Не проверялось на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Что ей снилось, Веста не могла сказать. Девушке казалось, что она вовсе и не засыпала, разбирая завалы документов. Определенно во всём этом был какой-то подвох, ведь не могло же быть столько неразобранных материалов! Даже если считать, что за все годы к ним никто никогда не притрагивался.
Но грозно выглядящие сталагмиты из папок с распечатками на псевдобумагу(1), различных электронных хранилищ данных и горсть падов(2) для одновременного просмотра файлов были реальны.
И теперь всё это внушающее уважение и некоторый беспричинный животный страх из-за одного неловкого движения при пробуждении рухнуло лавиной на пол, а сложенная из накопителей башня повалилась на шкаф с уже разобранными папками, который тут же с готовностью упал, потянув как костяшки домино за собой остальные шкафы в кабинете.
Веста, сонно моргая, даже не была уверена, что это не было частью тающего сна, и кустик вечно цветущей (а ныне совершенно сухой без полива и больше смахивающей на гербарий) марсианской клубники в горшке, в падении выпустил побеги и словно паук скользнул по стене и вместе с горшком забился в другом углу кабинета под диваном. Девушка мотнула головой. Чушь какая-то. Но раз довелось уснуть, то что же её разбудило?
Явление, способствовавшее пробуждению не замедлило повториться. Это был громкий надрывный женский вопль.
«Опять он за старое? Нет, не похоже. Да он как и почти все остальные уже дней восемь отсутствуют на базе…», — Веста вспомнила, как её и других выпускников космической академии встретили несколько месяцев назад. Но сейчас на всей списанной и полуврытой в поверхность тропического острова космической станции почти не было персонала. Как будто обычно остров кишел населением. Однако именно сейчас коридоры станции казались особенно пустынны и зловещи.
Крик повторился.
«Тесса?», — Веста кое-как выбралась из завала и прикоснулась к сенсору дверей.
Звуки исходили со стороны кают-компании, точнее чуть дальше её. Слух у Весты был хороший, даже слишком, что в школьные годы пришлось потратить немало часов на музицирование и зубной скрежет от того, что иные сёстры по несчастью ни разу не попадали в ноты. Девушка осторожно пошла в сторону, откуда неслись вопли.
«Что могло произойти? Она увидела на весах, что поправилась на полкило или от купленных на материке пирожных покрылась сыпью? Или на базу кто-то проник и напал на Тессу?» — последняя мысль казалась наиболее нелепой — слишком уж своеобразная была репутация у обитателей острова, но что если нашёлся кто-то сумасшедший?
«А у меня даже обувь на плоской подошве и без каблука. Нечем будет отбиваться… Хотя, мне далеко до Розетты», — Веста вспомнила одну из баек, ходившую про заместительницу капитана отряда, бывшая пиратка и охотница за головами не только обожала взрывы, но и превосходно владела боем с применением подручных, или как в той истории, подножных, средств. Известный скупщик краденного и работорговец в ходе почти проваленной операции по спасению живого товара был насмерть забит женской туфлей с титановым каблуком-шпилькой одной из новых рабынь три года назад.
И лишь после выпуска, когда Веста и её сокурсники оказались на практике здесь, на Земле, она узнала из первых рук, как тогда обстояло дело. После этого как минимум сама Веста уже иначе смотрела на крутые пафосные приёмы из подобных похождений, так характерных для старших офицеров отряда.
Эти мысли промелькнули за считанные секунды, пока девушка добиралась до комнаты, из которой доносились уже снизившие громкость, хриплые завывания.
Веста хотела уже открыть дверь, когда прошипела пневматики и часть стены отошла в сторону. И тут же на девушку напрыгнуло что-то крупное, размером с кошку, может, даже больше, оттолкнулось от её тела, хлестнув толстым чешуйчатым хвостом по плечу и удрало куда-то в коридор.
— Оно ушло? — блазарианка(3) высунулась в проём, шмыгая носом и нервно перебирая кожистые отростки, заменяющие этому виду волосы на голове. Кожа Тессы тоже едва сохраняла свою расцветку, будучи более серой, чем ещё какой-то.
Веста на секунду припомнила не самые приятные события почти десятилетней давности. Именно одно из тех неприятных существ напоминала испуганная сокурсница.
— Что это было?
Цвет медленно возвращался на лицо девушки, формально считающейся медиком отряда и одним из научных сотрудников. И вместе с ним Тесса уже меньше походила на испуганную юную девушку нечеловеческого вида, и больше на саму себя — честолюбивую, самовлюблённую и уверенную в том, что всё по её желанию.
— Не знаю, но это не важно. Я попрошу… — уже привычным тоном, знающей себе цену прожжённой стервы произнесла она, но не договорила, а и так большие тёмные глаза без белков словно стали ещё больше, и блазарианка указала жестом куда-то в сторону коридора, откуда пришла Веста.
Та обернулась. Да, база последние дни была почти пуста, но на острове оставались не только они вдвоём. Какие-то техники с материка обретались в ангарах звездолётов, а из самого отряда по базе ещё слонялась маврикианка(4) Шинара, сокурсница Весты с Тессой, и оставшийся за формально «старшего» похожий на гуманоидного кота, лемуроид Слай, бывший журналистом, который кому-то когда-то перешёл дорогу своими материалами и запросил убежища у космической полиции…
И вот Шинара как раз и шла по коридору в сторону девушек, видимо, тоже встревоженная криками, но чуть опоздавшая.
Веста не могла сразу понять, что встревожило Тессу, но присмотревшись, она увидела, что маврикианка держит в пернатых руках что-то массивное, покрытое шерстью.
— Это вот… Зверёк потерялся…
— Потерялся? — Тесса же, казалось, готова была сорваться в истерику, — Выкинь ЭТО. В утилизатор.
— Зачем? Он же безобидный…
— Оно мерзкое… Пробралось в мою комнату и…
— В чью комнату и что там намеревалось сделать? — мужской голос раздался раньше, чем его обладатель показался из-за поворота. Веста даже неосознанно вздохнула с облегчением. Если что-то происходит непонятное, то как же без капитана отряда: тот или сам становился катализатором странных и идиотских событий, или не мог пройти мимо, чтобы не присоединиться к безобразию.
— Ну так что? — Светловолосый моложавый мужчина в мешковатом сером комбинезоне без рукавов из тех, что надевают под грузовые экзоскелеты, подошёл к маврикианке и спокойно протянул руку к животному. Непонятный зверёк пропищал что-то и вырвался из пернатых рук Шинары, пробежал по мускулистой руке человека и взобрался тому на плечи, лениво обвив шею хвостом и облизнув быстро мелькнувшим тонким длинным языком ухо капитана отряда.
— Хм, так вот что имел в виду Людвиг, — мужчина осторожно погладил животное, которое теперь Веста смогла разглядеть внимательней и испытать что-то похожее на де жа вю.
— Брайан, как хорошо, что ты здесь, оно пробралось в комнату, а я… — Тесса начала шмыгать носом, — я… я так испугалась…
Веста видела, как блазарианка и хочет подойти к собеседнику, обнять его, и может, что-то страстно прошептав, упасть в демонстративный обморок, и вместе с тем действительно боится крысу-мутанта, удобно устроившуюся на плече капитана отряда и с любопытством выглядывающую из встрёпанных волос, чуть ниже ушей.
— Но это не повод выбрасывать совершенно безобидное животное в утилизатор, — Брайану же, судя по всему, за несколько месяцев, что бывшие кадеты академии обретались на базе поднадоела роль парня Тессы, против которой тот изначально и не был против, но чем дольше блазарианка была рядом и демонстративно выражала свои чувства и явно ожидала того же от парнёра, даже в большей степени, тем тот относился к ней прохладнее. И это было заметно всем, кроме самой Тессы.
И вот теперь тот снова довольно коротко ответил, хотя обычно любил поболтать, и, развернувшись, пошёл прочь.
* * *
Убедившись, что с Тессой всё будет в порядке и больше всего пострадало самолюбие блазарианки, Веста с Шинарой отправились к выходу с базы.
Совсем недавно словно вымершая списанная станция теперь бурлила жизнью. Вернулась пилот Айна и хакер Феникс. Рыжий парень с вежливым вниманием собственно внимал щебету подруги, которая агрессивно размахивая руками и мотляя головой, отчего длинные тёмные волосы с редкими обесцвеченными прядями, стянутые в два высоких хвоста, ударялись о стены и о какие-то ящики и приборы, которые проносили мимо.
— Ну вот реально, Фен, этот старый слизняк всё никак не хочет выполнять свои обязательства! Видите ли, чего-то ещё не хватает! Да как так! — девушка распалялась всё больше.
— Простите, мы пройдём мимо? — высокий сааз — существо, похожее на гуманоидную рептилию — пытался протиснуться с ящиком мимо, но возбуждённая девушка стояла буквально посреди коридора.
— Да идите, кто вам запретит, — отмахнулась Айна и продолжила, — да я после всего этого проведу даже Центрион(5) сквозь гиперпространственный вихрь…
Веста посторонилась, пропуская ящера с ящиком мимо, и вздохнула: а ведь совсем недавно подруга замахивалась хотя бы на «Шиву», флагманский боевой корабль Фронтира, космическая станция, по сути искусственная планета, Центрион, выполняющая роль столицы у более чем двух десятков цивилизаций — это было уже слишком. Хорошо, что подобные идеи всё-таки обречены остаться лишь фантазиями.
Выбравшись из коридоров базы на открытый воздух, девушка увидела, что помимо двух уже давно привычных космических кораблей, принадлежащих отряду, обширная проплешина посадочного поля в тропическом лесу была заполнена неизвестными кораблями. И существа, прилетевшие на них, суетились словно муравьи, пытаясь обустроиться.
Девушка заметила более яркое пятно среди пестрных разумных существ разных видов и направилась в сторону, где мелькнул хоть кто-то из знакомых.
Да, так и есть, бывшая пиратка, а теперь заместитель капитана отряда, марсианка Розетта вместе с лопоухим, и не таким эксцентричным, как его напарница, обритым почти под ноль космодесантником Жоржем с помощью экзоскелетом тянули что-то крайне габаритное из грузового отсека одного из чужих кораблей.
— Привет, вы давно прибыли? — спросила Веста.
— Достаточно, — буркнула Розетта, сдувая с лица липкие от пота цветные пряди волос. Хоть длинные кучерявые волосы и были стянуты в косу, за время разгрузки многочисленные разноцветные локоны растрепались и теперь яростно мешали обзору.
— Это мы уже заканчиваем, а то до этого умаялись, пока в лабораторию всё запихали, — добродушно ответил Жорж, одновременно со словами поднимая ящик и передвигая его ближе к одному из ангаров.
— Помнишь, нас вызвали куда-то на астероиды в другую систему? Там у учёных произошло что-то аварийное, и надо было их вытянуть из задницы. А теперь они и вовсе уселись нам на шеи… И даже за аренду не заплатят! Дёрнуло же Брайана ляпнуть, что лабы на острове пустуют! Ведомства между собой перетрут, Оливер-то своего не упустит, а нам ничего! — Бывшая космическая разбойница и альтруизм в большинстве случаев существовали в разных реальностях.
— Узнаю я прекрасную пиратскую принцессу… — к ним приблизились уже переодевшийся капитан отряда, озадаченно потряхивающий переноской для животных, в которой сидела уже знакомое весте существо и смутно знакомый бледный мужчина в лабораторном халате. Как только они подошли почти впритык, Веста вспомнила, что она уже не просто видела, а была знакома с этим гостем. Оставалось надеяться, что Людвиг уже давно закончил свои эксперименты с насекомыми, иначе Тесса с её брезгливостью буквально пешком по волнам с острова сбежит.
— Давно не виделись, — вежливо сказала Веста.
— И ты тоже здесь? Неожиданно, — ответил Людвиг.
— Это почему?
— Если проанализовать те события, что произошли, когда мы виделись в прошлый раз и личности действующих лиц, от которых зависит принятие решений о подобном развитии дел, то.…(6)
Веста имела полное право обидеться, но не стала этого делать. Людвиг явно не хотел её уязвить, просто учёный честно пытался дать вероятностную оценку тому, что уже было, и от чего она не думала отступать. Она решила сменить тему разговора:
— А животное, неужели — это Изольда?
— Не совсем. В зависимости от того, как посмотреть… — Людвиг с готовностью переключился, но было понятно, что он не знает, как объяснить то, над чем работала его лаборатория и он лично кому-то у кого коэффициент интеллекта может и был выше среднего, но всё же был даже не близок к тем значениям, от которых начинался бы «конструктивный диалог» для учёных. — Мы работаем над кое-чем, и с крысой всё не просто… Это не Изольда и одновременно она… Там два направления в работе…
Веста ощутила, что если старый знакомый пустится в объяснения, то никто ничего не поймёт и лишь больше запутается. Возможно, это понял и Брайан, который наконец-то отвлёкся от переноски, или его действительно волновал этот странный вопрос:
— Людвиг, а эта твоя Изольда Восемнадцатая не могла, когда сбежала, сбросить десант где-то на базе?
Учёный переменился в лице…
— Тогда надо срочно найти крысят, у нас каждый экземпляр лабораторных животных наперечёт! Мы и так почти весь зверинец на астероиде потеряли!
Людвиг бросился ко входу на базу, а его чуть притормозил, чтобы всучить переноску Весте, но вскоре догнал и обогнал учёного.
Озадаченная резким побегом девушка так и осталась держать сумку-переноску с животным.
1) технология сверхтонких свёртываемых и сгибаемых дисплеем с небольшим объёмом памяти информационного носителя
2) местный эквивалент цифровых планшетов
3) гуманоидные инопланетяне с разноцветной кожей и отсутствующими ушными раковинами и носом. На голове имеют несколько мясистых выростов, напоминающих щупальца
4) птицеподобные гуманоиды, немного ниже среднего человека и выглядят полнее, в отдалении напоминают гигантскую сову с похожим на человеческое, лицом, не смотря на атавистическую пернатость не имеют крыльев, и слишом тяжелы для полетов
5) искусственный планетоид, построенный вокруг нейтронной звезды как. По сути обитаемая сфера Дайсона и офицальная столица Содружества
6) персонаж намекает на обстоятельства первой части цикла
Крыса сосредоточено грызла перо, которое сквозь прутья клетки просунула Шинара. Рядом в прозрачном тазике копошилось нечто бледно-розовое, мелкое, многочисленное, и, как оказалось, имевшее к грызуну-мутанту размером с кошку отношение только тем, что та каким-то образом произвела эти организмы на свет.
— И как такое могло получиться? — пока подруга гуляла с крысой, Веста разглядывала «улов» в тазике. Крохотные химеричные существа, похожие на небольших пауков с длинноватым сегменчатым хвостом и головами, похожими на вполне человеческие, но кукольные, личики копошились внутри посуды, пытаясь взобраться по стенкам.
— Результат, конечно, интересный, и именно поэтому приходится выбивать материал и возможность для собственно самих экспериментов, а не только проведение виртуальных симуляций, — поправив очки с дисплеями дополненной реальности, ответил Людвиг. — Когда-то давно, и даже неоднократно, в научной среде что первых веков освоения космоса, что первой Федерации, что во времена анархического раскола, что во времена ранней и даже поздней Империи, за семь тысяч лет возникало такое явление как «кризис репликации» научных исследований. Ныне же мы столкнулись с кризисом симуляции, при котором все наши симуляции на мощнейших интеллектуальных системах, которые должны были совершенно точно предсказывать результаты проведения экспериментов, чтобы можно было бы обходиться без них, расходятся с реальными опытами слишком часто и значительно.
Пока учёный говорил, Веста чуть было снова не заснула и склонилась слишком низко над тазиком с «детёнышами» крысы, но её кто-то придержал и потянул назад.
— Осторожно, если зальцены(1) никогда не садились на лицо, то насчёт этих куколок я не уверен. — Прогнав на мгновение дремоту и приметив краем глаза, что маврикианка прекратила играть с животным и отступила подальше, девушка развернулась: да, так и есть, ей не дал упасть капитан отряда. Брайан же обратился к бывшему соратнику, а теперь одному из руководителей «бездомной» лаборатории:
— Зато можно считать, что вопрос про виртуальность нашего существования решён. Если нельзя что-то просимулировать, как ни пытайся, значит, наш мир вполне реален, если в нём есть что-то подобное.
— Если результаты симуляций расходятся с результатами самих экспериментов, это значит лишь то, что мы не знаем ещё каких-то переменных и условий, какие необходимо внести в симуляцию, — Людвиг был не так оптимистичен как его друг. — И почём знать, может быть эти невоиспроизводимые симуляцией меньшего порядка результаты лишь ошибка нашего мира-симуляции или своеобразная «подпись» разработчиков…
— Ну да, конечно, тогда уж с таким успехом я всё ещё могу торчать в гренландских льдах и вы все мне глючитесь(2), и тогда непонятно кто кому и как, проиграв спор, должен пиратский коктейль в баре на побережье материка, — хмыкнул Брайан и тут же встревоженно завопил:
— Куда ты сползаешь!
Весту же даже громкие звуки уже не волновали.
* * *
Когда девушка снова открыла глаза, ей показалось, что происшествие с Тессой и крысой приснилось, ведь она снова каким-то образом оказалась в том самом кабинете, из которого бросилась на крик. И даже папки с падами и прочими информационными кристаллами-накопителями были разложены стопками, хоть и с заметными ошибками.
С ошибками?
Девушка приподнялась с низкого диванчика, служащего отцу, директору космопола, когда он всё-таки заглядывал на остров, спальным местом и оглядела комнату.
Да, она ТАК сваленные на плечи бывшей кадетки и находящейся пока что в очень непонятном статусе то ли практикантки, то ли всё же участницы спецотряда документы не расставляла. Материалы были сложены в лучшем случае по своей форме: папки с псевдобумагой, пады, инфокристаллы, какие-то магнитные записи, даже каких-то две упаковки с биогенным ёмкостным носителем данных к которым не нашлось устройства-дешифратора и Веста оставила их на потом, а там по габаритам — толстые и широкие предметы вместе, меньших размеров и почти плоские — вместе, и наконец, по цвету, по крайней мере, папки.
У того, кто некоторое время назад и поручил разобрать документацию, а теперь дремал в кресле у стола, закинув ноги на стол, действительно были большие проблемы с бюрократической частью жизни…
— Проснулась? — хоть казалось, что Брайан дремал, он заметил, что Веста пришла в себя, и, с некоторым сожалением стянув ноги со стола, подошёл к девушке:
— Если поручили разобрать эту писанину, это не значит, что надо забыть про сон и еду.
— Но…
— Ты не киборг, и не биомодификант и даже не из колонистов какой-нибудь суровой планеты, чтобы брать себя измором.
Веста нервно хихикнула, припомнив, что когда весь отряд вернулся с первого полноценного заданиям, все разбрелись на острове на две крупные группы: парни засели в ангарах звездолётов, а девушки ринулись на пляж к морю, и там тогда Розетта поделилась с кадетками сугубо женским секретом, что организмы марсианских колонистов довольно сильные, выносливые, в меру способны пристроиться не то что к земной, но и куда более высокой гравитации, не смотря на то, что на Марсе та невелика, и казалось бы, на других планетах марсиан должно расплющить, но имеют и один несомненный минус — организмы марсиан очень жадны до питателньых веществ и привыкли крайне экономно их расходовать, из-за чего в условиях ресурсного изобилия получить желанную цифру на весах осень и очень сложно. Тогда они все дружно и искренне сочувствовали бывшей пиратке, что если та растолстеет, то ей не помогут никакие диеты.
— Что смешного? Только подумай, как это звучит, если мне пришлось бы докладывать Оливеру, что «твоя дочь пала смертью храбрых, но глупых, за бюрократической работой»! Нет, конечно, были инциденты, где кого-то когда-то завалило стойками с инфокристаллами из-за ошибки в программе погрузчика, кто-то траванулся спорами вместо биогенных накопителей или кто-то хватанул простой цифровой вирус, разгребая вещдоки и изучая их, подключив к своему нейрошунту, даже мнемовирусы были, но вот ты…
«…Превзошла всех этих достопочтенных идиотов? Это хочешь сказать?» — Веста понимала, что вообще-то являющийся старшим офицером и прямым начальником парень прав. Она слишком ретиво взялась за работу, чтобы доказать отцу и этому же напротив… А что доказать? Если за всё время от начала практики до этого момента никто не нашёл за что зацепиться, чтобы выпроводить дочь директора космопола из вообще-то довольно опасного подразделения организации, это не значит, что она была идеальна во всём, а лишь то, что «противник» решил вести относительно честную игру и при этом сознательно закрывать глаза на какие-то мелочи, которые безусловно были, и за которые можно было бы зацепиться, но ни Брайан, ни отец этого не сделали. А вот прямо сейчас она своим же старанием дала им превосходный шанс.
— Ладно, — парень вздохнул, — на эти труды канцелярской мысли можно забить. Раз Людвиг перетащил сюда буквально всю свою лабу(3), что остальной отряд уже торчит на «Орхидее», у Розетты приступ жлобства, а твоя подружка, любящая ронять транспорт, порывается по-пиратски отбивать базу или хотя бы заблокировать выход из лабы вторым звездолётом, чтобы «пришельцы не лезли», то пусть учёные хотя бы отрабатывают наше гостеприимство, разбираясь с отчётами.
Веста глубокомысленно промолчала. А что она могла сказать? Что нет, она сама справится с данным ранее поручением?
— И вообще, если пришла в себя и ближайшие минут десять не отрубишься снова, то нам стоит убираться отсюда, — Брайан обеспокоенно посмотрел на дисплей массивного металлического браслета на левой руке.
— Это ещё почему?
— Поверь, так будет лучше, тебе в твоём состоянии точно не стоит сталкиваться что с куратором людвиговской лаборатории, что с заместителем твоего отца по науке и тем же бюрократическим делам. Там такое… даже я боюсь, — Брайан приблизил лицо слишком близко и практически прошептал Весте на ухо последние слова, а после отстранился.
Хоть девушка и привыкла, что капитан отряда обожал в разговорах прыгать с одной темы на другую, что становится непонятно, где тот зол, шутит или серьёзен, и мог одним смысловым блоком выпалить и краткую сводку по результатам задания, и какие-то пошлые анекдоты про медузоподобных триподов, и отчитать пилота-навигатора звездолётов Айну насчёт того, что та совершенно прохлопала ушами («не теми, что маленькие и круглые, а теми, что длинные и торчат, и не гони, что это причёска, у тебя это явно уши») всю теорию полётов в космоакадемии, и под конец рассказать какую-нибудь историю про незадачливый космодесант пополам с каким-нибудь очень подозрительным кулинарным рецептом, который не вызывал никакой реакции лишь у Розетты, но что брать с космического пирата, которая способна в глубоком зависе корабля сожрать собратьев по экипажу, по крайней мере тех, ого может съесть человек помимо своего вида без больших неприятных последствий?(4)
После подобных монологов Весту пугало то, что она сама начинала мыслить чрезмерно широко, вплетая в одну мысль несколько разных и даже разбираться в этой каше.
Похоже, был прав отец (и даже не он, а бабушка, при поступлении в космическую академию, устроившая целое представление с дурным самочувствием и собиранием всех родственников к себе «последний раз увидеться, пока любимая внучка, на воспитание которой я всю жизнь положила, не свела ещё в могилу») про дурное влияние…
— Веста, ау, надо на корабль прорываться, иначе нам кранты, а эти учёные своим барахлом не только лабу, но и базу, и даже тупо побережье и джунгли острова забили. — Брайан заметил, что девушка о чём-то задумалась и зависла, то ли размышляя, то ли снова заснув, но уже с открытыми глазами.
— Сейчас, — Веста привстала, напоследок вновь окидывая взором кабинет. Да, так и есть. Документов хоть и оставалось неприлично много, но всё же явно сильно меньше, чем было изначально. Непонятно почему волнуясь и побуждая её покинуть кабинет, но капитан отряда явно из-за той же причины убрал с глаз долой хотя бы те папки и пады с кристаллами, которые были явно «заимствованы» у других отрядов, чтобы нагрузить Весту лишней работой и сломить её, но теперь они были куда-то торопливо спрятаны.
«Надо будет узнать, кого же так можно бояться и почему, при том, что для кого-то даже директор космопола, Оливер, не авторитет?»
* * *
Добраться до «Чёрной Орхидеи» было непросто. Хоть Весте сначала и казалось, что Брайан по своей привычке преувеличил масштабы бедствия, но учёные действительно расположились «как дома» и заняли буквально всё доступное пространство даже в коридорах списанной станции.
К счастью, личные каюты были заблокированы, и гости предупреждены, что в них всё же не стоит размещать их оборудование, да и сами могут устроиться во втором, пустом, крыле базы, а комнаты отряда оставить всё же самим законным обитателям.
Но всё же контраст между практически пустыми помещениями, порой пугающими тем, что большая часть списанной станции практически не использовалась, не говоря об обширных подземных помещениях лабораторий, и тем, как всё стало тесно и слишком перенасыщено разными разумными существами был разителен. Неудивительно, что членам отряда стало неуютно и те позорно удрали, бросив свой бастион.
У входа в ангары их уже ждали. Айна явно была готова в очередной раз пожаловаться на то, как оскорбил её искусственный интеллект «Орхидеи», звездолёт явно не горел желанием пускать за пульт управления бедовую гонщицу, будучи вполне полноправным членом отряда и изучив досье кадетов. И это противостояние девушки и космического корабля длилось не первый день.
Маврикианка Шинара же держала в руках вроде бы уже знакомую Весте переноску для животных и тяжело вздыхала. Розетта же вместе Жоржем деловито упаковывали какие-то орудия, притащенные из арсенала, чтобы погрузить их на космический корабль. Остальные, судя по всему, были на борту «Орхидеи».
— Явились, — оторвалась от своего занятия Розетта. — А я ведь говорила, что так и будет.
— Да кто же знал, что их «всё пропало, практически всё» — это четыре шахтёрских рудовозных прицепов и «маленький дежурный научный состав»… — Брайан экспрессивно отмахнулся, всё же признавая, что альтруистическая помощь старому знакомому оказалась очень большой ошибкой.
«Наверное, это было бы историческим событием, что капитан отряда не мог подобрать слов», — вяло промелькнула мысль в голове у Весты, всё же после короткой прогулки из кабинета к ангарам полностью осознавшей то, что она действительно вымотана, как бы она не считала обратное.
— Ладно, тут директор передавал сообщение, что тоже не совсем ожидал подобного, но уже отказывать учёным как-то некрасиво. Придётся некоторое время обретаться на космических кораблях и как раз попробовать, как действительно будет справляться с заданиями и внутренними конфликтами полностью мобильная группа в крайне стеснённых условиях, — Розетта озвучила последние новости. — Оливер сказал, что свяжется позже, когда все будут в сборе, так как должен ещё что-то объявить и обещал, что из-за действительно ограниченных ресурсов и внезапности возможности для эксперимента не будет требовать от нас чего-то серьёзного. Максимум какое-нибудь планетарное сканирование и курьерские полёты.
— А что вы грузите? — спросила Веста, держась за стенку ангара.
— Два космических корабля это хорошо, но, похоже, всё же мне стоит наведаться в одно место на Марсе... Да и кто-то совершенно забыл, что мы должны тамошнему гарнизону оружие... — заместитель командира отряда перекинула цветастую косу волос с одного плеча на другое и продолжила погрузку громоздких, но узких и длинных ящиков с вооружением.
1) вид разумных инопланетян очень похожих внешне и своей биологией на ксеноморфов из "Чужого"
2) в предыдущем тексте цикла кратко дана часть предыстории персонажа, и почему он подобное может сказать. Если коротко, капитану отряда гораздо больше лет, чем остальным персонажам и он очень долгое время находился в своеобразной криозаморозке
3) опечатки опечатками, за них спасибо в ПБ, но общий очень неформальный стиль речи персонажа, который по долгу службы должен был бы выражаться иначе — не баг, а фича
4) да, иллюстрация заразности определённого стиля мышления
Грязно-коричневый, серый, красноватый и даже беспардонно оранжевый песок скрипел на зубах и забивался в ноздри, волосы и за ворот скафандра без шлема. Веста и сама хотела узнать, как же она оказалась в подобном положении…
Старт (напоминающий спешное бегство из зоны стихийного бедствия) с Земли прошёл вполне спокойно. Если не считать того, что Айну спровадили на иглоглёт, и та громко и грустно вздыхая в радиосвязь плелась в полном одиночестве на забитом под завязку оружием корабле. Помня о её прошлых выходках, со звездолёта были сняты практически все виды двигателей, кроме инерционных и варп-ядра, и то лишь потому, что вряд ли скитания команды останутся в пределах одной звёздной системы. А вот гиперпривод(1) был отключен и оставлен на Земле во избежание всякого. Как и то, почему на втором корабле из экипажа находилась лишь пилот. Даже Феникс не поддержал подругу и не присоединился к ней, будучи увлечен перебором программных кодов «Чёрной Орхидеи».
И до Марса, хоть с унылым аккомпанементом из обиженного дыхания добрались без проблем. Связались с орбитальной диспетчерской станцией и выяснили, что нужный участок планеты, координаты которого были указаны Розеттой, не входит в ряд территорий, запрещённых для посадки, и не нужно будет от ближайшего города с космопортом тащиться в дебри пустынной планеты, распугивая сухие шаровидные кустарники на нелепых шагающих, а точнее, прыгающих, пародиях на транспорт,(2) на которых местные подростки любили играть теми же самыми кустарниками в мяч.
Посадка прошла тоже штатно. Разве что Айна всё же попыталась слихачить, обогнав второй корабль и в свободном падении своего корабля включить инерционные двигатели у самой поверхности. Небольшой по местным меркам пылевой смерч некоторое время мешал посадить «Орхидею», что совсем не улучшило настроения и так всё более мрачнеющей Розетты. Хотя и переговоры с базой космодесанта, и приземление на координатах её старого семейного марсианского ранчо были её же идеей.
Пиратка у выходного шлюза предупредила всех, что терраморфинг(3) планеты совсем не гарантирует комфортных условий земного тропического острова или совершенно стабильных искусственных сред косметических станций. Лёгкие универсальные «дежурные» скафандры должны были решить проблему не самых приятных для многих пониженных температур, а респиратор с нагнетанием воздуха и генерацией кислорода должен помочь притерпеться к пониженному давлению атмосферы.
— Хороший терраморфинг, однако, если по планете в скафандре надо ходить… — ляпнула Айна тогда через радиосвязь.
— Дышать можно спокойно и без шлема, но с непривычки без респираторов многим из вас может быть тяжко. А скафандры…так будет проще, — огрызнулась Розетта, уже выслушавшая похожие возмущения от Тессы, весь перелёт стремившуюся завернуть корабли обратно на Землю и чуть ли не сбоем вернуть базу.
— Ладно, выдвигаемся, — остановил начавшуюся было перепалку Брайан и отключил звук со второго корабля. — Нашли проблему пару часов в скафах походить. На астероидах так вообще порой кажется, что местные в свои скафандры поврастали и не снимают их годами в течении всей вахты. Если бы там заводили детей, то они бы однозначно рождались бы сразу в скафандрах, а тут нытьё, что марсианским камням не получится показать последнюю весеннюю коллекцию тряпок…
Сказ о младенцах в скафандрах заставил экипаж быстро натянуть собственные и сбежать в шлюз пока не поздно.
Марс встретил гостей холодным ветром, который на Земле уже бы вывернул чахлые деревья, раскиданные по каменисто-песчаному пейзажу, но здесь лишь гонял здешние вездесущие странствующие кусты.
И всё же, что мы тут забыли? — как сначала показалось Весте, прошептала Тесса.
— А? Что? — даже собственный голос звучал как-то глухо и тихо. А ещё Веста ощутила слабое головокружение.
— Если кому-то хоть чуть-чуть нехорошо — сделайте несколько вдохов в респираторы. И затем каждый раз, когда будут неприятные ощущения, — оглушительно раздалось в небольшом динамике за ухом, и Розетта демонстративно показала, что надо было сделать.
Кадеты хоть и считалось, что заслужили свои места в отряде, но всё равно явно считались заместительницей капитана малыми детьми, не способными действовать самостоятельно.
Веста сделала несколько вдохов через маску и ей действительно полегчало. Но ненадолго.
Выяснив, что даже после терраморфинга разреженная, как на вершинах земных гор, атмосфера, скрадывает звуки, все решили пользоваться лингафонными передатчками, чтобы зря не тянуть голосовые связки, и уже разгружали из иглолёта обещанными местным десантникам ящики с оружием — низкая гравитация Марса позволяла переносить тяжёлые на Земле упаковки без помощи экзоскелетов, потому никому не удалось увильнуть от работы, разве что лемуроид Слай и маврикианка Шинара всё время оказывались в окружении бродящих кустом и, запутавшись в них, куда-то укатывались в сторону, когда произошло это.
Первый выстрел был предупредительно направлен вверх, и сигнальная ракета рассыпалась россыпью искр по камням, но её почти никто не заметил из-за особенностей местной атмосферы. Второй же заряд оплавил одну из ближайших к кораблям случайно торчащих скал.
— Все вниз! — Брайан толкнул Весту, когда над нею просвистел ещё один импульс из оружия неизвестного стрелка. — За трап и в шлюз.
Розетта с Жоржем, не задавая вопросов, устроили сеанс разглядывания камней вблизи остальным и устроились рядом со вчерашними кадетами.
Сам же капитан отряда предпочёл останься на ногах, представляя собой превосходную, практически академическую, мишень.
Ещё один выстрел прошёл совсем рядом от лица парня, но тот даже не сдвинулся с места. Но ещё один импульс с совсем другой стороны заставил того изменить положение.
— Стрелок и дроны… Розетта, тепло, однако, встречают нас твои родственники…
— Ферма давно законсервирована. Сестра максимум могла попросить старичка-соседа приглядывать за ней, чтобы дети с соседних участков не топтались на «кваках», — пробурчала пиратка, по-пластунски заползая за трап корабля.
— Старичок — космодесантник что ли? — отплёвываясь от красной пыли, спросила Тесса, скрываясь вместе с Жоржем за одним из крупных валунов.
— Бывший астероидный шахтёр и марсианский фермер — это гораздо хуже, — Розетта скорчилась за входом в корабль.
* * *
Капитан отряда вполне успешно уворачивался, отвлекая весь огонь на себя, а марсианин или был абсолютно не способен верно прицелиться, или же наоборот был профи, но хотел лишь напугать и прогнать пришельцев, и потому промазывал мимо цели. Но сколько это могло продолжаться?
Уже вся группа разместилась внутри трюма иглолёта и офицеры скучающе делали ставки, кому первому наскучит устоявшееся положение и когда можно будет высунуться наружу. Жорж ставил на капитана, Слай — на «сторожа фермы». Розетта же куда-то ускользнула, чтобы не участвовать в глупом пари.
Веста вздохнула. Песок и мелкие камни очень плохо вытряхивались из волос и скафандра. А вкус местной почвы, казалось, останется надолго.
Наконец её окликнула Айна, которая одновременно трясла Феникса, чтобы тот показал картинку на паде.
Как оказалось, устройство транслировало картинку с одного из преследующих Брайана дронов. Свежевзломанная камера позволяла лишь наблюдать за происходящим, а буйствующий пилот не позволяла своему другу доделать взлом, чтобы перехватить управление дронами.
А на экране, хоть картинка порой заваливала горизонт или транслировалась с совершенно тошнотворно невразумительных быстро сменяющихся ракурсов, происходило следующее…
Похоже, марсианин понял, что везение и повышенная ловкость оппонента из-за низкой гравитации не помогли бы тому настолько долго водить дронов за собой. Одновременный залп из всего роя явно должен был достать жертву и опрокинуть ту на камни. Но вместо этого Брайан с совершенно неестественной для нормального человека скоростью увернулся ото всех выстрелов, а затем упал на землю и перекатился, ускользая уже от боевого заряда самого стрелка. И из этого совершенно неудобного положения ринулся в направлении, откуда был произведен последний выстрел.
Летающая камера дрона даже не поспевала следовать за внезапно перешедшим в нападение капитаном отряда, и что Веста, что Айна не заметили, когда и откуда тот достал боевой вибронож, который бросил в появившегося в поле зрения камеры противника, чтобы выбить у того из рук бластерную винтовку.
Второй же вибронож через считанные секунды оказался у скрытого за широким вязаным шарфом кадыка смуглого и морщинистого почти лысого, только с очень жидким седым хвостиком волос на затылке марсианина. Пад показал водянистые фиолетовые глаза искренне изумлённого стрелка.
Камера также показала довольно лениво и медленно подходящую к двум застывшим фигурам Розетту, которая чуть ли не зевала, пока приближалась к мужчинам.
— Здравствуйте, дядюшка Хервальд, как у вас дела? Я вот заскочить решила ненадолго. Раз всё равно на Марсе есть дела…
— Розеточка, могла бы хоть раз залететь к старику в гости… Да и сестрица твоя обрадуется…
Бывшая пиратка моргнула третьим веком:
— Прямо очень, — вслед за словами раздалось шипение.
Марсианин, судя по всему, не понял тона ответа, и продолжил:
— Конечно же! Вы же сёстры. И это, попроси своего спутника убрать нож.
Брайан хмыкнул и, метнув оружие в землю, отошёл, попутно отобрав у марсианского фермера надетый на голову старика интерфейс упрвления дронами, а Розетта продолжила разговор со знакомым из своего детства.
— Что же, кино закончилось, придётся выходить, — с сожалением произнесла Айна и вернула отобранный у Феникса пад.
* * *
Марсианин оказался не таким грозным, как тогда, когда его дроны выцеливали команду. Даже проникся детской непосредственностью девушки-пилота, жаждущей таки увидеть грозные сельскохозяйственные культуры планеты, и совместно с капитаном отряда вытащил Айну из коварной ловушки марсианской капусты, призывно раскинувшей свои кирпичного цвета листы по каменистой сухой земле и стремящейся обвить и утянуть под ставшим из-за её же корней зыбучим, песок, чтобы неторопливо в течении чуть меньше полусотни солов(4) переварить добычу.
Слай наткнулся на выводок совершенно молодых марсианских елей(5) и оказался ими усеян, как репьями, что позже долго бурчал, когда от него отдирали колючие ростки.
Шинара задумчиво смотрела на то, как от неё по грядке в буквальном смысле куда-то под землю трусливо скрывалась морковка. Веста читала на паде статью о марсианском винограде, уныло свисающем со специальной сетки плетями с морщинистыми ягодами, уже походили на хорошо усохший изюм.
Справочник был занимателен: к каждому растению в первую очередь приводилась какая-нибудь мало реалистичная, но жутковатая характеристика, а то и пара-тройка «совершенно правдивых историй очевидцев», а после вполне научная статья о том каждый из ботанических кошмаров Марса.
Вместе с тем Веста наблюдала за тем, что хоть случайная боевая стычка из-за недоразумения и разрешилась, и Розетта вполне мирно пересказывала освновные вехи своей жизни старому знакомому своих родителей, а тот последние марсианские новости сплетни, но грозная пиратка всё же нервничала. Она не раз и не два связывалась с десантной базой, чтобы те поторопились и прислали кого-нибудь забрать ящики с оружием, пока она не передумала: «или, похоже, заказ отменяется? Что за… тупой диспетчер… Я не курьер с доставкой сухпайков с завода на астероидах… Ясно тебе? Что?.. Какие звёздочки я не получу?.. Оставь их себе… Нет, кто-то нарывается на эту самую звёздочку на бластере…», Розетта также отвлекалась и вглядывалась в пыльный горизонт марсианской пустоши, ожидая, судя по всему, не только деловых партнёров из космодесанта, но и ещё кого-то.
Веста затянулась воздухом из респиратора. Марсианская разряженная атмосфера делала все разговоры крайне приватными. Если, конечно, не было включенных радиопередатчиков связи, через которые кто угодно с кем угодно, не важно, в паре шагов или в километре друг от друга, вёл пространные беседы. Все страдали скукой и занимались ерундой.
Веста поморщилась и отключила передатчик. От болтовни множества голосов через радио начинала болеть голова, что ей уже начинало казаться, что вдалеке по равнине к ним бежит стая механических земных страусов с всадниками...
1) Связано с событиями в предыдущей части цикла. Также у звездолётом типа иглолёт двигатели — это отдельные присоединяемые устройства, которые можно менять в зависимости от того, какой движок нужно использовать.
2) Данный вид транспорта встречался в первой части цикла.
3) Да, трансформация планет до состояния «вторая Земля» далеко не всегда целесообразна, так что экосистемы колоний могут быть хоть и терраморфированы под условия жизни людей, но могут нередко подходить под самые границы допустимых значений, где человеку ещё не нужно специальное оборудование для продолжения существования.
4) Марсианские сутки, равны 24 часам и почти 40 минутам.
5) растения Марса странные, очень
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу