Любящее сердце (джен)

Дровосек быстро ступал по дороге из жёлтого кирпича. Шаги его гулко бухали по брусчатке, и в такт им взволнованно билось в груди сердце.

Ещё немного, и он наконец-то увидит свою дорогую Эми. Подаренное Гудвином любящее сердце гнало его вернуться к невесте. Он спешил как мог — задержался всего на две недели после возвращения из Розовой страны. Мигуны никак не хотели отпускать новообретенного доброго правителя, но, когда он рассказал, что уходит ненадолго и вернётся вместе с невестой, возликовали и сразу же начали готовиться к свадьбе.

А он отправился в родную деревню. И теперь, когда за поворотом дороги вот-вот должны были показаться знакомые крыши с хрустальными шариками, сердце в его груди трепетало от волнения.

Эми ждёт его — не может не ждать. Пусть он повел себя не очень-то красиво, разорвав помолвку и уйдя в лес, но он знал Эми: она всегда верила в него больше, чем даже он сам.

Вот и знакомый дом почти на окраине. Дровосек был даже рад, что в полуденную жару он ещё никого из соседей не повстречал: тем больше будет сюрприз для Эми. Она, должно быть, обрадуется, увидев его. А уж когда он расскажет, что забирает ее с собой в Фиолетовую страну…

Перед самой дверью дома, где жила Эми с тёткой, он в нерешительности замер. Но всего на мгновение, а затем постучал по рассохшемуся косяку. Он даже порадовался такому явному свидетельству того, что мужчин в доме так и не появилось. Косяк он заменит сам перед отъездом — это несложно. Не оставлять же старую тётку в обветшалом доме? Дровосек был уверен, что брать ту с собой Эми не захочет, несмотря на всю свою доброту.

В глубине дома послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась.

— Ты?! — Старая ведьма так и впилась в него взглядом. Странно, Дровосек был уверен, что она выглядела не настолько дряхлой, когда он уходил в лес. — Зачем явился?

— Я пришел забрать Эми, — сдержанно произнес Дровосек. — Я снова сделаю ей предложение, и мы отправимся в Фиолетовую страну, где станем вместе править народом Мигунов. Прошу, скажите, Эми дома? А если нет, где мне ее найти?

— Забрать? — выплюнула тётка. — Ну забирай, что ж… Если сможешь.

В первый миг он даже не понял, почему она кивнула на свежий холмик во дворе, под любимой вишней Эми.

Понял — и не поверил — во второй.

— Этого не может быть! — горячо воскликнул Дровосек. — Моё любящее сердце, подаренное самим Гудвином, подсказало бы мне…

— Любящее сердце у железного чурбана? — горько усмехнулась та. — Я всегда знала, что ты доведёшь мою девочку до могилы, знала! Не уберегла…

— Вы лжёте, — уверенно промолвил Дровосек. — Эми молода и полна сил, она не могла умереть. Не так долго меня не было. Я пойду и найду её!

Он сбежал с крыльца, взялся было за калитку, но его остановили горькие слова в спину:

— Она тебя ждала. Раньше искать надо было.

Дровосек замер.

— Она-то всё тоже поначалу меня виноватила. Потом пыталась тебя искать, птиц расспрашивала. Плакала долго, говорила, что ты обязательно одумаешься и вернёшься. А потом птицы же и принесли весть, что в Изумрудном городе объявился железный человек, дровосек из Голубой страны. И ещё потом — что победил он вместе с Феей из-за Гор колдунью Бастинду, сел на трон в стране Мигунов, да и думать забыл о какой-то там Эми. Услышала она это, да и перестала ждать. Незачем ей ждать стало. Подхватила болотную лихорадку и в три дня сгорела.

— Лекаря! — вскинулся Дровосек. — Надо было лекаря… из Когиды, из Изумрудного города…

— Звала я лекаря, — вздохнула тётка. — Вон, последнюю курицу продала и позвала. Толку-то? Лекарь то же сказал: ничего тут не сделаешь, если Эми сама больше жить не хочет. Неделю как схоронили.

— Неделю… — потерянно повторил Дровосек.

— Да, — со вздохом подтвердила та, — всего неделю. Пришел бы раньше, если бы так хотел вернуться… Эй! Что с тобой?

Дровосек схватился за левую сторону груди, упал на одно колено.

Чудесное шёлковое сердце встрепенулось ещё раз, другой — и затихло.