Сашими из водного Короля (джен)

Иваизуми Хаджиме привык к тому что нужно упорно работать — иногда и сутки напролёт, привык вставать с первыми лучами солнца и ехать на берег океана, где капитан знакомого судна по символической цене продавал большой ящик свежеспойманной рыбы, привык к различным козням судьбы и уже не удивлялся различной чертовщине, что имела привычку твориться где-нибудь поблизости от него.

Во всяком случае, до этой самой минуты.

«Какого хрена?» — на более развёрнутую мысль сил не хватило, и всё что он мог сейчас делать — это ошарашено глазеть на каштановую копну волос, резко контрастирующую с сине-белыми телами рыбы, ещё дёргающейся и не оставляющей попыток вырваться на волю.

Мысль о попавшем в рыболовную сеть брошенном кем-то парике была отметена сразу: волосы оставались на месте и лишь слегка топорощились, если рыба задевала их своими плавниками. Но ведь человек не мог оказаться в контейнере. Верно? Рыбаки бы заметили, поймай вместе с рыбой водолаза или простого купающегося (хотя так далеко от берега точно никто не плавает). Ведь заметили бы? Размышления молодого шеф-повара были прерваны высунувшейся из толщи рыбы сначала одной человеческой руки, а после и второй. Копна волос тоже подала признаки жизни, послышался тихий стон.

Иваизуми непроизвольно сделал шаг назад.

Тем временем руки несколько раз сжались в кулаки, словно разминая затёкшие пальцы, а после принялись быстро распихивать в стороны рыбу, лежащую на и возле головы — теперь Хаджиме не сомневался, что умудрился купить для своих суши человека — пока её обладатель наконец не получил возможность увидеть свет и вдохнуть воздух. Хотя каким образом человек выжил спустя полчаса транспортировки в холодном, полном воды и рыбы контейнере для Иваизуми оставалось загадкой.

— Господи, неужели свобода?

Сказано было с таким облегчением, что молодой шеф-повар едва не пал на колени и не склонился в извиняющейся позе. Хотя его вины в случившемся уж точно не было. Да и, по-честному, как раз-таки этот… индивидуум должен был извиняться перед Хаджиме за испорченную партию товара: кто знает, чем он болеет и не передал ли свою заразу рыбе? Немного подумав над этим, Иваизуми решил отложить разборки и сперва разобраться, как такое вообще приключилось.

Наконец показавшийся бедняга оказался молодым юношей, примерно одного с Иваизуми возраста. Каштановая шевелюра смешно топорощилась, чёлка прилипла ко лбу, а карие глаза часто моргали, привыкая к заполнившему комнату свету. Хаджиме обратил внимание, что на лице, руках и ключицах неожиданного «подарка» виднелись порезы.

«Наверное, от сети», — Иваизуми почувствовал укол жалости: не понаслышке знал, как болят такие «царапины». Он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда парень встрепенулся, протёр глаза и, завидев Хаджиме, резко дёрнулся вверх, по пояс вылезая из контейнера.

— Так это из-за тебя мне пришлось ютиться в этой штуке? — Парень недовольно стукнул кулаком по контейнеру, недовольно сверкнул глазами. — В ней слишком холодно, тесно, да и воздуха практически нет! Это жестокое обращение, неужели у людей за такое не наказывают?

Голос юноши отдавал металлическими нотками, но была в нём и толика неуверенности. Иваизуми, не ожидавший нападок со стороны незнакомца, отшатнулся ещё дальше, окинув того удивлённым взглядом. Впервые ингредиенты для традиционной японской пищи предъявляли ему претензии по поводу транспортировки.

«Стоп! О чём это я?!» — Хаджиме поспешно затряс головой, возвращая себе ясность сознания. То, что у странного юноши был хвост вместо ног, не делало его едой. —«Хвост?!»

Иваизуми ещё раз затряс головой и принялся растирать глаза, уверенный, что ему померещилось. Последние пять месяцев дела в ресторане шли туго: клиентов катастрофически не хватало, идей, как их завлечь — тоже. И он нёс убытки. Проводить эксперименты с рецептами не хватало смелости — а вдруг не удастся и он лишится последних посетителей? Вчера пришлось торчать на кухне до поздней ночи, готовя заказанное одним постоянным клиентом блюдо, а встал он, едва загорелся рассвет — ничего удивительно, что от недосыпа начались галлюцинации. Хотя положительным фактором оное не было, конечно. С другой стороны, мог ли этот парень тоже быть плодом воображения?

Хаджиме для уверенности потянул себя за щёку, поморщился от боли и снова открыл глаза. Юноша в контейнере для рыбы никуда не делся и всё так же сверлил его хмурым взглядом. Правда, в этот раз он уже почти полностью вылез наружу и восседал на ковре из дёргающейся рыбы, периодически шлёпая хвостом по едва проступающей воде. Молодой шеф-повар шокировано моргнул, зажмурился, открыл глаза и снова проморгался. Красивый, длинный бирюзового цвета рыбий хвост не исчезал с человеческого тела и его чешуйки завораживающе переливались в лучах солнца.

Всё это было на самом деле.

Иными словами, Иваизуми Хаджиме не спал и не сошёл с ума.

Сознание затопил то ли страх, то ли желание исследовать неизвестное, но в следующую минуту Хаджиме вытянул вперёд руку и указал на юношу пальцем, заорав не своим голосом:

— Русалка?!

— Сам ты русалка! — Зло оскалился парень, а после горделиво задрал нос, прикрыл глаза. — Я водный дух, следующий Король подводного царства Тихого океана. Немедленно верни меня в воду, если не хочешь неприятностей.

Тишина заполонила небольшую комнату. Неловкость внутри Хаджиме не уходила, становилась всё сильнее, и оно было понятно: не каждый день тебе продают водного духа, который ещё и указывать тебе пытается. В любом случае, неурядицы в торговых делах появление русала — по-другому называть это существо про себя Иваизуми не мог — не решало. Часы в соседней комнате забили восемь утра, и шеф-повар опомнился, что так ничего и не приготовил. А ведь ресторан откроется уже через час!

«Раз он не человек и живёт в воде, значит, с рыбой ничего страшного не случится», — Хаджиме решительно приблизился к контейнеру, предварительно прихватив с собой тазик, и принялся складывать в него разбросанную вокруг духа воды рыбу. Тот первые секунды молчал и удивлённо хлопал глазами, а потом нахмурился и издал нечто наподобие рычания.

— Что с моими подданными делать собрался?

— Готовить.

Вопрос показался Иваизуми дурацким, а потому ответил он быстро, совершенно не задумываясь, кому отвечает. И лишь когда его огрели по затылку огромным хвостом, чуть ли не сбивая с ног, молодой человек понял, что ответил неверно. Ну, наверное, водного духа можно было понять: Иваизуми тоже был бы не в восторге, узнай, что какое-то непонятное существо (наверняка русал именно так о нём думал) собралось пожирать его знакомых. Но лупить его хвостом этот представитель мифологической фауны не имел никакого права!

— Ресторан открывается в девять, и скоро тут будет полно людей, желающих вкусно поесть. Жаль тебя расстраивать, но рыба — любимое блюдо японцев. А я за эту рыбу заплатил немалые деньги, так что теперь они, — Иваизуми обвёл рукой всё ещё дёргающихся и широко разевающих рот рыбёшек, — не твои «подчинённые», а мои «ингредиенты для блюд».

— Садист!

— Жизнь жестока. — Безапелляционным тоном отрезал Хаджиме и, бросив в таз ещё три рыбины, скрылся за шторкой в другой комнате.

— Эй, ты меня слышишь? Не смей этого делать, а ну вернись!

Хаджиме гневные крики проигнорировал — никто не смел указывать ему на его же территории. Послышался звук включаемых в розетку электроприборов, загремели ножи, вилки и прочие инструменты, предназначенные для готовки, зашипело на сковороде масло — кухня ожила, и шеф-повар принялся за работу. Водный дух напряжённо сглотнул, шлёпнул хвостом по воде и по пояс вернулся в холодный контейнер: несмотря на низкую температуру, в нём хотя бы была вода, а значит хвост не высохнет. Да и после того как человек забрал целый таз его подданных, стало чуточку просторнее. Самую малость.

Русал сложил руки на краю контейнера, положил на них голову и унёсся в мыслях на несколько часов назад.

Знакомые волны вибрации, разнёсшиеся по округе, предупредили о появлении очередного людского судна, и Тоору сжал зубы. Последнее время эти непонятные существа в край обнаглели и не только опустошали местную фауну, но и сбрасывали в океан кучу всякого барахла и отходов, от которых местные обитатели не знали куда деваться. Сколько за это время погибло рыбы и крабов можно было только ужасаться, а люди продолжали своё грязное дело и в ус не дули.

Несколько раз молодой наследник престола достигал поверхности и пытался втолковать другой расе, что их действия опасны и губительны для океана, но его либо просто не замечали, либо пытались выловить и «спасти» — бросали надувные круги, лодки и всякое прочее, в котором не было абсолютно никакого смысла. Они будто бы не видели его прекрасный хвост, а если и замечали, то начинали голосить, крича, что возле него плавает огромная рыба, вероятно, очень опасная. На шестой попытке Тоору сдался и перестал подниматься наверх. Зачем, если его всё равно не понимают?

Но поведение людей изо дня в день становилось всё более сумасшедшим, и терпение водного духа лопнуло в тот момент, когда прозрачную водную гладь затянуло чёрное пятно разлившейся нефти.

«Совсем одурели!»— Тоору отдал приказ всем прятаться на глубину и подальше от опасной жидкости, а сам перекусил любимым тунцом и поплыл вслед за стремительно удаляющимся после аварии судном. Это не лезло уже ни в какие рамки, и если он хотел выполнить свой долг Хозяина океана — благо, до официальной передачи ему власти оставалось меньше недели — нужно было как-то войти в контакт с людьми и объяснить, насколько страшные последствия могут быть у их действий.

Корабль-виновник разлившейся нефти причалил к берегу куда быстрее, чем надеялся Тоору, поэтому высказать всё своё недовольство в лицо виновникам он не смог. К тому же, солнце уже начало садиться и людская активность замедлилась вместе с ним. Но близилась ночь, а ночью в океан уходит множество судов, промышляющих рыбной ловлей. Недовольно повернув назад, водный дух уплыл подальше от берега и направился к соседнему порту — если память его не подводила, всего в этом районе их было три.

Нужно было подождать несколько часов.

Вибрация от двигателя разнеслась по округе, сообщая, что время ловли началось и в океан вышло очередное судно. Тоору сжал зубы, поправил чёлку и поплыл в сторону корабля. Расстояние было не таким большим, и через минут сорок он должен был настигнуть людей.

Чутьё его не подвело.

Паника среди водных обитателей, мельтешение одуревшей от страха рыбы, крики про сеть и разрывающие сердце мольбы о спасении — Тоору очень не любил наблюдать такое. Ни в своём царстве, ни в соседних. Рыбе не было покоя буквально нигде — либо хищники вроде касаток, плотоядных млекопитающих или птиц, либо — люди со своими необъятными сетями. Это злило. Да и постоянные просьбы подданных о защите не могли не повлиять на его последующее решение.

Решение, о котором он — Тоору, водный дух и Король этих вод — пожалел спустя пару-тройку часов.

Разорвать сети оказалось делом не таким уж и простым, как он думал вначале, но спустя десять бесполезных попыток это уже стало делом чести. Он всегда добивался поставленных целей и проиграть какой-то леске просто не имел права. Чуть больше усилий и дёрганий за одно место — и одна из ячеек разорвалась, позволяя пленённой рыбе выйти. Дыра получилась маленькой, на мелкую рыбёшку — которой, к слову, набилось немало — поэтому нужно было немного её расширить и освободить и более крупную.

К сожалению, либо его действия заметили, либо ещё что случилось, но когда нужное перекрытие было разорвано и рыба ринулась на волю, судно забросило ещё одну сеть. Всех беглецов вернули в сеть и даже его — Тоору — захватили. Водный дух не успел даже толком осознать что случилось, когда рыболовы начали поднимать сеть и рыба начала давить друг друга. Попытки вырваться ни к чему не привели — лишь затолкали его в середину улова, — а приказывать в таком положении было бы верхом глупости. Его никто не слышал из-за суматохи, а если бы и услышал — паника бы только усилилась.

Сеть вытащили наружу и весь улов начали сбрасывать в металлические ящики с водой на самом донышке. Прежде чем Тоору успел дать о себе знать, оказался в одном из таких контейнеров, со всех сторон придавленный своими же подданными. Это был просто ужасный день.

«Ну не съедят же они меня, право слово?» — то что человек принадлежит к хищникам водный дух знал, знал также и для чего тот вылавливает из океана его обитателей. Но его самого вряд ли можно было причислить к типичным представителям водной фауны, да и сами люди не стали бы пускать на пищу кого-то, кто, пусть и наполовину, но очень похож на их расу.

Дышать становилось всё тяжелее, в ушах гудело от рыбьих криков, а сознание меденно ускользало. Поддавшись слабости, осознав, что в данной ситуации ничем не поможет ни себе ни своим подданным, Тоору закрыл глаза.

Живот свело, вырывая из неприятных воспоминаний, и водный Король задумался, когда в последний раз принимал пищу. По его подсчётам выходило почти сутки назад, а это уж никак не могло быть нормой. Его организм привык получать пищу стабильно три раза в день и был явно недоволен таким пренебрежением со стороны собственного владельца. Прислушавшись и не услышав ничего кроме методичного постукивания ножа о деревянную доску да гудящей духовки, водный дух вздохнул и обвёл взглядом разбросанную вокруг него рыбу. Та уже еле дышала, но упорно дёргала плавниками, не желая сдаваться смерти.

— Я облегчу твою участь. — Тоору аккуратно поднял за хвост умирающего тунца, почувствовал прилив слюны во рту. — Радуйся, я, Хозяин Тихого океана Тоору, сделаю тебя своим завтраком.

Судя по тому как отчаянно забился в его руках несчастный тунец, перспектива стать королевским кушаньем его не прельщала. Впрочем, с мнением рыбы голодный дух воды считаться не собирался. Особенно учитывая, что тунец был его любимым лакомством. Щёлкнув зубами, всадил их в нежное мясо рыбы, когтями разорвал брюхо и уничтожил сердце. Мучения тунца были недолгими.

— Ты ешь рыбу?!

Тоору почти не вздрогнул от внезапно раздавшегося рядом удивлённого голоса, слизал с ладоней мелкие струйки крови и, облизнувшись, поднял глаза на пялящегося на него человека. Кажется, теперь настала его очередь удивляться глупым вопросам.

— Как видишь. Мясо птицы тоже могу, но оно жестковато и не такое вкусное. К тому же, много крови.

— Но почему не водоросли?

Очень хотелось ответить в стиле «догадайся», но было чувство, что японец всё равно не поймёт. Люди порой такие тугодумы. На лице Хаджиме читалось неприкрытое недоверие, шок, изумление, и Тоору понял, что ему попросту наглым образом не верят. Водный дух устало вздохнул и закатил глаза.

— Видишь их? — Тоору открыл рот и слегка оттянул десну.

— Клыки? Да.

— Они предназначены не для того чтобы жевать водоросли.

Хаджиме неловко улыбнулся, растерянно потёр шею. Аргумент был логичен и понятен, но молодому шеф-повару всё равно было непросто принять эту истину. Этот русал полчаса назад называл себя Королём Тихого океана, а сейчас спокойно пожрал одного из своих «подданных», за которых вступился, когда он, Хаджиме, отбирал рыбу для готовки. Либо у власть имеющих свои понятия справедливости, либо он чего-то не понимает. В любом случае, времени на размышления у Иваизуми не было: открывать ресторан нужно было через тридцать… уже двадцать пять минут, и нужно было завершить готовку всех запланированных блюд. Набрав очередной тазик рыбы и отнеся её на кухню, Хаджиме вернулся к русалу.

Хозяин океана встретил его уничтожающим взглядом, но в этот раз промолчал: банально потому как был занят пережёвыванием очередной рыбной тушки.

«Он мне так все запасы схомячит. Какая это уже по счёту?»

— Третья. И не надо меня тут попрекать — сам вон сколько подводных обитателей прирезал. Радуйся, что ты вообще жив. Я слишком добрый.

На лбу Иваизуми вскочила жилка. То что неосознанно озвучил последнюю часть своих мыслей Хаджиме понял, но вот заявления этого… недорыбы начинали раздражать. Сам же сказал, что без воды ему плохо будет, а значит никакой власти на земле он не имеет. И зачем в таком случае выделывается?

— Эй, человечишка, налей в это корыто воды. Ты почти всю рыбу забрал и теперь здесь сухо. Для моего хвоста это вредно.

Хаджиме расплылся в ухмылке и, взяв сачок, выудил оставшуюся рыбу и закинул её в морозилку — эти запасы шли на приготовление пищи себе, а не посетителям.

— Эй, чего задумался? Быстрее долей воды, а лучше — верни меня в океан, я ведь так и помереть могу!

— Если так хочешь вернуться — топай сам. У меня работа.

Обмыв руки, вытерев их полотенцем, Иваизуми вернулся на кухню, профессионально игнорируя офигевший взгляд русала. Возиться с этим существом у него желания не было. Мало того что из-за его тушки он недополучил пару десятков рыбёшек, так тот ещё и сжевал три штуки!

«И ведь самых больших выбрал, гад!»

* * *

Как он и опасался, клиентов и в этот раз оказалось немного — человек десять от силы за последние четыре часа. А ведь время обеденного перерыва заканчивалось в два по местному времени, что значило, что по истечении этого часа клиентов станет ещё меньше. Иваизуми с замиранием сердца следил за каждым показавшимся через окно человеком, но ни один из них так и не остановился у ещё недавно процветающего семейного ресторанчика. По сути, сейчас его дело держалось на небольшой горстке друзей да старых знакомых ныне покойного отца, которые как могли рекламировали его ресторан. Вот только результаты были неутешающие и вопреки всем стараниям показатели прибыли стремительно падали в то время как убытков — росли.

Если так продлится ещё пару недель — придётся закрываться.

Эта мысль била в виски, разливалась по телу ледяными каплями и заставляла проводить ночи в молитвах о ниспослании нового вида рыбы, коим можно было бы завлечь клиентов. Сумасшедшая конкуренция постепенно делала своё дело и популярные сети ресторанов всё увереннее вытесняли его с насиженного места. Особенно больно было потому что ресторан открыл его отец, и это было единственной памятью о нём. Хаджиме был готов на что угодно, лишь бы спасти детище родителя.

— Ты ещё долго издеваться надо мной будешь? Сказал же, верни меня в воду! Всё равно в этой дыре ни одного покупателя, с тебя не убудет. — Русал вырвал его из мыслей, и Иваизуми шарахнулся, больно ударившись локтем о тумбу.

Этот Хозяин океана неведомым Хаджиме образом пробрался в кухню и — что ещё более удивительно — взобрался на стол. Разделочный стол для рыбы. Посреди ножей, ножниц, следов крови и отрезанных рыбьих голов русал смотрелся очень… экзотично. Только сейчас Хаджиме заметил у него спинной плавник, чем-то похожий на тритоний, и аккуратные жабры в районе шеи. Несмотря на всю свою красоту, этот индивидуум здорово вымотал ему нервы, а потому жутко хотелось приложить его чем-нибудь.

Внезапно его осенило. Это действительно было подобно откровению, так как только спустя пять часов после знакомства с русалом Хаджиме понял, почему ему суждено было привезти того в свой ресторан вместе с рыбой. Не иначе как Божий промысел! Осторожно, боясь спугнуть очевидное спасение своего ресторана, Иваизуми взял лежащий на расстоянии локтя топорик и резким движением оказался возле ещё ничего не понявшего русала. Вцепившись в переливающуюся, но уже заметно подсохшую чешую Хозяина океана, перехватил топорик поудобнее. Вот тогда нахальный гость и заметил несущее смерть оружие.

Карие глаза в неверии распахнулись шире, от лица отлила кровь, а хвост беспомощно дёрнулся. Вот только держал Хаджиме крепко и вырваться не удалось.

— Т-ты ч-что собрался делать?

— Помнится, ты говорил, что являешься Королём Тихого океана? Если я сделаю из тебя блюдо, наверняка смогу продать по самой высокой цене как лучший из деликатесов. Назову его «Сашими из водного Короля», думаю, завлекуха получится что надо.

— Э?! Стой! Стой!

Поняв, что только при помощи хвоста вырваться не получится, Тоору пустил в ход руки. Длинные когти полоснули по руке горе-повара, а хвост, получив свободу, принялся крушить всё вокруг, обрушиваясь на стол и стены с невероятной мощью. Ножи, скалка, какие-то щипчики… пару кастрюль и ещё чего-то непонятного разлетелось по полу, вызвав невероятный шум. Его мучитель шокировано отстранился, едва не споткнувшись о собственный инвентарь. Тоору тем временем не на шутку разозлился. Ну и испугался тоже, не без этого.

— Я знал, что вы, люди, со сдвигом, но чтобы настолько!

Водный дух перевёл дыхание, растрепал себе волосы и, неловко спрыгнул на пол. Помогая себе как хвостом так и руками, пополз в предыдущую комнату. Вода в контейнере полностью впиталась в его хвост и теперь было жизненно необходимо найти другой источник влаги. Взгляд Тоору привлёк прозрачный кувшин с жидкостью.

«Спасён». — Хозяин океана выдохнул с нескрываемым облегчением, с усилием взобрался на тумбу и уже протянул руку к заветной влаге, когда наглый человечишка опередил его и поспешно переставил кувшин в другое место. Вот теперь Тоору захотелось убивать.

— Там уксус, а не вода. Прольёшь на себя — сразу Богу душу отдашь.

«Ой», — дух воды непроизвольно смутился, но лишь на долю секунды. — С чего бы мне верить тому, кто минуту назад желал меня порезать на сашими?!

— Прости.

Тоору удивлённо моргнул. Никак не ожидал, что человек станет извиняться перед ним — обитателем океана. К тому же, в его словах не ощущалось фальши.

— Если честно, то было жестом отчаяния: как видишь, люди сюда практически не приходят, и мой бизнес летит в тартарары. Я надеялся, что разнообразие в меню привлечёт посетителей.

— Ага, и в качестве этого разнообразия решил выбрать меня?

— Сказал же: прости. Самому неловко было на получеловека топором замахиваться.

— Ладно уж. — Неожиданно покладисто согласился русал и хлопнул хвостом по дверце шкафчика, закрывая, — я просмотрел твои блюда — картинки висели над дверью — вполне неплохо. Но почему ты не используешь живийку*? С ней даже противное блюдо станет таким что пальчики оближешь. А для разнообразия меню можно приготовить гигантских кальмаров. Из одной тушки людям много порций сделать можно, а ещё он куда вкуснее обычного кальмара. Особенно с живийкой.

— Что ещё за живийка такая? Впервые слышу. Да и гигантского кальмара поймать практически невозможно, он слишком юркий и редко показывается.

— Это… Что-то похожее на водоросли, но не совсем они. Мало того что сочетается с любой рыбой, так ещё и пищеварению помогает! Тебя как зовут, кстати? Раз я разоткровенничался, хотелось бы знать имя собеседника.

— Хаджиме... Иваизуими. — себе под нос пробубнил шеф-повар, пребывая в некой прострации. Чего уж он точно не ожидал, что какой-то русал будет давать ему советы по приготовлению морепродуктов.

— Меня можешь звать Тоору. А на счёт кальмара — могу выловить тебе парочку, если хочешь. Всё равно я их редко ем, а от поедания нескольких особей в год в пищевой цепи не убудет.

— Но их же практически нереально поймать! Да и размерами они тебя, мягко говоря, очень превосходят.

— Размер не показатель силы. — Тоору нахмурился и Хаджиме понял, что своим замечанием невольно задел водного духа. — Ровно как человек находится на вершине пищевой цепи на суше, так и мы — водные духи — находимся на вершине цепи в воде. Серьёзно, ты недооцениваешь эти когти и клыки, Ива-чан.

Тоору показательно замахал перед лицом нового знакомого руками и раскрыл рот. Краем глаза Хаджиме удалось разглядеть между пальцев русала перепонки.

— Зови либо повар-Иваизуми, либо Иваизуми-сенсей.

— Нет уж, нет уж, — Тоору несогласно покачал головой и пояснил свою позицию: — слишком длинно. Да и японцы вроде часто это «чан» добавляют, разве нет?

— Нет! Только при обращении к девушкам и то тем, которые очень нравятся.

— Ну… не страшно. В конце концов, ты меня тоже оскорбил, обозвав русалкой. Хорошо хоть не сиреной и на том спасибо. — Судя по нахальной ухмылке, духу воды понравилось осознание, что он может простым обращением принизить простого человечишку, и отказывать себе в удовольствии он явно не собирался. Хаджиме это задело, но лишь немного. Этот Тоору не задержится в его доме, а потому можно и потерпеть несколько часов. Ради восстановления популярности ресторана. — В любом случае, если я сейчас же не окажусь в воде, ловить кальмаров для тебя будет некому.

«Вот ведь паскуда. Знает, на что давить». — Иваизуми подавил вздох, взял пустое ведро и отправился с ним в кухню. Набрав из-под крана воды, подумал и вылил, а после наполнил отстоянной, что берёг для полива цветов, — «если из-за хлорки его хвост облезет, о новом блюде придётся забыть».

Вернувшись в комнату, где его ждал русал, Хаджиме вылил воду в уже сухой контейнер и снова ушёл на кухню. Снова вернулся с водой. Снова вылил и ушёл. Снова пришёл. Процедура повторялась раз десять или даже больше, пока запасы отстоянной воды не кончились и контейнер не наполнился ровно на половину.

— Водичка моя милая, я так скучал, — Тоору не стал дожидаться специального приглашения и плюхнулся в контейнер, с мировым облегчением чувствуя, как возвращаются силы, как восстанавливается подсохшая чешуя.

— В океан верну с наступлением темноты: будет плохо, если кто из соседей тебя увидит, да и солнце днём слишком жарит, ты просто сваришься по пути. Кстати, а в этом случае суп будет рыбный или мясной?

— Хватит, а!

Несмотря на очевидную шутку, Тоору немного обиделся. Он не подкалывал человека по поводу его анатомических особенностей, так зачем тот позволяет себе подобное? Это было неприятно. Хаджиме на его обиженную рожицу лишь рассмеялся и, услышав звук колокольчика, быстрее стрелы рванул к прилавку — наконец-то пришёл следующий клиент! Судя по положению солнца — сквозь жалюзи было плохо видно, но примерно Тоору представлял — до наступления темноты было ещё много времени, а значит, он воспользоваться шансом и поспать. В родных водах работы было невпроворот, а потому времени на отдых всегда не хватало.

* * *

— Я почти уверен, что черепаха на суше передвигается быстрее тебя.

— Закройся! Ты не пушинка, знаешь ли!

— Я не жирный!

— Я такого и не говорил.

— Но намекнул!

— Ты что, баба?

— Конечно нет! — Тоору раздражённо сложил руки на груди и надулся. Они уже минут десять ехали, а семейный ресторан Иваизуми всё ещё не скрылся с поля зрения. Это ли не повод заподозрить неладное и тонко намекнуть? Но у Хаджиме по всей видимости были проблемы с принятием критики, потому как на каждое замечание он отвечал или грубостью, или подколом. — Вы, люди, такие неадекватные порой.

На реплику русала Хаджиме раздражённо закатил глаза и вывернул руль налево. Велосипед съехал на узенькую дорожку, и контейнер с Тоору подскочил на кочке. В спину тотчас прилетело перепуганное: «осторожно!». Иваизуми почувствовал сладкую месть — водный дух на суше был практически беспомощным и, хоть не желал это признавать, только что подтвердил это в очередной раз. Очень хотелось обернуться и посмотреть на его надувшееся лицо, но в таком случае велосипед грозился слететь с карьера, что сулило бы длинную аварию с кучей кувырком и — скорее всего — двумя летальными исходами.

А своей жизнью Хаджиме очень дорожил.

К его великому облегчению, оставшаяся часть пути прошла в молчании, прерываемом лишь всплесками воды и лёгким жужжанием спиц колёс.

Океан встретил большими волнами, ветром и какой-то мрачной аурой, если так вообще можно было выразиться. Хаджиме нередко приходил сюда ночами, желая успокоить растрёпанные за день нервы и выговориться в пустоту, но такое состояние воды видел впервые. Шторм ничего не предвещало, но размеры волн и оседающая на берегу пена наводили страх.

— Всё хорошо! Я в порядке!

Иваизуми даже подпрыгнул, когда Тоору закричал за его спиной. Обернувшись на русала, молодой шеф-повар обнаружил, что тот уже полностью выбрался из контейнера и, покусывая губу, сверлил взглядом песок, выбирая наименее болезненное место для приземления. Вздохнув, Хаджиме взялся за велосипед и повёл его по мокрому песку к воде, прилагая дюжие усилия чтобы «железный конь» не завалился набок.

Но его старания не прошли даром.

— Спасибо, Ива-чан!

Тоору изловчился и прыгнул в подбежавшую самую большую волну. Через секунду его каштановая макушка показалась в двухстах метрах от берега, а океан, встретив своего Хозяина, начал стремительно успокаиваться. Хаджиме стоял на берегу и не мог поверить, что всё случившееся за сегодня — реальность, а не дурной сон. Хотя и достаточно весёлый. Он скептично принял заявления водного духа о беспокойстве океана, но теперь, наблюдая стремительную перемену в поведении воды, убеждался, что Тоору не выделывался и не набивал себе цену. Он и правда имел власть над стихией, и та сходила с ума, если он задерживался на суше более чем на двенадцать часов. Ровно столько времени мог выдержать Король Тихого океана без достаточного количества воды.

«Вот и всё. Плакало моё новое меню и клиенты», — Хаджиме никогда не строил призрачных надежд и прекрасно понимал, что как только водный Король окажется в своих владениях, тотчас забудет про все свои обещания.

Как будто кто-то действительно будет добывать гигантских кальмаров для владельца самого обычного, небольшого ресторанчика на грани банкротства. Иваизуми вздохнул вслед своим надеждам и медленно развернулся, взявшись за руль велосипеда и собираясь уходить.

— Ива-чан!

«Он не уплыл?» — На момент Хаджиме решил, что ему показалось, но когда знакомый голос вновь позвал его по этому дурацкому прозвищу, внутри молодого человека робко загорелась надежда. А вдруг?.. Тоору подплыл ближе к берегу и почти вылез на песок. Чуть дальше, на глубине, Иваизуми различил тёмные плавники и очертания массивных тел. Касатки — понял он непроизвольно вздрогнул. Встретиться с этими хищниками, когда они голодны или не в духе он бы очень не хотел.

— Это моя охрана, если хочешь. — Пояснил Тоору и быстро перевёл тему: — ты же знаешь, что по суше мне тяжело передвигаться, так чего выделываешься? Ради тебя же стараюсь. — Заметив удивлённый взгляд человека, Хозяин океана закатил глаза: — в отличие от людей, я держу все свои обещания. В общем, обожди здесь пару часиков, касатки сказали, что самка гигантского кальмара проплывала тут некоторое время назад. За доставку не беспокойся: если в корыто не поместится — порежем. А, и пока я буду охотиться, касатки принесут тебе несколько живиек. Много их не надо, совсем чуть-чуть в каждое блюдо. Всё понял?

Иваизуми хватило сил только на запоздалое «угу», но расслышал ли его Тоору — большой вопрос, учитывая, как быстро он скрылся в толще воды.

Касатки и правда показались вновь спустя некоторое время, и Хаджиме пришлось преодолеть весь свой страх, мысленно прописать себя в психбольницу, но войти в океан чтобы забрать из зубастых пастей сгустки какой-то то ли тины, то ли водорослей, что Тоору называл живийкой. Он даже не удержался и провёл ладонью по гладким лбам охранников водного духа, удивляясь, насколько твёрдыми и мягкими одновременно те могут быть. Но несмотря на приказ Хозяина океана — ведь иначе эти создания точно бы не стали подплывать к человеку и давать себя погладить — Хаджиме решил не искушать судьбу и вернуться на берег.

Тем более что ждать обещанного кальмара пришлось недолго.

То ли Тоору обладал в воде невероятной скоростью и способностями, то ли кальмар сдался Королю океана без боя, но пятнадцатиметровая туша вскоре лежала на песке у ног ошарашенного Хаджиме, который до самой последней минуты не особо верил, что действительно заполучит гигантского кальмара. Как и предполагал русал, добычу пришлось разделить на части, так как иначе она просто не влезала в контейнер. Но Иваизуми ничуть не расстроился и даже наоборот приободрился: в одиночку разделывать такую тушу пришлось бы долго, а с помощью острых когтей Тоору они справились на раз-два.

В тот момент Хаджиме подумал, что действительно недооценил зубы и когти мифического гостя. Видимо, встреча с ним и правда была Божьим промыслом…

* * *

Утро выдалось замечательным и погожим, и несмотря на бессонную ночь, проведённую в окружении кухонных принадлежностей, приправ и никак не желающей нарезаться живийкой, настроение Иваизуми Хаджиме было на высоте. Уставший, но жутко довольный, он с замиранием сердца смотрел на часы, отсчитывающие минуты до открытия ресторана.

Во вкусовых качествах новых блюд он был уверен — неизвестная доселе трава с глубин океана действительно придала яствам новый вкус, который Хаджиме точно мог назвать восхитительным. А сашими из кальмара, на приготовление которого ушло столько времени, точно не останется без внимания прохожих. Единственной ещё не решённой проблемой было название блюда. Как бы странно не было, но просто приписывать к сашими слово «кальмар» Хаджиме не хотелось — всё же была в истории его обретения какая-то магия. Хотелось чего-то интересного, чего-то по-настоящему интригующего. И ответ пришёл к нему буквально за десять минут до открытия.

Кивнув самому себе, вооружившись цветным мелком, Хаджиме вышел на улицу и ровным, аккуратным почерком вывел на табличке меню название нового пункта.

«Сашими от Короля океана».

___________________

*Название выдумано автором, любые совпадения с реальностью случайны.

Подробнее о написании (и планировании) моих работ смотрите на профиле.