Шион и Леон (джен)

Все началось полтора месяца назад, когда Шион притащила с очередной охоты яйцо покемона. Билл тогда в шутку пообещал, что если покемон вылупится, Шион оставит его себе. Это была очень злая шутка, ведь очевидно, что без энергии покемонов-родителей или хотя бы инкубатора яйцо просто умрет, оставив только бесполезную скорлупу. Но Шион-то не знала.

Девчонка начала меняться. Теперь она не пыталась задерживаться в лесу, собирая травки и ловя покемонов. Любое поручение она выполняла максимально быстро и сразу бежала на свой чердак смотреть за чертовым яйцом. Билл все ждал, когда она поймет, что все тщетно, чтобы вдоволь позлорадствовать — точнее, преподать очередной жизненный урок своей подопечной, что чудес не случается.

Но, как оказалось — случаются. Черт знает что девчонка делала с яйцом, но оно вылупилось. На свет появился крохотный травяной котенок — спригатито. Биллу ничего не оставалось, кроме как сдержать обещание.

Поведение Шион начинало раздражать. Биллу казалось, что она недостаточно внимательно к нему относится. Какой-то зеленый кошак стал для девчонки важнее, чем человек, который нашел ее раненую в лесу, спас и выходил. Билл искренне считал, что жизнь Шион полностью принадлежит ему. И Шион он прямо об этом говорил, но в последнее время она словно пропускала эти важные слова мимо ушей.

Вот прямо как сейчас. Делает вид, что слушает, а сама косится на лестницу, чтобы побежать скорее к этому бесполезному покемону. Алкоголь ударил Биллу в голову, и глухое раздражение, копившееся долгое время, переросло в слепую ярость.

Пустая бутылка полетела в сторону Шион, но она как-то лениво даже отклонила голову, посмотрев на Билла безразличными глазами. Бутылка со звоном разбилась о стену. Это стало последней каплей.

— Ты слышишь меня, дрянная девка?! — Билл поднялся, уронив стул, и попер на Шион как разъяренный бык с красными от гнева глазами. Та, наученная опытом, оставалась на месте у стены. — Я сказал, что твоя жизнь принадлежит мне! — Шион привычно зажмурилась и стиснула зубы, когда старик браконьер замахнулся для удара.

Но в этот момент в его руку вцепился спригатито. Покемон был еще слишком мал, чтобы серьезно ранить, но сжимал свои крохотные челюсти мертвой хваткой, и это было довольно болезненно.

Билл заорал и с силой тряхнул рукой, пытаясь сбросить покемона. Тот, оторвавшись вместе с клочком рукава, улетел в противоположную стену и с громким звуком ударился об нее.

Шион в шоке распахнула глаза. Спригатито лежал на полу без сознания, Билл осыпал все и вся проклятиями. Его предплечье кровоточило.

— Вот значит ты как относишься к благодетелю? Натравила на меня покемона, тварь? — Билл сильно пнул Шион по ногам, заставив упасть, и добавил ударом в живот. Он уже был вне себя. — Тогда смотри, как я его прикончу!

Билл направился к покемону, захватив по пути упавший стул. Его грозные шаги и скрип досок эхом отдавались в голове Шион, которая все еще не могла осознать, что произошло. Малыш спригатито… Пытался защитить ее? И Билл сейчас пытается его убить?.. Убить единственное существо, что остается на стороне Шион, ничего взамен не требуя?..

Билл занес стул над головой, и Шион бросилась наперерез, закрыв покемона своим телом. Удар пришелся по спине, крепкое дерево разлетелось в щепки, но Шион не чувствовала боли.

— Не сссмей… — прошипела она, снизу вверх взглянув в глаза Билла.

Старик браконьер никогда не видел у Шион такого выражения лица. Настолько пугающего, словно сама смерть смотрит на него. Даже зрачки девчонки стали красными. Или это показалось из-за выпитого алкоголя.

Билл на секунду вздрогнул, но тут же пришел в себя.

— Теперь ты смеешь мне перечить? А ну уйди! — старик попытался пнуть Шион.

Что произошло в следующий момент, Билл не успел осознать. Какая-то тень мелькнула перед глазами, и мир перевернулся несколько раз. И вот он лежит на полу, чувствуя, что не может вдохнуть воздух — видимо, удар пришелся по солнечному сплетению. Перед тем, как сознание покинуло его, он успел увидеть только развевающийся плащ выбежавшей на улицу девчонки.

Все-таки не стоило тогда разрешать ей оставить яйцо. Шион совсем перестала его слушать.

* * *

Шион бежала несколько часов в кромешной темноте ночного леса, прижимая к груди маленького покемона. Спина ныла после удара, но она не обращала на это внимания — сейчас важнее было обеспечить себе фору от преследования. Что оно будет, Шион не сомневалась — браконьер Билл отличался особой мстительностью и имел достаточно знакомых в Фиоре, которых можно послать в погоню. Если ее поймают, Шион ожидает судьба похуже смерти.

Впрочем, в своих способностях Шион тоже была уверена. Никто из людей не знал дикую природу лучше нее. Не мог видеть в темноте лучше, чем при свете дня, как она. Да и вообще… Обычные люди много чего не могли делать такого, что для Шион являлось естественным, как дыхание. Не зря же Билл держал ее при себе, а этот старикан, стоит признать, ценил только уникальные вещи и способности.

Может показаться странным, что Шион не интересовалась своим прошлым и покорно оставалась с человеком, для которого была буквально рабом. Но для самой Шион все было просто — она выглядела как ребенок, и была по сути ребенком. А у детей, даже если они могли свободно путешествовать по миру, должен быть опекун, и Билл кое-как с этой ролью справлялся. А что касается прошлого, которого Шион не помнила… Чутье подсказывало ей, что раскрытие этой тайны никому не понравится, особенно ей самой.

В глазах окружающих браконьер выглядел ее спасителем, наставником и в некотором роде семьей. Заменял отца для потерявшей память девочки-сироты. Правда, была ли она действительно сиротой, никто не знал — ее родителей даже не пытались искать. Но, как говорил Билл, если бы она была кому-то нужна, ее бы давно нашли. И Шион принимала это как данность. Принимала, что в этом мире она нужна только Биллу, чтобы продолжать его карьеру нелегального охотника, которой тот перестал заниматься из-за преклонного возраста.

Шион не считала это чем-то неправильным. До недавнего времени.

…Побег был спонтанным, у Шион не было денег, только минимум необходимых для выживания вещей, распиханных по глубоким карманам походного плаща. Забавно, что до этого дня Шион ни разу не думала о том, чтобы сбежать, но когда это случилось, план созрел в голове за считанные минуты. И чувство долга к своему спасителю, которое три долгих года держало ее рядом с Биллом, куда-то пропало насовсем. Что ж, Шион расплатилась сполна — старик заработал на ее рабском труде целое состояние. Теперь пора идти своей дорогой.

С тех пор, как маленький покемон-котенок появился в ее жизни, Шион начала осознавать нечто важное. Все три года она возвращалась в затерянный среди леса браконьерский домик от безысходности — ей просто некуда было больше идти. Но последние полтора месяца она приходила туда с радостью, потому что был кое-кто, кто ждал ее. Каждый момент, когда малыш спригатито выбегал ей навстречу, когда мурлыкал у нее на коленях, когда облизывал с беспокойством ее царапины и ссадины, каждый такой момент со спригатито был для нее драгоценнее любого сокровища мира.

Травяной котенок помог Шион понять, что дом — это не просто крыша над головой, это место, где тебя ждут. И если спригатито всегда будет рядом с ней, неважно, где они в итоге окажутся — главное, что они есть друг у друга. Это придавало ее жизни особый смысл.

…Холодный ветер всколыхнул ветви деревьев, и с неба упали первые капли дождя. Раскат грома вдалеке обещал сильный ливень — и это было на руку Шион, дождь смоет все следы, дав ей неплохую фору. Лес Фиоре огромен, и даже если ее “опекун” поднимет все связи, включая рейнджеров и полицейских, она покинет этот дикий регион раньше, чем ее успеют найти.

Спригатито зашевелился, приходя в сознание.

— Спррри?.. — с беспокойством мурлыкнул кроха, пытаясь высунуться наружу.

— Все в порядке, — слабо улыбнулась Шион и посильнее укутала покемона в полы плаща.

Да, все в порядке.

Шион нашла земляную пещеру неподалеку, подходящую, чтобы переночевать, и укрылась в ней со спригатито. Стена дождя отделила их от остального мира, давая шанс на передышку. Утром им предстояла рискованная миссия пробраться на паром, который ходил между Фиоре и Синно — в другом регионе Биллу было бы тяжелее их достать, все-таки в теневом мире он не такая уж большая шишка.

Но это — завтра. А сейчас в этой холодной дождливой тьме леса человек и покемон делились своим теплом, давая друг другу силы жить дальше.

* * *

Непривычный запах моря щекотал нос спригатито, побуждая безудержное любопытство. Маленький покемон впервые видел мир за пределами чердака, не считая ночевки в лесу, конечно, и сейчас хотел везде осмотреться.

-Тише, малыш, — прошептала Шион, прижимая котенка к себе. — Мы здесь нелегально. Надо прятаться.

Что такое “нелегально” спригатито не понимал. Но зато прекрасно знал слово “прятаться”. Когда Шион уходила, нужно было скрывать свое присутствие от большого старого человека, вообще не попадаться ему на глаза. Спригатито обычно залезал под кровать и ждал там. Шион не пряталась, и человек ее бил. Если Шион сказала “прятаться”, значит, здесь опасно.

Следуя этой логике, покемон затих. Как бы ему ни хотелось посмотреть на морские волны, подвергнуть Шион опасности он не мог.

Миссия по проникновению на паром прошла успешно. Шион пробралась туда в рассветных сумерках, никем не замеченная, и спряталась между ящиками с товаром. Поскольку это был грузовой паром между Фиоре и Синно, людей тут было не так уж много — только команда, никаких туристов.

Старик наверняка догадается, что она собирается сбежать в другой регион. В конце концов, именно благодаря его поручениям по доставке у Шион был довольно широкий кругозор, она прекрасно знала, что мир не ограничивается одним лишь технически отсталым регионом, где не было даже тренеров. Покеболы для поимки им предоставляли контрабандисты, с которыми Шион часто приходилось контактировать, и Билл наверняка подумает, что сбежавшая подопечная воспользуется их путями.

Там бы ее сразу перехватили. В пределах Фиоре Билл имел некоторый авторитет, да и вернуть сбежавшего ребенка домой — благое дело. Поэтому оставался лишь легальный вариант покинуть регион.

Ну… Не совсем легальный. Между Шион и законом стояла огромная преграда: отсутствие денег.

Шион знала некоторые способы заработать на жизнь, но все они могли бы дать подсказку о ее местонахождении. А она хотела порвать все связи с браконьерами. Придется как-то получить деньги законным путем, чтобы купить билеты в другой регион, подальше от Фиоре. Но как это можно сделать ребенку-сироте без документов? Может, прикинуться тренером покемонов? Не катит, у нее даже покеболов нет, а спригатито слишком мал чтобы сражаться. Шион почему-то была уверена, что тренеры покемонов сражаются друг с другом, стоит лишь пересечься взглядом — возможно, это было влиянием фиорского телевидения, которое выставляло тренеров как агрессоров и едва ли не преступников.

Поломав немного голову, Шион решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас первоочередной задачей было добраться до Синно. Паром — транспорт медленный, и плыть предстояло целый день. Отличный шанс, чтобы вздремнуть и восстановить силы.

Спригатито в душе был полностью согласен с безмолвным решением Шион, потому что уснул первым, спрятавшись под ее плащом. Небо было затянуто низкими темными тучами, на паром медленно падали пушистые хлопья снега — признак приближения к холодным берегам северного района Синно. Многие люди ощутили бы тревогу из-за этого природного явления, но для Шион это серое небо несло чувство комфорта. Оно приближало к свободе.

До Сноупойнт-сити, конечной точки пути, оставалось не так уж много, километров двадцать вдоль мыса, однако разыгравшийся вечером шторм со снегопадом привел к вынужденной остановке парома у безлюдного берега.

На пристани во время разгрузки сбежать незаметно было бы гораздо тяжелее, а сейчас из-за метели видимость была нулевая, и Шион решила сойти здесь. Благо, паром отличался от кораблей тем, что не застревал на мелководье, и причаливал вплотную к берегу. Команда паромщиков еще и скинула трап, решив на всякий случай канатами привязать свой транспорт к растущим на берегу деревьям. Только несколько человек остались на палубе, остальные сошли на берег со своими покемонами и инструментами.

Паром перевозил много вещей первой необходимости для заснеженного региона — основной товар, востребованный в Сноупойнт-сити: еда с долгим сроком хранения, плотные одеяла, лекарства, топливо для теплогенераторов, а так же инструменты горных спасателей. Единственным дорогим грузом было особое вино из Фиоре, считавшееся предметом роскоши. По всей видимости, весь груз был для благотворительности, кроме вина — оно единственное покрывало затраты на перевозку товара. Откуда Шион это знала? Билл занимался не только продажей покемонов, пойманных в заповедниках с запретом на ловлю. Основной доход все же составляла контрабанда, и с редкими, облагаемыми налогом товарами Шион тоже часто имела дело. Единственной лазейкой в законе были благотворительные акции: судна, перевозящие груз для первой помощи, налогом не облагались, и это распространялось на весь груз. Вино скорее всего продадут под предлогом сбора средств на помощь пострадавшим регионам, и так хозяин парома останется в плюсе.

Успокоив размышлениями свою совесть, Шион стащила немного сухпайков и одно одеяло перед тем как уйти. В любом случае эти вещи раздадут бесплатно беженцам и пострадавшим, а ей сейчас это нужнее.

Пока внимание людей было сосредоточено на проверке груза, Шион прыгнула с дальнего края борта, мягко приземлившись в сугроб. Спригатито немного испугалась такого акробатического номера — все же высота бортов мореходного парома была приличной, однако малышка даже не пискнула. На руках у Шион было безопасно.

Из-за снега ничего не было видно дальше вытянутой руки, но Шион это не мешало: ее глаза были способны видеть определенную энергию, которая наполняла практически любую вещь в этом мире. Даже у камней она была, хоть и едва заметная. Эта способность позволяла Шион ориентироваться в темноте и не только.

Использовав свое особое зрение, Шион убедилась, что паромщики ее не заметили, и скрылась в лесу, спокойно разминувшись с той половиной команды, которая возвращалась обратно. Мысленно она обещала себе как-то отблагодарить этих людей, если еще когда-нибудь их встретит.

Идти в такой снегопад было сродни самоубийству, и Шион со своим покемоном заночевала в корнях вековой ели. Ветки опускались до самой земли, образуя ественную природную палатку, а налипший сверху снег не пропускал ветер.

Поделив пополам с покемоном сухпаек, они скромно поужинали. Шион, укутавшись в одеяло, свернулась калачиком вокруг спригатито — травяной покемон сильнее страдал от холода.

…Может, и впрямь попытаться зарегистрироваться как тренер? Только тренеры могут покупать покеболлы легально. Если бы малышка спригатито находилась внутри покеболла, ей бы не пришлось страдать, как сейчас.

Правда, Шион не знала, как становятся тренерами. В Фиоре тренеров заменяли рейджеры, вместо покеболлов использовались стайлеры — устройства, позволяющие “захватить” покемона и использовать его короткое время. После выполнения цели покемонов сразу отпускали. Исключением был покемоны-партнеры, которые всегда находились рядом с рейнджерами. Партнера разрешалось иметь только одного.

Задумчиво погладив спригатито, Шион решила, что это может стать неплохой “легендой”, объясняющей у нее наличие покемона и отсутствие тренерской лицензии. Идея немного забавляла: рейнджеры были ее естественными врагами в Фиоре, а теперь она собиралась прикинуться одной из них. Фиоре был закрытым и несколько отсталым в техническом плане регионом, поэтому в остальном мире о рейнджерах знали мало. И это Шион было только на руку: рейнджеров нигде не регистрировали, не было никакой базы данных, и проверить “легенду” Шион могли бы только в самом Фиоре. И то наткнулись бы на тупик: чужаков там не слишком жаловали, да и Шион там мало кто знал. Она всегда работала под именем Билла и скрывала лицо.

…Спригатито замурлыкала, почувствовав беспокойство своей хозяйки. Она была еще слишком мала, чтобы связно выражать свои мысли, и Шион понимала лишь ее эмоции. Но и этого было более чем достаточно. Честно говоря, иногда Шион думала, что не заслуживает этой искренней бескорыстной любви, которую проецировала на нее кроха. Это чувство было похоже на любовь детеныша к своей матери, и поначалу Шион подобное несколько смущало, но довольно скоро чувства покемона нашли отклик в ее сердце. Она взяла на себя ответственность заботиться о спригатито, но это плохо получалось — рядом с ней малышка все время подвергалась опасности. Судьбы вечного беглеца для нее Шион не хотела.

— Если мы найдем место, где ты сможешь жить в покое и безопасности, ты останешься там? — несмотря на то, что это было бы лучшим решением, у Шион появилось тянущее чувство в сердце.

Спригатито после этих слов, кажется, разозлилась и расстроилась одновременно. Она вцепилась когтями в одежду Шион, всем своим видом показывая, что не собирается ее отпускать.

Шион неожиданно для себя почувствовала облегчение. Пусть она и не могла хорошо позаботиться о спригатито, но покемон-котенок все равно любил ее. Это давало силы преодолеть любые трудности и невзгоды на пути.

…Кто же знал, что эти трудности настигнут их совсем скоро?

* * *

Метель длилась всю ночь, но Шион переночевала вполне безопасно. Правда, утром пришлось буквально выкапываться из-под снега.

Лес переливался в оранжево-красных лучах рассвета. Вокруг было тихо и спокойно, и невероятно красиво. Шион даже застыла на мгновение, забыв о холоде: в Фиоре она никогда не видела таких потрясающих пейзажей.

Примерную карту Синно Шион знала по памяти, как и карты нескольких других регионов. Они были напечатаны в популярном у тренеров журнале, который бог знает как оказался у Билла в доме. Шион его часто перечитывала в свободное время. Выпуск хоть и был очень старым, но города и главные маршруты не меняли свое положение десятилетиями, поэтому карте можно было доверять до сих пор. Первым делом стоило добраться до Сноупойнт-сити и подготовиться там к дальнейшему станствию.

Сориентировавшись по солнцу и определив примерное направление, Шион двинулась в путь. Спригатито бодро шагала рядом, распушив шерсть: несмотря на холодный климат, солнце сейчас светило ярко, и травяного котенка это наполняло энергией. За свою короткую жизнь ей редко доводилось видеть солнце в принципе, так что теперь спригатито жадно поглощала даже эти холодные северные лучи, словно пытаясь запастись солнечной энергией впрок.

Одеяло, которое Шион накинула поверх одежды, немного спасало от холода, но идти все равно было тяжело. Спригатито весила мало и не проваливалась под снег, в отличие от Шион, которой приходилось прокладывать путь как ледоколу. Сухпайки закончились в обед, другой еды в заснеженном лесу найти было нельзя. И если спригатито с ее травяным типом еще как-то спасала способность к фотосинтезу, то над Шион усталость и голод брали свое. После половины дня в пути она уже не чувствовала ног, даже взгляд сфокусировать было тяжело — все силы уходили на то, чтобы держать себя в сознании.

Сейчас она готова была поймать и съесть даже дикого покемона в сыром виде. Но у местных покемонов, видимо, были схожие мысли. Когда спригатито немного отбежала вперед, чтобы проверить путь вместо Шион, сугроб рядом с ней неожиданно взорвался, и котенка отбросило на довольно большое расстояние. Какая-то темная тень мелькнула, бросившись следом за спригатито, но продолжить атаку дикий покемон не смог — Шион мгновенно рванула наперерез, буквально протаранив покемона своим телом.

Поднявшийся на ноги вивайл и тяжело дышащая после резкого использования мистической энергии девочка секунду разглядывали друг друга. Драка была неизбежна.

Оклемавшаяся спригатито попыталась встать перед Шион в боевой позе, и в этот момент дикий вивайл бросился в бой.

— Назад! — рявкнула Шион, сосредотачивая энергию перед собой как щит. Это замедлило вивайла, поглотив большую часть урона Стальных Когтей, однако выставленное вперед в защитном жесте предплечье он смог задеть, нанеся несколько глубоких царапин.

У нее было мало энергии из-за общего физического истощения, и затягивать битву было нельзя. Голубоватое марево окутало тело Шион — она решила драться в полную силу, использовав всю оставшуюся энергию сразу.

Вивайл замялся, выглядя шокированным — видимо, таких трюков от человека покемон не ожидал. Эта секундная заминка стала решающей.

Шион оказалась вплотную к вивайлу в мгновение ока, словно телепортировалась. В ближнем бою усиленные внутренней энергией удары наносили повышенный урон. Даже выше, чем обычно — ледяной и темный типы вивайла были уязвимы перед такими атаками. Вивайл пытался уклоняться и контратаковать, используя свою скорость — он считался одним из быстрейших покемонов в мире, за ним было трудно просто уследить взглядом. Однако на глаза Шион не полагалась — она использовала свое природное чутье и атаковала на опережение. Несколько ответных ударов она пропустила, но значительного урона не получила — энергия окутывала ее тело как щит.

Бой длился считанные секунды, но для Шион они показались вечностью на сверхскоростях. Удар когтями. Блок. Подсечка, вивайл уклонился. Снова удар когтями. Контратака, когти царапнули щеку, но удалось пнуть вивайла и отбросить.

Поняв, что в ближнем бою не победить, вивайл отскочил еще дальше и стал накапливать темную энергию. Шион сделала то же самое — голубовато-белый шар сформировался между ее ладонями. Еще секунда, и энергетические сферы устремились навстречу друг другу.

Две атаки столкнулись на полпути, прогремел взрыв. В воздух поднялись клубы снега, Шион едва смогла устоять на ногах.

Когда видимость прояснилась, вивайла и след простыл. Шион облегченно выдохнула — сил у нее совсем не осталось.

Мяукая, спригатито подбежала к ней и уперлась лапками в ее ноги. Искреннее восхищение от прошедшего боя быстро сменилось не менее искренним беспокойством, когда покемон-котенок поняла, что Шион вся дрожит. На лице проступил холодный пот, кожа побледнела, сравнявшись по цвету со снегом, взгляд был расфокусирован — Шион могла потерять сознание в любую минуту. Ее особые таланты не были разновидностью психических способностей, она использовала собственную жизненную силу. И истощая себя до дна, как сейчас, она вполне могла умереть.

Бой с вивайлом занял все внимание Шион, и она не могла заметить, что кто-то наблюдал за ними некоторое время. Видимо, полоса везения закончилась в этом лесу — ладно еще дикий агрессивный покемон, но каковы были шансы пересечься с человеком в этом безлюдном месте?

— Вау… Это было невероятно! — мальчишка, на вид немного младше самой Шион, вышел навстречу из леса. Одет немного не по погоде, всего лишь теплый свитер и легкая куртка, на поясе уменьшенные покеболы, за спиной походный рюкзак — очевидно, тренер покемонов. — Как ты это сделал?! Никогда не видел настолько умелого контроля ауры! Особенно последняя атака, это же была Сфера Ауры? Потрясающе! — зеленые глаза горели каким-то маниакальным восторгом, с растрепанными красно-каштановыми волосами внешность навевала ассоциации с безумными учеными.

Спригатито встала перед Шион, зашипев и вздыбив шерсть. Хозяйка защитила ее от вивайла, и крошка-покемон сейчас была полна решимости защитить Шион, даже ценой собственной жизни.

Инстинкты привели в движение внутреннюю энергию. Под тихое рычание спригатито сила нарастала, словно волна, набирающая высоту. Тренер покемонов быстро понял, что происходит, и это немного охладило его пыл.

— Черт, Эйден, выходи! Используй Огнемет!

Энергия спригатито вырвалась из-под контроля. Округу заполнила метель из бритвенно-острых светлых лепестков. Всего мгновение, и лепестки столкнулись с волной пламени чармелеона, обратившись пеплом.

— Ты же своего хозяина такой атакой можешь ранить! — чужак совсем не испугался, его взгляд был скорее… обеспокоенным? Спригатито это немного выбило из колеи. Она обернулась посмотреть на Шион и с ужасом заметила, что плащ хозяйки оказался разодран в клочья, особенно рукава, которыми она закрывала лицо. К ранам от битвы с вивайлом добавились новые царапины, и спригатито поглотило чувство вины: хотела защитить, но сделала только хуже.

Шион обессиленно опустила руки. Капли крови с открытых ран падали на снег, расплываясь в нем алыми цветами. Мутным взглядом она уставилась на парнишку, который бежал к ней навстречу, но сил сопротивляться уже не осталось. Сквозь звон в ушах она не слышала ни криков тренера, ни мяуканья спригатито. В глазах резко потемнело, и спустя мгновение Шион потеряла сознание.

Тело начало заваливаться вперед, но парнишка-тренер успел поймать Шион перед падением. Спригатито, на голову которой упало несколько капель крови с руки ее хозяйки, пребывала в шоке. Но пришла в себя, когда увидела, что этот человек забросил Шион к себе на спину и собрался куда-то ее тащить.

Спригатито вцепилась зубами в ногу человека, отчего тот болезненно вскрикнул. Правда, его чармелеон укусил спригатито за загривок в ответ, и оторвал от ноги тренера, не собираясь, впрочем, отпускать.

— Твоему хозяину нужно лечение. Если ты будешь мешать, он здесь умрет. — Терпеливо попытался объяснить тренер покемонов, но спригатито не желала слушать. Впрочем, вырваться из пасти чармелеона она все равно не могла — он спокойно держал ее за загривок, не обращая внимания на попытки вырваться и недовольные вопли.

Вздохнув, мастер двинулся куда-то вглубь леса, таща на себе раненого. Чармелеон шагал рядом, глухо порыкивая на спригатито, пока та наконец не успокоилась и не повисла в пасти с каким-то обреченным видом.

Оставалось только надеяться, что все будет в порядке. Все же этот человек не выглядел таким уж плохим, хотя спригатито все равно ему не доверяла. Все нормально. Они всегда успеют убежать, только бы Шион пришла в себя.

На глаза спригатито навернулись слезы. Почему она такая слабая и бесполезная? Шион, ее единственная семья, все время страдает из-за нее, и даже сейчас она навредила Шион только больше, вместо того чтоб защитить.

Это было очень больно.

К своему стыду, Леон позорно заблудился, когда решил срезать путь к Сноупойнт-сити через лес. Это был последний город в его путешествии по Синно перед Лигой, и времени, чтобы получить значок, оставалось мало, но Леон два дня уже не мог сориентироваться в этом чертовом лесу. Ладно хоть свою стоянку находил.

И все-таки прозвище “Везунчик”, которое дали ему старые товарищи, Леон оправдал полностью. Ему невероятно везло на удивительные встречи.

Увидев вдалеке вспышки сражения, Леон тут же направился в ту сторону. Скорее всего это была драка между дикими покемонами, и Леон надеялся кого-нибудь поймать. Если это битва тренера, даже лучше — может, его наконец выведут к городу?

Второе предположение было верным… Отчасти. Сражался тренер. Лично. На равных с вивайлом. Глаза Леона стали квадратными, он даже ущипнул себя, чтобы проверить, не иллюзия ли это.

Но нет, дрался парнишка, возможно чуть старше самого Леона. За спиной человека находился котенок с зеленой шерстью и воротником из листьев — по всей видимости, покемон травяного типа. Смарт-декс выдал мало информации, только регион обитания — далекая Палдея, где эти травяные котята были стартовыми покемонами.

По всей видимости, мастер защищал своего покемона от дикого вивайла, и эта картина была непривычна взгляду — обычно все происходило наоборот. Но где-то Леон уже такое видел…

Когда парнишка выпустил сияющую сферу, Леона пронзила догадка: аура! Такие трюки мог проворачивать его кумир, Эш Кетчум, и всего несколько человек в мире помимо него. Возможно, Эш был даже последним пользователем ауры, так как о Хранителях ничего не слышали уже лет десять. Но этот уровень владения… Казалось, для подростка использовать ауру было так же естественно, как дышать. Эш такого уровня не достиг, да и не стремился, по сути.

Вивайл потерпел поражение и сбежал, но Леон даже не думал его ловить. Сейчас его больше интересовал этот неизвестный молодой мастер. Столько всего хотелось спросить… Видимо, взыграли гены деда, отвечающие за тягу к науке.

…Однако расспросы пришлось отложить на потом. Парень оказался в критическом состоянии, даже потерял сознание буквально у Леона на руках. И оказался на удивление легким, несмотря на то, что был выше Леона на полголовы.

Спригатито, видимо, очень недоверчиво относился к чужакам, раз мешал даже оказать первую помощь своему мастеру. На удивление, у человека не было при себе ни покеболлов, ни походной сумки. Это было довольно странно — если он не тренер, что ему делать в лесу?

Хотя пользователи ауры — звери редкие, мало ли, какие у парня были здесь дела.

…Но все-таки, что за жизнь была у этих двоих?! Леон еще ни разу не видел покемонов, настолько агрессивно настроенных к другим людям. Ну, кроме диких. Но этот спригатито же не дикий! У Леона начали появляться сомнения, что хозяин согласится отвечать на расспросы — какой покемон, такой и мастер.

До самой стоянки Эйден нес спригатито в своей пасти. В пещере, где разбил лагерь Леон, котенка пришлось отпустить, чтобы чармелеон смог разжечь костер. Леон только уложил бессознательного парня и собирался срезать ножом в клочья изодранный плащ, чтобы оказать первую помощь, как спригатито встал между ним и своим хозяином, агрессивно зашипев.

Как Леон уговаривал травяного котенка не мешать — отдельная история. В этом помог Эйден, который отвесил котенку оплеуху своим хвостом и что-то рыкнул. Спригатито отошел, но все еще не отрывал глаз от Леона, готовый атаковать в любой момент.

Леон тяжело вздохнул.

— Только не используй Цветочную Метель. Эта атака широкого радиуса поражения, ты и своего хозяина заденешь.

Спригатито оскалился в ответ, на что чармелеон лишь фыркнул.

Леон приступил к лечению. Плащ годился только в утиль — сшить вместе эти лоскуты было невозможно. Поэтому Леон срезал его без сожаления и выбросил в костер, только упаковал в отдельный маленький рюкзак уцелевшие в карманах вещи и отдал спригатито, чтоб тот немного успокоился. Рукава водолазки тоже пришлось срезать, ткань пропиталась кровью и прилипла к краям ран.

Леона удивило, насколько же худым был этот парнишка, буквально кожа да кости. Тяжелая степень истощения налицо. Как он еще умудрился драться с вивайлом в таком состоянии? Даже Эйден, его сильнейший покемон, дикого вивайла один на один вряд ли бы смог победить, а тут простой человек, еще и в таком состоянии.

На удивление, серьезных ранений не было. Пострадали в основном руки, было несколько царапин на ногах и лице, но это уже видать спригатито перестарался. На раны от когтей вивайла пришлось наложить пару швов, благо, в свое время Леон горел идеей стать медиком и посещал соответствующие курсы. В остальном хватило антисептика, перевязки и пластырей. Все-таки основной причиной обморока было переутомление. Так что Леон накрыл раненого одеялом и просто дал отдохнуть на своем лежаке.

Спригатито тоже не мешало бы осмотреть, однако этот упрямый котенок в руки не давался, и Леон оставил его в покое, решив приготовить ужин. На его лице появилась хитрая ухмылка. Помнится, его товарищи по выпуску, близнецы Тилли и Билли, часто сетовали, что потрясающий талант к готовке их старшего брата унаследовал совершенно левый человек. Как и талант к уходу за покемонами. Что ж, когда-то Леон брал много уроков у знаменитого Брока из Пьютера. Он бы даже с радостью называл его своим старшим братом, если бы близнецы не пообещали прибить Леона за это.

К сожалению, с родным старшим братом отношения складывались не очень.

…В общем, в своей готовке Леон был полностью уверен. Каких-то полчаса, и пещеру наполнили умопомрачительные запахи. Спригатито жадно сглатывал слюну, но от хозяина не отходил ни на шаг. Даже не притронулся к поставленной перед ним миске с едой. На выпущенных покемонов Леона котенок шипел, когда те попытались подойти и познакомиться. И если иви и риолу не оставляли попыток наладить контакт, то старли после такой холодной встречи уселся рядом с чармелеоном, решив спокойно поужинать.

— Не хочешь — не ешь, нам же больше достанется, — флегматично произнес чармелеон. Возиться с упрямыми детьми ему не нравилось, а спригатито и был таким ребенком.

В этот момент хозяин спригатито зашевелился, приходя в себя. Внимание котенка сразу переключилось на него.

— Шион! Больно?.. Не хотела, Шион!.. Шион, прости!.. — спригатито со слезами на глазах бросилась на грудь к приподнявшемуся мастеру.

— Все в порядке, — смягчив выражение лица, Шион погладила своего покемона. — Мне совсем не больно. Ты молодец.

Через мгновение лицо Шион снова стало походить на каменную маску, когда она перевела взгляд на сидящего у костра мальчишку. Она не помнила, как оказалась в пещере, и раны были аккуратно перевязаны — видимо, этот тренер ей помог. Но ситуация Шион не нравилась — она была не в лучшей форме, и окружена чужими покемонами.

Шион ощутимо напряглась. Жизнь научила ее не доверять безвозмездной помощи.

…Леон немного вздрогнул от взгляда темных глаз спасенного парня. Было ощущение, что на него смотрел загнанный дикий зверь, готовый напасть в любую минуту. Но Леон не был бы тренером, если бы такое могло его испугать или смутить.

И впрямь, каков хозяин, такой и покемон. Что же за жизнь была у этих двоих?

Пока Леон задумался, хрипловатый голос раненого нарушил тишину.

— Ты меня вылечил, — звучало как утверждение. И после — неожиданный вопрос. — Зачем?

— Я не могу оставить человека в беде, — Леон почесал затылок. — Любой бы помог на моем месте, — на последних словах он заметил сомнение в глазах своего собеседника. Настолько людям не доверяет? — Меня зовут Леон Оук, я тренер из Канто, а это мои друзья — Эйден, Минто, риолу и старли. А ты?..

— Шион. — Короткий и холодный ответ был стеной, об которую все дружелюбие Леона разбилось вдребезги. Однако, если Леон начинал задавать вопросы, его было не остановить.

— Ты тоже тренер покемонов?

— Нет. Рейнджер.

— Ого, никогда не встречал рейнджеров! Откуда ты родом?

— Фиоре.

— Откуда у тебя спригатито? Ты бывал в Палдее?

— Нет. Нашел* яйцо. Вырастил*.

(Прим. автора: Предполагается, что диалог ведется на английском/японском языке, там нет личностных окончаний. Леон принял Шион за парня, поэтому с его точки зрения Шион говорит о себе в мужском роде. Такие “казусы” будут помечены звездочкой)

— Круто! Я тоже однажды выращивал яйцо, пичу вылупился. Он сейчас дома. — На лице Леона появилась теплая улыбка — он успел соскучиться по этому малышу. Однако мысли вскоре вернулись к интересующим вопросам. — Как ты оказался в Синно?

— Путешествую.

— Рейнджеры обычно не покидают пределы региона.

— Я… бывший рейнджер. Не нравится. Ловить покемонов… интереснее. — Это было частично правдой. Хоть Шион никогда не являлась рейнджером, ловить покемонов и впрямь было интереснее.

— О, так ты хочешь стать тренером покемонов? — глаза Леона вновь загорелись восторгом. — Я могу помочь тебе в этом! Мой дедушка — знаменитый профессор, он выдает тренерам лицензии, а своим ученикам даже стартовых покемонов. Как рейнджер, ты наверняка много знаешь о покемонах, экзамен не будет трудным! Да и я могу подтянуть тебя в теории. С практикой у тебя все в порядке, ха-ха, вон как круто вивайла прогнал! Кстати, а как ты научился пользоваться аурой? В Фиоре тоже есть Хранитель Ауры?

…Шион даже отшатнулась от такого напора, а спригатито вновь зашипела на Леона.

— Аура?.. Не знаю… не помню.

Ответ Леона удивил.

— Не помнишь? Как это?

— Амнезия. Три года назад. Помнил* только свое имя.

— Вот оно как… А твоя семья? Семья не помогла вернуть воспоминания?

— Не знаю… Нет семьи. Наверное.

Глаза Леона наполнились жалостью. Он даже представить себе не мог, каково это — быть сиротой без воспоминаний о детстве. Наверное, к рейнджерам Шион попал случайно и стал одним из них, но понял, что это занятие не для него, поэтому и стал путешествовать?

— Может, ты хочешь разузнать о своем прошлом? Вполне вероятно, что ты на самом деле родом из Канто или Синно. Здесь жили последние Хранители Ауры. — Видя непонимающий взгляд Шион, Леон решил пояснить. — Это люди, которые обладали такой же силой, как и ты.

Шион покачала головой.

— Не интересно.

Леон только собирался задать очередной вопрос, как его прервало громкое урчание чужого желудка.

— Прости, — Леон хлопнул себя ладонью по лбу. — Совсем замучил тебя вопросами. Ты наверное жутко голоден. Вот, ешь, пока горячее, — Леон протянул тарелку с карри и приборы. Шион смерила Леона подозрительным взглядом, но еду приняла — все же, запах от нее исходил божественный.

— Спасибо. — Коротко поблагодарив, Шион приступила к ужину. Глядя на нее, спригатито тоже наконец принялась за еду.

Посуда очистилась в мгновение ока, и на Леона жадно уставились две пары глаз, безмолвно просящих добавки. Что ж, Леон не прогадал — его фирменное карри могло свести с ума и людей, и покемонов.

— Если согласишься путешествовать со мной, я буду кормить тебя каждый день. А ты сможешь помогать мне с исследованием. Меня очень интересует, как ты управляешь аурой. Неплохая же сделка, Шион? — вкрадчиво произнес тренер, накладывая вторую порцию карри. Спригатито он тоже не обделил.

…Этот голос звучал как шепот дьявола, но устоять Шион не могла. Такой вкусной еды ей пробовать еще не доводилось, за это и душу продать было не жалко.

— Ладно. По Синно я буду идти с тобой. — Ответила Шион, решив, что путешествовать с опытным тренером не так уж плохо. Она узнает у него всю необходимую информацию и пойдет своей дорогой.

Как же Шион ошибалась… Увлекшись едой, она не заметила хитрое выражение лица Леона, который поймал ее на свою удочку. Интересные экземпляры никогда не могли ускользнуть из его цепких рук. Это касалось и покемонов, и людей.

* * *

После ночевки в пещере Леон решил разобрать стоянку. Пора было двигаться дальше, иначе в Сноупойнт-сити он попадет только к следующему году.

Раны Шион зажили удивительно быстро. Царапины затянулись всего за одну ночь, да и с ран на предплечье швы уже можно было снимать. Но Леон решил не рисковать и просто сделал перевязку.

— Тут есть горячие источники неподалеку. Я обработал твои порезы, но все-таки лучше смыть лишнюю грязь, чтобы избежать заражения. Повязку только не намочи. — Немного порывшись в сумке, он достал свой запасной комплект одежды и вручил Шион. — Извини, твой плащ я выбросил, он полностью порвался. Позже куплю тебе новый. А пока носи это, — поверх комплекта он положил собственную куртку.

— Ты же замерзнешь, — Шион скептически посмотрела на оставшегося в одном свитере парня.

— Хех, не беспокойся, я отлично переношу холод, — Леон широко улыбнулся. — Да и Эйден всегда со мной, а его огонь довольно горячий. — Леон потрепал по голове своего золотисто-желтого чармелеона.

Шион хотелось спросить, действительно ли Леон тренер, или он просто шайни-коллекционер? Даже одного покемона с мутацией окраса поймать — большая удача, а у этого парня и стартовый покемон шайни, и даже иви. Иви и так имели высокую цену на рынке покемонов, а шайни стоил, наверное, как частный самолет.

Впрочем, Шион была уверена, что Леон скоро сам все расскажет, и спрашивать не придется. Этот парнишка был чертовски болтливым. Особенно если сравнивать с самой Шион.

— Вот, пойдешь вдоль скалы, свернешь за тем деревом и наткнешься сразу на источник. — Леон указал направление. — Диких покемонов там быть не должно, Эйден всех распугал. Я пока соберу стоянку.

— А мыться? Не пойдешь?

— Не, я вчера купался. Потерплю до покецентра. Да и сменку свою я тебе отдал, — рассмеялся Леон. — Долго не задерживайся, надо постараться добраться до города хотя бы к вечеру. Не мог же я настолько сильно отклониться от курса… — последнюю фразу Леон произнес с сомнением. Зная себя… мог.

* * *

Искупаться в горячих источниках было неплохой идеей, Шион мысленно поблагодарила парня. Это было удивительно — вокруг лежал снег, но над водой поднимался пар, в Фиоре таких природных явлений Шион не наблюдала. Нет, она знала, что горячие источники появляются благодаря вулканической активности, но одно дело знать, и совсем другое — наблюдать вживую.

В воду Шион заходила с опаской. Источник оказался небольшим, но довольно глубоким — чем глубже, тем горячее была вода. Однако от центра к берегу расходились природные каменные ступени, соскользнуть с которых надо было еще постараться.

Удобно устроившись на этих ступенях, Шион расслабилась под воздействием горячей воды. Спригатито источник тоже заинтересовал, она сначала робко потрогала воду лапкой, но после, глядя на разомлевшую Шион, тоже плюхнулась в источник. Чуть не утонула, правда, Шион пришлось экстренно учить котенка плавать. В конце концов спригатито перевернулась на спину и просто дрейфовала по воде, полностью расслабившись, ее пушистая зеленая шерсть извивалась как водоросли.

Странно, но источник котенку понравился. Она искренне наслаждалась. Хотя Шион тоже чувствовала что-то необычное, вода в прямом смысле была целебной, наполняя энергией каждую клеточку тела.

Решив проверить догадку, Шион сконцентрировалась на своих ощущениях. И… бинго! На дне источника чувствовалась сконцентрированная аура. Не живого существа, но все равно достаточно мощная, чтобы заполнить весь горячий источник.

-Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Шион задержала дыхание и нырнула. Пленка ауры окутала ее тело, защищая от температуры и помогая двигаться в воде гораздо быстрее, так что дна она достигла скоро. Источник заканчивался узким “колодцем”, но сбоку была нора, из которой и поступала горячая вода. Нырнув в нее, Шион оказалась в небольшой вулканической подводной пещере.

Это было и впрямь удивительно. На глубине источника царила тьма, и ту нору без чувства ауры Шион бы не нашла, но в пещере было светло, как днем, из-за россыпи необычных камней на дне. Оранжево-красные, с круглой сердцевиной и выступающими по бокам отростками, каждый из этих камней был похож на маленькое солнце.

Шион не стала забирать их все, оставив большую часть “на разведение”. Выбрала только три более-менее крупных и поплыла обратно. Еще семь камней так и осталось в пещере. Их должно было хватить, чтобы поддерживать целебные свойства источника.

Вроде, это были Солнечные камни, их использовали для эволюции некоторых травяных покемонов. Большая удача. То-то спригатито так понравилось купаться в источнике.

Вынырнув на поверхность, Шион жадно вдохнула воздух — все-таки это была глупая идея, нырять так в незнакомых местах. Она едва успела доплыть обратно. Спригатито уже вытоптала весь снег на берегу, беспокойно бегая в ожидании своей хозяйки.

Только выбравшись из источника, Шион заметила, что повязка намокла и размоталась. Начавшие заживать раны вновь кровоточили из-за горячей воды. Чистых бинтов с собой не было, придется сдаваться Леону с поличным.

Кое-как перемотав рану мокрым бинтом, Шион смогла остановить кровотечение и переоделась. Рукав водолазки пришлось подвернуть, а куртку просто накинуть на плечи — портить чужую одежду не хотелось.

Хорошо, что было три камня. Один из них она собиралась отдать Леону, чтобы отплатить за помощь. Второй можно продать, а третий… Возможно, ей самой когда-нибудь пригодится.

Правда, перед этим надо было попытаться отнять камень у спригатито. Пока Шион переодевалась, она все три камня присвоила себе и теперь растянулась на них, как птица-наседка на своих яйцах.

Шион подняла на руки котенка, а камни спрятала в карман. Спригатито выглядела подавленной. Эти камешки ей, по сути, не были нужны, но очень нравились.

— Я оставлю один специально для тебя. Не расстраивайся.

Вместе с повеселевшей спригатито Шион отправилась обратно к лагерю. Леон как раз закончил со сборами.

Мокрые бинты парень увидел сразу и разразился лекцией на тему, как опасно игнорировать рекомендации врача. Шион даже опешила — она не думала, что Леон настолько разозлится из-за подобной мелочи. Она получала раны и похуже, был бы повод для беспокойства.

Когда Леон прервался, чтобы перевести дыхание, Шион достала из кармана Солнечный камень и протянула ему.

— Вот. Нашел* в источнике несколько.

Леон сделал фейспалм. Не такой реакции Шион ожидала.

— Так ты за эволюционными камнями в воду полез? Считаешь, риск того стоил?

Шион кивнула. Все верно.

Сейчас Леон действительно разозлился.

— Придурок! Твоя жизнь и здоровье важнее каких-то там камней! Каким идиотом надо быть, чтобы совать свой любопытный нос в каждую дыру, не успев даже толком выздороветь?! — Леон еще проехался по умственным способностям своего товарища, попутно закатив лекцию на тему, что никакие деньги и диковинки не могут быть важнее собственного здоровья. Спригатито, попытавшуюся встать на защиту хозяйки, Леон тоже отругал — раз у хозяина мозгов нет, то хоть покемон должен был за ним присмотреть. Малышке нечего было возразить, и она едва не расплакалась.

Устав это все выслушивать, Шион просто сунула камень Леону в руки.

— Возьми. Благодарность за помощь.

Леон тяжело вздохнул.

— Ты так нихрена и не понял. Камень не нужен, оставь себе. Ты же его нашел.

Но Шион отказалась.

— У меня еще есть. Этот для тебя.

Поняв, что от решения Шион не отступит, Леон снова тяжело вздохнул и спрятал камень в своей сумке.

— Ладно. Пойдем, перевяжу тебя.

Во время перевязки повисло напряженное молчание. Шион в принципе считала слова излишними, а Леон занимался своим делом с хмурым лицом.

— Прости, что накричал. — Произнес он наконец, чуть смягчившись. — Просто… Ты ведешь себя так, будто твоя жизнь совсем не имеет ценности. Но мне будет грустно, если ты поранишься или умрешь. Если мое мнение не имеет для тебя значения, то подумай о спригатито, этот малыш не сможет выжить без твоей опеки.

Шион задумалась.

— Я понял*. Прости. Больше так не буду.

— Ладно, проехали, — ответил вновь повеселевший Леон. — И спасибо за Солнечный камень, это ценный подарок. Точно не хочешь оставить его себе?

Шион помотала головой.

— Он твой.

— Хаха, а ты в глубине души тот еще милашка, да? Делаешь равнодушное лицо, но совершаешь добрые поступки. Ты забавный, Шион.

Шион непонимающе уставилась на Леона, отчего тот расхохотался до слез.

Чармелеон Эйден сделал фейспалм. Все-таки его мастер был сумасшедшим. Эйдену было даже немного жаль их новых попутчиков. Если уж Леон назвал кого-то “забавным”, этому существу следовало бежать как можно дальше: получить от Леона определение “забавный” значило стать его объектом исследований. А когда этого потомка ученых поглощало любопытство, остановить его не смог бы даже конец света.

Хотя… Чармелеон ухмыльнулся. Когда мастер осознает кое-какую свою ошибку насчет Шион, его будет ждать потрясение. Ради этого момента надо переговорить с сокомандниками, чтобы они даже ненароком не дали подсказку. Минто точно будет на стороне Эйдена, все же нет лучше развлечения, чем подкалывать своего мастера.