Избавление (джен)

Князь Варентул был родом из богатой и знатной семьи, одной из самых уважаемых в городе Мирааб, столице королевства Тасуун. С детства окружённый роскошью, он привык к раболепию слуг, угодливо сновавших перед ним и исполнявших любые прихоти капризного мальчугана. Его отец, который был смотрителем города, однажды погиб от несчастного случая, а матери Варентула не было до воспитания собственного сына никакого дела — все свое время она посвящала развлечениям с молодыми фаворитам, которых меняла как перчатки. С потерей отца, княжеский род понемногу приходил в упадок, но все ещё был достаточно богат и влиятелен, чтобы по-прежнему занимать одно из первых мест среди знати королевства.

Между тем Варентул рос, и прихоти превращались в проделки, очень часть глумливые и жестокие. Хотя он и был способным молодым человеком и даже обладал некоторым талантом, учиться по-настоящему он не желал, и подобно матери весьма легкомысленно относился к своей жизни. Воспитатели, немало покорпев над юношей, всё-таки с грехом пополам довершили его обучение, но больше он не хотел никого слушать. Окружив себя ватагой сорванцов из знати, Варентул в месте с ними частенько устраивали ночные беспорядки на улицах города. Бывало что вооружившись дубинками они врывались в таверны и избивали всех кто там находился, ломали мебель и крушили все подряд. Иногда они из злого озорства грабили людей, а порой ловили одиноких женщин и издевались над ними. Но самым любимым их развлечением было закидывание повозок и носилок горожан разного рода нечистотами. Конечно, городская стража иногда ловила их, но статус его семейства, а главное деньги, решали все проблемы. Вручив очередной бакшиш начальнику стражи, Варентул с друзьями вновь оказывался на свободе, и все шло по-прежнему. И это продолжалось до одного знакового дня...

Однажды соглядатай донес им, что на главной улице Мирааба передвигается роскошный караван. Носилки из резного красного дерева, завешанного дорогими тканями, несли десять чернокожих рабов, одетые в белые шаровары, красные туники и фески. Во главе каравана торжественно шагали два церемониймейстера в начищенных до блеска ламеллярных доспехах, с длинными алебардами вскинутыми на плечи. Впереди них шел глашатай, одетый в расшитый разноцветный халат, с чалмой на голове, украшенной павлиньими перьями и бунчуком в руках. Время от времени глашатай зычно выкрикивал команды освободить дорогу, сопровождая крик пронзительной трелью на дудке. Замыкали этот поезд несколько хорошо вооруженных телохранителей, сидевших на вороных конях и державшие в руках древки с красивыми развивающимися знамёнами. Между ними горделиво плелся верблюд, чью спину украшал ковер, а между горбов в тряпичном седле сидел, подбоченясь, богато наряженный белобородый старик, очевидно хозяин каравана.

Когда соглядатай торопливо доложил Варентулу об этом, в голове молодого негодяя созрел план — закидать носилки коровьим и верблюжьим навозом, дабы хорошенько посмеяться над очередным глупым купцом или вельможей. Он рассказал об этом своим подельникам и получил полное одобрение с их стороны. Сказано — сделано, и нисколько не боясь замарать рук, юные безобразники быстро налепили множество скверно пахнущих шариков из навоза. Как только караван поравнялся с глиняным дувалом, прозвучала радостная команда к нападению. Сорванцы с азартом закидывали навозными комьями мечущихся перед ними животных и людей. Лошади телохранителей с ржанием понесли, и негры-носильщики разбежались, опасаясь попасть под копыта. Носилки упали и повалились на бок. Мимо них промчался ошалевший верблюд с отчаянно вопящим всадником, а глашатай бросил бунчук и кинулся бежать прочь, закрывая голову от навозных комьев. Все это сопровождалось громким хохотом и оскорбительными выкриками уличной черни, которая высыпала на улицу, для того чтобы поглазеть на нарядных путников.

Посмеялись и Варентул с друзьями, после чего он распустил всех по домам, а сам отправился к любовнице, чтобы помыться и поспать до утра.

Однако среди ночи его разбудил громкий стук в дверь. Варентул очнулся от сна, и, зевая, спросил.

— Что ещё за невежа там ломиться среди ночи?! Это ты, Фирган? — назвал он имя одного из приятелей.

— Нет! Господин, это я — ваш слуга Агонар.. — донеся знакомый голос из-за двери.

— Агонар?! — удивился Варентул, сбрасывая остатки сна. — Как ты меня нашел?

— Господин, впустите меня, я вам сейчас все расскажу. — голос слуги звучал взволнованно, и Варентул, все ещё недоумевая, поднялся с кушетки, подошёл к двери и отворил ее.

Агонар был одним из воспитателей Варентула, служа его семье много лет. К своему подопечному он всегда относился с неизменной теплотой, помня его смышленым и любознательным мальчиком, которого позже испортили излишества и лесть других людей. Он был единственным человеком, с которым Варентул хоть как-то считался, порой уступая просьбе или совету своего наставника.

Агонар вошёл в комнату с большой переметной сумкой на плече, которую он сложил у порога. Варентул смерил его недовольным взглядом и сказал.

— А теперь говори — как ты меня нашел и о чем ты хочешь мне рассказать?

Прежде чем ответить, старик закрыл за собой дверь, после чего повернулся к Варентулу с лицом, выражавшим явную обеспокоенность.

— У меня плохие вести, господин. Та торжественная процессия, которую сегодня вы закидали навозом, принадлежала вельможе Хирату. Он советник короля Кардама, да к тому же весьма могущественный маг и чародей. За этот публичный позор, Хират обрёк вас на погибель.

Варентул был поражен услышанным. Неужели тот гордец-нувориш оказался совсем не тем за кого его принимали?

Агонар продолжал.

— У меня с собой послание от госпожи княгини. Она заклинает вас как можно скорее покинуть Мирааб. Многих ваших приятелей уже схватили стражники и заключили в тюрьму, — там им придется ждать сурового наказания. Приходили стражники с розыском и в ваш дворец. Ваша матушка очень боится, что это навлечет несмываемое пятно на весь благородный род, если вы попадете к ним в руки.

— Но ведь такое случалось не раз... — начал было Варентул, имея в виду что прошлые проделки также зачастую вели к столкновению с представителями закона.

— Увы, мой юный господин, — угрюмо прервал его Агонар. — Вы тешите себя обманными надеждами. Сам начальник стражи возглавлял розыск, и был он как сама гроза. Госпожа княгиня пыталась умаслить его бакшишем, но он с необычайной яростью, и я даже сказал бы, со страхом отверг его. Нетрудно догадаться, что привело его в такое скверное расположение духа. Мне прежде доводилось слышать о Хирате. Говорят, что он родом с острова Сотар, где обучался тайным и запретным знаниям у тамошних колдунов. Не знаю, как поступил он к королю Кардаму на службу, но вот уже более двадцати лет сотарский чародей является его самым главным советником и фаворитом. В любом случае Хират очень опасный человек. Не стоило вам затевать все это. Но что сделано, то сделано.

Между тем как он произносил речь, Агонар достал спрятанный на груди холщовый мешочек, откуда достал вощеную деревянную дощечку, на которой был начерчен секретный знак, принятый в семье Варентула, который предупреждал ее членов о неминуемой опасности. Этот знак мог начертить только тот, кто знал его настоящий смысл. Агонар вручил его Варентулу, и юноша вздрогнул от коснувшихся его недобрых чувств.

— Но что мне теперь делать? — растерянно спросил он, держа в руках дощечку.

— Бежать из Мирааба, — ответил Агонар.

— Бежать?! — переспросил Варентул.

— Да, бежать..

— Но куда?

Агонар сунул руку в карман, и вынул из него золотой перстень.

— Второй ключ, — несколько загадочно сказал старик. — Вы должны будете отбыть в город Зуль-Бха-Сайр. В этом городе проживает человек, которому в прошлом ваш отец оказал большую услугу. Разыщите его, он должен будет помочь вам...

— Зуль-Бха-Сайр!? — воскликнул Варентул. — Но до него отсюда почти четыреста миль!

Волнение полностью завладело им, и он испытывал сильную тревогу за свою дальнейшую судьбу.

— Верно, — подтвердил Агонар. — И вы не доберётесь туда один. Вот по этому я принес вам теплый плащ и переметную сумку. В ней провизия — копчёное мясо, изюм, сушёный сыр, лепешки, две фляги; одна с водой, а другая с вином, то есть с тем, что обычно берут с собою путники. Необходимо покинуть Мирааб незамеченным, хоть это будет и нелегко. Примерно в трёх милях от города на запад находятся заброшенные каменоломни. Местность совершенно безлюдная. Спрячьтесь там и ожидайте — через три дня, как только страсти поутихнут, к вам направится небольшой караван с двумя конными спутниками-телохранителями, лошадью для вас, а также двух верблюдов, груженных припасами. Вместе с ними вы должны будете благополучно добраться до Зуль-Бха-Сайра. Сохраните перстень — он принадлежал тому человеку, и должен будет напомнить ему о его долге.

Варентул взял холщовый мешочек, сложил туда вощенную дощечку, и повесил себе на грудь, а перстень надел на безымянный палец правой руки. После чего он надел на себя тунику, натянул штаны, обулся в сапоги. Агонар помог ему одеться и накинул парню на плечи плащ.

Эти деловые приготовления немного успокоили Варентула, и он спросил.

— Старик, так как же ты нашел меня?

Агонар усмехнулся в бороду.

— Твоя зазноба, Муэля, является моей внучкой. Она очень вас любит, и прибежала ко мне предупредить, когда началась суматоха.

— Кхм-кхм, — несколько смущённо прокашлялся Варентул, почувствовав лёгкий укол стыда, чувства, доселе ему неизвестного, но все же неловко ответил. — Я не забуду твоего поступка, старик. Как только смогу вновь безопасно вернуться в Мирааб, ты получишь от меня свободу и щедрое вознаграждение.

— Вот на этом мы и закончим. А теперь идите. — поторопил его Агонар.

Он открыл двери и высунул голову наружу. Ночь в городе не была спокойной, но этот район ещё не затронули поисками, так что шанс ускользнуть был достаточно велик.

— Путь свободен, — сообщил Агонар стоящему у него за спиной юноше. — И да хранит вас Юлунун!..

Накинув на голову капюшон, прихватив сумку с припасами, Варентул ступил за порог и покинул гостеприимный прежде альков.

Небо над Зотикой начинало немного стереть, и скоро на востоке должна была заняться тусклая заря угасающего солнца.