Вопрос доверия (джен)

Яко лежала на полу своего детективного агентства и чувствовала, что еще пара минут — и ее внутренности превратятся в лепешку. Нейро на все ее попытки подняться обращал столько же внимания, сколько и всегда — то есть нисколько. Яко вздохнула и попыталась повернуть голову на другую сторону.

— Не ерзай, — буркнул Нейро, шурша страницами. — Сама, между прочим, попросила проверить твой проект на ошибки.

— Да, но я не рассчитывала, что при этом ты будешь на мне сидеть, — прохрипела Яко, мысленно прощаясь с жизнью. Неожиданно тяжесть, давившая ей на спину, исчезла, и Яко быстро поднялась на ноги, пока зловредный демон не передумал и не поставил на нее кресло. С него сталось бы.

— Не все так плохо, плесень. Особенно тебе удались эти страницы, — Нейро, растянув рот в фирменной улыбочке, помахал у нее перед носом титульным листом и содержанием. — Очень профессионально и емко. Я бы сказал, ключевые моменты.

— Ты что, не читал его? — возмутилась Яко, отбирая страницы. Нейро пожал плечами.

— Читал. Но мое мнение остается тем же — это самое лучшее в твоей... кхм, работе.

Яко закатила глаза, но промолчала. Не стоило лишний раз нарываться, особенно, если учесть, что сейчас она должна отпроситься с рабочего места.

— Слушай… я после полудня уйду.

— Далеко? — Нейро уже сидел за столом, перебирая папки с новыми делами.

— И надолго. Мне надо к дантисту. А так как обезболивающее на меня действует нетипично, после этой экзекуции я буду спать. В общем... до завтрашнего утра меня тут не будет.

— Какая наглая плесень, — Нейро ухватил ее за голову и с силой вдавил пальцы в макушку. — Хочешь, я сам тебе все зубы вырву? Бесплатно, болезненно и очень, о-о-очень мучительно?

— Нет, спасибо, — Яко вывернулась из демонской хватки и затолкала черновой вариант проекта в сумку. — Мне мои зубы еще понадобятся. И да, ты помнишь про своих жучков?

Нейро раздраженно махнул рукой, которая на долю секунды стала когтистой лапой.

— Да-да. Личная жизнь, свободное от работы время и прочая ерунда, о которой ты мне вчера рассказывала. И мне по-прежнему не нравится эта идея.

— Нейро, — Яко оперлась на стол. — Мы партнеры, помнишь? Доверие друг другу и уважение.

— Я был не в себе, когда это сказал. Практически при смерти. Все, иди уже к своему врачу и не мешай мне работать, пока я не передумал и не выдрал все твои зубы сам, — Нейро повелительно помотал в воздухе кистью, словно Яко была сгустком дыма и могла раствориться при помощи таких нехитрых действий.

Яко улыбнулась и бодро вышла из помещения агентства. Хоть вначале и придется помучиться на стоматологическом кресле, но зато потом можно прийти домой, лечь в кровать и выспаться без опасения, что ее сбросят на пол со словами: «Подъем, козявка, у нас новое дело!». Все-таки, иногда Нейро был еще большим демоном, чем обычно.

К зубному Яко приехала раньше назначенного времени, так что надо было на что-то потратить выдавшиеся ей полтора часа свободы. От идеи пойти в кафе и наесться до отвала пришлось отказаться, а потому Яко сидела в парке, расположенном в пяти минутах ходьбы от стоматологической клиники, прихлебывала газировку и наслаждалась тишиной и покоем. Ее внимание привлек какой-то звук — идущий по дорожке мужчина вдруг схватился за сердце и начал медленно оседать на землю. Яко оказалась рядом с ним в один прыжок, одной рукой пытаясь поддержать голову мужчины, а второй — роясь в сумочке в поисках телефона.

— Не волнуйтесь, с вами все будет в порядке, я сейчас вызову врачей…

— Погоди, погоди… — Яко с трудом расслышала его шепот. — Там в кармане… капли… Пиджак…

Яко оставила попытки найти телефон и выудила капли из кармана пиджака.

— Эти?

Вместо ответа мужчина лишь кивнул. Это движение, судя по всему, окончательно лишило его сил — глаза у него закатились, и он странно обмяк. Яко дернула пробку и вдохнула сладковатый запах лекарств. В голове мгновенно зашумело, а перед глазами затанцевали черные мушки. Бутылочка выпала из пальцев и покатилась по тротуару, оставляя быстросохнущий след. Яко почувствовала, как ее кто-то поднимает.

— И снова здравствуйте, детектив-обжора.

Яко пыталась вспомнить, кому принадлежит этот голос, но нужное имя ускользало, оставляя после себя лишь запахи дыма и бензина.

Она опять лежала на полу, вот только Нейро уже не сидел на ней, а лежал, вцепившись руками в ее запястья. Яко попыталась вывернуться из этой хватки, но демон лишь захихикал.

— Нейро, ну хватит, пожалуйста…

— Хи. Хи. Хи.

— Мне больно, хватит, отпусти.

Демон молчал и словно удалялся от нее — что, в принципе, было странно, потому что Яко все еще чувствовала еще железную хватку на своих руках. Но было что-то еще — неправильное и царапающее разум на границе между сном и явью, что-то, о чем надо было вспомнить.

— Нейро, да отпусти же ты меня! Хватит!

Что-то громыхнуло, и Яко, вздрогнув, открыла глаза. Его не было — или был. В окружающей темноте нельзя было разглядеть даже свои руки, которые почему-то не двигались. Яко попыталась потереть лоб и замерла, услышав звяканье цепочки. Очень тихое и зловещее — хотя в данных обстоятельствах даже кошачье мурлыканье показалось бы предвестником беды.

— Нейро, если это ты — твоя шутка затянулась, — Яко поморщилась, отгоняя мысли, что демон, конечно, садист каких поискать, но до такого он не опускался. К тому же… к тому же, с тех пор, как он вернулся, в цепи он заковывал ее всего один раз, после чего все пытки вдруг прекратились — максимум, он мог использовать ее в качестве стула. Да и… Яко зашипела и подтянула ноги. Раздевать ее Нейро точно бы не стал.

— Это какой-то абсурд, — хрипло сказала она и замолчала. В этой тишине ее голос прозвучал не ободряюще, а обреченно. «Так, главное — спокойствие... Спокойствие?! У меня нет воды, нет еды, из одежды на мне только наручники — и я должна быть спокойной?!» Яко жалко рассмеялась. Конечно. Именно сейчас, когда рядом нет пронырливых демонических жучков. И она сама предупредила Нейро, что раньше завтрашнего утра ее можно не ждать… Интересно, а сколько она пробыла без сознания? Яко откинула голову назад. В лучшем случае, у нее есть два дня. Или три.

— Бесславный конец великого детектива, — пробормотала она и замерла. Голос. Тот голос, запах дыма… Касай! Яко слегка качнулась из стороны в сторону. Странно, что этот пироман изменил своим привычкам и не превратил ее в факел. С другой стороны… А что, если огонь горит где-то за пределами этого места, и рано или поздно Яко зажарится? Нет, стоп, об этом лучше не думать — хотя бы сейчас.

— На крайний случай, прокушу кожу на руках и выскользну, — пробормотала Яко, для верности дергая руками. Наручники звякнули, напоминая, что она — не героиня какого-нибудь романа ужасов, с которой все будет хорошо и которую обязательно спасет прекрасный главный герой. Яко понимала, что плакать, учитывая режим максимальной экономии ресурсов, очень глупо, но ничего не могла с собой поделать.

 

* * *

 

Нейро было скучно. Очень скучно. Сохраняя на лице благодушное выражение, мысленно он подвергал глупое насекомое всем пыткам, которые он знал.

— И вы знаете, мой песик, он пропал… — вероятная клиентка промокнула глаза кружевным платочком и с мольбой взглянула на Нейро.

— Хорошо… Окина-сан, как только шеф вернется, я сразу передам ей дело и мы отыщем Кренделька, — Нейро широко улыбнулся. «А потом я сдеру с этого глупого раба кожу и окуну ее в кипящее масло... Стоп, кожу я уже сдирал, нехорошо повторяться. Значит, брошу в озеро с пираньями... Нет, слишком мелко... О, точно! Я подвешу ее за большие пальцы над ямой с ножами».

— Спасибо, спасибо вам!

Дождавшись, пока шаги госпожи Окина не стихнут, Акане слегка шевельнулась, привлекая к себе внимание.

— Чего тебе? — проворчал Нейро, с чистым сердцем сминая лист бумаги, на котором он только что записал приметы пропавшего пса. Акане застенчиво завибрировала и указала кончиком на экран телевизора. — Опять матч? Ну, ладно. Делать все равно нечего.

Нейро включил телевизор, даже не пытаясь разобраться в происходящем на поле. До утра еще столько времени, которое он вынужден бездарно тратить на бейсбольные матчи и ничегонеделание. Нейро зевнул. А что если отправиться к этой козявке домой и немного ее помучить? Яко, конечно, просила его так не делать, но, в конце концов, демон он или кто?!

Не обращая внимания на яростные содрогания Акане, Нейро выключил телевизор и неспешным шагом двинулся к дому Кацураги. Мобильный Яко не отвечал на вызовы, что само по себе было неслыханной наглостью со стороны этой глупой амебы. Не утруждая себя звонком в дверь, Нейро прошел по стене здания и заглянул в окно. В квартире — по крайней мере, в той комнате, что он видел — было пусто. Нейро задумчиво стукнул кончиком пальца по стеклу и деланно удивился:

— Надо же, какие непрочные окна. Эй, козявка, можешь обращаться с жалобой к той компании, которая тебе их ставила!

Ответом ему была тишина. Нейро прошел по всей квартире, заглянув даже в ванную комнату — Яко не было. Может, ей стало так плохо, что она даже не дошла домой? Нейро поморщился и набрал номер Годая.

— Чего тебе, чудовище? — неласково буркнул Годай. На заднем фоне играла музыка и слышался женский смех.

— Где насекомое?

— Ты про Яко?

— А ты знаешь еще кого-то, кого я так зову? — уточнил Нейро. Годай насмешливо фыркнул в трубку.

— Да ты все население Земли считаешь насекомыми и амебами. И отвечая на твой вопрос: я не знаю, где Кацураги. Думал, что ты всегда в курсе.

— Она была у зубного и до сих пор не вернулась домой, — Нейро задумчиво огляделся. Может, конечно, она и возвращалась, но вскоре опять ушла. И куда, скажите на милость? Словно отвечая на его невысказанный вопрос, Годай предположил:

— Может, она на свидание убежала?

— Что?

— Свидание, чудик, сви-да-ни-е. Это когда мальчик и девочка, или два мальчика, или две девочки, в зависимости от ориентации, встречаются на нейтральной территории, чтобы поболтать и присмотреться…

— Я в курсе ваших глупых брачных игр. Но Яко не говорила…

— Еще бы она тебе сказала! — перебил его Годай. — Ты бы ее в цепи заковал или еще что противоестественное сотворил. Расслабься сам и дай расслабиться Яко. Завтра утром она наверняка уже будет на месте.

Нейро нажал на отбой и уселся в кресло. Если это глупое насекомое решило устроить ритуал спаривания, то он из нее сделает подушечку для булавок. В тишине квартиры тиканье настенных часов казалось особенно громким и раздражающим, так что Нейро, недолго думая, засунул их в холодильник. «Может, эта козявка решила вернуться в офис?» — подумал он, машинально водя кончиком когтя по дверце холодильника. А что, это был бы неплохой вариант — сразу видно, что насекомое растет не только в некоторых местах, но еще и мозгами. Труд превыше всего, загадки сами себя не разгадают и все такое. Телефон в кармане его пиджака зажужжал, и Нейро наконец перестал терзать холодильник. Сообщение прислала Акане, и оно было очень лаконично: «Тут кто-то был!!!»

Если бы в эту ночь какие-нибудь незадачливые воришки решили обокрасть квартиру Кацураги, они оказались бы приятно удивлены — входная дверь была сорвана с петель. Правда, разглядев отметины на этой самой двери, незадачливые воришки скорее всего предпочли бы убежать куда подальше.

 

* * *

 

Яко проснулась от судороги, прошившей ее шею и плечи. Руки, казалось, существовали в иной вселенной, а ноги словно грызла стая мелких крыс. Заскулив, Яко попыталась пошевелиться и тут же заорала — плечи и спину продрало слепящей болью, отдающейся по всему телу. Через «не могу» и «я больше не выдержу», она начала разминать онемевшие конечности — просто шевелить ногами и вращать кистями рук. Через пару сотен тысяч лет она, наконец, почувствовала свои пальцы и от радости чуть не рассмеялась. Первые звуки смеха затихли на губах, когда Яко осознала всю нелепость своего счастья. Может она чувствовать пальцы или нет — это не имеет значения, если ее не вытащат отсюда.

— Не время распускать сопли, глупое насекомое, — хрипло сказала она, пытаясь подражать интонациям Нейро. — Если ты не будешь шевелиться — то тебе же хуже.

Яко задумалась. Судя по всему, ее приковали к трубе. Не может ли быть так, что где-то это труба… ну, скажем, обрывается? Боком и на корточках, Яко двинулась сначала в одну сторону, а затем в другую. Увы, труба заканчивалась стеной и там, и там. «По крайней мере, это неплохая физическая разминка» — утешила себя Яко, садясь на пол и вытягивая ноющие от напряжения ноги. Мысленно она попыталась прикинуть, сколько прошло времени с тех пор, как ее похитили, и сбилась. Сутки? Больше? Меньше? Живот выдал заунывное урчание, но Яко сейчас больше беспокоило не чувство голода, а жажда. С другой стороны, когда ее в следующий раз скрутит судорогой, даже желание выпить стакан воды отодвинется на задний план.

 

* * *

 

Нейро раздраженно мерил офис шагами, а в его случае это действие не ограничивалось одним лишь полом. Стены и потолок уже были испещрены следами, и Акане пугливо спряталась за обои, стараясь не привлекать лишний раз внимания демонических сил.

— Значит, ты не видела, кто это, — уточнил Нейро, зависнув на потолке. Акане качнулась из стороны в сторону и вытянулась в сторону фотографии. Снимок вряд ли бы занял призовое место на конкурсе талантов: на заднем сидении автомобиля без сознания лежала Яко. И подпись: «Попробуй найти». Плюнув — фигурально, иначе бы слюна прожгла пол, — Нейро набрал Годая. Судя по голосу, тот был не слишком рад беседе в восемь утра.

— Какого…

— Слушай внимательно, раб. Яко не ночевала дома, ее телефон не отвечает, и нам прислали очень милую фотографию. Соберись в разумную кучу молекул и приезжай в офис.

— Понял. Еду, — из голоса Годая мгновенно исчезли сонливость и злость.

Прибыл он в рекордные сроки, видимо в очередной раз наплевав на правила дорожного движения и ограничения по скорости. Изредка зевая в кулак, Годай повертел фото в руках и бросил обратно на стол.

— Ни требований, ни условий… Стремный похититель какой-то.

Нейро раздраженно цыкнул и перебрался на стену.

— Такое чувство, что мозг ты оставил дома. Что ты видишь на фото?

— Яко.

— Твое зрение просто идеально! — рявкнул Нейро, спрыгивая на пол. — Что ты видишь?

— Ну… — Годай почесал в затылке и вновь посмотрел на снимок. Через пару секунд он хмыкнул. — Машина серого цвета.

— Уже неплохо.

— В окне видна вывеска той самой стоматологической клиники, куда собиралась пойти Яко.

— Чудесно. Едем к дантисту.

— Что, решил клыки подпилить? — хмыкнул Годай и тут же осекся. — Понял, едем.

В приемной было тихо и пустынно. Оттеснив Нейро, который собирался вести допрос в своем обычном — жестоком, членовредительском и циничном — стиле, Годай облокотился на стойку регистрации.

— Уважаемая, вы не могли бы нам помочь, — задушевным голосом начал он. Девушка искоса глянула на него и пожала плечами.

— Врач работает с обеда.

— Нет, нет. К вам вчера должна была прийти Яко Кацураги…

— А зачем вам это надо? — мгновенно насторожилась девушка. Нейро, не выдержав, постучал кончиками когтей по стойке, отчего сверхпрочный материал покрылся трещинками.

— Понимаете, она очень плохо переносит наркоз — даже местный. И мы переживаем, что с ней что-то случилось — телефон не отвечает, дома ее не было, — Годай, видимо, решив добить работницу стоматологической клиники, добавил, растроганно понизив голос: — А еще вот этот нервный молодой человек — ее жених. Он так волнуется — прям места себе не находит, все мозги мне проел...

Нейро клацнул зубами, подавившись ругательствами и клятвами прибить тупоголового раба. Всем этим можно заняться позже, для начала надо найти эту мелкую козявку и открутить ей голову. А потом — подвесить за ноги над костром. А еще можно использовать иглы, лимонный сок, ножи, плети... «Железную деву», на крайний случай. Или «испанский сапожок»...

— Знаете... — вывел его из раздумий голос девушки. — А ее вчера здесь не было. Она была записана на час дня, но так и не пришла. Мы пытались ей дозвониться, но ее телефон молчал.

Нейро, не тратя время на лишнюю вежливость, вышел из здания клиники и огляделся. Итак. Она пришла раньше. Есть нельзя. Куда Яко могла направиться?

— А все-таки зря ты не остался, — произнес Годай, появляясь из-за спины. — Эта милашка за стойкой мне намекнула, что клиника под охраной, и ведется видеонаблюдение. Если Кацураги похитили здесь, то мы можем… ну… посмотреть видео и узнать, кто это.

Нейро, все так же не проронив ни слова, кивнул.

— Надо же, ты все-таки способен на вполне человеческие переживания, — заметил Годай. Нейро медленно повернул голову.

— Что? Ты хоть соображаешь, что ты несешь? По-твоему, так легко найти в этом мире настолько обучаемого и выносливого раба?

Шинобу вспомнил о том, что молчание — золото, а язык иногда худший враг, и благоразумно промолчал. Жить ему еще хотелось.

Нейро решил не тратить драгоценное время и, вежливо спровадив охранника за стаканом воды, залез в компьютер. В буквальном смысле. Годай пару секунд разглядывал своего второго (и, кажется, на данный момент единственного) шефа, после чего решил раз и навсегда избавиться от веб-камеры. Да и вообще перенести компьютер в другую комнату.

— Серая Тойота, зарегистрирована на Хомуру Тециюки. Племянника Зенджиро Касая, — Нейро вытащил руку из компьютера и в ту же секунду в комнату зашел охранник со стаканом воды.

— Прошу, э-э-э... Ногами-сан.

— Спасибо, — Нейро небрежно вылил воду на Годая и направился к выходу. Он всегда ненавидел, когда его инструменты ломались, а еще больше ненавидел, когда их крали. Но сейчас, помимо раздражения, внутри ворочалось что-то чуждое и чужое. Слишком странное, слишком человеческое и оттого еще более противное ему чувство.

— Ты совсем охренел, чудище? — заорал Годай, с трудом успевая за ним. — Я тебе не Яко, молча терпеть твои пытки не буду...

— Раб номер два, — голос Нейро был обманчиво ласков. — Тебе напомнить про школьную форму?

Годай остановился как вкопанный, сверля спину своего начальства взглядом, от которого все птицы в радиусе мили должны были свалиться кверху лапками.

— И не отставай. Мне нужен водитель.

За рулем Годай сразу почувствовал себя лучше. В конце концов, кто водитель — тот и прав.

— Мы едем к этому, как его, Тециюки?

— Нет, — Нейро стащил перчатку и задумчиво провел когтями по приборной панели, оставляя глубокие царапины. — Он написал заявление в полицию, что его машину угнали. Вчера этот же автомобиль видели направляющимся в порт...

— Мы едем в порт?

— Ты заткнешься или мне тебя заткнуть? — Нейро холодно взглянул на него, и Годай поспешно закивал, всем своим видом показывая, что он молчит, нем, как рыбка, и вообще будет тише улитки в бассейне. — Мы едем туда, где видели человека, похожего на Касая.

 

* * *

 

На пляже было жарко. Яко облизнула пересохшие губы и неприязненно покосилась на солнце, застывшее в небе и посылающее лучи адской жары. Невдалеке мягко и убаюкивающе шелестело море, бросая клочья пены на сухой и обжигающий песок. Песчинки больно кололи ее ноги, но в целом... в целом, все было неплохо. Если бы только воды выпить... Яко огляделась и удивленно вскинула брови — чуть поодаль, развернувшись к ней спиной, сидел отец. Сейчиро Кацураги что-то напевал себе под нос, в такт барабаня пальцами по слегка запотевшей банке содовой.

— Пап? Папа, брось мне воду! — крикнула Яко, пытаясь подняться. Но, видимо, она просидела дольше, чем думала — ноги не слушались, а руки... вместо рук болтались какие-то окровавленные култышки с обгрызенными сухожилиями. — Папа? Папа!

Сейчиро обернулся, и Яко подавилась криком — вместо лица у него было кровавое месиво.

— Прости, маленькая, — из-за разбитых губ голос казался невнятным, и Яко пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова. — Я не могу тебе помочь.

Сейчиро поднялся и легкой походкой двинулся к морю. Его фигура медленно таяла в воздухе, но он так и дошел до воды — просто исчез, словно дым. Яко задергалась, пытаясь встать и добрести до моря. Песок, словно издеваясь, начал мелко дрожать и подниматься выше по ее ногам. Он добрался до пояса, когда Яко услышала чьи-то шаги. Она подняла глаза и прищурилась от яркого солнечного света, бившего ей в лицо. К ней шел Нейро, беспечно размахивая руками и насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.

— Нейро? Помоги мне... — просипела Яко — проклятый песок уже сдавил грудь, не давая дышать. Нейро, зевнув, сел на корточки и насмешливо смерил ее взглядом:

— Жалкий вид, насекомое. Уж-жасно жалкий.

— Помоги... — песчинки скреблись под подбородком, и Яко не хватало воздуха.

— Я бы не смог помочь, даже если бы захотел, глупая букашка. Меня здесь нет, — Нейро неожиданно качнулся вперед, запуская руки в клубящийся песок и хватая ее за плечи. — Но ты можешь помочь сама себе.

— Как? — дышать стало чуть легче, и Яко с надеждой заглянула в темные, словно морская глубина, где никогда не бывает солнечного света, глаза.

— Проснись.

Нейро с силой толкнул ее, и Яко провалилась вниз. Песок засыпал ее с головой, забился в нос и глотку и ей оставалось только...

Проснуться.

И понять, что это был сон, что она не чувствует рук и что ей безумно хочется пить. А еще — чтобы один конкретный демон нарушил свое обещание и все-таки не отзывал своих жучков.

Яко повела плечами и поджала ноги, которые то и дело прошивали крохотные молнии судорог. Ей было холодно, но в сложившейся ситуации это было меньшей из ее проблем. Руки скрутило болью, и Яко заорала.

 

* * *

 

К дому Касая они приехали в полной тишине. Годай порывался включить радио, но хватило одного лишь взгляда на Нейро, чтобы все его порывы завяли и осыпались, как отцветшая сакура. Гробовое молчание тоже не слишком радовало Шинобу, и потому он с какой-то злобной радостью представлял встречу с Касаем.

— Ну все, — Годай заглушил мотор и хрустнул пальцами рук. — Сейчас ты увидишь, как работают профессионалы...

— Сиди здесь. Я сам, — Нейро вышел из машины, оставив Годая ругаться в пустоту.

Плюнув на указания босса, Годай демонстративно хлопнул дверцей и уселся на капот, достав из кармана полупустую пачку сигарет. В конце концов, он имеет право на отдых, а этот чудик пусть подавится своими угрозами. Все равно ничего он не сделает.

Нейро вернулся на удивление быстро — Годай едва успел прикончить сигарету. Пару секунд Шинобу смотрел прямо на свое начальство, чувствуя неприятную мелкую дрожь внутри, где-то в области желудка.

— Чего уставился? — огрызнулся Нейро, вздернув бровь. Годай шумно сглотнул и ткнул слегка дрожащим пальцем вниз.

— У те... у вас на ботинке... эээ... глаз.

— Что? Ах, это... — Нейро поморщился и дернул ногой. Кусочек плоти с тихим хлюпающим звуком упал на асфальт. Годай порадовался, что так и не успел позавтракать. — Все? Больше никаких претензий?

Годай быстро закивал и сел в машину. Нейро уселся рядом и прикрыл глаза. Не чувствуя движения, он раздраженно рыкнул и спросил:

— Еще что?

— На рукаве.

Нейро выдохнул сквозь зубы и щелчком сбил серовато-розовый комочек на приборную доску. Годай поспешно отвел глаза в сторону и пообещал себе продать эту машину. Пусть за бесценок. Или вовсе — подарить кому-нибудь.

— Нам куда? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. Нейро махнул рукой и приоткрыл глаза.

— Закрытая фабрика возле порта. И быстрей, иначе...

Годай не стал дожидаться окончания фразы и рванул так, словно за ним гнались все обитатели Подземного Царства во главе с самим Императором Демонов.

Хотя, с другой стороны, хватало и одного конкретного представителя Преисподней на пассажирском сиденье.

 

* * *

 

Яко, скрючившись, прижала колени к телу, пытаясь хоть как-то ослабить нагрузку на руки. Все тело сводило мелкими судорогами, желудок резала тупая боль, а на языке обосновался мерзкий привкус желчи. Кровь глухо пульсировала в ушах, и когда раздались какие-то звуки, Яко себе не поверила.

— ... конкретней?..

— ...кнись, раб...

Яко подняла голову и до боли в глазах всмотрелась в темноту. Ей кажется? Это сон, галлюцинации, самообман, или же это...

— Ней-ро... — хрипло произнесла она. — Нейро...

Раздался резкий скрежет и в глаза ударил слепящий свет. Яко вскрикнула и зажмурилась.

— Лучше закрой глаза! — с опозданием крикнул Годай. Он неуверенно топтался возле прорезанной Нейро дыры, заглядывая внутрь. — Эй, Кацураги? Ты там?

— Разумеется, она здесь, безмозглая амеба, — бросил Нейро, заходя внутрь. Подойдя ближе к Яко, он присел, заслоняя яркий — для ее глаз — свет. Яко скорее услышала, чем почувствовала, как наручники с хрустом развалились, освобождая ее. Руки, словно две набитых фаршем перчатки, безвольно шлепнулись на пол, вызвав у нее судорожный всхлип. Яко машинально подалась вперед и уткнулась лбом в его плечо.

— Глупая инфузория, — устало произнес Нейро, набрасывая на нее свой пиджак. — Меня окружают одни безмозглые инфузории и амебы. Раб номер два, бери ее и вези в больницу.

Годай молча кивнул, и подхватив Яко, быстро отправился к машине. Уточнять у Нейро, едет ли он с ними вместе, Годай не стал. В конце концов, было просто не до того. А сам Нейро, дождавшись, пока автомобиль исчезнет за поворотом, с неожиданной для самого себя яростью смял в руке кусок железа.

Врачи считали, что такое быстрое восстановление знаменитой пациентки — это результат их действий. Сама Яко не спешила их разубеждать, хоть и знала, что если бы не демонический пиджак, ей было бы гораздо хуже. Те дни, которые она провела в больнице, казались самым настоящим отпуском: никто не ронял ее с кровати, и не ронял на нее тяжелые предметы, не пытался ее использовать в качестве стула или журнального столика... В общем, настоящий рай. Только вот еды мало выдают. С трудом дождавшись прихода Годая, Яко умоляюще прижала перебинтованные запястья к груди:

— Годай-сан, пожалуйста! Пару порций шашлыка и булочку!

— Кацураги, тебя что, даже могила не исправит?! — воскликнул Шинобу, уставившись на пустые тарелки. — Нельзя же такое в больнице есть!

— Почему нельзя? Это поспособствует моему выздоровлению, и я скорее вернусь в офис! — Яко слегка сжала руки и поморщилась от неприятного ощущения. Годай махнул рукой и вышел, недовольно бурча что-то о прожорливых начальниках, которые ему ни днем, ни ночью покоя не дают. Яко сочувствующе кивнула ему вслед — видимо, пока она отдыхала в больнице, Нейро отыгрывался на единственном оставшемся рабе. Она откинулась на подушку и прикрыла глаза, теша воображение всевозможными вкусностями, которые скоро окажутся в ее распоряжении. Дверь в палату негромко стукнула, пропуская посетителя.

— Ты уже вернулся? — радостно поинтересовалась Яко, открывая глаза. — Ой...

Вместо Годая с едой ее взгляду предстал Нейро. Яко нахмурилась и на всякий случай подтянула одеяло повыше. Однажды она уже видела такой взгляд у своего напарника — как раз перед тем, как он ее выгнал, и теперь грудь сдавило ужасом: неужели опять?..

— Привет, — Яко откашлялась, безуспешно пытаясь придать дрожащему голосу беззаботность и силу. — Я не думала, что ты... ну, в общем, привет.

Не говоря ни слова, Нейро обошел ее кровать и смерил Яко пристальным взглядом.

— Я разочарован, насекомое. Очень разочарован.

Яко уставилась на свои руки, боясь поднять голову. Нейро, выдержав паузу, продолжил говорить:

— Когда ты отсюда выйдешь, я займусь тобой.

— В каком смысле? — Яко перевела дух: кажется, не все так страшно, как ей думалось.

— В прямом. Что ты за детектив, если не можешь постоять за себя? Думаешь, я всегда смогу приходить тебе на помощь?

— Нет, я...

— Молчать. Насекомое, я потратил на тебя слишком много времени и сил, чтобы просто так махнуть рукой и позволить тебе умереть.

— Извини. Я не думала... — Яко сглотнула горькую слюну. Сейчас ей было гораздо хуже, чем там, в контейнере, со скованными руками. Нейро фыркнул, возвращаясь к своему обычному, ехидному тону:

— Я не удивлен. Я скажу больше — если бы ты думала, вот тут я был бы просто поражен. В общем, насекомое, готовься. Я тут прикинул твое новое расписание и хочу посоветоваться с тобой — от чего ты откажешься скорее: от сна или от еды? А то времени на все не хватит.

Яко улыбнулась. Ладно, в конце концов, можно научиться спать во время еды... Или есть во сне. Ничего сложного.

— Я думала, ты меня прогонишь.

— Я же сказал, слишком много на тебя сил потрачено, — недовольно скривился Нейро, постукивая когтями по спинке кровати. — Это раньше, когда мы только начали работать вместе, было бы легко тебя заменить. А сейчас... Ты очень изменилась. Твой ум, твое знание человеческой натуры, твоя интуиция и чутье — все это делает тебя уникальной. Мы сработались, насекомое. И мне бы не хотелось терять... такого напарника.

Яко пораженно застыла. Услышать такое от Нейро — это стоило долгих часов боли и голода. От двери раздался долгий и громкий всхлип. Оба детектива медленно обернулись. Годай нарочито громко высморкался в некогда белый платок.

— Шеф... Я даже не ожидал от вас такое услышать... «Твоя интуиция, твое чутье... Мне бы не хотелось тебя терять»... Запишите слова, я вечером в клуб пойду — все девочки моими будут!

— А кто тебе сказал, безмозглый раб, что вечером у тебя будет время для девочек и для клуба? — с кровожадной улыбкой спросил Нейро, потирая руки. Годай с опаской попятился.

— Так ведь суббота! Конец рабочей недели...

— За работу, амеба! — рявкнул Нейро, и Яко с трудом подавила инстинктивный порыв сорваться с койки и помчаться на поиски загадок. Шинобу повезло меньше, и, бросив в ноги Яко пакет с едой, он резво выскочил из палаты, ругаясь на чем свет стоит. Нейро, проводив его довольным взглядом, вновь обратился к Яко:

— И к вопросу о доверии. Может, пора бы тебе уже научиться мне доверять?

— Ты о чем? — она непонимающе взглянула на него.

— Неужели ты думаешь, что мне интересно, какое нижнее белье ты носишь, сколько булочек у тебя под подушкой и что ты делаешь в нерабочее время? Пока ты не научишься давать отпор врагам, я буду за тобой следить. Потому что мы — напарники. И мы должны друг другу помогать.

Нейро вышел из палаты, оставив ее в полном замешательстве. Правда, ситуацию скрасил шашлык из курицы, который Яко с удовольствием сгрызла.

 

* * *

 

Все это было ложью. Сладким предсмертным сном, попыткой мозга обмануть саму себя. Она все еще была заперта в темноте, а ее руки надежно удерживали стальные браслеты наручников. Яко застонала и рванулась вперед, раздирая кожу на запястьях в кровь. Все вокруг воняло дымом, стена, возле которой была Яко, медленно раскалялась, издавая запах разогретой краски.

«Не хочу умирать! Я не хочу!»

Яко рванулась вперед и с надрывным криком замерла на кровати. Это сон? Или это реальность?

— И чего не спишь? — раздался знакомый голос откуда-то сверху. Яко вскинула голову и облегченно рассмеялась. Это был Нейро. Настоящий, самый настоящий Нейро Ногами. Смех перешел в поскуливания, и Яко легла обратно, натянув простыню до бровей.

— Насекомое?

— Я в порядке, — слегка невнятно отозвалась Яко. Нейро приземлился с мягким шорохом и бесцеремонно сдернул с нее простынь.

— Ты не в порядке, — констатировал он. — Ты в истерике.

— Я боюсь. Вдруг... — Яко откашлялась и села. — Вдруг, он вернется?

— Уже не вернется, — ответил Нейро, с безучастным видом рассматривая свою руку. — Я... Скажем так, я открыл ему глаза и хорошенько взболтал его мозг.

— Ты его убил? — Яко напряглась, сама не зная, какой ответ ее устроит. Нейро кивнул, все так же не глядя на нее. Яко зажмурилась и медленно выдохнула. Она ожидала, что почувствует ужас, облегчение, грусть... Хоть что-то. Но внутри все было пусто. Выжжено дотла. — Спасибо.

— Не благодари. Возможно, я лишил себя загадки. Более вкусной, чем эта.

— Мне извиниться?

— Нет. Но я напомню — как только ты поправишься, я за тебя возьмусь. Мой напарник не должен быть беспомощным. Это позор мне, как твоему начальству.

Яко машинально кивнула. После всего что произошло, она и сама подумывала попросить Нейро научить ее драться. Ведь однажды он может уйти навсегда... Яко вздрогнула. Нет, вот об этом ей думать точно не хотелось! Нейро с любопытством следил за ее лицом.

— Что-то полезное в голову пришло?

— Нет. Просто... Хорошо, что ты есть, — Яко смущенно отвела взгляд. Интересно, а как давно ее отношение к этому демону-садисту сменилось со «Чтоб ты провалился, гад!» на вот это?

— Я и сам радуюсь, что я есть, — буркнул Нейро. — А теперь — спи, мокрица.

Яко прикусила себя за внутреннюю сторону щеки, собираясь с духом.

— Нейро, а ты... ты не мог бы посидеть рядом, пока я не усну?

— Я и так близко, — ответил он, смерив взглядом расстояние от потолка до кровати. Яко замотала головой.

— Нет, мне... ладно. Не важно.

Она сползла вниз, устраиваясь поудобней на подушке. Нейро, помедлив, сел на кровать, с бесстрастным видом уставившись в стену. Яко повернулась на бок и дотронулась до его руки кончиками пальцев. Нейро аккуратно сжал их.

— Спи. Иначе я тебя огрею по голове вот этой милой тяжелой тумбочкой.

Яко улыбнулась, закрывая глаза. Наконец-то кошмары ее не донимали.