Потерянный в тенях Азерота (джен)

Тирион оторвал взгляд от пылающей изнутри глыбы льда, бывшей когда-то его другом, Болваром Фордрагоном, и обернулся к оставшимся в живых героях. Все они были утомлены, но находили в себе силы, чтобы собрать павших товарищей и помочь раненым.

— Уходим, — сказал паладин. — Вы все доблестно сражались, герои, но теперь нам нужно вернуться к остальным.

Но что нам делать с Артасом? — спросила эльфийка-крови охотница с закаленным в боях взглядом.

— Оставим его здесь — буркнул хмурый орк, баюкая раненую руку. — Он натворил достаточно делов, не хватало еще его хоронить.

Верховный лорд собирался что-то сказать, но вспышка со стороны обсуждаемого Артаса заставила всех обернуться. Возле трупа появился немолодой человек с обгоревшей рукой, явно вырванный с поля боя: все его тело было в кровавых подтеках и грязи, волосы взъерошены, а в глазах светилось бескрайнее удивление. Новоприбывший человек оглянулся и что-то сказал на незнакомом Тириону языке. Тирион переглянулся с остальными, но они лишь пожали плечами. Наконец, один из них радостно щелкнул пальцами и, достав из сумки бутылку с зельем, протянул его незнакомцу. Тот взял бутылку и с недоверием, медленно выпил ее содержимое.

— Зелье понимания языков — объяснил герой. — Действие кратковременное, но до Даларана хватит, а там уж маги разберутся.

Тирион кивнул и вновь обернулся к схватившемуся за голову человеку:

— Итак, кто ты такой и как здесь оказался? — спросил он.

— Я Железный Человек — представился тот со слегка растерянным видом. — И я только что… умер.

Спустя несколько минут бурного обсуждения с возгласами, хождениями по кругу и не слишком чистой речью, было принято решение доставить Тони в Даларан, магическую столицу Азерота. Так как у одного из авантюристов имелся дракон (который с завистным хладнокровием принимал восхищенные взгляды окружающих), то сделать это не составляло особого труда. По прибытии проводник сразу отвел его к большому круглому зданию на углу улицы. Архитектура Даларана в общем восхищала своей изысканностью и красотой, и даже орки, предпочитающие каменный дворцам простые шатры, смогли оценить все великолепие этого города.

Зайдя в здание, они поднялись по лестнице на второй этаж, больше схожий с балконом. Герой сразу двинулся в сторону седого мужчины, одетого в ткань и кожу.

Верховный маг — позвал он. Старик обернулся. В его пристальных, на удивление молодых глазах пробежала искра радости.

— А, Малазар! Судя по всему, битва в Цитадели Ледяной Короны окончилась удачно. Что же, вы не в первый раз справляетесь там, где и целая армия не могла помочь.

— Да, — Малазар кивком головы принял благодарность. — Но появилась новая проблема, Кадгар., — герой сделал шаг в сторону, чтобы маг мог увидеть Тони. Тот с удивлением отметил, что хоть Кадгар выглядит глубоким старцем, голос, глаза и осанка выдают в нем вполне молодого человека в расцвете сил.

— Он появился после боя возле разбитой Ледяной скорби. Не говорил на общем, но когда один из наших дал ему зелье, представился Железным Человеком и сказал, что умер.

— Можете называть меня Тони Старком, — ввязался в беседу оправившийся после первого шока и вновь входивший в свою надменную манеру общения Тони. — У меня есть… кхм… несколько вопросов, но как я понял, вы все тоже не понимаете, что тут происходит, поэтому вам нужны подробности. Не возражаете? — не дожидаясь ответа, бывший миллиардер сел в рядом стоящее кресло. — Итак, я и вправду умер. Дело в том, что на наш мир напали инопланетяне, как бы безумно это не звучало, и уничтожить их можно было только собрав несколько супер-сильных камушков, сложив их в перчатку и щелкнув пальцами. Но есть один нюанс — силу вместе собранных Камней Бесконечности простой человек не выдержит. И вот, после несколько трагического стечения обстоятельств мне пришлось в честном бою отобрать эти Камни у Таноса — не спрашивайте, кто это такой, долго объяснять — и щелкнуть-таки, — Тони вздохнул. — Последнее, что помню, это как надо мной склонилась Пеппер… И я оказался здесь, — он встал и торжественно развел руками. Его минутную грусть как рукой сняло. — Кстати, здесь — это где?

— Если речь идет о глобальном масштабе этого места, то добро пожаловать на Азерот — Кадгар потер подбородок. — Очень хорошо, что вы сразу рассказали о подробностях Вашей смерти, Тони Старк. Это многое объясняет, — маг сел в соседнее кресло и кивнул Малазару, который поспешил покинуть здание. — Как я понимаю, при активации всех этих Камней Бесконечности выделяется большое количество энергии?

— Колоссальное количество энергии в чистейшем ее виде, — подтвердил Тони.

— Хм, тогда думаю, что я знаю, как Вы тут оказались. Позвольте кратко пересказать Вам последние события нашего мира.

Верховный маг действительно умел быть краток: за десять минут он описал последнюю войну, конец которой и застал воскресший супергерой — войну с Плетью, или, иначе говоря, нежитью. Особое внимание он уделил клинку под названием “Ледяная Скорбь”, в котором хранились души всех павших от него живых созданий.

— Когда Ледяную Скорбь разбили, все хранившиеся в ней души освободились, тем самым…

— Тем самым создавая хаотичные всплески энергии и разрывая на части материю вокруг себя, — задумчиво закончил Тони.

Кадгар кивнул.

— Я очень мало знаю о порталах между мирами и всем, что с ними связано, но даже с этими ничтожными знаниями я дам Вам больше, чем любой другой маг, воин, паладин — да кто угодно!

— И что же эти знания сейчас подсказывают?, — в глазах растерянного гения засветилась надежда.

— То что из-за внезапного выброса такого большого количества энергии, чистой или магической, между эпицентрами этих своеобразных взрывов образовалась трещинка. Этой трещинки слишком мало чтобы создать портал, но вот чтобы переместить между ними ослабленное существо, уже готовящееся покинуть свой мир — в самый раз.

— А в вашем мире случайно никто не умер в этот момент?, — интригующе спросил Тони

Расширяющимися глазами Верховный маг посмотрел на него. Он явно ПОНЯЛ, о чем говорит этот, казалось бы, обычный человек.

— Только не это… — только и смог прошептать он.

*Месяц спустя*

Тони, одетый в кожаную одежду и меховой плащ, бродил по лесу Хрустальной Песни. Он уже немного освоился со здешним миром, имел при себе запас зелья разговора на языках, да и рука почти зажила, так что ему позволяли такие прогулки. Позволяли… Когда-то великий герой, теперь он сидел заточенный в парящем городе в доме какого-то старого колдуна, вынужденный просить разрешения на небольшие прогулки. Смахивает на плен в Афганистане. Старк с досады пнул камешек и тот улетел в овраг, но столкнулся на пути с чем-то металлическим и издал звенящий звук. Именно этот звук и заставил Тони остановиться и заглянуть в овраг. На его дне валялись останки какого-то метательного или транспортного средства, и Тони без раздумий прыгнул к нему и подобрал несколько деталей. Плен в Афганистане, значит? Внезапно сверху донесся голос:

— Эй, Вам помочь?

Это был молодой бородатый дворф-авантюрист, и он явно рассчитывал на положительный ответ. Человек оглядел имеющийся материал и неспешно кивнул.

— О да, очень даже можешь.

Спустя час этот же самый дворф тащил в овраг мешок с материалами, которые и выгрузил перед заказчиком. Старк остался доволен результатом и дал своему помощнику несколько серебряных монет в награду.

И вот снова он остался творить свои шедевры из подручного хлама. Будь у Тони чуть более философский характер, он поблагодарил бы судьбу за то, что на него не направлено дуло пистолета. Постепенно большая груда металлолома стала принимать очертания самого примитивного экзоскелета. Летать или стрелять огнем он пока не мог, зато физическую силу здорово увеличивал.

Закончив работу, Тони вернулся в Даларан и поспешил рассказать о своем достижении Кадгару, с которым они успели сблизиться. Как и обычно, он нашел мага в его библиотеке.

— Эй, старичок! Не хочешь отвлечься от книжек и немного прогуляться?

— Что празднуем?, — отметил радостный настрой изобретателя Кадгар, отрывая взгляд от древней рукописи.

— Да так, кое-что показать тебе хочу.

К счастью, магов в этом мире интересовало все, что можно было посмотреть, разобрать и пощупать. Этим они со Стрэнджем и ему подобными были схожи. Недолгая прогулка до того самого оврага — и вуа-ля, Тони Старк уже презентует Кадгару совершенно новую для местных технологию. Кадгар в свою очередь чуть ли не раскрыв рот слушал рассказ о преимуществах и недостатках этого чуда техники.

— В общем, если сюда добавить постоянный источник огня или любого другого подходящего для стрельбы материала, то это будет не слабым оружием, — подвел к концу свой рассказ Тони.

— Погоди, погоди… А из чего ты это сделал? — вдруг замотал головой Верховный Маг.

— Да нашел тут остатки какой-то пушки, — экзоскелет, послушный движениям хозяина, махнул рукой в сторону оставшихся нескольких кусков металла.

— А ты не думал попробовать использовать свои знания в инженерии на помощь другим?

— Ну, в своем мире я этим в основном и занимался. Помимо спасения мира и всякой прочей ерунды, конечно.

— Тогда отправляешься в Борейскую тундру, — вынес вердикт Кадгар

— Эй, полегче, старичок! — замахал металлическими руками Тони. — Мне бы для начала язык выучить, географию подтянуть…

— Проблема со знанием языка вполне решаема.

Маг знаком попросил Старка встать на землю, и он послушался. Кадгар мягко дотронулся до его лба, который внезапно пронзила острая боль. Огромное количество новых слов влилось в сознание Тони беспрерывным потоком, и все они искали место, чтобы уместиться среди его старых знаний. Через несколько минут буря в голове немного улеглась, и Тони наконец смог поднять взгляд.

— Вот и все, теперь ты знаешь общий и эльфийский языки, — довольно произнес Кадгар.

— Можно было прекрасно обойтись и без эльфийского, — потирая голову, пробурчал Тони

— Поверь, пригодится. А теперь, если не возражаешь, нам нужно вернуться и подготовить тебя к путешествию в Крепость Отваги.

Последующие два дня Кадгар посвятил тому, чтобы Тони, по его собственным словам “подтянул географию”, а заодно историю, археологию, верховую езду и ближний бой. За такой срок он хоть и не стал заправским гусаром, но меч в руках держать мог, с лошади не падал, и то хорошо. На третий день Тони присоединился к небольшому отряду солдат, которые на грифонах собирались лететь в Борейскую тундру. К счастью, животные были обучены возвращаться туда, так что людям оставалось только покрепче держаться за луку седла и не дергать поводья.

По скорости грифоны не уступали мидгардским* машинам, так что без учета остановок весь полет занял чуть больше суток. Сидеть на этой твари начинающему наезднику было жутко неудобно, а удержаться на ней при внезапных порывах ледяного ветра — почти невозможно. Но больше скорости и неудобств полета Тони поразил хаос. Распространившись по всей территории материка, он пожирал все и всех, оставшихся после войны. В немногочисленных поселениях, в которых останавливался их отряд, почти не было мужчин — лишь старики, женщины и дети, тощие как скелеты, с темными кругами под глазами. И тем не менее, их охватывало чувство, отдаленно напоминавшее счастье. Сначала Тони не понимал, как такое возможно, но когда он увидел внизу полностью разрушенную деревеньку с несколькими гнилыми кусками мяса на улицах, все вопросы сразу пропали…

В Крепость Отваги они прибыли ближе к обеду следующего дня. Встретил их высокий немолодой мужчина с повязкой на правом глазу и примерно такого же возраста дворф. Оба носили тяжелые латные доспехи, что ничуть не мешало их быстрой и плавной ходьбе.

— Генерал Арлос, глава крепости и генерал Экспедиции Отважных — представился человек. — Это сержант Молотогор, — он указал на кивнувшего дворфа.

— Капрал Оксен Хэм, — командир новоприбывшего отряда вытянулся в струнку и отдал честь.

— Докладывай, капрал, — будничным тоном произнес глава.

— Под моим начальством в Крепость Отваги прибыл десяток солдат и… — капрал покосился на Тони. — И по личной просьбе Верховного мага Кадгара — инженер Тони Старк. Он не местный, поэтому Верховный маг также попросил помочь ему адаптироваться и не удивляться странным вопросам, — понизив тон, добавил он.

Что же, рад приветствовать в Крепости Отваги, Тони Старк, — кивнул Арлос. — А сейчас всем вам нужен отдых. Инженер, капрал, предлагаю вам осмотреть новое место службы.

Тони еле сдержался, чтобы не скривиться при слове “служба”. Пусть он и защищал границы Америки от внешних врагов, но солдатом себя никогда не считал и все, что связано с военной службой, на дух не переносил.

Генерал Арлос провел им краткую экскурсию: таверна, порт, распорядитель полетов, кузницы и сама крепость, в которой располагались казармы, штаб начальства и гостевые комнаты для офицеров. В одну из таких комнат Тони и поселили. Спустя пару минут он уже самостоятельно выбрался за стены и осматривал обломки боевых машин. “Воняет от них скверно, но для моей задумки сгодится” — подумал Тони. Невзирая на недоуменные взгляды солдат и рабочих, он потащил мешок с деталями в свою новую мастерскую.

И теперь он — гений, миллиардер, плейбой и филантроп — заново собирал простейшие механизмы, из которых потом сможет создать нового Железного человека.

________________________

*Мидгард — название мира людей в скандинавской мифологии. Так называл Землю Тор в Мстителях

Генерал быстро поднялся по ставшей ему почти родной за годы экседиции лестнице, прошел немного по коридору и постучал в одну из дверей.

Войдите, — глухо раздался голос инженера Тони Старка из-за двери.

Арлос открыл дверь и вошел, отмечая про себя, как изменилась за несколько недель эта комната. Порыскав немного по ней взглядом, он обнаружил-таки среди груды всякого хлама высокого мужчину лет пятидесяти с лишним, с каштановыми короткими волосами, лишь немного тронутыми сединой. Человек склонился над какой-то одному ему понятной конструкцией и, похоже, пытался ее починить.

— Это бесполезно, — проговорил Арлос. — Эти пушки уже не починить.

— А я и не чиню, — отозвался мужчина, лишь на миг подняв глаза. — Я создаю нечто… иное, — генерал хмыкнул.

— В любом случае, у меня есть к Вам дело.

— Правда что-ли? — отвлеченно спросил Тони.

— Да. В связи с вашими инженерными и технологическими навыками я…

Он еще несколько минут говорил свою нудную речь, которая совершенно не интересовала Старка. Он был занят созданием начальной версии миниатюрного реактора, который мог бы помочь ему создать в дальнейшем приспособленный к этому миру костюм. Ну или ту же пушку на крайняк. Но стоит на секунду отвлечься… Контакты перемкнуло. Тони тихо выругался

— Тони, вы меня слушаете?

— Эм… Да? — посмотрел на него Старк.

— И о чем я только что говорил? — генерал отчитывал его, как малого ребенка, и Энтони это не нравилось.

— Кажется, что-то о моих навыках, — невинно ответил он. Арлос вздохнул.

— Если так будет продолжаться, то не видать вам денег, — Тони навострил уши.

— Я готов послушать еще раз, — сказал он, садясь на стоящий рядом стул.

Генерал лукаво улыбнулся, но все же пересказал все до последнего слова, добавив пару деталей про оплату. Вот же старый лис, просек-таки! А выглядит безобидно. Но Тони все-таки не показал досады, сделав вид, что очень доволен предложением. Хотя по сути так и было: от него требовалось только моделировать и создавать оружие, когда генерал Арлос или любой другой офицер крепости этого попросят, а взамен он будет получать довольно круглую сумму.

— Так что, согласны? — спросил наконец генерал.

— А у меня есть выбор? — ответил вопросом на вопрос Тони. Арлос снова улыбнулся.

— Что же, тогда вот ваша работа на ближайшее время, — он положил на стол туго свернутый свиток пергамента. — Деньги получите по ее окончании. До встречи, старший инженер, — он встал и вышел из мастерской.

Тони тем временем ознакомился с содержимым свитка и решил, что такие мелочи не помешают ему в осуществлении его собственных планов. Осталось только найти несколько материалов…

Еще немного времени просидев над своими изобретениями, Тони вышел на улицу немного прогуляться и застал довольно странную пару — один из них судя по всему был человеком, высоким, статным, в тяжелых черных доспехах. Даже грифон, на котором он прилетел, был пепельно-черного цвета. За его спиной были закреплены два рунических меча. Крестьяне называли этого человека “рыцарем смерти”, и такое имя ему вполне подходило.

Но спутница рыцаря была полной его противоположностью: ее бледно-голубая кожа сливалась с суровым северным небом, мягкая светлая ткань обрамляла хрупкий стан, колени были согнуты назад, а ноги вместо ступней оканчивались раздвоенными копытами. С седла свисал короткий голый хвост, как у ящерицы, на плечах были аккуратно собраны отростки, растущие у нее из затылка, на некоторые из них были надеты золотые кольца; светлая челка ничуть не мешала обзору ее больших голубых глаз без белков, а на голове красовались небольшие загнутые рога. Над левым плечом девушки виднелось навершие посоха.

— К какой расе принадлежит эта… девушка? — спросил Тони у проходящего мимо солдата.

— Дренейка. Они с недавних пор на Азероте, — ответил он. — Наемница, видимо.

“Наемница, значит” — подумал про себя Тони. Наемники, как он знал, были огромной рабочей и военной силой, но действовали исключительно в своих целях, так что если он планировал получить от них хоть какую-то помощь, нужно было добыть денег.

Сами авантюристы тем временем оставили своих грифонов на улице и вошли в таверну. Тони забежал к себе в комнату и открыл небольшой сундучок с деньгами. 3 золотых, 67 серебряных, 11 медных. Должно хватить. Ссыпав монеты в мешочек, Тони вернулся на улицу и зашел в таверну.

Герои, уже без рюкзаков, сидели за одним из столиков и не спеша потягивали напитки из деревянных кружек. Дренейка негромко щебетала своим приятным звонким голосом, рыцарь смерти периодически кивал головой и отвечал на ее вопросы.

Оба, казалось, совсем не были удивлены, когда Старк подсел к ним. Держа мешочек с деньгами в руке под столом, он начал свою речь.

— Полагаю, вы оба хотите подзаработать?

— Ну хоть кто-то начинает разговор сразу с дела, — буркнул рыцарь смерти, и Тони содрогнулся от звука его голоса, настолько он был искажен. — Мы слушаем.

— Дело в том, что я работаю над одним изобретением и мне крайне нужно добыть слитки золота и титана.

Наемники задумались. Настало недолгое молчание. Нарушила его дренейка:

— Я видела залежи титана в Нордсколе, но вот за золотом придется отправляться на другой материк… либо же покупать его на аукционе за бешеные деньги, — она пожала плечами. — Мы можем взяться за это дело, но это займет некоторое время. Тебе также нужно учитывать, что у нас полно более насущных проблем.

— Думаю, если я вас заинтересую, то времени это займет гораздо меньше, — Тони положил на стол мешок.

Рыцарь смерти первым подхватил его, осмотрел содержимое и передал содержимое спутнице.

— Что думаешь, Таали?

Таали тоже бросила быстрый взгляд на блестящие монеты и задумчиво сказала:

— Если мы разделимся, то управимся значительно быстрее. Ворон, давай я останусь тут и добуду титан, а ты отправишься за золотом. Все же ты лучше знаешь этот мир.

Ворон кивнул и кинул Старку на прощанье:

— Прибудем не больше, чем через месяц.

Деньги остались лежать на столе. Видимо, предоплату они не брали. Так даже лучше, есть уверенность, что задание будет выполнено.

Тони взял мешочек и вернулся к себе в комнату. Месяц — не так уж много. К этому времени он успеет сделать заказ генерала и будет относительно свободен. Внезапная мысль посетила его: “А какой сейчас год? Кадгар этого не упоминал”. Впрочем, это было не так важно, так что Тони решил разобраться с этим позже и лег спать.

Наутро Тони сразу взялся за выполнение заказа генерала Арлоса. Все необходимые материалы ему принесли прямо в новую мастерскую, так что особых проблем не возникло. Но вот сама задумка этого орудия не нравилась Старку, так что он его немного… усовершенствовал.

Когда офицер Сильверстоун делал плановый обход с подсчетом затрат и заглянул на рабочее место к старшему инженеру Тони Старку, то постарался как можно быстрее оттуда уйти и доложиться сержанту Молотогору: на рабочем столе и полу были разбросаны схемы, запчасти и, что самое главное, там было очень много боеприпасов.

Но Тони, казалось, даже не заметил своего посетителя. Он почти закончил с выполнением заказа и теперь мог позволить себе немного отдыха. Конечно, здесь, в этом застрявшем в Средневековье (или около того) мире не было ни ресторанов, ни клубов, ни Башни Старка, зато тут хотя бы прогуляться можно. А заодно верховую езду подтянуть.

Выбрав самого спокойного на вид коня в конюшне, Старк с трудом оседлал его и вывел из Крепости. Лишь там, уже вне поля зрения стражей, он осмелился запрыгнуть в седло. Хотя слово “запрыгнуть” тут явно не подходит, скорее уж “вскарабкаться”. Пустив коня шагом, он не спеша объезжал окрестности. Повсюду валялись разлагающиеся трупы огромных пауков и сражавшихся когда-то давно с ними людей. Под тонким слоем снега, там, где его касались лошадиные копыта, можно было разглядеть обгоревшую почву. Вот тебе и радости победы…

Прогулявшись так около получаса, Тони вернулся в Крепость Отваги, чтобы завершить работу. Зайдя в мастерскую, он вновь увидел генерала. Мужчина с интересом разглядывал заказанное им оружие.

— Решили покататься? — спросил он, отрывая взгляд от еще не совсем готового устройства.

— Немного развеялся, — ответил Тони, скидывая с себя меховой плащ.

— Как за один день можно спроектировать и собрать все это? — Арлос провел рукой по воздуху в неопределенном направлении.

— Встал пораньше, — последовал ответ. — Жаль, что кофе не нашлось.

Генерал пожал плечами.

— Кофе — редкое удовольствие. Оно есть только в крупных городах и продается за поднебесные цены, которые себе, наверное, только высшее общество и некоторые искатели приключений позволить могут.

— Кофе — и такое дорогое? Какой сейчас год? — фальшиво возмутился Старк, плавно подводя разговор к интересующему его вопросу.

— 27 год от открытия Темного портала, — незамедлительно ответил генерал. Уже собираясь выходить, он добавил: — И да, Старк, не советую вам отходить далеко от крепости. Отношения с Ордой у нас все еще совсем не дружеские.

Тони задумался. Кадгар мимолетно рассказал ему о двух фракциях Азерота: Альянсе и Орде. В Альянс входили люди и их союзники, такие как ночные эльфы (почему ночные, Старк не знал), дворфы, гномы и дренеи. В Орде же была куда менее приятная компания: орки, тролли, таурены, и, с недавних пор, эльфы крови.

Почему они враждуют, даже ежу понятно — орки вторглись в этот мир,стремясь изрубить в капусту всех и вся, к ним присоединились другие, такие же “обделенные”, расы, а людские королевства тем временем также объединились, создав Альянс, к которому примкнули почти все остальные народы, стремясь защитить свои земли от “зеленокожих”.

И все же Старк твердо не мог понять, почему они не смогли даже временно объединить усилия против Короля-лича. Или он не был так силен, как рассказал ему маг?.. Но нет, живописные пейзажи Нордскола убеждали в обратном. Чтобы разобраться во всем этом, Тони решительно направился в местную библиотеку. Отсутствие верной Пятницы или хотя бы просто Интернета угнетало, но приходилось осваиваться в новых обстоятельствах.

Покопавшись среди книг и свитков разной давности, Тони нашел немного информации о противостоянии фракций и еще меньше — о недавней войне. Взяв книги с собой, он вернулся к себе в комнату и принялся жадно поглощать информацию. О войне с Плетью было написано лишь вкратце, а о ее кульминации и окончании и вовсе ничего. Зато про орков и им подобных тварей в книгах информации было предостаточно.

Оказывается, что силы двух фракций все же смогли объединиться, пускай и частично, в организацию Серебряный Авангард, которая “боролась со злом и принимала к себе всех бедных и странников”. От такого пафоса Тони чуть не стошнило прямо на книгу.

Была еще одна организация — Пепельный союз. Тут дела обстояли куда интереснее: вышедшие из-под власти Короля-лича, его элитные войска — рыцари смерти, одного из которых Старк уже видел — объединились с доблестными паладинами, воинами Света. Вместе они поклялись извести всю Плеть под корень и спасти Азерот от скорбной участи мира мертвецов. И у них, кстати, получилось — командир ордена Серебряной Длани Тирион Фордринг разбил меч Артаса Ледяную Скорбь, освободив заключенные в ней души. и убил Артаса. Как раз после этого Тони и появился на глазах у удивленного до крайности паладина и его помощников-героев.

Кое-как разобравшись в сложной политике местных народов, Старк рухнул на кровать и посмотрел в окно. Смеркалось. И тут его взгляд снова упал на раскрытую страницу о Тирионе. “Нет. Нет, это безумие. Что, если это не сработает? А впрочем… Вперед.” Он рывком поднялся с жесткой кровати и закинул в небольшой рюкзак свои вещи, которых впрочем оказалось не так много: немного денег, запасная рубашка, недоделанный генератор и несколько книг из библиотеки. Надел плащ и в наступающих сумерках вышел из здания. Заплатив распорядителю полетов за грифона до крепости Фордрагона, он сел на животное и отправился в путь.

Конечно, стоило бы доложить старшим по званию о его намерении покинуть крепость (пусть даже временно), но когда это его останавливало? К тому же, работу он закончил, деньги нашел у себя на столе, так что теоретически он был волен в действиях.

Около полуночи грифон начал снижаться, и под его крыльями показалась крепость Фордрагона, основанная предыдущим Верховным лордом паладинов. Башни местами были недостроены, вокруг них везде стояли строительные леса. На воротах и основных зданиях красовался герб Альянса — золотой лев на синем фоне. Новоприбывшего инженера встретил сонный распорядитель полетов.

— Каким ветром вас в такой час к нам занесло? — поприветствовал он Старка.

— Верховный лорд Тирион Фордринг, он здесь? — проигнорировал тот вопрос.

— Вы как раз вовремя — он через пару дней собирается отплывать в Часовню Последней Надежды. Но зачем…

— Отлично.

Не дожидаясь, пока распорядитель засыпет его вопросами, Тони интуитивно направился к большому зданию, в окнах которого местами виднелся свет. Быстрым шагом подойдя к двери, он поправил съехавший на одну сторону плащ и постучал.

— Войдите, — раздался приглушенный голос.

Приоткрыв дверь и стараясь не запускать в относительно теплое помещение морозный воздух с улицы, Тони вошел. Тирион поднял на него глаза, которые тут же заинтересованно расширились. Значит, узнал. Молча указав ночному гостю на одно из уютных кресел, паладин сел напротив него и начал беседу:

— Ты ведь тот самый Железный человек из другого мира?

— Да, так я звался до смерти, пока у меня был костюм, который, если задуматься, даже и не из железа. Но сейчас-то у меня костюма нету, так что зовите меня Тони Старк.

Тирион кивнул.

— Что же, Тони Старк, занесло тебя в такую глушь посреди ночи?

Тони наклонился вперед и немного понизил голос.

— Мне нужна информация о той битве в Цитадели Ледяной Короны. Вся информация.От времени начала штурма до состава войск Короля-лича.

— С чего такой интерес? — поинтересовался мужчина.

— Уж явно не из любви к истории. Я хочу понять, почему я здесь оказался, понимаете? Ведь не может просто так человека в другой мир забросить.

— Хотите вернуться?

Вернуться? Я мертв, Верховный лорд. Да, там мой дом. Да, там моя семья, которая наверняка меня уже и похоронила, если тело осталось. Но я мертв для них. Мне некуда возвращаться.

Прости, не хотел тебя задеть. Но… Хорошо, расскажу обо всем по порядку.

Но рассказу Фордринга не суждено было начаться, так как в этот момент в дверь вежливо постучали. Паладин нахмурился.

— Кто там еще? Войдите!

В комнату вошел рядовой солдат и отдал честь сидящим у камина мужчинам.

— Мой лорд, к воротам пришел неизвестный воин. Лица под капюшоном не видно, но судя по всему, это тролль.

— И что же он хочет? — спросил Верховный лорд, поглаживая рукоять Испепелителя — внушительного двуручного меча, сердцевина которого светилась тихим светом.

— Он сказал, что ему нужно говорить с вами. Оружие он сдал, но возможно, что тут какая-то ловушка…

— Не нужно учить меня! Приведи его.

Еще раз отдав честь, солдат вышел. Через полминуты в комнату вошла сгорбленная фигура в плаще, который, собственно, был тут же откинут. На неровный свет камина предстала синяя кожа, полуметровые клыки, длинные уши и красные волосы, зачесанные в ирокез. Темно- желтые глаза глаза смотрели пристально и без страха, несмотря на то, что тролль фактически находился в стане врага.

— Тром-ка, Верховный лорд, — он ударил себя кулаком в грудь. — Я Грик’Та, один из наемников Орды.

— Да озарит тебя Свет, — лорд кивнул. — Зачем тебе понадобилось встретиться со мной, Грик’Та?

Тролль показал на Тони.

— Из-за него.

Тирион недоуменно посмотрел на Тони, тот лишь пожал плечами и спросил:

— И чем же я не угодил Орде, Грик’Та?

— Ты не сделал ничего плохого, мон*, но наших вождей сильно заинтересовало вот это, — он достал из кармана плаща часть забытого где-то в лесу экзоскелета.

— Кто-то из наших видел, как ты создал в лесу большое железное существо и управлял им изнутри, — Грик’Та наморщил нос. — Мне так передали по крайней мере. Болваны. Ниче не понял, че они сказали. Но зато они додумались притащить к вождям вот это, — он кивнул на механическую руку, — как доказательство.

Тони взял эту часть своего механического творения, первого в этом мире, в руки и внимательно осмотрел. Несмотря на не утешающую характеристику, нужно отдать эти “болванам” должное — почти ни один из проводов и клапанов не был поврежден. Бросив уже бесполезную железку обратно на стол, Старк обернулся к троллю.

— Нет.

— Я даже ничего не сказал! — возмутился было тролль, но Старк его осадил.

— Но я знаю, что ты скажешь. Твои вожди увидели новую технологию, которая может пригодиться в войне, и послали тебя предложить мне сотрудничество.

Грик’Та нахмурился, признавая правоту человека, а Фордринг с трудом сдерживал смешок. В конце концов тролль робко сказал:

— Но мы можем предложить оплату…

— Правда? И какую плату мне может предложить племя дикарей, у которых и собственного государства-то толком нет?

— Я-то откуда знаю, — буркнул воин. — Для нас они где-то плату находят…

— “Нас” — это кого?

— Наемников, кого же еще.

— Слушай, Грик’Та, я не буду работать на троллей или кого либо еще из Орды, — мрачный кивок тролля, — но зато можешь подзаработать ты.

На этих словах глаза воина загорелись тем же алчным огнем, который Тони видел у двух других авантюристов день назад, когда те оглядывали его скудные средства.

— Всегда готов работать на благо… цивилизации!

— Но должен предупредить — работать ты будешь с двумя героями Альянса.

— Я не испытываю особо неприязненных чувств к Альянсу, поэтому сюда и отправили именно меня. Если они также не пылают ненавистью к Орде, то мы сможем сработаться.

— Отлично, — Тони сцепил пальцы в замок. — Я возьму тебя в команду, если ты ответишь мне на один вопрос. Как ты узнал, что я нахожусь именно здесь? Ведь на момент создания экзоскелета я был в Даларане.

— Просто я ехал в сторону Даларана и увидел наездника на грифоне, который подходил под описание наших охотников. У троллей острое зрение, да, — не преминул похвастаться Грик’Та.

— Поверю на слово. Через месяц буду ждать тебя у… — взгляд Тони бегло скользнул по карте Нордскола, — у Стоянки Смерти.

Еще раз стукнув себя в грудь, тролль удалился, предварительно накинув капюшон. Тирион, всю беседу молча смотревший в окно, обернулся к собеседнику.

— Значит, ведешь собственную игру, Старк?

— Имею право, — пожал плечами Тони. — А теперь давайте все-таки обсудим, что произошло в Цитадели…

_______________

*Мон — "человек" на языке троллей

Рассказ Верховного лорда оказался немаленьким, так что следующие два дня они почти полностью провели в креслах у камина. В день отъезда они в последний раз заняли это место, вполне справедливо прикладываясь иногда к бутылке “Даларан нуар”. Старый паладин задумчиво смотрел на голодное пламя, с треском хватающее поленья прямо из рук. Чуть менее молодой инженер вертер в руках пустой бокал, хотя мысли его были в далекой Цитадели, в которой чуть более месяца назад свершилась последняя битва Третьей войны. Конечно, Тирион рассказал ему не все, но Тони об это не догадывался, сопоставляя все то, что он уже имел.

Наконец паладин встал, закрепил за спиной свой Испепелитель и обернулся к собутыльнику.

— Мне нужно возвращаться в Восточные Королевства. Можешь остаться тут, если хочешь.

— Спасибо за щедрое предложение, но у меня есть некоторые дела, — сказал Старк, вставая с кресла. — Премного благодарен за щедрый прием и информацию, но мне пора.

Он накинул свой плащ и вышел из комнаты, а Тирион, улыбнувшись уголками рта, подумал, что у этого человека мастерски получается ускользать, получая при этом желаемое.

Спустя несколько часов Тони уже был в Крепости Отваги. Выслушав гневную тираду от генерала Арлоса, он лишь пожал плечами и заявил, что собирается покинуть это место насовсем. Приняв обреченный вздох генерала как ответ, Старк погрузил свои мелкие пожитки на коня, сам вскарабкался в седло и выехал за пределы Крепости.

* * *

В течении двух недель Тони смог полностью ощутить на себе жизнь авантюриста, если опустить постоянные задания и бои, которые являлись отличительной чертой данного слоя общества. Он приобрел меч и несколько заряженных магией кристаллов, которые вполне могли заменить источники энергии из его мира. На протяжении этого времени он тренировался в верховой езде и ближнем бою, конструировал простейшее оружие для продажи, дорабатывал генератор (неудачно) и на досуге изучал взятые из библиотеки книги. Все что слишком хорошо, а Тони знал, что “хорошо” не бывает долгим.

Спустя эти две недели странствий Старк возвращался в небольшую деревеньку, где в таверне снимал комнату. В деревне жил необычайно дружелюбный народ, под названием таунка. Они хоть и были частью Орды, но к необычному гостю отнеслись вполне гостеприимно. Представился Тони им под именем Фенрис, в честь волка-одиночки из мифов.

Зайдя в таверну, он напрягся — за одним из плохо освещаемых столиков он разглядел огромный зеленокожий силуэт, судя по всему, орка. Тот в свою очередь так же с подозрением глянул на вошедшего человека, но примирительным жестом показал пустые ладони и продолжил трапезу.

Задержавшись на мгновение, Тони все же оставил орка в покое и поднялся к себе. Будь этот зеленокожий наемным убийцей, он бы сразу это заметил по дорогой экипировке и вызывающей манере поведения. Но этот орк не был наемником Орды, а значит можно было спуститься и поесть, пока он не напился и не пересмотрел свое отношение к непонятно откуда взявшемуся здесь человеку.

Отстегнув ножны от пояса и скинув плащ, Старк спустился обратно в таверну и заказал себе запеченного кролика и сидр. Пока ждал, еще несколько раз словил себя бросающим изучающие взгляды на орка. Наконец молодая таунка принесла ему ужин, и Тони с радостью отвлек себя пахнущим пряностями кроликом. Закончив с едой, он заплатил официантке, и, подмигнув ей напоследок, со спокойной душой ушел спать.

Проснулся он посреди ночи от настойчивого стука в дверь и сразу схватился за меч: все-таки жизнь в суровом Азероте оставляла свой отпечаток. Осторожно подойдя к двери, Тони собрался с духом и открыл ее, готовый отразить возможное нападение (по крайней мере он надеялся, что готов). За дверью стоял… орк. На спине у него была закреплена внушающих размеров секира, но руки были скрещены на груди и явно ничего колюще-резательного не прятали.

— Можно? — прогрохотал орк.

— Если не возражаешь, я бы хотел узнать цель такого ночного визита, — ответил Тони, все меньше веря в то, что сможет хоть как-то ранить этого гиганта. Орк вздохнул.

— У меня есть к тебе несколько вопросов, человек.

— Конкретнее, орк.

— Ты находишься на территории Орды, так что я имею право не только побеседовать с тобой, но и предоставить на попечение нашего суда.

Этот аргумент звучал убедительно, особенно вкупе с грудой зеленых мышц, так что Тони осторожно отошел от дверного проема, пропуская внутрь ночного гостя. Орк воспользовался этим немым приглашением и зашел.

— Меня зовут Гауторн из клана Северного Волка. А как твое имя, человек?

Еще раз оглядев Гауторна, Тони понял, что врать ему бессмысленно, поэтому сказал:

— Мое имя Энтони Старк, но здесь меня зовут Фенрис, — Тони отложил сел на кровать и положил меч рядом. Орк усмехнулся.

— И откуда ты прибыл, Фенрис?

— Из Крепости Отваги.

— С какой целью ты ее покинул?

— Заработок. А еще просто искал приключения себе не голову.

— Ты не похож на авантюриста, — подметил Гауторн.

— Ты тоже на него не смахиваешь, но тем не менее это не мешает тебе быть здесь, — съязвил Старк. Этот допрос начинал его раздражать.

— Но из всех мест, где можно с чистой совестью заработать несколько золотых, ты выбрал деревню таунка. Почему?

— Потому что они не против, вот и все. Еще вопросы?

Орк не ответил, разглядывая Тони. Видимо размышлял, откуда в таком мелком существе столько наглости. Наконец он кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

— Собирайся, — Тони вопросительно поднял бровь.

— Ты меня выгоняешь или куда-то отвести хочешь?

— Отвести. За твой постой я заплачу, — бросил он, скрываясь за дверью.

Старку осталось только исполнять указание Гауторна и размышлять, как далеко заведет его этот орк, чтобы незаметно прикончить. Собрав вещи и сунув в карман взрывное устройство, мужчина спустился на улицу. Гауторн уже седлал большого белого волка и Тони последовал его примеру.

Через несколько минут из деревни выехало два угрюмых всадника — орк и еще более угрюмый человек. Они ехали несколько часов, когда наконец тучи, закрывающие две азеротские луны, рассеялись и вдалеке показались очертания высокой башни с кружащими вокруг нее крылатыми тенями

— Храм Драконьего Покоя… — пробормотал Тони и обернулся к спине своего проводника-пленителя, — но зачем..?

— Мы направляемся не туда, дерзкий человек, — не оборачиваясь, ответил Гауторн. — Храм захвачен культистами Сумеречного Молота, туда не подобраться.

Тони нахмурился, стараясь отыскать в памяти информацию об этих культистах. Нашел.

— Значит, это черные и сумеречные драконы там летают?

— Именно. И ты поможешь мне их остановить.

Старк чуть не свалился с лошади. Впрочем, ему бы и стараться не пришлось.

— Остановить?! Ты за одну ночь умудрился угрожать мне, допросить, провести до храма Драконьего Покоя и все это чтобы сказать, что ты собираешься объявить войну черным драконам?

— У людей обычно имеются союзники. Не думаю, что ты исключение, — орк наконец соизволил обернуться к собеседнику.

— Мои союзники — сталь и разум, — фыркнул Тони, — а единственные живые существа помимо моего коня, которые за мной возможно пойдут — кучка наемников, которых интересует лишь золото.

Но Гауторна похоже такой ответ устроил.

— Хорошо, где они?

— Понятия не имею. Но через две недели двое должны прибыть в Крепость Отваги, а еще один на следующий день будет ждать нас у Стоянки Смерти, — орк кивнул.

— Тогда пока подождем в Ядозлобе. Предупреждаю, компания там тебе не понравится.

Мнения Тони никто не спрашивал, так что ему оставалось только следовать за Гауторном и проклинать судьбу, в которую он так и не поверил.

“Кракен” стремительно рассекал суровое северное море. Вся команда суетилась и бегала по палубе, готовясь вот-вот увидеть землю, но лишь один человек не волновался скорому прибытию. Игривый ветер развевал его волосы, выделяющие мертвенно-бледную кожу, всю покрытую шрамами. Он не чувствовал холода, и неясно, был тому виной обрамленный мехом плащ или посмертие.

Взгляд рыцаря был устремлен на бескрайнюю синюю гладь, и что-то в этом взгляде заставляло его собеседников раз за разом отводить глаза, сжимаясь от ощущения собственной слабости против силы самой смерти. Сейчас же собеседников у него не было (к его же превеликому счастью, если только таковое есть у мертвых), так что ничего не мешало ему погрузиться в воспоминания.

А воспоминания были не радостными. На месте океана ему виделись горящие дома, окруженные армией мертвых, а в рокоте волн слышался рев ледяного дракона. Дракона, который повиновался ему… Потом картинка сменилась: они с Тассарианом стоят бок о бок и, почти танцуя, сражаются против тех рыцарей смерти, которые все еще покорны Личу. И вот, он стоит на коленях у тела совсем молодого юноши с рано поседевшими волосами и понимает — это Артас, это не Король-лич. Он несет его тело в разоренный склеп и оставляет в опустевшем по его же вине гробу.

Из воспоминаний его вырвал железный оклик Дхата:

— Ворон. Мы почти на месте

Ворон… У рыцарей смерти не принято давать прозвища, но он стал исключением. Обычно при воскрешении волосы седеют, но его шевелюра так и осталась черной с проседью. Была и еще одна особенность, о которой знали немногие — Ворон чуял смерть.

— Ты уйдешь, когда прибудем?

Орк кивнул.

— У меня дела в другом месте.

— Мы прибыли! — донесся до них крик капитана.

Оба рыцаря взяли под уздцы своих грифонов — у Дхата скелет, у Ворона — живой, но черный — и ступили на землю. Попрощавшись, Ворон отдал своего грифона на попечение мальчишке-конюху и зашел в таверну. Не обращая внимание на косые взгляды и спешно покинувших здание женщин, рыцарь сел за барную стойку и заказал себе дворфийского пива. Просто ради приличия.

Вот-вот должна была прийти Таали с запасом титана и их заказчик, но ни той, ни другого не было. Что-то было не так… Вдруг все его существо пронзило чувство, которое можно было описать только одним словом — смерть. Оставив на столе недопитое пиво, Ворон стремительно вышел из таверны и направился к тому месту, уходить из которого вопили все его чувства. Пройдя от Крепости Отваги около трехста шагов, он понял, почему ощущение близкой смерти было такое острое: под склоном холма почти рядком лежало два десятка защитников крепости. Отдельно от голов.

Рыцарь достал мечи из ножен и окружил себя щитом из нечестивой энергии — так, на всякий случай. Краем глаза он увидел движение между валунами, но сделал вид, будто не заметил этого. А он почти и не заметил — сейчас он выискивал противника с помощью чувств, недоступных живому человеку. Наконец, когда картинка стала наиболее четкой, он с удовольствием закрыл глаза и произнес:

— Не прячьтесь, не тратьте драгоценное время. Я чую ваш гнев, вашу ненависть, ваш… страх.

Когда Ворон открыл глаза, на него были одновременно направлены лук и топор. Рыцарь смерти усмехнулся.

Ордынцы. Как он сразу не понял.

— Сложи оружие, Ворон. А то пристрелю и не посмотрю, что вместе сражались, — донесся мелодичный голос с легким акцентом со стороны лука.

— Ну что ты, Лирра. Я и не рассчитываю на милость. Наоборот, — сделав легкое танцевальное движение, обезоруживая эльфийку и удерживая ее руки за спиной, он прошептал ей на ухо, — ты не представляешь, как я жажду смерти.

— Тогда ты получишь желаемое, — фигура с топором сделала шаг вперед, и из тени вышел воин-тролль.

— Ну уж нет, только не от ваших рук. Тем более, мне нужно завершить одно дельце.

— И никакие грязные ордынцы нам не помешают, — к ним решительно подошла Таали с посохом в руках.

— Молчи уж, целитель, — вздохнул Грик’Та и закрепил топор за спиной.

Ворон отпустил Лирру, а та, ворча, повесила на плечо лук. Все четверо хмуро оглядели друг друга. Наконец рыцарь свистом подозвал к себе грифона (один Свет знает, как тот его услышал и выбрался из стойла) и кивнул Таали:

— Пойдем, инженер наверное уже ждет.

— Его Старк зовут, — невзначай кинула жрица.

— Старк?! — вдруг воскликнул Грик’Та. — Ты сказала Старк?

— Ну да, а что? — хмуро и как-то растерянно поинтересовалась дренейка. Ворон тоже с недоумением посмотрел на тролля.

— Завтра я должен встретиться с Тони Старком на Стоянке Смерти… Он упоминал, что с ним будет двое алых.

“Алые” переглянулись.

— Кстати, что-то не видел я этого Старка в крепости… — пробормотал Ворон.

Таали закрыла глаза и простояла молча около минуты. Когда она снова открыла их, ее взгляд был растерянным.

— Его здесь нет. При чем давно.

— Может, он уже на Стоянке Смерти? — предположила молчавшая до этого момента эльфийка.

“Надеюсь на это” — подумал про себя рыцарь смерти и выжидающе посмотрел на остальных. Какая-то мрачная власть в его взгляде заставила их тоже сесть на грифонов и взлететь вслед за ним. А быть мертвым не так уж и плохо…

* * *

Они летели долго. Достаточно долго, чтобы Ворон снова погрузился в пережитки прошлого. На этот раз ему вспомнилось небольшое здание, в котором на коленях были посажены бывшие узники Алого Ордена. вспомнилось лицо сестры и слова, которые клином врезались в память: “Ты — бездушное чудовище. Я горжусь тобой…”

Если бы всю боль, которую он испытал в этот, можно было выразить в крике, его бы услышал весь Азерот. Но он не кричал. Просто понимал, что лучше не станет. Что эта боль и ненависть к самому себе будут все так же преследовать его и наяву, и во сне. И вспоминал, что в тот день он бы отдал все блага мира, лишь бы не делать этого. Сейчас он отдал бы в два раза больше, лишь бы забыть…

Когда внизу показалась Стоянка Смерти, у него наконец появился повод вернуться к реальности. Приземлившись, команда героев (которая и на небольшой отряд-то не тянула), осмотрелась. Инженера не было. На первый взгляд. Но чувства Ворона подсказывали ему, что он где-то рядом и явно чем-то не доволен.

— Ну вот, а ты говорил, что завтра приедут, — раздался позади них рычащий голос.

Ворон обернулся. Так и знал — у места заброшенной стоянки стоял уже знакомый им инженер и неизвестный пока орк. Голос принадлежал последнему. Старк сделал шаг вперед и торжественным голосом начал:

— Дамы и господа… А тебя я не помню, кстати, — обернулся он к охотнице, но, видимо, махнул на это рукой. — Так вот… Ай, забыл. Не помнишь, зачем мы собрались? — спросил он у орка.

— Достаточно кривляний, — негромким, но властным голосом остановил его орк и обернулся к героям. — Меня зовут Гауторн. И пока вы пытались порвать друг другу глотки, я обнаружил, что культисты Сумеречного Молота развили активную деятельность.

Ворон хмыкнул.

— Ты держишь нас за идиотов, Гауторн? Ты всерьез думаешь, что мы слепо верим каждому слову властей и не замечаем очевидной угрозы? И кстати культисты сейчас представляют для Азерота не такую большую угрозу, как один огромный черный дракон…

— Смертокрыл мертв, — немного неуверенно возразил орк.

— И ты думаешь, черные драконы стали бы слушаться кого-то другого, кроме своего Аспекта? — фыркнул Грик’Та.

— Можно неловкий вопрос? А кто такой Смертокрыл? — робко вмешалась Таали.

Ворон уже повернулся было к ней, чтобы кратко пересказать информацию об Аспекте Земли, но вдруг всю землю сотряс удар…

Тони покачнулся от внезапного толчка и еле устоял на ногах. “Землетрясение?” — подумал он. Но нет, он установил здесь несколько сейсмометров, которые показали стабильность литосферных плит в этом месте. Но что тогда?

Обернувшись по наитию в сторону Храма, он потянулся к рукояти меча, но покачавший головой Гауторн молча отговорил его от этой идеи. Пожалуй, он был прав. Против двух стай драконов они были бессильны.

— Уходим, — скомандовал Ворон. — Храм Драконьего Покоя далеко, но драконам хватит несколько минут, чтобы добраться сюда, если нас заметят.

Все безропотно последовали за ним.

— А его выбирали? — поинтересовался Тони у Грик’Ты.

Тролль странно покосился на него, но ответил:

— Он самый опытный воин из нас, за исключением разве что этого, — он кивнул в сторону орка. — К тому же не думаю, что кто-то знает местность лучше него.

Тони кивнул. Он успел заметить, что у рыцаря смерти и жрицы к седлам грифонов привязаны мешки с чем-то металлическим, но не был уверен, что его костюм что-то значит против драконов.

Ворон привел их в заброшенное здание, где воняло гнилью и разложением.

— Здесь безопасно. Понимаю, воняет похлеще, чем у нерубов в логове, но выбирать не приходится.

— Среди полуразложившихся трупов и ржавого оружия… — скривилась эльфийка. — Но ты прав, выбора у нас особо нет.

Таали подняла руку и в ней вспыхнул белый огонек. Гауторн сбросил на пол немного хвороста, который, видимо, все время был у него в походной сумке, и она зажгла его (хворост, а не орка, будьте спокойны). Пламя такого костра было неестественно светлым, а тепло мягко согревало кожу.

— Я постою на страже, — снова подал голос Ворон.

Никто не возражал. Тони постелил себе вместо постели плащ, подложив под голову вещмешок. Несмотря на холодный и твердый пол, заснул он почти сразу. Сон не дал покоя, как всегда в этом мире. Его сознание окутала пелена тьмы, а голос, принадлежавший неизвестно кому, бормотал на грани сна. Но на этот раз голос был яснее, так что Старк мог разобрать слова. И только он начал улавливать суть, как…

Внезапно все оборвалось. И тьма, и голос исчезли, а на их месте стоял… Король-лич. Тони знал, что это он, хотя и видел всего один раз. Но сейчас он выглядел по другому — это был Властелин, окутанный первозданной Тьмой. Мужчина был настолько шокирован, что не сразу понял, что Лич говорит с ним.

— Тебя не должно быть здесь, человек.

— Здесь — это во сне или на Азероте?

— В моем мире, — ответил Лич.

Его голос, мертвенно-спокойный, доносящийся как будто из глубины могилы, заставлял Тони невольно вздрагивать. Но его язвительности это не убавило, так что человек с каждым словом чуть ли не плевался ядом.

— Я не слышал про мир Лича. Возможно, ты слегка преувеличиваешь свои заслуги? — последнее слово он особо выделил.

— Азерот должен был стать миром мертвых. И станет, вслед за Мидгардом.

— Нет!! — успел лишь вскрикнуть Тони, и в следующий миг снова обнаружил себя в руинах посреди Нордскола.

Всего его до дрожи пробрал холод. Он надеялся, что это из-за промерзшего пола.

Ворон посмотрел на него и молча протянул кружку кипятка. Старк с благодарностью принял ее и принялся отпивать по глоткам, ощущая, как тепло разливается по телу.

— Ты ведь умер? — этот вопрос застал Тони врасплох, так что он недоуменно посмотрел на рыцаря смерти.

— От тебя веет аурой смерти, но на отрекшегося ты не похож, а на рыцаря смерти — тем более.

— Да, умер, — признался Тони, ставя на пол опустевшую кружку, — но не в этом мире. Я сам еще толком не разобрался, как, но видимо мы с Королем-личом поменялись местами…

— Артас жив? И находится в другом мире? — подскочил на месте рыцарь. Вот так, снизу вверх, он удивительно походил на Повелителя мертвых, каким он предстал Тони во сне.

— Судя по всему.

Мертвец задумчиво склонил голову: в его глазах озадаченность сменилась ужасом, ужас сменился гневом, гнев — ненавистью. Когда его взгляд вновь устремился на инженера,тот лишь пожалел, что рядом не было кэпа с его дипломатией.

— Мне нужно выяснить несколько моментов, — сказал Ворон, и голос его был чуть ли не холоднее, чем у Лича.

— Ты что, бросаешь нас?

— Не бросаю. Просто думаю, что таким составом мы с двумя глобальными проблемами не справимся. Скажешь Таали, чтобы собирала наших.

С этими словами он вышел из полуразрушенного здания и скрылся в предрассветной мгле. Старк тоскливо посмотрел ему вслед и закрыл лицо рукой. “И за что мне все это? Был бы тут Стрэндж с его колдовскими замашками, или хотя бы Роуди… Колдовскими? А ведь знаю я одного колдуна”. Проведя такую краткую аналитику, он осторожно подошел к дренейке и тронул ее за плечо. Та среагировала мгновенно — сказывалась воинская выучка. Передав ей указание Ворона и сказав, что ближайшее время проведет в Даларане, Тони со спокойной душой вышел из их убежища.

Впрочем, спокойной его душа оставалась ровно до того момента, как ему открылся вид на улицу. Тут он тихо, стараясь не разбудить остальных, произнес проникновенную речь про этот мир и всех его жителей — прямо у входа на земле лежал свежий труп неизвестного ему гуманоида. И записка от Ворона. Но так как с местной грамматикой у Старка еще не заладилось (позор на его голову), читать он ее не стал. А узнал, что от Ворона по подписи внизу, похожей на птицу.

Вооружившись картой, к распорядителю полетов он дошел меньше, чем за час, и все это время его сопровождало очень странное и неприятное чувство, которое он списал на проведенную на каменном полу ночь.

Как оказалось впоследствии, он был очень не прав.

Когда Тони зашел в уже знакомую библиотеку, Кадгар разговаривал с незнакомой ему светловолосой девушкой. Решив не вмешиваться в их магические дела, мужчина прислонился к стене и подождал.

Спустя несколько минут Кадгар, стоявший к нему лицом, заметил его и удивленно вскинул бровь.

— Старк? Месяц назад я вроде отправил тебя в Крепость Отваги.

— Поверь мне, я пришел сюда не из-за безудержной любви к твоей болтовне.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся маг. — Познакомься, Тони, это — лорд-адмирал Джайна Праудмур.

— Миледи, представляю вам Тони Старка, пришедшего на Азерот из мира Мидгард.

Девушка обернулась к Тони и ему внезапно вспомнилась боевая таинственная Наташа. В лице Джайны были отголоски этой воинственности, что и напомнило Старку покойную напарницу, но больше в ней было все же нежности и миролюбия. По какому-то ему одному ведомому сигналу в глазах волшебников Тони понял, что разговор предстоит долгий и сел в стоявшее тут же кресло. Его собеседники сделали то же самое, а Джайна смерила Тони каким-то странным взглядом и обернулась к Кадгару.

— Ты не упоминал, что твой друг занимается черной магией.

— До этого момента магией возле него и не пахло, — покачал головой тот.

— Я конечно извиняюсь, но к магии я не питаю абсолютно никакого интереса и заниматься ею не намерен, — влез в беседу Старк.

— Я знаю, — успокоил его Кадгар. — Но расскажи нам, может, ты встречал некромантов или чернокнижников, тебе попадались странные мерцающие вещи, или…

— Ты думаешь, в своем мире я не сталкивался с магией? Уж поверь, я достаточно пообщался с теми, кто собирался уничтожить мир при помощи волшебных камней или при их же помощи пытался этот мир спасти. И — уж поверь мне — таких ребят, как вы, я ни с кем не спутаю.

— Тогда как ты можешь объяснить то, что тебя окутывает аура черной магии? — спросила Джайна.

— Мисс Праудмур, я понятия не имею, о чем вы говорите, но если это вам поможет и Кадгар вам еще не сказал, то между мной и Королем-личом существует какая-то связь.

Джайна снова обернулась к Кадгару, тот виновато пожал плечами. Прости, мол, забыл. Все трое замолчали. Наконец седовласый маг сделал легкое движение рукой и к ним подлетел небольшой бесцветный кристалл. Когда он мягко лег в руку Верховному магу, то наполнился самыми разнообразными цветами: красный, голубой, синий, фиолетовый и еще несколько, которые Старк разобрать не смог.

— Этот кристалл выявляет магию и ее свойства, — объяснил Кадгар, — например, если его возьмет паладин или жрец — Света, конечно — кристалл станет белым, если чернокнижник — наоборот, черным, а если друид — зеленым или бурым.

После этих слов кристалл снова взлетел над его ладонью, постепенно теряя свой цвет, и направился к Тони. Тот неуверенно дотронулся до прохладной поверхности, а в следующий момент артефакт начал переливаться черной магией с льдисто-голубыми и светло-золотистыми отблесками. Маги привстали с мягких кресел, а Тони опасливо покосился на кристалл и спросил:

— Это ведь ненормально, я прав?

Ответом ему была ошарашенная тряска головой. Наконец Кадгар, преодолев шок, подошел к артефакту и внимательно осмотрел его.

— Теперь вопросов стало еще больше, чем было вначале нашей встречи, — вздохнул он и, наложив на кристалл заклинание, движением руки поднял его в воздух.

— Это — сила некромантии. Сила Короля-лича, — начал пояснять он. — А это, — он указал на светлые проблески, — сила Света. Я понятия не имею, как ты их получил и тем более, как они в тебе уживаются.

Джайна тоже подошла к кристаллу и внимательно всмотрелась в него. Потом ее взгляд изучающе скользнул по Старку и задержался на лице. В глазах девушки промелькнуло удивление.

— А у вас всегда были голубые глаза? — спросила она совершенно спокойным тоном.

Кадгар совершенно не по-старчески развернулся на 180 градусов и тоже присоединился к игре в гляделки. Тони, не понимающий что, собственно, происходит, нашел глазами стоявшее тут же рядом магическое зеркало и громко выдохнул — его глаза и впрямь стали голубыми. Кадгар тем временем начал суетливо рыться на полках с разными книгами, свитками и артефактами. Спустя пару минут он наконец нашел искомое — небольшой амулет на цепочке, который он сразу протянул Тони.

Тот принял амулет, но надевать не стал.

— Так мне кто-нибудь объяснит, что происходит, или так и будем дальше играть в угадайку?

Джайна вздохнула.

— Тони, судя по тем сведениям, что мне смог предоставить Кадгар, оба наших мира находятся в большой опасности…

— Дальше можете не продолжать, — скривился Старк. — Классический сценарий, все как на бумаге. Лучше скажите, что мне сейчас делать.

— Во-первых, надень амулет, — подсказал Кадгар, — он маскирует любую твою связь с Повелителем мертвых. Во-вторых, тебе следует научиться использовать свою магию. И в-третьих… — он лукаво усмехнулся. — Что насчет задержать наступление культа Сумеречного Молота и Смертокрыла на пару-тройку лет?

В глазах Тони появилось понимание. Если подорвать Храм Драконьего Покоя, то все, что сделал Сумеречный Молот(чтобы они там не делали), полетит коту под хвост. А без поддержки культа Смертокрылу также придется приостановить свои планы,так как вместе с “жалкими смертными” на воздух взлетит почти вся его стая, а сам он не бессмертен, кто бы что ни говорил. Что же, тогда дело за малым…

* * *

БАХ!

Древние колонны, удерживающие свод Храма, подломились. Изнутри послышались пронзительные вопли ужаса и драконий рев. И да простят его Аспекты за такую наглость по отношению к их культуре, но оно того стоило — в ближайшее время о культе можно не беспокоиться. Стоявший рядом Кадгар уважительно и очень довольно хмыкнул.

Создание достаточного количества взрывчатки для уничтожения кучки фанатиков заняло у переродившегося гения несколько дней. Нет, не то, чтобы он не принимал культ всерьез, но активных лиц в нем и вправду была кучка.

— Теперь о культе и возвращении Смертокрыла можно забыть не меньше, чем на полгода, а потом уже придумаем, как их остановить, — проговорил маг и посмотрел на Тони, — а теперь можем заняться твоим обучением.

Он начертил в воздухе причудливые руны, и на пустом пару мгновений назад месте вспыхнул портал. Мужчины шагнули в него и увидели поджидающую их Джайну. Никому даже не пришлось ничего говорить, волшебница и так все поняла по их довольным ухмылкам.

Вместо пустой болтовни она свалила на стол несколько внушительных томов. “Азы магии” — 2 тома, “Некромантия”, “Артефакты Азерота”... Тони с удивлением отметил, что некоторые названия написаны на другом языке, который он, тем не менее, понимает. Он обернулся было к Джайне, но девушки и след простыл, пока он рассматривал фронт предстоящих работ. В комнате остался лишь он и потирающий руки в предвкушении Кадгар.

— Что же, приступим…

В дверь постучали. Тони оторвал взгляд от книги, которую его так усердно пытался заставить прочитать Кадгар, и взмахом руки открыл дверь. Теперь такие фокусы давались ему без особых усилий, спасибо все тому же Кадгару и двум месяцам тренировок. Пожалуй, магия давалась ему даже легче, чем владение холодным оружием.

На пороге оказался… Ворон. Рыцарь смерти выглядел изрядно уставшим и еще более угрюмым, чем обычно.

— А, Ворон. Что могло привести сюда такого заядлого мертвеца? — поприветствовал его Старк.

— Пожалуй то, что наша команда изрядно выросла. И в общем, и в плане мертвечины.

Тони поморщился. Если Ворон привел еще одного рыцаря смерти, он переживет, а вот если отрекшегося… В Ядозлобе он хорошенько познакомился с этим народом. От воспоминаний до сих пор в дрожь бросает. Тони вопросительно посмотрел на Ворона, но тот стоял, как каменное изваяние, видимо, поджидая его.

Но он в упрямстве рыцарю не уступал. Так они и стояли, глядя друг на друга: Ворон — выжидающе, Старк — вопросительно. Эти гляделки могли бы продолжаться долго, но наконец рыцарь решил, что время дорого, и вздохнул.

— Таали собрала группу ветеранов и искателей приключений, а я пригласил одну надежную эльфийку. Надеюсь, по крайней мере…

— Так, это “в общем”. А “в плане мертвечины” не хочешь посвятить?

Мертвец угрюмо посмотрел на собеседника, прожигая его взглядом холодных голубых глаз. Да, если бы взглядом можно было убить… Но Старк остался сидеть вполне живой, так что он все же уточнил:

— Эта эльфийка — банши.

Так, банши… Это уже что-то интересное. Тони находил несколько упоминаний про них, и исходя из этих данных предпочитал с данным видом не связываться. Но — серьезно — кто его спрашивает? Вздохнув, он поднялся и подошел к открытой двери.

— Надеюсь, твоя подружка не из крикливых.

При слове “подружка” Ворон чуть не сплюнул. Благо, капюшон скрывал от окружающих выражение его лица. Пока он вел своего бывшего нанимателя, а теперь товарища, в его голове прокручивалась их последняя встреча с отрекшейся…

* * *

Серо-зеленые кроны деревьев упирались в неестественно темное небо. Их подгнившие стволы угрожающе раскачивались и скрипели при каждом порыве ветра. Но главной фигурой в этом мрачном пейзаже был полуразвалившийся город из серого камня. Без сомнения, когда-то это была величественная и необычайно красивая крепость. Столица. Лордерон…

Ворон оставил грифона недалеко от входа и подошел к нему уже пешком. Стража вылезла буквально из-под земли, не оставляя шанса остаться незамеченным. Впрочем, он и рассчитывал на это. Один из упырей поковылял на встречу рыцарю. Когда между ними осталось не более двух шагов, они оба остановились. Упырь пробормотал что-то вроде “мгрхгрмгхгрмххгргм”, но только хотел исправиться и рассказать внятно, как рыцарь смерти, подняв руку, остановил его.

— Я понимаю. что ты говоришь. Мне нужно увидеть Королеву.

— Почему я должен пропустить тебя? — отрекшийся все же перешел на общий. — Ты служишь Альянсу, а мы Орде. Есть ли у тебя хоть один аргумент?

— Я пришел предложить ей сделку. И отдать старый долг.

Упырь еще несколько мгновений стоял, раздумывая, а потом махнул рукой и поковылял обратно к городу. Человек пошел за ним. Отрекшийся дал какие-то распоряжения стражам, и те пропустили гостя без лишних вопросов. Они спустились в один из скрытых проходов в нижние коридоры, и тусклый солнечный свет больше не появлялся на глаза.

“Улицы” подземного города представляли из себя смесь темниц, склепа и канализации, которые со временем слились в одно целое. По каналам текла густая зеленая жижа, больше похожая на кислоту, чем на отходы. Стены были обложены камнем лишь местами, в основном же это была просто земля. В качестве украшений в главных тоннелях в стенах были вырезаны черепа. Попади сюда кто-нибудь живой, его бы точно стошнило от запаха гнили и разложения, прочто впитавшемуся в столицу отрекшихся.

Страж все вел его по пыльным тоннелям-улицам Подгорода так долго, что даже терпеливому Ворону это уже начало надоедать, пока наконец они не вышли в относительно чистое и просторное помещение. Хотя в сравнении с остальным городом оно было воистину королевским. Посередине стоял своеобразный трон… Из костей. А на троне восседала она — порождение мести, смерти и ненависти.

— Сильвана Ветрокрылая, королева отрекшихся, — Ворон скинул капюшон и поклонился, — я пришел просить о помощи.

Сильвана негромко хмыкнула и положила голову на ладонь, облокотившись на ручку “трона” и перекинув ногу на ногу. Ее красные глаза изучающе бегали по незваному гостю, подмечая любые детали — потрепанные доспехи, устало опущенная голова, и отсутствие подаренного ему Артасом шлема. Теперь Королева уже не сдерживала презрительный смешок.

— Я не сомневалась, Ворон. Ты настолько жалок, что страшишься своего прошлого, не говоря уже о том, чтобы заглянуть чуть дальше, — эльфийка поднялась и медленно наворачивала круги по зале. — Что же ты хочешь просить у меня и что я получу взамен?

— О, твоя помощь и станет тебе наградой, — теперь ухмылялся уже рыцарь, наблюдая за повернувшимся к нему удивленным лицом. — Помнится, ты очень хотела поквитаться с Личом.

На ее лице расцвела жестокая улыбка.

— Я слушаю…

* * *

Двое мужчин подошли к таверне “Приют фокусника”, где было на удивление тихо для подобного заведения, да еще и в центре Даларана. Когда они зашли внутрь, глазам их предстала воистину уникальная картина: за тремя столиками расположилась одна из самых разношерстых компаний, которые видел Азерот — тролли, эльфы, орки, люди, дренеи, воргены… С последними Тони был знаком лишь мельком, но спутать их с кем-то было проблемно.

Но главное место здесь занимала она: мертвая эльфийка с красными глазами. Кожаные доспехи, в которые она была одета, в его родном мире назвали бы откровенными; вооружена она была луком и стрелами. Судя по тому, как косились на нее остальные, лучница была известна не в лучшем свете.

Чтобы заметить все это, Тони понадобилось не больше секунды, а после та самая банши в мгновение ока оказалась возле него. Несколько секунд стояла гробовая тишина.

— Так значит, это ты пришелец из другого мира? — холодно спросила она. Ее голос был довольно зловещим, хоть и не таким искаженным, как у Ворона.

— Энтони Старк. Такой же мертвец, как одна пятая здесь находящихся, но выгляжу чуть посвежее, — в своей привычной манере ответил ей Старк.

— Сильвана Ветрокрылая. Можешь выбрать себе прозвище, а то боюсь, такое странное имя некоторым будет сложно запомнить.

В толпе кто-то недовольно фыркнул.

— В таком случае Фенрис. Рад знакомству.

Сильвана вместо ответа повернулась к Ворону.

— Когда выходим?

— С рассветом.

Когда Тони удалось незаметно оттащить рыцаря смерти в сторону, то он не сдержал раздраженного шипения.

— Да ты с ума сошел! Сильвана Ветрокрылая? Я нахожусь в этом мире три месяца, но даже я знаю, насколько она…

— Насколько она что? Мстительна? Жестока? Чокнутая? Нет, Старк, ты не знаешь ее. И никто не знает. Вы считаете ее монстром, но на самом деле ей просто опостылела такая жизнь: не чувствовать вкуса еды, солнечного тепла, касания ветра… Вы, живые, не знаете, что такое боль и ненависть. Зато ОНА знает. Как и я. Не вам судить нас.

Он уже развернулся, чтобы уходить, как вслед ему донеслось:

— Возможно. Но ты забываешь, что и я тоже умер.

Тряпица легко ходила по идеально заточенному острию топора. Его владелец уже не задумываясь чистил свое оружие, сидя на краю кровати. Взгляд янтарных глаз бесцельно бродил по комнате, задерживаясь время от времени на невольных соседях. В украшенной ирокезом голове Грик’Ты была лишь одна мысль: “зачем я во все это ввязался?”

Герой Орды, прошедший через две последние войны, он совсем не думал, что когда-то пойдет, что называется, туда, не знаю куда, чтобы найти то, не знаю что, при чем еще в компании не знаю кого. Нет, было конечно среди их нынешнего отряда несколько старых боевых товарищей, но в основном это были незнакомые ему лица. Подумав о них, тролль скривился. “Алые” смотрели на него с плохо скрываемым отвращением, в то время как свои же разговаривали с ним снисходительно. Кил’джеден бы побрал эти их предрассудки об умственной отсталости троллей.

Сплюнув себе под ноги, Грик’Та, не расставаясь с верным топором, вышел из таверны. Шумные улицы Даларана были почти родными для героев, достигших его уровня мастерства. Здесь заключались сделки, покупались верховые животные и экипировка, здесь же были посольства фракций и порталы в любую точку Азерота. Но прямо сейчас в связи с поздним часом большинство лавок были закрыты, что, впрочем, никак не повлияло на вездесущих наемников.

Чуткие уши тролля по мере продвижения по городу, то и дело улавливали обрывки фраз и отдельные слова. “...победить Йогг-Сарона…”, “...взрыв…”, “...драконы…”, “...надо собрать…” и так далее, и тому подобное. Как говаривал один старый шаман, если закончатся воины, топоры сами себя рубить начнут. Так вот с героями тоже самое — как только заканчивается война, они сразу ищут нового врага. При чем неважно, платят им за это или нет.

Выйдя наконец на какое-то подобие балкона, Грик’Та облегченно вздохнул. Нечасто в столь облюбованном авантюристами городе встречалось тихое местечко. Немного освежив голову морозным воздухом, воин мысленно подсчитал участников похода: три охотника, два воина (включая его самого), два паладина, два друида, жрица Света, чернокнижник, разбойница, рыцарь смерти, маг и одно ни то, ни се, не третье, ради которого все и задумывалось.

А задумывалось, собственно, следующее — найти грань мира, которая находится примерно в неизвестном направлении, провести некий ритуал, ради которого столь значительное место в их отряде выделялось различным служителям Света и Тьмы, вернуть Артаса на Азерот, снова его победить, а потом отпустить этого их Фенриса на все четыре стороны межмирового пространства.

Со вздохом Грик’Та развернулся и сразу обмер. У прохода на балкон, с легкой усмешкой прислонившись к стене, стояла Сильвана. Несколько секунд они просто стояли, смотря друг на друга, а после тролль все же набрался смелости и просто обошел ее. Казалось бы, так легко… Только если перед тобой не легендарная Королева Банши в полном вооружении и холодной усмешкой на губах. Жуть какая.

Решив более не испытывать судьбу на предмет удачи в случайных встречах, воин вернулся в таверну. Не спал почти никто. Ну не привыкли герои всю ночь подряд спать, что тут поделаешь? Кто-то чистил оружие, как он сам не более получаса назад, кто-то обсуждал план дальнейших действий, а кто-то попросту болтал. Грик’Та подошел к группе последних.

Сев на один из свободных стульев рядом с ними, он незаметно влился в разговор на тему “нужен ли воргенам хвост”. Сам ворген, к слову, говорил, что не нужен. Мол, мы не обезьяны, и без него баланс прекрасно держим. Но все же вопрос остался открытым, так как эти самые воргены появились не далее, чем месяц назад. И сразу королевства лишились. А по вине кого? А по вине Сильваны.

От хвостов обсуждение плавно перетекло к ней. Несложно догадаться, что внезапно появившейся отрекшейся в своих рядах рады не были. Хотя, если так подумать, то герои и сами вполне естественно разделились по фракциям. Но ненависть к нежити у них была общая. Дойдя до такой мысли, Грик’Та опасливо посмотрел на Ворона. Тот стоял в кругу потенциальных командиров отряда и периодически делал какие-то пометки на карте.

Угрюмый больше, чем кто-либо из встреченных ими ранее рыцарей смерти, давно наплевавший на вражду фракций (за исключением тех случаев, когда те сами пытались его прикончить), он вызывал невольное уважение своим безмолвным упорством и преданностью. Пройдя с ним осаду Цитадели Ледяной Короны, Грик’Та с уверенностью мог заявить, что никто из их товарищей не умер от удара в спину только благодаря Ворону.

Внезапно по таверне разнеслась песня, немного неумело исполняемая одним из героев:

Налейте наёмникам полные чаши —

Им завтра снова в поход.

Следом за ним песню потянули и другие голоса:

Привыкший сражаться не жнёт и не пашет,

Иных хватает забот.

Он щедро сулил, этот вождь иноземный,

Купивший наши мечи.

Он клятвы давал нерушимее кремня,

Сильнее чем солнца лучи.

Оооох!

Кто-то начал стучать в такт:

Сказал он, что под крики вороньи

Взовьется стрел хоровод,

И город нам свалится прямо в ладони,

Как спелый вызревший плод.

Теперь даже те несколько человек, что рассматривали карту, вынуждены были отвлечься из-за шума:

Мы там по трактирам оглохнем от здравниц,

Устанем от грабежей,

И смело утешим белогрудых красавиц,

Оставшихся без мужей.

Оооох!

На этой строчке кто-то подмигнул красавице Лирре.

Когда перед нами ворота раскрыли,

Мы ждали — вынесут ключ,

Но копья взлетели из облака пыли,

Как молнии из-за туч.

Ворген-охотник выразительно потряс копьем.

Смеялись на небе весёлые боги,

Кровавой тешась игрой —

Мы все полегли не дождавшись подмоги,

Но каждый пал как герой.

Оооох!..*

Последнему куплету песни прозвучать было не суждено, так как незатейливую мелодию прервал звонкий лязг металла. Обернувшись в ту сторону, Грик’Та заметил хмуро глядящую на отряд “ставку командования” — опытных героев, взявших на себя руководство миссией. В эту “ставку” входили Гауторн, Ворон, Сильвана, уже вернувшаяся к их месту ночевки и дреней-паладин Балинор. Четверо из пятнадцати. Лязг издал, судя по всему, рыцарь смерти, держащий в руках рунные клинки.

— Мы немного посовещались, — Балинор дождался кивков от других командующих, — и теперь готовы распределить роли. Отвлекающие — я и Крисденас, — ночной эльф-друид за одним из столиков отсалютовал бутылкой вина. — Целители — Таали и Мархану, — дренейка и таурен кивнули. Вот же рогатый дуэт… — Все остальные — бойцы дальнего и ближнего боя. Запасными отвлекающими будут Грик’Та и Тариан. Ворон расскажет вам план похода.

Дреней отошел назад, а его место занял Ворон.

— Итак, что мы имеем, — разнесся его искаженный черной магией голос по таверне, — грань мира, к которой мы направляемся — это некий барьер, который невозможно увидеть или ощутить простым смертным, коими мы с вами и являемся.

— Как же тогда нам ее найти? — задал вполне логичный вопрос Мархану.

— Легче, чем кажется. На самом деле место, где проходит грань Азерота, еще неизвестно. Зато все мы хоть раз бывали в месте, где Запределье граничит с другими мирами, — он обвел глазами притихших героев. — Место, где раньше стояла гора Ошу’гун, более известная сейчас как Экзодар. Награнд.

Ответом ему было улюлюканье и аплодисменты товарищей.

________________________

*Дом Ветров — “Сага о наемниках”