний. Клевых, так ведь говорит молодежь, употребляя вечно юное словечко?

— Осторожней!

Нару придержала Джедайта за плечо, и вовремя, а то искупаться бы ему в канале. Правда, качество очистки воды стало таким, что ее можно было пить с рождения, и все же…

— Спасибо.

— Не за что. Ой, гляди-гляди, а вон та статуя никого тебе не напоминает? Слева!

— Дай-ка подумать… Госпожу Тэнно, мою мать.

— Просто вылитая! А вон того купидона лепили с тебя.

— Думаешь?

Они целовались там, впереди. Ее мальчик и эта милая девушка. Такие молодые, такие счастливые! Они смеялись, шутили, время от времени отрывались друг от друга, чтобы снять на антикварный смартфон Венецию или сделать парное селфи на ее фоне с помощью гаджетов посовременней. В какой-то момент они подустали, наверное, и проплыли сколько-то минут без поцелуев, видео и фото. В молчании. Но по-прежнему обнявшись.

— Джед, знаешь… Мы тут с тобой уже третий день и…

— И?

— У меня такое чувство… странное.

— В каком смысле, Нару? Тебя кто-то или что-то беспокоит?

— Нет. Просто кажется, что… Словом, как будто давным-давно, чуть ли не в прошлой жизни мне очень хотелось попасть сюда, в этот город, а время прошло, Венеция изменилась. И сама я сейчас тоже немного… другая. Не бери в голову.

— Почему же?

— Потому что сегодняшняя Венеция прекрасна, а мы с тобой вместе, и у нас потрясающе интересное свадебное путешествие.

Они снова принялись целоваться. Минако закуталась в легкий, тонкий, безлико модный плащ с капюшоном как можно плотнее. Только бы ее не узнали! Хотя не должны: грим качественный, можно сказать, профессиональный.

Она дала знак своему гондольеру, чтобы тот еще немного отстал от лодки молодоженов. Хватит с нее плаща и косметики. Должно хватить. Маскироваться с помощью иллюзий, которые генерировал древний прибор с Луны? Нет, этого она не хотела. Уже давно. Очень давно.

Минако опустила голову ниже, успевая натянуть капюшон плаща чуть ли не до подбородка. Теперь она могла позволить себе улыбнуться. Ее сын был счастлив. Он снова фотографировался с Нару на фоне канала, домов и статуи Венеры Хранительницы с маленьким Купидоном на руках, которой уже по счету?

Дверь утонула в потоках яркого света, хрустнула!.. Но устояла. Опять. Сейчас всё было неправильно. Не по плану. Сейлор Венера перевела дыхание. Ее душили слезы. Она опаздывала! Нужно попытаться вскрыть свою входную дверь еще раз. И еще, если потребуется.

Минако хлюпнула носом. Сморгнула слезы, раз уж те всё равно… Она не называла себя Минако уже много лет. Даже мысленно. Нужно было еще попытаться сбежать отсюда! Но атака захлебнулась. Сдохла на полпути. Опять.

Спокойно! Она сможет вырваться из квартиры. Прямо сейчас. Обязательно. У нее должно получиться. Она успеет на деловую встречу с королевой. Джедайт будет жить намного дольше, чем его ровесники. Все и каждый. В том числе с поправкой на ведение здорового образа жизни и отсутствие вредных привычек.

— Луч полумесяца!

Ничего.

— Цепь любви Венеры!

Бесполезно.

— Дождь из лучей полумесяца!

Энергетические потоки сформировались на удивление быстро, окаймили ее дверь!.. И тоже растаяли. На дверном полотне даже царапин после этой «рамки» не осталось. Ладно. Воспоминание. У нее есть подходящее. И не одно! Сейлор Венера опять уставилась на дверь, мысленно возвращаясь в этот же коридор, где она была сейчас, но — раньше. Совсем немного.

— Ты у меня самый-самый.

— Мам, повторяешься. Уже в пятый раз за утро.

— Но тебе правда идет этот галстук, а лучше всех в классе экзамены сдал кто? И не спорь. Веди себя хорошо, позвони, если задержишься.

— Мама…

Джедди вот-вот должно было стукнуть шестнадцать. Он пригласил соседскую дочь на свидание. В самый большой книжный города, там еще проводили читательские встречи с писателями и продавали вкуснейшие пирожные в кафе напротив, а еще… Минако порывисто обняла сына и отстранилась, протягивая ему увесистый том в суперобложке под старину.

— Держи. Не забудь, ты обещал вытрясти из этого гения от литературы автограф для меня.

— Конечно, мам. О, а вот и Нару. Слышишь?

В подъезде правда зазвучали такие знакомые шаги. Вот сейчас девушка ее сына (правда очень хорошая, Минако проверила досье членов семьи Нару Умино, кредитную историю каждого из коллег ее взрослых родственников и прочее лично) подойдет к их двери, нажмет на кнопку звонка… Джед перехватил новый том «Богини светоносной» авторства Б. Тэнно поудобнее и начал обуваться.

Минако смотрела на сына, замирая от нежности и тревоги. О, как правы были древние, и как ошибаются ее современники в Хрустальном Токио и за его пределами сейчас! Венера же на самом деле — не только покровительница влюбленных. Еще она богиня материнства и…

Звенья цепи дрогнули, рассекая воздух. Энергетический луч ударил в замок. Миг — и в двери появилась дыра в треть человеческого роста. С рваными краями. Очертания ее сильно так смахивали по форме на классический саркофаг бюджетного типа.

Сейлор Венера сгруппировалась и выпрыгнула в подъезд. И побежала! Сколько там ступенек на лестнице? Всё равно. Она успеет! А по пути любого, кто вздумает ей помешать, уложит в гроб. Вот этими руками.

* * *

Неокоролева поморщилась. Вздохнула, массируя виски. Медленно, круговыми движениями… Вот так. Головная боль должна была утихнуть скоро-скоро. Ароматическая смесь была для Серенити настоящим спасением, но такую Кунсайт и Сейлор Юпитер делали из растений, собранных в самом важном уголке дворцового парка, а было их там не очень много.

Служанка, подавшая прошение о дарении лет своему ребенку, задерживалась.

Неокоролева медленно, стараясь не менять позу ни в коей мере, перевела взгляд с подушечки, где покоился ее Серебряный Кристалл, на пробирку с душистым составом, который приносил хоть какое-то облегчение всякий раз, когда ничто другое уже не помогало.

Выточенный из осколка ее чудо-камня флакон с последними каплями этого же средства прошлогоднего урожая остался в спальне, а до нового сбора лекарственных цветов, листьев и трав еще дожить бы!..

Служанка опаздывала.

Неокоролева сделала несколько вдохов и выдохов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Кристалл светился мягко, безобидно… Казалось бы, и пусть. А то удастся ли в ближайшее время побыть в тишине вот так, без прессы и кого угодно вообще? У нее очень плотное расписание. Эндимион не в счет. Почти.

Тесня боль, в голову полезли мысли о мужчине. Не о Кунсайте. Не о муже. И уж точно не о кинмокском парне, ни лица, ни имени которого ее память не сохранила. Так о ком же тогда?.. Серенити не знала, кто он. Или не помнила? Он был рыж и обещал помочь ей, да, но в связи с чем? Больно. Аромасмесь!

Неокоролева осторожно поморгала. Наверное, во всем был виноват приступ злодейки-мигрени. Очередной. И вот уже неизвестный, забытый ли некто опять куда-то пропал, растворился в дебрях памяти. Вот сейчас. Только что. Нет, правда. О чем она, королева Земли, думала? О ком? Светлая, добрая, умиротворяющая тишина в хранилище начала меняться, почти зримо принимать облик чего-то… страшного. Ледяного.

Серенити вздрогнула. Обняла себя за плечи, кутаясь в любимую шаль. Конечно, и ее подарил своей королеве фаворит. Лица, события и слова, которые что-то да значили, мелькая перед ней давно и недавно, закружили почище карусели, чей оператор сошел с ума и врубил скорость на максимум. Как холодно. Больно. Страшно. Зажмуриться. Задержать дыхание!..

Боль исчезла. Серенити невесело усмехнулась. Открыла глаза. Выпрямила спину, усаживаясь повеличественнее, а то придет опоздавшая просительница, увидит свою госпожу в таком виде… Нехорошо. И жаль, что боль ушла не одна, но прихватив с собой невнятные хор из красок, имен… И звуков. Да. То-то сейчас так тихо сделалось.

Неокоролева Серенити выдохнула. Кажется, она забыла что-то важное. Серьезное. Опять. Вот только о том, что поиски старшего сына идут успешно, она себе забыть не позволила, даже когда была на грани потери сознания от боли сегодня утром! Неокоролева подняла глаза на мужа.

— Эндимион, скажи, что с нами стало? Ты и я… Почему так?.. Мой старший мальчик не представлял для тебя угрозы. Так зачем же?.. Не молчи, пожалуйста.

— А когда мы в последний раз говорили, милая? О чем угодно. Не помнишь? Вот и я как-то не припоминаю.

— Но я!..

Запищал будильник одного из тех ее сотовых телефонов, к которым неокоролева относилась без особой ненависти и любви в равной степени. Вероятно, служанка передумала. Не пришла.

* * *

— Джедди, как ты мог?!

— Легко, мама. Подожди секунду, я здесь всё почти закончил.

Он улыбнулся, по-прежнему сосредоточенно выдергивая едва заметные сорняки из мягкой, жирной земли. Новая клумба у гробницы королевского сына в этом точно не нуждалась! Минако встала на колени рядом со своим непутевым мальчишкой. Принялась помогать ему, даже не подумав о том, что было бы неплохо надеть садовые перчатки. И форменный комбинезон вроде тех, какие носили его подчиненные, если уж на то пошло.

— Ты вчера вечером подсыпал мне снотворного в кефир, не отпирайся.

— Не буду.

Земля немного холодила ей коленки сквозь подол. Она все равно не слишком-то и любила это платье, что за беда.

— Ты заблокировал все порталы, включая гостевой, перекодировал замок на двери, а еще сделал что-то с моей старушкой-системой «умная квартира», так что бронированные жалюзи на окнах заклинило.

— Да, мама.

Сорняки заканчивались. Полуденное солнце вплетало свет в челку ее сына, ресницы…

— Что скажете в свое оправдание, Жадеит Данбурит Тэнно?

— Я люблю тебя, мама.

Он повернул голову чуть вбок. Заглянул ей в лицо. Минако покачала головой. Она хотела бы рассердиться на него сильнее. Правда.

— И я тебя люблю, сынок. Хорошо. Проехали. Но пообещай мне, что мы с тобой всё обсудим еще раз лет через двадцать, ладно?

— Мам…

* * *

— Думаешь, потом бабушка Минако снова попытается тебя обессмертить с помощью спецаудиенции?

— По правде говоря, твой родитель думал, что ей хватило и прошлого раза, но… Сама понимаешь.

Веселое у нее семейство, как не понять. Харука подавила рвотный позыв. Очередной за день. Кивнула. Поглядела в тарелку с фирменным вензелем королевской столовой для тех, кто вкалывал во дворце и вылизывал до блеска прилегающую территорию. Перерыв на обед заканчивался.

— Дочка, так не годится. Еще пару ложек. И не спорь, а то я кое-кого сдам Нару с бабушкой. Уж они-то за тебя возьмутся!.. Да и я подключусь.

Шутить вместе с отцом было приятно и легко. Привычно. Отсмеявшись, Харука Сейя честно попробовала добить свою порцию. В конце концов, есть надо и вообще, а в ее положении — тем более. И работники дворцового общепита готовили не хорошо, а очень хорошо. Их руководительница, Сейлор Юпитер, на меньшее никогда бы не согласилась.

— Пап, а ты слышал последние венценосные новости?

— М?

Она подождала, пока он проглотит кус пирожного с кремом и запьет это великолепие глотком чая. Сделать так, чтобы муж ее мамы умер, подавившись, Харука вовсе не хотела. Так… А особо любопытных ушей нет в этом углу столовой, где они с отцом решили пообедать. Славно.

— Вот, полюбуйся. Знакомое имя?

Джедайт скомкал обрывок салфетки, на котором просматривались иероглифы, увидеть которые он точно не ожидал. Но если дочь не шутит, а их драгоценный Эндимион выбрал себе в фаворитки именно эту женщину…

— Харука, скажи, откуда такая уверенность, вдруг он еще сто раз передумает?

— Мичиру слышала, как его величество диктовал свою неокоролевскую волю секретарю Артемису, позируя ей для очередного портрета утром. А потом она заскочила в конюшню, чтобы сделать наброски, знаешь, нового автомобиля Нефрита. И всё мне рассказала.

Джедайт выпил еще чая. Почти доел пирожное.

— Вы с ней опять разговариваете? Я рад.

Суп в дочерней тарелке принялся убывать немного быстрее.

— Пап, а я-то!.. Выяснилось, что мой благоверный правда ей помог с застежкой на платье, когда ту заклинило. А он и я, а мы… Портал в нашей с ним квартире никуда не ведет, и мобильник у Ко заблокирован по-прежнему. Вот где его носит?

Отец коснулся ее руки, хотел что-то сказать, но не успел. В дверях центрального входа в столовую возник бастард королевы. Чтоб его. Бодрый и улыбчивый сверх меры, хотя сам он, судя по выражению его морды, так не считал.

— О, какая встреча! Мой старший дежурный механик согласится устроить тест-драйв нового авто сегодня? Как раз надо сгонять в аэропорт, встретить одну даму.

Нефрит шел прямо на них. Отец и дочь переглянулись. Встали из-за стола, вымучивая улыбки в знак приветствия этого ничтожества. Пирожное закончиться не успело. Как и суп.

Разумеется, никому из них не пришло в голову посмотреть вверх, а потому они не заметили фаворита ее величества, который в этот момент зачем-то показался на галерее, опоясывавшей столовую там, в вышине, чуть ли не под самым куполом из расчудесного камня Серенити Доброй.

Кунсайт был не один: он то ли поддерживал Сейлор Венеру под окровавленную по какой-то причине левую руку, то ли удерживал воительницу силой, не давая ей сбежать. Во всяком случае, улыбались оба с непроницаемой вежливостью, глядя то друг на друга, то вниз.

Проводив словно бы абсолютно безмятежным взглядом сына и дворцовый персонал, которому Нефрит помешал обедать, фаворит ее величества опять сосредоточил внимание на собеседнице, вероятно, захотев продолжить разговор, который они было вели, а всякое с разным отвлекает, вмешивается, перебить норовит, понимаете ли…

— А как, вы сказали, его зовут?

Минако шевельнула окровавленной рукой. Кунсайт держал ее по-прежнему крепко. А безболезненно ли? Она прислушалась к своим ощущениям. Пожалуй…

— Ничего и ни о чьем имени я не говорила, коллега. Вам показалось.

— О. В таком случае, коллега, приношу вам глубочайшие извинения за то, что проявил неуместное любопытство.

Он мог бы любоваться тем, как скачут по ее волосам солнечные зайчики. Толковый кто-то проектировал столовку от фундамента до крыши, нечего сказать…

Кунсайт немного ослабил хватку, заглядывая Сейлор Венере в лицо. Она не осталась в долгу, улыбаясь вежливо-превежливо. Как всегда, разумеется.

— Вы прощены, коллега. Ну, еще раз благодарю за то, как подхватили меня у дверей хранилища их величеств и проводили сюда. Что-то я сегодня неважно себя чувствую… А теперь желаю всего наилучшего и прошу меня извинить: работа ждет.

Пальцы фаворита разжались. Вот и славно. Понятливый. Впрочем, улыбаться он тоже не перестал. Как и она. Интересно, а ему от эдакой светской клоунады весело бывает? Хотя бы чуть-чуть? Ей вот — да. Время от времени.

— Не смею задерживать, коллега.

Под ее левый рукав скользнуло что-то, смахивавшее на украшение, и защелкнулось. Глупо. Она ведь просила. И он ей обещал!..

— Кунсайт, мы же договорились кучу десятилетий назад. Помнишь? Никаких подарков.

Дело в игре света. Купол столовой и преломление лучей солнца виноваты… Или он правда вот сейчас какую-то долю секунды улыбался искренне, а не как обычно?

— Разумеется. Но это не подарок, а сувенир, Минако. Безделушка. Здесь, в Японии, принято ими одаривать коллег, возвращаясь из странствий. Не так ли? А я недавно вытащил своего непутевого мальчишку с того света. Не один, понятное дело. Наша доблестная королева и ее воительницы Сатурн с Меркурием тоже прокатились туда и обратно. Впечатлений, доложу я тебе, завались.

Надо же… И без официоза не отказался заговорить. Как тогда, совсем недавно, когда она еще не встретила своего единственного, Данбурита, Кунсайт не был знаком с Берилл, а Серенити и ее неокороль…

Минако тоже позволила себе недежурную улыбку, плавно смещаясь к выходу с галереи. Тому, который без позолоты и украшений из осколков королевского суперкамушка.

— Ладно. Сувенир из дебрей времени и пространства — это ух. А вот на будущее я попросила бы…

Кунсайт не двинулся с места. Улыбнуться без формальностей это ему не помешало.

— Да, Минако?

Она взялась за дверную ручку под старину. Ни тебе автоматики, ни…

— Пожалуйста, не дари мне больше вазы.

— Договорились, коллега.

Она снова пожелала ему всех благ и повернулась к нему спиной, чтобы уйти. Он же остался, где был.

Когда она уже спускалась по ступеням из какого-то древнего сверхпрочного дерева, которое давным-давно умудрялось паразитировать на чужой энергии, кажется, пока его не выкорчевали…

Словом, ей вдруг померещился голос того, с кем она рассталась так недавно, или нет, не голос даже, а его отзвук. Мираж.

Конечно, здание столовой настраивало на бодрый лад всех, кто там находился, таким его построили, ей ли не знать, но…

Минако была готова поклясться всеми проектами сына: вслед за ней с галереи спускалось эхо. Неледяное. Смешливое. Неформальное.

Она помнила: когда-то тот, кто еще не был ничьим фаворитом, умел смеяться именно так не только наедине с неокоролевой.

Минако рассмеялась тоже, ускоряя шаг. Без нервов. Молодо. Весело! Боль в руке утихала.

* * *

— Эти кристаллические заросли просто великолепны в качестве обрамления могилы. Вы превзошли абсолютно все ожидания, господин Тэнно.

— Благодарю, моя королева. Желаете взглянуть на клумбы за кустарниками?

— Непременно.

— Прошу.

Серенити Добрая любовалась и хвалила, хвалила и любовалась. Обыкновенно смертный и внушительно талантливый сын Сейлор Венеры не зря потратил деньги налогоплательщиков. Определенно! Эти линии, этот ансамбль!.. Когда только Джедайт возглавил тут садовников… ай, голова… нет, вспомнить не вышло. И пусть.

Неокоролева сделала над собой усилие. Очередное. Вытряхнула себе на правую ладонь последнюю каплю из спасительного флакона левой. Осмотр еще не закончился. И она правда очень довольна новым ландшафтом. И ремонтными работами. Ей не испортит настроение колючий смех какого-то рыжего парня, который вдруг почему-то вспомнился так явно и…

Неокоролева помассировала виски. Фух. Пропал. Злой смех. И тот рыжий, кому отчего-то нравилось изводить ее. Вот и прекрасно.

Серенити одарила расторопного садовника еще одним кивком полнейшего одобрения. Клумбы ее тоже порадовали. А отлежаться реально и в пути.

Очень скоро, когда можно будет на время покинуть шумную столицу ее королевства. Нефриту ведь нужен воздух, и посвежее. Да и ей не помешало бы отвлечься от… всего. Но портал сработает не сейчас, а четвертью часа позже. Значит…

— …У нее дома буквально час назад закончили установку новой двери, ваше величество. Старую кто-то продырявил около полудня.

Неокоролева покивала. Старательно. Морщась только в тех случаях, когда главному садовнику ее дворцово-паркового ансамбля было чуточку сложнее заметить это, а именно — в те моменты она давала волю своему несчастному организму, когда ее сопровождающий отворачивался на секунду-другую, готовый впечатлить свою госпожу еще чем-то настолько же прекрасным, как и то, чем уже смог ее восхитить.

Ах, но какой ужас-то: пусть этот приятный во всех отношениях мужчина и не подозревал, что его мать не работала на Сейлор Венеру, а была ей, следовало выказать подобающее моменту сочувствие и принять меры, раз уж она спросила его о семье, а на одну из ее воительниц и близких подруг, как выяснилось, пробовали совершить нападе…

— Вы целы?

Серенити Удачливая поморгала. Заметила, что головная боль сподобилась дать ей очередную передышку. Как хорошо!

А… Почему ее флакон из-под аромасмеси разбился вдребезги? И что это так сейчас бликануло? Кристаллы новых кустов? И зачем ее садовнику осматриваться так настороженно? Зачем организовывать защитный купол и вызывать охрану? И… Минуточку!

Новые розы ведь нежно-белого оттенка, алых крапинок на лепестках цветов не предполагалось, она была в этом уверена.

— Я в порядке. А вас… ранили, господин Тэнно?

Он только улыбнулся, помогая ей выбраться из колючего душистого плена, куда сам же и толкнул. Сильный. И окровавленный. Наверное, все из-за осколков ее флакона… Или виноваты колючки на стеблях роз?

— Пустяки, ваше величество. Царапина.

Серени поморгала еще немного. Поняла, что ей не показалось: форменный комбинезон Джедайта правда темнел все отчетливее у левого плеча, и дело не в обмане зрения из тех, какими ее частенько награждала мигрень.

Хотя острое крошево посыпалось как раз с новых кустарников, будто выгрызенное каким зверьком. Ну да, вот с этих ветвей, которые сейчас так спокойно качает ветер.

А флакон из-под аромасмеси уцелел. Вон, лежит себе, застрял среди крапчатых бутонов. Бывает же.

И можно уловить, если как следует прислушаться, что откуда-то ползут звуки борьбы и матерные крики вперемешку с лозунгами антимонархического характера. И куда менее цветистые слова звучат. Дворцовой стражи, которая обещает этому крикуну закон и порядок. Ох. Что ж так громко-то они все?..

И какой-то рыжий тип опять норовит хмыкнуть прямо в ухо, то правое, то ле…

Но рукав того, кто спас ее от ранения, а то и гибели, действительно всё темней!

Серенити раскрыла медальон. Рывком! Как знала, что нужно взять Серебряный Кристалл из хранилища, собираясь проведать их с Кунсайтом старшего мальчика перед отбытием на отдых!

— Господин Тэнно, замрите. Это приказ.

…Когда глава дворцового гарнизона четверть минуты спустя (ну, если верить новехоньким цветочным часам, что у прозрачных кустов, так сказал потом тот садовник) ворвалась на лужайку перед восстановленной ударными темпами усыпальницей с табельным наперевес, живая, пусть и немного помятая и исцарапанная неокоролева рыдала навзрыд, сидя прямо на газоне. Вцепившись мертвой хваткой в нового спеца по цветочкам. Вид у того был малость пострадавший и удивленный до крайности.

Начальница стражи бухнулась на одно колено перед своею госпожой.

— Медиков? Вам плохо, ваше величество? Послать за Сейлор Меркурий или?..

Неокоролева чихнула. Помотала головой, заикаясь и глотая слезы. Обняла садовника еще крепче.

— Что в-в-вы, г-г-генерал Т-т-тэнно, не ст-т-тоит. Госп-п-подин Тэнно в п-п-порядке, я т-т-тоже. Мн-н-не хорош-ш-шо, правд-д-да. Т-т-так х-х-хорошо!..

Садовник только руками развел. Изловчился ж, ну: и королевский наряд почти не задел, и обнималками заниматься начальству не помешал, раз в радость, пущай за талию его держится, без проблем.

Главная гарнизонная кивнула садовнику, рассказывайте, мол, пока мои всяких покушенцев уводят да оповещают серьезных лиц. Садовник указал ей на свой рукав, заляпанный кровью, что уже подсохла, и на какую-то фарфоровую, наверное, висюльку в форме головки чеснока, которую носил на шее.

— Генерал Тэнно, когда на ее величество было совершено покушение, я заметил, как в новых посадках что-то блеснуло, но этот вид кристаллического кустарника подобным образом не светится в такое время года, словом, вашему покорному слуге удалось поспособствовать предотвращению… А потом ее величество залечила мою рану и высказала желание увидеть, не осталось ли шрамов. Поэтому я немного расстегнул комбинезон, чтобы ее величество осмотрела мое левое плечо. И тут вдруг она увидела эту подвеску.

— Так. Дальше.

Королева продолжила орошать садовника соплями и слезами. Даже обильней, чем раньше… Садовник кивнул генералу.

— Простите, госпожа генерал, но я не знаю, что могло бы стать причиной слез ее величества. С одной стороны здесь изображен мирт, с другой — касабланки. Такие безделушки продаются в супермаркетах нашей прекрасной страны. А жемчужная серьга, которую вы видите на шнурке рядом с подвеской, тоже самая обыкновенная. Ее когда-то носила моя мать. Это оберег. Простите, мама немного суеверна.

---

Примечания:

О том, что анимешной Нару хотелось бы побывать в Венеции, можно прочитать в Bishoujo Senshi Sailor Moon: Nakayoshi Anime Album.

Древние римляне правда чтили Венеру не только как богиню влюбленных. Еще они поклонялись ей в качестве хранительницы детей и рожениц, а еще — как покровительнице гробовщиков с отравителями.

Кристаллические деревья и кусты можно увидеть в заставке четвертого сезона первого аниме, например.

В античные времена и позже мирт обыкновенный считался одним из растительных символов, который был связан с богиней Венерой, а в наши дни, когда заходит речь о ней и растениях, намного чаще вспоминают розы. При этом что раньше, что в наши дни мирт и розы иной раз ассоциируют и с имеющей отношение к Луне титанидой Селеной тоже, что не мешает людям считать мирт, лаванду и чеснок растениями другой богини, Гекаты, которая тоже соотносится с лунной тематикой (и существует отождествление Селены, Гекаты, Артемиды и Афины, а Венера тоже в некоторых случаях отождествляется с Минервой и Дианой). При этом считается, что если Гекате чеснок по нраву, то Венера его не жалует, и сильно.

Оставив Токио со всем его хрусталем позади, королевский поезд взял курс на юго-запад от столицы. Медленно так взял, с ну очень смешной скоростью…

Ее величество Серенити предпочла бы портальное междугороднее перемещение на соседний остров. В крайнем случае — добралась бы туда самолетом, раз уж Эндимион купил новый совсем недавно, деньги налогоплательщиков не должны пылиться зря, всё так, но… Джедайт боялся летать. Сколько себя помнил.

И путешествий как таковых опасался со страшной силой их с Кунсайтом старший мальчик, если выяснялось, что придется хоть пешком идти в быстром темпе, хоть с комфортом ехать на транспорте, который способен развить внушительную скорость.

Об этом были данные в анкете, которую он заполнил, когда его принимали в штат садовников наиглавнейшей королевской резиденции Токио, королеве ли об этом не знать! Ну, теперь. Когда выяснилось, кто он ей и Кунсайту! Серенити улыбнулась. Мигрень не портила ей жизнь вторые сутки подряд.

Серенити выдохнула, нежно сдувая в процессе выдоха не до конца поседевшую прядь, которая упала ее фавориту на лоб. Где-то в глубинах памяти королевы (вероятно, там, где притаилась хищница-мигрень) вдруг пробежала мысль: Кунсайт уже был седым. И не частично, а полностью. Когда-то. Недавно? Давно?.. Мигрень клацнула невидимыми челюстями.

Серенити улыбнулась шире, мысленно отмахнувшись от этой надоеды. Королева была в настолько хорошем настроении, что какая-то седина… А и правда, какая? Чья? Без разницы. Серенити вдохнула. Полной грудью. Радостно. Легко!.. Обрывки воспоминания неопределенной давности не имели смысла.

Королева уселась на ложе поудобней. Важно то, что в кои-то веки ей хотелось улыбаться всем и каждому не ради протокола. И что от ее прикосновения Кунсайт тоже улыбнулся. А еще он проговорил что-то во сне, но просыпаться не стал. И планшет из рук не выпустил.

Серенити поправила легкий, теплый плед, чтоб тот не сползал с этих мужественных плеч. Осторожно. Не разбудить бы, не потревожить… Разумеется, и цветастый плед из обычной, а не тончайшей шерсти, и многое другое из того, что она любила брать в дорогу, ей подарил Кунсайт.

Важно: удалось найти главное о старшем сыне до отъезда (то есть — информацию о его здоровье и вкусах, конечно), и она приняла всё это к сведению немедленно. А потом тщательнейшим образом читала и перечитывала, смотрела и пересматривала полученные данные, уделяя внимание разнообразнейшим подробностям. Ей так хотелось узнать Джедайта поближе!..

Она чуть ли не залпом проглотила тонны фактов о школьных днях старшего сына, о его успехах на карьерном поприще и об остальном. В первые же сутки в дороге! Полночи не спала, хотя Кунсайт уговаривал ее прерваться ненадолго и отдохнуть немножко. А сам так пристально глядел на изображения их старшего мальчика одиночные и групповые, с одноклассниками, коллегами и семьей, читал его отчеты о проделанной работе, открывал все новые и новые видеофайлы, рискуя заставить бедную технику перегреться на каком терабайте по счету?..

И пусть их путешествие затягивается. Это даже хорошо. А страхи ее мальчика… Несколько раз их с Кунсайтом старший сын обращался к врачам по поводу своей фобии, впрочем, без особого успеха. Результат проведенного лечения если и был, то недолговечный. Серенити прикрыла глаза, не переставая улыбаться. Она дала себе слово, что избавит своего ребенка от этой досадной ерунды, которая отравляет ему жизнь. Серебряный кристалл опять накопит достаточно энергии, и тогда!.. Обязательно. Иначе не может быть…

Вагон мягко качнулся. Стук колес убаюкивал, умиротворял, навевая сон, и голос, хрустальный, звонкий, но вовсе не колючий голос какого-то смутно знакомого ей рыжего юноши говорил о чем-то хорошем, которое связано, надо же, с Луной, но не кошкой-секретаршей, а спутником Земли… Как странно. И забавно. Прекрасная, вечно молодая неокоролева Серенити Добрая зевнула, укладываясь под боком Кунсайта. Хрустальный голос зазвучал тише. Из ниоткуда.

* * *

Может, ему хотелось побыть наедине с растениями у бассейна. Только и всего. Раз тут так тихо и красиво. Летние прогулочные костюмы их обоих неплохо смотрелись на фоне зелени. Разве что костюм сына Венеры стоил похвально дешевле.

— Простите, мы знакомы?

Глупо-то как, Металлия возьми… Но зачем-то же королевский спаситель разглядывал его чуть пристальней, чем следовало бы, захоти кто списать эту их встречу на случайность.

— Не думаю, господин. Но я знаю, кто вы.

Серенити не должна была проснуться раньше полдника. О ее привычках в этом поезде не знал только ленивый. Ну, или должен был бы не знать… Кунсайт позволил себе улыбку. В меру спокойную и вежливую — тоже в меру. Из тех, которые хороши для выпусков новостей, если он вдруг попадал в кадр на шаг-другой позади королевской пары.

— И кто же я?

Сын Венеры мог злорадно ухмыльнуться в ответ и выдать что-то вроде этого: «Всем известно, как вы работаете на ее величество. Хороша Серенити Кровавая в койке? А зарплата вам тоже нравится?»

Мог он сказать и другую гадость с притворным сочувствием: «Вы отец покойной Сейлор Плутон, которую сменила на посту другая воительница. Мои соболезнования. Вашу дочку ведь разорвало на части без анестезии, когда в прошлом взорвался вертолет, на котором она летела вершить добро и справедливость?»

Но такую, подобную ли ей глупость Жадеит Данбурит Тэнно себе позволить не мог. Ни сейчас, ни раньше. В особенности — сейчас. Если имело смысл отвечать на заданный ему вопрос, так побезобидней?..

— Вы господин Тэнно, председатель благотворительного фонда имени ее величества, оказывающего материальную и моральную поддержку детям-сиротам нашего славного королевства.

Молодец.

— А чем занимаетесь вы, господин Тэнно?

Когда нет острой необходимости спасать коронованных особ.

— Возглавляю команду садовников дворцово-паркового ансамбля столицы.

То-то дорожки стали ровнее, а клумбы — изящней.

— Любопытно. Я вас что-то не припомню…

— Меня повысили месяц назад за усердие.

Скромник. Усердных было много. Настолько компетентных и усердных — единицы. Во всяком случае, Макото думала так. И он сам был того же мнения.

— Поздравляю.

— Спасибо, господин Тэнно.

Они еще немного полюбовались на цветы. Интересно, фавориту королевы есть чем заняться прямо сейчас или у него перерыв?.. Вон, опять заговорить надумал. Не было печали, как же… Но сын Венеры как будто не был против и всем своим видом демонстрировал почтительное внимание к собеседнику, которого — что?.. Кунсайт сделал вид, будто собрался вдруг рассмотреть вон тот бутон внимательней, не прекращая разговор.

— Позвольте спросить, а до повышения вы что делали? Полагаю, тоже работали по специальности, не так ли?

Схалтурила на дорожку служба безопасности, однако. Микрофоны в цветах надо прятать лучше. Кунсайт стукнул по одному из них мизинцем левой руки. Быстро скользнул по другому ногтем указательного правой. Лицо его собеседника не выражало ничего, кроме вежливости. Хороший мальчик. Таким и оставайся. Венера с мужем славно тебя воспитали.

— Да, господин Тэнно. Совершенно верно. И до этого момента я оказывал королевской семье консультационные услуги в области ландшафтного дизайна в течение девятнадцати лет. На дистанционной основе, с периодичностью дачи не более четырех консультаций в два-три года.

Кунсайт вдавил третий микрофон поглубже в соцветия.

— Понимаю. Фриланс, аутсорсинг и прочие термины, которые так любит наша пресс-секретарь Миметит… Надеюсь, вам платят хорошо и не запрещают трудиться над сторонними проектами?

Ответить парень ему не успел. Двери бассейновой дернулись в стороны под натиском Кирала и Акирала в купальных плавках и шлепанцах. Следом за ними вкатилась игрушка в форме кошачьей головы, которая так нравилась наследной принцессе, а там уж и сама принцесса. В купальнике. Чем-то ну очень довольная. Едва вскочив с теплого пола, она торопливо кивнула сначала Кунсайту, потом — гостю мамы. И обернулась к распахнутым межвагонным дверям.

— С тебя конфеты, Нефрит, я кувыркнулась три раза, ты проспорил!