Главный ингредиент счастья (джен)

Бранжьена склонилась в поклоне перед королевой. Мрачный взгляд жены короля Ирландии выдержать мог не всякий, а служанка Изольды к числу подобных людей не относилась. Бранжьена всегда являлась по приказу, но каждый раз не могла сдержать дрожи, стоило ей только переступить порог покоев королевы. В ее комнатах всегда царили тишина и холод, даже если за окном светило яркое солнце, заставляя зеленые травы желтеть и ломаться под ветром. И тишина… Ее можно было резать мечом. Будто в месте, где нет и никогда не было эха.

Слуги стремились как можно реже появляться в комнатах королевы, но Бранжьена была лишена возможности не отвечать на ее зов.

— Тот рыцарь, что приехал к королю, — голос королевы поражал своей мелодичностью, но звучал еле слышно, — за кого он просит?

— За короля Корнуолла, госпожа.

— Край древних богов и великих ветров, — королева нахмурилась. — Король этой страны не может быть молод. Его возраст намного превышает возраст Изольды?

— Да, госпожа, — спина Бранжьены затекла от неудобной позы, ноги дрожали от напряжения, но выпрямиться и посмотреть на королеву было опаснее, чем встретиться с вепрем в темном лесу.

— Рыцарь, что представляет своего короля, слишком красив, — казалось, жена короля забыла, что рядом с ней кто-то есть. — Он слишком красив, чтобы об этом можно было позабыть. А я не хочу, чтобы Изольда страдала так, как это однажды пришлось сделать мне. Ступай.

Некоторое время после того, как за Бранжьеной захлопнулась дверь, королева не вставала. Но в какой-то момент она резко поднялась и быстрым шагом вышла вслед за служанкой.

Все, кто видел королеву, сгибаясь в низком поклоне, молили богов, чтобы на них не обратили никакого внимания. Но девушке лет шестнадцати, тащившей до краев наполненное водой ведро, повезло гораздо меньше, чем ее подругам.

— Выпей это! — королева протянула девушке маленький глиняный кувшинчик, который сжимала в руках.

Девушка со страхом взяла кувшинчик, но выпить не спешила.

— Выпей это! — королева повысила голос, и служанка, испуганно ойкнув, одним глотком влила себе в рот содержимое кувшинчика.

А через мгновение уже лежала на полу, выгибаясь от боли. Тело сводило судорогой, и девушка кричала от боли. Руками она пыталась царапать каменный пол, но только сбила до крови пальцы. Тело служанки ломалось, словно кто-то выворачивал ей руки и ноги по очереди. Изо рта пошла пена, которой служанка захлебывалась, будучи не в состоянии даже стонать.

Внезапно она вскочила, словно кто-то просунул ей под руки веревку и с силой дернул вверх. Выплевывая собственную кровь, служанка кинулась к стене и начала биться об нее головой. Она билась об стену с такой силой, что ее череп треснул и оттуда хлынула кровь. Уже мертвая, служанка рухнула на пол.

На ярких губах королевы появилась довольная улыбка. Подняв с пола выроненный служанкой кувшинчик, королева наполнила его веществом, что вместе с кровью вышло из черепа служанки. Самый главный ингредиент для будущего зелья был теперь в руках королевы. А это значит, что Изольду будут любить так сильно, что никто не посмеет причинить ей даже малейшую боль. И дочь королевы будет счастлива в браке намного сильнее, чем ее мать.