Чёрный дым (гет)

— Заклинаю тебя, смерть, пускай ни один волосок не падёт с головы этого мальчика, ни одна царапина не появится на его хрупком теле, — в маленькой неосвещённой комнате раздавался надорванный женский голос. Она повторяла одни и те же слова вот уже целый час. — Защити его от любых напастей и возьми под своё крыло. Клянусь служить тебе всю свою жизнь и после! Клянусь исполнять любое твоё приказание! Заклинаю тебя… Заклинаю…

Яркий зелёный луч ударил в спину молодой женщины, что только так яро кричала клятвы. Она повалилась на пол, издав лишь глухой стук.

Маг с горящими глазами, лишивший её жизни, переступил через её холодное тело и направился к детской кроватке. Не успел он поднять палочку, как перед ним материализовался чёрный щит из плотного дыма. Маг как будто не заметил преграды и послал новый залп непростительного заклятия в мальчика. Щит поглотил магию, накапливая её как батарейка, и яростно выпустил обратно в мага.

По комнате мягкой волной распространялся горелый запах, в то время как чёрный щит медленно обретал форму. Прозрачную женскую фигуру как будто наполняло чёрным дымом, пока наконец она не обрела лицо, бледное, но сияющее в ночном свете. Она презрительно посмотрела на кучку золы, которая еще только секунду назад была могущественным волшебником, и наклонилась к мальчику.

— Жертва твоей матери принята. Я беру тебя под свою опеку… — протянула она певучим низким голосом.

Ребенок смотрел в чёрные глаза женщины недоуменно. Она прикоснулась лёгким движением ко лбу мальчика, и под её пальцем образовалась маленькая молния.

— Теперь ты мой.

Она наблюдала за мальчиком семнадцать лет.

Она видела, как его семья издевалась над ним.

Она видела, как он находил и терял друзей.

Она видела его боль и победы. Она видела всё. И так было правильно. Всё шло по плану, пока он был жив.

Но мальчик доверился не тому. Он выбрал наставником человека без морали. Того, кто сам хотел бессмертия. Но этот наставник глубоко просчитался.

* * *

Гарри направлялся в сторону Запретного леса. Он шёл умирать.

Смерть следовала за ним тенью, удивляясь решительности и наивности мальчика. Когда он достиг опушки, он достал золотой снитч, поднёс его к губам и оттуда, освещённый палочкой Гарри, вырвался наружу воскрешающий камень. Смерть слегка дёрнулась при виде артефакта.

Гарри провернул камень три раза на ладони и его обступили четыре фигуры — его родные. Смерть подошла к Лили и прошептала ей что-то на ухо. Лили в ответ только кратко кивнула, обращаясь к сыну:

— Я горжусь тобой! — раздался её мягкий голос.

Она подплыла к Гарри и полу-призрачной рукой нежно коснулась его щеки, оставляя лишь лёгкое покалывание как от ветра на коже.

— Это больно… умирать? — шёпотом спросил мальчик.

— Вовсе нет, не больнее чем просто уснуть, — ответил ему крестный.

— Смерть прощает всё, мой дорогой. Просто доверься ей, — Лили вмешалась в попытке успокоить сына. — Ступай, мы будем всё время с тобой.

Гарри вышел на поляну к Пожирателям Смерти, окружавшим Тёмного Лорда. Смерть и воскрешенные не отступали от Гарри ни на шаг, почти прижимаясь просвечивающимися телами к его спине. Всё произошло очень быстро. Вспышка зеленого света и темнота.

Он очнулся на полу белой комнаты, залитой ярким холодным светом. Сероватый дымок стелился по полу. От него у Гарри пробежала дрожь по телу. Когда его глаза наконец привыкли к окружению и смогли сфокусироваться, он увидел в нескольких метрах от себя два массивных пустых кресла. Он поднялся, качаясь, и направился в их сторону, с трудом удерживая равновесие.

Только он опустился на сидение, как тут же женская фигура собралась из чёрного плотного дыма в соседнем кресле. Гарри совсем не удивился. Он подумал, что именно так и должны люди перемещаться в потустороннем мире.

Он внимательно вглядывался в черты женщины, что-то неуловимо родное просвечивалось в её тёмных глазах. Длинные цвета воронова крыла волосы мягко спадали ей на колени. Она была укутана в подобие мантии, ярко расшитой золотисто-красными и чёрными нитками.

— Вот мы наконец-то и встретились, Гарри, — её голос прозвенел как колокольчик.

— Я откуда-то знаю тебя… — неуверенно проговорил мальчик.

— Мы виделись когда-то очень давно, но ты был совсем маленьким.

Такое представление по непонятной ему причине не вызвало у него никаких вопросов. Он чувствовал, что он очень глубоко связан с этой женщиной.

— Что это за место? — Гарри пытался что-то увидеть вокруг, но яркий свет только слепил глаза.

— Это чистилище, пристанище душ тех, кто не смог попасть ни в рай, ни в ад.

— Значит, здесь я теперь буду жить?

— Нет, Гарри, ты здесь только гость, — женщина снисходительно произнесла сквозь улыбку.

— Не понимаю…

— Это значит, что ты не умер, Гарри. Ты сможешь вернуться обратно на землю. Хочешь ли ты этого, мой мальчик?

— Да! — не задумываясь, ответил он.

— Я так и думала. Я позволю тебе выбрать, куда ты хочешь вернуться. Но для того, чтобы ты смог по-настоящему решить, чего ты хочешь, тебе нужно будет кое-то узнать. Узнать о предателе… — продолжала она все тем же спокойным голосом.

— Дамблдор? Я уже всё знаю…

— Нет, ты знаешь не всё. Послушай, — она слегка наклонила голову в его сторону и всмотрелась ему в глаза, будто пытаясь понять на сколько пристально он ей внимает. — Дамблдор смог обмануть вас всех. Он ищет бессмертия, и ты был частью его игры.

— Дамблдор умер! — вскакивая с кресла, возмущенно крикнул Гарри.

Женщина осталась равнодушна к его проявлению эмоций.

— Да, так думают все, но Дамблдор — очень хитрый старик, он нашел способ сохранить свою душу в момент, когда она отделилась от его тела год назад.

— Этого не может быть, я видел воспоминания Снейпа, — он слегка задрожал от накапливающегося напряжения, — Я видел своими глазами, как он умер.

— Старик провёл и тебя, и Снейпа.

— Докажи! — с вызовом бросил Гарри.

— Как скажешь.

Она взмахнула рукой и вместо белого пространства у её плеча прорезался небольшой портал как окно. В нём сквозь рябь стали проступать приближающиеся контуры замка, над которым сияла метка Пожирателей. Гарри узнал Астрономическую башню. Ночь, когда погиб Дамблдор.

У башни, как сначала показалось Гарри, летела птица, но женщина ещё сильнее приблизила картинку, и Гарри понял, что летит на самом деле человек. Вернее не летит, а падает. С этого ракурса он смог увидеть расслабленное лицо Дамблдора. Его губы двигались торопливо, он произносил заклятия. В нескольких метрах от земли его глаза резко закрылись, а изо рта вырвалась крошечная светящаяся сфера. Она зависла у лица волшебника на долю секунды, и тут же унеслась в сторону Хогвартса, влетев в одно из окон.

— Что всё это…

— Ты только что видел его душу, Гарри. Она и сейчас спрятана где-то в замке.

— Он создал крестраж? — не веря собственным словам, медленно произнес Гарри.

— Не совсем. Ему не нужно было разрывать свою душу на части как Волдеморту. Она осталась нетронутой, и теперь ему только потребуется найти подходящее тело, чтобы возродиться.

— Значит у него была причина на это! Он сохранил себя, чтобы помочь… — он отчаянно мотал головой, почти выкрикивая эти слова

— Почему же он тогда до сих пор не вернулся, чтобы помочь в последней битве?

— Ему что-то мешает вернуться, я уверен, — не сдавался мальчик.

— Гарри, подумай как часто тебе приходилось сталкиваться с Волдемортом в одиночку, как часто Дамблдор мог бы тебе помочь, но не помогал, даже когда был жив. Как часто он пренебрегал твоей жизнью.

Гарри сжал кулаки, глядя в пустоту портала, где еще миг назад исчез образ ускользающей души Дамблдора. Слова Смерти эхом отдавались в его голове.

Но тут перед глазами всплыли воспоминания — не навязанные кем-то, а его собственные.

Когда он прятался одиноко в чулане Дурслей, укрываясь тонким одеялом от холода. Дамблдора не было рядом.

Когда он столкнулся с Квирреллом, пытающимся отобрать у него философский камень, когда Том Риддл заманил его в тайную комнату, когда Василиск скользил по трубам — он всегда справлялся сам. Дамблдора не было и там.

Когда Сириус был в опасности, и он, четырнадцатилетний мальчишка, бросился в Министерство, в пасть Волдеморту — потому что никто другой не пришёл на помощь.

Когда Дамблдор мог бы рассказать ему о крестражах, о пророчестве, о своей игре — но каждый раз оставлял его в неведении, потому что так было «правильно».

Гарри сглотнул, чувствуя, как в груди поднимается тяжёлая, медленная ярость. Он никогда не был избранником. Он был пешкой.

— Если ты говоришь правду, это значит, что он использовал нас не для того, чтобы избавить мир от Волдеморта, а для того, чтобы занять его место?

Женщина только спокойно кивнула в ответ.

— Он хочет славы, Гарри. Возможно это не так ужасно, как сумасшедший тиран у власти, но никто не имеет право жить вечно. Особенно такие рациональные манипуляторы как Дамблдор.

— Зачем ты мне это всё показываешь? — вкрадчивым голосом спросил Гарри.

— Он не оставит тебя в покое, ты на всю жизнь будешь прикован к старику.

— Нет, зачем тебе это всё нужно? — отрезал мальчик.

— Потому что я отвечаю за баланс сил на земле, Дамблдор и его бессмертие теперь моя ответственность — она сделала паузу, чтобы дать ему время осознать, что это значит. — Вот какой тебе придётся сделать выбор, Гарри: ты можешь вернуться туда откуда ты пришел, бороться в войне Дамблдора, выиграть и позволить ему получить то, чего он так желает; или ты можешь переиграть прошлое и избавить мир от двух злодеев.

— Ты можешь отправить меня в прошлое?! Как далеко?

— Есть только один вариант, я отправлю тебя в тот день, когда Дамблдор привёз тебя к Дурслям. Именно в этот день, он отметил тебя своим приспешником.

— Когда мне был всего годик? — недоверчиво проговорил он.

— Именно.

— Я не смогу опять пережить одиннадцать лет с Дурслями, — почти умоляюще выдавил Гарри. — Лучше умереть!

— Я не отправлю тебя к ним.

— А к кому?

— К Северусу Снейпу.

— Что?! — вырвалось из его горла.

Гарри попытался представить, каким было бы детство под опекой Северуса Снейпа. Он сразу подумал о доме на Тисовой улице — тесном чулане, холодном безразличии Дурслей, и о Дадли, чья единственная радость в жизни была в том, чтобы издеваться над ним. Там он был никем, тенью, обузой.

А Снейп? Снейп не был добр, но он хотя бы не скрывал этого. Не лгал, не делал вид, что Гарри — просто ошибка, которую можно игнорировать. Он представлял мрачный, полутёмный дом, резкие слова, строгие правила. Но он также видел руку, выдёргивающую его из опасности, голос, полный не гнева, а сурового предупреждения. Снейп не был ласковым отцом, не осыпал бы его теплом и заботой, но и не притворялся бы, что Гарри не существует.

— С чего ты взяла, что этот вариант чем-то лучше Дурслей? Он ненавидел меня все мои школьные годы!

— Он сделает это в память о твоей матери, он умрет, защищая тебя. Он станет твоим лучшим соратником и против Дамблдора, и против Волдеморта. Он научит тебя всему необходимому, Гарри, — бескомпромиссно произнесла она и, выдержав очередную паузу, добавила — У тебя нет другого выхода. Либо к Снейпу в прошлое, либо в войну в настоящее.

Гарри судорожно перебирал доводы в голове. Он всегда думал, что у него есть выбор, но теперь становилось понятно, что его судьба всегда была кем-то заранее решена. Дамблдор тянул за ниточки, словно Гарри — не человек, а всего лишь маленькая марионетка. Волдеморт хотел его смерти, Дамблдор — его победы, но никто не видел в нём обычного мальчика, который всего лишь хотел возвращения родителей.

Он снова посмотрел на женщину — будь она ангел или демон — она не предлагала ему благородную борьбу или самопожертвование, а давала ему шанс. Возможно, это был шанс исправить всё. Перехитрить обоих.

— Я буду помнить всё? — глухо спросил он.

— Да, — кивнула она. — Ты возьмёшь с собой всю свою память, свою боль, свои ошибки. Ты сможешь всё поменять.

Гарри закрыл глаза. Он не знал, что хуже: вернуться в прошлое и прожить все потери заново или остаться в настоящем и смотреть, как мир становится заложником Дамблдора.

Выбора не было.

Он глубоко вдохнул, сжал кулаки и поднял глаза.

— Отправь меня к Снейпу.

Ему опять снился тот же сон. Его единственный друг, единственная любовь его жизни умирала. Снова и снова он видел её холодный бледный труп. Он пытался прикоснуться к ней, обнять в последний раз, но только ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до неё, она ускользала, исчезала, растекалась. Он видел этот сон уже неделю, но только в этот раз всё было по-другому. Потому что в этот раз она была на самом деле мертва.

Северус резко поднялся с подушки. Дыхание тяжелое от пережитого ужаса, глаза нервно пытались уловить что-то в темноте его спальни. Но всё было как всегда. Только комната казалась неестественно холодной для этого времени года. Он натянул одеяло на себя и уже хотел вернуться ко сну, как вдруг услышал тихий шёпот:

— Северус!

Что-то до боли знакомое звучало в этом голосе.

— Лили? — прошептал Северус в ответ.

— Северус… — услышал он снова.

Это она! Это её душа пришла проститься с ним!

Он лихорадочно стянул с себя простыни, накинул халат на голое тело и выбежал из спальни. Его беспокойные шаги раздавались по всему дому скрипом старых половиц и топотом. Он ожидал найти призрак Лили посреди гостиной, зовущий соединиться в объятии, но вместо этого он увидел чёрный затылок незнакомки, расположившейся на его диване. Он пожалел, что оставил палочку в спальне.

— Северус, — повторил голос уже настойчивее и громче. Теперь он казался Снейпу не мягким и приглашающим, а холодным и манящим. — Не бойся, подойди ближе.

— Кто ты? — бросил он сидящей, медленно подходя к дивану.

— Смотри мне в лицо, когда говоришь со мной… Так-то лучше…

Он оказался напротив дивана и перед ним открылась странная картина. Молодая девушка, чуть старше него, раскинула свою широкую мантию, покрывая ей диван. Чёрные волосы и тёмные глаза, бледная кожа — она могла бы быть его сестрой, если бы в его семье рождались такие потусторонне-привлекательные люди. У неё на коленях сидел годовалый ребенок, изучающе глядящий на Северуса, взгляд слишком осмысленный для его возраста.

— Все ещё не узнаешь меня? Что ж, самые лучшие из убийц никогда не могут узнать смерть, когда она их настягает, — спокойно произнесла она с холодной улыбкой.

— Ты пришла меня убить? — в его словах не было страха, скорее надежда на избавление.

— Твоё время ещё не наступило, Северус. Но тебе придется выполнить то, что я скажу.

— Выполнить что? — он нахмурился.

— Познакомься, это Гарри Поттер, — она только глазами указала на мальчика у себя на коленях. — И ты возьмёшь его под свою опеку.

— Что?! — голос предал его, он сам не заметил как перешел на крик. — Никогда и ничего подобного я делать не буду!

— У тебя нет выбора, Северус.

— Я не стану воспитывать сына Поттера! — выдавил он с презрением.

— И что же ты тогда сделаешь с мальчиком, Северус, выкинешь его на улицу? — она вовсе не скрывала насмешку в голосе.

— Что угодно, только не это!

Женщина пересадила Гарри на диван и подошла, нет — подплыла к Северусу. От близости её тела Снейп невольно сжался.

— Ты ведь был сегодня у Дамблдора. И он сказал тебе, что защищая мальчика, ты исправишь совершенную ошибку. Думаешь, он на самом деле не смог спасти ее? Он тебя использует, Северус. Ты и сам поймешь, если присмотришься. Защити мальчика так, как ты считаешь правильным…

— Мальчик — не моя ответственность!

— А чья? Я даю тебе шанс на свободу, глупый. Свободу и от Волдеморта, и от Дамблдора. Тебе не придётся никому служить. Только слушай Гарри и собственную интуицию.

— Я и не собирался никому служить, и мальчика я тоже не возьму! Лили бы этого не хотела!

— У тебя нет права мне отказывать, Северус…

Она схватила его за левое предплечье, где еле виднелась выцветшая метка Пожирателей Смерти, и с усилием нажала большим пальцем на изображенную на татуировке змею. Змея начала извиваться под её касанием. Северус почувствовал как будто кожу сжигали с него слоями. Когда она оторвала руку, на месте метки остался только небольшой ярко-черный заполненный круг. Снейп смотрел на него неверящими глазами.

— Как…

— Твой задаток. Маленькое напоминание, кому ты принадлежишь теперь.

Она произнесла эти слова и тут же растворилась в облаке плотного черного дыма, оставив Северуса растеряно смотреть на то место, где она только что стояла. Лепет Гарри вывел его из ступора. Снейп подошел к нему огромными шагами, резко поднял его на руки и тут же трансгрессировал.

Он оказался у знакомого дома, дома родителей Лили. Положив Гарри на крыльцо, он позвонил в звонок и сразу же трансгрессировал обратно домой. Он вошел в гостиную, но успел сделать только шаг, как замер, в шоке уставившись на диван. Там сидел Гарри, в той же позе что и до того, как он его взял на руки. Что это за чертовщина?

«У тебя нет выбора…» — прозвучало в голове. Вот что это значило, он физически не сможет от него избавиться, мальчик привязан к нему. Гарри все продолжал смотреть на него своим умным взглядом, и вдруг Снейп увидел в его глазах её. У него были глаза матери.

Он снова подошел к нему, взял его нехотя на руки, посмотрел еще раз в его изумрудные глаза и тихо проговорил:

— Ну что ж, по крайней мере, я точно смогу убедиться, чтобы ты не вырос таким как твой отец.

Мальчик замотал головой, но все же мило улыбнулся Снейпу. И тут он заметил в руках ребенка клочок бумаги. Он развернул записку и увидел слова, выведенные тонким почерком: «Я буду за тобой следить. Увидимся на день рождения Гарри. С любовью, Мара.»

Снейп проснулся от громкого стука в дверь. Он резко сел, сердце всё еще билось неровно после тревожной ночи. На мгновение ему показалось, что всё было лишь кошмаром, но стоило повернуть голову—и он увидел мальчика в импровизированной кроватке.

Он провел рукой по левому предплечью. Темное пятно больше не горело, но он все еще чувствовал его силу, как фантомную боль. Как предупреждение. Его пальцы сжались в кулак.

Второй стук. Резкий. Нетерпеливый.

Он быстро соскочил с постели, наложил на ребенка заглушающие и маскирующие чары, чтобы его нельзя было ни услышать, ни почувствовать, и спустился вниз.

На пороге стоял Альбус. Он казался встревоженным, но его глаза оставались всё такими же пронзительными, всевидящими. Северус понял этот взгляд—в нём не было ни растерянности, ни тревоги. Только расчет.

— Северус, позволишь войти?

Снейп отступил в сторону, не показывая эмоций, и жестом пригласил его внутрь. Они прошли в гостиную, где Дамблдор одним движением зажёг огонь в камине, освещая комнату теплым, но каким-то слишком колючим светом.

Директор повернулся к нему, лицо суровое, но голос почти умоляющий:

— Произошло что-то ужасное. Гарри пропал.

Снейп замер. В груди поднималась тревога, но он тут же подавил реакцию, скрывая её за привычным холодным выражением. Медленно, контролируя себя, он скрестил руки на груди.

— Вы проверили всех его родственников, Альбус?

— Его нигде нет, — Дамблдор качнул головой, будто впервые сталкивался с чем-то неподвластным ему. — Никто в магическом мире его не видел. Я не знаю, что делать.

Он замолчал, потом добавил, чуть тише, как будто взвешивая каждое слово:

— Докажи свою преданность, Северус. Помоги мне его найти. Ради Лили…

Снейп сжал пальцы в кулак. Опять Лили. Опять он пытается им управлять.

— Я обещал вам защищать мальчика, — произнёс он ровным голосом. — Я помогу вам его найти.

— Спасибо, Северус, — Дамблдор опустил голову, словно действительно был благодарен.

— Но у меня есть условие.

Дамблдор едва заметно прищурился.

— Что угодно.

Снейп неподвижно смотрел в его голубые глаза, затем произнес:

— Вы должны оправдать меня на суде. Я получил повестку.

Директор слегка наклонил голову, задумавшись.

— Тогда тебе придется работать в Хогвартсе. Я должен убедительно аргументировать перед Визенгамотом, почему я тебе доверяю. Ты начнёшь в следующем году.

Снейп сделал вид, что раздумывает, но уже знал, что ответит.

— Хорошо.

Дамблдор снова взглянул на него внимательно.

— Когда мы найдем Гарри, он будет жить у сестры Лили, пока не пойдет в школу.

Северус едва заметно поднял бровь.

— Вам кажется это благоразумным? Отправлять его к магглам?

— Это его единственная семья, Северус. — В голосе Дамблдора не было сомнения.

— Магглы не смогут его защитить, если Тёмный Лорд вернётся.

— Он будет в безопасности. Я позабочусь об этом. — Дамблдор улыбнулся, но эта улыбка не успокоила Снейпа. Она была слишком уверенной. Слишком заученной.

Снейп ничего не ответил. Он лишь молча кивнул.

— Начинай искать, — голос Дамблдора снова стал твердым. — Я буду ждать от тебя вестей.

Он задержал взгляд на лице Северуса чуть дольше обычного, словно пытался прочесть в нём что-то важное. Жгучее осознание того, что прямо над ними, в нескольких метрах, находился мальчик, которого Дамблдор искал, заставило его ладони покрыться потом.

— Не подведи меня, Северус… — Дамблдор выдержал долгую паузу, его голос оставался мягким, но в нём чувствовалась угроза. — Мне не хотелось бы разочароваться в тебе.

Снейп только кивнул, скрывая за этим внезапный холод, пробежавший по спине.

Дверь закрылась, оставляя его в тишине. Словно дом замер, наблюдая. Северус провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать нарастающее чувство беспокойства.

Тень скользнула по стене.

Он резко повернул голову—но в комнате никого не было.

Только огонь в камине дрогнул, будто кто-то тихо вздохнул в темноте.

«Северус Снейп оправдан: Пожиратель или шпион?» гласил заголовок статьи в Ежедневном Пророке. Северус выглянул из-за газеты, чтобы проверить всё ли съел Гарри.

— Поел?

— Уху, — ответил детский голосок.

— В туалет надо?

— Не-а.

— Я пойду работать.

— Рабочай, — пролепетал мальчик.

Северус поднял Гарри за руки и, удерживая его у груди, пошёл в лабораторию. Мальчик обычно старался не хвататься за его шею, не просил ласки, как будто понимая, что Северус ему чужой и неприятный человек. Но в этот раз мальчишка вцепился за отвороты его халата и никак не хотел отпускать. Снейп посадил Гарри в кресло в углу, почти стряхнув его с себя, и тот спокойно наблюдал за его движениями, пока он подготавливал ингредиенты для нового заказа.

Окна лаборатории всегда покрывали плотные занавески, не пропуская ни луча солнца. Несколько свечей тусклым светом освещали поверхности столов и полок тут и там, от чего Гарри казался лишь парой светящихся глаз.

— Расскажи, — услышал Снейп из кресла.

— Рассказать что? — недоуменно спросил Северус.

— Расскажи про зелье! — чуть громче попросил мальчик.

— Ты всё равно не поймешь, Поттер!

— Снейп! — брякнул раздраженно Гарри. Северус от неожиданности чуть не уронил нож, которым он разрезал стебли крапивы. — Расскажи!

Северус всегда игнорировал просьбы мальчика, если они не были на прямую связаны с его физическими потребностями. И в этот раз он не собирался поддаваться спиногрызу. Он только бросил грозный взгляд на Гарри и буркнул через плечо:

— Оставь меня в покое!

Мальчик надул губки и забарабанил сжатыми кулачками по сидению кресла. Вдруг, нож выскользнул из ладони Снейпа и впился в древесину разделочной доски. Колбы на столе яростно затряслись, книги на полке зашуршали страницами как крыльями. Шелест бумаги, дребезжание стекла, топот разъяренных книжных корешков. Шум всё нарастал, оглушая Снейпа.

— Фините Инкантатем! — выкрикнул Северус.

Заклинание сорвалось и, как будто растворившись в воздухе, оставило после себя только удушающую волну напряжения.

Снейп выругался.

Он бросил сдерживающее заклинание на Гарри, пытаясь накрыть его магическим куполом, но его чары превратились в легкий пар, едва коснувшись мальчика. Он попытался подойти к нему ближе, чтобы взять на руки, но стена его детской неконтролируемой магии не давала ему пройти. Детской ли? — скользнула мысль.

— Хватит, Поттер! Тролль бы тебя побрал!

Но мальчик не успокаивался. Он всё так же немощно колотил ручонками, его плач набирал обороты. Воздух как будто был заряжен электричеством. Северус чувствовал потоки магии свободно переливающиеся между ним и мальчиком. Никто в таком возрасте не может производить волшебство подобной силы!

Звонкий хлопок! Ещё один. Третий. Колбы на столе взрывались одна за другой, разметая хранившиеся в них ингредиенты по всей комнате. Вчерашнее зелье начало бурлить в котле, его ровная поверхность покрылась лопающимися тягучими пузырями. На лице Снейпа отобразилось отчаяние, вот-вот вся работа, что он успел за день, обрушится шквалом на его лабораторию.

Неожиданно погасли все свечи в комнате разом, будто их задуло чьё-то невидимое дыхание. На комнату опустилась неестественная тишина.

— Здравствуй, Северус, — пробилось через плотное безмолвие. Знакомый мягкий манящий голос.

— Люмос!

В метре от него стояла Мара, та же холодная улыбка, та же струящаяся мантия и поглощающий свет взгляд. У Северуса перехватило дыхание от её близости.

Не сказав больше не слова, она подошла к Гарри, на лице которого тут же испарились слезы, и присела перед ним на колени. Она провела ладонью по его лбу и воздух вокруг них разрядился, наполнился спокойствием. Северус не мог поверить, что одного ее присутствия достаточно, чтобы успокоить мальчика. Он почувствовал что-то отдалённо похожее на зависть.

— Что происходит? Что тебе здесь нужно? — пытаясь скрыть замешательство за язвительностью, выпалил Снейп.

— Я обещала прийти на день рождения мальчика, — спокойно ответила она, продолжая смотреть Гарри в глаза.

Северус понял, что он абсолютно не знал, какого числа мальчик родился. 31 июля…

— И что, ты пришла с пустыми руками на праздник? — саркастично отозвался Снейп.

— С чего ты взял? — ответила она, не оборачиваясь.

Она достала черную коробочку из складок мантии.

— С днем рождения, дорогой! — она протянула подарок Гарри и быстрым движением поцеловала его в лоб.

Мальчик открыл врученный ему свёрток, что-то ярко-серебристо блеснуло.

— Это мой тебе дар. Ты пока не сможешь его носить как следует, — объяснила Мара. — Но для этого я принесла тебе вот это.

Она достала толстое серебряное кольцо из коробочки, натянула его на тоненькую цепочку и повесила ему на шею.

— Шпащибо! — протянул Гарри, обнимая Мару за плечи.

— Что это? — вмешался Снейп.

— Гарри поймет в своё время. Зачем заранее портить сюрприз? — она повернулась обратно к Северусу, — Извини, для тебя у меня подарка нет, ты не заслужил.

Гарри принялся рассматривать кольцо, а Мара поднялась с колен и подошла к Снейпу ближе.

— Что же я по-твоему сделал за эти полгода не так?

— Ты ведь знаешь, что он боится тебя?

— Глупости! Он ничем этого не показывает.

— А когда двухгодовалые дети могли полностью выражать свои чувства? — она испытующе посмотрела ему в глаза. — Хотя… Некоторые этого не умеют и в зрелом возрасте.

— Зачем ты на самом деле здесь?! — её насмешка задела Снейпа.

— Разве ты не рад меня видеть, Северус?

Она коснулась его запястья, легонько нажала пальцем на кожу—его пульс отозвался глухим толчком под её холодными пальцами.

Он замер, напрягшись, но не отшатнулся сразу. Она чуть склонила голову, будто изучая его реакцию.

Тогда он резко вырвал руку.

— Я думаю тебе пора, — не церемонясь выпалил Снейп.

— Ошибаешься, — она коснулась его щеки, холод её ладони обжёг Северуса. — Я всегда здесь…

Она произнесла эти слова и снова растворилась в чёрной дымке, оставив Снейпа растирать запястье, чтобы избавиться от не отпускающего холода. В воздухе всё ещё витала энергия её магии. Ни один волшебник так не аппарировал, да и не смог бы попасть в его лабораторию просто так. Дом охраняли мощные чары. Это было что-то другое, что-то сильнее чем он, Дамблдор или Волдеморт…

Он бросил взгляд на мальчика, а тот глядел на него опять своими слишком умными глазами.

— Расскажешь? — спокойным голосом снова спросил Гарри.

— Мерлин, Поттер, если ад на самом деле существует, то это он и есть! — воскликнул Снейп, разводя руками. Он выдержал паузу и с неохотой начал. — Я готовлю зелье роста волос. Тебе нужно взять экстракт крапивы, затем…

* * *

Ночь уже давно опустилась на горы вокруг замка. Чёрная фигура Северуса почти не выделялась на фоне тёмных холмов и неосвещенных окон школы. Он не подсвечивал себе путь — обе его руки были заняты: одна небольшим чемоданом с вещами, а вторая клеткой с совой. Птица казалась слишком маленькой, чтобы выполнять почтовые задания. Пышные ярко-белые перья на хохолке и груди и черные «очки» вокруг глаз превращали её в крошечное приведение.

Снейп вошел в замок и на пороге его встретил Филч. Он уважительно поклонился новому профессору и потянулся за чемоданом.

— Давайте я отнесу её в совятню, — он протянул вторую руку к клетке. Снейп резко одёрнул его.

— Нет, я бы хотел взять птицу с собой.

Филч подозрительно оглядел сову, но ничего не ответил. Жестом он пригласил Снейпа следовать за ним. Сквозь тяжёлые коридоры подземелий они вышли к дальнему крылу, о существовании которого Снейп даже не подозревал в свои школьные годы. Дверь в его покои уже была открыта. Филч протолкнулся боком внутрь и поставил его чемодан в спальне. Не проронив больше ни слова, он быстро вышел из комнат.

Снейп огляделся, пытаясь найти что-нибудь странное или угрожающее. Ни одного вызывающего сомнения предмета, ни одного контролирующего или следящего заклинания.

Он открыл дверцу клетки и подставил ладонь, на которую тут же выпрыгнул совёнок и как-то неуклюже угукнул.

— Мне тоже это всё доставляет мало удовольствия, Поттер!

Посадив птицу в кресло, он наскоро провёл палочкой над ней. Совёнок стал набухать, набирать вес, белая кожа начала проступать под опереньем. Вдруг, все перья разом вылетели из его пор маленьким облачком и растворились в воздухе, наполняя комнату сладко-приторным запахом. Северус, даже ожидая такого превращения, испытал секундное отвращение от того, как противоестественно оно выглядело.

— Все нормально? — сухо спросил Северус.

Мальчик энергично закивал. Как только Снейп отвернулся в сторону чемодана, Гарри тут же соскочил с кресла и начал наматывать круги по комнатам, пробираясь под, на и вокруг мебели.

— Поттер, тебе пора спать, хватит носиться как пикси ужаленный!

Мальчик замер и, почти подпрыгивая на месте, спросил:

— Где?

— Пока в моей спальне, потом что-нибудь придумаем.

Северус трансфигурировал кресло в кроватку и уложил Гарри спать. Мальчик долго перекатывался с одного бока на другой, но вскоре всё же уснул.

— Миззи! — Северус громко позвал, когда вернулся в гостиную.

Он тут же услышал хлопок — перед ним появился домашний эльф.

— Северус Снейп звал Миззи?

— Пришла пора вернуть мне долг.

— Миззи помнит долг. Миззи знает, что Северус Снейп мудр и предан. Только достойные слизеринцы получают верность Миззи!

— Мне будет нужна твоя помощь в следующие два года. Присматривать за ребенком, пока я преподаю. Но никто, слышишь, никто не должен об этом узнать!

— Миззи сделает всё для Северуса Снейпа и для его наследника!

Снейп слегка скривился на слове «наследник», но не поправил эльфа. В дверь постучали. Северус рукой дал знать Миззи, чтобы тот исчез, наложил заглушающие заклятия на спальню и пошёл открывать.

Перед ним стоял Дамблдор.

— Директор! Не ожидал, что вы меня так скоро навестите, — скрывая удивление, выдавил Снейп.

— Надеюсь ты не против, Северус. Я всего лишь хотел узнать, всё ли тебе по душе.

Дамблдор протиснулся в его покои, игнорируя отсутствие приглашения.

— Пожалуй, комнаты могли бы быть посветлее… — задумчиво ответил Снейп.

— Я подумал, что тебе будет удобнее варить зелья в подземельях, если понадобится.

— Не знал, что эта позиция предполагает зельеварческие обязанности.

— Ну почему же обязанности? Скорее дружеское одолжение, Северус. Я иногда буду просить тебя сварить мне кое-что. Обещаю, конечно же, не злоупотреблять твоей добротой.

Снейп приподнял бровь.

— Говоря об одолжениях, уже прошло больше полугода, а ты до сих пор не узнал ничего о Гарри Поттере…

— Альбус, мне казалось, мы уже обсудили этот вопрос. Если бы я знал что-то, вы бы услышали об этом первым. Или вы действительно считаете, что я удержал бы такую важную информацию?

— Я был так уверен, что ты сможешь помочь… Видимо, я зря на тебя положился, — проговорил он еле слышно с тяжелым укором. — Кстати, слышал о твоей новой сове на вырост. Уж не слишком ты к ней бережливо относишься?

Северус почувствовал, как у него напряглась спина. Дамблдор всегда выбирал самые, казалось бы, безобидные вопросы, чтобы заставить собеседника насторожиться. Он медленно поднял бровь, надеясь, что напряжение в груди не отразилось на его лице.

— Этот вид совы высиживает очень редкие яйца. Любой пустоголовый школьник может ей навредить и лишить меня ценнейшего ингредиента. Как понимаете, Альбус, я не на столько доверяю будущему магического мира.

Дверь в спальню слегка приоткрылась с глухим скрипом, обнажая только глубокую темноту выглядывающую из узкого зазора. Дамблдор и Снейп одновременно обернулись. Снейпу повезло, что они оба смотрели в одну сторону, потому что на его лице в тот момент отразился нескрываемый ужас. Секунда ожидания показалась вечностью. Но ничего не происходило.

— Вы поселили меня вместе с приведением, Альбус, — язвительно заметил Северус.

— Сквозняки — частое явление в подземельях, одевайся потеплее, — то, что должно было прозвучать как забота о нем, показалось Снейпу угрозой.

Дамблдор направился к выходу бросив последний взгляд на дверь спальни. Оттуда выглянула маленькая головка Поттера.

Ужас сжал его грудь. Однако, тут же он понял, что Дамблдор уже ушел. Сердце все ещё колотилось о ребра. Он резко обернулся к мальчику, удерживая голос от срыва.

— Какого черта, Поттер?! Если ты будешь продолжать в том же духе, то мы долго здесь не продержимся!

Гарри не ответил сразу. Он стоял в дверном проёме, цепляясь пальцами за косяк, и выглядел бледнее обычного. Его губы чуть дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но передумал.

— Извини! — пробормотал он наконец, его голос был чуть тише, чем обычно.

— Что тебе надо? — раздраженно спросил Северус.

Гарри опустил глаза. Он пару секунд молчал, словно обдумывая ответ.

— Ничего.

И скрылся опять за дверью. Северус только устало вздохнул.

«Я, наверное, действительно обречён.»

И с этим он зажег свечу, больше не глядя на дверь. На мгновение ему показалось, что он увидел знакомый чёрный дым, растворившийся вокруг свечи.

Первый день преподавания был наполнен взрывами котлов, глупыми ответами, надоедливыми когтевранцами и самолюбивыми слизеринцами. Несмотря на то, что Снейп сразу же завоевал уважение своего факультета, абсолютно все ученики ему казались одинаково невыносимыми. Детской наивностью, играющими гормонами, желанием понравится или выделиться из толпы.

Он отпустил последнюю группу студентов и поспешил в свои покои. Широкими шагами пересекая коридоры, он представлял себе, что найдет Гарри поколеченным, оставившим ничего кроме стен на месте его покоев или даже мертвым. А может быть, Миззи станет жертвой мальчика.

Вместо этого он обнаружил Гарри и Миззи на диване, сцепившихся в немом противостоянии. Гарри стоял, крепко сжав крошечные кулачки, с лицом, полным возмущения, а напротив него сидел эльф, сложив руки на груди, словно миниатюрный профессор.

На полу между ними валялась детская книга с яркой обложкой, её страницы потрёпаны от небрежного обращения.

— Гарри Поттер будет делать так, потому что так хочет Миззи! — тоном, не терпящим возражений, заявил эльф.

— Не буду! — прорычал Гарри тоненьким голосом, не двигаясь с места.

Снейп прищурился.

— Вы оба, объяснитесь.

— Миззи учит молодого господина, как правильно побеждать! — гордо заявил эльф.

— Я знаю, как побежжать! — огрызнулся Гарри.

Снейп поднял бровь.

— Так-так, Поттер… И каким же образом ты собираешься побеждать?

— Чесна! — Гарри дерзко поднял взгляд.

Миззи громко ахнул, будто услышал ругательство.

— Глупости! Гриффиндорцы думают, что можно выиграть честностью! Так только проигрывают! Только умные, хитрые, терпеливые побеждают! — все настаивал Миззи.

Гарри затопал ножками по сиденью.

— Неправда! Не хочу быть хитрым! Не хочу быть… — он вдруг осёкся.

— Слизеринцем? — мягко, но с явным вызовом добавил Снейп.

Гарри сжал губы, но упрямо не отвел взгляд.

— Хитрость — это не плохо, молодой господин! — вмешался Миззи, пытаясь выглядеть строго. — Только глупцы лезут в битву напролом! Настоящий победитель строит планы!

Гарри наклонился вперёд, в его глазах пылал огонь.

— Настоящий победитель не боица!

Воздух был наполнен напряжением, и в нем было что-то более взрослое, чем могла бы породить ссора двухлетки и эльфа.

Снейп закрыл глаза и медленно выдохнул.

Он только что отработал целый день с подростками, воображавшими себя стратегами великих битв, и теперь оказался в центре ещё одной военной эпопеи.

— Прекратите это безумие, — отрезал он.

Гарри и Миззи замерли.

— Поттер, ты не обязан быть хитрым. Миззи, ты не заставишь его порождать стратегии, если он их не понимает. Можешь идти, — он махнул эльфу.

Гарри по-прежнему горел изнутри, но стиснул зубы и сел обратно на диван, зло глядя на книгу.

— Но я не проиграю.

— В этом у меня нет сомнений, — раздражённо проворчал Снейп, откидываясь в кресло.

Когда в комнате наконец наступила тишина, огонь в камине дрогнул.

Гарри почувствовал это первым. Он поднял глаза на тёмный угол комнаты, и на секунду в его лице мелькнуло что-то странное.

Снейп заметил.

— Что это?

Гарри быстро отвёл взгляд.

— Ничего…

Но когда он ушёл в спальню, Снейп все ещё смотрел на тот угол, где тень от камина на мгновение дрогнула и застыла в неестественной позе.

Примечания:

Если кому-то интересно, то вот фото птенца очковой совы, в которую Снейп превратил Гарри — https://www.zoopicture.ru/assets/2017/04/2-3.jpg