Школа чародейства и волшебства «Колдовстворец» (джен)

Холодный дождь хлестал по серым улицам города. Ветер метался между домами и пытался проникнуть в каждый угол. Именно в такую ночь, когда даже звезды не освещали этот город, в одном из старых особняков на окраине, проходило собрание.

Особняк походил на безжизненный скелет, чьи окна зияли черными провалами, словно пустые глазницы. Внутри, в огромном зале, освещенном несколькими тусклыми свечами, собрались люди. Их лица, скрытые капюшонами мантий, выражали алчность, жестокость и жажду власти. В центре зала на старинном кресле восседал он — главный маг, прибывший из-за океана.

— Итак, мои… соратники, — медленно начал он, обводя взглядом собравшихся. — Я прибыл, чтобы помочь вам обрести истинную силу. Веками нас держали в тени, но теперь пришло время покончить с этим унижением. Мы должны уничтожить их и прийти к величию. Пришло время посеять хаос и страх.

Один из волшебников, с костлявым лицом и черной бородой, выступил вперед.

— Но как, мой повелитель? — спросил он, его голос был полон страха. — Они скрыты магическими барьерами, их защищают древние заклинания. С помощью обычного нападения мы не справимся.

Главный маг зловеще усмехнулся.

— О, мои дорогие, наивные соратники... мы не будем действовать силой. Мы поступим иначе. Нам не нужно разрушать стены, ведь мы разрушим их изнутри. У нас есть там свой человек, — он сделал паузу, надменно наслаждаясь произведенным впечатлением, — который уже сейчас делает свою работу. Когда барьеры падут, мы нанесем удар, который будет последним.

— Но как именно мы уничтожим их? Выпустим тварей? Наложим проклятия? — спросил другой волшебник, лицо которого было испещрено шрамами.

— Не будь таким глупцом! — ответил главный маг, его голос стал холоднее. — Мы используем силу, которую они так свято чтят — их собственные традиции. Мы нарушим этот баланс, посеяв хаос и раздор среди их последователей.

Он поднялся со своего кресла, и в полумраке его фигура казалась еще более зловещей, отвернулся от собравшихся и сказал:

— Наш агент уже приступил к делу, развращая души и ища слабые места. Мы используем их собственные страхи, их собственные сомнения против них. Скоро это место станет настоящим адом, где все их мечты будут обращены в пепел.

В глазах собравшихся вспыхнул огонь. Дождь за окном продолжал хлестать по стеклам, словно вторя их планам, словно оплакивая судьбу волшебного мира, которому скоро предстояло столкнуться с тем, чего он еще не видел.

* * *

Настало очередное летнее утро. Солнечный луч коснулся лица Матвея. На календаре — 1 августа, впереди еще целый месяц лета, который он планировал провести за приятными занятиями. Матвей потянулся в своей постели, стараясь продлить наслаждение от долгого сна, тело приятно ныло, а в голове еще плыли образы снов. Утро обещало быть неспешным и уютным.

Матвей поднялся с кровати и осмотрел свою комнату — царство легкого беспорядка. Его комната расположена на втором этаже их семейного деревенского дома. Стены его комнаты светлые, украшены не только фотографиями с двигающимися друзьями и родными, но и засушенными травами. Матвей увлекался растениями, в его коллекции хранились: бадьян, жабросли, китайская жующая капуста, мандрагора и омела.

Также в его комнате можно было увидеть аккуратно расставленную коллекцию камушков и ракушек, найденных во время походов по окрестным лесам и реке. На столе, рядом с книгами о русских былинах и рисунками фантастических существ, расположились самодельные игрушки: деревянные солдатики, вырезанные им самим.

На подоконнике в горшочках растут лекарственные травы — настоящий садик, который Матвей с любовью выращивает. Ему удалось вывести новый сорт растения — лунный колокольчик. Это невысокий кустик с тонкими, гибкими стеблями, достигающими высоты 30-40 см. Листья мелкие, овальной формы, серебристо-зелёного цвета, словно покрытые лунным светом. Главное очарование лунного колокольчика — его цветы. Они похожи на маленькие, полупрозрачные колокольчики, нежно-голубого или фиолетового цвета, которые раскрываются только ночью, испуская мягкое, мерцающее свечение, а листья начинают слегка дрожать. Аромат цветов усиливает интуицию и способность к предвидению, а во время медитации вблизи лунного колокольчика могут приходить ясные мысли и озарения.

Возле кровати стоит старый сундук, набитый разными сокровищами: старинными монетами, перьями болтрушайки и грифона — птиц, которые обитают в краях, где живет Матвей. Но его главной мечтой было заполучить перо феникса, о котором мама часто рассказывала. В комнате пахнет сосной и свежестью — ароматом деревенского детства, пропитанного любовью к родной земле и верой в чудеса.

Матвей подошел к столу и немного поправил своих деревянных солдатиков, выстроив их в новую композицию сражения, и вдруг услышал, как на кухне громко разговаривают мама и папа, даже бабушка пришла принять участие в их споре. Матвей прислушался.

— Ваня, ты не можешь бесконечно сопротивляться и отрицать очевидное! — на повышенном тоне говорила бабушка отцу.

— Зоя Михална, только Ваших комментариев не хватало! Это мой сын и он будет решать сам, без Ваших наставлений — твердо заявил отец.

— Ты не сможешь защищать его вечно. А главное — от чего?! — парировала бабушка.

— Уж Вам ли не знать, Зоя, что это такое, когда отец перестает заботиться о своей семье и уходит в закат. Кажется, Вы стали забывать, почему я против этого. Если Вы будете продолжать в том же духе, я... Я... Я сделаю из Вашей метлы дворовой веник! Или чучело, которое будет отпугивать птиц в огороде! — жестко отрезал папа. — Василиса, а ты почему молчишь, неужели ты хочешь обречь собственного ребенка на это? — спросил отец у матери.

Удивительно, но мама не сказала ни слова, хотя обычно она старалась сглаживать споры папы и бабушки. Несмотря на внутренний стержень, она всегда была доброй и внимательной ко всем. Мама в свои 34 года выглядела гораздо моложе своих лет. Наверное, небольшой рост, голубые глаза и золотистые волосы, собранные в небрежную прическу, намекали на ее вечную молодость. У мамы округлое лицо с мягкими чертами, легкий румянец на щеках, который свидетельствует о жизни в деревне. Легкий загар на руках — след, оставленный уходом за бузиной в домашнем саду.

На кухне резко наступила тишина.

«Что бы это могло значить?» — подумал Матвей. Как только он собрался спуститься вниз, и его рука потянулась к дверной ручке, из соседней комнаты раздался странный звук, похожий на смесь треска, хрюканья и бормотания на непонятном языке. Он замер, нахмурив брови. Звук определенно не походил на утреннюю трель птиц за окном. Это было что-то… другое.

Он осторожно подошел к соседней двери, приоткрыл ее и заглянул внутрь. Комната, которую Матвей обычно не посещал, представляла собой что-то вроде склада всякого старья: старые сундуки, пыльные книги, забытые инструменты и прочие штуки. Обычно эта комната была тихой и неприметной, но сегодня… Сегодня она напоминала цирковой шатер, полный безумных артистов. В центре комнаты стоял Прошка, любимый домовой эльф семьи Ефимовых. Он был одет в старый чехол от самовара, который каким-то образом умудрился натянуть на себя, и с гордостью восседал на перевернутом ведре, которое, судя по всему, исполняло роль трона. Вокруг него, словно преданные подданные, хаотично бегали несколько десятков нюхлеров, которые тоже были сбиты с толку происходящим. Но это было только начало.

Прошка, видимо, решил, что просто бегающие нюхлеры — это недостаточно для масштабного выступления на «цирковой арене». Поэтому он вооружился кастрюлей и ложкой и начал бить по ней, как по барабану, выкрикивая странные фразы на каком-то птичьем языке. Нюхлеры, в свою очередь, реагировали на это по-разному: одни испуганно пищали, другие пытались залезть на сундуки, а третьи, видимо, вошли во вкус и стали пританцовывать на месте.

Матвей, наблюдавший за этой абсурдной картиной, не мог сдержать улыбку. Это было настолько нелепо, что смех сам собой вырвался наружу. Прошка, заметив его в дверях, обрадовался и, гордо выпятив грудь, поклонился, чуть не упав с ведра-трона.

— Смотрите, хозяин! Сегодня у нас парад нюхлеров и королевский танец! — пропищал он. После этих слов он подхватил ближайшего нюхлера и попытался заставить его кружиться с ним в вальсе. Нюхлер, разумеется, был не в восторге от этой идеи и вырвавшись от него, оставил Прошку лежать на полу. Матвей, с трудом подавив смех, вытер слезы с глаз и спросил эльфа:

— Прошка, ты случайно не знаешь, что там внизу происходит? Я слышал, как они ссорятся, что случилось?

— Хозяин, Прошка не знает, может ли он это рассказать... Прошка не хочет выдавать секреты других хозяев, но ведь и Вы — хозяин Прошки, а раз Вы просите... Прошка не знает, как ему быть! — сказал он и его губы начали дрожать, как будто он собирался разрыдаться.

— Прошка, ты можешь все мне рассказать, я прошу тебя. Я никому не скажу об этом. А тем более, за тобой должок! Я не сказал родителям, что это ты выкопал огромную нору в нашем саду. Родители все еще думают, что это был подкоп садовых гномов.

— Хозяин! — чуть ли не взмолился Прошка. — Хозяин, Прошка сделал это, чтобы нюхлеры могли складывать свои находки на территории нашего дома! Прошка хотел, чтобы Вы разбогатели, хозяин! Тем более Вам скоро будут нужны деньги, чтобы купить метлу, потому что в Колдовстворце в этом году откажутся от полетов на деревьях, вырванных с корнем!

Сказав это, Прошка вытаращил глаза, закрыл руками свой рот с отвисшей от удивления собственной откровенности челюстью. На несколько секунд повисла тишина.

— Прошка, быстро выкладывай, что тебе известно — сказал Матвей и грозно посмотрел на домовика.

— Прошка знает, о чем спорят Ваши родные, хозяин... Вам пришло то самое письмо. Вы же знаете, Ваш отец не хочет, чтобы Вы учились там. Прошка уже поговорил с другими эльфами, которые трудятся в Колдовстворце, потому что Прошка тоже переживает за Вас... Эльфы сказали, что в Колдовстворце безопасно, как и всегда. А еще эльфы рассказали, что теперь ученики будут летать на метлах; а еще, что профессор Кузнецов теперь будет преподавать зельеварение; а еще, что уроки травологии теперь будут проходить в горах; а еще, что в Колдовстворец привезли новых существ — Прошка продолжал тараторить, но Матве й остановил его.

— Все понятно, Прошка. Спасибо.

Оставив Прошку и его балет нюхлеров продолжать свое утреннее представление, Матвей пошел к лестнице, чтобы спуститься к родным. Его одолевали странные чувства: одновременные радость от зачисления в Колдовстворец и грусть от того, что отец расстроится. С одной стороны, Матвей мечтал очутиться в стенах великой русской школы чародейства и волшебства, обрести друзей, погрузиться в изучение магических растений и существ, которыми он так увлекался. С другой стороны, он знал, что в магическом мире всегда сопутствуют свет и тьма, а грань между ними не всегда различима. Чего только стоит история Северуса Снегга и Гарри Поттера, о которой Матвею мама рассказывала множество раз. В этой истории переплетена всепоглощающая и всепрощающая любовь с преклонением перед самыми чудовищными и отвратительными материями жизни во имя спасения хрупкого мира. Матвей пока не нашел ответа на вопрос, смог ли бы он так же преданно и верно пожертвовать собственной душой ради спасения того, кого он любит.

В глубоких раздумьях Матвей спустился и увидел, как за обеденным столом сидит бабушка, а папа с мамой тихо о чем-то говорят у окна. Матвей сразу ощутил напряжение в комнате и встретился взглядом с бабушкой, которая улыбнулась ему в качестве приветствия. Несмотря на почтенный возраст бабушки, она полна жизненной энергии. Ее лицо, покрытое тонкой сетью морщин, рассказывает о прожитых годах, о радостях и печалях, о любви и потерях. Волосы, уже словно серебро, собраны в строгий пучок, однако, когда бабушка распускает его, то волосы достают почти до ее колен. На ее шее надета цепочка с кулоном, который бабушка носила всегда, сколько Матвей себя помнит.

Мама и папа увидели, что на кухню зашел Матвей. Они переглянулись, но никто не решался заговорить. Особенно напряженным выглядел отец. Да и в целом, его внешность полная противоположность внешности матери, но они удивительным образом дополняют друг друга. Его лицо слегка угловатое; выразительные брови и глубокие линии на лбу, которые намекают на его склонность к задумчивости. Глаза — серого цвета, взгляд добрый. Волосы темные, но уже немного седые у висков — след не только возраста, но и жизненного пути. Руки почти всегда в мозолях от работы в доме и ухода за их землей. Однако несмотря на грубую внешность отца, его нежность к жене и забота о сыне сглаживают суровость его черт.

Матвей же унаследовал черты обоих родителей. От матери ему достались мягкие черты лица, а от отца — выразительные брови и внимательный взгляд. Его глаза — голубые, как у матери, но с небольшими вкраплениями желтого цвета, которые иногда меняют цвет его глаз на приближенный к зеленому. Волосы у Матвея темно-русого цвета, но до жути непослушные и кудрявые. На его лице всегда есть легкий румянец и большая россыпь веснушек. Он сочетает в себе мягкость мамы и твердость папы.

— Что случилось? — спросил Матвей. Он был насторожен, ведь понимал, что сейчас произойдет.

— Сынок, нам нужно серьезно поговорить, — сказал отец. — Я думаю, ты понимаешь, о чем я. Но прежде, чем мы начнем этот разговор, я предлагаю тебе высказаться первым и самостоятельно принять решение.

Мама с бабушкой с надеждой посмотрели на Матвея, и он знал, какой ответ хотят услышать они, а какой — папа.

Конечно, Матвей уже давным-давно все решил. Несмотря на то, что мама многое рассказывала о волшебном мире, папа не мог понять необходимость обучения. Ему казалось, что незнание сможет уберечь сына от всего плохого и ужасного, что может поджидать юного волшебника. К сожалению, в мире магии отсутствие знаний только усугубляет положение, так как человек не сможет жить полноценной жизнью из-за невозможности справиться с собственной силой, которая в конечном итоге его же и погубит.

У Матвея с родителями всегда были теплые отношения, поэтому он хотел донести свои намерения как можно мягче и бережнее. У них традиционная русская семья: любящие мама и папа, желающие собственному ребенку только лучшего. Также есть бабушка (по маминой линии), которая помогала его воспитывать и принимала активное участие в его жизни, однако о дедушке Матвею ничего не было известно, так как родственники неохотно поддерживали разговоры о нем. Именно поэтому все самые важные члены семьи собрались сегодня, чтобы узнать, какое решение он принял.

Все молчали. Матвей собрался с силами, набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Я еду учиться.

Мама с бабушкой облегченно выдохнули. А отец затих и смотрел в окно. Все родные заметили реакцию папы (и она, честно сказать, была ожидаемой).

— Ваня, ну вот, я же говорила тебе! Слава Мерлину, что Матвей весь в мать! Вроде самый младший, а соображает побольше твоего.

Отец начал закипать.

— Зоя, если Вы не прекратите, я прямо сейчас дам задание Прошке, и он тут же возьмется за Вашу метлу.

— Ваня, а ты меня не пугай! Я, конечно, старая, но силы мои еще при мне. Нормальные люди так себя не ведут: устроил тут скандал на ровном месте!

— Нормальные люди на метлах не летают. И Вы знаете, Зоя, в давние времена была одна традиция. Связанная с ведьмами. Я думаю, что Вы помните, что с ними делали. А если вдруг и сейчас такое будет?! Вдруг маглы (или как вы там нас называете) узнают о существовании волшебного мира, и что тогда?! Вы предлагаете собственными руками сослать ребенка, чтобы он оказался в самом эпицентре?! Он — мой сын. И он никуда не поедет — сказал отец и нависла тишина.

Матвей стоял ошеломленный. Он никогда не видел, чтобы родные так ссорились. Наверное, отца можно было понять, он не был готов к тому, что в его семье появится еще один волшебник. Справедливости ради, он и не должен был появиться. Все дело в том, что Матвей родом из семьи, где волшебные способности передаются по женской линии, и он стал первым мужчиной, который был наделен магией. Мама и бабушка Матвея — волшебницы, а папа — магл. Родители познакомились за 3 года до рождения Матвея, они были до жути влюблены друг в друга и не расставались ни на день. Их любовь, внезапная и всепоглощающая, словно два витка сильного заклинания, спутала их жизни неразрывно. Матвей стал их долгожданным ребенком, плодом двух сердец, биение которых отражало два противоположных желания: материнское — надежду на наследника магического дара, и отцовское — тайную мольбу о простом счастье обычного человека.

Отец, хотя и не был против волшебства в целом — особенно когда магический перстень жены чудесным образом ремонтировал его автомобиль, боялся возможности повторения истории Гарри Поттера и Лорда Волан-де-Морта. Отец знал об этом, так как познакомился с матерью несколько лет спустя после того, как она принимала участие в той битве, еще будучи совсем юной волшебницей. Она рассказала о том, что творилось в мире магии, через что пришлось пройти всему магическому сообществу, чтобы противостоять силам зла.

Матвей совсем немного знал о той печальной истории, когда погибло множество достойных и великих волшебников в борьбе за добро. Также он знал, что Колдовстворец оказал огромную поддержку Гарри Поттеру и его соратникам, когда они в этом нуждались. Русская школа волшебства никогда не оказывалась в стороне, когда темные тучи сгущались, а зло обретало силу. Если изучить историю Колдовстворца, то можно узнать огромное количество подвигов, которые совершили русские волшебники; побед, которые были одержаны; героев, которые были храбрыми, мудрыми и сильными.

Все чувствовали, что между папой и бабушкой летают невидимые молнии. Даже Прошка притих на втором этаже (наверное, подслушивал). Мама тоже долго молчала, слушая обоих; но все-таки было ощущение, будто бы она погружена в свои мысли. Вдруг ее как будто что-то разбудило, и она вступила в разговор:

— Сказанного достаточно. Раз вы двое (она показала на отца и бабушку) не можете найти общий язык, я прошу вас подумать о чувствах Матвея! Он — всего лишь ребенок, которому предстоит пройти очень длинный и сложный путь.

— Василиса, он не будет проходить этот путь, — сказал отец.

— Это не нам решать. Все дети, наделенные волшебными способностями, обязаны пройти обучение. Таков закон. У него нет выбора и обсуждать тут нечего. Все, что мы можем — поддержать его и постараться не омрачить этот радостный день, чему вы оба сопротивляетесь. Вы — взрослые люди, одна — волшебница, второй — нет. Да, мы все разные, но мы должны быть единым целым, когда нашему близкому нужна поддержка. Оставьте свои разборки закулисами — очень вас к этому призываю, — сказала мама и затем обратилась к Матвею.

— Сынок, ты и сам знаешь, что это непростое событие для нашей семьи. И еще ты знаешь, что мы поддержим тебя во всем. Ты должен понять, что папа против не просто потому, что ему так хочется, а потому что он за тебя боится. К сожалению, ему сложно выразить свои чувства словами. Дай ему время, он все поймет. Да, Ваня? — мама посмотрела на отца.

Папа был угрюмый. Было заметно, что в нем борются два чувства: любовь к сыну и желание сделать его жизнь как можно лучше, но и страх за его него, его будущее и тревога за мир, который он совсем не понимал.

— Ну, что ж... Раз ничего нельзя изменить, пусть будет так... Как говорится, жена всегда права. Вы меня это... Извините, в общем. Я не хотел. И Вы, Зоя, не серчайте, я не буду делать из Вашей метлы веник... Сынок. Я боюсь за тебя, это — правда. И я все же не могу тебе запретить. Ты мой сын, и я должен поддерживать твои решения, даже если они меня пугают. Езжай, учись. Но обещай, что будешь осторожен, что будешь писать, — сказал отец и подошел к Матвею, чтобы крепко обнять его.

У Матвея упал камень с души. Он был искренне и по-детски счастлив, когда папа сказал это. Также Матвей был благодарен маме, что она смогла всех успокоить и расставить точки над и. Матвей, кстати, и сам не знал, что у него нет выбора — ехать учиться или отказаться от школы, он не знал, что существует закон об обязательном обучении, если ты волшебник. Как же хорошо, что умные люди все придумали заранее. Однако у Матвея возникла тревожная мысль: «А если мне там не понравится? Я не смогу уехать?». Но он старался пока не думать об этом.

Родственники успокоились, и все сели за стол. Мама принесла то самое письмо, полученное от сокола, прибывшего из Колдовстворца. Все затаили дыхание. Матвей взял конверт, который был перевязан тонкой, словно шелковой, нитью, переливающейся всеми цветами — это, конечно же, зачарованная нить, которая сама развяжется, когда адресат откроет письмо.

Письмо написано на пергаменте цвета слоновой кости, слегка желтоватом от времени, с едва заметным мерцанием. Бумага плотная, чуть шероховатая на ощупь, с едва уловимым ароматом сосновой смолы и сухих трав. Наверху, словно вышитым золотыми нитками, начертано название школы: «Колдовстворец». Печать школы — не обычная, а трёхмерная, с изображением четырех факультетов, изготовленная из тёмно-красного воска с вкраплениями блестящих частиц, словно окаменелые звёзды. Письмо написано чернилами, меняющими цвет в зависимости от угла зрения — от глубокого индиго до насыщенного фиолетового.

Матвей принялся читать письмо вслух:

«Уважаемый Матвей Ефимов!

Мы, руководство русской школы чародейства и волшебства «Колдовстворец», с радостью сообщаем Вам о зачислении в ряды наших учеников. Вас ожидает насыщенная учебная программа, включающая в себя изучение различных магических дисциплин: зельеварение, чароведение, прорицание, руническое письмо, защитная магия и многое другое.

В этом году обучение начинается 1 сентября. Просим Вас прибыть в Колдовстворец к 14:00. По прибытии обратитесь к преподавателю Т.Б. Миронову, он встретит Вас и сопроводит в общежитие. Список необходимых учебных принадлежностей, а также подробная карта проезда, прилагаются к настоящему письму.

На время обучения в школе Вам предоставляется отдельная комната в общежитии, питание три раза в день, изготовление магического перстня в Каменной Палате, школьная форма, а также всё необходимое для успешного освоения магического искусства. Мы надеемся, что годы, проведённые в стенах Колдовстворца, будут для Вас яркими, познавательными и волшебными!

С нетерпением ждём встречи!

Директор русской школы чародейства и волшебства «Колдовстворец», Хозяйка Медной Горы А.В. Мороз.

(Прилагается список необходимых принадлежностей и карта с указанием скрытых проходов и магических ориентиров, позволяющих быстро добраться до школы)».

Теперь улыбались все, а Матвей — просто светился от счастья. Они еще немного поговорили о Колдовстворце: какая она, эта школа; кто ее директор; какие там факультеты; каким спортом занимаются ученики; о том, как родители будут останавливаться на Медном бульваре, когда будут приезжать в гости; и о многом другом. Этот разговор был важен как для Матвея, так и для его отца. До начала обучения оставался ровно месяц, за который нужно было подготовить все необходимое и постараться не вляпаться в неприятности раньше, чем он пройдет распределение и узнает назначенный ему факультет.

Закончив обсуждение, Матвей взял приложенный к письму список необходимых принадлежностей для учебы и побежал в сад. В тихом дворике их уютного деревенского дома, словно спрятанное от посторонних глаз сокровище, раскинулся домашний сад. Это было не просто место для выращивания цветов и овощей, а настоящий уголок волшебства. Пестрый ковер из разноцветных цветов переплетался с зелеными кустами лекарственных трав, создавая причудливый узор. Аромат асфодели, любистока и розы, смешиваясь с запахом земли и дождя, наполнял воздух сладким и пряным благоуханием. Одно из самых интересных растений в саду — паффопод, Матвею очень нравилось бросать его. Дело в том, что это растение можно бросить, и при ударе оно распадется на множество разноцветных цветочков.

Перепрыгивая через норы, которые «для богатства» выкопал Прошка, Матвей добрался до центра сада, в котором величественно росла старая бузина. У ее подножия притаилась деревянная скамейка, где Матвей любил проводить свое время. В целом, Матвей обожал свой сад. Каждое утро, сразу после рассвета, он спешил во двор, чтобы полюбоваться этим мирком. Он знал названия всех цветов и трав, знал их волшебные свойства и особенности. Ему нравилось трогать нежные лепестки гудящих нарциссов, гладить бархатные листья шалфея и вдыхать аромат лаванды. Для него сад был не просто местом, где растут растения, а настоящим порталом в мир волшебства и чудес.

Особенно Матвей любил сидеть у подножия бузины. Именно здесь, в тени ее раскидистых ветвей, он чувствовал себя по-настоящему спокойно. Он мог часами сидеть на скамейке, читая книги, мечтая или просто наблюдая за игрой солнечных лучей. Вот и сегодня именно здесь Матвей решил насладиться первым касанием со своим волшебным миром — со списком необходимых вещей для обучения в школе.

Матвей сел на скамейку и принялся читать:

«Для прохождения 1-го года обучения в русской школе чародейства и волшебства «Колдовстворец» Вам необходимо иметь следующий набор принадлежностей:

1. Учебник «Теория чисел» (Г.Д. Брусникин);

2. Учебник «Магическая планиметрия: свертывающиеся пространства и другие чудеса» (А.Р. Прокшина);

3. Учебник «Естествознание: от биологии от физики» (Д.В. Рязанов);

4. Учебник «Магическая география» (К.Р. Трелонская);

5. Учебник по иностранному языку, рекомендованный школой, на выбор;

6. Учебник «Русский язык» (О.Р. Красникова);

7. Учебник в 2-х частях: «Русская литература: волшебная и магловская» и «Зарубежная классика: волшебная и магловская» (Г.В. Орехин);

8. Учебник «Зельеварение» (Д.Ш. Хайрулин);

9. Учебник «Магическая теория» (С.Я. Словакин);

10. Учебник «Магические чары» (Ж.А. Жабина);

11. Учебник «Транфигурация для начинающих» (Б.В. Крайнов).

Все учебники, в том числе рекомендованные школой, можно приобрести в магазине «УчиМагию» на Медном бульваре».

Радость Матвея немного угасла после того, как он увидел, что травология отсутствует в качестве отдельного предмета, а ведь он так рвался начать ее углубленное изучение. «Может быть, она будет на следующем курсе?» — подумал Матвей и принялся читать дальше.

«12. Метла (с этого года Колдовстворец опробует экспериментальный подход в рамках отказа от полетов на вырванных с корнем деревьях. В качестве альтернативы предлагается использовать метлы. Данное решение объясняется затруднительным положением в школьном лесу: выращивать вырванные с корнем деревья более трудозатратно, чем изготавливать метлы из имеющихся материалов. Даже с помощью волшебства. Надеемся на Ваше понимание);

13. Набор свитков пергамента (30 штук);

14. Набор соколиных перьев, адаптированных для письма (30 штук);

15. Ступка и пестик;

16. Лукошко для сбора трав;

17. Животное на выбор (допустимые животные: сокол, кот, собака или лиса не более 30 см. в холке, заяц, белка, жар-птичка)».

Как только Матвей увидел жар-птичку в перечне допустимых животных, он сразу все решил! Хотя его сердце и разрывалось в выборе между лисой и птицей, все же редкая жар-птичка была более интересным решением. У него даже промелькнула мысль, что с помощью такой красивой и необычной птички он сможет привлечь новые знакомства, ведь никто не сможет устоять перед ней, а он, воспользовавшись моментом, заведет друзей.

Закончив изучать список, Матвей свернул его, положил в карман и отправился на разговор с мамой. Матвею очень хотелось иметь и самую быструю метлу, и невероятной красоты птицу, и новые учебники... Подготавливая свою речь и аргументы, он направился обратно в дом, где на кухне мама пила свой обеденный кофе. Матвей знал, что с деньгами сейчас довольно туго, так как бизнес у папы шел неважно, а мама работала в национальном Министерстве Магии. Папа занимался строительством домов в их области, но, к сожалению, ввиду постоянных дождей люди начали разъезжаться из их региона в поисках других, более приветливых к проживанию. Соответственно, предложения о продаже уже готовых домов значительно перекрывали спрос на новые. Поэтому папе приходится зарабатывать мелкими работами в деревне: что-то починить, кому-то установить забор, кому-то покрасить гараж и так далее. Мама работала в Министерстве на должности главного советника в Департаменте надзора за магическими существами. Кстати, в значительной мере маму и Матвея объединяла любовь к животным. Она часто брала Матвея к себе на работу, где он мог посмотреть на необычных существ, поухаживать за ними и покормить. Поэтому Матвей все-таки теплил надежду на то, что у него появится жар-птичка: мама должна была понять его...

Переминаясь с ноги на ногу, Матвей стоял у дивана, на котором сидела мама, а из его кармана торчал список. Мама сразу все поняла и начала улыбаться.

— Дай угадаю, что ты хочешь сказать? — сказала мама с улыбкой, немного прищурившись.

— Давай, попробуй! — весело ответил Матвей.

— Ты хочешь новые учебники, самую быструю метлу и, конечно же, уже выбрал животное?

— Да откуда ты все знаешь? Я, конечно, понимаю, что ты училась провидению, но все-таки нужно соблюдать мои личные границы и не влезать мне в голову.

— Ого, откуда у тебя такие жесткие личные границы в 11-то лет? Матвей, я — твоя мать. Мне даже не нужно использовать шар, чтобы понимать, какие у тебя мечты. У тебя все на лице написано и все твои коллекции перьев в комнате, конечно, совсем не намекают на то, что ты выберешь именно птицу.

Матвей рассмеялся. Ему нравилось, как мама понимает его с полуслова, как она умеет удивлять его и смешить.

— Я уже все придумала. Завтра мы с тобой и папой (но его нужно морально подготовить) поедем на Медный бульвар, чтобы купить все необходимое. Не обещаю самую-самую быструю метлу как у Гарри Поттера, но все же один сюрприз у меня для тебя подготовлен. Учебники будут в магазине, а остальное мы купим на бульваре, там все точно есть.

— Мам, а как же де?...

— Деньги — это не твои заботы, — оборвала его мама. — Я хочу, чтобы этот день стал для тебя одним из самых счастливых. Мы с папой откладывали деньги, чтобы подготовить тебя к университету в Москве. Но раз магловский университет тебе, по всей видимости, не светит, мы используем эти деньги для твоей учебы в Колдовстворце.

Матвей не поверил своим ушам. Он был так счастлив, так благодарен родителям, что у него подступили слезы. Все-таки мама и папа, и правда, желали ему всего лучшего и приложили силы, чтобы он ни в чем не нуждался. Ему было приятно, хотя немного неловко, потому что, наверное, все эти магические принадлежности стоили целое состояние, но все же он решил довериться родителям, раз они так готовились.

Он плюхнулся к маме на диван, из-за чего она немного разлила свой кофе. Мама взмахнула рукой, на пальце которой был надет магический перстень, сделала непонятное для Матвея движение кистью, и капельки, как будто в обратной замедленной съемке поднялись из ткани дивана и прыгнули обратно в мамину кружку. Мама еще никогда не колдовала при Матвее. Он завороженно смотрел на это чудо с открытым ртом.

Мама рассмеялась. Она потрепала Матвея по голове так, что его непослушные кудри сделались более симпатичными, и сказала:

— Я так за тебя счастлива, что ты сможешь испытать эти чувства. Тебе так много предстоит узнать, так много ждет тебя впереди. Я помню свой первый день в школе, помню распределение и поход за перстнем. Помню учителей и друзей, уроки, своего сокола. Я хочу, чтобы ты наслаждался каждым днем, проведенным в школе.

Она сделала паузу...

— Матвей, запомни одно. Мир волшебства полон тайн, противоречий и скрытых смыслов. Я знаю, что тебе предстоит столкнуться со многим, чего ты пока не сможешь осознать и понять. Если ты заметишь, что кто-то пытается сделать белое — черным, а черное — белым, берегись. Однако самое важное, что ты должен усвоить: счастье можно найти даже в темные времена, если не забывать обращаться к свету.

Матвей внимательно слушал. Серьезный тон матери немного насторожил его, а еще больше его насторожил ее посыл — она говорила с ним как с взрослым впервые в его жизни. Матвей почувствовал, будто бы он действительно должен подготовиться к чему-то глобально важному, а не просто поехать учиться. Будто бы тревога начинала нарастать, но он не понимал почему.

День близился к концу. Бабушка уехала к себе домой, а родители пошли на улицу играть в «городки» — это такая старорусская игра, где нужно с расстояния выбивать различные фигуры с помощью метания биты. Матвей же решил провести вечер в компании альбома, карандашей и красок. Он отправился к себе, чтобы в очередной раз изобразить какого-нибудь докси, единорога или пушишку.

Зайдя в свою комнату, Матвей подошел к столу и невольно задумался о сегодняшних событиях. «Почему мама была такой странной и как будто испуганной? А папа? Это что вообще такое было сегодня? Чего они так сцепились с бабушкой?» — внутренним голосом он спросил у самого себя. В конечном итоге он решил, что во всем виноват общий уровень стресса: все-таки не каждый день твоего ребенка зачисляют в школу, где его будут учить колдовать с помощью перстня.

Матвей разложил на столе все необходимое для того, чтобы приступить к рисованию. В этот раз он решил остановиться на единороге. Он представил его белоснежную шерсть, длинную гриву из струящихся серебристых волос, золотистые копыта и очаровательные глаза. «Пусть будет фиолетовым!» — мысленно провозгласил Матвей. Затем он окунул кисточку в стаканчик с водой, набрал на нее краску и принялся за создание своего шедевра. Пока он рисовал, в голову начали приходить фантазии о завтрашнем дне, и в размышлениях Матвей и не заметил, как почти закончил свой рисунок. Оставались последние штрихи.

Он открыл ящик стола и достал карандаши, принесенные мамой с работы. Карандаши были волшебными и обладали совершенно удивительными свойствами. Матвей взял первый серебристый карандаш и начал закрашивать им тело единорога прямо поверх нанесенной краски. В этот момент на нарисованной шерсти начали серебриться мельчайшие частички, напоминающие звездную пыль. Матвей контролировал свечение частиц через силу нажатия: легкие касания, которые он использовал для раскрашивания тела, создавали едва заметный след. Сильные — производили яркие, пульсирующие линии, частички на которых даже немного светились мягким и теплым светом. Именно с помощью сильного нажатия Матвей раскрасил гриву единорога.

Затем Матвей взял второй карандаш. Это был карандаш-тактиль, при использовании которого все нарисованное на бумаге обретало текстуру. Например, если нарисовать плюшевого мишку, а затем заштриховать его этим карандашом, то он будет казаться мягким на ощупь, а если нарисовать скалу, то она будет ощущаться шершавой. Матвей начал заштриховывать волосы единорога, а затем потрогал это место на рисунке. Кончиками пальцев он почувствовал, как будто прикасается к шелку, к чему-то невероятно гладкому и нежному.

В этот момент Матвей услышал стук в окно, будто в него прилетел маленький камень. Он не обратил на это особого внимания и продолжил любоваться своей картиной. Но в окно снова что-то ударило и стало понятно, что это точно был камень и, судя по звуку, гораздо больше, чем предыдущий. В эту же секунду в комнату ворвался Прошка, домовой эльф семьи Ефимовых.

— Прошка сейчас покажет ей! Прошка прямо сейчас задаст такую взбучку этой девчонке! Этой Кристинке! Придумала! В окно бросаться камнями! — злобно приговаривал он, когда со скоростью света бежал через всю комнату к окну.

Добравшись до подоконника, на котором стояли горшки с растениями Матвея, он начал лихорадочно взбираться на него. В порыве гнева он начал расталкивать горшки своими маленькими и худыми руками, и, к счастью, Матвей успел вскочить со стула и поймать их прежде, чем они бы успели разбиться о пол. События развивались неожиданно стремительно для Матвея, и как только он поднял взгляд на домовика, увидел, как Прошка уже наполовину высунулся из окна. Матвей резким движением стащил домовика с подоконника, присел на корточки и дернул Прошку за низ его майки, чтобы он сделал то же самое. Они оба замерли. До Прошки вдруг дошло, что Кристина — не волшебница...

— Хозяин... — шепотом взмолился Прошка. — Прошка совсем забыл... Прошка разозлился на Кристинку, потому что она опять портит окна. Хозяин, простите меня.

— Молись, чтобы она ничего не заметила. Сиди молча. Ни звука и ни одного движения, пока я не скажу, — строго сказал Матвей, а затем начал медленно подниматься и выглядывать в окно, чтобы проверить выражение лица Кристины. Если челюсть отвисла — все плохо.

Матвей постарался сделать невозмутимое выражение лица и высунулся в окно. На улице уже вечерело, но видимость все еще была достаточно хорошей. Он увидел Кристину, его лучшую подругу. Девочка радостно помахала ему.

— Ты чего там возишься? — крикнула она. — Мне показалось, что я кое-кого видела в окне. Я почти готова на тебя обидеться, потому что ты не показал мне свою новую кошку!

У Матвея упал камень с души. Кристина, в данном случае к счастью, обладала плохим зрением и, по всей видимости, приняла домовика за кота.

— Кошка?! — заорал Прошка.

У Матвея пробежал холодок по всему телу.

— Это она назвала кошкой Прошку?! Прошка — домашний эльф! Очень хороший эльф, который гордо служит своим хозяевам! — продолжал кричать домовик.

Матвей резко согнулся и закрыл его рот рукой.

— Прошка, если ты сейчас же не прекратишь это, я отправлю тебя чистить сарай с петухами — шепотом прошипел Матвей.

Он знал, что Прошка терпеть не мог убирать за птицами, потому что однажды они окружили его толпой и попытались заклевать его уши. После этого Прошка боялся ходить в сарай и упорно это скрывал от родителей Матвея. Для безопасности он надевал себе на голову кастрюлю, а для храбрости вооружался половником, чтобы в случае нападения отбиться. После того, как семья узнала об этом случае, в сарай ходил папа, чтобы не пугать домовика. Но в этой ситуации Матвей решил применить самую страшную угрозу, так как на кону стояла сохранность волшебности его семьи.

Прошка вытаращил глаза, но, к слову, замолчал. Матвей понял, что ему придется солгать подруге. Он снова высунулся в окно и прокричал:

— У меня тут радио разыгралось, какие-то помехи! Не могу наладить! Так, о чем это мы?! Ах, да, кошка! Это моей бабушки, она привезла ее погостить к нам на пару дней, ничего особенного. Кристина, я не смогу сегодня пойти гулять. Давай увидимся завтра?

— Но мне очень нужно кое-что рассказать тебе! У меня есть новость!

— Подожди, пожалуйста, до завтра. К вечеру я зайду за тобой, и мы сходим к реке, обещаю!

— Ну ладно... — грустно сказала Кристина себе под нос и побрела в сторону своего дома. Она плохо видела, но со слухом у нее все было в порядке. Поведение Матвея показалось ей странным, да к тому же радио... «Откуда у него вообще может быть радио? У них дома давно есть современная техника, и радио у них точно никогда не было» — подумала она.

Матвей посмотрел на Прошку, который испуганно сидел под подоконником. Ему стало жаль домовика, он присел на корточки и сказал:

— Конечно, ты не пойдешь в сарай. Я погорячился. Но, Прошка, как ты мог забыть, что Кристина — не волшебница? Ты ведь понимаешь, что маглы не должны знать, что наша семья отличается от них? Если они узнают, мне даже страшно представить, что случится...

— Хозяин, Прошка все знает. Он просто разозлился. Прошка ведь домовик, и он должен охранять дом, заботиться о хозяйстве, помогать вашей семье. Прошка обещает запомнить, что Кристинка — магл. И еще обещает, что не выдаст семейную тайну.

— Спасибо, Прошка. Ты можешь идти.

Прошка радостно поднялся и пошел в сторону двери. Но он обернулся и сказал:

— Хозяин, я должен вам кое-что сказать... Хоть эльфы Колдовстворца и говорят, что в школе безопасно, будьте начеку. Прошка должен предупредить вас об опасности...

Матвей весь напрягся. «Да что там еще может быть?! Почему они все так напуганы?!» — подумал он.

— Хозяин. Никогда! Запомните. Никогда ешьте в школьной столовой персики с мандрагоровой посыпкой. От них ужасное вздутие живота ¬- почти шепотом сказал Прошка, будто бы рассказывает о том, что в подвале школы живет чудовище. Затем с видом спецагента под прикрытием он посмотрел по сторонам и продолжил:

— А еще... Лопуховая настойка. Как только вы ее выпьете, ваша кожа станет зеленого цвета, а уши превратятся в лопухи. Это лечится только в больничном крыле — сказал он и постарался сделать это еще более скрытно.

Матвей еле сдерживал смех. Он собрал всю волю и ответил Прошке максимально серьезно, насколько только мог в данной ситуации:

— Принято. Спасибо за службу. Я всегда могу тебя положиться.

Эльф гордо откланялся Матвею и вышел из комнаты. Матвея, конечно, развеселили предостережения домовика, но все же он немного грустил из-за того, что не смог спуститься к Кристине и понимал, что расстроил ее. Они с Кристиной были лучшими друзьями и с 1 класса вместе учились в магловской школе. Матвей только сейчас понял, что ближайшие 6 лет он проведет за обучением в другом месте. Без нее. К тому же, нужно было решить, как ей рассказать о том, что через месяц он уедет, и они больше не смогут видеться так часто.

Он прикинул, что времени до отъезда осталось катастрофически мало: есть последние деньки, чтобы посвятить их семье и подруге. Матвей надел свитер, вышел на улицу и побежал в сторону дома Кристины.

Начинало темнеть, и издалека он увидел, как в доме Кристины загорается свет. Через окна он рассмотрел, как члены семьи мечутся по гостиной, что-то бурно обсуждают и размахивают руками. На первый взгляд, казалось, что родители чем-то встревожены, а дети сидят за кухонным столом напуганными. Матвей подошел ближе и увидел, что Кристина плачет, а ее брат-двойняшка Коля обхватил голову руками и молча смотрел в одну точку на столе.

Матвей испугался за подругу, ускорился и приблизился к окну, но так, чтобы его не было видно. Он начал слушать и наблюдать...

— О чем ты вообще говоришь?! Что значит «школа волшебства»?! Это сумасшедший бред. Очевидно, что это розыгрыш или шутка! Или вообще кто-то собирается сделать нечто ужасное с нашим ребенком, заманивая его в некую «школу», — услышал Матвей слова Марии (матери Кристины и Коли).

— Маша, ты так говоришь, как будто бы я это отрицаю. Конечно, это полная чушь! Вдруг это вообще очередная игра, в которую заманивают детей с целью украсть их и продать. Да мало ли что может быть! Я думаю, что нужно закрыть тему и выбросить это письмо — эмоционально выпалил Дмитрий, отец семейства Макаровых. — А еще лучше — обратиться в полицию. Да, так мы и поступим. Где мой телефон?! — озираясь по сторонам, спросил он и начал обходить гостиную в поисках.

Дмитрий подошел к комоду, над которым висело зеркало, и увидел свой мобильный. Он взял его, ввел пароль и начал набирать номер экстренной службы. Но вдруг он начал пристально вглядываться в зеркало, будто бы впервые увидел себя в отражении. Матвей заметил в его глазах ужас и тоже начал всматриваться. Он увидел, как зеркальное покрытие дрожало — это было похоже на водную гладь, в которую что-то бросили. Затем центр зеркала начал будто бы растекаться, и на этом месте образовалось небольшое отверстие, из которого исходил слабый зеленый свет. Отверстие становилось все шире, а свет — все ярче.

Дмитрий отпрыгнул назад от места, на котором он стоял, и свалился на пол. Он закричал. Семья испуганно обернулась в сторону отца, а затем Мария подбежала к мужу.

— Дима, что с тобой? — спросила Мария.

Дмитрий молчал. Не отрываясь от зеркала, он поднял руку и трясущимся пальцем указал в сторону, где происходило то, что его так напугало. Мария обернулась и вскрикнула.

Небольшое отверстие в зеркале превратилось в огромную дыру в стене, размером примерно с взрослого человека. В этой дыре виднелась фигура мужчины, который стремительным шагом шел к ним. По всей видимости, шок от происходящего парализовал Макаровых, и они не смогли сдвинуться с места.

Человек приближался и уже можно было рассмотреть его внешность. Это был мужчина, лет 40, приятной наружности, с темными густыми волосами, собранными в хвост. На нем была черная мантия, шляпа, а в руках — трость. Он не выглядел угрожающе, несмотря на происходящее. Матвею даже показалось, что он по-доброму улыбался родителям Кристины и Коли. Он заметил, что на пальце руки мужчины надет перстень, похожий на тот, что носит его мама Василиса.

Мужчина прошел через дыру в стене и оказался в гостиной. После того, как он переступил порог, дыра за его спиной резко схлопнулась, и она ее месте образовалось точно такое же зеркало, как и висело до этого происшествия. Он осмотрелся, снял шляпу, поставил трость у комода. Мужчина прокашлялся и с улыбкой проговорил:

— Уважаемые Дмитрий и Мария Макаровы! Меня зовут Тихон Борисович Миронов, я — преподаватель русской школы чародейства и волшебства «Колдовстворец». Анна Васильевна Мороз, директор школы, экстренно направила меня к вам для разъяснения ситуации и предупреждения событий, которые могут поставить под угрозу сохранность волшебного мира.

Он сделал паузу, ожидая, что кто-то из присутствующих захочет ему ответить, но все были в ступоре и молча таращились на него глазами, по размеру схожими с огромными глазами Прошки.

— В вашей семье родился волшебник, — спокойно продолжил Тихон. — Согласно магическим законам России, все дети, наделенные магическими способностями, должны пройти обучение в специализированной школе волшебства, расположенной в Уральских горах. В данном случае я обязан уведомить вас, что магия и волшебный мир — это строго секретные и охраняемые магическими силами феномены. Все вы, как члены семьи, должны хранить эту тайну с момента получения письма из Колдовстворца и до собственной смерти. Вам все ясно? — вопросом закончил свою речь Тихон.

Отец поднялся и подошел вплотную к Тихону, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Немая сцена не была однозначной: либо Дмитрий сейчас набросится на Тихона; либо он пытается с помощью взгляда определить правдивость слов; либо Дмитрий просто лишился рассудка.

— Кто из наших детей волшебник? — сорвавшимся голосом спросила Мария.

— Ах, да! Сообщаю, что в вашей семье магическими способностями наделен Николай. — радостно ответил Тихон. — Поздравляю тебя, Коля!

Коля был готов разрыдаться от страха вслед за Кристиной. Матвей посмотрел на подругу: на ее лице он увидел огромную печаль. Безусловно, никто из них до конца не понимал происходящего, однако, кажется, Кристина прочувствовала, что с этого момента ее жизнь никогда не будет прежней.

Матвей не хотел больше наблюдать за тем, как страдает его подруга, и побрел домой. В его голове мысли кружились с невероятной скоростью. Он не мог понять, как Коля оказался волшебником, если его родители — маглы; почему в таком случае и Кристина не является волшебницей; как вышло, что в школе узнали о попытке звонка в полицию; что будет с Макаровыми, если они ослушаются наставлений Тихона и все же кому-то расскажут о Колдовстворце.

Когда Матвей пришел домой, он сразу же отправился к себе, собираясь лечь спать. День был перенасыщен огромным количеством событий, которые почему-то свалились на его голову в таком объеме, что ранее не набрался бы и за месяц. Он надел пижаму, лег в кровать и ощутил противоположный спектр эмоций: он был очень рад, что поедет учиться, но в то же время он грустил, потому что Кристина останется одна: и без брата, и без друга. Он быстро заснул.

* * *

На следующий день Матвей проснулся в хорошем настроении, ведь сегодня ему предстояло поехать с родителями за покупками к школе. Он бегом спустился по лестнице и оказался на кухне, где его уже ждали родные и вкуснейший завтрак. Матвей принялся уплетать блины, хорошенько смазав их деревенской сметаной.

— Ну что, дружок, ты готов? — весело спросил папа.

— Всегда готов! — выкрикнул в ответ Матвей с полным ртом блинов.

— Куда нам ехать, Василис? Я не знаю дороги, ты сможешь показать, какую точку выставить в навигаторе? — обратился папа к матери.

— Да, нам нужно проехать чуть больше 200 километров от нашего дома до комплекса школы — ответила мама.

— А зачем нам в школу, мы ведь собирались по магазинам? В письме было указано, что нам нужно на Медный бульвар.

— Медный бульвар — это часть школьного комплекса. Сама школа расположена в Уральских горах и состоит из нескольких ярусов. Первый ярус — это и есть бульвар, где расположены магазины, гостиницы, рестораны, различные организации, там даже можно снять квартиру.

— Ну, тогда доедайте свои блины, а я пойду заводить машину — сказал папа и пошел в гараж.

Матвей вместе с мамой закончили завтракать, убрали посуду со стола, оставили Прошку за главного и пошли к машине. У Ефимовых была новенькая Lada Vesta черного цвета, которую папа совсем недавно купил. Мама выбрала пункт назначения на вертикальном экране мультимедийной системы, и они отправились в путь.

По дороге они слушали музыку и играли в «города». Из окон машины они видели бескрайние просторы Урала: множество озер и речек, карьер, маленькие деревни, горы, водопад и даже ледяную пещеру. Урал — это удивительный географический регион России, система гор которого служит границей между двумя частями света: Европой и Азией.

Наблюдая за этой красотой, Матвей вспоминал о том, что произошло прошлым вечером, и решил поделиться новостью о семье Макаровых с родителями. Родители были очень удивлены, узнав, что Коля волшебник из семьи маглов. Мама сказала, что обычно, если у родителей-маглов рождаются двойняшки или близнецы, то они оба должны быть волшебниками. Еще мама сказала, что об этом нужно сообщить на работе, чтобы Министерство могло провести исследование этого случая и выявить причины такой аномалии.

Спустя почти 2,5 часа Ефимовы прибыли в пункт назначения. Они оказались в густом древнем лесу, наполненном высокими деревьями, приглушающими солнечный свет. На этом месте земля покрыта толстым ковром из травы и мха вперемешку с немыслимым количеством мелких ромашек. Перед ними возвышались Уральские горы, вершины которых были покрыты снегом даже летом. Их склоны покрывали густые леса из сосен и елей, ярко-зеленый цвет которых резко контрастировал с голубым небом.

Ефимовы подошли к подножию горы, и оказались перед огромными воротами. Они были изготовлены из древнего, темного дуба, настолько старого, что древесина кажется почти черной. Железные полосы, выкованные со сложными славянскими узорами, укрепляли бревна. Над воротами возвышалась массивная каменная голова: лицо суровое, но мудрое, а его черты вырезаны с замысловатыми деталями; глаза были выполнены из малахита темно-зеленого цвета.

— Добро пожаловать в Колдовстворец! — радостно воскликнула мама. — Перед нами — Ворота Велеса, они являются главным входом в школьный комплекс. Над воротами можно увидеть каменную голову Велеса — славянского бога, одного из главных борцов за справедливость, а также покровителя всего магического и волшебного.

— Вааауууу... — восторженно протянул Матвей.

— Даже не знаю, чего ожидать от заведения, над главным входом которого висит каменная голова. Ну, да ладно! Идемте! — сказал папа и семья вышла из машины.

Они подошли к воротам. Матвей, затаив дыхание, принялся рассматривать узоры, покрывающие железо и дерево. Он прикоснулся к железу — оно было холодным на ощупь, несмотря на палящее солнце. Ворота неожиданно начали раскрываться. Перед ними открылся вид на огромный малахитовый зал. Стены, пол и потолок сияли глубоким зеленым цветом с замысловатыми узорами и переплетающимися линиями, характерными для малахита. Свет, проникая сквозь Ворота, мягко отражался от полированной поверхности камня, создавая впечатление, будто зал наполнен изумрудным сиянием.

Семья вошла внутрь и оказалась напротив некоего колодца в самом центре зала. Диаметр колодца — примерно десять метров. Его стены, уходящие вглубь, выполнены из идеально гладкого черного оникса. Матвей присмотрелся и увидел, что на стенах вырезаны спиральные узоры, напоминающие галактики, и светящиеся руны, которые слабо мерцают в темноте. На дне колодца ничего не было видно. Показалось, что там вовсе нет дна. Однако, если подойти ближе, можно было почувствовать легкий ветерок, поднимающийся из глубины, и услышать приглушенный гул, напоминающий шепот ветра.

— Этот гул — звук работающего магического механизма, обеспечивающего перемещение между ярусами школы — подойдя к Матвею, сказала мама.

— Мы... Мы должны залезть в колодец? — с легкой нервозностью спросил папа.

— Не совсем. Сейчас приедет платформа, мы встанем на нее, и она отвезет нас на нужный этаж.

В этот момент из колодца начала подниматься большая платформа. Как только она подъехала, Матвей первым вскочил на нее и позвал за собой родителей. Зайдя на платформу, мама прислонила свой перстень к небольшой стойке, расположенной в центре платформы и вслух сказала: «Медный бульвар». Платформа мягко тронулась и начала опускаться вниз, в темноту.

Пока платформа ехала, Матвей успел более детально рассмотреть светящиеся узоры и символы на внутренних стенках колодца. Он узнал млечный путь, схематичное изображение солнечной системы и различные созвездия. Совсем скоро платформа остановила движение, и перед ними как будто кто-то распахнул двери. Резкий свет, вдруг сменивший темноту, немного ослепил их, но со временем они смогли разглядеть бульвар.

Это оказался не просто бульвар, а целый район, пульсирующий жизнью и магией. Матвей смог разглядеть магазины с волшебными товарами и существами, уютные ресторанчики с блюдами разных кухонь мира, комфортабельные гостиницы, организации, предоставляющие магические услуги. В глаза бросался многообразный рельеф бульвара: улочки то взмывали вверх, то резко обрывались вниз, создавая ощущение пребывания на совсем другой планете. От центра бульвара множество улочек разветвлялись в разные стороны и, по всей видимости, создавали огромную сеть с множеством закоулков и дворов.

Матвея очень удивили здания на бульваре. Некоторые из них произрастали прямо из стен горы и имели до 5 этажей, а другие были узкими, но высокими и располагались вдоль главной пешеходной улицы. Фасады зданий были богато украшены резными узорами, которые были как на деревянных постройках, так и на каменных. Крыши домов были покрыты густой зеленью, похожей на виноградные листья, которые переливались всевозможными цветами. На бульваре пахло свежей выпечкой, специями и травами. Было достаточно шумно и оживленно. По улицам ходили как люди, внешне похожие на маглов, так и волшебники в мантиях и шляпах.

— Как красиво... — не удержавшись, сказал папа. — Я даже и подумать не мог, как это может быть прекрасно.

— А ты боялся! — улыбаясь, ответила ему мама.

Матвей, в свою очередь, даже не мог говорить, настолько его заворожила первая встреча с волшебной обыденностью.

— Сначала нам нужно поменять рубли на златники и медяки. Для этого нужно сходить в банк «Златой Дуб», он расположен вниз по главной улице примерно в 10 минутах — предложила мама.

Матвей и папа коллективно кивнули, и они отправились менять деньги. Проходя мимо различных кафе, отец предложил пообедать после того, как они приобретут все необходимое, вдохновившись пирожными на витринах, которые с помощью волшебства самостоятельно покрывались ванильным кремом и посыпались сушеной клубникой.

Подойдя к банку, Матвей поразился его внешнему виду. Это величественное здание, словно выросшее из самой горы, с фасадом, облицованным резным камнем, напоминающим кору древнего дерева. Над входом возвышалась массивная арка, украшенная филигранной резьбой в виде дубовых листьев и желудей, изготовленных из позолоченной меди.

Зайдя в банк, семья оказалась в огромном зале, освещенном мягким светом, льющимся из высоких стрельчатых окон, украшенных витражами с изображениями волшебных существ. Стены облицованы панелями из темного дуба, на которых висят портреты видных деятелей волшебного мира России. В центре зала располагалась просторная операционная зона, где за высокими прилавками из полированного малахита работали сотрудники. Они были одеты в строгие, но элегантные темные костюмы с золотой вышивкой. На их груди красовались значки с символом банка — золотым дубом. В банке царила атмосфера тишины и спокойствия, нарушаемая лишь тихим шелестом купюр и звоном монет. Клиенты банка самые разнообразные: от юных волшебников, получающих свои первые стипендии, до солидных профессоров, забирающих свои златники для покупки редких артефактов.

Ефимовы подошли к ближайшему прилавку, за которым специалист был свободен. Папа достал свой кошелек, вынул пачку рублей и передал их служащему банка. Молодой человек принял деньги и ушел в закрытую от посетителей зону. Спустя несколько минут он вернулся с двумя мешочками, поставил их перед родителями и заговорил:

— В левом мешке — златники, в правом — медяки. Пожалуйста, коснитесь магическим перстнем вот здесь, — он указал на маленький монитор с небольшим отверстием, размером с перстень, — чтобы подтвердить окончание сделки. Сегодня в 20:00 наш корпоративный сокол доставит квитанцию об операции на ваш адрес. Доброго дня!

Мама прислонила свой перстень, а монитор мигнул зеленым светом. Семья поблагодарила сотрудника и вышла из банка.

— И сколько у нас получилось средств в пересчете с рублей на ваши златники и медяки? — спросил отец.

— 100 златников и 50 медяков. Этой суммы с лихвой хватит, чтобы купить все необходимое и пообедать — довольно ответила мама.

— Куда мы первым делом отправимся? — с нетерпением вступил в разговор Матвей.

— Думаю, что нужно начать с учебников. Нам нужен магазин «УчиМагию». Вот он, совсем рядом! — мама показала рукой на соседний с банком небольшой магазинчик. — Я могу отправиться за учебниками, а вы зайдите в другую лавку справа от «УчиМагию»: в «1000 волшебных мелочей». Там вам нужно взять остальные вещи по списку из письма. Как только я куплю книги, я вас догоню.

Мама взяла нужную сумму из мешочков и отправилась за учебниками. Матвей с отцом направились в лавку, на которую она указала. «1000 волшебных мелочей» сразу привлекала внимание своим слегка хаотичным, но при этом уютным видом. Здание слово состояло из множества пристроенных друг к другу частей и имело окошки разных форм и размеров, выходящих на улицу. Фасад украшен вывеской, написанной витиеватым шрифтом, с изображением волшебной шляпы, из которой высыпаются разноцветные искры.

Войдя внутрь, Матвей и Иван оказались в настоящем лабиринте полок, стеллажей и столов, заваленных всевозможными предметами для волшебства. В лавке царил приятный полумрак, нарушаемый лишь светом волшебных свечей и светящихся кристаллов, расставленных тут и там. Ассортимент лавки поражал своим разнообразием: чернила всевозможных цветов и оттенков, волшебные кисти, песочные часы для путешествий во времени, карты звездного неба, компасы, показывающие направление к магическим артефактам, амулеты, талисманы и много другое. За прилавком, заваленным счетами и записными книгами, стояла хозяйка магазина — пожилая волшебница по имени Евдокия. Она была одета в простое, но удобное платье и фартук, испачканный чернилами и травами.

Матвей подошел к прилавку, достал письмо из Колдовстворца и зачитал Евдокии список необходимых предметов.

— Дорогой юный волшебник, в моей лавке есть все, что тебе нужно — сказала ему владелица «1000 волшебных мелочей». — Давай-ка я сразу достану все.

Евдокия выложила на стол наборы свитков — это были аккуратно сложенные стопки пергамента разных размеров и оттенков, от белоснежного до состаренного, пожелтевшего от времени. Некоторые из свитков были украшены рунами и магическими символами. Также она достала наборы соколиных перьев, тщательно отобранных и отсортированных по размеру и цвету. Каждый набор перьев был упакован в кожаный футляр с гравировкой. Следующими для демонстрации товарами были ступки и пестики, выполненные из разных материалов: от простого дерева и глины до редких пород камня, например, из малахита и сердолика. У каждой ступки была своя уникальная форма и отделка, а также у некоторых были волшебные свойства. В завершении Евдокия выложила лукошки для сбора трав, сплетенные из лозы, бересты и даже волшебного серебра, имевшие различные размеры и формы. Некоторые лукошки были сразу заколдованы для сохранения свежести трав и защиты от вредных насекомых, но они были дороже.

Матвей выбрал понравившиеся ему товары. Папа даже разрешил приобрести заколдованные лукошко, ступку и пестик, которые с помощью магии могли самостоятельно толочь необходимые ингредиенты.

— С вас 20 златников и 5 медяков за все. Могу предложить вам скидку в качестве подарка на поступление в Колдовстворец. Итого — 18 златников и 5 медяков! — сообщила Ефимовым Евдокия.

Отец, довольный скидкой, передал деньги, собрал покупки в сумку и поблагодарил Евдокию.

— Матвей, я многое знаю о мире магии и волшебства. Если тебе потребуется совет или помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Многие ученики Колдовстворца заходят ко мне не только за покупками, но и за душевными беседами. А я — всегда рада гостям! — с улыбкой сказала Евдокия Матвею.

Матвей улыбнулся в ответ, и они с папой вышли из лавки. Им навстречу возвращалась мама с огромной стопкой учебников. Отец забрал у нее тяжелые книги, и они отправились к следующему пункту по списку, так ожидаемому Матвеем, — в магазин летающих мётел.

На самом видном месте Медного бульвара, на просторной площади, словно паря над землей, располагался магазин «Метёлкин». Это был не просто магазин, а настоящий храм скорости и воздушной магии, посвященный летающим мётлам всех мастей.

Здание магазина выполнено в форме огромной метлы, опирающейся на широкое основание из резного камня. Длинная, изящно изогнутая «ручка» метлы, сделанная из темного полированного дерева, служила главным входом в магазин. Над входом красовалась светящаяся надпись «Метёлкин», выполненная из переливающихся красными оттенками кристалов.

Внутри магазин поражал своей просторностью и воздушностью. Высокий потолок поддерживали тонкие, но прочные колонны, обвитые лозами плюща и украшенные изображениями летящих птиц. Стены выполнены из прозрачного стекла, позволяя посетителям любоваться панорамным видом на Медный бульвар. Главной особенностью магазина были сами мётлы. Они парили в воздухе словно стая птиц. Кроме мётел, в магазине продавали все необходимые для полетов аксессуары: шлемы, очки, перчатки, сумки для мётел, а также средства для полировки и чистки.

В центре магазина на небольшом подиуме стоял высокий и статный волшебник. Он был одет в кожаный комбинезон и шлем, украшенные аэрографией в виде молний и языков пламени. Как только Ефимовы вошли в магазин, он поприветствовал их:

— Добро пожаловать в «Метёлкин»! Меня зовут Трофим, и я с радостью расскажу вам о каждой метле. Приобретая метлы у нас, вы останетесь незабываемо довольны! Хм... Девушка, ваше лицо мне кажется очень знакомым... Василиса! Это ты?!

— Привет, Трофим! — отозвалась мама с улыбкой.

Трофим спрыгнул со своего подиума и подбежал к маме. Они приятельски обнялись, а затем мама представила ему Ивана и Матвея.

— Я очень-очень рад видеть тебя и твою семью! Уж сколько лет прошло после нашего выпуска из школы! Василиса, но как же... У тебя ведь сын?...

— Да, он — первый мужчина, унаследовавший магические способности в нашем роду. Поразительно, верно?

— Действительно! Вот это у вас гены! — сказал Трофим и на мгновение задумался. — Кстати, о генах. Как поживают твои родные?

— Мама в порядке, спасибо, — резко оборвала Василиса и перевела тему. — Покажи нам, какие метлы у тебя есть.

Трофим посмотрел на нее, немного сощурившись, но быстро понял, что Василиса не собирается обсуждать с ним родственников и пригласил семейство последовать за ним к прилавку. Он достал несколько мётел для выбора и разложил их перед Ефимовыми.

— Что ж, начнем с самой простой. Метла «Ветерок» — легкая и маневренная, подходит для начинающих волшебников, идеальна для тренировок и неспешных прогулок, ее стоимость — 20 златников. Следущая — это «Ласточка» — характеристиками она похожа на «Ветерок» и также подойдет новичку, ее стоимость тоже 20 златников. Далее я покажу метлы для более опытных летчиков, но также они подойдут и новичкам, у которых есть врожденная предрасположенность к полетам. Первая из этих метел — «Сокол Ясный», она быстрая и, если можно так сказать, «зоркая», то есть, способна улавливать движение золотого снитча и будет наиболее удобна для игры в Квиддич, ее стоимость 35 златников. Вторая метла из рассматриваемой категории — «Буран» — это мощная метла, походящая для полетов в любую погоду, ее цена — 40 златников. Далее у нас идут метлы для профессиональных спортсменов или специалистов, которым требуются долгие и сложные полеты: «Стрела» и «Вихрь». «Стрела» — это молниеносная метла, рассекающая воздух, идеальна для тех, кто ценит скорость и адреналин, по стоимости она — 100 златников. «Вихрь» — невероятно быстрая метла, созданная для гонок и соревнований, она требует большого опыта для управления, она стоит 200 златников. Наконец, самая лучшая в мире — «Жар-Птица» — это самая быстрая на нашей планете метла, она умеет чувствовать мысли того, кто ей управляет и подстраивается под них. Как вы можете увидеть, она и самая красивая из всей нашей коллекции. Цена у нее тоже потрясающая — 1000 златников.

— Предлагаю брать «Ветерок» или «Ласточку» для новичков, — сказала Василиса.

— Мама, а мы можем взять ту, что побыстрее? Я хочу играть в Квиддич, а для того, чтобы я мог пройти отбор в команду, я должен быстро летать. Можно мы возьмем «Сокол Ясный»? Мне кажется, я чувствую, что у меня есть врожденная предрасположенность к полетам... — решил схитрить Матвей. Он мечтал о быстрой метле и, конечно же, не хотел получить самую медленную.

— Матвей, это слишком опасно. Ты никогда не летал, и ты не можешь знать, насколько ты хорош в этом деле. Конечно, я не сомневаюсь в твоих способностях, но все же ради безопасности я предлагаю сначала испытать свои силы на более медленной метле — парировала мама.

— Мы берем «Сокол Ясный» — отрезал отец. — Матвей способный парень, он спортивный, и я уверен, что у него все получится. Мы подарим ему эту метлу. Вот 35 златников. Всего доброго, до свидания! — отец взял метлу, которую Трофим даже не успел упаковать, и вышел из магазина, полный гордости, что у его сына будет метла, о которой он и мечтал.

Мама пожала плечами, поблагодарила Трофима, и они с Матвеем вышли на улицу. Матвей побежал к отцу и крепко его обнял в знак благодарности за такой подарок. Мама уже смягчилась и приняла, что мальчишки всегда будут стремиться к скорости и авантюрам. Но она все же была рада только потому, что ее ребенок счастлив.

— Раз папа сегодня взял на себя ответственность за первый подарок от нас, я возьму за второй! Следуйте за мной — сказала Василиса, махнув им рукой, приглашая пройти за ней.

Они отправились на противоположную сторону большой площади и завернули в тихий переулок за ней. В одном из самых укромных уголков Медного бульвара, притаившись за густой завесой плюща и дикого винограда, расположился магазин «Кот Баюн». Этот магазинчик легко пропустить, если не прислушиваться к доносящимся оттуда странным звукам: щебетанию, рычанию, шипению и даже мелодичному пению. Внешне здание магазина выглядело довольно скромно — это небольшая деревянная избушка, окна которой затянуты плотной тканью. Однако если присмотреться, то можно заметить, что на ставнях вырезаны изображения различных волшебных существ: драконов, единорогов и фениксов.

Переступив порог магазина, семья оказалась будто бы в другом измерении, где природа и магия сплелись воедино. Внутри здание оказалось значительно больше, чем казалось снаружи. Стены магазина, сложенные из бревен, искусно расписаны изображениями сцен из русских сказок: Баба Яга летит в ступе; Иван-Царевич сражается с Кощеем Бессмертным; Жар-птица озаряет лес своим сиянием. Пол был выложен из разноцветных камней, образовавших мозаичный узор, напоминающий карту волшебных земель в России. Эти камни обладали волшебными свойствами — от них исходило тепло, благодаря которому в магазине поддерживалась комфортная температура для всех обитателей. Потолок — высокий и сводчатый, украшенный искусно сплетенными ветвями деревьев, которые были усыпаны цветами и фруктовыми плодами. На ветвях висели клетки и вольеры для птиц, а также гамаки для самых ленивых кошек и других пушистых зверьков.

«Кот Баюн» разделен на несколько зон, каждая из которых оформлена в соответствии с типом обитающих там существ. Первая зона — «лесная». В ней царит атмосфера хвойного леса: повсюду растут папоротники, мхи, грибы и другие лесные растения. В просторных вольерах обитают лисы, волки, медвежата, жмыры и саламандры.

Во второй зоне «травяная» раскинулся цветущий луг, на котором растут полевые цветы и травы, а в просторных клетках и загонах пасутся единороги и гиппогрифы, бегают пушишки, нюхлеры и другие животные.

Следующая зона — «водная», где расположены аквариумы разных размеров и форм, в которых плавают мини-русалки, пурпурные жабы, водяные дракончики и волшебные рыбы. Стены этой зоны украшены ракушками, кораллами и морскими звездами.

Также представлена «птичья» зона — это отдельная местность для обитания пернатых, где царит тишина и покой. Там обитают совы, болтрушайки, соколы, фениксы, сычики и другие.

Оказалось, что ухаживает за всеми этими животными и консультирует покупателей угрюмый, но добродушный старик по имени Филимон. Он одет в просторный халат из грубой ткани и высокую шапку из лисьего меха. Филимон обладает энциклопедическими знаниями о волшебных существах и всегда готов помочь покупателю выбрать идеального питомца, дать совет по уходу за ним и научить общаться с ним на особом языке.

— Здравствуй, Филимон! — обратилась мама к владельцу магазина.

— Привет, Василиса! Твой заказ ждет тебя в «птичьей» зоне. Проходите прямо по коридору, а потом поверните налево. Только, прошу, сразу закрывайте дверь, чтобы птицы не вылетели. Буквально сегодня я бегал по всему Медному, чтобы поймать молодого сычика. Он, проказник, очень любит петь свои песенки юным волшебницам.

Василиса кивнула, и они отправились в зону для птиц. Зайдя в помещение, они прочувствовали уникальную атмосферу: приглушенный свет, умиротворяющие звуки природы и полное отсутствие суеты. Пространство было организовано таким образом, чтобы максимально соответствовать потребностям разных видов пернатых: присутствовали как просторные вольеры, имитирующие опушки и горные склоны, так и уютные клетки-гнезда, защищенные от яркого света и посторонних глаз.

Слева от входа стоял большой стол, на котором были выставлены клетки с птицами, у каждой из которых была бирка с именем заказчика. Матвей начал рассматривать их и заметил одну крошечную жар-птичку. Его сердце замерло от красоты и трепета, которое он испытал, глядя на нее. Жар-птичка была одной из самых заветных мечт Матвея, но он знал, что ее очень тяжело достать. Матвей подошел ближе к столу и увидел на бирке, прикрепленной к клетке жар-птички, имя своей мамы. Он повернулся к матери и увидел, как у нее навернулись слезы. Для нее было очень важно осуществить мечту сына, и она приложила массу усилий для этого, ведь жар-птички — одни из самых удивительных и почитаемых существ в мире магии.

Это не просто красивая птица, а воплощение самой жизни, света и огня. Жар-птичка обладает множеством уникальных свойств, делающих ее ценным союзником для волшебника. Жар-птичка излучает яркий, теплый свет, способный рассеивать тьму и отгонять любое проявление темных сил; ее перья обладают магическим огнем, который не обжигает, а исцеляет раны; пение обладает магическим воздействием на слушателей: оно может успокоить бушующее сердце, вдохновить на подвиги и даже управлять мыслями и чувствами. Но главное — жар-птичка обладает сильной магической связью со своим хозяином. Она способна чувствовать его эмоции, предупреждать об опасности и даже помогать в колдовстве.

Поимка жар-птички — задача, достойная самых опытных и мудрых волшебников. Это не просто охота за редким существом, а настоящий ритуал, требующий глубокого знания магии, уважения к природе и безупречной подготовки. Специалистам необходимо тщательно изучить легенды и предания, исследовать ее повадки, предпочтения в еде, места обитания и время бодрствования. Известно, что жар-птички чаще всего встречаются в глухих лесах, вблизи заброшенных озер, в период летнего солнцестояния, поэтому выбор правильного времени и места — залог успеха. Также необходимо разработать приманку: птичек привлекает блеск золота и серебра и аромат редких трав и цветов, поэтому для приманки используются золотые и серебряные монеты, драгоценные камни и букеты волшебных цветов.

— Матвей, жар-птичка — это удивительное создание. Только достойный волшебник сможет завоевать ее доверие и использовать ее способности во благо. Будь мудр, добр и благороден, и эта крохотная пташка ответит тебе взаимностью — с нежностью сказала мама Матвею.

Семья вышла из «птичьей» зоны, взяв с собой клетку, и отдала оплату Филимону за бесценный дар.

— Береги ее — на прощание сказал Филимон Матвею. — Она очень мудрая и проницательная. Если жар-птичка когда-то покинет тебя, тебе придется обдумать свое поведение и провести работу над ошибками, ведь окажется, что ты абсолютно точно что-то сделал не так. Эта птичка никогда не ошибается.

Матвей аккуратно взял клетку с совсем крохотной жар-птичкой и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему пристальным и внимательным взглядом, будто бы изучала его.

— Я назову тебя Любава — ласково сказал Матвей, и они с семьей отправились на обед, а затем к машине, чтобы вернуться домой.

Прошло чуть больше трех недель после того, как Матвей с родителями посетил Медный бульвар. Вечерами он одиноко бродил по лесу около дома, собирал цветы и травы для своей коллекции; спускался к реке и искал необычные камни и мелкие ракушки. Он брал с собой на прогулки жар-птичку Любаву, чтобы установить с ней более тесную связь, разговаривал с ней: рассказывал о себе, о своих родных и деревне, в которой он живет, о своей жизни в целом. Птичка внимательно его слушала и, кажется, иногда даже кивала. За этими занятиями Матвей пытался спрятаться от предстоящего разговора с Кристиной, который он постоянно откладывал. Он не мог найти в себе сил, чтобы рассказать о своем отъезде, так как не хотел расстраивать и без того опечаленную подругу. К слову, Кристина и сама больше не появлялась: не звонила и не приходила к нему домой. И это тревожило его еще больше.

Месяц, остававшийся до начала занятий, подходил к концу. Настало время завершить все дела и начать собирать вещи в Колдовстворец. Собираясь на очередную вечернюю прогулку, Матвей решил, что пора поговорить с подругой. Он вышел на улицу и отправился в сторону дома Кристины.

Приближаясь к дому Макаровых, он увидел, что Кристина сидит на лавочке под окном.

— Кристина, привет! — крикнул Матвей и помахал ей рукой.

— Привет — нерадостно ответила она ему.

— Прогуляемся?

— Почему ты не появлялся так долго?

— У меня были дела... Я не мог прийти раньше, извини.

— А у меня была куча проблем и переживаний! Я ведь говорила тебе, что нам нужно поговорить, что у меня есть новость.

— Да, знаю. Я, правда, не мог. Но я пришел сейчас и готов тебя выслушать. Пожалуйста, расскажи, что случилось.

— Все у тебя так просто... У меня здесь ужас происходит! Я даже не знаю, с чего начать.

Матвей понимал, что для нее это — действительно ужас и мог представить, насколько ей сложно будет объясниться.

— Начни с самого начала. Я все пойму, обещаю — мягко сказал Матвей.

Кристина встала с лавочки, и они отправились в сторону реки. Они оба знали, что Кристина не станет злиться на него слишком долго, и что она уже его простила. Они шли вдоль берега, и Кристина пересказывала ему события того вечера, когда в их доме из зеркала появился незнакомый мужчина, некий Тихон Борисович, который сообщил о том, что Коля — волшебник. Матвей невольно задумался о том, почему же Тихон не появился сейчас, ведь Кристина раскрывает тайну существования волшебного мира. Видимо, ввиду того, что Матвей — волшебник, это не считается раскрытием тайны, так решил он для себя.

— ... Родители просто в ужасе. Коля тоже напуган. Ему написали в письме, что нужно купить метлу, ступку, какое-то животное... Представляешь?! — эмоционально рассказывала Кристина.

— Да уж, могу представить... — потупив взгляд ответил ей Матвей.

— А еще эта школа находится где-то далеко, ему придется уехать. Я даже думать не хочу об этом. Не представляю, как я буду тут одна, без брата. Он ведь сможет приезжать только на каникулы зимой и летом. Я боюсь, что из-за этого мы станем совсем чужими людьми...

— Угу, да, мне жаль...

— Почему тебя это не удивляет? Ты что, каждый день слышишь о «школах волшебства»?

— Кристин, я должен тебе кое-что тебе рассказать.

— Говори.

— В общем, я тоже получил такое письмо.

Кристина посмотрела ему прямо в глаза. Наступила пауза, они оба молчали. Затем она заговорила первой:

— Ты шутишь. Ты не волшебник.

— Я понимаю, что ты расстроена. Но это так...

— Это несправедливо!

— Кристина...

— Это просто ужасно несправедливо! Почему вы — волшебники, а я — нет?! Почему я должна остаться тут одна?! Да как вы могли так со мной поступить?! — кричала она.

— Мы должны уехать. Мы просто обязаны научиться контролировать свои способности, научиться использовать свою магию во благо. Иначе... это может быть опасно для всех нас.

— Вы просто бросаете меня!

Матвей попытался что-то сказать и успокоить ее, но она закрыла лицо руками и побежала в сторону дома. Он бросился за ней.

— Кристина! Подожди!

— ...

— Да стой же ты!

Он бежал за ней, но никак не мог догнать. Уже почти добежав до ее дома, он увидел, как ее брат Коля вышел на улицу. Он смотрел в их сторону и видел, что Кристина в слезах, а за ней бежит Матвей. Кристина подбежала к брату и упала в его объятия.

— Что у вас происходит? — спросил Коля у Матвея, когда тот добежал до них.

— Я... Я... — задыхаясь от бега, пытался сказать Матвей — Я знаю, что случилось. Я знаю, что ты уезжаешь. Я тоже.

— Ты тоже волшебник?! — вытаращив глаза спросил Коля у Матвея.

— Да-да, я тоже. Мы едем вместе. И я сейчас говорил об этом с Кристиной.

Коля все понял. Он знал, что Матвей и Кристина очень дружны, и он сочувствовал ему и сестре.

— Когда ты уезжаешь? — спросила, захлебываясь слезами, Кристина у Матвея.

— Через 3 дня — ответил ей Матвей, и у него сжалось сердце.

— Ну... Удачи тебе — сухо ответила она.

— Кристина, я же не виноват, что так вышло! Я не виноват в том, что я волшебник!

— Я знаю.

— Давай хоть попрощаемся по-человечески!

Она немного постояла, затем подошла к нему, крепко-крепко его обняла и сказала:

— Не забывай обо мне. И пиши почаще.

— Конечно. Не забуду.

В воздухе витала грусть расставания, но и надежда на то, что их дружба выдержит любую разлуку. Она отпустила его и ушла в дом. Ему было бесконечно жаль, что они вынуждены расстаться, но он никак не мог изменить этого.

— Ну и дела... Ты знал, что ты волшебник? — спросил Коля у Матвея.

— Не совсем. Моя мама волшебница, а папа — магл. Я не должен был быть волшебником, так как в нашем роду магические способности передаются только по женской линии. Но, видимо случился какой-то сбой.

— Ого! Так ты уже умеешь колдовать? Покажи!

— Нет, я еще не умею и только недавно впервые увидел, как это делает мама. А ты подозревал, что наделен магией?

— Нет, конечно! — даже немного испуганно сказал Коля. — Я (да и мы все) узнал об этом почти месяц назад от Тихона Борисовича. Он рассказал нам о школе и объяснил, что меня ждет.

— А ты уже купил все необходимое на Медном бульваре?

— Еще нет, мы завтра собираемся поехать. Видимо, родители откладывали это дело до последнего, надеясь, что все это окажется чьей-то шуткой...

— Я могу попросить маму позвонить твоей и посоветовать магазины, в которые лучше всего зайти. Может быть, так твоим родителям будет немного спокойнее, когда они смогут с кем-то посоветоваться, да и просто поговорить о магии...

— Матвей, спасибо большое, это было бы очень кстати!

— Без проблем.

Они еще немного поговорили о том, что им известно о школе и о том, как они представляют себе обучение в ней. Затем попрощались и разошлись по домам. Как и обещал, Матвей попросил маму позвонить Марии Макаровой. Василиса позвонила, и они довольно душевно поговорили. Все-таки Мария, действительно, была еще в шоке и ей требовалось подтверждение того, что все происходящее — реально. Мамы договорились встретиться около входа в школьный комплекс через 3 дня, когда они привезут Матвея и Колю на учебу, чтобы Василиса могла помочь детям разобраться на новой территории.

Оставшиеся до начала учебы дни Матвей потратил на сборы вещей. Собираться ему помогали Прошка и мама. Прошка не отходил от стиральной машины, колдуя над каждой вещью, чтобы она была идеально чистой и выглаженной. Мама, с листком в руках, проверяла список необходимых вещей и аккуратно укладывала их в огромный, видавший виды чемодан. Нужно было уместить одежду сразу на три сезона: летние футболки и шорты, осенние свитера и куртки, зимние теплые штаны, шапку-ушанку и шерстяные носки. Матвей вернется домой только на новогодние каникулы, а погода в Колдовстворце непредсказуема.

Матвей упаковал купленные принадлежности в специальные контейнеры, чтобы не повредить их, и сложил в дополнительную маленькую сумку. Прошка, ворча себе под нос, приклеил специальное усиленное крепление для клетки жар-птички на верхнюю стенку чемодана, чтобы ее можно было надежно зафиксировать. Установив клетку, Матвей положил в нее сушеные ягоды рябины, любимое лакомство Любавы, и небольшой колокольчик, чтобы ей не было скучно.

С метлой возникла проблема. Куда ее девать, было непонятно. Ни в чемодан, ни в сумку она не влезала. Оставалось нести в руках. На всякий случай мама нанесла гравировку с именем Матвея на деревянную рукоять метлы, чтобы в случае пропажи был шанс на ее возвращение хозяину.

В последний вечер перед отправлением в Колдовстворец Ефимовы устроили семейный ужин. Мама уже сварила ее фирменный борщ, а на противнях румянились пирожки с капустой, покрытые аппетитной золотистой корочкой. Прошка, суетясь вокруг, накрывал на стол, расставляя тарелки и столовые приборы с особой тщательностью. Из погреба родители достали соленья. На столе появились хрустящие соленые огурчики, крепкие маринованные помидоры, и упругие грузди, пахнущие лесом. В семьях волшебников соленья — это не просто закуска, а настоящее искусство. Настоящая гордость волшебного мира — это необычные деликатесы: маринованная лаванда, нежно-фиолетовая и с тонким цветочным ароматом; острая маринованная крапива, пробуждающая аппетит; и странные, переливающиеся всеми цветами, жабросли. Мама бережно достала с верхней полки кухни небольшую баночку с чем-то похожим на зеленые нити, плавающие в мутном растворе.

— Особый случай — прошептала она, как будто боялась спугнуть волшебство. Это были маринованные водоросли, деликатес, который подавался только в исключительных случаях. Эти уникальные водоросли росли только в одном, скрытом от глаз маглов, озере на Урале, а мариновались они в уксусе и отваре омелы по секретному рецепту, передающемуся из поколения в поколение. Их вкус был неповторимым — солоноватый, и с легким привкусом дыма и хвои.

Бабушка тоже пришла на ужин. Она принесла пирог с малиной из собственного огорода и блины с творогом, которые Ефимовы возьмут с собой в дорогу следующим утром. Прошка в саду собрал букет белых роз и поставил их в настольную вазу. Из погреба отец принес настойку из крыжовника, которую лично сделал пару месяцев назад. Семья села за стол и принялась за ужин, сопровождая его рассказами мамы и бабушки о том, как проходили их школьные годы в Колдовстворце.

— Моим любимым предметом была астрономия. Мы исследовали звезды и только начинали учиться предсказывать события и использовать магические шары. Помню, как впервые взяла хрустальный шар в руки, увидела, как он наполняется красным дымом и разглядела очертания кролика. В результате выяснилось, что символ кролика означает жертвенность и обман со стороны близкого человека. Ох, и перепугалась же я тогда! — сказала Зоя Михайловна, бабушка Матвея.

— А моим — зельеварение! — улыбаясь, сказала мама. — Однажды мы с моей школьной подругой Аленой чуть не расплавили котлы на уроке, когда использовали неправильные пропорции ингредиентов. Тогда мы взяли слишком много крапивы, которая обладает свойством плавления, чтобы сварить зелье невидимости. Наша преподаватель Виктория Петровна тогда очень ругалась...

— А моим любимым предметом в школе была физкультура! — добавил папа, и все они дружно засмеялись.

— Матвей, а что тебе было бы интереснее всего изучать? Как тебе кажется? — спросила у него мама.

— Думаю, что травологию, но ее нет в списке предметов в этом году. Надеюсь, что она начнется уже в следующем. Пока очень жду обучение квиддичу и полетам на метле. А еще мне было бы интересно изучать зельеварение и трансфигурацию!

— Еще, кажется, со второго полугодия у вас начнется предмет по уходу за волшебными существами. Как раз на нем ты сможешь подробнее узнать о тонкостях взаимодействия с жар-птичкой. Я слышала на работе, что преподавателем станет сотрудник Министерства из нашего Департамента по надзору за магическими существами. Пока точно не знаю, кто это будет.

— Вот это круто! — радостно отозвался Матвей. — А каких существ мы будем изучать?

— Пока неизвестно. Но я бы все равно тебе не сказала, пусть это будет сюрприз — с хитрой улыбкой ответила ему мама.

— Бабушка, а чем закончилась история с предсказанием о жертвенности? Ну, с тем кроликом в хрустальном шаре? — повернувшись к Зое, спросил Матвей.

Наступила пауза. Родные переглянулись.

— Я потом тебе расскажу, милый. Всему свое время. А пока не забивай этим голову. Завтра тебя ждет один из самых лучших, ярких и запоминающихся дней в твоей жизни. Насладись им!

Они закончили ужинать, бабушка обняла Матвея на прощание и пожелала ему удачи завтра. Сказала, что надеется, что он попадет на тот же факультет, на котором учились и она, и мама Матвея. В целом, Матвей не знал подробностей о факультетах и поэтому ему было неважно, куда его распределят. Самые большие надежды он возлагал на ребят, которые окажутся с ним на одном факультете, на тех, кто будет жить с ним в одной комнате в общежитии. Он очень хотел найти настоящих друзей и не чувствовать себя одиноко в новой школе.

Матвей отправился в свою комнату, еще раз проверил собранные вещи, точно ли он все сложил, лег в кровать и закрыл глаза. Завтра его жизнь изменится навсегда. Он больше никогда не будет обычным мальчиком. Он станет волшебником. Завтра домашняя тишина уступит гулу незнакомых голосов, шелесту мантий и таинственному шепоту заклинаний. Радость и предвкушение переполняли его, но в то же время его терзали сомнения и страх. Он боялся, что не справится, что окажется слабее других, что не сможет освоить все необходимые заклинания, что разочарует родителей и учителей. Он был всего лишь мальчиком из деревни, а там, в Колдовстворце, его ждали настоящие волшебники, люди с огромной силой и огромным багажом знаний.

Он боялся и того, что изменится сам. Что магия испортит его, что он станет высокомерным и эгоистичным, как это было с некоторыми другими волшебниками, что он забудет о своих друзьях и близких. В эту ночь, в это самое мгновение, он пообещал себе, что этого не случится. Он останется тем же Матвеем, каким его знают — добрым, отзывчивым и честным.

В его голове крутились образы из книг и рассказов о Колдовстворце: огромные залы, заполненные волшебниками в мантиях; древние библиотеки, хранящие тайны веков; таинственные аудитории, где создаются магические зелья… Он представил, как впервые полетит на метле, повернулся на бок и заснул.

* * *

Ночь была беззвездной и ветренной. Он, облаченный в простую, неприметную одежду, шел под лунным светом по тропе, ведущей к Колдовстворцу. Внутри него пылал огонь — огонь преданности своему хозяину, Главному магу, и жажда разрушения всего, что тот презирал.

«Колдовстворец... русская школа волшебства, гордость и оплот добра в этом проклятом мире. Как же я ненавижу это место, эту наивную веру в справедливость и престарелые традиции» — подумал он и ухмыльнулся, потому что считал себя ключом к падению этой крепости. Он помнил, как хозяин сказал, что доверяет ему самое важное. Он должен развратить их души, найти слабых и сломленных, тех, кто жаждет власти. Он знал, что под маской добра прячутся эгоизм и страх, которыми он должен воспользоваться, чтобы раскрыть их истинную сущность.

Он знал, как это сделать. Он — мастер манипуляций, виртуоз обмана; видит людей насквозь и чует их слабости как охотничий пес запах дичи. Он знал, какой соблазн должен предложить, чтобы склонить к предательству.

«Подкуп? Да, это шаг первый. Посеять сомнения? Точно. Это шаг второй. Третий — обрести влияние. И финальный аккорд — разрушение изнутри» — рассуждал он сам с собой. Он был готов. Готов стать тихим шепотом в темных коридорах школы, стать советчиком в кабинетах профессоров, стать другом и наставником для молодых, неокрепших душ. Он планирует сеять семена раздора, подрывать доверие, разрушать дружбу и любовь. Когда школа будет готова рухнуть, он подтолкнет ее в пропасть.

Впереди показались Ворота Велеса. Они казались неприступными, но он знал, что даже у самых крепких стен есть трещины. И он знал, как их найти. Он приблизился к воротам и натянул на лицо приветливую улыбку. Никто не заподозрит в нем слугу тьмы, посланного разрушить все, что они любят.

Он вошел в малахитовый зал и направился к колодцу. Взойдя на прибывшую платформу, приложил свой перстень к стойке и произнес: «Колдовстворец». Оказавшись на школьном ярусе, он не пошел в сторону главного входа, где находится дежурный сотрудник, ответственный за встречу и проверку прибывающих. Он направился в противоположном направлении и свернул в заброшенный сад. У него с собой была карта тайных проходов в школу, которую он получил от своего хозяина. Пробравшись сквозь заросли дикой малины и пройдя мимо полуразрушенных статуй, он добрался до неприметного люка, скрытого под слоем травы. Сверившись с картой, легким касанием перстня он запустил скрытый механизм, и люк бесшумно открылся, обнажив узкий, пыльный проход.

Внизу было темно и сыро, стоял запах плесени и затхлой воды. Но он не брезговал, ведь он привык к худшему. Спустившись вниз, он зажег небольшой магический огонек, который происходил прямо из камня на его перстне. Шел он быстро и уверенно, словно уже тысячу раз ходил этим маршрутом. Через лабиринт коридоров и потайных лестниц он наконец-то вышел в подсобку для школьных метел, от которой оставалось буквально несколько шагов до комнаты, в которую он направлялся.

Убедившись, что коридор пуст, он подошел к двери и, не используя ключ, открыл ее заклинанием. Внутри было скромно, но чисто: стол, стул, шкаф и кровать. Ничего лишнего. Не теряя времени, он открыл свой чемоданчик и достал крохотный кристалл желтого цвета. Шепотом он начал произносить заклинание, в результате которого кристалл взлетел с его ладони и как будто прирос к мозаике на оконной раме, став ее частью.

Закончив работу, он вышел из комнаты и направился обратно в подсобку. Он снова спустился через знакомый тайный проход и вернулся в заброшенный сад. Пройдя той же дорогой и убедившись, что поблизости нет никого, кто мог бы его заметить, он вышел из сада и направился к главному входу в школу. Он сделал глубокий вдох, расправил плечи и придал своему лицу вид простого человека, только что прибывшего в школу. У входа стоял дежурный, по-прежнему зевающий и поправляющий очки.

— Ох! Простите, не заметил, как вы подошли. Добро пожаловать в Колдовстворец! Пожалуйста, назовите свое имя — обратился к нему дежурный преподаватель.